「最近本妹卿卿我我的成分不足，哥哥你覺得呢？」
她在午餐一開動後馬上就提了這個話題。
已將筷子伸到多層式餐盒處的少年停頓了一下，接著拿起一塊煎蛋卷，像是細細品嚐似地咀嚼了起來。可能做這道菜的人有考慮到他的喜好，因此調味用的是鹽而非糖。
「……嗯，好好吃。」
「請不要無視本妹。」
看來少年無法當作沒聽見。
他無奈地放下筷子，轉身麵向黑發少女。
少女有著一頭又長又富光澤的及腰黑發，雙眸像是倒映著藍天，呈現一種不可思議的顏色。如往常般束成雙馬尾的頭發，現在正收攏在她的腿上。
撇除身體發育有些遲緩這點，若是有十人在場，她可是個十人都會稱讚為「出眾美少女」的可愛女孩，而現在的她正板著臉盯著少年直看。
和少女一樣都擁有天空色雙眼的少年——天陵大河，雖然有一種麻煩事將至的感覺，但還是向少女問道：
「——話說冬姬，你剛剛是跟我說什麽？」
「本妹剛剛是說，哥哥和本妹之間卿卿我我的成分不夠。」
這位自稱「本妹」的少女名叫天陵冬姬，是大河的孿生妹妹。除了眼睛之外，兩人並不怎麽相似，但他們可是貨真價實的親兄妹。
「……總之我先確認一下，那個卿卿我我的成分到底是什麽東西？雖然我心裏大概已經有個底了。」
「那是藉由哥哥和本妹你儂我儂所產生的，一種本妹不可欠缺的成分。」
「嗯嗯，跟我想的一樣。」
兩人重逢至今已過兩周，大河終於有點瞭解自己的妹妹了。
「然後呢？」
「你很遲鈍耶。本妹的意思是，我們倆現在就來卿卿我我一下吧。」
「……你是經過怎樣的思考才會得出那種結論啊？」
此處是兩人就讀的切燈學園電腦科一年級校舍頂樓。
今天是個萬裏無雲的晴天，不過午休時分來到屋頂的人就隻有他們，兄妹倆就在向陽處的地麵鋪上了野餐墊。
順帶一提，平常兄妹倆身邊總是還有一位少女和他們一起行動，今天她因為有值日生的工作要忙，所以會稍微晚到。
「剛剛也說過了，本妹總覺得最近和哥哥都沒什麽接觸，所以就在想說藉今天這個機會一口氣補回來。」
「我說妹妹大人啊，你講那什麽話，我們倆每晚都睡在一起耶。」
所以根本不用補，反倒要擔心會補過頭才對。
因為某個緣由（冬姬的策略），導致大河和冬姬的家中隻有一張床，這對兄妹就睡在同一張床上。為此大河過著睡眠不足的每一天。
冬姬雖是大河的親妹妹，但仍無法改變她是一位超凡美少女的事實。再加上睡覺時冬姬都隻穿著像是內衣的服裝，而且還會主動摟住大河，因此要大河好好睡覺根本是難上加難。要不是他已經習慣睡得少，身體老早就撐不住了。
「嗨，兩位，讓你們久等了。」
這時通往校舍的門打開了，並且傳來一陣爽朗的聲音，走來屋頂的是一位少女。
微鬈輕柔的棕發隨風飄逸，兄妹的共通朋友西園寺淚正以小跑步的方式奔往兩人的所在位置。
淚也是位出類拔萃的美少女，但卻是和冬姬一百八十度相反的類型。首先最顯而易見的差異在於，她的身體發育得比同年齡女孩還要好。
再加上淚全身上下所散發出的那股開朗氣息等其他特點，彷佛就像把某樣物品翻到背麵一樣，和冬姬大相徑庭。
順帶一提，那個用多層式餐盒裝盛的便當也是淚的傑作。
「萬惡的根源來了。」
「……你幹嘛突然講了沒頭沒腦的話？」
麵對這番帶刺的話語，淚一臉疑惑。畢竟連剛才就在和冬姬聊天的大河都無法瞭解個中含意了，更遑論才剛到此處的淚會懂了。
「你幹嘛怪罪淚啊，跟她無關吧？」
大河的肚子實在很餓，因此將手伸向了便當。應該說，等等的課程要跑到其他教室，現在不開動的話，上課就會來不及。大河將較小顆的飯團分三口塞進嘴巴後，便找起了飲料——
「來，請喝這個。」
「喔，謝啦。」
大河接過淚迅速遞出的茶水，喝了一口。裝在保溫瓶裏的日本茶還有相當的熱度，搭配包著梅乾的飯團恰到好處。
這時大河發覺冬姬正皺起眉瞪著他不放，她臉上掛著怒火中燒的表情，很明顯就是一副極為不悅的模樣。
「冬姬你怎麽了？」
「……回想一下剛剛那一幕，你不覺得很奇怪嗎？」
「奇怪？哪裏奇怪了？」
「你真的一點自覺都沒有耶……雖然我早就知道你會這樣了。」
冬姬無奈地喊聲「哎呀呀」後聳了聳肩，好像有種無言以對的感受。
「哥，請你仔細地—瞧瞧小淚，你沒發現什麽嗎？」
大河依照冬姬所言，對著坐在一旁的淚，由上至下觀察了一番。她可能多少感到害羞，因而搖晃著身體，但除此之外並沒有值得討論的地方。
「有什麽奇怪的地方嗎？」
「你看喔，我們現在明明是在吃午餐，但她手上卻連筷子、盤子都沒拿，這不是很奇怪嗎？」
「咦？……對耶，你不說我還真沒發現。」
再說淚本來就因為值日生的工作晚到了，但她卻沒顯露出急著用餐的模樣，筷子也還擺著沒動，倒是十分慎重似地捧著裝有茶水的保溫瓶。
「聽好了喔，哥哥在吃飯的時候，小淚可是看著你一～直笑喔？她就那樣抱著保溫瓶，感覺到你想要喝茶就馬上奉上。現在是怎樣？你們是新婚夫妻嗎？哥哥你這個臭男人……」
「你幹嘛對我發脾氣啊！？」
冬姬可能是被自己這一席話搞得焦躁不安，因而狠狠地掐了一下大河的手背。這一掐可是很痛的。
「小淚你也是，之前明明說便當隻是偶爾做做而已，不過最近你可是每天都在做耶。」
「唔……因、因為……」
「因為什麽啦？」
「因為大河都吃得津津有味啊，我很高興就……嘿嘿嘿……」
說著說著嬌羞起來的淚，可愛到讓人想要立刻把她擁入懷中。大河的視線也不禁停留在淚的身上——
「哥哥，要你儂我儂的話，就跟本妹來！」
「痛痛痛痛！？」
冬姬用著感覺足以撕裂手部皮膚的力道擰了大河一把，大河忍不住放聲哀號。
雖然原因不明，但這位柔弱的妹妹身上，近來出現了一種奇妙的特性，那就是唯獨在責罰親兄長時，她的力氣就會有所提升。
三人就在藍天底下一邊喧鬧，一邊吃起了愉快的午餐。
天陵兄妹搬來這座城市——新都市後，約莫已經兩個禮拜。
「你們倆差不多已經習慣新生活了吧？」
「還沒呢，因為和先前的生活差異很大，所以還感覺很新鮮。」
「我也很久沒來學校上過課了。」
三人圍著多層式餐盒，聊得相當起勁。
此時他們已經吃完了午飯，距離電腦科特有的選課式專門科目開始上課還有十分鍾。由於切燈學園的大小足以匹敵一座小鎮，因此三人要是再不出發就會遲到了。
「很久沒來學校？那你的小學和國中是怎麽念的？」
「雖然到八年前為止我都還是個普通的小學生，但是被連城家牧養後，就沒時間去學校上課了。」
「可是那是義務教
育吧？」
「文件記錄上我還是有畢業的。」
「虧你還能通過入學測驗……」
切燈學園電腦科是一處專門學習電腦世界（極樂世界）的學科，所謂的電腦世界位在電子資料構築成的網路上，是一個虛擬領域。
電腦世界是現代生活的基幹，因此以切燈學園為目標的考生幾乎都想進入電腦科就讀。想當然爾，該科的上榜率自然是非常之低。
老實說，大河要不是有朋友來當他的家教，應該也是落榜的份吧。
「本妹的狀況也跟哥哥很像喔。」
「是喔，冬姬你也很久沒來學校上課了嗎？」
「鴉羽家內部原本就設有教育機關，本妹是從那裏畢業的。不過本妹因為跳級的關係，隻有一年級時稍微上過學而已。」
這對雙胞胎兄妹有著些微，不，是十分特殊的過往。
直至八年前還是叫天陵大河和天陵冬姬的兄妹倆，於某日的交通意外中失去了雙親。在那之後兩人就分別被不同的家庭收養，各自以連城大河和鴉羽冬姬的身分度過了八年的歲月。
兩人離開各自的家開始一同生活，還隻是兩個禮拜前的事情而已。他們選擇落腳在冬姬友人西園寺淚所生活的這座新都市中。
「喔～你們兩個過去的生活環境還真奇特耶～」
淚不由自主地歎了口氣表示感歎。
「鴉羽集團」身為電腦業界四大企業之一，冬姬在那裏的生活淚還能想像。
但是對淚而言，從暗殺到傭兵，任何工作皆來者不拒的武術望族「連城家」，根本是個未知領域。就算眼前就有一位出身連城家的少年，她依舊覺得沒有真實感。
「啊，對了，社團活動呢？這是你們第一次好好來上學吧，要不要去參加個社團呢？」
「社團……話說回來學校裏還有這種地方呢。」
「學校剛好要辦迎新祭，我們就一起去繞一下吧。」
「……迎新祭？」
「正式名稱叫全學園社團聯合迎新招生祭。顧名思義就是，這活動會像慶典一樣熱鬧喔。」
「為什麽社團招生會變成規模這麽大的活動嗬？」
一般提到校內活動中的例行活動，基本上就是文化祭和體育祭，至於迎新祭則是聽都沒聽過。
「在切燈學園裏，如果把最基層的委員會都列入計算的話，社團數量可是相當可觀，聽說社團之間每年為了搶奪人才，都會產生摩擦。再加上過去也發生過各種問題，所以校方乾脆以這種形式進行社團招生，還說這樣能讓學生一起同樂，最後就變成全學園的固定活動之一。」
「難怪今天學校內這麽吵雜。」
往樓下一瞧，就能發現高年級的學生們正匆匆忙忙地四處走動，看來是在為最後的準備工作而衝刺著。
「社團啊……本妹不參加。運動社團本來就沒列入考慮，而且老實說，以高中社團的素質來說根本無法跟上本妹的技能。」
「啊～你這樣說也對。」
畢竟冬姬的技能過去在四大企業之一的「鴉羽集團」中可是活躍於最前線，她的能力遠遠超過學園的學生，因此冬姬完全無法在學生社團裏獲得滿足。
「哥哥，你也沒辦法參加運動社團吧？」
「嗯，對啊。畢竟我不想為了配合其他人的能力而有所保留。」
大河如果在社團裏拿出實力，應該也是沒人可以比得上他。除了體能上本就相差甚遠之外，大河在技術和經驗等層麵也不會有任何斬獲。
「所以你們倆都不參加社團？」
「看來是這樣，淚你呢？」
「嗯——我一直以來都是三分鍾熱度，國中時候的社團也是加了又退，一直換，所以應該不會參加吧。而且，我覺得下課後我們三個人一起玩還比較快樂喔。」
「本妹兩人也要去賺些生活費才行。」
「……也是。」
天陵兄妹離開收養他們的家庭後，就必須自力更生賺取生活費。為了這個全新的生活，兩人事前雖然備妥了一筆不少的金錢，但太過興奮的冬姬卻把那筆錢拿去買了高級大廈的頂樓房間，導致他們陷入了缺錢的窘境。
因此兩人在淚的介紹下開始打工，那是份在遊戲世界裏狩獵怪物的工作，雖然像是在玩耍，不過報酬還算得上豐厚。有一部分也是因為有這份工作在身，大河和冬姬才會對社團活動興趣缺缺。
順帶一提，之前淚曾問過兩人「為何不去做些能夠更加活用自身能力的工作？」他們之所以沒那麽做，其實是有難言之隱。畢竟大河和冬姬離開的都是有一定名聲的望族，因此行事便不能太過高調，但如此一來兩人就無法從事自己擅長領域中的工作了。
最後三人得出的結論是「雖然沒興趣參加社團，但還是會去迎新祭逛一逛」，此時午休時間也剛好告一個段落。
「社團？大河，你覺得本人會有空去搞種事情嗎？」
「……你說的沒錯。」
「真是的，可不可以不要問我這種無聊的問題啊，我很忙耶。」
蹺腳坐在沙發上的女學生以高傲的態度斬釘截鐵地回應後，開殷了手腕上的環狀機器——行動終端的電源。那裝置以立體影像模式投射出三個視窗，接著女學生就移動手指開始操作各項資料。
現在是星期一、三、五下午的專門科目上課時間。大河與選擇其他課程的冬姬和淚分開後，來到了位於廢棄校舍最裏側，一問怎麽看都沒人在使用的小教室。
原本這裏應該是進行《虛擬人格組建》這堂課的教室，但如今裏頭就隻有大河和黑發女學生兩個人而已。
少女名叫切燈巴夜，是大河電腦科三年級的學姊。
她是學生會長，同時也是四大企業之一「切燈集團」總裁的女兒，而且該集團的總公司就位在新都市。隻看外表的話，她是位楚楚可憐、端莊賢淑的「大和撫子」。
不過真正的她不僅霸占教室作為私用，還捏造出一堂假的課程，根本就是個胡作非為的暴君。大河也是在一個偶然的機會下得知巴夜的本性（雖然幾乎是她自己暴露的），最後還在她的強迫下選擇了這堂課。
〈大河，不準看旁邊。〉
就在大河回想著與巴夜認識的過程時，卻有一根像是黑針般的物體映入了他的視野。
大河心想「她果然不會放過我」，並將視線移回前方，這時一位飄浮在空中的半透明少女對著大河伸直了手上的黑色教鞭。
