(2)模擬戰鬥
機動防衛者Dowl Masters 作者：佐島勤 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在玲音被招回迦樓達曼的隔天早上。
在會議室(與簡報室是不同的房間)內發現玲音的身影，蒼生邁開步伐走近。
「蒼生，早安。昨天給各位帶來麻煩了。」
然而玲音先向他搭話，使得蒼生的勢頭馬上遭挫。
「早安。其實也沒什麽麻煩就是了。」
不知怎地，有種預先準備好的問題難以啟齒的氣氛。
不過最後蒼生心中的好奇還是戰勝了躊躇。
「玲音同學昨天被叫回來這裏之前所屬的船艦上對吧？請問到底是什麽事呢？」
玲音露出有點傷腦筋似的微笑。若是成熟的男性，無論心中是否抱持好感，隻要女性露出這種表情恐怕就不會繼續追問吧。應該會在對方回答之前，為自己的問題道歉或者搶先改變話題。
然而蒼生仍然欠缺這方麵的經驗。
「其實也沒什麽特別的事。好像隻是因為船剛好經過附近，就叫我露個臉而已。」
玲音自己也明白這理由難以服人，欠缺自信的眼神飄向一旁。
直到此時，蒼生才對自己的好奇心感到遲來一步的罪惡感。
這時，朱理以尖銳的口吻介入。
「蒼生，你幹嘛一大早就在欺負玲音啊？」
「欺負……？」
超乎想像的罪名讓蒼生一時之間為之語塞——不過，盡管蒼生認為自己是冤枉的，但在朱理眼中百分之百有罪。
同時她也握有證明蒼生有罪的證據。
「昨天蕾雅不是才剛告訴我們，玲音和我們不一樣，沒有切斷與原本單位之間的關係。當然也有些事情不能告訴我們，你不要在那邊問東問西。」
朱理這番話當然是對蒼生的斥責。不過就結果上來說，恰巧提供了蒼生一個撤回疑問的機會。
「……說的也是。不好意思，玲音同學。是我太多嘴了。」
「那就開始會議了。」
擺出年長者的風範，龍一收拾了場麵。
? ? ?
今天的訓練是使用馬利翁進行地表上的模擬戰鬥。地點是磐都宇宙島獨有的內側環——低重力區。
「好輕！輕過頭了！」
與地球相比隻有一半的模擬重力讓朱理感到步伐不穩而連連抱怨，同時她所操縱的馬利翁向前奔馳。
與空宙??戰中判若兩人般敏捷。與她對峙的玲音的馬利翁追不上朱理操縱的機體步伐。
「喝！」
坐在與馬利翁以電纜連接的操縱席上，朱理下意識大喝並刺出手中長槍。
「！」
麵對從左側衝向自己的槍尖，玲音並非以盾格擋而是以剃刀將之彈開。
然而架式瓦解的並非手中長槍被掃向一旁的朱理的機體，而是以不穩的姿勢硬是揮舞剃刀的玲音的馬利翁。
玲音命令機體踩穩雙腳的同時，發動慣性控製避免機體翻覆。
然而，不允許使用ea的玲音無法像平常那樣直接恢複機體架勢。盡管如此，她仍然中和了刀身的慣性毫無遲滯地發動反擊。
十字鐮鉤槍的鐮鉤勾住了剃刀的刀刃。
在玲音將刀身拉回機體正麵之前，朱理舞動的槍尖已經抵在玲音的馬利翁喉頭。
「朱理果然很厲害呢。」
朱理從操縱席上站起身伸了個懶腰，玲音在一旁的操縱席上脫下頭盔對朱理如此說道。
朱理將雙臂向上方伸展到極限，轉頭以笑容說道：
「我才不會每次都被打得毫無招架之力。雖然空宙戰還不在行，在地麵戰鬥就算不是這條件，我也不會輕易輸掉的。」
言下之意為宣言「就算你動用ea也無法輕易取勝」。朱理那散發成熟魅力的肢體洋溢著自信。
「嗬嗬，我想也是。」
玲音笑著，感到炫目似的眯起眼睛注視那身影。
察覺到玲音的視線，朱理露出害臊的表情別過臉。
「總之這樣一來，空戰的恥辱我就雪清了。」
「是的。今天的成績是朱理第一，毫無疑問地挽回名譽。」
玲音與朱理並肩走向集合場所。
對著早一步抵達集合處的龍一，朱理露出洋洋得意的笑容。
龍一舉起雙手像是在說「知道了啦」。
然而另一方麵，蒼生沒有理會姐姐，隻是情緒陰鬱地低著頭。
不過這恐怕也是沒辦法的事。自己的技術遠遠不及其他三人，這一點??蒼生自己也有所自覺。所以他會星期日放棄休假進行自主訓練，就算戰績排在最後一名也不曾太過消沉。
不過像今天這樣一勝難求的狀況，就最近來說相當少見。
「蒼生，請別太在意。」
「——我很有精神啊。」
麵對試著安慰他的玲音，蒼生佯裝不在乎的表情。
「說的也是。不好意思說了些奇怪的話。」
然而由於玲音展現柔和態度，使得蒼生的頑強抗拒出現了龜裂。雖然現在的蒼生胸口中裝滿了因為丟臉的成績產生的負麵情緒，但他仍然留存有幾分理智明白自己的態度太孩子氣，同時尚能為此感到羞恥。
「因為不鑽牛角尖，不斷努力向前就是蒼生的優點呢。」
盡管如此，他現在還無法坦率接受玲音的安慰。
「——是啊。因為我沒有像姐姐那樣的才華。」
「咦？會嗎？」
但玲音發出了打從心底感到意外的驚訝聲，使蒼生忘了自我厭惡而困惑。
「我覺得蒼生肯定有才華。如果沒有天分，不可能在短短三個月內在宇宙中表現得那麽靈活喔。」
「這個嘛……」
「我想可能隻是因為蒼生還沒有找到適合自己的風格罷了。」
「風格……？」
蒼生在不知不覺間，注意力被玲音的話語深深吸引。
「是的。還記得我之前就時常推薦蒼生嚐試mitu嗎？那其實並非因為我確信蒼生真的適合mitu。而是因為蒼生不像朱理或龍一同學那樣，已經完全適應了nitu係統。我認為如果不嚐試看看mitu，確定你真正適合的方向未免太可惜了。」
「真正適合的方向啊……」
「選擇適合自己的道具，找到適合自己的戰術。如此決定自己的戰鬥風格，我想那才是真正的起點。」
「也就是說，我甚至還沒有站在起跑線上？」
盡管蒼生的這句話對於自己的評價相當低，但卻不像剛才帶著消極的頹喪。
「如果讓你感到不快，我很抱歉。不過，在嚐試與錯誤中學習並非壞事。因為麵對敵人時就沒有這種機會了。在能煩惱的時候就該多多煩惱，我是這麽認為的喔。」
玲音離開了陷入沉思的蒼生身旁。再多說恐怕隻是畫蛇添足，此外因為親口說出了風格這個字眼，讓玲音回想起一件令她在意的事。
玲音的眼神轉向龍一。使用馬利翁的模擬戰使玲音隱約感覺到，龍一的戰鬥風格與傑諾姆斯的藍色最新機種的機動衛士有幾分神似。
? ? ?
