第五章 由怪獸養育之子
金色文字使 被四名勇者波及的獨特外掛 作者：十本翠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一陣奔馳大地的腳步聲沙沙作響。
丘村日色一行人將目的地訂在【竹林山丘】，離開『艾菲斯族』的部落，健步如飛地趕路。
要是再拖拖拉拉，『瘋狂獸人』跟操控『瘋狂獸人』的黑幕有可能會逃到更遠的地方。
跟之前一樣，由希伍巴?普爾帝斯拖拉兩輪拖車載著莉莉音?李?雷希斯?蕾德蘿斯與夏摩威?阿妮爾兩人，日色則是騎在新月背上。
「不過，那個獸人應該受了重傷，它會不會已經死了？」
莉莉音坐在裝設於兩輪拖車的沙發上，環視周圍並說道。
「而且雖然族長曾提過【竹林山丘】最適合躲藏，但幕後黑手又不一定會在那裏。」
「喂，紅色蘿莉，是你說要去那邊的吧？」
「可是……方向也可能走偏了啊。」
「……我想應該不會。」
「嗯？什麽意思？」
「……你看。」
日色將魔力集中在指尖，快速地在空中劃出了藍色的軌跡。
浮現出來的文字是──『探』字。
日色一發動文字，文字就變成了箭頭，替眾人指出了目的地。
「幕後黑手在不在不曉得，但『瘋狂獸人』毫無疑問就在我們前進的方位。」
「喔？還真是方便。」
「喔嗬嗬嗬嗬！不愧是日色大人！看來不用擔心會迷路了呢！」
在希伍巴誇獎日色的同時，和莉莉音搭同一台兩輪拖車的夏摩威也用力點頭，表示讚同。
「而且就算你們不去，我也要讓那家夥負起責任，居然敢把我的書搞得一蹋糊塗，這份謝禮非得加倍還給它不可。」
實際上，盡管把書變不見的人是希伍巴，但始作俑者的確是『瘋狂獸人』。
「……不過就是書嘛，幹嘛那麽認真？」
「你、你說不過就是書……？」
日色瞪大了眼，瞠目怒視莉莉音，夏摩威震懾於日色的魄力，不禁「咿？」地小聲發出了悲鳴。
「聽好了，紅色蘿莉，對我來說書是人生不可或缺的東西，沒有書的人生有何樂趣可言！」
「沒、沒那麽誇張吧……？」
「當然有！舉例來說，就跟去掉變態要素的老頭子沒什麽兩樣！」
「喔嗬？」
「………………那不是很好嗎？」
「………………說得也是，是我舉例不當。」
「他可是變態啊？那種現象永遠不會發生的吧。」
「你說得對，我怎麽舉了這麽不經大腦的例子？明明是那個變態。」
「好嚴格啊！兩位還真是嚴苛呢！喔嗬嗬嗬嗬！」
希伍巴要是不再變態，的確會讓旅行變得更加平安，不過……成真的那一天應該永遠不會來臨。
「總、總而言之我想想……對你而言，就跟沒有冒失鬼女仆和老頭在身邊差不多！怎麽樣？沒有可以欺負的對象，你會覺得很無聊吧？」
「姆……的確是如此。」
「小、小姐……想不到您這麽重視我……」
「希伍巴無所謂啦，要是夏摩威不在的話，誰要來照顧我？」
「喔嗬嗬嗬嗬！不被放在眼～～～～裏！喔嗬嗬嗬嗬…………嗬……」
希伍巴垂頭喪氣，連拉著兩輪拖車的力道都變小了。
日色絕對不會同情，反而還希望他可以乖乖閉嘴下去。
「你的理由我懂了，我也不能放著不管，而且我也想看看【竹林山丘】長什麽樣子，時機真是恰到好處。」
「你對那地方這麽有興趣啊？」
「哼，有個好消息要告訴你。【竹林山丘】是某種珍貴食材的產地，在老饕之間引起了不小的話題，我想嚐個鮮也挺有意思的。」
「你說什麽？幹嘛不早講！」
就連如此愛好美食的老饕莉莉音也抱以期待的食材，而且除了她，更在其他老饕之間頗受歡迎，不禁令人食指大動，非得品嚐看看不可。
日色輕拍著萊匹克新月的頭並說著「快走吧。」之後，新月便「咕咿～！」一聲回應日色，加快了速度。
日色已經走很快了，沒想到希伍巴還是能拉著兩輪拖車追上來，絲毫不顯疲態，著實令人震驚，不過日色則把「因為是希伍巴嘛」當作理由，決定不再加以深究。
（……對了，上次的小不點也是逃往這個方向。）
日色想起之前跟夏摩威和新月一起去『艾菲斯族』的農田，出現了名為農田小偷的小小存在，他當時也是往日色一行人目前走的方向逃走。
農田小偷的黑色眼眸令人印象深刻，他絲毫不曾遺忘。
（記得族長說過這一帶隻有【竹林山丘】，應該不會這麽巧吧……）
走了一陣子，雖然還有點遠，不過已經看見高聳的山丘，山丘上竹林般的光景映入眼簾。
日色再次使用『探』字尋找，文字還是指著竹林。
「看樣子那裏就是目的地──【竹林山丘】了。」
那裏同時也是『瘋狂獸人』的藏身處。
就眼前所見，竹林裏四處長滿了大大小小、長短不一的竹子，長的竹子長到直達天聽，根本看不見頂端，而大的竹子甚至跟日色的身體一樣粗。
日色從來沒看過這麽粗的竹子，就算切開竹子會有人蹦出來也不意外，他想起以前有讀過類似的故事。
他一麵觀賞這不可思議的竹林，一麵前進，卻聽見天空傳來了拍打翅膀的聲音。
「──什麽東西？」
日色一抬頭仰望天空，發現頭上有隻擁有翅膀的怪物，原先以為是類似鳥的怪物，但怪物的手腳苗條且細長，簡直就像人的身上長了翅膀一樣。
怪物有著紅黑色的皮膚，巨大的嘴巴隱約露出的黑色牙齒著實令人印象深刻，看著它跟哥布林一樣戰鬥本能顯露無遺的表情，便領悟到似乎不是能和平相處的對象。
（這家夥身體顏色──！不對，沒看到紅色石頭！）
怪物身體的顏色和襲擊部落的怪物群一樣，外表也同樣醜陋。
但全身上下沒有紅色石頭。
（是普通的怪物嗎……？）
或許是在此地棲息的怪物。
怪物降落在日色附近，這當然讓日色等人提高了警戒……然而，此時怪物突然發出了震耳欲聾的叫聲。
「！……嘖，這家夥吵死人了。」
過於尖銳的聲音不禁讓日色皺起臉來，莉莉音也不快地皺起了眉頭。
「希伍巴，這怪物是什麽？我頭一次看到。」
莉莉音對希伍巴詢問日色同樣想問的問題，但希伍巴似乎也不知道，隻是搖了搖頭。
「不，在下活得這麽久了，也是第一次見到此種怪物。」
「呼耶耶耶耶耶！這、這裏好可怕！」
不光是夏摩威，新月不知何時也繞到日色的背後，抖個不停。
「喂，紅色蘿莉，那東西跟『瘋狂獸人』有點像，你覺得它們有沒有關係？」
「我哪知，不過跟『瘋狂獸人』有關的怪物都有紅色石頭，既然它身上沒有的話，盡管相像到令人詭異的地步，但這家夥很有可能是棲息於此地的怪物，隻不過……」
看來莉莉音也很質疑那怪物跟『瘋狂獸人』之間的關係。
這時怪物抖了抖身體，忽然拉近了距離。
（會攻擊嗎……？）
日色也提高警覺，將手放在《刺刀?貫穿》的刀柄上準備拔刀，不過怪物好像想到什麽似的，用長長的牙齒大口咬住了粗壯的竹子。
它究竟想幹嘛…
…日色一麵想道，一麵看著怪物的舉動，而竹子的顏色自怪物咬住的地方，慢慢變成了深黑色。
（什麽……它在幹嘛？）
找不到怪物的行為意義何在，日色不禁愣在當場，這時怪物忽然像是彈起來似的被打飛到遠方，之後墜落地麵。
「唔！」
比起被打飛到五裏雲外的怪物，日色等人反而把注意力放在將怪物打飛的存在。
「……小孩跟……熊？」
那裏有隻像是小熊的生物，還有坐在它背上的小孩。
那小孩把熊當成跳台，重重一躍，對著遭到打飛、仍在地上打滾的怪物使出踢擊。
（！……那小鬼真強。）
就小孩來說算強了，不過能把比自己大上數倍的怪物一擊踢飛，絕非常人所能辦到之事。
怪物發出呻吟，接下了小孩的踢擊，飛到了更遠的地方。
（但這地方怎麽會有小孩……？）
映入日色眼簾的是一位十歲左右的小孩，他有著一頭淩亂的珊瑚色發絲，留著未經打理的發型。
特徵是頭上突出了兩根像是昆蟲觸角的呆毛，從外表來看不知性別是男是女，不過倒是有著一張可愛的麵孔。
身上披著類似毛皮的東西，那副模樣令人聯想到某個邊境的狩獵民族。
（會讓人聯想在亞馬遜之類的地方抓著藤蔓移動的人啊，不過……）
不知為何，日色看著那個小孩，便有股懷念感油然而生。
（是因為設施裏有類似的人在……？）
日色父母雙亡，一直以來都在兒童福利設施接受照顧，而設施裏也有不少小孩，年紀較大的日色常被拜托照顧他們。
那個小孩也不經意地看了日色，凝視著日色的麵孔。
（……！眼睛居然……是黑色！）
那雙眼睛的顏色跟日色不久前看到的如出一轍，這是他的直覺，但日色明白那個農田小偷和小孩是同一人。
不過小孩似乎沒有認出日色。
（喂喂，這什麽孽緣？沒想到居然會碰麵……）
小孩的視線彷佛要在日色身上開洞似的瞪大了眼，而日色則是承受這道視線，在不遠的地方注視靜止不動的小孩，並看向他身旁的熊。
熊整整大了小孩三倍左右，如果是成熊，體格還算小。
「那是──竹熊。」
莉莉音注視著那隻似乎是熊的怪物。
「喔？從名字判斷，它應該是棲息於此地區的怪物？」
「是啊，竹熊是數量稀少，性情溫和的怪物……」
這隻熊相當奇特，身體的顏色是白色與黃綠色，黃綠色的部分有著竹子一般的花紋，那隻熊帶著小孩，對剛才忽然出現的有翅怪物顯露了敵意。
小孩不再看著日色，又向怪物窮追猛打，怪物因為承受不住隻能趕緊飛離現場，逃之夭夭。
小孩跟竹熊發出了野獸般的吼聲，默默看著已經逃跑的怪物。
「喂，紅色蘿莉，這裏有部落來著？」
「不，應該沒有。我們也跟族長確認過，他說隻有竹熊棲息於此……」
