〔4〕決戰
機動防衛者Dowl Masters 作者：佐島勤 投票推薦 加入書簽 留言反饋
利用監視衛星搜集的情報無法發現其行蹤的特性，納古魯未被聯盟軍發現就一路飛過克裏特島、賽普勒斯島、尼羅河河口形成的三角洲中央附近，在該處潛入海中通過蘇維士人工海峽。
在那之後納古魯花上幾乎一整天的時間繞過阿拉伯半島近海，抵達了富吉拉基地。
「這就是馬納南?馬克裏爾？」
龍一的話語中充滿的不是感動而是疑惑。
「博士，外表看上去與馬克裏爾沒有任何差異啊……」
一同來到停機庫的希亞也顯得納悶。就如她所說，歐普萊耶向兩人介紹的「馬納南?馬克裏爾」外觀上與馬克裏爾毫無差異。
「外觀上理所當然相同。我不是說過馬克裏爾是馬納南?馬克裏爾的實驗機？既然實驗機在動作上沒有問題，特地改變外觀影響原本的架構平衡隻是不必要的冒險。馬克裏爾與馬納南?馬克裏爾的差異不在機體的外觀而是內部。」
「也就是外觀保持原樣，性能提升的意思嗎？」
「正是如此。」
歐普萊耶點頭回答希亞的問題，神情中似乎透著幾分得意。
「特別是超能電子引擎的效率提升了超過百分之五十。龍一的sima指數是98，雖然與ear還有一步之差，但隻有要這具新型超能電子引擎，應該就能得到與ear同等的力量。」
「一口氣提升一點五倍啊……」
聽見龍一的讚歎，歐普萊耶臉上浮現了不知是譏諷或自嘲的表情。
「超能電子學這種尚未成熟的技術居然超過十年沒有進展，這種狀況本身就不合理。政治家來阻撓科學技術的進步，這種事本來就不該存在……」
「政治家的阻撓？」
希亞對歐普萊耶這句話感到一陣錯愕，反射性地如此問道。
「……沒什麽，別在意。」
但歐普萊耶隻是蒙混帶過沒有回答。雖然這態度不像希亞所知的「博士」，但她還是覺得不該多加追問。
「──超能電子引擎之外的效能也比馬克裏爾有百分之五到十的提升。推進器和推進劑的裝載量沒變，所以在宇宙空間的機動性沒有變化，不過總和來看可以視作比馬克裏爾強化了大約三成。」
泰坦dowl是為了高效率運用超能電子引擎所設計的機械。既然超能電子引擎本身的性能提升百分之五十，整體的效能提升百分之三十可說是相當保守的估計了。
「非常感謝您，博士。」
龍一對歐普萊耶表示由衷的感謝。
◇◇◇
在龍一與馬納南?馬克裏爾邂逅後，第三天的淩晨時分。
劇烈的震動突然間傳遍了傑諾姆斯的富吉拉基地。
「敵襲？」
這幾天來龍一都在基地近海處的海底進行馬納南?馬克裏爾的駕駛訓練。龍一原本因為疲憊而熟睡，但聽見響徹全基地的警報便立刻清醒，從床鋪上翻身跳起。
他一腳踹開毛毯從床鋪上滾下，脫下全身上下的衣物換上操縱服──泰坦dowl的nitu係統所使用的駕駛服。
第二波衝擊搖晃龍一的房間。這裏就整個基地而言在相當裏側的位置，攻擊的衝擊力道甚至能傳到此處。龍一推測恐怕是水中飛彈的爆炸。
──也許海中閘門已經被破壞了。
想到這裏，他連忙趕往停機庫。一腳踩上擺在房間前的滑板車，使勁將重心推往前方，急遽加速。
如果滑板車沒有裝上緊急回避裝置，在途中肯定已經發生超過十起的交通事故。以如此魯莽的奔馳速度抵達馬納南?馬克裏爾的停機庫後，龍一先是怒吼「發生什麽事了？」
「長距離水中飛彈的攻擊！從對岸轟過來的！」
「對岸？」
「還用問啊！當然是阿曼灣對岸！大概是在賈斯克西方十到二十公裏的海岸附近！」
「距離先不管，那不就是沒有任何遮蔽物的正麵嗎？為什麽在飛彈都布署完開始發射才發現？」
「我哪知道啊！」
停機庫的工作人員怒吼後，龍一才察覺自己把怒氣不合理地發泄在他身上。
「……抱歉。」
龍一低頭道歉。
「……不會啦。我也有不對。」
見到龍一低頭，對方似乎也恢複了冷靜。
「馬納南?馬克裏爾什麽時候能出擊？」
「隨時都可以。」
聽了龍一的詢問，那男人雖然語氣粗暴但還是明確回答。
「拜托你了。」
龍一對男人如此說完，跑向平趴在停機庫的馬克裏爾。
當他衝向停機台的正麵時，正好駕駛席下降到他眼前。剛才那男人已經透過停機台以外部遙控為龍一做好準備。
龍一坐進駕駛席，讓座位升起。
搭乘上馬納南?馬克裏爾之後，龍一將通訊接到基地的指令室。
「這裏是馬納南?馬克裏爾。為破壞敵方飛彈陣地，請求出擊許可。」
『馬納南?馬克裏爾。準許出擊。』
「希亞？」
傳來的回答不知為何是希亞的聲音。
龍一連忙檢查訊息來源。原本應該連到指令室的頻道，現在正受到納古魯的介入。
『龍一，已經決定要放棄這座基地了。』
「什麽？」
『我們傑諾姆斯的基地最大價值在於存在本身不讓聯盟軍得知。因為軍力差異太大，死守據點沒有意義。』
「這……」
盡管情緒上難以接受，但理性上還是能理解這是不得已的選擇。
『在龍一出擊後，其他的dowl也會全部出擊支援基地重要人員的撤退。納古魯會從阿拉伯海南下前往塞席爾群島近海的海底補給基地，屆時在該處會合。』
「我知道了。」
『還有，基地已經決定舍棄這件事不要從你口中讓其他人知道。』
「……明白了。那麽出發了。」
龍一也明白，希亞這句話的意思就是要將一部分基地人員當作棄子。但同時長年來置身軍中的他也認為「這也是不得已的」。
『祝你好運。』
聽著希亞這句話，龍一進入出擊程序。
◇◇◇
富吉拉基地距離阿曼灣對岸的導彈陣地大約有一百五十公裏。憑馬納南?馬克裏爾的水中機動力大約需要三十分鍾。
超空穴效應水中飛彈屢次從潛航移動的馬納南?馬克裏爾上方通過。聯盟軍徹底隻從遠距離轟炸。
龍一拚命忍住想擊落飛彈的衝動。基地大門前方有著自動魚雷陣地與換裝水中戰裝備的dowl準備迎擊。為了減輕他們的負擔，龍一必須盡早摧毀對方的飛彈陣地。
（話雖如此……）
在海中急速前進的同時，龍一感到狐疑。
（為什麽不同時發射？）
移動的過程中，飛彈接二連三從馬納南?馬克裏爾的上方通過。因為攻擊接連不斷龍一才連忙想趕往飛彈陣地擊潰源頭。但聯盟如果事先就準備了這麽多彈藥，為什麽不一開始就采取飽和攻擊？
（難道是想引誘馬納南?馬克裏爾現身……？）
龍一腦中瞬間閃過這個念頭。
如果對方事先就預見這架馬納南?馬克裏爾的存在而設下陷阱，這看似不合理的波狀攻擊就有了理由。
（……不，我想太多了。）
馬納南?馬克裏爾目前從未參與實戰。認定聯盟已經得知這架機體的存在隻是杞人憂天──龍一這麽想著，將不好的預感自意識中掃除。
◇◇◇
前伊朗荷姆茲甘省賈斯克西方二十公裏的海岸邊，聚集了許多陸上移動式導彈車。這些全都是從西亞一帶以大型運輸機集中到此處。
樓陀羅坐鎮在導彈車群的後方兩公裏處，古林博爾則在樓陀羅後方二十公裏處待機。
「艦長，上頭說的什麽馬克裏爾的新型機真的會來喔？蕾妮不是幾天前才剛把馬克裏爾作掉嗎？」
自樓陀羅的駕駛席上，波爾吉金?巴特林?多爾吉上尉──人稱「暴風的多爾吉」正以耐心全失的語氣對著古林博爾的艦長席發出通訊。
『多爾吉上尉，你也不是小孩子了，稍微學會忍耐吧。』
語氣傻眼地回答的正是古林博爾的艦長，傑拉爾?阿凱伊上校。
「真是失禮。我隻是提出理所當然的疑問罷了。」
『這是第幾次了啊。新型馬克裏爾存在與否不是重點，要我說幾次你才會懂？』
「破壞傑諾姆斯的基地是這次的主要目的，萬一出現了與馬克裏爾匹敵的強力敵機，我就得負責迎擊對吧？這我當然明白，因為明白所以我才在這地方一直等啊。」
『既然明白就閉上嘴乖乖待命。如果真有新型，也差不多是時候現身了。』
「海中最高速度三百節嗎……我覺得隻是隨口胡謅的吧。」
阿凱伊沒回答，似乎是沒興趣再與他鬥嘴。
多爾吉拿不出辦法，將注意力轉向設於飛彈陣地的監視攝影機影像。
「什麽！」
影像中，藍色的巨大人影衝破海麵。
「還真的出現了！」
多爾吉將氣流凝聚到樓陀羅背後的狀特有兵器，淩空飛起。
「哼，要是你不來，傷腦筋的反倒是我啊！」
攻擊敵方基地的同時，為了引誘將來可能成為莫大威脅的新型馬克裏爾現身並確實予以擊破，所以才故意不采取飽和攻擊。
「新型機的實力，就讓我見識一下吧！」
多爾吉的心因為許久未見的強敵的預感而昂揚。
◇◇◇
與古林博爾同樣接到攻擊富吉拉基地的命令，迦樓達曼正在阿拉伯半島西海中央，阿曼灣的出口處靜候。
「萬一對方往波斯灣方向逃可會讓人笑掉大牙啊……」
「用不著操心。」
對待在艦橋處的帕提兒這番略顯失禮的發言，亞蒙眉毛都不挑一下。
「波斯灣是條死路。就可能性而言，往印度方向逃的可能性還比較高。」
「不過上校是預判納古魯會南下吧？」
「我以前曾經聽聞在塞席爾和馬達加斯加有傑諾姆斯的基地。」
「不過總司令部放過了這條線索。」
「正確來說，理事會沒有下達作戰許可。雖然當時我隻覺得納悶，不過現在我明白理由了。雖然明白但無法接受就是了。」
「這是當然的吧。有誰能夠接受。」
對艦橋的成員仍未得知泰拉諾斯的存在。兩人刻意避開重點如此交談。
「話說，如果真能順利發現納古魯的行蹤……光憑迦樓達曼能攔住嗎？」
在這次的作戰上，帕提兒主張應該將實情告知古林博爾的阿凱伊艦長，取得他的協助比較好。但是亞蒙堅持要說也得等作戰結束之後，因此他取走了帕提兒的通訊手段，實質上將她軟禁在迦樓達曼艦內。
「沒問題。就算真有新型馬克裏爾，蕾妮也不會因此屈居下風。」
亞蒙目前已經讓朧月離艦。三架金剛夜叉都換上水中戰裝備，指派一架護衛母艦，另外兩架則負責支援朧月。
「這倒也是。」
在水中因為有浮力，對杜爾噶係統的負荷盡管比宇宙空間高，但還是比陸地上小上許多。亞蒙與帕提兒完全不擔心玲音的朧月戰敗的可能性。
「就我個人而言，比較希望讓蒼生來測試那玩意啊。」
「人不在現場，再怎麽惋惜也隻是多費唇舌。」
「這我也曉得。」
蒼生由於在馬爾他島上協助傑諾姆斯的罪狀，已經被移送到卡納維爾角。
雖然亞蒙與帕提兒與船上乘員都沒有報告蒼生的敵對行為，恐怕是因陀羅的舉動全被監視衛星記錄下來了吧。
亞蒙也能憑他的權限拖延移送的期限。帕提兒其實也有十幾二十來種手段能從背後幹涉。但是蒼生以「自己失去了因陀羅，待在這裏也沒意義」為理由，表現出服從於上級指示的態度，因此隻能將朱理加上鋼鐵處女當作他的護衛一同送向卡納維爾角，當作最起碼的照顧。
「……你覺得會有什麽樣的處分？」
「少尉是指早乙女蒼生培訓生？」
對亞蒙那彷佛明知故問的問題，帕提兒默默點頭。
「雖然反叛是重罪，但他是貴重的ear。大概就給他一具有自爆功能的機體，強迫他十年間從軍吧。」
帕提兒用雙手手指按著兩側的太陽穴。
那像是掩著臉的模樣，不知是在掩飾哀傷，又或者是在壓抑憤怒呢？
「……什麽嘛，實質上等同無罪開釋嘛。」
不，其實是幾乎無奈的傻眼。
「實質而言是沒錯。」
「形式上也沒什麽差異。ear一旦成為機動衛士，就不可能憑自己的意誌卸下這身分。」
「是啊。」
亞蒙這次在同意時語氣有著些微的不同。他對於將玲音束縛在索菲亞中的這條不成文規矩，一直有所不滿。
雖然帕提兒察覺了那差異，但事到如今也沒什麽好在意的。
「不過這樣我就放心了。既然如此，我送出的禮物他應該還有辦法收下。」
「……帕提兒技術少校。人體實驗也要有個分寸。」
「上校，別說這種有損他人名譽的話。我從沒做過什麽人體實驗。」
「聽說因陀羅上裝載了軍法禁止使用的係統啊？」
麵對亞蒙麵無表情地提出的質問，帕提兒顯而易見地驚慌。
「那、那是個誤會。對，隻是誤會。那個真的就隻是為了提升機動衛士生存率的緊急係統啊。」
「──調查目前也以你這個理由為最終結論。不過可別裝在『圓桌騎士』上喔，下次誰也幫不了你。」
「啊、呃，這是當然。不需要艦長特別講，圓桌騎士本來就沒有采用那個係統。」
帕提兒發出乾笑聲。
亞蒙對她投出煩悶的眼神。
「話說回來，少校。」
他像是突然靈機一動般，對帕提兒如此說道。
「既然圓桌騎士一號機出廠，動作測試應該也結束了吧？你何不早點準備這項大禮？」
「……這確實是個好主意，上校。圓桌騎士上就附加蒼生專用的特別裝備吧，我這就來安排。」
帕提兒立刻就將決戰納古魯一事拋到腦後，露出不懷好意的微笑。
◇◇◇
龍一衝出海麵後，立刻以內藏於左右兩側盾牌內的「流水炮」射穿兩架蓋吉斯的頭部。
馬納南?馬克裏爾的外觀與馬克裏爾沒有差異。但內部不隻是超能電子引擎和動力係統升級，特有兵器也改裝了。
裝設在馬克裏爾雙肩的大型盾牌內部是膠體溶液槽，藉此有效發揮液體流動控製的性能。但是馬納南?馬克裏爾的盾牌雖然形狀相同，但內部改成了將液體從盾牌尖端以高壓射出的流水炮。
有如雷射般擊出的水流初速高達音速的五倍，最大射程一百五十公尺。這並非意指水流能抵達的距離，而是帶著sima的水流所能抵達的最大距離。
對身高
二十五公尺的dowl而言，一百五十公尺的距離就相當於身高一百八十公分的人眼前的十點八公尺。就這層麵而言射程並非特別長。
但是能從一百公尺外以sima攻擊的機體數量非常稀少。算上ear專用機，頂多也隻有前些日子龍一擊墜的婆羅那、八號艦斯溫特的斯瓦洛格、以及朧月＝杜爾噶這三架機體。dowl間的戰鬥其實比想像中更常在兵刃相交的距離內進行。
（真了不起……）
這個當下最驚訝的也許是龍一本人。這兩天來他將所有的時間投注在熟悉馬納南?馬克裏爾的性能上。但實際上與敵人交手時，帶給他從未體驗過的駕馭感。
（如果有這機體，就算麵對樓陀羅也……）
雖然事實與他的思緒無關，但就在令人不由得如此起疑的時間點。
轟響聲籠罩天空。
龍一停止對飛彈發射車的攻擊，仰望天空。
起初那隻是一個深綠色的小點。
但是那在馬納南?馬克裏爾的視野中急速變大，很快就看得出是人型。
人型的巨大機動兵器。
「樓陀羅！」
龍一用代替磁軌標槍攜帶至此的機關炮掃射其他飛彈發射車。
飛彈發射車並沒有因此發生殉爆。雖然有些飛彈的推進劑因此起火，但比率也不高。
龍一舍棄了機關炮。
包含已發射的飛彈車在內，遭破壞的數量隻有約全體三成，但樓陀羅已經準備要降落。
龍一舉起盾牌擋下從天空撒落的磁軌標槍彈體。馬納南?馬克裏爾毫發無傷。駕駛樓陀羅的多爾吉肯定也沒有牽製以上的企圖。
樓陀羅卷起砂塵降落在地麵。沒有驚天動地的衝擊。降落時的速度甚至沒用上慣性控製，隻憑氣流操縱就完全抵消了。
馬納南?馬克裏爾即刻發射流水炮。
