第3章 兄妹
中了40億圓樂透的我要搬到異世界去住了 作者：すずの木くろ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
某天下午。
一良與納爾森、吉珂妮亞在工作室裏，以投影機看資料。
投影出來的，是各類礦物與農產品、藥品、皮製品等物品的產量，以及稅金與事業收入的條形統計圖。
「鉛、銅、錫、油、鐵……很好很好，產量全都增加得很順利。城裏的景氣也很熱絡，感覺很不錯。」
看著每個月都朝右上方爬升的條形統計圖，一良滿意地點頭。
所有物品的產量都在最近幾個月裏大幅增加，領地內的資金也跟著順利增加。
再加上去年秋季的作物收成良好，往年在入冬後逐漸升高的糧食價格，目前也很穩定。
除此之外，河川整修工程、開墾新農地、在伊斯提利亞附近農村建築移民用宿舍……等等，各種土木建設增加了許多就業機會，失業率也因此大幅下降。
「是的，碉堡的建設工程與護岸工程也都進行得非常順利。再加上鐵製道具的導入，今後的施工進度應該會更快吧。」
「降雪的影響呢？」
「雖然說因為大雪，出現了部分障礙。但是由於導入了新道具，而且我們又提供了充分的食物，所以大家都很努力工作，沒有什麽大問題。」
進入三月之後，總算不再天天下雪了。
今年冬季，就像吉珂妮亞說的，一直下大雪，但是目前為止，對器物的生產與工程的影響，都在最小的程度。
「食物與燃料這些生活必需品的價格都很穩定，再加上失業率大幅下降，治安也變好了。根據報告，貧民區的竊盜等犯罪率下降了不少。」
「因為現在不論哪裏都找得到工作嘛。沒必要特意冒險犯罪。這是好傾向。」
「是啊。而且還出現了許多就連兒童也能做的簡單工作。對低收入家庭來說，應該是很珍貴的收入來源。」
由於去年冬季特別冷，可以想見柴火與木炭的消耗量將比往年更多，所以冬季期間，一良提議把煤球的製作方法公布給人民知道。
有時間的家庭，都會自製煤球，以節省燃料費。
而且也出現了便宜收購家庭煤灰，加工成煤球販賣的商人。
那些商人中，有不少會雇用工廠附近的孩子工作。
由於伊斯提家釋出了一部分去年夏天大饑荒時，各農村代替作物徵收的木材在市麵上流通，所以柴火與木炭的價格比前年冬季稍微下跌了一點。
「啊，不過也要注意童工的勞動環境哦。因為他們是很容易受壓榨的族群。不能讓孩子們在礦山做低薪的重勞動哦。」
「這點沒有問題，在我們領地，必須滿十六歲才能進入礦坑工作。請放心。」
「哦哦，是這樣嗎？違規的話會被處罰嗎？」
「違反規定的雇主，會被科處罰金或強製服勞役，或者兩者都罰。假如犯行過於重大惡劣，則會被沒收所有財產，成為奴隸，或者被處以極刑。」
「嗚喔，很嚴格呢。」
「強迫勞工勞動的話，可能會引起人民反彈，最後引發叛亂。不管多麽強大的國家，滅亡時都是從根本之處開始崩壞的。」
「原來如此。」
早在一良來伊斯提利亞領地之前，納爾森就一直努力地維持治安，實施嚴刑峻法。
不過，假如人民饑寒交迫，民眾仍然會不惜鋌而走險。
景氣熱絡，才是最有效降低犯罪率的方法。
「還有，托了旋壓機之福，豆油的產量大幅增加。豆油不用說，連動物油的價格都大幅下降了。市民與餐飲業者都很開心。」
由於豆油的價格大幅下降，一般人開始以豆油取代昂貴的蠟燭照明。
自從人們把豆油作為照明使用後，原本昂貴的動物油身價大跌，變得比豆油更便宜。
動物油的價格之所以急落，是因為燃燒時會產生煤渣與臭味，不如豆油好用。現在幾乎隻用在料理之中了。
油脂的價格下跌，使原本頗為昂貴的肥皂（在動物油中加入草木灰與食鹽攪拌而成的半固體皂）價格跟著稍微下跌了一點。
順帶一提，之前一良以脫油機榨出來的豆油被廚師嫌「不好吃」，所以全都用在照明上了。
依榨油方式不同，油的味道似乎也會不太一樣。
「很好很好。地瓜苗和室內菜苗也都栽培得很順利，今年的作物產量應該也會很高吧。」
「等夏天一到，就可以賣冰箱了。冰塊的需求應該會急增呢。真希望夏天快點來。」
吉珂妮亞期待不已地笑道。
她似乎打算讓刨冰普及於民間，等夏天一到，就準備向餐飲店強力推銷刨冰機。
對吉珂妮亞來說，今年夏天非常值得期待。
「差不多可以通知那些以技術合作者的身分、送到弗萊斯的製鹽工人『發明』新的製鹽法了。讓我們來量產高品質的食鹽吧。」
「是啊，話說回來，今後尼貝應該會有什麽動作吧……」
目前，伊斯提利亞與古雷葛倫之間的食鹽交易量，並不像尼貝說的那樣，有大幅減少的情形。
交易量隻比以前減少兩成，而且期限隻有半年。價格則沒什麽改變。
不知為何，尼貝對莉婕的那些威脅，就像沒發生過似的。
「唔──所以他果然隻是在虛張聲勢嗎？還是說尼貝做的事被戴亞斯先生知道，惹他生氣了呢？」
「如果真的被知道，應該不是生氣就能了事吧……」
「唔，岩鹽礦坑……假如真的存在，說不定戴亞斯閣下早已知道了呢。那樣一來，應該不會把交易的事全權交給尼貝處理吧。」
「無論如何，也隻能等奧朗德先生的報告了。他一定能查出真相的，我們要相信他。」
「……」
「吉珂妮亞小姐？你怎麽了？」
「啊，不，沒什麽事。」
發現吉珂妮亞表情有異，一良有點疑惑。「好。」就在這時，納爾森嚴肅地開口：
「接下來是最後一個問題──巴貝爾的抗議與賠償問題。」
距離巴貝爾第一次抗議『阿爾卡迪亞人攻擊我們國境附近的村落』，已經經過兩個月了。
在那之後，納爾森又收到了五封抗議信。
抗議的內容，全都是國境附近的村落被襲擊，或是旅行中的商隊遇襲的事。
聽說大約十天前，巴貝爾的警備軍團長還親自前往國境附近建設中的碉堡，怒氣衝衝地向伊斯提利亞軍抗議。
當時，出麵處理這件事的，是碉堡的監察官?艾薩克的父親──伊克希歐斯。
「那到底是怎麽回事啊？警備軍團長親自出麵，應該不會是什麽小事吧？」
「是啊……在那之後，我也做了各種調查，但是完全查不出我們領地內有如此大膽妄為的匪賊。」
「納爾森，情況果然很詭異呢。就算人數不多也無所謂，還是該訓練一些民兵了。」
「唔……」
吉珂妮亞說道。納爾森沉吟起來。
一良從筆電中叫出抗議信兼索賠函的檔案。
對方的負責人是巴貝爾的第十軍團長，凱倫?格裏普斯。
「這樣一股腦兒地怪到我們頭上，的確有點恐怖呢。」
「但是
，假如我方在這個時間點采取軍事行動……」
「您不是很想那麽做嗎？」
「是的。就算人數不多，但若召集民兵，可能會造成人民的不安，對經濟成長造成打擊。這搞不好就是對方的目的。」
「既然如此，在不召集民兵的前提下加強軍力，這樣如何？」
納爾森露出訝異的表情。
「不召集民兵，是嗎？您是打算找理由召集預備役嗎？」
「不，我打算大量生產新型武器，以備不時之需。比如這個。」
一良說著，把他自製弩弓的照片叫到螢幕上。
見到那照片，吉珂妮亞揚了揚眉毛。
那弩弓的外觀，與她之前看過的，薇蕾塔設計的弩弓截然不同。
「這是名叫弩弓的個人攜帶用射擊武器。這種弓和傳統的弓不一樣，不需要花大量時間練習，隻要訓練個幾天，不管是誰都能熟練地使用。雖然不能連續發射，不過是殺傷力很高的武器。」
「唔……威力到什麽程度呢？」
「雖然說依距離而異，不過可以簡單地穿透鎧甲或是比較薄的盾牌。運用方式和傳統的弓有點不一樣，但是威力比傳統的弓大很多。」
「但是，您真的願意把這麽強大的武器傳授給我們嗎？您之前不是說過，不願意插手軍事方麵的事嗎？」
「我確實那麽說過，但是目前的情況已經不能讓我繼續堅持了。假如這個國家麵臨滅亡的威脅，我也不能袖手旁觀。我已經做好覺悟了。」
到目前為止，一良一直很猶豫該不該把弩弓帶來這個世界。
因為他很清楚，在地球的曆史上，弩弓的登場對世界造成多大的改變。
弩弓不隻操縱簡單，不管是誰，隻要接受過幾天的訓練都能使用。而且各部分的零件可以拆解組合，所以很容易量產。
箭身的部分，隻要把融化的鐵水灌入模具，就可以生產。而且模具還能重複使用。
也就是說，原本需要花上大量時間培養的弓兵，在弩弓出現之後，可以在極短的時間內訓練出來。
中國古代的秦國，藉著極度軍事化的行政係統，以及有效的弩弓運用，在短短九年裏征服了二六○平方公裏的土地，成為二七○○萬人的統治者。名符其實地重畫了世界地圖。
弩弓是世界上最早出現的，能大量生產的射擊武器。必須等到約兩千年後，才會出現第二種被大量生產的射擊武器。
就是美國的春田步槍。
「哦哦！真是太感謝您了！請務必把這種武器傳授給我們！」
納爾森起身，想和一良握手。一良以困惑的表情回握了納爾森的手。
他的臉上沒有笑容。
「一良先生，可以把這武器交給薇蕾塔製造嗎？如果是她，一定能做得很好。」
兩人握完手後，吉珂妮亞提議道。
「不，關於這武器，我想對薇蕾塔小姐保密。」
「為什麽呢？」
「這是基於我的任性……我不希望她與這種事扯上關係。如果她知道的話，一定會主動要求幫我的忙……」
一良垂下視線說道。吉珂妮亞眯起眼睛。
「可以問一下，為什麽您這麽想嗎？」
「……她的母親是在上次的戰爭中戰死的。所以我不想開口讓她幫忙製造用在戰爭中的東西，特別是這麽可怕的武器。我不想勉強她做她不喜歡的事。」
「……您真的這麽認為嗎？」
吉珂妮亞問道，一良不解地抬頭。
「您真的認為她不願意做那些事嗎？」
「喂，吉兒！」
納爾森緊張地出聲製止，但吉珂妮亞還是繼續說下去：
「一良先生，您很重視那女孩對吧？」
「嗯，沒錯。」
「她也和您一樣哦。對她來說，一良先生遠比起其他任何人更重要。」
說到這裏，吉珂妮亞看著投影在牆上的弩弓設計圖。
「既然對方很重要，就該坦誠地把自己的想法告訴對方。假如事後被對方知道，自己為了不讓對方受傷，故意代替對方做不願意做的事，反而會非常受傷哦。」
「……吉珂妮亞小姐，看著這種武器，你能想像將來會有什麽樣的結果嗎？」
吉珂妮亞訝異地看向一良。
「我不是指這武器能殺死許多人的部分。而是說，依使用方式，這種武器甚至能消滅一整個國家。它的威力就是如此強大。假如在開戰之前，就準備好大量這種武器，別說擊退巴貝爾了，甚至可以進攻敵國，蹂躪對方的國土。它的威力就是那麽強大。」
一良交互看著納爾森與吉珂妮亞。
「假如真的開戰，就等於我叫你們去做那些事。一直以來，我都希望直到休戰協定到期之前，兩國間可以不出現戰火。但是考慮到最近巴貝爾的動作，隻能說那想法太天真了。既然無法避免開戰，也就隻能應戰了。不過，要戰鬥的話，就要做到最徹底。必須一開戰就把敵人打到一敗塗地，如果手下留情，可能會在幾年後被對方反擊，或是被敵人學到弩弓的製造方法，使戰爭陷入膠著狀態。」
一良的話，使納爾森仔細凝視起投影在牆上的弩弓照片。
足以消滅一整個國家的武器。就算一良這麽說，光是看照片，還是難以想像。
「一良閣下，這種武器，使用起來真的那麽簡單嗎？」
納爾森確認地問道，一良點點頭。
「非常簡單。隻要描準對方，扣下扳機，箭就能射出去了，不必像傳統弓箭那樣，訓練好幾年才能成為弓兵。」
「唔，聽起來是非常好用的武器……但是這武器的造型看起來很奇特，製造起來會很花時間嗎？需要用到哪些材料呢？」
「會用到的材料有鐵、木材、皮革、製作黏著劑用的樹脂和蠟，還有製作弓弦用的動物的筋或植物纖維。弓身的部分加工起來有點耗費時間，必須從現在起集中投入製弓師傅和木匠趕工才行。不過如果以水力製材機切削木材，應該來得及才對。」
「唔，集中投入木匠嗎……」
「雖然說能大量生產，不過需要相當程度的加工技術。不是外行人能製作的東西。」
一良沒有把上次製作的弩弓拿來這裏。
因為弓身部分的加工和黏合都不夠成功，而且軸心歪了，所以無法使用。
「簡單來說，隻要有足夠的資金與生產力，就能擁有大量戰力極高的弓兵。是這樣嗎？原來如此，確實很了不得呢。」
「是的。雖然說製造方法必須保密，但是戰鬥時間一拖長，敵軍肯定能模仿出同樣的武器。所以得在一開戰就大量投入弩弓，徹底殲滅敵軍部隊，迅速攻入敵國首都或大都市，占盡優勢才行。」
「這樣一來，就得進行攻城戰了。假如敵軍固守在城市或要塞裏，但是光靠這武器無法突破防禦時，還有其他的新武器嗎？」
「有。有名叫『扭力投石機』、可以彈射大石頭的大型武器。隻要有那個，就能在短時間內破壞這個世界的城牆。不過，像我們這邊這種以砂漿強化過的城牆，就沒辦法破壞了。」
「以短期決戰逼迫對方談和嗎？為了運送後勤物資，還必須增加拉塔用的挽具數量才行呢……就地理位置來說，應該直接在國境附
近的碉堡製造挽具吧……」
「這樣應該比較好呢。」
「唔……」
納爾森盯著弩弓的照片沉吟著，也許已經在思考如何運用了吧。
一良再次看向吉珂妮亞。
「我會把所有武器的製造方法告訴你們，所以除非真的開戰，否則請你們一定要保密，別讓薇蕾塔小姐知道。」
「但是……」
「拜托你了。」
