〔2〕恐怖女神的現身
機動防衛者Dowl Masters 作者：佐島勤 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「龍一，辛苦你了。」
龍一結束引誘任務回到莫比?迪克後，羅莎前來迎接他。
「蒼生呢？沒有反抗吧？」
龍一首先問的問題，是正被監禁在艙房裏的蒼生的狀況。
「頭一個就問這個？」
「我知道這次作戰已經成功了。最大的不安要素是蒼生那家夥。」
雖然羅莎的表情和語氣毫不掩飾她的訝異，但龍一一本正經地回答。
不過這理由羅莎似乎也能理解，表情轉變為理解。
「目前是很老實。好像一直在看傑諾姆斯的宣傳資料。」
「那個宣傳影片阿……」
龍一的語氣中透露著擔憂。傑諾姆斯會定期撥放的影片，就其政戰的性質上會誇大城邦的負麵形象，並且過度美化傑諾姆斯。
「你擔心他會不會被洗腦？別擔心，我給他看的是修改前的資料。」
龍一會板起臉，是因為感覺到羅莎似乎正捉弄著他。
「雖然你才剛回來，不過不好意思得請你參加作戰會議了。」
彷佛不給龍一出聲抗議的機會，羅莎說完便轉身背對他。
雖然羅莎說是「會議」，但她領著龍一進入的房間中隻有歐普萊耶一人。
龍一對此不感到意外。因為該做的事已經大致上敲定，剩下的隻有細節如何執行。
「龍一，辛苦你了。」
「不會。以馬克裏爾的性能而言，算不上多麽困難的任務。」
「這樣啊。」
歐普萊耶並沒有因龍一的謙虛而多加稱讚，他立刻就切入正題。
「那麽，要指派給你下一個工作了。日後的預定計畫沒有變更。我們將經由蘇伊士前往富吉拉基地。」
龍一點頭回應歐普萊耶的視線。羅莎站在隔了一段距離的位置看著兩人交談。因為她也明白這場「會議」的主旨是讓歐普萊耶與龍一討論，自己隻不過是個旁觀者。
同時，富吉拉基地也是龍一真正加入傑諾姆斯後第一個造訪的基地。在阿曼灣中設有出入口的這座基地，是傑諾姆斯在地球上最大規模的據點。
「這次最大的阻礙是馬爾他基地。」
「不是賽普勒斯基地？」
這次龍一並未點頭，而是打斷歐普萊耶的話提出疑問。
目前馬爾他島上除了一部分留有古代遺跡的地區之外，幾乎整個島都成為了聯盟直屬軍的基地。雖然沒有空宙母艦常駐，但是部屬有六十到八十架的dowl，加上數量眾多的dowl突襲艦與大氣層用dowl運輸機，是威嚇力涵蓋南歐與非洲北岸的一大軍事據點。
但是要通過蘇伊士人工海峽──蘇伊士運河擴張到最後與人工掘深的蘇伊士灣合稱蘇伊士人工海峽──時，會成為阻礙的應該是賽普勒斯基地才對。賽普勒斯基地本身的功能就是從地中海那端監視蘇伊士人工海峽。因為在紅海那端隻有小規模的基地，因此對於試圖通過蘇伊士人工海峽的反聯盟勢力而言，最麻煩的就是賽普勒斯基地，這可說是軍事上的常識。
「隻要對馬爾他基地給予重大打擊，就能癱瘓賽普勒斯基地的功能。因為馬爾他基地就是聯盟軍在地中海的司令部。」
對於龍一提出的理所當然的疑問，歐普萊耶回以超乎意料的答案。
「……我從來不知道馬爾他基地扮演這樣的角色。」
「畢竟是聯盟軍的最高機密。」
「那為什麽博士會知道這種機密？」
「這是傑諾姆斯的最高機密。」
歐普萊耶一臉若無其事地回答了這兩個問題。
龍一也明白繼續追問沒有意義。
「所以我的任務就是駕駛馬克裏爾先對馬爾他基地發動突襲？」
「沒必要與基地的所有dowl交戰。」
歐普萊耶點頭後如此說著，將馬爾他島的地圖顯示在桌上。
「基地的電源供給分散在這四個地點。」
歐普萊耶如此解釋的同時，四個光點浮現在地圖上。
三個位在海岸邊，剩餘一個則是在島中央附近。
「四座發電廠每一個都擁有單獨供應全島電力的能力。」
「所以必須四個全部都破壞才行？」
「如果要癱瘓馬爾他基地的戰力確實必須如此。但如果隻是要通過蘇伊士，情況就不同。」
歐普萊耶取出一根造型古典的伸縮棒，牽引龍一的視線指向島嶼東側的港灣。
「dowl突擊艦隊在此。」
伸縮棒自港灣挪向內陸。
「而dowl運輸機和長距離通訊係統集中在這裏。雖然為了分散風險將發電廠和dowl停機庫分散建造，並且將指揮所設置在地底下，但是要將長距離通訊係統和飛機場全都分散各地恐怕太不敷成本了吧。」
「所以攻擊這兩個目標就可以了？」
「不，包含東方的發電廠一共三個位置。」
「機場特別棘手啊。」
港灣自然位在岸邊，而發電廠也建在海岸附近。隻要能從海中發動攻擊，馬克裏爾負擔的風險自然也較小。但是飛機場位在距離海岸數十公裏的內陸。要達成任務恐怕相當困難。
「龍一，你應該更靈活地去思考狀況。」
對龍一的第一感想，歐普萊耶的語氣聽起來有些傻眼。
「我打從一開始就沒想過要馬克裏爾直接攻擊內陸的機場。」
龍一掩不住出乎意料時的訝異表情。不過在歐普萊耶的提示下，他馬上就發現自己的思路確實固執於由馬克裏爾直接攻擊。
龍一雖然感到羞恥，但歐普萊耶像是沒發現，又或者是故意裝作沒察覺他的反應，以平淡的口吻繼續解釋作戰計畫。
「首先，用馬克裏爾搬運海中用導彈發射器，破壞機場與長距離通訊係統。」
龍一也將自己的情緒先擱在一旁，專注於理解作戰。
「就dowl能搬運的尺寸而言，有這麽強力的發射器嗎？」
由於停機庫與通訊設施與泰坦dowl不同，因為無法用慣性控製力場整個包覆，因此以一般兵器就可能破壞。話雖如此，倘若一架dowl能搬運的武器就足以破壞軍事基地，聯盟的支配體製恐怕早已經動搖了吧。龍一這麽想著──龍一目前仍然深信支配整個世界的是太陽係聯盟。
「這個問題本身就有誤。特別的不是發射器。」
「……所以是特製的導彈？該不會是核武吧？」
「不，再怎麽說也不會用核子武器。」
核武早在一世紀前就已經徹底廢棄，於現今社會上可說是不存在。不過以當代的技術要重現其實相當容易。近距離爆炸的核彈威力也足以摧毀dowl。
但是，普羅大眾都相信核武包含氫彈都會對環境造成毀滅性的不良影響。一旦使用，在那瞬間恐怕在這世上不隻是城邦，甚至可能失去自治區民眾的民心。
「這是破壞軍事據點用的多彈頭導彈。製造上非常耗費工夫。為了在這次作戰上使用，耗費大量資源好不容易才準備。」
「要用上這麽貴重的兵器？」
「讓我們成功抵達富吉拉基地，這件事本身就有這麽大的價值。」
「在富吉拉基地有什麽？」
「馬納南?馬克裏爾已經完成了。」
雖然賣了這麽長的關子，但歐普萊耶回答時的口氣相當平淡。
「馬納南?馬克裏爾……？」
「馬克裏爾是為了製造馬納南?馬克裏爾的實驗機。馬納南?馬克裏爾才是完成型。是真正為你準備的機體。」
雖然歐普萊耶的口吻依舊平淡，但龍一受到那衝擊而一時之間啞口無言。
「……您的意思是，有比馬克裏爾更強力的機體？」
「對。同時馬納南?馬克裏爾也是為了讓你擊敗樓陀羅而打造的dowl。」
「擊敗樓陀羅……」
「最強的泰坦dowl樓陀羅，以及駕馭樓陀羅的最強ear波爾吉金?巴特林?多爾吉。在打倒他的同時，索菲亞的最強神話才會真正瓦解。」
「…………」
「會在這時使用這顆寶貴的特殊彈頭，原因就在這裏。」
「……我懂了。」
「很好。馬克裏爾對機場與通訊設施發射飛彈後，立刻登陸破壞港灣設施。之後與莫比?迪克會合。」
「不用確認機場與通訊設施是否遭受破壞？」
「沒必要確認。這次作戰上絕不能忘記，目的不在於攻陷馬爾他基地而是平安穿越蘇伊士，抵達富吉拉基地。因此這次的作戰重點在於適時撤退。雖然光就馬爾他基地的戰力而言不是馬克裏爾的對手，但還是希望你在執行作戰時謹記在心。」
「我明白了。」
◇◇◇
在提休塔爾出動但無功而返之後的隔天，迦樓達曼飛離卡納維爾角。浪費了整整一天的時間，上級終於下達了出擊許可。
「該說是太悠哉了嗎……最近總司令部的反應好像格外遲鈍啊。」
從玲音口中得知這件事，克羅伊?杜蘭少尉如此歎息道。在同樣擔任空宙母艦的王牌駕駛員，同時也是立場相同的ear之中，她是與玲音特別親近的人物。
「因為荷魯斯的行動讓他們太不可置信了吧。」
「拉希德中尉的所作所為是無從辯解的背叛。蕾妮根本沒有任何遭受懷疑的餘地吧。」
對著憤慨的克羅伊，玲音隻是回以不置可否的微笑。雖然玲音也對總司令部的態度懷有疑問，同時也感到不快，但如果現在附和克羅伊一同發牢騷的話，玲音覺得自己會按捺不住心中累積的情緒。
「……話說回來，你之前提過的朱理現在人在哪？我也想認識一下。」
克羅伊似乎也覺得有必要讓場麵降溫，不再繼續批評總司令部而轉變話題。
「朱理現在正和帕提兒老師在調整機體。雖然陸戰用的改裝在卡納維爾角基地應該已經完成了。」
「哦……反正一定是帕提兒少校的完美主義又發作了吧。」
克羅伊的一口咬定讓玲音露出苦笑。但這次的笑容並非為了咽下原本想說的話，而是無法更加同意的笑容。
露出同樣的苦笑後，克羅伊正色注視玲音。
「不過，蕾妮來到這裏真是太好了。我和雅典娜現在必須盯著遊擊隊的動向，暫時抽不出身了。」
「狀況真的這麽糟糕？」
聽了玲音那語帶不安的疑問，克羅伊眉心微蹙。
「這你別說出去。該說是沒有在前葡萄牙地區設置城邦而種下的遠因吧。武裝勢力似乎得到了居民的普遍支持，同時也沒有能壓製他們所需的據點。」
「原來是這樣啊……」
「雖然遊擊隊沒有泰坦dowl，不過彈藥很可能相當豐富。雖然用步兵武器無法破壞驅動中的dowl，但搭乘dowl的駕駛員終究需要休息。沒有機動衛士的dowl就隻是一尊巨大的雕像罷了。」
如果沒有場所能安全停放非啟動中的dowl，就無法進行長期戰鬥。這一點不須克羅伊多說，玲音也很明白。
「目前正要以馬德裏城邦為中心，建設鎮壓遊擊隊所需的據點。提休塔爾也受命予以協助。」
「這……感覺不像是空宙母艦的任務。」
玲音覺得讓空宙母艦協防臨時基地的建設，似乎浪費了母艦的機動力。
「其實我也這麽認為。」
克羅伊以帶著歎息的口吻同意。她心中似乎也累積了許多不滿。
「不過既然是命令，這也沒辦法。」
「這樣啊……」
這回是玲音發出了歎息般的回應。
「所以我覺得蕾妮和迦樓達曼能來到這裏真是太好了。尼爾森艦長認為，馬克裏爾和傑諾姆斯的潛水艦已經突破了直布羅陀海峽，入侵地中海了。代替分不出身的我們，你一定要擊敗馬克裏爾喔。」
「好的……請放心交給我。」
雖然玲音的用詞內斂平淡，但語氣充滿了決意。
◇◇◇
「隊長，重返大氣層的準備已經完成。」
聽見菲莉希亞?琳的報告後，納古魯艦長荷瑟?安東尼歐?羅佩斯?繆拉簡短命令「開始下降」。
關於無法十全十美完成綁架帕提兒與捕獲因陀羅的作戰，羅佩斯並不放在心上。他打從一開始就覺得這次的作戰沒什麽意義。
近來傑諾姆斯本部究竟在想些什麽，羅佩斯已經漸漸無法理解了。薩拉斯伐提?帕提兒的確是聯盟的重要人物，因陀羅也是強力且令人好奇的機體。
但就算成功綁架了帕提兒，對聯盟來說恐怕不具備挑釁以上的意義。聯盟的dowl設計師不是隻有帕提兒一人，況且也很難想像她會投靠傑諾姆斯。也許能使用藥物從她口中問出聯盟的若幹機密，但在傑諾姆斯明文禁止拷問或洗腦。至少羅佩斯在自己權力所及之處，也絕不會允許這樣的行為。
至於因陀羅，也不值得特地調動空宙母艦。確實機體本身的性能相當高。這一點光是從戰鬥上的表現就能明白。但是那超乎規格的尺寸反倒成了限製，難以靈活調動。有效的運用方法頂多就是據點防禦吧。當那架機體造成阻礙時再予以排除即可，客觀來看沒必要特地大費周章予以捕獲甚至破壞──雖然就結果而言莫比?迪克捕獲了因陀羅，但在這之後該如何處置，計畫一如羅佩斯的預料是一片空白。
最近這陣子，本部很不對勁……
「開始返回大氣層。」
操舵手的報告聲，讓羅佩斯將注意力從思考拉回到現實。
回到地球後等待著他的是遠比先前以帕提兒和因陀羅為目標的「突襲亞伯拉罕作戰」更加艱辛的任務。羅佩斯暫且將對本部的懷疑擱在一旁，將精神集中在身為艦長與隊長的工作上。
◇◇◇
馬克裏爾出擊後，趕在莫比?迪克之前先抵達了馬爾他島。
越靠近馬爾他島，海中的偵測器也隨之增加。隻要被偵測器捕捉到，島上基地馬上就會射出對潛導彈吧。那並非隻是投下短程魚雷，而是衝進海中發生空穴效應的同時推進導彈的超空穴效應水中飛彈。
這些對潛導彈中有些速度甚至更高於馬克裏爾的水中最大速度，龍一也無法忽視其威脅。龍一謹慎地閃躲著視野中經過視覺化的偵測器主動波或被動偵測的有效範圍，但同時仍舊以超過兩百節的速度在海中前進。
馬克裏爾抵達了馬爾他島東南部尖端，在彷佛要遮蔽馬爾薩什洛克灣與海中暗礁般向大海突出的軍港碼頭的不遠處靜止。
馬爾他基地軍港。原本是地中海的重要船舶轉運灣，又名馬爾他自由港。其前身為英國空軍基地。同時也是這次作戰的目標之一。
（不過港口得留到後頭。）
龍一抱著導彈發射器往海麵急速浮升。雖然在海中也有發射力，但是在不受潮流與波浪影響的海麵上發射，更能減少導彈失準的可能性。反正隻要發射導彈，就算待在海底也會被發現。既然如此就該讓發射口露出海麵再發射。
龍一這麽想著。
雖然現在時刻說是深夜也無妨，但並非利用視覺瞄準目標所以不妨礙導彈發射。這時間反倒更適合突襲
。
馬克裏爾的臉部露出海麵，將發射器扛到肩膀上。
導彈自發射口射出。
那身影立刻被聯盟的偵察衛星發現。
◇◇◇
與克羅伊道別後回到迦樓達曼上，玲音平躺在自己的艙房中。她認為隻要有空檔時間休息，就得讓身體好好休養。
空宙母艦是全長兩百公尺最大翼展兩百公尺的大型機，軍官都能分配到各自的專屬艙房，但房間終究還是狹小。就連嬌小的玲音也會感覺到狹窄了，高大的男性隻消稍有動作手腳就會撞上天花板或牆壁。
不過玲音對這狹窄沒什麽不滿。
她本身就對狹窄場所沒有抗拒。
況且這房間已經比dowl的駕駛艙要寬敞許多了。nitu（神經脈衝掃描係統）能讓肉體感覺與dowl一體化，不會有被封閉在狹窄駕駛艙內的感覺，但玲音使用的駕駛介麵是mitu（思考波掃瞄係統）。操縱期間雖然感覺上與dowl同步，但同時也留有自己待在駕駛艙內的感覺。如果對狹窄場所懷有抗拒，就無法使用mitu。
