(2)因緣
機動防衛者Dowl Masters 作者：佐島勤 投票推薦 加入書簽 留言反饋
小田原自治區。城邦市民們稱之為小田原城外區。
沒有城邦市民權的人們聚集在箱根地熱發電小田原控製發電廠的周遭，發展為大規模的聚落──以能量供應廠為中心的自治區。
這座發電廠建造於三個世紀前，當初建設的設施就發電設備而言早已壽終正寢。直到十年前，太陽係聯盟對棄置於該處荒廢已久的地熱發電廠進行修繕以重新運作。在這之前，原本隻有小規模的難民營零星散布在小田原，但在這十年間發展成為人口超過三萬的大規模自治區。
盡管國家解體戰爭終結之後已經過了兩百年，現在地球上的文明複興仍舊不完全。隻有城邦內已經恢複戰前的生活水平，城邦之外隻有勉強維持生活的生產能力。雖然物資缺乏也很嚴重，但最重要的是能源不足。
然而相反的，隻要提供充分的能量，無論水或食物、衣物、住宅等生活必需品都有辦法生產製造的技術體係，在二十五世紀的世界已經相當普及。目前一座能量供給豐沛無虞的大型城邦，可在三十公裏見方的領域上養活一千萬的人口。因此在地熱發電廠重新恢複運作之後，人們會聚集在小田原周遭也是理所當然。
這座地熱發電廠成為小田原自治區與橫濱城邦之間紛爭的火種，是兩年前的事。聯盟修複電廠原本是為了改善南關東地區整體的能量短缺。聯盟就形式上來說是城邦的聯合組織，成立的原由是為了開發太陽係的資源以及協調城邦之間的利害關係。地熱發電廠也屬於資源開發的一項。因此，聯盟雖然獨力完成了電廠的修複工程，但就另一方麵的責任來說，無法忽視城邦的利益。聯盟並沒有將電廠贈予自治區的權限。聯盟隻是委托小田原的居民管理發電廠，並且允許自治區居民使用電力當作管理的報酬。
這時，橫濱城邦開始主張自己擁有發電廠的優先使用權。橫濱建造時的身分是東京的姊妹城邦，擁有的發電廠功率較低，一部分電力供給必須仰賴東京。對於想要提高自身城邦獨立性的橫濱而言，強化能量供給的基礎設施是長年來的宿願。就橫濱的規模來說，小田原的發電廠頂多隻能扮演輔助的角色，盡管如此，與其交給非正規市民──城邦的市民如此稱呼自治區居民──使用，拿來給自己運用才是正確之道。這就是橫濱城邦政府提出的理由。
從城邦市民稱呼自治區居民為「非正規市民」這一點就能看出，城邦的市民心中懷有某種選民思想，打從心底認定自己才是正統地繼承了國家解體戰爭前的文明社會。
不過這想法並非毫無根據。從城邦的成立曆史來看，便能「稍微」理解市民為什麽想要如此認定。
在國家解體戰爭的期間，人們為何要在都市周遭建立高聳厚實的城牆，藏身於牆內？若要一言以蔽之，是為了免於受到非法武裝集團的傷害。以牢固的城牆守護自己不受遊擊隊或恐怖分子等暴力侵犯，同時也將武裝勢力自城牆內排除。排除對象不隻包含當下隸屬於遊擊隊組織或恐怖分子集團者，潛在性的非法武裝集團成員──被判定為將來可能加入武裝勢力的居民，也包含在排除對象內。此類揀選分類從思想與經曆出發，社會地位、職業技能、家庭環境，甚至該對象的經濟能力也曾經被納入判斷準則。
簡而言之，對於城邦的居住者來說，隻有市民們是「善良市民」的子孫，城邦外的居民等於非法分子的後代。盡管那隻是為了排解自私享受文明生活環境所造成的罪惡感，又或者隻是為了說服自己的自我欺瞞，總而言之，城邦的居民們下意識地避免去思考這些問題。
橫濱城邦之所以高壓要求小田原自治區交出存續的生命線──發電廠的使用權，就建立在如此的背景之上。如果時空背景回到解體戰爭之前，就算將中央政府的崩壞列入考量，橫濱與小田原之間距離太過接近，恐怕不會演變成區域紛爭吧。但是在鐵路等高速交通網受到破壞且棄置，航空戰力全由聯盟一手獨攬的現況之下，盡管在這麽狹窄的地區內，兩者間的衝撞仍然會轉變為正式的區域紛爭。橫濱與小田原之間經曆數次擦槍走火後，最終演變為正麵衝突。
『呼叫深紅一號，敵先遣部隊即將進入有效射程距離。』
「這裏是深紅一號。橫濱城邦軍的規模多大？」
『dowl五架。沒發現伴隨的地麵部隊。』
「規模比想像中小呢。是瞧不起我們嗎？」
『敵機全都是小型的高機動性機體，任務恐怕隻是偵查吧。』
「我們沒必要讓他們順心如意就是了。這別提了，你差不多該離開現場了。血肉之軀被卷進dowl的戰鬥，一瞬間就會變成肉醬喔。」
『我會趕緊逃命的。深紅一號，不，朱理，祝你好運。』
「要祈禱的話，乾脆祈求勝利吧。」
all over──小田原自治區軍的王牌機動衛士早乙女朱理說出與原本的意義全然不同的聲音指令，切斷了與偵查兵之間的通訊。她放鬆了全身的力量，讓全身的重量加諸在操縱席上柔軟包覆全身前後左右的緩衝墊。
小田原自治區不像城邦一樣擁有城牆，因此防衛隊必須將全部的戰力部署在預測中敵方的進攻路線上，並且避免波及居民，萬一防衛線被突破就隻能投降。要是敵人繞道而行也同樣等於戰敗，但這種事恐怕不會發生吧。小田原軍內部一致認為橫濱軍肯定會從正麵攻向小田原。
橫濱與小田原之間有百倍以上的國力差距。生產力的差距大到這種地步，正常來說小田原軍毫無勝算可言。若是在一個世紀前的過去，小田原打從一開始就無法違抗橫濱的要求，事態恐怕也不會演變為戰爭。
但是搭載了超能電子兵器──更正，本身即為超能電子兵器最佳解的泰坦dowl，蘊藏著以操縱者能力高低顛覆數量差距的可能性。這就是讓小田原決心抗戰到底的理由之一。
此外還有一點。
（真的會來嗎……索菲亞。）
朱理閉上了被麵罩覆蓋的雙眼，祈求似的在心中喃喃低語。
一般來說太陽係聯盟隻會出手調停城邦之間的紛爭。不會介入城邦與自治區之間的爭執。但如果實際上發生了軍事衝突，那就另當別論。
聯盟絕不允許戰爭。聯盟會動用武力強迫戰爭走向終結。在大多數的狀況下聯盟會派出sofea（索菲亞），作為達成此目標的手段。special force with etra ability，聯盟直屬的機動部隊，擁有名為ear的高強機動衛士。索菲亞的dowl在戰場上的表現如同萬夫莫敵一詞所形容，隻要他們出手，要擊退橫濱軍強迫進行調停絕非夢想。這不隻是朱理的意見，同時也是小田原軍共通的認知。
朱理對自己操縱dowl的「操縱技術」有自信。
另一方麵，她知道自己的sima並非多麽出類拔萃。一對五還有可能，但她沒有自信能擊退百倍的敵人。
她能做的就隻有爭取時間。拖延敵方進攻的腳步，爭取讓索菲亞介入的時間。這就是小田原軍訂立的作戰計畫。
但是，其實朱理心中懷疑索菲亞──聯盟是否真的會介入。她親身體驗過聯盟的冷酷無情。太陽係聯盟終究是為了城邦的利益而設立的組織。朱理認為，要聯盟為了自治區采取損害城邦利益的行動，根本是不可能的事。
（就算真是這樣，我也隻能扮演好自己的角色。）
朱理流浪到小田原是在兩年前，正好是小田原開始與橫濱發生小規模衝突時。當時的朱理雖然年僅十五歲，但已經是一位遠近馳名的一流機動衛士，小田原以雇用傭兵的形式接納了她。關於這一點她沒有任何不滿，無依無靠的她必須藉由自身的力量爭取自己與弟弟
的居身之處。因為小田原是出最高價錢買下自己的操縱技術的組織，所以她選擇小田原，說穿了就隻是因為彼此的需求契合一致。
話雖如此，朱理對小田原的居民懷有一份感恩。這座城鎮雖然利用了當初仍是孩子的她，但對她沒有任何欺瞞。居民也願意接納弟弟成為城鎮的一員，並未迫害他。也因此，盡管眼前這場戰鬥勝算為零，朱理也沒有逃往別的城鎮。
「戰術地圖。」
dowl的操縱席采取將駕駛員機動衛士身體完全固定的構造，能夠自由活動的頂多隻有手指、眼皮和嘴。在非連結狀態下，主要使用聲音指令操縱。
在朱理的命令下，頭盔麵罩的螢幕顯示了我方戰力的配置圖。dowl一共八機。機種參差不齊，雖然全都是前一世代的中古機型，但就自治區所能維持的戰力來說已經算是超常的規模。兵器本身就是高價的商品，其中dowl更是昂貴。為了湊出這一批戰力，小田原在各方麵都絞盡了力量。其中甚至包含接納形同居無定所的恐怖分子的逃兵，連同機體一並編入部隊等危險手段。
一列四架排成兩列橫隊的友軍機之中，朱理擔憂的視線指向代表後排中間偏右機體的藍色光點。乘坐在那機體內的駕駛員是她的弟弟蒼生。dowl十分要求駕駛員的素質。蒼生與她同樣擁有──不，也許擁有比她更高的駕駛員適性，但別說是實戰經驗，他連基本的駕駛技術都未臻熟練，就直接被派上了這次的戰鬥中。
（……別擔心，蒼生。我不會讓他們抵達你那邊的。）
朱理並不希望蒼生參與戰鬥，但是她並未表達反對之意。站在姊弟的立場上，她無法反對蒼生出擊。朱理打算連同弟弟的份一起戰鬥。
紅色光點出現在戰術地圖的邊緣。看來偵察部隊設置的雷達目前仍然運作中。
「泰坦dowl，係統連結！」
為了激勵自己的鬥誌，朱理高聲喊出進入戰鬥模式的聲音指令。
操縱席的連接器像是從左右包夾一般，讓裝設在dowl專用駕駛服──操縱服上頸部、手腕、腳踝共五個部位的nit連接點與dowl機體相連接。頭盔內部與前額相觸的平板發射出令身體進入近似睡眠的狀態同時保持意識清醒的訊號，麵罩上的影像則與dowl的視覺同步。
神經脈衝掃瞄係統（neural impulse tracer unit），通稱「尼茲（nitu）。緊貼肌膚的操縱服內側布滿了感測器，操縱係統藉感測器讀取神經訊號，並且將之轉換為運動指令傳達給機體。藉由nitu操縱dowl的感覺近似於在清醒夢中運用自己的身體。映照在麵罩上的影像則與dowl的「視野」完全一致，這讓機動衛士將dowl的四肢當成自己的四肢運動時，不會感受到任何不協調感。透過掃描神經訊號的操縱係統，機動衛士穿上名為泰坦dowl的裝甲，化身為戰場上的巨人士兵。
朱理突如其來地命令dowl向前奔馳。更正，她「穿戴」巨人的甲胄拔腿奔跑。自動開始運轉的超能電子引擎的輸出效能維持在高水準，但算不上極高。雖然dowl的舉動宛如穿著鎧甲的真人般流暢，但這並非出自sima的強度，而是源自於對nitu的高度適性。操縱dowl的巨大身軀時，靈活度更勝於自己原本的身體，這就是朱理的才能。
僚機們開始前進，追逐跑在最前方的朱理，但是沒有任何一人能追上朱理的速度。在開始奔跑後一分鍾，朱理與橫濱軍的泰坦dowl接觸。
橫濱軍的機體與偵查隊傳回的情報相同，是輕裝甲高機動性的機種「傑提斯」。盡管老舊，朱理駕駛的紅褐色「塔羅斯3」是裝甲較厚的格鬥戰機種，保持距離的炮擊戰另當別肉搏戰是塔羅斯3有利。如果是一對一的戰鬥，橫濱軍的機動衛士一定會選擇避戰吧。橫濱的dowl先遣隊之所以沒有撤退，肯定是由於對方僅有一架，而且孤軍突出陷入了孤立。
橫濱軍的傑提斯一同朝著朱理的塔羅斯3發動攻勢。不使用飛射性武器可能是為了節約彈藥吧。戰力差距如此之大，即使進行格鬥戰，我方也能在不受損傷的狀況下打倒敵人──先遣隊的判斷就一般狀況而言並沒有錯誤。
高速旋轉的槍尖自左右兩側逼近──朱理自頭盔麵罩的內部全看在眼裏。朱理與泰坦dowl「塔羅斯3」的一體化逼近於nitu的理想水準。她舉起裝備在兩前臂甲胄上的帶刺小型盾，擋下回旋鑽孔槍的攻擊。高速旋轉的鑽頭與盾牌的接觸麵迸射火花，尖刺妨礙鑽頭的旋轉。
朱理藉由浮現在麵罩內的訊息得知盾牌受到輕微損傷。不會回傳觸覺，隻會將衝擊力回饋至駕駛員。包含這一點也近似於穿上全身鎧甲的狀態。她憑藉著塔羅斯3本身的機械性能，硬是將擋住鑽頭的雙臂盾牌猛力向上抬。
左右兩側的傑提斯失去了平衡。如果慣性控製係統完全發揮功效，機體絕不會脫離操縱者的控製。剛才塔羅斯3的盾牌成功抵擋突刺的力道，現在傑提斯上半身不穩定地搖晃，都出自相同的原因。塔羅斯3與傑提斯兩者的慣性控製力場彼此碰撞，雖然情勢是一對二，塔羅斯3的力場仍然壓過了傑提斯的力場。
敵方機體目前門戶大開，但朱理沒辦法趁勝追擊。
橫濱軍先遣隊的泰坦dowl一共五架。剩餘的三架已經兵分兩路，兩架從正麵，另一架正從朱理的背後發動攻擊。
朱理刻意向前跨出步伐。左側的傑提斯刺出手中的回旋鑽孔槍，朱理不彈開突刺軌道而選擇用盾牌硬是格擋，同一時間讓右側機體的刺擊向上方滑開。這時她使勁揮出左手盾牌，將擋下的鑽孔槍向一旁架開，瓦解左方敵機的架式。朱理逼近右側的傑提斯，這時她才第一次使用雙手中的武器。
宛若鐮刀一般內彎的曲刀。符合dowl尺寸的刀身上有三處附有鋸齒狀的尖爪。塔羅斯3的左右手各持一把。武器名為鐮型大鋏刀，與電鋸長柄刀和回旋鑽孔槍三者並列為dowl最常使用的近身戰鬥用武器。
dowl的慣性控製係統連敵方武器的慣性也能中和。若沒有超越對方的慣性控製力，戰斧或戰槌等賦予速度施加打擊的重量型武器完全派不上用場。不隻是重量兵器，就連刀或槍類的武器也會因為減速而無法發揮切斷力或貫穿力。除非對自己的慣性控製力十分有自信，使用零距離狀態下也能破壞敵方裝甲的電鋸長柄刀或回旋鑽孔槍，或者固定對方後不藉由加速而靠壓力切斷或剪斷的鐮型大鋏刀等類型的武器才能有效對dowl造成傷害。
朱理操縱塔羅斯3的右臂將鐮型大鋏刀從左下往右上揮到底，一刀砍向敵方傑提斯的右腋下方。向內彎曲的刀刃牢牢緊咬比塔羅斯3小上一圈的敵機。
朱理朝動作一瞬間停止的敵機揮動左手的鐮型大鋏刀，由右至左，瞄準頸部當目標。
超能電子引擎的容器隻要越接近人型，運作效率就越高。反過來說，一旦容器不再是人型，輸出效能就會瞬間降低。在此前提下，若要使對方不再是人型，使之欠缺哪一個部位最為有效呢？
答案是「頭部」。即使砍斷四肢其中之一，頂多損失一成的效能。將四肢全部砍斷，效能降低的程度最高是五成。相較之下，一旦頭部與機體分離，光是如此就能讓超能電子引擎的輸出效能降低到原本的三成以下。
因此，泰坦dowl之間的格鬥戰中，標準的戰法是以切斷對方的頸部為最終目標。朱理的攻擊是符合基本原則的合理手段。
傑提斯無法招架，由右至左猛力橫揮的鐮型大鋏刀咬住了它的頸部。防禦頸部的高領狀裝甲擋下了因慣性中和力場而減速的刀刃，但朱理毫不理會，憑藉著機體力量將鐮型大鋏刀往自
己的方向拉扯。
像這樣憑藉蠻力般的刀法，若使用直刃劍或反曲刀，刀刃會沿著鎧甲外層滑過，頂多隻能割裂裝甲。但是鐮型大鋏刀等內曲刀能讓施力不逸散，逐漸深陷裝甲內部。朱理一麵操縱右手的鋏刀不讓敵機有機會逃脫，同時用左手的刀刃一口氣割下了敵機的首級。
自敵方反向推往朱理的壓力消失了。那不是施加在手臂的壓力，而是更抽象的力。剛才傑提斯的慣性控製力場不斷試圖侵蝕塔羅斯3的力場，現在朱理感覺到敵方力場的效能瞬間驟降。
朱理立刻操縱慣性控製係統。增加敵機的慣性使之固定，使勁抽回右手的刀刃。下一個瞬間，解除對敵機的慣性控製，附有尖刺的盾牌猛力敲擊敵機。
（一個！）
敵機翻覆，駕駛艙緊急排出。朱理隻瞥了一眼，立刻命令塔羅斯3轉身──就她的體感而言是自己轉身──與最初從右方攻來的傑提斯正麵相對。現在的狀況是一對四。五架敵機之內，目前隻擊潰了其中一架。不須特地注意麵罩上索敵感測器的訊號，朱理也明白敵人正把目標集中在她身上。
