(1)訓練學校的生活
機動防衛者Dowl Masters 作者：佐島勤 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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西元二四一七年十二月一日。位於地球與月球間拉格朗日點的其中之一，l4宙域公轉的人造天體，磐都宇宙島。在宇宙島軍港前方的近海處，有三艘全長十公尺的圓筒形宇宙艇飄浮在太空中，與宇宙島幾乎呈現相對靜止狀態。
三艘宇宙艇排成底邊較短的等腰三角形，位於三角形底邊的兩艘宇宙艇的停機庫艙門正敞開著。
細長的纜線自艙門內向外延伸。
纜線的另一端??連接到正在無重力空間演出格鬥戰的兩架機器人身上。位於宇宙艇中的操縱者藉由纜線控製操縱的人型機器人——傀儡dowl，別名為馬利翁，為搭載超能電子引擎的機器人。
這種遠距操縱機原本是用於宇宙船或人造天體的外界作業。航行或巡回在宇宙空間中的載人構造物的外殼可能因為碎塊或細小隕石而受損，因此設計了這類機器以除去障礙。同時馬利翁也是巨大人型兵器泰坦dowl的原形。由於操縱上的體感相當接近，因此也運用在dowl的駕駛員——機動衛士的訓練上。
兩架在太空中戰鬥的馬利翁不時從設置在背部、雙肩、兩腳處的推進器噴出火焰。橘色機體手持十字鉤鐮槍，檸檬黃機體揮舞著長柄刀。操縱橘色機體的是早乙女朱理，檸檬黃機體的操縱者則是早乙女蒼生。現在上演的戰鬥是姐弟間的對決。
黃色機體上升至橘色機體的頭頂上方後折返。麵對噴出醒目噴射焰朝自己墜落的黃色機體，橘色機體主動向後倒下使雙方恢複到麵對麵的態勢。黃色機體的長柄刀刺向頭頂上方，橘色機體以十字鉤鐮槍勾住長柄刀往旁邊架開。隨即旋轉長槍，利用反作用力繞向黃色機體的背麵。
黃色機體啟動背部的推進器。
橘色機體的十字鉤鐮槍的槍尾雖然擦過黃色機體的推進器噴射口，但並未造成損害。
「嘖，閃得真機靈！」
朱理在馬利翁的操縱席上咂嘴。
雙方位於不同的宇宙艇，通訊也已經關閉。
因此蒼生不可能聽見她的聲音，盡管如此蒼生仍然從橘色機體隱約感覺到朱理的焦躁。
(用這招決定勝負！)
蒼生認定這是大好時機，雙腳猛然踢向擴展在眼前的漆黑宇宙空間。
黃色機體的腳部推進器噴出火焰朝反向移動。仿佛遊泳選手在泳池邊緣切換方向般，在陸地上絕不可能辦到的舉動令朱理的反應慢了一瞬間。黃色機體瞄準對方頸部而揮出的長柄刀，沿著十字鉤鐮槍的槍柄滑落而擊中對方機體的肩部輔助推進器。
橘色機體的右肩發出細微的閃光。那是填充在推進器中的推進劑瞬間燃燒所發生的爆炸。雖然威力不足以對馬利翁的機體造成損傷，但反作用力已經足以讓橘色機體的姿勢在宇宙空間中失控。朱理的機體以左肩至右腳的連線為旋轉軸，在宇宙空間中開始斜向打轉。
『到此為止。』
將電纜、推進劑補給管、sima傳導纜線、機體控製訊號傳導線等線路全部統整為一的纜線在橘色機體身上繞了一圈又一圈。當橘色機體動彈不得時，負責監督訓練的吉良教官發出戰鬥結束的指示。
蒼生與朱理同時在操縱席上長長吐出一口氣。然而兩者的意義大相徑庭，蒼生的呼氣中帶著成就感，而朱理的歎息則暗藏著失落。
『下一組。高城玲音培訓生，和早乙女朱理培訓生交換。』
『是。』
玲音所操縱的象牙色馬利翁自後方往前移動。
『謝謝您的指導。』
朱理好不容易讓自己的機體從纜線的五花大綁中脫身，與玲音交替移動至後方。
這時教官艇傳來追加的指示。
『早乙女朱理培訓生請讓受損的機體返回宇宙艇。』
通訊傳出的是高亢的少女音色。聲音來自於正接受管製官訓練而擔任教官助手的蕾雅·普提。過去曾擔任索菲亞空宙母艦一號艦·古林博爾的實習管製官。
『了解。早乙女朱理機，返回宇宙艇。』
橘色機體自敞開的艙門回到宇宙艇的停機庫中。另一名參加訓練的培訓生如月龍一所操縱的藍色馬利翁則已經回到宇宙艇中。
兩人之間上演的不折不扣的搏命戰鬥隻是短短四個月前的事，現在卻相處自若地以同事（同學）的身分共同參與訓練。課程訓練之外的私人交流也毫無滯礙，更正確地說，關係算得上良好。身為勝者的龍一本人自然沒什麽好在意，而當時差點被奪走性命的朱理也已經毫無芥蒂。
這是因為朱理與龍一並不知道彼此的身分——其實並非如此。雖然泰坦dowl的操縱者的個人資訊基本上是機密情報，但終究無法避免身手高強的機動衛士的名號泄漏傳開。最好的例子便是樓陀羅的機動衛士之名「暴風的多爾吉」。盡管以索菲??亞的機密管製仍無法避免多爾吉的本名不脛而走。
娑羯羅的機動衛士「如月龍一」之名，在東亞地區的軍事關係者之間幾乎是無人不知。雖然一般平民無法得知龍一的名字，相貌也並未為人所知，但隻要機動衛士聽見dowl操縱者的姓氏是「如月」，幾乎就能一口咬定那就是娑羯羅的機動衛士。
至於朱理的狀況更為單純。在十來歲的年紀就以傭兵業維生的她，反而需要積極讓自己的名聲向外傳開。再加上她是罕見的「少女機動衛士」，因此她當時曾經參加那場戰役，這點情報很容易就能取得。
朱理與龍一都明白彼此過去的行徑與身分。盡管如此兩人仍然建立起友好的關係。在這個時代，都市規模的小國家此起彼落，敵人或友軍在短時間內立場轉換也不稀奇，隻不過彼此搏命廝殺過一次就念念不忘，這樣可無法擔任士兵的職務。
在兩人的凝視之下，以漆黑的宇宙為背景，蒼生所操縱的檸檬黃馬利翁與玲音所操縱的象牙色馬利翁，正一對一彼此對峙。
這兩人在訓練上的戰績，打從入學以來玲音全勝而蒼生全敗。雖然隻是操縱馬利翁進行模擬戰鬥，蒼生在空宙戰中算上這次已經對朱理二連勝，在地麵戰鬥也漸漸能偶爾勝過龍一，但隻有對上玲音目前無論是空宙戰或地麵戰都從未取勝。
『蒼生，要開始了喔。』
玲音以一如往常的口吻與蒼生交談。
『玲音同學，請多多指教。』
蒼生回答的語氣顯得相當起勁。他的口吻中參雜著「今天一定要還以顏色」的抱負，以及「今天肯定沒問題」的實際感受。
『演習開始。』
在吉良的指示下，通訊切斷的訊息顯示在蒼生與玲音兩人的視野中。
當蒼生手持武器擺出架式想要率先突擊時，玲音操縱的馬利翁已經近在眼前。換言之，已經站在檸檬黃的機體前方。
蒼生不曉得象牙白的機體是何時開始加速，又是在何時減速。
玲音並未使用念動力。蒼生的麵罩中確實一度顯示了她的機體所噴出的燃燒氣體，但是他並沒有意識到。
取得戰鬥機動所必須的推進力，同時將推進劑消耗壓抑至最低限度的自然而然的加速。
「嗚哇！」
雖然早已提高警覺，但這次同樣無法成功掌握彼此距離，蒼生連忙擺出防禦架式。
象牙色機體就這麽以長柄刀——以剃刀形容也許更為貼切的武器，朝著蒼生當頭劈下。
黃色機體以長柄刀的刀柄招架。
蒼生為了維持馬利翁的姿勢，試圖增加機體的慣性。他的sim
a經由操縱席附設的第一轉換器，轉換為超能電子引擎可運用的能量，經由超能電纜自宇宙艇注入黃色機體內部。
自第一轉換器注入主轉換器。為了能將sima自駕駛員（simar）送入超能電子引擎，專用纜線是不可或缺的。
超能電子引擎無法以無線方式接收sima。這才是馬利翁與母艇必須以纜線連結的最大理由，同時也是機動衛士本人必須搭乘於泰坦dowl內部的理由。
黃色機體在宇宙空間中踩穩步伐。
利用這份反作用力，象牙色機體一口氣跳躍至黃色機體的頭頂上。
身體向前倒，象牙色機體飛越了黃色機體。
為了切斷黃色機體的纜線，象牙色機體揮出剃刀。
「喝啊！」
蒼生在操縱席上發出短促的吆喝，用單手高舉長柄刀抵擋剃刀的同時，以另一側的手推向假想中的天花板，啟動朝下移動用的輔助推進器。
然而黃色機體接下剃刀時的姿勢失準，衝擊力道使黃色機體並非直線下降，卻是朝著後方旋轉。為了避免纜線纏繞在機體上，蒼生連忙將雙腳向前方踢，挺起上半身點燃推進器，借此產生能抵銷旋轉力道的推進力。
結果黃色機體的身體折成了「く」字形，與象牙色機體麵對麵。
「就是現在！」
玲音操縱象牙色機體的輔助推進器，一口氣縮短距離。
象牙色機體犀利地衝進攻擊領域，剃刀斬向黃色機體的頸部。
「還沒完！」
黃色機體在千鈞一發之際重整架式，以長柄刀格擋剃刀。
黃色機體隨即被推向側邊。
「哦。」
「嗯~~還不錯嘛，蒼生。」
將視點切換為宇宙艇的攝影機，坐在操縱席上的龍一與朱理發出感歎。
象牙色機體並未追擊，而是立刻後退。恐怕是不希望往前飄移的纜線因為意外遭到切斷吧。等待卷動式纜線收起，再度擺出備戰架式。
蒼生看向模擬儀表板上的推進劑殘餘量。推進劑經由連接在馬利翁背部的細纜線隨時自宇宙艇獲得補充，但由於剛才過度劇烈的消耗使得供給量追不上消耗量。現在的剩餘量已經低於百分之四十。
(這樣下去隻會像平常一樣慢性死亡。)
雖然不算大獲全勝，但在累積戰績上已經對姐姐朱理二連勝，讓蒼生打定主意今天絕對要再下一城，然而狀況不知不覺間已經陷入一如往常的空宙戰敗北模式。
(持久戰隻會更不利。)
事實上朱理在空宙戰上對玲音也同樣是全敗。龍一雖然不至於毫無勝算，但也無法否認劣勢。玲音的推進器操縱技術高超，隻使用最低限度的推進劑。蒼生事實上也認為，倘若雙方使用的不是可經由纜線補充推進劑的馬利翁，而是隻能靠機體裝載的推進劑戰鬥到底的dowl，束手無策的感覺恐怕還會更強烈。
然而正因如此，蒼生更加強烈希望能在使用馬利翁練習時，盡可能縮減彼此的差距。
(隻能在下次的攻擊賭一把。)
黃色機體的推進器以最大流量噴出火焰。蒼生操縱的馬利翁將衝刺的速度加在長柄刀上，朝著玲音的機體砍去。
象牙色機體的左肩與左腳的推進器短短噴射一瞬間，經過些許的時間差後點燃右肩與右腳的推進器，旋轉身體為側身麵對蒼生並向右平移。同一時間，對準長柄刀的側麵揮出剃刀，使黃色機體的攻擊偏向。
蒼生以推進器硬是恢複了自身機體的姿勢。毫無吝惜地消耗推進劑令機體旋轉，並且將轉身時的力道施加在以單臂揮出的長柄刀上。
也許是這次的斬擊超出了預料吧，玲音從正麵招架。
在沒有立足點的宇宙中，象牙色的機體毫無任何一絲搖晃，恐怕是因為強化了自身的慣性吧。
另一方麵，黃色機體的長柄刀雖然被彈開，但機體本身仍然停留在原處。
有機會。蒼生這麽想。
剛才施加攻擊時，蒼生幾乎沒有從玲音的機體感覺到慣性中和力場的侵蝕。
盡管她擁有銅牆鐵壁般的防禦力，終究有反應追不上狀況的瞬間。
隻要施展一氣嗬成的連續攻擊，也許——
黃色機體被彈開的長柄刀，當頭往下劈。
象牙色機體以兵器招架。
黃色機體主動抽回長柄刀，將軌道改為斜向砍往對手。
斜砍、橫劈、上挑、正劈、反向斜砍。蒼生出招，玲音接招。長柄刀與剃刀之間火花閃爍四散。
黃色機體自右上往左下斜砍揮出的長柄刀，使象牙色機體後退一步距離。
黃色機體前進一步，轉動刀刃方向自左下朝著右上再度揮出長柄刀。
這個瞬間，蒼生恐怕尚未察覺，象牙色機體的剃刀已經在下段等候多時。
仿佛黃色機體向上揮刀的鏡中倒影般，象牙色機體的剃刀畫出圓弧，在向上揮刀的同時，象牙色機體再退一步。
長柄刀被剃刀彈向一旁，徹底落空。
刀刃在視野中直逼著自己而來，蒼生來不及反應。
黃色機體舉高了雙手仿佛投降一般，剃刀則直抵著機體的咽喉。
『到此為止。』
聽見吉良傳來宣告戰鬥結束的指示，玲音讓象牙色機體向後退開。
通訊再度連接。
『反應很不錯喔，蒼生。』
『謝謝你的指教。』
玲音慰勞敗者的努力，蒼生按捺下不甘心的情緒，如此回答。
這時蕾雅的說話聲介入兩人的對話。
『蒼生同學，推進劑的殘餘量已經低於規定值。請回到宇宙艇補給。』
由於最後那不顧一切的急遽運動，蒼生的馬利翁幾乎將推進劑消耗殆盡。如此一來，光靠纜線補給所需時間太長。為了繼續演習，必須先回到馬利翁的母艦，也就是小型宇宙艇。
『不用了。雖然有點早，不過今天的空戰訓練就到此結束吧。』
聽見吉良的指示，玲音、蒼生、朱理、龍一齊聲回答：「是，教官！」
朱理剛才已經將馬利翁送回停機庫解除連結，她打開了操縱席的蓋子站起身。
馬利翁的操縱係統與dowl相同，分為nitu和mitu兩種。朱理所使用的nitu外觀近似於膠囊，在調整式躺椅的上頭加裝了完全覆蓋駕駛席的蓋子。擺放在她身旁的玲音使用的mitu，則像是包覆身體四周的高緩衝性能座椅。
宇宙艇的這個區域內有加壓供給空氣。朱理脫下了操縱馬利翁用的頭盔，視線首先轉向映著停機庫內部的監視器，緊接著看向正將機體駛入停機庫的玲音。
玲音以端正的姿勢坐在以安全杆固定身體的座椅上。包覆那纖瘦身軀的並非朱理目前穿著的操縱服，而是輕宇宙服。隻有頭戴的護盔與操縱dowl時使用的頭盔類似。
自護盔的後頸處延伸出兩種類的纜線，一種是收受操縱訊號，另一種則負責傳輸sima。假使顯示纜線目前正常運作中的燈號並未閃爍，那模樣看起來就像是坐姿端正地在椅子上睡著了。
「怎麽了嗎，朱理？」
玲音突如其來地向朱理搭話。那雙眸半閉麵向前方的姿勢並沒有改變。
朱理按捺住內心因為被玲音察覺視線而產生的動搖，如此反問：
「咦？已經可以切斷連結了嗎？」
剛才朱理看過船內監視器，發現馬利翁的停機程序還沒完成，她以為自己剛才可能是看錯了。
聽見朱理的詢問，玲音將麵罩拉高一半，露出臉的下半部。
「還沒，還在停機程序中……現在結束了。」
朱理從打開的麵罩下緣窺見玲音幽幽地微笑。那嘴唇的曲線莫名地誘人，令朱理不禁咽下口中唾沫。
玲音操縱座椅扶手處的開關，將固定身體的安全杆鬆開。以輕盈的動作站起身，脫下護盔取出小梳子整理發型。玲音毫無分岔的的烏黑秀發，光是這樣就整齊收攏。
玲音的一舉一動總是讓人感覺不到體重。在與地表相同的1g模擬重力下尚且如此，在無重力環境中就更帶給旁人一種隻要挪開視線或許這少女馬上就會消失在空氣中的氣氛。現在朱理也因為玲音那妖精般輕盈的舉止而不由得看得出神。突然間回過神來發現自己緊盯著玲音瞧，朱理連忙接著剛才的話題往下說，借此掩飾害臊。
「我一直覺得玲音還真是靈巧啊。」
「會嗎？」
「對啊。居然能一麵控製馬利翁，嘴巴裏講著和操縱完全無關的話。至少我絕對是辦不到吧。」
朱理所說的話並沒有特別的意圖。至少對開口這麽說的朱理本人而言隻是單純的感想。然而玲音似乎對這句話別有感觸，她稍稍歪過頭，謹慎地選擇回答方式。
「使用mitu不像nitu那麽緊密地讓身體與機體連動……原因應該是在這裏吧。說??穿了還是習慣問題喔，朱理。」
為了將宇宙艇駛回軍用港口，玲音朝駕駛艙邁開步伐。
「是這樣喔？」
跟在玲音的背後，朱理露出無法認同的表情歪著頭。
玲音在駕駛艙的艙門前停下腳步，轉身對朱理投以柔和的笑容。
「先別管這個了，朱理是不是該多做點太空漫步的模擬訓練？難得格鬥戰的技巧那麽精湛，太可惜了。」
雖然表情和口吻都毫無挖苦的意味，但建議本身讓朱理有點難堪。
「啊哈哈哈哈……」
無從反駁，朱理隻能別過視線發出幹笑。自己不擅長宇宙空間中的移動，這一點朱理也清楚地有自覺。
「我對模擬訓練不太拿手耶。」
結果衝出口的話成了介於借口與抱怨之間的曖昧回答。
玲音無法繼續掛著別有含意的笑容，忍不住笑了出來。
「朱理好像也不太擅長操縱馬利翁呢。」
兩人走進空無一人的駕駛艙。
「因為沒有動起來的實感，會有拿不出實力的感覺？」
玲音斂起笑容走向駕駛座的途中，稍微轉頭拋出一個眼神對朱理如此問道。
「動起來的實感？」
然而朱理似乎不明白這問題的含意。她坐到副駕駛座上，同時向身旁正將身體固定在駕駛座的玲音提出反問。
玲音解除了宇宙艇的自動駕駛，一麵檢視儀表板一麵回答朱理的問題：
「也許你沒有察覺到吧？泰坦dowl的駕駛艙雖然能中和施加在機動衛士身上的g力，但那並非完全消除。機體動作時會有些微的力量傳入駕駛艙。」
「哦……聽你這麽一說……」
朱理凝視著半空中點著頭，下意識地應聲。
「雖然實際上是幾乎不成問題的『搖晃』，但有些機動衛士認為這個技術上的極限在實戰上反而很有用。因為他們能用那些微的感受去掌握機體的狀況。以前迦樓達曼上就有一位這類型的機動衛士。」
玲音的手指依序指著儀器，語氣帶著幾分懷念。空宙母艦迦樓達曼。索菲亞目前擁有的十艘大氣層內外兼用大型dowl運輸機的二號艦，同時也是泰坦dowl「朧月」的專用母艦。從她談論這艘宇宙船的態度，可稍稍窺見她在迦樓達曼的人際關係良好——或者更直接地說——受到乘員們的疼惜。
不過，朱理現在專心想著自己的問題，沒有察覺玲音流露的些許傷感。她雙手抱胸沉思著。順帶一提，她完全將副駕駛的職責拋在腦後。
「嗯嗯……雖然我之前沒有意識到，但也許真的像玲音說的那樣。」
玲音並未回答朱理的感想，隻是輕聲說道：「啟程準備完成。」朱理才慌張地環顧儀器，回答：「啟程準備完成，了解。」
「宇宙艇啟程……不過，還是建議你多作模擬訓練喔。畢竟方便是沒話說的。」
這時玲音將話題拉回最初的地方。
這次朱理也展現了積極的態度。
「啟程，了解。說的也是……宇宙服的移動裝置也要使用推進劑，就算用想要自行訓練當理由申請，也不會輕易借給我吧。」
「就是這樣。朱理，聯絡管製官申請入港許可。」
正以低速前進的宇宙艇一分一秒靠近港口。
「哎呀，糟糕了。磐都np。這裏是磐都高等訓練學校訓練艇mc零七號。請求入港許可。這裏是磐都高等訓練學校訓練艇……」
np是軍用港口（naval port）的縮寫，mc則是馬利翁運輸艦（marioedowl carrier）的縮寫。若將朱理的呼叫以簡單易懂的形式表達，意即「馬利翁運輸艦七號向磐都軍港申請入港許可」。
『這裏是磐都np。mc零七號，準許入港。』
當然了，申請也不可能遭受否決。
? ? ?