見一良如此頑固，吉珂妮亞歎了口氣。
「我知道了。無論如何，我們都應該早點到碉堡進行視察。不管是要把那邊當成武器的生產據點還是什麽，都請您先去當地看過再說吧。」
「好啊，那就這麽做吧。不過就算說要趁早，也要先確立今後的生產計畫才行。而且也該考慮與其他領地之間的合作問題。」
「說的也是，那麽就快點擬定計畫吧。」
吉珂妮亞安靜地說道。
一良對她的反應感到很疑惑。
上次回葛利夏村時，她說想把巴貝爾人全部殺光。
雖然她對一良坦白了心中出現的迷惘，但是一良並不認為她對複仇的執著有因此出現動搖。
所以，一良原本以為，提議製造新武器的話，她多少會產生一些反應，沒想到她看起來比納爾森還冷靜。
「一良先生。」
正當一良想從筆電中找出扭力投石機的照片時，吉珂妮亞突然開口：
「就像您如此為薇蕾塔著想，我認為薇蕾塔也同樣為您著想。」
「……？是？」
「我剛才說的太傲慢了，對不起。忍耐是很簡單的事，隻要無視對方的感受，一切自己決定就好。我覺得，假如直到最後的最後，都不打算讓對方知道的話，這麽做也無所謂。」
「吉兒，你夠了。這是一良閣下的決定。」
「你不要插嘴。這很重要。」
吉珂妮亞以淩厲的眼神瞪了納爾森一眼。納爾森不禁住口。
那眼神，和幾年前納爾森駁回她攻打巴貝爾的提議時的眼神，非常相似。
吉珂妮亞再次看向一良。
「一良先生，其實您直到現在都還認為有機會回避開戰，對吧？」
「不，我沒有……」
「是嗎？如果您沒有那種想法，大可現在直接告訴薇蕾塔您打算量產新武器的事，並告訴她您會獨自進行武器的量產工作。就算是她，隻要您堅持，還是會照您的話做的。」
「……」
一良沉默了下來。
吉珂妮亞說的沒錯。
假如，戰爭沒有爆發。
量產新武器的事就沒必要公開，隻有一小部分的人知道。
這樣一來，薇蕾塔就不會知道一良把戰爭用的武器導入這個世界的事。
今後，阿爾卡迪亞將會為了自身的利益，以那些新武器攻打他國吧。
應該說，這麽想才合理。
但是，就算自己導入新武器的事因此被薇蕾塔知道，也會是很久之後的事了。
要到很久以後，才會再次被薇蕾塔以當初追著自己來到伊斯提利亞那晚的悲傷眼神，看著自己。
「我很清楚那些家夥的手段。開戰是絕對不可能避免的。而且他們可能根本沒在遵守休戰協定。」
「但是，說不定……」
「不可能。」
吉珂妮亞打斷一良的話，斬釘截鐵地說。
「差別隻在事先讓她知道，或是木已成舟才讓她知道而已。但是哪種做法對她的傷害更深，您應該明白吧？」
「……」
「還有一些時間。我認為您應該在開戰之前……不對，在開始生產武器以前，親口把這件事告訴薇蕾塔。」
見一良露出苦惱的表情，吉珂妮亞微笑道：
「放心吧。她一定不會因此討厭您的。」
「……咦？」
出乎意料的安慰之詞，使一良露出驚訝的神色。
「能被您如此重視，她真的很幸福呢。我都快覺得嫉妒了。」
「呃，不，那個……」
「也差不多該休息了。納爾森，你來準備點心，我去廚房拿熱水泡茶。」
吉珂妮亞說完，起身快步離開房間。
留下兩個男人坐在隻有投影機光線的昏暗房間裏。
大約一個月後。
外頭似乎下著暴風雨，颼颼的風雨聲傳入室內。
一良在自己房間裏看著文件。
指針已經快要指向兩點了。
他正在看領地內的作業進度匯整報告，以及今後的作業計畫。
河川整修工程、鍛造機的製造、移民用宿舍的建造、煉鐵，以及鐵器的量產。
所有作業的進度都極為順利，開始有餘裕能把稍微多出的人力調派去進行其他作業了。
「……也差不多該開始了。」
一良看著文件喃喃自語。
必須從各工房挑出手藝好的工匠，把他們集中起來，與外界隔離，秘密製造新武器。
這一個月裏，一良盡可能地重新設計能高效率地生產的弩弓（從書上記載的弩弓為基礎進行改良）。
同時，他也開始設計扭力投石機之類的攻城武器。這些設計，全都由他獨自進行。
等之後做試作品時，可以參考工匠們的意見，摸索更有效率的量產方法。
不過在那之前，必須盡可能地一個人進行作業。
「一良大人，這是新的茶。」
冒著熱氣的馬克杯出現在一良桌上。
一良抬頭，艾菈在不知不覺間來到自己身邊。
「謝謝。這麽晚了，你可以先去休息了。」
「不，直到一良大人休息為止，我都會在這裏陪著您。」
艾菈微笑道。一良也困擾地回以微笑。
自從前一陣子，一良一個人工作到深夜的事被艾菈發現後，她便每晚都來一良房間。
就算要她先休息，她也會堅持留下來，現在一良已經半放棄勸她了。
艾菈不會幹擾一良工作，隻會像這樣幫忙準備熱茶，或是在一良的專注力快消失時和他聊聊天。
「唔，這是……檸檬馬鞭草和迷迭香吧？比例是二比一？」
「嗬嗬，正確答案。功效是什麽呢？」
「緩解緊張和不安。」
「哦──！」
一良喝了一口茶，立刻說出答案。艾菈啪啪地拍手稱讚。
這樣的對話，已經成了一良喝艾菈泡的茶時的固定模式了。
一良送了一本如何調配花草茶的書給她。
在每一頁的重點部分寫上這個世界的文字，好讓艾菈也看得懂。
除此之外，艾菈想要日文（平假名與片假名）與這個世界文字的對應表，所以一良也給了她一份。
一良工作時，艾菈就以對應表學習日文。
「那個，我看起來很不安嗎？」
「與其說是不安，不如說是很煩惱吧。」
「唔，是這樣嗎……」
表現在表情和態度上了嗎？一良回想著自己平常的
言行。
由於莉婕和薇蕾塔都沒特別說什麽，一良還以為自己隱瞞得很好。
「沒問題的。」
正當一良陷入沉思，艾菈露出一如往常溫柔的微笑，這麽對他說。
「請相信自己。一定能萬事順利的。」
「艾菈小姐……」
一良的表情因為這句話而放鬆下來。就在這時，走廊上傳來敲門聲。
兩人不禁麵麵相覷。從來沒有人在這種時間來找一良。
「請問……您還沒睡嗎？」
「薇蕾塔小姐？」
一良應聲道。薇蕾塔安靜地開門，從門後探出頭。
「對不起，在這種時間……咦！」
見到坐著的一良與站在一良身旁的艾菈，薇蕾塔狼狽了起來。
「哎呀，被發現了──」
「啥！？你不要亂講啦！薇蕾塔小姐！不是哦！不是那樣的哦！？」
「一、一良先生……」
一良慌張地想解釋，薇蕾塔眼角泛起淚水。
「……嘿嘿，開玩笑的啦。我隻是來幫忙的。」
一拍後，艾菈露出惡作劇的笑容說道。
「幫忙？」
「是的，隻有今晚來幫忙。」
「是什麽工作呢？」
「翻譯文件。因為有很多專業術語，不是很好懂。我們直到剛才才翻譯完，現在正在喝茶休息。」
艾菈說著，把視線移到桌上。
寫有日語與這世界文字對應表的筆記本，正攤開在桌上。
見到那對應表，薇蕾塔相信了艾菈的話，鬆了口氣，走進房間。
「薇蕾塔小姐才是，你怎麽會在這個時間過來呢？發生了什麽事嗎？」
「呃、呃……」
薇蕾塔欲言又止地看著艾菈。
但是她馬上看開似地歎了口氣，開口說道：
「艾薩克先生要我今晚必須陪在一良先生身邊。」
她說著，看向自己的左手。
見到薇蕾塔手中的長劍，一良驚訝地瞪大眼睛。
「那是劍嗎？」
「是的。艾薩克先生把這交給我，說無論發生任何事，都不能離開您身邊。還有，不能讓任何人進您的房間。」
「有人要襲擊一良大人嗎？」
艾菈不安地問道。
「如果是那樣，艾薩克先生應該會先跟我說才對……而且，讓薇蕾塔小姐一個人過來也很奇怪。薇蕾塔小姐，你有聽艾薩克先生說什麽嗎？」
「沒有，他什麽都沒對我說。」
「我去向吉珂妮亞大人確認看看。」
「啊！請等一下！」
艾菈正想離開房間，卻被薇蕾塔拉住了。
「艾薩克先生很嚴肅地交代我，絕不能把這件事告訴任何人。」
「艾薩克大人是這麽說的嗎？為什麽呢？」
「我也不知道。總之他說，絕對不能把這件事說出去。」
「雖然不明白艾薩克大人的意圖，但是我覺得，還是該讓納爾森大人與吉珂妮亞大人知道這件事才對。我們應該立刻報告兩位大人，請他們指示我們該如何對應。」
「不，我覺得艾薩克先生那麽交代是有原因的，應該照著他的話做比較好。」
「至少讓衛兵過來吧。大聲呼叫一下的話，應該就會有人來了。」
假如被衛兵看到房間裏的東西會很麻煩，所以一良房門口沒有配置衛兵，而是零星地配置在通往一良房間的走廊上。
隻要開門呼叫，應該就會有衛兵過來。
「不，也請別這麽做。就如同我剛才說的，艾薩克先生強烈要求我們，不能把這件事說出去。」
「但是，要是真的有什麽事，讓一良大人單獨在這裏會很危險的，我們應該找人過來。」
「不，不行。艾薩克先生不會做沒有意義的要求。所以我們應該聽從他的指示。」
「話是這麽說，假如一良大人真的出事，後悔就來不及了！一良大人的安全與艾薩克大人的指示，您覺得哪邊才重要呢！？」
艾菈難得地對薇蕾塔大叫。
薇蕾塔定定地看著艾菈，完全沒有從門口讓開的意思。
「艾、艾菈小姐，你冷靜點。」
一良挺身介入互相瞪視的兩人之間。
他將薇蕾塔的手，從艾菈的手臂上拉開。
「總之，我們就先照著薇蕾塔小姐和艾薩克先生的話做吧。」
「可、可是……」
「放心啦，因為有薇蕾塔小姐在這裏，是吧？」
一良看向薇蕾塔說道。薇蕾塔嫣然一笑。
「是的，我會好好保護一良先生。」
「嗚，雖然薇蕾塔小姐感覺起來很可靠，不過這樣一來，就顯得我很沒用似的。」
「才、才不呢！我才是在各種方麵一直被一良先生保護著的哦！」
「唔，最近完全沒有這種感覺呢。在各種方麵是哪些方麵？」
「呃──保、保護了我的生活！讓我有工作，所以我現在稍微存到一點錢了！」
「出錢的是納爾森先生吧？」
「嗚嗚，一良先生為什麽這麽壞心眼呢！」
「有嗎？」
「有。」
「是這樣嗎？」
「是。」
「……」
艾菈皺著眉，看著半開玩笑地抬杠的兩人。
見到艾菈的反應，一良咳了一聲。
為了緩和緊張的氣氛，一良故意開起玩笑，薇蕾塔也察覺一良的意圖，跟著說起相聲。但似乎不太成功。
「艾菈小姐，有艾薩克先生和薇蕾塔小姐在，不管發生什麽事，一定都沒問題的。我們就乖乖在這裏待到天亮吧。」
「……既然一良大人這麽說……」
見艾菈還是很不服氣，一良與薇蕾塔困擾地互望了一眼。
外頭的風雨交加。哈伯獨自走在納爾森宅邸的走廊上。
途中，他停下腳步，不經易地看著自己右掌。
哈伯用力握拳，又緩緩放開。
放下右手，呼了一口氣。
接著，他緩緩抬頭，看著前方。
在前方轉彎後，再前進數十公尺，就是一良的房間。
「……」
哈伯再次默默地走了起來。
走了幾步後，哈伯察覺到他人的氣息，停下腳步。
一拍之後，某個熟悉的人物從數公尺前的轉角後方走出。
「……艾薩克大人？」
是艾薩克。
艾薩克不像平常那樣穿著輕便的皮甲，而是穿著青銅製的鎧甲。
他左手拿著圓盾，腳部套著青銅製的脛甲，可說是全副武裝。
「您為什麽在這種時間穿成這樣呢？您打算前往戰場嗎？」
「你才是，這麽晚了想去哪？」
艾薩克瞪著哈伯，反問道。
「我有很重要的事，非向一良大人報告不可。艾薩克大人您才是，這麽晚了，想上哪兒呢？」
「因為我的部下惹
出了大事，非由我親自處理不可。」
「……那還真巧啊。我也是類似的情況呢。」
艾薩克露出訝異的表情。
哈伯繼續向前走。
在哈伯即將經過艾薩克身邊時，艾薩克擋住了他的去路。
哈伯停下腳步。
「哈伯。」
「是。」
「我不能讓你通過這裏。」
艾薩克從腰間抽劍。
「這算是我對你的最後一點仁慈。讓你死在我手上，免於被法律製裁。」
被艾薩克以劍尖指著，哈伯微微皺起眉頭。
數秒之後，他「哦……」的一聲，低下頭。
「原來是這樣啊。不過這也算是當然的報應吧。」
哈伯自言自語，抬起頭。
他緩緩朝窗戶走近。
「喂！」
「我不會逃的。」
哈伯推開窗戶。
激烈的風雨一下子打進走廊，數秒後，牆上的燭火嗖地熄滅。
哈伯任憑著風雨打在身上，抬頭仰望天空。
「艾薩克大人，我有兩件事相求。」
「什麽事？」
「我從以前就想和您使出全力比試看看。雖然現在的情況和以前不同了，但是可以請您不吝指教嗎？」
「……嗯。」
「還有──」
哈伯朝著艾薩克的方向微微轉身。
「瑪麗的事，就麻煩您了。」
「……我可以向你保證。」
哈伯露出安心的微笑。
艾薩克表情不變，維持著備戰姿勢。
「但是不能在這裏比試，外頭又下著大雨，該怎麽辦好呢？應該找沒人經過的地方比較好吧？」
哈伯以閑話家常的口氣說道。
「……軍事區西側的地下訓練場，不會有人來打擾，而且出入口隻有一個，也無路可逃。」
「就說我不會逃的啦。如果擔心我逃走，要不要用繩子把我綁著帶過去？」
「不用了。快走吧。」
艾薩克把劍收回劍鞘，走到哈伯身後，似乎是要哈伯走在前麵。
「要收走我的劍嗎？」
「不用了，你直接拿著吧。」
「您這樣太大意了。不怕我找機會偷襲，取您性命嗎？」
「憑你的程度，想偷襲我還早。」
「這就是所謂的托大哦。」
「少囉唆！快點走！」
「是是是。」
即使在這狀況下，哈伯還是開著玩笑。
艾薩克在心裏感到困惑，但他隻是默默走著，沒有表現出來。
幾分鍾後，兩人來到地下訓練場。
