〔3〕世界的真相
機動防衛者Dowl Masters 作者：佐島勤 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在睜開眼皮的瞬間，意識尚未真正恢複清醒。
無法理解此處究竟為何處，自己究竟是誰。
失去一切依靠的恐懼，讓遺落在意識深淵的記憶急速浮升。
「龍一，你醒了啊……？」
「是希亞啊……」
正凝神注視著自己的年輕女性的身分，與自己的名字同時浮現腦海。
自己名叫如月龍一。
她是菲莉希亞?琳。昵稱是希亞。空宙母艦納古魯的綜合管製員。
「這裏是納古魯艦內……？」
龍一撐起上半身的同時如此詢問。
希亞一瞬間流露想阻止他的意圖，但最後還是沒有硬逼龍一躺回床上。
「嗯，沒有錯。這裏是納古魯船上。現在正要從埃及近海海底前往蘇伊士人工海峽。」
「我……大概睡了多久？」
「還沒過半天。」
「這樣啊……」
坐在床上，龍一垂下頭。
「蒼生他……怎麽樣了？」
「我想應該被關押在馬爾他基地吧。不過我們也沒時間能多做確認。」
希亞的語氣顯得遲疑。其中透露著對自身的力量不足而感到的羞愧。
「這也沒辦法。畢竟我也被打成那副德性。」
龍一垂下視線，語帶自嘲地笑道：
「憑我這樣要勝過樓陀羅，簡直是癡人說夢啊。」
「沒這回事。」
那人步入艙房後立刻如此指正。
「博士……原來您也來到納古魯了啊。」
來者正是歐普萊耶。
「莫比?迪克已經被聯盟發現了。現在應該正為我們扮演稱職的誘餌吧。」
雖然莫比?迪克之所以或被聯盟發現，是因為讓因陀羅出擊而放棄了匿蹤性，但龍一不知道詳細的經過。不過就算沒人向他說明，龍一也知道八成是為了派出援軍支援自己。
「聯盟軍也不至於擊沉莫比?迪克殺害所有船員吧。不需要太過介意。包含敗給朧月這件事也是。」
「不過我身負的任務，就是要打倒聯盟軍最強的樓陀羅，藉此打擊聯盟的威信吧？」
龍一抬起臉對歐普萊耶如此反駁。他的表情與其說是與歐普萊耶爭論，更像是在譴責自己。
「不過我這樣子，沒辦法勝過樓陀羅。」
龍一再度垂下頭，吐露胸中的挫敗。
「這就錯了。」
歐普萊耶的話語聲中，沒有一絲安慰的溫柔。
隻是單純指出錯誤的語氣。
「敗給朧月不代表無法勝過樓陀羅。因為聯盟軍最強的泰坦dowl並非樓陀羅，而是朧月──不，該說是杜爾噶吧。」
「杜爾噶？」
龍一回想起自通訊器中聽見的玲音的話語。
當時玲音確實說出了「杜爾噶」這個指令。
「聯盟終究無法打造出足以承受sima指數無法測量的ear，玲音?沃德?高城少尉施展全力的機體。」
「無法測量……？」
愣愣地喃喃自語的不隻是龍一。希亞也同樣深受打擊般呢喃。
「為了在短暫且極有限的時間內徹底發揮她的力量，薩拉苦思而出的手法就是那個杜爾噶型態。故意大量揮霍她的力量，反過來減輕對機體的負荷。dowl的基本思想是盡可能高效率發揮機動衛士的力量，相較之下杜爾噶可說是背道而馳的邪門歪道。」
歐普萊耶表情苦澀地批評帕提兒。也許他就是無法容忍帕提兒在這方麵的主張吧。
「玲音?沃德可說是超乎常理的王牌，不，該說是鬼牌吧。雖說是邪門歪道，一旦那無法測量的力量投入戰場，其威力同樣無可比擬。隻要杜爾噶發揮實力，在係統維持運轉的短暫時間內就能決定戰場大勢。就算是樓陀羅也沒有勝算。」
「但是……」
龍一也不知道自己究竟想說什麽。
「贏不了那架機體，是天經地義的事。」
他的反駁立刻被歐普萊耶接下來的話抹消。
「杜爾噶的強悍不是源自聯盟的技術力，也不是機動衛士的駕駛技巧。而是玲音?沃德?高城個人持有的極度異常的能力。包含聯盟的首腦群也懼怕著她的力量。因為那是極具個人性的力量，因此隨時都有可能反過來指向他們自己。」
玲音那溫柔的表情與內斂的個性浮現龍一的腦海。
他的第一感想是：這不可能。
玲音絕不可能背叛聯盟軍。除非聯盟軍想強加冤罪甚至謀殺她吧。
「所以聯盟不會將玲音?沃德視作軍隊的象徵。他們所認定的聯盟軍最強dowl是樓陀羅，最強的機動衛士是波爾吉金?巴特林?多爾吉。」
「……換言之，盡管事實上朧月比樓陀羅更強，但隻要能打倒樓陀羅就能打擊聯盟軍的士氣，您是這個意思嗎？」
「正是如此。」
希亞恢複鎮定整理思緒後提出疑問，歐普萊耶點頭回答。
「龍一，你該做的事沒有任何改變。你將到富吉拉基地領取『馬克裏爾?馬納南』，打倒樓陀羅。你應該是追求這個目標才成為傑諾姆斯的一員。」
「──您說的對。」
一直默默聽著博士解釋的龍一凝視著眼前的某一點，沒轉動臉龐就這麽回答。
「我是為了打倒樓陀羅才成為傑諾姆斯的一員。而傑諾姆斯也要求我辦到，那麽我就會達成這份職務。」
龍一的視線動也不動。
他所凝視之處沒有任何人，隻有艙房內平板單調的牆麵。
歐普萊耶離開後，龍一還是看著眼前的牆壁。
留在房內的希亞眉心微蹙凝視著他。
突然間，龍一把臉轉向希亞。
在希亞胸口中，心髒倏地加速跳動。
「對了，希亞來找我有什麽事？」
希亞好不容易把驚慌壓抑下來。
「我隻是來看看龍一的狀況而已……龍一，你還好嗎？」
希亞也察覺自己的聲音有些走調。
幸好龍一並未察覺──不，他沒有特別在意。
「老實說，還有些疲憊。不過身體上的疲憊是其次，比例上較大的應該是精神上的衝擊吧。」
「……果然還是很受打擊？」
這句話究竟該不該問出口，希亞也猶豫了好半晌。但最後她還是決定說出口。
不是因為她自身的好奇心，而是認為這對龍一而言是不得不麵對的問題。
龍一表麵上對歐普萊耶提出的論點表示認同。
但希亞不認為那是龍一的真心話。
敗給朧月這件事，也許會在與樓陀羅對峙時化做遲疑或焦慮而成為劃分生死的界線。
先打倒樓陀羅，接下來再去打倒朧月就好。
希亞擔憂著，如果不懷著這樣的鬥誌，也許原本有勝算的戰鬥也會落敗。
「是很受打擊沒錯啊。當然的吧？」
龍一點頭回答時的口吻與態度十分率真，看起來不像是懷著新的創傷。
希亞稍微鬆了口氣。
「龍一，那個……如果要向樓陀羅報仇雪恨，也許就不會有機會與朧月再度交手了……」
「這沒辦法。」
「……你真的能接受？」
聽了這問題，龍一像是理解了希亞的來意，淺笑道。
「逐二兔者不得其一。想同時坐兩張板凳隻會跌坐在地。沒辦法同時追逐樓陀羅和朧月雙方，這點事我當然也明白。如果要問我想找誰雪恥，毫無疑問還是樓陀羅。」
「這樣啊……那就好。」
希亞眉間的陰霾也隨之消散，浮現笑容。
也許是因為希亞斂起臉上憂慮，龍一也稍微放鬆心情了吧。
「況且，我也有種不想再和朧月交手的心情。」
所以他才說出這般可能遭人誤會他喪失戰意的發言。
「什麽意思？」
希亞也沒辦法裝作沒聽見。
「朧月的機動衛士……玲音之前在磐都訓練校和我在同一小隊。」
龍一也沒察覺自己的發言並不妥當，他就這麽直率回答希亞的疑問。
「雖然當時她的駕駛技術就已經出類拔萃，但個性溫柔得讓人懷疑她為什麽會待在軍中。老實說我也不想再和她戰鬥了。」