「不然那個小鬼是怎麽回事？別跟我說他是怪物一手養大的小孩啊？」
日色指著小孩問道。
「怎麽可能……不、可是……」
莉莉音左顧右盼，環視四周，她在找有沒有人的氣息存在。
這裏也可能有其他人居住，是他撫養小孩長大的，沒錯，這個可能性還比較高。
（小鬼跟小熊嗎……還有不管怎樣，那雙黑色的眼睛……）
在農田出現幫助那個小孩的存在，體型大小跟竹熊差不多。
（……記得那些家夥是逃往這個方向沒錯，還有他們來部落時身上穿的衣服，是用這裏的竹子做的吧……？我應該沒弄錯，不過還是確認一下好了。）
日色踏出腳步，試著接近那個小孩，但竹熊卻以破竹之勢從左側衝了過來。
「──嗚！」
他想都沒想就當場往後跳，拉開距離。
竹熊身上露出顯而易見的敵意。
「原來如此，看來我們似乎不受歡迎，但我隻是有問題要問。」
日色指著小孩，竹熊絲毫不肯放鬆警戒，小孩則是好奇地歪著頭，嘟起嘴巴。
日色心想這樣下去根本得不到答案，於是把腰上的刀連同刀鞘一起拔出，插在地上。
「我們沒有敵意，隻是有問題想問你們。」
日色不看小孩，而是注視竹熊顯露出敵意的眼睛，把刀插在地上則是為了表達如同字麵敘述，沒有任何一絲敵意。
過了一段時間，小孩突然踏著輕快的腳步，頭上兩根呆毛晃呀晃地走了過來，他來到日色附近，用單純無暇的眼睛凝視日色。
而日色也目不轉睛地回看著他。
「嗯嘎！嗯嘎嗯嘎！」
小孩回頭對竹熊大叫一聲，而竹熊稍微減輕了敵意，它似乎已經明白日色沒有撒謊。
「看樣子你願意聽人說話了，那麽，這裏的人類隻有你而已嗎？」
「……嘎？」
他大概是沒聽懂，以防萬一，日色再次問了同樣的問題。
然而小孩仍是歪著頭。
「語言不通嗎？看樣子這小孩的確很有可能是被怪物養大的……」
日色低聲說道並看著莉莉音，她也露出了難以置信的神情，她恐怕也得出了同樣的答案。
「聽不懂，說得更精確一點，是沒辦法理解話中的意義，也就是說，你是被怪物養大的？」
那個小孩突然牽起日色的手，拉著他走，看樣子是叫他跟過來；小孩或許是有什麽東西想拿給他看，於是日色就乖乖被小孩拉著走。
不過，隻有竹熊仍然對日色等人露出近似於殺意的敵意。
愈往裏麵走，一片奇妙的景色愈是無限延伸，放眼望去周遭不再有綠色的竹林叢，而是變成黑色的竹林。
（黑竹……）
日色不禁觀察起竹子瞧，結果發現前方有一顆大石頭，石頭上的洞穴形成了洞窟，仔細觀察的話，可以看到洞窟裏有某個巨大的物體在裏麵活動。
「看樣子洞窟裏的東西，應該是竹熊的父母。」
莉莉音說道，竹熊彷佛體現這點似的靠近了那個巨大物體，互相磨蹭著臉頰；而那個小孩也鬆開了日色的手，做了和竹熊一樣的行為。
四周沒有其他氣息，當然也沒有人的存在。
日色一麵凝視著這三個存在，一麵說道：
「這小孩真的是被怪物養大……？」
「看樣子沒錯……令人難以置信，但這個狀況，不想承認也難。」
莉莉音歎了口氣說道，輕輕聳了聳肩。
怪物的特徵可以列出好幾種，比方說基本上就是智力低下，隻會跟同種族交配，不易親近人類等等，當然也有例外，也有怪物與人一同生活，其中有的還能理解人類的語言。
然而，不論是哪種怪物，皆不具備足以養育人類的知識；怪物首先會對與自己不同的存在保持警戒，更別說會把講話的人類放在身邊，甚至像撫養自己的孩子般將其養育長大──莉莉音曾如此說過。
（但現實中發生了這種事，以前在日本也讀過被狼養大、或是被猴子養大的小孩的故事，不過沒想到實際上是存在的，太讓人吃驚了。）
盡管這裏對日色而言是異世界，目睹如此的光景，仍令他不敢相信。
「與野生怪物共存嗎……對人而言怪物跟異端沒什麽兩樣，想不到世界上存在著這種關係啊。」
「？……紅色
蘿莉？」
莉莉音突然感慨地說道，日色不禁把目光轉到她身上。
「喔喔～太好了！這會成為小姐的希望之光！在下希伍巴欣喜無比！」
「夏、夏摩威也是～！」
希伍巴和夏摩威不知為何喜極而泣。
「哼，不必那麽開心，這還是極為少見的例子呢！」
「即使如此，在下還是很高興！」
「我也是～！」
三個人開始談起隻有他們聽得懂的話題，不過日色想談其他事，為了把三人拉回正題，他決定繼續接話。
「不過這黑色竹子是什麽？環境本來就是這樣嗎？」
「不，這裏的竹子應該都是綠色。」
希伍巴回答了日色的問題。
「那怎麽會這樣？看得出來是發生了異常……」
「嗯姆，說得也是。日色大人，您還記得方才那隻怪物嗎？」
「啊啊，當然。」
「那隻怪物咬住竹子時，竹子就染成了黑色。」
剛才的怪物用黑色的牙齒咬著竹子時，咬合處以下的部分確實染成了黑色。
「經你這麽一說，的確是如此，那這竹子也是……？」
周圍滿是黑色的竹子，假如都是那個怪物的傑作，那它是為了什麽目的而做……
掉在竹子下麵的竹葉也染成漆黑，日色從較小的竹子撕下竹葉，定晴盯了一會兒，他覺得隻是顏色變了，跟普通的竹葉沒什麽不同。
結果那個小孩突然繃著臉，靠近日色，拍掉日色拿著竹葉的右手。
「什！」
日色不明白小孩為何做出這樣的舉動，困惑地看著他，小孩則是指著方才因拍打而從日色手中掉落的竹葉。
於是所有人的視線自然集中在那片竹葉上，結果竹葉突然蠕動起來，甚至開始變形。
竹葉在幾秒鍾後──變成了似曾相識的外型。
「嘰！」
那外型簡直像剛才出現的怪物縮小版，那個小孩急忙奔向怪物，但怪物飛也似的逃走了。
更慘的是怪物還衝向日色，小孩臉上浮現焦躁之情，心想「完蛋了！」的瞬間────這時噗滋一聲！
怪物的身體突然變成兩半，「喀擦」──日色收刀入鞘。
「真是突如其來的攻擊啊。」
將怪物一刀兩斷的人是日色，怪物全身變得破爛不堪，化為灰燼消失無蹤。
「到底怎麽回事？」
日色沒做多想就反擊回去了，但依舊無法理解這現象的意義為何，因此陷入了思考當中，不過小孩倒是用近似崇拜的眼光看了日色好一陣子，接著開始以驚人的氣勢接近日色。
「嗯嘎嗯嘎！嗯嘎！」
他抓著日色的衣服大喊，但日色完全不懂小孩想要表達什麽。
「……他該不會是看到你的身手而大受感動吧？」
「似乎是如此，這孩子應該是親身體會到日色大人的強悍，內心處於『哇～好厲害喔～』的狀態吧？」
莉莉音和希伍巴如此說道，日色問那小孩：「是這樣嗎？」之後，小孩便開心地點了點頭；盡管剛才沒辦法溝通，但如果純粹是單字，她似乎多少能掌握一些意思。
「不過這竹子究竟……？而且那隻怪物也挺令人在意的。」
莉莉音低聲說道，她的疑問理所當然，而日色也很在意，但就算再怎麽想問問題，這裏隻有不會說話的小孩跟怪物而已，想問也沒辦法。
（嗯？等等，這樣的話……）
日色將魔力凝聚於指尖……
『翻譯』
日色心想這個文字或許可以溝通，便試著發動了文字，但這時突然有東西拉著小孩的衣服，讓他跌倒。
是那隻小竹熊，日色不禁疑惑它想幹嘛，不過托『翻譯』兩字之福，腦中響起了他們的對話內容。
『你幹嘛跟他們那麽要好！那些人可是人類喔！』
小竹熊對著小孩如此說道，結果小孩生氣了。
『我也是人啊！媽媽也告訴過我，人類當中也有好人的！這個人很強，是好人！』
『那樣會知道才怪！那個怪物原本也是人做出來的！會相信做出那種事情的人才有鬼！』
日色聽見這句話眯起了眼睛。
（那個怪物是人做出來的……？）
日色沉默不噢，繼續傾聽後麵的對話。
竹熊皺起眉頭，發出低吼說道。
『這些人一定也是這樣，雖然現在很乖，本性馬上就會顯露無遺！人類可是對媽媽做了那種事的臭家夥喔！』
『那、那你的意思是不相信我囉！』
『嗚……那、那是……你、你跟那些家夥不一樣！雖然長得像人，但跟我一樣都是怪物！』
『可、可是媽媽有說過我是人類！伊奇之前也說了沒關係的──』
『你是怪物！快把那些家夥趕出去！居然把他們帶來這裏！剛才那隻怪物還不都是他們帶來的！』
它說的「剛才那隻怪物」應該是指日色碰過的竹葉。
小孩則是氣得七竅生煙，用力搖頭。
『才不是！這些人一定什麽都不知道！』
『你怎麽知道？』
『因為……因為……』
小孩直直盯著日色的眼睛，接著他又將視線移回竹熊身上。
『因為這個人、沒有說謊！』
『那、那根本就毫無根據！』
『……可是，總覺得這個人……感覺很放心……』
『什麽嘛……你是第一次見到他吧！』
『是這樣、沒錯……可是我覺得……這裏好溫暖，好平靜。』
小孩輕輕撫摸自己的胸口。
『嗚……你、你這……妮奇是大白癡！』
竹熊重重撞了小孩一下之後，便不知跑哪去了。
（妮奇……這是那小鬼的名字嗎？）
日色冷靜地得知那個小孩的名字。
『不管你了！伊奇是大笨蛋！』
妮奇則是滾在地上，呼喊著早已離開的竹熊之名。
那隻名叫伊奇的竹熊走了之後，妮奇依舊氣鼓鼓地生著悶氣，就算是怪物一手帶大的小孩，這種孩子氣的地方還是跟普通小孩沒什麽差別。
日色原本打算要問妮奇關於黑色竹子的事，不過他判斷現在還是別談的好，便不再多言。
『────您好。』
日色耳中響起一道微弱的聲音，他頭一次聽見這嗓音，想說難不成還有人在，於是環顧四周──
『您好，穿著紅長袍的先生。』
