(3)人偶的主人
機動防衛者Dowl Masters 作者：佐島勤 投票推薦 加入書簽 留言反饋
大西洋中央海域，亞速群島弗洛雷斯島西方近海處。
在那片海洋中，自雷克雅維克城邦出發，經直布羅陀近海正朝拉哥斯城邦移動的莫比?迪克暫時停下腳步，趕忙進行作業。
「第三停機庫注水完成！」
「打開艙門！」
「開放艙門！」
尺寸更在空宙母艦之上的大型潛水艦莫比?迪克，在專門用來裝載格外龐大的貨物的停機庫內注入海水，敞開位於船底的艙門。
在控製室內依然大聲呼喊的指令並沒有傳到位於馬克裏爾駕駛座上的龍一耳中。
『龍一，可以出發了。』
「馬克裏爾，出發。」
傳到耳邊的並非耳熟的希亞的離艦指示，而是在雷克雅維克城邦會合的羅莎的聲音。在她的指示下，龍一從其他艙門進入海中。
目標是海底。龍一遵照事先輸入馬克裏爾的資料，命令機體前進。要找的東西恐怕正在休眠狀態，光靠機體搭載的探測器找不到吧。隻能仰賴以目標墜落時的觀測資料推算得到的估計沉沒位置。
「抵達預測地點。準備使用主動聲納。」
『允許使用聲納。龍一，務必小心。』
「我明白。」
龍一釋出壓低功率的探測音波。這樣的強度就算在海麵上被偵測到，也會被誤判為偵測魚群用的機器吧。
即使如此，對極近距離下的馬克裏爾來說，已經足以得到詳細的情報。
「……發現目標。全長三十五公尺。確定是索菲亞的新型dowl，因陀羅。」
莫比?迪克的搜索目標正是從宇宙墜落的因陀羅。
『光靠馬克裏爾有辦法打撈嗎？』
「沒問題。請準備收容程序。」
『這邊已經結束了。』
「了解。」
龍一一麵注意作用領域範圍一麵緩緩啟動液體流動控製。讓海水集中向機體與海底地盤之間，讓水壓將因陀羅的龐大身軀緩緩向上推。
將因陀羅推升到馬克裏爾頭部的高度後，龍一讓馬克裏爾鑽向因陀羅的下方，以雙臂扶著因陀羅的胸腹部，維持這姿勢往莫比?迪克的正下方移動。
有線遠距操縱小型機械──馬利翁自莫比?迪克下降至因陀羅身旁，將纜繩掛在因陀羅的巨大身軀上。繩索延伸至第三停機庫的艙門。
『固定完成。龍一，作業結束了。』
「了解。」
將因陀羅的身軀交給開始收線的纜繩，龍一回到莫比?迪克艦上。
◇◇◇
沒有遇到駕駛艙門鎖住等等的問題，蒼生平安自因陀羅的駕駛艙獲救，現在正躺在莫比?迪克艦內的醫療室沉睡。
但是──
「……蒼生還沒醒來嗎？」
「嗯。可是找不到氧氣缺乏症或其他宇宙遇難、海中遇難等常見的後遺症跡象……除了處於極度疲勞的狀態之外，什麽也搞不懂。為防萬一，先給他打了營養劑。」
「這樣啊……」
龍一深深歎息。獲救之後經過了六個小時，蒼生依舊沒有蘇醒的徵兆。
「隻是睡著的話就好了。」
「擔心嗎？」
羅莎簡短的詢問讓龍一不由得板起臉。
「算是吧。」
龍一早在磐都訓練學校入學前就已經投身傑諾姆斯。從這點來看不算是背叛了蒼生等人，但欺騙仍然是不爭的事實。
不過就心情上來說，還是等同於「背叛」吧。至少龍一認為蒼生或朱理、玲音、蕾雅等人要指責他是「叛徒」也是理所當然。
龍一欺騙、背叛並且舍棄了蒼生。這樣的自己要擔心蒼生的安危也許隻是種偽善。
但是，把蒼生當作自己照顧的晚輩，對朱理等人懷有同伴意識也是確切的事實。現在那樣的心情仍殘留著。若非如此，擊沉卡提斯搭乘的阿萊克托母艦時也不會感到分毫後悔。
「如果能知道那家夥現在的狀況，心裏就會輕鬆許多吧……」
「需要我說明嗎？雖然隻是推測。」
歐普萊耶如此說著，走進了龍一與羅莎置身的休息室。
「博士？」
「您一直都在旁邊嗎？」
歐普萊耶突然現身讓龍一訝異地問道，羅莎則拋出疑問。
「沒有。」
歐普萊耶短短一句話否定羅莎的疑問，走到自助咖啡機前方。
「啊，博士，這交給我來吧。」
「是喔？不好意思。」
歐普萊耶沒有分毫顧忌便將位子讓給羅莎，他自己則在附有一層薄軟墊的椅子坐下。
由於沒有桌子，羅莎將咖啡杯直接遞給歐普萊耶。歐普萊耶輕啜一口之後，露出「終於能放鬆了」的表情，悠悠開口說道：
「我沒有在旁偷聽你們的對話。隻是如果你們想知道早乙女蒼生沉睡不醒的理由，我可以提出我的推測。」
龍一與羅莎互看了一眼。
「請告訴我，博士。」
龍一立刻將他對歐普萊耶感到的疑惑──並非他是否偷聽，而是這個人的真麵目該不會是通曉一切的惡魔──擱到一旁，央請歐普萊耶解釋。