這裏在白天，會有許多士兵出入進行訓練，不過現在一片靜謐，沒有任何人影。
「我可以拿盾牌嗎？」
「隨便你。」
哈伯朝排放在訓練場牆邊的武器區走去，拿起一麵中型盾牌。
他緩緩起身，以皮帶把盾牌固定在左手上。
「是說，我們真的好久沒比試了呢。最後一次比試，是半年多前了吧。」
「……哈伯。」
「是？」
「你為什麽要通敵叛國？」
艾薩克問道，哈伯收緊皮帶，思考似地沉默下來。
「……因為已經看透這個國家的未來了吧。繼續待在這個國家，也隻會滅亡，被巴貝爾消滅。大概是因為我產生了這種想法吧。」
「你真的那麽想？」
「是的。」
「我們有一良大人，有葛雷西歐爾大人哦。有神當我們的靠山，怎麽可能會輸給巴貝爾呢？」
「也許吧。如果有那位大人的話，說不定──」
聽了哈伯的話，艾薩克露出訝異的表情。
哈伯確認過左手上的盾夠不夠牢固後，走到訓練場中央。
他拔出劍，看著艾薩克。
「無論如何，都已經是過去的事了。現在才找藉口，也沒有意義吧？」
「……說的也是。」
艾薩克也跟著拔劍，與哈伯四目相對。
艾薩克舉起劍，盾牌向前突出。
「我要上了。」
「是。」
舉著盾牌的哈伯一回答，艾薩克就立刻向前衝。
「薇蕾塔小姐，你要不要坐下來喝杯茶？就算一直站著也……」
「不了。因為不知道會發生什麽事。」
在那之後，過了大約一小時。
一良無事可做，隻能坐在房間中央的椅子上發呆。
薇蕾塔站在他身旁，把手放在劍把上，一動也不動。
「由我來守衛，請您先休息吧。我的夜間視力很好，就算關燈也看得見。」
「不不不，不能這樣……啊，艾菈小姐，你還是先睡吧。可以用我的床沒關係。」
「咦？」
坐在一良對麵的艾菈聞言，看向床鋪。
也許是被一良躺上去過很多次吧，床單有點淩亂。
「你明天還要工作，不是嗎？不睡的話會撐不下去的。」
「不，我不要緊。一良大人應該也累了吧。」
「我可以等天亮之後再睡到中午，所以沒關係。你先睡吧。」
「可是……」
「啊，還是你明天請假也可以哦。我會向侍女長解釋的。」
「嗚……那、那麽我就恭敬不如從命了。」
艾菈急急地走到床邊，拿下發圈，鑽進被子裏。
「她果然累了。」看著意外聽話的艾菈，一良點點頭說道。
「我要把燈關小了哦。」
薇蕾塔說著，操縱搖控器，把天花板的led燈切換成橙色。
沒幾分鍾，床上就傳來艾菈均勻的呼吸聲了。
「是說，什麽事都沒發生呢。」
一良仰望著發出微光的橙色led燈，小聲說道。
「是啊。如果能一夜無事，是最好不過了。」
「關於這件事，你心裏有底嗎？」
「唔──會想偷襲一良先生的人……」
薇蕾塔腦中浮現奧朗德的臉。
「有想到誰嗎？」
「不，可是……他應該不會因為那種程度的事，就做到這樣……」
「咦？真的有嗎？是誰？」
「啊，呃……」
薇蕾塔正支支吾吾，走廊上傳來匆匆忙忙的腳步聲。
薇蕾塔挺身站在一良前方，把手放在劍柄上。
同時，門「砰」的一聲被人推開。
「一良先生！您沒事吧！？」
「咦？吉珂妮亞小姐？怎麽了嗎？」
闖入房間裏的，是吉珂妮亞與數名衛兵。
吉珂妮亞身上隻穿著薄睡衣，手中握著抽出的長劍。
她掃視過整個房間後，鬆了口氣。
「人應該還在附近。立刻封鎖所有通往軍事區和宅邸外部的出入口，緊急召集近衛兵做地
毯式搜索。別下殺手，要捉活的。」
「吉珂妮亞大人！」
吉珂妮亞正劈裏啪啦地對衛兵下令，又有其他的衛兵衝進房間裏。
「發現侍女瑪麗了！」
「在她房間嗎？」
「是！要把她帶來這裏嗎？」
「好。你們也去找人吧，這裏由我警戒。」
「是！」
衛兵們離去後，吉珂妮亞看向一良。
薇蕾塔打開大燈，房間亮了起來。
「我們剛才收到消息，據說利維森家與巴貝爾私通，把伊斯提利亞的機密泄露給巴貝爾。」
「咦！？」
一良驚叫。
「所、所有利維森家的人全都有參與嗎？哈伯先生和奧朗德先生……呃，那個，請等一下。你穿成這樣，我會不知道眼睛該看哪裏。」
一良快步走到紙箱旁，抓出一件素色t恤，交給吉珂妮亞。
「對不起，因為情況緊急。」
吉珂妮亞毛毛躁躁地穿上t恤，看向一良。
「詳細的情形現在還不清楚。不過利維森家似乎正準備逃亡到巴貝爾。圖倫家的私兵在通往國境的森林中發現他們的馬車。」
「圖倫家？原來如此，所以才……」
「您知道什麽嗎？」
「嗯，不久之前薇蕾塔小姐……呃，吉珂妮亞小姐，你事先什麽都不知道嗎？」
「不知道。剛才有名全身濕透的士兵想來我房間找我，和衛兵爭論了起來……然後其他衛兵說，不久之前看到哈伯進了我們宅邸，我很緊張，所以……」
吉珂妮亞說到一半住了口，大步走到一良床邊，唰地掀開被子。
艾菈一臉尷尬地抬眼看向吉珂妮亞。
「……這種時候，你在幹嘛？」
吉珂妮亞皺起眉頭，正想說話，外頭便傳來了敲門聲。
「我把瑪麗帶來了。」
「進來吧。」
吉珂妮亞揚聲，衛兵打開門，帶著穿著女仆裝的瑪麗走進房間。
見到天花板上的耀眼的led燈，衛兵瞪大眼睛。
「辛苦了。你也去搜索吧。」
「是、是！」
衛兵關門離去。
瑪麗慘白著一張臉色，身體瑟瑟發抖。
「哈伯在哪？」
「我、我不知道。」
「不老實招來的話，可是會沒命哦。」
「等一下！吉珂妮亞小姐！」
一良正想勸阻，卻被吉珂妮亞伸手製止。
「真、真的！我什麽都不知道！」
「聽說利維森打算舉家逃到巴貝爾呢。」
「！」
瑪麗雙肩猛地一顫。
呼，吉珂妮亞歎了口氣。
「把你知道的全說出來吧。你一直很認真工作，隻要你肯從實招來，我不會殺你的。」
「啊，我、我……」
「吉珂妮亞大人！」
就在這時，一名衛兵門也不敲地闖了進來。
「發現哈伯大人了！他似乎和艾薩克大人在軍事區西側的地下訓練場，但是門從裏麵鎖起來了，無法打開！而且訓練場裏還傳出打鬥聲！」
聽到這些話，一良衝出房間。
「喂！你在想什麽！你不是想使出全力比試嗎！！」
艾薩克滿身大汗，氣喘籲籲地叫道。
離他數步遠的前方，同樣氣喘籲籲的哈伯舉著劍。
「您在……說什麽啊……我已經使出全力了。」
「開什麽玩笑！！從剛才起你就一直東躲西逃不是嗎！」
艾薩克倏地逼近哈伯，打橫朝他砍去。
哈伯向後一跳，以盾牌彈開艾薩克的劍。
「為什麽不反擊！？你想在不專心應戰的情況下被我殺掉嗎！！」
艾薩克怒吼道。
他猛地突進，揮劍攻擊。
哈伯隻是一味防守，完全不曾主動進攻。
「因為實力差距，太大了……我隻是不想做，有勇無謀的攻擊而已……」
哈伯喘著氣，不斷地左右逃竄。
訓練場的出入口，傳來震耳欲聾的敲門聲。
長時間的戰鬥，使雙方都疲憊了。
不過，艾薩克還有體力。
哈伯則已經筋疲力盡，腳步開始虛浮。
「你這個大笨蛋！！」
艾薩克大步向前，把哈伯連著盾牌一起踢飛。
哈伯無法站穩，向後摔倒，在地上翻滾。
「你太令我失望了。就算沒有勝算，我也希望你認真和我對戰。」
「我、我明白了。我會認真與您對戰的，請再給我……」
砰！破門之聲響起。
接著是許多紛亂的腳步聲。
「很可惜，來不及了。」
「住手！艾薩克！！」
吉珂妮亞與衛兵進入艾薩克右方的視野之內。
艾薩克高高舉劍，朝著哈伯的頭頂劈下。
咻！某種物體進入視野的同時，艾薩克的手臂傳來一陣劇痛。
「嗚！？」
見到深深插在自己手臂上的小型短劍，艾薩克朝右方看去。
就在這時，他的臉被疾衝而來的薇蕾塔拳頭狠狠擊中。
而且薇蕾塔在打飛艾薩克的同時，踢掉了他手上的劍。
「呼！千鈞一發。幹得好啊，薇蕾塔。」
晚了幾步趕到的吉珂妮亞，以無奈的表情，低頭看著倒在地上的艾薩克與哈伯。
「多虧了吉珂妮亞大人丟的短劍，我才能及時趕上。」
「艾薩克先生，你還好嗎！？」
一良慌慌張張地跑到躺在地上呻吟的艾薩克身旁。
「嗚……一良大人……」
「哥哥！！」
隨後趕來的瑪麗也撲到跌坐在地板上的哈伯身上。
「請您別殺我哥哥！求求您！要我做什麽都行，請不要，不要……！」
瑪麗緊抱著哈伯，哭著向吉珂妮亞求情。
哈伯挺起上身，調整呼吸，摸著瑪麗的頭。
「已經夠了，瑪麗。我必須以利維森家的人的身分，負起責任才行。」
「可是！可是！」
「你要明白，父親大人犯的罪，就是我的罪。」
哈伯仰頭看著吉珂妮亞。
「吉珂妮亞大人，您已經逮捕我父親了嗎？我已經盡可能地做好安排了。」
「……什麽意思？」
吉珂妮亞訝異地看著哈伯。
艾薩克與一良、瑪麗，全以困惑的表情看著哈伯。
「我指的是父親背叛的事。為了揪出所有參與的人，我盡可能地保密進行。現在，我的私兵應該已經去捉拿父親一行人了。」
「哈伯，你……你說什麽？」
艾薩克以深受動搖的表情問道。
「還問我在說什麽……您不是已經知道了嗎？」
「你在說什麽？我以為你是來暗殺一良大人的……」
「咦？我暗殺一良大人？為什麽？」
「因為……隻要一良大人身亡，巴貝爾就等於穩操勝算了。我以為你是那麽打算的。既然想背叛國家逃到那邊，當然會想那麽做了。」
「神明怎麽可能殺得死呢？再說，我怎麽可能打得贏一良大人呢？就連薇蕾塔小姐都能一擊打昏艾薩克大人呢。」
哈伯說著，看向薇蕾塔。
薇蕾塔隻是沉默地看著他。
「是、是沒錯……既然如此，你為什麽要去一良大人那裏？」
「我想在被逮捕，再也無法見到一良大人之前，親口向一良大人解釋這一切，並加以謝罪。雖然也有想拜托一良大人今後好好照顧瑪麗的私心就是了。」
「唉，先別說了。哈伯，我們掌握的消息和你說的對不上。換個地方談吧。跟我過來。」
「那、那個，我也一起……」
瑪麗抱著哈伯，仰望著吉珂妮亞。
「說的也是，你也一起來吧。把所有知道的事全說出來。看你的反應，也不是完全不知情呢。」
「是、是！」
瑪麗扶著哈伯站起。
「抱歉驚動您了，一良大人。請務必保重身體。今後，這個國家就請您多關照了。」
「等一下，為什麽要說那種像是永別的話呢？你和瑪麗不在的話，我會很傷腦筋的。」
「謝謝，但是畢竟自己家的人企圖謀反……」
「所以說，我相信的是你們啊。而且哈伯先生不是防止了諾爾先生叛逃嗎？」
「是沒錯……」
「我也要一起去。吉珂妮亞小姐，可以吧？」
「好的。我們走吧。」
吉珂妮亞帶頭，一行人離開了訓練場。
隻剩艾薩克、薇蕾塔，以幾數十名衛兵留在現場。
「雖、雖然不清楚發生了什麽事……但似乎是艾薩克大人誤會了呢？」
「不，可是……」
衛兵說道，艾薩克悶哼起來。
事情的發展太跳躍了，使他一頭霧水。
「總之，還是快點處理傷口吧。若不快點把短劍拔掉，肌肉收縮之後，會更難拔哦。」
「說的也是……薇蕾塔小姐，你怎麽了？」
見薇蕾塔沉默不語地看著出口，艾薩克好奇地問道。
所有人都認為，這是艾薩克急著下判斷而引起的騷動。
隻有薇蕾塔不那麽想。
回到宅邸，眾人立刻開始在其他房間偵訊哈伯。
一良和吉珂妮亞並肩坐在沙發上，哈伯與瑪麗坐在他們對麵的沙發上。
在那之後，瑪麗一直抱著哈伯的手臂，完全不肯放手，如今也依然緊貼著哈伯坐下。
「原來如此，諾爾從好幾年前起，就在與巴貝爾私通了呢。至於你，是直到幾個月前才被告知這件事。逃亡路線呢？」
「詳細的路線我也不清楚。父親隻告訴我，今晚深夜要在離開伊斯提利亞的森林中集合。」
「這麽說來，諾爾明天本來要前往古雷葛倫呢。所以他是打算趁這個機會逃走嗎？」
「是的，所以我事先讓士兵埋伏在那裏。我有下令，絕對不能讓他們逃走，不得已的話就格殺勿論……但是托了艾薩克大人的福，應該能活捉他們吧。」
吉珂妮亞哼了一聲。
「你最近這陣子，都是從自己家前往新農地區監督開墾工作。從明天……不對，從今天起，本來是要到北方碉堡監督開墾工作是吧？」
「是的。父親知道我所有的工作預定。所以他應該是認為，明天是逃亡的絕佳時機吧。」
「他打算把瑪麗留在這裏嗎？」
「似乎是這樣呢。」
哈伯答道。瑪麗以「咦？」的表情看著他。
「幾個月前，瑪麗偶然聽到了父親和我的對話，之後便一直求我不能做傻事。我告訴她我會想辦法，要她不能把這件事說出去。」
說到這，哈伯看向瑪麗。
「是、是的！但、但是我想，這樣下去事情會變得很嚴重……所以，把事情告訴了艾薩克大人……」
「為什麽找艾薩克？為什麽不告訴我或一良先生？」吉珂妮亞問道。
「因、因為……那個……隻要想到哥哥，我就不敢……」
「怕我們抓了他，把他和諾爾一起處決？」
「……是。」
瑪麗縮得小小的，點點頭。
「艾薩克是哈伯的直屬上司，所以你覺得他可以幫上忙，是嗎？至於艾薩克，也打算自己私下解決，所以才會引起這次的騷動。」
呼，吉珂妮亞歎了口氣。
「不過，沒想到他居然沒把這件事告訴我或納爾森。雖然很可惜，不過既然他會如此獨斷專行，我就必須把他從現在的位子上調走了。」
「不、不是的！是因為我在把事情告訴艾薩克大人之前，要求他必須幫我保密！」
「……因為你要求保密，所以他選擇了不把事情告訴任何人，自己解決？」
「是的……因為他以列祖列宗的名譽發誓，一定會保密……」
「所以他就真的講信用地保密了？唉……」