〈專心看我這邊，在伊歐萊老師麵前不準有人混水摸魚喔。〉
外型像是妖精的少女，現下可能是在模仿女老師吧，因為她的打扮有別於平時，居然戴起了黑框眼鏡。
從比例來看即可一目瞭然，她並非人類。她是巴夜開發的虛擬人格（ai）——代號：伊歐萊塔兒，通稱「伊歐萊」。
伊歐萊雖然隻能存在於電子資料之中，但現令透過行動終端的立體影像投影機，就可現身於現實世界，不過人們理所當然地無法碰觸到她。
至於伊歐萊為何自稱「老師」？事情的緣由就要回溯到前幾日。
上周，大河因卷入某個事件而住院治療，由於他沒有外傷，所以沒幾天就出院回家，然而這並非問題所在。問題是在住院期間，大河無法前去學校上課。
對不怎麽會讀書的大河來說，沒去上課正好成了他的致命傷，出院後等著他的是許許多多無法理解的課程內容。
他覺得找冬姬或淚談這件事情十分丟臉，幾經煩惱後決定來找學姊巴夜。結果不知為何最後卻是伊歐萊成了老師，由她來教導大河不懂之處。這已經是三天前的事情了。
「……明明不久之前還是我在教你耶～」
〈接下來，要換數學了。〉
伊歐萊不知在高興什麽，她一邊微笑著一邊打開題本。如果此時說她這個人格在前一個禮拜還沒有表情和感情，就像個機械的話，究竟有誰會相信呢？雖說她具備出色的學習能力，但她的成長速度實在教人驚豔，不，應該說是讓人覺得有些毛骨悚然。
（……話說，我擔心這些也沒用吧……）
伊歐萊會如此急遽進化一定事出有因——大河瞥了一眼曾經這麽說過的巴夜。平時的她都是躺在沙發上發懶，但今天卻有點不同。
（看來真的是很忙……）
大河來到此處已經過了半小時，這段期間內巴夜一直都在操作視窗。
她那樣子就像浪費一分一秒都會覺得可惜，而且可能是因為睡眠不足，所以她的臉色看起來也相當差。大河雖然擔心，但知道理由的他根本無法開口要她停下休息。
巴夜會如此忙碌都是因為上周發生的、淚遭卷入還失去意識的伊歐萊事件。
縱然大河、冬姬和巴夜三人聯手阻止了失控的伊歐萊，讓事件告一段落，但在處理過程中巴夜以總裁千金的身分使用了特權「封鎖構造體」。這麽做的代價極高無比，為了彌補損失，大量的工作就落到了她的頭上。
而且「切燈」的工作中多會牽涉到機密事項，因此大河就算想幫忙也無能為力。
〈大河，不要看主人，看我這邊。〉
「……好，我知道啦。」
在接下來約莫一小時的時間裏，大河無視默默埋首工作的巴夜，全神貫注在讀書學習之上。
專門科目的課程結束後，就是放學時間了。
三人搭上學園專用的磁浮列車回到新都市中央站，走過票口到了外頭。兄妹倆和淚的家都在同一個方向，因此回家的路也是三人同行，不過走出車站後，淚好像想起了什麽事而停下了腳步。
「啊，對了！我爸叫我去幫他買個東西！」
「店裏要用的嗎？」
「嗯。啊，還有今天進不去《牡羊座》，所以我們就地解散吧。」
「進不去？」
「因為到明天下午三點為止的這段時間要定期維修，所以沒辦法登入，我昨天不是說過了，你們忘了嗎？」
《牡羊座》——構成電腦世界的各式構造體之一。
那是一處有數萬人使用的大規模構造體，而且還是個仿效正統奇幻世界打造而成的虛擬世界。在這個會將漏洞及病毒等配置成怪物角色的世界裏，三人藉由打倒設有懸賞金的怪物來賺取報酬。
（話說淚有講過定期維修的事情嗎？）
《牡羊座》為了絍持係統的穩定，官方會定期封鎖構造體進行大規模的維修。
一般而言沒人會喜歡定期維修，但是維修期間病毒和漏洞依舊會持續產生，所以剛維修完時懸賞對象就會大量湧現。因此，在大河和淚這一部分的玩家之間，還將其稱之為恩澤時間。
「那麽，我先走了喔。明天見。」
「再見。」
「明天見。」
目送前往食材鋪的淚離開後，兄妹倆就踏上了回家之路。
他們進了一棟對高中生來說太過奢侈的高級大廈，上到最頂層的十五樓。這裏是兩人的家。
大河脫掉製服上衣移動至寬敞的客廳後，便一屁股坐到沙發上頭，還用力地吐了一口氣。
「啊～……讀太多書了，好累啊～……」
這時他的脖子發出了「喀喀喀」的短促響音。看來都是伊歐萊的斯巴達式指導害的吧，人真的是不可貌相（不過從某個角度來看，也是可以說她表裏如一）。總之大河的頭現在是昏昏沉沉的。
「要幫你泡杯咖啡嗎？」
「拜托你了～」
冬姬透過遠距離操控敔動了咖啡機，咖啡豆被磨得「喀啦喀啦」作響。這些豆子是淚經營咖啡廳的父親給的，味道十分香醇。
「哥哥，請喝。」
大河從冬姬手裏接過杯子後喝了一口，心想果然現磨咖啡是最好喝的，這樣才能夠直接品嚐到豆子的味道和風味。
「這咖啡還真好喝，下次再找機會跟老板拿一些——等等，怎麽了冬姬？」
此時冬姬突然坐到大河的腿上。
冬姬輕盈的嬌軀往後靠向大河，光潤黑發上飄散出花朵般的香氣，這股香味挑逗著哥哥的嗅覺。
（雖然我跟她用的是一樣的洗發精……）
冬姬就像在撒嬌一樣磨蹭著大河的身體，然而大河一句話也沒說，隻是溫柔地輕撫著她的頭。
這就是白天聊到的那個「攝取卿卿我我的成分」吧。冬姬感覺很舒服似地眯起了眼睛，並將自己的杯子靠到了嘴邊——結果皺起了眉頭。
「……好苦。」
「黑咖啡當然苦。來，糖和牛奶。」
噗通噗通噗通噗通噗通噗通噗通。
「你加太多了。」
冬姬接過糖和奶精後，便將方糖塊不斷地往咖啡裏丟。這杯咖啡頓時已無風味可言，高價豆子研磨出來的咖啡就這麽毀於一旦。
但是冬姬根本不管大河內心的呼喊，像是要補上致命一擊似地倒了牛奶進去。她喝了這杯已經變成咖啡牛奶的咖啡後，臉上浮現出了一抹滿足的笑容。大河雖然有著滿腹意見想要表達，不過看到一臉幸福的妹妹，他把話全都吞了回去。
「……話說回來，今天我是第一次聽說你在鴉羽學校裏的事情。」
「本妹沒跟你說過嗎？」
「嗯，畢竟我們倆又不可能钜細靡遺地把自己所有的事情告訴對方，如果有一兩件不知道的事情，那很正常。」
「那麽，哥哥也還有事情沒對本妹提過嗎？」
「……嗯，誰知道。」
「有喔？還有事情沒跟本妹說喔？」
聽到大河這番想要岔開話題的說法，冬姬稍稍鼓起了腮幫子。
對還隻是十五歲的兩人來說，那段因為不是兄妹而留白的八年歲月，已經超過他們目前大半的人生，這可不是一時半刻就能完整交代的。
此時冬姬的行動終端響起嗶嗶聲，視窗隨後跳了出來，看來是有人捎來了訊息。
「是小淚寄的，她說明天早上八點在帕拉底斯集合。」
「是要去今天說的迎新祭吧，還真是期待。」
「從小學後就沒參加過這種活動了，本妹現在也有點興奮。」
冬姬點擊一下關閉視窗後，便一口氣喝光了杯中的咖啡。不過她可能還意猶未盡，所以就一直盯著大河的杯子，然後慢慢地丟入方糖，最後咕嚕咕嚕地喝了起來。
「慢著慢著，我親愛的妹妹，你現在是在做什麽？」
「本妹想喝，所以就給本妹喝吧。」
「你再去倒一杯不就好了？」
「不要，本妹不想移動。」
光聽這句話會以為說話的人生性懶惰，但若是從冬姬口中說出，那還要加上一句「因為不想離開哥哥的腿」才是完整的意思。證據就是，她已經把頭靠在大河的胸膛上了。
「真是的……」
隻要冬姬繼續坐著，大河也無法動彈。因此他無奈地試了一下加有大量方糖和牛奶的咖啡，結果過甜的味道讓他品嚐不出任何咖啡的風味，但也不算難喝。
「這樣是間揍接吻吧。」
「嗯？……啊，被你這麽一講好像是耶。」
大河仔細一瞧，發現兩人完全是用同一個杯緣處喝咖啡，但他並沒特別在意，又再喝了一口。
「嗯，明明是已經和
可愛又漂亮的本妹間接接吻，你還真淡定。」
「現在還會為這點小事害羞的話，未免也太大驚小怪了……」
大河與妹妹重逢雖然不過兩個禮拜而已，但該怎麽說才好，總之他早就習慣間接接吻這種程度的事情了。雖然習慣和妹妹間接接吻的哥哥有點奇怪，但是畢竟他們倆都已經同床共枕（就是字麵上的意思），也做了很多更為親密的事情，所以現在還因間接接吻感到害羞的話，會有種太大驚小怪的感覺。
「捉弄我很好玩？」
「對啊，害羞到滿臉通紅的哥哥，真的是超讚的。」
此時冬姬臉上浮現出一抹小惡魔般的笑容。
她尋求著肢體接觸，彷佛是想藉此填補八年的空白。
「……本妹最喜歡現在這樣和哥哥一起度過的時光。」
然而大河不知為何——
他不禁覺得冬姬這份過度專一的情感十分危險。
「好期待明天的迎新祭喔。」
「……嗯嗯，對啊。」
在這夕陽西沉時分，兄妹倆就靜靜地讓時間從自己的身上緩緩流逝。
◆ ◆ ◆
切燈學園的曆史尚短。
由於身為主幹的切燈集團是新興企業，因此學園的曆史不長也是理所當然，隻是間創立十年左右的新學校。盡管如此，因為學園的多數畢業生都能進入當今急速成長中的切燈集團工作，所以在學生之間相當受歡迎。
由於此學園設有眾多專業課程，因此錄取率相當低，但入學後並非隻有讀書，學校裏的社團活動也十分活絡。
學園的學生總數達三千人，校內有著大大小小、各式各樣的社團，總和應該超過一百個。幸好校地可利用的空間相當充足，社團不愁沒活動場地可用。
但是，社團的預算和人才又必須另當別論。
要獲得預算就要靠實績，而創造實績靠的則是優秀人才。有些社團活動的成果也會直接影響往後的就業，所以每年各社團無不卯足全力招攬新生加入。
慢慢地，社團招生活動愈變愈激烈，於是校方限製了招生時間，並且為了讓風紀委員等人員能夠公開行事，因此製定了一個全新的固定活動。
這個活動就是在四月底時舉辦的全學園社團聯合迎新招生祭，通稱「迎新祭」。
「哇啊～好熱鬧喔！」
「頁的像是慶典一樣耶。」
現在是星期六早上八點半，三人位在「切燈學園前」站。
當今已經廢除那種名為寬鬆教育、會導致學習力下降的方針，照理來說星期六應該也要上課，然而今天的切燈學園，卻是呈現出與平時完全回異的樣貌。
平常總是眾多學生熙攘往來的通學道路上，並排塞滿了各社團一個晚上就布置好的攤位。東南西北，無論往何處望去都是相同的景色。
然後，等在前方的則是一個個虎視眈眈的學長姊們。
「……他們看起來像是要捕捉獵物的肉食性野獸，這是我的錯覺嗎？」
至少那不該是看向同為學生的學弟妹之眼神。
看來不隻是大河感受到危險的氣息，連搭乘同一班磁浮列車來到此處的一年級新生們，在這股詭異的氣息麵前，也都不敢踏出車站半步。
「……本妹想要立刻來個大回轉打道回府。」
「不可以喔冬姬，要是你不跟好大河的話，說不定等等就會被人帶走。」
「我才不要……」
冬姬看到外頭的同時，轉頭想去搭回程的磁浮列車，結果被淚逮個正著。
對怕生的冬姬而言，這種場麵也許十分難受，但她身為學年主席又是位美少女，因此學長姊們都認得她的長相。既然非得麵對社團招生的命運，那就跟好能夠成為一堵牆的大河，反而比較安穩。
「那麽接下來該怎麽辦……」
「隻要哥哥犧牲一下跳進人群，所有問題就可以迎刃而解了。」
「你說那什麽話。」
雖說如此，但一直待在車站裏也不是辦法。下一班磁浮列車抵達後車站就會人滿為患，到時候勢必會被人潮硬擠到外頭。至於在場的其他學生們隻是麵麵相偅窺伺著其他人的動向。
大河為此相當苦惱，然而就在此時，不知誰的手放到了他的背上，他有種不好的預感，轉頭察看，結果眼前出現的是感覺使足了勁，身體已向前傾的冬姬。
「……那個，我親愛的妹妹，你現在是在幹嘛？」
「本妹的信條就是『言出必行』。」
冬姬微微地揚起嘴角。
在下一個瞬間，大河就被她狠狠地往前推了出去。
「等一下，哇啊！」
大河像是要往前趴倒似地出了車站，這時學長姊們手握傳單和入社申請表不斷地朝他圍了過來。簡直就像往砂糖聚集的蟻群，所有人見到此光景後都露出了僵硬的表情，但冬姬臉上卻掛著得意的笑容。
「那麽小淚，我們就趁現在走過去吧。」
「這——……那大河怎麽辦？」
「這種程度而已，哥哥自有辦法應付。而且他是成了可愛妹妹的盾牌喔，就算有個萬一，耗盡全力，那也是得償宿願吧。」
明明是冬姬擅自把大河推去當誘餌，卻又若無其事地講出這番話，她說完就拉起淚的手，偷偷地從人群邊緣穿了過去。