歐普萊耶悠悠點頭。
「蒼生之所以沉睡不醒，是因為sima耗竭。一般來說在失去神誌的當下，sima對機體的供給就會中斷，就算失去意識也能在短時間內恢複。但是這次蒼生的案例是因為係統強製性抽出了超越極限的sima，才會長時間無法恢複意識。」
「所以說……是昏迷狀態嗎？」
「不，大腦的機能沒有出問題。雖然對外部的刺激沒有反應這點相同，但嚴格來說並非昏迷。蒼生目前的狀況，該說是非常深沉的睡眠狀態吧。」
「不會有後遺症吧？」
「可能性可說是非常低。」
龍一露出幾許安心的表情吐出一口氣。
「請問為什麽會陷入這種狀態？您剛才說係統強製性地抽出sima，這種事真的能辦到嗎？」
龍一放心之後，這次是羅莎提出疑問。雖然羅莎同樣因為得知蒼生不需擔心而鬆了口氣，但是擔心的問題消失之後，讓她更介意歐普萊耶剛才那番話。
「理論上可能，不過對開發者而言是種禁忌。但薩拉恐怕是越線了吧。」
「薩拉？」
陌生的人名讓龍一納悶地問道。
「博士指的是薩拉斯伐提?帕提兒。」
羅莎小聲回答龍一的疑問後，再度看向歐普萊耶。
「所以是帕提兒少校開發了那個係統？」
歐普萊耶與帕提兒之間是以昵稱稱呼的親近關係嗎？這讓龍一感到有些好奇。不過他也無法在本人麵前如此提問。龍一決定默不作聲傾聽歐普萊耶與羅莎之間的對話。
「因為還沒成功破解因陀羅的係統，無法百分之百確定，不過那機體上裝有『自動自我防衛係統』這點應該是確定的事實吧。」
「您說……自動自我防衛係統？」
文字本身並不艱澀。
自動地自我防衛。
但是為何不簡單稱為「自動防衛係統」，而是「自動自我防衛係統」，羅莎認為這之間肯定有某些用意才對。
「請問那是指什麽樣的係統？」
「這個緊急係統能讓泰坦dowl的電腦為了自我防衛而掌控包含超能電子引擎在內的所有裝置。係統應當保衛的『自我』包含機動衛士，但沒有『隻』保護機動衛士的選項。」
「所以說……那係統不允許駕駛員為了逃生而犧牲機體？係統上讓機動衛士無法緊急逃生
的意思？」
震驚讓羅莎的音量拉高到幾乎像在喊叫。
另一方麵，龍一則是訝異得無法言語。
「不，不至於到那種程度。」
歐普萊耶苦笑著搖頭，接著說：
「駕駛艙的逃生係統優先度高於自動自我防衛係統。」
龍一與羅莎鬆了口氣。但恐怕稍嫌早了些。
「為了回避搭乘者非逃生不可的狀況，係統會判斷並選擇最佳手段。判斷者是係統，而不是人類。」
羅莎連連眨眼。
龍一則是忘了眨眼，凝視著歐普萊耶的臉龐。
兩人的反應雖然相反，但同樣是無法理解歐普萊耶話中的意義。
「龍一，有個問題問你。」
「啊，是。」
也許是判斷現況下兩人無法理解，歐普萊耶突然對龍一拋出了疑問。
「你認為泰坦dowl的本質是什麽？」
「dowl的本質……？」
龍一因為突如其來的問題而納悶了半晌，鸚鵡學舌般複誦那個問題，但他很快就恢複思考，短暫沉思。
那畢竟是自己托付性命的兵器，身為機動衛士當然不能回答：「我不知道。」
「兼具高機動性與防禦力的機動兵器。」
「沒有錯，但那並非本質。」
「決定現代戰爭形式的兵器。」
「這也不對。龍一，dowl的本質並非兵器。」
「並不是兵器……？」
以這句話為提示，龍一試著改變思考方向。
泰坦dowl與其他兵器的不同為何？
不，既然兵器這用途並非本質，應該思考的是dowl與其他機器有何不同。
歐普萊耶直視著自己。
「……dowl是運用超能電子引擎所需的容器。」
龍一筆直地接下那道視線，如此回答。
「沒錯。」
歐普萊耶滿意地點頭。
「泰坦dowl是為了最有效運用超能電子引擎而創造的機械，與其他兵器相比的優越之處也是源自於超能電子引擎。若沒有這項裝置，dowl就沒有任何身為兵器的合理性。」
身為dowl的駕駛員，聽歐普萊耶如此斷言確實有幾分抗拒，但是龍一完全無法反駁。空氣或水的阻力、機械本身的純粹強度、推進劑的裝載量，無論考量哪一點，巨大人型兵器顯然都不具備合理性。
「那麽下一個問題。對超能電子引擎而言，不可或缺的零件是什麽？」
零件這字眼讓龍一感到更強烈的抗拒，但能想到的答案隻有一項。
「sima指數五十以上的，人類。」