樓陀羅以挾帶著砂塵的疾風偏轉超音速水流的方向。
深綠色的機身自砂塵之間衝出。
馬納南?馬克裏爾以手中鑽孔槍接下樓陀羅的野太刀。
在這瞬間，馬納南?馬克裏爾與樓陀羅第一次近距離彼此瞪視。
龍一心中有話想告訴多爾吉。隻要有機會在戰場上再度相見，他一直打算要把累積已久的話語轟向他。
但實際上得到與他交手的機會，在這瞬間不需要言語。
僵持不下的時間不到一秒。
先抽開武器的是樓陀羅。
當然那並非為了逃離，而是下一步攻勢。
先退一步，又踏進一步。這之間沒有停滯。
肉體無法達成的動作源自於慣性控製與氣流控製。利用慣性中和後退，瞬間又切換為前進，利用氣流控製產生超過腳底與地麵磨擦力極限的爆發力。
單手持刀迅速揮出，比起力道更重視速度的斜劈。
目睹樓陀羅的長刀殺來，馬納南?馬克裏爾從推進器噴射霧狀海水急速後退而躲過。
馬納南?馬克裏爾在宇宙空間使用一般的推進劑。但是在地球上，在海中補給的水不隻用在流水炮，也用在推進裝置上。可說是完全割舍了在乾燥內陸地區使用的機體設計。
樓陀羅將劈下的長刀以雙手反向拉回，再以水平方向揮出。
刀刃無法觸及的距離。
然而龍一在樓陀羅抽回長刀的同時，就已經轉動自己的機體將左肩盾牌朝向樓陀羅。
劇烈衝擊從盾牌傳向機體上半身。
理應無法觸及的刀刃傳來衝擊。
龍一開啟推進器向後噴射，抵銷上半身所受的力道以保持機體平衡。
視野的角落顯示出機體所受的損傷。
七層多重複合裝甲組成的盾牌第一層被劈開了。
（不隻是單純的高壓氣流，是絕熱壓縮過的空氣刀啊！）
飛快讀完戰術電腦的分析結果，龍一以右肩盾牌內的流水炮反擊。
細線般的水流如雷射般伸長，撞上樓陀羅舉起的盾牌。
樓陀羅的架式因此瓦解。
（有機會！）
龍一毫不停息，以左側流水炮追擊。
樓陀羅飛身一躍閃躲流水炮。
那並非跳躍，而是起飛。
樓陀羅渾身纏繞著疾風直逼馬納南?馬克裏爾的上方。
龍一推進器全開往後方大幅跳躍。
與龍一渾然一體的馬納南?馬克裏爾在樓陀羅抵達前搶先跳進海中。
馬納南?馬克裏爾立刻又從海麵浮現，龍一並非逃走，而是在補給海水的同時引誘樓陀羅前來對自己有利的戰場。
樓陀羅──多爾吉接下了龍一的邀約。
從空中急速降下，揮出大刀。
馬納南?馬克裏爾以海水構築牆麵擋下直逼眼前的熱風利刃。
（射程距離約八十公尺。大概是流水炮的一半以上。）
從樓陀羅揮出斬擊的距離，龍一如此推測。
樓陀羅的射程距離不及馬納南?馬克裏爾。
（──這一點，多爾吉一定也已經明白了。）
那麽多爾吉一定會選擇以近身戰鬥一決勝負──龍一如此判斷。
樓陀羅閃過水牆急速攀升，馬納南?馬克裏爾以流水炮狙擊。
樓陀羅避開水流的同時轉身。
高舉起大刀，深綠色的機體落向龍一。
馬納南?馬克裏爾在海中構築立足點，同時將抽成細長條狀的海水附加在回旋鑽孔槍的槍尖。
隨著槍尖的鑽頭轉動，海水也跟著高速旋轉。馬納南?馬克裏爾將長度增長十公尺以上的長槍從下往上突刺。
樓陀羅以大刀彈開海水構成的槍尖。
大刀的刀刃出現裂口，碎片落入海中。
盡管刀刃受損，樓陀羅的大刀還是架開了馬納南?馬克裏爾的突刺。
樓陀羅的軌道轉動九十度。
龍一的雙眼沒有因此追丟樓陀羅的身影。
馬納南?馬克裏爾的流水炮命中正要繞進背後的深綠色機體。
盾牌飛離樓陀羅的手臂。
但樓陀羅也絕非任憑擺布。
樓陀羅以單手揮出大刀。
風的團塊墜落在馬納南?馬克裏爾的頭頂上。
海麵凹陷如隕石坑般，將馬納南?馬克裏爾按向海麵。
這時龍一犯下失誤。
他應該解除海水組成的立足點，暫且讓馬納南?馬克裏爾潛入海中才對。
因為機體停留在海麵，戰鬥的主導權至此第一次落入樓陀羅手中。
風在海麵上盤旋。
自上空轟向龍一的氣流隻不過是前奏。
盤旋的空氣凝聚向馬納南?馬克裏爾。
龍一的理解有誤。
樓陀羅和馬納南?馬克裏爾的特有兵器的性質不同。馬納南?馬克裏爾重視的是sima的射程距離。但樓陀羅的特有兵器著重的是有效範圍。
由於超能電子引擎的效能提升，龍一能控製的水從機體中心半徑二十公尺擴展到半徑三十公尺左右。射程距離的一百五十公尺隻限定於將sima凝聚於直線上射出的情況。
另一方麵，樓陀羅能操縱的氣流範圍是以機體為中心半徑八十公尺。樓陀羅目前正與馬納南?馬克裏爾保持著三十餘公尺的距離不斷飛行。
在閃躲著流水炮的同時。
將氣流凝聚向馬納南?馬克裏爾。
利用從上空處抽來的風，讓馬納南?馬克裏爾周遭的空氣密度瞬間提升。那空氣在向外擴散前，反倒往空間中的某一點快速凝聚，急遽升高的壓力尋
求著出口而往上噴出。
產生猛烈的上升氣流。
旋風將馬納南?馬克裏爾連同海水一同卷入半空中。
朝著被拋進空中馬納南?馬克裏爾，樓陀羅急速逼近。
雖然馬納南?馬克裏爾因為一時失誤而被拉上空中，但機體立刻噴射剛才吸入的海水重整架式。
將一同被卷上天空的海水納入掌控，讓水流隨著旋風飛轉環繞在機體周遭。
樓陀羅將大刀朝著阻擋眼前的海水之輪劈落。
風乘載著多爾吉的意誌，水乘載著龍一的意誌，雙方激烈碰撞。
迸裂的水輪化作霧珠，崩解的風化作亂流。
在不規則翻騰的氣流之中，樓陀羅奔馳於天空直衝馬納南?馬克裏爾。
龍一將力量集中在手邊，在槍柄處構築水刀。
樓陀羅將刀身轉平，朝著馬納南?馬克裏爾的咽喉猛然突刺。
馬納南?馬克裏爾則是以單手刺出回旋鑽孔槍，目標是樓陀羅的頸部。
樓陀羅的大刀精準刺向馬納南?馬克裏爾的盾牌內側，直逼頸部。龍一將機體微微傾斜閃躲那記突刺。樓陀羅的大刀就停在馬納南?馬克裏爾的頸子左側。
樓陀羅微微轉動機體躲過馬納南?馬克裏爾的鑽孔槍。馬納南?馬克裏爾的槍尖攪爛了樓陀羅背後型裝備的一部分，槍柄停止在樓陀羅的頸部邊緣。
樓陀羅的大刀刀刃上附加了經過壓縮並附帶高熱的空氣層，溫度達到攝氏數千度。
馬納南?馬克裏爾的槍柄處附加了厚度極薄的水刀。水流由水刀根部流向刀鋒再由刀鋒流回刀身循環，整體由厚度僅數奈米的水流所構成。
樓陀羅將大刀往左揮。馬納南?馬克裏爾的頸部因為熱衝擊而被高熱斬斷。
馬納南?馬克裏爾將長槍往右揮。樓陀羅的頸部被極細的水流鋸斷。
樓陀羅與馬納南?馬克裏爾緊抓著彼此般開始墜落。
龍一的視野在目睹樓陀羅的頭部落下的同時，陷入一片漆黑。
超能電子引擎的效能急遽降低。
並非透過駕駛係統的反饋，而是因為肉體理解dowl已經墜海。
顯示於眼前的係統訊息告訴他，dowl的安全係統將僅剩三成效能的慣性控製全部使用於緩和墜落時的衝擊。
身體摔向海麵的衝擊傳遍龍一的身體。
緊急係統啟動。開始能大略理解機體外的狀況。
失去頭部的馬納南?馬克裏爾與同樣失去頭部的樓陀落正往海底沉沒。
在龍一的胸口中，新型機處女戰就遭到擊墜的遺憾與擊墜樓陀羅的滿足感來來去去不停交錯。
◇◇◇
（這感覺是……？）
在這場戰鬥開始前，回到古林博爾崗位上的蕾雅?普提上士坐在情報管製員的座位上，感受到那股sima波動而令她不由得全身顫抖。
因為她身懷高等級的esp，艦長阿凱伊指派她活用這份能力擔任輔助機械偵測的職位。這個瞬間她的esp捕捉到那股無法忘懷的波動。
（這該不會是？）
「普提上士，怎麽了？」
「是。我很抱歉。」
聽見艦長的詢問聲拋向自己，蕾雅才注意到自己整個人愣住了。
她連忙轉頭注視監視螢幕。
隨後瞪大了雙眼。
「樓陀羅的超能電子引擎，效能降低百分之七十！」
古林博爾的艦橋上騷動聲四起。
泰坦dowl的超能電子引擎效能降低百分之七十。
身為空宙母艦的乘員，不可能不知道這代表什麽事態。
「敵新型機的超能電子反應也大幅降低！」
「兩敗俱傷？」
聽了蕾雅的報告，阿凱伊上校的聲音冷靜得與那內容毫不相襯。
「樓陀羅與敵新型機反應消失。應是墜落至海中！」
與蕾雅不同，負責物理性探測器的乘員如此喊道。
「多爾吉上尉聽到請回答！多爾吉上尉！」
在這段期間蕾雅仍不斷呼叫多爾吉。
『……這裏是多爾吉。』
幸好沒等多久就得到了回應。
「多爾吉上尉，我是阿凱伊。報告現況。」
阿凱伊在艦長席介入通訊。
『艦長，不好意思。被對方漂亮地幹掉了。』
多爾吉宣告自己敗北的話語聲，聽起來格外爽朗。
『樓陀羅失去頭部。其他損傷包含盾牌脫落、背部特有兵器部分毀損。四肢與推進器運作及駕駛艙無異常。雖然能自行回到陸地，但難以繼續戰鬥。』
「既然你還能這樣悠哉解釋，敵機應該也無法繼續戰鬥了吧？」
『敵新型機的頭被我砍了。就機體損傷來看應該是敵方比較輕微，但似乎喪失了自主航行能力，沉在海底沒浮上來。』
「你確定敵機喪失了戰鬥能力？」
『我確定。敵新型機的攻擊全麵依賴超能電子引擎。恐怕就連推進器都用上了超能電子技術。』
「我明白了。立刻派遣救援隊。你維持當下位置。」
『了解了，艦長。』
切斷通訊後，阿凱伊向部下指示︰「古林博爾，準備移動。」
操舵手與引擎士覆誦命令。
「艦長！」
就在這時，蕾雅高亢的嗓音響徹艦橋。
「上士，有什麽事嗎？」
見蕾雅突然站起身，阿凱伊以疑惑的語氣問道。
「我建議在救助樓陀羅的同時，打撈敵方的新型機！」
「……你是怎麽了？」
阿凱伊的納悶顯得更深了。
「敵、敵方的，新、新型機，很可能，那個，發生了某些故障。」
對著皺起眉頭的阿凱伊，蕾雅雖然緊張萬分但還是結結巴巴地回答。
「這、這樣下去可能危及新型機的機動衛士的生存！」
說完，蕾雅緊張得渾身僵硬。
「原來如此──有辦法從海底打撈敵方dowl上岸嗎？」
「那個，艦長……？」
阿凱伊的反應平淡到讓蕾雅不由得愣了半晌。
航法士兼操舵手也回答「若是樓陀羅目前浮著的位置，就深度而言可能」，阿凱伊點頭回應後，將視線拉回到蕾雅身上。
「上士，我很意外你會擺出這麽驚訝的表情。你覺得我有那麽不講人道嗎？」
「不、不會、我沒嗚……？」
慌張得不小心咬到舌頭，蕾雅連忙摀住自己的嘴，滿臉通紅。
「泰坦dowl彼此的戰鬥，原則上會避免讓機動衛士喪命。雖然亞蒙那家夥總是說那太天真，但我覺得那樣也不錯。」
「艦長……」
麵對著阿凱伊臉上那男子漢的笑容，紅著臉的蕾雅也回以微笑。
「艦長，隨時都能出發。」
操舵手插嘴報告，蕾雅連忙回到座位上。
「很好，古林博爾，出發。」
阿凱伊斂起笑容，命令母艦前往救援。
◇◇◇
「馬納南?馬克裏爾，解除連結。」
龍一以語音指令斷絕了nitu連結。馬納南?馬克裏爾切換至以語音指令控製的半自動駕駛模式。
「啟動推進器，浮升至海麵。」
但是機體並未執行龍一的指令。馬納南?馬克裏爾的控製電腦反而是回傳錯誤訊息。
「推進器係統修複中，無法執行指令啊……」
龍一麵露無奈的笑容。
「沒想到才剛出廠的新型機居然會故障……沒在戰鬥中發生算是不幸中的大幸吧。」
嚴格來說戰鬥尚未結束。但是當機體無法繼續發揮戰力時，龍一的戰鬥就算是已經結束了。
「……不，也許正因為是剛出廠的新型機，測試還不夠充分造成的吧。」
龍一坐在獨自一人的駕駛席上如此反駁自己。如果不這麽做，感覺精神就要失衡了。
不過他的推論也並非多麽離譜。馬納南?馬克裏爾上采用了許多新穎的設計，宇宙與水中通用的推進器就是其中之一。
一般而言dowl要在水中活動時，會將推進器從火箭引擎換成水中噴射引擎。但由於馬克裏爾能以液體流動控製在海中控製機體移動，因此采用了不須更換推進器的設計。
馬納南?馬克裏爾在水中移動時基本上與馬克裏爾相同，利用龍一的sima液體流動控製來取得推進力，但在地麵或空中短暫啟動推進器時，並非消耗推進劑而是利用海水或河川湖泊的淡水。
將吸入機體的水以sima高壓噴出。和龍一過去在橫濱城邦軍時代時駕駛的娑羯羅的特有兵器原理上相同。如此一來機動力便不受推進劑儲量的限製，隨時能發揮百分之百的效能──理論上是如此。
這種新型的推進器，是以超能電子引擎能發揮百分之百效能的狀況為大前提。維持保護駕駛員的慣性控製與流體裝甲，以剩餘的力量驅動推進器。隻要裝載了效能比過去提升五成的改良型超能電子引擎，理論上就能達成。
然而像現在這樣麵對「人型的象徵」受損使得超能電子引擎功率降低的情況，就沒有多餘的sima能供給推進器。可說是從未進行過「失去頭部的狀況」下的測試而產生的缺陷。
不過如果要因此責備歐普萊耶，恐怕就不厚道了。對dowl而言「失去頭部的狀況」就幾乎等同於敗北。落敗時最重要的是確保搭乘者的安全，其他的測試不夠充分一般而言也不會造成問題。
因為這次以兩敗俱傷這未曾預料的結局收場，才會陷入必要的逃生手段無法作用的狀況。不過這樣的道理對於陷入如此意外狀況的當事人而言，也不構成任何安慰。
「泰坦dowl，連結。」
龍一重新連結nitu係統。幸好馬納南?馬克裏爾的四肢還能動作。此外電腦告訴龍一目前正在修複推進器係統。大概是正在自動重組係統的控製程式，藉此讓功率低落的超能電子引擎也能驅動推進器吧。龍一將一線希望寄托於機體的自我調整，決定先步行離開現場。
馬納南?馬克裏爾的超能電子引擎目前最優先事項是在機體周遭構築海水的鎧甲，藉此避免海水從頸部的斷麵滲入機體內部。若要減輕這項負擔，就必須回到陸地上吧。
然而一旦回到陸地上，鐵定會被逮個正著。就算機體性能上與ear專用機同等，現在的馬納南?馬克裏爾說不定連蓋吉斯都不如。一旦ear專用機的母艦派出金剛夜叉前來支援，恐怕就無法免於遭受破壞的命運。
龍一背對著陸地邁開步伐。如果推進係統無法盡快恢複，駕駛艙內的氧氣會漸漸耗盡。屆時駕駛艙就會自動被排出浮升至海麵上。雖然發生了預料之外的故障，但這架新型機依然守護著機動衛士的安全。
失去頭部的馬納南?馬克裏爾朝著阿曼灣的灣口在海底前進。因為超能電子引擎並非完全失效，因此並未受到海水的抵抗，甚至還有幾分餘力能讓水流推著機體背部前進。馬納南?馬克裏爾有如無頭騎士般在海底邁步前進的模樣比想像中更輕快。
盡管如此，龍一終究無法逃出聯盟軍的追蹤。世界對龍一沒有那麽友善。
頭盔耳邊響起警報。三架dowl以三方向包圍的隊形從海麵下降。
（機種……是金剛夜叉啊。）
確定這一點的同時，龍一放棄了抵抗。如果對方打算破壞這架機體，早就已經把水中飛彈轟向此處了吧。投降也不至於馬上被殺。
他如此判斷後，主動將駕駛艙自機體排出。