日色感覺聲音是從眼前的大竹熊傳來的。
「……！剛才跟我搭話的人，是你嗎？」
「嗯？你突然間說什麽啊，日色？」
莉莉音不可思議地盯著忽然對竹熊說話的日色。
『是我沒錯，您能聽懂我們的語言呢。』
「……你怎麽知道？」
『您聽孩子們講話的時候反應全寫在臉上，所以我想您可能聽得懂，於是就跟您搭話了。』
日色記得正當他們兩個吵得不可開交時，的確有提到令人注目的單字，這讓他對此有了反應。
更重要的是多虧了『翻譯』的文字效果，彼此才能像現在這樣對話，著實令人幸運。
「你跟我搭話，難不成是有什麽事？」
『方才離開的孩子叫伊奇，非常抱歉，他對您說了不少失禮的話。』
「我不在意，更何況，那家夥說的話也不是不能理解。」
『……您很善良呢，謝謝。』
「道謝就免了。」
雖然不知竹熊一家的遭遇，也不知道它們討厭人類的原因，但它們既然活在世上，就會有它們自己的煩惱在。
伊奇討厭人類倒是沒關係，日色也沒有要討妮奇歡心的打算，也不認為他說的話很失禮。
日色跟竹熊雖然如上這般交談，但在莉莉音等人眼裏隻是日色在講話，竹熊發出了「嗯嘎嗯嘎」的聲音而已，因此她們感到非常不可思議。
「喂，日色，難不成你能跟怪物溝通？」
「算是吧，我現在在跟這家夥說話，安靜點。」
「唔……」
被當成局外人，讓莉莉音覺得很不高興。
「講那什麽話！反正你一定用了魔法吧！快施加在我身上！應該做得到吧！」
日色原本打算繼續無視，但若放著不管會吵死人，無奈之餘，隻好在她們身上施加『翻譯』的文字。
「喂，大熊，黑色竹子的事說來聽聽吧。」
『……您想問什麽呢？』
「喔、喔喔……竹熊的話，我聽得懂耶！」
除了莉莉音，希伍巴等人也驚歎不已，甚至忘了眨眼。
「喂，紅色蘿莉，再吵的話，小心我解除魔法喔？」
「嗚……好啦好啦，不講話總行了吧？」
「那麽……」日色再次開啟了話題。
「剛才碰到一隻從天上飛下來，有著紅黑色皮膚的怪物，這黑色竹子跟那家夥應該脫不了關係吧？」
『……是的。』
「那隻小熊說過那怪物是人做出來的，是真的嗎？」
『……是的……那是一周前發生的事了。』
於是竹熊娓娓道來。
不久之前，這裏還長著一片綠意盎然的竹林。
可是有一天出現了一位黑衣人，他什麽都沒做，隻是悠悠哉哉地在【竹林山丘】走來走去。
竹熊原先也以為他隻是旅行者，沒有隨便跟他進行接觸，跟孩子們一起躲起來觀察他的狀況，這時山鷲從天上飛了下來。
山鷲最喜歡吃生長於【竹林山丘】的竹子，它們常常會來這裏吃竹子，所以竹熊們也覺得跟平常沒什麽不同。
然而，山鷲尖銳的吼叫聲卻響徹雲霄。
『我想說是不是發生了什麽，趕緊跑到現場去看，穿著黑衣人跟山鷲都在那裏，黑衣人似乎把山鷲逼入了瀕死的絕境。』
山鷲的身體沾滿了血。
它恐怕是在襲擊黑衣人時，遭到了反撲。
（話說回來……黑衣？）
日色想起了曾在十年前──現身於【拉歐普沙漠】的黑衣人。
『那個黑衣人從懷裏掏出像是紅色石頭的東西，丟進山鷲的嘴巴裏。』
結果山鷲發出了淒厲的慘叫，身體的顏色漸漸變成紅黑色，外型也開始有所變化，還能清楚確認到胸口中心有一顆紅色的石頭。
（等等，紅色石頭……？）
日色聽到這段話，便明白那怪物果然和紅色石頭有關。
（不，剛才碰到的那家夥身上沒有紅色石頭。）
胸口中心沒有紅色石頭，究竟怎麽一回事？日色百思不得其解。
盡管日色疑問浮上心頭，竹熊仍接著說道。
山鷲的臉變得跟哥布林一樣醜陋，嘴裏長出長長的黑色牙齒，身體也跟著變得巨大。
『我在它身上感覺到不祥的氣息，之後那隻山鷲還用牙齒咬了竹子。』
於是竹子宛如遭到某物侵蝕似的，從被咬的地方開始染成了黑色。
『我擔心再這樣下去【竹林山丘】會遭到破壞，就試圖打倒那隻變了樣的山鷲。』
伊奇跟妮奇也對跟著山鷲的黑衣人發動攻擊，但黑衣人碰了黑色的竹子之後，想不到竹子居然變了形狀，外型變得跟那隻醜陋的山鷲一模一樣。
那隻山鷲打飛了伊奇之後，企圖咬傷妮奇，看見這副畫麵的竹熊趕緊保護妮奇，結果左臂就被狠狠地咬了一口。
竹熊的左臂變得跟墨水一樣漆黑，它痛得不禁皺起了臉，但也將山鷲的頭重重往地麵一敲，山鷲的身體便如同砂子一般灰飛煙滅。
（原來如此，難怪這家夥的身體黑得不尋常。）
日色在觀察竹熊的同時，也明白了它和小竹熊身體顏色不同的原因。
『我原本打算處理另一隻山鷲跟那個黑衣人，可是當我注意到的時候，那裏已經空無一人了。』
「……意思是他們逃走了嗎？」
黑衣人在那之後就不再出現，隻有山鷲仍會定期來到這個地方，不斷重複染黑竹子並將其吃下肚的行為。
調查之後，竹熊發現隻要觸碰這種黑色竹子，流動於體內的魔力會被奪走，竹子就會變成怪物。
竹葉也是同樣的道理，不過掉在地上的葉子似乎沒有這類作用，放置不管自然就會回歸塵土，反而要多加提防從地麵長出來的竹子。
然而，身為怪物的竹熊碰了竹葉卻什麽都沒發生，隻有在身為人類的妮奇觸碰時才有了反應。
「也就是說，它隻會對擁有魔力的人起反應？」
『詳細的內容我不太清楚，或許是竹子隻會對擁有一定魔力的存在起反應，但它已經對身為人類的妮奇，還有您產生了反應，那事情想必就是如此吧。』
正因為如此，難怪妮奇會在日色在觸碰竹葉時拚命地拍掉他的手，盡管她還是晚了一步。如果日色沒有撕下竹葉，直接觸摸竹子，那或許就不是小型怪物，而會生出體格長得和竹子差不多大小的怪物。
「……嗯？有件事想問你，由竹子變成的山鷲，身上沒有紅色石頭嗎？」
『是的，似乎隻有本體有紅色石頭。』
也就是說，能藉此來區分本體跟複製體。
（原來如此，那我們剛才碰到的怪物就是複製體了。）
先前的疑問如此一來就說得通了。
雖然不明白名為人類的存在究竟在打什麽算盤，但對於威脅自己家園的人的存在，伊奇當然會如此深惡痛絕。
所以它才會用那種態度對待日色一行人。
「原來如此，黑色竹子的事我明白了。還有一件事……」
日色瞥了一眼不知何時靠在竹熊身上睡著的妮奇。
「為什麽這裏會有小孩？而且光看外表，那家夥不是魔人而是人類吧？」
的確，至少就外表而言，妮奇身上不具備魔人或是獸人的任何一項特徵，因此日色才判斷妮奇是人類。
這裏是魔界，光是有人類就令人吃驚了，更神奇的是那個人還是小孩。
『…………我不知道。』
「不知道？這是什麽意思？」
『大概是十二年前左右吧，某一天我聽見哭聲，於是找著找著，結果在大竹子的根部看到了剛出生不久的這孩子……』
「……是被誰拋棄了嗎？」
日色微微皺起眉頭，反感地說道。
（十二年前……是在我五歲的時候，正確地說，我跟這個小不點隻差五歲。）
想不到妮奇已經十二歲了，就十二歲的小孩而言她的體格算小，怎麽看都像不滿十歲，講難聽點還比較像幼稚園兒童。由於她不是在資源充分的環境下長大，有可能是成長不良。
『我不知道是誰拋棄了她，當時這孩子還是嬰兒，當然也不會知道。我是怪物，我認為自己沒辦法養育人類的小孩，便打算放著不管，而她的父母也許會改變心意、回來接她，於是我就決定要離開這裏。可是…………她看到我的臉時……露出笑容了喔。』
「…………」
『那笑容有如天使一般，深深擄獲了我的心，我的目光離不開她，回過神之後，發現伊奇也在舔她的臉。』
「……嗯？喂，這家夥是女生？」
『她這麽可愛，當然是女生囉。』
沒想到竹熊這麽溺愛自己家的小孩。
『在那之後她就跟我們一起生活，這孩子也把我當成親生父母，我也將這孩子視如己出，養育長大成人。』
妮奇不折不扣，是由怪物一手養大的小孩。
『不過我把妮奇教得太調皮了，她一去人類的村莊，就會偷食物回來。』
「原來如此，這家夥果然是襲擊『艾菲斯族』農田的元凶啊。」
除了日色，莉莉音等人也各自表達了感想，特別是當時身在現場的夏摩威，她難以置信地睜大了眼睛，盯著妮奇。
「沒想到這小鬼就是農田小偷……」
「如小姐所言，或許冥冥之中自有緣分呢。」
「呼耶耶耶耶……真讓人驚訝。」
「咕伊伊伊……」
日色隊伍一行人紛紛露出不敢相信的神情。
「那個東西也是證據之一。」
日色用手指了指擺在竹熊所在的洞窟一隅，放了好幾件用竹葉製作的長袍。
「我跟冒失鬼女仆都有看到，這家夥可是穿著那東西襲擊農田。」
「真的嗎？夏摩威？」
「是、是的，小姐！不、不過夏摩威當時沒有餘力管其他事，記得不太清楚了……」
夏摩威當時被日色抱住覺得太難為情，導致她沒辦法仔細觀察農田小偷。
「隱藏自己的外表，應該是為了不想被發現自己是人類，畢竟這裏可是魔界……」
希伍巴的見解一語中的。
「也就是說，兩個讓『艾菲斯族』感到頭痛不已的存在碰巧集結於此嗎？」
莉莉音誇張地聳了聳肩，不過正如她所言，獸人若是潛伏於此地，事情就是如此。
『我也提醒過不少次，可是那些孩子說要為了我去拿些營養的食物回來。』
妮奇跟伊奇會襲擊農田，都是為了要讓這隻身為母親的大熊打起精神。
『雖然我有試著阻止，告訴他們說假如一直做這種事，總有一天會被人類抓到……』
先不管妮奇，身為怪物的伊奇的確很有可能會被殺掉，不，既然妮奇的外表是人類，那麽對和人類之間戰事不斷的魔人而言，她可能會被當成令人憎恨的存在，進而遭到殺害。