「唔嗯。就目前而言的確如此。將來也許所有人都能無視sima指數的限製驅動超能電子引擎，不過這就先擱一旁吧。」
龍一記得在彼得格勒也曾聽過他提起類似的話題。龍一想著：看來改良超能電子引擎就是歐普萊耶的主要研究課題吧。
不過指出這一點似乎會讓話題嚴重離題，龍一決定現在先別提起。
「dowl是為了運用超能電子引擎而存在的機械，超能電子引擎需要駕駛員。換言之，對dowl而言，機動衛士就是不可或缺的『自身』的一部分。」
「那不就代表……」
羅莎幾乎要高聲抗議，然而看龍一什麽也沒說，她也把話吞了回去。
「從人道主義的立場來看確實難以容忍吧，但事實上dowl的確『這麽認為』。更正確地說，設計師賦予dowl的邏輯會如此判斷。因此dowl的自動自我防衛係統會將保護機動衛士本人安全的重要度視作與機體的主要部位相同。」
主要部位具體是指哪個部位──雖然這個疑問浮現腦海，但龍一的喉嚨無法將那轉換為話語。
機械認定人類與自己「隻有同等程度的重要性」。
名為機器人三定律的古典法則掠過龍一的腦海。
其第一定律規定「機器人不得危害人類」，同時也加上了「機器人對人類的危險不得袖手旁觀」，而第三定律則規定保護人類的安全更在保護機器人自身之上。
但是現在歐普萊耶口中提出的「賦予dowl的邏輯」顯然違背了第一定律和第三定律。龍一這麽想著。
「雖然違背了機器人工學三定律，但是dowl原本就是以危害人類為前提製造的。dowl打從一開始就不受機器人三定律束縛。」
歐普萊耶顯然完全看透了龍一的疑問。
「但那是因為……dowl是受人類操縱的工具，本身不會判斷或思考吧？」
龍一勉強擠出反駁，歐普萊耶聽了也立刻點頭回答：
「沒錯。所以給予dowl自律行動權限的自動自我防衛係統是個禁忌。雖不知道薩拉為何打破這項禁忌，但既然安裝了這係統的機體確實存在，現在思考『為何』也沒意義吧。」
歐普萊耶口中的「禁忌【taboo】」的意義，這下龍一終於真正理解了。由於dowl本身就是具傷害人類能力的兵器，因此不該給予未經人類指示也能自我判斷的能力。
「對自動自我防衛係統而言，機動衛士同樣是構成自己一部分的零件。既然是自己的一部分，按照自己的目的發揮性能也是理所當然。」
「請稍等一下……換句話說，係統是將人類視作sima供應源來使用嗎！」
龍一終於拉高音量喊叫。
不喊出來的話會無法忍受。
「正是如此。而這就是說明蒼生現況的唯一解答。」
「博士，毀了因陀羅吧。」
龍一幾乎未經思考便如此說道。
情感上無法允許將人類視為零件的dowl存在。
其情感的根源在於自己也許同樣會在不知不覺間化作零件的恐懼，但是龍一自身並沒有特別意識到。
「這提議無法接受。因陀羅是傑諾姆斯的貴重戰利品。」
「可是……！」
「況且──」
歐普萊耶對著激動得話語幾乎失去條理的龍一，罕見地以強硬的口吻說道：
「蒼生也不會想放棄因陀羅吧。追求強力機體的心情，龍一你應該也很能理解吧？」
「這……」
龍一無法反駁，也無法否定。
就如歐普萊耶所說的，隻要把因陀羅想成馬克裏爾就很明白了。
自己絕不會放棄馬克裏爾。
同樣的，蒼生也不會放棄因陀羅吧。
龍一渾身因為背脊浮現的寒意而顫抖。
操縱馬克裏爾的是自己。
龍一認為馬克裏爾是屬於自己的武器。
然而真的是這樣嗎？
究竟是自己使用馬克裏爾，抑或是讓馬克裏爾使用自己呢……
「唔嗯，不過確實不能這樣放著不管。蒼生的問題就由我來想辦法吧。」
歐普萊耶充滿自信，就聽者的觀點不同，也許會視那態度為傲慢。
那語氣聽起來確實令人不太舒服。
但是那句台詞抹去了龍一的寒意也是不爭的事實。
◇◇◇
蒼生在獲救後十二小時，二月十五日恢複了意識。
陌生的天花板，身體感覺得到重力。蒼生得知此處至少不會是宇宙飛機的內部。
自己正躺著，躺在床上。蒼生想取得更多線索得知自己現在置身何處，將臉轉向一旁。
「感覺如何？身體哪裏會痛嗎？」
有一名年齡大上幾歲的年輕美女坐在自己枕邊。
是陌生人嗎？不對，這張臉似乎在記憶的角落留有印象。這樣的美女的名字應該不會忘記才對，所以應該隻是錯身而過或是幾乎等同如此的相遇。不過，應該確實曾見過一麵。
「你是……龍一哥的……！」