看來車站前的招生活動最為白熱化，隻要稍微遠離該處後招生人員就明顯減少，頂多是各社團攤位上有數名學生會大聲招攬而已。
逃到校舍後方的兩人在樹蔭下稍作休息。
「呼，終於從那悶熱的空氣中解脫了。」
「剛剛真的很誇張耶……大河應該沒事吧？會不會被人拉去什麽地方了——」
「我最好那麽輕易就會被人帶走。」
「……大河，你是什麽時候追上我們的啊？」
淚循聲回頭察看，發現大河就站在她的麵前。
看來剛剛真的是擠得一場糊塗，現下的大河頂著一頭亂發，全身上下都被貼滿了傳單和入社申請表，樣子十分狼狽。
「看吧，他果然平安無事。」
「我看起來像沒事的樣子嗎？還有那些人是怎樣啊？想說不要理他們，結果他們居然要強迫我加入。那樣做也太超過了吧。」
大河忍不住歎了一口氣。
他趁著難得的間隙穿過人群勉強逃了出來，但過程中卻有人想抓住他的手擅自幫他簽名，這種行為根本不能稱之為招生了，他差點就要甩飛兩三個人。
「啊哈哈哈……雖然之前就有聽別人講過，但真的是有夠轟轟烈烈的。」
大河撕掉黏在全身上下的紙張後，一股腦兒扔進垃圾桶裏。至於手構不到的地方，則是請淚幫忙撕取，他拉一拉皺掉的製服後，大致上恢複了原貌。
「好了，話說我們要從哪邊開始逛啊？從地圖來看，本妹等人所處的西側是靜態類社團，其中好像也有技術類社團的展區喔。」
冬姬以行動終端映照出會場地圖，三人圍著地圖觀看。
看樣子是依社團種類區分各社團的展出區域，而電腦科校舍所在的這一帶，則是排列著電腦相關社團的攤位。
「乾脆全都繞一圈不就好了？畢竟難得有這麽大的活動。」
「等等，我覺得哥哥你去逛連動類社團是不是會比較有趣？因為技術類社團不外乎就是展示機械那一類的，盡是些電腦相關的東西喔？」
「既然我讀的是電腦科，不管怎樣都會碰到那些東西吧？這是個好機會，我剛好能來習慣一下。」
說到大河平常會使用的機器，就隻
有生活必需品的行動終端，和進入電腦世界時轉移精神用的潛行機。至於自動控製類型的無人機部分，若從另一個角度來看，大河算是習慣此種機器，但這部分他所知的卻和一般人的相關知識大大脫節。
「那麽運動類社團就等等再去，我們先把這附近都逛一逛吧！出～發！」
「嘿嘿嘿……本妹要用看家本領讓所有人俯首稱臣……」
「你別太亂來喔！」
麵對口出驚人之語的妹妹，大河簡單給個忠告後，便追在兩位少女身後跟了上去。
一言以蔽之，大河的忠告完全無效。
「呼～這麽一來電腦相關的社團都逛完了吧。」
「對啊，不過逛下來還真有點累。」
「……你在那挑展品的毛病，還外加修修改改，當然會累吧。」
兩位少女的臉上正掛著一種像是「終於搞定了」般的神情，大河無奈地看著她們說了這句話。
不知道該說不出所料還是理所當然，這三個人不可能安安穩穩地逛完這些社團攤位，而問題主要是出在冬姬身上。
「如果隻是說說感想那倒是沒差，但你沒必要一直在那挑他們的缺點，還擅自出手幫人家修改吧。」
「你也不用這樣說吧，本妹隻是照實說出自己的想法而已。況且，那些社團的人不也都很高興嗎？」
「就是因為你那樣做，後來那些人才會卯起來找我們加入啊……」
眾多的學長姊看見冬姬修改的程式後，馬上就手拿入社申請表圍了過來，大河為了在離開時不傷及他人，不知耗費了多少精神。光是回想當時的情景就足以讓人感到疲憊。
「……而且最後連淚都加入冬姬的行列。」
「啊哈！我是有點手癢了沒錯……」
而且她們倆都是外型亮麗的美少女，因此更加備受注目。
雖然騷動在兩人宣示「不加入任何社團」後總算告一段落，然而現下還是有部分的學長姊從遠處窺探著三人的一舉一動。
「他們一直這樣真的好煩喔，我們快去運動類社團的展區吧。」
「會變成這樣是誰害的啊？是誰啊？」
大河等人在許多雙眼睛的注視下，開始往他處移動。
「本來想說這裏足四大企業直接經營的學校，還有點期待……但是學生社團果然就隻有這種程度。」
「有那麽糟糕嗎？」
「是不會，他們本身的能力很強喔。我認為遠遠超過一般高中生的平均水準，真不愧是切燈集團底下的學校。」
「那是冬姬你太特殊了啦。我想學園裏能和你匹敵的學生，大概就隻有學生會長了吧？聽說在她麵前連老師都相形失色。」
「如果以作品來看，第二強的大概就是小淚吧。」
「……也就是說，淚的能力在這問學校裏也比大半的學生還要優秀？」
「嗯，老實說，小淚的程度好到感覺不出她是在一般家庭成長的孩子。」
冬姬是在鴉羽集團中接受教育；身為切燈集團繼承人的巴夜則是菁英教育下的結晶，然而淚家裏隻是間普通的咖啡廳，不過她的能力僅次於冬姬和巴夜，一想到這就覺得淚相當厲害。
「啊哈哈……因為我見識過太多次冬姬設計的程式啊，我隻是常常在模仿她而已啦。」
「能夠從別人身上偷學技術也是一種才能，多的是偷學不成就灰心喪氣的家夥。」
「而且小淚你又不是隻有模仿而已，你還把那些融會貫通變成了自己的東西啊。特別是攻性程式，那方麵你就比本妹還強。」
在電腦世界（極樂世界）中拿來攻擊漏洞以及病毒的對抗用程式，就是所謂的攻性程式。
一般取得攻性程式的途徑是直接購買大企業開發的現成商品。但是淚能夠自製更高性能的這類程式，大河和冬姬也都愛用她特地幫兩人製作的攻性程式。
「唔～……真的沒什麽大不了的……」
不知是不是因為受到誇獎而感到害羞，淚頂著通紅的雙頰快步往前走去。
「你們看，那邊就是運動類社團的展區喔。」
大河和冬姬追上先往前走的淚，這是三人入學以來第一次來到學園東側。
切燈集團的主幹事業雖然是電腦企業，但在提升形象的策略下，也相當致力於體育的發展。集團旗下擁有各種項目的職業隊伍，而且采行的體製是體育科學生畢業後即可加入集團所屬的隊伍。
「這裏盡是些運動場和體育館耶。」
「因為從全國網羅來的特殊待遇生就占了體育科一半以上的學生人數，而且社團的種類多樣，所以也必須備有一定數量的運動場和相關設施才行。」
「難道那些特殊待遇生也不用參加入學考？」
「不是的，並沒有那種事情，畢竟這間學校采行的是文武雙全的教育方針。就算是體育科的學生也得具備一定的學科能力，話雖如比，但相較於普通科或電腦科來說，他們還是輕鬆多了。」
同樣地，校方在電腦科裏也會提倡多運動。除了有球類比賽、體育祭之外，還有馬拉鬆大會之類的競賽，一年數次的體育活動彰顯出學校自身的教育理念。
「話說回來……這邊還真安靜～」
三人環視四周，發現這邊的社團幾乎都是采實際體驗的招生模式，完全沒看到社員親自搭話招攬新血加入的光景。
「也是啦，反正花招百出的招生方式對他們來說沒有意義，畢竟特殊待遇生一開始就已經決定要加入哪個社團了。」
不過據聞過去也曾從一般生裏挖掘到傑出人才，所以這些社團才會來參加迎新祭，此外，好像還有些社團的目的是為了尋找社團經理。
「那麽，我們要從哪邊開始逛呢？本妹對運動沒轍，就隨哥哥你高興囉。」
「就算你說隨我高興……那淚呢？」
「我沒有特別想去的攤位喔。」
冬姬就像自己說的一樣，她手無縛雞之力，外加運動神經奇差無比。一周兩次的體育課，她每次都是叫苦連天。
相對的，淚連運動神經都是出類拔萃，老實說完全不輸體育科的學生。要是好好鍛練一下，無論是哪種運動項目，她都應該能活躍於第一線。
「……小小的冬姬看起來明明比較敏捷說——好痛！？」
「你是看著哪裏說話的？臭哥哥你能不能告訴本妹一下啊……」
冬姬的後腳跟陷入了大河的腳背，還發出「喀吱喀吱」的聲響。
「哪裏喔……當然是看身高啊……」
「喔～這樣喔！本妹還以為你是在看小淚的胸部，那是錯覺嗎？」
「別亂栽贓！」
大河心想，如果說完全沒看還真的是騙人的。
「……大河你這個色狼。」
「就說我沒看了！」
看在旁人眼裏這一幕不過是兩人在打情罵俏。然而當大河還在拚命解釋時，卻看到稍遠處有許多人聚集在一起。
「怎麽了嗎？」
「沒事，隻是看到那邊好像在辦什麽活動，我們過去看看吧。」
顯得相當在意的大河帶著兩人往運動場的一隅走了過去。
在那邊聚集了約莫五十位學生，人群中央擺放著一台遊樂場常見的拳擊機。
「……看樣子是格鬥技類社團的聯合活動。」
從附近的高年級生手上拿到的傳單上寫著「歡迎來挑戰！隻要達標就有豐厚的大獎等著您！」之類的文字。
「我看看……隻要擊出比拳擊社主將還要高的分數就算達標。傳單上麵寫就算沒有達標，也會依照分數送上禮物
。然後達標的大獎是……真的假的，是《夢》的特別優待權限耶！」
「啊，真的嗎！？」
「夢……那是什麽啊？」
看樣子隻有大河不知道《夢》是什麽，冬姬和淚則是目不轉睛地看著傳單。
活動舞台上已經排起了參加遊戲的隊伍，體格健壯的男學生們個個振臂揮拳，但都铩羽而歸。看來那個「豐厚的大獎」真的是極好的物品，因為就連拿到二獎的學生也是一臉落寞。這時淚開始向感到疑惑的大河講解這項大獎。
「這個《夢》是構造體之一，大概是一年前開始營運的，非常受歡迎。」
「在那裏任何事物聽說都會遵照使用者的意思進行變化，也就是說使用者可以將那打造成如夢般的世界。而且聽說預約的人已經滿到半年後了……」
「啊，有傳聞說空手道部主將的老爸是營運方的高層喔。這大獎該不會是靠這層關係來的吧？」
「喔——……」
大河的反應非常冷淡。
畢竟講到構造體的話，他隻知道《牡羊座》和《假想新都市》，因此根本無法體會《夢》的厲害程度。
但是冬姬可就不同了。
「哥哥……」
妹妹使出了雙重攻擊，在輕扯大河製服衣角的同時還從下抬頭往上看，露出懇求的眼神。大河深知冬姬完全是故意做出這個樣子的，但還是覺得她可愛到令人頭暈目眩。
「……你想去那個構造體？」
「對！」
「我也想要去看看～的說……」
在這兩人的請托下，根本沒有回絕的餘地，大河上前排到了隊伍最末端。他在等待上場的這段期間裏，觀察了其他的挑戰者。
（要超過五百分才算達標，剛剛那家夥擊出的分數是三百多一點，所以——）
此時他正在腦中模擬增減出拳的力道。
大河如果使出全力，那台機器必毀無疑。因此他勢必要調整出手力道，但分數打得太高或太低都不行，他打算盡量調整，打出稍微超出基準的分數就好。
現下有十五人排在大河前麵，他把這些人的得分和體能狀況列入計算，逐一修正自己腦中的出拳規劃。終於，要輪到大河上場了。
他在攤位登記了「電腦科一年級，天陵大河」後，從一臉明顯不看好他的高年級生手上接過了手套。
會出現這種情形也無可厚非吧。畢竟在體育科學生眼裏，電腦科基本上是一群「文弱書呆子」，甚至沒把他們列入招生對象。除了與大河熟識的兩名少女外，在場的每一個人都覺得他隻是個「有勇無謀的挑戰者」。
大河緩緩地做了個深呼吸，靜靜蹲低身子。他毫不在意當下的氛圍，在心裏依照規劃拿捏好力道——將之傳遞至左拳後猛然揮出。
「咚——」看不到大河的學生聽到了一聲又沉又重的悶響。
「……五、五百三十分……」
主辦方的學生帶著無法置信的表情宣告得分。
原本牢牢固定住的拳擊機這時往後退了大約一公尺，由此就能很容易地想像剛才落在上頭的力道究竟有多大。
「超過三十分啊……還算可以接受。」
當學長姊們還在瞠目結舌時，大河已悠然地回到攤位，並且伸出了手。
「我可以領取達標的獎賞了嗎？」
「啊，可以。請收下……」
大河催促尚未回神的高年級生，接過了能用行動終端掃描的電子卡。接著他立刻轉身，帶著冬姬和淚欣喜雀躍地離開了活動會場。
「……啊，剛剛那個人跑哪裏去了！？」
當在場的高年級生們注意到自己錯過了一位明日之星時，三人的身影早已消逝。
「你拿到了一樣好東西呢。哥，幹得好。」
冬姬手拿大河贏得的優待權限，坐在吧台座位上麵露笑容。淚也從她身旁的座位伸長脖子，看著用行動終端讀取出來的說明文。
「使用時間隻有一個小時啊～算了，這也是沒辦法的事，畢竟免錢，而且不用預約就能使用。」
這裏是淚家開的咖啡廳《帕拉底斯》。
三人逛完一圈迎新祭，迅速離開了學園，回到新都市。