「……你喜歡那個女孩？」
希亞的語調驟然降溫。但希亞本人並未察覺，而龍一也因為注意力被問題的內容奪走，而沒有餘力注意到希亞的反應。
「不不不，不是你想的那樣！不是談情說愛那方麵！因為玲音是法曼的幸存者！」
「咦……？」
希亞也知道「法曼的悲劇」。那事件對傑諾姆斯而言同樣是無法忘記的汙點。
「在我離開磐都訓練校之前，她因為那次事件的後遺症而發作。雖然我當時不知道玲音能像今天這樣戰鬥，但我想她那判若兩人的冷酷敵意，也許是『法曼的悲劇』在她心中深植的精神後遺症吧。玲音大概每當和我們傑諾姆斯戰鬥，就會回想起那次事件。那樣很殘酷。」
「……所以不想跟她交手？就這樣？」
「那當然！」
龍一顯得有些反應過度地點頭。
「是喔……不好意思講了些奇怪的話。」
「不會。誤會能解開就好。」
雖然龍一心中飄過一抹私自泄漏玲音個人隱私的罪惡感，但是能解開誤會更讓他安心。
慘敗的打擊，在龍一不知不覺間已經成為過眼雲煙。
◇◇◇
蒼生恢複意識的時間比龍一在納古魯清醒時更晚。這個差距與其說是個人差異，更顯示了受到的傷害差異。因陀羅的係統這次同樣對蒼生施加了過重的負荷，壓榨他的力量到近乎昏迷的地步。
蒼生微微睜開雙眼。
「蒼生，你醒了嗎？」
首先映入眼簾的是，正看著自己並露出安心笑容的姊姊的臉龐。
「姊姊……這裏是？」
除此之外就是灰色的牆麵與天花板。
窗外天色明亮。
而窗口鑲著鐵欄杆。
「馬爾他島上的開發機構軍基地。蒼生已經睡超過半天了。」
朱理帶著泫然欲泣地笑著。
看到她的表情，蒼生清楚想起自己做了什麽。
「姊姊，那個……抱歉。這裏是牢房？」
「傻瓜。是病房啦。」
如果在小時候，姊姊的那句「傻瓜」後總會揮出一拳。
長年來的經驗讓蒼生反射性地縮起頸子。
然而朱理隻是對著蒼生投出「真拿你沒辦法」的笑容。
「窗戶的鐵欄杆不是為了防止逃亡，是為了防止逃脫。因為受到必須住院的傷害後，有些士兵精神會不太穩定……蒼生。」
朱理臉上的笑意消失，隻剩下沉痛的眼神。
「為什麽做了那種事？你自己也知道那樣可能會讓你被扔進牢房吧？」
「……抱歉。」
「我不是希望你道歉。重點是告訴我理由。」
朱理凝視著蒼生。
「我知道了。」
蒼生會立刻點頭，不是因為受到朱理的眼神所逼迫。
他打從一開始就沒打算隱藏。
「不過在那之前……」
「怎麽了？」
朱理催促遲疑的蒼生繼續說下去。
「……我想要跟玲音同學道歉。還有，可以幫我把玲音同學和帕提兒老師都找來嗎？」
「我知道了。我去帶她們來。」
朱理二話不說就答應了蒼生的請求。
跟在朱理與帕提兒身後走進病房的玲音表情僵硬。
不，也許以「冰冷」來描述比較貼切吧。
目睹玲音的表情，蒼生一瞬間為之膽怯。但他立刻就鼓舞自己拿出勇氣，首先從病床站起身。
「呃，玲音同學。」
「有什麽事嗎？」
雖然沒有遭到刻意忽視，但蒼生至今從未從玲音口中聽過如此欠缺情感的說話聲。
「之前，那個……」
蒼生努力振奮著幾乎要挫敗的精神。
「真的很抱歉！」
蒼生使勁低下了頭。
「…………」
玲音表情僵硬，投出冰冷的眼神，一語不發凝視著蒼生。
如果玲音拒絕他的道歉，那麽蒼生還可以開始自己辯解。但玲音死守沉默，他甚至沒有機會能抬起頭。蒼生覺得自己像是被吊在半空中一般。
「蕾妮。你就對他說幾句話吧。」
大概是看不下去吧，帕提兒從旁如此說道。
既然帕提兒出麵打圓場，玲音也沒辦法繼續與蒼生僵持。
「……蒼生，請把頭抬起來。」
蒼生沒有因為這句話而抬起臉。
玲音輕聲歎息。
「……我接受你的道歉。所以請把頭抬起來吧。」
蒼生戰戰兢兢地挺起上半身。
雖然是個苦笑，但玲音臉上確實掛著一絲笑意。
緊張立刻就從蒼生臉上褪去。
但是放心得似乎還太早了。
「但是，僅此一次下不為例。」
「是！絕對不會有第二次！」
蒼生倏地挺直背脊，以鄭重無比的口吻如此發誓。
那緊張至極的態度雖然出自他的一本正經，但有種像是搞笑般的氣氛，朱理雖然心裏覺得不該笑，但終究還是忍俊不住。
玲音與帕提兒也跟著朱理一同放鬆表情，室內的氣氛終於恢複平常。
蒼生坐在床畔，其他三人則是從室內各處拉來椅子坐下，視線集中在蒼生身上。
「好了，那你開始講吧。」
首先由朱理起了頭。
「因為龍一同學是馬克裏爾的駕駛員……理由應該不隻是如此吧？」
「是不是歐普萊耶那家夥給你灌輸了某些讓你想和開發機構為敵的話？」
帕提兒接著玲音提問。
「老師您之前就知道博士人就在莫比?迪克上頭？」
帕提兒的一針見血讓蒼生掩不住驚訝。
「你說的博士就是歐普萊耶，莫比?迪克就是傑諾姆斯的潛水艦名字吧？尚恩?歐普萊耶就在船上，而那男人對蒼生說了些什麽，是這樣吧？」
帕提兒將蒼生的反應視作承認，繼續追問道。
她的推測至此都符合事實。
「……是的。歐普萊耶博士告訴我，太陽係開發機構與傑諾姆斯真正的角色。」
蒼生之所以一瞬間遲疑，是因為心懷迷惘。歐普萊耶並沒有要求蒼生守密。歐普萊耶沒有要求蒼生不向任何人傳達他口中傑諾姆斯的「真相」。反倒像是希望透過蒼生之口散播聯盟與傑諾姆斯的真正關係。至少蒼生有這種感覺。
歐普萊耶口中所述不一定是事實。也許是為了讓蒼生對索菲亞內部、對聯盟散播猜疑所設計的諜報手段。這可能性蒼生也並非毫無戒心。
「真正的角色？」
「嗯。就博士所說，傑諾姆斯是名為泰拉諾斯的城邦聯盟真正支配者，為了預防
太陽係開發機構腐敗而設計的裝置。」
但最後蒼生還是決定全盤托出。蒼生也知道自己對世界政治持有的知識未免太過匱乏。歐普萊耶所說的究竟是真是假，憑自己的知識無法判斷。既然如此乾脆將聽到的全部告訴說出口，交給帕提兒或亞蒙等應該具備知識的大人去判斷。
「泰拉諾斯？那是什麽啊？」
聽朱理這麽問，蒼生努力回想。
「由特別有力的七個城邦的家族式支配者所組成，在背後操縱世界上城邦的組織……好像是這樣。」
「也就是幕後黑手？」
「博士是這樣講的。」
蒼生點頭回應朱理那簡化式的理解。對他而言這種說法也比較簡單易懂。
「由七個城邦統治全世界城邦的政治……這種事真的可能嗎？」
「這個嘛，不是完全不可能。」
玲音向帕提兒尋求意見，帕提兒不怎麽驚訝地點頭回答。
「眾所皆知，太陽係開發機構理事會是由二十四都市的代表所構成。城邦總數高達一百二十一，代表卻隻有二十四個。而且成員完全固定。剩餘的九十七座城邦全都無法幹涉開發機構的方針。」
帕提兒依序看過三人的表情，確認他們是否能理解。
雖然朱理的表情顯得有些缺乏自信，但帕提兒繼續說明道：
「各城邦能分配到的地底資源量是由理事會決定。對於擁有核融合爐與環境循環係統的城邦而言，食物、水和能量都能自給自足，那麽礦物資源的供應量就會成為決定經濟活動水準的重要因素。所以理事會對各城邦的運作有著莫大的影響力。」
「也就是理事會控製了全世界的城邦嗎？」