「很有艾薩克大人的風格呢。」
哈伯輕笑。吉珂妮亞再次傻眼地歎氣。
原本沉默地聽其他人說話的一良點點頭。
「也就是說，這次的騷動是艾薩克先生的誤會所導致的呢。啊，諾爾先生通敵的事當然另當別論。」
「是。我已經先派私兵埋伏了，父親他們應該是逃不掉的吧。」
「瑪麗，是你把從哈伯先生那兒聽來的消息一一泄漏給艾薩克先生知道的嗎？」
一良問道，瑪麗身體猛地一顫。
「不用那麽害怕啦，我不是在罵你。」
「對、對不起。」
瑪麗先看了看哈伯，接著戰戰兢兢地看向一良。
「我一直求哥哥回心轉意，但是哥哥都隻說『你不用擔心，我一定會保護你的』而已……」
「聽了那種話，反而會想做點什麽吧。」
「一良大人，全都是我不好，無論是什麽懲罰我都接受，請不要對瑪麗……」
哈伯以五體投地的姿態向一良請求道，「不不不」一良揮揮手。
「我本來就沒有懲罰你們的打算。是吧，吉珂妮亞小姐。」
「不，不能這樣。自家人犯法，必須負起連帶責任。」
「可是，就結果來說，哈伯先生不顧自己的立場，保護了這個國家哦。懲罰這種忠臣，我可沒辦法苟同呢。」
「但是……」
「一良大人，吉珂妮亞大人說的沒錯。」
「啊──受不了，為什麽哈伯先生要為吉珂妮亞小姐幫腔啊？」
「就、就算您這麽說，我也……」
聽著兩人的對話，吉珂妮亞歎起今天不知道第幾次的氣。
「唉，好吧。那麽就保留哈伯的身分地位，罰他做六個月的強製勞動。至於利維森家的財產，就按照規定，由伊斯提家接收。」
「接收，是全部沒收的意思嗎？連哈伯先生的財產也沒收？」
「利
維森家的財物和奴仆，全部沒收。至於哈伯的財產……應該有存在銀行裏的錢吧？那部分就不動它吧。」
「嗯嗯，這樣一來，瑪麗就變成伊斯提家的人了？」
「是的。假如哈伯說想買下她，就另當別論。至於瑪麗的價格，和一般奴隸的價格是一樣的。」
「原來如此，原來如此。強製勞動的部分，可以由我決定工作內容嗎？」
「可以啊。不過強製勞動期間，是沒有薪水的。我個人覺得，罰他去監督碉堡的農地開墾工作很適合。」
「哦，真是太巧了，我也覺得這種懲罰不錯。」
「咦？咦？」
聽著一良與吉珂妮亞的對話，瑪麗混亂了起來。
哈伯輕撫著瑪麗的頭發，對一良苦笑。
「您真是太好心了。這樣完全算不上懲罰呢。」
「唉，真的。我頭都痛了。」
吉珂妮亞揉著眉心，露出打從心底覺得疲勞的表情。
相對的，一良則是滿臉笑容。
「有什麽關係。話說回來，哈伯先生，你打算怎麽做呢？要把瑪麗買下來嗎？」
「是，請讓我買下她。但是我希望能讓她繼續在您那兒工作。還有，假如能讓我買下她的身分就更好了。」
「我懂，就是讓瑪麗不再是奴隸對吧？這樣一來，她就能和其他侍女一樣，享有每十天休兩天的福利。吉珂妮亞小姐，抄家的話，原本在利維森家工作的人會因此失業，這部分要怎麽辦呢？」
「欸，難道連那些人也要一起照顧嗎……」
「不然的話，他們會很可憐耶，突然失業，在路上窮途潦倒……」
「啊啊，真是的！我知道了，我知道了。哈伯，利維森宅邸就交給你管理，傭人由你繼續雇用。宅邸的管理費會加在你的薪水裏，你就從那邊付薪水給員工。多出來的人手由納爾森家雇用，反正我們這邊本來就很缺人。」
「謝、謝謝吉珂妮亞大人。我該怎麽感謝您才好呢……」
「要謝的話就去謝一良先生吧。」
「一良大人，謝謝您。瑪麗，你也快點道謝。」
「謝、謝謝一良大人！！」
「不客氣。」
一良點點頭，看向哈伯。
「關於奧朗德先生，他也……」
話還沒說完，外頭有人瘋狂敲門。
「進來吧。」
「打擾了！」
吉珂妮亞才剛應聲，士兵就立刻進入房間裏。
「我們收到圖倫家部隊受到攻擊的消息！近衛兵們正以最快速度趕往現場！」
「……攻擊？被誰？」
「根據前來求援的士兵說法，對方應該是利維森家的士兵。由於圖倫家的部隊是被偷襲的，所以死傷相當嚴重……」
眾人一齊看向哈伯。
「怎、怎麽會……」
哈伯臉色發青地看著前來報告的士兵。
「……太糟了。如果諾爾被殺，就不能問出詳情了。」
「吉珂妮亞小姐，我們也快點到現場……」
「不，我和哈伯過去就好，請您留在屋裏。哈伯，走了。」
「那、那個！我也要……」
「瑪麗，你和一良大人一起留在這裏。懂嗎？」
哈伯開導似地說著，瑪麗露出不安的表情。
「不用擔心，我們很快就會回來了。」
「……是。」
瑪麗消沉地點頭道。哈伯溫柔地摸了摸她的頭，與吉珂妮亞一起離開房間。
「哥哥……」
瑪麗以不安的眼神看著兩人離去的方向。
一良不知道該對她說什麽，隻能默默地垂頭。
騎著拉塔趕到現場的吉珂妮亞，看著眼前的慘狀，說不出話。
在滂沱大雨中，躺滿一地的屍體。
被長槍刺中，斷了氣的拉塔。
身受重傷，流著血躺在地上呻吟的士兵。
緊急地為那些士兵進行急救的近衛兵。
兩輛插著數支長槍的帶篷馬車。
宛如地獄的場麵。
「有多少人受傷？」
吉珂妮亞向正在指揮現場的近衛兵長問道。
「大約三○人左右！沒有受傷的有八人！直到我們抵達為止，雙方都互不相讓地廝殺！」
近衛兵長在暴風雨中大聲回答道。
「利維森家的人全被殺了。似乎是首要的攻擊目標。」
「……看來是這樣呢。」
馬車附近，趴著好幾具屍體。
也許是逃命中被殺的吧，絕大多數都是從身後一擊致命。
吉珂妮亞看進馬車裏，車廂景象內同樣淒慘無比。
成為血海的地板上，躺著諾爾與其他數名被殘忍殺害的死者。
「來不及了嗎？他們是唯一的消息來源的說。」
吉珂妮亞猛地轉頭，看向周圍地麵的屍體。
她朝屍體走去，一一抓起頭發確認身分。
「……奧朗德不在這裏麵。」
哈伯聞言回頭。
「我以為兄長應該會一起來這裏……」
「竟然……讓他逃走就糟了。近衛兵長，立刻派人追拿奧朗德。就算把地麵全部掀開，也要把他抓回來。」
「屬下已經派人搜索了。要通知其他領地一起追捕他嗎？」
「好。立刻去做。」
近衛兵長朝身邊的兩名士兵點頭，他們立刻跳上拉塔，疾馳而去。
看來近衛兵長早就準備好了。
吉珂妮亞進入車廂，檢視其中狀況。
車廂一角放著被布罩住的物體。
吉珂妮亞把布掀開，露出了伊斯提利亞製的手壓幫浦。
「嗚……要是設計圖沒有流出去就好……諾爾有叫你帶什麽東西出去嗎？」
吉珂妮亞向身後的哈伯問道。
「父親命令我盡可能收集軍方資訊。最好拿到建造中的碉堡地圖。」
「因為你負責軍方的工作呢。這麽說來，道具的設計圖和內政情報，肯定就是奧朗德偷走的了。」
「恐怕是這樣呢。再加上兄長與薇蕾塔小姐一起指揮管理道具的製造工作，他手上的資訊肯定相當多。」
「要是被巴貝爾得到製材機與鍛造機就糟了……不，更重要的是木炭高爐……」
吉珂妮亞說著，繼續檢查車廂。
哈伯看著馬車外的黑暗。
豆大的水珠，隨著隆隆的風雨聲，不斷地落下。
十幾天後的傍晚。
一良坐在自己房間的沙發上，腿上放著一本厚厚的書。
是關於古代羅馬興亡的曆史書。
同時也記載著羅馬人的日常生活，以及羅馬人如何對抗外敵的小知識。
「我回來了──！累死我了──！」
一良看書看到忘了時間，莉婕推開門，走了進來。
她身上穿的不是平時的禮服，而是穿戴鎧甲時專用的貼身服裝。
她的頭發帶著大波浪，似乎才剛從綁起的狀況解開。
「歡迎回來。辛苦你了。」
「咦？薇蕾塔呢？」
「還沒回來。她最近一直忙得不得了。」
從利維森家逃亡的隔天起，薇蕾塔就每天外出到深夜才會回到宅邸。
為了填補奧朗德消失造成的空缺，薇蕾塔天天東奔西走。雖然一良等人想要幫忙，但是她都以『我還可以』拒絕了。
「是這樣啊……她最近不到深夜就不會回來，感覺很辛苦呢。從明天起，我還是跟著她好了。雖然我在技術方麵幫不上什麽忙，但應該能在其他方麵幫上忙吧。」
莉婕來到一良身邊，砰的一聲在他左邊坐下。
她接著把頭湊過來，看向一良手中的書。
「嗚哇，好厚的書啊。是和戰爭有關的書嗎？上麵畫著像怪物的東西呢。」
攤開的頁麵上，畫的是許多士兵包圍戰象的場麵。
戰象背上坐著數名士兵，身上穿戴著鎧甲，正在手上拿著劍或長槍的部隊中暴動。
「與其說是和戰爭有關的書，應該說是曆史方麵的書吧。」
「曆史？神明的國家的曆史嗎？」
「就是那種感覺吧。這是以名為羅馬的國家為中心的曆史書。」
「這樣啊……這怪物是什麽？」
「這叫大象，是比人類高好幾倍的生物。」
莉婕似乎對書中的內容很感興趣，開始問起關於書上插圖的問題。
一良一麵看著書中文章，一麵回答她的問題。
「哦──神明的世界也和這邊一樣，有許多戰爭啊？而且戰鬥方式也很像呢。」
「是啊，要說像，是挺像的呢。」
「你為什麽想看這種書呢？」
「唔──因為說不定能當成參考吧。」
「在武器或戰術方麵嗎？」
「那些部分也是。還有就是，國家在危機時該如何對應吧。諾爾先生和奧朗德先生都不在了，我很擔心和古雷葛倫之間的合作問題呢。」
在那之後，伊斯提利亞一直找不到奧朗德。
他似乎早在那件事的幾天前，就前往古雷葛倫了。但是他抵達古雷葛倫之後的行蹤，完全查不出來。
「是這樣啊……因為這邊的技術被泄露給巴貝爾了呢。既然奧朗德有參與，就表示巴貝爾已經得到磨粉機和新型挽具了呢。」
「……還不一定。」
莉婕抱住拿著書本的一良手臂。
「哇，你在做什……你的身體也太冷了吧！」
「我快凍僵啦。耳朵和臉都快結冰了。」
「對了，你今天是去做指揮部隊的訓練，是吧？」
「嗯，一直騎在拉塔上，風冷得要命。而且鎧甲又冰得讓人發麻，劍身和劍柄也像冰塊一樣。」
「沒穿披風嗎？是說，就連指揮部隊的訓練，也要用劍嗎？」
「雖然有穿披風，不過下指令時劍會一直揮來揮去，所以有穿和沒穿根本沒兩樣。再加上一直下雪，我都覺得自己快冷死了。」
莉婕說著，把臉頰貼在一良的肩膀上。
她解開原本抱住一良手臂的手，把冷冰冰的手掌伸進一良上衣裏麵。
「嗚咿！？」
「嘿嘿嘿，這位小哥，你體格不錯哦。」
「不、不要這樣！不要鬧啦！很冰耶！！」
「直到我的手變暖為止，你就忍耐忍耐吧。」
「想幫手取暖的話去壁爐那裏啦！」
「欸～你的身體很溫暖，聞起來又香，用你取暖比較好啦～晚上睡覺時，比起熱水袋，我也比較想用你取暖呢～」
一良把之前回日本時買的硬式熱水袋，分別送給莉婕等人使用了。
由於這邊的世界沒有這類取暖道具，所以一良說明完用法後，大家都恍然大悟地擊掌讚歎「原來還有這招！」。
熱水袋之一立刻被送到陶藝師傅那邊當樣本，如今每天都會量產數十個熱水袋。
「咿！住、住手啊！不要到處亂摸！」
「有什麽關係，又不會少塊肉。嘻嘻嘻。」
「因為你的摸法太煽情啦！不要用那麽可愛的臉說變態叔叔般的話啦！」
「我被稱讚了耶！」
「這才不是稱讚！」
為了躲開莉婕的魔手，一良扭來扭去，書啪地掉在地上。
一良伸手想撿起書，手卻被莉婕抓住。
莉婕把上半身向前挺，把一良壓倒在沙發上。
「嗚哇！你在做……」
「你最近沒什麽精神呢。」
莉婕維持著被壓倒的姿勢，低頭看著一良。
「……才沒有呢。」
「有。因為我一直看著你，所以一清二楚。」
唧──房間中響起沙發的摩擦聲。
「這不是你的錯。事情本來就是要分別交給許多人做才能完成的。光是分配給完全信任的人，是無法完成那麽多事的。」
「……」
「不是你的錯。所以不要把自己逼得那麽緊。」
麵對那雙看穿一切似的眼眸，一良說不出任何話。
為什麽，這女孩總是能那麽簡單地看穿自己的想法呢？
「這次隻是單純運氣不好而已。我們根本不知道利維森家有叛國的打算，而且奧朗德本來就很優秀，會把重要工作交給他是當然的。」
奧朗德消失之前，把所有與他今後預定進行的業務相關的詳細資料全都整理好，留在他房間裏。
都已經要亡命到巴貝爾了，為什麽要留下這些東西？一良感到不解，不過哈伯說『要是逃亡失敗，被抓住時，就可以用那些東西辯解說自己沒有逃亡的意思』。
之所以隻帶走少數隨從，也是為了不讓人發現自己是要逃亡。
不過，還是少了好幾樣東西。
是交給他保管的磨粉機、榖風機、碎礦機、旋壓機、挽具的設計圖騰本。
負責騰寫設計圖的師傅證實，設計圖是由奧朗德保管，所以那些設計圖肯定被他帶走了。
至於高爐的設計圖和手壓幫浦、鍛造機等工具機的設計圖，因為禁止帶出，所以從來沒有交給奧朗德過。
工具機是由好幾個工房分別製造零件，想從不同工房分別拿到設計圖，必須花費相當的工夫，而且可能被薇蕾塔知道，奧朗德應該不會冒這種風險。
在確定奧朗德不太可能帶走工具機的設計圖之後，吉珂妮亞和納爾森那種鬆了口氣的表情，一良記得非常清楚。
「……但是，如果事先把工作分得更細，或是把相關的人隔離起來……」
「不可以說『但是』。已經發生的事，現在再說如果也沒用。」
「好、好的。」
莉婕噗哧一笑，把手放在一良臉頰上。
「不要一個人逞強。如果真的覺得厭煩了，全都扔開也沒有關係。」
「全、全部扔開？我說你啊，我哪能做那種事。」
「為什麽不能？」
「為什麽……」