此時他們已經用完了午餐，小而美的店內現在隻有大河三人。至於《帕拉底斯》的老板，同時也是淚父親的西園寺重吾則是待在內場。
（明明是禮拜六的中午，客人卻隻有我們三個……這間店真的沒問題嗎？）
《帕拉底斯》的餐點美味，女服務生也很可愛，一般來說應該是間會受歡迎的店家。但是它位在小巷之中，地點不佳導致幾乎沒有客人上門。
（晚上的生意好像還不錯的樣子……這實在是讓人無法理解。）
因為重吾的興趣，帕拉底斯晚間是以時髦酒吧的模式經營。大河曾見過幾次夜晚的帕拉底斯，店裏客人算是滿多的。
大河平常上門的時間，店裏都是空蕩蕩一片，對他來說這樣雖然較為舒適，但常去的店未獲顧客肯定，他心裏也很不是滋味。
「大河，看你一臉嚴肅，怎麽了嗎？」
「……沒事啦。然後呢，你打算何時去用那個什麽優待權限的？」
「上頭並沒特別規定使用期限，等有時間再來用吧。本妹還沒去過這種構造體，真是期待。」
「咦？冬姬你難道沒辦法設計出類似的程式嗎？」
「很不巧，本妹的技能全都是實戰性質的，不適合拿來做這種娛樂相關的程式喔。」
冬姬最拿手的就是當個駭客，以程式設計師的性質來說，她專精於「事件的最佳化」。因此她原本就沒有能夠娛樂他人的「多餘心思」。
「你至今連一次都沒做過嗎？」
「……不，本妹有做過那麽一次。當時是想做來送給一位曾是朋友的人，雖然最後沒能送出去……」
「嗯？喂，冬姬，你那樣講是什麽意——」
「好啦！差不多該回家了吧，而且時間也剛剛好。」
剛剛大河隻是隨口問問，但是冬姬回答的聲音則是既陰鬱又小聲。大河第一次聽到妹妹像這樣說話，雖然他想追問原因，但冬姬就像要隱瞞什麽似地打斷了大河的提問。
現在時刻為下午兩點五十分，應該不是什麽剛剛好的時間才是——
「啊，原來如此！再過十分鍾《牡羊座》的維修就要結束了。」
「沒錯，等等進去後，我們就來個睽違一天的狩獵吧。」
兄妹付完午餐費用回到家裏後，便直接前往擺有各式機器的房間——也就是通稱的「潛行房」。
放置在房間中央的是兩張椅子，四周所有的機器全都連接至這張椅子形狀的機械，開啟上頭的電源後，其他的機器也跟著發出悶響並開始運轉。
此時兄妹兩人著手啟動進入電腦世界時必備的專用機器——潛行機。他們確認完中型機種以上才有搭載的生命維持設備等各項功能後，戴上頭戴裝置連結電腦終端，至此就完成了準備工作。
「看來你已經很習慣了。」
「每天都要弄，自然就記住了……潛行開始。」
大河閉上眼睛嘀咕道，接著意識瞬間中斷。
他的神經和五感陸陸續續切換至電子體——由儲存於電腦終端的資料所建構而成的肉體之中。
最後轉移的是靈魂，將記憶與人格的複合資料——一般稱為精神構造——抽離現實世界的肉體，埋進電子的肉體裏。
——登入——
「……唔。」
太河睜開眼睛，此時前方已經不是熟悉的房內景象。
而是由繁茂的深綠植物和沁涼溪流交織而成的奇幻景致。
此處見不著遮蔽現實世界天空的摩天大樓，隻有自然界主導的遼闊大地。
電腦世界——一個幾乎與所有現代人息息相關的虛擬世界。舉凡民生建設的管理、各地的保全維安，乃至學術研究及生活娛樂都會使用到它。擁有神話中理想國度之名的它，可說是人們生活裏不可或缺的第二世界。
架構起此般電子世界的是，數量多如緊星的大小構造體。
切燈集團負責營運的大規模構造體《牡羊座》也是其中之一。
此構造體的連線者達數萬人，當中自然產生的病毒和漏洞還會化為怪物讓玩家討伐，營運方憑藉著這種正統的奇幻世界觀贏得了眾多連線者的青睞。
「明明才一天沒登入，卻有種相隔很久的感覺。」
大河拔起長在附近的野草，那些草便化為細小的光之粒子，逐漸在空中消逝。此時大河身穿《牡羊座》風格的白色長大衣，他為了確認全身的感覺而握了握拳頭。
「……果然有點遲鈍。」
「這也是沒辦法的事喔。畢竟電子體的精神和肉體並不是百分之百同步，再說，能夠注意到這種些微差距的人大概隻有哥哥你而已吧。」
大河回過頭，看見的已不是學生服打扮的妹妹，冬姬身上現在穿的是一套摻雜洋裝設計的奇特和服。她的一頭黑發配上那件紅黑雙色的和服，顯得十分相襯。
「但是你的體能真的是怪物等級耶，居然會因為係統運算速度不夠快導致你沒辦法拿出真本事。」
「我的確無法使出全力，但是來這裏卻能好好轉換一下心情喔。畢竟以我現今的身分，根本不可能在現實世界裏砍砍殺殺。」
「這樣啊，你能這麽想就好了。」
語畢，冬姬腳部使力縱身一跳，輕輕鬆鬆地躍上離地三公尺高的大樹樹枝。當然，這並非運動神經奇差無比的冬姬本來就辦得到的事情。
在《牡羊座》中每位連線者都有著e至s的等級分配，係統會依照該等級補正連線者的體能。冬姬目前的等級是第三高的b級，她的體能就誠如她剛才的表現。
順帶一提，大河由於還是最低階的e級，因此能力未有任何變化，不過他靠原有的體能，就遠遠勝過《牡羊座》裏的冬姬。
「還要再一下才會到傳送點，看來必須要走進森林才行。」
「還真是麻煩……話說淚還沒來嗎？」
「你在叫我嗎？」
聲音是從上方傳過來的。淚身穿頗為暴露的衣服，上頭還披了一件白袍，她坐在略高的懸崖上揮了揮手。
「我剛剛去繞了一下這附近，沒看到大型怪物喔。感覺很輕鬆地就能穿越森林。」
淚輕輕一躍而下，毫不在乎十幾公尺的高度，穩穩當當地踏上了地麵。畢竟她的運動神經本就相當出色，同時又是《牡羊座》中數量稀少的s級連線者，因此狀態數值十分之高。
「那麽冬姬，再來我們要做什麽呢？」
「直接去狩獵懸賞對象也是可以，但是才剛維修好而已，不愁沒得打。本妹覺得還是來幫哥哥再做一點《牡羊座》的新手訓練好了。」
「什麽新手訓練啊，事到如今我還有東西要學嗎？」
「有喔，總之我們先移動到傳送點——唔。」
察覺到不對勁的冬姬自樹枝上躍下，就在下個瞬間，一把作工粗糙的長槍劈斷了樹枝。
「喔？」
冬姬順著長槍的攻擊軌道看去，發現敵人就在河川之中，一種外型像是蜥蜴的人型怪物正拿著長槍盯大河他們不放。
「是龍人啊，區區爬蟲類居然敢攻擊本妹，實在是太失禮了。」
順利落地的冬姬整理亂發後，便將右手筆直地向天高舉，此時她手中出現了一把印有紅葉圖案的扇子。
「順便來個熱身運動好了。」
「也是。剛好有三隻，一人對付一隻吧！」
大河抽出腰上那把一公尺多的日本刀：淚則是五指間夾著形狀特殊的小石塊。
三人啟動各自的攻性程式——大河的「天劍」、冬姬的「屬性球」、淚的「創造石」，同時發動攻擊。
大河瞬間逼近敵方，手上的野太刀同時斬斷了龍人的長槍與身體：冬姬揮舞扇子破壞紅色球體，卷起了火焰；淚的創造石則是化為劍矢，貫穿敵人全身。
龍人在大幅超越本身防禦的一擊之下，化為細小的光之粒子，逐漸崩解。
此處是構造體《牡羊座》，在這世界裏每一位連線者都是除錯人員。
當中強大的漏洞還設定了懸賞金，並隻有管理方許可的厲害玩家才能討伐。
大河三人組成隊伍，過著征討賞金對象的每一天。
「又～要跟這家夥打喔……」
十分鍾後，大河不知怎麽地獨自位在森林之中。
這裏並非是方才打倒龍人的那座林子，而是兩個禮拜前首次與怪物戰鬥的樹林。眼下阻礙大河去路的是，全長超過兩公尺的巨蠕蟲（此種生物像是全身粉紅色的蚯蚓）以及一群巨大螳螂。
這些家夥的外觀相當惡心，大河壓根不想和它們再次交手——
「……看來隻能上了。」
大河死了心，著手對這些昆蟲類型的一般怪物大開殺戒。
想當然爾，他不是自願要來此處的。
這次的維修好像順便做了一點更新，b級以上的連線者都必須安裝更新程式。冬姬她們為了辦妥這項程序，便去了一處名為中央城的地方。臨走前隻對大河說了句「你先過去」。
大河繼續走在滿是小怪的森林之中，不久後就如冬姬所言，來到了一處開闊的場所。
罩一裏就是所謂的起始地點啊……」
穿過森林後，出現在眼前的是一片遼闊的草原。金黃色的草鋪滿大地，形成了一張天然的地毯。占據視野的廣大草原綿延至數公裏遠，放眼望去盡是相同的景致。
此時大河開始煩惱起接下來該怎麽行動。雖然冬姬要他在這稍待，但在這片大到讓人不知所措的草原上，究竟是要在哪個地方等候才對？
總之大河先朝著草原中央走去，然而還在途中時，他發現有一位少女佇立在草原上，因而停下了腳步。
「——喔？」
大河並非是看見有人出現而感到吃驚，引起他注意的是少女的打扮。
少女身上的衣著並不像《牡羊座》裏的風格，反倒是現實世界中的便服，而且她並未持有武器。她那身輕裝，讓人覺得少女根本是從現實世界直接來到《牡羊座》的。
「唔唔……怎麽對使用者這麽不友善……好想要本說明書喔……」
少女瞪著視窗不放，小聲嘟囔著心中的不滿。看來她還沒注意到大河的存在。
（……時間應該夠。）
大河很快就拿定了主意，他改變目的地後，便往少女身邊走去。
少女可能是聽到了腳步聲，因此抬起了頭，一副心存戒備的樣子開口詢問道：
「……你是誰？」
「我是看你好像有什麽困擾，想說能不能幫上忙。我不是什麽奇怪的人……應該啦。」
大河想起自己的裝扮（腰上係著刀）後，說話的語氣便跟著轉弱。不過少女的眼神已變得較為柔和，看樣子他沒被當作可疑人物。
好像細雪喔——大河看著少女，心中不自覺地浮現這種感想。
是因為那頭及肩的銀發看起來冰冰涼涼的？還是因為她散發出的氣息所致？也許兩者皆有吧。
少女的身高略高於冬姬，年紀應該也和她相仿。
她的身體纖瘦到好像能用單手環抱；四肢看上去感覺稍稍使力就能折斷；皮膚更是極為白皙，讓人懷疑她是不是足不出戶。「就像洋娃娃一樣」，沒有人比這位少女更適合用這句話形容了。
宛如一碰就融的細雪，這就是大河對銀發少女的第一印象。
「那麽，你是碰到了什麽麻煩事？」
「……那個，因為我不知道要怎麽進行初期設定……所以才會一直站在這裏……」
「的確，以你那種穿著到處亂跑的話，下場應該會很淒慘。」
少女身上隻有薄薄一件白色洋裝，看起來毫無防禦力可言。而且膚色白皙的她，在怪物眼裏應該是十分可口的獵物吧。
「抱歉，我也不知道要怎麽進行初期設定。」
「……這樣啊。」
少女失落地垂下了肩膀，一直望著右手上的結晶體，並歎了一口氣。
「那時候是不是不要收下這個無限暢遊證會比較好啊……」
「現在就放棄還太早吧，等一下我認識的人就會來了。當初也是她們幫我搞定初期設定的，等等問看看她們吧？」
少女有些猶疑到底要不要相信大河——但不久後她點了點頭。
「……那我就等一下好了。」
「嗯。」
現下遼闊的草原上隻有他們兩人，大河和銀發少女持續等待。
由於他們素昧平生，因此周圍飄散著尷尬的氛圍。少女可能是討厭如此的氣氛吧，她的眼神四處遊移，感覺靜不下心。冬姬乜相當怕生，但這位少女或許更勝於她。
「你一個人來？」
可能是知道她怕生，所以大河自然地與她攀談。
麵對突如其來的問題，少女顯得有些不知所措，但她緩緩調整呼吸，小聲地回答道：
「……嗯，我隻是趁讀書的休息時間進來一下而已。」
「原來如此。對了，你剛剛有提到無限暢遊證，那是什麽啊？」
「那個是別人送我的，想說丟掉有點可惜……」
兩人慢慢地聊了起來。
小心不要太過深入對方的私人領域，先讓對方習慣與自己談天——大河與冬姬來往後得到的教訓，現在派上了用場。
兩人閑聊了幾分鍾後，少女的肩膀也漸漸放鬆。
就在這個時候，他們在森林與草原的交界處看見了冬姬與淚的身影。
「啊，是大河！讓你久等了～！」
看到用力揮舞雙手的淚，大河舉起單手作為回應。正當他要向少女介紹兩人時——他注意到了異狀。
「……那雙眼睛，還有那頭黑色長發……難道……」
少女瞪大眼睛，口中念念有詞，凝視著向自己走來的兩人。
不，凝視的對象並非是兩個人，少女在看的隻有她——
「……咦？」
冬姬的視線與少女交錯後，表情瞬間僵硬。
「……你是小姬？」
銀發少女以一臉不可置信的表情嘀咕著某人的名字。而在場所有人的姓名裏有「姬」字的，僅有一人。
大河不禁盯著妹妹的臉——
「……你為什麽會在這裏……鴉羽紫緒。」