「並非擁有絕對性的控製權。如果手段太過蠻橫，會招致無法參加理事會的其餘九十七座城邦的反感，使開發機構本身分崩離析，再者若要長期統一意向，二十四個都市這數量稍嫌太多了。在會議談判中試探對方反應的同時盡可能增加自己能分得的利益，這一點與民主主義沒有差別。」
帕提兒附加條件後如此否定朱理的疑問。
「……二十四都市太多了。所以說如果隻有七座都市，要統一意向也不是不可能……是這個意思嗎？」
「就是這麽一回事。」
帕提兒對玲音的理解露出滿足的笑容。
「要長期維持二十四座都市彼此意見一致非常困難。剩下的九十七座都市都有機會利用他們之間的不一致。但如果少到七座都市，而且代表還僅限於家族式的實權者，那麽要長期保持意見一致也不會太難。可以輕易想像理事會中剩下的十七都市因為彼此之間的步調不同，使得大權落入整合完成的七都市。」
「其他都市，不會為了對抗那個……泰拉諾斯而聯合起來嗎？畢竟有共通的敵人就能成為盟友吧？」
「如果那個名叫泰拉諾斯的七都市同盟已經曝光，那麽其他城邦也會為了對抗而團結起來吧。不過隻要不知情，就不會放下細枝末節的對抗而彼此聯手。讓同盟的存在保密，是幕後黑手維持地位的秘訣吧。」
聽了帕提兒的解釋，朱理的疑問似乎暫且消彌。
見朱理與玲音都不再提出疑問，帕提兒將話鋒再度轉向蒼生。
「傑諾姆斯是為了預防開發機構腐敗的組織，這又是什麽意思？歐普萊耶有解釋得更詳細一點嗎？」
「博士說，傑諾姆斯作為軍事上的敵對勢力，能讓開發機構內部維持緊張感，這樣一來能防止腐化蔓延。」
「也就是從外部適度給予壓力，減緩內部的權力鬥爭啊？然後歐普萊耶也說設立傑諾姆斯的其實是泰拉諾斯？」
「是的。博士還說知道這件事的隻有博士和傑諾姆斯的首領。」
「傑諾姆斯的首領，就是普魯頓吧。就這樣來看，普魯頓的地位應該是泰拉諾斯的仆從吧。」
「這個……我就沒聽他講了。」
「這樣啊，他還說了什麽？」
蒼生的眼中浮現了比剛才更強烈的遲疑。
「……他說，阻止建造新城邦的，就是泰拉諾斯。」
但最後他還是選擇繼續說下去。
「世界的經濟能力已經複興到能建造更多新城邦的水準。但是為了防止爭奪地底資源的毀滅性內戰再度爆發，讓目前住在城邦裏的九億人之外的所有人繼續活在貧困之中，是泰拉諾斯的政策。」
「──什麽？」
聽見這句話，朱理將燃燒著憤怒的雙眼指向蒼生。
「也就是明明能讓更多人過好生活，卻故意逼迫大家過苦日子嗎？」
「我也不想相信啊！」
雖然朱理先以壓抑的聲音追問蒼生，但因為蒼生那突然間情緒爆發般的喊叫聲，讓她受到震懾而無法繼續說下去。
「挨餓也好受凍也好，沒藥能用也好，我原本以為既然生在這個時代這也沒辦法！城邦能養活的人數有限，但就算想搶奪藥品或食物或衣物也敵不過城邦，隻能放棄！至少和大家分享一點點得到的物資活下去，我總是這樣告訴自己！但其實那根本不是極限！」
蒼生的話語聲一度中斷，是為了咽下湧現喉頭的嗚咽聲。
垂著頭，緊握的拳頭顫抖著，他硬是擠出言語。
「就算沒有新的城邦也無所謂！就算沒有牢固的城牆，隻要幫忙建造發電廠和工廠，就能有許多人得救！拓哥和一姊和小清還有五郎跟優子……也許大家都不會死掉！」
蒼生一一說出的名字讓朱理表情陷入陰霾。他們都是兩姊弟在流浪到小田原的過程中不得不與之永別的朋友們。
「而這些居然都是一小搓的掌權者刻意維持的……！」
「…………」
朱理無法對弟弟再多說什麽。
「蒼生……」
「玲音同學，我原本其實打算加入傑諾姆斯。」
沒將視線轉向呼喊自己名字的玲音，蒼生低聲說道。
「直到索菲亞找上我。我原本沒去隻是因為怕給姊姊添麻煩而已，但如果姊姊有個萬一，我就……」
想加入傑諾姆斯。盡管聽他這麽說，玲音並沒有氣憤。
「……你一直恨著城邦嗎？」
「太沒道理了。明明同樣是人，牆壁裏側和外頭的生活完全不一樣。而生在牆外頭的我們，甚至不知道該怎麽樣才能進入牆的內側。一點也搞不懂，該怎麽做才能往上爬。」
「蒼生，那是──」
「到頭來還是沒有城邦來邀請姊姊入隊嘛。」
朱理原本想插嘴，蒼生沒給她機會。
「發來邀請的是索菲亞，而且還是偶然間觀測到我的sima指數。無論身為機動衛士累積了多少功績，姊姊以前期待的，來自城邦的入隊邀約，終究沒有來。」
「所以你想破壞由城邦獨占財富的世界嗎？」
對於玲音的問題，蒼生的回答不是「是」亦非「否」。
「……我不知道。」
他這麽說道。
「我雖然曾經想成為傑諾姆斯的一員，但是沒有積極盼望那樣的一天到來。因為我很早就決定，如果我真的加入傑諾姆斯，一定是在姊姊發生什麽萬一的時候。」
「蒼生，你……」
「我也不願意去想萬一姊姊死了該怎麽辦，這一點現在也一樣。因為我們沒有任何確切的明天，不是嗎？」
蒼生臉上浮現的自嘲笑容，讓朱理無言以對。
蒼生轉動臉龐，與玲音四目相對。
「成為傑諾姆斯的一員後究竟想做些什麽。到底是想破壞，還是想要掠奪。進入磐都訓練校之前
的那個我究竟在想些什麽，我自己也搞不清楚了。」
蒼生的眼眸中湧現昏暗的憎恨與殺意。
「但是現在的我，就是痛恨泰拉諾斯！無論是泰拉諾斯創造的傑諾姆斯或聯盟，我全都不想管！我隻是想把泰拉諾斯那群人，統統殺得一乾二淨！……我現在就是這麽想的。」
「總而言之，能確認你目前沒打算加入傑諾姆斯真是太好了。」
帕提兒以輕描淡寫的一句話，洗刷了蒼生的憎恨帶來的陰鬱氣氛。
「有關泰拉諾斯的事，目前隻讓我們幾個知道比較好吧。不過我想先告訴亞蒙上校。蒼生，這你同意嗎？」
「啊，嗯。」
自己吐出的詛咒就這麽被輕易帶過，蒼生彷佛變回了平常的他，點頭同意。
◇◇◇
位於太陽係開發機構本部大廈地下室的泰拉諾斯專用會議室大門，在不到一星期的時間內兩度開啟，可說是相當程度的例外。
今天聚集於此處的一共有七人。紐約、洛杉磯、倫敦、莫斯科、上海、德裏、伊斯坦堡等各城邦實質上的支配者。
今天傑諾姆斯的首領普魯頓不在場，會議桌也圍繞成圓形。
「各位都有事在身，直接切入主題吧。」
紐約先生以這句話宣布會議開始。
「據報納古魯通過了蘇維士啊。」
莫斯科先生如此回答。
「和預定中的行程有些不同。」
「這點程度的差異不造成問題。」
在倫敦女士發言後，上海先生也表達意見：
「同意。如月龍一在明天就會抵達富吉拉基地，在該處領取馬納南?馬克裏爾吧。」
「讓傑諾姆斯擁有馬納南?馬克裏爾真的好嗎？那架機體恐怕足以與ear專用機匹敵。」
伊斯坦堡先生說完，德裏女士提出疑問。
「當然不好。那有違傑諾姆斯的創立宗旨。但也不能就這麽剝奪。畢竟成員還是深信傑諾姆斯是為了打倒太陽係聯盟而設立的組織。」
「那麽就借索菲亞之手予以破壞如何？」
對於洛杉磯先生的消極論點，紐約提出解決方案。
「要讓索菲亞的空宙母艦突襲納古魯？」
「失去納古魯確實可惜。但如果索菲亞繼續敗北下去，將會助長真正的反城邦勢力的氣焰。」
「納古魯的替代品再重造一艘就是了。那麽，具體而言要派出哪艘艦？」