「因為你是神明，所以非幫忙不可？因為你是被這個國家的人民祭拜的、慈悲與豐收之神？」
「……不是。不是那樣。不是
一良與納爾森、吉珂妮亞在工作室裏，以投影機看資料。
投影出來的，是各類礦物與農產品、藥品、皮製品等物品的產量，以及稅金與事業收入的條形統計圖。
「鉛、銅、錫、油、鐵……很好很好，產量全都增加得很順利。城裏的景氣也很熱絡，感覺很不錯。」
看著每個月都朝右上方爬升的條形統計圖，一良滿意地點頭。
所有物品的產量都在最近幾個月裏大幅增加，領地內的資金也跟著順利增加。
再加上去年秋季的作物收成良好，往年在入冬後逐漸升高的糧食價格，目前也很穩定。
除此之外，河川整修工程、開墾新農地、在伊斯提利亞附近農村建築移民用宿舍……等等，各種土木建設增加了許多就業機會，失業率也因此大幅下降。
「是的，碉堡的建設工程與護岸工程也都進行得非常順利。再加上鐵製道具的導入，今後的施工進度應該會更快吧。」
「降雪的影響呢？」
「雖然說因為大雪，出現了部分障礙。但是由於導入了新道具，而且我們又提供了充分的食物，所以大家都很努力工作，沒有什麽大問題。」
進入三月之後，總算不再天天下雪了。
今年冬季，就像吉珂妮亞說的，一直下大雪，但是目前為止，對器物的生產與工程的影響，都在最小的程度。
「食物與燃料這些生活必需品的價格都很穩定，再加上失業率大幅下降，治安也變好了。根據報告，貧民區的竊盜等犯罪率下降了不少。」
「因為現在不論哪裏都找得到工作嘛。沒必要特意冒險犯罪。這是好傾向。」
「是啊。而且還出現了許多就連兒童也能做的簡單工作。對低收入家庭來說，應該是很珍貴的收入來源。」
由於去年冬季特別冷，可以想見柴火與木炭的消耗量將比往年更多，所以冬季期間，一良提議把煤球的製作方法公布給人民知道。
有時間的家庭，都會自製煤球，以節省燃料費。
而且也出現了便宜收購家庭煤灰，加工成煤球販賣的商人。
那些商人中，有不少會雇用工廠附近的孩子工作。
由於伊斯提家釋出了一部分去年夏天大饑荒時，各農村代替作物徵收的木材在市麵上流通，所以柴火與木炭的價格比前年冬季稍微下跌了一點。
「啊，不過也要注意童工的勞動環境哦。因為他們是很容易受壓榨的族群。不能讓孩子們在礦山做低薪的重勞動哦。」
「這點沒有問題，在我們領地，必須滿十六歲才能進入礦坑工作。請放心。」
「哦哦，是這樣嗎？違規的話會被處罰嗎？」
「違反規定的雇主，會被科處罰金或強製服勞役，或者兩者都罰。假如犯行過於重大惡劣，則會被沒收所有財產，成為奴隸，或者被處以極刑。」
「嗚喔，很嚴格呢。」
「強迫勞工勞動的話，可能會引起人民反彈，最後引發叛亂。不管多麽強大的國家，滅亡時都是從根本之處開始崩壞的。」
「原來如此。」
早在一良來伊斯提利亞領地之前，納爾森就一直努力地維持治安，實施嚴刑峻法。
不過，假如人民饑寒交迫，民眾仍然會不惜鋌而走險。
景氣熱絡，才是最有效降低犯罪率的方法。
「還有，托了旋壓機之福，豆油的產量大幅增加。豆油不用說，連動物油的價格都大幅下降了。市民與餐飲業者都很開心。」
由於豆油的價格大幅下降，一般人開始以豆油取代昂貴的蠟燭照明。
自從人們把豆油作為照明使用後，原本昂貴的動物油身價大跌，變得比豆油更便宜。
動物油的價格之所以急落，是因為燃燒時會產生煤渣與臭味，不如豆油好用。現在幾乎隻用在料理之中了。
油脂的價格下跌，使原本頗為昂貴的肥皂（在動物油中加入草木灰與食鹽攪拌而成的半固體皂）價格跟著稍微下跌了一點。
順帶一提，之前一良以脫油機榨出來的豆油被廚師嫌「不好吃」，所以全都用在照明上了。
依榨油方式不同，油的味道似乎也會不太一樣。
「很好很好。地瓜苗和室內菜苗也都栽培得很順利，今年的作物產量應該也會很高吧。」
「等夏天一到，就可以賣冰箱了。冰塊的需求應該會急增呢。真希望夏天快點來。」
吉珂妮亞期待不已地笑道。
她似乎打算讓刨冰普及於民間，等夏天一到，就準備向餐飲店強力推銷刨冰機。
對吉珂妮亞來說，今年夏天非常值得期待。
「差不多可以通知那些以技術合作者的身分、送到弗萊斯的製鹽工人『發明』新的製鹽法了。讓我們來量產高品質的食鹽吧。」
「是啊，話說回來，今後尼貝應該會有什麽動作吧……」
目前，伊斯提利亞與古雷葛倫之間的食鹽交易量，並不像尼貝說的那樣，有大幅減少的情形。
交易量隻比以前減少兩成，而且期限隻有半年。價格則沒什麽改變。
不知為何，尼貝對莉婕的那些威脅，就像沒發生過似的。
「唔──所以他果然隻是在虛張聲勢嗎？還是說尼貝做的事被戴亞斯先生知道，惹他生氣了呢？」
「如果真的被知道，應該不是生氣就能了事吧……」
「唔，岩鹽礦坑……假如真的存在，說不定戴亞斯閣下早已知道了呢。那樣一來，應該不會把交易的事全權交給尼貝處理吧。」
「無論如何，也隻能等奧朗德先生的報告了。他一定能查出真相的，我們要相信他。」
「……」
「吉珂妮亞小姐？你怎麽了？」
「啊，不，沒什麽事。」
發現吉珂妮亞表情有異，一良有點疑惑。「好。」就在這時，納爾森嚴肅地開口：
「接下來是最後一個問題──巴貝爾的抗議與賠償問題。」
距離巴貝爾第一次抗議『阿爾卡迪亞人攻擊我們國境附近的村落』，已經經過兩個月了。
在那之後，納爾森又收到了五封抗議信。
抗議的內容，全都是國境附近的村落被襲擊，或是旅行中的商隊遇襲的事。
聽說大約十天前，巴貝爾的警備軍團長還親自前往國境附近建設中的碉堡，怒氣衝衝地向伊斯提利亞軍抗議。
當時，出麵處理這件事的，是碉堡的監察官?艾薩克的父親──伊克希歐斯。
「那到底是怎麽回事啊？警備軍團長親自出麵，應該不會是什麽小事吧？」
「是啊……在那之後，我也做了各種調查，但是完全查不出我們領地內有如此大膽妄為的匪賊。」
「納爾森，情況果然很詭異呢。就算人數不多也無所謂，還是該訓練一些民兵了。」
「唔……」
吉珂妮亞說道。納爾森沉吟起來。
一良從筆電中叫出抗議信兼索賠函的檔案。
對方的負責人是巴貝爾的第十軍團長，凱倫?格裏普斯。
「這樣一股腦兒地怪到我們頭上，的確有點恐怖呢。」
「但是
，假如我方在這個時間點采取軍事行動……」
「您不是很想那麽做嗎？」
「是的。就算人數不多，但若召集民兵，可能會造成人民的不安，對經濟成長造成打擊。這搞不好就是對方的目的。」
「既然如此，在不召集民兵的前提下加強軍力，這樣如何？」
納爾森露出訝異的表情。
「不召集民兵，是嗎？您是打算找理由召集預備役嗎？」
「不，我打算大量生產新型武器，以備不時之需。比如這個。」
一良說著，把他自製弩弓的照片叫到螢幕上。
見到那照片，吉珂妮亞揚了揚眉毛。
那弩弓的外觀，與她之前看過的，薇蕾塔設計的弩弓截然不同。
「這是名叫弩弓的個人攜帶用射擊武器。這種弓和傳統的弓不一樣，不需要花大量時間練習，隻要訓練個幾天，不管是誰都能熟練地使用。雖然不能連續發射，不過是殺傷力很高的武器。」
「唔……威力到什麽程度呢？」
「雖然說依距離而異，不過可以簡單地穿透鎧甲或是比較薄的盾牌。運用方式和傳統的弓有點不一樣，但是威力比傳統的弓大很多。」
「但是，您真的願意把這麽強大的武器傳授給我們嗎？您之前不是說過，不願意插手軍事方麵的事嗎？」
「我確實那麽說過，但是目前的情況已經不能讓我繼續堅持了。假如這個國家麵臨滅亡的威脅，我也不能袖手旁觀。我已經做好覺悟了。」
到目前為止，一良一直很猶豫該不該把弩弓帶來這個世界。
因為他很清楚，在地球的曆史上，弩弓的登場對世界造成多大的改變。
弩弓不隻操縱簡單，不管是誰，隻要接受過幾天的訓練都能使用。而且各部分的零件可以拆解組合，所以很容易量產。
箭身的部分，隻要把融化的鐵水灌入模具，就可以生產。而且模具還能重複使用。
也就是說，原本需要花上大量時間培養的弓兵，在弩弓出現之後，可以在極短的時間內訓練出來。
中國古代的秦國，藉著極度軍事化的行政係統，以及有效的弩弓運用，在短短九年裏征服了二六○平方公裏的土地，成為二七○○萬人的統治者。名符其實地重畫了世界地圖。
弩弓是世界上最早出現的，能大量生產的射擊武器。必須等到約兩千年後，才會出現第二種被大量生產的射擊武器。
就是美國的春田步槍。
「哦哦！真是太感謝您了！請務必把這種武器傳授給我們！」
納爾森起身，想和一良握手。一良以困惑的表情回握了納爾森的手。
他的臉上沒有笑容。
「一良先生，可以把這武器交給薇蕾塔製造嗎？如果是她，一定能做得很好。」
兩人握完手後，吉珂妮亞提議道。
「不，關於這武器，我想對薇蕾塔小姐保密。」
「為什麽呢？」
「這是基於我的任性……我不希望她與這種事扯上關係。如果她知道的話，一定會主動要求幫我的忙……」
一良垂下視線說道。吉珂妮亞眯起眼睛。
「可以問一下，為什麽您這麽想嗎？」
「……她的母親是在上次的戰爭中戰死的。所以我不想開口讓她幫忙製造用在戰爭中的東西，特別是這麽可怕的武器。我不想勉強她做她不喜歡的事。」
「……您真的這麽認為嗎？」
吉珂妮亞問道，一良不解地抬頭。
「您真的認為她不願意做那些事嗎？」
「喂，吉兒！」
納爾森緊張地出聲製止，但吉珂妮亞還是繼續說下去：
「一良先生，您很重視那女孩對吧？」
「嗯，沒錯。」
「她也和您一樣哦。對她來說，一良先生遠比起其他任何人更重要。」
說到這裏，吉珂妮亞看著投影在牆上的弩弓設計圖。
「既然對方很重要，就該坦誠地把自己的想法告訴對方。假如事後被對方知道，自己為了不讓對方受傷，故意代替對方做不願意做的事，反而會非常受傷哦。」
「……吉珂妮亞小姐，看著這種武器，你能想像將來會有什麽樣的結果嗎？」
吉珂妮亞訝異地看向一良。
「我不是指這武器能殺死許多人的部分。而是說，依使用方式，這種武器甚至能消滅一整個國家。它的威力就是如此強大。假如在開戰之前，就準備好大量這種武器，別說擊退巴貝爾了，甚至可以進攻敵國，蹂躪對方的國土。它的威力就是那麽強大。」
一良交互看著納爾森與吉珂妮亞。
「假如真的開戰，就等於我叫你們去做那些事。一直以來，我都希望直到休戰協定到期之前，兩國間可以不出現戰火。但是考慮到最近巴貝爾的動作，隻能說那想法太天真了。既然無法避免開戰，也就隻能應戰了。不過，要戰鬥的話，就要做到最徹底。必須一開戰就把敵人打到一敗塗地，如果手下留情，可能會在幾年後被對方反擊，或是被敵人學到弩弓的製造方法，使戰爭陷入膠著狀態。」
一良的話，使納爾森仔細凝視起投影在牆上的弩弓照片。
足以消滅一整個國家的武器。就算一良這麽說，光是看照片，還是難以想像。
「一良閣下，這種武器，使用起來真的那麽簡單嗎？」
納爾森確認地問道，一良點點頭。
「非常簡單。隻要描準對方，扣下扳機，箭就能射出去了，不必像傳統弓箭那樣，訓練好幾年才能成為弓兵。」
「唔，聽起來是非常好用的武器……但是這武器的造型看起來很奇特，製造起來會很花時間嗎？需要用到哪些材料呢？」
「會用到的材料有鐵、木材、皮革、製作黏著劑用的樹脂和蠟，還有製作弓弦用的動物的筋或植物纖維。弓身的部分加工起來有點耗費時間，必須從現在起集中投入製弓師傅和木匠趕工才行。不過如果以水力製材機切削木材，應該來得及才對。」
「唔，集中投入木匠嗎……」
「雖然說能大量生產，不過需要相當程度的加工技術。不是外行人能製作的東西。」
一良沒有把上次製作的弩弓拿來這裏。
因為弓身部分的加工和黏合都不夠成功，而且軸心歪了，所以無法使用。
「簡單來說，隻要有足夠的資金與生產力，就能擁有大量戰力極高的弓兵。是這樣嗎？原來如此，確實很了不得呢。」
「是的。雖然說製造方法必須保密，但是戰鬥時間一拖長，敵軍肯定能模仿出同樣的武器。所以得在一開戰就大量投入弩弓，徹底殲滅敵軍部隊，迅速攻入敵國首都或大都市，占盡優勢才行。」
「這樣一來，就得進行攻城戰了。假如敵軍固守在城市或要塞裏，但是光靠這武器無法突破防禦時，還有其他的新武器嗎？」
「有。有名叫『扭力投石機』、可以彈射大石頭的大型武器。隻要有那個，就能在短時間內破壞這個世界的城牆。不過，像我們這邊這種以砂漿強化過的城牆，就沒辦法破壞了。」
「以短期決戰逼迫對方談和嗎？為了運送後勤物資，還必須增加拉塔用的挽具數量才行呢……就地理位置來說，應該直接在國境附
近的碉堡製造挽具吧……」
「這樣應該比較好呢。」
「唔……」
納爾森盯著弩弓的照片沉吟著，也許已經在思考如何運用了吧。
一良再次看向吉珂妮亞。
「我會把所有武器的製造方法告訴你們，所以除非真的開戰，否則請你們一定要保密，別讓薇蕾塔小姐知道。」
「但是……」
「拜托你了。」
見一良如此頑固，吉珂妮亞歎了口氣。
「我知道了。無論如何，我們都應該早點到碉堡進行視察。不管是要把那邊當成武器的生產據點還是什麽，都請您先去當地看過再說吧。」