傑諾姆斯的空宙母艦納古魯攀升至宇宙之後，為了避開聯盟直屬軍的l1宇宙基地、同樣由直屬軍管轄的月麵基地，以及駐留在飄浮於l1宙域的宇宙島處的城邦聯合軌道治安軍等三者所組成的三重監視網，納古魯正采取繞遠路的橢圓軌道逐漸靠近l2的人造天體「外閘門」。
l2唯一剩餘的宇宙島「外閘門」中並沒有登錄為「市民」的居民。表麵上這裏是城邦聯合軍的補給基地，但由於傑諾姆斯的滲透相當嚴重，實際上已經成為了傑
諾姆斯的一大據點。而這項事實聯邦目前仍渾然不知。
「已突破月球軌道航路帶。」
聯盟的無人警戒站的配置範圍隻到月球軌道航路帶為止。聽見希亞的報告，羅佩斯無聲地吐出一口氣。
「解除警戒狀況。」
「全艦解除警戒狀況。監視等級恢複至一般狀況。」
希亞向全艦播送通知後，納古魯內部緊繃的空氣隨之鬆弛。
「接下來，隻要筆直前往外閘門就好了吧。」
羅佩斯自言自語般喃喃說著，但這是刻意讓部下們聽見的低語聲。
「是的。雖然預料上已知如此，但的確額外花費了許多時間。」
盡管納古魯是艘擁有高匿蹤性能的船艦，但在衛星軌道上基本上毫無藏身之處。為了隱藏行蹤不隻需要繞遠路，就連些許的推進器操縱都必須顧忌探測網的耳目，因此比單純的慣性航行耗費了更多時間。
「抵達外閘門後我們也得加快腳步進行準備啊。」
羅佩斯注視著艦長席上顯示的時程表，這句話就隻是自言自語。目前計劃的進度仍在預定時程表的緩衝範圍內，不過可供彈性調整的空間的確幾乎耗盡。
「對了，對訓練上使用的dowl的加工還順利嗎？」
希亞回答羅佩斯的語氣帶著幾分猶疑。
「不，由於訓練上使用的船艦尚未抵達磐都宇宙島……宇宙母艦維摩那預定在五天後抵達磐都宇宙島。」
「能動手的時間居然不到一星期啊。」
羅佩斯以傻眼的口吻低聲抱怨。
「要求橫濱城邦送娑羯羅過來的計劃怎麽樣了？」
打起精神來這麽問之後——
「橫濱城邦方麵原本似乎可行，但最後沒有充分的時間送上宇宙。」
「還是沒趕上嗎？」
「是的。」
沒一個回答算得上佳音。
「……果然這次的作戰計劃還是太急躁了。我們可是要在敵人的眼前，想辦法欺騙他們的眼睛。照理來說需要慎重再慎重的事前準備啊。」
「總部究竟是為什麽這麽急呢？」
希亞的問題中透著幾分不安。
「我也很想知道。不，與其說總部的理由，我更想知道首領的想法。」
迷惘與猜疑在羅佩斯的眼陣中打轉。
? ? ?
西元二四一七年十二月十一日，星期日。
今天蒼生同樣來到了磐都訓練學校的dowl模擬訓練室進行自主訓練。而今天同樣由吉良擔任蒼生的指導教練。
平常總是蒼生先到場準備啟動模擬器，而吉良一抵達就能馬上開始訓練。但今天的狀況與平常不同。
「這就是mitu嗎？」
今天是吉良先來到訓練室，正在設定一具與平常使用的模擬裝置外觀大相徑庭的機器。
機器的形狀簡單來說是一具可固定全身的座椅，上頭附有可完全包覆頭盔的頭罩。那可拘束全身的造型與遠古時代的行刑用具也有幾分相似，蒼生見了顯得有些訝異。
「第一次見到嗎？」
「不，我曾經見過玲音同學——高城培訓生使用的情景。」
然而這和玲音所使用的簡易介麵相較之下，外觀上完全是兩種不同的裝置。
「高城玲音培訓生啊。她隻需要連結用的頭盔就能將指令傳達給dowl或馬利翁，那是因為她操縱mitu的技巧已經十分熟稔。雖然她似乎還是預備衛士，但光就mitu的操縱上已經達到一流的水準。」
吉良語氣平淡地稱讚玲音，順帶一提般這麽說道。
「她與就nitu的操縱技術而言已經與一流駕駛員平起平坐的早乙女朱理培訓生，某種意義上正好是個對照。」
吉良的這句話點燃了蒼生心底悶燒的焦躁。
那情緒的起伏，吉良可說是了若指掌。
「如果人打從一開始就能輕易掌握任何技術，那麽訓練就沒有意義。如果訓練沒有意義，就代表人也無法更加進步，與生倶來的才能便足以決定一切。培訓生，你想要那種努力毫無價值的世界嗎？」
如果替換這番話的部分字眼。視與生俱來的地位便足以決定一切的世界；視與生俱來的財產便足以決定一切的世界；打從誕生的瞬間直到死亡的路程全都已注定的世界——
「——不。我不想要這樣的世界。」
蒼生的回答讓吉良深深點頭。
「早乙女蒼生培訓生，就座。訓練要開始了。」
「是！」
蒼生讓全身埋入座椅中，頭罩覆蓋他的頭部。蒼生的眼前出現了模擬係統重現的dowl的視野。
『首先從基本動作開始。先等你實際體會這與nitu的差異後再解釋原因。這樣你也會比較容易理解吧。』
聽見吉良的說明，蒼生點頭回應。這個動作並未反映至模擬器螢幕中的虛擬dowl。
『踏步前進。』
「是！」
蒼生按照課堂上教導的方法，在腦海中勾勒自己步行的模樣。
模擬器螢幕上的dowl首先流暢地向前走了幾步，但步伐很快就變得別扭，最後像是忘了如何行走般，站在原地一動也不動。
發現視野中風景不再流動，不知該如何是好的蒼生感到焦急。
吉良不理會他的反應，下達下一個指示。
『跑步前進。』
「是、是！」
這次狀況也相同，起初的十步雖然跑得順暢，但蒼生很快就雙腳打結，機體差一點就摔倒翻覆。
『停止！』
「是！」
蒼生好不容易在腦海中建立了「挺直站立的自己」的影像，讓模擬dowl停止。
『培訓生，你剛才恐怕感到不知所措，不知怎樣才能「步行」、該怎麽「奔跑」。』
「是的，的確是這樣。」
為什麽教官會知道？蒼生心生意外。然而那樣的困惑是所有機動衛士從nitu更換到mitu時，首當其衝必然遭遇的疑問。
『以「步行」這個動作來舉例吧。nitu係統將「步行」這個想法對肉體發出的神經訊號轉換為機體的控製訊號。然而人類在行走的時候，正常來說不會特地去思考「手腳該怎麽動作」。要是連這些細節都得一一經過思考，隻要遇上地麵有些許凹凸就會來不及應對而摔倒吧。』
『所以使用nitu操縱時，一般認為不要去意識「如何步行」而任憑肉體的感??覺去行走是最好的。不需特別去思考動作，盡管自己的肉體沒有動作仍然深信肉體其實正在運動，像這樣如同作夢時的精神狀態被視為最佳狀態。』
『相反的，mitu是將「步行」、「跑步」這些思考轉換為控製訊號的係統。就步行的動作為例子，將人類步行時思考波的典型模式記錄在操縱機體用的電腦，係統捕捉到同模式的思考波便將需要的控製訊號群傳達給機體。基本動作都會使用預先登錄的控製訊號群組。不過沒有登錄的動作也沒問題，比方說挪動手部的思考波模式、抬腿的思考波模式、轉動脖子、彎腰、後仰，以及扭轉軀幹，偵測對應這些單位化動作的思考波，將之組合形成機體控製訊號。』
蒼生慢慢地無法跟上吉良說明的內容，但他耐心地持續傾聽。
『也就是說，就算是本人辦不到的動作，mitu也能藉由組合這些單位動作來實行。另一方麵，如果駕駛沒有持續輸出思考波，動作就無法持續。與不要太在意動作比較好的nitu相反，mitu需要持續思考以維持自己的動作。』
啊，原
來如此——蒼生這麽想著。
『然而在尚未習慣時，容易陷入剛才培訓生那樣的狀態。因為過於在意機體的動作，反而就連基本動作都無法實行。所謂的腦海中想著「步行」，並非刻意去思考如何抬腿、如何移動重心、如何擺手、如何扭轉軀幹，而是隻要持續抱持著「步行」的意誌。該如何擺動手腳這些多餘的思考反而會造成阻礙。』
『有人會說操縱nitu的最佳狀況就是維持意識的同時身處夢境般的精神狀態。相對來說，mitu的最佳狀況就是維持思考的同時如冥想般屏除雜念的精神狀態。其實不需要想得太困難。簡單說就是將精神集中在控製機體上。比方說要用mitu讓機體步行，隻要不斷想著「步行」就好。在你習慣之前這樣就很夠了。』
蒼生雖然覺得自己恐怕辦不到冥想狀態，但如果隻要將精神集中在控製機體上，那麽自己應該也能辦到吧。
『隻要習慣mitu的操縱後，不須刻意提醒自己也能持續輸出「步行」、「跑步」等等的思考波。來到這個程度後，隻要迅速切換思考的目標，就能達成nitu不可能辦到的機體與推進器的同時操縱。』
吉良說到這裏打住，操縱手邊的控製麵板。
『接下來，注意我剛才說的原則，再一次。踏步前進。』
「是！」
雖然蒼生算不上完全理解其原理，但他認為自己已經明白該怎麽做。蒼生遵從那直覺式的理解，將意識集中於「步行中的感覺」。
? ? ?