忠實遵循朱理意圖中的動作，塔羅斯3轉過身，它的光學感測器在朱理的麵罩上顯示出敵方dowl提著回旋鑽孔槍衝向自己的影像。那是一開始從側麵發動攻擊的兩架內的其中一架。朱理連忙舉起左臂，裝備在塔羅斯3左前臂的小型盾牌與回旋鑽孔槍激烈衝突。
朱理再次感受到「場」的壓力。傑提斯的力場試圖增強鑽孔槍的慣性以提升貫穿力，塔羅斯3的力場則試圖中和鑽孔槍的慣性以減緩突刺的力道，兩者的力場彼此碰撞。
朱理的左臂感覺到沉重的負荷。施加在塔羅斯3的盾牌上的壓力會透過nitu帶給駕駛員類似的錯覺。但是，既然還能感覺到負荷，就代表盾牌還沒有被貫穿。慣性增強與中的天秤，目前正傾向中和的方向。
鑽頭正削鑽著盾牌的表麵。朱理不予理會，直接把盾牌向上拉。鑽孔槍的槍尖隨之往斜上方刺去。敵人的架式出現破綻，朱理以握在右手中的大鋏刀握柄硬是推開敵機的盾牌，將雙手使勁插進盾牌與鑽孔槍之間。
左手與右手，兩把鐮型大鋏刀彼此交叉。占了全長一半的長柄的前端鉤子彼此咬合，兩把武器合而為一成為一把巨剪。
這就是鐮型大鋏刀的另一種型態。向內彎曲的刀刃夾住了敵人的頸部。斷頭錬組成的巨剪視裝甲於無物般，一瞬間割下了傑提斯的頭部。
朱理轉向右方。也許是因為目睹己方機體接連遭到擊破，一開始從後方襲擊朱理的橫濱軍dowl停下了腳步，擺出警戒的架式。
朱理朝著這架機體搶先發動突擊。鐮型大鋏刀一分為二，朱理將雙臂的盾牌舉到前方，猛力一躍以全身重量撞向傑提斯。
雙方盾牌彼此碰撞。未能成功中和塔羅斯3的慣性，體格上也有差距的傑提斯大幅向後仰。朱理高舉起左右手的鐮刀。朝著正麵揮下的錬型大鋏刀深深地砍進敵機的雙肩。並未斬斷對方的雙臂，但敵機已經形同俎上肉。不過，朱理的突擊仍未就此結束。
塔羅斯3的龐大身軀躍入空中，手握鐮型大鋏刀朝著敵人跳躍。
右膝向前突出，膝蓋處裝有附加圓錐尖角的可動式裝甲，尖角的前端正對著被鐮刀固定住的敵機臉部。
隨著劇烈的碎裂聲，傑提斯的頭部遭到擊碎，軀體緊接著癱倒在大地上。朱理放開雙手的鐮型大鋏刀以推開敵機，讓塔羅斯3著地時不會踩扁已經失去戰鬥能力的敵機。
這樣一來就剩一對二。右手邊的兩個敵影已經失去了一開始的氣勢。格鬥戰時絕不能膽怯──朱理朝著忘記了這條鐵則的橫濱軍偵察機猛然發動攻勢。
聽見搖晃大地的腳步聲從背後傳來。朱理轉身麵對她的來時路──小田原的方向。僚機這時終於趕抵現場。
「這裏是深紅一號。」
說出自己的代號，傳向友軍的通訊頻道自動開啟。
「現在才追上？真夠慢的。」
『這裏是深紅二號。你還真是大幹了一場啊。一、二、三……哦，對手一共五架傑提斯啊。雖說是偵查用的dowl，一對五還真不是蓋的。』
『我是深紅三號。朱理……稍微留點獎勵下來嘛。』
友軍傳回了毫無歉意的回答。朱理也不是真的想責備大家，這種程度的拌嘴正適合現的氣氛。
「呼叫要用代號，胡子老爹。」
『叫我老爹太過分了吧。我才二十九而已喔。』
「就十七歲的我來看，完全是大叔的年紀了。雙腳也差不多越來越僵硬了吧？」
不過，由於敵人的接近……更正，從友軍通訊傳出來的歉疚說話聲，打斷了駕駛員們的閑聊。
『我這裏是靛藍四號。抱歉，姊姊，追不上你的速度……』
「沒關係，蒼……靛藍四號跟在後麵就好。畢竟你是後衛。」
自己的回應不慌不忙，維持了姊姊該有的理性風範──朱理這麽想著。但其實她慌張失措到無法察覺自己正用仍然抓著武器的雙手在眼前左右揮舞。站在她身旁的友機向後仰倒般連連倒退，朱理也完全沒注意到。
朱理知道弟弟對自己抱持著自卑感，同時她也明白，這是理性上無法解決的感情問題。就如同她不願意讓弟弟站在戰場上，蒼生也不願意讓她一個人戰鬥。但是，現實對這對姊弟十分嚴苛。若朱理不駕駛dowl，兩人就無法居住在小田原，既然身為自治區的一員，蒼生就不可能免於搭乘dowl戰鬥的命運。她所能做的就隻有不讓弟弟擔心，同時佯裝自己並不擔心他。
在朱理的塔羅斯3那可能誤傷友軍的舉動平靜下來之後，小田原軍的機動衛士們終於開始討論正事。
『接下來要怎麽辦？』
「還能怎麽辦？雇主的命令要我們迎戰進攻部隊，我們領錢的隻要照做就好了吧。」
『話是這樣說沒錯，我是問具體來說要怎麽執行。小田原自治區的防衛總部要我們盡可能把迎擊點往前推，不過……』
『要是敵人繞路要怎麽辦啊？門外漢就是不懂。』
『不，就算敵人不繞路，隻要穿過我們的防衛線，結果都一樣。畢竟小田原完全沒有預備兵力。這也不算是門外漢的疏忽，設想那種狀況根本沒意義。』
『不過，兵力差距這麽大應該不會特地繞遠路吧。敵人一定會從最短距離衝向我們啦。考慮到之後的問題，他們也想趁現在把抵抗兵力全都先擊潰吧。』
『我也這麽覺得。所以問題就在於要在什麽地方迎擊。』
『既然本部叫我們臨機應變，就隻能由我們自己來決定。』
「靛藍一號。你怎麽想？這支隊伍的隊長是你，我會遵從你的決定。」
聽了朱理的話，其他六人不再發言，將視線轉向靛藍一號──的機體。
『我認為我們應該先退回剛才的位置。我們的戰鬥目的是為了爭取讓索菲亞介入的時間。他們光是要回收剛才深紅一號破壞的機體上的機動衛士，就得花上兩到三小時吧。』
『……請稍等一下。我們不用救助傷患嗎？』
聽了隊長的發言，蒼生連忙插嘴說道。
『靛藍四號。dowl的駕駛艙對操縱者的保護萬無一失。隻不過是因為緊急彈射摔在地上，駕駛員不會受到需要立刻急救的重傷。』
蒼生的批評沒有人附和。認為靛藍一號的做法不合乎人道的駕駛員就隻有蒼生一人。
「靛藍四號，靛藍一號說的沒錯。更重要的是，我們根本沒有捕捉俘虜的空閑時間。」
身為姊姊的朱理立刻勸阻他的天真。
「既然這麽決定了，那就趕緊回頭吧。」
隨後，她率先遵循隊長的指示，開始移動。
朱理不經意地看向道路左側。足以承受dowl步行的壓縮整地技術鋪設的道路彼端，她看見連綿的綠色水田。那是不依賴食物生產廠的自然主義者的農地。今年的天候目前為止還算順遂，若能維持下去應該能得到讓居民不至於餓死的收獲吧。
由於害怕都市外的農牧場成為非法武裝集團的補給基地，各政府對城外農牧業的投資已經斷絕了兩百年之久。目前氣候仍不穩定，在缺乏充分的化學肥料與農藥，更重要的是無法取得燃料的情況下，傳統農業相當容易歉收。緊接著由於餓死、病死，無法扶養的嬰孩遭到扼殺，無數性命接連死去。那就是自然主義者的生活。
他們不會被塞進機械兵器的駕駛座，被迫與敵人以命相搏。但是他們沒有抵抗命運的手段，隻能任憑命運蹂躪踐踏。
（我不會對命運屈服。我絕對不要無法抵抗就死在路邊。）
朱理直視著前方，在大型陸上機械用的寬廣道路上不停邁步。
◇◇◇
腳下踩出地鳴般的巨響，鋼鐵巨人邁步前進。橫濱軍的dowl部隊三十架排成整齊劃一的二＋四x七方陣。橫濱軍製式泰坦dowl「金剛」共二十八架，擅長炮擊戰的隊長機「德蕾叉迦」，以及橫濱軍的王牌機動衛士如月龍一的專用機「娑羯羅」，全都是東京城邦開發的最新型機種。
它們在偵查機傑提斯化為殘骸癱倒在地麵的戰場停下了腳步。
五具機體殘骸全依照標準戰術，頭部遭到破壞。再加上被拋棄在地麵上的五具駕駛艙。從外觀上來看駕駛艙並沒有異狀，但卻找不到駕駛員逃脫的痕跡，恐怕是因為駕駛員失去了意識吧。當機體受到重大損傷時，會讓身體感覺到實際上不存在的痛楚，是nitu的一大缺點。
當然那痛覺並不足以使肉體遭受損傷，駕駛員隻要過一段時間就會若無其事般清醒。反過來說，自從傑提斯遭到擊破算起，尚未經過太長的時間。
『未免也太容易就被打敗了吧。』
『因為他們用的是傑提斯那種便宜貨。除了腳程快，其他方麵規格都隻是二線水準。』
沒有任何隊員反駁隊長與王牌之間的對話。隊上的紀律嚴明是其中一項原因，另一點大概是因為其他機動衛士的感想也相同吧。
『畢竟這些家夥們也拿出了合乎價碼的成果，就算了吧。』
隊伍中並未產生同情的氣氛，其中一項要素在於傑提斯的機動衛士並非橫濱軍的正規軍人，而是傭兵。
橫濱軍的製式dowl金剛是高防禦性能的據點防衛用機種，並不擅長偵查任務。
這次為了進攻小田原，橫濱雇用了自稱偵查、諜報專家的傭兵。雖然批評此舉為浪費預算的聲浪並不小，但是橫濱的領導階層為了不讓戰鬥時間拖長，最後仍決定投入預算以防萬一。理由和小田原正好相反。目的是不讓太陽係聯盟有機會介入。
『擊敗偵查隊的機體是舊式的塔羅斯係列。』
剛才偵查隊與朱理之間的戰鬥狀況，已經透過傑提斯的攝影機同步轉播給了橫濱軍主力部隊。
『雖然他們的機種應該沒有統一，但其他機體恐怕也和塔羅斯一樣，是上一世代的舊型機種吧。看起來也沒有設下陷阱。』
『如果他們認為這樣就能拖延時間，那也太小看我們了。』
小田原軍的戰鬥目的是爭取聯盟介入所需的時間，這點橫濱軍早已心知肚明。就橫濱與小田原的戰力差距來說，除此之外沒有其他有效手段。雖說國力差距為百倍，但並不代表橫濱持有的泰坦dowl數量是小田原的一百倍。橫濱持有的dowl數量為六十架，就現況來說不到小田原的八倍。這次投入對小田原戰的數量則為總數的一半。不過，三十對八同樣是打從一開始就穩操勝算的戰力差距。（順帶一提，放眼全世界，持有六十架dowl算是相當多。若與同盟國東京城邦的百架合計，可說是世界頂級的軍事力。）
『等等就讓城外區那群人了解自己的身分。不過現在先把這些人拖出來吧。』
隊長機發出了援救傑提斯的機動衛士的指令。雖然被關在駕駛艙中並不會有生命危險，但如果長時間坐在與機體分離的駕駛座上維持nit連結，罹患持續數周到數個月的運動障礙的危險性相當高。在戰鬥結束或者暫時中斷時，打開被排出的駕駛艙拖出機動衛士是目前戰場上的常識。
『請稍等一下，隊長。』
不過，橫濱軍王牌機動衛士如月龍一對此常識提出異議。
『隻要留下四架，雖然會多花上一點時間，同樣能完成救援作業。其餘人員應該立刻追趕小田原軍。』
『你是說要讓戰力分散嗎？』
『小田原的戰力頂多不會超過十架。三十架減為二十六架，也隻是誤差的範圍內。與其保持全部戰力，避免耗費多餘時間才是這次作戰的重點。』
隊員中沒有人附和龍一的提議。恐怕二十八位金剛機動衛士每一個都明白龍一的意見再正確不過，但一想到如果自己站在需要救助的立場，心情上便難以讚同。
『我明白了。就采用你的意見吧。』
不過，隊長不愧是被選為指揮官的人才，舍棄了無謂的情緒以合理性為優先。
『二十五號機到二十八號機負責救出偵查隊。其餘的人繼續前進。』
隊長機德叉迦與龍一機娑羯羅並肩邁開步伐，二十四機金剛追隨在後。
插圖
◇◇◇
小田原防衛隊的八架dowl正位於距離自治區十公裏的海邊，一座被遺棄的舊世紀都市內等候橫濱軍的到來。他們聽聞東京城邦已經提供最新型的水陸兩用機種給橫濱軍。萬一橫濱軍使用該機種從海路繞到小田原防衛隊的背後，那麽防衛隊所做的一切都將付諸流水。防衛隊來到海邊，是為了探查是否有機體在海中前進。因此，當雷達捕捉到從前方接近的橫濱軍時，他們的擔憂可說是少了一項。不過，包含朱理在內的小田原機動衛士們不禁感到一陣驚慌。
『那些家夥來得太快了……！』
『該不會，他們用運輸車輛通過已經成為戰鬥區域的道路？』
『不，雷達沒有捕捉到運輸車輛。那可是dowl用的運輸車，那種大個子不可能逃過雷達的偵查！』
『他們扔下了偵查隊，直接殺過來了。』
朱理的一句話，讓通訊頻道內飛來往去的怒吼聲一瞬間恢複平靜。
「……既然這樣，那些人呢？」
聽了姊姊的話，受到最大打擊的是蒼生。
「dowl的駕駛艙可以完全保護駕駛員不受駕駛艙排出時的衝擊。是這樣吧，姊姊？」
雖然蒼生並未用代號而直接稱呼姊姊，不過朱理的回答並非斥責。
『對於外來衝擊力的防禦是萬無一失。但因為緩衝裝置太完善了，把機動衛士固定在駕駛席上的裝置常常會沒辦法鬆開。比方說，nit連結。』
「nit連結沒辦法解開……會怎麽樣？」
『連結強製汲取的神經訊號無處可去，機動衛士的肉體會誤以為自己失去了手腳。因此機動衛士會罹患暫時性的運動障礙。』
「暫時性……大概多久？」
『數星期到數個月。』
聽了這句話，蒼生安心地鬆了口氣。長達數個月的運動障礙對於自治區的居民或自然主義者而言可能會致命。但對方是城邦的市民，要療養不成問題。
不過，他這個想法有其疏漏。
『不過，要是神經障礙從四
肢影響到重要器官，比方說心髒，就會在數個月內致死。』
「怎麽會！這樣說的話，因為剛才我們沒救他們，那些人就……！」
『冷靜下來，靛藍四號。』
擔任隊長的靛藍一號以沉穩的語氣打斷了蒼生的倉皇失措。
『我不認為橫濱軍會舍棄戰友。他們恐怕留下了救助人員所需的最低限度人力，其餘人則繼續朝著此處進軍吧。』
『你是說，主動分散自己的兵力？』
『沒錯，深紅二號。就我們和他們的戰力差距來說，這判斷沒什麽好奇怪的。話說回來，現在可不是談論這種事的時候了。』
曾在海外──指日本列島之外的地區──城邦帶領傭兵部隊的靛藍一號發言中，帶有不許隊員繼續隨意發言的說服力。
『靛藍四號，回報敵軍進入磁軌標槍有效射程距離為止的預計時間。』
「若維持現在的速度，七分鍾後！」
這支隊伍內蒼生最欠缺經驗。因此，他被排在隊伍的最後方負責分析情報。隊長的一句話讓蒼生回想起自己的職責，他連忙呼叫出戰術支援監視器，回答隊長的問題。
『各機散開！』
殘留於此的二十一世紀中等高度廢墟建築群的外觀還算是完整。這是他們選擇此處為迎擊地點的理由。
小田原部隊以廢墟大樓為掩蔽物，分散躲入廢墟後頭。
『靛藍隊，準備射擊。深紅隊等候命令。』
隊長命令包含自己在內的後衛部隊解除磁軌標槍的保險。
磁軌標槍是泰坦dowl進行炮擊戰時的主力兵器。簡單說明其形狀與性質，磁軌標槍是指尖端處埋設成形裝藥的細針──以dowl的尺寸而言──的標槍，利用步槍型的磁軌炮擊發射出。雖然外觀看起來是步槍，但重點終究在標槍上，因此名稱是「磁軌標槍」而非「標槍磁軌炮」。一般使用的磁軌標槍是長度三公尺、直徑十公分的標槍，裝填在可容納九至十五根的彈匣內部，再利用磁軌炮將內含炸藥的標槍以大氣層內秒速三公裏、大氣層外秒速五十公裏的速度射出。
標槍本身的尺寸步兵也能使用，但利用磁軌炮發射的飛行速度可帶來壓倒性的威力。磁軌炮本身以全長十公尺到十二公尺的長度為主流。其長度幾乎相當於dowl身高的一半，雖然為了令標槍充分加速，如此長度的軌道是不可或缺的，但這同時也會妨礙dowl攜帶其他武器。因此dowl部隊一般在戰術上會將炮擊戰部隊與近接戰部隊混合運用，若要單機投入戰場，隻限於極端強大的機體等特殊狀況。
「敵人進攻速度不變。進入射程為止，還有三分鍾。」
蒼生持續開著戰術支援監視器，自己也舉起了磁軌標槍。感覺不到槍的重量令他覺得不太對勁。這是因為蒼生與dowl的同步並不像朱理那樣拿手。
很遺憾的，蒼生對於nitu的適性程度遠遠比不上朱理。他也明白自己並不像姊姊那樣擁有才華──或者隻是沒由來地如此認定。雖然他的姊姊並非ear，但就操縱泰坦而言是真正的天才。
當初她第一次搭上dowl時年齡不過區區十二歲。她第一次上戰場就成功擊破了當時不隻享譽日本列島，名聲甚至遠播至東亞一帶的京都城邦王牌駕駛員。