「好啊，那就這麽做吧。不過就算說要趁早，也要先確立今後的生產計畫才行。而且也該考慮與其他領地之間的合作問題。」
「說的也是，那麽就快點擬定計畫吧。」
吉珂妮亞安靜地說道。
一良對她的反應感到很疑惑。
上次回葛利夏村時，她說想把巴貝爾人全部殺光。
雖然她對一良坦白了心中出現的迷惘，但是一良並不認為她對複仇的執著有因此出現動搖。
所以，一良原本以為，提議製造新武器的話，她多少會產生一些反應，沒想到她看起來比納爾森還冷靜。
「一良先生。」
正當一良想從筆電中找出扭力投石機的照片時，吉珂妮亞突然開口：
「就像您如此為薇蕾塔著想，我認為薇蕾塔也同樣為您著想。」
「……？是？」
「我剛才說的太傲慢了，對不起。忍耐是很簡單的事，隻要無視對方的感受，一切自己決定就好。我覺得，假如直到最後的最後，都不打算讓對方知道的話，這麽做也無所謂。」
「吉兒，你夠了。這是一良閣下的決定。」
「你不要插嘴。這很重要。」
吉珂妮亞以淩厲的眼神瞪了納爾森一眼。納爾森不禁住口。
那眼神，和幾年前納爾森駁回她攻打巴貝爾的提議時的眼神，非常相似。
吉珂妮亞再次看向一良。
「一良先生，其實您直到現在都還認為有機會回避開戰，對吧？」
「不，我沒有……」
「是嗎？如果您沒有那種想法，大可現在直接告訴薇蕾塔您打算量產新武器的事，並告訴她您會獨自進行武器的量產工作。就算是她，隻要您堅持，還是會照您的話做的。」
「……」
一良沉默了下來。
吉珂妮亞說的沒錯。
假如，戰爭沒有爆發。
量產新武器的事就沒必要公開，隻有一小部分的人知道。
這樣一來，薇蕾塔就不會知道一良把戰爭用的武器導入這個世界的事。
今後，阿爾卡迪亞將會為了自身的利益，以那些新武器攻打他國吧。
應該說，這麽想才合理。
但是，就算自己導入新武器的事因此被薇蕾塔知道，也會是很久之後的事了。
要到很久以後，才會再次被薇蕾塔以當初追著自己來到伊斯提利亞那晚的悲傷眼神，看著自己。
「我很清楚那些家夥的手段。開戰是絕對不可能避免的。而且他們可能根本沒在遵守休戰協定。」
「但是，說不定……」
「不可能。」
吉珂妮亞打斷一良的話，斬釘截鐵地說。
「差別隻在事先讓她知道，或是木已成舟才讓她知道而已。但是哪種做法對她的傷害更深，您應該明白吧？」
「……」
「還有一些時間。我認為您應該在開戰之前……不對，在開始生產武器以前，親口把這件事告訴薇蕾塔。」
見一良露出苦惱的表情，吉珂妮亞微笑道：
「放心吧。她一定不會因此討厭您的。」
「……咦？」
出乎意料的安慰之詞，使一良露出驚訝的神色。
「能被您如此重視，她真的很幸福呢。我都快覺得嫉妒了。」
「呃，不，那個……」
「也差不多該休息了。納爾森，你來準備點心，我去廚房拿熱水泡茶。」
吉珂妮亞說完，起身快步離開房間。
留下兩個男人坐在隻有投影機光線的昏暗房間裏。
大約一個月後。
外頭似乎下著暴風雨，颼颼的風雨聲傳入室內。
一良在自己房間裏看著文件。
指針已經快要指向兩點了。
他正在看領地內的作業進度匯整報告，以及今後的作業計畫。
河川整修工程、鍛造機的製造、移民用宿舍的建造、煉鐵，以及鐵器的量產。
所有作業的進度都極為順利，開始有餘裕能把稍微多出的人力調派去進行其他作業了。
「……也差不多該開始了。」
一良看著文件喃喃自語。
必須從各工房挑出手藝好的工匠，把他們集中起來，與外界隔離，秘密製造新武器。
這一個月裏，一良盡可能地重新設計能高效率地生產的弩弓（從書上記載的弩弓為基礎進行改良）。
同時，他也開始設計扭力投石機之類的攻城武器。這些設計，全都由他獨自進行。
等之後做試作品時，可以參考工匠們的意見，摸索更有效率的量產方法。
不過在那之前，必須盡可能地一個人進行作業。
「一良大人，這是新的茶。」
冒著熱氣的馬克杯出現在一良桌上。
一良抬頭，艾菈在不知不覺間來到自己身邊。
「謝謝。這麽晚了，你可以先去休息了。」
「不，直到一良大人休息為止，我都會在這裏陪著您。」
艾菈微笑道。一良也困擾地回以微笑。
自從前一陣子，一良一個人工作到深夜的事被艾菈發現後，她便每晚都來一良房間。
就算要她先休息，她也會堅持留下來，現在一良已經半放棄勸她了。
艾菈不會幹擾一良工作，隻會像這樣幫忙準備熱茶，或是在一良的專注力快消失時和他聊聊天。
「唔，這是……檸檬馬鞭草和迷迭香吧？比例是二比一？」
「嗬嗬，正確答案。功效是什麽呢？」
「緩解緊張和不安。」
「哦──！」
一良喝了一口茶，立刻說出答案。艾菈啪啪地拍手稱讚。
這樣的對話，已經成了一良喝艾菈泡的茶時的固定模式了。
一良送了一本如何調配花草茶的書給她。
在每一頁的重點部分寫上這個世界的文字，好讓艾菈也看得懂。
除此之外，艾菈想要日文（平假名與片假名）與這個世界文字的對應表，所以一良也給了她一份。
一良工作時，艾菈就以對應表學習日文。
「那個，我看起來很不安嗎？」
「與其說是不安，不如說是很煩惱吧。」
「唔，是這樣嗎……」
表現在表情和態度上了嗎？一良回想著自己平常的
言行。
由於莉婕和薇蕾塔都沒特別說什麽，一良還以為自己隱瞞得很好。
「沒問題的。」
正當一良陷入沉思，艾菈露出一如往常溫柔的微笑，這麽對他說。
「請相信自己。一定能萬事順利的。」
「艾菈小姐……」
一良的表情因為這句話而放鬆下來。就在這時，走廊上傳來敲門聲。
兩人不禁麵麵相覷。從來沒有人在這種時間來找一良。
「請問……您還沒睡嗎？」
「薇蕾塔小姐？」
一良應聲道。薇蕾塔安靜地開門，從門後探出頭。
「對不起，在這種時間……咦！」
見到坐著的一良與站在一良身旁的艾菈，薇蕾塔狼狽了起來。
「哎呀，被發現了──」
「啥！？你不要亂講啦！薇蕾塔小姐！不是哦！不是那樣的哦！？」
「一、一良先生……」
一良慌張地想解釋，薇蕾塔眼角泛起淚水。
「……嘿嘿，開玩笑的啦。我隻是來幫忙的。」
一拍後，艾菈露出惡作劇的笑容說道。
「幫忙？」
「是的，隻有今晚來幫忙。」
「是什麽工作呢？」
「翻譯文件。因為有很多專業術語，不是很好懂。我們直到剛才才翻譯完，現在正在喝茶休息。」
艾菈說著，把視線移到桌上。
寫有日語與這世界文字對應表的筆記本，正攤開在桌上。
見到那對應表，薇蕾塔相信了艾菈的話，鬆了口氣，走進房間。
「薇蕾塔小姐才是，你怎麽會在這個時間過來呢？發生了什麽事嗎？」
「呃、呃……」
薇蕾塔欲言又止地看著艾菈。
但是她馬上看開似地歎了口氣，開口說道：
「艾薩克先生要我今晚必須陪在一良先生身邊。」
她說著，看向自己的左手。
見到薇蕾塔手中的長劍，一良驚訝地瞪大眼睛。
「那是劍嗎？」
「是的。艾薩克先生把這交給我，說無論發生任何事，都不能離開您身邊。還有，不能讓任何人進您的房間。」
「有人要襲擊一良大人嗎？」
艾菈不安地問道。
「如果是那樣，艾薩克先生應該會先跟我說才對……而且，讓薇蕾塔小姐一個人過來也很奇怪。薇蕾塔小姐，你有聽艾薩克先生說什麽嗎？」
「沒有，他什麽都沒對我說。」
「我去向吉珂妮亞大人確認看看。」
「啊！請等一下！」
艾菈正想離開房間，卻被薇蕾塔拉住了。
「艾薩克先生很嚴肅地交代我，絕不能把這件事告訴任何人。」
「艾薩克大人是這麽說的嗎？為什麽呢？」
「我也不知道。總之他說，絕對不能把這件事說出去。」
「雖然不明白艾薩克大人的意圖，但是我覺得，還是該讓納爾森大人與吉珂妮亞大人知道這件事才對。我們應該立刻報告兩位大人，請他們指示我們該如何對應。」
「不，我覺得艾薩克先生那麽交代是有原因的，應該照著他的話做比較好。」
「至少讓衛兵過來吧。大聲呼叫一下的話，應該就會有人來了。」
假如被衛兵看到房間裏的東西會很麻煩，所以一良房門口沒有配置衛兵，而是零星地配置在通往一良房間的走廊上。
隻要開門呼叫，應該就會有衛兵過來。
「不，也請別這麽做。就如同我剛才說的，艾薩克先生強烈要求我們，不能把這件事說出去。」
「但是，要是真的有什麽事，讓一良大人單獨在這裏會很危險的，我們應該找人過來。」
「不，不行。艾薩克先生不會做沒有意義的要求。所以我們應該聽從他的指示。」
「話是這麽說，假如一良大人真的出事，後悔就來不及了！一良大人的安全與艾薩克大人的指示，您覺得哪邊才重要呢！？」
艾菈難得地對薇蕾塔大叫。
薇蕾塔定定地看著艾菈，完全沒有從門口讓開的意思。
「艾、艾菈小姐，你冷靜點。」
一良挺身介入互相瞪視的兩人之間。
他將薇蕾塔的手，從艾菈的手臂上拉開。
「總之，我們就先照著薇蕾塔小姐和艾薩克先生的話做吧。」
「可、可是……」
「放心啦，因為有薇蕾塔小姐在這裏，是吧？」
一良看向薇蕾塔說道。薇蕾塔嫣然一笑。
「是的，我會好好保護一良先生。」
「嗚，雖然薇蕾塔小姐感覺起來很可靠，不過這樣一來，就顯得我很沒用似的。」
「才、才不呢！我才是在各種方麵一直被一良先生保護著的哦！」
「唔，最近完全沒有這種感覺呢。在各種方麵是哪些方麵？」
「呃──保、保護了我的生活！讓我有工作，所以我現在稍微存到一點錢了！」
「出錢的是納爾森先生吧？」
「嗚嗚，一良先生為什麽這麽壞心眼呢！」
「有嗎？」
「有。」
「是這樣嗎？」
「是。」
「……」
艾菈皺著眉，看著半開玩笑地抬杠的兩人。
見到艾菈的反應，一良咳了一聲。
為了緩和緊張的氣氛，一良故意開起玩笑，薇蕾塔也察覺一良的意圖，跟著說起相聲。但似乎不太成功。
「艾菈小姐，有艾薩克先生和薇蕾塔小姐在，不管發生什麽事，一定都沒問題的。我們就乖乖在這裏待到天亮吧。」
「……既然一良大人這麽說……」
見艾菈還是很不服氣，一良與薇蕾塔困擾地互望了一眼。
外頭的風雨交加。哈伯獨自走在納爾森宅邸的走廊上。
途中，他停下腳步，不經易地看著自己右掌。
哈伯用力握拳，又緩緩放開。
放下右手，呼了一口氣。
接著，他緩緩抬頭，看著前方。
在前方轉彎後，再前進數十公尺，就是一良的房間。
「……」
哈伯再次默默地走了起來。
走了幾步後，哈伯察覺到他人的氣息，停下腳步。
一拍之後，某個熟悉的人物從數公尺前的轉角後方走出。
「……艾薩克大人？」
是艾薩克。
艾薩克不像平常那樣穿著輕便的皮甲，而是穿著青銅製的鎧甲。
他左手拿著圓盾，腳部套著青銅製的脛甲，可說是全副武裝。
「您為什麽在這種時間穿成這樣呢？您打算前往戰場嗎？」
「你才是，這麽晚了想去哪？」
艾薩克瞪著哈伯，反問道。
「我有很重要的事，非向一良大人報告不可。艾薩克大人您才是，這麽晚了，想上哪兒呢？」
「因為我的部下惹
出了大事，非由我親自處理不可。」
「……那還真巧啊。我也是類似的情況呢。」
艾薩克露出訝異的表情。
哈伯繼續向前走。
在哈伯即將經過艾薩克身邊時，艾薩克擋住了他的去路。
哈伯停下腳步。
「哈伯。」
「是。」
「我不能讓你通過這裏。」
艾薩克從腰間抽劍。
「這算是我對你的最後一點仁慈。讓你死在我手上，免於被法律製裁。」
被艾薩克以劍尖指著，哈伯微微皺起眉頭。
數秒之後，他「哦……」的一聲，低下頭。
「原來是這樣啊。不過這也算是當然的報應吧。」
哈伯自言自語，抬起頭。
他緩緩朝窗戶走近。
「喂！」
「我不會逃的。」
哈伯推開窗戶。
激烈的風雨一下子打進走廊，數秒後，牆上的燭火嗖地熄滅。
哈伯任憑著風雨打在身上，抬頭仰望天空。
「艾薩克大人，我有兩件事相求。」
「什麽事？」
「我從以前就想和您使出全力比試看看。雖然現在的情況和以前不同了，但是可以請您不吝指教嗎？」
「……嗯。」
「還有──」
哈伯朝著艾薩克的方向微微轉身。
「瑪麗的事，就麻煩您了。」
「……我可以向你保證。」
哈伯露出安心的微笑。
艾薩克表情不變，維持著備戰姿勢。
「但是不能在這裏比試，外頭又下著大雨，該怎麽辦好呢？應該找沒人經過的地方比較好吧？」
哈伯以閑話家常的口氣說道。
「……軍事區西側的地下訓練場，不會有人來打擾，而且出入口隻有一個，也無路可逃。」
「就說我不會逃的啦。如果擔心我逃走，要不要用繩子把我綁著帶過去？」
「不用了。快走吧。」
艾薩克把劍收回劍鞘，走到哈伯身後，似乎是要哈伯走在前麵。
「要收走我的劍嗎？」
「不用了，你直接拿著吧。」
「您這樣太大意了。不怕我找機會偷襲，取您性命嗎？」
「憑你的程度，想偷襲我還早。」
「這就是所謂的托大哦。」
「少囉唆！快點走！」
「是是是。」
即使在這狀況下，哈伯還是開著玩笑。
艾薩克在心裏感到困惑，但他隻是默默走著，沒有表現出來。
幾分鍾後，兩人來到地下訓練場。
這裏在白天，會有許多士兵出入進行訓練，不過現在一片靜謐，沒有任何人影。
「我可以拿盾牌嗎？」
「隨便你。」