玲音反倒是對寬敞的空間比較有抗拒感。太過寬廣的空間，會讓她回想起當時獨自漂流的宇宙空間。
那一天自己變成獨自一人的感受再度湧現。
──就在自己生活的人造大地分崩離析，自己獨自一人幸存後，自己與世界間的聯係也跟著被切斷了。
人造天體「法曼」因為爆炸恐怖攻擊而崩壞的當下，成功逃脫的居民約有兩百人。
但這之中沒有避難到具備逃生機能的避難所的，就隻有玲音一個人。
在人類不借助任何道具就不可能存活的宇宙空間中，無論臉部或手腳全都暴露在外的她，就這麽漂流了超過一百個小時，最終獲救生還。
僅隻她一人。
──在那當下，我第一次辦到那種事。
──如果沒發生那種事件，我不會發現自己有這種力量。
──自從這力量蘇醒後，我不再屬於常理。
──我變成了孤獨一人……
突然間尖銳的呼叫聲響起。
玲音的思緒自過去抽離，回到當下。
她注意別撞到頭的同時自床鋪上迅速起身──床鋪上方是收納空間。麵對艙房門後方的全身鏡迅速整理儀容。
如果駕駛席的介麵是nitu就必須褪去衣物穿上操縱服才行，但玲音使用的介麵是mitu。沒必要換下母艦乘員的軍服。
玲音簡單梳理頭發並整理衣著，趕往停機庫。
「玲音！」
玲音坐進朧月的駕駛席後，聽見呼喚自己名字的聲音而暫停了升起駕駛艙的作業。
「朱理，機體調整結束了？」
「馬克裏爾出現了對吧？當然已經結束了啊。」
沒想到帕提兒少校居然滿足了啊。雖然玲音這麽想，不過這對帕提兒也許有些失禮吧。現在大敵當前，她也不至於為了當下沒必要的改良而讓戰力無法投入戰場。
「在鋼鐵處女的出擊準備完成前還要一點時間。你先去吧。我一定會跟上的。」
「我知道了。朱理，到時候還要拜托你了。」
玲音如此回答後，玲音繼續升高駕駛艙。
朱理點頭後轉身跑向自己的機體。
那身影在駕駛艙被吸進朧月的胸口處時暫且自玲音眼前消失。
駕駛艙與機體緊密連結，mitu係統與機體連線。
朧月的視野轉變為玲音的視野映入她的眼簾。
（沒必要這麽著急啊。）
用眼角餘光看著感覺比剛才小上許多的背影，玲音想著。
（傑諾姆斯的dowl無論是什麽玩意兒，我都一定會徹底破壞。）
玲音原本就打算在朱理抵達現場前，先收拾掉馬克裏爾。
『沃德少尉。』
「是，艦長。」
聽見通訊器傳來──就玲音的主觀上是從自己耳朵聽見了亞蒙艦長的說話聲，玲音打斷了那對自己來說理所當然不須屢次確認的思考。
『馬克裏爾方才於馬爾他基地軍港南方約十八公裏的海麵浮升，對該島航空設施發射了多彈頭導彈。隨後再度潛航，但可推測下一個目標應為港灣設施。』
「是。」
馬克裏爾浮升過程在導彈發射前就已經被偵查衛星捕捉。並非在導彈發射之後，而是在導彈發射前位置就已經曝光。
在玲音搭上朧月的過程中導彈才射出，就是源自這短暫的時間差。
在亞蒙繼續陳述狀況的同時，朧月的出擊程序仍一一進行。
停駐於基地的迦樓達曼像是趴在一個長條形的洞口上方。那個洞口就是dowl使用的地底通道。因為空宙母艦的起降甲板設置在機體下方，在著陸狀態下無法讓dowl出擊。因此能讓空宙母艦的駐留的機場都設有這類的專用設施──此外，若要在沒有這類地底設施的位置降落，會先讓任務需要的dowl離艦之後再登陸。
『少尉使用無人運輸機前往馬爾他島。』
「了解了，艦長。」
玲音如此回答時，朧月已經通過地下通道，朝著設置在彈射器上的dowl運輸機伸出雙手。
玲音將通訊器的頻道切換到直布羅陀基地的航空管製官。
「這裏是朧月，玲音?沃德少尉。請求起飛許可。」
如此說著，玲音將機體以平趴的姿勢固定在dowl運輸機的中央。
『朧月，準許起飛。』
「感謝您。朧月起飛。」
dowl運輸機在彈射器的軌道上奔馳。
玲音轉瞬間飛向夜空。
她啟動慣性控製係統，包住整架運輸機。
運用氣體分子運動控製係統，消除多餘的衝擊波。
如此一來運輸機就能發揮超過設計上極限的速度。
令人類駕駛員措手不及的速度。
因此運送朧月的運輸機，永遠都是機器人駕駛。
運送其他機體的運輸機無法望其項背的速度。
因此朧月總是孤身出擊。
玲音今天也同樣獨自劃破天空。
◇◇◇
已經逼近馬爾他島的潛水艦莫比?迪克中，正在進行泰坦dowl獅鷲改的出擊準備。
這是預定中的行動。傑諾姆斯原本就不打算隻讓馬克裏爾單獨出擊。隻是因為馬克裏爾的性能太過卓越，不方便與其他機體合作行動。
西西裏亞島與馬爾他島周遭是地中海中水深較淺的海域。莫比迪克也隻能在數百，較淺的海域甚至隻能在數十公尺的深度航行。若在四到五百年前已經算是十分足以隱藏行蹤的深度，但就二十五世紀的技術水準而言，需要其他額外的匿蹤裝置。
不過這也並非全然不利於潛艇。過去超長波通訊隻能傳到水深十公尺到數十公尺，但現在在水深一百公尺左右接收到的微弱電波也能轉換為有效的訊號並解讀。
發訊機本體也已經小型化，可裝載在裝甲車上。現在正對莫比?迪克發送訊息的也是由傑諾姆斯提供戰鬥車輛的遊擊隊麾下偵察部隊。
「dowl運輸機自直布羅陀基地單機出擊？」
在艦橋得知通訊內容後，歐普萊耶短暫沉思了大約一秒左右。
「艦長。要求乘員加快獅鷲改的出擊準備。除此之外，建議最好升起通訊浮標，將這件事轉告給納古魯。」
「……不過隻是一架dowl運輸機罷了，這會不會反應過度？」
艦長的反問符合常識──但前提是對手能以常識衡量。
「既然單獨出擊，不就代表了那機體有單獨出擊也能獲勝的能力？」
歐普萊耶的口吻帶著幾分譏諷，反映了天才身上常見的「居然連這點小事都不懂」的煩躁。但幸好包含艦長在內艦橋內無人察覺。因為發言內容帶來的震驚先支配了艦橋。
「您認為雅典娜出擊了？」
艦長與艦橋乘員都不知道迦樓達曼已經飛抵直布羅陀基地。就他們所知，駐留於直布羅陀基地的最大戰力是雅典娜。
「如果是雅典娜，那還不成問題。」
但歐普萊耶預料的是更糟的狀況。
「之前迦樓達曼已經降落到卡爾維那角。那艘母艦有可能被派遣到直布羅陀。」
能理解歐普萊耶的危機感的隻有不參與艦橋決策的羅莎一人。在其他乘員的認知中，提休塔爾的雅典娜的威脅度和迦樓達曼的朧月是同一等級。
「總而言之，加快獅鷲改的出擊。並且將這情報傳達給納古魯。我能給的建議就隻有這樣。」
「我明白了。」
雖然艦長無法理解歐普萊耶為何擔憂至斯，但也並未忽視他的建議。
畢竟他可是傑諾姆斯最為優秀的智囊。
艦長按照歐普萊耶所說，如此命令自己的屬下。
歐普萊耶離開艦橋，在他前往自己的艙房的途中，將跟在他身後的羅莎叫到身旁。
「有什麽事嗎，博士？」
在潛水艦的狹窄通道上，沒有其他人影。乘員們正因馬爾他基地攻略作戰有所變動而在各自的崗位上奮力工作。
「剛才我沒有特別講明，但是從直布羅陀起飛的dowl運輸機，十之八九是為了運送迦樓達曼的朧月吧。」
因為四下無人才能說出口，歐普萊耶對著羅莎解釋。
「有馬納南?馬克裏爾也許另當別論，但光靠馬克裏爾無法勝過朧月。甚至連撤退都有困難。」
「您是說……擊敗婆羅那的龍一會輸？」
「朧月……不，『杜爾噶』的戰鬥力連我也無法估測。但光就我能確定的部分而言，就已經在婆羅那之上了。」
「怎麽會……難道說薩拉斯伐提?帕提兒造出了連博士也無法分析的機體嗎？」
比起剛才聽見龍一會輸，這件事更讓羅莎震驚。
傑諾姆斯的成員對歐普萊耶的技術懷有絕對的信賴。因為至今為止他們的信賴從未遭到背叛。
純就戰鬥勝負而言，在馬克裏爾出現之前傑諾姆斯對上索菲亞的ear專用機從未奪得勝利。但那是──不含任何逞強不願服輸的意義──預定中的敗北。
絕對無法勝過ear專用機。這是深植於傑諾姆斯成員心中的定律。
沒有必要勝過ear專用機。這是對傑諾姆斯成員而言的救贖。
所有的事態都照著歐普萊耶的計算進行。盡管在歐普萊耶聲稱要打倒婆羅那時還是不禁令人半信半疑，但最後結果還是讓歐普萊耶說中了。
那彷佛能看穿一切的歐普萊耶親口說出「無法估測」。由於擊倒婆羅那一事使得信仰更受到強化，因此打擊也更大。
「那不是源自薩拉的……薩拉斯伐提?帕提兒的技術。是因為有特殊的機動衛士。朧月是因為有特殊的機動衛士，才得以成立的機體。」
「朧月的機動衛士……我記得她是才十七歲的少女吧？在朧月建造時她應該才十三歲而已。雖然sima的強度與年齡無關，但要駕馭dowl還是需要經驗吧？」
「正因為過去沒有經驗，才能適應那架機體。」
「這……不過，您說馬克裏爾連逃走都辦不到不會太誇張了嗎？馬克裏爾是在海中最能發揮性能的機體，一旦潛入海中就算朧月也……」
羅莎的反駁合乎常理判斷。
但是這點程度的道理，歐普萊耶也很明白才是。
「羅莎。現在就連解釋的時間都嫌浪費。就算增援的獅鷲改能趕上，恐怕也派不上太大用場吧。」
羅莎立刻就理解了為此爭論毫無意義。因此她咽下了反駁，等候歐普萊耶的指示。
「羅莎，我希望你帶著早乙女搭乘小型艇浮升到海麵上，入侵偵察衛星，把馬爾他基地的即時影像給他看。憑你的技術應該能辦到吧？」
「如果隻是要攔截影像的話是能辦到……您是期待蒼生前去救援龍一嗎？獅鷲改無法支援撤退，但是靠因陀羅就有可能辦到？蒼生與朧月的機動衛士私交甚篤，就算他有可能背叛聯盟，但無法期待他與朧月敵對吧？」
「我也沒有百分之百的勝算。但我認為有充分的可能性。」
「……我明白了。」
「除此之外，如果我的預料失準，早乙女試圖逃亡的話，就隨他去吧。」
「……真的好嗎？」
「如果不願加入我們，總有一天必須釋放他。你該不會想射殺他吧？」
「──我明白了。」
羅莎以不再帶有遲疑的表情行禮，走向關押蒼生的艙房。
◇◇◇
馬爾他全島警報聲大作。
機場與遠距離通訊設施遭到導彈突襲而陷入全麵性的機能障礙時，緊接著港灣設施受到來自海中的攻擊。
幸免於難的探照燈照亮海麵，照明彈高高打向夜空。
黑暗退去，海藍色的巨人隨之現形。
傑諾姆斯的馬克裏爾。同樣的一句話在無線頻道中反覆回響，沉重的腳步聲紛紛聚集。那是為了防衛基地而部屬的泰坦dowl，蓋吉斯。
目睹比想像中更迅速的迎擊，龍一在馬克裏爾的駕駛席上咂嘴。
港灣功能的破壞還不夠充分。
這次的作戰方針是避免與敵方dowl交戰。遵循方針當下狀況應該要考慮撤退了，但是現在撤退就無法達成戰術目標。
（逼不得已啊。）
導彈發射器已經為了破壞機場而射盡彈藥，棄置於海底。將帶在機體上的榴彈也全數撒出後，龍一取出回旋鑽孔槍。
蓋吉斯組成整齊的橫列陣朝著馬克裏爾推進。這種泰坦dowl屬於重裝甲的機體，在宇宙中也許另當別論，但在地球的重力環境下機動性不高。這般密集陣形是為了不受個別擊破的戰術。大型盾一字排開步步逼近的情景，能帶來相當強的壓力。
如果因為那壓力而停下腳步就會被包圍並受到集中攻擊。如此一來即便是馬克裏爾也支撐不了吧。一對多數的戰鬥上數量差距本就懸殊，但龍一也不是坐以待斃的三流機動衛士。
馬克裏爾正麵對著蓋吉斯的陣列，開啟推進器朝後方跳躍。
後退之處是海麵。
逃走了嗎？守備隊的機動衛士第一時間這麽想，雖然稍嫌武斷但算不上輕忽吧。畢竟這樣的情境，撤退才符合戰術常理。
但是龍一不打算在此退卻。他全速繞過碼頭，從敵方一字陣列的側邊再度上岸。
蓋吉斯的機動衛士之間驚惶與動搖迅速擴散。在他們眼中馬克裏爾就像是瞬間移動了。馬克裏爾那超乎常識的水中移動力造成的錯覺，再加上認定敵人逃走讓集中力出現空檔，使得守備隊反應不及。
馬克裏爾手中鑽孔槍的槍尖纏繞著與海水不同的高黏度液體。肩膀的大型盾牌內部就是溶液槽，槽中的膠體溶液在龍一的sima操控下自機體手臂流到兵器上附著。以奈米鑽石為主要分散微粒的膠體溶液（分散體係）的成分是為了方便液體流動控製的sima操控而設計，能發揮高超的研磨性能。經過超能電子引擎固定成薄圓盤狀使之高速旋轉，就能成為輕易撕裂泰坦dowl裝甲的刀刃。
龍一在槍尖上讓膠體溶液形成螺
旋階梯般相連的五層圓環，使之高速旋轉的同時揮出鑽孔槍。
（第一架！）
並非依靠槍尖旋轉的鑽頭，而是以sima產生的圓盤刀刃削切蓋吉斯的裝甲。首當其衝的蓋吉斯連第一招都沒能擋下就成了一塊廢鐵。
蓋吉斯的右腋到頭部被挖穿一道傷口。盡管如此龍一並未取對方機動衛士的性命。把持著不針對駕駛艙下手的不成文規定。
由於敵機以預料之外的行動繞向一字陣形的側邊，使得絕大部分的蓋吉斯被友軍所阻擋，他們為了組成半包圍態勢而開始移動。
雖然這是合理的戰術，但龍一也沒有理由好心等候。
龍一朝著半包圍的圓弧中央衝刺。
直衝向敵軍中央的行動，出乎蓋吉斯隊的意料。
雖然以超能電子引擎的慣性控製提升了機動性，但蓋吉斯是重裝甲的重型機。如果慣性控製夠完美，重量反而能提升與地麵間的摩擦力，提升陸上的運動性能，不過也不能強求守備隊發揮ear級的慣性控製吧。
（太慢了！）
無法應對馬克裏爾的速度，第二架蓋吉斯也遭到擊破。
馬克裏爾繞向正要重組圓弧陣形的蓋吉斯背後。
守備隊的隊形戰術徹底瓦解了。馬克裏爾接二連三擊破守備隊的蓋吉斯。
但是在守備隊還剩兩架時，狀況起了變化。
（什麽？）
白色機影從天而降，擋在馬克裏爾與蓋吉斯之間。
新的敵人倏然出現在龍一麵前。
◇◇◇
「羅莎小姐……你們打算把我怎麽樣？」
盡管被帶到登陸裏斯本時也曾搭乘的偽裝潛水艇，蒼生依舊保持沉默。但是當其他船員放任他在狹小的艙房中與羅莎兩人獨處時，蒼生終於忍不住出聲發問。
羅莎身上應該也有武器吧。
然而蒼生是ear。
雖然至今為止沒有機會嚐試，但就算沒有任何機械方麵的輔助，自己也能產生讓人類暫時癱瘓的電擊。這一點蒼生自己隱約有所自覺。
傑諾姆斯肯定也明白這樣的可能性。在俘虜沉睡的時候他們肯定已經做好調查了。
然而這房間裏隻有羅莎一個人。
這艘小型艇上同行的人數也隻有航行所需的最少人數。