與這時代的絕大多數人相同，早乙女姊弟身上流著無數民族的血液，不過姊弟倆幾乎從未離開本州。不過蒼生深信著，無論去到世界的哪個地方，朱理都能受到一流機動衛士應有的待遇。如果隻有她一個人，城邦的正規軍正式招攬她參軍，因此獲得市民權也並非多麽荒唐無稽的空談。
如果真為了姊姊著想，自己是不是不存在會比較好呢……蒼生從未這麽想過。在當下這個時代，那樣纖細的心靈根本無法存活。為了讓自己能活下去，姊姊的軍事才能對他而言是必要的。蒼生能這樣說服自己，也擁有承受如此事實的韌性。但是，正因為他是活在這個時代的少年，也正因為他清楚明白自己正處於姊姊的庇護下，想要盡早成長到足以獨當一麵的欲求也格外強烈。
（我也能夠戰鬥了。要好好表現！）
這次的橫濱軍進攻對小田原自治區而言是個嚴酷的災禍，空前絕後的危機。但是對蒼生而言，這是一個機會──直到這一個瞬間為止，他一直抱持著這樣的想法。
「進入射程距離了！」
當橫濱軍的最前排踏入距離蒼生目前位置兩千五百公尺的境界線，他大喊。已經與機體處於連結狀態下，他的聲音不需經過額外的操作手續，自動由通訊機傳達給友軍。
『開火！』
靛藍一號一聲令下，靛藍隊的磁軌標槍同時迸射出火花。內含炸藥的標槍以大氣層內的上限速度，秒速三公裏發射。雖然與dowl機體的質量相較之下，標槍的質量幾乎可說是微乎其微，但將物體以如此程度的初速射出，後座力自然也無法忽略。以雙腳步行的dowl底座不穩定卻能使用磁軌標槍，是因為能藉由慣性控製係統控製後座力。反過來說，如果無法抓準發射的時機讓慣性控製生效，就會受到後座力影響而無法正確瞄準。
（可惡，打歪了！）
看見自己射出的標槍在空中爆炸，蒼生在心中咂嘴。為了避免遭受流彈的損害，磁軌標槍彈體內部的炸藥被設定為就算沒擊中，也會在發射後一秒自動爆炸。在空中爆炸就代表並未擊中目標。
敵方仍然維持方陣，亂槍打鳥也能擊中的密集陣型。盡管如此仍然沒有擊中，除了慣性控製的不熟練，貪心地瞄準敵機頭部也是一個因素。蒼生自己也明白。
為求確實擊中，下次要瞄準敵機的腹部。該處的裝甲與保護駕駛艙的胸部相比，防禦能力較為薄弱。隻要成功打穿裝甲，運用磁軌標槍也能擊破敵機。
蒼生從廢棄大樓後方慎重地瞄準敵機，卻無法扣下扳機。受到蒼生以外的機體發射的磁軌標槍命中，橫濱軍急遽變換了陣型，改以半圓陣灑出濃密如雨的炮擊。充當掩蔽物的廢棄大樓遭受炮擊，碎片朝著蒼生的機體塔羅斯4撒落。瓦礫之雨籠罩槍身，完全無法射擊。盡管如此，蒼生仍然算是好運。
『深紅三號！』
『可惡，腳不行了！』
『我這邊右臂中彈！沒辦法繼續射擊！』
『靛藍二號、深紅三號，交換武裝！』
靛藍一號接連命中橫濱軍的金剛，同時命令中彈的友軍交換崗位。
「啊啊啊啊啊！」
野獸般的嘶吼自蒼生的口中迸出。但那並非狩獵者麵對獵物時發出的咆嘯，而是走投無路的獵物的慘叫。
蒼生的塔羅斯4自無法再發揮遮蔽效果的大樓廢墟後方衝出。未經瞄準地接連發射磁軌標槍，誤打誤撞命中了三架金剛。
但是，新手的好運也就到此為止了。劇烈的衝擊炸飛了塔羅斯4左肩的盾牌。蒼生的機體之所以還能動作，是因為他的機體因剛才的衝擊而倒地，敵人接下來的射擊因此偶然失準。就這一點來說，也還算是留有一分運氣。但是當他倒在地麵上翻轉身體，目睹了剛才擊中他的敵機時，蒼生不由得在心中暗自叫道「完了」。
敵機的左右雙肩裝備著與磁軌標槍合而為一的盾牌，那是炮擊戰用dowl德叉迦。雖然小田原軍並沒有諜報部門這種方便的玩意，但是好歹也取得了敵軍指揮官座機的情報。德叉迦是東京城邦開發的最新型機種。小田原獲得的情報上顯示，該機種特別提升了在射擊時的安定性。
看起來像指揮官座機的那機體自從兩軍交火以來幾乎未曾前進。德叉迦自敵陣最後方射出的炮擊，第一炮就命中了蒼生的機體。第二發沒打中隻單純因為蒼生運氣好。剛才
那樣的幸運已經不會再發生第二次了吧。為了至少正眼麵對自己的命運，蒼生瞪向德叉迦舉起的磁軌標槍槍口。
但是，蒼生所搭乘的塔羅斯4主攝影機無法直視德叉迦的槍口。因為德叉迦已經把槍口朝向別的機體。
蒼生的肩膀不由得放鬆了力氣。自鬼門關前走了一遭令他不禁鬆了口氣──這一瞬間，蒼生忘了自己仍然身處戰場的正中央。
『蒼生，右邊！』
德叉迦為何挪開槍口？蒼生在明白理由的同時感到絕望。明亮的海軍藍色機體正從右側接近。肩上──頸部兩側扛著形似噴射引擎的武裝。那醒目的色彩與外型，毫無疑問正是橫濱軍的王牌機，娑羯羅。
蒼生連忙要起身，以右手撐向地麵，但右手臂無法支撐自身的體重，就這樣難看地跌倒在地。蒼生轉動脖子看向右手臂，發現肘部的裝甲已經錯位。恐怕是剛才機體翻覆時被壓在軀幹下方而受損。雖然dowl的操縱係統能發揮與操縱自身肉體同等的靈活性，但不會重現痛覺。即使機體受損，受損情況並不會化作實際感受反饋給機動衛士。
事到如今，蒼生這才發現機體受損的警訊顯示在視野的角落。城邦的正規機體不可能發生此類損壞。但蒼生的塔羅斯是來曆不明的中古貨，而且在物資遠遠算不上充分的自治區進行維修保養，所以機體翻覆時絕不能忘記護身倒法。由於蒼生的疏忽，他陷入了右臂無法自由活動的困境。
機體再度失去平衡，這下要閃躲對方攻擊已經毫無可能。這次的疏忽，看來似乎得付出性命當作代價了──蒼生一麵想一麵試著改用左手撐起機體。他並不打算坐以待斃。
也許是他的掙紮喚來了奇跡。
不，若要將之歸諸於奇跡，那對當事人未免也太失禮了。因為她可是抱持著必定要拯救蒼生的決心，衝入兩架dowl之間。
紅褐色的龐大身影橫過蒼生的眼前。在草原或廢墟中反倒格外醒目的沙漠迷彩，那是塔羅斯3。朱理駕駛的機體撞向了娑羯羅。
雖然娑羯羅在撞擊之下向後彈飛，但它在空中重整姿勢，輕盈地著地。
就機體本身的重量而言，塔羅斯3在娑羯羅之上。娑羯羅的機動衛士如月龍一並未藉由增加慣性硬是承受對方的撞擊，而是在接觸時以慣性中和將衝擊造成的傷害減輕至幾乎為零。緊接著在空中從雙肩的水流噴射器噴射出高壓的水霧，運用反作用力操控機體。
『蒼生，快後退！』
朝著弟弟大吼以及踩在幾乎碎裂的鋪裝道路上向前衝，朱理也不知道自己先做了哪件事。巨人的大腳陷入廢墟的路麵，朱理朝著娑羯羅全速衝刺。
龍一透過娑羯羅的雙眼，更正，是讓自己的視野與娑羯羅彼此重合，筆直注視著正朝向他衝來的塔羅斯。
娑羯羅的超能電子引擎發出遠方雷鳴似的唯嘯。這是當sima－－symbolic image materialize ability幹涉空間構造時產生的幻聽。
泰坦dowl分為專用機與量產機兩種。專用機就如其名稱所示，是為了駕駛員──機動衛士量身訂做的該機動衛士的專用機體。而區別專用機與量產機的最大差異，就在於是否具備特有武裝。
sima是源自於個人精神的獨特力量。那並不是機械般規格統一的能力，每個人擅長與否的程度差異相當大。無論適性高低程度，機動衛士必須要能夠駕馭慣性中和裝置或氣體運動控製裝置等基本裝備，但在其他方麵，一般認為配合駕駛員擅長的領域去改裝機體，更能有效發揮戰力。
特有武裝，意即配合機動衛士的sima特性而製造的武器。將機動衛士最擅長的sima超能電子引擎予以增幅，運用在攻擊或防禦麵。藉由特有武裝，專用機便能發揮該機體獨特的超常能力。
如月龍一擅長的sima為液體流動控製。裝設在娑羯羅雙肩上的圓筒──水流噴射器就是為了發揮此能力而裝設的特有武裝。娑羯羅的右手握住了扛在右肩上的圓筒下方的握柄。距離塔羅斯3與娑羯羅接觸，還有四步。
娑羯羅的右手將水流噴射器的筒口朝向紅褐色的機體。距離接觸，還有三步。
浮現在龍一眼前的十字線與塔羅斯3的頸部重疊。距離接觸，還有兩步。
娑羯羅的特有武裝噴出細長的高壓水流，幾乎在同一時間，塔羅斯3將盾牌舉到眼前。
盾牌飛離了塔羅斯3的左手。
海軍藍的巨人麵前，紅褐色的龐大機體以手撐地。
那並非遭到擊倒。那就像是短距離衝刺前的預備姿勢。
塔羅斯3迅速挺起身體，右手的鐮形大鋏刀如撈水般由下往上揮。
娑羯羅以無數的散彈迎擊。
自左肩武裝射出的無數高壓水塊，將塔羅斯3的巨大身體往回推。
娑羯羅將回旋鑽孔槍的槍尖對準了腳步不穩的紅褐色機體。
在尖銳聲響中高速旋轉的鑽頭，從塔羅斯3失去盾牌防禦的左側直逼塔羅斯3的喉頭。
娑羯羅的槍貫穿的機體並非紅褐色，而是黑灰色──蒼生的塔羅斯4。
『蒼生！』
朱理驚呼。
像是要告訴姊姊無須擔心似的，與蒼生合而為一的塔羅斯4轉過頭來點了點頭。
娑羯羅的回旋鑽孔槍刺穿了塔羅斯4的左臂，靜止在軀幹的前方。
塔羅斯4開始奔馳。
也許是因為出乎意料，雖然娑羯羅的慣性控製能力在塔羅斯4之上，但娑羯羅半邊身體被塔羅斯4扛起，向後方連連倒退。
在娑羯羅的身後，是遭到棄置的舊世紀的碼頭。大樓的殘骸靜佇於水邊。
蒼生就這樣使勁將娑羯羅丟進廢棄大樓。
娑羯羅的背部撞碎了幾近朽壞的大樓牆麵。
但這一擊距離致命傷還很遙遠。娑羯羅並未全身被埋入大樓，而是在那之前擋下了塔羅斯4的衝撞，踏穩了雙腳。恐怕是在最後關頭啟動了慣性控製裝置。
蒼生（塔羅斯4）的右臂從剛才開始就無法動彈，左臂也幾乎就要折斷。隻要對方一推開自己，這次真的就隻剩死路一條。蒼生已經沒有抵抗手段──
（可惡！跟你拚了！）
盡管如此，蒼生並未放棄。放棄就等於死──活過了那樣嚴酷的每一天終於來到小田原，蒼生心中沒有認命接受死亡的選項。
即使絕望，也不放棄。
無論多麽荒唐無稽的可能性，也要緊抓著不放。
蒼生將對生存的盲目執著注入超能電子引擎。
能引起超常現象的泰坦dowl心髒。
這一瞬間，蒼生撬開了可能性的大門。
吞噬蒼生的sima，塔羅斯4的超能電子引擎將他的鬥誌轉換為戰鬥的力量，化為具體的武器。
電光四射。
雷之霸王以轟鳴宣告誕生。
最大功率一兆兆瓦。
放電時間，百分之一秒。
功率與自然現象不相上下，總能量甚至高達自然現象十倍的雷電在極近距離下直擊海軍藍的機體。
dowl也是藉由電力運作的機械。超過負荷的電壓會使內部構造受損。這一擊雖然並未超出娑羯羅的承受負荷，但卻已經足以令娑羯羅陷入暫時性的機能衰弱。
順帶一提，這一瞬間的輸出功率，甚至相當於二十世紀末期建造的商業用原子爐的一千倍。如此程度的功率，雖然需要超能電子引擎的協助，但那是一個人憑藉一己之力創造的。由於現象隻持續一瞬間，因此從總能量來看並未多麽驚人，但瞬間功率已經完全突破了dowl本身的輸出效能
。在這一瞬間，蒼生確實發揮了超越泰坦dowl極限的「力量」。
若能繼續追擊，也許蒼生已經成功奪下了擊墜橫濱軍王牌的榮耀。但是，目前可能性的大門隻開啟了那麽一點點縫隙。
命運似乎不打算更優待蒼生了。
不隻是娑羯羅，就連塔羅斯4的超能電子引擎也陷入了沉默。簡單來說──雖然嚴格說起來並非如此──超出引擎的負荷了。
最新型的娑羯羅應該不需要多少時間就能再度啟動。
但是，塔羅斯4的損傷已經超越極限了。這具機體原本就沒有釋放電擊的功能。雖然超能電子引擎是使sima增幅後穩定輸出的裝置，本身的機能並不受sima的個人特質所影響，但是為了將sima有效轉化為攻擊或防禦能力，需要因應sima種類而特別設計的額外裝置，也就是特有武裝。塔羅斯4的超能電子引擎在設計上未曾考量到承受如此強大的sima，同時也因為輸出能力的過程並不順利，於是讓引擎承受了多餘的負荷。
更重要的是──
（身體……動不了……給我……動啊……）
蒼生的疲勞已經超越了極限。無法承受龐大sima放射的，不僅僅是中古的二手機體。放出大量sima導致的急遽虛脫感，令沒有接受充分訓練的蒼生感到意識朦朧。
（剛才的電擊到底是怎麽回事？）
娑羯羅的機能目前陷入了全麵性麻痹。不過，坐在駕駛席上的如月龍一正好整以暇地思索著。
因為他知道機體的麻痹隻是暫時性的問題，在極短的時間內就能恢複。目前恢複程序已經開始運作。龍一的心中不帶一絲焦急，意識正在思索剛才機體承受的莫名其妙的攻擊。
（那確實是源自sima的攻擊，但是……）
塔羅斯4是前一世代的dowl，其機體性能的每個細節都已經受到透徹研究。龍一知道該機體並沒有放出電擊的功能，同時也知道它沒有將sima轉換為電擊的超能電子裝置。
（隻藉由超能電子引擎的基礎功能，就發出了與特有武裝不相上下的攻擊？）
在他的知識範圍內，能辦到這種事的就隻有ear。
「不會吧……」
無意識的低語聲自龍一的口中流出。
捕捉到他的自言自語，娑羯羅的電腦回傳以「無對應指令」的警訊。
◇◇◇
當橫濱的dowl部隊自城邦出發時，太陽係聯盟便已經得知橫濱與小田原之間的衝突。宣稱以根絕武力紛爭為理想的聯盟立刻對索菲亞發出出擊命令。蒼生的塔羅斯4與如月龍一的娑羯羅相撞的同時，空宙母艦一號艦「古林博爾」已經抵達了相模灣外海的正上方，準備在兩軍正式展開衝突之後立即介入。
在母艦古林博爾內部，索菲亞的ear波爾吉金?巴特林?多爾吉上尉正乘坐在愛機「樓陀羅」內，等待降落的時機。
「蕾雅。」
『是的，多爾吉上尉。』
「剛才的反應是什麽？」
在非連結狀態下，多爾吉眼前的螢幕並非顯示著外頭的影像，而是各項感測器的偵測數據，由於螢幕上一瞬間顯示了高功率的sima反應，感到疑惑的他向艦橋發問。
『剛才的sima反應發自目前於相模灣灣岸地區交戰中的dowl。』
負責在資訊麵上支援多爾吉的新人管製官，蕾雅?普提士官長回答他的疑問。雖然她還隻是個十五歲的少女，但是在知覺麵的超能力esp方麵擁有相當高的潛力，因此被招攬為索菲亞的軍官培訓生，目前正在古林博爾艦上接受實戰教育。
相較於個性大多難以伺候的，擁有高等級esp的人在日常生活上大多屬於「體貼」的類型。雖然蕾雅普提有幾分稚氣未脫，但同樣是一位細心體貼的少女，包含多爾吉在內的古林博爾艦上乘員都相當疼愛她。
──言歸正傳──
「來自橫濱軍的機體？」
多爾吉首先想到的是橫濱軍的王牌駕駛員，如月龍一。他目前還未滿二十歲，sima仍有成長餘地。多爾吉想，原本就被認定為距離ear隻有一步之遙的如月龍一，說不定在實戰中覺醒了。
『非常抱歉，上尉。無法辨識反應來自哪一方的部隊。』
不過，蕾雅?普提語帶歉疚地如此回報。龍一是連索菲亞也正在關注的機動衛士，對他的sima特性理應已有所掌握。但是現在索菲亞無法辨識該反應的發訊源是誰，既然如此，剛才的反應很可能來自其他人物。
「知道了。離下降還有多久？」
『是的……還有六十秒。上尉，倒數開始。』
聽著蕾雅?普提那清澈響亮的童音，多爾吉心裏想著：「這下事情會有點意思。」
◇◇◇
朱理操縱的塔羅斯3取回了平衡，向前衝刺。
她的目標並非重新啟動中無法動彈的娑羯羅，而是因為承受敵人的攻擊與自身力量而癱倒在岸邊的塔羅斯4。朱理戰鬥的理由是「為了弟弟」。從她的行動理念來看，將救出蒼生的優先程度放在擊破娑羯羅之上，是理所當然的選擇。
娑羯羅對她的機體造成的傷害，令她更加確定自己的選擇。在剛才的戰鬥中，如果她並未連忙中斷揮刀動作，改以右手僅存的盾牌阻擋機體的胸部，娑羯羅的水彈已經直接命中塔羅斯3的駕駛艙。