哈伯朝排放在訓練場牆邊的武器區走去，拿起一麵中型盾牌。
他緩緩起身，以皮帶把盾牌固定在左手上。
「是說，我們真的好久沒比試了呢。最後一次比試，是半年多前了吧。」
「……哈伯。」
「是？」
「你為什麽要通敵叛國？」
艾薩克問道，哈伯收緊皮帶，思考似地沉默下來。
「……因為已經看透這個國家的未來了吧。繼續待在這個國家，也隻會滅亡，被巴貝爾消滅。大概是因為我產生了這種想法吧。」
「你真的那麽想？」
「是的。」
「我們有一良大人，有葛雷西歐爾大人哦。有神當我們的靠山，怎麽可能會輸給巴貝爾呢？」
「也許吧。如果有那位大人的話，說不定──」
聽了哈伯的話，艾薩克露出訝異的表情。
哈伯確認過左手上的盾夠不夠牢固後，走到訓練場中央。
他拔出劍，看著艾薩克。
「無論如何，都已經是過去的事了。現在才找藉口，也沒有意義吧？」
「……說的也是。」
艾薩克也跟著拔劍，與哈伯四目相對。
艾薩克舉起劍，盾牌向前突出。
「我要上了。」
「是。」
舉著盾牌的哈伯一回答，艾薩克就立刻向前衝。
「薇蕾塔小姐，你要不要坐下來喝杯茶？就算一直站著也……」
「不了。因為不知道會發生什麽事。」
在那之後，過了大約一小時。
一良無事可做，隻能坐在房間中央的椅子上發呆。
薇蕾塔站在他身旁，把手放在劍把上，一動也不動。
「由我來守衛，請您先休息吧。我的夜間視力很好，就算關燈也看得見。」
「不不不，不能這樣……啊，艾菈小姐，你還是先睡吧。可以用我的床沒關係。」
「咦？」
坐在一良對麵的艾菈聞言，看向床鋪。
也許是被一良躺上去過很多次吧，床單有點淩亂。
「你明天還要工作，不是嗎？不睡的話會撐不下去的。」
「不，我不要緊。一良大人應該也累了吧。」
「我可以等天亮之後再睡到中午，所以沒關係。你先睡吧。」
「可是……」
「啊，還是你明天請假也可以哦。我會向侍女長解釋的。」
「嗚……那、那麽我就恭敬不如從命了。」
艾菈急急地走到床邊，拿下發圈，鑽進被子裏。
「她果然累了。」看著意外聽話的艾菈，一良點點頭說道。
「我要把燈關小了哦。」
薇蕾塔說著，操縱搖控器，把天花板的led燈切換成橙色。
沒幾分鍾，床上就傳來艾菈均勻的呼吸聲了。
「是說，什麽事都沒發生呢。」
一良仰望著發出微光的橙色led燈，小聲說道。
「是啊。如果能一夜無事，是最好不過了。」
「關於這件事，你心裏有底嗎？」
「唔──會想偷襲一良先生的人……」
薇蕾塔腦中浮現奧朗德的臉。
「有想到誰嗎？」
「不，可是……他應該不會因為那種程度的事，就做到這樣……」
「咦？真的有嗎？是誰？」
「啊，呃……」
薇蕾塔正支支吾吾，走廊上傳來匆匆忙忙的腳步聲。
薇蕾塔挺身站在一良前方，把手放在劍柄上。
同時，門「砰」的一聲被人推開。
「一良先生！您沒事吧！？」
「咦？吉珂妮亞小姐？怎麽了嗎？」
闖入房間裏的，是吉珂妮亞與數名衛兵。
吉珂妮亞身上隻穿著薄睡衣，手中握著抽出的長劍。
她掃視過整個房間後，鬆了口氣。
「人應該還在附近。立刻封鎖所有通往軍事區和宅邸外部的出入口，緊急召集近衛兵做地
毯式搜索。別下殺手，要捉活的。」
「吉珂妮亞大人！」
吉珂妮亞正劈裏啪啦地對衛兵下令，又有其他的衛兵衝進房間裏。
「發現侍女瑪麗了！」
「在她房間嗎？」
「是！要把她帶來這裏嗎？」
「好。你們也去找人吧，這裏由我警戒。」
「是！」
衛兵們離去後，吉珂妮亞看向一良。
薇蕾塔打開大燈，房間亮了起來。
「我們剛才收到消息，據說利維森家與巴貝爾私通，把伊斯提利亞的機密泄露給巴貝爾。」
「咦！？」
一良驚叫。
「所、所有利維森家的人全都有參與嗎？哈伯先生和奧朗德先生……呃，那個，請等一下。你穿成這樣，我會不知道眼睛該看哪裏。」
一良快步走到紙箱旁，抓出一件素色t恤，交給吉珂妮亞。
「對不起，因為情況緊急。」
吉珂妮亞毛毛躁躁地穿上t恤，看向一良。
「詳細的情形現在還不清楚。不過利維森家似乎正準備逃亡到巴貝爾。圖倫家的私兵在通往國境的森林中發現他們的馬車。」
「圖倫家？原來如此，所以才……」
「您知道什麽嗎？」
「嗯，不久之前薇蕾塔小姐……呃，吉珂妮亞小姐，你事先什麽都不知道嗎？」
「不知道。剛才有名全身濕透的士兵想來我房間找我，和衛兵爭論了起來……然後其他衛兵說，不久之前看到哈伯進了我們宅邸，我很緊張，所以……」
吉珂妮亞說到一半住了口，大步走到一良床邊，唰地掀開被子。
艾菈一臉尷尬地抬眼看向吉珂妮亞。
「……這種時候，你在幹嘛？」
吉珂妮亞皺起眉頭，正想說話，外頭便傳來了敲門聲。
「我把瑪麗帶來了。」
「進來吧。」
吉珂妮亞揚聲，衛兵打開門，帶著穿著女仆裝的瑪麗走進房間。
見到天花板上的耀眼的led燈，衛兵瞪大眼睛。
「辛苦了。你也去搜索吧。」
「是、是！」
衛兵關門離去。
瑪麗慘白著一張臉色，身體瑟瑟發抖。
「哈伯在哪？」
「我、我不知道。」
「不老實招來的話，可是會沒命哦。」
「等一下！吉珂妮亞小姐！」
一良正想勸阻，卻被吉珂妮亞伸手製止。
「真、真的！我什麽都不知道！」
「聽說利維森打算舉家逃到巴貝爾呢。」
「！」
瑪麗雙肩猛地一顫。
呼，吉珂妮亞歎了口氣。
「把你知道的全說出來吧。你一直很認真工作，隻要你肯從實招來，我不會殺你的。」
「啊，我、我……」
「吉珂妮亞大人！」
就在這時，一名衛兵門也不敲地闖了進來。
「發現哈伯大人了！他似乎和艾薩克大人在軍事區西側的地下訓練場，但是門從裏麵鎖起來了，無法打開！而且訓練場裏還傳出打鬥聲！」
聽到這些話，一良衝出房間。
「喂！你在想什麽！你不是想使出全力比試嗎！！」
艾薩克滿身大汗，氣喘籲籲地叫道。
離他數步遠的前方，同樣氣喘籲籲的哈伯舉著劍。
「您在……說什麽啊……我已經使出全力了。」
「開什麽玩笑！！從剛才起你就一直東躲西逃不是嗎！」
艾薩克倏地逼近哈伯，打橫朝他砍去。
哈伯向後一跳，以盾牌彈開艾薩克的劍。
「為什麽不反擊！？你想在不專心應戰的情況下被我殺掉嗎！！」
艾薩克怒吼道。
他猛地突進，揮劍攻擊。
哈伯隻是一味防守，完全不曾主動進攻。
「因為實力差距，太大了……我隻是不想做，有勇無謀的攻擊而已……」
哈伯喘著氣，不斷地左右逃竄。
訓練場的出入口，傳來震耳欲聾的敲門聲。
長時間的戰鬥，使雙方都疲憊了。
不過，艾薩克還有體力。
哈伯則已經筋疲力盡，腳步開始虛浮。
「你這個大笨蛋！！」
艾薩克大步向前，把哈伯連著盾牌一起踢飛。
哈伯無法站穩，向後摔倒，在地上翻滾。
「你太令我失望了。就算沒有勝算，我也希望你認真和我對戰。」
「我、我明白了。我會認真與您對戰的，請再給我……」
砰！破門之聲響起。
接著是許多紛亂的腳步聲。
「很可惜，來不及了。」
「住手！艾薩克！！」
吉珂妮亞與衛兵進入艾薩克右方的視野之內。
艾薩克高高舉劍，朝著哈伯的頭頂劈下。
咻！某種物體進入視野的同時，艾薩克的手臂傳來一陣劇痛。
「嗚！？」
見到深深插在自己手臂上的小型短劍，艾薩克朝右方看去。
就在這時，他的臉被疾衝而來的薇蕾塔拳頭狠狠擊中。
而且薇蕾塔在打飛艾薩克的同時，踢掉了他手上的劍。
「呼！千鈞一發。幹得好啊，薇蕾塔。」
晚了幾步趕到的吉珂妮亞，以無奈的表情，低頭看著倒在地上的艾薩克與哈伯。
「多虧了吉珂妮亞大人丟的短劍，我才能及時趕上。」
「艾薩克先生，你還好嗎！？」
一良慌慌張張地跑到躺在地上呻吟的艾薩克身旁。
「嗚……一良大人……」
「哥哥！！」
隨後趕來的瑪麗也撲到跌坐在地板上的哈伯身上。
「請您別殺我哥哥！求求您！要我做什麽都行，請不要，不要……！」
瑪麗緊抱著哈伯，哭著向吉珂妮亞求情。
哈伯挺起上身，調整呼吸，摸著瑪麗的頭。
「已經夠了，瑪麗。我必須以利維森家的人的身分，負起責任才行。」
「可是！可是！」
「你要明白，父親大人犯的罪，就是我的罪。」
哈伯仰頭看著吉珂妮亞。
「吉珂妮亞大人，您已經逮捕我父親了嗎？我已經盡可能地做好安排了。」
「……什麽意思？」
吉珂妮亞訝異地看著哈伯。
艾薩克與一良、瑪麗，全以困惑的表情看著哈伯。
「我指的是父親背叛的事。為了揪出所有參與的人，我盡可能地保密進行。現在，我的私兵應該已經去捉拿父親一行人了。」
「哈伯，你……你說什麽？」
艾薩克以深受動搖的表情問道。
「還問我在說什麽……您不是已經知道了嗎？」
「你在說什麽？我以為你是來暗殺一良大人的……」
「咦？我暗殺一良大人？為什麽？」
「因為……隻要一良大人身亡，巴貝爾就等於穩操勝算了。我以為你是那麽打算的。既然想背叛國家逃到那邊，當然會想那麽做了。」
「神明怎麽可能殺得死呢？再說，我怎麽可能打得贏一良大人呢？就連薇蕾塔小姐都能一擊打昏艾薩克大人呢。」
哈伯說著，看向薇蕾塔。
薇蕾塔隻是沉默地看著他。
「是、是沒錯……既然如此，你為什麽要去一良大人那裏？」
「我想在被逮捕，再也無法見到一良大人之前，親口向一良大人解釋這一切，並加以謝罪。雖然也有想拜托一良大人今後好好照顧瑪麗的私心就是了。」
「唉，先別說了。哈伯，我們掌握的消息和你說的對不上。換個地方談吧。跟我過來。」
「那、那個，我也一起……」
瑪麗抱著哈伯，仰望著吉珂妮亞。
「說的也是，你也一起來吧。把所有知道的事全說出來。看你的反應，也不是完全不知情呢。」
「是、是！」
瑪麗扶著哈伯站起。
「抱歉驚動您了，一良大人。請務必保重身體。今後，這個國家就請您多關照了。」
「等一下，為什麽要說那種像是永別的話呢？你和瑪麗不在的話，我會很傷腦筋的。」
「謝謝，但是畢竟自己家的人企圖謀反……」
「所以說，我相信的是你們啊。而且哈伯先生不是防止了諾爾先生叛逃嗎？」
「是沒錯……」
「我也要一起去。吉珂妮亞小姐，可以吧？」
「好的。我們走吧。」
吉珂妮亞帶頭，一行人離開了訓練場。
隻剩艾薩克、薇蕾塔，以幾數十名衛兵留在現場。
「雖、雖然不清楚發生了什麽事……但似乎是艾薩克大人誤會了呢？」
「不，可是……」
衛兵說道，艾薩克悶哼起來。
事情的發展太跳躍了，使他一頭霧水。
「總之，還是快點處理傷口吧。若不快點把短劍拔掉，肌肉收縮之後，會更難拔哦。」
「說的也是……薇蕾塔小姐，你怎麽了？」
見薇蕾塔沉默不語地看著出口，艾薩克好奇地問道。
所有人都認為，這是艾薩克急著下判斷而引起的騷動。
隻有薇蕾塔不那麽想。
回到宅邸，眾人立刻開始在其他房間偵訊哈伯。
一良和吉珂妮亞並肩坐在沙發上，哈伯與瑪麗坐在他們對麵的沙發上。
在那之後，瑪麗一直抱著哈伯的手臂，完全不肯放手，如今也依然緊貼著哈伯坐下。
「原來如此，諾爾從好幾年前起，就在與巴貝爾私通了呢。至於你，是直到幾個月前才被告知這件事。逃亡路線呢？」
「詳細的路線我也不清楚。父親隻告訴我，今晚深夜要在離開伊斯提利亞的森林中集合。」
「這麽說來，諾爾明天本來要前往古雷葛倫呢。所以他是打算趁這個機會逃走嗎？」
「是的，所以我事先讓士兵埋伏在那裏。我有下令，絕對不能讓他們逃走，不得已的話就格殺勿論……但是托了艾薩克大人的福，應該能活捉他們吧。」
吉珂妮亞哼了一聲。
「你最近這陣子，都是從自己家前往新農地區監督開墾工作。從明天……不對，從今天起，本來是要到北方碉堡監督開墾工作是吧？」
「是的。父親知道我所有的工作預定。所以他應該是認為，明天是逃亡的絕佳時機吧。」
「他打算把瑪麗留在這裏嗎？」
「似乎是這樣呢。」
哈伯答道。瑪麗以「咦？」的表情看著他。
「幾個月前，瑪麗偶然聽到了父親和我的對話，之後便一直求我不能做傻事。我告訴她我會想辦法，要她不能把這件事說出去。」
說到這，哈伯看向瑪麗。
「是、是的！但、但是我想，這樣下去事情會變得很嚴重……所以，把事情告訴了艾薩克大人……」
「為什麽找艾薩克？為什麽不告訴我或一良先生？」吉珂妮亞問道。
「因、因為……那個……隻要想到哥哥，我就不敢……」
「怕我們抓了他，把他和諾爾一起處決？」
「……是。」
瑪麗縮得小小的，點點頭。
「艾薩克是哈伯的直屬上司，所以你覺得他可以幫上忙，是嗎？至於艾薩克，也打算自己私下解決，所以才會引起這次的騷動。」
呼，吉珂妮亞歎了口氣。
「不過，沒想到他居然沒把這件事告訴我或納爾森。雖然很可惜，不過既然他會如此獨斷專行，我就必須把他從現在的位子上調走了。」
「不、不是的！是因為我在把事情告訴艾薩克大人之前，要求他必須幫我保密！」
「……因為你要求保密，所以他選擇了不把事情告訴任何人，自己解決？」
「是的……因為他以列祖列宗的名譽發誓，一定會保密……」
「所以他就真的講信用地保密了？唉……」
「很有艾薩克大人的風格呢。」
哈伯輕笑。吉珂妮亞再次傻眼地歎氣。
原本沉默地聽其他人說話的一良點點頭。