──簡直像是在告訴蒼生盡管逃。
這樣的感覺令蒼生大感困惑。
對蒼生的疑問，羅莎以捉弄般的語氣回答。
「這個嘛，你說我們該拿你怎麽辦才好？」
在蒼生激動地大叫「別鬧了」之前，羅莎搶先接著說道：
「究竟該怎麽處置你，我們也拿不定主意。所以想讓你自己來決定。」
「讓我決定……？」
蒼生皺起眉頭，心中困惑化作呢喃。
「不是任何比喻，就是字麵上的意思。」
小型艇微微搖晃，身體感受到的輕微加速消失了。不習慣海上生活的蒼生也明白，潛水艇已經浮升到海麵了。
羅莎操作著不知何時拿在手中的小遙控器。
設置在艙房牆麵上的螢幕，映出了互相對峙的兩架dowl。
明明外頭是深夜也能清楚分辨顏色，大概是因為影像先經過處理吧。
雙肩附有紡錘狀大型盾的海藍色機體是馬克裏爾。
與馬克裏爾將較之下顯得格外嬌小的乳白色機體，朧月。
兩架都是蒼生不可能認錯的泰坦dowl。
「看來時機正好……雖然那是對龍一而言最好別遇上的機體。」
羅莎就自言自語而言太過清楚的低語聲，讓蒼生回想起他不久前剛得知的事實。
那架藍色機體上搭乘著原以為已經喪命的龍一。
龍一和玲音，現在正要交戰……
◇◇◇
如果襲擊飛機場的導彈是從海中發射，朧月就不會突然被派遣至馬爾他島吧。會連同迦樓達曼一起出擊，抵達現場的時間點自然也會晚上許多。
因為馬克裏爾現身於海麵，玲音才會接到獨自出擊的指令。
所以玲音及時趕上了。
──究竟該迎擊……
所以龍一沒能來得及。
──還是該撤退？
幸存的──意指尚未遭到破壞的蓋吉斯守備隊緩緩後退。那是玲音透過通訊頻道發出的指示。
朧月將星型的方天戟指向馬克裏爾。
龍一也將回旋鑽孔槍的槍尖對準朧月。
龍一觀察著乳白色機體的破綻。他也知道對方絕非尋常角色。唯一一次遭遇是在月球的背麵，但並未直接交手。不過那超乎常識的機動力與戰鬥力，在那僅僅一次的短暫遭遇就深深烙印在腦海。
（索菲亞的ear專用機，朧月……）
那名字在傑諾姆斯的資料庫中也有紀錄。
『是傑諾姆斯的泰坦dowl，馬克裏爾對吧？』
但龍一並不知道朧月的機動衛士究竟是誰。
但雙方並未直接展開戰鬥。出乎龍一的意料，說話聲從公用頻道傳來。
龍一聽過從通訊器材中發出的聲音。
（該不會……是玲音？）
『請在十秒內離開駕駛艙。否則我會破壞你駕駛的機體。』
雖然內容是對敵人勸降，但是那有禮且柔和的語氣，也與龍一記憶中的玲音一致。
龍一不由得愣在原地。當時玲音的操縱技術確實鶴立雞群。就水準而言，就算她自稱是索菲亞的正規機動衛士，龍一也不會懷疑。
但是那溫柔的少女，就是在月球背麵上演那出殘酷殲滅戰的朧月的機動衛士嗎？玲音與朧月間的印象在龍一腦中無法連結。
『……十秒過了。真遺憾。』
龍一完全是下意識的反射動作。
舉起盾牌保護頭部，全力向後跳開。
朧月揮出方天戟。
劇烈的衝擊襲向馬克裏爾。
機體所受的損傷以模擬圖像顯示在龍一的視野。
（僅……僅僅一擊啊？）
右側的大型盾牌已經完全被劈開。
形如五芒星般向外伸出的分枝刀刃前端觸及的部位被貫穿而破洞。
不隻是斬擊的威力，剛才龍一已經將輔助推進器全開，對方的攻擊依然正確地命中了自己，這同樣帶給龍一莫大打擊。如果舉起盾牌的動作再晚一瞬間，剛才那一擊恐怕已經砍下馬克裏爾的首級。
再加上雖然承受了足以貫穿盾牌的一擊，馬克裏爾卻沒有朝一旁彈開，機身甚至沒有傾斜。
（也就是說，在斬擊的瞬間，馬克裏爾被固定了！）
如果機體受到敵方sima的幹涉，機動衛士一般都會察覺。但是龍一卻完全沒察覺自己的機體剛才被朧月的慣性控製力場捕捉。
恐怕是在短短一瞬間被捕捉，下一瞬間就被釋放。
（哪門子的力量和技術啊！）
對著驚愕的龍一，下一招攻擊緊接而來。
麵對當頭劈下的黑銀方天戟，龍一以雙手抓住槍柄招架。
馬克裏爾的手臂與雙腳發出傾軋聲。
就機體的尺寸而言，馬克裏爾高度二十五公尺，朧月則是二十公尺。
由於體格差距，機械上的出力應該是馬克裏爾占優勢。
但是朧月揮出的那一戟，在那瞬間對馬克裏爾的手肘與膝蓋關節施加了超過限度的負荷。
朧月的方天戟靈巧地反抽。
星型的戟刃由下而上奔馳而來，龍一拚了命後仰想閃躲。
黑銀的方
天戟擦過機體的裝甲。
但玲音一開始的目標就是不是機體。
強烈的衝擊傳向龍一的手。
nitu不會回饋痛覺。但是施加在機體上的負荷會被視作駕駛上必要的資訊而傳遞給駕駛員。龍一的感覺告訴他，握著鑽孔槍的右手指頭因為承受不了衝擊力道而鬆開。
使勁用左手撈回差點被彈飛的鑽孔槍，同時馬克裏爾主動向後仰躺。在接觸地麵之前，龍一不理會推進劑的消耗般全開推進器。
不管三七二十一的逃命得到了成效。
馬克裏爾的巨大身軀沉入海中。
龍一決定暫且遠離馬爾他島。雖然對港灣設施的破壞還不充分，但已經得到相當的成果。機場和長距離通訊設施應該已經按照預定計畫成功破壞。之所以敗給朧月，一部分也是因為突然得知機動衛士是玲音的訝異。之後再找機會回敬就是了。龍一如此逞強藉此讓自己接受現況。
然而他的撤退行動才踏出第一步，就被迫中斷。
乳白色的機體像是要阻斷退路般衝到眼前。朧月挺身阻擋在海中。
──得手了。
龍一這麽想。
馬克裏爾是在海中才能發揮所有性能的機體。
在挪威海的一戰，也勝過了與朧月同樣是ear專用機的婆羅那。而婆羅那是水中戰專用的機種。
隻要戰場在海中，便是馬克裏爾有利。
（麵對馬克裏爾居然主動跳進海裏，太急於爭功了吧，玲音？）
龍一讓馬克裏爾朝著朧月突擊。他理應也有靠著馬克裏爾的水中機動性甩開朧月的選項，但這時的他腦海中隻有擊倒朧月的念頭。
麵對急速逼近的馬克裏爾，朧月一動也不動。
彼此距離來到二十公尺。
這是龍一透過超能電子引擎增幅的sima，液體流動控製的射程距離。
龍一固定海水形成刀刃，高速劈向朧月。
這並非他的全力一擊。隻是為了試探對方。
話雖如此，這也並非毫無威脅性的攻擊。其威力一旦命中同樣能劈斷dowl的裝甲。但是龍一射出的水刀並未觸及乳白色機體的裝甲，在距離十公尺以上的海中碎裂四散。
那是以龍一的sima創造的水刀。無論是劈開裝甲的感觸或碎裂四散的感觸都會傳達給他。朝著朧月射出的水刀像是撞上了某種遠比dowl的裝甲更堅硬的物體而四散紛飛。龍一從回傳給他的手感如此判斷。
（能量護盾……？）
擁有對物防禦效果的能量盾能以電磁波扭轉磁性物體的前進方向，但現在隻有實驗性質的裝備。
（……這就是玲音的sima吧！）
龍一抵達了正確解答。但戰場並非考場，也不是知道正確解答就能過關的遊戲。
當然龍一也很明白這一點。他在思考的同時從未停止機體移動。目睹水刀的遠距離攻擊不起作用的瞬間，他發揮了馬克裏爾的所有水中推進力逼近朧月。
自僅存一邊的左肩盾牌內部取出參雜著奈米鑽石的膠體溶液，讓溶液纏繞在回旋鑽孔槍的槍尖上。他並非將之形成圓盤鋸般的形狀，而是如同尖錐一般，有如針尖般細長且銳利，徹底追求銳度並覆蓋在鑽孔槍的槍尖。
隻為了貫穿而誕生的槍尖，朝著朧月猛然刺出。
然而結果殘酷地毫無改變。
守護乳白色機體的透明硬殼，以超乎常識的強度拒絕了龍一sima的幹涉。
龍一若說自己毫無動搖恐怕是謊言吧。但那還不到影響馬克裏爾動作的程度。
馬克裏爾從朧月麵前倏地消失。
以令人誤以為是消失般的速度急速下沉，從海底方向十公尺以上的位置再度刺出伸長的針尖。
然而朧月展開的球型護盾同樣予以阻擋。
玲音的ea──指數破百的sima「隔絕」。玲音的ea明顯淩駕於龍一的sima之上。
短短交手幾招，龍一不得不接受現實。
就這樣再攻擊數百次，也無法貫穿這層護盾。
先耗盡力量的會是龍一。
（……水中機動力是馬克裏爾較高。）
朧月從剛才開始就一動也不動。隻是浮在海中，阻擋著馬克裏爾的去路。
（……沒辦法了。撤退吧。）
雖然不情願，但龍一決定放棄這個戰場。朧月的登場原本就不在預定之中。和樓陀羅不同，朧月不是他的目標。況且龍一也不怎麽想打倒玲音搭乘的機體──龍一如此讓自己接受敗北。
馬克裏爾抽回刺出的鑽孔槍，開始下潛。潛到近乎海底的深度，躲避聯盟軍的偵測回到莫比?迪克上。
龍一原本這麽打算。
然而事與願違。
（怎麽了？沒辦法下沉？）
馬克裏爾無法往海底下潛。不，不隻是下潛。
（現在是怎麽了？動、動不了！）
甚至無法前進或後退。
朧月開始往海麵浮升。
隨著朧月的移動，馬克裏爾也緩緩地被向上拉。
無論擊出多麽劇烈的水流，緊抓住馬克裏爾的無形之手也從未鬆脫。
無從抗拒玲音持有的另一項ea。
最終馬克裏爾被拖出了海麵。
往頭頂一看，朧月飄浮在半空中。
但這還不是終點。
朧月繼續上升，馬克裏爾隨之完全脫離海麵。
◇◇◇
「怎麽會這樣……朧月的力量居然強到這種地步……」
目睹朧月將馬克裏爾懸吊在半空中的即時影像，羅莎驚愕地喃喃自語。
蒼生的雙眼直盯著螢幕不放。
「……羅莎小姐，我有個請求。」
聽見蒼生這句話，羅莎好不容易抽回注意力。
「什麽事？」
「可以把因陀羅還給我嗎？」
羅莎睜圓了眼。她的訝異並非出自意外。因為蒼生口中提出的請求，正巧符合羅莎──更正，符合歐普萊耶的預料與期待。
「……你要去支援朧月？」
「不是。」
「那……你願意去助龍一一臂之力？」
「……我不知道。但是……」
蒼生的視線筆直射向羅莎的雙眼。
誠摯的眼神中充滿了迷惘，正因為無法欺騙自己而發自內心迷惘。
「我不想在這裏看著龍一哥被玲音同學殺掉。也不想看到玲音同學殺死龍一的模樣。」
聽見這句話的當下，羅莎以為自己聽錯了。
蒼生前後兩句話的意思相同。
龍一被玲音殺害。
玲音殺死龍一。
無論哪句話，都代表了馬克裏爾敗給朧月，龍一最終喪命的結局。
「……這樣啊。」
但是看著蒼生的雙眼，羅莎明白他的確就是這個意思。
蒼生眼中的未來已經確定了。
龍一很快就會死於朧月的機動衛士手下。
蒼生想改變那樣的結局。
想阻止那樣的悲劇。
同時索求著為此必須的力量。
「好吧。我這就幫你向博士取得許可。蒼生，龍一就拜托你了。」
蒼生沒有拒絕羅莎的請求。
至少在這時，蒼生沒有拒絕「傑諾姆斯的如月龍一」。
◇◇◇
有如熱氣球般的緩慢速度，兩架dowl朝著陸地移動。
看來玲音也沒辦法在1g的重力環境下將兩架dowl舉在半空中的同時維持高速移動。
而龍一也並非放棄抵抗任憑搬運。
大概是因為右肩的盾牌被劈開時的衝擊而掉落吧，手邊沒有磁軌標槍能使用，但回旋鑽孔槍依舊牢牢抓在手中。
不過朧月正飛行在鑽孔槍無法觸及的上空處。就算啟動推進器想逼近，結果也隻是保持著同樣的距離將對方向上方推開。反過來試著施加向下移動的推力，機體卻一動也不動。嚐試了莫約十次後，龍一放棄繼續徒然浪費推進劑。
但龍一的抵抗也並非毫無意義。
為了逃脫束縛而往上啟動推進器的期間，朧月的移動速度會減低。傑諾姆斯派出的援軍獅鷲改之所以能追上，肯定是源自龍一的努力吧。
不過，雖然追上但不算是趕上。
四架獅鷲改以環繞著馬克裏爾與朧月的陣形浮升至海麵。
雖然戰力不足以攻略基地，但要牽製一架dowl支援友軍撤退已經算是相當充分了。
前提是在一般狀況下。
換裝為海戰用推進引擎的獅鷲改啟動了腳部的水中噴射引擎，將腰部以上探出海麵，擺出射擊姿勢。
他們舉起的武器是磁軌標槍。dowl具備慣性控製而使得質量彈與諾伊曼效應彈都無法造成太大影響，因此這種電磁投射炮是藉由蒙羅效應集中衝擊波加上熱衝擊破壞裝甲。
然而這些原理也必須接觸到敵方的裝甲才可能生效。朧月的sima障壁不隻能阻隔實體，甚至能隔絕輻射熱，已經超乎磁軌標槍這種武器的應對範圍。
完全不把獅鷲改的十字炮火當一回事，朧月就這麽將馬克裏爾吊在半空中，悠然往陸地方向移動。獅鷲改射出的磁軌標槍甚至無法撼動朧月造出的球狀護盾。
如果獅鷲改沒有將推進引擎換裝為水中戰鬥用，也許能用推進器跳躍，以手中兵器攻擊朧月吧。但水中噴射引擎無法產生這麽大的瞬間推進力。
獅鷲改的機動衛士們深深感受到無能為力的同時，將陣形改為於朧月前方一字排開。如果就這麽接近馬爾他基地，隻會讓自己遭受基地炮火的集中攻擊。所以他們認為就算無法擊墜朧月，至少也不能讓朧月繼續逼近陸地。
他們近乎歇斯底裏地瘋狂射出磁軌標槍，其中不時夾雜著榴彈，減緩了飄浮空中的朧月的速度。
但也隻是減緩速度而已。
還不到阻止前進的程度。
無論轟出多少彈藥，別說是造成傷害，甚至無法逼迫朧月停止移動。
傑諾姆斯的機動衛士們在獅鷲改的駕駛座上不停咒罵。
詛咒著上蒼。
麵對那超乎想像的天賦差異，那近乎蠻橫的力量差距。
平常不向神祈禱的他們，在這當下詛咒著神。
當然這世界上不存在會回應他們的神靈。
他們無法阻止朧月，這事實無法改變。
來自基地的攻擊開始轟到獅鷲改的身旁。
最終獅鷲改停止射擊潛入海麵。但他們並非撤退，而是打算從海中登陸。雖然士氣高得幾乎可說是蠻勇，但是對朧月的行動不造成任何影響。
朧月與馬克裏爾抵達了基地的港灣。
馬克裏爾被扔在遍布著蓋吉斯殘骸的碼頭上。
馬克裏爾並沒有失態地翻覆，依然以雙腳站立。但是重整態勢依舊花了超過一瞬間以上的時間。
就在擺出架式的龍一麵前，朧月輕盈降落於地麵。
這次朧月背對著大海。
就算自己能閃過朧月的攻擊再度衝進海中，也隻是重蹈覆轍吧。
龍一做好了覺悟。
就在這時──
金色巨神從天而降。
◇◇◇
莫比?迪克開始浮升。徹底拋棄匿蹤性，那龐大身軀浮現在水麵。
在艦內，蒼生已經坐進因陀羅的駕駛艙。
『蒼生，你確定要這麽做？』
方才與蒼生一同回到莫比?迪克的羅莎透過通訊器如此說道。
『就如同我剛才說明的，那具加速器沒有減速功能。因為原本是用來將載貨用的無人宇宙船發射到衛星軌道上。雖然能調整飛行路徑和距離，但是沒辦法逆向噴射喔。』
蒼生感覺那就像是羅莎在他眼前這麽對他說。他的視覺與聽覺已經與因陀羅連結。