「派出古林博爾和迦樓達曼不就好了？」
上海提問後，回答者並非提議者的紐約而是莫斯科。
「要讓兩艦同時攻擊？」
德裏略顯訝異地反問。
「馬納南?馬克裏爾的性能至少是馬克裏爾的一點二倍。為了不重蹈婆羅那的覆轍，應以確實達成目標為重。」
「也對。投入過剩戰力總比發生意外要好。」
紐約點頭同意莫斯科這句話。
「若要擊墜納古魯，就必須解除衛星資訊的情報篩選……要挑選哪個時間點？」
自監視地球與衛星軌道的所有衛星獲得的檔案中除去所有與納古魯有關的情報，納古魯那神出鬼沒的匿蹤性能才得以成立。管理這個篩選程式的正是直屬於泰拉諾斯的技師群。
「沒必要解除情報篩選。隻要命令索菲亞攻擊富吉拉基地就好了。」
「失去那座基地有點可惜啊……」
「不，那據點已經太過充實了。我們不該讓傑諾姆斯繼續擁有足以開發馬納南?馬克裏爾那種高性能dowl的能力。」
「──說的也是。」
「讚成。」
「對索菲亞的指示該如何？」
「隻要安排讓古林博爾與迦樓達曼前去攻擊富吉拉基地就可以了吧。對此沒有其他意見了？」
在紐約提問後，沒有發言聲。
「那麽，我們進入今天的正題吧。」
六人點頭回應紐約這句話。無論擊墜納古魯或馬納南?馬克裏爾，對他們而言都隻是次要的問題。
「昨晚，不，就日期而言是今天吧。我想各位應該都已經看過在馬爾他島上那場戰鬥的詳細戰報。」
「問題在於杜爾噶吧。」
「沒錯。」
紐約點頭回應莫斯科的發言。
「那力量是種威脅。」
「我同意。索菲亞的ear雖然是維持世界秩序的抑止力，但終究該有其限度。」
「不過，玲音?沃德少尉在短短三年內就建立了鎮壓無數叛亂的功績。就思想上除了對傑諾姆斯懷抱過剩的敵意外，也沒有任何問題。現在就予以排除不嫌太早？」
對於上海與倫敦的威脅論點，德裏的看法偏向慎重。
「平常的叛亂不須沃德少尉也能應付。隻要我們不默認，馬克裏爾那般強力的機體也不會流入叛亂勢力手中。」
「除此之外，倘若沃德少尉與杜爾噶轉身投向叛亂勢力，鎮壓時必須付出龐大的犧牲。」
「光是沃德少尉本人就不容輕視了。泰坦dowl到頭來終究是裝載超能電子引擎的容器。擁有sima指數無法測量這種超乎常理力量的怪物，隻要有不錯的超能電子技師輔佐，也許就連舊型機體也能發揮超越新型機的戰力。」
「如果受到反主流派的城邦保護，也是非常麻煩。」
不過其他與會者都沒有同意德裏的慎重論調。
「那麽就處理沃德少尉一事，應該沒問題吧？」
「讚成。」
「也沒別的辦法。」
在紐約如此尋求同意後，接二連三的讚同聲響起。
「德裏女士也同意嗎？」
「……看來也沒其他辦法了。」
於是議題轉向具體的處理方法。
◇◇◇
亞蒙艦長從帕提兒口中得知泰拉諾斯的存在，是在晚餐之後。
地點在迦樓達曼的艦長室。因為帕提兒提出了「能保密的場所」為條件，於是亞蒙便封鎖了全艦的通訊功能之後，邀請她來到未經上級同意額外追加獨立型防諜裝置的艦長室。
盡管聽帕提兒說太陽係開發機構與傑諾姆斯位在同一個的幕後黑手的控製之下，亞蒙臉上沒有顯露任何訝異。
「這消息值得信任嗎？」
聽完帕提兒所說的話，他首先提出的是這個問題。
「我認為值得。可惜的是沒有確切證據。」
「這樣啊。那麽帕提兒技術少校，少校想要我做些什麽？」
「上校，我啊，就算世界真的掌握在少數城邦手中，我也覺得其實無所謂。為了開發機構軍和傑諾姆斯之間的猴戲必須有所犧牲，這雖然讓我不太愉快，但也覺得除此之外沒什麽不好。禁止建設新城邦藉此減少天然資源的消耗，也不能說是全盤錯誤。」
「所以少校是希望維持現狀？」
「我個人認為，維持現狀這種事其實誰也辦不到吧。狀況這玩意兒要不是緩緩惡化，或者急遽惡化，否則就是絞盡腦汁與汗水一步一步緩步向前。就隻有這三種。」
「滿悲觀的啊。」
「不會吧，算很樂觀了吧。畢竟我還是相信有進步的可能性啊。」
「我沒興趣和少尉討論曆史哲學。有話就直說。」
亞蒙視線的溫度壓低到冰點以下。
雖然不是因為感受到壓力，但帕提兒臉上嬉鬧般的笑容消失了。
「我想說的一共三點。第一，見識到杜爾噶係統的威力後，泰拉諾斯不可能放任蕾妮不管。獨裁者會恐懼自己無法掌控的力量。同時也無法容許帶給自
己恐懼的任何事物存在。」
「你是說他們會企圖謀殺蕾妮？」
「我認為可能性很高。」
亞蒙的眼神中湧現絕對零度的殺氣。
雖然那隻是短短一瞬間，但精神軟弱的人恐怕光是在他身旁就會因此昏厥吧。
「冷靜下來了？」
但帕提兒沒有分毫驚慌。甚至還能冷靜觀察亞蒙的表情變化。
「……第二點呢？」
「尚恩?歐普萊耶為何會與傑諾姆斯為伍，我一直覺得難以理解。難道是為了打倒開發機構的dowl藉此誇耀自己的技術力？這的確像是歐普萊耶那家夥會有興趣的事。但是，我不認為那種單純的理由，就足以能讓那傲慢的男人願意過著必須避人耳目四處逃竄的生活。」
亞蒙沒有多說什麽，隻是靜靜傾聽。
「但是聽了蒼生所說的話，我懂了。那男人認為自己是世上最聰明的人。絕對無法忍受自己被誰玩弄在手掌心上。對歐普萊耶而言，他絕對無法忍受在背後操縱世界一切的幕後黑手存在。」
「所以你認為，歐普萊耶是為了打倒泰拉諾斯才成為傑諾姆斯的一員？」
「不隻是這樣。我想他應該打算利用傑諾姆斯，推翻當今這個允許泰拉諾斯支配的世界秩序。顛覆太陽係開發機構在軍事上的優勢，煽動反主流派的城邦與反城邦武裝勢力，企圖再次招來戰亂的時代。我是這麽覺得。」
「這論點不會太跳躍嗎？雖然我也明白少尉在立場上曾有機會能了解歐普萊耶的為人。」
「對，我很明白。就歐普萊耶的個性來看，隻要能達成目標就算讓世界步向毀滅也不足惜。」
「唔嗯。所以少尉的用意是，希望我抓住歐普萊耶？」
「對……對，沒錯。抓住他，最好把他鎖在牢房裏。」
帕提兒的表情像是聽亞蒙這麽說才第一次察覺自己心中希冀著什麽。
「尚恩?歐普萊耶原本就和普魯頓並列為最重要的捉拿對象。我就盡全力達成少尉的要求吧。」
「這樣啊。那就拜托了。」
帕提兒如此說著，神色有些害臊。
「那第三點呢？」
帕提兒假咳一聲清過嗓子，正色說道。
「我想和傑諾姆斯的幹部取得聯係。具體來說，目標是納古魯的艦長。」
「……可以告訴我理由嗎？」
「納古魯隨時都在前線戰鬥。傑諾姆斯和索菲亞不同，就隻有一艘空宙母艦。」
「這是沒錯。」
「如果傑諾姆斯隻是用來維持開發機構健康的零件，率領部隊在最前線長年戰鬥的男人肯定會不斷感受到作戰計畫的不合理。」
「也不一定是男性。」
「……這種小事隨便啦。總而言之，我合理懷疑納古魯的艦長會對傑諾姆斯的上層懷有不信任感。」
「你想要求對方交出歐普萊耶？」
「不，是為了打倒泰拉諾斯並肩作戰。」
亞蒙投出疑惑的眼神。
「少尉不是才剛說過，對泰拉諾斯掌控世界與否並不在意？」
「如果隻是在我不知道的地方動手腳。」
「原來如此。不愧是歐普萊耶的共同研究者。非常相似啊。」
「這種話就算開玩笑也別說。和那家夥相似，光是想到就會讓人想自殺。」