氣囊膨脹包覆立方型的駕駛艙，往海麵浮升。
龍一已經無法得知外情況。三架金剛夜叉的其中一架伴隨著龍一的駕駛艙一同浮升，另外兩架則扣住馬納南?馬克裏爾的手臂往海麵移動。
◇◇◇
在龍一被古林博爾的dowl捕獲的當下，納古魯也正受到迦樓達曼的dowl追蹤。
「隊長！於前方發現dowl反應！」
希亞語氣急迫地報告。這正是迦樓達曼與納古魯開戰的號角。
「分辨機種！」
羅佩斯急促詢問，希亞用還不足以分辨細節的合成影像與資料庫對照。
「機種對照……是朧月！」
「急速潛航！潛到極限深度甩開追蹤！」
「了解！」
在空宙母艦中納古魯是特別重視海中活動的艦艇。索菲亞的空宙母艦公告的潛航深度為一千公尺，而納古魯的潛航深度則是兩千公尺。
不過羅佩斯也不認為索菲亞會老實公布真正的極限數值，所以索菲亞的空宙母艦應該還能潛到更深的深度，但推測頂多隻到一千五百公尺左右。
雖然馬克裏爾的潛航深度超過四千公尺，但那數值是藉著液體流動控製抵抗水壓才得以實現。並非專為水中戰鬥設計的朧月應該不至於擁有與納古魯同等的潛航能力，就算能以超能電子引擎增幅過的ea承受水壓，還是難以發揮戰鬥力吧。羅佩斯的命令奠基於如此樂觀的預測。然而急遽訂立的方針在第一步就受挫。
「朧月開始下潛了。下潛速度在本艦之上！」
「停止下潛！維持現在深度前進。」
「了解。維持現在深度前進。」
遵循羅佩斯的命令，操舵手將母艦的前進方向轉換至水平。
「隊長，該怎麽辦？」
作戰資訊分析員如此詢問羅佩斯。就職務而言他的立場並非詢問作戰計畫而是提出建議。他的詢問就代表了納古魯現況下已經束手無策。
「客觀判斷這樣下去投降也是不得已的選擇……」
但他也並非徹底放棄了分析員的職務。正因為判斷已經束手無策，才會刻意提出常常無意間遭到忽視的選項。
「這樣啊……」
羅佩斯在心中感謝著提議投降的部下。身為艦長的他如果頭一個說要投降，日後在指揮上會有所不便。但如果有接受部下建言這樣的台階，要下達投降的決定便不那麽困難。
其實羅佩斯的意誌早在作戰資訊分析員提出建議之前就已經傾向於投降。於月球背側與馬爾他島親眼目睹朧月的戰鬥力，在他心中留下鮮明的印象，況且現在的狀況也讓他直覺感到詭異。
「艦長，不好意思。」
然而在羅佩斯就要發出決定性的一句話前，闖進艦橋的dowl隊指揮官偉打斷了他。
「偉隊長，怎麽了？」
「艦長，請準許出擊。」
表麵上來看，偉的提議十分合乎常理。當dowl阻擋在母艦前方自然要派出dowl予以排除。這可說是偉等人dowl隊原本的任務。
「偉，對手可是朧月啊。」
然而阻擋去路的是索菲亞的ear專用機朧月。那架機體深不可測的實力，偉自己也已經親身體驗過才是。
「我明白。」
然而偉毫不猶豫如此回答羅佩斯的警告。
「這無異於尋死。朧月不在乎敵方機動衛士的生死。」
「我不認為這是自殺。」
羅佩斯注視著偉，歎了口氣。在敵我間壓倒性的戰力差距下，
區區四對一的數量優勢毫無意義。偉毫無疑問會遭到擊墜吧。
「這樣啊。那麽就準許出擊。我命令黑獅鷲隊在納古魯脫離現場前，攔阻朧月的追擊。」
然而羅佩斯除了如此下令之外別無其他選擇。
空宙母艦本身沒有戰鬥力，一旦敵方的dowl逼近，艦載機出擊排除威脅可說是無論任何情況下理所當然的應對方式，同時也是裝載於空宙母艦的dowl之任務。既然機動衛士請纓出擊，艦長自然無法以「打不贏」這種理由回絕。
「派出全機應戰。不需要留下本艦的護衛。」
「了解。」
偉對羅佩斯低下了頭。他揚起臉之後並未看向羅佩斯，就這麽轉身離開艦橋。
「在黑獅鷲隊與朧月接觸的同時再度下潛。」
「了解。」
操舵手的回答時的語氣顯得遲疑。他同樣也明白獅鷲隊沒有勝算。
艦橋上的所有人都預感到偉的死期，但沒有人出聲阻止偉出擊。
回到納古魯的停機庫後，偉隻拋出一句「出擊了」便走向自己的dowl。
坐上操縱席，連同操縱席一同被吸入dowl體內的同時，他的腦海中沒有任何感慨，唯有擊墜朧月的念頭。
他對羅佩斯的回答，在他的心中並非謊言。
賭上他的自尊，他絕無法認同「泛用機的集團敵不過一架特別的機體」。
在加入傑諾姆斯之前，偉隸屬於香港城邦軍。他本名為王偉中，又或者是查爾?王。
他有一名年紀頗有差距的哥哥，名叫亨利?王，現在兄長正在聯盟索菲亞旗下。索菲亞空宙母艦九號艦「大鵬」的王牌駕駛員，ear專用機「二郎神」的機動衛士。
亨利在偉十三歲的時候離開香港，從此一次也沒回到香港。因為亨利?王在香港城邦軍中殺害了長官，實質上受到香港城邦的放逐。
放逐並非正式法律判決而是「實質上」，是因為殺害長官時的情境在法庭上被認為是戰鬥時的緊急避難。然而遭到殺害的長官親戚之中有許多有力人士，直到現在也為了對亨利複仇而摩拳擦掌等待他歸來。
亨利之所以加入索菲亞，同時也是為了逃離他殺害的那名長官的親戚們。他一個人獨自離開香港。偉則與當時仍健在的雙親一同留在香港。由於偉的雙親與被害者的雙親間有深交，因此約定好所有的憎恨隻指向亨利一個人。
依照那約定，偉在香港城邦內並未遭受任何迫害而順利成長，之後加入了城邦軍。也許是因為對兄長的反抗心，他厭惡依賴專用機性能的作戰計畫。偉刻意搭乘泛用機，並且指揮著以相同機體構成的隊伍立下無數的戰功。
但他一帆風順的生活在雙親逝世的同時土崩瓦解。在父親逝世，一年後母親也撒手人寰後，亨利當初殺害的前長官的親戚們立刻開始對偉下手。由於他們無法危害加入索菲亞的亨利，於是想以偉的性命報仇雪恨。
偉逃離了香港城邦，加入傑諾姆斯。偉當時雖然年紀尚輕，但身為精明幹練的dowl指揮官已聞名於世，他立刻就爬上了率領傑諾姆斯dowl隊的地位。在傑諾姆斯，偉同樣拒絕持有專用機，選擇傑諾姆斯中絕大多數機動衛士駕駛的獅鷲改為自己的愛機。
偉心中並非完全沒有對哥哥亨利的憎恨。他會拘泥於泛用機恐怕或多或少是因為亨利的影響，也許他也曾抱持著在戰場上擊墜亨利駕駛的二郎神的心願。
然而這個當下，偉心中已經沒有那樣的堅持或願望。
占據他心頭的，隻有在月球背麵發誓要對朧月複仇的念頭。在加入傑諾姆斯後稱得上是他左右手的哈森遭到朧月殘忍殺害，偉誓言報仇雪恨。
現在終於得到機會，偉心中充滿歡喜。偉一直認為，若非陷入這樣非得與朧月交戰不可的情境，否則羅佩斯艦長絕對不會答應自己應戰。雖然加入傑諾姆斯後才五年，任職於納古魯的時間也才兩年多，但他很明白羅佩斯的個性。
（給我等著啊，朧月。）
偉不認為自己會輸。偉隻想著要擊墜朧月，駕駛機體步向起降閘門。
◇◇◇
四架dowl自納古魯出擊。玲音即時就理解了狀況。
機種是黑獅鷲。獅鷲的改造型機種，傑諾姆斯的新型主力機。
（隻要對手是傑諾姆斯，哪種機體都無所謂就是了。）
今天的玲音情緒較為平靜。也許是因為長官再三耳提麵命本次作戰目標並非擊沉而是捉拿納古魯吧。至少目前她心中還沒湧現那股在月球背麵時令她判若兩人的盲目憎恨與敵意。
免於凶暴衝動的支配與貫徹對傑諾姆斯的敵意，兩者在玲音心中目前完全分離。
（既然對方主動打過來。）
玲音在心中呢喃。
（對我來說反而省事。）
盡管聽不見玲音心中這番彷佛挑釁的自言自語，四架黑獅鷲組成了三角錐隊形直逼向朧月。推進器換裝為水中噴射引擎，手中的射擊兵器也並非磁軌標槍而是六連發微型飛彈發射器，完全是水中戰專用的裝備。
玲音將追擊納古魯的任務交給僚機，自己則與黑獅鷲對峙。
偉位在三角錐隊形的底部，與朧月正麵相對持續推進。
另外三名機動衛士是路易和麗娜兄妹檔，以及為了填補馬克裏爾的缺口而臨時找來的馬奇斯。當初與偉長期搭檔的哈森與畢塔都已經不在人世。
偉認為這樣反而比較好。既然是最近才剛搭檔的不熟識部下，就不需要害怕自己因為擔心僚機安危而判斷失誤。
黑獅鷲的隊形維持著一定的速度前進，由於目標朧月毫無動靜，我方也無法改變陣形。
這件事本身照理來說符合理想狀況。有異於透過爆炸的飛濺碎片造成破壞或殺傷的炸彈或一般飛彈，以爆炸引發的氣泡脈波對dowl造成損傷的魚雷或海中飛彈不容易以慣性控製無效化。特別是從四方向包圍般引發爆炸讓衝擊波集中後，即使是ear專用機理論上也不可能毫發無傷。
三角錐編隊的目的就在此，若能維持陣形將朧月包圍在三角錐的中心就能最有效率發揮水中飛彈的破壞力。朧月靜止在原地不動確實與偉的戰術目標不謀而合，但偉心中卻有一股不好的預感揮之不去。
三角錐編隊由三架前鋒與一架後衛所構成。就在三架前鋒就要通過朧月身旁的瞬間，戰況轉瞬間起了變化。明明置身於水中，朧月卻以足以甩開dowl的視線追蹤的速度急遽移動。
他們目前置身於可視光無法抵達的海中深度。偉眼前的視野主要是基於聲納取得的資訊再由dowl的電腦合成的影像。話雖如此在這個距離下，合成影像與顯示可視光反射所得到的情報，兩者之間的反應速度理應沒有人腦能分辨的差異。
換言之，朧月在海中發揮了肉眼追不上的速度。不，正因為偉一直凝視著一動也不動的朧月，所以視線才沒能追上。
「馬奇斯！在後麵！」
盡管心中某處想著「喊也沒用」，偉對部下發出警告。尚未抵達最佳位置的黑獅鷲正背對著敵人。
馬奇斯操縱的黑獅鷲連忙停止，轉身向後。
「蠢貨！不要停啊！」
偉的斥責沒有意義。在「不要停」這句話傳達到的同時，朧月已經出現在馬奇斯的機體麵前。
『嗚哇啊啊啊啊！』
偉之所以聽見馬奇斯的叫聲是因為通訊頻道正開啟。偉立刻就切斷了通訊。
因此偉免於聽見那刺耳的死前慘叫。
朧月隻揮出一擊。馬奇斯機就連一招都沒能擋下。
朧月手中那柄獨具特色的星
形方天戟，彷佛視海水阻力於無物般，一招就將馬奇斯搭乘的黑獅鷲的軀體一分為二。
（怪物！）
偉在心中再次咒罵不久前在馬爾他島上空處吐出的字眼。
雖然偉年齡還不到三十歲，但他相當自負於dowl戰鬥上已累積相當豐富的經驗。然而他現在有種多年來培養的經驗與常識彷佛正受到嘲笑的錯覺。
就算是在揮動武器不受任何阻礙的宇宙空間中，也不可能使出速度與力道足以劈開泰坦dowl的一擊。除非搭乘著二郎神的亨利?王使用其ea「切斷」，否則絕不可能辦到吧。
但若要問二郎神在水中是否能辦到與剛才同樣的一擊，偉一定會回答「有困難」吧。ea也有其極限。就偉所知，亨利?王的能力射程距離有著嚴重缺陷。若非在幾乎接觸的狀態下就無法使「切斷」生效。
亨利將能力施展在長柄刀的刀尖處，無論任何物體都能斬斷。但是在揮舞兵器必須麵對強大阻力的海中，應該會呈現機體漸漸被切開的不自然情景才對。絕對不可能像那樣流暢地一刀劈開。
朧月顯然是憑著揮舞兵器時的速度與力道將泰坦dowl的軀幹一分為二。那不是「切斷」也不是「液體流動控製」。雖然猜不透朧月究竟用什麽方法抵抗海水的阻力，但切斷軀幹這現象確實是以那柄怪異的方天戟達成。
「路易、麗娜。不要接近敵機，確實保持距離。」
『是，隊長。』
『了解。』
通訊器傳來因為緊張而緊繃的嗓音。兩人也都目擊了剛才的慘劇。
「除此之外，不要想接近迦樓達曼。一旦背對朧月就是死路一條。」
『了解了。』
頭盔內的揚聲器傳來兩人的回答。
偉聽著兩人回答的同時，朝著朧月加速突擊。
要求部下不準接近，自己卻又主動迎向前去。為保護部下的性命而主動迎戰敵機──偉的意圖並非如此，而是目睹了朧月的水中機動力後，偉理解到憑著水中飛彈無法擊墜朧月。
偉就隻想著如何打倒朧月。
路易與麗娜發射微型水中飛彈。若將dowl換作是人類的尺寸，微型飛彈的尺寸頂多就類似小型手榴彈，不過運用超空穴效應的海中最高航行速度可達兩百節。
然而微型飛彈並未爆炸就消失在海中。因為朧月已經移動到近爆引信不起作用的距離。在兩人準備發射下一波飛彈的同時，朧月已主動前進迎戰偉的黑獅鷲。
黑獅鷲的武器是魚槍。在水中就算使勁揮舞長槍或長柄刀也會因為水的阻力而無法充分發揮攻擊力。隻憑力道攻擊的武器原本就會因為dowl的慣性控製而減速失效，實際上要對dowl造成傷害都必須仰賴鑽頭或動力鋸等等，況且在水中光是揮出兵器的力道都會大幅降低，輕易就能抵禦。
像馬克裏爾與馬納南?馬克裏爾那類在水中使用長柄武器的機體屬於例外，主流的水中近身戰鬥武器是握柄較短的單手斧或單手用戰鎬，以及並非射出魚叉而是刺出魚叉的魚槍。
黑獅鷲對著朧月啟動魚槍。與一般的射擊姿勢相反，魚槍的槍管在小指旁，持槍的姿勢比較接近拐棍。
這構造的利點在於可加長魚叉本身的長度。若采取一般的槍枝構造，在手肘或肩膀的阻撓下，能裝設的魚叉長度有其限製，但偉的黑獅鷲所攜帶的魚槍上裝設的魚叉長度甚至勝過機體的身高。
彼此距離已經來到黑獅鷲的魚槍射程內。
朧月的方天戟還無法觸及黑獅鷲的軀體。
然而──
朧月以戟彈開了刺向自己的魚叉。
這瞬間朧月再度踐踏了dowl戰鬥中的常識。
透過磁軌加速的魚叉毫無意義地貫穿海水。
異樣的方天戟隨即抽回，以無視海水阻力般的速度落向黑獅鷲頭頂。
偉並沒有後退，而是壓低姿勢將套著盾牌的左臂高舉過頭，更向前進。
朧月不理會他的逼近，而是直接讓方天戟朝他劈落。
方天戟有相當高的機會能將盾牌連同左臂一同斬斷，劈開頭部。
就算盾牌能抵擋戟的衝擊，偉的機體承受了那股力道在水中架式必定瓦解，無法閃躲下一次攻擊。
麵對經過如此判斷而揮出的致命一擊，設置在黑獅鷲左臂的盾牌翻轉了。
更正，是左臂手肘關節以下的部位旋轉了一百八十度。
盡管模仿著人的形體，但泰坦dowl終究是機械。別說是旋轉一百八十度，要旋轉三百六十度也不值得訝異。
然而目睹那人類不可能辦到的動作，讓朧月來不及從攻擊轉為防禦。
盡管她也已經看見黑獅鷲手中握著裝填六發微型飛彈的彈匣。
偉讓六發飛彈同時引爆。
黑獅鷲的左手瞬間四分五裂。恐怕是打從一開始就已經做好改裝，黑獅鷲以右手支撐著盾牌的表麵，用盾牌抵擋衝擊波，保護頭部與胸部不受爆炸傷害。
氣泡脈波撲向朧月。正揮出方天戟的姿勢無法使用雙肩的盾牌遮擋。必然紮紮實實受到衝擊波的傷害。
理應如此。
偉這麽認為，就要命令路易與麗娜發射所有剩餘飛彈予以最後一擊。
就在這瞬間，劇烈的衝擊命中盾牌。
比飛彈爆炸更劇烈的衝擊，從機體右手中扯落了以急就章增設的把手支撐的盾牌。
六發飛彈爆炸時的氣泡尚未消散。