「今天贏的人會是我，朱理。」
「我才不打算輸掉呢，龍一，保證讓你铩羽而歸。」
撇開星期日的自主訓練不談，最近的訓練課程都是運用馬利翁交互進行空宙戰與地麵戰的模擬戰鬥。今天是地麵戰的日子。
龍一與朱理間這段話源自上星期的地麵戰訓練時，朱理讓龍一苦吞三連敗一事。
然而教官的一句話對著兩人的鬥誌當頭潑下冷水。
「今天的訓練采組隊戰鬥模式。」
今天的監督教官並非吉良而是真由理。真由理是阿萊克托的操縱手，照理來說是航宙機駕駛員學程的教官，因此像這樣獨自一人擔任機動衛士訓練教官其實相當稀奇。不過教官調度的理由從不會向培訓生們詳細說明。
培訓生們雖然感到疑惑——比方說玲音心中想著：「為什麽卡提斯少尉會負責dowl的訓練？」——但卻不會顯露在態度上。無論表麵上看起來多麽輕鬆，磐都高等訓練學校終究是培育軍人的設施。
「分組就由擲硬幣來決定。」
「真由理小姐，更正，卡提斯教官。」
然而此處與前線部隊不同，學員可對長官(教官)的指示提出某種程度的問題。
「請發言，早乙女朱理培訓生。」
「要用擲硬幣來決定嗎？一般來說不是應該按照我們的進度來決定分組嗎？」
就算不是在軍隊中，朱理的質問同樣也不符合對上級應有的禮儀吧，但真由理毫不予以糾正，笑著回答：
「用硬幣來決定比較公平吧？」
雖然朱理認為「這樣反而不公平吧？」，但是見了真由理的表情，她明白再多說也沒意義，於是便放棄反駁。
真由理將古老的硬幣發配給四位培訓生。這類銅幣並非市場上流通的貨幣，既沒被回收重鑄，也沒有就骨董錢幣而言的稀有性質，於現代幾乎都在賭場中當作代幣使用(具體來說就是十圓硬幣)。
在真由理的號令下，四人一齊將硬幣向上彈起。
「反麵。」
龍一第一個報出自己擲出的麵。
「正麵！」
朱理以挑釁般的口吻接著說道。
龍一與朱理的視線迸出火花。
「我是正麵。」
蒼生以緊張而顫抖的聲音宣告自己是朱理的同伴，龍一的敵人。
然而——
「……不好意思，我的是正麵。」
玲音語帶歉疚的一句話令緊張感煙消雲散。
最後重複擲了四次硬幣後，決定朱理與龍一為一組，對抗玲音與蒼生。
操縱席分成兩邊，龍一與朱理互不相讓地鬥嘴同時走向另一側。
今天的操縱室中各準備了兩具mitu和nitu。究竟該使用mitu還是nitu才好，蒼生短暫猶豫後決定今天還是使用熟悉的nitu。
玲音還沒來到操縱室。在她與蒼生的分組確定之後，一段時間內像是思索著什麽似的。
她討厭與蒼生一組——應該沒這種事才對。因為剛才她那注視著半空中的雙眸轉向蒼生，對著他展露微笑。
玲音對蒼生說道：「有個有趣的東西想讓蒼生瞧瞧。我想一定能讓蒼生當作參考喔。」說完便快步跑到真由理身旁。應該是與真由理商量她想到的點子吧。
「——讓你久等了。」
蒼生將nitu的連結環扣在雙手雙腳與脖子的時候，剛才與真由理不知談了些什麽的玲音走進操縱室內。
她按下mitu操縱席扶手旁的按鈕，挪開原本覆蓋在座椅上的護罩。接下來她調整椅背高度，像是坐在普通椅子上般姿勢端正地坐正之後，戴上原本拿在手中，麵罩隻覆蓋到鼻緣的頭盔，最後將後腦杓壓在座位的頭靠處。
玲音坐進模擬操縱席之後，沒有轉動臉龐??隻在麵罩下方挪動視線，對仍然站在原處的蒼生說道：
「蒼生，我們要努力取勝喔。一起加油吧。」
聽玲音這麽一說，蒼生的幹勁全來了。
「好的，玲音同學。」
蒼生坐進nitu的操縱席之後，蓋子從上方覆蓋遮掩了蒼生的身影。
模擬戰鬥開始，隨後——
「咦，那是什麽？」
命令馬利翁從己方陣營推進後，操縱席上的朱理驚聲說道。
以同樣速度命令馬利翁前進的龍一也同樣目瞪口呆。
自對手玲音及蒼生的陣地攻過來的馬利翁算起來有四具。
「呃？什麽？怎麽回事？」
明知道現在沒人能回答，但朱理還是無法按捺發問的衝動。
訓練用的馬利翁每一具都屬相同機型，塗色也相同，光就機體外表無法分辨敵我。不過各機體隨時發出識別訊號，所以教官能馬上得知哪一架是誰操縱的機體，參與戰鬥的培訓生也不需要擔心無法分辨敵我。
然而今天的模擬戰鬥中，有更簡單的分辨方法。因為四個人選擇的武器各不相同。龍一是長槍，朱理則是十字鉤鐮槍，蒼生手持西式的長柄刀，玲音則選擇和式的剃刀。動作不自然的三架馬利翁，全都拿著剃刀。
「那三具都是玲音在操縱的嗎？」
雖然通訊頻道並未開啟，但由於聲音指令已經被關閉，駕駛座並排在一起的培訓生若有餘力可直接開口交談。
龍一回答朱理的疑問也算不上無關緊要的閑聊。
「八成是這樣吧。玲音那邊就交給你了！」
龍一在回覆的同時提出了處理預料外狀況的即興作戰計劃。
龍一的機體朝著揮舞長柄刀的機體發動猛攻。
朱理沒有空閑能與龍一聯手合作，馬上就被三具馬利翁所包圍。
恐怕是玲音在操縱的三架馬利翁，動作仿佛線控人偶般有幾分不自然。
然而那不代表這三名對手的戰力總加起來不值一提。
在玲音的操縱下，三架馬利翁不停改變陣形位置並接二連三舉起剃刀砍向朱理的機體。朱理才用十字鉤鐮槍的槍柄擋住來自上段的劈擊，來自側麵的橫砍隨即攻向她的
馬利翁。
朱理閃過突刺想要予以反擊，然而試圖抓住朱理反擊的空隙予以反擊的機體已經出現在身後。
玲音操縱的三架馬利翁雖然動作不如人類流暢，但仍然能發揮十足的戰鬥力。
目前朱理已經被逼著隻能專心防守。
說到專心防守，遭遇龍一的猛攻，蒼生直到目前為止也從未出手攻擊。不同的是蒼生刻意隻守不攻。
三架馬利翁在單一的意誌指揮下展現有條不紊的合作戰術，朱理被越逼越緊不由得向龍一求助。
「龍一，不能快點搞定嗎！」
然而，從旁邊的座位傳來的回答卻是：
「不行。太急躁會吃上反擊！蒼生這家夥，技術什麽時候變這麽好了？」
對於朱理而言雖然值得欣喜，但對戰況毫無助益。
另一支隊伍中，玲音正激勵蒼生。
「蒼生，請再支撐兩分鍾。我這邊馬上就要結束了。」
玲音平淡的語氣聽起來反而十分可靠。
「請交給我吧！」
一旦知道有明確的出口，人的精神便能承受超乎想像的壓力。蒼生頑強地持續抵擋龍一的猛烈攻勢。
另一方麵，就如玲音所說，朱理已經漸漸無法對應三架馬利翁的聯手攻擊。
「可、可惡……」
三架馬利翁組成的三方向包圍陣勢完成了。
「啊！等一下！不可以啦！」
朱理的機體忙著應付麵前兩架馬利翁的連續攻擊時，來自背後的一擊使她被判定遭到了擊墜。
「啊——！」
「喂！朱理！」
聽見身旁傳來的慘叫聲，龍一下意識地停下腳步。由於龍一正與蒼生兵器相抵而陷入膠著狀態，玲音的馬利翁輕易地包圍了他。
「還有這招喔？」
性能相同的機體要以一敵四，盡管以龍一的戰鬥技術也無法抗衡。他很快就遭到擊墜。
蒼生請求先收納自己的機體後，離開了nitu的操縱席。他凝視著正接連收納三架馬利翁的玲音。半閉著雙眼，全身一動也不動的玲音姿勢端正地坐在椅子上，在蒼生眼中帶著幾許神秘感。