蒼生回想起曾在哪裏見過她，使勁挺起了身子。在磐都宇宙島曾經好幾次看到她與龍一走在一起，龍一說過她也來自橫濱城邦。記不得名字隻是蒼生剛才還沒回想起來，其實龍一曾經向他介紹過。
「那個……你是……羅莎小姐對吧？」
也許是對蒼生記得自己名字感到意外，那美女露出幾許訝異的表情，隨即展露微笑。
「沒錯，我是羅莎。原來你還記得啊，蒼生。」
「記得。那個，請問這裏是哪裏啊？該不會是聯盟……呃，開發機構的船上？」
眼前的女性渾身散發著與朱理或玲音全然不同的美豔。也許是為了掩飾不由得開始加速的心跳，蒼生快嘴問道。
「嗯，有點類似。不過不是船，而是運輸潛水艦就是了。」
「運輸潛水艦？你是說，海底資源開發設施在補給時使用的那種……」
「大致上沒錯。」
雖然蒼生隱約感覺到對方似乎有所隱瞞，但是羅莎這名女性讓蒼生有種難以追問到底的感受。
「那個……我為什麽會在這裏？」
「你不記得嗎？」
聽她如此反問，蒼生開始試著回想最近的記憶。
──訓練學校的學生減少，蒼生與朱理一同被派遣到帕提兒身邊。
──為了進行因陀羅和鋼鐵處女的測試，搭乘新造的運輸艦出海。
──出海前於l1的宇宙島與玲音重逢。
──用因陀羅的雷達發現了納古魯。
在時間順序顛三倒四的記憶片段中，蒼生終於找到了有意義的線索。
「對了……我受到傑諾姆斯的攻擊，從衛星軌道墜落……！」
「先冷靜下來。」
羅莎伸手按住馬上就打算起身下床的蒼生。雖然體型看來嬌柔，但羅莎的臂力比蒼生想像中更強。
或者是自己的身體現在很衰弱？蒼生這麽想著。
被迫回到床上的蒼生維持著平躺的姿勢，對羅莎開口提出了最初就該問的問題。
「請問現在是幾月幾日？」
「二月十五日。你睡了十二個小時。」
蒼生的肩膀倏地放鬆。知道自己並非重傷導致數個月意識不清，讓他安心了不少。
「肚子會餓嗎？」
「啊？……不會，沒問題。」
如果躺了十二個小時，會感到饑餓也是理所當然，但不知為何蒼生就是感覺不到食欲。
「是喔？應該是點滴的效果吧。如果肚子不餓，就再多睡一會兒吧。雖然醫生也說你沒什麽問題……真的沒有哪裏會痛？」
「啊，嗯。沒有。」
「這樣啊，那就好好休息吧。在你睡著前，我會陪在這裏的。」
羅莎如此說著，露出微笑。
那笑容不知為何讓蒼生無法挪開視線。不久後，蒼生眼前飄來一陣朦朧。
眼皮自然垂下。
明明都睡了大半天啊。感到一抹納悶湧現的同時，蒼生的意識再度被拖回夢鄉中。
確定蒼生完全睡著之後，羅莎自座位站起身。
走出醫務室，將房門上鎖。
在房裏看不見的死角處，羅莎發現龍一的身影。
「蒼生又睡著了。」
「這樣啊……剛才醒過了？」
「是啊。好像沒有任何異狀。」
龍一轉眼看向醫務室的牆壁，視線因迷惘而搖擺。
「他好像以為這艘船艦是聯盟的船。」
「聯盟的？」
「是啊。之前在磐都宇宙島，龍一不是向他介紹過我是橫濱城邦的協助員嗎？他還記得那件事。」
「原來如此……」
點頭應聲的同時，龍一的視線在羅莎與牆壁之間來回遊移。
他在迷惘些什麽，羅莎已經看穿了。
「我建議你不要和他見麵。」
龍一的身體猛然一顫，僵了一瞬間。
「……你也覺得這樣比較好？」
「是啊。至少在你還不知道該對他說些什麽的時候，不要見麵比較好。因為你們一碰麵，雙方一定都會激動萬分，最後演變成嚴重爭執。」
「說的……也是。」
盡管眼神中仍帶有迷惘，龍一終於把視線抽離醫務室的牆麵。
「這段時間，我會幫你照顧蒼生的。」
「不好意思，拜托你了。」
所以你在這段時間要做好決定──羅莎的眼神彷佛如此說著，龍一誠心向她低頭道謝。
◇◇◇
幾乎和蒼生一度清醒同一時刻，迦樓達曼終於要下降進入大氣層。
駐留於直布羅陀基地的空宙母艦提休塔爾沒有傳來發現因陀羅的消息，甚至連一點線索都還沒有發現。
麵對掩不住焦躁的朱理，玲音沒有說「別著急」。
「抵達地球之後，馬上就潛水找看看吧。」
反而是附和朱理的焦躁。
「……嗯。」
坐在固定身體的座位上，朱理將雙手緊緊交握。
玲音從一旁伸出手，用掌心包覆住朱理的拳頭。
「不會有事的。我們一定會找到蒼生。」
並非蒼生會被找到，而是我們去找出蒼生。
「──嗯。馬上就去把他找出來。」
與嬌弱的容貌相反的堅定言詞，讓朱理的雙手停止顫抖，點頭回應。
西元二四一八年二月十五日。