「也就是說，這次的騷動是艾薩克先生的誤會所導致的呢。啊，諾爾先生通敵的事當然另當別論。」
「是。我已經先派私兵埋伏了，父親他們應該是逃不掉的吧。」
「瑪麗，是你把從哈伯先生那兒聽來的消息一一泄漏給艾薩克先生知道的嗎？」
一良問道，瑪麗身體猛地一顫。
「不用那麽害怕啦，我不是在罵你。」
「對、對不起。」
瑪麗先看了看哈伯，接著戰戰兢兢地看向一良。
「我一直求哥哥回心轉意，但是哥哥都隻說『你不用擔心，我一定會保護你的』而已……」
「聽了那種話，反而會想做點什麽吧。」
「一良大人，全都是我不好，無論是什麽懲罰我都接受，請不要對瑪麗……」
哈伯以五體投地的姿態向一良請求道，「不不不」一良揮揮手。
「我本來就沒有懲罰你們的打算。是吧，吉珂妮亞小姐。」
「不，不能這樣。自家人犯法，必須負起連帶責任。」
「可是，就結果來說，哈伯先生不顧自己的立場，保護了這個國家哦。懲罰這種忠臣，我可沒辦法苟同呢。」
「但是……」
「一良大人，吉珂妮亞大人說的沒錯。」
「啊──受不了，為什麽哈伯先生要為吉珂妮亞小姐幫腔啊？」
「就、就算您這麽說，我也……」
聽著兩人的對話，吉珂妮亞歎起今天不知道第幾次的氣。
「唉，好吧。那麽就保留哈伯的身分地位，罰他做六個月的強製勞動。至於利維森家的財產，就按照規定，由伊斯提家接收。」
「接收，是全部沒收的意思嗎？連哈伯先生的財產也沒收？」
「利
維森家的財物和奴仆，全部沒收。至於哈伯的財產……應該有存在銀行裏的錢吧？那部分就不動它吧。」
「嗯嗯，這樣一來，瑪麗就變成伊斯提家的人了？」
「是的。假如哈伯說想買下她，就另當別論。至於瑪麗的價格，和一般奴隸的價格是一樣的。」
「原來如此，原來如此。強製勞動的部分，可以由我決定工作內容嗎？」
「可以啊。不過強製勞動期間，是沒有薪水的。我個人覺得，罰他去監督碉堡的農地開墾工作很適合。」
「哦，真是太巧了，我也覺得這種懲罰不錯。」
「咦？咦？」
聽著一良與吉珂妮亞的對話，瑪麗混亂了起來。
哈伯輕撫著瑪麗的頭發，對一良苦笑。
「您真是太好心了。這樣完全算不上懲罰呢。」
「唉，真的。我頭都痛了。」
吉珂妮亞揉著眉心，露出打從心底覺得疲勞的表情。
相對的，一良則是滿臉笑容。
「有什麽關係。話說回來，哈伯先生，你打算怎麽做呢？要把瑪麗買下來嗎？」
「是，請讓我買下她。但是我希望能讓她繼續在您那兒工作。還有，假如能讓我買下她的身分就更好了。」
「我懂，就是讓瑪麗不再是奴隸對吧？這樣一來，她就能和其他侍女一樣，享有每十天休兩天的福利。吉珂妮亞小姐，抄家的話，原本在利維森家工作的人會因此失業，這部分要怎麽辦呢？」
「欸，難道連那些人也要一起照顧嗎……」
「不然的話，他們會很可憐耶，突然失業，在路上窮途潦倒……」
「啊啊，真是的！我知道了，我知道了。哈伯，利維森宅邸就交給你管理，傭人由你繼續雇用。宅邸的管理費會加在你的薪水裏，你就從那邊付薪水給員工。多出來的人手由納爾森家雇用，反正我們這邊本來就很缺人。」
「謝、謝謝吉珂妮亞大人。我該怎麽感謝您才好呢……」
「要謝的話就去謝一良先生吧。」
「一良大人，謝謝您。瑪麗，你也快點道謝。」
「謝、謝謝一良大人！！」
「不客氣。」
一良點點頭，看向哈伯。
「關於奧朗德先生，他也……」
話還沒說完，外頭有人瘋狂敲門。
「進來吧。」
「打擾了！」
吉珂妮亞才剛應聲，士兵就立刻進入房間裏。
「我們收到圖倫家部隊受到攻擊的消息！近衛兵們正以最快速度趕往現場！」
「……攻擊？被誰？」
「根據前來求援的士兵說法，對方應該是利維森家的士兵。由於圖倫家的部隊是被偷襲的，所以死傷相當嚴重……」
眾人一齊看向哈伯。
「怎、怎麽會……」
哈伯臉色發青地看著前來報告的士兵。
「……太糟了。如果諾爾被殺，就不能問出詳情了。」
「吉珂妮亞小姐，我們也快點到現場……」
「不，我和哈伯過去就好，請您留在屋裏。哈伯，走了。」
「那、那個！我也要……」
「瑪麗，你和一良大人一起留在這裏。懂嗎？」
哈伯開導似地說著，瑪麗露出不安的表情。
「不用擔心，我們很快就會回來了。」
「……是。」
瑪麗消沉地點頭道。哈伯溫柔地摸了摸她的頭，與吉珂妮亞一起離開房間。
「哥哥……」
瑪麗以不安的眼神看著兩人離去的方向。
一良不知道該對她說什麽，隻能默默地垂頭。
騎著拉塔趕到現場的吉珂妮亞，看著眼前的慘狀，說不出話。
在滂沱大雨中，躺滿一地的屍體。
被長槍刺中，斷了氣的拉塔。
身受重傷，流著血躺在地上呻吟的士兵。
緊急地為那些士兵進行急救的近衛兵。
兩輛插著數支長槍的帶篷馬車。
宛如地獄的場麵。
「有多少人受傷？」
吉珂妮亞向正在指揮現場的近衛兵長問道。
「大約三○人左右！沒有受傷的有八人！直到我們抵達為止，雙方都互不相讓地廝殺！」
近衛兵長在暴風雨中大聲回答道。
「利維森家的人全被殺了。似乎是首要的攻擊目標。」
「……看來是這樣呢。」
馬車附近，趴著好幾具屍體。
也許是逃命中被殺的吧，絕大多數都是從身後一擊致命。
吉珂妮亞看進馬車裏，車廂景象內同樣淒慘無比。
成為血海的地板上，躺著諾爾與其他數名被殘忍殺害的死者。
「來不及了嗎？他們是唯一的消息來源的說。」
吉珂妮亞猛地轉頭，看向周圍地麵的屍體。
她朝屍體走去，一一抓起頭發確認身分。
「……奧朗德不在這裏麵。」
哈伯聞言回頭。
「我以為兄長應該會一起來這裏……」
「竟然……讓他逃走就糟了。近衛兵長，立刻派人追拿奧朗德。就算把地麵全部掀開，也要把他抓回來。」
「屬下已經派人搜索了。要通知其他領地一起追捕他嗎？」
「好。立刻去做。」
近衛兵長朝身邊的兩名士兵點頭，他們立刻跳上拉塔，疾馳而去。
看來近衛兵長早就準備好了。
吉珂妮亞進入車廂，檢視其中狀況。
車廂一角放著被布罩住的物體。
吉珂妮亞把布掀開，露出了伊斯提利亞製的手壓幫浦。
「嗚……要是設計圖沒有流出去就好……諾爾有叫你帶什麽東西出去嗎？」
吉珂妮亞向身後的哈伯問道。
「父親命令我盡可能收集軍方資訊。最好拿到建造中的碉堡地圖。」
「因為你負責軍方的工作呢。這麽說來，道具的設計圖和內政情報，肯定就是奧朗德偷走的了。」
「恐怕是這樣呢。再加上兄長與薇蕾塔小姐一起指揮管理道具的製造工作，他手上的資訊肯定相當多。」
「要是被巴貝爾得到製材機與鍛造機就糟了……不，更重要的是木炭高爐……」
吉珂妮亞說著，繼續檢查車廂。
哈伯看著馬車外的黑暗。
豆大的水珠，隨著隆隆的風雨聲，不斷地落下。
十幾天後的傍晚。
一良坐在自己房間的沙發上，腿上放著一本厚厚的書。
是關於古代羅馬興亡的曆史書。
同時也記載著羅馬人的日常生活，以及羅馬人如何對抗外敵的小知識。
「我回來了──！累死我了──！」
一良看書看到忘了時間，莉婕推開門，走了進來。
她身上穿的不是平時的禮服，而是穿戴鎧甲時專用的貼身服裝。
她的頭發帶著大波浪，似乎才剛從綁起的狀況解開。
「歡迎回來。辛苦你了。」
「咦？薇蕾塔呢？」
「還沒回來。她最近一直忙得不得了。」
從利維森家逃亡的隔天起，薇蕾塔就每天外出到深夜才會回到宅邸。
為了填補奧朗德消失造成的空缺，薇蕾塔天天東奔西走。雖然一良等人想要幫忙，但是她都以『我還可以』拒絕了。
「是這樣啊……她最近不到深夜就不會回來，感覺很辛苦呢。從明天起，我還是跟著她好了。雖然我在技術方麵幫不上什麽忙，但應該能在其他方麵幫上忙吧。」
莉婕來到一良身邊，砰的一聲在他左邊坐下。
她接著把頭湊過來，看向一良手中的書。
「嗚哇，好厚的書啊。是和戰爭有關的書嗎？上麵畫著像怪物的東西呢。」
攤開的頁麵上，畫的是許多士兵包圍戰象的場麵。
戰象背上坐著數名士兵，身上穿戴著鎧甲，正在手上拿著劍或長槍的部隊中暴動。
「與其說是和戰爭有關的書，應該說是曆史方麵的書吧。」
「曆史？神明的國家的曆史嗎？」
「就是那種感覺吧。這是以名為羅馬的國家為中心的曆史書。」
「這樣啊……這怪物是什麽？」
「這叫大象，是比人類高好幾倍的生物。」
莉婕似乎對書中的內容很感興趣，開始問起關於書上插圖的問題。
一良一麵看著書中文章，一麵回答她的問題。
「哦──神明的世界也和這邊一樣，有許多戰爭啊？而且戰鬥方式也很像呢。」
「是啊，要說像，是挺像的呢。」
「你為什麽想看這種書呢？」
「唔──因為說不定能當成參考吧。」
「在武器或戰術方麵嗎？」
「那些部分也是。還有就是，國家在危機時該如何對應吧。諾爾先生和奧朗德先生都不在了，我很擔心和古雷葛倫之間的合作問題呢。」
在那之後，伊斯提利亞一直找不到奧朗德。
他似乎早在那件事的幾天前，就前往古雷葛倫了。但是他抵達古雷葛倫之後的行蹤，完全查不出來。
「是這樣啊……因為這邊的技術被泄露給巴貝爾了呢。既然奧朗德有參與，就表示巴貝爾已經得到磨粉機和新型挽具了呢。」
「……還不一定。」
莉婕抱住拿著書本的一良手臂。
「哇，你在做什……你的身體也太冷了吧！」
「我快凍僵啦。耳朵和臉都快結冰了。」
「對了，你今天是去做指揮部隊的訓練，是吧？」
「嗯，一直騎在拉塔上，風冷得要命。而且鎧甲又冰得讓人發麻，劍身和劍柄也像冰塊一樣。」
「沒穿披風嗎？是說，就連指揮部隊的訓練，也要用劍嗎？」
「雖然有穿披風，不過下指令時劍會一直揮來揮去，所以有穿和沒穿根本沒兩樣。再加上一直下雪，我都覺得自己快冷死了。」
莉婕說著，把臉頰貼在一良的肩膀上。
她解開原本抱住一良手臂的手，把冷冰冰的手掌伸進一良上衣裏麵。
「嗚咿！？」
「嘿嘿嘿，這位小哥，你體格不錯哦。」
「不、不要這樣！不要鬧啦！很冰耶！！」
「直到我的手變暖為止，你就忍耐忍耐吧。」
「想幫手取暖的話去壁爐那裏啦！」
「欸～你的身體很溫暖，聞起來又香，用你取暖比較好啦～晚上睡覺時，比起熱水袋，我也比較想用你取暖呢～」
一良把之前回日本時買的硬式熱水袋，分別送給莉婕等人使用了。
由於這邊的世界沒有這類取暖道具，所以一良說明完用法後，大家都恍然大悟地擊掌讚歎「原來還有這招！」。
熱水袋之一立刻被送到陶藝師傅那邊當樣本，如今每天都會量產數十個熱水袋。
「咿！住、住手啊！不要到處亂摸！」
「有什麽關係，又不會少塊肉。嘻嘻嘻。」
「因為你的摸法太煽情啦！不要用那麽可愛的臉說變態叔叔般的話啦！」
「我被稱讚了耶！」
「這才不是稱讚！」
為了躲開莉婕的魔手，一良扭來扭去，書啪地掉在地上。
一良伸手想撿起書，手卻被莉婕抓住。
莉婕把上半身向前挺，把一良壓倒在沙發上。
「嗚哇！你在做……」
「你最近沒什麽精神呢。」
莉婕維持著被壓倒的姿勢，低頭看著一良。
「……才沒有呢。」
「有。因為我一直看著你，所以一清二楚。」
唧──房間中響起沙發的摩擦聲。
「這不是你的錯。事情本來就是要分別交給許多人做才能完成的。光是分配給完全信任的人，是無法完成那麽多事的。」
「……」
「不是你的錯。所以不要把自己逼得那麽緊。」
麵對那雙看穿一切似的眼眸，一良說不出任何話。
為什麽，這女孩總是能那麽簡單地看穿自己的想法呢？
「這次隻是單純運氣不好而已。我們根本不知道利維森家有叛國的打算，而且奧朗德本來就很優秀，會把重要工作交給他是當然的。」
奧朗德消失之前，把所有與他今後預定進行的業務相關的詳細資料全都整理好，留在他房間裏。
都已經要亡命到巴貝爾了，為什麽要留下這些東西？一良感到不解，不過哈伯說『要是逃亡失敗，被抓住時，就可以用那些東西辯解說自己沒有逃亡的意思』。
之所以隻帶走少數隨從，也是為了不讓人發現自己是要逃亡。
不過，還是少了好幾樣東西。
是交給他保管的磨粉機、榖風機、碎礦機、旋壓機、挽具的設計圖騰本。
負責騰寫設計圖的師傅證實，設計圖是由奧朗德保管，所以那些設計圖肯定被他帶走了。
至於高爐的設計圖和手壓幫浦、鍛造機等工具機的設計圖，因為禁止帶出，所以從來沒有交給奧朗德過。
工具機是由好幾個工房分別製造零件，想從不同工房分別拿到設計圖，必須花費相當的工夫，而且可能被薇蕾塔知道，奧朗德應該不會冒這種風險。
在確定奧朗德不太可能帶走工具機的設計圖之後，吉珂妮亞和納爾森那種鬆了口氣的表情，一良記得非常清楚。
「……但是，如果事先把工作分得更細，或是把相關的人隔離起來……」
「不可以說『但是』。已經發生的事，現在再說如果也沒用。」
「好、好的。」
莉婕噗哧一笑，把手放在一良臉頰上。
「不要一個人逞強。如果真的覺得厭煩了，全都扔開也沒有關係。」
「全、全部扔開？我說你啊，我哪能做那種事。」
「為什麽不能？」
「為什麽……」
「因為你是神明，所以非幫忙不可？因為你是被這個國家的人民祭拜的、慈悲與豐收之神？」
「……不是。不是那樣。不是