星型方天戟劈開遮掩視野的無數氣泡，自偉的視野左側現身。
在那之後，偉的眼前就隻剩下一片黑暗。
在切換到副係統的偵測器前，輕微的震動傳到駕駛艙。
偉感覺到自己的身體受到搖晃。
中和駕駛席慣性的慣性控製裝置目前沒有運作。不，目前超能電子引擎的功率大幅降低。
（頭部被砍了嗎？）
但是傳來的衝擊未免太小了。
這就是偉腦海中最後的思考。
從上方劈落的巨大利刃，將偉的身軀不留痕跡地碾碎。
以「隔絕」的ea阻擋氣泡脈波後，玲音對黑獅鷲的機動衛士予以致命一擊。
那可是會采取自爆攻擊的對手。光是奪走超能電子引擎的運轉效能還不足以放心。過去將她居住的法曼宇宙島炸成碎片的甚至不是核彈隻是普通的炸彈。隻要稍有鬆懈，就會輪到自己喪命。
玲音如此正當化自己奪走性命的理由──對她而言甚至沒有自己在找藉口的感覺──之後便將注意力轉向剩餘的敵機。
兩架黑獅鷲都舍棄了武器，舉起雙手。
朧月收到宣告投降的訊號。
玲音發出要求排出駕駛艙的指示。
數秒後，自機體胸口排出的方形駕駛艙往海底緩緩下沉。之所以會有數秒的遲疑，恐怕是因為駕駛艙沒有附加自海中浮升的機能吧。
玲音以念動力將兩個駕駛艙拉到身旁，往納古魯前進。
在兩架金剛夜叉的包圍下，納古魯已經浮升至海麵。
玲音將路易?貝魯納?法姆與麗娜?貝魯納?法姆乘坐的駕駛艙放置在納古魯艦身上，隨即返航回到迦樓達曼。
◇◇◇
古林博爾的金剛夜叉將馬納南?馬克裏爾的駕駛艙放置在地麵上。
龍一透過傳到操縱席的震動得知這件事。
無法判別外界狀況。駕駛艙內還生效的隻有生命維持裝置與通訊器。其他裝置都因為能量耗盡而停止運作。
通訊器中傳出要求他離開駕駛艙的指示，龍一順從地打開了駕駛艙艙門。
龍一早就預想駕駛艙外正有槍口指著自己。對此他沒有任何膽怯。
但他始料未及的是等在外頭的居然是一張哭泣的少女臉龐，在他認出那人的身分後他甚至無法壓抑心中的怯意。
「蕾雅……你為什麽會……啊，對喔。」
龍一反射性地開口詢問，卻又立刻回想起她本來就是古林博爾的乘員。
自從上一次離別至今，其實隻過了兩個月又數天。
然而眼前的少女看起來卻比記憶中的蕾雅成熟了許多。
「龍一同學……」
淚眼汪汪的蕾雅呼喚著他的名字。
她會對自己說些什麽？當這問題浮現腦海，龍一覺得自己未免也太蠢了。
除了責難與批評外還會有什麽？
無論她說什麽，自己都隻能概括承受。
龍一如此抱持覺悟，做好準備。
「太好了……」
然而蕾雅的這一句話，帶給龍一超乎他所有預料的打擊。
「你還活著，真是太好了……」
「……抱歉。」
這是第一次，龍一為了自己的背叛而發自內心道歉。
◇◇◇
隔天，紐約城邦的前市長在自己的辦公室得知了納古魯一度遭到俘虜後沉沒於阿拉伯海的消息。
報告書上寫著納古魯自沉，其中也附加了納古魯的主推進器發生爆炸後逐漸沉入海中的影像，以及在那之後納古魯傳出的訊號就此斷絕的檔案。
沉沒了啊。紐約城邦前市長──泰拉諾斯的紐約先生默默地在心中呢喃。雖然有一份惋惜的心情，但沒有憐惜的感情。盡管失去了方便的道具，但那也是為了維持世界秩序必須付出的代價。
紐約先生喚來心腹的部下，命令他們按照既定計畫安排，抹消早乙女蒼生。
蒼生是否從歐普萊耶口中得知世界的秘密，紐約市長並不知情。不隻是他，泰拉諾斯之中無人知曉。
然而根據派遣到納古魯內部的諜報員報告，蒼生似乎已經與歐普萊耶接觸過了。既然有可能得知了泰拉諾斯的存在，就該確實防堵秘密泄漏的可能性。
歐普萊耶在納古魯被捕獲的當下就已經不知去向。目前下落依舊不明。既然現在無法堵住歐普萊耶的嘴，就該更加注意情報的隱蔽。
迦樓達曼的乘員之後也得想辦法處理。一旦抹消了玲音?沃德，迦樓達曼的乘員肯定會展現反抗的態度吧。如果屆時能趁機一次收拾乾淨不留禍根是最好，但是失去迦樓達曼後的空缺又該如何彌補……
真是教人頭疼啊。紐約先生在心中嘀咕。
◇◇◇
在傑諾姆司的富吉拉基地遭到攻陷後數天。
在卡納維爾角基地，一架大型宇航機乘在質量投射器上，正準備發射升空。
這架宇航機的目的地為月球背麵的l2宙域，機上除了乘員外還有朱理與蒼生，除此之外還裝載了朱理的愛機鋼鐵處女以及蒼生之後要駕駛的新型dowl。
「姊姊，抱歉……都是因為我害你也被連累……」
「你在鬼扯什麽啦。我隻是接到命令運送dowl機體到外閘門補充不足的數量而已。來自開發機構軍的正式任務喔。你隻是恰巧坐在同一艘船上罷了。」
朱理以「少自以為是了」的語氣如此說著，但蒼生也明白運送dowl才是順便，她真正的任務是護送蒼生。
在卡納維爾角召開的略式軍事法庭對蒼生下達的判決，與亞蒙上校的預料幾乎相符。
十年的強製服役。
話雖如此，俸祿依舊發放，立下功績也能晉升。
與一般不同的隻有十年間不能離開月球背麵。蒼生的駐紮地點將被固定在l2宙域，別說是回到地球，甚至不得移動到其他宙域。
不過蒼生目前認為這並非多重的懲罰。雖說是遠離地球的l2宙域，但終究是吃穿無虞的生活。同僚間對背叛者的霸淩也許免不了，但大概不會受到生命威脅。與流浪的生活相比總是好上許多。
況且，反正聯盟軍不會自行主動放棄ear。盡管違背自己的意誌，但在逼迫之下不得不為聯盟軍工作，至少比起自願效忠聯盟更讓蒼生能接受。聽了歐普萊耶那番話後，對聯盟──更正，對泰拉諾斯懷抱強烈厭惡感的蒼生這麽想著。
不過蒼生不打算把自己的好惡強加在朱理身上。隻有連累了姊姊這一點讓他後悔。護送自己到l2宙域後，朱理恐怕不可能就這麽直接折返回到地球吧。朱理也必須待在該處麵對宇宙海盜與武裝遊擊隊從事治安維持活動。蒼生在軍事法庭結束後，從態度刻薄的軍事警察口中得知這件事。蒼生也認為那恐怕不是嚇唬人的。
不過蒼生沒有主動向朱理告知這件事。如果這是事實，在搭上這架宇航機前她應該已經接到通知。如果如同姊姊所說將之視為正式的任務，蒼生也認為身為罪犯的自己不該多說什麽。
「怎麽了？」
「啊，沒什麽。隻是在想遲到的乘客是誰。」
其實這艘航宙機的預定出發時間已經過了三十分鍾以上。雖然這個時代不像西元兩千年代前期那般光是要升上低軌道就必須在數星期前立下綿密的時程表，但隻為了一個人就等待三十分鍾也可說是相當例外的事態。
「這個喔……啊，人好像終於到了。」
朱理似乎已經知道最後一名乘客的身分，在她笑著回答蒼生的疑問時，似乎正好看見那人的到來。
「帕提兒老師，遲到太久了喔。」
「夠了夠了。剛才已經有一堆人輪流對我抱怨了，光是這些怨言都快能做成果醬了。」
「這不是當然的嗎？光是讓質量投射器維持預備發射的狀態，就得浪費多少電力啊？」
「知道了知道了。我已經充分反省了。」
雖然嘴巴上這麽說，但帕提兒臉上毫無反省神色。她在朱理身旁坐下。
「帕提兒老師怎麽會……？」
「這還用問，當然是工作啊。」
麵對蒼生那彷佛無法順利理解眼前事物的表情，帕提兒以傻眼的語氣回答。
「我們發現外閘門有傑諾姆斯的秘密工廠。歐普萊耶在那裏留下了一份大禮。聽說是個超乎想像的驚人玩意兒，由我負責調查。」
「博士留下的……驚人大禮？那究竟是……」
「姑且是機密。不過抵達現場後，也許有機會能讓蒼生你們瞧瞧。」
帕提兒如此說著，熟稔地開始設定座位的安全裝置。最後她將安全杆緊緊扣上之後，按下準備完成的確認按鈕。
機長處也能監視各座位的狀況。在帕提兒按下確認鈕的下一個瞬間，預備發射的警示燈隨即點亮，警報聲響起。
原本關上安全杆探出身子與兩人交談的蒼生也連忙恢複坐姿，直視前方讓後腦杓壓在靠頭軟墊。
因為起飛後一口氣脫離大氣層，宇航機帶給乘客相當程度g力的同時循著最短路徑飛向l2宙域。
這架宇航機「w土星」上搭乘的都是聯盟軍的成員。w土星是相當於現代的空宙母艦雛形的老舊機體，慣性控製係統也隻有最低限的性能，不過全機上隻有一名乘客強烈表達g力造成的不適感。
「唉，真是折騰人。這架宇航機實在該送去當訓練機。」
身為唯一的例外，帕提兒在宇航機進入慣性飛行後鬆開了安全杆。像是好不容易終於能放鬆身心，繼續對w土星的乘坐感滔滔不絕地抱怨。
「不過超能電子引擎之外的所有性能都不輸給最新型的飛機吧？不當成現役機使用不嫌太浪費了嗎？」
朱理如此回答帕提兒的
怨言。雖然蒼生在心中默默想著姊姊也用不著每次都回答她，但關於「太浪費」這點倒是感想相同。
「慣性控製係統的效果可不隻在於乘坐時舒適與否喔。為了提升宇航機的安全性，本來就應該盡可能搭載高性能的慣性控製係統。」
「話是這樣講，不過宇航機的形狀沒辦法有效發揮超能電子引擎的功效吧？」
「目前是這樣沒錯。宇航機的開發者也正為了解決這問題而傷透腦筋。」
「所以在那個技術的突破真正實現前，這架飛機都會是現役機吧。」
在三人不時的閑聊中，載著蒼生等人的宇航機花上半天時間橫跨月球軌道。
現在減速已經開始。這次的航程將經濟效益放在其次，重視航行速度，因此再過六小時應該就能與外閘門宇宙島會合。
事件就發生在w土星完全通過月球的兩個小時。
◇◇◇
「……什麽東西啊？dowl？」
蒼生最先察覺有什麽正在接近。
「什麽東西是指什麽啊？」
朱理納悶地反問。
「好像是sima的波動？姊姊沒感覺嗎？」
因為蒼生自己也覺得自己口中的話簡直莫名其妙，因此沒有對朱理的質問感到煩躁。他並未因此氣憤，而是懷疑那是否為自己的錯覺而尋求朱理的意見。
「sima？嗯～……」
「論sima指數是身為ear的蒼生比較高啊。對sima波動的敏感度也是蒼生比較強烈吧。」
聽了帕提兒的推測，朱理立刻板起了臉。
「……囂張什麽嘛。」
「啥？」
對蒼生而言簡直是莫名其妙。
「你們兩個先別吵了。」
但是帕提兒那罕見的緊張表情，讓蒼生與朱理停止繼續拌嘴。
「蒼生，你覺得sima的波動是從哪個方向傳來的？」
「上方……月球的方向。」
「月球的背麵啊……機長。」
帕提兒將座位上的機內通訊器拉近，呼叫駕駛席。
『帕提兒技術少校，請問有什麽事？』
機長的階級為上尉，回答時的遣詞用字自然也符合軍中的規矩。
「船艙內的ear感受到月球背麵上空處有sima波動。可能是有匿蹤模式的dowl正在逼近。」
『！我了解了。我會將偵測器靈敏度調到最大進行掃描。』
「我想派出鋼鐵處女和圓桌騎士迎擊，希望你許可。」
『──鋼鐵處女是沒問題，但圓桌騎士的機動衛士……』
「刑期已經開始了。圓桌騎士也已經按照規定裝上自爆裝置。」
對機長猶豫不決的反應，帕提兒以露骨表示不悅的口吻說道。
『可是……』
「責任由我來扛。這樣也不行？」
『如果這樣的話……不，不須您費心。以下官的職權準許出擊。』
機長雖然一瞬間因帕提兒這句話而心動，但最後還是貫徹了身為「機長」的矜持。
「感謝你，機長。」
帕提兒似乎也明白了這一點。她以稍微另眼看待的口吻回答後，切斷與駕駛席的通訊。
「兩位，就如同你們聽見的。」
帕提兒轉身麵向蒼生與朱理。剛才帕提兒已經讓兩人同時聽見機內通訊。
「鋼鐵處女已經換裝成宇宙戰裝備。盡管大展身手吧。」
「交給我吧。」
「蒼生雖然是第一次駕駛這架機體，不過圓桌騎士是遠比因陀羅更容易駕馭的機體，直接上陣應該也不成問題。」
「好的。我會好好表現。」
「不錯的回答。萬事拜托你們了，我也會盡可能予以支援。」
早乙女姊弟同聲回答「了解」後站起身，前往停機庫前方的更衣室。
朱理換上操縱服後，坐進鋼鐵處女的操縱席。
另一方麵，蒼生仍然穿著太空服，隻是換上機動衛士用的頭盔。圓桌騎士上的駕駛介麵是mitu（mind impulse tracer unit）。
「蒼生，沒問題嗎？」
朱理以略顯擔憂的語氣對蒼生這麽問。
蒼生一直到進入訓練校之前都是使用nitu。開始使用mitu是最近的事了。因陀羅上采用了nitu與mitu複合式係統。雖然在沙漠中的操縱訓練與育嬰浮島的戰鬥時蒼生曾以mitu駕駛訓練用的夜叉，但是將兩段期間相加也不過短短一個星期。蒼生的經驗顯然還不足以嫻熟駕馭一般的mitu。朱理明白這一點才會這麽問。
「不用擔心。我會適應的。」
但是蒼生毫無不安。雖說是複合式係統，不過因陀羅的操縱係統上是以mitu的比重較高。既然帕提兒都說比因陀羅容易駕馭，自己一定也能適應才對。蒼生近乎自我催眠般如此告訴自己。
「蒼生，我先離艦了。」
「知道了。」
鋼鐵處女與圓桌騎士間的通訊狀態相當良好。彷佛朱理就在身旁與自己交談般。
『鋼鐵處女，準許出擊。』
「鋼鐵處女，出擊。」
電磁彈射器將鋼鐵處女朝著月球上空處高速射出。
彈射器的踏板高速拉回到眼前，蒼生讓圓桌騎士的雙腳踩上踏板。
『圓桌騎士，準許出擊……祝好運。』
管製官這句話，究竟是因為蒼生的罪人身分，又或者是因為新型機突然就要投入實戰而擔憂？
「圓桌騎士，出擊。」
蒼生追趕著朱理的背影，往月球上空飛翔。
◇◇◇
w土星並非讓旅客搭乘的宇航機。艙房是讓與機體航行沒有直接相關的軍人暫時有個休憩之處所設計，裏頭準備了讓乘員以管製員身分登入戰術電腦的最低限度工具。
帕提兒徹底活用艙房內的工具，從這架宇航機的電腦中盡可能取得必要資訊。
「這反應……是斯瓦洛格嗎！」
因為該機體披著拋棄式的電磁波吸收外套，因此憑著宇航機的係統無法清晰重建敵機的身影。但是綜合現在已經取得的資訊，帕提兒腦海中浮現了身高二十三公尺，與鋼鐵處女同尺寸，以泛黑的深紅色為基本色調的機體。
『為什麽斯瓦洛格會在這裏……？』
帕提兒與機長間的通訊頻道維持開啟。用意是為了讓緊急時的指示不至於有遲滯。
不過在這個場麵反而造成了反效果。隔著機內通訊的頻道依舊能感覺到機長劇烈的驚慌。
機長會如此驚慌也是理所當然。
索菲亞空宙母艦八號艦斯溫特的斯瓦洛格。
應屬於我方的ear專用機表現出明確的攻擊意圖正快速逼近。
「應該是命令上出了些差錯吧？」
不過帕提兒知道這之間根本沒有任何差錯。她隻是為了讓機長放心而這麽說。
『命令的差錯？這種事真的可能發生？』
「我也沒聽說過。不過這種狀況也隻有這種可能性吧。」
『……我明白了。總之我會試著與斯瓦洛格取得聯係。』
「拜托你了。我這邊也會想些辦法。」
帕提兒將「你好好努力吧，雖然應該是白費工夫」這句話吞回心底。故意以匿蹤模式逼近的機體，怎麽可能回應呼叫。