沒有發現蒼生正注視著自己，又或者是並不在意，玲音按照自己的步調進行收納作業。先讓三架馬利翁都聚集在停機庫前，接下來就不需要命令三具機體同時動作。馬利翁一架接一架在玲音的控製下，展現比人類更靈活的動作按照順序把自己收進自己的「床位」。當最後的一架馬利翁將自己的身體固定在收納架上的櫃子內，恰巧朱理與龍一衝進了蒼生與玲音所在的操縱室。
「玲音！剛才那個到底是什麽啦！」
朱理才一開口發問，音量就開到最大。
玲音睜開原本半閉的雙眼，不慌不忙地脫下頭盔。
用小梳子整理頭發，坐在位子上將臉轉向朱理。
「如果你是指使用三架馬利翁的話，我剛才已經取得卡提斯教官的許可了。」
也許是因為對自己的回答感到幾分困惑，玲音微微歪著頭。
「應該是二對二的分組雙人對戰變成四對二，我原本也覺得有點不妥……不過教官說『無所謂。隻要有趣就盡管放手去做』。」
這麽說完，玲音朝著蒼生眨了眨眼。
蒼生的臉隨即泛起紅潮。
相對來說，朱理的興奮逐漸消褪。
「盡管數量增加，但那同樣是出自玲音的技術，所以這點我是沒意見。」
現在龍一比朱理更加激動。
「這一點先放一旁，玲音。你為什麽能辦到那種事？」
玲音站起身，轉身麵向龍一。玲音靜謐的眼神與龍一激動而興奮的雙眸形成明顯對比。
「龍一同學和朱理之所以自然認為『辦不到』，是因為兩位已經非常熟悉nitu。」
「你是說，用mitu就鐵定能辦到？」
龍一立刻追問，玲音歪過頭。
「我想反過來這麽問。兩位為何認為不可能辦到？」
龍一為之語塞。
玲音保持著平靜的語氣譜出回答：
「就算程度比不上卡提斯教官，熟練的阿萊克托操作手也能理所當然地同時操縱三架到四架的機體。一名駕駛隻能同時操縱一架馬利翁或dowl——隻要舍棄這種刻板印象，我想一次操縱三架馬利翁也不值得??太過驚訝。」
龍一不隻熟悉dowl，對阿萊克托也有相當程度的了解。因此玲音的回答對他來說反而難以接受。
「阿萊克托和馬利翁完全不同。阿萊克托的動作幾乎都是由ai控製，操縱手隻負責指示移動方向和攻擊的時機而已。」
然而玲音則將這樣的回答視為受到刻板印象束縛，予以否定。
「dowl和馬利翁的動作同樣受到ai的管理喔。機動衛士隻是命令它怎麽動而已，就這角度來說和阿萊克托的操縱手所做的事沒有太大差異。隻是要對人型機器下達的指令項目太多，用踏板或搖杆來不及輸入指令，所以才將神經脈衝或思考波當作操縱手段。就隻是這樣而已。」
「問題就在於你說的指令數量吧！」
龍一的反駁完全合乎常識。
然而對玲音而言，那是錯誤的常識。
「我認為這一點隻是習慣問題喔。龍一同學——還有朱理也一樣，某種意義上兩位已經與nitu最佳化了，思考上容易將人型機器的動作與肉體的動作視為同一件事。這是沒辦法的事，況且隻要能抵達兩位的水準，一體化的思考反而有益。話雖如此，如果因此認定對方必然與自己相同，就會像剛才那樣遭遇出乎意料的敗北喔。」
實際上的確遭遇了出乎預料的敗北，朱理和龍一都不再反駁。
這時真由理拍著手走進操縱室。
「辛苦你了，蕾妮。我預定要講的台詞全被你搶走了。」
真由理並非刻意挖苦。
不過玲音的臉頰仍因羞恥而泛紅。
「……是我太不知分寸了。」
「不會。別在意，我不是在責怪你。況且，與其讓我這個阿萊克托操縱手來解釋，由雖然身為培訓生但同樣是機動衛士的蕾妮來解釋，我想如月龍一培訓生與早乙女朱理培訓生也會更容易接受吧。」
真由理的視線從害臊地俯著臉的玲音轉向龍一與朱理。
「蕾妮……更正，就如同剛才高城玲音培訓生給兩位的建議，若因為自己辦不到就忽視那種可能性，有時會形成致命的破綻。你們不需要嚐試去鍛煉與她相同的能力，這種想法對你們兩個來說反而有害無益。然而你們要記住，輕率認定對方機體永遠有駕駛搭乘，而且隻能做出與人類相同的動作，這種武斷的想法是很危險的。也曾經有偽裝成dowl的無人機進行自爆攻擊的實例。」
真由理所提示的可能性，就挺身於前線作戰的士兵而言的確無法視若無睹。
「我了解了。」
所以兩人也能率直地點頭接納。
「早乙女蒼生培訓生。」
真由理對兩人頷首，隨後將視線轉往蒼生。
「是。」
「你今天的表現相當不錯。你的舉動表示你確實理解你在部隊中扮演的角色。在實戰上幾乎不會有一對一戰鬥的場麵，大多是部隊對抗部隊的戰鬥。忠於自己的職責，這一點今後同樣要牢記於心。」
蒼生臉上浮現了試圖按捺但卻無法壓抑的喜色。
「是！謝謝教官！」
掛著充滿男子氣概的笑容，真由理鼓勵蒼生般點頭。
之後她抬起臉，將四人收入視野中。
「訓練到此結束，解散。」
真由理邁步走出操縱室。
朱理不太在意地說著「可惡~~今天被擺了一道啊」，跟著走出操縱室。跟在她身後的是一語不發地反省剛才模擬戰的龍一。
蒼生將帶點害臊的笑臉轉向玲音想與她分享勝利的喜悅，玲音那張仍殘留著幾分羞恥的紅潤臉頰回以笑容。
「蒼生。」
「啊、嗯。」
那仿佛令背脊觸電般的輕盈說話聲傳入耳中，蒼生的語調不由得高了八度。
「我認為和朱理或龍一同學相比，蒼生對於nitu的適性確實較低。然而這同時也是一種可能性。老實說mitu的確是比nitu更講究使用者資質的係統，然而有些nitu不可能辦到的事，用mitu就能辦到。」
玲音的說話聲緊緊纏繞著蒼生，令他無法動彈。
「我想蒼生一定能辦到的。」
對蒼生點頭致意後，玲音走出了操縱室。
渾身僵硬的蒼生過了好一陣子才得以動彈。
在會議室(與簡報室是不同的房間)內發現玲音的身影，蒼生邁開步伐走近。
「蒼生，早安。昨天給各位帶來麻煩了。」
然而玲音先向他搭話，使得蒼生的勢頭馬上遭挫。
「早安。其實也沒什麽麻煩就是了。」
不知怎地，有種預先準備好的問題難以啟齒的氣氛。
不過最後蒼生心中的好奇還是戰勝了躊躇。
「玲音同學昨天被叫回來這裏之前所屬的船艦上對吧？請問到底是什麽事呢？」
玲音露出有點傷腦筋似的微笑。若是成熟的男性，無論心中是否抱持好感，隻要女性露出這種表情恐怕就不會繼續追問吧。應該會在對方回答之前，為自己的問題道歉或者搶先改變話題。
然而蒼生仍然欠缺這方麵的經驗。
「其實也沒什麽特別的事。好像隻是因為船剛好經過附近，就叫我露個臉而已。」
玲音自己也明白這理由難以服人，欠缺自信的眼神飄向一旁。
直到此時，蒼生才對自己的好奇心感到遲來一步的罪惡感。
這時，朱理以尖銳的口吻介入。
「蒼生，你幹嘛一大早就在欺負玲音啊？」
「欺負……？」
超乎想像的罪名讓蒼生一時之間為之語塞——不過，盡管蒼生認為自己是冤枉的，但在朱理眼中百分之百有罪。
同時她也握有證明蒼生有罪的證據。
「昨天蕾雅不是才剛告訴我們，玲音和我們不一樣，沒有切斷與原本單位之間的關係。當然也有些事情不能告訴我們，你不要在那邊問東問西。」
朱理這番話當然是對蒼生的斥責。不過就結果上來說，恰巧提供了蒼生一個撤回疑問的機會。
「……說的也是。不好意思，玲音同學。是我太多嘴了。」
「那就開始會議了。」
擺出年長者的風範，龍一收拾了場麵。
? ? ?