冬姬用顫抖的聲音，道出了銀發少女的名字。
她在午餐一開動後馬上就提了這個話題。
已將筷子伸到多層式餐盒處的少年停頓了一下，接著拿起一塊煎蛋卷，像是細細品嚐似地咀嚼了起來。可能做這道菜的人有考慮到他的喜好，因此調味用的是鹽而非糖。
「……嗯，好好吃。」
「請不要無視本妹。」
看來少年無法當作沒聽見。
他無奈地放下筷子，轉身麵向黑發少女。
少女有著一頭又長又富光澤的及腰黑發，雙眸像是倒映著藍天，呈現一種不可思議的顏色。如往常般束成雙馬尾的頭發，現在正收攏在她的腿上。
撇除身體發育有些遲緩這點，若是有十人在場，她可是個十人都會稱讚為「出眾美少女」的可愛女孩，而現在的她正板著臉盯著少年直看。
和少女一樣都擁有天空色雙眼的少年——天陵大河，雖然有一種麻煩事將至的感覺，但還是向少女問道：
「——話說冬姬，你剛剛是跟我說什麽？」
「本妹剛剛是說，哥哥和本妹之間卿卿我我的成分不夠。」
這位自稱「本妹」的少女名叫天陵冬姬，是大河的孿生妹妹。除了眼睛之外，兩人並不怎麽相似，但他們可是貨真價實的親兄妹。
「……總之我先確認一下，那個卿卿我我的成分到底是什麽東西？雖然我心裏大概已經有個底了。」
「那是藉由哥哥和本妹你儂我儂所產生的，一種本妹不可欠缺的成分。」
「嗯嗯，跟我想的一樣。」
兩人重逢至今已過兩周，大河終於有點瞭解自己的妹妹了。
「然後呢？」
「你很遲鈍耶。本妹的意思是，我們倆現在就來卿卿我我一下吧。」
「……你是經過怎樣的思考才會得出那種結論啊？」
此處是兩人就讀的切燈學園電腦科一年級校舍頂樓。
今天是個萬裏無雲的晴天，不過午休時分來到屋頂的人就隻有他們，兄妹倆就在向陽處的地麵鋪上了野餐墊。
順帶一提，平常兄妹倆身邊總是還有一位少女和他們一起行動，今天她因為有值日生的工作要忙，所以會稍微晚到。
「剛剛也說過了，本妹總覺得最近和哥哥都沒什麽接觸，所以就在想說藉今天這個機會一口氣補回來。」
「我說妹妹大人啊，你講那什麽話，我們倆每晚都睡在一起耶。」
所以根本不用補，反倒要擔心會補過頭才對。
因為某個緣由（冬姬的策略），導致大河和冬姬的家中隻有一張床，這對兄妹就睡在同一張床上。為此大河過著睡眠不足的每一天。
冬姬雖是大河的親妹妹，但仍無法改變她是一位超凡美少女的事實。再加上睡覺時冬姬都隻穿著像是內衣的服裝，而且還會主動摟住大河，因此要大河好好睡覺根本是難上加難。要不是他已經習慣睡得少，身體老早就撐不住了。
「嗨，兩位，讓你們久等了。」
這時通往校舍的門打開了，並且傳來一陣爽朗的聲音，走來屋頂的是一位少女。
微鬈輕柔的棕發隨風飄逸，兄妹的共通朋友西園寺淚正以小跑步的方式奔往兩人的所在位置。
淚也是位出類拔萃的美少女，但卻是和冬姬一百八十度相反的類型。首先最顯而易見的差異在於，她的身體發育得比同年齡女孩還要好。
再加上淚全身上下所散發出的那股開朗氣息等其他特點，彷佛就像把某樣物品翻到背麵一樣，和冬姬大相徑庭。
順帶一提，那個用多層式餐盒裝盛的便當也是淚的傑作。
「萬惡的根源來了。」
「……你幹嘛突然講了沒頭沒腦的話？」
麵對這番帶刺的話語，淚一臉疑惑。畢竟連剛才就在和冬姬聊天的大河都無法瞭解個中含意了，更遑論才剛到此處的淚會懂了。
「你幹嘛怪罪淚啊，跟她無關吧？」
大河的肚子實在很餓，因此將手伸向了便當。應該說，等等的課程要跑到其他教室，現在不開動的話，上課就會來不及。大河將較小顆的飯團分三口塞進嘴巴後，便找起了飲料——
「來，請喝這個。」
「喔，謝啦。」
大河接過淚迅速遞出的茶水，喝了一口。裝在保溫瓶裏的日本茶還有相當的熱度，搭配包著梅乾的飯團恰到好處。
這時大河發覺冬姬正皺起眉瞪著他不放，她臉上掛著怒火中燒的表情，很明顯就是一副極為不悅的模樣。
「冬姬你怎麽了？」
「……回想一下剛剛那一幕，你不覺得很奇怪嗎？」
「奇怪？哪裏奇怪了？」
「你真的一點自覺都沒有耶……雖然我早就知道你會這樣了。」
冬姬無奈地喊聲「哎呀呀」後聳了聳肩，好像有種無言以對的感受。
「哥，請你仔細地—瞧瞧小淚，你沒發現什麽嗎？」
大河依照冬姬所言，對著坐在一旁的淚，由上至下觀察了一番。她可能多少感到害羞，因而搖晃著身體，但除此之外並沒有值得討論的地方。
「有什麽奇怪的地方嗎？」
「你看喔，我們現在明明是在吃午餐，但她手上卻連筷子、盤子都沒拿，這不是很奇怪嗎？」
「咦？……對耶，你不說我還真沒發現。」
再說淚本來就因為值日生的工作晚到了，但她卻沒顯露出急著用餐的模樣，筷子也還擺著沒動，倒是十分慎重似地捧著裝有茶水的保溫瓶。
「聽好了喔，哥哥在吃飯的時候，小淚可是看著你一～直笑喔？她就那樣抱著保溫瓶，感覺到你想要喝茶就馬上奉上。現在是怎樣？你們是新婚夫妻嗎？哥哥你這個臭男人……」
「你幹嘛對我發脾氣啊！？」
冬姬可能是被自己這一席話搞得焦躁不安，因而狠狠地掐了一下大河的手背。這一掐可是很痛的。
「小淚你也是，之前明明說便當隻是偶爾做做而已，不過最近你可是每天都在做耶。」
「唔……因、因為……」
「因為什麽啦？」
「因為大河都吃得津津有味啊，我很高興就……嘿嘿嘿……」
說著說著嬌羞起來的淚，可愛到讓人想要立刻把她擁入懷中。大河的視線也不禁停留在淚的身上——
「哥哥，要你儂我儂的話，就跟本妹來！」
「痛痛痛痛！？」
冬姬用著感覺足以撕裂手部皮膚的力道擰了大河一把，大河忍不住放聲哀號。
雖然原因不明，但這位柔弱的妹妹身上，近來出現了一種奇妙的特性，那就是唯獨在責罰親兄長時，她的力氣就會有所提升。
三人就在藍天底下一邊喧鬧，一邊吃起了愉快的午餐。
天陵兄妹搬來這座城市——新都市後，約莫已經兩個禮拜。
「你們倆差不多已經習慣新生活了吧？」
「還沒呢，因為和先前的生活差異很大，所以還感覺很新鮮。」
「我也很久沒來學校上過課了。」
三人圍著多層式餐盒，聊得相當起勁。
此時他們已經吃完了午飯，距離電腦科特有的選課式專門科目開始上課還有十分鍾。由於切燈學園的大小足以匹敵一座小鎮，因此三人要是再不出發就會遲到了。
「很久沒來學校？那你的小學和國中是怎麽念的？」
「雖然到八年前為止我都還是個普通的小學生，但是被連城家牧養後，就沒時間去學校上課了。」
「可是那是義務教
育吧？」
「文件記錄上我還是有畢業的。」
「虧你還能通過入學測驗……」
切燈學園電腦科是一處專門學習電腦世界（極樂世界）的學科，所謂的電腦世界位在電子資料構築成的網路上，是一個虛擬領域。
電腦世界是現代生活的基幹，因此以切燈學園為目標的考生幾乎都想進入電腦科就讀。想當然爾，該科的上榜率自然是非常之低。
老實說，大河要不是有朋友來當他的家教，應該也是落榜的份吧。
「本妹的狀況也跟哥哥很像喔。」
「是喔，冬姬你也很久沒來學校上課了嗎？」
「鴉羽家內部原本就設有教育機關，本妹是從那裏畢業的。不過本妹因為跳級的關係，隻有一年級時稍微上過學而已。」
這對雙胞胎兄妹有著些微，不，是十分特殊的過往。
直至八年前還是叫天陵大河和天陵冬姬的兄妹倆，於某日的交通意外中失去了雙親。在那之後兩人就分別被不同的家庭收養，各自以連城大河和鴉羽冬姬的身分度過了八年的歲月。
兩人離開各自的家開始一同生活，還隻是兩個禮拜前的事情而已。他們選擇落腳在冬姬友人西園寺淚所生活的這座新都市中。
「喔～你們兩個過去的生活環境還真奇特耶～」
淚不由自主地歎了口氣表示感歎。
「鴉羽集團」身為電腦業界四大企業之一，冬姬在那裏的生活淚還能想像。
但是對淚而言，從暗殺到傭兵，任何工作皆來者不拒的武術望族「連城家」，根本是個未知領域。就算眼前就有一位出身連城家的少年，她依舊覺得沒有真實感。
「啊，對了，社團活動呢？這是你們第一次好好來上學吧，要不要去參加個社團呢？」
「社團……話說回來學校裏還有這種地方呢。」
「學校剛好要辦迎新祭，我們就一起去繞一下吧。」
「……迎新祭？」
「正式名稱叫全學園社團聯合迎新招生祭。顧名思義就是，這活動會像慶典一樣熱鬧喔。」
「為什麽社團招生會變成規模這麽大的活動嗬？」
一般提到校內活動中的例行活動，基本上就是文化祭和體育祭，至於迎新祭則是聽都沒聽過。
「在切燈學園裏，如果把最基層的委員會都列入計算的話，社團數量可是相當可觀，聽說社團之間每年為了搶奪人才，都會產生摩擦。再加上過去也發生過各種問題，所以校方乾脆以這種形式進行社團招生，還說這樣能讓學生一起同樂，最後就變成全學園的固定活動之一。」
「難怪今天學校內這麽吵雜。」
往樓下一瞧，就能發現高年級的學生們正匆匆忙忙地四處走動，看來是在為最後的準備工作而衝刺著。
「社團啊……本妹不參加。運動社團本來就沒列入考慮，而且老實說，以高中社團的素質來說根本無法跟上本妹的技能。」
「啊～你這樣說也對。」
畢竟冬姬的技能過去在四大企業之一的「鴉羽集團」中可是活躍於最前線，她的能力遠遠超過學園的學生，因此冬姬完全無法在學生社團裏獲得滿足。
「哥哥，你也沒辦法參加運動社團吧？」
「嗯，對啊。畢竟我不想為了配合其他人的能力而有所保留。」
大河如果在社團裏拿出實力，應該也是沒人可以比得上他。除了體能上本就相差甚遠之外，大河在技術和經驗等層麵也不會有任何斬獲。
「所以你們倆都不參加社團？」
「看來是這樣，淚你呢？」
「嗯——我一直以來都是三分鍾熱度，國中時候的社團也是加了又退，一直換，所以應該不會參加吧。而且，我覺得下課後我們三個人一起玩還比較快樂喔。」
「本妹兩人也要去賺些生活費才行。」
「……也是。」
天陵兄妹離開收養他們的家庭後，就必須自力更生賺取生活費。為了這個全新的生活，兩人事前雖然備妥了一筆不少的金錢，但太過興奮的冬姬卻把那筆錢拿去買了高級大廈的頂樓房間，導致他們陷入了缺錢的窘境。
因此兩人在淚的介紹下開始打工，那是份在遊戲世界裏狩獵怪物的工作，雖然像是在玩耍，不過報酬還算得上豐厚。有一部分也是因為有這份工作在身，大河和冬姬才會對社團活動興趣缺缺。
順帶一提，之前淚曾問過兩人「為何不去做些能夠更加活用自身能力的工作？」他們之所以沒那麽做，其實是有難言之隱。畢竟大河和冬姬離開的都是有一定名聲的望族，因此行事便不能太過高調，但如此一來兩人就無法從事自己擅長領域中的工作了。
最後三人得出的結論是「雖然沒興趣參加社團，但還是會去迎新祭逛一逛」，此時午休時間也剛好告一個段落。
「社團？大河，你覺得本人會有空去搞種事情嗎？」
「……你說的沒錯。」
「真是的，可不可以不要問我這種無聊的問題啊，我很忙耶。」
蹺腳坐在沙發上的女學生以高傲的態度斬釘截鐵地回應後，開殷了手腕上的環狀機器——行動終端的電源。那裝置以立體影像模式投射出三個視窗，接著女學生就移動手指開始操作各項資料。
現在是星期一、三、五下午的專門科目上課時間。大河與選擇其他課程的冬姬和淚分開後，來到了位於廢棄校舍最裏側，一問怎麽看都沒人在使用的小教室。
原本這裏應該是進行《虛擬人格組建》這堂課的教室，但如今裏頭就隻有大河和黑發女學生兩個人而已。
少女名叫切燈巴夜，是大河電腦科三年級的學姊。
她是學生會長，同時也是四大企業之一「切燈集團」總裁的女兒，而且該集團的總公司就位在新都市。隻看外表的話，她是位楚楚可憐、端莊賢淑的「大和撫子」。
不過真正的她不僅霸占教室作為私用，還捏造出一堂假的課程，根本就是個胡作非為的暴君。大河也是在一個偶然的機會下得知巴夜的本性（雖然幾乎是她自己暴露的），最後還在她的強迫下選擇了這堂課。
〈大河，不準看旁邊。〉
就在大河回想著與巴夜認識的過程時，卻有一根像是黑針般的物體映入了他的視野。
大河心想「她果然不會放過我」，並將視線移回前方，這時一位飄浮在空中的半透明少女對著大河伸直了手上的黑色教鞭。