「少尉如果死了，那可真是令人傷腦筋。」
盡管這麽說，亞蒙並未撤回剛才的評語。
無法理解此處究竟為何處，自己究竟是誰。
失去一切依靠的恐懼，讓遺落在意識深淵的記憶急速浮升。
「龍一，你醒了啊……？」
「是希亞啊……」
正凝神注視著自己的年輕女性的身分，與自己的名字同時浮現腦海。
自己名叫如月龍一。
她是菲莉希亞?琳。昵稱是希亞。空宙母艦納古魯的綜合管製員。
「這裏是納古魯艦內……？」
龍一撐起上半身的同時如此詢問。
希亞一瞬間流露想阻止他的意圖，但最後還是沒有硬逼龍一躺回床上。
「嗯，沒有錯。這裏是納古魯船上。現在正要從埃及近海海底前往蘇伊士人工海峽。」
「我……大概睡了多久？」
「還沒過半天。」
「這樣啊……」
坐在床上，龍一垂下頭。
「蒼生他……怎麽樣了？」
「我想應該被關押在馬爾他基地吧。不過我們也沒時間能多做確認。」
希亞的語氣顯得遲疑。其中透露著對自身的力量不足而感到的羞愧。
「這也沒辦法。畢竟我也被打成那副德性。」
龍一垂下視線，語帶自嘲地笑道：
「憑我這樣要勝過樓陀羅，簡直是癡人說夢啊。」
「沒這回事。」
那人步入艙房後立刻如此指正。
「博士……原來您也來到納古魯了啊。」
來者正是歐普萊耶。
「莫比?迪克已經被聯盟發現了。現在應該正為我們扮演稱職的誘餌吧。」
雖然莫比?迪克之所以或被聯盟發現，是因為讓因陀羅出擊而放棄了匿蹤性，但龍一不知道詳細的經過。不過就算沒人向他說明，龍一也知道八成是為了派出援軍支援自己。
「聯盟軍也不至於擊沉莫比?迪克殺害所有船員吧。不需要太過介意。包含敗給朧月這件事也是。」
「不過我身負的任務，就是要打倒聯盟軍最強的樓陀羅，藉此打擊聯盟的威信吧？」
龍一抬起臉對歐普萊耶如此反駁。他的表情與其說是與歐普萊耶爭論，更像是在譴責自己。
「不過我這樣子，沒辦法勝過樓陀羅。」
龍一再度垂下頭，吐露胸中的挫敗。
「這就錯了。」
歐普萊耶的話語聲中，沒有一絲安慰的溫柔。
隻是單純指出錯誤的語氣。
「敗給朧月不代表無法勝過樓陀羅。因為聯盟軍最強的泰坦dowl並非樓陀羅，而是朧月──不，該說是杜爾噶吧。」
「杜爾噶？」
龍一回想起自通訊器中聽見的玲音的話語。
當時玲音確實說出了「杜爾噶」這個指令。
「聯盟終究無法打造出足以承受sima指數無法測量的ear，玲音?沃德?高城少尉施展全力的機體。」
「無法測量……？」
愣愣地喃喃自語的不隻是龍一。希亞也同樣深受打擊般呢喃。
「為了在短暫且極有限的時間內徹底發揮她的力量，薩拉苦思而出的手法就是那個杜爾噶型態。故意大量揮霍她的力量，反過來減輕對機體的負荷。dowl的基本思想是盡可能高效率發揮機動衛士的力量，相較之下杜爾噶可說是背道而馳的邪門歪道。」
歐普萊耶表情苦澀地批評帕提兒。也許他就是無法容忍帕提兒在這方麵的主張吧。
「玲音?沃德可說是超乎常理的王牌，不，該說是鬼牌吧。雖說是邪門歪道，一旦那無法測量的力量投入戰場，其威力同樣無可比擬。隻要杜爾噶發揮實力，在係統維持運轉的短暫時間內就能決定戰場大勢。就算是樓陀羅也沒有勝算。」
「但是……」
龍一也不知道自己究竟想說什麽。
「贏不了那架機體，是天經地義的事。」
他的反駁立刻被歐普萊耶接下來的話抹消。
「杜爾噶的強悍不是源自聯盟的技術力，也不是機動衛士的駕駛技巧。而是玲音?沃德?高城個人持有的極度異常的能力。包含聯盟的首腦群也懼怕著她的力量。因為那是極具個人性的力量，因此隨時都有可能反過來指向他們自己。」
玲音那溫柔的表情與內斂的個性浮現龍一的腦海。
他的第一感想是：這不可能。
玲音絕不可能背叛聯盟軍。除非聯盟軍想強加冤罪甚至謀殺她吧。
「所以聯盟不會將玲音?沃德視作軍隊的象徵。他們所認定的聯盟軍最強dowl是樓陀羅，最強的機動衛士是波爾吉金?巴特林?多爾吉。」
「……換言之，盡管事實上朧月比樓陀羅更強，但隻要能打倒樓陀羅就能打擊聯盟軍的士氣，您是這個意思嗎？」
「正是如此。」
希亞恢複鎮定整理思緒後提出疑問，歐普萊耶點頭回答。
「龍一，你該做的事沒有任何改變。你將到富吉拉基地領取『馬克裏爾?馬納南』，打倒樓陀羅。你應該是追求這個目標才成為傑諾姆斯的一員。」
「──您說的對。」
一直默默聽著博士解釋的龍一凝視著眼前的某一點，沒轉動臉龐就這麽回答。
「我是為了打倒樓陀羅才成為傑諾姆斯的一員。而傑諾姆斯也要求我辦到，那麽我就會達成這份職務。」
龍一的視線動也不動。
他所凝視之處沒有任何人，隻有艙房內平板單調的牆麵。
歐普萊耶離開後，龍一還是看著眼前的牆壁。
留在房內的希亞眉心微蹙凝視著他。
突然間，龍一把臉轉向希亞。
在希亞胸口中，心髒倏地加速跳動。
「對了，希亞來找我有什麽事？」
希亞好不容易把驚慌壓抑下來。
「我隻是來看看龍一的狀況而已……龍一，你還好嗎？」
希亞也察覺自己的聲音有些走調。
幸好龍一並未察覺──不，他沒有特別在意。
「老實說，還有些疲憊。不過身體上的疲憊是其次，比例上較大的應該是精神上的衝擊吧。」
「……果然還是很受打擊？」
這句話究竟該不該問出口，希亞也猶豫了好半晌。但最後她還是決定說出口。
不是因為她自身的好奇心，而是認為這對龍一而言是不得不麵對的問題。
龍一表麵上對歐普萊耶提出的論點表示認同。
但希亞不認為那是龍一的真心話。
敗給朧月這件事，也許會在與樓陀羅對峙時化做遲疑或焦慮而成為劃分生死的界線。
先打倒樓陀羅，接下來再去打倒朧月就好。
希亞擔憂著，如果不懷著這樣的鬥誌，也許原本有勝算的戰鬥也會落敗。
「是很受打擊沒錯啊。當然的吧？」
龍一點頭回答時的口吻與態度十分率真，看起來不像是懷著新的創傷。
希亞稍微鬆了口氣。
「龍一，那個……如果要向樓陀羅報仇雪恨，也許就不會有機會與朧月再度交手了……」
「這沒辦法。」
「……你真的能接受？」
聽了這問題，龍一像是理解了希亞的來意，淺笑道。
「逐二兔者不得其一。想同時坐兩張板凳隻會跌坐在地。沒辦法同時追逐樓陀羅和朧月雙方，這點事我當然也明白。如果要問我想找誰雪恥，毫無疑問還是樓陀羅。」
「這樣啊……那就好。」
希亞眉間的陰霾也隨之消散，浮現笑容。
也許是因為希亞斂起臉上憂慮，龍一也稍微放鬆心情了吧。
「況且，我也有種不想再和朧月交手的心情。」
所以他才說出這般可能遭人誤會他喪失戰意的發言。
「什麽意思？」
希亞也沒辦法裝作沒聽見。
「朧月的機動衛士……玲音之前在磐都訓練校和我在同一小隊。」
龍一也沒察覺自己的發言並不妥當，他就這麽直率回答希亞的疑問。
「雖然當時她的駕駛技術就已經出類拔萃，但個性溫柔得讓人懷疑她為什麽會待在軍中。老實說我也不想再和她戰鬥了。」
「……你喜歡那個女孩？」
希亞的語調驟然降溫。但希亞本人並未察覺，而龍一也因為注意力被問題的內容奪走，而沒有餘力注意到希亞的反應。