三艘宇宙艇幾乎同時駛入港口。另一艘訓練艇的乘員是蒼生與龍一，在教官艇上同乘的是吉良與蕾雅。不過蕾雅並非機動衛士學程而是管製官學程的培訓生，訓練後的指導分開進行。不含蕾雅的四名培訓生被集合在簡報室內，然而出現在四人麵前的並非負責訓練的吉良，而是一級生的主任教官，楊·阿赫邁提。
「……關於本日空戰訓練的指導就到此為止。接下來宣布本月的預定行程。」
針對方才的演習內容的各個環節接受指導的四人之中，龍一、朱理、蒼生臉上露出些許驚訝。訓練的行程基本上經由線上通知，三人不知主任教官為何要親自口頭宣布預定行程。至於玲音因為已經事先從迦樓達曼的艦長，尤斯夫·亞蒙口中得知訓練學校將實施何種訓練，因此並未感到訝異。
「本月將分兩次進行機動衛士學程一級生的訓練航海。」
磐都訓練學校的教程以半年為一級，一共分為一級至六級學生。九月剛入學的蒼生等人是一級生，對於他們而言這是入學四個月後初次遠征的通知。蒼生與朱理的臉上浮現幾分興奮的神色。
經過小型艇的操縱訓練與使用馬利翁的空宙戰訓練後，兩人已經逐漸熟悉宇宙環境，但長距離航海這還是第一次。一聽到目的地是月球附近，更讓期待感無可抑製地攀升。月球是對於地球人而言最親近的天體，在高掛空中的星體中特別意義僅次於太陽。仰望夜空對宇宙心馳神往之時，首先會覺得「真想去一趟瞧瞧」的，月亮恐怕是自古以來共通的答案吧。
當姐弟倆露出閃耀著期待光芒的眼神彼此對看時，一旁的龍一臉上立刻因為「就我們四個？」而浮現疑問的神情。龍一之前在磐都宇宙島潛入作戰時——潛入者並非龍一，而是以羅莎為首的傑諾姆斯臥底——就搭乘著傑諾姆斯唯一持有的空宙母艦納古魯從月球軌道的外側飛至此處，因此龍一對於訓練航海不怎麽興奮。
龍一的疑問立刻在阿赫邁提接下來的說明中獲得解釋。
「毎次航海由機動衛士學程的八名培訓生與航法學程的六名培訓生參加。各位第四班將與第三班一同於十九日出港。」
也就是將十六名機動衛士學程的一級生分成兩組實施訓練航海。不過航法學程的培訓生人數應該超過二十名，一次六名肯定會有學生無法參加。這些航法學程的訓練生恐怕會與蕾雅目前所屬的管製官學程的訓練生一起，在其
他機會參加訓練航海吧。
主任教官環顧四人的表情。剛才心生誤會的龍一差點就挪開視線，但他勉強按捺自己，並未顯露特別的反應。
「有問題嗎？若沒有今天就到此解散。」
等候阿赫邁提離開後，四人一語不發走出了簡報室。
? ? ?
在校舍外算不上寬敞的訓練學校前庭，朱理長長吐出一口氣。
「呼~~緊張死了。」
「朱理還是一樣遇到簡報就很緊張呢。」
朱理挺起身子伸了個大懶腰，玲音麵露微笑與她交談。蒼生與龍一則是看了朱理的模樣而不禁苦笑。
「與其說是因為簡報，不如說是對教官感到很緊張……」
朱理的回答並非全麵性的同意。也許是因為她覺得有必要擺出孩子氣的態度也說不定。
「你說主任教官？」
玲音聽了她的回答顯得有些意外。
「不隻。不光是那個人，還有吉良教官也讓我覺得不太自在。雖然也不是因為他們的問題啦。」
「我想兩位教官都算是滿有紳士風範的男性吧？」
聽見玲音提出的疑問，一旁的龍一以角度略有不同的回答插嘴。
「現在個性蠻橫的軍官反而比較少。現在軍隊特別強調對性騷擾、職權騷擾的防範。別說是士官，就連士兵的騷擾防範教育都相當落實。反倒是民間的船長或高等船員中個性蠻橫的人還比較多。」
龍一口中的蠻橫的民間船長，玲音也曾有過打交道的經驗。不過她並未舉出自身經驗來附和龍一的意見，反而試著將話題導向別處。
「傭兵好像也是這樣呢。雖然聽說以前常常會掠奪占領地的物資，或是對當地居民施暴，不過現在幾乎沒這種傳聞了。」
也不知龍一是否參透了玲音的意圖，他深深點頭表示同意。
「因為國家解體戰爭的原因就是非正規軍隊失去控製吧。不過現在風評不佳的傭兵??無論技術再好，也不會有人願意雇用。就算原本是罪犯，至少在擔任傭兵時也會懂得收斂些。」
朱理蹙起眉心。
原本以城邦正規軍人的身分生活至今的龍一在朱理麵前對傭兵這行指指點點，讓她非常不舒服。機動衛士學程的模擬戰訓練基本上以四人一組，成員也固定。經過了整整三個月的訓練，就這四個人整天麵對麵，自然對彼此的個性也逐漸摸熟。因此這點不快不會讓朱理直接對龍一發飆，不過反過來說，要皺起眉頭當麵表示不悅也不再有顧慮。
不過，對於旁觀者而言這種態度還是令場麵尷尬。為了讓龍一與玲音別注意到無法隱藏惡劣心情的朱理，蒼生打趣似的解釋朱理的態度。
「姐姐隻是討厭拘謹的場合吧。畢竟主任教官和吉良教官個性都滿嚴肅的。」
朱理明白，蒼生是為了避免突然擺臉色的朱理搞砸氣氛，才會有如此的舉動。然而，弟弟輕忽的一句話反倒讓她更加不快則是另一回事。
「蒼生……你是想告訴大家，我這個人個性就是比較隨便是吧？」
「呃，不是……」
帶刺的語氣。比起平常更低沉的語調。蒼生這才發現自己太過在乎玲音與龍一的反應，反而沒顧慮到姐姐的情緒。然而說出口的話已經覆水難收。
「每次衣服洗好就隨手亂扔，你以為是誰在幫你折整齊收好的啊？」
然而這羞人的反擊令蒼生無法睜一隻眼閉一隻眼。
「這是多久前的事了啊！」
「就去年的事！」
「嗚呃！」
然而蒼生的抗辯隻以更加撕裂傷口收場。
「哎呀。畢竟蒼生也是男孩子嘛。」
這時玲音笑臉盈盈地打圓場。
因為玲音好意的一句話而大受打擊，蒼生啞口無言。
心中了解蒼生所受的傷害，龍一興致勃勃地看著蒼生與玲音。
然而玲音已經將目光轉向朱理，並未察覺龍一的視線正在自己與蒼生之間來回遊走。
「話說，朱理，你真的之前做過那樣的事嗎？」
「嗯？你是說哪種事？」
「就是你剛才說的，幫蒼生折疊洗好的衣物啊。」
毫不知情的玲音更加撕裂蒼生的傷口。
「嗯，真的啊。畢竟我家又沒有自動衣櫥這種方便的玩意。」
朱理也忘記了自己給弟弟帶來的打擊，不假思索地回答。
「這種高級家具在軍隊的宿舍也沒有啦……我說的重點不是那個。」
「嗯？」
「你說的衣物……」
也包含內衣褲嗎？就在玲音的問題就要出口的瞬間。
「暫停——！」
龍一像是保護蒼生不受玲音好奇目光的注視般，站到兩人之間打斷了對話。
「嗯？」
「怎麽啦？」
看著玲音與朱理不可思議的神情，龍一不禁對蒼生心生同情。
「玲音，你就好心點收手吧。連我都看不下去了。」
龍一將視線轉向蒼生。玲音這才明白龍一言下之意，伸手掩嘴不禁驚呼：「啊……！」
「那個……蒼生？」
玲音用那充滿歉疚的語氣呼喚蒼生的名字。
但這幾乎等同於最後的一根稻草。
「我先回宿舍了！」
蒼生拔腿衝往宿舍。玲音想叫住他而舉起手，但又神情尷尬地放下。
「蒼生也真是的，到底怎麽了啊？」
隻有朱理一人還沒理解蒼生的男兒心(少年心？)。
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一行人之所以會來到距離學校數個街區的美食街，是因為龍一以「偶爾也到外頭吃飯吧」為理由，邀請蒼生、朱理、玲音外出。雖然目的是為了不讓放學後的尷尬氣氛延長到明天，不過就手段而言稍嫌強硬了些。不出所料，蒼生原本相當不情願，但與龍一畢竟是同性友人。龍一藉由類似兄長的地位硬是把蒼生帶出了宿舍。
至於兩名女性的狀況，玲音感謝龍一的好意並說服了躊躇不前的自己，擺出若無其事的態度接受了邀約。朱理則完全不明白蒼生心裏在煩惱什麽，直接將「為了交流而大家一起用餐」的借口當真，把最近關係變得較為親近的蕾雅也一起帶了過來。話雖如此，讓與剛才事件無關的第三者參加，無論是蒼生或者玲音，甚至是安排這場飯局的龍一都十分歡迎，可說是朱理無心插柳帶來的好處吧。
雖然龍一和蒼生對蕾雅算不上熟識，但蕾雅是一位外表和性格都如同吉祥物角色般的可愛少女，有她在場也不會因此感到緊張。其實怕生的玲音與蕾雅相處時也覺得相當自在??。
五人造訪的是一間規模不小的餐廳。不過此處並非高級餐廳，對訓練生的荷包壓力不大。店內除了他們似乎也有其他來自磐都訓練學校的學生團體。雖然對他們而言很可能是學長姐，但與過去的軍校不同，現在已經沒有一一打招呼的習慣。
雖然一行人並沒有預約(也不是那種需要預約的餐廳)，不過恰巧有六人座的餐桌空著。就座的順序是玲音、朱理、蕾雅。對麵則是蒼生與龍一。
對送到麵前的菜肴伸出筷子——盡管是西洋菜色，但除了蕾雅之外的所有人都持筷子用餐——朱理神情滿足地說道：
「偶爾到外頭吃頓飯也不錯呢。當然宿舍的飯菜也不難吃就是了。」
龍一露出近似苦笑但顯得愉快的表情回答。順帶一提，隻有他點了低濃度的酒精飲料。
「因為軍隊的菜色一直以來就是把營養擺第一。」
「還有價格也是。便宜又營養的食物。
」
聽了龍一的老生常談，玲音強撐起親切態度如此回應。
「和我們的皮包問題也一樣吧。要是因為好吃就老是外食，皮包馬上就會幹癟啊。」
朱理則正色說出認真的回答。
「會沒錢買新的衣服呢。」
而玲音則立刻表達發自內心的同意。
這時龍一隨口插入的一句話，就在女性麵前的發言來說並不恰當。
「花在這方麵才算是浪費吧？在宇宙島就算想打扮也……」
重新打量著玲音的服裝，龍一這句話的後半段音量逐漸轉弱。
今天的玲音穿著以具光澤的材質製成的小洋裝，腰部以上較為貼身，腰部以下則寬鬆擴展，再加上材質具透明感的緊身長褲，整體搭配帶有幾分賽博風格（cyber fashion）。鞋子的鞋尖與腳跟處也是半透明，一眼看上去肯定讓人誤以為是涼鞋。鞋尖處隱約可見擦上粉紅指甲油的腳尖。
朱理則穿著條紋花樣的毛衣加短褲，配上左右兩腿顏色不同的彩色褲襪，腳穿高筒運動鞋，相當亮眼的打扮。朱理在來到磐都宇宙島之前過著與「有衣服就穿」差不多的生活，之所以會開始注重流行與打扮，最主要當然是受到玲音的影響。
龍一受到兩名女性掃興的視線攻擊。幸好蕾雅並未順便參戰。
不過，她們的抗議當然也不會僅止於視線。
「龍一……這句話好像有點神經太大條了耶。不懂女生想法會不受女生歡迎喔。」
比起朱理直截了當的批評——
「龍一同學難得長得這麽英挺，很可惜耶。」
反倒是玲音的先誇再眨給龍一更大的打擊。
為了掩護為之語塞的龍一，蒼生連忙插嘴參加對話。因為慌張過頭反而使他忘記了方才尷尬的氣氛。
「那個，我有件事想請教玲音同學。」
蒼生的口吻格外拘謹並不是因為剛才被捉弄所造成的影響。雖然已經過了整整三個月，蒼生對玲音的態度一直都是這副德性。
不過，雖然玲音自己曾向蒼生建議「態度可以輕鬆點」，但實際上玲音對於年紀較輕但終究是異性的蒼生，算不上多麽敞開心胸。因此蒼生本人願意保持這樣的距離，對玲音而言反而比較舒適。
「有什麽事嗎，蒼生？」
另一方麵，玲音對龍一的親近感並未強到讓玲音想要繼續捉弄他取樂，因此對於轉換話題毫無抗拒。反倒是同陣營的朱理心生「這樣就要放過他喔？」的不滿。
「這個嘛，有沒有那種空宙戰的秘訣啊？或者說，要怎麽在宇宙中一麵操縱推進器，一麵進行肉搏戰？像我現在隻要注意著推進器，就會忘記手邊的武器，要是意識集中在肉搏戰上，就會把推進器扔在一旁……」
雖然話題一瞬間變得嚴肅正經，但龍一也對這議題興致勃勃。
「這個我也想問。玲音能以花式遊泳級的靈敏度在宇宙空間中移動，同時流暢地與對手近距離纏鬥。你是怎麽控製推進器的？」
朱理也將充滿興趣的眼神拋向玲音。
雖然對三人的視線感到沉重的壓力，但玲音勉強維持著笑容回答：
「那是因為我用的是mitu啊。朱理和蒼生，還有龍一同學不都是用nitu來操縱的嗎？」
聽了玲音的說明，三人以不明就裏的表情點頭。
「就如同各位所知，nitu是將駕駛對肉體的命令百分之百同步傳達給機體，mitu則是以思考波操縱機體。就自由度來說是mitu比較高。」
「暫停。雖然你說什麽『就如各位所知』，但其實我不太清楚mitu是在幹嘛耶。」
因為話說到一半突然被打斷，玲音慌了手腳。視線不知所措地在四周遊走，幸好朱理接著把話題接到容易回答的方向。
「mitu是用思考波操縱dowl吧？那是不是和遠距操縱係統差不多？」
像這樣提出顯然有正確解答的問題，玲音也較容易回答。也許她的溝通能力比旁人對她的印象還要更低。
「這個嘛，雖然類似但其實不同。遠距操縱係統使用思考波對人工智能下命令，而mitu是接收駕駛要怎麽運用自己身體的想法，在思考轉換為神經脈衝之前，先讀取思考波傳達給機體。」
「那和nitu有什麽不一樣？雖然一個是神經脈衝，另一個是思考波，但同樣都是把對自己身體下的指示轉變成給機體的控製訊號吧？」
朱理的問題讓玲音陷入短暫的沉思。那神情與其說是聽不懂朱理的問題，更像是思考著該如何說明。
「朱理，命令身體運動的神經脈衝，隻能通過實際存在的運動神經吧？」
「這是當然的吧。」
的確是理所當然。朱理也沒多想，幾乎是反射性地點頭。
「但是，驅動身體的思考中，除了實際上對身體的命令之外，還含有其他各式各樣的資訊。比方說，為了步行所需要的主要資訊是對腿部肌肉的運動命令，再額外加上手臂的擺動和腰部的扭轉等等，但是步行的思考中除了驅動肌肉的無意識命令外，也還有向前移動的意誌在。」
「嗯……如果不打算往前走的話，也就不會有向前走的動作產生吧。」
這次朱理在點頭之前花費了一點時間。
「但是，這項資訊就驅動身體來說是多餘的。nitu隻會將走路這個動作所需要的資訊傳達給機體。」
對玲音的說明首先表示理解的是龍一。
「原來是這麽一回事。雖然駕駛員有上升或下降的想法，但nitu隻能讀取跳躍、把手往上推，或是使用控製器這些與身體動作直接相關的資訊。不過mitu能將上升或下降的想法直接傳達給機體。所以操縱推進器時不需要透過身體上的動作。」
「就是這樣，龍一同學。」