泰坦dowl之間的戰鬥以奪走對方的慣性控製能力為基本原則，為達成此目的最優先的目標是頸部，接下來才是四肢。但就算斬下首級，切斷四肢，機動衛士也不會因此戰死。dowl並未使用可能因機體損傷而爆炸的燃料，也沒有內建導彈或炸彈等武器。頂多隻有攜帶攻堅據點用炸裂物的機體被卷入附加兵器的誘爆，或是驅動機體的電流一部分逆流至操縱席，引發觸電使駕駛員灼傷（關於腦或心髒等重要器官的觸電問題已經施加了可說是過剩的嚴重防護措施）。機動衛士在dowl之間的戰鬥中戰死，絕大部分都是發生在對方確實懷有殺意的情況下。
但是，有時會因為特有武裝的特性，即使操縱者本身不懷殺意，卻仍然在戰鬥中導致對方機動衛士死亡。娑羯羅的特有武裝就屬於這一類型。
朱理的機體不光隻是右手的盾牌被打穿了數個洞口，剛才防禦頭部的左前臂也已經失去了裝甲，幾乎就要從上臂脫落。除此之外，盾牌所無法防護的部位也都受到不忍卒睹的削切。
在援救蒼生的過程中，娑羯羅肯定會再度啟動。
隻要娑羯羅再度發動攻擊，朱理的機體不可能承受。
目前狀況無法期待友軍協助。雖然她還隻是一位十來歲的少女，但她相當明白戰場的無情，她不會毫無根據地樂觀看待眼前戰況。
盡管如此，朱理仍然毫不猶豫。
抵達蒼生的機體前方，朱理以右手的武器砍下了塔羅斯4的頭部，緊接著用同一隻手的盾牌使勁全力推開塔羅斯4的胸膛。
突然間，眼前一片漆黑。在黑暗降臨的前一瞬間，蒼生看見姊姊的機體朝著自己的脖子揮出刀刃。
「姊姊！」
與dowl的連結遭到強製切斷，蒼生在駕駛席上大喊。
他的姊姊聽不見他的聲音。
他也無法繼續吶喊下去。
由於頸部遭到切斷，塔羅斯4的駕駛員防護係統啟動。自機體緊急分離的駕駛艙像是被拋出似的彈飛，墜落在廢墟的路麵上，在老舊不堪的路麵鋪裝上撞出一個坑。
超越緩衝裝置限度的衝擊令意識早已迷蒙不清的蒼生徹底落入了昏迷中。
光從外頭觀察，無法得知駕駛艙內
部的狀況。不管三七二十一先讓蒼生遠離了直接戰鬥的範圍，朱理鬆了一口氣（但這個動作的神經訊號並不會輸入nitu而轉變成實際動作）。朱理想著，至少這樣一來蒼生已經不會在這次的戰鬥中喪命。
由於剛才的衝擊，塔羅斯3的左臂再也支撐不住而折斷，失去了左手肘以下的部位。看來這點程度的損傷並不會被判定為「失去人型」，超能電子引擎的效能隻下降了百分之三。但是，驅動四肢的機械裝置已經逼近極限。一開始衝進來救援蒼生時，朱理不顧一切強行突破了金剛組成的戰線又閃過了德叉迦的炮擊，一路衝到娑羯羅麵前時早已幾乎竭盡全力。
朱理好不容易讓殘缺的機體轉過身。
海軍藍的機體正好結束了重新啟動程序。
娑羯羅的超能電子引擎再度高聲咆嘯。
朱理緊握住右手的鐮型大鋏刀。傳回的觸感格外模糊。朱理最大的武器──與機體的一體感已經變得淡薄。
（看來是撐不下去了……）
她並非感到膽怯。格外冷靜的思考掠過朱理的意識。她的確擔憂要是自己被殺害了，蒼生該怎麽辦才好。不過，自己一直以來保護的蒼生使用了從未見過的力量保護了自己……這件事帶給朱理不可思議的滿足感。
（不過，我是不會坐以待斃的。）
至少要在最後讓敵人嚐點苦頭。朱理如此下定決心的同時，如同作戰計畫一般，救星降臨了。
身輕如燕的巨大機體從天而降。
一具泰坦dowl不偏不倚地降落在朱理的塔羅斯3與龍一的娑羯羅之間的正中央。
機體高二十五公尺。尺寸在現有的dowl之中屬於最大等級，馳名全世界的機體。索菲亞旗下大名鼎鼎的最強王牌機──
「樓陀羅！」
朱理不由得喊出那架dowl的名稱。
在樓陀羅著地的同時，標準頻率通訊中傳來了規勸。
『這裏是太陽係開發機構直屬機動部隊索菲亞所屬母艦，古林博爾。橫濱、小田原兩軍請立刻停止戰鬥。』
小田原的抵抗戰略以作戰計畫而言未免太過不確定，可說是建立在全然一廂情願的前提上。現在這計畫就要以最完美的形式收場。
小田原軍──朱理等人的戰鬥目的在於拖延時間直到索菲亞介入。無論如何不可能采取有損該目的的行動。
朱理立刻放下了武器。
插圖
另一方麵，娑羯羅的駕駛員如月龍一一時之間無法決定如何應對。他也知道眼前的機體正是索菲亞的王牌機「樓陀羅」。龍一認為它的戰鬥力絕不會是虛有其名。
但是，橫濱軍還有二十架以上，正確來說還有二十二架仍保有戰鬥能力。相較之下，樓陀羅隻有一架。而且我方軍力絕大部分為算得上最新機種的金剛，再加上專用機德叉迦，以及娑羯羅。和貧窮城邦的舊型機、整備不完全的逃兵部隊，或全是中古機拚湊而成的自治區部隊，可說是雲泥之差。盡管對方是索菲亞的ear，在這種戰力差距下，龍一並不認為己方會輸。
龍一對自己的技術相當自豪。他的sima指數為98。sima指數100是ear與非ear之間的分水嶺。單純就sima來說，他並不認為自己明顯輸給ear。而且液體流動控製的特有武裝被認為是各種特有武裝中戰鬥力最強的類型，龍一也暗自認為世界上沒有另一個機動衛士，能像他如此靈活運用液體流動控製。
若能在此擊墜索菲亞的王牌，那麽「橫濱的如月龍一」之名將轟動全世界吧。在戰略層麵上，一定也能完全擊潰小田原的抵抗意誌。不，說不定不隻如此，也許能成為打倒當前太陽係聯盟君臨於城邦之上的世界政治體製的契機。他心中懷著年輕一代常見的追求「真正的獨立」與「真正的自立」的理想，同時也懷有年輕氣盛的野心想為實現理想作出貢獻。
「隊長，該怎麽辦？」
將求戰的意誌隱含在語氣中，龍一向德叉迦送出通訊。
『城邦方麵沒有下達停戰命令。』、
隊長傳回給龍一的回答與軍規相同。他們出擊前接收到的命令是占領小田原的地熱發電廠控製設施。索菲亞的要求與這道命令互相抵觸。隻要城邦政府的占領命令沒有變更，身為正規軍的他們沒有權限能中止戰鬥。
──話雖如此，這隻不過是原則上的結論。當情況發生重大變化時，在得到政府的回答之前，以現場指揮官的權限中斷戰鬥是理所當然的權力，也是義務。索菲亞的介入也屬於「情況發生重大變化」。
不，對橫濱城邦而言，索菲亞的介入理應也是打從一開始就已經預料到的狀況。然而，他們卻沒打算停止戰爭，這代表政府肯定認為忽視索菲亞的勸告也無所謂──至少龍一這麽認為。
「了解。作戰繼續進行！」
龍一從地形圖確認了自己目前所站的位置。海就在身後。雖然這就是所謂的「背水之陣」，但對他而言正好有利。
龍一將回旋鑽孔槍的槍尖轉向樓陀羅。僚機們聽見他與隊長間的對話，也為了支援娑羯羅而改變陣型。龍一將sima注入超能電子引擎，用聲音指令開啟連接特有武裝的回路。
透過樓陀羅的眼睛，多爾吉清楚看見娑羯羅──其機動衛士如月龍一對自己擺出了作戰的架式。
『上尉，敵機娑羯羅的sima反應增強中！請您留意！』
他透過通訊機聽見母艦的蕾雅?普提以倉皇的聲音提醒他。
「了解了。」
這應該是蕾雅第一次實際碰上戰鬥場麵吧？多爾吉不甚在意地想著。
對他來說，這是睽違一年之久的實戰。最近的對手全都在見到樓陀羅身影的同時喪失鬥誌。因此，見到了娑羯羅表現的戰意，令長期感到幾許不滿足的多爾吉有點興奮。
如果能避免戰鬥，那是再好也不過──某位友人總是苦口婆心地如此勸他。多爾吉並不打算否定這句話，但說到自己之所以好戰的原因，那是個性的問題，沒辦法改變，多爾吉也根本不打算改變。然而諷刺的是，不喜歡戰鬥的「她」這一陣子總是接到參與實戰的任務，反倒是多爾吉找不到機會活動筋骨。關於這件事，多爾吉心中好戰的欲求感到幾分饑渴。
在腦海內描繪城門敞開的景象。並非從城內觀看，而是從城牆的外側，在草原上乘著馬遠眺城門般的意象。光是這樣，多爾吉便感覺到力量一如往常地從自己的內在朝著外在流瀉而出。多爾吉將那股力量導向丹田，導向與自己合而為一的dowl的軀幹中央，駕駛座正下方的位置。
樓陀羅的超能電子引擎吸收了多爾吉的sima，高聲嘶吼。其咆嘯力道之強勁甚至淩駕於娑羯羅之上。
維持著與機體的連結坐在駕駛座上，朱理感受到強烈的壓力。源頭正是樓陀羅。朱理不需要檢視計測器也清楚感受到，那sima波動的強度與自己的sima屬於完全不同的次元，那就是ear的實力。
她不禁想著橫濱軍的選擇太魯莽了。就朱理的立場來說，橫濱軍乖乖撤退會比較好。但就算不考慮現實中的利害關係，朱理同樣認為橫濱軍不該與索菲亞──樓陀羅交戰。
麵對如此強大的力量，區區二十對一的戰力差距沒有任何意義。一旦交戰隻會徒增損害。橫濱軍dowl全數化作殘骸的未來浮現在她的腦海，此時，樓陀羅的外觀有了變化。
樓陀羅的特徵是裝備在背後的巨大型裝置。薄型的兩條長箱一條從右肩延伸至左腰，另一條則由左肩延伸至右腰，兩條長箱的交點位於背部中央，構成型的特有武裝。薄箱的前後出現了狹縫，同樣的變化也發生在裝設在雙腳
外側的厚實裝甲上。
朱理的第一印象是──噴射引擎？但是，就那個尺寸而言沒有裝載燃料的空間。娑羯羅除了扛在雙肩上的圓筒狀兵器外，背部還背著小型水槽。但是樓陀羅那貌似特有武裝的型裝置的前後全麵，以及腿部裝置的上下全麵都張開了狹縫，除了讓空氣流通的空間外，朱理看不出容納其他裝置的餘地。
娑羯羅壓低了重心。朱理以為那是突擊的預備動作，但是下一個瞬間，她看見的是完全相反的行動。
娑羯羅向後方大幅跳躍。著地，更正，落腳點在海中。娑羯羅是以水為武器的泰坦dowl。它的機動衛士如月龍一應該是打算藉由海中的地利顛覆sima的力量差距吧。
但是，事情並沒有那麽順利。
這並非指他的戰術成效不彰。
娑羯羅並未跳入海中。
（騙人的吧……！）
朱理在近距離下目睹了一切。雖然透過dowl的攝影機，但在體感上與用肉眼直視沒有差別。
她無法相信親眼見到的事實。
在娑羯羅跳躍的下一個瞬間，樓陀羅飛了起來。dowl伴隨著尖銳的排氣聲低空飛翔。
二十公尺以上的距離輕易地化作零，樓陀羅像是要捏碎娑羯羅的頸部似的緊抓住它的脖子，同時以娑羯羅為軸心旋轉，飛回剛才所站的位置。
（氣體流動控製……「馭風者」！）
樓陀羅將娑羯羅使勁摔在腳邊，一腳踏斷它的頸部使之失去戰力。看見四周的沙塵劇烈地被風卷入空中，朱理這下才理解剛才究竟發生了什麽事。
索菲亞的王牌──樓陀羅的機動衛士多爾吉，別名「暴風的多爾吉」。朱理原本以為那名稱指的是「如同暴風般橫掃敵人」，但其實「暴風」就是字麵上的意思。那個四周開著狹縫的特有武裝，功能就如同其外觀一般，是為了讓空氣流通的裝置。
一般認為在眾多特有武裝中，氣體流動控製算不上多麽強力的特性。雖然氣體在固體、液體、氣體三者中擁有最高的流動性，但密度最低，而且是低到無從比較的低。舉例來說，常溫一大氣壓下一立方公尺的空氣質量約為一點二公斤，相較之下一立方公尺的水則擁有大約一噸的質量，也就是空氣的八百倍以上。將空氣壓縮至九大氣壓，並且在不使之擴散的條件下以水的十倍速度運動，才有辦法讓氣體流動控製產生的動能超越液體流動控製。盡管大氣層內部無論何處都有空氣，但要藉由氣體流動控製獲得充分的攻擊力，需要足以支配大量空氣的能力。
但反過來說，若擁有的sima能控製如此大量的氣體，就能幾乎無上限地強化氣體流動控製的特有武裝，完全不需要擔心彈藥耗盡，也不需要擔心燃料問題，隻要能持續提供sima，dowl的龐大身軀就能在空中自在飛行──像樓陀羅一樣。
多爾吉並未將氣體流動控製運用在製造空氣炮彈、空氣刀刃等方麵，而是將之運用在機體的推進力。一般來說dowl在地麵上所能獲得的推進力，無法大於腳底與地麵的摩擦力。就算控製重心的技巧再怎麽優異，能運用在移動上的力終究比摩擦力小。這是以雙腳步行的人型在構造上的必然。雖然藉由噴射推進器提升機動力等方法並非不可能，但由於燃料槽容量有限，隻能運用在瞬間或是極短時間內的加速。
自由自在地高速飛行。在地表上居然占了如此壓倒性的優勢，這是朱理過去從沒有想像過的。
樓陀羅並未采取多麽特別的攻擊手法。
就隻是迅速接近，從死角揮出致命的一刀。
光靠這一點就足以單方麵蹂躪整個戰場。
樓陀羅應該也具備遠距攻擊的能力吧。以氣體流動控製製造強力的「風盾」肯定也是其中之一。但是樓陀羅──多爾吉光靠著他的速度，就足以使所有的攻擊無從觸身，揮舞著形似野太刀的大刀接二連三砍倒橫濱軍的dowl。
由於搭乘德叉迦的橫濱軍隊長表示願意接受停戰勸告──事實上等同於投降宣言──戰鬥結束了。樓陀羅確定橫濱軍的機動衛士已全員離開駕駛席之後，不知為何走向了朱理的塔羅斯3。
『這裏是索菲亞所屬機樓陀羅，我是機動衛士多爾吉上尉。』
「這裏是小田原防衛隊所屬塔羅斯3，機動衛士早乙女朱理。沒有階級。」
在朱理仍滿心狐疑時，對方直接向自己搭話讓朱理驚訝到幾乎忘了呼吸，但她勉強以一般的態度回以自我介紹。
『我可以稱呼你早乙女小姐嗎？我有一個私人的請求。』
得知朱理是位年輕女性，多爾吉並未顯露驚訝。在這個時代女性和孩童參與戰鬥也不奇怪。雖然朱理從未聽說過在本州除了自己以外有其他十來歲的少女dowl駕駛員，也許從全世界的角度看不怎麽稀奇吧。朱理心中這麽想著。
「叫我朱理就好。隻要是我能力所及的事，沒問題。」
索菲亞也有他們自己的利害考量吧。但是在這場戰鬥中，對朱理來說，多爾吉毫無疑問地是救命恩人。如果隻是答應私人的要求，她覺得無所謂。什麽要求都無所謂，比方說，就算他要求朱理獻上自己的肉體，隻是一個晚上的話也無所謂──也許正因為她沒有實際經驗，才會輕易萌生這樣的想法。
『這樣啊。』
通訊機傳來帶著欣喜的聲音。不過，接下來對方提出的要求是她從未料想過的事。
『既然如此，朱理，可以提升超能電子引擎的效能嗎？隻要一瞬間就好。』
「啊？呃，沒事，這點小事我很樂意。」
朱理不禁想著，多爾吉到底想做什麽呢？難道他打算招攬我進入索菲亞嗎──不，這是不可能的。朱理一麵打消心中不切實際的妄想，一麵將sima注入超能電子引擎。
『……唔嗯。』
朱理聽出對方的回應透露出「搞錯人了嗎」的氛圍。天底下果然沒這種好事，朱理雖然這麽想著，但剛才心中的確抱持著一抹期待。朱理感到幾分失落，但立刻振作起精神。
「多爾吉上尉，已經可以了嗎？」
『可以了，不好意思。謝謝合作。』
多爾吉如此回答後，不知為何仍然站在原地。認為對方或許還有話想說，朱理再度向對方提問。
「多爾吉上尉？」
『朱理，我想問你一個問題……』
「請說。」
『在我抵達之前，與橫濱軍的娑羯羅交戰的人，是你沒錯吧？』
「不，是我弟弟。」
『弟弟？』
多爾吉鸚鵡學舌般重複朱理的回答，語氣中充滿了興趣。
「是的。當時弟弟駕駛塔羅斯4與娑羯羅交戰。由於超能電子引擎故障而無法繼續戰鬥，所以我讓他連同駕駛艙一起強製脫離了。」
『原來如此……朱理，可以把你弟弟介紹給我們認識嗎？』
「可以是可以……」
朱理搞不懂多爾吉在想什麽。但是他的要求在朱理心中喚起了一抹難以言喻的不安。
◇◇◇
索菲亞的空宙母艦古林博爾是全長與最大翼展都大約兩百公尺的巨大飛行機。身為dowl的運輸艦，空宙母艦在戰術層麵上有將全地球納入行動領域的必要性，因此必須具備垂直起降的機能，但那機能某種意義上算是緊急狀況專用，平常起降大多同一般飛機經過滑行。由於其機體龐大，時常無法取得充分的起降空間。因此索菲亞的空宙母艦全部都具備水上起降的飛行艇機能。古林博爾那巨大的機體，現在正浮在小田原麵對的相模灣海麵上。