斯瓦洛格究竟是奉誰的命令前來，過去的帕提兒肯定無法理解吧。但是現在的她能輕易推測背後的理由。斯瓦洛格的機動衛士維克托莉亞?克瓦爾斯卡，
在那之後納古魯花上幾乎一整天的時間繞過阿拉伯半島近海，抵達了富吉拉基地。
「這就是馬納南?馬克裏爾？」
龍一的話語中充滿的不是感動而是疑惑。
「博士，外表看上去與馬克裏爾沒有任何差異啊……」
一同來到停機庫的希亞也顯得納悶。就如她所說，歐普萊耶向兩人介紹的「馬納南?馬克裏爾」外觀上與馬克裏爾毫無差異。
「外觀上理所當然相同。我不是說過馬克裏爾是馬納南?馬克裏爾的實驗機？既然實驗機在動作上沒有問題，特地改變外觀影響原本的架構平衡隻是不必要的冒險。馬克裏爾與馬納南?馬克裏爾的差異不在機體的外觀而是內部。」
「也就是外觀保持原樣，性能提升的意思嗎？」
「正是如此。」
歐普萊耶點頭回答希亞的問題，神情中似乎透著幾分得意。
「特別是超能電子引擎的效率提升了超過百分之五十。龍一的sima指數是98，雖然與ear還有一步之差，但隻有要這具新型超能電子引擎，應該就能得到與ear同等的力量。」
「一口氣提升一點五倍啊……」
聽見龍一的讚歎，歐普萊耶臉上浮現了不知是譏諷或自嘲的表情。
「超能電子學這種尚未成熟的技術居然超過十年沒有進展，這種狀況本身就不合理。政治家來阻撓科學技術的進步，這種事本來就不該存在……」
「政治家的阻撓？」
希亞對歐普萊耶這句話感到一陣錯愕，反射性地如此問道。
「……沒什麽，別在意。」
但歐普萊耶隻是蒙混帶過沒有回答。雖然這態度不像希亞所知的「博士」，但她還是覺得不該多加追問。
「──超能電子引擎之外的效能也比馬克裏爾有百分之五到十的提升。推進器和推進劑的裝載量沒變，所以在宇宙空間的機動性沒有變化，不過總和來看可以視作比馬克裏爾強化了大約三成。」
泰坦dowl是為了高效率運用超能電子引擎所設計的機械。既然超能電子引擎本身的性能提升百分之五十，整體的效能提升百分之三十可說是相當保守的估計了。
「非常感謝您，博士。」
龍一對歐普萊耶表示由衷的感謝。
◇◇◇
在龍一與馬納南?馬克裏爾邂逅後，第三天的淩晨時分。
劇烈的震動突然間傳遍了傑諾姆斯的富吉拉基地。
「敵襲？」
這幾天來龍一都在基地近海處的海底進行馬納南?馬克裏爾的駕駛訓練。龍一原本因為疲憊而熟睡，但聽見響徹全基地的警報便立刻清醒，從床鋪上翻身跳起。
他一腳踹開毛毯從床鋪上滾下，脫下全身上下的衣物換上操縱服──泰坦dowl的nitu係統所使用的駕駛服。
第二波衝擊搖晃龍一的房間。這裏就整個基地而言在相當裏側的位置，攻擊的衝擊力道甚至能傳到此處。龍一推測恐怕是水中飛彈的爆炸。
──也許海中閘門已經被破壞了。
想到這裏，他連忙趕往停機庫。一腳踩上擺在房間前的滑板車，使勁將重心推往前方，急遽加速。
如果滑板車沒有裝上緊急回避裝置，在途中肯定已經發生超過十起的交通事故。以如此魯莽的奔馳速度抵達馬納南?馬克裏爾的停機庫後，龍一先是怒吼「發生什麽事了？」
「長距離水中飛彈的攻擊！從對岸轟過來的！」
「對岸？」
「還用問啊！當然是阿曼灣對岸！大概是在賈斯克西方十到二十公裏的海岸附近！」
「距離先不管，那不就是沒有任何遮蔽物的正麵嗎？為什麽在飛彈都布署完開始發射才發現？」
「我哪知道啊！」
停機庫的工作人員怒吼後，龍一才察覺自己把怒氣不合理地發泄在他身上。
「……抱歉。」
龍一低頭道歉。
「……不會啦。我也有不對。」
見到龍一低頭，對方似乎也恢複了冷靜。
「馬納南?馬克裏爾什麽時候能出擊？」
「隨時都可以。」
聽了龍一的詢問，那男人雖然語氣粗暴但還是明確回答。
「拜托你了。」
龍一對男人如此說完，跑向平趴在停機庫的馬克裏爾。
當他衝向停機台的正麵時，正好駕駛席下降到他眼前。剛才那男人已經透過停機台以外部遙控為龍一做好準備。
龍一坐進駕駛席，讓座位升起。
搭乘上馬納南?馬克裏爾之後，龍一將通訊接到基地的指令室。
「這裏是馬納南?馬克裏爾。為破壞敵方飛彈陣地，請求出擊許可。」
『馬納南?馬克裏爾。準許出擊。』
「希亞？」
傳來的回答不知為何是希亞的聲音。
龍一連忙檢查訊息來源。原本應該連到指令室的頻道，現在正受到納古魯的介入。
『龍一，已經決定要放棄這座基地了。』
「什麽？」
『我們傑諾姆斯的基地最大價值在於存在本身不讓聯盟軍得知。因為軍力差異太大，死守據點沒有意義。』
「這……」
盡管情緒上難以接受，但理性上還是能理解這是不得已的選擇。
『在龍一出擊後，其他的dowl也會全部出擊支援基地重要人員的撤退。納古魯會從阿拉伯海南下前往塞席爾群島近海的海底補給基地，屆時在該處會合。』
「我知道了。」
『還有，基地已經決定舍棄這件事不要從你口中讓其他人知道。』
「……明白了。那麽出發了。」
龍一也明白，希亞這句話的意思就是要將一部分基地人員當作棄子。但同時長年來置身軍中的他也認為「這也是不得已的」。
『祝你好運。』
聽著希亞這句話，龍一進入出擊程序。
◇◇◇
富吉拉基地距離阿曼灣對岸的導彈陣地大約有一百五十公裏。憑馬納南?馬克裏爾的水中機動力大約需要三十分鍾。
超空穴效應水中飛彈屢次從潛航移動的馬納南?馬克裏爾上方通過。聯盟軍徹底隻從遠距離轟炸。
龍一拚命忍住想擊落飛彈的衝動。基地大門前方有著自動魚雷陣地與換裝水中戰裝備的dowl準備迎擊。為了減輕他們的負擔，龍一必須盡早摧毀對方的飛彈陣地。
（話雖如此……）
在海中急速前進的同時，龍一感到狐疑。
（為什麽不同時發射？）
移動的過程中，飛彈接二連三從馬納南?馬克裏爾的上方通過。因為攻擊接連不斷龍一才連忙想趕往飛彈陣地擊潰源頭。但聯盟如果事先就準備了這麽多彈藥，為什麽不一開始就采取飽和攻擊？
（難道是想引誘馬納南?馬克裏爾現身……？）
龍一腦中瞬間閃過這個念頭。
如果對方事先就預見這架馬納南?馬克裏爾的存在而設下陷阱，這看似不合理的波狀攻擊就有了理由。
（……不，我想太多了。）
馬納南?馬克裏爾目前從未參與實戰。認定聯盟已經得知這架機體的存在隻是杞人憂天──龍一這麽想著，將不好的預感自意識中掃除。
◇◇◇
前伊朗荷姆茲甘省賈斯克西方二十公裏的海岸邊，聚集了許多陸上移動式導彈車。這些全都是從西亞一帶以大型運輸機集中到此處。
樓陀羅坐鎮在導彈車群的後方兩公裏處，古林博爾則在樓陀羅後方二十公裏處待機。
「艦長，上頭說的什麽馬克裏爾的新型機真的會來喔？蕾妮不是幾天前才剛把馬克裏爾作掉嗎？」
自樓陀羅的駕駛席上，波爾吉金?巴特林?多爾吉上尉──人稱「暴風的多爾吉」正以耐心全失的語氣對著古林博爾的艦長席發出通訊。
『多爾吉上尉，你也不是小孩子了，稍微學會忍耐吧。』
語氣傻眼地回答的正是古林博爾的艦長，傑拉爾?阿凱伊上校。
「真是失禮。我隻是提出理所當然的疑問罷了。」
『這是第幾次了啊。新型馬克裏爾存在與否不是重點，要我說幾次你才會懂？』
「破壞傑諾姆斯的基地是這次的主要目的，萬一出現了與馬克裏爾匹敵的強力敵機，我就得負責迎擊對吧？這我當然明白，因為明白所以我才在這地方一直等啊。」
『既然明白就閉上嘴乖乖待命。如果真有新型，也差不多是時候現身了。』
「海中最高速度三百節嗎……我覺得隻是隨口胡謅的吧。」
阿凱伊沒回答，似乎是沒興趣再與他鬥嘴。
多爾吉拿不出辦法，將注意力轉向設於飛彈陣地的監視攝影機影像。
「什麽！」
影像中，藍色的巨大人影衝破海麵。
「還真的出現了！」
多爾吉將氣流凝聚到樓陀羅背後的狀特有兵器，淩空飛起。
「哼，要是你不來，傷腦筋的反倒是我啊！」
攻擊敵方基地的同時，為了引誘將來可能成為莫大威脅的新型馬克裏爾現身並確實予以擊破，所以才故意不采取飽和攻擊。
「新型機的實力，就讓我見識一下吧！」
多爾吉的心因為許久未見的強敵的預感而昂揚。
◇◇◇
與古林博爾同樣接到攻擊富吉拉基地的命令，迦樓達曼正在阿拉伯半島西海中央，阿曼灣的出口處靜候。
「萬一對方往波斯灣方向逃可會讓人笑掉大牙啊……」
「用不著操心。」
對待在艦橋處的帕提兒這番略顯失禮的發言，亞蒙眉毛都不挑一下。
「波斯灣是條死路。就可能性而言，往印度方向逃的可能性還比較高。」
「不過上校是預判納古魯會南下吧？」
「我以前曾經聽聞在塞席爾和馬達加斯加有傑諾姆斯的基地。」
「不過總司令部放過了這條線索。」
「正確來說，理事會沒有下達作戰許可。雖然當時我隻覺得納悶，不過現在我明白理由了。雖然明白但無法接受就是了。」
「這是當然的吧。有誰能夠接受。」
對艦橋的成員仍未得知泰拉諾斯的存在。兩人刻意避開重點如此交談。
「話說，如果真能順利發現納古魯的行蹤……光憑迦樓達曼能攔住嗎？」
在這次的作戰上，帕提兒主張應該將實情告知古林博爾的阿凱伊艦長，取得他的協助比較好。但是亞蒙堅持要說也得等作戰結束之後，因此他取走了帕提兒的通訊手段，實質上將她軟禁在迦樓達曼艦內。
「沒問題。就算真有新型馬克裏爾，蕾妮也不會因此屈居下風。」
亞蒙目前已經讓朧月離艦。三架金剛夜叉都換上水中戰裝備，指派一架護衛母艦，另外兩架則負責支援朧月。
「這倒也是。」
在水中因為有浮力，對杜爾噶係統的負荷盡管比宇宙空間高，但還是比陸地上小上許多。亞蒙與帕提兒完全不擔心玲音的朧月戰敗的可能性。
「就我個人而言，比較希望讓蒼生來測試那玩意啊。」
「人不在現場，再怎麽惋惜也隻是多費唇舌。」
「這我也曉得。」
蒼生由於在馬爾他島上協助傑諾姆斯的罪狀，已經被移送到卡納維爾角。
雖然亞蒙與帕提兒與船上乘員都沒有報告蒼生的敵對行為，恐怕是因陀羅的舉動全被監視衛星記錄下來了吧。
亞蒙也能憑他的權限拖延移送的期限。帕提兒其實也有十幾二十來種手段能從背後幹涉。但是蒼生以「自己失去了因陀羅，待在這裏也沒意義」為理由，表現出服從於上級指示的態度，因此隻能將朱理加上鋼鐵處女當作他的護衛一同送向卡納維爾角，當作最起碼的照顧。
「……你覺得會有什麽樣的處分？」
「少尉是指早乙女蒼生培訓生？」
對亞蒙那彷佛明知故問的問題，帕提兒默默點頭。
「雖然反叛是重罪，但他是貴重的ear。大概就給他一具有自爆功能的機體，強迫他十年間從軍吧。」
帕提兒用雙手手指按著兩側的太陽穴。
那像是掩著臉的模樣，不知是在掩飾哀傷，又或者是在壓抑憤怒呢？
「……什麽嘛，實質上等同無罪開釋嘛。」
不，其實是幾乎無奈的傻眼。
「實質而言是沒錯。」
「形式上也沒什麽差異。ear一旦成為機動衛士，就不可能憑自己的意誌卸下這身分。」
「是啊。」
亞蒙這次在同意時語氣有著些微的不同。他對於將玲音束縛在索菲亞中的這條不成文規矩，一直有所不滿。
雖然帕提兒察覺了那差異，但事到如今也沒什麽好在意的。
「不過這樣我就放心了。既然如此，我送出的禮物他應該還有辦法收下。」
「……帕提兒技術少校。人體實驗也要有個分寸。」
「上校，別說這種有損他人名譽的話。我從沒做過什麽人體實驗。」
「聽說因陀羅上裝載了軍法禁止使用的係統啊？」
麵對亞蒙麵無表情地提出的質問，帕提兒顯而易見地驚慌。
「那、那是個誤會。對，隻是誤會。那個真的就隻是為了提升機動衛士生存率的緊急係統啊。」
「──調查目前也以你這個理由為最終結論。不過可別裝在『圓桌騎士』上喔，下次誰也幫不了你。」
「啊、呃，這是當然。不需要艦長特別講，圓桌騎士本來就沒有采用那個係統。」
帕提兒發出乾笑聲。
亞蒙對她投出煩悶的眼神。
「話說回來，少校。」
他像是突然靈機一動般，對帕提兒如此說道。
「既然圓桌騎士一號機出廠，動作測試應該也結束了吧？你何不早點準備這項大禮？」
「……這確實是個好主意，上校。圓桌騎士上就附加蒼生專用的特別裝備吧，我這就來安排。」
帕提兒立刻就將決戰納古魯一事拋到腦後，露出不懷好意的微笑。
◇◇◇
龍一衝出海麵後，立刻以內藏於左右兩側盾牌內的「流水炮」射穿兩架蓋吉斯的頭部。
馬納南?馬克裏爾的外觀與馬克裏爾沒有差異。但內部不隻是超能電子引擎和動力係統升級，特有兵器也改裝了。
裝設在馬克裏爾雙肩的大型盾牌內部是膠體溶液槽，藉此有效發揮液體流動控製的性能。但是馬納南?馬克裏爾的盾牌雖然形狀相同，但內部改成了將液體從盾牌尖端以高壓射出的流水炮。
有如雷射般擊出的水流初速高達音速的五倍，最大射程一百五十公尺。這並非意指水流能抵達的距離，而是帶著sima的水流所能抵達的最大距離。
對身高
二十五公尺的dowl而言，一百五十公尺的距離就相當於身高一百八十公分的人眼前的十點八公尺。就這層麵而言射程並非特別長。
但是能從一百公尺外以sima攻擊的機體數量非常稀少。算上ear專用機，頂多也隻有前些日子龍一擊墜的婆羅那、八號艦斯溫特的斯瓦洛格、以及朧月＝杜爾噶這三架機體。dowl間的戰鬥其實比想像中更常在兵刃相交的距離內進行。
（真了不起……）
這個當下最驚訝的也許是龍一本人。這兩天來他將所有的時間投注在熟悉馬納南?馬克裏爾的性能上。但實際上與敵人交手時，帶給他從未體驗過的駕馭感。
（如果有這機體，就算麵對樓陀羅也……）
雖然事實與他的思緒無關，但就在令人不由得如此起疑的時間點。
轟響聲籠罩天空。
龍一停止對飛彈發射車的攻擊，仰望天空。
起初那隻是一個深綠色的小點。
但是那在馬納南?馬克裏爾的視野中急速變大，很快就看得出是人型。
人型的巨大機動兵器。
「樓陀羅！」
龍一用代替磁軌標槍攜帶至此的機關炮掃射其他飛彈發射車。
飛彈發射車並沒有因此發生殉爆。雖然有些飛彈的推進劑因此起火，但比率也不高。
龍一舍棄了機關炮。
包含已發射的飛彈車在內，遭破壞的數量隻有約全體三成，但樓陀羅已經準備要降落。
龍一舉起盾牌擋下從天空撒落的磁軌標槍彈體。馬納南?馬克裏爾毫發無傷。駕駛樓陀羅的多爾吉肯定也沒有牽製以上的企圖。
樓陀羅卷起砂塵降落在地麵。沒有驚天動地的衝擊。降落時的速度甚至沒用上慣性控製，隻憑氣流操縱就完全抵消了。
馬納南?馬克裏爾即刻發射流水炮。
樓陀羅以挾帶著砂塵的疾風偏轉超音速水流的方向。
深綠色的機身自砂塵之間衝出。
馬納南?馬克裏爾以手中鑽孔槍接下樓陀羅的野太刀。