所以竹熊才想阻止他們兩個。
『但這道傷，不，應該說是症狀很嚴重，隻要稍微勉強自己，就會一口氣惡化下去；我現在是集中意識，盡可能地壓抑惡化，在生命走到盡頭之前，要想辦法阻止他們倆──』
正當竹熊即將把話說完之際，妮奇突然站了起來。
『……咦？伊奇呢？』
『他還沒回來喔。』
『媽媽……』
妮奇把視線從竹熊移到日色身上之後，不知為何走到了日色身邊，還牽著他的左手。
「……幹嘛？」
『一起去嘛！』
「啊？」
『去接他！』
「喂、喂，等一下！」
盡管日色發出了製止，但妮奇拉著人的力道實在非同小可，隻能任憑妮奇帶著他往伊奇離開的方向前進。
留在現場的莉莉音等人，隻能愕然地凝視日色離開的方向。
「──喂，快放手！」
日色瞪著妮奇的後腦勺，不過她仍拉著日色的手，用力搖頭表示拒絕日色。
（這家夥……唉，所以我才覺得小鬼很累人。）
日色想起以前在兒童福利設施時也是這樣，他常常幫忙照顧小孩，但小孩既無理又任性，可讓他累壞了。
（可是我為什麽拒絕不了……唉，真沒辦法。）
自己是不是對小孩沒輒──這疑問浮上了日色心頭。
（……對了，這家夥那麽嬌小力氣卻這麽大……調查看看好了。）
他將魔力集中在右手食指，寫下『窺』字並且加以發動，妮奇的《狀態》便浮現於日色眼前。
（……問號？）
日色很在意稱號的欄位。
妮奇的等級也意外地高，但最吸引日色目光的是寫著《？？？》的部分。
（bug嗎？我的《文字魔法》說明欄位也有出現亂碼，所以這也是差不多的東西？）
然而日色再怎麽調查，它也跟《文字魔法》的亂碼一樣，無法得知更進一步的資訊。
（……算了，也不是什麽需要掛記的事。）
跟妮奇的交情又沒多深厚，日色決定不要再追究下去。
這時妮奇忽然停下腳步，她回過頭，抬頭看著日色。
『吶吶，可以問你問題嗎？』
「……什麽事？還有，拜托你鬆手。」
『……不可以……握手嗎？』
「我的意思是會跟你走，不必一直拉著我啦！」
若不跟著走一定會吵個不停，日色從經驗學到了這件事，無奈之餘，他隻能做好「會跟在妮奇後麵走，直到她滿意為止」的心理準備。
『……我、想要握手。』
「…………唉，好好好。」
日色確實對露出純真眼光的小孩沒轍。
『欸嘿嘿～那個，你叫什麽？』
「……日色。」
『喔喔～日──色──！那個，我叫妮奇！』
「我知道。」
『欸嘿嘿～！這樣啊，原來你知道，欸嘿嘿！』
日色不懂她為什麽會這麽高興，不過他也知道大人無法理解小孩大笑或是開心的點，因此他沒有插嘴。
『那個啊，伊奇跟我很要好喔！』
「是嗎，那真是太好了。」
『嗯！然後啊，我也希望它能跟日色當朋友！』
「他不是擺明了很討厭我嗎？」
不過，日色壓根沒有想跟他當朋友就是了。
『嗯～也是，沒有辦法解決嗎？』
「誰知道，而且我也能懂他的心情，大概沒辦法吧？」
『怎麽這樣……我喜歡大家很要好啊……』
「你很喜歡那些竹熊吧。」
『竹熊？是指媽媽它們嗎？嗯！最～喜歡了！』
妮奇露出潔白的牙齒笑了。
『我好像是人類，但即使如此，伊奇跟媽媽還是對我很好喔。』
「它們是你的家人啊。」
『嗯！所以我也希望日色能更了解我的家人！』
「為什麽要做到這種地步？我們剛認識不久吧？」
『嗯～為什麽呢……因為我希望日色會喜歡我重視的東西！』
日色凝視她的雙眼，那雙和日色有著相同顏色的大眼睛，具備了純潔無瑕的美麗。
「……對了，你記不記得我們不久前有見過麵？」
『呼耶？嗯～有嗎？』
「你不記得的話沒關係。」
看樣子隻有日色記得彼此曾在農田打過照麵的事，但不知為何，沒錯，不知怎地和妮奇聊天時，一股懷念的感覺會湧上心頭。
（唉，待在設施時也遇過這麽黏人的小鬼。）
或許是因為如此，日色才會覺得令人懷念。
『啊！伊奇在那裏！走吧！』
妮奇指著前方、加緊腳步，日色自然也加快了腳步。
（……令人懷念……嗎？）
也許是妮奇跟日色自己一樣有著黑色的雙眼，才讓他懷念起故鄉來了。
妮奇帶日色來到一個尚未被黑色竹子埋沒，隻被綠色竹子圍起來的地方，那裏有幾座岩石，而岩石頂端有著伊奇的身影。
伊奇也發現了妮奇的存在，它似乎很高興妮奇跑來追它，露出了笑容，但一看到日色也在，臉就垮了下來。
（它真的很討厭我呢……）
沒辦法，最重要的母親和這個家園受到了傷害，這些都是人類幹的好事，就這點而言，日色也可以理解它的態度。
『吶、伊奇……』
『…………別過來。』
『可是……』
『你跟那些家夥當朋友就好了！反正都是人類嘛！』
『怎、怎麽這樣……』
妮奇遭到伊奇拒絕，不禁垂頭喪氣，日色心想對方果然不領情，隻好聳了聳肩。
這時莉莉音等人也追上日色，她們也聽到伊奇的叫聲，有些落寞地垂下了眼。
「小姐……」
希伍巴憂心地低語，莉莉音壓低聲音。
「結果就算是多麽微不足道的契機，不同種族之間居然那麽容易決裂嗎……」
如此自嘲道。
日色當然聽不見她的輕聲細語，但看見妮奇因為伊奇的話難過得低下頭來，便忍不住歎了口氣。
「──喂，我說你。」
日色自己也不知道為什麽會跟伊奇搭話，他幾乎是反射性地脫口而出。
『幹、幹嘛啦，區區人類，別跟我說話！』
「區區人類嗎……既然說到這種地步，你應該是在了解人類的一切的前提下，才說這句話的吧？」
『哈、嗄？』
「我認為人類的確會做壞事跟骯髒的勾當，是最終隻會想到自己的生物，畢竟我也認為自己比什麽都重要。」
『既、既然如此──』
「可是，那就是人。正因為如此，你跟她才會一起生活至今吧？」
『……咦？』
「正因為人任性妄為，才會拋棄這家夥，不過托此之福你才會認識她，一起快樂地生活到現在吧？」
『那、那是……』
伊奇閃爍其詞，日色不等它反駁便往下說道。
「我明白你恨人類，也從你母親那邊聽說了事情的大概，不過人類當中，一定有想跟非人之物互相理解的人。」
日色瞥了一眼，看向夏摩威跟新月。
「不論對方是怪物，還是《禁忌》，隻要他是好人就能對話，也能一起生活，我說得沒錯吧？」
『嗚……』
「要說為什麽，因為你們一起生活到現在了啊。」
『唔！』
伊奇瞪大眼睛，在岩石上俯視一臉難過地仰望自己的妮奇。
「就因為是人類而以偏概全，這種想法跟小鬼沒兩樣。」
『你、你說什麽！』
「會這樣反駁，就證明你是小鬼。」
『小鬼小鬼的吵死人了！小鬼哪裏錯了！』
「既然是小鬼，在長大成人之前，活得單純就夠了！」
『……單、單純？』
「對，你因為這家夥是家人而喜歡她，那以後繼續喜歡下去就好，當然可能還是會吵架或是意見不合。可是一旦你把她當成家人，就要相信到底，至少這家夥很信任你不是嗎？」
『不、不用你廢話！我比任何人都還要相信妮奇！』
『伊奇……！』
日色轉過身背對伊奇。
「那不就得了？單純地相信，這樣就夠了，我是這麽想的。」
日色心想好久沒有這麽長舌了，語畢便直接走人，他自己也不曉得為什麽會做出像是為了妮奇做善事的舉動，但奇妙的是心情並不差。
「……啊。」
他走到一半，發現莉莉音等人已經來了。日色心想他們是不是有聽到剛才的話，莫名地感到難為情隻好撇過頭去；莉莉音也笑吟吟地看著日色，因此不用多說，她絕對有聽見。
『──等、等一下！』
背後傳來伊奇的聲音，於是日色回頭一望，伊奇的視線仍然遊移不定，不過……
『那個……妮奇……對不起。』
『！……不會！謝謝你原諒我！』
妮奇露出了有如陽光般閃耀的滿麵笑容，這也讓日色的心覺得鬆了一口氣。
「……還、還有……對、對不起。」
這句話很明顯是針對日色說的。
『就、就這樣！要、要走囉，妮奇！』
『啊、等等！伊奇！』
正當妮奇打算要跑去追伊奇的時候，她突然停下腳步，抬起頭看著日色。
『欸嘿嘿～謝謝你！』
多麽惹人憐愛的笑靨，就算讓人產生想要緊緊擁抱的念頭也不奇怪，要是希伍巴的話，想必他會毫不猶豫地任憑衝動行事吧。
「別在意。」
『嗯！』
之後妮奇就跟在伊奇後麵離開了。
「……我們也該回去了。」
「………………等一下。」
「啊？」
當日色走過莉莉音身旁時，她突然叫住日色。
「……幹嘛？」
「…………你果然是個奇怪的家夥。」
「啊？你在找碴嗎？」
「喔嗬嗬嗬嗬！不是的，日色大人！小姐是在對日色大人表達感些呼嗚！」
「你、你給我閉嘴！」
「呼耶耶耶耶！希伍巴老爺子！」
莉莉音不知為何狠狠給了希伍巴下巴一記上踢擊，讓他閉上了嘴，接著她抬起頭，目不轉睛地盯著日色。
「……你有什麽話想說嗎？」
「……沒有，不過……」
「不過、什麽？」
「…………感覺多少得到了……勇氣。」
「啊啊？勇氣怎麽了？有話想說的話，要再大聲一點啊。」
「囉、囉嗦！好啦，趕緊回去了，你們這些仆人！」
莉莉音滿臉通紅，腳步毫不停留地大步向前邁進，這樣的她讓日色不禁感到一陣困惑。
「她到底想幹嘛……？」
日色似乎應該沒有察覺到，不過莉莉音的嘴角的確露出了笑容，看起來很開心。
日色一行人慢慢走在妮奇等人快速通過的路上，雖然已經看不到他們，不過他們應該已經回到竹熊的所在地。