一架大型直升機機身下方吊著樓陀羅，逐漸接近隨波浪起
沒有城邦市民權的人們聚集在箱根地熱發電小田原控製發電廠的周遭，發展為大規模的聚落──以能量供應廠為中心的自治區。
這座發電廠建造於三個世紀前，當初建設的設施就發電設備而言早已壽終正寢。直到十年前，太陽係聯盟對棄置於該處荒廢已久的地熱發電廠進行修繕以重新運作。在這之前，原本隻有小規模的難民營零星散布在小田原，但在這十年間發展成為人口超過三萬的大規模自治區。
盡管國家解體戰爭終結之後已經過了兩百年，現在地球上的文明複興仍舊不完全。隻有城邦內已經恢複戰前的生活水平，城邦之外隻有勉強維持生活的生產能力。雖然物資缺乏也很嚴重，但最重要的是能源不足。
然而相反的，隻要提供充分的能量，無論水或食物、衣物、住宅等生活必需品都有辦法生產製造的技術體係，在二十五世紀的世界已經相當普及。目前一座能量供給豐沛無虞的大型城邦，可在三十公裏見方的領域上養活一千萬的人口。因此在地熱發電廠重新恢複運作之後，人們會聚集在小田原周遭也是理所當然。
這座地熱發電廠成為小田原自治區與橫濱城邦之間紛爭的火種，是兩年前的事。聯盟修複電廠原本是為了改善南關東地區整體的能量短缺。聯盟就形式上來說是城邦的聯合組織，成立的原由是為了開發太陽係的資源以及協調城邦之間的利害關係。地熱發電廠也屬於資源開發的一項。因此，聯盟雖然獨力完成了電廠的修複工程，但就另一方麵的責任來說，無法忽視城邦的利益。聯盟並沒有將電廠贈予自治區的權限。聯盟隻是委托小田原的居民管理發電廠，並且允許自治區居民使用電力當作管理的報酬。
這時，橫濱城邦開始主張自己擁有發電廠的優先使用權。橫濱建造時的身分是東京的姊妹城邦，擁有的發電廠功率較低，一部分電力供給必須仰賴東京。對於想要提高自身城邦獨立性的橫濱而言，強化能量供給的基礎設施是長年來的宿願。就橫濱的規模來說，小田原的發電廠頂多隻能扮演輔助的角色，盡管如此，與其交給非正規市民──城邦的市民如此稱呼自治區居民──使用，拿來給自己運用才是正確之道。這就是橫濱城邦政府提出的理由。
從城邦市民稱呼自治區居民為「非正規市民」這一點就能看出，城邦的市民心中懷有某種選民思想，打從心底認定自己才是正統地繼承了國家解體戰爭前的文明社會。
不過這想法並非毫無根據。從城邦的成立曆史來看，便能「稍微」理解市民為什麽想要如此認定。
在國家解體戰爭的期間，人們為何要在都市周遭建立高聳厚實的城牆，藏身於牆內？若要一言以蔽之，是為了免於受到非法武裝集團的傷害。以牢固的城牆守護自己不受遊擊隊或恐怖分子等暴力侵犯，同時也將武裝勢力自城牆內排除。排除對象不隻包含當下隸屬於遊擊隊組織或恐怖分子集團者，潛在性的非法武裝集團成員──被判定為將來可能加入武裝勢力的居民，也包含在排除對象內。此類揀選分類從思想與經曆出發，社會地位、職業技能、家庭環境，甚至該對象的經濟能力也曾經被納入判斷準則。
簡而言之，對於城邦的居住者來說，隻有市民們是「善良市民」的子孫，城邦外的居民等於非法分子的後代。盡管那隻是為了排解自私享受文明生活環境所造成的罪惡感，又或者隻是為了說服自己的自我欺瞞，總而言之，城邦的居民們下意識地避免去思考這些問題。
橫濱城邦之所以高壓要求小田原自治區交出存續的生命線──發電廠的使用權，就建立在如此的背景之上。如果時空背景回到解體戰爭之前，就算將中央政府的崩壞列入考量，橫濱與小田原之間距離太過接近，恐怕不會演變成區域紛爭吧。但是在鐵路等高速交通網受到破壞且棄置，航空戰力全由聯盟一手獨攬的現況之下，盡管在這麽狹窄的地區內，兩者間的衝撞仍然會轉變為正式的區域紛爭。橫濱與小田原之間經曆數次擦槍走火後，最終演變為正麵衝突。
『呼叫深紅一號，敵先遣部隊即將進入有效射程距離。』
「這裏是深紅一號。橫濱城邦軍的規模多大？」
『dowl五架。沒發現伴隨的地麵部隊。』
「規模比想像中小呢。是瞧不起我們嗎？」
『敵機全都是小型的高機動性機體，任務恐怕隻是偵查吧。』
「我們沒必要讓他們順心如意就是了。這別提了，你差不多該離開現場了。血肉之軀被卷進dowl的戰鬥，一瞬間就會變成肉醬喔。」
『我會趕緊逃命的。深紅一號，不，朱理，祝你好運。』
「要祈禱的話，乾脆祈求勝利吧。」
all over──小田原自治區軍的王牌機動衛士早乙女朱理說出與原本的意義全然不同的聲音指令，切斷了與偵查兵之間的通訊。她放鬆了全身的力量，讓全身的重量加諸在操縱席上柔軟包覆全身前後左右的緩衝墊。
小田原自治區不像城邦一樣擁有城牆，因此防衛隊必須將全部的戰力部署在預測中敵方的進攻路線上，並且避免波及居民，萬一防衛線被突破就隻能投降。要是敵人繞道而行也同樣等於戰敗，但這種事恐怕不會發生吧。小田原軍內部一致認為橫濱軍肯定會從正麵攻向小田原。
橫濱與小田原之間有百倍以上的國力差距。生產力的差距大到這種地步，正常來說小田原軍毫無勝算可言。若是在一個世紀前的過去，小田原打從一開始就無法違抗橫濱的要求，事態恐怕也不會演變為戰爭。
但是搭載了超能電子兵器──更正，本身即為超能電子兵器最佳解的泰坦dowl，蘊藏著以操縱者能力高低顛覆數量差距的可能性。這就是讓小田原決心抗戰到底的理由之一。
此外還有一點。
（真的會來嗎……索菲亞。）
朱理閉上了被麵罩覆蓋的雙眼，祈求似的在心中喃喃低語。
一般來說太陽係聯盟隻會出手調停城邦之間的紛爭。不會介入城邦與自治區之間的爭執。但如果實際上發生了軍事衝突，那就另當別論。
聯盟絕不允許戰爭。聯盟會動用武力強迫戰爭走向終結。在大多數的狀況下聯盟會派出sofea（索菲亞），作為達成此目標的手段。special force with etra ability，聯盟直屬的機動部隊，擁有名為ear的高強機動衛士。索菲亞的dowl在戰場上的表現如同萬夫莫敵一詞所形容，隻要他們出手，要擊退橫濱軍強迫進行調停絕非夢想。這不隻是朱理的意見，同時也是小田原軍共通的認知。
朱理對自己操縱dowl的「操縱技術」有自信。
另一方麵，她知道自己的sima並非多麽出類拔萃。一對五還有可能，但她沒有自信能擊退百倍的敵人。
她能做的就隻有爭取時間。拖延敵方進攻的腳步，爭取讓索菲亞介入的時間。這就是小田原軍訂立的作戰計畫。
但是，其實朱理心中懷疑索菲亞──聯盟是否真的會介入。她親身體驗過聯盟的冷酷無情。太陽係聯盟終究是為了城邦的利益而設立的組織。朱理認為，要聯盟為了自治區采取損害城邦利益的行動，根本是不可能的事。
（就算真是這樣，我也隻能扮演好自己的角色。）
朱理流浪到小田原是在兩年前，正好是小田原開始與橫濱發生小規模衝突時。當時的朱理雖然年僅十五歲，但已經是一位遠近馳名的一流機動衛士，小田原以雇用傭兵的形式接納了她。關於這一點她沒有任何不滿，無依無靠的她必須藉由自身的力量爭取自己與弟弟
的居身之處。因為小田原是出最高價錢買下自己的操縱技術的組織，所以她選擇小田原，說穿了就隻是因為彼此的需求契合一致。
話雖如此，朱理對小田原的居民懷有一份感恩。這座城鎮雖然利用了當初仍是孩子的她，但對她沒有任何欺瞞。居民也願意接納弟弟成為城鎮的一員，並未迫害他。也因此，盡管眼前這場戰鬥勝算為零，朱理也沒有逃往別的城鎮。
「戰術地圖。」
dowl的操縱席采取將駕駛員機動衛士身體完全固定的構造，能夠自由活動的頂多隻有手指、眼皮和嘴。在非連結狀態下，主要使用聲音指令操縱。
在朱理的命令下，頭盔麵罩的螢幕顯示了我方戰力的配置圖。dowl一共八機。機種參差不齊，雖然全都是前一世代的中古機型，但就自治區所能維持的戰力來說已經算是超常的規模。兵器本身就是高價的商品，其中dowl更是昂貴。為了湊出這一批戰力，小田原在各方麵都絞盡了力量。其中甚至包含接納形同居無定所的恐怖分子的逃兵，連同機體一並編入部隊等危險手段。
一列四架排成兩列橫隊的友軍機之中，朱理擔憂的視線指向代表後排中間偏右機體的藍色光點。乘坐在那機體內的駕駛員是她的弟弟蒼生。dowl十分要求駕駛員的素質。蒼生與她同樣擁有──不，也許擁有比她更高的駕駛員適性，但別說是實戰經驗，他連基本的駕駛技術都未臻熟練，就直接被派上了這次的戰鬥中。
（……別擔心，蒼生。我不會讓他們抵達你那邊的。）
朱理並不希望蒼生參與戰鬥，但是她並未表達反對之意。站在姊弟的立場上，她無法反對蒼生出擊。朱理打算連同弟弟的份一起戰鬥。
紅色光點出現在戰術地圖的邊緣。看來偵察部隊設置的雷達目前仍然運作中。
「泰坦dowl，係統連結！」
為了激勵自己的鬥誌，朱理高聲喊出進入戰鬥模式的聲音指令。
操縱席的連接器像是從左右包夾一般，讓裝設在dowl專用駕駛服──操縱服上頸部、手腕、腳踝共五個部位的nit連接點與dowl機體相連接。頭盔內部與前額相觸的平板發射出令身體進入近似睡眠的狀態同時保持意識清醒的訊號，麵罩上的影像則與dowl的視覺同步。
神經脈衝掃瞄係統（neural impulse tracer unit），通稱「尼茲（nitu）。緊貼肌膚的操縱服內側布滿了感測器，操縱係統藉感測器讀取神經訊號，並且將之轉換為運動指令傳達給機體。藉由nitu操縱dowl的感覺近似於在清醒夢中運用自己的身體。映照在麵罩上的影像則與dowl的「視野」完全一致，這讓機動衛士將dowl的四肢當成自己的四肢運動時，不會感受到任何不協調感。透過掃描神經訊號的操縱係統，機動衛士穿上名為泰坦dowl的裝甲，化身為戰場上的巨人士兵。
朱理突如其來地命令dowl向前奔馳。更正，她「穿戴」巨人的甲胄拔腿奔跑。自動開始運轉的超能電子引擎的輸出效能維持在高水準，但算不上極高。雖然dowl的舉動宛如穿著鎧甲的真人般流暢，但這並非出自sima的強度，而是源自於對nitu的高度適性。操縱dowl的巨大身軀時，靈活度更勝於自己原本的身體，這就是朱理的才能。
僚機們開始前進，追逐跑在最前方的朱理，但是沒有任何一人能追上朱理的速度。在開始奔跑後一分鍾，朱理與橫濱軍的泰坦dowl接觸。
橫濱軍的機體與偵查隊傳回的情報相同，是輕裝甲高機動性的機種「傑提斯」。盡管老舊，朱理駕駛的紅褐色「塔羅斯3」是裝甲較厚的格鬥戰機種，保持距離的炮擊戰另當別肉搏戰是塔羅斯3有利。如果是一對一的戰鬥，橫濱軍的機動衛士一定會選擇避戰吧。橫濱的dowl先遣隊之所以沒有撤退，肯定是由於對方僅有一架，而且孤軍突出陷入了孤立。
橫濱軍的傑提斯一同朝著朱理的塔羅斯3發動攻勢。不使用飛射性武器可能是為了節約彈藥吧。戰力差距如此之大，即使進行格鬥戰，我方也能在不受損傷的狀況下打倒敵人──先遣隊的判斷就一般狀況而言並沒有錯誤。
高速旋轉的槍尖自左右兩側逼近──朱理自頭盔麵罩的內部全看在眼裏。朱理與泰坦dowl「塔羅斯3」的一體化逼近於nitu的理想水準。她舉起裝備在兩前臂甲胄上的帶刺小型盾，擋下回旋鑽孔槍的攻擊。高速旋轉的鑽頭與盾牌的接觸麵迸射火花，尖刺妨礙鑽頭的旋轉。
朱理藉由浮現在麵罩內的訊息得知盾牌受到輕微損傷。不會回傳觸覺，隻會將衝擊力回饋至駕駛員。包含這一點也近似於穿上全身鎧甲的狀態。她憑藉著塔羅斯3本身的機械性能，硬是將擋住鑽頭的雙臂盾牌猛力向上抬。
左右兩側的傑提斯失去了平衡。如果慣性控製係統完全發揮功效，機體絕不會脫離操縱者的控製。剛才塔羅斯3的盾牌成功抵擋突刺的力道，現在傑提斯上半身不穩定地搖晃，都出自相同的原因。塔羅斯3與傑提斯兩者的慣性控製力場彼此碰撞，雖然情勢是一對二，塔羅斯3的力場仍然壓過了傑提斯的力場。
敵方機體目前門戶大開，但朱理沒辦法趁勝追擊。
橫濱軍先遣隊的泰坦dowl一共五架。剩餘的三架已經兵分兩路，兩架從正麵，另一架正從朱理的背後發動攻擊。
朱理刻意向前跨出步伐。左側的傑提斯刺出手中的回旋鑽孔槍，朱理不彈開突刺軌道而選擇用盾牌硬是格擋，同一時間讓右側機體的刺擊向上方滑開。這時她使勁揮出左手盾牌，將擋下的鑽孔槍向一旁架開，瓦解左方敵機的架式。朱理逼近右側的傑提斯，這時她才第一次使用雙手中的武器。
宛若鐮刀一般內彎的曲刀。符合dowl尺寸的刀身上有三處附有鋸齒狀的尖爪。塔羅斯3的左右手各持一把。武器名為鐮型大鋏刀，與電鋸長柄刀和回旋鑽孔槍三者並列為dowl最常使用的近身戰鬥用武器。
dowl的慣性控製係統連敵方武器的慣性也能中和。若沒有超越對方的慣性控製力，戰斧或戰槌等賦予速度施加打擊的重量型武器完全派不上用場。不隻是重量兵器，就連刀或槍類的武器也會因為減速而無法發揮切斷力或貫穿力。除非對自己的慣性控製力十分有自信，使用零距離狀態下也能破壞敵方裝甲的電鋸長柄刀或回旋鑽孔槍，或者固定對方後不藉由加速而靠壓力切斷或剪斷的鐮型大鋏刀等類型的武器才能有效對dowl造成傷害。
朱理操縱塔羅斯3的右臂將鐮型大鋏刀從左下往右上揮到底，一刀砍向敵方傑提斯的右腋下方。向內彎曲的刀刃牢牢緊咬比塔羅斯3小上一圈的敵機。
朱理朝動作一瞬間停止的敵機揮動左手的鐮型大鋏刀，由右至左，瞄準頸部當目標。
超能電子引擎的容器隻要越接近人型，運作效率就越高。反過來說，一旦容器不再是人型，輸出效能就會瞬間降低。在此前提下，若要使對方不再是人型，使之欠缺哪一個部位最為有效呢？
答案是「頭部」。即使砍斷四肢其中之一，頂多損失一成的效能。將四肢全部砍斷，效能降低的程度最高是五成。相較之下，一旦頭部與機體分離，光是如此就能讓超能電子引擎的輸出效能降低到原本的三成以下。
因此，泰坦dowl之間的格鬥戰中，標準的戰法是以切斷對方的頸部為最終目標。朱理的攻擊是符合基本原則的合理手段。
傑提斯無法招架，由右至左猛力橫揮的鐮型大鋏刀咬住了它的頸部。防禦頸部的高領狀裝甲擋下了因慣性中和力場而減速的刀刃，但朱理毫不理會，憑藉著機體力量將鐮型大鋏刀往自
己的方向拉扯。
像這樣憑藉蠻力般的刀法，若使用直刃劍或反曲刀，刀刃會沿著鎧甲外層滑過，頂多隻能割裂裝甲。但是鐮型大鋏刀等內曲刀能讓施力不逸散，逐漸深陷裝甲內部。朱理一麵操縱右手的鋏刀不讓敵機有機會逃脫，同時用左手的刀刃一口氣割下了敵機的首級。
自敵方反向推往朱理的壓力消失了。那不是施加在手臂的壓力，而是更抽象的力。剛才傑提斯的慣性控製力場不斷試圖侵蝕塔羅斯3的力場，現在朱理感覺到敵方力場的效能瞬間驟降。
朱理立刻操縱慣性控製係統。增加敵機的慣性使之固定，使勁抽回右手的刀刃。下一個瞬間，解除對敵機的慣性控製，附有尖刺的盾牌猛力敲擊敵機。
（一個！）
敵機翻覆，駕駛艙緊急排出。朱理隻瞥了一眼，立刻命令塔羅斯3轉身──就她的體感而言是自己轉身──與最初從右方攻來的傑提斯正麵相對。現在的狀況是一對四。五架敵機之內，目前隻擊潰了其中一架。不須特地注意麵罩上索敵感測器的訊號，朱理也明白敵人正把目標集中在她身上。
忠實遵循朱理意圖中的動作，塔羅斯3轉過身，它的光學感測器在朱理的麵罩上顯示出敵方dowl提著回旋鑽孔槍衝向自己的影像。那是一開始從側麵發動攻擊的兩架內的其中一架。朱理連忙舉起左臂，裝備在塔羅斯3左前臂的小型盾牌與回旋鑽孔槍激烈衝突。