在這瞬間，馬納南?馬克裏爾與樓陀羅第一次近距離彼此瞪視。
龍一心中有話想告訴多爾吉。隻要有機會在戰場上再度相見，他一直打算要把累積已久的話語轟向他。
但實際上得到與他交手的機會，在這瞬間不需要言語。
僵持不下的時間不到一秒。
先抽開武器的是樓陀羅。
當然那並非為了逃離，而是下一步攻勢。
先退一步，又踏進一步。這之間沒有停滯。
肉體無法達成的動作源自於慣性控製與氣流控製。利用慣性中和後退，瞬間又切換為前進，利用氣流控製產生超過腳底與地麵磨擦力極限的爆發力。
單手持刀迅速揮出，比起力道更重視速度的斜劈。
目睹樓陀羅的長刀殺來，馬納南?馬克裏爾從推進器噴射霧狀海水急速後退而躲過。
馬納南?馬克裏爾在宇宙空間使用一般的推進劑。但是在地球上，在海中補給的水不隻用在流水炮，也用在推進裝置上。可說是完全割舍了在乾燥內陸地區使用的機體設計。
樓陀羅將劈下的長刀以雙手反向拉回，再以水平方向揮出。
刀刃無法觸及的距離。
然而龍一在樓陀羅抽回長刀的同時，就已經轉動自己的機體將左肩盾牌朝向樓陀羅。
劇烈衝擊從盾牌傳向機體上半身。
理應無法觸及的刀刃傳來衝擊。
龍一開啟推進器向後噴射，抵銷上半身所受的力道以保持機體平衡。
視野的角落顯示出機體所受的損傷。
七層多重複合裝甲組成的盾牌第一層被劈開了。
（不隻是單純的高壓氣流，是絕熱壓縮過的空氣刀啊！）
飛快讀完戰術電腦的分析結果，龍一以右肩盾牌內的流水炮反擊。
細線般的水流如雷射般伸長，撞上樓陀羅舉起的盾牌。
樓陀羅的架式因此瓦解。
（有機會！）
龍一毫不停息，以左側流水炮追擊。
樓陀羅飛身一躍閃躲流水炮。
那並非跳躍，而是起飛。
樓陀羅渾身纏繞著疾風直逼馬納南?馬克裏爾的上方。
龍一推進器全開往後方大幅跳躍。
與龍一渾然一體的馬納南?馬克裏爾在樓陀羅抵達前搶先跳進海中。
馬納南?馬克裏爾立刻又從海麵浮現，龍一並非逃走，而是在補給海水的同時引誘樓陀羅前來對自己有利的戰場。
樓陀羅──多爾吉接下了龍一的邀約。
從空中急速降下，揮出大刀。
馬納南?馬克裏爾以海水構築牆麵擋下直逼眼前的熱風利刃。
（射程距離約八十公尺。大概是流水炮的一半以上。）
從樓陀羅揮出斬擊的距離，龍一如此推測。
樓陀羅的射程距離不及馬納南?馬克裏爾。
（──這一點，多爾吉一定也已經明白了。）
那麽多爾吉一定會選擇以近身戰鬥一決勝負──龍一如此判斷。
樓陀羅閃過水牆急速攀升，馬納南?馬克裏爾以流水炮狙擊。
樓陀羅避開水流的同時轉身。
高舉起大刀，深綠色的機體落向龍一。
馬納南?馬克裏爾在海中構築立足點，同時將抽成細長條狀的海水附加在回旋鑽孔槍的槍尖。
隨著槍尖的鑽頭轉動，海水也跟著高速旋轉。馬納南?馬克裏爾將長度增長十公尺以上的長槍從下往上突刺。
樓陀羅以大刀彈開海水構成的槍尖。
大刀的刀刃出現裂口，碎片落入海中。
盡管刀刃受損，樓陀羅的大刀還是架開了馬納南?馬克裏爾的突刺。
樓陀羅的軌道轉動九十度。
龍一的雙眼沒有因此追丟樓陀羅的身影。
馬納南?馬克裏爾的流水炮命中正要繞進背後的深綠色機體。
盾牌飛離樓陀羅的手臂。
但樓陀羅也絕非任憑擺布。
樓陀羅以單手揮出大刀。
風的團塊墜落在馬納南?馬克裏爾的頭頂上。
海麵凹陷如隕石坑般，將馬納南?馬克裏爾按向海麵。
這時龍一犯下失誤。
他應該解除海水組成的立足點，暫且讓馬納南?馬克裏爾潛入海中才對。
因為機體停留在海麵，戰鬥的主導權至此第一次落入樓陀羅手中。
風在海麵上盤旋。
自上空轟向龍一的氣流隻不過是前奏。
盤旋的空氣凝聚向馬納南?馬克裏爾。
龍一的理解有誤。
樓陀羅和馬納南?馬克裏爾的特有兵器的性質不同。馬納南?馬克裏爾重視的是sima的射程距離。但樓陀羅的特有兵器著重的是有效範圍。
由於超能電子引擎的效能提升，龍一能控製的水從機體中心半徑二十公尺擴展到半徑三十公尺左右。射程距離的一百五十公尺隻限定於將sima凝聚於直線上射出的情況。
另一方麵，樓陀羅能操縱的氣流範圍是以機體為中心半徑八十公尺。樓陀羅目前正與馬納南?馬克裏爾保持著三十餘公尺的距離不斷飛行。
在閃躲著流水炮的同時。
將氣流凝聚向馬納南?馬克裏爾。
利用從上空處抽來的風，讓馬納南?馬克裏爾周遭的空氣密度瞬間提升。那空氣在向外擴散前，反倒往空間中的某一點快速凝聚，急遽升高的壓力尋
求著出口而往上噴出。
產生猛烈的上升氣流。
旋風將馬納南?馬克裏爾連同海水一同卷入半空中。
朝著被拋進空中馬納南?馬克裏爾，樓陀羅急速逼近。
雖然馬納南?馬克裏爾因為一時失誤而被拉上空中，但機體立刻噴射剛才吸入的海水重整架式。
將一同被卷上天空的海水納入掌控，讓水流隨著旋風飛轉環繞在機體周遭。
樓陀羅將大刀朝著阻擋眼前的海水之輪劈落。
風乘載著多爾吉的意誌，水乘載著龍一的意誌，雙方激烈碰撞。
迸裂的水輪化作霧珠，崩解的風化作亂流。
在不規則翻騰的氣流之中，樓陀羅奔馳於天空直衝馬納南?馬克裏爾。
龍一將力量集中在手邊，在槍柄處構築水刀。
樓陀羅將刀身轉平，朝著馬納南?馬克裏爾的咽喉猛然突刺。
馬納南?馬克裏爾則是以單手刺出回旋鑽孔槍，目標是樓陀羅的頸部。
樓陀羅的大刀精準刺向馬納南?馬克裏爾的盾牌內側，直逼頸部。龍一將機體微微傾斜閃躲那記突刺。樓陀羅的大刀就停在馬納南?馬克裏爾的頸子左側。
樓陀羅微微轉動機體躲過馬納南?馬克裏爾的鑽孔槍。馬納南?馬克裏爾的槍尖攪爛了樓陀羅背後型裝備的一部分，槍柄停止在樓陀羅的頸部邊緣。
樓陀羅的大刀刀刃上附加了經過壓縮並附帶高熱的空氣層，溫度達到攝氏數千度。
馬納南?馬克裏爾的槍柄處附加了厚度極薄的水刀。水流由水刀根部流向刀鋒再由刀鋒流回刀身循環，整體由厚度僅數奈米的水流所構成。
樓陀羅將大刀往左揮。馬納南?馬克裏爾的頸部因為熱衝擊而被高熱斬斷。
馬納南?馬克裏爾將長槍往右揮。樓陀羅的頸部被極細的水流鋸斷。
樓陀羅與馬納南?馬克裏爾緊抓著彼此般開始墜落。
龍一的視野在目睹樓陀羅的頭部落下的同時，陷入一片漆黑。
超能電子引擎的效能急遽降低。
並非透過駕駛係統的反饋，而是因為肉體理解dowl已經墜海。
顯示於眼前的係統訊息告訴他，dowl的安全係統將僅剩三成效能的慣性控製全部使用於緩和墜落時的衝擊。
身體摔向海麵的衝擊傳遍龍一的身體。
緊急係統啟動。開始能大略理解機體外的狀況。
失去頭部的馬納南?馬克裏爾與同樣失去頭部的樓陀落正往海底沉沒。
在龍一的胸口中，新型機處女戰就遭到擊墜的遺憾與擊墜樓陀羅的滿足感來來去去不停交錯。
◇◇◇
（這感覺是……？）
在這場戰鬥開始前，回到古林博爾崗位上的蕾雅?普提上士坐在情報管製員的座位上，感受到那股sima波動而令她不由得全身顫抖。
因為她身懷高等級的esp，艦長阿凱伊指派她活用這份能力擔任輔助機械偵測的職位。這個瞬間她的esp捕捉到那股無法忘懷的波動。
（這該不會是？）
「普提上士，怎麽了？」
「是。我很抱歉。」
聽見艦長的詢問聲拋向自己，蕾雅才注意到自己整個人愣住了。
她連忙轉頭注視監視螢幕。
隨後瞪大了雙眼。
「樓陀羅的超能電子引擎，效能降低百分之七十！」
古林博爾的艦橋上騷動聲四起。
泰坦dowl的超能電子引擎效能降低百分之七十。
身為空宙母艦的乘員，不可能不知道這代表什麽事態。
「敵新型機的超能電子反應也大幅降低！」
「兩敗俱傷？」
聽了蕾雅的報告，阿凱伊上校的聲音冷靜得與那內容毫不相襯。
「樓陀羅與敵新型機反應消失。應是墜落至海中！」
與蕾雅不同，負責物理性探測器的乘員如此喊道。
「多爾吉上尉聽到請回答！多爾吉上尉！」
在這段期間蕾雅仍不斷呼叫多爾吉。
『……這裏是多爾吉。』
幸好沒等多久就得到了回應。
「多爾吉上尉，我是阿凱伊。報告現況。」
阿凱伊在艦長席介入通訊。
『艦長，不好意思。被對方漂亮地幹掉了。』
多爾吉宣告自己敗北的話語聲，聽起來格外爽朗。
『樓陀羅失去頭部。其他損傷包含盾牌脫落、背部特有兵器部分毀損。四肢與推進器運作及駕駛艙無異常。雖然能自行回到陸地，但難以繼續戰鬥。』
「既然你還能這樣悠哉解釋，敵機應該也無法繼續戰鬥了吧？」
『敵新型機的頭被我砍了。就機體損傷來看應該是敵方比較輕微，但似乎喪失了自主航行能力，沉在海底沒浮上來。』
「你確定敵機喪失了戰鬥能力？」
『我確定。敵新型機的攻擊全麵依賴超能電子引擎。恐怕就連推進器都用上了超能電子技術。』
「我明白了。立刻派遣救援隊。你維持當下位置。」
『了解了，艦長。』
切斷通訊後，阿凱伊向部下指示︰「古林博爾，準備移動。」
操舵手與引擎士覆誦命令。
「艦長！」
就在這時，蕾雅高亢的嗓音響徹艦橋。
「上士，有什麽事嗎？」
見蕾雅突然站起身，阿凱伊以疑惑的語氣問道。
「我建議在救助樓陀羅的同時，打撈敵方的新型機！」
「……你是怎麽了？」
阿凱伊的納悶顯得更深了。
「敵、敵方的，新、新型機，很可能，那個，發生了某些故障。」
對著皺起眉頭的阿凱伊，蕾雅雖然緊張萬分但還是結結巴巴地回答。
「這、這樣下去可能危及新型機的機動衛士的生存！」
說完，蕾雅緊張得渾身僵硬。
「原來如此──有辦法從海底打撈敵方dowl上岸嗎？」
「那個，艦長……？」
阿凱伊的反應平淡到讓蕾雅不由得愣了半晌。
航法士兼操舵手也回答「若是樓陀羅目前浮著的位置，就深度而言可能」，阿凱伊點頭回應後，將視線拉回到蕾雅身上。
「上士，我很意外你會擺出這麽驚訝的表情。你覺得我有那麽不講人道嗎？」
「不、不會、我沒嗚……？」
慌張得不小心咬到舌頭，蕾雅連忙摀住自己的嘴，滿臉通紅。
「泰坦dowl彼此的戰鬥，原則上會避免讓機動衛士喪命。雖然亞蒙那家夥總是說那太天真，但我覺得那樣也不錯。」
「艦長……」
麵對著阿凱伊臉上那男子漢的笑容，紅著臉的蕾雅也回以微笑。
「艦長，隨時都能出發。」
操舵手插嘴報告，蕾雅連忙回到座位上。
「很好，古林博爾，出發。」
阿凱伊斂起笑容，命令母艦前往救援。
◇◇◇
「馬納南?馬克裏爾，解除連結。」
龍一以語音指令斷絕了nitu連結。馬納南?馬克裏爾切換至以語音指令控製的半自動駕駛模式。
「啟動推進器，浮升至海麵。」
但是機體並未執行龍一的指令。馬納南?馬克裏爾的控製電腦反而是回傳錯誤訊息。
「推進器係統修複中，無法執行指令啊……」
龍一麵露無奈的笑容。
「沒想到才剛出廠的新型機居然會故障……沒在戰鬥中發生算是不幸中的大幸吧。」
嚴格來說戰鬥尚未結束。但是當機體無法繼續發揮戰力時，龍一的戰鬥就算是已經結束了。
「……不，也許正因為是剛出廠的新型機，測試還不夠充分造成的吧。」
龍一坐在獨自一人的駕駛席上如此反駁自己。如果不這麽做，感覺精神就要失衡了。
不過他的推論也並非多麽離譜。馬納南?馬克裏爾上采用了許多新穎的設計，宇宙與水中通用的推進器就是其中之一。
一般而言dowl要在水中活動時，會將推進器從火箭引擎換成水中噴射引擎。但由於馬克裏爾能以液體流動控製在海中控製機體移動，因此采用了不須更換推進器的設計。
馬納南?馬克裏爾在水中移動時基本上與馬克裏爾相同，利用龍一的sima液體流動控製來取得推進力，但在地麵或空中短暫啟動推進器時，並非消耗推進劑而是利用海水或河川湖泊的淡水。
將吸入機體的水以sima高壓噴出。和龍一過去在橫濱城邦軍時代時駕駛的娑羯羅的特有兵器原理上相同。如此一來機動力便不受推進劑儲量的限製，隨時能發揮百分之百的效能──理論上是如此。
這種新型的推進器，是以超能電子引擎能發揮百分之百效能的狀況為大前提。維持保護駕駛員的慣性控製與流體裝甲，以剩餘的力量驅動推進器。隻要裝載了效能比過去提升五成的改良型超能電子引擎，理論上就能達成。
然而像現在這樣麵對「人型的象徵」受損使得超能電子引擎功率降低的情況，就沒有多餘的sima能供給推進器。可說是從未進行過「失去頭部的狀況」下的測試而產生的缺陷。
不過如果要因此責備歐普萊耶，恐怕就不厚道了。對dowl而言「失去頭部的狀況」就幾乎等同於敗北。落敗時最重要的是確保搭乘者的安全，其他的測試不夠充分一般而言也不會造成問題。
因為這次以兩敗俱傷這未曾預料的結局收場，才會陷入必要的逃生手段無法作用的狀況。不過這樣的道理對於陷入如此意外狀況的當事人而言，也不構成任何安慰。
「泰坦dowl，連結。」
龍一重新連結nitu係統。幸好馬納南?馬克裏爾的四肢還能動作。此外電腦告訴龍一目前正在修複推進器係統。大概是正在自動重組係統的控製程式，藉此讓功率低落的超能電子引擎也能驅動推進器吧。龍一將一線希望寄托於機體的自我調整，決定先步行離開現場。
馬納南?馬克裏爾的超能電子引擎目前最優先事項是在機體周遭構築海水的鎧甲，藉此避免海水從頸部的斷麵滲入機體內部。若要減輕這項負擔，就必須回到陸地上吧。
然而一旦回到陸地上，鐵定會被逮個正著。就算機體性能上與ear專用機同等，現在的馬納南?馬克裏爾說不定連蓋吉斯都不如。一旦ear專用機的母艦派出金剛夜叉前來支援，恐怕就無法免於遭受破壞的命運。
龍一背對著陸地邁開步伐。如果推進係統無法盡快恢複，駕駛艙內的氧氣會漸漸耗盡。屆時駕駛艙就會自動被排出浮升至海麵上。雖然發生了預料之外的故障，但這架新型機依然守護著機動衛士的安全。
失去頭部的馬納南?馬克裏爾朝著阿曼灣的灣口在海底前進。因為超能電子引擎並非完全失效，因此並未受到海水的抵抗，甚至還有幾分餘力能讓水流推著機體背部前進。馬納南?馬克裏爾有如無頭騎士般在海底邁步前進的模樣比想像中更輕快。
盡管如此，龍一終究無法逃出聯盟軍的追蹤。世界對龍一沒有那麽友善。
頭盔耳邊響起警報。三架dowl以三方向包圍的隊形從海麵下降。
（機種……是金剛夜叉啊。）
確定這一點的同時，龍一放棄了抵抗。如果對方打算破壞這架機體，早就已經把水中飛彈轟向此處了吧。投降也不至於馬上被殺。
他如此判斷後，主動將駕駛艙自機體排出。
氣囊膨脹包覆立方型的駕駛艙，往海麵浮升。
龍一已經無法得知外情況。三架金剛夜叉的其中一架伴隨著龍一的駕駛艙一同浮升，另外兩架則扣住馬納南?馬克裏爾的手臂往海麵移動。