「對了，紅色蘿莉。」
「唔？幹嘛，日色？」
「你說的那個很美味的食材是什麽？」
「啊啊，那個是《筍子》（竹筍）。」
日色突然停下了腳步，環視竹林，將視線移到地麵上。
「原來是叫《筍子》，它埋在地麵裏嗎？」
「……希伍巴。」
「謹遵吩咐，請容在下為您說明。」
不曉得是覺得說明很麻煩，還是不太清楚，莉莉音請希伍巴說明後續。
「正如日色大人所言，《筍子》是埋在地麵裏，它在土壤中儲存充分的營養之後，會長得又大又壯。」
「喔？那就更非嚐不可了。」
光是想像那個畫麵，就讓人垂涎三尺。
「但願能慢慢享用就好了，不過那個『瘋狂獸人』應該也在這裏吧？」
莉莉音說得沒錯，但【竹林山丘】的規模比想像中來得大，而竹子也很茂密，因此即使待在這裏，也未曾遭遇獸人。
（實在令人懷疑它究竟在不在這……）
不過既然魔法有所指示，獸人就一定在。
這時，莉莉音忽然停下了腳步。
「……嗯？怎麽了？」
「…………感覺有什麽騷動。」
「啊？騷動？是指什麽──」
這時突然有陣風吹拂竹子，使竹葉隨之搖擺，日色下意識地往上方看去，雖然隻有一瞬間，不過他看見了某個巨大的物體經過上空。
「唔！剛剛那是什麽！」
「日色也看到了嗎？我隻有瞄到一眼，但那恐怕是……」
『給我等一下、伊奇！妮奇！』
一陣彷佛被逼入絕境的聲音響徹四周，那毫無疑問是竹熊的叫聲。
日色等人心想究竟發生何事，趕緊前往竹熊所在的地方，遠遠還能看到伊奇跟妮奇離開的身影。
「喂，發生什麽事了！」
為了把握事情的現狀，於是日色向竹熊問道。
『其實──』
但是沒等竹熊說明，某處就響起了似曾相似的叫聲。
「這聲音──是剛才的山鷲嗎？」
叫聲既尖銳又詭異，聽起來像悲鳴，這聲音方才有聽過，應該不會有錯。
『妮奇說這次一定要打倒本體就衝過去了，然後伊奇也跟著追上去，可是……！』
叫聲再次響起，但叫聲不隻一個，是兩個聲音重疊在一塊兒，意思是敵人有兩隻。
（剛剛看到的影子，果然是山鷲！）
通過日色等人頭上的影子真麵目總算水落石出。
竹熊繃緊了臉，彎起它那巨大的身軀，拚了命地站起來，從它因痛苦而扭曲的表情來看就讓人覺得疼痛無比。
右手……不，從右前腳到肩膀彷佛炭化似的漆黑無比，而且竹熊似乎行動不便，隻能舉起右腳，沒辦法站穩地麵。
『請各位快逃，不要被牽連進來……謝謝您，能讓伊奇跟妮奇兩個人和好。』
竹熊對日色說完這些話，巧妙地運用身體其他部位活動之後便去追妮奇。
留下來的日色等人則站在原地。
「……哼，事情好像變得麻煩起來了，從剛才聽到的叫聲來看敵人有兩隻，不過那些小鬼應該應付得來，剛才也看到他們成功趕走敵人啦。」
莉莉音似乎多少認可了妮奇的實力。
日色之後則是眯起了眼睛，開口說道。
「不過，我倒是沒想到追著『瘋狂獸人』跑會碰上新的紅石事件。」
「日色說的對，這家夥會逃到這裏來一定是有什麽原因，看樣子一切都說得通了。」
「那麽小姐，黑衣男──『十字傷痕的男人』果然是在此地的某處？」
回答希伍巴的疑問的人不是莉莉音，是日色。
「盡管沒有證據能證明黑衣男就是他，就可能性而言應該八九不離十，不，我幾乎確定就是他沒錯。隻是假如竹熊說的話是真的，那黑衣男應該已經離開這裏了。」
「……不過『瘋狂獸人』來到此地一事，跟剛才的山鷲確實有所關聯，若要尋找『瘋狂獸人』，那麽追尋山鷲是否比較恰當？」
希伍巴的看法也有道理。
（『瘋狂獸人』的確來這裏了，那黑衣男子也有可能會回到這裏。）
既然如此，按照希伍巴說的去追妮奇他們，抵達山鷲所在地，應該能得到一些情報。
「根據我的直覺，黑衣男已經不在這裏了。比起山鷲，用日色的魔法再找一次『瘋狂獸人』還容易得多。」
莉莉音的建議的確較為實際。
而且現在還不曉得『瘋狂獸人』身在何方，獸人也可能在他們踏入此地時就已經離開了，日色認為有必要再用『探』字調查一次，於是打算使用魔法。這時希伍巴麵帶嚴肅地說道：
「日色大人，關於剛才提及的《筍子》……」
希伍巴突然將話題轉了一百八十度，這讓日色不禁「啊？」了一聲：……
「假如山鷲把這裏的所有竹子變黑……那《筍子》也會──遭到全滅不是嗎？」
「──唔！」
強烈的衝擊給了日色一記當頭棒喝。
「你、你幹嘛不早說！」
日色行動如風，趕緊離開原地去追竹熊。
「…………希伍巴，你是故意慫恿日色的吧？」
「喔嗬嗬嗬嗬！您在說什麽呢？」
「……算了，要走囉。」
「謹遵吩咐。」
所有人追在日色之後。
然而，日色等人在最後抵達的地方目睹了顛覆想像的光景。
丘村日色一行人將目的地訂在【竹林山丘】，離開『艾菲斯族』的部落，健步如飛地趕路。
要是再拖拖拉拉，『瘋狂獸人』跟操控『瘋狂獸人』的黑幕有可能會逃到更遠的地方。
跟之前一樣，由希伍巴?普爾帝斯拖拉兩輪拖車載著莉莉音?李?雷希斯?蕾德蘿斯與夏摩威?阿妮爾兩人，日色則是騎在新月背上。
「不過，那個獸人應該受了重傷，它會不會已經死了？」
莉莉音坐在裝設於兩輪拖車的沙發上，環視周圍並說道。
「而且雖然族長曾提過【竹林山丘】最適合躲藏，但幕後黑手又不一定會在那裏。」
「喂，紅色蘿莉，是你說要去那邊的吧？」
「可是……方向也可能走偏了啊。」
「……我想應該不會。」
「嗯？什麽意思？」
「……你看。」
日色將魔力集中在指尖，快速地在空中劃出了藍色的軌跡。
浮現出來的文字是──『探』字。
日色一發動文字，文字就變成了箭頭，替眾人指出了目的地。
「幕後黑手在不在不曉得，但『瘋狂獸人』毫無疑問就在我們前進的方位。」
「喔？還真是方便。」
「喔嗬嗬嗬嗬！不愧是日色大人！看來不用擔心會迷路了呢！」
在希伍巴誇獎日色的同時，和莉莉音搭同一台兩輪拖車的夏摩威也用力點頭，表示讚同。
「而且就算你們不去，我也要讓那家夥負起責任，居然敢把我的書搞得一蹋糊塗，這份謝禮非得加倍還給它不可。」
實際上，盡管把書變不見的人是希伍巴，但始作俑者的確是『瘋狂獸人』。
「……不過就是書嘛，幹嘛那麽認真？」
「你、你說不過就是書……？」
日色瞪大了眼，瞠目怒視莉莉音，夏摩威震懾於日色的魄力，不禁「咿？」地小聲發出了悲鳴。
「聽好了，紅色蘿莉，對我來說書是人生不可或缺的東西，沒有書的人生有何樂趣可言！」
「沒、沒那麽誇張吧……？」
「當然有！舉例來說，就跟去掉變態要素的老頭子沒什麽兩樣！」
「喔嗬？」
「………………那不是很好嗎？」
「………………說得也是，是我舉例不當。」
「他可是變態啊？那種現象永遠不會發生的吧。」
「你說得對，我怎麽舉了這麽不經大腦的例子？明明是那個變態。」
「好嚴格啊！兩位還真是嚴苛呢！喔嗬嗬嗬嗬！」
希伍巴要是不再變態，的確會讓旅行變得更加平安，不過……成真的那一天應該永遠不會來臨。
「總、總而言之我想想……對你而言，就跟沒有冒失鬼女仆和老頭在身邊差不多！怎麽樣？沒有可以欺負的對象，你會覺得很無聊吧？」
「姆……的確是如此。」
「小、小姐……想不到您這麽重視我……」
「希伍巴無所謂啦，要是夏摩威不在的話，誰要來照顧我？」
「喔嗬嗬嗬嗬！不被放在眼～～～～裏！喔嗬嗬嗬嗬…………嗬……」
希伍巴垂頭喪氣，連拉著兩輪拖車的力道都變小了。
日色絕對不會同情，反而還希望他可以乖乖閉嘴下去。
「你的理由我懂了，我也不能放著不管，而且我也想看看【竹林山丘】長什麽樣子，時機真是恰到好處。」
「你對那地方這麽有興趣啊？」
「哼，有個好消息要告訴你。【竹林山丘】是某種珍貴食材的產地，在老饕之間引起了不小的話題，我想嚐個鮮也挺有意思的。」
「你說什麽？幹嘛不早講！」
就連如此愛好美食的老饕莉莉音也抱以期待的食材，而且除了她，更在其他老饕之間頗受歡迎，不禁令人食指大動，非得品嚐看看不可。
日色輕拍著萊匹克新月的頭並說著「快走吧。」之後，新月便「咕咿～！」一聲回應日色，加快了速度。
日色已經走很快了，沒想到希伍巴還是能拉著兩輪拖車追上來，絲毫不顯疲態，著實令人震驚，不過日色則把「因為是希伍巴嘛」當作理由，決定不再加以深究。
（……對了，上次的小不點也是逃往這個方向。）
日色想起之前跟夏摩威和新月一起去『艾菲斯族』的農田，出現了名為農田小偷的小小存在，他當時也是往日色一行人目前走的方向逃走。
農田小偷的黑色眼眸令人印象深刻，他絲毫不曾遺忘。
（記得族長說過這一帶隻有【竹林山丘】，應該不會這麽巧吧……）
走了一陣子，雖然還有點遠，不過已經看見高聳的山丘，山丘上竹林般的光景映入眼簾。
日色再次使用『探』字尋找，文字還是指著竹林。
「看樣子那裏就是目的地──【竹林山丘】了。」
那裏同時也是『瘋狂獸人』的藏身處。
就眼前所見，竹林裏四處長滿了大大小小、長短不一的竹子，長的竹子長到直達天聽，根本看不見頂端，而大的竹子甚至跟日色的身體一樣粗。
日色從來沒看過這麽粗的竹子，就算切開竹子會有人蹦出來也不意外，他想起以前有讀過類似的故事。
他一麵觀賞這不可思議的竹林，一麵前進，卻聽見天空傳來了拍打翅膀的聲音。