玲音像是回答「正確答案」似的展露微笑。緊接著像是覺得說明不足，她額外添加附注般說道：
「不過，要將這種多餘的資訊反應在機體的運動上需要一些訣竅。我在能夠隨心所欲操縱機體之前，也花了相當長的時間。但是論宇宙空間中的機動性，mitu具有相當的優勢喔。畢竟在宇宙中沒辦法走路或跑步。」
蒼生專心聆聽玲音的說明。另一方麵，朱理仍未放下懷疑的態度。
「但是喔，mitu再怎麽厲害也沒辦法把曖昧的思考轉換成指令吧？思考必須要清晰到足以化成語言，否則就無法傳達給機體。之前上課時不是有講過了？」
朱理並不是在對玲音找碴，隻是把心裏的疑問率直地說出口罷了。而玲音也明白這一點，所以朱理的講法雖然聽起來不太友善，但兩人並未因此而發生任何摩擦。
「雖然要明確，但沒有必要以命令的形式表達喔。單字的排列也可以，影像式的思考也沒問題。像阿萊克托隻要習慣之後，就能同時操縱兩架到三架，所以操縱機體四肢的同時操縱推進器，也不是什麽特別的技術。蕾雅也這麽認為吧？」
大概是失去了隻靠自己一人讓朱理認同的自信，玲音向蕾雅求助。
蕾雅原本正一口接一口細細品嚐甜點，雖然玲音突然把話題拋向她，她仍然不慌不忙，帶點眷戀地放下湯匙後回答玲音的問題。
「兩架左右的話……不過，一般的阿萊克托操縱手最多隻能同時操縱三架，我認為與本身才能也有很大的關係。比方說卡提斯少尉可以同時操縱八架阿萊克托，我認為自己日後無論累積多少訓練，都沒辦法辦到同樣的事。」
聽了蕾雅亦可視作謙遜的話語，玲音稍稍歪過頭。
「我覺得蕾雅很有才
華耶。」
玲音說的並非場麵話，而是發自內心的意見。因為明白這一點，蕾雅紅著臉低下了頭。
就在這時，突然有耳熟但並非訓練學校學生的人聲從玲音和蕾雅的背後傳來。
「才覺得好像聽到我的名字，原來你們也來了啊。」
雖然不是學生，但同樣是磐都訓練學校的相關人士。從兩人背後撲上的不隻是說話聲，教官真由理把整張臉探入玲音與蕾雅的肩膀中間。
「嗯？真由理小姐，正好下班嗎？」
朱理的問題其實可說是未經大腦。從學校到真由理租借的宿舍所在的街區與到這家餐廳的方向相反。至少她絕不可能是剛下班順道路過。推測她可能是與誰前來用餐兼飲酒還比較合理。
然而真由理並沒有否定朱理的話。
「是啊，剛好有點事。我可以和你們坐同桌嗎？」
不過也沒有肯定。雖然話中表明了她是有某些理由才出現於此，但具體上的理由她隻是隨便帶過。
真由理之所以出現在此，是為了教官之間討論訓練航海事宜所召開的餐會。除了真由理之外，主任教官楊·阿赫邁提以及擔任蒼生等人的戰鬥訓練教官的吉良菲立德利飛，以及負責航法學程的教官也都到場參加。議題是如何應對反太陽係聯盟武裝組織傑諾姆斯。傑諾姆斯能獨力在宇宙中部屬相當程度的戰力，針對這次訓練航海下手的可能性並非全然不存在，至少威脅性比起海盜要高出許多。教官們便在商量萬一遭遇這類事態該如何處置。
第三者恐怕會心生疑惑吧，這種議題在餐廳這種龍蛇雜處的環境下討論真的妥當嗎？當然討論本身是在設有防竊聽裝置的包廂中進行。現在會議已經結束，隻有一部分的職員為了再喝上一杯而留在餐廳——其實，無論對外界設下多麽嚴密的保密措施也毫無意義，不過這件事阿赫邁提和真由理毫不知情。
在會議上真由理提出，為了防範意外狀況，可讓她駕駛「八岐大蛇」護衛訓練航海中的宇宙母艦。卻因為如此舉動會侵犯衛星軌道治安軍的職務而遭到否決。心中無法接受的真由理雖然還沒喝得爛醉，但其實已經數杯黃湯下肚。盡管外表上看不出來，但從氣味上就能輕易察覺。
「卡提斯教官，部下聚餐時跑來湊熱鬧的長官會被討厭喔。」
所以這也不隻是玲音自己的意見。不過，假使現在是玲音獨自用餐，她肯定同樣會回以意義類似的答覆吧。
「好、好冷漠啊，蕾妮。」
「人盡皆知的道理罷了。我個人也持相同意見就是了。」
在玲音那語氣完全符合冷漠二字的回答後，加上了朱理的追擊。
「真由理小姐，你的同伴在等你喔。」
在朱理視線所指的方向，一群教官正圍桌而坐。也許是察覺了她的視線，其中一名男性教官開始揮手。
看來那一桌也已經喝了不少了。
「如你所見，那桌的女性隻有我一個而已啊。」
確實要女性孤身待在那氣氛之中肯定很難受吧。會這麽認為的並非玲音或朱理，而是蒼生與龍一兩位男性。
「如你所見，這桌全都是一級生喔，卡提斯教官。」
然而在蒼生等人因同情而幫忙說話之前，玲音已經說出冷淡至極的回答。
玲音很明白。真由理可是位酒國豪傑，絕大多數士兵的酒量根本比不上她。剛才一行人也曾提到，原本宇宙軍官或士兵已經少有性格粗暴者。真由理也許會因為身為一點紅而受到奉承，但幾乎不可能受騷擾而吃悶虧。
換句話說，真由理的軟弱態度完全是演戲。
「蕾雅，你不覺得她們兩個好冷淡嗎？幫我對這些女生講點話吧。」
真由理一麵裝哭一麵展臂將蕾雅那嬌小的身軀攬入懷中。
「咦？那個，教官，呀啊！」
而且也沒忘記趁機對蕾雅上下其手。
由於地位比自己高的教官哭著向自已懇求（蕾雅雖然擁有高等級的esp，卻沒有看穿真由理的假哭），再加上平常不會受人碰觸的部位遭到撫摸，讓她徹底慌了手腳。
真由理也不再佯裝那張哭喪的表情，整張臉眉開眼笑。
朱理露出懶得理會的表情，將對話轉回真由理出現前的話題——也能說是將真由理視作不存在。
「用思考操縱推進器啊。玲音說的我是聽得懂啦……但我覺得我沒辦法那麽靈巧耶。」
「因為朱理已經完全適應nitu了，這種感覺會格外強烈吧。如果對nitu的適性高到朱理的水準，要更換操縱係統確實不是個好方法。」
玲音也擺出完全忽視真由理的態度。
「我也不行。就算現在改練mitu，戰鬥上的表現大概也無法超越目前水準。」
龍一也無視年幼蕾雅的嬌喘聲，對朱理的看法表示同意。
「龍一同學的sima應該很高，我想用mitu也能駕輕就熟吧……」
玲音像是要否定自己的喃喃自語似的搖頭。
「也對，決定適合何種操縱係統的並不是sima指數，最後還是得看適合不適合。」
原本微微低著頭沉思的表情消逝無蹤，玲音抬起臉對著蒼生展露笑容。
「就這層意義上，我想蒼生適合mitu喔。要不要姑且嚐試看看呢？」
蒼生無法忽視真由理的騷擾而不知如何是好，一發現玲音將話鋒轉向他，意識的焦點也立刻轉移。
「說、說的也是。」
對著玲音的笑容，蒼生吞吞吐吐地回答。
「玲音……我看你隻是因為一個人訓練覺得無聊吧。」
朱理將冰冷的視線投向弟弟之後，以不以為然的表情吐槽。
「被發現了啊。」
玲音微微聳肩打趣地說道。
聽了這句話，蒼生的肩膀猛然一沉。
看那再清楚不過的態度，龍一露出意味深長的笑容拍著蒼生的肩膀。
「呀！教官！不要摸那邊！請別這樣，呀啊！」
由於年幼女孩(話雖如此，在這個月已經滿十六歲了)的尊貴犧牲，四位年輕的機動衛士愉快暢談。
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狂風暴雨籠罩一切。
西元二四一七年十二月二日。澳大利亞洲北部遭遇了二十年來強度最強的大型熱帶氣旋侵襲。
然而機械構造的巨神視熱帶氣旋的威脅於無物，邁步向前。
布裏斯班反叛軍的十八架dowl正一步步逼近凱恩斯城邦的城牆。
反倒是城邦的防禦設施因為這場狂風暴雨而引發機能不全。
圓筒形的要塞聳立於方形城牆的四個角落。防禦塔所配備的高功率雷射因為濃密的雨滴阻擋而無法發揮功效。自巨大炮台射出的內含火箭引擎的貫穿彈——貫穿彈形狀類似巨大的木樁，在命中的同時點燃火箭引擎，以其爆發性推進力貫穿慣性控製守護下的機體——也無法正確瞄準目標。
代替派不上用場的防衛用長距離兵器，三十輛形狀扁平低重心的高速突擊戰車自凱恩斯城邦出擊。尺寸接近輕型戰車（全長六公尺）的高速突擊戰車沒有一般戰車的炮台，裝備了運用電磁力突刺的撞擊武器——動力衝角（powered ram），是種以直接衝撞阻礙dowl前進的遠距操縱裝甲車。可說是隻為了迎擊泰坦dowl而設計的一種自走式地雷。
發現突擊戰車逼近，布裏斯班反叛軍的dowl拋下了能量背包。自行軍模式切換為戰鬥模式，布裏斯班城邦的主世代機「亞特拉斯」提升了自身的速度。
突擊戰車就如同其名稱般衝刺，在接觸狀態
下射出動力衝角。
對著緊貼著地麵四處奔馳的戰車，亞特拉斯舉起近身戰兵器從上往下劈。
戰車不愧是專門對抗dowl的兵器，成功與亞特拉斯接觸的戰車以自身的毀滅換取了刺穿亞特拉斯其中一條腿的戰果，成功阻止敵方的推進。然而真正達成出擊目的的戰車僅僅三輛。迫使三架亞特拉斯陷入無法步行的狀態後，突擊戰車隊全滅了。
事情來到這個地步，凱恩斯城邦終於派出了dowl部隊。機種同樣是亞特拉斯。雖然外觀設計不同，但內部等同於東京城邦開發的金剛，澳大利亞洲所有城邦都以亞特拉斯為製式機種。
凱恩斯派出的機體數量為十二。凱恩斯城邦原本在軍事麵上就必須仰賴布裏斯班城邦，擁有的dowl數量隻有二十出頭。凱恩斯之所以會遲遲不派出dowl，絕非沒有原因。
不隻是機體，兩軍的裝備也相同。由於受到熱帶氣旋的影響，雙方不使用磁軌標槍，盾牌也為了減少風阻而選擇衍架構造具有孔洞的裝備。配備武器則是電鋸斧。注重的並非長度而是靈巧性。機體的外觀顏色也相同，主要為土色，兩肩則為藍色。雖然就外觀上無法分辨敵我，但在機動衛士的視野內每架機體上都附有識別符號，因此毋須擔心誤擊友軍。
雖說凱恩斯城邦在軍事方麵必須仰賴布裏斯班，但並非因為凱恩斯的機動衛士的戰技較為低落。
機體性能、武裝、機動衛士的操縱技術全都在同一水平。
既然如此，十五架對上十二架之間的三架差距就是優劣勢的分水嶺。
如果天候正常，比起長途行軍至此的布裏斯班反叛軍，剛出擊的凱恩斯軍理應較為有利，但是在暴風雨中作戰的熟稔程度為反叛軍帶來了優勢。
彼此的慣性控製力場互相侵蝕，電鋸斧激烈交鋒。光靠盾牌無法完全抵禦的電鋸鏈削切裝甲，深深咬進手臂、肩膀、軀幹之中。
一旦機體受到傷害，超能電子引擎的功率也會隨損傷程度而降低。
無法抵禦電鋸斧的攻擊，孱弱機體遭到斬首。
十五對十二轉變為十四對十、十三對七，甚至十二對四。
最後凱恩斯軍開始撤退。
布裏斯班反叛軍緊追在後，試圖入侵城牆內部。
反叛軍的dowl就要追上防衛軍dowl。恰巧就在這一刻——
新的機械巨神從天而降。
從厚重的黑雲中，令人聯想到亞洲中部草原的綠色dowl以挺身阻擋布裏斯班反叛軍的姿態，從天而降。
雖然那速度以「墜落至此」來形容恐怕更為貼切，但是機體著地時沒有任何震動聲，同時地麵並未產生凹陷，機體也沒有任何損傷。完全不受熱帶氣旋的影響，反倒利用了暴風的能量，在著地的前一個瞬間減速而不留下腳印降落。那架dowl背上扛著等同身分宣告的型特有武裝。
『那家夥該不會是……樓陀羅？』
『索菲亞的樓陀羅？』
『暴風的多爾吉！為什麽他會在這裏？』
反叛軍的通訊頻道中充滿了驚恐。
『不是說空宙母艦沒辦法在五級熱帶氣旋中航行嗎！』
布裏斯班反叛軍dowl部隊並非毫無理由就選擇這二十年來最激烈的暴風雨中進攻。他們是為了防範索菲亞的介入，配合最大風速每秒超過七十公尺的五級熱帶氣旋的侵襲而決定實行凱恩斯占領作戰。
『居然會在這種暴風雨中從上方降落，太瘋狂了吧！』
反叛軍機動衛士們的驚呼聲，就常識而言完全正確。
然而樓陀羅的機動衛士波爾吉金·巴特林·多爾吉同時是一位ear，他沒有義務必須配合一般常識。
因為所謂的ear就是指身懷超越常識的超常能力（etra ability）的人類。
樓陀羅將拿在左手中形似長槍的物體刺入經過壓縮整地的路麵。
反叛軍的亞特拉斯反射性地向後退。然而這其實是沒有必要的過度反應。因為那「形似長槍」的物體並非武器。那隻是中繼用的天線。
天線對著布裏斯班反叛軍部隊發送撤退勸告。
『這裏是太陽係開發機構直屬軍索菲亞，我是古林博爾的艦長，阿凱伊上校。在此向進攻凱恩斯城邦的dowl部隊宣告，立刻退出凱恩斯城邦的防衛圈。隻要盡速撤離，我方就不會發動攻擊。重複一次，盡速撤離就不會遭受攻擊。』
這柄「長槍」反而是給予反叛軍部隊的一個機會。
聽見撤退勸告，反叛軍的亞特拉斯再度緩緩後退。巨人們遵循駕駛員們的神經訊號，轉頭麵麵相覷。
樓陀羅舉起右手的大刀使勁橫揮，對反叛軍予以威嚇。那就成了反叛部隊的行動契機。
亞特拉斯勉強維持著陣形，開始撤退。
「嘖……真是無聊。」
坐在樓陀羅的駕駛座上看著眼前的光景，多爾吉不滿地咂嘴抱怨。
布裏斯班反叛軍進攻凱恩斯的計劃，在兩軍激烈交戰的一個小時之後，樓陀羅登場十分鍾內劃下句點。
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傑諾姆斯空宙母艦「納古魯」藏身於太平洋中央海域海中補給基地時，經由補給基地接到了來自總部的通訊。
坐在管製員座位上的納古魯綜合管製員，菲莉希亞·琳（夥伴們一般以希亞稱呼她），對著艦長羅佩斯站起身報告。
「隊長，總部傳來電報。」
「不是即時通訊而是電報啊。看來不會是什麽令人開心的消息。」
光看通訊的形式，納古魯艦長荷瑟·安東尼歐·羅佩斯·繆拉便明白了澳大利亞洲東海岸解放作戰已宣告失敗。
若能掌控布裏斯班至凱恩斯的地區，就能取得昆士蘭州的豐富礦物資源。光是讓凱恩斯脫離聯盟的勢力範圍，就足以將遠北昆士蘭州（far north queennd）的鋁土礦收入掌中。
聯盟——太陽係開發機構當初的設立目的是共同管理世界上的天然資源。因此礦物資源的重要生產地區的城邦一旦背叛，就能對聯盟的存在意義造成損害。盡管現在共同管理天然資源的理由已經名存實亡，但是成功解放澳大利亞洲東海岸預期上可對聯盟的支配體製給予沉重的打擊。也因此，羅佩斯個人對本次作戰的失敗也難掩失望。