朱理再次感受到「場」的壓力。傑提斯的力場試圖增強鑽孔槍的慣性以提升貫穿力，塔羅斯3的力場則試圖中和鑽孔槍的慣性以減緩突刺的力道，兩者的力場彼此碰撞。
朱理的左臂感覺到沉重的負荷。施加在塔羅斯3的盾牌上的壓力會透過nitu帶給駕駛員類似的錯覺。但是，既然還能感覺到負荷，就代表盾牌還沒有被貫穿。慣性增強與中的天秤，目前正傾向中和的方向。
鑽頭正削鑽著盾牌的表麵。朱理不予理會，直接把盾牌向上拉。鑽孔槍的槍尖隨之往斜上方刺去。敵人的架式出現破綻，朱理以握在右手中的大鋏刀握柄硬是推開敵機的盾牌，將雙手使勁插進盾牌與鑽孔槍之間。
左手與右手，兩把鐮型大鋏刀彼此交叉。占了全長一半的長柄的前端鉤子彼此咬合，兩把武器合而為一成為一把巨剪。
這就是鐮型大鋏刀的另一種型態。向內彎曲的刀刃夾住了敵人的頸部。斷頭錬組成的巨剪視裝甲於無物般，一瞬間割下了傑提斯的頭部。
朱理轉向右方。也許是因為目睹己方機體接連遭到擊破，一開始從後方襲擊朱理的橫濱軍dowl停下了腳步，擺出警戒的架式。
朱理朝著這架機體搶先發動突擊。鐮型大鋏刀一分為二，朱理將雙臂的盾牌舉到前方，猛力一躍以全身重量撞向傑提斯。
雙方盾牌彼此碰撞。未能成功中和塔羅斯3的慣性，體格上也有差距的傑提斯大幅向後仰。朱理高舉起左右手的鐮刀。朝著正麵揮下的錬型大鋏刀深深地砍進敵機的雙肩。並未斬斷對方的雙臂，但敵機已經形同俎上肉。不過，朱理的突擊仍未就此結束。
塔羅斯3的龐大身軀躍入空中，手握鐮型大鋏刀朝著敵人跳躍。
右膝向前突出，膝蓋處裝有附加圓錐尖角的可動式裝甲，尖角的前端正對著被鐮刀固定住的敵機臉部。
隨著劇烈的碎裂聲，傑提斯的頭部遭到擊碎，軀體緊接著癱倒在大地上。朱理放開雙手的鐮型大鋏刀以推開敵機，讓塔羅斯3著地時不會踩扁已經失去戰鬥能力的敵機。
這樣一來就剩一對二。右手邊的兩個敵影已經失去了一開始的氣勢。格鬥戰時絕不能膽怯──朱理朝著忘記了這條鐵則的橫濱軍偵察機猛然發動攻勢。
聽見搖晃大地的腳步聲從背後傳來。朱理轉身麵對她的來時路──小田原的方向。僚機這時終於趕抵現場。
「這裏是深紅一號。」
說出自己的代號，傳向友軍的通訊頻道自動開啟。
「現在才追上？真夠慢的。」
『這裏是深紅二號。你還真是大幹了一場啊。一、二、三……哦，對手一共五架傑提斯啊。雖說是偵查用的dowl，一對五還真不是蓋的。』
『我是深紅三號。朱理……稍微留點獎勵下來嘛。』
友軍傳回了毫無歉意的回答。朱理也不是真的想責備大家，這種程度的拌嘴正適合現的氣氛。
「呼叫要用代號，胡子老爹。」
『叫我老爹太過分了吧。我才二十九而已喔。』
「就十七歲的我來看，完全是大叔的年紀了。雙腳也差不多越來越僵硬了吧？」
不過，由於敵人的接近……更正，從友軍通訊傳出來的歉疚說話聲，打斷了駕駛員們的閑聊。
『我這裏是靛藍四號。抱歉，姊姊，追不上你的速度……』
「沒關係，蒼……靛藍四號跟在後麵就好。畢竟你是後衛。」
自己的回應不慌不忙，維持了姊姊該有的理性風範──朱理這麽想著。但其實她慌張失措到無法察覺自己正用仍然抓著武器的雙手在眼前左右揮舞。站在她身旁的友機向後仰倒般連連倒退，朱理也完全沒注意到。
朱理知道弟弟對自己抱持著自卑感，同時她也明白，這是理性上無法解決的感情問題。就如同她不願意讓弟弟站在戰場上，蒼生也不願意讓她一個人戰鬥。但是，現實對這對姊弟十分嚴苛。若朱理不駕駛dowl，兩人就無法居住在小田原，既然身為自治區的一員，蒼生就不可能免於搭乘dowl戰鬥的命運。她所能做的就隻有不讓弟弟擔心，同時佯裝自己並不擔心他。
在朱理的塔羅斯3那可能誤傷友軍的舉動平靜下來之後，小田原軍的機動衛士們終於開始討論正事。
『接下來要怎麽辦？』
「還能怎麽辦？雇主的命令要我們迎戰進攻部隊，我們領錢的隻要照做就好了吧。」
『話是這樣說沒錯，我是問具體來說要怎麽執行。小田原自治區的防衛總部要我們盡可能把迎擊點往前推，不過……』
『要是敵人繞路要怎麽辦啊？門外漢就是不懂。』
『不，就算敵人不繞路，隻要穿過我們的防衛線，結果都一樣。畢竟小田原完全沒有預備兵力。這也不算是門外漢的疏忽，設想那種狀況根本沒意義。』
『不過，兵力差距這麽大應該不會特地繞遠路吧。敵人一定會從最短距離衝向我們啦。考慮到之後的問題，他們也想趁現在把抵抗兵力全都先擊潰吧。』
『我也這麽覺得。所以問題就在於要在什麽地方迎擊。』
『既然本部叫我們臨機應變，就隻能由我們自己來決定。』
「靛藍一號。你怎麽想？這支隊伍的隊長是你，我會遵從你的決定。」
聽了朱理的話，其他六人不再發言，將視線轉向靛藍一號──的機體。
『我認為我們應該先退回剛才的位置。我們的戰鬥目的是為了爭取讓索菲亞介入的時間。他們光是要回收剛才深紅一號破壞的機體上的機動衛士，就得花上兩到三小時吧。』
『……請稍等一下。我們不用救助傷患嗎？』
聽了隊長的發言，蒼生連忙插嘴說道。
『靛藍四號。dowl的駕駛艙對操縱者的保護萬無一失。隻不過是因為緊急彈射摔在地上，駕駛員不會受到需要立刻急救的重傷。』
蒼生的批評沒有人附和。認為靛藍一號的做法不合乎人道的駕駛員就隻有蒼生一人。
「靛藍四號，靛藍一號說的沒錯。更重要的是，我們根本沒有捕捉俘虜的空閑時間。」
身為姊姊的朱理立刻勸阻他的天真。
「既然這麽決定了，那就趕緊回頭吧。」
隨後，她率先遵循隊長的指示，開始移動。
朱理不經意地看向道路左側。足以承受dowl步行的壓縮整地技術鋪設的道路彼端，她看見連綿的綠色水田。那是不依賴食物生產廠的自然主義者的農地。今年的天候目前為止還算順遂，若能維持下去應該能得到讓居民不至於餓死的收獲吧。
由於害怕都市外的農牧場成為非法武裝集團的補給基地，各政府對城外農牧業的投資已經斷絕了兩百年之久。目前氣候仍不穩定，在缺乏充分的化學肥料與農藥，更重要的是無法取得燃料的情況下，傳統農業相當容易歉收。緊接著由於餓死、病死，無法扶養的嬰孩遭到扼殺，無數性命接連死去。那就是自然主義者的生活。
他們不會被塞進機械兵器的駕駛座，被迫與敵人以命相搏。但是他們沒有抵抗命運的手段，隻能任憑命運蹂躪踐踏。
（我不會對命運屈服。我絕對不要無法抵抗就死在路邊。）
朱理直視著前方，在大型陸上機械用的寬廣道路上不停邁步。
◇◇◇
腳下踩出地鳴般的巨響，鋼鐵巨人邁步前進。橫濱軍的dowl部隊三十架排成整齊劃一的二＋四x七方陣。橫濱軍製式泰坦dowl「金剛」共二十八架，擅長炮擊戰的隊長機「德蕾叉迦」，以及橫濱軍的王牌機動衛士如月龍一的專用機「娑羯羅」，全都是東京城邦開發的最新型機種。
它們在偵查機傑提斯化為殘骸癱倒在地麵的戰場停下了腳步。
五具機體殘骸全依照標準戰術，頭部遭到破壞。再加上被拋棄在地麵上的五具駕駛艙。從外觀上來看駕駛艙並沒有異狀，但卻找不到駕駛員逃脫的痕跡，恐怕是因為駕駛員失去了意識吧。當機體受到重大損傷時，會讓身體感覺到實際上不存在的痛楚，是nitu的一大缺點。
當然那痛覺並不足以使肉體遭受損傷，駕駛員隻要過一段時間就會若無其事般清醒。反過來說，自從傑提斯遭到擊破算起，尚未經過太長的時間。
『未免也太容易就被打敗了吧。』
『因為他們用的是傑提斯那種便宜貨。除了腳程快，其他方麵規格都隻是二線水準。』
沒有任何隊員反駁隊長與王牌之間的對話。隊上的紀律嚴明是其中一項原因，另一點大概是因為其他機動衛士的感想也相同吧。
『畢竟這些家夥們也拿出了合乎價碼的成果，就算了吧。』
隊伍中並未產生同情的氣氛，其中一項要素在於傑提斯的機動衛士並非橫濱軍的正規軍人，而是傭兵。
橫濱軍的製式dowl金剛是高防禦性能的據點防衛用機種，並不擅長偵查任務。
這次為了進攻小田原，橫濱雇用了自稱偵查、諜報專家的傭兵。雖然批評此舉為浪費預算的聲浪並不小，但是橫濱的領導階層為了不讓戰鬥時間拖長，最後仍決定投入預算以防萬一。理由和小田原正好相反。目的是不讓太陽係聯盟有機會介入。
『擊敗偵查隊的機體是舊式的塔羅斯係列。』
剛才偵查隊與朱理之間的戰鬥狀況，已經透過傑提斯的攝影機同步轉播給了橫濱軍主力部隊。
『雖然他們的機種應該沒有統一，但其他機體恐怕也和塔羅斯一樣，是上一世代的舊型機種吧。看起來也沒有設下陷阱。』
『如果他們認為這樣就能拖延時間，那也太小看我們了。』
小田原軍的戰鬥目的是爭取聯盟介入所需的時間，這點橫濱軍早已心知肚明。就橫濱與小田原的戰力差距來說，除此之外沒有其他有效手段。雖說國力差距為百倍，但並不代表橫濱持有的泰坦dowl數量是小田原的一百倍。橫濱持有的dowl數量為六十架，就現況來說不到小田原的八倍。這次投入對小田原戰的數量則為總數的一半。不過，三十對八同樣是打從一開始就穩操勝算的戰力差距。（順帶一提，放眼全世界，持有六十架dowl算是相當多。若與同盟國東京城邦的百架合計，可說是世界頂級的軍事力。）
『等等就讓城外區那群人了解自己的身分。不過現在先把這些人拖出來吧。』
隊長機發出了援救傑提斯的機動衛士的指令。雖然被關在駕駛艙中並不會有生命危險，但如果長時間坐在與機體分離的駕駛座上維持nit連結，罹患持續數周到數個月的運動障礙的危險性相當高。在戰鬥結束或者暫時中斷時，打開被排出的駕駛艙拖出機動衛士是目前戰場上的常識。
『請稍等一下，隊長。』
不過，橫濱軍王牌機動衛士如月龍一對此常識提出異議。
『隻要留下四架，雖然會多花上一點時間，同樣能完成救援作業。其餘人員應該立刻追趕小田原軍。』
『你是說要讓戰力分散嗎？』
『小田原的戰力頂多不會超過十架。三十架減為二十六架，也隻是誤差的範圍內。與其保持全部戰力，避免耗費多餘時間才是這次作戰的重點。』
隊員中沒有人附和龍一的提議。恐怕二十八位金剛機動衛士每一個都明白龍一的意見再正確不過，但一想到如果自己站在需要救助的立場，心情上便難以讚同。
『我明白了。就采用你的意見吧。』
不過，隊長不愧是被選為指揮官的人才，舍棄了無謂的情緒以合理性為優先。
『二十五號機到二十八號機負責救出偵查隊。其餘的人繼續前進。』
隊長機德叉迦與龍一機娑羯羅並肩邁開步伐，二十四機金剛追隨在後。
插圖
◇◇◇
小田原防衛隊的八架dowl正位於距離自治區十公裏的海邊，一座被遺棄的舊世紀都市內等候橫濱軍的到來。他們聽聞東京城邦已經提供最新型的水陸兩用機種給橫濱軍。萬一橫濱軍使用該機種從海路繞到小田原防衛隊的背後，那麽防衛隊所做的一切都將付諸流水。防衛隊來到海邊，是為了探查是否有機體在海中前進。因此，當雷達捕捉到從前方接近的橫濱軍時，他們的擔憂可說是少了一項。不過，包含朱理在內的小田原機動衛士們不禁感到一陣驚慌。
『那些家夥來得太快了……！』
『該不會，他們用運輸車輛通過已經成為戰鬥區域的道路？』
『不，雷達沒有捕捉到運輸車輛。那可是dowl用的運輸車，那種大個子不可能逃過雷達的偵查！』
『他們扔下了偵查隊，直接殺過來了。』
朱理的一句話，讓通訊頻道內飛來往去的怒吼聲一瞬間恢複平靜。
「……既然這樣，那些人呢？」
聽了姊姊的話，受到最大打擊的是蒼生。
「dowl的駕駛艙可以完全保護駕駛員不受駕駛艙排出時的衝擊。是這樣吧，姊姊？」
雖然蒼生並未用代號而直接稱呼姊姊，不過朱理的回答並非斥責。
『對於外來衝擊力的防禦是萬無一失。但因為緩衝裝置太完善了，把機動衛士固定在駕駛席上的裝置常常會沒辦法鬆開。比方說，nit連結。』
「nit連結沒辦法解開……會怎麽樣？」
『連結強製汲取的神經訊號無處可去，機動衛士的肉體會誤以為自己失去了手腳。因此機動衛士會罹患暫時性的運動障礙。』
「暫時性……大概多久？」
『數星期到數個月。』
聽了這句話，蒼生安心地鬆了口氣。長達數個月的運動障礙對於自治區的居民或自然主義者而言可能會致命。但對方是城邦的市民，要療養不成問題。
不過，他這個想法有其疏漏。
『不過，要是神經障礙從四
肢影響到重要器官，比方說心髒，就會在數個月內致死。』
「怎麽會！這樣說的話，因為剛才我們沒救他們，那些人就……！」
『冷靜下來，靛藍四號。』
擔任隊長的靛藍一號以沉穩的語氣打斷了蒼生的倉皇失措。
『我不認為橫濱軍會舍棄戰友。他們恐怕留下了救助人員所需的最低限度人力，其餘人則繼續朝著此處進軍吧。』
『你是說，主動分散自己的兵力？』
『沒錯，深紅二號。就我們和他們的戰力差距來說，這判斷沒什麽好奇怪的。話說回來，現在可不是談論這種事的時候了。』
曾在海外──指日本列島之外的地區──城邦帶領傭兵部隊的靛藍一號發言中，帶有不許隊員繼續隨意發言的說服力。
『靛藍四號，回報敵軍進入磁軌標槍有效射程距離為止的預計時間。』
「若維持現在的速度，七分鍾後！」
這支隊伍內蒼生最欠缺經驗。因此，他被排在隊伍的最後方負責分析情報。隊長的一句話讓蒼生回想起自己的職責，他連忙呼叫出戰術支援監視器，回答隊長的問題。
『各機散開！』
殘留於此的二十一世紀中等高度廢墟建築群的外觀還算是完整。這是他們選擇此處為迎擊地點的理由。
小田原部隊以廢墟大樓為掩蔽物，分散躲入廢墟後頭。
『靛藍隊，準備射擊。深紅隊等候命令。』
隊長命令包含自己在內的後衛部隊解除磁軌標槍的保險。
磁軌標槍是泰坦dowl進行炮擊戰時的主力兵器。簡單說明其形狀與性質，磁軌標槍是指尖端處埋設成形裝藥的細針──以dowl的尺寸而言──的標槍，利用步槍型的磁軌炮擊發射出。雖然外觀看起來是步槍，但重點終究在標槍上，因此名稱是「磁軌標槍」而非「標槍磁軌炮」。一般使用的磁軌標槍是長度三公尺、直徑十公分的標槍，裝填在可容納九至十五根的彈匣內部，再利用磁軌炮將內含炸藥的標槍以大氣層內秒速三公裏、大氣層外秒速五十公裏的速度射出。
標槍本身的尺寸步兵也能使用，但利用磁軌炮發射的飛行速度可帶來壓倒性的威力。磁軌炮本身以全長十公尺到十二公尺的長度為主流。其長度幾乎相當於dowl身高的一半，雖然為了令標槍充分加速，如此長度的軌道是不可或缺的，但這同時也會妨礙dowl攜帶其他武器。因此dowl部隊一般在戰術上會將炮擊戰部隊與近接戰部隊混合運用，若要單機投入戰場，隻限於極端強大的機體等特殊狀況。
「敵人進攻速度不變。進入射程為止，還有三分鍾。」
蒼生持續開著戰術支援監視器，自己也舉起了磁軌標槍。感覺不到槍的重量令他覺得不太對勁。這是因為蒼生與dowl的同步並不像朱理那樣拿手。
很遺憾的，蒼生對於nitu的適性程度遠遠比不上朱理。他也明白自己並不像姊姊那樣擁有才華──或者隻是沒由來地如此認定。雖然他的姊姊並非ear，但就操縱泰坦而言是真正的天才。
當初她第一次搭上dowl時年齡不過區區十二歲。她第一次上戰場就成功擊破了當時不隻享譽日本列島，名聲甚至遠播至東亞一帶的京都城邦王牌駕駛員。
與這時代的絕大多數人相同，早乙女姊弟身上流著無數民族的血液，不過姊弟倆幾乎從未離開本州。不過蒼生深信著，無論去到世界的哪個地方，朱理都能受到一流機動衛士應有的待遇。如果隻有她一個人，城邦的正規軍正式招攬她參軍，因此獲得市民權也並非多麽荒唐無稽的空談。