「你會把我送到龍一哥那邊吧？」
『這我能保證。我會不偏不倚把你扔在馬爾他基地軍港碼頭。』
「這樣就好，剩下的我會自己想辦法。」
『很好。那你就去吧。龍一就拜托你了。』
「了解了。因陀羅，出發。」
因陀羅靜靜地被扔進海中。
蒼生稍微打開推進器，讓因陀羅維持水平姿勢前進。
在莫比?迪克的下方掛著一具三角翼──更正確來說是在兩具火箭推進器上方加上銳角等腰三角形的平板。
蒼生讓因陀羅擠進兩具火箭推進器中間。
用雙手抓住三角翼前端的把手，兩腳踩在後方的踏板上。
「因陀羅固定完成。隨時都能出發。」
『引擎點火。祝你好運。』
羅莎以外的說話聲向蒼生告知真正的啟程。
蒼生將力量注入超能電子引擎，全力中和慣性。
因陀羅搭乘的臨時dowl運輸機衝破海麵，飛向天空。
雖然具有機翼，但是掛著因陀羅那般的龐然大物，完全無法期待它發揮充分的升力與空中機動性。隻能仰賴火箭引擎的力量硬是加速。
但是多虧那憑著蠻力突擊的手法，目的地馬上就映入眼簾。
飄浮在空中的朧月，以及懸空在下方的馬克裏爾。
推進器已經停止燃燒，轉移至慣性飛行的狀態。
馬爾他島已經逼近。
朧月輕盈著地。
蒼生使勁一蹬那架臨時趕造的dowl運輸機，將自己的推進器全開。
在即將飛越馬爾他島的同時在空中前滾翻，交換頭與腳的位置，同時將慣性中和與反向噴射都開到最大。
因陀羅墜落在馬克裏爾與朧月之間。
碼頭地麵霎那間出現無數龜裂。與城邦的城牆同樣以樹脂水泥打造的碼頭，同樣無法承受因陀羅隻施加最低限度對地減速時的衝擊力。
因陀羅本身毫發無傷。金色的dowl緩緩站起身，俯視著眼前乳白色的嬌小dowl。
龍一駕駛的馬克裏爾與聯盟的蓋吉斯，同樣因為預料之外的參戰者而愣住。
「是蒼生吧？太好了，你沒事啊。」
在這之中，唯有玲音從朧月的駕駛席以專用頻道向蒼生發話，為了不讓其他在場的機動衛士聽見。因陀羅的機動衛士的真實身分應當保密。
「因為現在情況有點緊迫，蒼生之前在哪裏，又是怎麽逃出來的，請稍後再詳細告訴我。」
朧月踏出一步。
因陀羅一動也不動。
「蒼生？抱歉借過。」
「…………」
「蒼生，你沒聽見嗎？該不會通訊器的設定被竄改了？」
「……我有聽見，玲音同學。」
「啊，太好了。我還以為因陀羅被傑諾姆斯劫持了。」
蒼生這下終於回答，玲音語氣放鬆了幾分。
不過，要安心還太早了。
「蒼生，有話晚點再說。現在必須先奪走馬克裏爾的戰鬥力。」
「隻是奪走戰鬥力而已？你不會……殺了馬克裏爾的駕駛員吧？」
在操縱席上玲音眉心微蹙。
因為她不明白，蒼生為什麽會這麽問。
「……馬克裏爾究竟擁有多少力量，目前還沒有詳細情報。雖然我目前還沒打算攻擊駕駛艙，但視對方抵抗程度也許必須徹底剝奪戰鬥力吧。」
「徹底剝奪戰鬥力……也就是殺害機動衛士吧？」
要果斷回答這個問題，玲音也感覺到幾分抗拒。
「……是的。」
但是她沒有遮掩，而是以凝重的語氣承認。
「不可以！」
蒼生會如此激動抗拒，也在玲音的預料之中。
「蒼生，請讓開。」
但已然出鞘的兵器在其中一方倒下之前無法收起。
更重要的是馬克裏爾現在也擺著即將發動攻擊的架式，顯然沒有投降或和平收場的意圖。玲音反倒是無法理解，馬克裏爾為何不攻擊背對他的因陀羅。
「就是不可以！」
蒼生頑強抗拒的理由。
「馬克裏爾的機動衛士，就是龍一哥啊！」
直到這瞬間，玲音才明白。
「……這是真的？」
「是真的！龍一哥其實沒有死！」
「這樣啊……果然如此。」
這回輪到蒼生因為驚愕而睜圓雙眼。
「難道說……玲音同學早就知道了？」
玲音之前就從馬克裏爾的動作猜測駕駛員也許是龍一。但是那頂多也隻到「也許是這樣」的程度。她本身將這樣的感受視作自己的妄想而予以否定。
也許以不願意相信描述會更為貼切吧。
如果龍一背叛了眾人，成為傑諾姆斯的一員。
如果投靠傑諾姆斯的龍一，殺害了真由理。
光是這樣的思緒掠過腦海，玲音便清楚感覺到黑影籠罩心頭。
「蒼生，請讓開。」
玲音沒有回答蒼生的疑問，而是以機械般的平板聲音如此說道。
那是正努力壓抑感情爆發的影響。
「蒼生，讓開。」
這時龍一插嘴說道。玲音與蒼生現在使用的加密通訊的複原碼，是當初在磐都訓練校進行小隊訓練時使用的。
為何這樣的複原碼會安裝在馬克裏爾身上？
為什麽理應已舍棄訓練校人際關係的龍一會把它安裝在愛機身上？
恐怕龍一本人也無法說明。
雖然這讓他們之間的對話得以成立，但這究竟是幸或不幸，誰也不曉得。
「你是玲音吧？」
「是龍一同學吧？」
龍一的聲音突然出現在通訊頻道，玲音至少表麵上沒有顯露訝異。玲音以反問間接回答了龍一的問題。
「是我。」
而龍一明確地承認。坦承自己是理應已經死去的如月龍一。
「我再度勸告你投降。」
玲音的聲音沒有顫動，也沒有歎息，隻是以機械般平板的語調對龍一說道。
「請關閉機體動力，離開駕駛艙。如果你願意遵從，我能保證你的性命安全。」
「這我辦不到。」
龍一的回答快到連蒼生插嘴的時間都沒有。
「龍一哥！玲音同學！」
蒼生懷著希望兩人回心轉意的想法呼喚兩人的名字。
「蒼生，請你讓開。」
然而玲音的反應冷淡無情。用更加冰冷的聲音重複著與剛才同樣的台詞。
「蒼生，你讓開。這是我種下的因。」
龍一也叫蒼生讓開。
從那話語中蒼生感覺不到一絲對勝利的執著。甚至像是在說如果死在玲音手下也算是應得的報應。
「我不讓開。」
這讓蒼生下定了決心。
「龍一哥，請快點逃吧。我不想看你們互相殘殺。」
因陀羅低頭看向朧月。
舉起手中的巨大兵器，擺出架式。
「蒼生，你也要投向傑諾姆斯嗎？」
玲音以低沉的語調如此問道。
「玲音！你等等！沒這回事！」
連忙否認的不是蒼生而是龍一。
蒼生沒有回答「不是」。
「……很遺憾。如果要同時應付因陀羅和馬克裏爾，我也沒辦法手下留情。」
黑暗壟罩玲音的精神。
那並非絕望的黑影。
而是漆黑的殺意。
「我絕不會原諒──」
殺意滿盈。
有如月蝕之日，滿月遭黑影侵蝕後染上的深紅。
「傑諾姆斯。」
裝設在朧月雙肩的盾牌向外轉動，拉高為水平方向。
反應了蒼生與龍一這瞬間感受到的強烈危機感，因陀羅與馬克裏爾同時握緊了手中兵器。
他們的恐懼是正確的反應。
然而他們的行動大錯特錯。
他們應當轉身就逃。
「係統解放system unlock。」
玲音柔和的話語聲，從依然維持通話的通訊器中傳出。
「『杜爾噶』模式。」
吟詠詩歌般的指令。
聽見那指令的瞬間。
無論是蒼生
或是龍一，
冷顫瞬間傳遍全身上下。
源自本能的恐懼。
他們很快就透過dowl的雙眼目睹那恐懼的真正樣貌。
朧月雙肩的可變式連接器。
裝在連接器上的盾牌脫離了肩膀。
兩片、
四片、
六片、
八片。
長寬四公尺的盾一共有四片。
長兩公尺寬四公尺的有四片。
八片薄板並未墜落地麵，而是浮在半空。
朧月左手拔出插在左腰那把沒有刀鍔的中型劍，以反手姿勢握在手中。
在拔劍的途中，刀柄前端開啟，刀身自該處伸長。
由反手轉變成正手。這並非多麽特別的機構。
然而右手持戟，左手握劍，周圍環繞著八片盾牌的模樣，絕對非比尋常。
無法理解的震撼。
甚至深感畏懼。
最後的變化發生在朧月的頭部。
臉部的裝甲向外開啟。
雙眼下方到下顎的部分向兩側滑開，顯露出人類口鼻的輪廓。
模仿美麗女性臉龐的麵具。
雖然那裝飾對泰坦dowl而言理應沒有必要性，但蒼生和龍一不知為何都不認為那毫無意義。
麵具的嘴唇微啟。
彷佛在歡笑。
宛如在歌唱。
「樓陀羅」
「朧月」
「聖喬治」
「穆如幹」
「荷魯斯」
「雅典娜」
「婆羅那」
「斯瓦洛格」
「二郎神」
「薩多基爾」
索菲亞引以為傲的十架ear專用機當中，唯獨朧月並未冠上神話眾神或傳說英雄的名號。
為什麽隻有朧月沒有傳說的名號。
因為「朧月」是為了隱藏其真正名稱的代號。
指揮浮遊於身旁的八麵盾牌。
雙手握著長戟與劍。
麵戴女神麵具。
這是朧月擁有的另一個樣貌。
真正的樣貌，「杜爾噶」。
rlllrrrrlll！
麵具微啟的口中發出聲音。
蒼生這麽感覺。
龍一也有同樣的感受。
沒有母音，連綿的r與l組成的振動。
但那其實是
錯覺。那「聲音」並非振動空氣的「聲波」。
那是sima，是ea的波動。
以力量本身奏響的戰歌。
蒼生反射性地將長柄刀舉到眼前。
下一個瞬間，朧月──杜爾噶身旁漂浮的長方形盾牌以視線幾乎無法捕捉的速度飛來，直劈在長柄刀的刀柄。
長柄刀脫離因陀羅的手掌。
因陀羅本身也因為超乎預料的沉重衝擊而架式瓦解，翻覆倒地。
龍一揚起左肩的盾牌。
但盾牌隻承受了第一擊就輕易被扯落。
四邊研磨銳利的正方形薄板──刀刃盾在高速旋轉中撞擊馬克裏爾的盾牌，在劈開盾牌的同時將之從肩膀的連接支架彈飛。
其他正方形的刀刃盾殺向倒地的因陀羅。
蒼生連忙啟動輔助推進器閃過刀刃盾，重新站起身。
下一個瞬間，長方形的刀刃盾從右側砍向他。
朧月的刀刃盾直擊因陀羅的護手。
刀刃盾深深割裂護手。如此一來暗藏於護手內的電擊劍「金剛杵」恐怕也無法使用了。
蒼生翻滾閃躲後抄起地麵上的長柄刀。
龍一硬是驅動馬克裏爾動作變得遲緩的左臂，以兩手舉起鑽孔槍。
刀刃盾殺向因陀羅與馬克裏爾。
麵對不須推進裝置就在空中飛舞的巨大刀刃，因陀羅與馬克裏爾拚命以手中的長柄刀與鑽孔槍試圖迎擊。
（這力道是怎麽回事！）
蒼生與龍一在心中同時叫道。
兩人並非隻是憑著dowl的臂力招架攻擊。
同時也將力量注入超能電子引擎，嚐試中和刀刃盾的慣性。
然而正方形與長方形的刀刃從未因此減速。
（為什麽啊！）
蒼生在心中吶喊著疑問。
（該不會……？）
龍一想到那可能性而陷入震驚。
「難道上麵裝著慣性控製裝置？」
龍一所受到的衝擊化作言語衝出口。
「這不可能啊！超能電子引擎不能無線遙控！」
蒼生反射性予以否定。
若要驅動超能電子引擎，一定要有適合者以有線連接提供sima。
這是超能電子引擎的絕對製約條件。
正因為一定要透過有線連接，dowl才必須有駕駛員搭乘。
「但是這力道！擺明了就是慣性控製！」
龍一並非想對蒼生反駁。
他也同樣無法置信。
龍一其實是在說服自己直視眼前的現實。
rlrrrlll……！
不理會兩人的遲疑與困惑，杜爾噶高唱征戰的曲調。
刀刃盾直刺馬克裏爾的左肩，左臂隨之脫離軀幹。
當超能電子引擎裝設在模仿人體形狀的機體中，最能有效發揮性能。
那正是泰坦dowl必須設計為人型的理由。
就經驗法則而言，每失去一條手腳就會降低一成的效能。
失去四肢全部則效能減半。
一旦失去頭部效能就會降低七成。若失去頭部與四肢，不知為何效能甚至會降低到比原本就不具人型的機體更差。
由於馬克裏爾失去左臂，超能電子引擎的效能降低了百分之十。
在當下的壓倒性劣勢中，這等同於致命傷。
「蒼生！別管我了！你快逃啊！」
龍一抓起鑽孔槍，不理會飛舞在四周的八片刀刃盾，朝著杜爾噶衝鋒。
正方形的盾牌在高速旋轉的同時殺向馬克裏爾。龍一想用鑽孔槍迎擊，鑽孔槍卻反遭擊飛而脫離右手。
長方形盾牌從馬克裏爾的頭頂上劈落。
龍一舉起右臂保護頭部的同時，讓機體往左方逃離。
成功躲過了瞄準頭部的一擊。
然而八公尺長的刀刃盾斬斷了右臂，同時破壞了右腿膝蓋以下的部位。
失去雙臂的馬克裏爾已經失去攻擊與防禦的所有手段。
另一枚長方形盾牌化作巨大的刀刃當頭墜落。
這回再也無法招架。
長方形盾牌直達馬克裏爾的脖子根部。
「龍一哥！」
在蒼生吶喊的下一個瞬間，駕駛艙從馬克裏爾的胸口處排出。
看來駕駛艙與緊急逃生裝置在千鈞一發之際免於損傷。
蒼生連忙想救援龍一。
然而因陀羅同樣對飛舞於四周的刀刃盾束手無策。
lrrlrlll……！
朧月──杜爾噶的本體從剛才開始就一步也沒移動。
就隻是靜靜地，超然地佇立於原地。
就隻是奏響著征戰的曲調。
雖然還不至於截斷，但因陀羅的雙腿也已經受到嚴重損傷。
右腿已經無法動彈。
左腳的膝關節裝甲剝落。
右臂的手肘以下也被切斷。由於手臂還留有超過半截，沒有被視作「失去人體型態」，並未影響超能電子引擎的效能，但右手在戰鬥中已經派不上用場。
裝在左臂上的大型盾大概原本就造得格外牢固吧，抵擋了不少次刀刃盾的攻擊，但也隻是時間上的問題。
自從女神的麵具顯露之後還不到兩分鍾。
在如此短暫的時間中，不隻是馬克裏爾，連因陀羅都幾乎要受到破壞。
（不行！這樣下去坐以待斃……！）
（難道就這樣等死嗎？一點辦法也沒有？）
蒼生在心中吶喊著「這太不講道理了！」
對於自己無從撼動，就連反擊的機會都沒有，彷佛不同次元的力量差距。
對於自己挺身攔阻玲音，卻又即將悲慘落敗的眼前事實。
蒼生沒有分毫想與玲音敵對的想法。
蒼生就隻是不想讓玲音殺害龍一而已。
（如果就這樣被打敗，那我不就隻是個醜角嗎！）
──確認機體損傷超過容許範圍──
蒼生在心中無聲吶喊，這瞬間一道訊息倏地躍入他的眼簾。
躍入眼簾並非譬喻。那不是顯示在頭盔麵罩上的訊息，而是直接投映在視網膜上的文字。
──判斷無法繼續戰鬥──
──「金剛杵」無法使用──
──為脫離戰域，選擇使用「弗栗多罕」──
「弗栗多罕……？」
蒼生下意識地喃喃覆誦那字眼。
沒有聲音回答他。無論是通訊頻道依然開啟的玲音，或是因陀羅本身。
──「弗栗多罕」保險解除──
──展開炮身──
因陀羅的左臂朝著杜爾噶舉起。
像是察覺了什麽般，正方形的盾牌聚集向杜爾噶麵前。
巨大的炮管自裝設在因陀羅左臂的大型盾裏側伸出。
杜爾噶的四枚方盾會合，組成長寬八公尺的牆麵。
牆麵的構築與炮身的展開幾乎是在同一時間。
──「弗栗多罕」，發射──
急遽的虛脫感突然間撲向蒼生。
這是他第一次在短時間內被強製抽取如此大量的sima。
眼前景象倏地模糊。
在發白的視野中，蒼生看見自己的左臂射出了眩目的閃光。
荷電粒子炮「弗栗多罕」。