◇◇◇
在龍一被古林博爾的dowl捕獲的當下，納古魯也正受到迦樓達曼的dowl追蹤。
「隊長！於前方發現dowl反應！」
希亞語氣急迫地報告。這正是迦樓達曼與納古魯開戰的號角。
「分辨機種！」
羅佩斯急促詢問，希亞用還不足以分辨細節的合成影像與資料庫對照。
「機種對照……是朧月！」
「急速潛航！潛到極限深度甩開追蹤！」
「了解！」
在空宙母艦中納古魯是特別重視海中活動的艦艇。索菲亞的空宙母艦公告的潛航深度為一千公尺，而納古魯的潛航深度則是兩千公尺。
不過羅佩斯也不認為索菲亞會老實公布真正的極限數值，所以索菲亞的空宙母艦應該還能潛到更深的深度，但推測頂多隻到一千五百公尺左右。
雖然馬克裏爾的潛航深度超過四千公尺，但那數值是藉著液體流動控製抵抗水壓才得以實現。並非專為水中戰鬥設計的朧月應該不至於擁有與納古魯同等的潛航能力，就算能以超能電子引擎增幅過的ea承受水壓，還是難以發揮戰鬥力吧。羅佩斯的命令奠基於如此樂觀的預測。然而急遽訂立的方針在第一步就受挫。
「朧月開始下潛了。下潛速度在本艦之上！」
「停止下潛！維持現在深度前進。」
「了解。維持現在深度前進。」
遵循羅佩斯的命令，操舵手將母艦的前進方向轉換至水平。
「隊長，該怎麽辦？」
作戰資訊分析員如此詢問羅佩斯。就職務而言他的立場並非詢問作戰計畫而是提出建議。他的詢問就代表了納古魯現況下已經束手無策。
「客觀判斷這樣下去投降也是不得已的選擇……」
但他也並非徹底放棄了分析員的職務。正因為判斷已經束手無策，才會刻意提出常常無意間遭到忽視的選項。
「這樣啊……」
羅佩斯在心中感謝著提議投降的部下。身為艦長的他如果頭一個說要投降，日後在指揮上會有所不便。但如果有接受部下建言這樣的台階，要下達投降的決定便不那麽困難。
其實羅佩斯的意誌早在作戰資訊分析員提出建議之前就已經傾向於投降。於月球背側與馬爾他島親眼目睹朧月的戰鬥力，在他心中留下鮮明的印象，況且現在的狀況也讓他直覺感到詭異。
「艦長，不好意思。」
然而在羅佩斯就要發出決定性的一句話前，闖進艦橋的dowl隊指揮官偉打斷了他。
「偉隊長，怎麽了？」
「艦長，請準許出擊。」
表麵上來看，偉的提議十分合乎常理。當dowl阻擋在母艦前方自然要派出dowl予以排除。這可說是偉等人dowl隊原本的任務。
「偉，對手可是朧月啊。」
然而阻擋去路的是索菲亞的ear專用機朧月。那架機體深不可測的實力，偉自己也已經親身體驗過才是。
「我明白。」
然而偉毫不猶豫如此回答羅佩斯的警告。
「這無異於尋死。朧月不在乎敵方機動衛士的生死。」
「我不認為這是自殺。」
羅佩斯注視著偉，歎了口氣。在敵我間壓倒性的戰力差距下，
區區四對一的數量優勢毫無意義。偉毫無疑問會遭到擊墜吧。
「這樣啊。那麽就準許出擊。我命令黑獅鷲隊在納古魯脫離現場前，攔阻朧月的追擊。」
然而羅佩斯除了如此下令之外別無其他選擇。
空宙母艦本身沒有戰鬥力，一旦敵方的dowl逼近，艦載機出擊排除威脅可說是無論任何情況下理所當然的應對方式，同時也是裝載於空宙母艦的dowl之任務。既然機動衛士請纓出擊，艦長自然無法以「打不贏」這種理由回絕。
「派出全機應戰。不需要留下本艦的護衛。」
「了解。」
偉對羅佩斯低下了頭。他揚起臉之後並未看向羅佩斯，就這麽轉身離開艦橋。
「在黑獅鷲隊與朧月接觸的同時再度下潛。」
「了解。」
操舵手的回答時的語氣顯得遲疑。他同樣也明白獅鷲隊沒有勝算。
艦橋上的所有人都預感到偉的死期，但沒有人出聲阻止偉出擊。
回到納古魯的停機庫後，偉隻拋出一句「出擊了」便走向自己的dowl。
坐上操縱席，連同操縱席一同被吸入dowl體內的同時，他的腦海中沒有任何感慨，唯有擊墜朧月的念頭。
他對羅佩斯的回答，在他的心中並非謊言。
賭上他的自尊，他絕無法認同「泛用機的集團敵不過一架特別的機體」。
在加入傑諾姆斯之前，偉隸屬於香港城邦軍。他本名為王偉中，又或者是查爾?王。
他有一名年紀頗有差距的哥哥，名叫亨利?王，現在兄長正在聯盟索菲亞旗下。索菲亞空宙母艦九號艦「大鵬」的王牌駕駛員，ear專用機「二郎神」的機動衛士。
亨利在偉十三歲的時候離開香港，從此一次也沒回到香港。因為亨利?王在香港城邦軍中殺害了長官，實質上受到香港城邦的放逐。
放逐並非正式法律判決而是「實質上」，是因為殺害長官時的情境在法庭上被認為是戰鬥時的緊急避難。然而遭到殺害的長官親戚之中有許多有力人士，直到現在也為了對亨利複仇而摩拳擦掌等待他歸來。
亨利之所以加入索菲亞，同時也是為了逃離他殺害的那名長官的親戚們。他一個人獨自離開香港。偉則與當時仍健在的雙親一同留在香港。由於偉的雙親與被害者的雙親間有深交，因此約定好所有的憎恨隻指向亨利一個人。
依照那約定，偉在香港城邦內並未遭受任何迫害而順利成長，之後加入了城邦軍。也許是因為對兄長的反抗心，他厭惡依賴專用機性能的作戰計畫。偉刻意搭乘泛用機，並且指揮著以相同機體構成的隊伍立下無數的戰功。
但他一帆風順的生活在雙親逝世的同時土崩瓦解。在父親逝世，一年後母親也撒手人寰後，亨利當初殺害的前長官的親戚們立刻開始對偉下手。由於他們無法危害加入索菲亞的亨利，於是想以偉的性命報仇雪恨。
偉逃離了香港城邦，加入傑諾姆斯。偉當時雖然年紀尚輕，但身為精明幹練的dowl指揮官已聞名於世，他立刻就爬上了率領傑諾姆斯dowl隊的地位。在傑諾姆斯，偉同樣拒絕持有專用機，選擇傑諾姆斯中絕大多數機動衛士駕駛的獅鷲改為自己的愛機。
偉心中並非完全沒有對哥哥亨利的憎恨。他會拘泥於泛用機恐怕或多或少是因為亨利的影響，也許他也曾抱持著在戰場上擊墜亨利駕駛的二郎神的心願。
然而這個當下，偉心中已經沒有那樣的堅持或願望。
占據他心頭的，隻有在月球背麵發誓要對朧月複仇的念頭。在加入傑諾姆斯後稱得上是他左右手的哈森遭到朧月殘忍殺害，偉誓言報仇雪恨。
現在終於得到機會，偉心中充滿歡喜。偉一直認為，若非陷入這樣非得與朧月交戰不可的情境，否則羅佩斯艦長絕對不會答應自己應戰。雖然加入傑諾姆斯後才五年，任職於納古魯的時間也才兩年多，但他很明白羅佩斯的個性。
（給我等著啊，朧月。）
偉不認為自己會輸。偉隻想著要擊墜朧月，駕駛機體步向起降閘門。
◇◇◇
四架dowl自納古魯出擊。玲音即時就理解了狀況。
機種是黑獅鷲。獅鷲的改造型機種，傑諾姆斯的新型主力機。
（隻要對手是傑諾姆斯，哪種機體都無所謂就是了。）
今天的玲音情緒較為平靜。也許是因為長官再三耳提麵命本次作戰目標並非擊沉而是捉拿納古魯吧。至少目前她心中還沒湧現那股在月球背麵時令她判若兩人的盲目憎恨與敵意。
免於凶暴衝動的支配與貫徹對傑諾姆斯的敵意，兩者在玲音心中目前完全分離。
（既然對方主動打過來。）
玲音在心中呢喃。
（對我來說反而省事。）
盡管聽不見玲音心中這番彷佛挑釁的自言自語，四架黑獅鷲組成了三角錐隊形直逼向朧月。推進器換裝為水中噴射引擎，手中的射擊兵器也並非磁軌標槍而是六連發微型飛彈發射器，完全是水中戰專用的裝備。
玲音將追擊納古魯的任務交給僚機，自己則與黑獅鷲對峙。
偉位在三角錐隊形的底部，與朧月正麵相對持續推進。
另外三名機動衛士是路易和麗娜兄妹檔，以及為了填補馬克裏爾的缺口而臨時找來的馬奇斯。當初與偉長期搭檔的哈森與畢塔都已經不在人世。
偉認為這樣反而比較好。既然是最近才剛搭檔的不熟識部下，就不需要害怕自己因為擔心僚機安危而判斷失誤。
黑獅鷲的隊形維持著一定的速度前進，由於目標朧月毫無動靜，我方也無法改變陣形。
這件事本身照理來說符合理想狀況。有異於透過爆炸的飛濺碎片造成破壞或殺傷的炸彈或一般飛彈，以爆炸引發的氣泡脈波對dowl造成損傷的魚雷或海中飛彈不容易以慣性控製無效化。特別是從四方向包圍般引發爆炸讓衝擊波集中後，即使是ear專用機理論上也不可能毫發無傷。
三角錐編隊的目的就在此，若能維持陣形將朧月包圍在三角錐的中心就能最有效率發揮水中飛彈的破壞力。朧月靜止在原地不動確實與偉的戰術目標不謀而合，但偉心中卻有一股不好的預感揮之不去。
三角錐編隊由三架前鋒與一架後衛所構成。就在三架前鋒就要通過朧月身旁的瞬間，戰況轉瞬間起了變化。明明置身於水中，朧月卻以足以甩開dowl的視線追蹤的速度急遽移動。
他們目前置身於可視光無法抵達的海中深度。偉眼前的視野主要是基於聲納取得的資訊再由dowl的電腦合成的影像。話雖如此在這個距離下，合成影像與顯示可視光反射所得到的情報，兩者之間的反應速度理應沒有人腦能分辨的差異。
換言之，朧月在海中發揮了肉眼追不上的速度。不，正因為偉一直凝視著一動也不動的朧月，所以視線才沒能追上。
「馬奇斯！在後麵！」
盡管心中某處想著「喊也沒用」，偉對部下發出警告。尚未抵達最佳位置的黑獅鷲正背對著敵人。
馬奇斯操縱的黑獅鷲連忙停止，轉身向後。
「蠢貨！不要停啊！」
偉的斥責沒有意義。在「不要停」這句話傳達到的同時，朧月已經出現在馬奇斯的機體麵前。
『嗚哇啊啊啊啊！』
偉之所以聽見馬奇斯的叫聲是因為通訊頻道正開啟。偉立刻就切斷了通訊。
因此偉免於聽見那刺耳的死前慘叫。
朧月隻揮出一擊。馬奇斯機就連一招都沒能擋下。
朧月手中那柄獨具特色的星
形方天戟，彷佛視海水阻力於無物般，一招就將馬奇斯搭乘的黑獅鷲的軀體一分為二。
（怪物！）
偉在心中再次咒罵不久前在馬爾他島上空處吐出的字眼。
雖然偉年齡還不到三十歲，但他相當自負於dowl戰鬥上已累積相當豐富的經驗。然而他現在有種多年來培養的經驗與常識彷佛正受到嘲笑的錯覺。
就算是在揮動武器不受任何阻礙的宇宙空間中，也不可能使出速度與力道足以劈開泰坦dowl的一擊。除非搭乘著二郎神的亨利?王使用其ea「切斷」，否則絕不可能辦到吧。
但若要問二郎神在水中是否能辦到與剛才同樣的一擊，偉一定會回答「有困難」吧。ea也有其極限。就偉所知，亨利?王的能力射程距離有著嚴重缺陷。若非在幾乎接觸的狀態下就無法使「切斷」生效。
亨利將能力施展在長柄刀的刀尖處，無論任何物體都能斬斷。但是在揮舞兵器必須麵對強大阻力的海中，應該會呈現機體漸漸被切開的不自然情景才對。絕對不可能像那樣流暢地一刀劈開。
朧月顯然是憑著揮舞兵器時的速度與力道將泰坦dowl的軀幹一分為二。那不是「切斷」也不是「液體流動控製」。雖然猜不透朧月究竟用什麽方法抵抗海水的阻力，但切斷軀幹這現象確實是以那柄怪異的方天戟達成。
「路易、麗娜。不要接近敵機，確實保持距離。」
『是，隊長。』
『了解。』
通訊器傳來因為緊張而緊繃的嗓音。兩人也都目擊了剛才的慘劇。
「除此之外，不要想接近迦樓達曼。一旦背對朧月就是死路一條。」
『了解了。』
頭盔內的揚聲器傳來兩人的回答。
偉聽著兩人回答的同時，朝著朧月加速突擊。
要求部下不準接近，自己卻又主動迎向前去。為保護部下的性命而主動迎戰敵機──偉的意圖並非如此，而是目睹了朧月的水中機動力後，偉理解到憑著水中飛彈無法擊墜朧月。
偉就隻想著如何打倒朧月。
路易與麗娜發射微型水中飛彈。若將dowl換作是人類的尺寸，微型飛彈的尺寸頂多就類似小型手榴彈，不過運用超空穴效應的海中最高航行速度可達兩百節。
然而微型飛彈並未爆炸就消失在海中。因為朧月已經移動到近爆引信不起作用的距離。在兩人準備發射下一波飛彈的同時，朧月已主動前進迎戰偉的黑獅鷲。
黑獅鷲的武器是魚槍。在水中就算使勁揮舞長槍或長柄刀也會因為水的阻力而無法充分發揮攻擊力。隻憑力道攻擊的武器原本就會因為dowl的慣性控製而減速失效，實際上要對dowl造成傷害都必須仰賴鑽頭或動力鋸等等，況且在水中光是揮出兵器的力道都會大幅降低，輕易就能抵禦。
像馬克裏爾與馬納南?馬克裏爾那類在水中使用長柄武器的機體屬於例外，主流的水中近身戰鬥武器是握柄較短的單手斧或單手用戰鎬，以及並非射出魚叉而是刺出魚叉的魚槍。
黑獅鷲對著朧月啟動魚槍。與一般的射擊姿勢相反，魚槍的槍管在小指旁，持槍的姿勢比較接近拐棍。
這構造的利點在於可加長魚叉本身的長度。若采取一般的槍枝構造，在手肘或肩膀的阻撓下，能裝設的魚叉長度有其限製，但偉的黑獅鷲所攜帶的魚槍上裝設的魚叉長度甚至勝過機體的身高。
彼此距離已經來到黑獅鷲的魚槍射程內。
朧月的方天戟還無法觸及黑獅鷲的軀體。
然而──
朧月以戟彈開了刺向自己的魚叉。
這瞬間朧月再度踐踏了dowl戰鬥中的常識。
透過磁軌加速的魚叉毫無意義地貫穿海水。
異樣的方天戟隨即抽回，以無視海水阻力般的速度落向黑獅鷲頭頂。
偉並沒有後退，而是壓低姿勢將套著盾牌的左臂高舉過頭，更向前進。
朧月不理會他的逼近，而是直接讓方天戟朝他劈落。
方天戟有相當高的機會能將盾牌連同左臂一同斬斷，劈開頭部。
就算盾牌能抵擋戟的衝擊，偉的機體承受了那股力道在水中架式必定瓦解，無法閃躲下一次攻擊。
麵對經過如此判斷而揮出的致命一擊，設置在黑獅鷲左臂的盾牌翻轉了。
更正，是左臂手肘關節以下的部位旋轉了一百八十度。
盡管模仿著人的形體，但泰坦dowl終究是機械。別說是旋轉一百八十度，要旋轉三百六十度也不值得訝異。
然而目睹那人類不可能辦到的動作，讓朧月來不及從攻擊轉為防禦。
盡管她也已經看見黑獅鷲手中握著裝填六發微型飛彈的彈匣。
偉讓六發飛彈同時引爆。
黑獅鷲的左手瞬間四分五裂。恐怕是打從一開始就已經做好改裝，黑獅鷲以右手支撐著盾牌的表麵，用盾牌抵擋衝擊波，保護頭部與胸部不受爆炸傷害。
氣泡脈波撲向朧月。正揮出方天戟的姿勢無法使用雙肩的盾牌遮擋。必然紮紮實實受到衝擊波的傷害。
理應如此。
偉這麽認為，就要命令路易與麗娜發射所有剩餘飛彈予以最後一擊。
就在這瞬間，劇烈的衝擊命中盾牌。
比飛彈爆炸更劇烈的衝擊，從機體右手中扯落了以急就章增設的把手支撐的盾牌。
六發飛彈爆炸時的氣泡尚未消散。
星型方天戟劈開遮掩視野的無數氣泡，自偉的視野左側現身。
在那之後，偉的眼前就隻剩下一片黑暗。
在切換到副係統的偵測器前，輕微的震動傳到駕駛艙。