索菲亞空宙母艦二號艦迦樓達曼，自衛星軌道朝著大西洋中央海域進入大氣層。
在那片海洋中，自雷克雅維克城邦出發，經直布羅陀近海正朝拉哥斯城邦移動的莫比?迪克暫時停下腳步，趕忙進行作業。
「第三停機庫注水完成！」
「打開艙門！」
「開放艙門！」
尺寸更在空宙母艦之上的大型潛水艦莫比?迪克，在專門用來裝載格外龐大的貨物的停機庫內注入海水，敞開位於船底的艙門。
在控製室內依然大聲呼喊的指令並沒有傳到位於馬克裏爾駕駛座上的龍一耳中。
『龍一，可以出發了。』
「馬克裏爾，出發。」
傳到耳邊的並非耳熟的希亞的離艦指示，而是在雷克雅維克城邦會合的羅莎的聲音。在她的指示下，龍一從其他艙門進入海中。
目標是海底。龍一遵照事先輸入馬克裏爾的資料，命令機體前進。要找的東西恐怕正在休眠狀態，光靠機體搭載的探測器找不到吧。隻能仰賴以目標墜落時的觀測資料推算得到的估計沉沒位置。
「抵達預測地點。準備使用主動聲納。」
『允許使用聲納。龍一，務必小心。』
「我明白。」
龍一釋出壓低功率的探測音波。這樣的強度就算在海麵上被偵測到，也會被誤判為偵測魚群用的機器吧。
即使如此，對極近距離下的馬克裏爾來說，已經足以得到詳細的情報。
「……發現目標。全長三十五公尺。確定是索菲亞的新型dowl，因陀羅。」
莫比?迪克的搜索目標正是從宇宙墜落的因陀羅。
『光靠馬克裏爾有辦法打撈嗎？』
「沒問題。請準備收容程序。」
『這邊已經結束了。』
「了解。」
龍一一麵注意作用領域範圍一麵緩緩啟動液體流動控製。讓海水集中向機體與海底地盤之間，讓水壓將因陀羅的龐大身軀緩緩向上推。
將因陀羅推升到馬克裏爾頭部的高度後，龍一讓馬克裏爾鑽向因陀羅的下方，以雙臂扶著因陀羅的胸腹部，維持這姿勢往莫比?迪克的正下方移動。
有線遠距操縱小型機械──馬利翁自莫比?迪克下降至因陀羅身旁，將纜繩掛在因陀羅的巨大身軀上。繩索延伸至第三停機庫的艙門。
『固定完成。龍一，作業結束了。』
「了解。」
將因陀羅的身軀交給開始收線的纜繩，龍一回到莫比?迪克艦上。
◇◇◇
沒有遇到駕駛艙門鎖住等等的問題，蒼生平安自因陀羅的駕駛艙獲救，現在正躺在莫比?迪克艦內的醫療室沉睡。
但是──
「……蒼生還沒醒來嗎？」
「嗯。可是找不到氧氣缺乏症或其他宇宙遇難、海中遇難等常見的後遺症跡象……除了處於極度疲勞的狀態之外，什麽也搞不懂。為防萬一，先給他打了營養劑。」
「這樣啊……」
龍一深深歎息。獲救之後經過了六個小時，蒼生依舊沒有蘇醒的徵兆。
「隻是睡著的話就好了。」
「擔心嗎？」
羅莎簡短的詢問讓龍一不由得板起臉。
「算是吧。」
龍一早在磐都訓練學校入學前就已經投身傑諾姆斯。從這點來看不算是背叛了蒼生等人，但欺騙仍然是不爭的事實。
不過就心情上來說，還是等同於「背叛」吧。至少龍一認為蒼生或朱理、玲音、蕾雅等人要指責他是「叛徒」也是理所當然。
龍一欺騙、背叛並且舍棄了蒼生。這樣的自己要擔心蒼生的安危也許隻是種偽善。
但是，把蒼生當作自己照顧的晚輩，對朱理等人懷有同伴意識也是確切的事實。現在那樣的心情仍殘留著。若非如此，擊沉卡提斯搭乘的阿萊克托母艦時也不會感到分毫後悔。
「如果能知道那家夥現在的狀況，心裏就會輕鬆許多吧……」
「需要我說明嗎？雖然隻是推測。」
歐普萊耶如此說著，走進了龍一與羅莎置身的休息室。
「博士？」
「您一直都在旁邊嗎？」
歐普萊耶突然現身讓龍一訝異地問道，羅莎則拋出疑問。
「沒有。」
歐普萊耶短短一句話否定羅莎的疑問，走到自助咖啡機前方。
「啊，博士，這交給我來吧。」
「是喔？不好意思。」
歐普萊耶沒有分毫顧忌便將位子讓給羅莎，他自己則在附有一層薄軟墊的椅子坐下。
由於沒有桌子，羅莎將咖啡杯直接遞給歐普萊耶。歐普萊耶輕啜一口之後，露出「終於能放鬆了」的表情，悠悠開口說道：
「我沒有在旁偷聽你們的對話。隻是如果你們想知道早乙女蒼生沉睡不醒的理由，我可以提出我的推測。」
龍一與羅莎互看了一眼。
「請告訴我，博士。」
龍一立刻將他對歐普萊耶感到的疑惑──並非他是否偷聽，而是這個人的真麵目該不會是通曉一切的惡魔──擱到一旁，央請歐普萊耶解釋。
歐普萊耶悠悠點頭。