裝載於因陀羅上的實驗兵器之一。
凝聚成束的雷光撞上刀刃盾組成的牆麵。
雷光並未穿透城牆。
然而城牆本身也並未毫發無
龍一結束引誘任務回到莫比?迪克後，羅莎前來迎接他。
「蒼生呢？沒有反抗吧？」
龍一首先問的問題，是正被監禁在艙房裏的蒼生的狀況。
「頭一個就問這個？」
「我知道這次作戰已經成功了。最大的不安要素是蒼生那家夥。」
雖然羅莎的表情和語氣毫不掩飾她的訝異，但龍一一本正經地回答。
不過這理由羅莎似乎也能理解，表情轉變為理解。
「目前是很老實。好像一直在看傑諾姆斯的宣傳資料。」
「那個宣傳影片阿……」
龍一的語氣中透露著擔憂。傑諾姆斯會定期撥放的影片，就其政戰的性質上會誇大城邦的負麵形象，並且過度美化傑諾姆斯。
「你擔心他會不會被洗腦？別擔心，我給他看的是修改前的資料。」
龍一會板起臉，是因為感覺到羅莎似乎正捉弄著他。
「雖然你才剛回來，不過不好意思得請你參加作戰會議了。」
彷佛不給龍一出聲抗議的機會，羅莎說完便轉身背對他。
雖然羅莎說是「會議」，但她領著龍一進入的房間中隻有歐普萊耶一人。
龍一對此不感到意外。因為該做的事已經大致上敲定，剩下的隻有細節如何執行。
「龍一，辛苦你了。」
「不會。以馬克裏爾的性能而言，算不上多麽困難的任務。」
「這樣啊。」
歐普萊耶並沒有因龍一的謙虛而多加稱讚，他立刻就切入正題。
「那麽，要指派給你下一個工作了。日後的預定計畫沒有變更。我們將經由蘇伊士前往富吉拉基地。」
龍一點頭回應歐普萊耶的視線。羅莎站在隔了一段距離的位置看著兩人交談。因為她也明白這場「會議」的主旨是讓歐普萊耶與龍一討論，自己隻不過是個旁觀者。
同時，富吉拉基地也是龍一真正加入傑諾姆斯後第一個造訪的基地。在阿曼灣中設有出入口的這座基地，是傑諾姆斯在地球上最大規模的據點。
「這次最大的阻礙是馬爾他基地。」
「不是賽普勒斯基地？」
這次龍一並未點頭，而是打斷歐普萊耶的話提出疑問。
目前馬爾他島上除了一部分留有古代遺跡的地區之外，幾乎整個島都成為了聯盟直屬軍的基地。雖然沒有空宙母艦常駐，但是部屬有六十到八十架的dowl，加上數量眾多的dowl突襲艦與大氣層用dowl運輸機，是威嚇力涵蓋南歐與非洲北岸的一大軍事據點。
但是要通過蘇伊士人工海峽──蘇伊士運河擴張到最後與人工掘深的蘇伊士灣合稱蘇伊士人工海峽──時，會成為阻礙的應該是賽普勒斯基地才對。賽普勒斯基地本身的功能就是從地中海那端監視蘇伊士人工海峽。因為在紅海那端隻有小規模的基地，因此對於試圖通過蘇伊士人工海峽的反聯盟勢力而言，最麻煩的就是賽普勒斯基地，這可說是軍事上的常識。
「隻要對馬爾他基地給予重大打擊，就能癱瘓賽普勒斯基地的功能。因為馬爾他基地就是聯盟軍在地中海的司令部。」
對於龍一提出的理所當然的疑問，歐普萊耶回以超乎意料的答案。
「……我從來不知道馬爾他基地扮演這樣的角色。」
「畢竟是聯盟軍的最高機密。」
「那為什麽博士會知道這種機密？」
「這是傑諾姆斯的最高機密。」
歐普萊耶一臉若無其事地回答了這兩個問題。
龍一也明白繼續追問沒有意義。
「所以我的任務就是駕駛馬克裏爾先對馬爾他基地發動突襲？」
「沒必要與基地的所有dowl交戰。」
歐普萊耶點頭後如此說著，將馬爾他島的地圖顯示在桌上。
「基地的電源供給分散在這四個地點。」
歐普萊耶如此解釋的同時，四個光點浮現在地圖上。
三個位在海岸邊，剩餘一個則是在島中央附近。
「四座發電廠每一個都擁有單獨供應全島電力的能力。」
「所以必須四個全部都破壞才行？」
「如果要癱瘓馬爾他基地的戰力確實必須如此。但如果隻是要通過蘇伊士，情況就不同。」
歐普萊耶取出一根造型古典的伸縮棒，牽引龍一的視線指向島嶼東側的港灣。
「dowl突擊艦隊在此。」
伸縮棒自港灣挪向內陸。
「而dowl運輸機和長距離通訊係統集中在這裏。雖然為了分散風險將發電廠和dowl停機庫分散建造，並且將指揮所設置在地底下，但是要將長距離通訊係統和飛機場全都分散各地恐怕太不敷成本了吧。」
「所以攻擊這兩個目標就可以了？」
「不，包含東方的發電廠一共三個位置。」
「機場特別棘手啊。」
港灣自然位在岸邊，而發電廠也建在海岸附近。隻要能從海中發動攻擊，馬克裏爾負擔的風險自然也較小。但是飛機場位在距離海岸數十公裏的內陸。要達成任務恐怕相當困難。
「龍一，你應該更靈活地去思考狀況。」
對龍一的第一感想，歐普萊耶的語氣聽起來有些傻眼。
「我打從一開始就沒想過要馬克裏爾直接攻擊內陸的機場。」
龍一掩不住出乎意料時的訝異表情。不過在歐普萊耶的提示下，他馬上就發現自己的思路確實固執於由馬克裏爾直接攻擊。
龍一雖然感到羞恥，但歐普萊耶像是沒發現，又或者是故意裝作沒察覺他的反應，以平淡的口吻繼續解釋作戰計畫。
「首先，用馬克裏爾搬運海中用導彈發射器，破壞機場與長距離通訊係統。」
龍一也將自己的情緒先擱在一旁，專注於理解作戰。
「就dowl能搬運的尺寸而言，有這麽強力的發射器嗎？」
由於停機庫與通訊設施與泰坦dowl不同，因為無法用慣性控製力場整個包覆，因此以一般兵器就可能破壞。話雖如此，倘若一架dowl能搬運的武器就足以破壞軍事基地，聯盟的支配體製恐怕早已經動搖了吧。龍一這麽想著──龍一目前仍然深信支配整個世界的是太陽係聯盟。
「這個問題本身就有誤。特別的不是發射器。」
「……所以是特製的導彈？該不會是核武吧？」
「不，再怎麽說也不會用核子武器。」
核武早在一世紀前就已經徹底廢棄，於現今社會上可說是不存在。不過以當代的技術要重現其實相當容易。近距離爆炸的核彈威力也足以摧毀dowl。
但是，普羅大眾都相信核武包含氫彈都會對環境造成毀滅性的不良影響。一旦使用，在那瞬間恐怕在這世上不隻是城邦，甚至可能失去自治區民眾的民心。
「這是破壞軍事據點用的多彈頭導彈。製造上非常耗費工夫。為了在這次作戰上使用，耗費大量資源好不容易才準備。」
「要用上這麽貴重的兵器？」
「讓我們成功抵達富吉拉基地，這件事本身就有這麽大的價值。」
「在富吉拉基地有什麽？」
「馬納南?馬克裏爾已經完成了。」
雖然賣了這麽長的關子，但歐普萊耶回答時的口氣相當平淡。
「馬納南?馬克裏爾……？」
「馬克裏爾是為了製造馬納南?馬克裏爾的實驗機。馬納南?馬克裏爾才是完成型。是真正為你準備的機體。」
雖然歐普萊耶的口吻依舊平淡，但龍一受到那衝擊而一時之間啞口無言。
「……您的意思是，有比馬克裏爾更強力的機體？」
「對。同時馬納南?馬克裏爾也是為了讓你擊敗樓陀羅而打造的dowl。」
「擊敗樓陀羅……」
「最強的泰坦dowl樓陀羅，以及駕馭樓陀羅的最強ear波爾吉金?巴特林?多爾吉。在打倒他的同時，索菲亞的最強神話才會真正瓦解。」
「…………」
「會在這時使用這顆寶貴的特殊彈頭，原因就在這裏。」
「……我懂了。」
「很好。馬克裏爾對機場與通訊設施發射飛彈後，立刻登陸破壞港灣設施。之後與莫比?迪克會合。」
「不用確認機場與通訊設施是否遭受破壞？」
「沒必要確認。這次作戰上絕不能忘記，目的不在於攻陷馬爾他基地而是平安穿越蘇伊士，抵達富吉拉基地。因此這次的作戰重點在於適時撤退。雖然光就馬爾他基地的戰力而言不是馬克裏爾的對手，但還是希望你在執行作戰時謹記在心。」
「我明白了。」
◇◇◇
在提休塔爾出動但無功而返之後的隔天，迦樓達曼飛離卡納維爾角。浪費了整整一天的時間，上級終於下達了出擊許可。
「該說是太悠哉了嗎……最近總司令部的反應好像格外遲鈍啊。」
從玲音口中得知這件事，克羅伊?杜蘭少尉如此歎息道。在同樣擔任空宙母艦的王牌駕駛員，同時也是立場相同的ear之中，她是與玲音特別親近的人物。
「因為荷魯斯的行動讓他們太不可置信了吧。」
「拉希德中尉的所作所為是無從辯解的背叛。蕾妮根本沒有任何遭受懷疑的餘地吧。」
對著憤慨的克羅伊，玲音隻是回以不置可否的微笑。雖然玲音也對總司令部的態度懷有疑問，同時也感到不快，但如果現在附和克羅伊一同發牢騷的話，玲音覺得自己會按捺不住心中累積的情緒。
「……話說回來，你之前提過的朱理現在人在哪？我也想認識一下。」
克羅伊似乎也覺得有必要讓場麵降溫，不再繼續批評總司令部而轉變話題。
「朱理現在正和帕提兒老師在調整機體。雖然陸戰用的改裝在卡納維爾角基地應該已經完成了。」
「哦……反正一定是帕提兒少校的完美主義又發作了吧。」
克羅伊的一口咬定讓玲音露出苦笑。但這次的笑容並非為了咽下原本想說的話，而是無法更加同意的笑容。
露出同樣的苦笑後，克羅伊正色注視玲音。
「不過，蕾妮來到這裏真是太好了。我和雅典娜現在必須盯著遊擊隊的動向，暫時抽不出身了。」
「狀況真的這麽糟糕？」
聽了玲音那語帶不安的疑問，克羅伊眉心微蹙。
「這你別說出去。該說是沒有在前葡萄牙地區設置城邦而種下的遠因吧。武裝勢力似乎得到了居民的普遍支持，同時也沒有能壓製他們所需的據點。」
「原來是這樣啊……」
「雖然遊擊隊沒有泰坦dowl，不過彈藥很可能相當豐富。雖然用步兵武器無法破壞驅動中的dowl，但搭乘dowl的駕駛員終究需要休息。沒有機動衛士的dowl就隻是一尊巨大的雕像罷了。」
如果沒有場所能安全停放非啟動中的dowl，就無法進行長期戰鬥。這一點不須克羅伊多說，玲音也很明白。
「目前正要以馬德裏城邦為中心，建設鎮壓遊擊隊所需的據點。提休塔爾也受命予以協助。」
「這……感覺不像是空宙母艦的任務。」
玲音覺得讓空宙母艦協防臨時基地的建設，似乎浪費了母艦的機動力。
「其實我也這麽認為。」
克羅伊以帶著歎息的口吻同意。她心中似乎也累積了許多不滿。
「不過既然是命令，這也沒辦法。」
「這樣啊……」
這回是玲音發出了歎息般的回應。
「所以我覺得蕾妮和迦樓達曼能來到這裏真是太好了。尼爾森艦長認為，馬克裏爾和傑諾姆斯的潛水艦已經突破了直布羅陀海峽，入侵地中海了。代替分不出身的我們，你一定要擊敗馬克裏爾喔。」
「好的……請放心交給我。」
雖然玲音的用詞內斂平淡，但語氣充滿了決意。
◇◇◇
「隊長，重返大氣層的準備已經完成。」
聽見菲莉希亞?琳的報告後，納古魯艦長荷瑟?安東尼歐?羅佩斯?繆拉簡短命令「開始下降」。
關於無法十全十美完成綁架帕提兒與捕獲因陀羅的作戰，羅佩斯並不放在心上。他打從一開始就覺得這次的作戰沒什麽意義。
近來傑諾姆斯本部究竟在想些什麽，羅佩斯已經漸漸無法理解了。薩拉斯伐提?帕提兒的確是聯盟的重要人物，因陀羅也是強力且令人好奇的機體。
但就算成功綁架了帕提兒，對聯盟來說恐怕不具備挑釁以上的意義。聯盟的dowl設計師不是隻有帕提兒一人，況且也很難想像她會投靠傑諾姆斯。也許能使用藥物從她口中問出聯盟的若幹機密，但在傑諾姆斯明文禁止拷問或洗腦。至少羅佩斯在自己權力所及之處，也絕不會允許這樣的行為。
至於因陀羅，也不值得特地調動空宙母艦。確實機體本身的性能相當高。這一點光是從戰鬥上的表現就能明白。但是那超乎規格的尺寸反倒成了限製，難以靈活調動。有效的運用方法頂多就是據點防禦吧。當那架機體造成阻礙時再予以排除即可，客觀來看沒必要特地大費周章予以捕獲甚至破壞──雖然就結果而言莫比?迪克捕獲了因陀羅，但在這之後該如何處置，計畫一如羅佩斯的預料是一片空白。
最近這陣子，本部很不對勁……
「開始返回大氣層。」
操舵手的報告聲，讓羅佩斯將注意力從思考拉回到現實。
回到地球後等待著他的是遠比先前以帕提兒和因陀羅為目標的「突襲亞伯拉罕作戰」更加艱辛的任務。羅佩斯暫且將對本部的懷疑擱在一旁，將精神集中在身為艦長與隊長的工作上。
◇◇◇
馬克裏爾出擊後，趕在莫比?迪克之前先抵達了馬爾他島。
越靠近馬爾他島，海中的偵測器也隨之增加。隻要被偵測器捕捉到，島上基地馬上就會射出對潛導彈吧。那並非隻是投下短程魚雷，而是衝進海中發生空穴效應的同時推進導彈的超空穴效應水中飛彈。
這些對潛導彈中有些速度甚至更高於馬克裏爾的水中最大速度，龍一也無法忽視其威脅。龍一謹慎地閃躲著視野中經過視覺化的偵測器主動波或被動偵測的有效範圍，但同時仍舊以超過兩百節的速度在海中前進。
馬克裏爾抵達了馬爾他島東南部尖端，在彷佛要遮蔽馬爾薩什洛克灣與海中暗礁般向大海突出的軍港碼頭的不遠處靜止。
馬爾他基地軍港。原本是地中海的重要船舶轉運灣，又名馬爾他自由港。其前身為英國空軍基地。同時也是這次作戰的目標之一。
（不過港口得留到後頭。）
龍一抱著導彈發射器往海麵急速浮升。雖然在海中也有發射力，但是在不受潮流與波浪影響的海麵上發射，更能減少導彈失準的可能性。反正隻要發射導彈，就算待在海底也會被發現。既然如此就該讓發射口露出海麵再發射。
龍一這麽想著。
雖然現在時刻說是深夜也無妨，但並非利用視覺瞄準目標所以不妨礙導彈發射。這時間反倒更適合突襲
。
馬克裏爾的臉部露出海麵，將發射器扛到肩膀上。
導彈自發射口射出。
那身影立刻被聯盟的偵察衛星發現。
◇◇◇
與克羅伊道別後回到迦樓達曼上，玲音平躺在自己的艙房中。她認為隻要有空檔時間休息，就得讓身體好好休養。
空宙母艦是全長兩百公尺最大翼展兩百公尺的大型機，軍官都能分配到各自的專屬艙房，但房間終究還是狹小。就連嬌小的玲音也會感覺到狹窄了，高大的男性隻消稍有動作手腳就會撞上天花板或牆壁。
不過玲音對這狹窄沒什麽不滿。
她本身就對狹窄場所沒有抗拒。
況且這房間已經比dowl的駕駛艙要寬敞許多了。nitu（神經脈衝掃描係統）能讓肉體感覺與dowl一體化，不會有被封閉在狹窄駕駛艙內的感覺，但玲音使用的駕駛介麵是mitu（思考波掃瞄係統）。操縱期間雖然感覺上與dowl同步，但同時也留有自己待在駕駛艙內的感覺。如果對狹窄場所懷有抗拒，就無法使用mitu。