作戰成功時便用即時通訊報喜，失敗時為了避免受到責難而使用電報。雖說這是人之常情，但羅佩斯一直對這現象心懷不滿，認為這是種惡習。他認為失敗時好歹也該誠心接受來自內部的批判。如果連這種程度的痛苦都不願意體驗，又怎麽能夠孕育正視失敗後反省的動機呢？
「內容報給我。」
盡管如此，羅佩斯仍然必須了解報告內容。羅佩斯努力按捺著不想聽的心情，命令希亞口頭報告。
「是。」
希亞讀出的電報內容就如同羅佩斯所預料，通知布裏斯班的反叛計劃並不順利。而在電報的尾端，添加了對於納古魯的指示。
「鑒於本次失敗，須盡早將足以對抗索菲亞專用機的機體配置於地球。請納古魯盡速回收如月龍一——報告完畢。」
羅佩斯臉上浮現了混合著苦笑與嘲笑的笑容。他對總部的態度深感傻眼。
(作戰計劃本來就該考量現有戰力和外界條件來策劃，將戰力不足視作失敗的借口簡直錯得離譜。以前總部絕不可能展現如此醜態的啊……)
幾乎陷入懷舊之情的羅佩斯突然回過神來，向希亞詢問他最近的疑惑。
「該不會總部的作戰策劃人員整批換了？」
羅佩斯認為可能是在傑諾姆斯總部負
責作戰策劃的成員的水準降低了。
「最近總部並沒有大幅度人事異動的消息。」
然而希亞的回答否定了羅佩斯的推測。那暗示了可能有更加惡性的病源存在。
——故意竄改作戰策劃人員提出的計劃，刻意造成失敗的可能性。
礦物等天然資源的分配權限，加上壟斷航空、航宙技術帶來的壓倒性武力，是太陽係聯盟的支配權力的泉源。聯盟借此成為了城邦的上級組織，實質上統治了全世界。
近來羅佩斯確實感受到，聯盟的支配體製漸漸開始出現龜裂。表麵上佯裝服從，卻提出虛假的報告或在暗地裏行破壞活動的城邦日漸增加。傑諾姆斯所希冀的世界在二十年前不過隻是癡人說夢，七年前那次事件發生的當下隻是狂人的妄想，然而現在實現的可能性已經越來越清晰。
也許正是因為如此吧。
傑諾姆斯——首領普爾頓，並未將打破太陽係聯盟的支配、為世界取回活力視作真正的目標。不僅如此，甚至可能在暗地裏妨礙這個目標。首領是否其實希望當今受到太陽係聯盟支配的體製繼續維持下去呢……令羅佩斯懷抱疑心的征兆，最近似乎越來越顯著了。
「隊長，請問您怎麽了嗎？」
「沒有。沒什麽。」
羅佩斯將那份疑心深藏心底。
「立刻啟程。」
他並未回答希亞的疑問，命令納古魯準備出發。
「通報總部準備運輸船。」
這措施是為了在中高度軌道上補給因脫離大氣層而消耗的推進劑。這並非納古魯特有的手法，索菲亞的空宙母艦也采取同樣方式。
「全艦人員準備啟程。」
希亞一麵以艦內廣播呼叫船員，同時對傑諾姆斯總部發出既定形式的通知。
「補給船的準備已完成。」
總部立刻就傳來了回覆。
聽了希亞的報告，羅佩斯點頭。
這段時間內，納古魯的全部屬也同時進行出發準備。
『引擎室，啟程準備完成。』
『停機庫，啟程準備完成。』
納古魯原本就為了無論何時都能夠出發而維持在待命狀態。艦內各處傳來了完成準備的回報。
『獅鷲隊，準備完成。』
最後是這次靠港時重新回到納古魯就任的dowl小隊的指揮隊長威，傳來了機動衛士全員已就升空時既定位置的報告。
「解除與補給站的連結。」
推進劑與生活物資的補給早已經完成。在羅佩斯的號令下，納古魯解除了與海中補給基地連接的通訊電纜與電力輸送纜線。
「與補給站的連結已解除。」
聽見希亞的報告，羅佩斯立刻下達出發命令。
「納古魯，出發。」
「納古魯，出發。」
操舵手複誦命令，納古魯開始移動。
納古魯與索菲亞的空宙母艦不同，設有水中航行用的引擎。雖然相對犧牲了低速區使用的航空引擎，但考量到這艘母艦的性質，水中引擎是不可或缺的裝備。
「抵達浮升地點。」
「浮至海麵。」
「納古魯，浮至海麵。」
其必要性就是隱藏基地的位置。因此水中引擎也選擇高隱匿性而非重視速度的種類。
關閉水中引擎以慣性航行，同時將海水注入水麵降落用的折疊式浮筒。將內部的海水電解以獲得浮力。
納古魯停止前進，隨海流搖晃的同時朝海麵浮升。
「距離海麵還有五十公尺。」
「主推進器，點火預備。」
『引擎室，了解。』
「距海麵還有十、九、八、七、六、五、四、三、二、一。已浮升至海麵。」
空宙母艦的艦橋沒有可直接目視外界的窗戶。然而傳至身體的震動告訴艦橋內的所有人員，機體已經到達海麵。
「點燃主推進器。」
聽見操舵手報告的同時，身體被壓向座位。
「收納浮筒。」
浮筒內部的氧氣與氫氣被當作推進劑送入推進器中，浮筒則折疊收入機體內部。
「納古魯，離開水麵。」
身體感覺到的水的阻力消失了。
輕盈飄起的感受。對於在宇宙長年征戰的羅佩斯而言再熟悉不過的感覺包圍他的身軀。
「突破音速。二馬赫、三馬赫、四馬赫。」
「超音速燃燒衝壓發動機啟動，主推進器停止。」
「切換動力。」
火箭引擎停止運作，切換為大氣層內使用的超音速燃燒衝壓發動機。維持當下狀態一路攀升至中氣層的上層，於該處再度切換至火箭引擎爬上衛星軌道。這是無法使用升空用質量加速器的納古魯脫離大氣層的手法。
直到再度切換至火箭引擎為止必須全神專注監視儀表板，因此完全無法提起與飛行無關的話題。直到上升至高度五百公裏的低軌道後，切換至自動飛行準備與補給船會合的階段後，羅佩斯對希亞說道：
「希亞，把磐都訓練學校的訓練日程表轉到控製麵板的螢幕。」
「了解了，隊長。」
羅佩斯注視著顯示於艦長席的小型螢幕的訓練航海行程表，喃喃自語：
「……該說正好是個好時機嗎，現在確實是個好機會。再加上差不多得把羅莎叫回船上了，就算沒有總部的強勢推進也差不多是時候了。」
雖然希亞聽見了羅佩斯的自言自語，但她沒多說什麽，隻是專注於管製員的工作上。
? ? ?
由於教官方麵的問題使得蒼生與龍一在下次訓練開始前多出了一段空閑，兩人討論了如何打發時間後，決定午餐不在訓練學校的餐廳而到外頭用餐。
玲音現在正陪伴朱理進行太空漫步的訓練。這兩位男性感覺不到對自己的服裝投注資金的必要性，因此與玲音等人相較之下更舍得花錢在餐飲上。
兩人走到訓練學校大門接受簡易檢查後才剛步出圍牆，有人拍了拍龍一的肩膀。
「嗨，龍一。現在要去吃午餐？」
前來向龍一搭話的是羅莎。其實她剛才已經在出入口旁的自動販賣機區等候龍一現身。
不過蒼生自然沒有察覺。他隻覺得恰巧碰上了龍一認識的友人。
「龍一，到下次訓練開始之前有空吧？要不要偶爾和我吃頓飯？」
羅莎與他同樣出身於橫濱城邦——龍一曾經如此向蒼生介紹。蒼生推測(或者該說是瞎猜？)兩人雖然算不上情侶，但關係應該相當親近才對。
「龍一哥，我去看看姐姐的狀況。」
既然如此，對於認為自己已經成熟的蒼生而言，展現體恤是應該的事。
「嗯？是喔，不好意思。」
對於蒼生的體貼，龍一回以徒具形式的感謝。
「不會。晚點見。」
蒼生就如同他所說的，走向太空漫步訓練用的模擬室。
羅莎用視線追逐著蒼生的背影，直到蒼生的身影離開視線範圍後，對龍一露出了不懷好意的笑容。
「滿不錯的男生嘛。他是自治區出身的吧？能不能邀他加入？」
龍一朝著羅莎露出譏笑般扭曲的笑容。
「我還在猜你是不是專挑小男生，沒想到是打這種算盤。確實有這可能性。戰鬥上滿有潛力的，而且那家夥八成是ear，應該能發揮戰力吧。」
在訓練生之間，彼此的sima指數是秘密。得知蒼生被選為因陀羅機動衛士的人，除了索菲亞的指揮階層以及因陀羅的開發小組之外，照理
來說就隻有朱理和真由理兩人而已。
然而龍一已隱約察覺當時搭乘因陀羅的人就是蒼生。隻要曾經駕駛dowl彼此戰鬥，駕駛員麵對麵時總是能夠辨認。盡管他知道馬克裏爾設有讓其他機動衛士無法從sima的波動察覺駕駛員身分的裝置，但那感受甚至讓龍一時常感到不安——蒼生會不會發現當時駕駛馬克裏爾的人就是我？
也許是因為龍一對羅莎說出的回答再度喚醒了那感觸，那份不安湧上龍一心頭。不過羅莎看起來似乎渾然不覺。也許她隻是為了不刺激龍一的精神，刻意佯裝不知情的模樣。
羅莎以表麵上完全一如往常的態度，帶著龍一走進隔壁區的一間小餐廳。
「歡迎光臨。」
「你好。」
男性店員彬彬有禮地迎接兩人入店，羅莎則一派輕鬆地回應。仿佛已熟悉這家店似的，不等店員帶路就走向餐廳裏頭。
龍一對著店員露出詢問「沒關係嗎？」般的表情，但店員隻是笑著說「請進??」。
他無可奈何隻好追在羅莎後頭。
最後羅莎走進了一間小包廂。見她就座，龍一也在她對麵的座位上坐下。包廂的門自動關上。
「在這裏不管說什麽都不會外泄。這裏是傑諾姆斯的秘密據點。」
突如其來得知真相，龍一按捺不住臉上的驚訝。
「距離訓練學校這麽近的地方就有傑諾姆斯的據點？」
羅莎悠哉地擺了擺手，像是在聲明這沒什麽好大驚小怪。
「我之前也說過吧？太陽係聯盟的統治並非如你想像中那樣堅若磐石。隻是依靠軍事力量勉強撐起的危險平衡。」
不理會龍一滿臉無法接受的表情，羅莎切入正題。
「這先不說了。作戰計劃已經敲定了。」
聽她這麽一說，龍一立刻明白她指哪件事。
「終於要開始了嗎？」
他的臉上不隻有奮勇急躁，同時也流露對於舍棄目前生活的惋惜。
「時間是三星期後。利用訓練航海。」
羅莎或許也有所察覺，但沒有提起作戰計劃之外的事。
「三星期後啊。雖然我之前就在想時候也差不多了，但還是有種趕著進行的感覺啊。發生什麽事了嗎？」
「滿敏銳的嘛，龍一。這種特色我滿中意的就是了。」
我討厭腦袋不好的男人啊。羅莎說著投以意味深長的眼神。
龍一硬是壓抑情緒起伏，維持著撲克臉。
「昨天，實施了以解放澳大利亞洲東海岸地區為目的的作戰。」
「哦？」
因為羅莎清楚地說出「解放作戰」一詞，讓龍一忘了要板著臉而稍微瞪大雙眼。
「讓布裏斯班的dowl部隊叛變，癱瘓城邦本身的機能，趁著雪梨和聯盟注意布裏斯班的空檔，配合氣旋上陸讓dowl部隊朝著真正的目標凱恩斯進軍……到這邊一切都順利。」
「被凱恩斯的dowl部隊擊退了嗎？我記得那地方的軍備算不上多精良啊。」
對於龍一的質問，羅莎吐露女人味十足的歎息。
「是樓陀羅。」
「什麽？」
一個字眼，讓原本興趣缺缺的龍一神色大變。
「擊潰凱恩斯的dowl部隊，趁著凱恩斯軍撤退時入侵城邦內部，計劃一路上都很順利，但是到了凱恩斯軍潰敗的時候，樓陀羅從天而降。」
「先暫停。我記得昨天不是有二十年來最強的大型氣旋登陸澳大利亞洲北部嗎？」
「是沒錯啊。」
羅莎聳了聳肩。這樣誇張的肢體語言相當適合她。
「所以我們才會決定在昨天進行解放作戰。」
「就算是索菲亞的空宙母艦，要在那種強風中……」
龍一沉思般喃喃說著。
「光是飛行的話是沒問題啦。就昨天那場氣旋的強度來說，納古魯同樣也能讓dowl降落。前提是選擇強硬手段。」
然而羅莎並未對他的驚訝感同身受。
「結果對方真的硬來了？」
看來你們預測錯誤了嘛。龍一的笑容中帶著幾分諷刺。因為剛才羅莎的態度讓他覺得不太舒服，所以試著如此還以顏色。
然而羅莎一點也沒有因此感到憤怒，隻是輕閉上雙眼左右搖頭，動作停止時意味深長地睜開一邊眼睛。
「預測並沒有出錯。古林博爾的確沒有現身。」
古林博爾是樓陀羅的母艦。既然樓陀羅出現在戰場上，那麽運載它抵達該處的交通工具除了古林博爾別無可能。
龍一因矛盾而狐疑的同時，羅莎終於揭開她剛才刻意賣的關子。
「樓陀羅獨自從雲層上方降落到地麵。」
這次龍一確確實實驚愕不已。
「怎麽可能，你說從雲層上方？從一萬公尺以上的高度降落到地麵上？」
「推測是從高度一萬七千公尺，獨自穿越秒速七十公尺以上的暴風。」
龍一這下啞口無言。
羅莎臉上也掛著「真沒辦法」似的表情，發出無可奈何的輕笑聲。
「當然了，樓陀羅毫發無傷地降落。據說連降落時都沒留下任何痕跡。隨後，因為樓陀羅的登場而嚇得半死的反叛部隊放棄交戰直接撤退。之後在聯邦的承認下，雪梨軍名正言順鎮壓了布裏斯班反叛部隊。這就是昨天戰鬥的經過。」
長長歎了一口氣，羅莎按鈴呼喚店員。
「令人生厭的話題就到此為止。剩下的就一邊用餐一邊談吧。」
店員很快就來到包廂，詢問羅莎的點餐內容。既然此處是傑諾姆斯的據點，店員應該也是傑諾姆斯的成員吧。從這角度來看，兩人之間的親昵氣氛也很合理。
羅莎和店員肯定相當熟識。令龍一這麽想的氣氛在兩人之間飄蕩。
麵對這兩人，龍一感受到一抹疏離。隨後他想著，之後進入傑諾姆斯組織生活，自己的立場恐怕也會像這樣。龍一有這樣的預感。
結束點餐的羅莎將視線轉向龍一。店員也注視著龍一。龍一連忙選了列在手寫的菜單中最上方而且也最昂貴的套餐(也許該說是衝動之下的選擇)。原本隻是為了不讓兩人察覺自己心中那懦弱的感受，但卻讓思考判斷急躁過頭了。
羅莎雖然感到幾分狐疑：「到底是在急什麽？」但在店員走出包廂後不再追究，將意識轉移到作戰計劃上。
「那我要開始說明你的逃亡計劃了。」
「逃亡未免也太難聽了吧。不能取名為逃脫作戰嗎？」
龍一失常的程度似乎超越了他的想像。話一出口，他仿佛連自己都覺得傻眼似的喃喃說著：「名字根本就不重要吧……」
羅莎似乎也這麽認為，輕聲失笑。
「在奇怪的方麵特別講究呢。要這樣是無所謂啦。」
羅莎笑著的同時悄悄抬起視線窺探龍一的表情。
龍一別過視線。表情雖然沒有變化，一瞬的心神不寧肯定已經閃過他的臉龐。
羅莎滿足地流露一抹淺笑。
「雖然詳細時程還沒有正式公布，這次的訓練航海會從l1基地出發經過環繞月球的衛星軌道，抵達l2的外閘門基地，再從該處回到磐都。逃脫作戰的實施地點就是從月球前往l2的途中。具體的程序是……」
雖然此處為密室，但羅莎仍然壓低了音量，對著龍一探出上半身。
豐滿的乳房壓在桌麵上變形。
龍一若無其事地挪開視線。
? ? ?