如果真為了姊姊著想，自己是不是不存在會比較好呢……蒼生從未這麽想過。在當下這個時代，那樣纖細的心靈根本無法存活。為了讓自己能活下去，姊姊的軍事才能對他而言是必要的。蒼生能這樣說服自己，也擁有承受如此事實的韌性。但是，正因為他是活在這個時代的少年，也正因為他清楚明白自己正處於姊姊的庇護下，想要盡早成長到足以獨當一麵的欲求也格外強烈。
（我也能夠戰鬥了。要好好表現！）
這次的橫濱軍進攻對小田原自治區而言是個嚴酷的災禍，空前絕後的危機。但是對蒼生而言，這是一個機會──直到這一個瞬間為止，他一直抱持著這樣的想法。
「進入射程距離了！」
當橫濱軍的最前排踏入距離蒼生目前位置兩千五百公尺的境界線，他大喊。已經與機體處於連結狀態下，他的聲音不需經過額外的操作手續，自動由通訊機傳達給友軍。
『開火！』
靛藍一號一聲令下，靛藍隊的磁軌標槍同時迸射出火花。內含炸藥的標槍以大氣層內的上限速度，秒速三公裏發射。雖然與dowl機體的質量相較之下，標槍的質量幾乎可說是微乎其微，但將物體以如此程度的初速射出，後座力自然也無法忽略。以雙腳步行的dowl底座不穩定卻能使用磁軌標槍，是因為能藉由慣性控製係統控製後座力。反過來說，如果無法抓準發射的時機讓慣性控製生效，就會受到後座力影響而無法正確瞄準。
（可惡，打歪了！）
看見自己射出的標槍在空中爆炸，蒼生在心中咂嘴。為了避免遭受流彈的損害，磁軌標槍彈體內部的炸藥被設定為就算沒擊中，也會在發射後一秒自動爆炸。在空中爆炸就代表並未擊中目標。
敵方仍然維持方陣，亂槍打鳥也能擊中的密集陣型。盡管如此仍然沒有擊中，除了慣性控製的不熟練，貪心地瞄準敵機頭部也是一個因素。蒼生自己也明白。
為求確實擊中，下次要瞄準敵機的腹部。該處的裝甲與保護駕駛艙的胸部相比，防禦能力較為薄弱。隻要成功打穿裝甲，運用磁軌標槍也能擊破敵機。
蒼生從廢棄大樓後方慎重地瞄準敵機，卻無法扣下扳機。受到蒼生以外的機體發射的磁軌標槍命中，橫濱軍急遽變換了陣型，改以半圓陣灑出濃密如雨的炮擊。充當掩蔽物的廢棄大樓遭受炮擊，碎片朝著蒼生的機體塔羅斯4撒落。瓦礫之雨籠罩槍身，完全無法射擊。盡管如此，蒼生仍然算是好運。
『深紅三號！』
『可惡，腳不行了！』
『我這邊右臂中彈！沒辦法繼續射擊！』
『靛藍二號、深紅三號，交換武裝！』
靛藍一號接連命中橫濱軍的金剛，同時命令中彈的友軍交換崗位。
「啊啊啊啊啊！」
野獸般的嘶吼自蒼生的口中迸出。但那並非狩獵者麵對獵物時發出的咆嘯，而是走投無路的獵物的慘叫。
蒼生的塔羅斯4自無法再發揮遮蔽效果的大樓廢墟後方衝出。未經瞄準地接連發射磁軌標槍，誤打誤撞命中了三架金剛。
但是，新手的好運也就到此為止了。劇烈的衝擊炸飛了塔羅斯4左肩的盾牌。蒼生的機體之所以還能動作，是因為他的機體因剛才的衝擊而倒地，敵人接下來的射擊因此偶然失準。就這一點來說，也還算是留有一分運氣。但是當他倒在地麵上翻轉身體，目睹了剛才擊中他的敵機時，蒼生不由得在心中暗自叫道「完了」。
敵機的左右雙肩裝備著與磁軌標槍合而為一的盾牌，那是炮擊戰用dowl德叉迦。雖然小田原軍並沒有諜報部門這種方便的玩意，但是好歹也取得了敵軍指揮官座機的情報。德叉迦是東京城邦開發的最新型機種。小田原獲得的情報上顯示，該機種特別提升了在射擊時的安定性。
看起來像指揮官座機的那機體自從兩軍交火以來幾乎未曾前進。德叉迦自敵陣最後方射出的炮擊，第一炮就命中了蒼生的機體。第二發沒打中隻單純因為蒼生運氣好。剛才
那樣的幸運已經不會再發生第二次了吧。為了至少正眼麵對自己的命運，蒼生瞪向德叉迦舉起的磁軌標槍槍口。
但是，蒼生所搭乘的塔羅斯4主攝影機無法直視德叉迦的槍口。因為德叉迦已經把槍口朝向別的機體。
蒼生的肩膀不由得放鬆了力氣。自鬼門關前走了一遭令他不禁鬆了口氣──這一瞬間，蒼生忘了自己仍然身處戰場的正中央。
『蒼生，右邊！』
德叉迦為何挪開槍口？蒼生在明白理由的同時感到絕望。明亮的海軍藍色機體正從右側接近。肩上──頸部兩側扛著形似噴射引擎的武裝。那醒目的色彩與外型，毫無疑問正是橫濱軍的王牌機，娑羯羅。
蒼生連忙要起身，以右手撐向地麵，但右手臂無法支撐自身的體重，就這樣難看地跌倒在地。蒼生轉動脖子看向右手臂，發現肘部的裝甲已經錯位。恐怕是剛才機體翻覆時被壓在軀幹下方而受損。雖然dowl的操縱係統能發揮與操縱自身肉體同等的靈活性，但不會重現痛覺。即使機體受損，受損情況並不會化作實際感受反饋給機動衛士。
事到如今，蒼生這才發現機體受損的警訊顯示在視野的角落。城邦的正規機體不可能發生此類損壞。但蒼生的塔羅斯是來曆不明的中古貨，而且在物資遠遠算不上充分的自治區進行維修保養，所以機體翻覆時絕不能忘記護身倒法。由於蒼生的疏忽，他陷入了右臂無法自由活動的困境。
機體再度失去平衡，這下要閃躲對方攻擊已經毫無可能。這次的疏忽，看來似乎得付出性命當作代價了──蒼生一麵想一麵試著改用左手撐起機體。他並不打算坐以待斃。
也許是他的掙紮喚來了奇跡。
不，若要將之歸諸於奇跡，那對當事人未免也太失禮了。因為她可是抱持著必定要拯救蒼生的決心，衝入兩架dowl之間。
紅褐色的龐大身影橫過蒼生的眼前。在草原或廢墟中反倒格外醒目的沙漠迷彩，那是塔羅斯3。朱理駕駛的機體撞向了娑羯羅。
雖然娑羯羅在撞擊之下向後彈飛，但它在空中重整姿勢，輕盈地著地。
就機體本身的重量而言，塔羅斯3在娑羯羅之上。娑羯羅的機動衛士如月龍一並未藉由增加慣性硬是承受對方的撞擊，而是在接觸時以慣性中和將衝擊造成的傷害減輕至幾乎為零。緊接著在空中從雙肩的水流噴射器噴射出高壓的水霧，運用反作用力操控機體。
『蒼生，快後退！』
朝著弟弟大吼以及踩在幾乎碎裂的鋪裝道路上向前衝，朱理也不知道自己先做了哪件事。巨人的大腳陷入廢墟的路麵，朱理朝著娑羯羅全速衝刺。
龍一透過娑羯羅的雙眼，更正，是讓自己的視野與娑羯羅彼此重合，筆直注視著正朝向他衝來的塔羅斯。
娑羯羅的超能電子引擎發出遠方雷鳴似的唯嘯。這是當sima－－symbolic image materialize ability幹涉空間構造時產生的幻聽。
泰坦dowl分為專用機與量產機兩種。專用機就如其名稱所示，是為了駕駛員──機動衛士量身訂做的該機動衛士的專用機體。而區別專用機與量產機的最大差異，就在於是否具備特有武裝。
sima是源自於個人精神的獨特力量。那並不是機械般規格統一的能力，每個人擅長與否的程度差異相當大。無論適性高低程度，機動衛士必須要能夠駕馭慣性中和裝置或氣體運動控製裝置等基本裝備，但在其他方麵，一般認為配合駕駛員擅長的領域去改裝機體，更能有效發揮戰力。
特有武裝，意即配合機動衛士的sima特性而製造的武器。將機動衛士最擅長的sima超能電子引擎予以增幅，運用在攻擊或防禦麵。藉由特有武裝，專用機便能發揮該機體獨特的超常能力。
如月龍一擅長的sima為液體流動控製。裝設在娑羯羅雙肩上的圓筒──水流噴射器就是為了發揮此能力而裝設的特有武裝。娑羯羅的右手握住了扛在右肩上的圓筒下方的握柄。距離塔羅斯3與娑羯羅接觸，還有四步。
娑羯羅的右手將水流噴射器的筒口朝向紅褐色的機體。距離接觸，還有三步。
浮現在龍一眼前的十字線與塔羅斯3的頸部重疊。距離接觸，還有兩步。
娑羯羅的特有武裝噴出細長的高壓水流，幾乎在同一時間，塔羅斯3將盾牌舉到眼前。
盾牌飛離了塔羅斯3的左手。
海軍藍的巨人麵前，紅褐色的龐大機體以手撐地。
那並非遭到擊倒。那就像是短距離衝刺前的預備姿勢。
塔羅斯3迅速挺起身體，右手的鐮形大鋏刀如撈水般由下往上揮。
娑羯羅以無數的散彈迎擊。
自左肩武裝射出的無數高壓水塊，將塔羅斯3的巨大身體往回推。
娑羯羅將回旋鑽孔槍的槍尖對準了腳步不穩的紅褐色機體。
在尖銳聲響中高速旋轉的鑽頭，從塔羅斯3失去盾牌防禦的左側直逼塔羅斯3的喉頭。
娑羯羅的槍貫穿的機體並非紅褐色，而是黑灰色──蒼生的塔羅斯4。
『蒼生！』
朱理驚呼。
像是要告訴姊姊無須擔心似的，與蒼生合而為一的塔羅斯4轉過頭來點了點頭。
娑羯羅的回旋鑽孔槍刺穿了塔羅斯4的左臂，靜止在軀幹的前方。
塔羅斯4開始奔馳。
也許是因為出乎意料，雖然娑羯羅的慣性控製能力在塔羅斯4之上，但娑羯羅半邊身體被塔羅斯4扛起，向後方連連倒退。
在娑羯羅的身後，是遭到棄置的舊世紀的碼頭。大樓的殘骸靜佇於水邊。
蒼生就這樣使勁將娑羯羅丟進廢棄大樓。
娑羯羅的背部撞碎了幾近朽壞的大樓牆麵。
但這一擊距離致命傷還很遙遠。娑羯羅並未全身被埋入大樓，而是在那之前擋下了塔羅斯4的衝撞，踏穩了雙腳。恐怕是在最後關頭啟動了慣性控製裝置。
蒼生（塔羅斯4）的右臂從剛才開始就無法動彈，左臂也幾乎就要折斷。隻要對方一推開自己，這次真的就隻剩死路一條。蒼生已經沒有抵抗手段──
（可惡！跟你拚了！）
盡管如此，蒼生並未放棄。放棄就等於死──活過了那樣嚴酷的每一天終於來到小田原，蒼生心中沒有認命接受死亡的選項。
即使絕望，也不放棄。
無論多麽荒唐無稽的可能性，也要緊抓著不放。
蒼生將對生存的盲目執著注入超能電子引擎。
能引起超常現象的泰坦dowl心髒。
這一瞬間，蒼生撬開了可能性的大門。
吞噬蒼生的sima，塔羅斯4的超能電子引擎將他的鬥誌轉換為戰鬥的力量，化為具體的武器。
電光四射。
雷之霸王以轟鳴宣告誕生。
最大功率一兆兆瓦。
放電時間，百分之一秒。
功率與自然現象不相上下，總能量甚至高達自然現象十倍的雷電在極近距離下直擊海軍藍的機體。
dowl也是藉由電力運作的機械。超過負荷的電壓會使內部構造受損。這一擊雖然並未超出娑羯羅的承受負荷，但卻已經足以令娑羯羅陷入暫時性的機能衰弱。
順帶一提，這一瞬間的輸出功率，甚至相當於二十世紀末期建造的商業用原子爐的一千倍。如此程度的功率，雖然需要超能電子引擎的協助，但那是一個人憑藉一己之力創造的。由於現象隻持續一瞬間，因此從總能量來看並未多麽驚人，但瞬間功率已經完全突破了dowl本身的輸出效能
。在這一瞬間，蒼生確實發揮了超越泰坦dowl極限的「力量」。
若能繼續追擊，也許蒼生已經成功奪下了擊墜橫濱軍王牌的榮耀。但是，目前可能性的大門隻開啟了那麽一點點縫隙。
命運似乎不打算更優待蒼生了。
不隻是娑羯羅，就連塔羅斯4的超能電子引擎也陷入了沉默。簡單來說──雖然嚴格說起來並非如此──超出引擎的負荷了。
最新型的娑羯羅應該不需要多少時間就能再度啟動。
但是，塔羅斯4的損傷已經超越極限了。這具機體原本就沒有釋放電擊的功能。雖然超能電子引擎是使sima增幅後穩定輸出的裝置，本身的機能並不受sima的個人特質所影響，但是為了將sima有效轉化為攻擊或防禦能力，需要因應sima種類而特別設計的額外裝置，也就是特有武裝。塔羅斯4的超能電子引擎在設計上未曾考量到承受如此強大的sima，同時也因為輸出能力的過程並不順利，於是讓引擎承受了多餘的負荷。
更重要的是──
（身體……動不了……給我……動啊……）
蒼生的疲勞已經超越了極限。無法承受龐大sima放射的，不僅僅是中古的二手機體。放出大量sima導致的急遽虛脫感，令沒有接受充分訓練的蒼生感到意識朦朧。
（剛才的電擊到底是怎麽回事？）
娑羯羅的機能目前陷入了全麵性麻痹。不過，坐在駕駛席上的如月龍一正好整以暇地思索著。
因為他知道機體的麻痹隻是暫時性的問題，在極短的時間內就能恢複。目前恢複程序已經開始運作。龍一的心中不帶一絲焦急，意識正在思索剛才機體承受的莫名其妙的攻擊。
（那確實是源自sima的攻擊，但是……）
塔羅斯4是前一世代的dowl，其機體性能的每個細節都已經受到透徹研究。龍一知道該機體並沒有放出電擊的功能，同時也知道它沒有將sima轉換為電擊的超能電子裝置。
（隻藉由超能電子引擎的基礎功能，就發出了與特有武裝不相上下的攻擊？）
在他的知識範圍內，能辦到這種事的就隻有ear。
「不會吧……」
無意識的低語聲自龍一的口中流出。
捕捉到他的自言自語，娑羯羅的電腦回傳以「無對應指令」的警訊。
◇◇◇
當橫濱的dowl部隊自城邦出發時，太陽係聯盟便已經得知橫濱與小田原之間的衝突。宣稱以根絕武力紛爭為理想的聯盟立刻對索菲亞發出出擊命令。蒼生的塔羅斯4與如月龍一的娑羯羅相撞的同時，空宙母艦一號艦「古林博爾」已經抵達了相模灣外海的正上方，準備在兩軍正式展開衝突之後立即介入。
在母艦古林博爾內部，索菲亞的ear波爾吉金?巴特林?多爾吉上尉正乘坐在愛機「樓陀羅」內，等待降落的時機。
「蕾雅。」
『是的，多爾吉上尉。』
「剛才的反應是什麽？」
在非連結狀態下，多爾吉眼前的螢幕並非顯示著外頭的影像，而是各項感測器的偵測數據，由於螢幕上一瞬間顯示了高功率的sima反應，感到疑惑的他向艦橋發問。
『剛才的sima反應發自目前於相模灣灣岸地區交戰中的dowl。』
負責在資訊麵上支援多爾吉的新人管製官，蕾雅?普提士官長回答他的疑問。雖然她還隻是個十五歲的少女，但是在知覺麵的超能力esp方麵擁有相當高的潛力，因此被招攬為索菲亞的軍官培訓生，目前正在古林博爾艦上接受實戰教育。
相較於個性大多難以伺候的，擁有高等級esp的人在日常生活上大多屬於「體貼」的類型。雖然蕾雅普提有幾分稚氣未脫，但同樣是一位細心體貼的少女，包含多爾吉在內的古林博爾艦上乘員都相當疼愛她。
──言歸正傳──
「來自橫濱軍的機體？」
多爾吉首先想到的是橫濱軍的王牌駕駛員，如月龍一。他目前還未滿二十歲，sima仍有成長餘地。多爾吉想，原本就被認定為距離ear隻有一步之遙的如月龍一，說不定在實戰中覺醒了。
『非常抱歉，上尉。無法辨識反應來自哪一方的部隊。』
不過，蕾雅?普提語帶歉疚地如此回報。龍一是連索菲亞也正在關注的機動衛士，對他的sima特性理應已有所掌握。但是現在索菲亞無法辨識該反應的發訊源是誰，既然如此，剛才的反應很可能來自其他人物。
「知道了。離下降還有多久？」
『是的……還有六十秒。上尉，倒數開始。』
聽著蕾雅?普提那清澈響亮的童音，多爾吉心裏想著：「這下事情會有點意思。」
◇◇◇
朱理操縱的塔羅斯3取回了平衡，向前衝刺。
她的目標並非重新啟動中無法動彈的娑羯羅，而是因為承受敵人的攻擊與自身力量而癱倒在岸邊的塔羅斯4。朱理戰鬥的理由是「為了弟弟」。從她的行動理念來看，將救出蒼生的優先程度放在擊破娑羯羅之上，是理所當然的選擇。
娑羯羅對她的機體造成的傷害，令她更加確定自己的選擇。在剛才的戰鬥中，如果她並未連忙中斷揮刀動作，改以右手僅存的盾牌阻擋機體的胸部，娑羯羅的水彈已經直接命中塔羅斯3的駕駛艙。