玲音反倒是對寬敞的空間比較有抗拒感。太過寬廣的空間，會讓她回想起當時獨自漂流的宇宙空間。
那一天自己變成獨自一人的感受再度湧現。
──就在自己生活的人造大地分崩離析，自己獨自一人幸存後，自己與世界間的聯係也跟著被切斷了。
人造天體「法曼」因為爆炸恐怖攻擊而崩壞的當下，成功逃脫的居民約有兩百人。
但這之中沒有避難到具備逃生機能的避難所的，就隻有玲音一個人。
在人類不借助任何道具就不可能存活的宇宙空間中，無論臉部或手腳全都暴露在外的她，就這麽漂流了超過一百個小時，最終獲救生還。
僅隻她一人。
──在那當下，我第一次辦到那種事。
──如果沒發生那種事件，我不會發現自己有這種力量。
──自從這力量蘇醒後，我不再屬於常理。
──我變成了孤獨一人……
突然間尖銳的呼叫聲響起。
玲音的思緒自過去抽離，回到當下。
她注意別撞到頭的同時自床鋪上迅速起身──床鋪上方是收納空間。麵對艙房門後方的全身鏡迅速整理儀容。
如果駕駛席的介麵是nitu就必須褪去衣物穿上操縱服才行，但玲音使用的介麵是mitu。沒必要換下母艦乘員的軍服。
玲音簡單梳理頭發並整理衣著，趕往停機庫。
「玲音！」
玲音坐進朧月的駕駛席後，聽見呼喚自己名字的聲音而暫停了升起駕駛艙的作業。
「朱理，機體調整結束了？」
「馬克裏爾出現了對吧？當然已經結束了啊。」
沒想到帕提兒少校居然滿足了啊。雖然玲音這麽想，不過這對帕提兒也許有些失禮吧。現在大敵當前，她也不至於為了當下沒必要的改良而讓戰力無法投入戰場。
「在鋼鐵處女的出擊準備完成前還要一點時間。你先去吧。我一定會跟上的。」
「我知道了。朱理，到時候還要拜托你了。」
玲音如此回答後，玲音繼續升高駕駛艙。
朱理點頭後轉身跑向自己的機體。
那身影在駕駛艙被吸進朧月的胸口處時暫且自玲音眼前消失。
駕駛艙與機體緊密連結，mitu係統與機體連線。
朧月的視野轉變為玲音的視野映入她的眼簾。
（沒必要這麽著急啊。）
用眼角餘光看著感覺比剛才小上許多的背影，玲音想著。
（傑諾姆斯的dowl無論是什麽玩意兒，我都一定會徹底破壞。）
玲音原本就打算在朱理抵達現場前，先收拾掉馬克裏爾。
『沃德少尉。』
「是，艦長。」
聽見通訊器傳來──就玲音的主觀上是從自己耳朵聽見了亞蒙艦長的說話聲，玲音打斷了那對自己來說理所當然不須屢次確認的思考。
『馬克裏爾方才於馬爾他基地軍港南方約十八公裏的海麵浮升，對該島航空設施發射了多彈頭導彈。隨後再度潛航，但可推測下一個目標應為港灣設施。』
「是。」
馬克裏爾浮升過程在導彈發射前就已經被偵查衛星捕捉。並非在導彈發射之後，而是在導彈發射前位置就已經曝光。
在玲音搭上朧月的過程中導彈才射出，就是源自這短暫的時間差。
在亞蒙繼續陳述狀況的同時，朧月的出擊程序仍一一進行。
停駐於基地的迦樓達曼像是趴在一個長條形的洞口上方。那個洞口就是dowl使用的地底通道。因為空宙母艦的起降甲板設置在機體下方，在著陸狀態下無法讓dowl出擊。因此能讓空宙母艦的駐留的機場都設有這類的專用設施──此外，若要在沒有這類地底設施的位置降落，會先讓任務需要的dowl離艦之後再登陸。
『少尉使用無人運輸機前往馬爾他島。』
「了解了，艦長。」
玲音如此回答時，朧月已經通過地下通道，朝著設置在彈射器上的dowl運輸機伸出雙手。
玲音將通訊器的頻道切換到直布羅陀基地的航空管製官。
「這裏是朧月，玲音?沃德少尉。請求起飛許可。」
如此說著，玲音將機體以平趴的姿勢固定在dowl運輸機的中央。
『朧月，準許起飛。』
「感謝您。朧月起飛。」
dowl運輸機在彈射器的軌道上奔馳。
玲音轉瞬間飛向夜空。
她啟動慣性控製係統，包住整架運輸機。
運用氣體分子運動控製係統，消除多餘的衝擊波。
如此一來運輸機就能發揮超過設計上極限的速度。
令人類駕駛員措手不及的速度。
因此運送朧月的運輸機，永遠都是機器人駕駛。
運送其他機體的運輸機無法望其項背的速度。
因此朧月總是孤身出擊。
玲音今天也同樣獨自劃破天空。
◇◇◇
已經逼近馬爾他島的潛水艦莫比?迪克中，正在進行泰坦dowl獅鷲改的出擊準備。
這是預定中的行動。傑諾姆斯原本就不打算隻讓馬克裏爾單獨出擊。隻是因為馬克裏爾的性能太過卓越，不方便與其他機體合作行動。
西西裏亞島與馬爾他島周遭是地中海中水深較淺的海域。莫比迪克也隻能在數百，較淺的海域甚至隻能在數十公尺的深度航行。若在四到五百年前已經算是十分足以隱藏行蹤的深度，但就二十五世紀的技術水準而言，需要其他額外的匿蹤裝置。
不過這也並非全然不利於潛艇。過去超長波通訊隻能傳到水深十公尺到數十公尺，但現在在水深一百公尺左右接收到的微弱電波也能轉換為有效的訊號並解讀。
發訊機本體也已經小型化，可裝載在裝甲車上。現在正對莫比?迪克發送訊息的也是由傑諾姆斯提供戰鬥車輛的遊擊隊麾下偵察部隊。
「dowl運輸機自直布羅陀基地單機出擊？」
在艦橋得知通訊內容後，歐普萊耶短暫沉思了大約一秒左右。
「艦長。要求乘員加快獅鷲改的出擊準備。除此之外，建議最好升起通訊浮標，將這件事轉告給納古魯。」
「……不過隻是一架dowl運輸機罷了，這會不會反應過度？」
艦長的反問符合常識──但前提是對手能以常識衡量。
「既然單獨出擊，不就代表了那機體有單獨出擊也能獲勝的能力？」
歐普萊耶的口吻帶著幾分譏諷，反映了天才身上常見的「居然連這點小事都不懂」的煩躁。但幸好包含艦長在內艦橋內無人察覺。因為發言內容帶來的震驚先支配了艦橋。
「您認為雅典娜出擊了？」
艦長與艦橋乘員都不知道迦樓達曼已經飛抵直布羅陀基地。就他們所知，駐留於直布羅陀基地的最大戰力是雅典娜。
「如果是雅典娜，那還不成問題。」
但歐普萊耶預料的是更糟的狀況。
「之前迦樓達曼已經降落到卡爾維那角。那艘母艦有可能被派遣到直布羅陀。」
能理解歐普萊耶的危機感的隻有不參與艦橋決策的羅莎一人。在其他乘員的認知中，提休塔爾的雅典娜的威脅度和迦樓達曼的朧月是同一等級。
「總而言之，加快獅鷲改的出擊。並且將這情報傳達給納古魯。我能給的建議就隻有這樣。」
「我明白了。」
雖然艦長無法理解歐普萊耶為何擔憂至斯，但也並未忽視他的建議。
畢竟他可是傑諾姆斯最為優秀的智囊。
艦長按照歐普萊耶所說，如此命令自己的屬下。
歐普萊耶離開艦橋，在他前往自己的艙房的途中，將跟在他身後的羅莎叫到身旁。
「有什麽事嗎，博士？」
在潛水艦的狹窄通道上，沒有其他人影。乘員們正因馬爾他基地攻略作戰有所變動而在各自的崗位上奮力工作。
「剛才我沒有特別講明，但是從直布羅陀起飛的dowl運輸機，十之八九是為了運送迦樓達曼的朧月吧。」
因為四下無人才能說出口，歐普萊耶對著羅莎解釋。
「有馬納南?馬克裏爾也許另當別論，但光靠馬克裏爾無法勝過朧月。甚至連撤退都有困難。」
「您是說……擊敗婆羅那的龍一會輸？」
「朧月……不，『杜爾噶』的戰鬥力連我也無法估測。但光就我能確定的部分而言，就已經在婆羅那之上了。」
「怎麽會……難道說薩拉斯伐提?帕提兒造出了連博士也無法分析的機體嗎？」
比起剛才聽見龍一會輸，這件事更讓羅莎震驚。
傑諾姆斯的成員對歐普萊耶的技術懷有絕對的信賴。因為至今為止他們的信賴從未遭到背叛。
純就戰鬥勝負而言，在馬克裏爾出現之前傑諾姆斯對上索菲亞的ear專用機從未奪得勝利。但那是──不含任何逞強不願服輸的意義──預定中的敗北。
絕對無法勝過ear專用機。這是深植於傑諾姆斯成員心中的定律。
沒有必要勝過ear專用機。這是對傑諾姆斯成員而言的救贖。
所有的事態都照著歐普萊耶的計算進行。盡管在歐普萊耶聲稱要打倒婆羅那時還是不禁令人半信半疑，但最後結果還是讓歐普萊耶說中了。
那彷佛能看穿一切的歐普萊耶親口說出「無法估測」。由於擊倒婆羅那一事使得信仰更受到強化，因此打擊也更大。
「那不是源自薩拉的……薩拉斯伐提?帕提兒的技術。是因為有特殊的機動衛士。朧月是因為有特殊的機動衛士，才得以成立的機體。」
「朧月的機動衛士……我記得她是才十七歲的少女吧？在朧月建造時她應該才十三歲而已。雖然sima的強度與年齡無關，但要駕馭dowl還是需要經驗吧？」
「正因為過去沒有經驗，才能適應那架機體。」
「這……不過，您說馬克裏爾連逃走都辦不到不會太誇張了嗎？馬克裏爾是在海中最能發揮性能的機體，一旦潛入海中就算朧月也……」
羅莎的反駁合乎常理判斷。
但是這點程度的道理，歐普萊耶也很明白才是。
「羅莎。現在就連解釋的時間都嫌浪費。就算增援的獅鷲改能趕上，恐怕也派不上太大用場吧。」
羅莎立刻就理解了為此爭論毫無意義。因此她咽下了反駁，等候歐普萊耶的指示。
「羅莎，我希望你帶著早乙女搭乘小型艇浮升到海麵上，入侵偵察衛星，把馬爾他基地的即時影像給他看。憑你的技術應該能辦到吧？」
「如果隻是要攔截影像的話是能辦到……您是期待蒼生前去救援龍一嗎？獅鷲改無法支援撤退，但是靠因陀羅就有可能辦到？蒼生與朧月的機動衛士私交甚篤，就算他有可能背叛聯盟，但無法期待他與朧月敵對吧？」
「我也沒有百分之百的勝算。但我認為有充分的可能性。」
「……我明白了。」
「除此之外，如果我的預料失準，早乙女試圖逃亡的話，就隨他去吧。」
「……真的好嗎？」
「如果不願加入我們，總有一天必須釋放他。你該不會想射殺他吧？」
「──我明白了。」
羅莎以不再帶有遲疑的表情行禮，走向關押蒼生的艙房。
◇◇◇
馬爾他全島警報聲大作。
機場與遠距離通訊設施遭到導彈突襲而陷入全麵性的機能障礙時，緊接著港灣設施受到來自海中的攻擊。
幸免於難的探照燈照亮海麵，照明彈高高打向夜空。
黑暗退去，海藍色的巨人隨之現形。
傑諾姆斯的馬克裏爾。同樣的一句話在無線頻道中反覆回響，沉重的腳步聲紛紛聚集。那是為了防衛基地而部屬的泰坦dowl，蓋吉斯。
目睹比想像中更迅速的迎擊，龍一在馬克裏爾的駕駛席上咂嘴。
港灣功能的破壞還不夠充分。
這次的作戰方針是避免與敵方dowl交戰。遵循方針當下狀況應該要考慮撤退了，但是現在撤退就無法達成戰術目標。
（逼不得已啊。）
導彈發射器已經為了破壞機場而射盡彈藥，棄置於海底。將帶在機體上的榴彈也全數撒出後，龍一取出回旋鑽孔槍。
蓋吉斯組成整齊的橫列陣朝著馬克裏爾推進。這種泰坦dowl屬於重裝甲的機體，在宇宙中也許另當別論，但在地球的重力環境下機動性不高。這般密集陣形是為了不受個別擊破的戰術。大型盾一字排開步步逼近的情景，能帶來相當強的壓力。
如果因為那壓力而停下腳步就會被包圍並受到集中攻擊。如此一來即便是馬克裏爾也支撐不了吧。一對多數的戰鬥上數量差距本就懸殊，但龍一也不是坐以待斃的三流機動衛士。
馬克裏爾正麵對著蓋吉斯的陣列，開啟推進器朝後方跳躍。
後退之處是海麵。
逃走了嗎？守備隊的機動衛士第一時間這麽想，雖然稍嫌武斷但算不上輕忽吧。畢竟這樣的情境，撤退才符合戰術常理。
但是龍一不打算在此退卻。他全速繞過碼頭，從敵方一字陣列的側邊再度上岸。
蓋吉斯的機動衛士之間驚惶與動搖迅速擴散。在他們眼中馬克裏爾就像是瞬間移動了。馬克裏爾那超乎常識的水中移動力造成的錯覺，再加上認定敵人逃走讓集中力出現空檔，使得守備隊反應不及。
馬克裏爾手中鑽孔槍的槍尖纏繞著與海水不同的高黏度液體。肩膀的大型盾牌內部就是溶液槽，槽中的膠體溶液在龍一的sima操控下自機體手臂流到兵器上附著。以奈米鑽石為主要分散微粒的膠體溶液（分散體係）的成分是為了方便液體流動控製的sima操控而設計，能發揮高超的研磨性能。經過超能電子引擎固定成薄圓盤狀使之高速旋轉，就能成為輕易撕裂泰坦dowl裝甲的刀刃。
龍一在槍尖上讓膠體溶液形成螺
旋階梯般相連的五層圓環，使之高速旋轉的同時揮出鑽孔槍。
（第一架！）
並非依靠槍尖旋轉的鑽頭，而是以sima產生的圓盤刀刃削切蓋吉斯的裝甲。首當其衝的蓋吉斯連第一招都沒能擋下就成了一塊廢鐵。
蓋吉斯的右腋到頭部被挖穿一道傷口。盡管如此龍一並未取對方機動衛士的性命。把持著不針對駕駛艙下手的不成文規定。
由於敵機以預料之外的行動繞向一字陣形的側邊，使得絕大部分的蓋吉斯被友軍所阻擋，他們為了組成半包圍態勢而開始移動。
雖然這是合理的戰術，但龍一也沒有理由好心等候。
龍一朝著半包圍的圓弧中央衝刺。
直衝向敵軍中央的行動，出乎蓋吉斯隊的意料。
雖然以超能電子引擎的慣性控製提升了機動性，但蓋吉斯是重裝甲的重型機。如果慣性控製夠完美，重量反而能提升與地麵間的摩擦力，提升陸上的運動性能，不過也不能強求守備隊發揮ear級的慣性控製吧。
（太慢了！）
無法應對馬克裏爾的速度，第二架蓋吉斯也遭到擊破。
馬克裏爾繞向正要重組圓弧陣形的蓋吉斯背後。
守備隊的隊形戰術徹底瓦解了。馬克裏爾接二連三擊破守備隊的蓋吉斯。
但是在守備隊還剩兩架時，狀況起了變化。
（什麽？）
白色機影從天而降，擋在馬克裏爾與蓋吉斯之間。
新的敵人倏然出現在龍一麵前。
◇◇◇
「羅莎小姐……你們打算把我怎麽樣？」
盡管被帶到登陸裏斯本時也曾搭乘的偽裝潛水艇，蒼生依舊保持沉默。但是當其他船員放任他在狹小的艙房中與羅莎兩人獨處時，蒼生終於忍不住出聲發問。
羅莎身上應該也有武器吧。
然而蒼生是ear。
雖然至今為止沒有機會嚐試，但就算沒有任何機械方麵的輔助，自己也能產生讓人類暫時癱瘓的電擊。這一點蒼生自己隱約有所自覺。
傑諾姆斯肯定也明白這樣的可能性。在俘虜沉睡的時候他們肯定已經做好調查了。
然而這房間裏隻有羅莎一個人。
這艘小型艇上同行的人數也隻有航行所需的最少人數。
──簡直像是在告訴蒼生盡管逃。
這樣的感覺令蒼生大感困惑。