今天的訓練是使用馬利翁進行地表上的模擬戰鬥。地點是磐都宇宙島獨有的內側環——低重力區。
「好輕！輕過頭了！」
與地球相比隻有一半的模擬重力讓朱理感到步伐不穩而連連抱怨，同時她所操縱的馬利翁向前奔馳。
與空宙??戰中判若兩人般敏捷。與她對峙的玲音的馬利翁追不上朱理操縱的機體步伐。
「喝！」
坐在與馬利翁以電纜連接的操縱席上，朱理下意識大喝並刺出手中長槍。
「！」
麵對從左側衝向自己的槍尖，玲音並非以盾格擋而是以剃刀將之彈開。
然而架式瓦解的並非手中長槍被掃向一旁的朱理的機體，而是以不穩的姿勢硬是揮舞剃刀的玲音的馬利翁。
玲音命令機體踩穩雙腳的同時，發動慣性控製避免機體翻覆。
然而，不允許使用ea的玲音無法像平常那樣直接恢複機體架勢。盡管如此，她仍然中和了刀身的慣性毫無遲滯地發動反擊。
十字鐮鉤槍的鐮鉤勾住了剃刀的刀刃。
在玲音將刀身拉回機體正麵之前，朱理舞動的槍尖已經抵在玲音的馬利翁喉頭。
「朱理果然很厲害呢。」
朱理從操縱席上站起身伸了個懶腰，玲音在一旁的操縱席上脫下頭盔對朱理如此說道。
朱理將雙臂向上方伸展到極限，轉頭以笑容說道：
「我才不會每次都被打得毫無招架之力。雖然空宙戰還不在行，在地麵戰鬥就算不是這條件，我也不會輕易輸掉的。」
言下之意為宣言「就算你動用ea也無法輕易取勝」。朱理那散發成熟魅力的肢體洋溢著自信。
「嗬嗬，我想也是。」
玲音笑著，感到炫目似的眯起眼睛注視那身影。
察覺到玲音的視線，朱理露出害臊的表情別過臉。
「總之這樣一來，空戰的恥辱我就雪清了。」
「是的。今天的成績是朱理第一，毫無疑問地挽回名譽。」
玲音與朱理並肩走向集合場所。
對著早一步抵達集合處的龍一，朱理露出洋洋得意的笑容。
龍一舉起雙手像是在說「知道了啦」。
然而另一方麵，蒼生沒有理會姐姐，隻是情緒陰鬱地低著頭。
不過這恐怕也是沒辦法的事。自己的技術遠遠不及其他三人，這一點??蒼生自己也有所自覺。所以他會星期日放棄休假進行自主訓練，就算戰績排在最後一名也不曾太過消沉。
不過像今天這樣一勝難求的狀況，就最近來說相當少見。
「蒼生，請別太在意。」
「——我很有精神啊。」
麵對試著安慰他的玲音，蒼生佯裝不在乎的表情。
「說的也是。不好意思說了些奇怪的話。」
然而由於玲音展現柔和態度，使得蒼生的頑強抗拒出現了龜裂。雖然現在的蒼生胸口中裝滿了因為丟臉的成績產生的負麵情緒，但他仍然留存有幾分理智明白自己的態度太孩子氣，同時尚能為此感到羞恥。
「因為不鑽牛角尖，不斷努力向前就是蒼生的優點呢。」
盡管如此，他現在還無法坦率接受玲音的安慰。
「——是啊。因為我沒有像姐姐那樣的才華。」
「咦？會嗎？」
但玲音發出了打從心底感到意外的驚訝聲，使蒼生忘了自我厭惡而困惑。
「我覺得蒼生肯定有才華。如果沒有天分，不可能在短短三個月內在宇宙中表現得那麽靈活喔。」
「這個嘛……」
「我想可能隻是因為蒼生還沒有找到適合自己的風格罷了。」
「風格……？」
蒼生在不知不覺間，注意力被玲音的話語深深吸引。
「是的。還記得我之前就時常推薦蒼生嚐試mitu嗎？那其實並非因為我確信蒼生真的適合mitu。而是因為蒼生不像朱理或龍一同學那樣，已經完全適應了nitu係統。我認為如果不嚐試看看mitu，確定你真正適合的方向未免太可惜了。」
「真正適合的方向啊……」
「選擇適合自己的道具，找到適合自己的戰術。如此決定自己的戰鬥風格，我想那才是真正的起點。」
「也就是說，我甚至還沒有站在起跑線上？」
盡管蒼生的這句話對於自己的評價相當低，但卻不像剛才帶著消極的頹喪。
「如果讓你感到不快，我很抱歉。不過，在嚐試與錯誤中學習並非壞事。因為麵對敵人時就沒有這種機會了。在能煩惱的時候就該多多煩惱，我是這麽認為的喔。」
玲音離開了陷入沉思的蒼生身旁。再多說恐怕隻是畫蛇添足，此外因為親口說出了風格這個字眼，讓玲音回想起一件令她在意的事。
玲音的眼神轉向龍一。使用馬利翁的模擬戰使玲音隱約感覺到，龍一的戰鬥風格與傑諾姆斯的藍色最新機種的機動衛士有幾分神似。
? ? ?