今天是星期日。訓練學校遵循自古以來的習慣，星期日基
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校隊：自力更生
修圖：愛莉小天使
西元二四一七年十二月一日。位於地球與月球間拉格朗日點的其中之一，l4宙域公轉的人造天體，磐都宇宙島。在宇宙島軍港前方的近海處，有三艘全長十公尺的圓筒形宇宙艇飄浮在太空中，與宇宙島幾乎呈現相對靜止狀態。
三艘宇宙艇排成底邊較短的等腰三角形，位於三角形底邊的兩艘宇宙艇的停機庫艙門正敞開著。
細長的纜線自艙門內向外延伸。
纜線的另一端??連接到正在無重力空間演出格鬥戰的兩架機器人身上。位於宇宙艇中的操縱者藉由纜線控製操縱的人型機器人——傀儡dowl，別名為馬利翁，為搭載超能電子引擎的機器人。
這種遠距操縱機原本是用於宇宙船或人造天體的外界作業。航行或巡回在宇宙空間中的載人構造物的外殼可能因為碎塊或細小隕石而受損，因此設計了這類機器以除去障礙。同時馬利翁也是巨大人型兵器泰坦dowl的原形。由於操縱上的體感相當接近，因此也運用在dowl的駕駛員——機動衛士的訓練上。
兩架在太空中戰鬥的馬利翁不時從設置在背部、雙肩、兩腳處的推進器噴出火焰。橘色機體手持十字鉤鐮槍，檸檬黃機體揮舞著長柄刀。操縱橘色機體的是早乙女朱理，檸檬黃機體的操縱者則是早乙女蒼生。現在上演的戰鬥是姐弟間的對決。
黃色機體上升至橘色機體的頭頂上方後折返。麵對噴出醒目噴射焰朝自己墜落的黃色機體，橘色機體主動向後倒下使雙方恢複到麵對麵的態勢。黃色機體的長柄刀刺向頭頂上方，橘色機體以十字鉤鐮槍勾住長柄刀往旁邊架開。隨即旋轉長槍，利用反作用力繞向黃色機體的背麵。
黃色機體啟動背部的推進器。
橘色機體的十字鉤鐮槍的槍尾雖然擦過黃色機體的推進器噴射口，但並未造成損害。
「嘖，閃得真機靈！」
朱理在馬利翁的操縱席上咂嘴。
雙方位於不同的宇宙艇，通訊也已經關閉。
因此蒼生不可能聽見她的聲音，盡管如此蒼生仍然從橘色機體隱約感覺到朱理的焦躁。
(用這招決定勝負！)
蒼生認定這是大好時機，雙腳猛然踢向擴展在眼前的漆黑宇宙空間。
黃色機體的腳部推進器噴出火焰朝反向移動。仿佛遊泳選手在泳池邊緣切換方向般，在陸地上絕不可能辦到的舉動令朱理的反應慢了一瞬間。黃色機體瞄準對方頸部而揮出的長柄刀，沿著十字鉤鐮槍的槍柄滑落而擊中對方機體的肩部輔助推進器。
橘色機體的右肩發出細微的閃光。那是填充在推進器中的推進劑瞬間燃燒所發生的爆炸。雖然威力不足以對馬利翁的機體造成損傷，但反作用力已經足以讓橘色機體的姿勢在宇宙空間中失控。朱理的機體以左肩至右腳的連線為旋轉軸，在宇宙空間中開始斜向打轉。
『到此為止。』
將電纜、推進劑補給管、sima傳導纜線、機體控製訊號傳導線等線路全部統整為一的纜線在橘色機體身上繞了一圈又一圈。當橘色機體動彈不得時，負責監督訓練的吉良教官發出戰鬥結束的指示。
蒼生與朱理同時在操縱席上長長吐出一口氣。然而兩者的意義大相徑庭，蒼生的呼氣中帶著成就感，而朱理的歎息則暗藏著失落。
『下一組。高城玲音培訓生，和早乙女朱理培訓生交換。』
『是。』
玲音所操縱的象牙色馬利翁自後方往前移動。
『謝謝您的指導。』
朱理好不容易讓自己的機體從纜線的五花大綁中脫身，與玲音交替移動至後方。
這時教官艇傳來追加的指示。
『早乙女朱理培訓生請讓受損的機體返回宇宙艇。』
通訊傳出的是高亢的少女音色。聲音來自於正接受管製官訓練而擔任教官助手的蕾雅·普提。過去曾擔任索菲亞空宙母艦一號艦·古林博爾的實習管製官。
『了解。早乙女朱理機，返回宇宙艇。』
橘色機體自敞開的艙門回到宇宙艇的停機庫中。另一名參加訓練的培訓生如月龍一所操縱的藍色馬利翁則已經回到宇宙艇中。
兩人之間上演的不折不扣的搏命戰鬥隻是短短四個月前的事，現在卻相處自若地以同事（同學）的身分共同參與訓練。課程訓練之外的私人交流也毫無滯礙，更正確地說，關係算得上良好。身為勝者的龍一本人自然沒什麽好在意，而當時差點被奪走性命的朱理也已經毫無芥蒂。
這是因為朱理與龍一並不知道彼此的身分——其實並非如此。雖然泰坦dowl的操縱者的個人資訊基本上是機密情報，但終究無法避免身手高強的機動衛士的名號泄漏傳開。最好的例子便是樓陀羅的機動衛士之名「暴風的多爾吉」。盡管以索菲??亞的機密管製仍無法避免多爾吉的本名不脛而走。
娑羯羅的機動衛士「如月龍一」之名，在東亞地區的軍事關係者之間幾乎是無人不知。雖然一般平民無法得知龍一的名字，相貌也並未為人所知，但隻要機動衛士聽見dowl操縱者的姓氏是「如月」，幾乎就能一口咬定那就是娑羯羅的機動衛士。
至於朱理的狀況更為單純。在十來歲的年紀就以傭兵業維生的她，反而需要積極讓自己的名聲向外傳開。再加上她是罕見的「少女機動衛士」，因此她當時曾經參加那場戰役，這點情報很容易就能取得。
朱理與龍一都明白彼此過去的行徑與身分。盡管如此兩人仍然建立起友好的關係。在這個時代，都市規模的小國家此起彼落，敵人或友軍在短時間內立場轉換也不稀奇，隻不過彼此搏命廝殺過一次就念念不忘，這樣可無法擔任士兵的職務。
在兩人的凝視之下，以漆黑的宇宙為背景，蒼生所操縱的檸檬黃馬利翁與玲音所操縱的象牙色馬利翁，正一對一彼此對峙。
這兩人在訓練上的戰績，打從入學以來玲音全勝而蒼生全敗。雖然隻是操縱馬利翁進行模擬戰鬥，蒼生在空宙戰中算上這次已經對朱理二連勝，在地麵戰鬥也漸漸能偶爾勝過龍一，但隻有對上玲音目前無論是空宙戰或地麵戰都從未取勝。
『蒼生，要開始了喔。』
玲音以一如往常的口吻與蒼生交談。
『玲音同學，請多多指教。』
蒼生回答的語氣顯得相當起勁。他的口吻中參雜著「今天一定要還以顏色」的抱負，以及「今天肯定沒問題」的實際感受。
『演習開始。』
在吉良的指示下，通訊切斷的訊息顯示在蒼生與玲音兩人的視野中。
當蒼生手持武器擺出架式想要率先突擊時，玲音操縱的馬利翁已經近在眼前。換言之，已經站在檸檬黃的機體前方。
蒼生不曉得象牙白的機體是何時開始加速，又是在何時減速。
玲音並未使用念動力。蒼生的麵罩中確實一度顯示了她的機體所噴出的燃燒氣體，但是他並沒有意識到。
取得戰鬥機動所必須的推進力，同時將推進劑消耗壓抑至最低限度的自然而然的加速。
「嗚哇！」
雖然早已提高警覺，但這次同樣無法成功掌握彼此距離，蒼生連忙擺出防禦架式。
象牙色機體就這麽以長柄刀——以剃刀形容也許更為貼切的武器，朝著蒼生當頭劈下。
黃色機體以長柄刀的刀柄招架。
蒼生為了維持馬利翁的姿勢，試圖增加機體的慣性。他的sim
a經由操縱席附設的第一轉換器，轉換為超能電子引擎可運用的能量，經由超能電纜自宇宙艇注入黃色機體內部。
自第一轉換器注入主轉換器。為了能將sima自駕駛員（simar）送入超能電子引擎，專用纜線是不可或缺的。
超能電子引擎無法以無線方式接收sima。這才是馬利翁與母艇必須以纜線連結的最大理由，同時也是機動衛士本人必須搭乘於泰坦dowl內部的理由。
黃色機體在宇宙空間中踩穩步伐。
利用這份反作用力，象牙色機體一口氣跳躍至黃色機體的頭頂上。
身體向前倒，象牙色機體飛越了黃色機體。
為了切斷黃色機體的纜線，象牙色機體揮出剃刀。
「喝啊！」
蒼生在操縱席上發出短促的吆喝，用單手高舉長柄刀抵擋剃刀的同時，以另一側的手推向假想中的天花板，啟動朝下移動用的輔助推進器。
然而黃色機體接下剃刀時的姿勢失準，衝擊力道使黃色機體並非直線下降，卻是朝著後方旋轉。為了避免纜線纏繞在機體上，蒼生連忙將雙腳向前方踢，挺起上半身點燃推進器，借此產生能抵銷旋轉力道的推進力。
結果黃色機體的身體折成了「く」字形，與象牙色機體麵對麵。
「就是現在！」
玲音操縱象牙色機體的輔助推進器，一口氣縮短距離。
象牙色機體犀利地衝進攻擊領域，剃刀斬向黃色機體的頸部。
「還沒完！」
黃色機體在千鈞一發之際重整架式，以長柄刀格擋剃刀。
黃色機體隨即被推向側邊。
「哦。」
「嗯~~還不錯嘛，蒼生。」
將視點切換為宇宙艇的攝影機，坐在操縱席上的龍一與朱理發出感歎。
象牙色機體並未追擊，而是立刻後退。恐怕是不希望往前飄移的纜線因為意外遭到切斷吧。等待卷動式纜線收起，再度擺出備戰架式。
蒼生看向模擬儀表板上的推進劑殘餘量。推進劑經由連接在馬利翁背部的細纜線隨時自宇宙艇獲得補充，但由於剛才過度劇烈的消耗使得供給量追不上消耗量。現在的剩餘量已經低於百分之四十。
(這樣下去隻會像平常一樣慢性死亡。)
雖然不算大獲全勝，但在累積戰績上已經對姐姐朱理二連勝，讓蒼生打定主意今天絕對要再下一城，然而狀況不知不覺間已經陷入一如往常的空宙戰敗北模式。
(持久戰隻會更不利。)
事實上朱理在空宙戰上對玲音也同樣是全敗。龍一雖然不至於毫無勝算，但也無法否認劣勢。玲音的推進器操縱技術高超，隻使用最低限度的推進劑。蒼生事實上也認為，倘若雙方使用的不是可經由纜線補充推進劑的馬利翁，而是隻能靠機體裝載的推進劑戰鬥到底的dowl，束手無策的感覺恐怕還會更強烈。
然而正因如此，蒼生更加強烈希望能在使用馬利翁練習時，盡可能縮減彼此的差距。
(隻能在下次的攻擊賭一把。)
黃色機體的推進器以最大流量噴出火焰。蒼生操縱的馬利翁將衝刺的速度加在長柄刀上，朝著玲音的機體砍去。
象牙色機體的左肩與左腳的推進器短短噴射一瞬間，經過些許的時間差後點燃右肩與右腳的推進器，旋轉身體為側身麵對蒼生並向右平移。同一時間，對準長柄刀的側麵揮出剃刀，使黃色機體的攻擊偏向。
蒼生以推進器硬是恢複了自身機體的姿勢。毫無吝惜地消耗推進劑令機體旋轉，並且將轉身時的力道施加在以單臂揮出的長柄刀上。
也許是這次的斬擊超出了預料吧，玲音從正麵招架。
在沒有立足點的宇宙中，象牙色的機體毫無任何一絲搖晃，恐怕是因為強化了自身的慣性吧。
另一方麵，黃色機體的長柄刀雖然被彈開，但機體本身仍然停留在原處。
有機會。蒼生這麽想。
剛才施加攻擊時，蒼生幾乎沒有從玲音的機體感覺到慣性中和力場的侵蝕。
盡管她擁有銅牆鐵壁般的防禦力，終究有反應追不上狀況的瞬間。
隻要施展一氣嗬成的連續攻擊，也許——
黃色機體被彈開的長柄刀，當頭往下劈。
象牙色機體以兵器招架。
黃色機體主動抽回長柄刀，將軌道改為斜向砍往對手。
斜砍、橫劈、上挑、正劈、反向斜砍。蒼生出招，玲音接招。長柄刀與剃刀之間火花閃爍四散。
黃色機體自右上往左下斜砍揮出的長柄刀，使象牙色機體後退一步距離。
黃色機體前進一步，轉動刀刃方向自左下朝著右上再度揮出長柄刀。
這個瞬間，蒼生恐怕尚未察覺，象牙色機體的剃刀已經在下段等候多時。
仿佛黃色機體向上揮刀的鏡中倒影般，象牙色機體的剃刀畫出圓弧，在向上揮刀的同時，象牙色機體再退一步。
長柄刀被剃刀彈向一旁，徹底落空。
刀刃在視野中直逼著自己而來，蒼生來不及反應。
黃色機體舉高了雙手仿佛投降一般，剃刀則直抵著機體的咽喉。
『到此為止。』
聽見吉良傳來宣告戰鬥結束的指示，玲音讓象牙色機體向後退開。
通訊再度連接。
『反應很不錯喔，蒼生。』
『謝謝你的指教。』
玲音慰勞敗者的努力，蒼生按捺下不甘心的情緒，如此回答。
這時蕾雅的說話聲介入兩人的對話。
『蒼生同學，推進劑的殘餘量已經低於規定值。請回到宇宙艇補給。』
由於最後那不顧一切的急遽運動，蒼生的馬利翁幾乎將推進劑消耗殆盡。如此一來，光靠纜線補給所需時間太長。為了繼續演習，必須先回到馬利翁的母艦，也就是小型宇宙艇。
『不用了。雖然有點早，不過今天的空戰訓練就到此結束吧。』
聽見吉良的指示，玲音、蒼生、朱理、龍一齊聲回答：「是，教官！」
朱理剛才已經將馬利翁送回停機庫解除連結，她打開了操縱席的蓋子站起身。
馬利翁的操縱係統與dowl相同，分為nitu和mitu兩種。朱理所使用的nitu外觀近似於膠囊，在調整式躺椅的上頭加裝了完全覆蓋駕駛席的蓋子。擺放在她身旁的玲音使用的mitu，則像是包覆身體四周的高緩衝性能座椅。
宇宙艇的這個區域內有加壓供給空氣。朱理脫下了操縱馬利翁用的頭盔，視線首先轉向映著停機庫內部的監視器，緊接著看向正將機體駛入停機庫的玲音。
玲音以端正的姿勢坐在以安全杆固定身體的座椅上。包覆那纖瘦身軀的並非朱理目前穿著的操縱服，而是輕宇宙服。隻有頭戴的護盔與操縱dowl時使用的頭盔類似。
自護盔的後頸處延伸出兩種類的纜線，一種是收受操縱訊號，另一種則負責傳輸sima。假使顯示纜線目前正常運作中的燈號並未閃爍，那模樣看起來就像是坐姿端正地在椅子上睡著了。
「怎麽了嗎，朱理？」
玲音突如其來地向朱理搭話。那雙眸半閉麵向前方的姿勢並沒有改變。
朱理按捺住內心因為被玲音察覺視線而產生的動搖，如此反問：
「咦？已經可以切斷連結了嗎？」
剛才朱理看過船內監視器，發現馬利翁的停機程序還沒完成，她以為自己剛才可能是看錯了。
聽見朱理的詢問，玲音將麵罩拉高一半，露出臉的下半部。
「還沒，還在停機程序中……現在結束了。」
朱理從打開的麵罩下緣窺見玲音幽幽地微笑。那嘴唇的曲線莫名地誘人，令朱理不禁咽下口中唾沫。
玲音操縱座椅扶手處的開關，將固定身體的安全杆鬆開。以輕盈的動作站起身，脫下護盔取出小梳子整理發型。玲音毫無分岔的的烏黑秀發，光是這樣就整齊收攏。
玲音的一舉一動總是讓人感覺不到體重。在與地表相同的1g模擬重力下尚且如此，在無重力環境中就更帶給旁人一種隻要挪開視線或許這少女馬上就會消失在空氣中的氣氛。現在朱理也因為玲音那妖精般輕盈的舉止而不由得看得出神。突然間回過神來發現自己緊盯著玲音瞧，朱理連忙接著剛才的話題往下說，借此掩飾害臊。
「我一直覺得玲音還真是靈巧啊。」
「會嗎？」
「對啊。居然能一麵控製馬利翁，嘴巴裏講著和操縱完全無關的話。至少我絕對是辦不到吧。」
朱理所說的話並沒有特別的意圖。至少對開口這麽說的朱理本人而言隻是單純的感想。然而玲音似乎對這句話別有感觸，她稍稍歪過頭，謹慎地選擇回答方式。
「使用mitu不像nitu那麽緊密地讓身體與機體連動……原因應該是在這裏吧。說??穿了還是習慣問題喔，朱理。」
為了將宇宙艇駛回軍用港口，玲音朝駕駛艙邁開步伐。
「是這樣喔？」
跟在玲音的背後，朱理露出無法認同的表情歪著頭。
玲音在駕駛艙的艙門前停下腳步，轉身對朱理投以柔和的笑容。
「先別管這個了，朱理是不是該多做點太空漫步的模擬訓練？難得格鬥戰的技巧那麽精湛，太可惜了。」
雖然表情和口吻都毫無挖苦的意味，但建議本身讓朱理有點難堪。
「啊哈哈哈哈……」
無從反駁，朱理隻能別過視線發出幹笑。自己不擅長宇宙空間中的移動，這一點朱理也清楚地有自覺。
「我對模擬訓練不太拿手耶。」
結果衝出口的話成了介於借口與抱怨之間的曖昧回答。
玲音無法繼續掛著別有含意的笑容，忍不住笑了出來。
「朱理好像也不太擅長操縱馬利翁呢。」
兩人走進空無一人的駕駛艙。
「因為沒有動起來的實感，會有拿不出實力的感覺？」
玲音斂起笑容走向駕駛座的途中，稍微轉頭拋出一個眼神對朱理如此問道。
「動起來的實感？」
然而朱理似乎不明白這問題的含意。她坐到副駕駛座上，同時向身旁正將身體固定在駕駛座的玲音提出反問。
玲音解除了宇宙艇的自動駕駛，一麵檢視儀表板一麵回答朱理的問題：
「也許你沒有察覺到吧？泰坦dowl的駕駛艙雖然能中和施加在機動衛士身上的g力，但那並非完全消除。機體動作時會有些微的力量傳入駕駛艙。」
「哦……聽你這麽一說……」
朱理凝視著半空中點著頭，下意識地應聲。
「雖然實際上是幾乎不成問題的『搖晃』，但有些機動衛士認為這個技術上的極限在實戰上反而很有用。因為他們能用那些微的感受去掌握機體的狀況。以前迦樓達曼上就有一位這類型的機動衛士。」
玲音的手指依序指著儀器，語氣帶著幾分懷念。空宙母艦迦樓達曼。索菲亞目前擁有的十艘大氣層內外兼用大型dowl運輸機的二號艦，同時也是泰坦dowl「朧月」的專用母艦。從她談論這艘宇宙船的態度，可稍稍窺見她在迦樓達曼的人際關係良好——或者更直接地說——受到乘員們的疼惜。
不過，朱理現在專心想著自己的問題，沒有察覺玲音流露的些許傷感。她雙手抱胸沉思著。順帶一提，她完全將副駕駛的職責拋在腦後。
「嗯嗯……雖然我之前沒有意識到，但也許真的像玲音說的那樣。」
玲音並未回答朱理的感想，隻是輕聲說道：「啟程準備完成。」朱理才慌張地環顧儀器，回答：「啟程準備完成，了解。」
「宇宙艇啟程……不過，還是建議你多作模擬訓練喔。畢竟方便是沒話說的。」
這時玲音將話題拉回最初的地方。
這次朱理也展現了積極的態度。
「啟程，了解。說的也是……宇宙服的移動裝置也要使用推進劑，就算用想要自行訓練當理由申請，也不會輕易借給我吧。」
「就是這樣。朱理，聯絡管製官申請入港許可。」
正以低速前進的宇宙艇一分一秒靠近港口。
「哎呀，糟糕了。磐都np。這裏是磐都高等訓練學校訓練艇mc零七號。請求入港許可。這裏是磐都高等訓練學校訓練艇……」
np是軍用港口（naval port）的縮寫，mc則是馬利翁運輸艦（marioedowl carrier）的縮寫。若將朱理的呼叫以簡單易懂的形式表達，意即「馬利翁運輸艦七號向磐都軍港申請入港許可」。
『這裏是磐都np。mc零七號，準許入港。』
當然了，申請也不可能遭受否決。
? ? ?