〈專心看我這邊，在伊歐萊老師麵前不準有人混水摸魚喔。〉
外型像是妖精的少女，現下可能是在模仿女老師吧，因為她的打扮有別於平時，居然戴起了黑框眼鏡。
從比例來看即可一目瞭然，她並非人類。她是巴夜開發的虛擬人格（ai）——代號：伊歐萊塔兒，通稱「伊歐萊」。
伊歐萊雖然隻能存在於電子資料之中，但現令透過行動終端的立體影像投影機，就可現身於現實世界，不過人們理所當然地無法碰觸到她。
至於伊歐萊為何自稱「老師」？事情的緣由就要回溯到前幾日。
上周，大河因卷入某個事件而住院治療，由於他沒有外傷，所以沒幾天就出院回家，然而這並非問題所在。問題是在住院期間，大河無法前去學校上課。
對不怎麽會讀書的大河來說，沒去上課正好成了他的致命傷，出院後等著他的是許許多多無法理解的課程內容。
他覺得找冬姬或淚談這件事情十分丟臉，幾經煩惱後決定來找學姊巴夜。結果不知為何最後卻是伊歐萊成了老師，由她來教導大河不懂之處。這已經是三天前的事情了。
「……明明不久之前還是我在教你耶～」
〈接下來，要換數學了。〉
伊歐萊不知在高興什麽，她一邊微笑著一邊打開題本。如果此時說她這個人格在前一個禮拜還沒有表情和感情，就像個機械的話，究竟有誰會相信呢？雖說她具備出色的學習能力，但她的成長速度實在教人驚豔，不，應該說是讓人覺得有些毛骨悚然。
（……話說，我擔心這些也沒用吧……）
伊歐萊會如此急遽進化一定事出有因——大河瞥了一眼曾經這麽說過的巴夜。平時的她都是躺在沙發上發懶，但今天卻有點不同。
（看來真的是很忙……）
大河來到此處已經過了半小時，這段期間內巴夜一直都在操作視窗。
她那樣子就像浪費一分一秒都會覺得可惜，而且可能是因為睡眠不足，所以她的臉色看起來也相當差。大河雖然擔心，但知道理由的他根本無法開口要她停下休息。
巴夜會如此忙碌都是因為上周發生的、淚遭卷入還失去意識的伊歐萊事件。
縱然大河、冬姬和巴夜三人聯手阻止了失控的伊歐萊，讓事件告一段落，但在處理過程中巴夜以總裁千金的身分使用了特權「封鎖構造體」。這麽做的代價極高無比，為了彌補損失，大量的工作就落到了她的頭上。
而且「切燈」的工作中多會牽涉到機密事項，因此大河就算想幫忙也無能為力。
〈大河，不要看主人，看我這邊。〉
「……好，我知道啦。」
在接下來約莫一小時的時間裏，大河無視默默埋首工作的巴夜，全神貫注在讀書學習之上。
專門科目的課程結束後，就是放學時間了。
三人搭上學園專用的磁浮列車回到新都市中央站，走過票口到了外頭。兄妹倆和淚的家都在同一個方向，因此回家的路也是三人同行，不過走出車站後，淚好像想起了什麽事而停下了腳步。
「啊，對了！我爸叫我去幫他買個東西！」
「店裏要用的嗎？」
「嗯。啊，還有今天進不去《牡羊座》，所以我們就地解散吧。」
「進不去？」
「因為到明天下午三點為止的這段時間要定期維修，所以沒辦法登入，我昨天不是說過了，你們忘了嗎？」
《牡羊座》——構成電腦世界的各式構造體之一。
那是一處有數萬人使用的大規模構造體，而且還是個仿效正統奇幻世界打造而成的虛擬世界。在這個會將漏洞及病毒等配置成怪物角色的世界裏，三人藉由打倒設有懸賞金的怪物來賺取報酬。
（話說淚有講過定期維修的事情嗎？）
《牡羊座》為了絍持係統的穩定，官方會定期封鎖構造體進行大規模的維修。
一般而言沒人會喜歡定期維修，但是維修期間病毒和漏洞依舊會持續產生，所以剛維修完時懸賞對象就會大量湧現。因此，在大河和淚這一部分的玩家之間，還將其稱之為恩澤時間。
「那麽，我先走了喔。明天見。」
「再見。」
「明天見。」
目送前往食材鋪的淚離開後，兄妹倆就踏上了回家之路。
他們進了一棟對高中生來說太過奢侈的高級大廈，上到最頂層的十五樓。這裏是兩人的家。
大河脫掉製服上衣移動至寬敞的客廳後，便一屁股坐到沙發上頭，還用力地吐了一口氣。
「啊～……讀太多書了，好累啊～……」
這時他的脖子發出了「喀喀喀」的短促響音。看來都是伊歐萊的斯巴達式指導害的吧，人真的是不可貌相（不過從某個角度來看，也是可以說她表裏如一）。總之大河的頭現在是昏昏沉沉的。
「要幫你泡杯咖啡嗎？」
「拜托你了～」
冬姬透過遠距離操控敔動了咖啡機，咖啡豆被磨得「喀啦喀啦」作響。這些豆子是淚經營咖啡廳的父親給的，味道十分香醇。
「哥哥，請喝。」
大河從冬姬手裏接過杯子後喝了一口，心想果然現磨咖啡是最好喝的，這樣才能夠直接品嚐到豆子的味道和風味。
「這咖啡還真好喝，下次再找機會跟老板拿一些——等等，怎麽了冬姬？」
此時冬姬突然坐到大河的腿上。
冬姬輕盈的嬌軀往後靠向大河，光潤黑發上飄散出花朵般的香氣，這股香味挑逗著哥哥的嗅覺。
（雖然我跟她用的是一樣的洗發精……）
冬姬就像在撒嬌一樣磨蹭著大河的身體，然而大河一句話也沒說，隻是溫柔地輕撫著她的頭。
這就是白天聊到的那個「攝取卿卿我我的成分」吧。冬姬感覺很舒服似地眯起了眼睛，並將自己的杯子靠到了嘴邊——結果皺起了眉頭。
「……好苦。」
「黑咖啡當然苦。來，糖和牛奶。」
噗通噗通噗通噗通噗通噗通噗通。
「你加太多了。」
冬姬接過糖和奶精後，便將方糖塊不斷地往咖啡裏丟。這杯咖啡頓時已無風味可言，高價豆子研磨出來的咖啡就這麽毀於一旦。
但是冬姬根本不管大河內心的呼喊，像是要補上致命一擊似地倒了牛奶進去。她喝了這杯已經變成咖啡牛奶的咖啡後，臉上浮現出了一抹滿足的笑容。大河雖然有著滿腹意見想要表達，不過看到一臉幸福的妹妹，他把話全都吞了回去。
「……話說回來，今天我是第一次聽說你在鴉羽學校裏的事情。」
「本妹沒跟你說過嗎？」
「嗯，畢竟我們倆又不可能钜細靡遺地把自己所有的事情告訴對方，如果有一兩件不知道的事情，那很正常。」
「那麽，哥哥也還有事情沒對本妹提過嗎？」
「……嗯，誰知道。」
「有喔？還有事情沒跟本妹說喔？」
聽到大河這番想要岔開話題的說法，冬姬稍稍鼓起了腮幫子。
對還隻是十五歲的兩人來說，那段因為不是兄妹而留白的八年歲月，已經超過他們目前大半的人生，這可不是一時半刻就能完整交代的。
此時冬姬的行動終端響起嗶嗶聲，視窗隨後跳了出來，看來是有人捎來了訊息。
「是小淚寄的，她說明天早上八點在帕拉底斯集合。」
「是要去今天說的迎新祭吧，還真是期待。」
「從小學後就沒參加過這種活動了，本妹現在也有點興奮。」
冬姬點擊一下關閉視窗後，便一口氣喝光了杯中的咖啡。不過她可能還意猶未盡，所以就一直盯著大河的杯子，然後慢慢地丟入方糖，最後咕嚕咕嚕地喝了起來。
「慢著慢著，我親愛的妹妹，你現在是在做什麽？」
「本妹想喝，所以就給本妹喝吧。」
「你再去倒一杯不就好了？」
「不要，本妹不想移動。」
光聽這句話會以為說話的人生性懶惰，但若是從冬姬口中說出，那還要加上一句「因為不想離開哥哥的腿」才是完整的意思。證據就是，她已經把頭靠在大河的胸膛上了。
「真是的……」
隻要冬姬繼續坐著，大河也無法動彈。因此他無奈地試了一下加有大量方糖和牛奶的咖啡，結果過甜的味道讓他品嚐不出任何咖啡的風味，但也不算難喝。
「這樣是間揍接吻吧。」
「嗯？……啊，被你這麽一講好像是耶。」
大河仔細一瞧，發現兩人完全是用同一個杯緣處喝咖啡，但他並沒特別在意，又再喝了一口。
「嗯，明明是已經和
可愛又漂亮的本妹間接接吻，你還真淡定。」
「現在還會為這點小事害羞的話，未免也太大驚小怪了……」
大河與妹妹重逢雖然不過兩個禮拜而已，但該怎麽說才好，總之他早就習慣間接接吻這種程度的事情了。雖然習慣和妹妹間接接吻的哥哥有點奇怪，但是畢竟他們倆都已經同床共枕（就是字麵上的意思），也做了很多更為親密的事情，所以現在還因間接接吻感到害羞的話，會有種太大驚小怪的感覺。
「捉弄我很好玩？」
「對啊，害羞到滿臉通紅的哥哥，真的是超讚的。」
此時冬姬臉上浮現出一抹小惡魔般的笑容。
她尋求著肢體接觸，彷佛是想藉此填補八年的空白。
「……本妹最喜歡現在這樣和哥哥一起度過的時光。」
然而大河不知為何——
他不禁覺得冬姬這份過度專一的情感十分危險。
「好期待明天的迎新祭喔。」
「……嗯嗯，對啊。」
在這夕陽西沉時分，兄妹倆就靜靜地讓時間從自己的身上緩緩流逝。
◆ ◆ ◆
切燈學園的曆史尚短。
由於身為主幹的切燈集團是新興企業，因此學園的曆史不長也是理所當然，隻是間創立十年左右的新學校。盡管如此，因為學園的多數畢業生都能進入當今急速成長中的切燈集團工作，所以在學生之間相當受歡迎。
由於此學園設有眾多專業課程，因此錄取率相當低，但入學後並非隻有讀書，學校裏的社團活動也十分活絡。
學園的學生總數達三千人，校內有著大大小小、各式各樣的社團，總和應該超過一百個。幸好校地可利用的空間相當充足，社團不愁沒活動場地可用。
但是，社團的預算和人才又必須另當別論。
要獲得預算就要靠實績，而創造實績靠的則是優秀人才。有些社團活動的成果也會直接影響往後的就業，所以每年各社團無不卯足全力招攬新生加入。
慢慢地，社團招生活動愈變愈激烈，於是校方限製了招生時間，並且為了讓風紀委員等人員能夠公開行事，因此製定了一個全新的固定活動。
這個活動就是在四月底時舉辦的全學園社團聯合迎新招生祭，通稱「迎新祭」。
「哇啊～好熱鬧喔！」
「頁的像是慶典一樣耶。」
現在是星期六早上八點半，三人位在「切燈學園前」站。
當今已經廢除那種名為寬鬆教育、會導致學習力下降的方針，照理來說星期六應該也要上課，然而今天的切燈學園，卻是呈現出與平時完全回異的樣貌。
平常總是眾多學生熙攘往來的通學道路上，並排塞滿了各社團一個晚上就布置好的攤位。東南西北，無論往何處望去都是相同的景色。
然後，等在前方的則是一個個虎視眈眈的學長姊們。
「……他們看起來像是要捕捉獵物的肉食性野獸，這是我的錯覺嗎？」
至少那不該是看向同為學生的學弟妹之眼神。
看來不隻是大河感受到危險的氣息，連搭乘同一班磁浮列車來到此處的一年級新生們，在這股詭異的氣息麵前，也都不敢踏出車站半步。
「……本妹想要立刻來個大回轉打道回府。」
「不可以喔冬姬，要是你不跟好大河的話，說不定等等就會被人帶走。」
「我才不要……」
冬姬看到外頭的同時，轉頭想去搭回程的磁浮列車，結果被淚逮個正著。
對怕生的冬姬而言，這種場麵也許十分難受，但她身為學年主席又是位美少女，因此學長姊們都認得她的長相。既然非得麵對社團招生的命運，那就跟好能夠成為一堵牆的大河，反而比較安穩。
「那麽接下來該怎麽辦……」
「隻要哥哥犧牲一下跳進人群，所有問題就可以迎刃而解了。」
「你說那什麽話。」
雖說如此，但一直待在車站裏也不是辦法。下一班磁浮列車抵達後車站就會人滿為患，到時候勢必會被人潮硬擠到外頭。至於在場的其他學生們隻是麵麵相偅窺伺著其他人的動向。
大河為此相當苦惱，然而就在此時，不知誰的手放到了他的背上，他有種不好的預感，轉頭察看，結果眼前出現的是感覺使足了勁，身體已向前傾的冬姬。
「……那個，我親愛的妹妹，你現在是在幹嘛？」
「本妹的信條就是『言出必行』。」
冬姬微微地揚起嘴角。
在下一個瞬間，大河就被她狠狠地往前推了出去。
「等一下，哇啊！」
大河像是要往前趴倒似地出了車站，這時學長姊們手握傳單和入社申請表不斷地朝他圍了過來。簡直就像往砂糖聚集的蟻群，所有人見到此光景後都露出了僵硬的表情，但冬姬臉上卻掛著得意的笑容。
「那麽小淚，我們就趁現在走過去吧。」
「這——……那大河怎麽辦？」
「這種程度而已，哥哥自有辦法應付。而且他是成了可愛妹妹的盾牌喔，就算有個萬一，耗盡全力，那也是得償宿願吧。」
明明是冬姬擅自把大河推去當誘餌，卻又若無其事地講出這番話，她說完就拉起淚的手，偷偷地從人群邊緣穿了過去。