傑諾姆斯的空宙母艦納古魯攀升至宇宙之後，為了避開聯盟直屬軍的l1宇宙基地、同樣由直屬軍管轄的月麵基地，以及駐留在飄浮於l1宙域的宇宙島處的城邦聯合軌道治安軍等三者所組成的三重監視網，納古魯正采取繞遠路的橢圓軌道逐漸靠近l2的人造天體「外閘門」。
l2唯一剩餘的宇宙島「外閘門」中並沒有登錄為「市民」的居民。表麵上這裏是城邦聯合軍的補給基地，但由於傑諾姆斯的滲透相當嚴重，實際上已經成為了傑
諾姆斯的一大據點。而這項事實聯邦目前仍渾然不知。
「已突破月球軌道航路帶。」
聯盟的無人警戒站的配置範圍隻到月球軌道航路帶為止。聽見希亞的報告，羅佩斯無聲地吐出一口氣。
「解除警戒狀況。」
「全艦解除警戒狀況。監視等級恢複至一般狀況。」
希亞向全艦播送通知後，納古魯內部緊繃的空氣隨之鬆弛。
「接下來，隻要筆直前往外閘門就好了吧。」
羅佩斯自言自語般喃喃說著，但這是刻意讓部下們聽見的低語聲。
「是的。雖然預料上已知如此，但的確額外花費了許多時間。」
盡管納古魯是艘擁有高匿蹤性能的船艦，但在衛星軌道上基本上毫無藏身之處。為了隱藏行蹤不隻需要繞遠路，就連些許的推進器操縱都必須顧忌探測網的耳目，因此比單純的慣性航行耗費了更多時間。
「抵達外閘門後我們也得加快腳步進行準備啊。」
羅佩斯注視著艦長席上顯示的時程表，這句話就隻是自言自語。目前計劃的進度仍在預定時程表的緩衝範圍內，不過可供彈性調整的空間的確幾乎耗盡。
「對了，對訓練上使用的dowl的加工還順利嗎？」
希亞回答羅佩斯的語氣帶著幾分猶疑。
「不，由於訓練上使用的船艦尚未抵達磐都宇宙島……宇宙母艦維摩那預定在五天後抵達磐都宇宙島。」
「能動手的時間居然不到一星期啊。」
羅佩斯以傻眼的口吻低聲抱怨。
「要求橫濱城邦送娑羯羅過來的計劃怎麽樣了？」
打起精神來這麽問之後——
「橫濱城邦方麵原本似乎可行，但最後沒有充分的時間送上宇宙。」
「還是沒趕上嗎？」
「是的。」
沒一個回答算得上佳音。
「……果然這次的作戰計劃還是太急躁了。我們可是要在敵人的眼前，想辦法欺騙他們的眼睛。照理來說需要慎重再慎重的事前準備啊。」
「總部究竟是為什麽這麽急呢？」
希亞的問題中透著幾分不安。
「我也很想知道。不，與其說總部的理由，我更想知道首領的想法。」
迷惘與猜疑在羅佩斯的眼陣中打轉。
? ? ?
西元二四一七年十二月十一日，星期日。
今天蒼生同樣來到了磐都訓練學校的dowl模擬訓練室進行自主訓練。而今天同樣由吉良擔任蒼生的指導教練。
平常總是蒼生先到場準備啟動模擬器，而吉良一抵達就能馬上開始訓練。但今天的狀況與平常不同。
「這就是mitu嗎？」
今天是吉良先來到訓練室，正在設定一具與平常使用的模擬裝置外觀大相徑庭的機器。
機器的形狀簡單來說是一具可固定全身的座椅，上頭附有可完全包覆頭盔的頭罩。那可拘束全身的造型與遠古時代的行刑用具也有幾分相似，蒼生見了顯得有些訝異。
「第一次見到嗎？」
「不，我曾經見過玲音同學——高城培訓生使用的情景。」
然而這和玲音所使用的簡易介麵相較之下，外觀上完全是兩種不同的裝置。
「高城玲音培訓生啊。她隻需要連結用的頭盔就能將指令傳達給dowl或馬利翁，那是因為她操縱mitu的技巧已經十分熟稔。雖然她似乎還是預備衛士，但光就mitu的操縱上已經達到一流的水準。」
吉良語氣平淡地稱讚玲音，順帶一提般這麽說道。
「她與就nitu的操縱技術而言已經與一流駕駛員平起平坐的早乙女朱理培訓生，某種意義上正好是個對照。」
吉良的這句話點燃了蒼生心底悶燒的焦躁。
那情緒的起伏，吉良可說是了若指掌。
「如果人打從一開始就能輕易掌握任何技術，那麽訓練就沒有意義。如果訓練沒有意義，就代表人也無法更加進步，與生倶來的才能便足以決定一切。培訓生，你想要那種努力毫無價值的世界嗎？」
如果替換這番話的部分字眼。視與生俱來的地位便足以決定一切的世界；視與生俱來的財產便足以決定一切的世界；打從誕生的瞬間直到死亡的路程全都已注定的世界——
「——不。我不想要這樣的世界。」
蒼生的回答讓吉良深深點頭。
「早乙女蒼生培訓生，就座。訓練要開始了。」
「是！」
蒼生讓全身埋入座椅中，頭罩覆蓋他的頭部。蒼生的眼前出現了模擬係統重現的dowl的視野。
『首先從基本動作開始。先等你實際體會這與nitu的差異後再解釋原因。這樣你也會比較容易理解吧。』
聽見吉良的說明，蒼生點頭回應。這個動作並未反映至模擬器螢幕中的虛擬dowl。
『踏步前進。』
「是！」
蒼生按照課堂上教導的方法，在腦海中勾勒自己步行的模樣。
模擬器螢幕上的dowl首先流暢地向前走了幾步，但步伐很快就變得別扭，最後像是忘了如何行走般，站在原地一動也不動。
發現視野中風景不再流動，不知該如何是好的蒼生感到焦急。
吉良不理會他的反應，下達下一個指示。
『跑步前進。』
「是、是！」
這次狀況也相同，起初的十步雖然跑得順暢，但蒼生很快就雙腳打結，機體差一點就摔倒翻覆。
『停止！』
「是！」
蒼生好不容易在腦海中建立了「挺直站立的自己」的影像，讓模擬dowl停止。
『培訓生，你剛才恐怕感到不知所措，不知怎樣才能「步行」、該怎麽「奔跑」。』
「是的，的確是這樣。」
為什麽教官會知道？蒼生心生意外。然而那樣的困惑是所有機動衛士從nitu更換到mitu時，首當其衝必然遭遇的疑問。
『以「步行」這個動作來舉例吧。nitu係統將「步行」這個想法對肉體發出的神經訊號轉換為機體的控製訊號。然而人類在行走的時候，正常來說不會特地去思考「手腳該怎麽動作」。要是連這些細節都得一一經過思考，隻要遇上地麵有些許凹凸就會來不及應對而摔倒吧。』
『所以使用nitu操縱時，一般認為不要去意識「如何步行」而任憑肉體的感??覺去行走是最好的。不需特別去思考動作，盡管自己的肉體沒有動作仍然深信肉體其實正在運動，像這樣如同作夢時的精神狀態被視為最佳狀態。』
『相反的，mitu是將「步行」、「跑步」這些思考轉換為控製訊號的係統。就步行的動作為例子，將人類步行時思考波的典型模式記錄在操縱機體用的電腦，係統捕捉到同模式的思考波便將需要的控製訊號群傳達給機體。基本動作都會使用預先登錄的控製訊號群組。不過沒有登錄的動作也沒問題，比方說挪動手部的思考波模式、抬腿的思考波模式、轉動脖子、彎腰、後仰，以及扭轉軀幹，偵測對應這些單位化動作的思考波，將之組合形成機體控製訊號。』
蒼生慢慢地無法跟上吉良說明的內容，但他耐心地持續傾聽。
『也就是說，就算是本人辦不到的動作，mitu也能藉由組合這些單位動作來實行。另一方麵，如果駕駛沒有持續輸出思考波，動作就無法持續。與不要太在意動作比較好的nitu相反，mitu需要持續思考以維持自己的動作。』
啊，原
來如此——蒼生這麽想著。
『然而在尚未習慣時，容易陷入剛才培訓生那樣的狀態。因為過於在意機體的動作，反而就連基本動作都無法實行。所謂的腦海中想著「步行」，並非刻意去思考如何抬腿、如何移動重心、如何擺手、如何扭轉軀幹，而是隻要持續抱持著「步行」的意誌。該如何擺動手腳這些多餘的思考反而會造成阻礙。』
『有人會說操縱nitu的最佳狀況就是維持意識的同時身處夢境般的精神狀態。相對來說，mitu的最佳狀況就是維持思考的同時如冥想般屏除雜念的精神狀態。其實不需要想得太困難。簡單說就是將精神集中在控製機體上。比方說要用mitu讓機體步行，隻要不斷想著「步行」就好。在你習慣之前這樣就很夠了。』
蒼生雖然覺得自己恐怕辦不到冥想狀態，但如果隻要將精神集中在控製機體上，那麽自己應該也能辦到吧。
『隻要習慣mitu的操縱後，不須刻意提醒自己也能持續輸出「步行」、「跑步」等等的思考波。來到這個程度後，隻要迅速切換思考的目標，就能達成nitu不可能辦到的機體與推進器的同時操縱。』
吉良說到這裏打住，操縱手邊的控製麵板。
『接下來，注意我剛才說的原則，再一次。踏步前進。』
「是！」
雖然蒼生算不上完全理解其原理，但他認為自己已經明白該怎麽做。蒼生遵從那直覺式的理解，將意識集中於「步行中的感覺」。
? ? ?