「──什麽東西？」
日色一抬頭仰望天空，發現頭上有隻擁有翅膀的怪物，原先以為是類似鳥的怪物，但怪物的手腳苗條且細長，簡直就像人的身上長了翅膀一樣。
怪物有著紅黑色的皮膚，巨大的嘴巴隱約露出的黑色牙齒著實令人印象深刻，看著它跟哥布林一樣戰鬥本能顯露無遺的表情，便領悟到似乎不是能和平相處的對象。
（這家夥身體顏色──！不對，沒看到紅色石頭！）
怪物身體的顏色和襲擊部落的怪物群一樣，外表也同樣醜陋。
但全身上下沒有紅色石頭。
（是普通的怪物嗎……？）
或許是在此地棲息的怪物。
怪物降落在日色附近，這當然讓日色等人提高了警戒……然而，此時怪物突然發出了震耳欲聾的叫聲。
「！……嘖，這家夥吵死人了。」
過於尖銳的聲音不禁讓日色皺起臉來，莉莉音也不快地皺起了眉頭。
「希伍巴，這怪物是什麽？我頭一次看到。」
莉莉音對希伍巴詢問日色同樣想問的問題，但希伍巴似乎也不知道，隻是搖了搖頭。
「不，在下活得這麽久了，也是第一次見到此種怪物。」
「呼耶耶耶耶耶！這、這裏好可怕！」
不光是夏摩威，新月不知何時也繞到日色的背後，抖個不停。
「喂，紅色蘿莉，那東西跟『瘋狂獸人』有點像，你覺得它們有沒有關係？」
「我哪知，不過跟『瘋狂獸人』有關的怪物都有紅色石頭，既然它身上沒有的話，盡管相像到令人詭異的地步，但這家夥很有可能是棲息於此地的怪物，隻不過……」
看來莉莉音也很質疑那怪物跟『瘋狂獸人』之間的關係。
這時怪物抖了抖身體，忽然拉近了距離。
（會攻擊嗎……？）
日色也提高警覺，將手放在《刺刀?貫穿》的刀柄上準備拔刀，不過怪物好像想到什麽似的，用長長的牙齒大口咬住了粗壯的竹子。
它究竟想幹嘛…
…日色一麵想道，一麵看著怪物的舉動，而竹子的顏色自怪物咬住的地方，慢慢變成了深黑色。
（什麽……它在幹嘛？）
找不到怪物的行為意義何在，日色不禁愣在當場，這時怪物忽然像是彈起來似的被打飛到遠方，之後墜落地麵。
「唔！」
比起被打飛到五裏雲外的怪物，日色等人反而把注意力放在將怪物打飛的存在。
「……小孩跟……熊？」
那裏有隻像是小熊的生物，還有坐在它背上的小孩。
那小孩把熊當成跳台，重重一躍，對著遭到打飛、仍在地上打滾的怪物使出踢擊。
（！……那小鬼真強。）
就小孩來說算強了，不過能把比自己大上數倍的怪物一擊踢飛，絕非常人所能辦到之事。
怪物發出呻吟，接下了小孩的踢擊，飛到了更遠的地方。
（但這地方怎麽會有小孩……？）
映入日色眼簾的是一位十歲左右的小孩，他有著一頭淩亂的珊瑚色發絲，留著未經打理的發型。
特徵是頭上突出了兩根像是昆蟲觸角的呆毛，從外表來看不知性別是男是女，不過倒是有著一張可愛的麵孔。
身上披著類似毛皮的東西，那副模樣令人聯想到某個邊境的狩獵民族。
（會讓人聯想在亞馬遜之類的地方抓著藤蔓移動的人啊，不過……）
不知為何，日色看著那個小孩，便有股懷念感油然而生。
（是因為設施裏有類似的人在……？）
日色父母雙亡，一直以來都在兒童福利設施接受照顧，而設施裏也有不少小孩，年紀較大的日色常被拜托照顧他們。
那個小孩也不經意地看了日色，凝視著日色的麵孔。
（……！眼睛居然……是黑色！）
那雙眼睛的顏色跟日色不久前看到的如出一轍，這是他的直覺，但日色明白那個農田小偷和小孩是同一人。
不過小孩似乎沒有認出日色。
（喂喂，這什麽孽緣？沒想到居然會碰麵……）
小孩的視線彷佛要在日色身上開洞似的瞪大了眼，而日色則是承受這道視線，在不遠的地方注視靜止不動的小孩，並看向他身旁的熊。
熊整整大了小孩三倍左右，如果是成熊，體格還算小。
「那是──竹熊。」
莉莉音注視著那隻似乎是熊的怪物。
「喔？從名字判斷，它應該是棲息於此地區的怪物？」
「是啊，竹熊是數量稀少，性情溫和的怪物……」
這隻熊相當奇特，身體的顏色是白色與黃綠色，黃綠色的部分有著竹子一般的花紋，那隻熊帶著小孩，對剛才忽然出現的有翅怪物顯露了敵意。
小孩不再看著日色，又向怪物窮追猛打，怪物因為承受不住隻能趕緊飛離現場，逃之夭夭。
小孩跟竹熊發出了野獸般的吼聲，默默看著已經逃跑的怪物。
「喂，紅色蘿莉，這裏有部落來著？」
「不，應該沒有。我們也跟族長確認過，他說隻有竹熊棲息於此……」
「不然那個小鬼是怎麽回事？別跟我說他是怪物一手養大的小孩啊？」
日色指著小孩問道。
「怎麽可能……不、可是……」
莉莉音左顧右盼，環視四周，她在找有沒有人的氣息存在。
這裏也可能有其他人居住，是他撫養小孩長大的，沒錯，這個可能性還比較高。
（小鬼跟小熊嗎……還有不管怎樣，那雙黑色的眼睛……）
在農田出現幫助那個小孩的存在，體型大小跟竹熊差不多。
（……記得那些家夥是逃往這個方向沒錯，還有他們來部落時身上穿的衣服，是用這裏的竹子做的吧……？我應該沒弄錯，不過還是確認一下好了。）
日色踏出腳步，試著接近那個小孩，但竹熊卻以破竹之勢從左側衝了過來。
「──嗚！」
他想都沒想就當場往後跳，拉開距離。
竹熊身上露出顯而易見的敵意。
「原來如此，看來我們似乎不受歡迎，但我隻是有問題要問。」
日色指著小孩，竹熊絲毫不肯放鬆警戒，小孩則是好奇地歪著頭，嘟起嘴巴。
日色心想這樣下去根本得不到答案，於是把腰上的刀連同刀鞘一起拔出，插在地上。
「我們沒有敵意，隻是有問題想問你們。」
日色不看小孩，而是注視竹熊顯露出敵意的眼睛，把刀插在地上則是為了表達如同字麵敘述，沒有任何一絲敵意。
過了一段時間，小孩突然踏著輕快的腳步，頭上兩根呆毛晃呀晃地走了過來，他來到日色附近，用單純無暇的眼睛凝視日色。
而日色也目不轉睛地回看著他。
「嗯嘎！嗯嘎嗯嘎！」
小孩回頭對竹熊大叫一聲，而竹熊稍微減輕了敵意，它似乎已經明白日色沒有撒謊。
「看樣子你願意聽人說話了，那麽，這裏的人類隻有你而已嗎？」
「……嘎？」
他大概是沒聽懂，以防萬一，日色再次問了同樣的問題。
然而小孩仍是歪著頭。
「語言不通嗎？看樣子這小孩的確很有可能是被怪物養大的……」
日色低聲說道並看著莉莉音，她也露出了難以置信的神情，她恐怕也得出了同樣的答案。
「聽不懂，說得更精確一點，是沒辦法理解話中的意義，也就是說，你是被怪物養大的？」
那個小孩突然牽起日色的手，拉著他走，看樣子是叫他跟過來；小孩或許是有什麽東西想拿給他看，於是日色就乖乖被小孩拉著走。
不過，隻有竹熊仍然對日色等人露出近似於殺意的敵意。
愈往裏麵走，一片奇妙的景色愈是無限延伸，放眼望去周遭不再有綠色的竹林叢，而是變成黑色的竹林。
（黑竹……）
日色不禁觀察起竹子瞧，結果發現前方有一顆大石頭，石頭上的洞穴形成了洞窟，仔細觀察的話，可以看到洞窟裏有某個巨大的物體在裏麵活動。
「看樣子洞窟裏的東西，應該是竹熊的父母。」
莉莉音說道，竹熊彷佛體現這點似的靠近了那個巨大物體，互相磨蹭著臉頰；而那個小孩也鬆開了日色的手，做了和竹熊一樣的行為。
四周沒有其他氣息，當然也沒有人的存在。
日色一麵凝視著這三個存在，一麵說道：
「這小孩真的是被怪物養大……？」
「看樣子沒錯……令人難以置信，但這個狀況，不想承認也難。」
莉莉音歎了口氣說道，輕輕聳了聳肩。
怪物的特徵可以列出好幾種，比方說基本上就是智力低下，隻會跟同種族交配，不易親近人類等等，當然也有例外，也有怪物與人一同生活，其中有的還能理解人類的語言。
然而，不論是哪種怪物，皆不具備足以養育人類的知識；怪物首先會對與自己不同的存在保持警戒，更別說會把講話的人類放在身邊，甚至像撫養自己的孩子般將其養育長大──莉莉音曾如此說過。
（但現實中發生了這種事，以前在日本也讀過被狼養大、或是被猴子養大的小孩的故事，不過沒想到實際上是存在的，太讓人吃驚了。）
盡管這裏對日色而言是異世界，目睹如此的光景，仍令他不敢相信。
「與野生怪物共存嗎……對人而言怪物跟異端沒什麽兩樣，想不到世界上存在著這種關係啊。」
「？……紅色
蘿莉？」
莉莉音突然感慨地說道，日色不禁把目光轉到她身上。
「喔喔～太好了！這會成為小姐的希望之光！在下希伍巴欣喜無比！」
「夏、夏摩威也是～！」
希伍巴和夏摩威不知為何喜極而泣。
「哼，不必那麽開心，這還是極為少見的例子呢！」
「即使如此，在下還是很高興！」
「我也是～！」
三個人開始談起隻有他們聽得懂的話題，不過日色想談其他事，為了把三人拉回正題，他決定繼續接話。
「不過這黑色竹子是什麽？環境本來就是這樣嗎？」
「不，這裏的竹子應該都是綠色。」
希伍巴回答了日色的問題。
「那怎麽會這樣？看得出來是發生了異常……」
「嗯姆，說得也是。日色大人，您還記得方才那隻怪物嗎？」
「啊啊，當然。」
「那隻怪物咬住竹子時，竹子就染成了黑色。」
剛才的怪物用黑色的牙齒咬著竹子時，咬合處以下的部分確實染成了黑色。
「經你這麽一說，的確是如此，那這竹子也是……？」
周圍滿是黑色的竹子，假如都是那個怪物的傑作，那它是為了什麽目的而做……