看來車站前的招生活動最為白熱化，隻要稍微遠離該處後招生人員就明顯減少，頂多是各社團攤位上有數名學生會大聲招攬而已。
逃到校舍後方的兩人在樹蔭下稍作休息。
「呼，終於從那悶熱的空氣中解脫了。」
「剛剛真的很誇張耶……大河應該沒事吧？會不會被人拉去什麽地方了——」
「我最好那麽輕易就會被人帶走。」
「……大河，你是什麽時候追上我們的啊？」
淚循聲回頭察看，發現大河就站在她的麵前。
看來剛剛真的是擠得一場糊塗，現下的大河頂著一頭亂發，全身上下都被貼滿了傳單和入社申請表，樣子十分狼狽。
「看吧，他果然平安無事。」
「我看起來像沒事的樣子嗎？還有那些人是怎樣啊？想說不要理他們，結果他們居然要強迫我加入。那樣做也太超過了吧。」
大河忍不住歎了一口氣。
他趁著難得的間隙穿過人群勉強逃了出來，但過程中卻有人想抓住他的手擅自幫他簽名，這種行為根本不能稱之為招生了，他差點就要甩飛兩三個人。
「啊哈哈哈……雖然之前就有聽別人講過，但真的是有夠轟轟烈烈的。」
大河撕掉黏在全身上下的紙張後，一股腦兒扔進垃圾桶裏。至於手構不到的地方，則是請淚幫忙撕取，他拉一拉皺掉的製服後，大致上恢複了原貌。
「好了，話說我們要從哪邊開始逛啊？從地圖來看，本妹等人所處的西側是靜態類社團，其中好像也有技術類社團的展區喔。」
冬姬以行動終端映照出會場地圖，三人圍著地圖觀看。
看樣子是依社團種類區分各社團的展出區域，而電腦科校舍所在的這一帶，則是排列著電腦相關社團的攤位。
「乾脆全都繞一圈不就好了？畢竟難得有這麽大的活動。」
「等等，我覺得哥哥你去逛連動類社團是不是會比較有趣？因為技術類社團不外乎就是展示機械那一類的，盡是些電腦相關的東西喔？」
「既然我讀的是電腦科，不管怎樣都會碰到那些東西吧？這是個好機會，我剛好能來習慣一下。」
說到大河平常會使用的機器，就隻
有生活必需品的行動終端，和進入電腦世界時轉移精神用的潛行機。至於自動控製類型的無人機部分，若從另一個角度來看，大河算是習慣此種機器，但這部分他所知的卻和一般人的相關知識大大脫節。
「那麽運動類社團就等等再去，我們先把這附近都逛一逛吧！出～發！」
「嘿嘿嘿……本妹要用看家本領讓所有人俯首稱臣……」
「你別太亂來喔！」
麵對口出驚人之語的妹妹，大河簡單給個忠告後，便追在兩位少女身後跟了上去。
一言以蔽之，大河的忠告完全無效。
「呼～這麽一來電腦相關的社團都逛完了吧。」
「對啊，不過逛下來還真有點累。」
「……你在那挑展品的毛病，還外加修修改改，當然會累吧。」
兩位少女的臉上正掛著一種像是「終於搞定了」般的神情，大河無奈地看著她們說了這句話。
不知道該說不出所料還是理所當然，這三個人不可能安安穩穩地逛完這些社團攤位，而問題主要是出在冬姬身上。
「如果隻是說說感想那倒是沒差，但你沒必要一直在那挑他們的缺點，還擅自出手幫人家修改吧。」
「你也不用這樣說吧，本妹隻是照實說出自己的想法而已。況且，那些社團的人不也都很高興嗎？」
「就是因為你那樣做，後來那些人才會卯起來找我們加入啊……」
眾多的學長姊看見冬姬修改的程式後，馬上就手拿入社申請表圍了過來，大河為了在離開時不傷及他人，不知耗費了多少精神。光是回想當時的情景就足以讓人感到疲憊。
「……而且最後連淚都加入冬姬的行列。」
「啊哈！我是有點手癢了沒錯……」
而且她們倆都是外型亮麗的美少女，因此更加備受注目。
雖然騷動在兩人宣示「不加入任何社團」後總算告一段落，然而現下還是有部分的學長姊從遠處窺探著三人的一舉一動。
「他們一直這樣真的好煩喔，我們快去運動類社團的展區吧。」
「會變成這樣是誰害的啊？是誰啊？」
大河等人在許多雙眼睛的注視下，開始往他處移動。
「本來想說這裏足四大企業直接經營的學校，還有點期待……但是學生社團果然就隻有這種程度。」
「有那麽糟糕嗎？」
「是不會，他們本身的能力很強喔。我認為遠遠超過一般高中生的平均水準，真不愧是切燈集團底下的學校。」
「那是冬姬你太特殊了啦。我想學園裏能和你匹敵的學生，大概就隻有學生會長了吧？聽說在她麵前連老師都相形失色。」
「如果以作品來看，第二強的大概就是小淚吧。」
「……也就是說，淚的能力在這問學校裏也比大半的學生還要優秀？」
「嗯，老實說，小淚的程度好到感覺不出她是在一般家庭成長的孩子。」
冬姬是在鴉羽集團中接受教育；身為切燈集團繼承人的巴夜則是菁英教育下的結晶，然而淚家裏隻是間普通的咖啡廳，不過她的能力僅次於冬姬和巴夜，一想到這就覺得淚相當厲害。
「啊哈哈……因為我見識過太多次冬姬設計的程式啊，我隻是常常在模仿她而已啦。」
「能夠從別人身上偷學技術也是一種才能，多的是偷學不成就灰心喪氣的家夥。」
「而且小淚你又不是隻有模仿而已，你還把那些融會貫通變成了自己的東西啊。特別是攻性程式，那方麵你就比本妹還強。」
在電腦世界（極樂世界）中拿來攻擊漏洞以及病毒的對抗用程式，就是所謂的攻性程式。
一般取得攻性程式的途徑是直接購買大企業開發的現成商品。但是淚能夠自製更高性能的這類程式，大河和冬姬也都愛用她特地幫兩人製作的攻性程式。
「唔～……真的沒什麽大不了的……」
不知是不是因為受到誇獎而感到害羞，淚頂著通紅的雙頰快步往前走去。
「你們看，那邊就是運動類社團的展區喔。」
大河和冬姬追上先往前走的淚，這是三人入學以來第一次來到學園東側。
切燈集團的主幹事業雖然是電腦企業，但在提升形象的策略下，也相當致力於體育的發展。集團旗下擁有各種項目的職業隊伍，而且采行的體製是體育科學生畢業後即可加入集團所屬的隊伍。
「這裏盡是些運動場和體育館耶。」
「因為從全國網羅來的特殊待遇生就占了體育科一半以上的學生人數，而且社團的種類多樣，所以也必須備有一定數量的運動場和相關設施才行。」
「難道那些特殊待遇生也不用參加入學考？」
「不是的，並沒有那種事情，畢竟這間學校采行的是文武雙全的教育方針。就算是體育科的學生也得具備一定的學科能力，話雖如比，但相較於普通科或電腦科來說，他們還是輕鬆多了。」
同樣地，校方在電腦科裏也會提倡多運動。除了有球類比賽、體育祭之外，還有馬拉鬆大會之類的競賽，一年數次的體育活動彰顯出學校自身的教育理念。
「話說回來……這邊還真安靜～」
三人環視四周，發現這邊的社團幾乎都是采實際體驗的招生模式，完全沒看到社員親自搭話招攬新血加入的光景。
「也是啦，反正花招百出的招生方式對他們來說沒有意義，畢竟特殊待遇生一開始就已經決定要加入哪個社團了。」
不過據聞過去也曾從一般生裏挖掘到傑出人才，所以這些社團才會來參加迎新祭，此外，好像還有些社團的目的是為了尋找社團經理。
「那麽，我們要從哪邊開始逛呢？本妹對運動沒轍，就隨哥哥你高興囉。」
「就算你說隨我高興……那淚呢？」
「我沒有特別想去的攤位喔。」
冬姬就像自己說的一樣，她手無縛雞之力，外加運動神經奇差無比。一周兩次的體育課，她每次都是叫苦連天。
相對的，淚連運動神經都是出類拔萃，老實說完全不輸體育科的學生。要是好好鍛練一下，無論是哪種運動項目，她都應該能活躍於第一線。
「……小小的冬姬看起來明明比較敏捷說——好痛！？」
「你是看著哪裏說話的？臭哥哥你能不能告訴本妹一下啊……」
冬姬的後腳跟陷入了大河的腳背，還發出「喀吱喀吱」的聲響。
「哪裏喔……當然是看身高啊……」
「喔～這樣喔！本妹還以為你是在看小淚的胸部，那是錯覺嗎？」
「別亂栽贓！」
大河心想，如果說完全沒看還真的是騙人的。
「……大河你這個色狼。」
「就說我沒看了！」
看在旁人眼裏這一幕不過是兩人在打情罵俏。然而當大河還在拚命解釋時，卻看到稍遠處有許多人聚集在一起。
「怎麽了嗎？」
「沒事，隻是看到那邊好像在辦什麽活動，我們過去看看吧。」
顯得相當在意的大河帶著兩人往運動場的一隅走了過去。
在那邊聚集了約莫五十位學生，人群中央擺放著一台遊樂場常見的拳擊機。
「……看樣子是格鬥技類社團的聯合活動。」
從附近的高年級生手上拿到的傳單上寫著「歡迎來挑戰！隻要達標就有豐厚的大獎等著您！」之類的文字。
「我看看……隻要擊出比拳擊社主將還要高的分數就算達標。傳單上麵寫就算沒有達標，也會依照分數送上禮物
。然後達標的大獎是……真的假的，是《夢》的特別優待權限耶！」
「啊，真的嗎！？」
「夢……那是什麽啊？」
看樣子隻有大河不知道《夢》是什麽，冬姬和淚則是目不轉睛地看著傳單。
活動舞台上已經排起了參加遊戲的隊伍，體格健壯的男學生們個個振臂揮拳，但都铩羽而歸。看來那個「豐厚的大獎」真的是極好的物品，因為就連拿到二獎的學生也是一臉落寞。這時淚開始向感到疑惑的大河講解這項大獎。
「這個《夢》是構造體之一，大概是一年前開始營運的，非常受歡迎。」
「在那裏任何事物聽說都會遵照使用者的意思進行變化，也就是說使用者可以將那打造成如夢般的世界。而且聽說預約的人已經滿到半年後了……」
「啊，有傳聞說空手道部主將的老爸是營運方的高層喔。這大獎該不會是靠這層關係來的吧？」
「喔——……」
大河的反應非常冷淡。
畢竟講到構造體的話，他隻知道《牡羊座》和《假想新都市》，因此根本無法體會《夢》的厲害程度。
但是冬姬可就不同了。
「哥哥……」
妹妹使出了雙重攻擊，在輕扯大河製服衣角的同時還從下抬頭往上看，露出懇求的眼神。大河深知冬姬完全是故意做出這個樣子的，但還是覺得她可愛到令人頭暈目眩。
「……你想去那個構造體？」
「對！」
「我也想要去看看～的說……」
在這兩人的請托下，根本沒有回絕的餘地，大河上前排到了隊伍最末端。他在等待上場的這段期間裏，觀察了其他的挑戰者。
（要超過五百分才算達標，剛剛那家夥擊出的分數是三百多一點，所以——）
此時他正在腦中模擬增減出拳的力道。
大河如果使出全力，那台機器必毀無疑。因此他勢必要調整出手力道，但分數打得太高或太低都不行，他打算盡量調整，打出稍微超出基準的分數就好。
現下有十五人排在大河前麵，他把這些人的得分和體能狀況列入計算，逐一修正自己腦中的出拳規劃。終於，要輪到大河上場了。
他在攤位登記了「電腦科一年級，天陵大河」後，從一臉明顯不看好他的高年級生手上接過了手套。
會出現這種情形也無可厚非吧。畢竟在體育科學生眼裏，電腦科基本上是一群「文弱書呆子」，甚至沒把他們列入招生對象。除了與大河熟識的兩名少女外，在場的每一個人都覺得他隻是個「有勇無謀的挑戰者」。
大河緩緩地做了個深呼吸，靜靜蹲低身子。他毫不在意當下的氛圍，在心裏依照規劃拿捏好力道——將之傳遞至左拳後猛然揮出。
「咚——」看不到大河的學生聽到了一聲又沉又重的悶響。
「……五、五百三十分……」
主辦方的學生帶著無法置信的表情宣告得分。
原本牢牢固定住的拳擊機這時往後退了大約一公尺，由此就能很容易地想像剛才落在上頭的力道究竟有多大。
「超過三十分啊……還算可以接受。」
當學長姊們還在瞠目結舌時，大河已悠然地回到攤位，並且伸出了手。
「我可以領取達標的獎賞了嗎？」
「啊，可以。請收下……」
大河催促尚未回神的高年級生，接過了能用行動終端掃描的電子卡。接著他立刻轉身，帶著冬姬和淚欣喜雀躍地離開了活動會場。
「……啊，剛剛那個人跑哪裏去了！？」
當在場的高年級生們注意到自己錯過了一位明日之星時，三人的身影早已消逝。
「你拿到了一樣好東西呢。哥，幹得好。」
冬姬手拿大河贏得的優待權限，坐在吧台座位上麵露笑容。淚也從她身旁的座位伸長脖子，看著用行動終端讀取出來的說明文。
「使用時間隻有一個小時啊～算了，這也是沒辦法的事，畢竟免錢，而且不用預約就能使用。」
這裏是淚家開的咖啡廳《帕拉底斯》。
三人逛完一圈迎新祭，迅速離開了學園，回到新都市。
此時他們已經用完了午餐，小而美的店內現在隻有大河三人。至於《帕拉底斯》的老板，同時也是淚父親的西園寺重吾則是待在內場。