「今天贏的人會是我，朱理。」
「我才不打算輸掉呢，龍一，保證讓你铩羽而歸。」
撇開星期日的自主訓練不談，最近的訓練課程都是運用馬利翁交互進行空宙戰與地麵戰的模擬戰鬥。今天是地麵戰的日子。
龍一與朱理間這段話源自上星期的地麵戰訓練時，朱理讓龍一苦吞三連敗一事。
然而教官的一句話對著兩人的鬥誌當頭潑下冷水。
「今天的訓練采組隊戰鬥模式。」
今天的監督教官並非吉良而是真由理。真由理是阿萊克托的操縱手，照理來說是航宙機駕駛員學程的教官，因此像這樣獨自一人擔任機動衛士訓練教官其實相當稀奇。不過教官調度的理由從不會向培訓生們詳細說明。
培訓生們雖然感到疑惑——比方說玲音心中想著：「為什麽卡提斯少尉會負責dowl的訓練？」——但卻不會顯露在態度上。無論表麵上看起來多麽輕鬆，磐都高等訓練學校終究是培育軍人的設施。
「分組就由擲硬幣來決定。」
「真由理小姐，更正，卡提斯教官。」
然而此處與前線部隊不同，學員可對長官(教官)的指示提出某種程度的問題。
「請發言，早乙女朱理培訓生。」
「要用擲硬幣來決定嗎？一般來說不是應該按照我們的進度來決定分組嗎？」
就算不是在軍隊中，朱理的質問同樣也不符合對上級應有的禮儀吧，但真由理毫不予以糾正，笑著回答：
「用硬幣來決定比較公平吧？」
雖然朱理認為「這樣反而不公平吧？」，但是見了真由理的表情，她明白再多說也沒意義，於是便放棄反駁。
真由理將古老的硬幣發配給四位培訓生。這類銅幣並非市場上流通的貨幣，既沒被回收重鑄，也沒有就骨董錢幣而言的稀有性質，於現代幾乎都在賭場中當作代幣使用(具體來說就是十圓硬幣)。
在真由理的號令下，四人一齊將硬幣向上彈起。
「反麵。」
龍一第一個報出自己擲出的麵。
「正麵！」
朱理以挑釁般的口吻接著說道。
龍一與朱理的視線迸出火花。
「我是正麵。」
蒼生以緊張而顫抖的聲音宣告自己是朱理的同伴，龍一的敵人。
然而——
「……不好意思，我的是正麵。」
玲音語帶歉疚的一句話令緊張感煙消雲散。
最後重複擲了四次硬幣後，決定朱理與龍一為一組，對抗玲音與蒼生。
操縱席分成兩邊，龍一與朱理互不相讓地鬥嘴同時走向另一側。
今天的操縱室中各準備了兩具mitu和nitu。究竟該使用mitu還是nitu才好，蒼生短暫猶豫後決定今天還是使用熟悉的nitu。
玲音還沒來到操縱室。在她與蒼生的分組確定之後，一段時間內像是思索著什麽似的。
她討厭與蒼生一組——應該沒這種事才對。因為剛才她那注視著半空中的雙眸轉向蒼生，對著他展露微笑。
玲音對蒼生說道：「有個有趣的東西想讓蒼生瞧瞧。我想一定能讓蒼生當作參考喔。」說完便快步跑到真由理身旁。應該是與真由理商量她想到的點子吧。
「——讓你久等了。」
蒼生將nitu的連結環扣在雙手雙腳與脖子的時候，剛才與真由理不知談了些什麽的玲音走進操縱室內。
她按下mitu操縱席扶手旁的按鈕，挪開原本覆蓋在座椅上的護罩。接下來她調整椅背高度，像是坐在普通椅子上般姿勢端正地坐正之後，戴上原本拿在手中，麵罩隻覆蓋到鼻緣的頭盔，最後將後腦杓壓在座位的頭靠處。
玲音坐進模擬操縱席之後，沒有轉動臉龐??隻在麵罩下方挪動視線，對仍然站在原處的蒼生說道：
「蒼生，我們要努力取勝喔。一起加油吧。」
聽玲音這麽一說，蒼生的幹勁全來了。
「好的，玲音同學。」
蒼生坐進nitu的操縱席之後，蓋子從上方覆蓋遮掩了蒼生的身影。
模擬戰鬥開始，隨後——
「咦，那是什麽？」
命令馬利翁從己方陣營推進後，操縱席上的朱理驚聲說道。
以同樣速度命令馬利翁前進的龍一也同樣目瞪口呆。
自對手玲音及蒼生的陣地攻過來的馬利翁算起來有四具。
「呃？什麽？怎麽回事？」
明知道現在沒人能回答，但朱理還是無法按捺發問的衝動。
訓練用的馬利翁每一具都屬相同機型，塗色也相同，光就機體外表無法分辨敵我。不過各機體隨時發出識別訊號，所以教官能馬上得知哪一架是誰操縱的機體，參與戰鬥的培訓生也不需要擔心無法分辨敵我。
然而今天的模擬戰鬥中，有更簡單的分辨方法。因為四個人選擇的武器各不相同。龍一是長槍，朱理則是十字鉤鐮槍，蒼生手持西式的長柄刀，玲音則選擇和式的剃刀。動作不自然的三架馬利翁，全都拿著剃刀。
「那三具都是玲音在操縱的嗎？」
雖然通訊頻道並未開啟，但由於聲音指令已經被關閉，駕駛座並排在一起的培訓生若有餘力可直接開口交談。
龍一回答朱理的疑問也算不上無關緊要的閑聊。
「八成是這樣吧。玲音那邊就交給你了！」
龍一在回覆的同時提出了處理預料外狀況的即興作戰計劃。
龍一的機體朝著揮舞長柄刀的機體發動猛攻。
朱理沒有空閑能與龍一聯手合作，馬上就被三具馬利翁所包圍。
恐怕是玲音在操縱的三架馬利翁，動作仿佛線控人偶般有幾分不自然。
然而那不代表這三名對手的戰力總加起來不值一提。
在玲音的操縱下，三架馬利翁不停改變陣形位置並接二連三舉起剃刀砍向朱理的機體。朱理才用十字鉤鐮槍的槍柄擋住來自上段的劈擊，來自側麵的橫砍隨即攻向她的
馬利翁。
朱理閃過突刺想要予以反擊，然而試圖抓住朱理反擊的空隙予以反擊的機體已經出現在身後。
玲音操縱的三架馬利翁雖然動作不如人類流暢，但仍然能發揮十足的戰鬥力。
目前朱理已經被逼著隻能專心防守。
說到專心防守，遭遇龍一的猛攻，蒼生直到目前為止也從未出手攻擊。不同的是蒼生刻意隻守不攻。
三架馬利翁在單一的意誌指揮下展現有條不紊的合作戰術，朱理被越逼越緊不由得向龍一求助。
「龍一，不能快點搞定嗎！」
然而，從旁邊的座位傳來的回答卻是：
「不行。太急躁會吃上反擊！蒼生這家夥，技術什麽時候變這麽好了？」
對於朱理而言雖然值得欣喜，但對戰況毫無助益。
另一支隊伍中，玲音正激勵蒼生。
「蒼生，請再支撐兩分鍾。我這邊馬上就要結束了。」
玲音平淡的語氣聽起來反而十分可靠。
「請交給我吧！」
一旦知道有明確的出口，人的精神便能承受超乎想像的壓力。蒼生頑強地持續抵擋龍一的猛烈攻勢。
另一方麵，就如玲音所說，朱理已經漸漸無法對應三架馬利翁的聯手攻擊。
「可、可惡……」