掉在竹子下麵的竹葉也染成漆黑，日色從較小的竹子撕下竹葉，定晴盯了一會兒，他覺得隻是顏色變了，跟普通的竹葉沒什麽不同。
結果那個小孩突然繃著臉，靠近日色，拍掉日色拿著竹葉的右手。
「什！」
日色不明白小孩為何做出這樣的舉動，困惑地看著他，小孩則是指著方才因拍打而從日色手中掉落的竹葉。
於是所有人的視線自然集中在那片竹葉上，結果竹葉突然蠕動起來，甚至開始變形。
竹葉在幾秒鍾後──變成了似曾相識的外型。
「嘰！」
那外型簡直像剛才出現的怪物縮小版，那個小孩急忙奔向怪物，但怪物飛也似的逃走了。
更慘的是怪物還衝向日色，小孩臉上浮現焦躁之情，心想「完蛋了！」的瞬間────這時噗滋一聲！
怪物的身體突然變成兩半，「喀擦」──日色收刀入鞘。
「真是突如其來的攻擊啊。」
將怪物一刀兩斷的人是日色，怪物全身變得破爛不堪，化為灰燼消失無蹤。
「到底怎麽回事？」
日色沒做多想就反擊回去了，但依舊無法理解這現象的意義為何，因此陷入了思考當中，不過小孩倒是用近似崇拜的眼光看了日色好一陣子，接著開始以驚人的氣勢接近日色。
「嗯嘎嗯嘎！嗯嘎！」
他抓著日色的衣服大喊，但日色完全不懂小孩想要表達什麽。
「……他該不會是看到你的身手而大受感動吧？」
「似乎是如此，這孩子應該是親身體會到日色大人的強悍，內心處於『哇～好厲害喔～』的狀態吧？」
莉莉音和希伍巴如此說道，日色問那小孩：「是這樣嗎？」之後，小孩便開心地點了點頭；盡管剛才沒辦法溝通，但如果純粹是單字，她似乎多少能掌握一些意思。
「不過這竹子究竟……？而且那隻怪物也挺令人在意的。」
莉莉音低聲說道，她的疑問理所當然，而日色也很在意，但就算再怎麽想問問題，這裏隻有不會說話的小孩跟怪物而已，想問也沒辦法。
（嗯？等等，這樣的話……）
日色將魔力凝聚於指尖……
『翻譯』
日色心想這個文字或許可以溝通，便試著發動了文字，但這時突然有東西拉著小孩的衣服，讓他跌倒。
是那隻小竹熊，日色不禁疑惑它想幹嘛，不過托『翻譯』兩字之福，腦中響起了他們的對話內容。
『你幹嘛跟他們那麽要好！那些人可是人類喔！』
小竹熊對著小孩如此說道，結果小孩生氣了。
『我也是人啊！媽媽也告訴過我，人類當中也有好人的！這個人很強，是好人！』
『那樣會知道才怪！那個怪物原本也是人做出來的！會相信做出那種事情的人才有鬼！』
日色聽見這句話眯起了眼睛。
（那個怪物是人做出來的……？）
日色沉默不噢，繼續傾聽後麵的對話。
竹熊皺起眉頭，發出低吼說道。
『這些人一定也是這樣，雖然現在很乖，本性馬上就會顯露無遺！人類可是對媽媽做了那種事的臭家夥喔！』
『那、那你的意思是不相信我囉！』
『嗚……那、那是……你、你跟那些家夥不一樣！雖然長得像人，但跟我一樣都是怪物！』
『可、可是媽媽有說過我是人類！伊奇之前也說了沒關係的──』
『你是怪物！快把那些家夥趕出去！居然把他們帶來這裏！剛才那隻怪物還不都是他們帶來的！』
它說的「剛才那隻怪物」應該是指日色碰過的竹葉。
小孩則是氣得七竅生煙，用力搖頭。
『才不是！這些人一定什麽都不知道！』
『你怎麽知道？』
『因為……因為……』
小孩直直盯著日色的眼睛，接著他又將視線移回竹熊身上。
『因為這個人、沒有說謊！』
『那、那根本就毫無根據！』
『……可是，總覺得這個人……感覺很放心……』
『什麽嘛……你是第一次見到他吧！』
『是這樣、沒錯……可是我覺得……這裏好溫暖，好平靜。』
小孩輕輕撫摸自己的胸口。
『嗚……你、你這……妮奇是大白癡！』
竹熊重重撞了小孩一下之後，便不知跑哪去了。
（妮奇……這是那小鬼的名字嗎？）
日色冷靜地得知那個小孩的名字。
『不管你了！伊奇是大笨蛋！』
妮奇則是滾在地上，呼喊著早已離開的竹熊之名。
那隻名叫伊奇的竹熊走了之後，妮奇依舊氣鼓鼓地生著悶氣，就算是怪物一手帶大的小孩，這種孩子氣的地方還是跟普通小孩沒什麽差別。
日色原本打算要問妮奇關於黑色竹子的事，不過他判斷現在還是別談的好，便不再多言。
『────您好。』
日色耳中響起一道微弱的聲音，他頭一次聽見這嗓音，想說難不成還有人在，於是環顧四周──
『您好，穿著紅長袍的先生。』
日色感覺聲音是從眼前的大竹熊傳來的。
「……！剛才跟我搭話的人，是你嗎？」
「嗯？你突然間說什麽啊，日色？」
莉莉音不可思議地盯著忽然對竹熊說話的日色。
『是我沒錯，您能聽懂我們的語言呢。』
「……你怎麽知道？」
『您聽孩子們講話的時候反應全寫在臉上，所以我想您可能聽得懂，於是就跟您搭話了。』
日色記得正當他們兩個吵得不可開交時，的確有提到令人注目的單字，這讓他對此有了反應。
更重要的是多虧了『翻譯』的文字效果，彼此才能像現在這樣對話，著實令人幸運。
「你跟我搭話，難不成是有什麽事？」
『方才離開的孩子叫伊奇，非常抱歉，他對您說了不少失禮的話。』
「我不在意，更何況，那家夥說的話也不是不能理解。」
『……您很善良呢，謝謝。』
「道謝就免了。」
雖然不知竹熊一家的遭遇，也不知道它們討厭人類的原因，但它們既然活在世上，就會有它們自己的煩惱在。
伊奇討厭人類倒是沒關係，日色也沒有要討妮奇歡心的打算，也不認為他說的話很失禮。
日色跟竹熊雖然如上這般交談，但在莉莉音等人眼裏隻是日色在講話，竹熊發出了「嗯嘎嗯嘎」的聲音而已，因此她們感到非常不可思議。
「喂，日色，難不成你能跟怪物溝通？」
「算是吧，我現在在跟這家夥說話，安靜點。」
「唔……」
被當成局外人，讓莉莉音覺得很不高興。
「講那什麽話！反正你一定用了魔法吧！快施加在我身上！應該做得到吧！」
日色原本打算繼續無視，但若放著不管會吵死人，無奈之餘，隻好在她們身上施加『翻譯』的文字。
「喂，大熊，黑色竹子的事說來聽聽吧。」
『……您想問什麽呢？』
「喔、喔喔……竹熊的話，我聽得懂耶！」
除了莉莉音，希伍巴等人也驚歎不已，甚至忘了眨眼。
「喂，紅色蘿莉，再吵的話，小心我解除魔法喔？」
「嗚……好啦好啦，不講話總行了吧？」
「那麽……」日色再次開啟了話題。
「剛才碰到一隻從天上飛下來，有著紅黑色皮膚的怪物，這黑色竹子跟那家夥應該脫不了關係吧？」
『……是的。』
「那隻小熊說過那怪物是人做出來的，是真的嗎？」
『……是的……那是一周前發生的事了。』
於是竹熊娓娓道來。
不久之前，這裏還長著一片綠意盎然的竹林。
可是有一天出現了一位黑衣人，他什麽都沒做，隻是悠悠哉哉地在【竹林山丘】走來走去。
竹熊原先也以為他隻是旅行者，沒有隨便跟他進行接觸，跟孩子們一起躲起來觀察他的狀況，這時山鷲從天上飛了下來。
山鷲最喜歡吃生長於【竹林山丘】的竹子，它們常常會來這裏吃竹子，所以竹熊們也覺得跟平常沒什麽不同。
然而，山鷲尖銳的吼叫聲卻響徹雲霄。
『我想說是不是發生了什麽，趕緊跑到現場去看，穿著黑衣人跟山鷲都在那裏，黑衣人似乎把山鷲逼入了瀕死的絕境。』
山鷲的身體沾滿了血。
它恐怕是在襲擊黑衣人時，遭到了反撲。
（話說回來……黑衣？）
日色想起了曾在十年前──現身於【拉歐普沙漠】的黑衣人。
『那個黑衣人從懷裏掏出像是紅色石頭的東西，丟進山鷲的嘴巴裏。』
結果山鷲發出了淒厲的慘叫，身體的顏色漸漸變成紅黑色，外型也開始有所變化，還能清楚確認到胸口中心有一顆紅色的石頭。
（等等，紅色石頭……？）
日色聽到這段話，便明白那怪物果然和紅色石頭有關。
（不，剛才碰到的那家夥身上沒有紅色石頭。）
胸口中心沒有紅色石頭，究竟怎麽一回事？日色百思不得其解。
盡管日色疑問浮上心頭，竹熊仍接著說道。
山鷲的臉變得跟哥布林一樣醜陋，嘴裏長出長長的黑色牙齒，身體也跟著變得巨大。
『我在它身上感覺到不祥的氣息，之後那隻山鷲還用牙齒咬了竹子。』
於是竹子宛如遭到某物侵蝕似的，從被咬的地方開始染成了黑色。
『我擔心再這樣下去【竹林山丘】會遭到破壞，就試圖打倒那隻變了樣的山鷲。』
伊奇跟妮奇也對跟著山鷲的黑衣人發動攻擊，但黑衣人碰了黑色的竹子之後，想不到竹子居然變了形狀，外型變得跟那隻醜陋的山鷲一模一樣。
那隻山鷲打飛了伊奇之後，企圖咬傷妮奇，看見這副畫麵的竹熊趕緊保護妮奇，結果左臂就被狠狠地咬了一口。
竹熊的左臂變得跟墨水一樣漆黑，它痛得不禁皺起了臉，但也將山鷲的頭重重往地麵一敲，山鷲的身體便如同砂子一般灰飛煙滅。
（原來如此，難怪這家夥的身體黑得不尋常。）
日色在觀察竹熊的同時，也明白了它和小竹熊身體顏色不同的原因。
『我原本打算處理另一隻山鷲跟那個黑衣人，可是當我注意到的時候，那裏已經空無一人了。』
「……意思是他們逃走了嗎？」
黑衣人在那之後就不再出現，隻有山鷲仍會定期來到這個地方，不斷重複染黑竹子並將其吃下肚的行為。
調查之後，竹熊發現隻要觸碰這種黑色竹子，流動於體內的魔力會被奪走，竹子就會變成怪物。
竹葉也是同樣的道理，不過掉在地上的葉子似乎沒有這類作用，放置不管自然就會回歸塵土，反而要多加提防從地麵長出來的竹子。