「蒼生之所以沉睡不醒，是因為sima耗竭。一般來說在失去神誌的當下，sima對機體的供給就會中斷，就算失去意識也能在短時間內恢複。但是這次蒼生的案例是因為係統強製性抽出了超越極限的sima，才會長時間無法恢複意識。」
「所以說……是昏迷狀態嗎？」
「不，大腦的機能沒有出問題。雖然對外部的刺激沒有反應這點相同，但嚴格來說並非昏迷。蒼生目前的狀況，該說是非常深沉的睡眠狀態吧。」
「不會有後遺症吧？」
「可能性可說是非常低。」
龍一露出幾許安心的表情吐出一口氣。
「請問為什麽會陷入這種狀態？您剛才說係統強製性地抽出sima，這種事真的能辦到嗎？」
龍一放心之後，這次是羅莎提出疑問。雖然羅莎同樣因為得知蒼生不需擔心而鬆了口氣，但是擔心的問題消失之後，讓她更介意歐普萊耶剛才那番話。
「理論上可能，不過對開發者而言是種禁忌。但薩拉恐怕是越線了吧。」
「薩拉？」
陌生的人名讓龍一納悶地問道。
「博士指的是薩拉斯伐提?帕提兒。」
羅莎小聲回答龍一的疑問後，再度看向歐普萊耶。
「所以是帕提兒少校開發了那個係統？」
歐普萊耶與帕提兒之間是以昵稱稱呼的親近關係嗎？這讓龍一感到有些好奇。不過他也無法在本人麵前如此提問。龍一決定默不作聲傾聽歐普萊耶與羅莎之間的對話。
「因為還沒成功破解因陀羅的係統，無法百分之百確定，不過那機體上裝有『自動自我防衛係統』這點應該是確定的事實吧。」
「您說……自動自我防衛係統？」
文字本身並不艱澀。
自動地自我防衛。
但是為何不簡單稱為「自動防衛係統」，而是「自動自我防衛係統」，羅莎認為這之間肯定有某些用意才對。
「請問那是指什麽樣的係統？」
「這個緊急係統能讓泰坦dowl的電腦為了自我防衛而掌控包含超能電子引擎在內的所有裝置。係統應當保衛的『自我』包含機動衛士，但沒有『隻』保護機動衛士的選項。」
「所以說……那係統不允許駕駛員為了逃生而犧牲機體？係統上讓機動衛士無法緊急逃生
的意思？」
震驚讓羅莎的音量拉高到幾乎像在喊叫。
另一方麵，龍一則是訝異得無法言語。
「不，不至於到那種程度。」
歐普萊耶苦笑著搖頭，接著說：
「駕駛艙的逃生係統優先度高於自動自我防衛係統。」
龍一與羅莎鬆了口氣。但恐怕稍嫌早了些。
「為了回避搭乘者非逃生不可的狀況，係統會判斷並選擇最佳手段。判斷者是係統，而不是人類。」
羅莎連連眨眼。
龍一則是忘了眨眼，凝視著歐普萊耶的臉龐。
兩人的反應雖然相反，但同樣是無法理解歐普萊耶話中的意義。
「龍一，有個問題問你。」
「啊，是。」
也許是判斷現況下兩人無法理解，歐普萊耶突然對龍一拋出了疑問。
「你認為泰坦dowl的本質是什麽？」
「dowl的本質……？」
龍一因為突如其來的問題而納悶了半晌，鸚鵡學舌般複誦那個問題，但他很快就恢複思考，短暫沉思。
那畢竟是自己托付性命的兵器，身為機動衛士當然不能回答：「我不知道。」
「兼具高機動性與防禦力的機動兵器。」
「沒有錯，但那並非本質。」
「決定現代戰爭形式的兵器。」
「這也不對。龍一，dowl的本質並非兵器。」
「並不是兵器……？」
以這句話為提示，龍一試著改變思考方向。
泰坦dowl與其他兵器的不同為何？
不，既然兵器這用途並非本質，應該思考的是dowl與其他機器有何不同。
歐普萊耶直視著自己。
「……dowl是運用超能電子引擎所需的容器。」
龍一筆直地接下那道視線，如此回答。
「沒錯。」
歐普萊耶滿意地點頭。
「泰坦dowl是為了最有效運用超能電子引擎而創造的機械，與其他兵器相比的優越之處也是源自於超能電子引擎。若沒有這項裝置，dowl就沒有任何身為兵器的合理性。」
身為dowl的駕駛員，聽歐普萊耶如此斷言確實有幾分抗拒，但是龍一完全無法反駁。空氣或水的阻力、機械本身的純粹強度、推進劑的裝載量，無論考量哪一點，巨大人型兵器顯然都不具備合理性。
「那麽下一個問題。對超能電子引擎而言，不可或缺的零件是什麽？」
零件這字眼讓龍一感到更強烈的抗拒，但能想到的答案隻有一項。
「sima指數五十以上的，人類。」
「唔嗯。就目前而言的確如此。將來也許所有人都能無視sima指數的限製驅動超能電子引擎，不過這就先擱一旁吧。」