三艘宇宙艇幾乎同時駛入港口。另一艘訓練艇的乘員是蒼生與龍一，在教官艇上同乘的是吉良與蕾雅。不過蕾雅並非機動衛士學程而是管製官學程的培訓生，訓練後的指導分開進行。不含蕾雅的四名培訓生被集合在簡報室內，然而出現在四人麵前的並非負責訓練的吉良，而是一級生的主任教官，楊·阿赫邁提。
「……關於本日空戰訓練的指導就到此為止。接下來宣布本月的預定行程。」
針對方才的演習內容的各個環節接受指導的四人之中，龍一、朱理、蒼生臉上露出些許驚訝。訓練的行程基本上經由線上通知，三人不知主任教官為何要親自口頭宣布預定行程。至於玲音因為已經事先從迦樓達曼的艦長，尤斯夫·亞蒙口中得知訓練學校將實施何種訓練，因此並未感到訝異。
「本月將分兩次進行機動衛士學程一級生的訓練航海。」
磐都訓練學校的教程以半年為一級，一共分為一級至六級學生。九月剛入學的蒼生等人是一級生，對於他們而言這是入學四個月後初次遠征的通知。蒼生與朱理的臉上浮現幾分興奮的神色。
經過小型艇的操縱訓練與使用馬利翁的空宙戰訓練後，兩人已經逐漸熟悉宇宙環境，但長距離航海這還是第一次。一聽到目的地是月球附近，更讓期待感無可抑製地攀升。月球是對於地球人而言最親近的天體，在高掛空中的星體中特別意義僅次於太陽。仰望夜空對宇宙心馳神往之時，首先會覺得「真想去一趟瞧瞧」的，月亮恐怕是自古以來共通的答案吧。
當姐弟倆露出閃耀著期待光芒的眼神彼此對看時，一旁的龍一臉上立刻因為「就我們四個？」而浮現疑問的神情。龍一之前在磐都宇宙島潛入作戰時——潛入者並非龍一，而是以羅莎為首的傑諾姆斯臥底——就搭乘著傑諾姆斯唯一持有的空宙母艦納古魯從月球軌道的外側飛至此處，因此龍一對於訓練航海不怎麽興奮。
龍一的疑問立刻在阿赫邁提接下來的說明中獲得解釋。
「毎次航海由機動衛士學程的八名培訓生與航法學程的六名培訓生參加。各位第四班將與第三班一同於十九日出港。」
也就是將十六名機動衛士學程的一級生分成兩組實施訓練航海。不過航法學程的培訓生人數應該超過二十名，一次六名肯定會有學生無法參加。這些航法學程的訓練生恐怕會與蕾雅目前所屬的管製官學程的訓練生一起，在其
他機會參加訓練航海吧。
主任教官環顧四人的表情。剛才心生誤會的龍一差點就挪開視線，但他勉強按捺自己，並未顯露特別的反應。
「有問題嗎？若沒有今天就到此解散。」
等候阿赫邁提離開後，四人一語不發走出了簡報室。
? ? ?
在校舍外算不上寬敞的訓練學校前庭，朱理長長吐出一口氣。
「呼~~緊張死了。」
「朱理還是一樣遇到簡報就很緊張呢。」
朱理挺起身子伸了個大懶腰，玲音麵露微笑與她交談。蒼生與龍一則是看了朱理的模樣而不禁苦笑。
「與其說是因為簡報，不如說是對教官感到很緊張……」
朱理的回答並非全麵性的同意。也許是因為她覺得有必要擺出孩子氣的態度也說不定。
「你說主任教官？」
玲音聽了她的回答顯得有些意外。
「不隻。不光是那個人，還有吉良教官也讓我覺得不太自在。雖然也不是因為他們的問題啦。」
「我想兩位教官都算是滿有紳士風範的男性吧？」
聽見玲音提出的疑問，一旁的龍一以角度略有不同的回答插嘴。
「現在個性蠻橫的軍官反而比較少。現在軍隊特別強調對性騷擾、職權騷擾的防範。別說是士官，就連士兵的騷擾防範教育都相當落實。反倒是民間的船長或高等船員中個性蠻橫的人還比較多。」
龍一口中的蠻橫的民間船長，玲音也曾有過打交道的經驗。不過她並未舉出自身經驗來附和龍一的意見，反而試著將話題導向別處。
「傭兵好像也是這樣呢。雖然聽說以前常常會掠奪占領地的物資，或是對當地居民施暴，不過現在幾乎沒這種傳聞了。」
也不知龍一是否參透了玲音的意圖，他深深點頭表示同意。
「因為國家解體戰爭的原因就是非正規軍隊失去控製吧。不過現在風評不佳的傭兵??無論技術再好，也不會有人願意雇用。就算原本是罪犯，至少在擔任傭兵時也會懂得收斂些。」
朱理蹙起眉心。
原本以城邦正規軍人的身分生活至今的龍一在朱理麵前對傭兵這行指指點點，讓她非常不舒服。機動衛士學程的模擬戰訓練基本上以四人一組，成員也固定。經過了整整三個月的訓練，就這四個人整天麵對麵，自然對彼此的個性也逐漸摸熟。因此這點不快不會讓朱理直接對龍一發飆，不過反過來說，要皺起眉頭當麵表示不悅也不再有顧慮。
不過，對於旁觀者而言這種態度還是令場麵尷尬。為了讓龍一與玲音別注意到無法隱藏惡劣心情的朱理，蒼生打趣似的解釋朱理的態度。
「姐姐隻是討厭拘謹的場合吧。畢竟主任教官和吉良教官個性都滿嚴肅的。」
朱理明白，蒼生是為了避免突然擺臉色的朱理搞砸氣氛，才會有如此的舉動。然而，弟弟輕忽的一句話反倒讓她更加不快則是另一回事。
「蒼生……你是想告訴大家，我這個人個性就是比較隨便是吧？」
「呃，不是……」
帶刺的語氣。比起平常更低沉的語調。蒼生這才發現自己太過在乎玲音與龍一的反應，反而沒顧慮到姐姐的情緒。然而說出口的話已經覆水難收。
「每次衣服洗好就隨手亂扔，你以為是誰在幫你折整齊收好的啊？」
然而這羞人的反擊令蒼生無法睜一隻眼閉一隻眼。
「這是多久前的事了啊！」
「就去年的事！」
「嗚呃！」
然而蒼生的抗辯隻以更加撕裂傷口收場。
「哎呀。畢竟蒼生也是男孩子嘛。」
這時玲音笑臉盈盈地打圓場。
因為玲音好意的一句話而大受打擊，蒼生啞口無言。
心中了解蒼生所受的傷害，龍一興致勃勃地看著蒼生與玲音。
然而玲音已經將目光轉向朱理，並未察覺龍一的視線正在自己與蒼生之間來回遊走。
「話說，朱理，你真的之前做過那樣的事嗎？」
「嗯？你是說哪種事？」
「就是你剛才說的，幫蒼生折疊洗好的衣物啊。」
毫不知情的玲音更加撕裂蒼生的傷口。
「嗯，真的啊。畢竟我家又沒有自動衣櫥這種方便的玩意。」
朱理也忘記了自己給弟弟帶來的打擊，不假思索地回答。
「這種高級家具在軍隊的宿舍也沒有啦……我說的重點不是那個。」
「嗯？」
「你說的衣物……」
也包含內衣褲嗎？就在玲音的問題就要出口的瞬間。
「暫停——！」
龍一像是保護蒼生不受玲音好奇目光的注視般，站到兩人之間打斷了對話。
「嗯？」
「怎麽啦？」
看著玲音與朱理不可思議的神情，龍一不禁對蒼生心生同情。
「玲音，你就好心點收手吧。連我都看不下去了。」
龍一將視線轉向蒼生。玲音這才明白龍一言下之意，伸手掩嘴不禁驚呼：「啊……！」
「那個……蒼生？」
玲音用那充滿歉疚的語氣呼喚蒼生的名字。
但這幾乎等同於最後的一根稻草。
「我先回宿舍了！」
蒼生拔腿衝往宿舍。玲音想叫住他而舉起手，但又神情尷尬地放下。
「蒼生也真是的，到底怎麽了啊？」
隻有朱理一人還沒理解蒼生的男兒心(少年心？)。
? ? ?
一行人之所以會來到距離學校數個街區的美食街，是因為龍一以「偶爾也到外頭吃飯吧」為理由，邀請蒼生、朱理、玲音外出。雖然目的是為了不讓放學後的尷尬氣氛延長到明天，不過就手段而言稍嫌強硬了些。不出所料，蒼生原本相當不情願，但與龍一畢竟是同性友人。龍一藉由類似兄長的地位硬是把蒼生帶出了宿舍。
至於兩名女性的狀況，玲音感謝龍一的好意並說服了躊躇不前的自己，擺出若無其事的態度接受了邀約。朱理則完全不明白蒼生心裏在煩惱什麽，直接將「為了交流而大家一起用餐」的借口當真，把最近關係變得較為親近的蕾雅也一起帶了過來。話雖如此，讓與剛才事件無關的第三者參加，無論是蒼生或者玲音，甚至是安排這場飯局的龍一都十分歡迎，可說是朱理無心插柳帶來的好處吧。
雖然龍一和蒼生對蕾雅算不上熟識，但蕾雅是一位外表和性格都如同吉祥物角色般的可愛少女，有她在場也不會因此感到緊張。其實怕生的玲音與蕾雅相處時也覺得相當自在??。
五人造訪的是一間規模不小的餐廳。不過此處並非高級餐廳，對訓練生的荷包壓力不大。店內除了他們似乎也有其他來自磐都訓練學校的學生團體。雖然對他們而言很可能是學長姐，但與過去的軍校不同，現在已經沒有一一打招呼的習慣。
雖然一行人並沒有預約(也不是那種需要預約的餐廳)，不過恰巧有六人座的餐桌空著。就座的順序是玲音、朱理、蕾雅。對麵則是蒼生與龍一。
對送到麵前的菜肴伸出筷子——盡管是西洋菜色，但除了蕾雅之外的所有人都持筷子用餐——朱理神情滿足地說道：
「偶爾到外頭吃頓飯也不錯呢。當然宿舍的飯菜也不難吃就是了。」
龍一露出近似苦笑但顯得愉快的表情回答。順帶一提，隻有他點了低濃度的酒精飲料。
「因為軍隊的菜色一直以來就是把營養擺第一。」
「還有價格也是。便宜又營養的食物。
」
聽了龍一的老生常談，玲音強撐起親切態度如此回應。
「和我們的皮包問題也一樣吧。要是因為好吃就老是外食，皮包馬上就會幹癟啊。」
朱理則正色說出認真的回答。
「會沒錢買新的衣服呢。」
而玲音則立刻表達發自內心的同意。
這時龍一隨口插入的一句話，就在女性麵前的發言來說並不恰當。
「花在這方麵才算是浪費吧？在宇宙島就算想打扮也……」
重新打量著玲音的服裝，龍一這句話的後半段音量逐漸轉弱。
今天的玲音穿著以具光澤的材質製成的小洋裝，腰部以上較為貼身，腰部以下則寬鬆擴展，再加上材質具透明感的緊身長褲，整體搭配帶有幾分賽博風格（cyber fashion）。鞋子的鞋尖與腳跟處也是半透明，一眼看上去肯定讓人誤以為是涼鞋。鞋尖處隱約可見擦上粉紅指甲油的腳尖。
朱理則穿著條紋花樣的毛衣加短褲，配上左右兩腿顏色不同的彩色褲襪，腳穿高筒運動鞋，相當亮眼的打扮。朱理在來到磐都宇宙島之前過著與「有衣服就穿」差不多的生活，之所以會開始注重流行與打扮，最主要當然是受到玲音的影響。
龍一受到兩名女性掃興的視線攻擊。幸好蕾雅並未順便參戰。
不過，她們的抗議當然也不會僅止於視線。
「龍一……這句話好像有點神經太大條了耶。不懂女生想法會不受女生歡迎喔。」
比起朱理直截了當的批評——
「龍一同學難得長得這麽英挺，很可惜耶。」
反倒是玲音的先誇再眨給龍一更大的打擊。
為了掩護為之語塞的龍一，蒼生連忙插嘴參加對話。因為慌張過頭反而使他忘記了方才尷尬的氣氛。
「那個，我有件事想請教玲音同學。」
蒼生的口吻格外拘謹並不是因為剛才被捉弄所造成的影響。雖然已經過了整整三個月，蒼生對玲音的態度一直都是這副德性。
不過，雖然玲音自己曾向蒼生建議「態度可以輕鬆點」，但實際上玲音對於年紀較輕但終究是異性的蒼生，算不上多麽敞開心胸。因此蒼生本人願意保持這樣的距離，對玲音而言反而比較舒適。
「有什麽事嗎，蒼生？」
另一方麵，玲音對龍一的親近感並未強到讓玲音想要繼續捉弄他取樂，因此對於轉換話題毫無抗拒。反倒是同陣營的朱理心生「這樣就要放過他喔？」的不滿。
「這個嘛，有沒有那種空宙戰的秘訣啊？或者說，要怎麽在宇宙中一麵操縱推進器，一麵進行肉搏戰？像我現在隻要注意著推進器，就會忘記手邊的武器，要是意識集中在肉搏戰上，就會把推進器扔在一旁……」
雖然話題一瞬間變得嚴肅正經，但龍一也對這議題興致勃勃。
「這個我也想問。玲音能以花式遊泳級的靈敏度在宇宙空間中移動，同時流暢地與對手近距離纏鬥。你是怎麽控製推進器的？」
朱理也將充滿興趣的眼神拋向玲音。
雖然對三人的視線感到沉重的壓力，但玲音勉強維持著笑容回答：
「那是因為我用的是mitu啊。朱理和蒼生，還有龍一同學不都是用nitu來操縱的嗎？」
聽了玲音的說明，三人以不明就裏的表情點頭。
「就如同各位所知，nitu是將駕駛對肉體的命令百分之百同步傳達給機體，mitu則是以思考波操縱機體。就自由度來說是mitu比較高。」
「暫停。雖然你說什麽『就如各位所知』，但其實我不太清楚mitu是在幹嘛耶。」
因為話說到一半突然被打斷，玲音慌了手腳。視線不知所措地在四周遊走，幸好朱理接著把話題接到容易回答的方向。
「mitu是用思考波操縱dowl吧？那是不是和遠距操縱係統差不多？」
像這樣提出顯然有正確解答的問題，玲音也較容易回答。也許她的溝通能力比旁人對她的印象還要更低。
「這個嘛，雖然類似但其實不同。遠距操縱係統使用思考波對人工智能下命令，而mitu是接收駕駛要怎麽運用自己身體的想法，在思考轉換為神經脈衝之前，先讀取思考波傳達給機體。」
「那和nitu有什麽不一樣？雖然一個是神經脈衝，另一個是思考波，但同樣都是把對自己身體下的指示轉變成給機體的控製訊號吧？」
朱理的問題讓玲音陷入短暫的沉思。那神情與其說是聽不懂朱理的問題，更像是思考著該如何說明。
「朱理，命令身體運動的神經脈衝，隻能通過實際存在的運動神經吧？」
「這是當然的吧。」
的確是理所當然。朱理也沒多想，幾乎是反射性地點頭。
「但是，驅動身體的思考中，除了實際上對身體的命令之外，還含有其他各式各樣的資訊。比方說，為了步行所需要的主要資訊是對腿部肌肉的運動命令，再額外加上手臂的擺動和腰部的扭轉等等，但是步行的思考中除了驅動肌肉的無意識命令外，也還有向前移動的意誌在。」
「嗯……如果不打算往前走的話，也就不會有向前走的動作產生吧。」