對蒼生的疑問，羅莎以捉弄般的語氣回答。
「這個嘛，你說我們該拿你怎麽辦才好？」
在蒼生激動地大叫「別鬧了」之前，羅莎搶先接著說道：
「究竟該怎麽處置你，我們也拿不定主意。所以想讓你自己來決定。」
「讓我決定……？」
蒼生皺起眉頭，心中困惑化作呢喃。
「不是任何比喻，就是字麵上的意思。」
小型艇微微搖晃，身體感受到的輕微加速消失了。不習慣海上生活的蒼生也明白，潛水艇已經浮升到海麵了。
羅莎操作著不知何時拿在手中的小遙控器。
設置在艙房牆麵上的螢幕，映出了互相對峙的兩架dowl。
明明外頭是深夜也能清楚分辨顏色，大概是因為影像先經過處理吧。
雙肩附有紡錘狀大型盾的海藍色機體是馬克裏爾。
與馬克裏爾將較之下顯得格外嬌小的乳白色機體，朧月。
兩架都是蒼生不可能認錯的泰坦dowl。
「看來時機正好……雖然那是對龍一而言最好別遇上的機體。」
羅莎就自言自語而言太過清楚的低語聲，讓蒼生回想起他不久前剛得知的事實。
那架藍色機體上搭乘著原以為已經喪命的龍一。
龍一和玲音，現在正要交戰……
◇◇◇
如果襲擊飛機場的導彈是從海中發射，朧月就不會突然被派遣至馬爾他島吧。會連同迦樓達曼一起出擊，抵達現場的時間點自然也會晚上許多。
因為馬克裏爾現身於海麵，玲音才會接到獨自出擊的指令。
所以玲音及時趕上了。
──究竟該迎擊……
所以龍一沒能來得及。
──還是該撤退？
幸存的──意指尚未遭到破壞的蓋吉斯守備隊緩緩後退。那是玲音透過通訊頻道發出的指示。
朧月將星型的方天戟指向馬克裏爾。
龍一也將回旋鑽孔槍的槍尖對準朧月。
龍一觀察著乳白色機體的破綻。他也知道對方絕非尋常角色。唯一一次遭遇是在月球的背麵，但並未直接交手。不過那超乎常識的機動力與戰鬥力，在那僅僅一次的短暫遭遇就深深烙印在腦海。
（索菲亞的ear專用機，朧月……）
那名字在傑諾姆斯的資料庫中也有紀錄。
『是傑諾姆斯的泰坦dowl，馬克裏爾對吧？』
但龍一並不知道朧月的機動衛士究竟是誰。
但雙方並未直接展開戰鬥。出乎龍一的意料，說話聲從公用頻道傳來。
龍一聽過從通訊器材中發出的聲音。
（該不會……是玲音？）
『請在十秒內離開駕駛艙。否則我會破壞你駕駛的機體。』
雖然內容是對敵人勸降，但是那有禮且柔和的語氣，也與龍一記憶中的玲音一致。
龍一不由得愣在原地。當時玲音的操縱技術確實鶴立雞群。就水準而言，就算她自稱是索菲亞的正規機動衛士，龍一也不會懷疑。
但是那溫柔的少女，就是在月球背麵上演那出殘酷殲滅戰的朧月的機動衛士嗎？玲音與朧月間的印象在龍一腦中無法連結。
『……十秒過了。真遺憾。』
龍一完全是下意識的反射動作。
舉起盾牌保護頭部，全力向後跳開。
朧月揮出方天戟。
劇烈的衝擊襲向馬克裏爾。
機體所受的損傷以模擬圖像顯示在龍一的視野。
（僅……僅僅一擊啊？）
右側的大型盾牌已經完全被劈開。
形如五芒星般向外伸出的分枝刀刃前端觸及的部位被貫穿而破洞。
不隻是斬擊的威力，剛才龍一已經將輔助推進器全開，對方的攻擊依然正確地命中了自己，這同樣帶給龍一莫大打擊。如果舉起盾牌的動作再晚一瞬間，剛才那一擊恐怕已經砍下馬克裏爾的首級。
再加上雖然承受了足以貫穿盾牌的一擊，馬克裏爾卻沒有朝一旁彈開，機身甚至沒有傾斜。
（也就是說，在斬擊的瞬間，馬克裏爾被固定了！）
如果機體受到敵方sima的幹涉，機動衛士一般都會察覺。但是龍一卻完全沒察覺自己的機體剛才被朧月的慣性控製力場捕捉。
恐怕是在短短一瞬間被捕捉，下一瞬間就被釋放。
（哪門子的力量和技術啊！）
對著驚愕的龍一，下一招攻擊緊接而來。
麵對當頭劈下的黑銀方天戟，龍一以雙手抓住槍柄招架。
馬克裏爾的手臂與雙腳發出傾軋聲。
就機體的尺寸而言，馬克裏爾高度二十五公尺，朧月則是二十公尺。
由於體格差距，機械上的出力應該是馬克裏爾占優勢。
但是朧月揮出的那一戟，在那瞬間對馬克裏爾的手肘與膝蓋關節施加了超過限度的負荷。
朧月的方天戟靈巧地反抽。
星型的戟刃由下而上奔馳而來，龍一拚了命後仰想閃躲。
黑銀的方
天戟擦過機體的裝甲。
但玲音一開始的目標就是不是機體。
強烈的衝擊傳向龍一的手。
nitu不會回饋痛覺。但是施加在機體上的負荷會被視作駕駛上必要的資訊而傳遞給駕駛員。龍一的感覺告訴他，握著鑽孔槍的右手指頭因為承受不了衝擊力道而鬆開。
使勁用左手撈回差點被彈飛的鑽孔槍，同時馬克裏爾主動向後仰躺。在接觸地麵之前，龍一不理會推進劑的消耗般全開推進器。
不管三七二十一的逃命得到了成效。
馬克裏爾的巨大身軀沉入海中。
龍一決定暫且遠離馬爾他島。雖然對港灣設施的破壞還不充分，但已經得到相當的成果。機場和長距離通訊設施應該已經按照預定計畫成功破壞。之所以敗給朧月，一部分也是因為突然得知機動衛士是玲音的訝異。之後再找機會回敬就是了。龍一如此逞強藉此讓自己接受現況。
然而他的撤退行動才踏出第一步，就被迫中斷。
乳白色的機體像是要阻斷退路般衝到眼前。朧月挺身阻擋在海中。
──得手了。
龍一這麽想。
馬克裏爾是在海中才能發揮所有性能的機體。
在挪威海的一戰，也勝過了與朧月同樣是ear專用機的婆羅那。而婆羅那是水中戰專用的機種。
隻要戰場在海中，便是馬克裏爾有利。
（麵對馬克裏爾居然主動跳進海裏，太急於爭功了吧，玲音？）
龍一讓馬克裏爾朝著朧月突擊。他理應也有靠著馬克裏爾的水中機動性甩開朧月的選項，但這時的他腦海中隻有擊倒朧月的念頭。
麵對急速逼近的馬克裏爾，朧月一動也不動。
彼此距離來到二十公尺。
這是龍一透過超能電子引擎增幅的sima，液體流動控製的射程距離。
龍一固定海水形成刀刃，高速劈向朧月。
這並非他的全力一擊。隻是為了試探對方。
話雖如此，這也並非毫無威脅性的攻擊。其威力一旦命中同樣能劈斷dowl的裝甲。但是龍一射出的水刀並未觸及乳白色機體的裝甲，在距離十公尺以上的海中碎裂四散。
那是以龍一的sima創造的水刀。無論是劈開裝甲的感觸或碎裂四散的感觸都會傳達給他。朝著朧月射出的水刀像是撞上了某種遠比dowl的裝甲更堅硬的物體而四散紛飛。龍一從回傳給他的手感如此判斷。
（能量護盾……？）
擁有對物防禦效果的能量盾能以電磁波扭轉磁性物體的前進方向，但現在隻有實驗性質的裝備。
（……這就是玲音的sima吧！）
龍一抵達了正確解答。但戰場並非考場，也不是知道正確解答就能過關的遊戲。
當然龍一也很明白這一點。他在思考的同時從未停止機體移動。目睹水刀的遠距離攻擊不起作用的瞬間，他發揮了馬克裏爾的所有水中推進力逼近朧月。
自僅存一邊的左肩盾牌內部取出參雜著奈米鑽石的膠體溶液，讓溶液纏繞在回旋鑽孔槍的槍尖上。他並非將之形成圓盤鋸般的形狀，而是如同尖錐一般，有如針尖般細長且銳利，徹底追求銳度並覆蓋在鑽孔槍的槍尖。
隻為了貫穿而誕生的槍尖，朝著朧月猛然刺出。
然而結果殘酷地毫無改變。
守護乳白色機體的透明硬殼，以超乎常識的強度拒絕了龍一sima的幹涉。
龍一若說自己毫無動搖恐怕是謊言吧。但那還不到影響馬克裏爾動作的程度。
馬克裏爾從朧月麵前倏地消失。
以令人誤以為是消失般的速度急速下沉，從海底方向十公尺以上的位置再度刺出伸長的針尖。
然而朧月展開的球型護盾同樣予以阻擋。
玲音的ea──指數破百的sima「隔絕」。玲音的ea明顯淩駕於龍一的sima之上。
短短交手幾招，龍一不得不接受現實。
就這樣再攻擊數百次，也無法貫穿這層護盾。
先耗盡力量的會是龍一。
（……水中機動力是馬克裏爾較高。）
朧月從剛才開始就一動也不動。隻是浮在海中，阻擋著馬克裏爾的去路。
（……沒辦法了。撤退吧。）
雖然不情願，但龍一決定放棄這個戰場。朧月的登場原本就不在預定之中。和樓陀羅不同，朧月不是他的目標。況且龍一也不怎麽想打倒玲音搭乘的機體──龍一如此讓自己接受敗北。
馬克裏爾抽回刺出的鑽孔槍，開始下潛。潛到近乎海底的深度，躲避聯盟軍的偵測回到莫比?迪克上。
龍一原本這麽打算。
然而事與願違。
（怎麽了？沒辦法下沉？）
馬克裏爾無法往海底下潛。不，不隻是下潛。
（現在是怎麽了？動、動不了！）
甚至無法前進或後退。
朧月開始往海麵浮升。
隨著朧月的移動，馬克裏爾也緩緩地被向上拉。
無論擊出多麽劇烈的水流，緊抓住馬克裏爾的無形之手也從未鬆脫。
無從抗拒玲音持有的另一項ea。
最終馬克裏爾被拖出了海麵。
往頭頂一看，朧月飄浮在半空中。
但這還不是終點。
朧月繼續上升，馬克裏爾隨之完全脫離海麵。
◇◇◇
「怎麽會這樣……朧月的力量居然強到這種地步……」
目睹朧月將馬克裏爾懸吊在半空中的即時影像，羅莎驚愕地喃喃自語。
蒼生的雙眼直盯著螢幕不放。
「……羅莎小姐，我有個請求。」
聽見蒼生這句話，羅莎好不容易抽回注意力。
「什麽事？」
「可以把因陀羅還給我嗎？」
羅莎睜圓了眼。她的訝異並非出自意外。因為蒼生口中提出的請求，正巧符合羅莎──更正，符合歐普萊耶的預料與期待。
「……你要去支援朧月？」
「不是。」
「那……你願意去助龍一一臂之力？」
「……我不知道。但是……」
蒼生的視線筆直射向羅莎的雙眼。
誠摯的眼神中充滿了迷惘，正因為無法欺騙自己而發自內心迷惘。
「我不想在這裏看著龍一哥被玲音同學殺掉。也不想看到玲音同學殺死龍一的模樣。」
聽見這句話的當下，羅莎以為自己聽錯了。
蒼生前後兩句話的意思相同。
龍一被玲音殺害。
玲音殺死龍一。
無論哪句話，都代表了馬克裏爾敗給朧月，龍一最終喪命的結局。
「……這樣啊。」
但是看著蒼生的雙眼，羅莎明白他的確就是這個意思。
蒼生眼中的未來已經確定了。
龍一很快就會死於朧月的機動衛士手下。
蒼生想改變那樣的結局。
想阻止那樣的悲劇。
同時索求著為此必須的力量。
「好吧。我這就幫你向博士取得許可。蒼生，龍一就拜托你了。」
蒼生沒有拒絕羅莎的請求。
至少在這時，蒼生沒有拒絕「傑諾姆斯的如月龍一」。
◇◇◇
有如熱氣球般的緩慢速度，兩架dowl朝著陸地移動。
看來玲音也沒辦法在1g的重力環境下將兩架dowl舉在半空中的同時維持高速移動。
而龍一也並非放棄抵抗任憑搬運。
大概是因為右肩的盾牌被劈開時的衝擊而掉落吧，手邊沒有磁軌標槍能使用，但回旋鑽孔槍依舊牢牢抓在手中。
不過朧月正飛行在鑽孔槍無法觸及的上空處。就算啟動推進器想逼近，結果也隻是保持著同樣的距離將對方向上方推開。反過來試著施加向下移動的推力，機體卻一動也不動。嚐試了莫約十次後，龍一放棄繼續徒然浪費推進劑。
但龍一的抵抗也並非毫無意義。
為了逃脫束縛而往上啟動推進器的期間，朧月的移動速度會減低。傑諾姆斯派出的援軍獅鷲改之所以能追上，肯定是源自龍一的努力吧。
不過，雖然追上但不算是趕上。
四架獅鷲改以環繞著馬克裏爾與朧月的陣形浮升至海麵。
雖然戰力不足以攻略基地，但要牽製一架dowl支援友軍撤退已經算是相當充分了。
前提是在一般狀況下。
換裝為海戰用推進引擎的獅鷲改啟動了腳部的水中噴射引擎，將腰部以上探出海麵，擺出射擊姿勢。
他們舉起的武器是磁軌標槍。dowl具備慣性控製而使得質量彈與諾伊曼效應彈都無法造成太大影響，因此這種電磁投射炮是藉由蒙羅效應集中衝擊波加上熱衝擊破壞裝甲。
然而這些原理也必須接觸到敵方的裝甲才可能生效。朧月的sima障壁不隻能阻隔實體，甚至能隔絕輻射熱，已經超乎磁軌標槍這種武器的應對範圍。
完全不把獅鷲改的十字炮火當一回事，朧月就這麽將馬克裏爾吊在半空中，悠然往陸地方向移動。獅鷲改射出的磁軌標槍甚至無法撼動朧月造出的球狀護盾。
如果獅鷲改沒有將推進引擎換裝為水中戰鬥用，也許能用推進器跳躍，以手中兵器攻擊朧月吧。但水中噴射引擎無法產生這麽大的瞬間推進力。
獅鷲改的機動衛士們深深感受到無能為力的同時，將陣形改為於朧月前方一字排開。如果就這麽接近馬爾他基地，隻會讓自己遭受基地炮火的集中攻擊。所以他們認為就算無法擊墜朧月，至少也不能讓朧月繼續逼近陸地。
他們近乎歇斯底裏地瘋狂射出磁軌標槍，其中不時夾雜著榴彈，減緩了飄浮空中的朧月的速度。
但也隻是減緩速度而已。
還不到阻止前進的程度。
無論轟出多少彈藥，別說是造成傷害，甚至無法逼迫朧月停止移動。
傑諾姆斯的機動衛士們在獅鷲改的駕駛座上不停咒罵。
詛咒著上蒼。
麵對那超乎想像的天賦差異，那近乎蠻橫的力量差距。
平常不向神祈禱的他們，在這當下詛咒著神。
當然這世界上不存在會回應他們的神靈。
他們無法阻止朧月，這事實無法改變。
來自基地的攻擊開始轟到獅鷲改的身旁。
最終獅鷲改停止射擊潛入海麵。但他們並非撤退，而是打算從海中登陸。雖然士氣高得幾乎可說是蠻勇，但是對朧月的行動不造成任何影響。
朧月與馬克裏爾抵達了基地的港灣。
馬克裏爾被扔在遍布著蓋吉斯殘骸的碼頭上。
馬克裏爾並沒有失態地翻覆，依然以雙腳站立。但是重整態勢依舊花了超過一瞬間以上的時間。
就在擺出架式的龍一麵前，朧月輕盈降落於地麵。
這次朧月背對著大海。
就算自己能閃過朧月的攻擊再度衝進海中，也隻是重蹈覆轍吧。
龍一做好了覺悟。
就在這時──
金色巨神從天而降。
◇◇◇
莫比?迪克開始浮升。徹底拋棄匿蹤性，那龐大身軀浮現在水麵。
在艦內，蒼生已經坐進因陀羅的駕駛艙。
『蒼生，你確定要這麽做？』
方才與蒼生一同回到莫比?迪克的羅莎透過通訊器如此說道。
『就如同我剛才說明的，那具加速器沒有減速功能。因為原本是用來將載貨用的無人宇宙船發射到衛星軌道上。雖然能調整飛行路徑和距離，但是沒辦法逆向噴射喔。』
蒼生感覺那就像是羅莎在他眼前這麽對他說。他的視覺與聽覺已經與因陀羅連結。
「你會把我送到龍一哥那邊吧？」
『這我能保證。我會不偏不倚把你扔在馬爾他基地軍港碼頭。』