龍一記得在彼得格勒也曾聽過他提起類似的話題。龍一想著：看來改良超能電子引擎就是歐普萊耶的主要研究課題吧。
不過指出這一點似乎會讓話題嚴重離題，龍一決定現在先別提起。
「dowl是為了運用超能電子引擎而存在的機械，超能電子引擎需要駕駛員。換言之，對dowl而言，機動衛士就是不可或缺的『自身』的一部分。」
「那不就代表……」
羅莎幾乎要高聲抗議，然而看龍一什麽也沒說，她也把話吞了回去。
「從人道主義的立場來看確實難以容忍吧，但事實上dowl的確『這麽認為』。更正確地說，設計師賦予dowl的邏輯會如此判斷。因此dowl的自動自我防衛係統會將保護機動衛士本人安全的重要度視作與機體的主要部位相同。」
主要部位具體是指哪個部位──雖然這個疑問浮現腦海，但龍一的喉嚨無法將那轉換為話語。
機械認定人類與自己「隻有同等程度的重要性」。
名為機器人三定律的古典法則掠過龍一的腦海。
其第一定律規定「機器人不得危害人類」，同時也加上了「機器人對人類的危險不得袖手旁觀」，而第三定律則規定保護人類的安全更在保護機器人自身之上。
但是現在歐普萊耶口中提出的「賦予dowl的邏輯」顯然違背了第一定律和第三定律。龍一這麽想著。
「雖然違背了機器人工學三定律，但是dowl原本就是以危害人類為前提製造的。dowl打從一開始就不受機器人三定律束縛。」
歐普萊耶顯然完全看透了龍一的疑問。
「但那是因為……dowl是受人類操縱的工具，本身不會判斷或思考吧？」
龍一勉強擠出反駁，歐普萊耶聽了也立刻點頭回答：
「沒錯。所以給予dowl自律行動權限的自動自我防衛係統是個禁忌。雖不知道薩拉為何打破這項禁忌，但既然安裝了這係統的機體確實存在，現在思考『為何』也沒意義吧。」
歐普萊耶口中的「禁忌【taboo】」的意義，這下龍一終於真正理解了。由於dowl本身就是具傷害人類能力的兵器，因此不該給予未經人類指示也能自我判斷的能力。
「對自動自我防衛係統而言，機動衛士同樣是構成自己一部分的零件。既然是自己的一部分，按照自己的目的發揮性能也是理所當然。」
「請稍等一下……換句話說，係統是將人類視作sima供應源來使用嗎！」
龍一終於拉高音量喊叫。
不喊出來的話會無法忍受。
「正是如此。而這就是說明蒼生現況的唯一解答。」
「博士，毀了因陀羅吧。」
龍一幾乎未經思考便如此說道。
情感上無法允許將人類視為零件的dowl存在。
其情感的根源在於自己也許同樣會在不知不覺間化作零件的恐懼，但是龍一自身並沒有特別意識到。
「這提議無法接受。因陀羅是傑諾姆斯的貴重戰利品。」
「可是……！」
「況且──」
歐普萊耶對著激動得話語幾乎失去條理的龍一，罕見地以強硬的口吻說道：
「蒼生也不會想放棄因陀羅吧。追求強力機體的心情，龍一你應該也很能理解吧？」
「這……」
龍一無法反駁，也無法否定。
就如歐普萊耶所說的，隻要把因陀羅想成馬克裏爾就很明白了。
自己絕不會放棄馬克裏爾。
同樣的，蒼生也不會放棄因陀羅吧。
龍一渾身因為背脊浮現的寒意而顫抖。
操縱馬克裏爾的是自己。
龍一認為馬克裏爾是屬於自己的武器。
然而真的是這樣嗎？
究竟是自己使用馬克裏爾，抑或是讓馬克裏爾使用自己呢……
「唔嗯，不過確實不能這樣放著不管。蒼生的問題就由我來想辦法吧。」
歐普萊耶充滿自信，就聽者的觀點不同，也許會視那態度為傲慢。
那語氣聽起來確實令人不太舒服。
但是那句台詞抹去了龍一的寒意也是不爭的事實。
◇◇◇
蒼生在獲救後十二小時，二月十五日恢複了意識。
陌生的天花板，身體感覺得到重力。蒼生得知此處至少不會是宇宙飛機的內部。
自己正躺著，躺在床上。蒼生想取得更多線索得知自己現在置身何處，將臉轉向一旁。
「感覺如何？身體哪裏會痛嗎？」
有一名年齡大上幾歲的年輕美女坐在自己枕邊。
是陌生人嗎？不對，這張臉似乎在記憶的角落留有印象。這樣的美女的名字應該不會忘記才對，所以應該隻是錯身而過或是幾乎等同如此的相遇。不過，應該確實曾見過一麵。
「你是……龍一哥的……！」
蒼生回想起曾在哪裏見過她，使勁挺起了身子。在磐都宇宙島曾經好幾次看到她與龍一走在一起，龍一說過她也來自橫濱城邦。記不得名字隻是蒼生剛才還沒回想起來，其實龍一曾經向他介紹過。