三架馬利翁組成的三方向包圍陣勢完成了。
「啊！等一下！不可以啦！」
朱理的機體忙著應付麵前兩架馬利翁的連續攻擊時，來自背後的一擊使她被判定遭到了擊墜。
「啊——！」
「喂！朱理！」
聽見身旁傳來的慘叫聲，龍一下意識地停下腳步。由於龍一正與蒼生兵器相抵而陷入膠著狀態，玲音的馬利翁輕易地包圍了他。
「還有這招喔？」
性能相同的機體要以一敵四，盡管以龍一的戰鬥技術也無法抗衡。他很快就遭到擊墜。
蒼生請求先收納自己的機體後，離開了nitu的操縱席。他凝視著正接連收納三架馬利翁的玲音。半閉著雙眼，全身一動也不動的玲音姿勢端正地坐在椅子上，在蒼生眼中帶著幾許神秘感。
沒有發現蒼生正注視著自己，又或者是並不在意，玲音按照自己的步調進行收納作業。先讓三架馬利翁都聚集在停機庫前，接下來就不需要命令三具機體同時動作。馬利翁一架接一架在玲音的控製下，展現比人類更靈活的動作按照順序把自己收進自己的「床位」。當最後的一架馬利翁將自己的身體固定在收納架上的櫃子內，恰巧朱理與龍一衝進了蒼生與玲音所在的操縱室。
「玲音！剛才那個到底是什麽啦！」
朱理才一開口發問，音量就開到最大。
玲音睜開原本半閉的雙眼，不慌不忙地脫下頭盔。
用小梳子整理頭發，坐在位子上將臉轉向朱理。
「如果你是指使用三架馬利翁的話，我剛才已經取得卡提斯教官的許可了。」
也許是因為對自己的回答感到幾分困惑，玲音微微歪著頭。
「應該是二對二的分組雙人對戰變成四對二，我原本也覺得有點不妥……不過教官說『無所謂。隻要有趣就盡管放手去做』。」
這麽說完，玲音朝著蒼生眨了眨眼。
蒼生的臉隨即泛起紅潮。
相對來說，朱理的興奮逐漸消褪。
「盡管數量增加，但那同樣是出自玲音的技術，所以這點我是沒意見。」
現在龍一比朱理更加激動。
「這一點先放一旁，玲音。你為什麽能辦到那種事？」
玲音站起身，轉身麵向龍一。玲音靜謐的眼神與龍一激動而興奮的雙眸形成明顯對比。
「龍一同學和朱理之所以自然認為『辦不到』，是因為兩位已經非常熟悉nitu。」
「你是說，用mitu就鐵定能辦到？」
龍一立刻追問，玲音歪過頭。
「我想反過來這麽問。兩位為何認為不可能辦到？」
龍一為之語塞。
玲音保持著平靜的語氣譜出回答：
「就算程度比不上卡提斯教官，熟練的阿萊克托操作手也能理所當然地同時操縱三架到四架的機體。一名駕駛隻能同時操縱一架馬利翁或dowl——隻要舍棄這種刻板印象，我想一次操縱三架馬利翁也不值得??太過驚訝。」
龍一不隻熟悉dowl，對阿萊克托也有相當程度的了解。因此玲音的回答對他來說反而難以接受。
「阿萊克托和馬利翁完全不同。阿萊克托的動作幾乎都是由ai控製，操縱手隻負責指示移動方向和攻擊的時機而已。」
然而玲音則將這樣的回答視為受到刻板印象束縛，予以否定。
「dowl和馬利翁的動作同樣受到ai的管理喔。機動衛士隻是命令它怎麽動而已，就這角度來說和阿萊克托的操縱手所做的事沒有太大差異。隻是要對人型機器下達的指令項目太多，用踏板或搖杆來不及輸入指令，所以才將神經脈衝或思考波當作操縱手段。就隻是這樣而已。」
「問題就在於你說的指令數量吧！」
龍一的反駁完全合乎常識。
然而對玲音而言，那是錯誤的常識。
「我認為這一點隻是習慣問題喔。龍一同學——還有朱理也一樣，某種意義上兩位已經與nitu最佳化了，思考上容易將人型機器的動作與肉體的動作視為同一件事。這是沒辦法的事，況且隻要能抵達兩位的水準，一體化的思考反而有益。話雖如此，如果因此認定對方必然與自己相同，就會像剛才那樣遭遇出乎意料的敗北喔。」
實際上的確遭遇了出乎預料的敗北，朱理和龍一都不再反駁。
這時真由理拍著手走進操縱室。
「辛苦你了，蕾妮。我預定要講的台詞全被你搶走了。」
真由理並非刻意挖苦。
不過玲音的臉頰仍因羞恥而泛紅。
「……是我太不知分寸了。」
「不會。別在意，我不是在責怪你。況且，與其讓我這個阿萊克托操縱手來解釋，由雖然身為培訓生但同樣是機動衛士的蕾妮來解釋，我想如月龍一培訓生與早乙女朱理培訓生也會更容易接受吧。」
真由理的視線從害臊地俯著臉的玲音轉向龍一與朱理。
「蕾妮……更正，就如同剛才高城玲音培訓生給兩位的建議，若因為自己辦不到就忽視那種可能性，有時會形成致命的破綻。你們不需要嚐試去鍛煉與她相同的能力，這種想法對你們兩個來說反而有害無益。然而你們要記住，輕率認定對方機體永遠有駕駛搭乘，而且隻能做出與人類相同的動作，這種武斷的想法是很危險的。也曾經有偽裝成dowl的無人機進行自爆攻擊的實例。」
真由理所提示的可能性，就挺身於前線作戰的士兵而言的確無法視若無睹。
「我了解了。」
所以兩人也能率直地點頭接納。
「早乙女蒼生培訓生。」
真由理對兩人頷首，隨後將視線轉往蒼生。
「是。」
「你今天的表現相當不錯。你的舉動表示你確實理解你在部隊中扮演的角色。在實戰上幾乎不會有一對一戰鬥的場麵，大多是部隊對抗部隊的戰鬥。忠於自己的職責，這一點今後同樣要牢記於心。」
蒼生臉上浮現了試圖按捺但卻無法壓抑的喜色。
「是！謝謝教官！」
掛著充滿男子氣概的笑容，真由理鼓勵蒼生般點頭。
之後她抬起臉，將四人收入視野中。
「訓練到此結束，解散。」
真由理邁步走出操縱室。
朱理不太在意地說著「可惡~~今天被擺了一道啊」，跟著走出操縱室。跟在她身後的是一語不發地反省剛才模擬戰的龍一。
蒼生將帶點害臊的笑臉轉向玲音想與她分享勝利的喜悅，玲音那張仍殘留著幾分羞恥的紅潤臉頰回以笑容。
「蒼生。」
「啊、嗯。」
那仿佛令背脊觸電般的輕盈說話聲傳入耳中，蒼生的語調不由得高了八度。
「我認為和朱理或龍一同學相比，蒼生對於nitu的適性確實較低。然而這同時也是一種可能性。老實說mitu的確是比nitu更講究使用者資質的係統，然而有些nitu不可能辦到的事，用mitu就能辦到。」
玲音的說話聲緊緊纏繞著蒼生，令他無法動彈。
「我想蒼生一定能辦到的。」
對蒼生點頭致意後，玲音走出了操縱室。
渾身僵硬的蒼生過了好一陣子才得以動彈。