「不不不，不是你想的那樣！不是談情說愛那方麵！因為玲音是法曼的幸存者！」
「咦……？」
希亞也知道「法曼的悲劇」。那事件對傑諾姆斯而言同樣是無法忘記的汙點。
「在我離開磐都訓練校之前，她因為那次事件的後遺症而發作。雖然我當時不知道玲音能像今天這樣戰鬥，但我想她那判若兩人的冷酷敵意，也許是『法曼的悲劇』在她心中深植的精神後遺症吧。玲音大概每當和我們傑諾姆斯戰鬥，就會回想起那次事件。那樣很殘酷。」
「……所以不想跟她交手？就這樣？」
「那當然！」
龍一顯得有些反應過度地點頭。
「是喔……不好意思講了些奇怪的話。」
「不會。誤會能解開就好。」
雖然龍一心中飄過一抹私自泄漏玲音個人隱私的罪惡感，但是能解開誤會更讓他安心。
慘敗的打擊，在龍一不知不覺間已經成為過眼雲煙。
◇◇◇
蒼生恢複意識的時間比龍一在納古魯清醒時更晚。這個差距與其說是個人差異，更顯示了受到的傷害差異。因陀羅的係統這次同樣對蒼生施加了過重的負荷，壓榨他的力量到近乎昏迷的地步。
蒼生微微睜開雙眼。
「蒼生，你醒了嗎？」
首先映入眼簾的是，正看著自己並露出安心笑容的姊姊的臉龐。
「姊姊……這裏是？」
除此之外就是灰色的牆麵與天花板。
窗外天色明亮。
而窗口鑲著鐵欄杆。
「馬爾他島上的開發機構軍基地。蒼生已經睡超過半天了。」
朱理帶著泫然欲泣地笑著。
看到她的表情，蒼生清楚想起自己做了什麽。
「姊姊，那個……抱歉。這裏是牢房？」
「傻瓜。是病房啦。」
如果在小時候，姊姊的那句「傻瓜」後總會揮出一拳。
長年來的經驗讓蒼生反射性地縮起頸子。
然而朱理隻是對著蒼生投出「真拿你沒辦法」的笑容。
「窗戶的鐵欄杆不是為了防止逃亡，是為了防止逃脫。因為受到必須住院的傷害後，有些士兵精神會不太穩定……蒼生。」
朱理臉上的笑意消失，隻剩下沉痛的眼神。
「為什麽做了那種事？你自己也知道那樣可能會讓你被扔進牢房吧？」
「……抱歉。」
「我不是希望你道歉。重點是告訴我理由。」
朱理凝視著蒼生。
「我知道了。」
蒼生會立刻點頭，不是因為受到朱理的眼神所逼迫。
他打從一開始就沒打算隱藏。
「不過在那之前……」
「怎麽了？」
朱理催促遲疑的蒼生繼續說下去。
「……我想要跟玲音同學道歉。還有，可以幫我把玲音同學和帕提兒老師都找來嗎？」
「我知道了。我去帶她們來。」
朱理二話不說就答應了蒼生的請求。
跟在朱理與帕提兒身後走進病房的玲音表情僵硬。
不，也許以「冰冷」來描述比較貼切吧。
目睹玲音的表情，蒼生一瞬間為之膽怯。但他立刻就鼓舞自己拿出勇氣，首先從病床站起身。
「呃，玲音同學。」
「有什麽事嗎？」
雖然沒有遭到刻意忽視，但蒼生至今從未從玲音口中聽過如此欠缺情感的說話聲。
「之前，那個……」
蒼生努力振奮著幾乎要挫敗的精神。
「真的很抱歉！」
蒼生使勁低下了頭。
「…………」
玲音表情僵硬，投出冰冷的眼神，一語不發凝視著蒼生。
如果玲音拒絕他的道歉，那麽蒼生還可以開始自己辯解。但玲音死守沉默，他甚至沒有機會能抬起頭。蒼生覺得自己像是被吊在半空中一般。
「蕾妮。你就對他說幾句話吧。」
大概是看不下去吧，帕提兒從旁如此說道。
既然帕提兒出麵打圓場，玲音也沒辦法繼續與蒼生僵持。
「……蒼生，請把頭抬起來。」
蒼生沒有因為這句話而抬起臉。
玲音輕聲歎息。
「……我接受你的道歉。所以請把頭抬起來吧。」
蒼生戰戰兢兢地挺起上半身。
雖然是個苦笑，但玲音臉上確實掛著一絲笑意。
緊張立刻就從蒼生臉上褪去。
但是放心得似乎還太早了。
「但是，僅此一次下不為例。」
「是！絕對不會有第二次！」
蒼生倏地挺直背脊，以鄭重無比的口吻如此發誓。
那緊張至極的態度雖然出自他的一本正經，但有種像是搞笑般的氣氛，朱理雖然心裏覺得不該笑，但終究還是忍俊不住。
玲音與帕提兒也跟著朱理一同放鬆表情，室內的氣氛終於恢複平常。
蒼生坐在床畔，其他三人則是從室內各處拉來椅子坐下，視線集中在蒼生身上。
「好了，那你開始講吧。」
首先由朱理起了頭。
「因為龍一同學是馬克裏爾的駕駛員……理由應該不隻是如此吧？」
「是不是歐普萊耶那家夥給你灌輸了某些讓你想和開發機構為敵的話？」
帕提兒接著玲音提問。
「老師您之前就知道博士人就在莫比?迪克上頭？」
帕提兒的一針見血讓蒼生掩不住驚訝。
「你說的博士就是歐普萊耶，莫比?迪克就是傑諾姆斯的潛水艦名字吧？尚恩?歐普萊耶就在船上，而那男人對蒼生說了些什麽，是這樣吧？」
帕提兒將蒼生的反應視作承認，繼續追問道。
她的推測至此都符合事實。
「……是的。歐普萊耶博士告訴我，太陽係開發機構與傑諾姆斯真正的角色。」
蒼生之所以一瞬間遲疑，是因為心懷迷惘。歐普萊耶並沒有要求蒼生守密。歐普萊耶沒有要求蒼生不向任何人傳達他口中傑諾姆斯的「真相」。反倒像是希望透過蒼生之口散播聯盟與傑諾姆斯的真正關係。至少蒼生有這種感覺。
歐普萊耶口中所述不一定是事實。也許是為了讓蒼生對索菲亞內部、對聯盟散播猜疑所設計的諜報手段。這可能性蒼生也並非毫無戒心。
「真正的角色？」
「嗯。就博士所說，傑諾姆斯是名為泰拉諾斯的城邦聯盟真正支配者，為了預防
太陽係開發機構腐敗而設計的裝置。」
但最後蒼生還是決定全盤托出。蒼生也知道自己對世界政治持有的知識未免太過匱乏。歐普萊耶所說的究竟是真是假，憑自己的知識無法判斷。既然如此乾脆將聽到的全部告訴說出口，交給帕提兒或亞蒙等應該具備知識的大人去判斷。
「泰拉諾斯？那是什麽啊？」
聽朱理這麽問，蒼生努力回想。
「由特別有力的七個城邦的家族式支配者所組成，在背後操縱世界上城邦的組織……好像是這樣。」
「也就是幕後黑手？」
「博士是這樣講的。」
蒼生點頭回應朱理那簡化式的理解。對他而言這種說法也比較簡單易懂。
「由七個城邦統治全世界城邦的政治……這種事真的可能嗎？」
「這個嘛，不是完全不可能。」
玲音向帕提兒尋求意見，帕提兒不怎麽驚訝地點頭回答。
「眾所皆知，太陽係開發機構理事會是由二十四都市的代表所構成。城邦總數高達一百二十一，代表卻隻有二十四個。而且成員完全固定。剩餘的九十七座城邦全都無法幹涉開發機構的方針。」
帕提兒依序看過三人的表情，確認他們是否能理解。
雖然朱理的表情顯得有些缺乏自信，但帕提兒繼續說明道：
「各城邦能分配到的地底資源量是由理事會決定。對於擁有核融合爐與環境循環係統的城邦而言，食物、水和能量都能自給自足，那麽礦物資源的供應量就會成為決定經濟活動水準的重要因素。所以理事會對各城邦的運作有著莫大的影響力。」
「也就是理事會控製了全世界的城邦嗎？」
「並非擁有絕對性的控製權。如果手段太過蠻橫，會招致無法參加理事會的其餘九十七座城邦的反感，使開發機構本身分崩離析，再者若要長期統一意向，二十四個都市這數量稍嫌太多了。在會議談判中試探對方反應的同時盡可能增加自己能分得的利益，這一點與民主主義沒有差別。」