泰坦dowl之間的戰鬥以奪走對方的慣性控製能力為基本原則，為達成此目的最優先的目標是頸部，接下來才是四肢。但就算斬下首級，切斷四肢，機動衛士也不會因此戰死。dowl並未使用可能因機體損傷而爆炸的燃料，也沒有內建導彈或炸彈等武器。頂多隻有攜帶攻堅據點用炸裂物的機體被卷入附加兵器的誘爆，或是驅動機體的電流一部分逆流至操縱席，引發觸電使駕駛員灼傷（關於腦或心髒等重要器官的觸電問題已經施加了可說是過剩的嚴重防護措施）。機動衛士在dowl之間的戰鬥中戰死，絕大部分都是發生在對方確實懷有殺意的情況下。
但是，有時會因為特有武裝的特性，即使操縱者本身不懷殺意，卻仍然在戰鬥中導致對方機動衛士死亡。娑羯羅的特有武裝就屬於這一類型。
朱理的機體不光隻是右手的盾牌被打穿了數個洞口，剛才防禦頭部的左前臂也已經失去了裝甲，幾乎就要從上臂脫落。除此之外，盾牌所無法防護的部位也都受到不忍卒睹的削切。
在援救蒼生的過程中，娑羯羅肯定會再度啟動。
隻要娑羯羅再度發動攻擊，朱理的機體不可能承受。
目前狀況無法期待友軍協助。雖然她還隻是一位十來歲的少女，但她相當明白戰場的無情，她不會毫無根據地樂觀看待眼前戰況。
盡管如此，朱理仍然毫不猶豫。
抵達蒼生的機體前方，朱理以右手的武器砍下了塔羅斯4的頭部，緊接著用同一隻手的盾牌使勁全力推開塔羅斯4的胸膛。
突然間，眼前一片漆黑。在黑暗降臨的前一瞬間，蒼生看見姊姊的機體朝著自己的脖子揮出刀刃。
「姊姊！」
與dowl的連結遭到強製切斷，蒼生在駕駛席上大喊。
他的姊姊聽不見他的聲音。
他也無法繼續吶喊下去。
由於頸部遭到切斷，塔羅斯4的駕駛員防護係統啟動。自機體緊急分離的駕駛艙像是被拋出似的彈飛，墜落在廢墟的路麵上，在老舊不堪的路麵鋪裝上撞出一個坑。
超越緩衝裝置限度的衝擊令意識早已迷蒙不清的蒼生徹底落入了昏迷中。
光從外頭觀察，無法得知駕駛艙內
部的狀況。不管三七二十一先讓蒼生遠離了直接戰鬥的範圍，朱理鬆了一口氣（但這個動作的神經訊號並不會輸入nitu而轉變成實際動作）。朱理想著，至少這樣一來蒼生已經不會在這次的戰鬥中喪命。
由於剛才的衝擊，塔羅斯3的左臂再也支撐不住而折斷，失去了左手肘以下的部位。看來這點程度的損傷並不會被判定為「失去人型」，超能電子引擎的效能隻下降了百分之三。但是，驅動四肢的機械裝置已經逼近極限。一開始衝進來救援蒼生時，朱理不顧一切強行突破了金剛組成的戰線又閃過了德叉迦的炮擊，一路衝到娑羯羅麵前時早已幾乎竭盡全力。
朱理好不容易讓殘缺的機體轉過身。
海軍藍的機體正好結束了重新啟動程序。
娑羯羅的超能電子引擎再度高聲咆嘯。
朱理緊握住右手的鐮型大鋏刀。傳回的觸感格外模糊。朱理最大的武器──與機體的一體感已經變得淡薄。
（看來是撐不下去了……）
她並非感到膽怯。格外冷靜的思考掠過朱理的意識。她的確擔憂要是自己被殺害了，蒼生該怎麽辦才好。不過，自己一直以來保護的蒼生使用了從未見過的力量保護了自己……這件事帶給朱理不可思議的滿足感。
（不過，我是不會坐以待斃的。）
至少要在最後讓敵人嚐點苦頭。朱理如此下定決心的同時，如同作戰計畫一般，救星降臨了。
身輕如燕的巨大機體從天而降。
一具泰坦dowl不偏不倚地降落在朱理的塔羅斯3與龍一的娑羯羅之間的正中央。
機體高二十五公尺。尺寸在現有的dowl之中屬於最大等級，馳名全世界的機體。索菲亞旗下大名鼎鼎的最強王牌機──
「樓陀羅！」
朱理不由得喊出那架dowl的名稱。
在樓陀羅著地的同時，標準頻率通訊中傳來了規勸。
『這裏是太陽係開發機構直屬機動部隊索菲亞所屬母艦，古林博爾。橫濱、小田原兩軍請立刻停止戰鬥。』
小田原的抵抗戰略以作戰計畫而言未免太過不確定，可說是建立在全然一廂情願的前提上。現在這計畫就要以最完美的形式收場。
小田原軍──朱理等人的戰鬥目的在於拖延時間直到索菲亞介入。無論如何不可能采取有損該目的的行動。
朱理立刻放下了武器。
插圖
另一方麵，娑羯羅的駕駛員如月龍一一時之間無法決定如何應對。他也知道眼前的機體正是索菲亞的王牌機「樓陀羅」。龍一認為它的戰鬥力絕不會是虛有其名。
但是，橫濱軍還有二十架以上，正確來說還有二十二架仍保有戰鬥能力。相較之下，樓陀羅隻有一架。而且我方軍力絕大部分為算得上最新機種的金剛，再加上專用機德叉迦，以及娑羯羅。和貧窮城邦的舊型機、整備不完全的逃兵部隊，或全是中古機拚湊而成的自治區部隊，可說是雲泥之差。盡管對方是索菲亞的ear，在這種戰力差距下，龍一並不認為己方會輸。
龍一對自己的技術相當自豪。他的sima指數為98。sima指數100是ear與非ear之間的分水嶺。單純就sima來說，他並不認為自己明顯輸給ear。而且液體流動控製的特有武裝被認為是各種特有武裝中戰鬥力最強的類型，龍一也暗自認為世界上沒有另一個機動衛士，能像他如此靈活運用液體流動控製。
若能在此擊墜索菲亞的王牌，那麽「橫濱的如月龍一」之名將轟動全世界吧。在戰略層麵上，一定也能完全擊潰小田原的抵抗意誌。不，說不定不隻如此，也許能成為打倒當前太陽係聯盟君臨於城邦之上的世界政治體製的契機。他心中懷著年輕一代常見的追求「真正的獨立」與「真正的自立」的理想，同時也懷有年輕氣盛的野心想為實現理想作出貢獻。
「隊長，該怎麽辦？」
將求戰的意誌隱含在語氣中，龍一向德叉迦送出通訊。
『城邦方麵沒有下達停戰命令。』、
隊長傳回給龍一的回答與軍規相同。他們出擊前接收到的命令是占領小田原的地熱發電廠控製設施。索菲亞的要求與這道命令互相抵觸。隻要城邦政府的占領命令沒有變更，身為正規軍的他們沒有權限能中止戰鬥。
──話雖如此，這隻不過是原則上的結論。當情況發生重大變化時，在得到政府的回答之前，以現場指揮官的權限中斷戰鬥是理所當然的權力，也是義務。索菲亞的介入也屬於「情況發生重大變化」。
不，對橫濱城邦而言，索菲亞的介入理應也是打從一開始就已經預料到的狀況。然而，他們卻沒打算停止戰爭，這代表政府肯定認為忽視索菲亞的勸告也無所謂──至少龍一這麽認為。
「了解。作戰繼續進行！」
龍一從地形圖確認了自己目前所站的位置。海就在身後。雖然這就是所謂的「背水之陣」，但對他而言正好有利。
龍一將回旋鑽孔槍的槍尖轉向樓陀羅。僚機們聽見他與隊長間的對話，也為了支援娑羯羅而改變陣型。龍一將sima注入超能電子引擎，用聲音指令開啟連接特有武裝的回路。
透過樓陀羅的眼睛，多爾吉清楚看見娑羯羅──其機動衛士如月龍一對自己擺出了作戰的架式。
『上尉，敵機娑羯羅的sima反應增強中！請您留意！』
他透過通訊機聽見母艦的蕾雅?普提以倉皇的聲音提醒他。
「了解了。」
這應該是蕾雅第一次實際碰上戰鬥場麵吧？多爾吉不甚在意地想著。
對他來說，這是睽違一年之久的實戰。最近的對手全都在見到樓陀羅身影的同時喪失鬥誌。因此，見到了娑羯羅表現的戰意，令長期感到幾許不滿足的多爾吉有點興奮。
如果能避免戰鬥，那是再好也不過──某位友人總是苦口婆心地如此勸他。多爾吉並不打算否定這句話，但說到自己之所以好戰的原因，那是個性的問題，沒辦法改變，多爾吉也根本不打算改變。然而諷刺的是，不喜歡戰鬥的「她」這一陣子總是接到參與實戰的任務，反倒是多爾吉找不到機會活動筋骨。關於這件事，多爾吉心中好戰的欲求感到幾分饑渴。
在腦海內描繪城門敞開的景象。並非從城內觀看，而是從城牆的外側，在草原上乘著馬遠眺城門般的意象。光是這樣，多爾吉便感覺到力量一如往常地從自己的內在朝著外在流瀉而出。多爾吉將那股力量導向丹田，導向與自己合而為一的dowl的軀幹中央，駕駛座正下方的位置。
樓陀羅的超能電子引擎吸收了多爾吉的sima，高聲嘶吼。其咆嘯力道之強勁甚至淩駕於娑羯羅之上。
維持著與機體的連結坐在駕駛座上，朱理感受到強烈的壓力。源頭正是樓陀羅。朱理不需要檢視計測器也清楚感受到，那sima波動的強度與自己的sima屬於完全不同的次元，那就是ear的實力。
她不禁想著橫濱軍的選擇太魯莽了。就朱理的立場來說，橫濱軍乖乖撤退會比較好。但就算不考慮現實中的利害關係，朱理同樣認為橫濱軍不該與索菲亞──樓陀羅交戰。
麵對如此強大的力量，區區二十對一的戰力差距沒有任何意義。一旦交戰隻會徒增損害。橫濱軍dowl全數化作殘骸的未來浮現在她的腦海，此時，樓陀羅的外觀有了變化。
樓陀羅的特徵是裝備在背後的巨大型裝置。薄型的兩條長箱一條從右肩延伸至左腰，另一條則由左肩延伸至右腰，兩條長箱的交點位於背部中央，構成型的特有武裝。薄箱的前後出現了狹縫，同樣的變化也發生在裝設在雙腳
外側的厚實裝甲上。
朱理的第一印象是──噴射引擎？但是，就那個尺寸而言沒有裝載燃料的空間。娑羯羅除了扛在雙肩上的圓筒狀兵器外，背部還背著小型水槽。但是樓陀羅那貌似特有武裝的型裝置的前後全麵，以及腿部裝置的上下全麵都張開了狹縫，除了讓空氣流通的空間外，朱理看不出容納其他裝置的餘地。
娑羯羅壓低了重心。朱理以為那是突擊的預備動作，但是下一個瞬間，她看見的是完全相反的行動。
娑羯羅向後方大幅跳躍。著地，更正，落腳點在海中。娑羯羅是以水為武器的泰坦dowl。它的機動衛士如月龍一應該是打算藉由海中的地利顛覆sima的力量差距吧。
但是，事情並沒有那麽順利。
這並非指他的戰術成效不彰。
娑羯羅並未跳入海中。
（騙人的吧……！）
朱理在近距離下目睹了一切。雖然透過dowl的攝影機，但在體感上與用肉眼直視沒有差別。
她無法相信親眼見到的事實。
在娑羯羅跳躍的下一個瞬間，樓陀羅飛了起來。dowl伴隨著尖銳的排氣聲低空飛翔。
二十公尺以上的距離輕易地化作零，樓陀羅像是要捏碎娑羯羅的頸部似的緊抓住它的脖子，同時以娑羯羅為軸心旋轉，飛回剛才所站的位置。
（氣體流動控製……「馭風者」！）
樓陀羅將娑羯羅使勁摔在腳邊，一腳踏斷它的頸部使之失去戰力。看見四周的沙塵劇烈地被風卷入空中，朱理這下才理解剛才究竟發生了什麽事。
索菲亞的王牌──樓陀羅的機動衛士多爾吉，別名「暴風的多爾吉」。朱理原本以為那名稱指的是「如同暴風般橫掃敵人」，但其實「暴風」就是字麵上的意思。那個四周開著狹縫的特有武裝，功能就如同其外觀一般，是為了讓空氣流通的裝置。
一般認為在眾多特有武裝中，氣體流動控製算不上多麽強力的特性。雖然氣體在固體、液體、氣體三者中擁有最高的流動性，但密度最低，而且是低到無從比較的低。舉例來說，常溫一大氣壓下一立方公尺的空氣質量約為一點二公斤，相較之下一立方公尺的水則擁有大約一噸的質量，也就是空氣的八百倍以上。將空氣壓縮至九大氣壓，並且在不使之擴散的條件下以水的十倍速度運動，才有辦法讓氣體流動控製產生的動能超越液體流動控製。盡管大氣層內部無論何處都有空氣，但要藉由氣體流動控製獲得充分的攻擊力，需要足以支配大量空氣的能力。
但反過來說，若擁有的sima能控製如此大量的氣體，就能幾乎無上限地強化氣體流動控製的特有武裝，完全不需要擔心彈藥耗盡，也不需要擔心燃料問題，隻要能持續提供sima，dowl的龐大身軀就能在空中自在飛行──像樓陀羅一樣。
多爾吉並未將氣體流動控製運用在製造空氣炮彈、空氣刀刃等方麵，而是將之運用在機體的推進力。一般來說dowl在地麵上所能獲得的推進力，無法大於腳底與地麵的摩擦力。就算控製重心的技巧再怎麽優異，能運用在移動上的力終究比摩擦力小。這是以雙腳步行的人型在構造上的必然。雖然藉由噴射推進器提升機動力等方法並非不可能，但由於燃料槽容量有限，隻能運用在瞬間或是極短時間內的加速。
自由自在地高速飛行。在地表上居然占了如此壓倒性的優勢，這是朱理過去從沒有想像過的。
樓陀羅並未采取多麽特別的攻擊手法。
就隻是迅速接近，從死角揮出致命的一刀。
光靠這一點就足以單方麵蹂躪整個戰場。
樓陀羅應該也具備遠距攻擊的能力吧。以氣體流動控製製造強力的「風盾」肯定也是其中之一。但是樓陀羅──多爾吉光靠著他的速度，就足以使所有的攻擊無從觸身，揮舞著形似野太刀的大刀接二連三砍倒橫濱軍的dowl。
由於搭乘德叉迦的橫濱軍隊長表示願意接受停戰勸告──事實上等同於投降宣言──戰鬥結束了。樓陀羅確定橫濱軍的機動衛士已全員離開駕駛席之後，不知為何走向了朱理的塔羅斯3。
『這裏是索菲亞所屬機樓陀羅，我是機動衛士多爾吉上尉。』
「這裏是小田原防衛隊所屬塔羅斯3，機動衛士早乙女朱理。沒有階級。」
在朱理仍滿心狐疑時，對方直接向自己搭話讓朱理驚訝到幾乎忘了呼吸，但她勉強以一般的態度回以自我介紹。
『我可以稱呼你早乙女小姐嗎？我有一個私人的請求。』
得知朱理是位年輕女性，多爾吉並未顯露驚訝。在這個時代女性和孩童參與戰鬥也不奇怪。雖然朱理從未聽說過在本州除了自己以外有其他十來歲的少女dowl駕駛員，也許從全世界的角度看不怎麽稀奇吧。朱理心中這麽想著。
「叫我朱理就好。隻要是我能力所及的事，沒問題。」
索菲亞也有他們自己的利害考量吧。但是在這場戰鬥中，對朱理來說，多爾吉毫無疑問地是救命恩人。如果隻是答應私人的要求，她覺得無所謂。什麽要求都無所謂，比方說，就算他要求朱理獻上自己的肉體，隻是一個晚上的話也無所謂──也許正因為她沒有實際經驗，才會輕易萌生這樣的想法。
『這樣啊。』
通訊機傳來帶著欣喜的聲音。不過，接下來對方提出的要求是她從未料想過的事。
『既然如此，朱理，可以提升超能電子引擎的效能嗎？隻要一瞬間就好。』
「啊？呃，沒事，這點小事我很樂意。」
朱理不禁想著，多爾吉到底想做什麽呢？難道他打算招攬我進入索菲亞嗎──不，這是不可能的。朱理一麵打消心中不切實際的妄想，一麵將sima注入超能電子引擎。
『……唔嗯。』
朱理聽出對方的回應透露出「搞錯人了嗎」的氛圍。天底下果然沒這種好事，朱理雖然這麽想著，但剛才心中的確抱持著一抹期待。朱理感到幾分失落，但立刻振作起精神。
「多爾吉上尉，已經可以了嗎？」
『可以了，不好意思。謝謝合作。』
多爾吉如此回答後，不知為何仍然站在原地。認為對方或許還有話想說，朱理再度向對方提問。
「多爾吉上尉？」
『朱理，我想問你一個問題……』
「請說。」
『在我抵達之前，與橫濱軍的娑羯羅交戰的人，是你沒錯吧？』
「不，是我弟弟。」
『弟弟？』
多爾吉鸚鵡學舌般重複朱理的回答，語氣中充滿了興趣。
「是的。當時弟弟駕駛塔羅斯4與娑羯羅交戰。由於超能電子引擎故障而無法繼續戰鬥，所以我讓他連同駕駛艙一起強製脫離了。」
『原來如此……朱理，可以把你弟弟介紹給我們認識嗎？』
「可以是可以……」
朱理搞不懂多爾吉在想什麽。但是他的要求在朱理心中喚起了一抹難以言喻的不安。
◇◇◇
索菲亞的空宙母艦古林博爾是全長與最大翼展都大約兩百公尺的巨大飛行機。身為dowl的運輸艦，空宙母艦在戰術層麵上有將全地球納入行動領域的必要性，因此必須具備垂直起降的機能，但那機能某種意義上算是緊急狀況專用，平常起降大多同一般飛機經過滑行。由於其機體龐大，時常無法取得充分的起降空間。因此索菲亞的空宙母艦全部都具備水上起降的飛行艇機能。古林博爾那巨大的機體，現在正浮在小田原麵對的相模灣海麵上。
一架大型直升機機身下方吊著樓陀羅，逐漸接近隨波浪起