「這樣就好，剩下的我會自己想辦法。」
『很好。那你就去吧。龍一就拜托你了。』
「了解了。因陀羅，出發。」
因陀羅靜靜地被扔進海中。
蒼生稍微打開推進器，讓因陀羅維持水平姿勢前進。
在莫比?迪克的下方掛著一具三角翼──更正確來說是在兩具火箭推進器上方加上銳角等腰三角形的平板。
蒼生讓因陀羅擠進兩具火箭推進器中間。
用雙手抓住三角翼前端的把手，兩腳踩在後方的踏板上。
「因陀羅固定完成。隨時都能出發。」
『引擎點火。祝你好運。』
羅莎以外的說話聲向蒼生告知真正的啟程。
蒼生將力量注入超能電子引擎，全力中和慣性。
因陀羅搭乘的臨時dowl運輸機衝破海麵，飛向天空。
雖然具有機翼，但是掛著因陀羅那般的龐然大物，完全無法期待它發揮充分的升力與空中機動性。隻能仰賴火箭引擎的力量硬是加速。
但是多虧那憑著蠻力突擊的手法，目的地馬上就映入眼簾。
飄浮在空中的朧月，以及懸空在下方的馬克裏爾。
推進器已經停止燃燒，轉移至慣性飛行的狀態。
馬爾他島已經逼近。
朧月輕盈著地。
蒼生使勁一蹬那架臨時趕造的dowl運輸機，將自己的推進器全開。
在即將飛越馬爾他島的同時在空中前滾翻，交換頭與腳的位置，同時將慣性中和與反向噴射都開到最大。
因陀羅墜落在馬克裏爾與朧月之間。
碼頭地麵霎那間出現無數龜裂。與城邦的城牆同樣以樹脂水泥打造的碼頭，同樣無法承受因陀羅隻施加最低限度對地減速時的衝擊力。
因陀羅本身毫發無傷。金色的dowl緩緩站起身，俯視著眼前乳白色的嬌小dowl。
龍一駕駛的馬克裏爾與聯盟的蓋吉斯，同樣因為預料之外的參戰者而愣住。
「是蒼生吧？太好了，你沒事啊。」
在這之中，唯有玲音從朧月的駕駛席以專用頻道向蒼生發話，為了不讓其他在場的機動衛士聽見。因陀羅的機動衛士的真實身分應當保密。
「因為現在情況有點緊迫，蒼生之前在哪裏，又是怎麽逃出來的，請稍後再詳細告訴我。」
朧月踏出一步。
因陀羅一動也不動。
「蒼生？抱歉借過。」
「…………」
「蒼生，你沒聽見嗎？該不會通訊器的設定被竄改了？」
「……我有聽見，玲音同學。」
「啊，太好了。我還以為因陀羅被傑諾姆斯劫持了。」
蒼生這下終於回答，玲音語氣放鬆了幾分。
不過，要安心還太早了。
「蒼生，有話晚點再說。現在必須先奪走馬克裏爾的戰鬥力。」
「隻是奪走戰鬥力而已？你不會……殺了馬克裏爾的駕駛員吧？」
在操縱席上玲音眉心微蹙。
因為她不明白，蒼生為什麽會這麽問。
「……馬克裏爾究竟擁有多少力量，目前還沒有詳細情報。雖然我目前還沒打算攻擊駕駛艙，但視對方抵抗程度也許必須徹底剝奪戰鬥力吧。」
「徹底剝奪戰鬥力……也就是殺害機動衛士吧？」
要果斷回答這個問題，玲音也感覺到幾分抗拒。
「……是的。」
但是她沒有遮掩，而是以凝重的語氣承認。
「不可以！」
蒼生會如此激動抗拒，也在玲音的預料之中。
「蒼生，請讓開。」
但已然出鞘的兵器在其中一方倒下之前無法收起。
更重要的是馬克裏爾現在也擺著即將發動攻擊的架式，顯然沒有投降或和平收場的意圖。玲音反倒是無法理解，馬克裏爾為何不攻擊背對他的因陀羅。
「就是不可以！」
蒼生頑強抗拒的理由。
「馬克裏爾的機動衛士，就是龍一哥啊！」
直到這瞬間，玲音才明白。
「……這是真的？」
「是真的！龍一哥其實沒有死！」
「這樣啊……果然如此。」
這回輪到蒼生因為驚愕而睜圓雙眼。
「難道說……玲音同學早就知道了？」
玲音之前就從馬克裏爾的動作猜測駕駛員也許是龍一。但是那頂多也隻到「也許是這樣」的程度。她本身將這樣的感受視作自己的妄想而予以否定。
也許以不願意相信描述會更為貼切吧。
如果龍一背叛了眾人，成為傑諾姆斯的一員。
如果投靠傑諾姆斯的龍一，殺害了真由理。
光是這樣的思緒掠過腦海，玲音便清楚感覺到黑影籠罩心頭。
「蒼生，請讓開。」
玲音沒有回答蒼生的疑問，而是以機械般的平板聲音如此說道。
那是正努力壓抑感情爆發的影響。
「蒼生，讓開。」
這時龍一插嘴說道。玲音與蒼生現在使用的加密通訊的複原碼，是當初在磐都訓練校進行小隊訓練時使用的。
為何這樣的複原碼會安裝在馬克裏爾身上？
為什麽理應已舍棄訓練校人際關係的龍一會把它安裝在愛機身上？
恐怕龍一本人也無法說明。
雖然這讓他們之間的對話得以成立，但這究竟是幸或不幸，誰也不曉得。
「你是玲音吧？」
「是龍一同學吧？」
龍一的聲音突然出現在通訊頻道，玲音至少表麵上沒有顯露訝異。玲音以反問間接回答了龍一的問題。
「是我。」
而龍一明確地承認。坦承自己是理應已經死去的如月龍一。
「我再度勸告你投降。」
玲音的聲音沒有顫動，也沒有歎息，隻是以機械般平板的語調對龍一說道。
「請關閉機體動力，離開駕駛艙。如果你願意遵從，我能保證你的性命安全。」
「這我辦不到。」
龍一的回答快到連蒼生插嘴的時間都沒有。
「龍一哥！玲音同學！」
蒼生懷著希望兩人回心轉意的想法呼喚兩人的名字。
「蒼生，請你讓開。」
然而玲音的反應冷淡無情。用更加冰冷的聲音重複著與剛才同樣的台詞。
「蒼生，你讓開。這是我種下的因。」
龍一也叫蒼生讓開。
從那話語中蒼生感覺不到一絲對勝利的執著。甚至像是在說如果死在玲音手下也算是應得的報應。
「我不讓開。」
這讓蒼生下定了決心。
「龍一哥，請快點逃吧。我不想看你們互相殘殺。」
因陀羅低頭看向朧月。
舉起手中的巨大兵器，擺出架式。
「蒼生，你也要投向傑諾姆斯嗎？」
玲音以低沉的語調如此問道。
「玲音！你等等！沒這回事！」
連忙否認的不是蒼生而是龍一。
蒼生沒有回答「不是」。
「……很遺憾。如果要同時應付因陀羅和馬克裏爾，我也沒辦法手下留情。」
黑暗壟罩玲音的精神。
那並非絕望的黑影。
而是漆黑的殺意。
「我絕不會原諒──」
殺意滿盈。
有如月蝕之日，滿月遭黑影侵蝕後染上的深紅。
「傑諾姆斯。」
裝設在朧月雙肩的盾牌向外轉動，拉高為水平方向。
反應了蒼生與龍一這瞬間感受到的強烈危機感，因陀羅與馬克裏爾同時握緊了手中兵器。
他們的恐懼是正確的反應。
然而他們的行動大錯特錯。
他們應當轉身就逃。
「係統解放system unlock。」
玲音柔和的話語聲，從依然維持通話的通訊器中傳出。
「『杜爾噶』模式。」
吟詠詩歌般的指令。
聽見那指令的瞬間。
無論是蒼生
或是龍一，
冷顫瞬間傳遍全身上下。
源自本能的恐懼。
他們很快就透過dowl的雙眼目睹那恐懼的真正樣貌。
朧月雙肩的可變式連接器。
裝在連接器上的盾牌脫離了肩膀。
兩片、
四片、
六片、
八片。
長寬四公尺的盾一共有四片。
長兩公尺寬四公尺的有四片。
八片薄板並未墜落地麵，而是浮在半空。
朧月左手拔出插在左腰那把沒有刀鍔的中型劍，以反手姿勢握在手中。
在拔劍的途中，刀柄前端開啟，刀身自該處伸長。
由反手轉變成正手。這並非多麽特別的機構。
然而右手持戟，左手握劍，周圍環繞著八片盾牌的模樣，絕對非比尋常。
無法理解的震撼。
甚至深感畏懼。
最後的變化發生在朧月的頭部。
臉部的裝甲向外開啟。
雙眼下方到下顎的部分向兩側滑開，顯露出人類口鼻的輪廓。
模仿美麗女性臉龐的麵具。
雖然那裝飾對泰坦dowl而言理應沒有必要性，但蒼生和龍一不知為何都不認為那毫無意義。
麵具的嘴唇微啟。
彷佛在歡笑。
宛如在歌唱。
「樓陀羅」
「朧月」
「聖喬治」
「穆如幹」
「荷魯斯」
「雅典娜」
「婆羅那」
「斯瓦洛格」
「二郎神」
「薩多基爾」
索菲亞引以為傲的十架ear專用機當中，唯獨朧月並未冠上神話眾神或傳說英雄的名號。
為什麽隻有朧月沒有傳說的名號。
因為「朧月」是為了隱藏其真正名稱的代號。
指揮浮遊於身旁的八麵盾牌。
雙手握著長戟與劍。
麵戴女神麵具。
這是朧月擁有的另一個樣貌。
真正的樣貌，「杜爾噶」。
rlllrrrrlll！
麵具微啟的口中發出聲音。
蒼生這麽感覺。
龍一也有同樣的感受。
沒有母音，連綿的r與l組成的振動。
但那其實是
錯覺。那「聲音」並非振動空氣的「聲波」。
那是sima，是ea的波動。
以力量本身奏響的戰歌。
蒼生反射性地將長柄刀舉到眼前。
下一個瞬間，朧月──杜爾噶身旁漂浮的長方形盾牌以視線幾乎無法捕捉的速度飛來，直劈在長柄刀的刀柄。
長柄刀脫離因陀羅的手掌。
因陀羅本身也因為超乎預料的沉重衝擊而架式瓦解，翻覆倒地。
龍一揚起左肩的盾牌。
但盾牌隻承受了第一擊就輕易被扯落。
四邊研磨銳利的正方形薄板──刀刃盾在高速旋轉中撞擊馬克裏爾的盾牌，在劈開盾牌的同時將之從肩膀的連接支架彈飛。
其他正方形的刀刃盾殺向倒地的因陀羅。
蒼生連忙啟動輔助推進器閃過刀刃盾，重新站起身。
下一個瞬間，長方形的刀刃盾從右側砍向他。
朧月的刀刃盾直擊因陀羅的護手。
刀刃盾深深割裂護手。如此一來暗藏於護手內的電擊劍「金剛杵」恐怕也無法使用了。
蒼生翻滾閃躲後抄起地麵上的長柄刀。
龍一硬是驅動馬克裏爾動作變得遲緩的左臂，以兩手舉起鑽孔槍。
刀刃盾殺向因陀羅與馬克裏爾。
麵對不須推進裝置就在空中飛舞的巨大刀刃，因陀羅與馬克裏爾拚命以手中的長柄刀與鑽孔槍試圖迎擊。
（這力道是怎麽回事！）
蒼生與龍一在心中同時叫道。
兩人並非隻是憑著dowl的臂力招架攻擊。
同時也將力量注入超能電子引擎，嚐試中和刀刃盾的慣性。
然而正方形與長方形的刀刃從未因此減速。
（為什麽啊！）
蒼生在心中吶喊著疑問。
（該不會……？）
龍一想到那可能性而陷入震驚。
「難道上麵裝著慣性控製裝置？」
龍一所受到的衝擊化作言語衝出口。
「這不可能啊！超能電子引擎不能無線遙控！」
蒼生反射性予以否定。
若要驅動超能電子引擎，一定要有適合者以有線連接提供sima。
這是超能電子引擎的絕對製約條件。
正因為一定要透過有線連接，dowl才必須有駕駛員搭乘。
「但是這力道！擺明了就是慣性控製！」
龍一並非想對蒼生反駁。
他也同樣無法置信。
龍一其實是在說服自己直視眼前的現實。
rlrrrlll……！
不理會兩人的遲疑與困惑，杜爾噶高唱征戰的曲調。
刀刃盾直刺馬克裏爾的左肩，左臂隨之脫離軀幹。
當超能電子引擎裝設在模仿人體形狀的機體中，最能有效發揮性能。
那正是泰坦dowl必須設計為人型的理由。
就經驗法則而言，每失去一條手腳就會降低一成的效能。
失去四肢全部則效能減半。
一旦失去頭部效能就會降低七成。若失去頭部與四肢，不知為何效能甚至會降低到比原本就不具人型的機體更差。
由於馬克裏爾失去左臂，超能電子引擎的效能降低了百分之十。
在當下的壓倒性劣勢中，這等同於致命傷。
「蒼生！別管我了！你快逃啊！」
龍一抓起鑽孔槍，不理會飛舞在四周的八片刀刃盾，朝著杜爾噶衝鋒。
正方形的盾牌在高速旋轉的同時殺向馬克裏爾。龍一想用鑽孔槍迎擊，鑽孔槍卻反遭擊飛而脫離右手。
長方形盾牌從馬克裏爾的頭頂上劈落。
龍一舉起右臂保護頭部的同時，讓機體往左方逃離。
成功躲過了瞄準頭部的一擊。
然而八公尺長的刀刃盾斬斷了右臂，同時破壞了右腿膝蓋以下的部位。
失去雙臂的馬克裏爾已經失去攻擊與防禦的所有手段。
另一枚長方形盾牌化作巨大的刀刃當頭墜落。
這回再也無法招架。
長方形盾牌直達馬克裏爾的脖子根部。
「龍一哥！」
在蒼生吶喊的下一個瞬間，駕駛艙從馬克裏爾的胸口處排出。
看來駕駛艙與緊急逃生裝置在千鈞一發之際免於損傷。
蒼生連忙想救援龍一。
然而因陀羅同樣對飛舞於四周的刀刃盾束手無策。
lrrlrlll……！
朧月──杜爾噶的本體從剛才開始就一步也沒移動。
就隻是靜靜地，超然地佇立於原地。
就隻是奏響著征戰的曲調。
雖然還不至於截斷，但因陀羅的雙腿也已經受到嚴重損傷。
右腿已經無法動彈。
左腳的膝關節裝甲剝落。
右臂的手肘以下也被切斷。由於手臂還留有超過半截，沒有被視作「失去人體型態」，並未影響超能電子引擎的效能，但右手在戰鬥中已經派不上用場。
裝在左臂上的大型盾大概原本就造得格外牢固吧，抵擋了不少次刀刃盾的攻擊，但也隻是時間上的問題。
自從女神的麵具顯露之後還不到兩分鍾。
在如此短暫的時間中，不隻是馬克裏爾，連因陀羅都幾乎要受到破壞。
（不行！這樣下去坐以待斃……！）
（難道就這樣等死嗎？一點辦法也沒有？）
蒼生在心中吶喊著「這太不講道理了！」
對於自己無從撼動，就連反擊的機會都沒有，彷佛不同次元的力量差距。
對於自己挺身攔阻玲音，卻又即將悲慘落敗的眼前事實。
蒼生沒有分毫想與玲音敵對的想法。
蒼生就隻是不想讓玲音殺害龍一而已。
（如果就這樣被打敗，那我不就隻是個醜角嗎！）
──確認機體損傷超過容許範圍──
蒼生在心中無聲吶喊，這瞬間一道訊息倏地躍入他的眼簾。
躍入眼簾並非譬喻。那不是顯示在頭盔麵罩上的訊息，而是直接投映在視網膜上的文字。
──判斷無法繼續戰鬥──
──「金剛杵」無法使用──
──為脫離戰域，選擇使用「弗栗多罕」──
「弗栗多罕……？」
蒼生下意識地喃喃覆誦那字眼。
沒有聲音回答他。無論是通訊頻道依然開啟的玲音，或是因陀羅本身。
──「弗栗多罕」保險解除──
──展開炮身──
因陀羅的左臂朝著杜爾噶舉起。
像是察覺了什麽般，正方形的盾牌聚集向杜爾噶麵前。
巨大的炮管自裝設在因陀羅左臂的大型盾裏側伸出。
杜爾噶的四枚方盾會合，組成長寬八公尺的牆麵。
牆麵的構築與炮身的展開幾乎是在同一時間。
──「弗栗多罕」，發射──
急遽的虛脫感突然間撲向蒼生。
這是他第一次在短時間內被強製抽取如此大量的sima。
眼前景象倏地模糊。
在發白的視野中，蒼生看見自己的左臂射出了眩目的閃光。
荷電粒子炮「弗栗多罕」。
裝載於因陀羅上的實驗兵器之一。
凝聚成束的雷光撞上刀刃盾組成的牆麵。
雷光並未穿透城牆。
然而城牆本身也並未毫發無