偉感覺到自己的身體受到搖晃。
中和駕駛席慣性的慣性控製裝置目前沒有運作。不，目前超能電子引擎的功率大幅降低。
（頭部被砍了嗎？）
但是傳來的衝擊未免太小了。
這就是偉腦海中最後的思考。
從上方劈落的巨大利刃，將偉的身軀不留痕跡地碾碎。
以「隔絕」的ea阻擋氣泡脈波後，玲音對黑獅鷲的機動衛士予以致命一擊。
那可是會采取自爆攻擊的對手。光是奪走超能電子引擎的運轉效能還不足以放心。過去將她居住的法曼宇宙島炸成碎片的甚至不是核彈隻是普通的炸彈。隻要稍有鬆懈，就會輪到自己喪命。
玲音如此正當化自己奪走性命的理由──對她而言甚至沒有自己在找藉口的感覺──之後便將注意力轉向剩餘的敵機。
兩架黑獅鷲都舍棄了武器，舉起雙手。
朧月收到宣告投降的訊號。
玲音發出要求排出駕駛艙的指示。
數秒後，自機體胸口排出的方形駕駛艙往海底緩緩下沉。之所以會有數秒的遲疑，恐怕是因為駕駛艙沒有附加自海中浮升的機能吧。
玲音以念動力將兩個駕駛艙拉到身旁，往納古魯前進。
在兩架金剛夜叉的包圍下，納古魯已經浮升至海麵。
玲音將路易?貝魯納?法姆與麗娜?貝魯納?法姆乘坐的駕駛艙放置在納古魯艦身上，隨即返航回到迦樓達曼。
◇◇◇
古林博爾的金剛夜叉將馬納南?馬克裏爾的駕駛艙放置在地麵上。
龍一透過傳到操縱席的震動得知這件事。
無法判別外界狀況。駕駛艙內還生效的隻有生命維持裝置與通訊器。其他裝置都因為能量耗盡而停止運作。
通訊器中傳出要求他離開駕駛艙的指示，龍一順從地打開了駕駛艙艙門。
龍一早就預想駕駛艙外正有槍口指著自己。對此他沒有任何膽怯。
但他始料未及的是等在外頭的居然是一張哭泣的少女臉龐，在他認出那人的身分後他甚至無法壓抑心中的怯意。
「蕾雅……你為什麽會……啊，對喔。」
龍一反射性地開口詢問，卻又立刻回想起她本來就是古林博爾的乘員。
自從上一次離別至今，其實隻過了兩個月又數天。
然而眼前的少女看起來卻比記憶中的蕾雅成熟了許多。
「龍一同學……」
淚眼汪汪的蕾雅呼喚著他的名字。
她會對自己說些什麽？當這問題浮現腦海，龍一覺得自己未免也太蠢了。
除了責難與批評外還會有什麽？
無論她說什麽，自己都隻能概括承受。
龍一如此抱持覺悟，做好準備。
「太好了……」
然而蕾雅的這一句話，帶給龍一超乎他所有預料的打擊。
「你還活著，真是太好了……」
「……抱歉。」
這是第一次，龍一為了自己的背叛而發自內心道歉。
◇◇◇
隔天，紐約城邦的前市長在自己的辦公室得知了納古魯一度遭到俘虜後沉沒於阿拉伯海的消息。
報告書上寫著納古魯自沉，其中也附加了納古魯的主推進器發生爆炸後逐漸沉入海中的影像，以及在那之後納古魯傳出的訊號就此斷絕的檔案。
沉沒了啊。紐約城邦前市長──泰拉諾斯的紐約先生默默地在心中呢喃。雖然有一份惋惜的心情，但沒有憐惜的感情。盡管失去了方便的道具，但那也是為了維持世界秩序必須付出的代價。
紐約先生喚來心腹的部下，命令他們按照既定計畫安排，抹消早乙女蒼生。
蒼生是否從歐普萊耶口中得知世界的秘密，紐約市長並不知情。不隻是他，泰拉諾斯之中無人知曉。
然而根據派遣到納古魯內部的諜報員報告，蒼生似乎已經與歐普萊耶接觸過了。既然有可能得知了泰拉諾斯的存在，就該確實防堵秘密泄漏的可能性。
歐普萊耶在納古魯被捕獲的當下就已經不知去向。目前下落依舊不明。既然現在無法堵住歐普萊耶的嘴，就該更加注意情報的隱蔽。
迦樓達曼的乘員之後也得想辦法處理。一旦抹消了玲音?沃德，迦樓達曼的乘員肯定會展現反抗的態度吧。如果屆時能趁機一次收拾乾淨不留禍根是最好，但是失去迦樓達曼後的空缺又該如何彌補……
真是教人頭疼啊。紐約先生在心中嘀咕。
◇◇◇
在傑諾姆司的富吉拉基地遭到攻陷後數天。
在卡納維爾角基地，一架大型宇航機乘在質量投射器上，正準備發射升空。
這架宇航機的目的地為月球背麵的l2宙域，機上除了乘員外還有朱理與蒼生，除此之外還裝載了朱理的愛機鋼鐵處女以及蒼生之後要駕駛的新型dowl。
「姊姊，抱歉……都是因為我害你也被連累……」
「你在鬼扯什麽啦。我隻是接到命令運送dowl機體到外閘門補充不足的數量而已。來自開發機構軍的正式任務喔。你隻是恰巧坐在同一艘船上罷了。」
朱理以「少自以為是了」的語氣如此說著，但蒼生也明白運送dowl才是順便，她真正的任務是護送蒼生。
在卡納維爾角召開的略式軍事法庭對蒼生下達的判決，與亞蒙上校的預料幾乎相符。
十年的強製服役。
話雖如此，俸祿依舊發放，立下功績也能晉升。
與一般不同的隻有十年間不能離開月球背麵。蒼生的駐紮地點將被固定在l2宙域，別說是回到地球，甚至不得移動到其他宙域。
不過蒼生目前認為這並非多重的懲罰。雖說是遠離地球的l2宙域，但終究是吃穿無虞的生活。同僚間對背叛者的霸淩也許免不了，但大概不會受到生命威脅。與流浪的生活相比總是好上許多。
況且，反正聯盟軍不會自行主動放棄ear。盡管違背自己的意誌，但在逼迫之下不得不為聯盟軍工作，至少比起自願效忠聯盟更讓蒼生能接受。聽了歐普萊耶那番話後，對聯盟──更正，對泰拉諾斯懷抱強烈厭惡感的蒼生這麽想著。
不過蒼生不打算把自己的好惡強加在朱理身上。隻有連累了姊姊這一點讓他後悔。護送自己到l2宙域後，朱理恐怕不可能就這麽直接折返回到地球吧。朱理也必須待在該處麵對宇宙海盜與武裝遊擊隊從事治安維持活動。蒼生在軍事法庭結束後，從態度刻薄的軍事警察口中得知這件事。蒼生也認為那恐怕不是嚇唬人的。
不過蒼生沒有主動向朱理告知這件事。如果這是事實，在搭上這架宇航機前她應該已經接到通知。如果如同姊姊所說將之視為正式的任務，蒼生也認為身為罪犯的自己不該多說什麽。
「怎麽了？」
「啊，沒什麽。隻是在想遲到的乘客是誰。」
其實這艘航宙機的預定出發時間已經過了三十分鍾以上。雖然這個時代不像西元兩千年代前期那般光是要升上低軌道就必須在數星期前立下綿密的時程表，但隻為了一個人就等待三十分鍾也可說是相當例外的事態。
「這個喔……啊，人好像終於到了。」
朱理似乎已經知道最後一名乘客的身分，在她笑著回答蒼生的疑問時，似乎正好看見那人的到來。
「帕提兒老師，遲到太久了喔。」
「夠了夠了。剛才已經有一堆人輪流對我抱怨了，光是這些怨言都快能做成果醬了。」
「這不是當然的嗎？光是讓質量投射器維持預備發射的狀態，就得浪費多少電力啊？」
「知道了知道了。我已經充分反省了。」
雖然嘴巴上這麽說，但帕提兒臉上毫無反省神色。她在朱理身旁坐下。
「帕提兒老師怎麽會……？」
「這還用問，當然是工作啊。」
麵對蒼生那彷佛無法順利理解眼前事物的表情，帕提兒以傻眼的語氣回答。
「我們發現外閘門有傑諾姆斯的秘密工廠。歐普萊耶在那裏留下了一份大禮。聽說是個超乎想像的驚人玩意兒，由我負責調查。」
「博士留下的……驚人大禮？那究竟是……」
「姑且是機密。不過抵達現場後，也許有機會能讓蒼生你們瞧瞧。」
帕提兒如此說著，熟稔地開始設定座位的安全裝置。最後她將安全杆緊緊扣上之後，按下準備完成的確認按鈕。
機長處也能監視各座位的狀況。在帕提兒按下確認鈕的下一個瞬間，預備發射的警示燈隨即點亮，警報聲響起。
原本關上安全杆探出身子與兩人交談的蒼生也連忙恢複坐姿，直視前方讓後腦杓壓在靠頭軟墊。
因為起飛後一口氣脫離大氣層，宇航機帶給乘客相當程度g力的同時循著最短路徑飛向l2宙域。
這架宇航機「w土星」上搭乘的都是聯盟軍的成員。w土星是相當於現代的空宙母艦雛形的老舊機體，慣性控製係統也隻有最低限的性能，不過全機上隻有一名乘客強烈表達g力造成的不適感。
「唉，真是折騰人。這架宇航機實在該送去當訓練機。」
身為唯一的例外，帕提兒在宇航機進入慣性飛行後鬆開了安全杆。像是好不容易終於能放鬆身心，繼續對w土星的乘坐感滔滔不絕地抱怨。
「不過超能電子引擎之外的所有性能都不輸給最新型的飛機吧？不當成現役機使用不嫌太浪費了嗎？」
朱理如此回答帕提兒的
怨言。雖然蒼生在心中默默想著姊姊也用不著每次都回答她，但關於「太浪費」這點倒是感想相同。
「慣性控製係統的效果可不隻在於乘坐時舒適與否喔。為了提升宇航機的安全性，本來就應該盡可能搭載高性能的慣性控製係統。」
「話是這樣講，不過宇航機的形狀沒辦法有效發揮超能電子引擎的功效吧？」
「目前是這樣沒錯。宇航機的開發者也正為了解決這問題而傷透腦筋。」
「所以在那個技術的突破真正實現前，這架飛機都會是現役機吧。」
在三人不時的閑聊中，載著蒼生等人的宇航機花上半天時間橫跨月球軌道。
現在減速已經開始。這次的航程將經濟效益放在其次，重視航行速度，因此再過六小時應該就能與外閘門宇宙島會合。
事件就發生在w土星完全通過月球的兩個小時。
◇◇◇
「……什麽東西啊？dowl？」
蒼生最先察覺有什麽正在接近。
「什麽東西是指什麽啊？」
朱理納悶地反問。
「好像是sima的波動？姊姊沒感覺嗎？」
因為蒼生自己也覺得自己口中的話簡直莫名其妙，因此沒有對朱理的質問感到煩躁。他並未因此氣憤，而是懷疑那是否為自己的錯覺而尋求朱理的意見。
「sima？嗯～……」
「論sima指數是身為ear的蒼生比較高啊。對sima波動的敏感度也是蒼生比較強烈吧。」
聽了帕提兒的推測，朱理立刻板起了臉。
「……囂張什麽嘛。」
「啥？」
對蒼生而言簡直是莫名其妙。
「你們兩個先別吵了。」
但是帕提兒那罕見的緊張表情，讓蒼生與朱理停止繼續拌嘴。
「蒼生，你覺得sima的波動是從哪個方向傳來的？」
「上方……月球的方向。」
「月球的背麵啊……機長。」
帕提兒將座位上的機內通訊器拉近，呼叫駕駛席。
『帕提兒技術少校，請問有什麽事？』
機長的階級為上尉，回答時的遣詞用字自然也符合軍中的規矩。
「船艙內的ear感受到月球背麵上空處有sima波動。可能是有匿蹤模式的dowl正在逼近。」
『！我了解了。我會將偵測器靈敏度調到最大進行掃描。』
「我想派出鋼鐵處女和圓桌騎士迎擊，希望你許可。」
『──鋼鐵處女是沒問題，但圓桌騎士的機動衛士……』
「刑期已經開始了。圓桌騎士也已經按照規定裝上自爆裝置。」
對機長猶豫不決的反應，帕提兒以露骨表示不悅的口吻說道。
『可是……』
「責任由我來扛。這樣也不行？」
『如果這樣的話……不，不須您費心。以下官的職權準許出擊。』
機長雖然一瞬間因帕提兒這句話而心動，但最後還是貫徹了身為「機長」的矜持。
「感謝你，機長。」
帕提兒似乎也明白了這一點。她以稍微另眼看待的口吻回答後，切斷與駕駛席的通訊。
「兩位，就如同你們聽見的。」
帕提兒轉身麵向蒼生與朱理。剛才帕提兒已經讓兩人同時聽見機內通訊。
「鋼鐵處女已經換裝成宇宙戰裝備。盡管大展身手吧。」
「交給我吧。」
「蒼生雖然是第一次駕駛這架機體，不過圓桌騎士是遠比因陀羅更容易駕馭的機體，直接上陣應該也不成問題。」
「好的。我會好好表現。」
「不錯的回答。萬事拜托你們了，我也會盡可能予以支援。」
早乙女姊弟同聲回答「了解」後站起身，前往停機庫前方的更衣室。
朱理換上操縱服後，坐進鋼鐵處女的操縱席。
另一方麵，蒼生仍然穿著太空服，隻是換上機動衛士用的頭盔。圓桌騎士上的駕駛介麵是mitu（mind impulse tracer unit）。
「蒼生，沒問題嗎？」
朱理以略顯擔憂的語氣對蒼生這麽問。
蒼生一直到進入訓練校之前都是使用nitu。開始使用mitu是最近的事了。因陀羅上采用了nitu與mitu複合式係統。雖然在沙漠中的操縱訓練與育嬰浮島的戰鬥時蒼生曾以mitu駕駛訓練用的夜叉，但是將兩段期間相加也不過短短一個星期。蒼生的經驗顯然還不足以嫻熟駕馭一般的mitu。朱理明白這一點才會這麽問。
「不用擔心。我會適應的。」
但是蒼生毫無不安。雖說是複合式係統，不過因陀羅的操縱係統上是以mitu的比重較高。既然帕提兒都說比因陀羅容易駕馭，自己一定也能適應才對。蒼生近乎自我催眠般如此告訴自己。
「蒼生，我先離艦了。」
「知道了。」
鋼鐵處女與圓桌騎士間的通訊狀態相當良好。彷佛朱理就在身旁與自己交談般。
『鋼鐵處女，準許出擊。』
「鋼鐵處女，出擊。」
電磁彈射器將鋼鐵處女朝著月球上空處高速射出。
彈射器的踏板高速拉回到眼前，蒼生讓圓桌騎士的雙腳踩上踏板。
『圓桌騎士，準許出擊……祝好運。』
管製官這句話，究竟是因為蒼生的罪人身分，又或者是因為新型機突然就要投入實戰而擔憂？
「圓桌騎士，出擊。」
蒼生追趕著朱理的背影，往月球上空飛翔。
◇◇◇
w土星並非讓旅客搭乘的宇航機。艙房是讓與機體航行沒有直接相關的軍人暫時有個休憩之處所設計，裏頭準備了讓乘員以管製員身分登入戰術電腦的最低限度工具。
帕提兒徹底活用艙房內的工具，從這架宇航機的電腦中盡可能取得必要資訊。
「這反應……是斯瓦洛格嗎！」
因為該機體披著拋棄式的電磁波吸收外套，因此憑著宇航機的係統無法清晰重建敵機的身影。但是綜合現在已經取得的資訊，帕提兒腦海中浮現了身高二十三公尺，與鋼鐵處女同尺寸，以泛黑的深紅色為基本色調的機體。
『為什麽斯瓦洛格會在這裏……？』
帕提兒與機長間的通訊頻道維持開啟。用意是為了讓緊急時的指示不至於有遲滯。
不過在這個場麵反而造成了反效果。隔著機內通訊的頻道依舊能感覺到機長劇烈的驚慌。
機長會如此驚慌也是理所當然。
索菲亞空宙母艦八號艦斯溫特的斯瓦洛格。
應屬於我方的ear專用機表現出明確的攻擊意圖正快速逼近。
「應該是命令上出了些差錯吧？」
不過帕提兒知道這之間根本沒有任何差錯。她隻是為了讓機長放心而這麽說。
『命令的差錯？這種事真的可能發生？』
「我也沒聽說過。不過這種狀況也隻有這種可能性吧。」
『……我明白了。總之我會試著與斯瓦洛格取得聯係。』
「拜托你了。我這邊也會想些辦法。」
帕提兒將「你好好努力吧，雖然應該是白費工夫」這句話吞回心底。故意以匿蹤模式逼近的機體，怎麽可能回應呼叫。
斯瓦洛格究竟是奉誰的命令前來，過去的帕提兒肯定無法理解吧。但是現在的她能輕易推測背後的理由。斯瓦洛格的機動衛士維克托莉亞?克瓦爾斯卡，