這次朱理在點頭之前花費了一點時間。
「但是，這項資訊就驅動身體來說是多餘的。nitu隻會將走路這個動作所需要的資訊傳達給機體。」
對玲音的說明首先表示理解的是龍一。
「原來是這麽一回事。雖然駕駛員有上升或下降的想法，但nitu隻能讀取跳躍、把手往上推，或是使用控製器這些與身體動作直接相關的資訊。不過mitu能將上升或下降的想法直接傳達給機體。所以操縱推進器時不需要透過身體上的動作。」
「就是這樣，龍一同學。」
玲音像是回答「正確答案」似的展露微笑。緊接著像是覺得說明不足，她額外添加附注般說道：
「不過，要將這種多餘的資訊反應在機體的運動上需要一些訣竅。我在能夠隨心所欲操縱機體之前，也花了相當長的時間。但是論宇宙空間中的機動性，mitu具有相當的優勢喔。畢竟在宇宙中沒辦法走路或跑步。」
蒼生專心聆聽玲音的說明。另一方麵，朱理仍未放下懷疑的態度。
「但是喔，mitu再怎麽厲害也沒辦法把曖昧的思考轉換成指令吧？思考必須要清晰到足以化成語言，否則就無法傳達給機體。之前上課時不是有講過了？」
朱理並不是在對玲音找碴，隻是把心裏的疑問率直地說出口罷了。而玲音也明白這一點，所以朱理的講法雖然聽起來不太友善，但兩人並未因此而發生任何摩擦。
「雖然要明確，但沒有必要以命令的形式表達喔。單字的排列也可以，影像式的思考也沒問題。像阿萊克托隻要習慣之後，就能同時操縱兩架到三架，所以操縱機體四肢的同時操縱推進器，也不是什麽特別的技術。蕾雅也這麽認為吧？」
大概是失去了隻靠自己一人讓朱理認同的自信，玲音向蕾雅求助。
蕾雅原本正一口接一口細細品嚐甜點，雖然玲音突然把話題拋向她，她仍然不慌不忙，帶點眷戀地放下湯匙後回答玲音的問題。
「兩架左右的話……不過，一般的阿萊克托操縱手最多隻能同時操縱三架，我認為與本身才能也有很大的關係。比方說卡提斯少尉可以同時操縱八架阿萊克托，我認為自己日後無論累積多少訓練，都沒辦法辦到同樣的事。」
聽了蕾雅亦可視作謙遜的話語，玲音稍稍歪過頭。
「我覺得蕾雅很有才
華耶。」
玲音說的並非場麵話，而是發自內心的意見。因為明白這一點，蕾雅紅著臉低下了頭。
就在這時，突然有耳熟但並非訓練學校學生的人聲從玲音和蕾雅的背後傳來。
「才覺得好像聽到我的名字，原來你們也來了啊。」
雖然不是學生，但同樣是磐都訓練學校的相關人士。從兩人背後撲上的不隻是說話聲，教官真由理把整張臉探入玲音與蕾雅的肩膀中間。
「嗯？真由理小姐，正好下班嗎？」
朱理的問題其實可說是未經大腦。從學校到真由理租借的宿舍所在的街區與到這家餐廳的方向相反。至少她絕不可能是剛下班順道路過。推測她可能是與誰前來用餐兼飲酒還比較合理。
然而真由理並沒有否定朱理的話。
「是啊，剛好有點事。我可以和你們坐同桌嗎？」
不過也沒有肯定。雖然話中表明了她是有某些理由才出現於此，但具體上的理由她隻是隨便帶過。
真由理之所以出現在此，是為了教官之間討論訓練航海事宜所召開的餐會。除了真由理之外，主任教官楊·阿赫邁提以及擔任蒼生等人的戰鬥訓練教官的吉良菲立德利飛，以及負責航法學程的教官也都到場參加。議題是如何應對反太陽係聯盟武裝組織傑諾姆斯。傑諾姆斯能獨力在宇宙中部屬相當程度的戰力，針對這次訓練航海下手的可能性並非全然不存在，至少威脅性比起海盜要高出許多。教官們便在商量萬一遭遇這類事態該如何處置。
第三者恐怕會心生疑惑吧，這種議題在餐廳這種龍蛇雜處的環境下討論真的妥當嗎？當然討論本身是在設有防竊聽裝置的包廂中進行。現在會議已經結束，隻有一部分的職員為了再喝上一杯而留在餐廳——其實，無論對外界設下多麽嚴密的保密措施也毫無意義，不過這件事阿赫邁提和真由理毫不知情。
在會議上真由理提出，為了防範意外狀況，可讓她駕駛「八岐大蛇」護衛訓練航海中的宇宙母艦。卻因為如此舉動會侵犯衛星軌道治安軍的職務而遭到否決。心中無法接受的真由理雖然還沒喝得爛醉，但其實已經數杯黃湯下肚。盡管外表上看不出來，但從氣味上就能輕易察覺。
「卡提斯教官，部下聚餐時跑來湊熱鬧的長官會被討厭喔。」
所以這也不隻是玲音自己的意見。不過，假使現在是玲音獨自用餐，她肯定同樣會回以意義類似的答覆吧。
「好、好冷漠啊，蕾妮。」
「人盡皆知的道理罷了。我個人也持相同意見就是了。」
在玲音那語氣完全符合冷漠二字的回答後，加上了朱理的追擊。
「真由理小姐，你的同伴在等你喔。」
在朱理視線所指的方向，一群教官正圍桌而坐。也許是察覺了她的視線，其中一名男性教官開始揮手。
看來那一桌也已經喝了不少了。
「如你所見，那桌的女性隻有我一個而已啊。」
確實要女性孤身待在那氣氛之中肯定很難受吧。會這麽認為的並非玲音或朱理，而是蒼生與龍一兩位男性。
「如你所見，這桌全都是一級生喔，卡提斯教官。」
然而在蒼生等人因同情而幫忙說話之前，玲音已經說出冷淡至極的回答。
玲音很明白。真由理可是位酒國豪傑，絕大多數士兵的酒量根本比不上她。剛才一行人也曾提到，原本宇宙軍官或士兵已經少有性格粗暴者。真由理也許會因為身為一點紅而受到奉承，但幾乎不可能受騷擾而吃悶虧。
換句話說，真由理的軟弱態度完全是演戲。
「蕾雅，你不覺得她們兩個好冷淡嗎？幫我對這些女生講點話吧。」
真由理一麵裝哭一麵展臂將蕾雅那嬌小的身軀攬入懷中。
「咦？那個，教官，呀啊！」
而且也沒忘記趁機對蕾雅上下其手。
由於地位比自己高的教官哭著向自已懇求（蕾雅雖然擁有高等級的esp，卻沒有看穿真由理的假哭），再加上平常不會受人碰觸的部位遭到撫摸，讓她徹底慌了手腳。
真由理也不再佯裝那張哭喪的表情，整張臉眉開眼笑。
朱理露出懶得理會的表情，將對話轉回真由理出現前的話題——也能說是將真由理視作不存在。
「用思考操縱推進器啊。玲音說的我是聽得懂啦……但我覺得我沒辦法那麽靈巧耶。」
「因為朱理已經完全適應nitu了，這種感覺會格外強烈吧。如果對nitu的適性高到朱理的水準，要更換操縱係統確實不是個好方法。」
玲音也擺出完全忽視真由理的態度。
「我也不行。就算現在改練mitu，戰鬥上的表現大概也無法超越目前水準。」
龍一也無視年幼蕾雅的嬌喘聲，對朱理的看法表示同意。
「龍一同學的sima應該很高，我想用mitu也能駕輕就熟吧……」
玲音像是要否定自己的喃喃自語似的搖頭。
「也對，決定適合何種操縱係統的並不是sima指數，最後還是得看適合不適合。」
原本微微低著頭沉思的表情消逝無蹤，玲音抬起臉對著蒼生展露笑容。
「就這層意義上，我想蒼生適合mitu喔。要不要姑且嚐試看看呢？」
蒼生無法忽視真由理的騷擾而不知如何是好，一發現玲音將話鋒轉向他，意識的焦點也立刻轉移。
「說、說的也是。」
對著玲音的笑容，蒼生吞吞吐吐地回答。
「玲音……我看你隻是因為一個人訓練覺得無聊吧。」
朱理將冰冷的視線投向弟弟之後，以不以為然的表情吐槽。
「被發現了啊。」
玲音微微聳肩打趣地說道。
聽了這句話，蒼生的肩膀猛然一沉。
看那再清楚不過的態度，龍一露出意味深長的笑容拍著蒼生的肩膀。
「呀！教官！不要摸那邊！請別這樣，呀啊！」
由於年幼女孩(話雖如此，在這個月已經滿十六歲了)的尊貴犧牲，四位年輕的機動衛士愉快暢談。
? ? ?
狂風暴雨籠罩一切。
西元二四一七年十二月二日。澳大利亞洲北部遭遇了二十年來強度最強的大型熱帶氣旋侵襲。
然而機械構造的巨神視熱帶氣旋的威脅於無物，邁步向前。
布裏斯班反叛軍的十八架dowl正一步步逼近凱恩斯城邦的城牆。
反倒是城邦的防禦設施因為這場狂風暴雨而引發機能不全。
圓筒形的要塞聳立於方形城牆的四個角落。防禦塔所配備的高功率雷射因為濃密的雨滴阻擋而無法發揮功效。自巨大炮台射出的內含火箭引擎的貫穿彈——貫穿彈形狀類似巨大的木樁，在命中的同時點燃火箭引擎，以其爆發性推進力貫穿慣性控製守護下的機體——也無法正確瞄準目標。
代替派不上用場的防衛用長距離兵器，三十輛形狀扁平低重心的高速突擊戰車自凱恩斯城邦出擊。尺寸接近輕型戰車（全長六公尺）的高速突擊戰車沒有一般戰車的炮台，裝備了運用電磁力突刺的撞擊武器——動力衝角（powered ram），是種以直接衝撞阻礙dowl前進的遠距操縱裝甲車。可說是隻為了迎擊泰坦dowl而設計的一種自走式地雷。
發現突擊戰車逼近，布裏斯班反叛軍的dowl拋下了能量背包。自行軍模式切換為戰鬥模式，布裏斯班城邦的主世代機「亞特拉斯」提升了自身的速度。
突擊戰車就如同其名稱般衝刺，在接觸狀態
下射出動力衝角。
對著緊貼著地麵四處奔馳的戰車，亞特拉斯舉起近身戰兵器從上往下劈。
戰車不愧是專門對抗dowl的兵器，成功與亞特拉斯接觸的戰車以自身的毀滅換取了刺穿亞特拉斯其中一條腿的戰果，成功阻止敵方的推進。然而真正達成出擊目的的戰車僅僅三輛。迫使三架亞特拉斯陷入無法步行的狀態後，突擊戰車隊全滅了。
事情來到這個地步，凱恩斯城邦終於派出了dowl部隊。機種同樣是亞特拉斯。雖然外觀設計不同，但內部等同於東京城邦開發的金剛，澳大利亞洲所有城邦都以亞特拉斯為製式機種。
凱恩斯派出的機體數量為十二。凱恩斯城邦原本在軍事麵上就必須仰賴布裏斯班城邦，擁有的dowl數量隻有二十出頭。凱恩斯之所以會遲遲不派出dowl，絕非沒有原因。
不隻是機體，兩軍的裝備也相同。由於受到熱帶氣旋的影響，雙方不使用磁軌標槍，盾牌也為了減少風阻而選擇衍架構造具有孔洞的裝備。配備武器則是電鋸斧。注重的並非長度而是靈巧性。機體的外觀顏色也相同，主要為土色，兩肩則為藍色。雖然就外觀上無法分辨敵我，但在機動衛士的視野內每架機體上都附有識別符號，因此毋須擔心誤擊友軍。
雖說凱恩斯城邦在軍事方麵必須仰賴布裏斯班，但並非因為凱恩斯的機動衛士的戰技較為低落。
機體性能、武裝、機動衛士的操縱技術全都在同一水平。
既然如此，十五架對上十二架之間的三架差距就是優劣勢的分水嶺。
如果天候正常，比起長途行軍至此的布裏斯班反叛軍，剛出擊的凱恩斯軍理應較為有利，但是在暴風雨中作戰的熟稔程度為反叛軍帶來了優勢。
彼此的慣性控製力場互相侵蝕，電鋸斧激烈交鋒。光靠盾牌無法完全抵禦的電鋸鏈削切裝甲，深深咬進手臂、肩膀、軀幹之中。
一旦機體受到傷害，超能電子引擎的功率也會隨損傷程度而降低。
無法抵禦電鋸斧的攻擊，孱弱機體遭到斬首。
十五對十二轉變為十四對十、十三對七，甚至十二對四。
最後凱恩斯軍開始撤退。
布裏斯班反叛軍緊追在後，試圖入侵城牆內部。
反叛軍的dowl就要追上防衛軍dowl。恰巧就在這一刻——
新的機械巨神從天而降。
從厚重的黑雲中，令人聯想到亞洲中部草原的綠色dowl以挺身阻擋布裏斯班反叛軍的姿態，從天而降。
雖然那速度以「墜落至此」來形容恐怕更為貼切，但是機體著地時沒有任何震動聲，同時地麵並未產生凹陷，機體也沒有任何損傷。完全不受熱帶氣旋的影響，反倒利用了暴風的能量，在著地的前一個瞬間減速而不留下腳印降落。那架dowl背上扛著等同身分宣告的型特有武裝。
『那家夥該不會是……樓陀羅？』
『索菲亞的樓陀羅？』
『暴風的多爾吉！為什麽他會在這裏？』
反叛軍的通訊頻道中充滿了驚恐。
『不是說空宙母艦沒辦法在五級熱帶氣旋中航行嗎！』
布裏斯班反叛軍dowl部隊並非毫無理由就選擇這二十年來最激烈的暴風雨中進攻。他們是為了防範索菲亞的介入，配合最大風速每秒超過七十公尺的五級熱帶氣旋的侵襲而決定實行凱恩斯占領作戰。
『居然會在這種暴風雨中從上方降落，太瘋狂了吧！』
反叛軍機動衛士們的驚呼聲，就常識而言完全正確。
然而樓陀羅的機動衛士波爾吉金·巴特林·多爾吉同時是一位ear，他沒有義務必須配合一般常識。
因為所謂的ear就是指身懷超越常識的超常能力（etra ability）的人類。
樓陀羅將拿在左手中形似長槍的物體刺入經過壓縮整地的路麵。
反叛軍的亞特拉斯反射性地向後退。然而這其實是沒有必要的過度反應。因為那「形似長槍」的物體並非武器。那隻是中繼用的天線。
天線對著布裏斯班反叛軍部隊發送撤退勸告。
『這裏是太陽係開發機構直屬軍索菲亞，我是古林博爾的艦長，阿凱伊上校。在此向進攻凱恩斯城邦的dowl部隊宣告，立刻退出凱恩斯城邦的防衛圈。隻要盡速撤離，我方就不會發動攻擊。重複一次，盡速撤離就不會遭受攻擊。』
這柄「長槍」反而是給予反叛軍部隊的一個機會。
聽見撤退勸告，反叛軍的亞特拉斯再度緩緩後退。巨人們遵循駕駛員們的神經訊號，轉頭麵麵相覷。
樓陀羅舉起右手的大刀使勁橫揮，對反叛軍予以威嚇。那就成了反叛部隊的行動契機。
亞特拉斯勉強維持著陣形，開始撤退。
「嘖……真是無聊。」
坐在樓陀羅的駕駛座上看著眼前的光景，多爾吉不滿地咂嘴抱怨。
布裏斯班反叛軍進攻凱恩斯的計劃，在兩軍激烈交戰的一個小時之後，樓陀羅登場十分鍾內劃下句點。
? ? ?