（明明是禮拜六的中午，客人卻隻有我們三個……這間店真的沒問題嗎？）
《帕拉底斯》的餐點美味，女服務生也很可愛，一般來說應該是間會受歡迎的店家。但是它位在小巷之中，地點不佳導致幾乎沒有客人上門。
（晚上的生意好像還不錯的樣子……這實在是讓人無法理解。）
因為重吾的興趣，帕拉底斯晚間是以時髦酒吧的模式經營。大河曾見過幾次夜晚的帕拉底斯，店裏客人算是滿多的。
大河平常上門的時間，店裏都是空蕩蕩一片，對他來說這樣雖然較為舒適，但常去的店未獲顧客肯定，他心裏也很不是滋味。
「大河，看你一臉嚴肅，怎麽了嗎？」
「……沒事啦。然後呢，你打算何時去用那個什麽優待權限的？」
「上頭並沒特別規定使用期限，等有時間再來用吧。本妹還沒去過這種構造體，真是期待。」
「咦？冬姬你難道沒辦法設計出類似的程式嗎？」
「很不巧，本妹的技能全都是實戰性質的，不適合拿來做這種娛樂相關的程式喔。」
冬姬最拿手的就是當個駭客，以程式設計師的性質來說，她專精於「事件的最佳化」。因此她原本就沒有能夠娛樂他人的「多餘心思」。
「你至今連一次都沒做過嗎？」
「……不，本妹有做過那麽一次。當時是想做來送給一位曾是朋友的人，雖然最後沒能送出去……」
「嗯？喂，冬姬，你那樣講是什麽意——」
「好啦！差不多該回家了吧，而且時間也剛剛好。」
剛剛大河隻是隨口問問，但是冬姬回答的聲音則是既陰鬱又小聲。大河第一次聽到妹妹像這樣說話，雖然他想追問原因，但冬姬就像要隱瞞什麽似地打斷了大河的提問。
現在時刻為下午兩點五十分，應該不是什麽剛剛好的時間才是——
「啊，原來如此！再過十分鍾《牡羊座》的維修就要結束了。」
「沒錯，等等進去後，我們就來個睽違一天的狩獵吧。」
兄妹付完午餐費用回到家裏後，便直接前往擺有各式機器的房間——也就是通稱的「潛行房」。
放置在房間中央的是兩張椅子，四周所有的機器全都連接至這張椅子形狀的機械，開啟上頭的電源後，其他的機器也跟著發出悶響並開始運轉。
此時兄妹兩人著手啟動進入電腦世界時必備的專用機器——潛行機。他們確認完中型機種以上才有搭載的生命維持設備等各項功能後，戴上頭戴裝置連結電腦終端，至此就完成了準備工作。
「看來你已經很習慣了。」
「每天都要弄，自然就記住了……潛行開始。」
大河閉上眼睛嘀咕道，接著意識瞬間中斷。
他的神經和五感陸陸續續切換至電子體——由儲存於電腦終端的資料所建構而成的肉體之中。
最後轉移的是靈魂，將記憶與人格的複合資料——一般稱為精神構造——抽離現實世界的肉體，埋進電子的肉體裏。
——登入——
「……唔。」
太河睜開眼睛，此時前方已經不是熟悉的房內景象。
而是由繁茂的深綠植物和沁涼溪流交織而成的奇幻景致。
此處見不著遮蔽現實世界天空的摩天大樓，隻有自然界主導的遼闊大地。
電腦世界——一個幾乎與所有現代人息息相關的虛擬世界。舉凡民生建設的管理、各地的保全維安，乃至學術研究及生活娛樂都會使用到它。擁有神話中理想國度之名的它，可說是人們生活裏不可或缺的第二世界。
架構起此般電子世界的是，數量多如緊星的大小構造體。
切燈集團負責營運的大規模構造體《牡羊座》也是其中之一。
此構造體的連線者達數萬人，當中自然產生的病毒和漏洞還會化為怪物讓玩家討伐，營運方憑藉著這種正統的奇幻世界觀贏得了眾多連線者的青睞。
「明明才一天沒登入，卻有種相隔很久的感覺。」
大河拔起長在附近的野草，那些草便化為細小的光之粒子，逐漸在空中消逝。此時大河身穿《牡羊座》風格的白色長大衣，他為了確認全身的感覺而握了握拳頭。
「……果然有點遲鈍。」
「這也是沒辦法的事喔。畢竟電子體的精神和肉體並不是百分之百同步，再說，能夠注意到這種些微差距的人大概隻有哥哥你而已吧。」
大河回過頭，看見的已不是學生服打扮的妹妹，冬姬身上現在穿的是一套摻雜洋裝設計的奇特和服。她的一頭黑發配上那件紅黑雙色的和服，顯得十分相襯。
「但是你的體能真的是怪物等級耶，居然會因為係統運算速度不夠快導致你沒辦法拿出真本事。」
「我的確無法使出全力，但是來這裏卻能好好轉換一下心情喔。畢竟以我現今的身分，根本不可能在現實世界裏砍砍殺殺。」
「這樣啊，你能這麽想就好了。」
語畢，冬姬腳部使力縱身一跳，輕輕鬆鬆地躍上離地三公尺高的大樹樹枝。當然，這並非運動神經奇差無比的冬姬本來就辦得到的事情。
在《牡羊座》中每位連線者都有著e至s的等級分配，係統會依照該等級補正連線者的體能。冬姬目前的等級是第三高的b級，她的體能就誠如她剛才的表現。
順帶一提，大河由於還是最低階的e級，因此能力未有任何變化，不過他靠原有的體能，就遠遠勝過《牡羊座》裏的冬姬。
「還要再一下才會到傳送點，看來必須要走進森林才行。」
「還真是麻煩……話說淚還沒來嗎？」
「你在叫我嗎？」
聲音是從上方傳過來的。淚身穿頗為暴露的衣服，上頭還披了一件白袍，她坐在略高的懸崖上揮了揮手。
「我剛剛去繞了一下這附近，沒看到大型怪物喔。感覺很輕鬆地就能穿越森林。」
淚輕輕一躍而下，毫不在乎十幾公尺的高度，穩穩當當地踏上了地麵。畢竟她的運動神經本就相當出色，同時又是《牡羊座》中數量稀少的s級連線者，因此狀態數值十分之高。
「那麽冬姬，再來我們要做什麽呢？」
「直接去狩獵懸賞對象也是可以，但是才剛維修好而已，不愁沒得打。本妹覺得還是來幫哥哥再做一點《牡羊座》的新手訓練好了。」
「什麽新手訓練啊，事到如今我還有東西要學嗎？」
「有喔，總之我們先移動到傳送點——唔。」
察覺到不對勁的冬姬自樹枝上躍下，就在下個瞬間，一把作工粗糙的長槍劈斷了樹枝。
「喔？」
冬姬順著長槍的攻擊軌道看去，發現敵人就在河川之中，一種外型像是蜥蜴的人型怪物正拿著長槍盯大河他們不放。
「是龍人啊，區區爬蟲類居然敢攻擊本妹，實在是太失禮了。」
順利落地的冬姬整理亂發後，便將右手筆直地向天高舉，此時她手中出現了一把印有紅葉圖案的扇子。
「順便來個熱身運動好了。」
「也是。剛好有三隻，一人對付一隻吧！」
大河抽出腰上那把一公尺多的日本刀：淚則是五指間夾著形狀特殊的小石塊。
三人啟動各自的攻性程式——大河的「天劍」、冬姬的「屬性球」、淚的「創造石」，同時發動攻擊。
大河瞬間逼近敵方，手上的野太刀同時斬斷了龍人的長槍與身體：冬姬揮舞扇子破壞紅色球體，卷起了火焰；淚的創造石則是化為劍矢，貫穿敵人全身。
龍人在大幅超越本身防禦的一擊之下，化為細小的光之粒子，逐漸崩解。
此處是構造體《牡羊座》，在這世界裏每一位連線者都是除錯人員。
當中強大的漏洞還設定了懸賞金，並隻有管理方許可的厲害玩家才能討伐。
大河三人組成隊伍，過著征討賞金對象的每一天。
「又～要跟這家夥打喔……」
十分鍾後，大河不知怎麽地獨自位在森林之中。
這裏並非是方才打倒龍人的那座林子，而是兩個禮拜前首次與怪物戰鬥的樹林。眼下阻礙大河去路的是，全長超過兩公尺的巨蠕蟲（此種生物像是全身粉紅色的蚯蚓）以及一群巨大螳螂。
這些家夥的外觀相當惡心，大河壓根不想和它們再次交手——
「……看來隻能上了。」
大河死了心，著手對這些昆蟲類型的一般怪物大開殺戒。
想當然爾，他不是自願要來此處的。
這次的維修好像順便做了一點更新，b級以上的連線者都必須安裝更新程式。冬姬她們為了辦妥這項程序，便去了一處名為中央城的地方。臨走前隻對大河說了句「你先過去」。
大河繼續走在滿是小怪的森林之中，不久後就如冬姬所言，來到了一處開闊的場所。
罩一裏就是所謂的起始地點啊……」
穿過森林後，出現在眼前的是一片遼闊的草原。金黃色的草鋪滿大地，形成了一張天然的地毯。占據視野的廣大草原綿延至數公裏遠，放眼望去盡是相同的景致。
此時大河開始煩惱起接下來該怎麽行動。雖然冬姬要他在這稍待，但在這片大到讓人不知所措的草原上，究竟是要在哪個地方等候才對？
總之大河先朝著草原中央走去，然而還在途中時，他發現有一位少女佇立在草原上，因而停下了腳步。
「——喔？」
大河並非是看見有人出現而感到吃驚，引起他注意的是少女的打扮。
少女身上的衣著並不像《牡羊座》裏的風格，反倒是現實世界中的便服，而且她並未持有武器。她那身輕裝，讓人覺得少女根本是從現實世界直接來到《牡羊座》的。
「唔唔……怎麽對使用者這麽不友善……好想要本說明書喔……」
少女瞪著視窗不放，小聲嘟囔著心中的不滿。看來她還沒注意到大河的存在。
（……時間應該夠。）
大河很快就拿定了主意，他改變目的地後，便往少女身邊走去。
少女可能是聽到了腳步聲，因此抬起了頭，一副心存戒備的樣子開口詢問道：
「……你是誰？」
「我是看你好像有什麽困擾，想說能不能幫上忙。我不是什麽奇怪的人……應該啦。」
大河想起自己的裝扮（腰上係著刀）後，說話的語氣便跟著轉弱。不過少女的眼神已變得較為柔和，看樣子他沒被當作可疑人物。
好像細雪喔——大河看著少女，心中不自覺地浮現這種感想。
是因為那頭及肩的銀發看起來冰冰涼涼的？還是因為她散發出的氣息所致？也許兩者皆有吧。
少女的身高略高於冬姬，年紀應該也和她相仿。
她的身體纖瘦到好像能用單手環抱；四肢看上去感覺稍稍使力就能折斷；皮膚更是極為白皙，讓人懷疑她是不是足不出戶。「就像洋娃娃一樣」，沒有人比這位少女更適合用這句話形容了。
宛如一碰就融的細雪，這就是大河對銀發少女的第一印象。
「那麽，你是碰到了什麽麻煩事？」
「……那個，因為我不知道要怎麽進行初期設定……所以才會一直站在這裏……」
「的確，以你那種穿著到處亂跑的話，下場應該會很淒慘。」
少女身上隻有薄薄一件白色洋裝，看起來毫無防禦力可言。而且膚色白皙的她，在怪物眼裏應該是十分可口的獵物吧。
「抱歉，我也不知道要怎麽進行初期設定。」
「……這樣啊。」
少女失落地垂下了肩膀，一直望著右手上的結晶體，並歎了一口氣。
「那時候是不是不要收下這個無限暢遊證會比較好啊……」
「現在就放棄還太早吧，等一下我認識的人就會來了。當初也是她們幫我搞定初期設定的，等等問看看她們吧？」
少女有些猶疑到底要不要相信大河——但不久後她點了點頭。
「……那我就等一下好了。」
「嗯。」
現下遼闊的草原上隻有他們兩人，大河和銀發少女持續等待。
由於他們素昧平生，因此周圍飄散著尷尬的氛圍。少女可能是討厭如此的氣氛吧，她的眼神四處遊移，感覺靜不下心。冬姬乜相當怕生，但這位少女或許更勝於她。
「你一個人來？」
可能是知道她怕生，所以大河自然地與她攀談。
麵對突如其來的問題，少女顯得有些不知所措，但她緩緩調整呼吸，小聲地回答道：
「……嗯，我隻是趁讀書的休息時間進來一下而已。」
「原來如此。對了，你剛剛有提到無限暢遊證，那是什麽啊？」
「那個是別人送我的，想說丟掉有點可惜……」
兩人慢慢地聊了起來。
小心不要太過深入對方的私人領域，先讓對方習慣與自己談天——大河與冬姬來往後得到的教訓，現在派上了用場。
兩人閑聊了幾分鍾後，少女的肩膀也漸漸放鬆。
就在這個時候，他們在森林與草原的交界處看見了冬姬與淚的身影。
「啊，是大河！讓你久等了～！」
看到用力揮舞雙手的淚，大河舉起單手作為回應。正當他要向少女介紹兩人時——他注意到了異狀。
「……那雙眼睛，還有那頭黑色長發……難道……」
少女瞪大眼睛，口中念念有詞，凝視著向自己走來的兩人。
不，凝視的對象並非是兩個人，少女在看的隻有她——
「……咦？」
冬姬的視線與少女交錯後，表情瞬間僵硬。
「……你是小姬？」
銀發少女以一臉不可置信的表情嘀咕著某人的名字。而在場所有人的姓名裏有「姬」字的，僅有一人。
大河不禁盯著妹妹的臉——
「……你為什麽會在這裏……鴉羽紫緒。」
冬姬用顫抖的聲音，道出了銀發少女的名字。