「那個……你是……羅莎小姐對吧？」
也許是對蒼生記得自己名字感到意外，那美女露出幾許訝異的表情，隨即展露微笑。
「沒錯，我是羅莎。原來你還記得啊，蒼生。」
「記得。那個，請問這裏是哪裏啊？該不會是聯盟……呃，開發機構的船上？」
眼前的女性渾身散發著與朱理或玲音全然不同的美豔。也許是為了掩飾不由得開始加速的心跳，蒼生快嘴問道。
「嗯，有點類似。不過不是船，而是運輸潛水艦就是了。」
「運輸潛水艦？你是說，海底資源開發設施在補給時使用的那種……」
「大致上沒錯。」
雖然蒼生隱約感覺到對方似乎有所隱瞞，但是羅莎這名女性讓蒼生有種難以追問到底的感受。
「那個……我為什麽會在這裏？」
「你不記得嗎？」
聽她如此反問，蒼生開始試著回想最近的記憶。
──訓練學校的學生減少，蒼生與朱理一同被派遣到帕提兒身邊。
──為了進行因陀羅和鋼鐵處女的測試，搭乘新造的運輸艦出海。
──出海前於l1的宇宙島與玲音重逢。
──用因陀羅的雷達發現了納古魯。
在時間順序顛三倒四的記憶片段中，蒼生終於找到了有意義的線索。
「對了……我受到傑諾姆斯的攻擊，從衛星軌道墜落……！」
「先冷靜下來。」
羅莎伸手按住馬上就打算起身下床的蒼生。雖然體型看來嬌柔，但羅莎的臂力比蒼生想像中更強。
或者是自己的身體現在很衰弱？蒼生這麽想著。
被迫回到床上的蒼生維持著平躺的姿勢，對羅莎開口提出了最初就該問的問題。
「請問現在是幾月幾日？」
「二月十五日。你睡了十二個小時。」
蒼生的肩膀倏地放鬆。知道自己並非重傷導致數個月意識不清，讓他安心了不少。
「肚子會餓嗎？」
「啊？……不會，沒問題。」
如果躺了十二個小時，會感到饑餓也是理所當然，但不知為何蒼生就是感覺不到食欲。
「是喔？應該是點滴的效果吧。如果肚子不餓，就再多睡一會兒吧。雖然醫生也說你沒什麽問題……真的沒有哪裏會痛？」
「啊，嗯。沒有。」
「這樣啊，那就好好休息吧。在你睡著前，我會陪在這裏的。」
羅莎如此說著，露出微笑。
那笑容不知為何讓蒼生無法挪開視線。不久後，蒼生眼前飄來一陣朦朧。
眼皮自然垂下。
明明都睡了大半天啊。感到一抹納悶湧現的同時，蒼生的意識再度被拖回夢鄉中。
確定蒼生完全睡著之後，羅莎自座位站起身。
走出醫務室，將房門上鎖。
在房裏看不見的死角處，羅莎發現龍一的身影。
「蒼生又睡著了。」
「這樣啊……剛才醒過了？」
「是啊。好像沒有任何異狀。」
龍一轉眼看向醫務室的牆壁，視線因迷惘而搖擺。
「他好像以為這艘船艦是聯盟的船。」
「聯盟的？」
「是啊。之前在磐都宇宙島，龍一不是向他介紹過我是橫濱城邦的協助員嗎？他還記得那件事。」
「原來如此……」
點頭應聲的同時，龍一的視線在羅莎與牆壁之間來回遊移。
他在迷惘些什麽，羅莎已經看穿了。
「我建議你不要和他見麵。」
龍一的身體猛然一顫，僵了一瞬間。
「……你也覺得這樣比較好？」
「是啊。至少在你還不知道該對他說些什麽的時候，不要見麵比較好。因為你們一碰麵，雙方一定都會激動萬分，最後演變成嚴重爭執。」
「說的……也是。」
盡管眼神中仍帶有迷惘，龍一終於把視線抽離醫務室的牆麵。
「這段時間，我會幫你照顧蒼生的。」
「不好意思，拜托你了。」
所以你在這段時間要做好決定──羅莎的眼神彷佛如此說著，龍一誠心向她低頭道謝。
◇◇◇
幾乎和蒼生一度清醒同一時刻，迦樓達曼終於要下降進入大氣層。
駐留於直布羅陀基地的空宙母艦提休塔爾沒有傳來發現因陀羅的消息，甚至連一點線索都還沒有發現。
麵對掩不住焦躁的朱理，玲音沒有說「別著急」。
「抵達地球之後，馬上就潛水找看看吧。」
反而是附和朱理的焦躁。
「……嗯。」
坐在固定身體的座位上，朱理將雙手緊緊交握。
玲音從一旁伸出手，用掌心包覆住朱理的拳頭。
「不會有事的。我們一定會找到蒼生。」
並非蒼生會被找到，而是我們去找出蒼生。
「──嗯。馬上就去把他找出來。」
與嬌弱的容貌相反的堅定言詞，讓朱理的雙手停止顫抖，點頭回應。
西元二四一八年二月十五日。
索菲亞空宙母艦二號艦迦樓達曼，自衛星軌道朝著大西洋中央海域進入大氣層。