傑諾姆斯空宙母艦「納古魯」藏身於太平洋中央海域海中補給基地時，經由補給基地接到了來自總部的通訊。
坐在管製員座位上的納古魯綜合管製員，菲莉希亞·琳（夥伴們一般以希亞稱呼她），對著艦長羅佩斯站起身報告。
「隊長，總部傳來電報。」
「不是即時通訊而是電報啊。看來不會是什麽令人開心的消息。」
光看通訊的形式，納古魯艦長荷瑟·安東尼歐·羅佩斯·繆拉便明白了澳大利亞洲東海岸解放作戰已宣告失敗。
若能掌控布裏斯班至凱恩斯的地區，就能取得昆士蘭州的豐富礦物資源。光是讓凱恩斯脫離聯盟的勢力範圍，就足以將遠北昆士蘭州（far north queennd）的鋁土礦收入掌中。
聯盟——太陽係開發機構當初的設立目的是共同管理世界上的天然資源。因此礦物資源的重要生產地區的城邦一旦背叛，就能對聯盟的存在意義造成損害。盡管現在共同管理天然資源的理由已經名存實亡，但是成功解放澳大利亞洲東海岸預期上可對聯盟的支配體製給予沉重的打擊。也因此，羅佩斯個人對本次作戰的失敗也難掩失望。
作戰成功時便用即時通訊報喜，失敗時為了避免受到責難而使用電報。雖說這是人之常情，但羅佩斯一直對這現象心懷不滿，認為這是種惡習。他認為失敗時好歹也該誠心接受來自內部的批判。如果連這種程度的痛苦都不願意體驗，又怎麽能夠孕育正視失敗後反省的動機呢？
「內容報給我。」
盡管如此，羅佩斯仍然必須了解報告內容。羅佩斯努力按捺著不想聽的心情，命令希亞口頭報告。
「是。」
希亞讀出的電報內容就如同羅佩斯所預料，通知布裏斯班的反叛計劃並不順利。而在電報的尾端，添加了對於納古魯的指示。
「鑒於本次失敗，須盡早將足以對抗索菲亞專用機的機體配置於地球。請納古魯盡速回收如月龍一——報告完畢。」
羅佩斯臉上浮現了混合著苦笑與嘲笑的笑容。他對總部的態度深感傻眼。
(作戰計劃本來就該考量現有戰力和外界條件來策劃，將戰力不足視作失敗的借口簡直錯得離譜。以前總部絕不可能展現如此醜態的啊……)
幾乎陷入懷舊之情的羅佩斯突然回過神來，向希亞詢問他最近的疑惑。
「該不會總部的作戰策劃人員整批換了？」
羅佩斯認為可能是在傑諾姆斯總部負
責作戰策劃的成員的水準降低了。
「最近總部並沒有大幅度人事異動的消息。」
然而希亞的回答否定了羅佩斯的推測。那暗示了可能有更加惡性的病源存在。
——故意竄改作戰策劃人員提出的計劃，刻意造成失敗的可能性。
礦物等天然資源的分配權限，加上壟斷航空、航宙技術帶來的壓倒性武力，是太陽係聯盟的支配權力的泉源。聯盟借此成為了城邦的上級組織，實質上統治了全世界。
近來羅佩斯確實感受到，聯盟的支配體製漸漸開始出現龜裂。表麵上佯裝服從，卻提出虛假的報告或在暗地裏行破壞活動的城邦日漸增加。傑諾姆斯所希冀的世界在二十年前不過隻是癡人說夢，七年前那次事件發生的當下隻是狂人的妄想，然而現在實現的可能性已經越來越清晰。
也許正是因為如此吧。
傑諾姆斯——首領普爾頓，並未將打破太陽係聯盟的支配、為世界取回活力視作真正的目標。不僅如此，甚至可能在暗地裏妨礙這個目標。首領是否其實希望當今受到太陽係聯盟支配的體製繼續維持下去呢……令羅佩斯懷抱疑心的征兆，最近似乎越來越顯著了。
「隊長，請問您怎麽了嗎？」
「沒有。沒什麽。」
羅佩斯將那份疑心深藏心底。
「立刻啟程。」
他並未回答希亞的疑問，命令納古魯準備出發。
「通報總部準備運輸船。」
這措施是為了在中高度軌道上補給因脫離大氣層而消耗的推進劑。這並非納古魯特有的手法，索菲亞的空宙母艦也采取同樣方式。
「全艦人員準備啟程。」
希亞一麵以艦內廣播呼叫船員，同時對傑諾姆斯總部發出既定形式的通知。
「補給船的準備已完成。」
總部立刻就傳來了回覆。
聽了希亞的報告，羅佩斯點頭。
這段時間內，納古魯的全部屬也同時進行出發準備。
『引擎室，啟程準備完成。』
『停機庫，啟程準備完成。』
納古魯原本就為了無論何時都能夠出發而維持在待命狀態。艦內各處傳來了完成準備的回報。
『獅鷲隊，準備完成。』
最後是這次靠港時重新回到納古魯就任的dowl小隊的指揮隊長威，傳來了機動衛士全員已就升空時既定位置的報告。
「解除與補給站的連結。」
推進劑與生活物資的補給早已經完成。在羅佩斯的號令下，納古魯解除了與海中補給基地連接的通訊電纜與電力輸送纜線。
「與補給站的連結已解除。」
聽見希亞的報告，羅佩斯立刻下達出發命令。
「納古魯，出發。」
「納古魯，出發。」
操舵手複誦命令，納古魯開始移動。
納古魯與索菲亞的空宙母艦不同，設有水中航行用的引擎。雖然相對犧牲了低速區使用的航空引擎，但考量到這艘母艦的性質，水中引擎是不可或缺的裝備。
「抵達浮升地點。」
「浮至海麵。」
「納古魯，浮至海麵。」
其必要性就是隱藏基地的位置。因此水中引擎也選擇高隱匿性而非重視速度的種類。
關閉水中引擎以慣性航行，同時將海水注入水麵降落用的折疊式浮筒。將內部的海水電解以獲得浮力。
納古魯停止前進，隨海流搖晃的同時朝海麵浮升。
「距離海麵還有五十公尺。」
「主推進器，點火預備。」
『引擎室，了解。』
「距海麵還有十、九、八、七、六、五、四、三、二、一。已浮升至海麵。」
空宙母艦的艦橋沒有可直接目視外界的窗戶。然而傳至身體的震動告訴艦橋內的所有人員，機體已經到達海麵。
「點燃主推進器。」
聽見操舵手報告的同時，身體被壓向座位。
「收納浮筒。」
浮筒內部的氧氣與氫氣被當作推進劑送入推進器中，浮筒則折疊收入機體內部。
「納古魯，離開水麵。」
身體感覺到的水的阻力消失了。
輕盈飄起的感受。對於在宇宙長年征戰的羅佩斯而言再熟悉不過的感覺包圍他的身軀。
「突破音速。二馬赫、三馬赫、四馬赫。」
「超音速燃燒衝壓發動機啟動，主推進器停止。」
「切換動力。」
火箭引擎停止運作，切換為大氣層內使用的超音速燃燒衝壓發動機。維持當下狀態一路攀升至中氣層的上層，於該處再度切換至火箭引擎爬上衛星軌道。這是無法使用升空用質量加速器的納古魯脫離大氣層的手法。
直到再度切換至火箭引擎為止必須全神專注監視儀表板，因此完全無法提起與飛行無關的話題。直到上升至高度五百公裏的低軌道後，切換至自動飛行準備與補給船會合的階段後，羅佩斯對希亞說道：
「希亞，把磐都訓練學校的訓練日程表轉到控製麵板的螢幕。」
「了解了，隊長。」
羅佩斯注視著顯示於艦長席的小型螢幕的訓練航海行程表，喃喃自語：
「……該說正好是個好時機嗎，現在確實是個好機會。再加上差不多得把羅莎叫回船上了，就算沒有總部的強勢推進也差不多是時候了。」
雖然希亞聽見了羅佩斯的自言自語，但她沒多說什麽，隻是專注於管製員的工作上。
? ? ?
由於教官方麵的問題使得蒼生與龍一在下次訓練開始前多出了一段空閑，兩人討論了如何打發時間後，決定午餐不在訓練學校的餐廳而到外頭用餐。
玲音現在正陪伴朱理進行太空漫步的訓練。這兩位男性感覺不到對自己的服裝投注資金的必要性，因此與玲音等人相較之下更舍得花錢在餐飲上。
兩人走到訓練學校大門接受簡易檢查後才剛步出圍牆，有人拍了拍龍一的肩膀。
「嗨，龍一。現在要去吃午餐？」
前來向龍一搭話的是羅莎。其實她剛才已經在出入口旁的自動販賣機區等候龍一現身。
不過蒼生自然沒有察覺。他隻覺得恰巧碰上了龍一認識的友人。
「龍一，到下次訓練開始之前有空吧？要不要偶爾和我吃頓飯？」
羅莎與他同樣出身於橫濱城邦——龍一曾經如此向蒼生介紹。蒼生推測(或者該說是瞎猜？)兩人雖然算不上情侶，但關係應該相當親近才對。
「龍一哥，我去看看姐姐的狀況。」
既然如此，對於認為自己已經成熟的蒼生而言，展現體恤是應該的事。
「嗯？是喔，不好意思。」
對於蒼生的體貼，龍一回以徒具形式的感謝。
「不會。晚點見。」
蒼生就如同他所說的，走向太空漫步訓練用的模擬室。
羅莎用視線追逐著蒼生的背影，直到蒼生的身影離開視線範圍後，對龍一露出了不懷好意的笑容。
「滿不錯的男生嘛。他是自治區出身的吧？能不能邀他加入？」
龍一朝著羅莎露出譏笑般扭曲的笑容。
「我還在猜你是不是專挑小男生，沒想到是打這種算盤。確實有這可能性。戰鬥上滿有潛力的，而且那家夥八成是ear，應該能發揮戰力吧。」
在訓練生之間，彼此的sima指數是秘密。得知蒼生被選為因陀羅機動衛士的人，除了索菲亞的指揮階層以及因陀羅的開發小組之外，照理
來說就隻有朱理和真由理兩人而已。
然而龍一已隱約察覺當時搭乘因陀羅的人就是蒼生。隻要曾經駕駛dowl彼此戰鬥，駕駛員麵對麵時總是能夠辨認。盡管他知道馬克裏爾設有讓其他機動衛士無法從sima的波動察覺駕駛員身分的裝置，但那感受甚至讓龍一時常感到不安——蒼生會不會發現當時駕駛馬克裏爾的人就是我？
也許是因為龍一對羅莎說出的回答再度喚醒了那感觸，那份不安湧上龍一心頭。不過羅莎看起來似乎渾然不覺。也許她隻是為了不刺激龍一的精神，刻意佯裝不知情的模樣。
羅莎以表麵上完全一如往常的態度，帶著龍一走進隔壁區的一間小餐廳。
「歡迎光臨。」
「你好。」
男性店員彬彬有禮地迎接兩人入店，羅莎則一派輕鬆地回應。仿佛已熟悉這家店似的，不等店員帶路就走向餐廳裏頭。
龍一對著店員露出詢問「沒關係嗎？」般的表情，但店員隻是笑著說「請進??」。
他無可奈何隻好追在羅莎後頭。
最後羅莎走進了一間小包廂。見她就座，龍一也在她對麵的座位上坐下。包廂的門自動關上。
「在這裏不管說什麽都不會外泄。這裏是傑諾姆斯的秘密據點。」
突如其來得知真相，龍一按捺不住臉上的驚訝。
「距離訓練學校這麽近的地方就有傑諾姆斯的據點？」
羅莎悠哉地擺了擺手，像是在聲明這沒什麽好大驚小怪。
「我之前也說過吧？太陽係聯盟的統治並非如你想像中那樣堅若磐石。隻是依靠軍事力量勉強撐起的危險平衡。」
不理會龍一滿臉無法接受的表情，羅莎切入正題。
「這先不說了。作戰計劃已經敲定了。」
聽她這麽一說，龍一立刻明白她指哪件事。
「終於要開始了嗎？」
他的臉上不隻有奮勇急躁，同時也流露對於舍棄目前生活的惋惜。
「時間是三星期後。利用訓練航海。」
羅莎或許也有所察覺，但沒有提起作戰計劃之外的事。
「三星期後啊。雖然我之前就在想時候也差不多了，但還是有種趕著進行的感覺啊。發生什麽事了嗎？」
「滿敏銳的嘛，龍一。這種特色我滿中意的就是了。」
我討厭腦袋不好的男人啊。羅莎說著投以意味深長的眼神。
龍一硬是壓抑情緒起伏，維持著撲克臉。
「昨天，實施了以解放澳大利亞洲東海岸地區為目的的作戰。」
「哦？」
因為羅莎清楚地說出「解放作戰」一詞，讓龍一忘了要板著臉而稍微瞪大雙眼。
「讓布裏斯班的dowl部隊叛變，癱瘓城邦本身的機能，趁著雪梨和聯盟注意布裏斯班的空檔，配合氣旋上陸讓dowl部隊朝著真正的目標凱恩斯進軍……到這邊一切都順利。」
「被凱恩斯的dowl部隊擊退了嗎？我記得那地方的軍備算不上多精良啊。」
對於龍一的質問，羅莎吐露女人味十足的歎息。
「是樓陀羅。」
「什麽？」
一個字眼，讓原本興趣缺缺的龍一神色大變。
「擊潰凱恩斯的dowl部隊，趁著凱恩斯軍撤退時入侵城邦內部，計劃一路上都很順利，但是到了凱恩斯軍潰敗的時候，樓陀羅從天而降。」
「先暫停。我記得昨天不是有二十年來最強的大型氣旋登陸澳大利亞洲北部嗎？」
「是沒錯啊。」
羅莎聳了聳肩。這樣誇張的肢體語言相當適合她。
「所以我們才會決定在昨天進行解放作戰。」
「就算是索菲亞的空宙母艦，要在那種強風中……」
龍一沉思般喃喃說著。
「光是飛行的話是沒問題啦。就昨天那場氣旋的強度來說，納古魯同樣也能讓dowl降落。前提是選擇強硬手段。」
然而羅莎並未對他的驚訝感同身受。
「結果對方真的硬來了？」
看來你們預測錯誤了嘛。龍一的笑容中帶著幾分諷刺。因為剛才羅莎的態度讓他覺得不太舒服，所以試著如此還以顏色。
然而羅莎一點也沒有因此感到憤怒，隻是輕閉上雙眼左右搖頭，動作停止時意味深長地睜開一邊眼睛。
「預測並沒有出錯。古林博爾的確沒有現身。」
古林博爾是樓陀羅的母艦。既然樓陀羅出現在戰場上，那麽運載它抵達該處的交通工具除了古林博爾別無可能。
龍一因矛盾而狐疑的同時，羅莎終於揭開她剛才刻意賣的關子。
「樓陀羅獨自從雲層上方降落到地麵。」
這次龍一確確實實驚愕不已。
「怎麽可能，你說從雲層上方？從一萬公尺以上的高度降落到地麵上？」
「推測是從高度一萬七千公尺，獨自穿越秒速七十公尺以上的暴風。」
龍一這下啞口無言。
羅莎臉上也掛著「真沒辦法」似的表情，發出無可奈何的輕笑聲。
「當然了，樓陀羅毫發無傷地降落。據說連降落時都沒留下任何痕跡。隨後，因為樓陀羅的登場而嚇得半死的反叛部隊放棄交戰直接撤退。之後在聯邦的承認下，雪梨軍名正言順鎮壓了布裏斯班反叛部隊。這就是昨天戰鬥的經過。」
長長歎了一口氣，羅莎按鈴呼喚店員。
「令人生厭的話題就到此為止。剩下的就一邊用餐一邊談吧。」
店員很快就來到包廂，詢問羅莎的點餐內容。既然此處是傑諾姆斯的據點，店員應該也是傑諾姆斯的成員吧。從這角度來看，兩人之間的親昵氣氛也很合理。
羅莎和店員肯定相當熟識。令龍一這麽想的氣氛在兩人之間飄蕩。
麵對這兩人，龍一感受到一抹疏離。隨後他想著，之後進入傑諾姆斯組織生活，自己的立場恐怕也會像這樣。龍一有這樣的預感。
結束點餐的羅莎將視線轉向龍一。店員也注視著龍一。龍一連忙選了列在手寫的菜單中最上方而且也最昂貴的套餐(也許該說是衝動之下的選擇)。原本隻是為了不讓兩人察覺自己心中那懦弱的感受，但卻讓思考判斷急躁過頭了。
羅莎雖然感到幾分狐疑：「到底是在急什麽？」但在店員走出包廂後不再追究，將意識轉移到作戰計劃上。
「那我要開始說明你的逃亡計劃了。」
「逃亡未免也太難聽了吧。不能取名為逃脫作戰嗎？」
龍一失常的程度似乎超越了他的想像。話一出口，他仿佛連自己都覺得傻眼似的喃喃說著：「名字根本就不重要吧……」
羅莎似乎也這麽認為，輕聲失笑。
「在奇怪的方麵特別講究呢。要這樣是無所謂啦。」
羅莎笑著的同時悄悄抬起視線窺探龍一的表情。
龍一別過視線。表情雖然沒有變化，一瞬的心神不寧肯定已經閃過他的臉龐。
羅莎滿足地流露一抹淺笑。
「雖然詳細時程還沒有正式公布，這次的訓練航海會從l1基地出發經過環繞月球的衛星軌道，抵達l2的外閘門基地，再從該處回到磐都。逃脫作戰的實施地點就是從月球前往l2的途中。具體的程序是……」
雖然此處為密室，但羅莎仍然壓低了音量，對著龍一探出上半身。
豐滿的乳房壓在桌麵上變形。
龍一若無其事地挪開視線。
? ? ?
今天是星期日。訓練學校遵循自古以來的習慣，星期日基