帕提兒附加條件後如此否定朱理的疑問。
「……二十四都市太多了。所以說如果隻有七座都市，要統一意向也不是不可能……是這個意思嗎？」
「就是這麽一回事。」
帕提兒對玲音的理解露出滿足的笑容。
「要長期維持二十四座都市彼此意見一致非常困難。剩下的九十七座都市都有機會利用他們之間的不一致。但如果少到七座都市，而且代表還僅限於家族式的實權者，那麽要長期保持意見一致也不會太難。可以輕易想像理事會中剩下的十七都市因為彼此之間的步調不同，使得大權落入整合完成的七都市。」
「其他都市，不會為了對抗那個……泰拉諾斯而聯合起來嗎？畢竟有共通的敵人就能成為盟友吧？」
「如果那個名叫泰拉諾斯的七都市同盟已經曝光，那麽其他城邦也會為了對抗而團結起來吧。不過隻要不知情，就不會放下細枝末節的對抗而彼此聯手。讓同盟的存在保密，是幕後黑手維持地位的秘訣吧。」
聽了帕提兒的解釋，朱理的疑問似乎暫且消彌。
見朱理與玲音都不再提出疑問，帕提兒將話鋒再度轉向蒼生。
「傑諾姆斯是為了預防開發機構腐敗的組織，這又是什麽意思？歐普萊耶有解釋得更詳細一點嗎？」
「博士說，傑諾姆斯作為軍事上的敵對勢力，能讓開發機構內部維持緊張感，這樣一來能防止腐化蔓延。」
「也就是從外部適度給予壓力，減緩內部的權力鬥爭啊？然後歐普萊耶也說設立傑諾姆斯的其實是泰拉諾斯？」
「是的。博士還說知道這件事的隻有博士和傑諾姆斯的首領。」
「傑諾姆斯的首領，就是普魯頓吧。就這樣來看，普魯頓的地位應該是泰拉諾斯的仆從吧。」
「這個……我就沒聽他講了。」
「這樣啊，他還說了什麽？」
蒼生的眼中浮現了比剛才更強烈的遲疑。
「……他說，阻止建造新城邦的，就是泰拉諾斯。」
但最後他還是選擇繼續說下去。
「世界的經濟能力已經複興到能建造更多新城邦的水準。但是為了防止爭奪地底資源的毀滅性內戰再度爆發，讓目前住在城邦裏的九億人之外的所有人繼續活在貧困之中，是泰拉諾斯的政策。」
「──什麽？」
聽見這句話，朱理將燃燒著憤怒的雙眼指向蒼生。
「也就是明明能讓更多人過好生活，卻故意逼迫大家過苦日子嗎？」
「我也不想相信啊！」
雖然朱理先以壓抑的聲音追問蒼生，但因為蒼生那突然間情緒爆發般的喊叫聲，讓她受到震懾而無法繼續說下去。
「挨餓也好受凍也好，沒藥能用也好，我原本以為既然生在這個時代這也沒辦法！城邦能養活的人數有限，但就算想搶奪藥品或食物或衣物也敵不過城邦，隻能放棄！至少和大家分享一點點得到的物資活下去，我總是這樣告訴自己！但其實那根本不是極限！」
蒼生的話語聲一度中斷，是為了咽下湧現喉頭的嗚咽聲。
垂著頭，緊握的拳頭顫抖著，他硬是擠出言語。
「就算沒有新的城邦也無所謂！就算沒有牢固的城牆，隻要幫忙建造發電廠和工廠，就能有許多人得救！拓哥和一姊和小清還有五郎跟優子……也許大家都不會死掉！」
蒼生一一說出的名字讓朱理表情陷入陰霾。他們都是兩姊弟在流浪到小田原的過程中不得不與之永別的朋友們。
「而這些居然都是一小搓的掌權者刻意維持的……！」
「…………」
朱理無法對弟弟再多說什麽。
「蒼生……」
「玲音同學，我原本其實打算加入傑諾姆斯。」
沒將視線轉向呼喊自己名字的玲音，蒼生低聲說道。
「直到索菲亞找上我。我原本沒去隻是因為怕給姊姊添麻煩而已，但如果姊姊有個萬一，我就……」
想加入傑諾姆斯。盡管聽他這麽說，玲音並沒有氣憤。
「……你一直恨著城邦嗎？」
「太沒道理了。明明同樣是人，牆壁裏側和外頭的生活完全不一樣。而生在牆外頭的我們，甚至不知道該怎麽樣才能進入牆的內側。一點也搞不懂，該怎麽做才能往上爬。」
「蒼生，那是──」
「到頭來還是沒有城邦來邀請姊姊入隊嘛。」
朱理原本想插嘴，蒼生沒給她機會。
「發來邀請的是索菲亞，而且還是偶然間觀測到我的sima指數。無論身為機動衛士累積了多少功績，姊姊以前期待的，來自城邦的入隊邀約，終究沒有來。」
「所以你想破壞由城邦獨占財富的世界嗎？」
對於玲音的問題，蒼生的回答不是「是」亦非「否」。
「……我不知道。」
他這麽說道。
「我雖然曾經想成為傑諾姆斯的一員，但是沒有積極盼望那樣的一天到來。因為我很早就決定，如果我真的加入傑諾姆斯，一定是在姊姊發生什麽萬一的時候。」
「蒼生，你……」
「我也不願意去想萬一姊姊死了該怎麽辦，這一點現在也一樣。因為我們沒有任何確切的明天，不是嗎？」
蒼生臉上浮現的自嘲笑容，讓朱理無言以對。
蒼生轉動臉龐，與玲音四目相對。
「成為傑諾姆斯的一員後究竟想做些什麽。到底是想破壞，還是想要掠奪。進入磐都訓練校之前
的那個我究竟在想些什麽，我自己也搞不清楚了。」
蒼生的眼眸中湧現昏暗的憎恨與殺意。
「但是現在的我，就是痛恨泰拉諾斯！無論是泰拉諾斯創造的傑諾姆斯或聯盟，我全都不想管！我隻是想把泰拉諾斯那群人，統統殺得一乾二淨！……我現在就是這麽想的。」
「總而言之，能確認你目前沒打算加入傑諾姆斯真是太好了。」
帕提兒以輕描淡寫的一句話，洗刷了蒼生的憎恨帶來的陰鬱氣氛。
「有關泰拉諾斯的事，目前隻讓我們幾個知道比較好吧。不過我想先告訴亞蒙上校。蒼生，這你同意嗎？」
「啊，嗯。」
自己吐出的詛咒就這麽被輕易帶過，蒼生彷佛變回了平常的他，點頭同意。
◇◇◇
位於太陽係開發機構本部大廈地下室的泰拉諾斯專用會議室大門，在不到一星期的時間內兩度開啟，可說是相當程度的例外。
今天聚集於此處的一共有七人。紐約、洛杉磯、倫敦、莫斯科、上海、德裏、伊斯坦堡等各城邦實質上的支配者。
今天傑諾姆斯的首領普魯頓不在場，會議桌也圍繞成圓形。
「各位都有事在身，直接切入主題吧。」
紐約先生以這句話宣布會議開始。
「據報納古魯通過了蘇維士啊。」
莫斯科先生如此回答。
「和預定中的行程有些不同。」
「這點程度的差異不造成問題。」
在倫敦女士發言後，上海先生也表達意見：
「同意。如月龍一在明天就會抵達富吉拉基地，在該處領取馬納南?馬克裏爾吧。」
「讓傑諾姆斯擁有馬納南?馬克裏爾真的好嗎？那架機體恐怕足以與ear專用機匹敵。」
伊斯坦堡先生說完，德裏女士提出疑問。
「當然不好。那有違傑諾姆斯的創立宗旨。但也不能就這麽剝奪。畢竟成員還是深信傑諾姆斯是為了打倒太陽係聯盟而設立的組織。」
「那麽就借索菲亞之手予以破壞如何？」
對於洛杉磯先生的消極論點，紐約提出解決方案。
「要讓索菲亞的空宙母艦突襲納古魯？」
「失去納古魯確實可惜。但如果索菲亞繼續敗北下去，將會助長真正的反城邦勢力的氣焰。」
「納古魯的替代品再重造一艘就是了。那麽，具體而言要派出哪艘艦？」
「派出古林博爾和迦樓達曼不就好了？」
上海提問後，回答者並非提議者的紐約而是莫斯科。
「要讓兩艦同時攻擊？」
德裏略顯訝異地反問。
「馬納南?馬克裏爾的性能至少是馬克裏爾的一點二倍。為了不重蹈婆羅那的覆轍，應以確實達成目標為重。」
「也對。投入過剩戰力總比發生意外要好。」
紐約點頭同意莫斯科這句話。
「若要擊墜納古魯，就必須解除衛星資訊的情報篩選……要挑選哪個時間點？」
自監視地球與衛星軌道的所有衛星獲得的檔案中除去所有與納古魯有關的情報，納古魯那神出鬼沒的匿蹤性能才得以成立。管理這個篩選程式的正是直屬於泰拉諾斯的技師群。
「沒必要解除情報篩選。隻要命令索菲亞攻擊富吉拉基地就好了。」
「失去那座基地有點可惜啊……」
「不，那據點已經太過充實了。我們不該讓傑諾姆斯繼續擁有足以開發馬納南?馬克裏爾那種高性能dowl的能力。」
「──說的也是。」
「讚成。」
「對索菲亞的指示該如何？」
「隻要安排讓古林博爾與迦樓達曼前去攻擊富吉拉基地就可以了吧。對此沒有其他意見了？」
在紐約提問後，沒有發言聲。
「那麽，我們進入今天的正題吧。」
六人點頭回應紐約這句話。無論擊墜納古魯或馬納南?馬克裏爾，對他們而言都隻是次要的問題。
「昨晚，不，就日期而言是今天吧。我想各位應該都已經看過在馬爾他島上那場戰鬥的詳細戰報。」
「問題在於杜爾噶吧。」
「沒錯。」
紐約點頭回應莫斯科的發言。
「那力量是種威脅。」
「我同意。索菲亞的ear雖然是維持世界秩序的抑止力，但終究該有其限度。」
「不過，玲音?沃德少尉在短短三年內就建立了鎮壓無數叛亂的功績。就思想上除了對傑諾姆斯懷抱過剩的敵意外，也沒有任何問題。現在就予以排除不嫌太早？」
對於上海與倫敦的威脅論點，德裏的看法偏向慎重。
「平常的叛亂不須沃德少尉也能應付。隻要我們不默認，馬克裏爾那般強力的機體也不會流入叛亂勢力手中。」
「除此之外，倘若沃德少尉與杜爾噶轉身投向叛亂勢力，鎮壓時必須付出龐大的犧牲。」
「光是沃德少尉本人就不容輕視了。泰坦dowl到頭來終究是裝載超能電子引擎的容器。擁有sima指數無法測量這種超乎常理力量的怪物，隻要有不錯的超能電子技師輔佐，也許就連舊型機體也能發揮超越新型機的戰力。」
「如果受到反主流派的城邦保護，也是非常麻煩。」
不過其他與會者都沒有同意德裏的慎重論調。
「那麽就處理沃德少尉一事，應該沒問題吧？」
「讚成。」
「也沒別的辦法。」
在紐約如此尋求同意後，接二連三的讚同聲響起。
「德裏女士也同意嗎？」
「……看來也沒其他辦法了。」
於是議題轉向具體的處理方法。
◇◇◇
亞蒙艦長從帕提兒口中得知泰拉諾斯的存在，是在晚餐之後。
地點在迦樓達曼的艦長室。因為帕提兒提出了「能保密的場所」為條件，於是亞蒙便封鎖了全艦的通訊功能之後，邀請她來到未經上級同意額外追加獨立型防諜裝置的艦長室。
盡管聽帕提兒說太陽係開發機構與傑諾姆斯位在同一個的幕後黑手的控製之下，亞蒙臉上沒有顯露任何訝異。
「這消息值得信任嗎？」
聽完帕提兒所說的話，他首先提出的是這個問題。
「我認為值得。可惜的是沒有確切證據。」
「這樣啊。那麽帕提兒技術少校，少校想要我做些什麽？」
「上校，我啊，就算世界真的掌握在少數城邦手中，我也覺得其實無所謂。為了開發機構軍和傑諾姆斯之間的猴戲必須有所犧牲，這雖然讓我不太愉快，但也覺得除此之外沒什麽不好。禁止建設新城邦藉此減少天然資源的消耗，也不能說是全盤錯誤。」
「所以少校是希望維持現狀？」
「我個人認為，維持現狀這種事其實誰也辦不到吧。狀況這玩意兒要不是緩緩惡化，或者急遽惡化，否則就是絞盡腦汁與汗水一步一步緩步向前。就隻有這三種。」
「滿悲觀的啊。」
「不會吧，算很樂觀了吧。畢竟我還是相信有進步的可能性啊。」
「我沒興趣和少尉討論曆史哲學。有話就直說。」
亞蒙視線的溫度壓低到冰點以下。
雖然不是因為感受到壓力，但帕提兒臉上嬉鬧般的笑容消失了。
「我想說的一共三點。第一，見識到杜爾噶係統的威力後，泰拉諾斯不可能放任蕾妮不管。獨裁者會恐懼自己無法掌控的力量。同時也無法容許帶給自
己恐懼的任何事物存在。」
「你是說他們會企圖謀殺蕾妮？」
「我認為可能性很高。」
亞蒙的眼神中湧現絕對零度的殺氣。
雖然那隻是短短一瞬間，但精神軟弱的人恐怕光是在他身旁就會因此昏厥吧。
「冷靜下來了？」
但帕提兒沒有分毫驚慌。甚至還能冷靜觀察亞蒙的表情變化。
「……第二點呢？」
「尚恩?歐普萊耶為何會與傑諾姆斯為伍，我一直覺得難以理解。難道是為了打倒開發機構的dowl藉此誇耀自己的技術力？這的確像是歐普萊耶那家夥會有興趣的事。但是，我不認為那種單純的理由，就足以能讓那傲慢的男人願意過著必須避人耳目四處逃竄的生活。」
亞蒙沒有多說什麽，隻是靜靜傾聽。
「但是聽了蒼生所說的話，我懂了。那男人認為自己是世上最聰明的人。絕對無法忍受自己被誰玩弄在手掌心上。對歐普萊耶而言，他絕對無法忍受在背後操縱世界一切的幕後黑手存在。」
「所以你認為，歐普萊耶是為了打倒泰拉諾斯才成為傑諾姆斯的一員？」
「不隻是這樣。我想他應該打算利用傑諾姆斯，推翻當今這個允許泰拉諾斯支配的世界秩序。顛覆太陽係開發機構在軍事上的優勢，煽動反主流派的城邦與反城邦武裝勢力，企圖再次招來戰亂的時代。我是這麽覺得。」
「這論點不會太跳躍嗎？雖然我也明白少尉在立場上曾有機會能了解歐普萊耶的為人。」
「對，我很明白。就歐普萊耶的個性來看，隻要能達成目標就算讓世界步向毀滅也不足惜。」
「唔嗯。所以少尉的用意是，希望我抓住歐普萊耶？」
「對……對，沒錯。抓住他，最好把他鎖在牢房裏。」
帕提兒的表情像是聽亞蒙這麽說才第一次察覺自己心中希冀著什麽。
「尚恩?歐普萊耶原本就和普魯頓並列為最重要的捉拿對象。我就盡全力達成少尉的要求吧。」
「這樣啊。那就拜托了。」
帕提兒如此說著，神色有些害臊。
「那第三點呢？」
帕提兒假咳一聲清過嗓子，正色說道。
「我想和傑諾姆斯的幹部取得聯係。具體來說，目標是納古魯的艦長。」
「……可以告訴我理由嗎？」
「納古魯隨時都在前線戰鬥。傑諾姆斯和索菲亞不同，就隻有一艘空宙母艦。」
「這是沒錯。」
「如果傑諾姆斯隻是用來維持開發機構健康的零件，率領部隊在最前線長年戰鬥的男人肯定會不斷感受到作戰計畫的不合理。」
「也不一定是男性。」
「……這種小事隨便啦。總而言之，我合理懷疑納古魯的艦長會對傑諾姆斯的上層懷有不信任感。」
「你想要求對方交出歐普萊耶？」
「不，是為了打倒泰拉諾斯並肩作戰。」
亞蒙投出疑惑的眼神。
「少尉不是才剛說過，對泰拉諾斯掌控世界與否並不在意？」
「如果隻是在我不知道的地方動手腳。」
「原來如此。不愧是歐普萊耶的共同研究者。非常相似啊。」
「這種話就算開玩笑也別說。和那家夥相似，光是想到就會讓人想自殺。」
「少尉如果死了，那可真是令人傷腦筋。」
盡管這麽說，亞蒙並未撤回剛才的評語。