然而，身為怪物的竹熊碰了竹葉卻什麽都沒發生，隻有在身為人類的妮奇觸碰時才有了反應。
「也就是說，它隻會對擁有魔力的人起反應？」
『詳細的內容我不太清楚，或許是竹子隻會對擁有一定魔力的存在起反應，但它已經對身為人類的妮奇，還有您產生了反應，那事情想必就是如此吧。』
正因為如此，難怪妮奇會在日色在觸碰竹葉時拚命地拍掉他的手，盡管她還是晚了一步。如果日色沒有撕下竹葉，直接觸摸竹子，那或許就不是小型怪物，而會生出體格長得和竹子差不多大小的怪物。
「……嗯？有件事想問你，由竹子變成的山鷲，身上沒有紅色石頭嗎？」
『是的，似乎隻有本體有紅色石頭。』
也就是說，能藉此來區分本體跟複製體。
（原來如此，那我們剛才碰到的怪物就是複製體了。）
先前的疑問如此一來就說得通了。
雖然不明白名為人類的存在究竟在打什麽算盤，但對於威脅自己家園的人的存在，伊奇當然會如此深惡痛絕。
所以它才會用那種態度對待日色一行人。
「原來如此，黑色竹子的事我明白了。還有一件事……」
日色瞥了一眼不知何時靠在竹熊身上睡著的妮奇。
「為什麽這裏會有小孩？而且光看外表，那家夥不是魔人而是人類吧？」
的確，至少就外表而言，妮奇身上不具備魔人或是獸人的任何一項特徵，因此日色才判斷妮奇是人類。
這裏是魔界，光是有人類就令人吃驚了，更神奇的是那個人還是小孩。
『…………我不知道。』
「不知道？這是什麽意思？」
『大概是十二年前左右吧，某一天我聽見哭聲，於是找著找著，結果在大竹子的根部看到了剛出生不久的這孩子……』
「……是被誰拋棄了嗎？」
日色微微皺起眉頭，反感地說道。
（十二年前……是在我五歲的時候，正確地說，我跟這個小不點隻差五歲。）
想不到妮奇已經十二歲了，就十二歲的小孩而言她的體格算小，怎麽看都像不滿十歲，講難聽點還比較像幼稚園兒童。由於她不是在資源充分的環境下長大，有可能是成長不良。
『我不知道是誰拋棄了她，當時這孩子還是嬰兒，當然也不會知道。我是怪物，我認為自己沒辦法養育人類的小孩，便打算放著不管，而她的父母也許會改變心意、回來接她，於是我就決定要離開這裏。可是…………她看到我的臉時……露出笑容了喔。』
「…………」
『那笑容有如天使一般，深深擄獲了我的心，我的目光離不開她，回過神之後，發現伊奇也在舔她的臉。』
「……嗯？喂，這家夥是女生？」
『她這麽可愛，當然是女生囉。』
沒想到竹熊這麽溺愛自己家的小孩。
『在那之後她就跟我們一起生活，這孩子也把我當成親生父母，我也將這孩子視如己出，養育長大成人。』
妮奇不折不扣，是由怪物一手養大的小孩。
『不過我把妮奇教得太調皮了，她一去人類的村莊，就會偷食物回來。』
「原來如此，這家夥果然是襲擊『艾菲斯族』農田的元凶啊。」
除了日色，莉莉音等人也各自表達了感想，特別是當時身在現場的夏摩威，她難以置信地睜大了眼睛，盯著妮奇。
「沒想到這小鬼就是農田小偷……」
「如小姐所言，或許冥冥之中自有緣分呢。」
「呼耶耶耶耶……真讓人驚訝。」
「咕伊伊伊……」
日色隊伍一行人紛紛露出不敢相信的神情。
「那個東西也是證據之一。」
日色用手指了指擺在竹熊所在的洞窟一隅，放了好幾件用竹葉製作的長袍。
「我跟冒失鬼女仆都有看到，這家夥可是穿著那東西襲擊農田。」
「真的嗎？夏摩威？」
「是、是的，小姐！不、不過夏摩威當時沒有餘力管其他事，記得不太清楚了……」
夏摩威當時被日色抱住覺得太難為情，導致她沒辦法仔細觀察農田小偷。
「隱藏自己的外表，應該是為了不想被發現自己是人類，畢竟這裏可是魔界……」
希伍巴的見解一語中的。
「也就是說，兩個讓『艾菲斯族』感到頭痛不已的存在碰巧集結於此嗎？」
莉莉音誇張地聳了聳肩，不過正如她所言，獸人若是潛伏於此地，事情就是如此。
『我也提醒過不少次，可是那些孩子說要為了我去拿些營養的食物回來。』
妮奇跟伊奇會襲擊農田，都是為了要讓這隻身為母親的大熊打起精神。
『雖然我有試著阻止，告訴他們說假如一直做這種事，總有一天會被人類抓到……』
先不管妮奇，身為怪物的伊奇的確很有可能會被殺掉，不，既然妮奇的外表是人類，那麽對和人類之間戰事不斷的魔人而言，她可能會被當成令人憎恨的存在，進而遭到殺害。
所以竹熊才想阻止他們兩個。
『但這道傷，不，應該說是症狀很嚴重，隻要稍微勉強自己，就會一口氣惡化下去；我現在是集中意識，盡可能地壓抑惡化，在生命走到盡頭之前，要想辦法阻止他們倆──』
正當竹熊即將把話說完之際，妮奇突然站了起來。
『……咦？伊奇呢？』
『他還沒回來喔。』
『媽媽……』
妮奇把視線從竹熊移到日色身上之後，不知為何走到了日色身邊，還牽著他的左手。
「……幹嘛？」
『一起去嘛！』
「啊？」
『去接他！』
「喂、喂，等一下！」
盡管日色發出了製止，但妮奇拉著人的力道實在非同小可，隻能任憑妮奇帶著他往伊奇離開的方向前進。
留在現場的莉莉音等人，隻能愕然地凝視日色離開的方向。
「──喂，快放手！」
日色瞪著妮奇的後腦勺，不過她仍拉著日色的手，用力搖頭表示拒絕日色。
（這家夥……唉，所以我才覺得小鬼很累人。）
日色想起以前在兒童福利設施時也是這樣，他常常幫忙照顧小孩，但小孩既無理又任性，可讓他累壞了。
（可是我為什麽拒絕不了……唉，真沒辦法。）
自己是不是對小孩沒輒──這疑問浮上了日色心頭。
（……對了，這家夥那麽嬌小力氣卻這麽大……調查看看好了。）
他將魔力集中在右手食指，寫下『窺』字並且加以發動，妮奇的《狀態》便浮現於日色眼前。
（……問號？）
日色很在意稱號的欄位。
妮奇的等級也意外地高，但最吸引日色目光的是寫著《？？？》的部分。
（bug嗎？我的《文字魔法》說明欄位也有出現亂碼，所以這也是差不多的東西？）
然而日色再怎麽調查，它也跟《文字魔法》的亂碼一樣，無法得知更進一步的資訊。
（……算了，也不是什麽需要掛記的事。）
跟妮奇的交情又沒多深厚，日色決定不要再追究下去。
這時妮奇忽然停下腳步，她回過頭，抬頭看著日色。
『吶吶，可以問你問題嗎？』
「……什麽事？還有，拜托你鬆手。」
『……不可以……握手嗎？』
「我的意思是會跟你走，不必一直拉著我啦！」
若不跟著走一定會吵個不停，日色從經驗學到了這件事，無奈之餘，他隻能做好「會跟在妮奇後麵走，直到她滿意為止」的心理準備。
『……我、想要握手。』
「…………唉，好好好。」
日色確實對露出純真眼光的小孩沒轍。
『欸嘿嘿～那個，你叫什麽？』
「……日色。」
『喔喔～日──色──！那個，我叫妮奇！』
「我知道。」
『欸嘿嘿～！這樣啊，原來你知道，欸嘿嘿！』
日色不懂她為什麽會這麽高興，不過他也知道大人無法理解小孩大笑或是開心的點，因此他沒有插嘴。
『那個啊，伊奇跟我很要好喔！』
「是嗎，那真是太好了。」
『嗯！然後啊，我也希望它能跟日色當朋友！』
「他不是擺明了很討厭我嗎？」
不過，日色壓根沒有想跟他當朋友就是了。
『嗯～也是，沒有辦法解決嗎？』
「誰知道，而且我也能懂他的心情，大概沒辦法吧？」
『怎麽這樣……我喜歡大家很要好啊……』
「你很喜歡那些竹熊吧。」
『竹熊？是指媽媽它們嗎？嗯！最～喜歡了！』
妮奇露出潔白的牙齒笑了。
『我好像是人類，但即使如此，伊奇跟媽媽還是對我很好喔。』
「它們是你的家人啊。」
『嗯！所以我也希望日色能更了解我的家人！』
「為什麽要做到這種地步？我們剛認識不久吧？」
『嗯～為什麽呢……因為我希望日色會喜歡我重視的東西！』
日色凝視她的雙眼，那雙和日色有著相同顏色的大眼睛，具備了純潔無瑕的美麗。
「……對了，你記不記得我們不久前有見過麵？」
『呼耶？嗯～有嗎？』
「你不記得的話沒關係。」
看樣子隻有日色記得彼此曾在農田打過照麵的事，但不知為何，沒錯，不知怎地和妮奇聊天時，一股懷念的感覺會湧上心頭。
（唉，待在設施時也遇過這麽黏人的小鬼。）
或許是因為如此，日色才會覺得令人懷念。
『啊！伊奇在那裏！走吧！』
妮奇指著前方、加緊腳步，日色自然也加快了腳步。
（……令人懷念……嗎？）
也許是妮奇跟日色自己一樣有著黑色的雙眼，才讓他懷念起故鄉來了。
妮奇帶日色來到一個尚未被黑色竹子埋沒，隻被綠色竹子圍起來的地方，那裏有幾座岩石，而岩石頂端有著伊奇的身影。
伊奇也發現了妮奇的存在，它似乎很高興妮奇跑來追它，露出了笑容，但一看到日色也在，臉就垮了下來。
（它真的很討厭我呢……）
沒辦法，最重要的母親和這個家園受到了傷害，這些都是人類幹的好事，就這點而言，日色也可以理解它的態度。
『吶、伊奇……』
『…………別過來。』
『可是……』
『你跟那些家夥當朋友就好了！反正都是人類嘛！』
『怎、怎麽這樣……』
妮奇遭到伊奇拒絕，不禁垂頭喪氣，日色心想對方果然不領情，隻好聳了聳肩。
這時莉莉音等人也追上日色，她們也聽到伊奇的叫聲，有些落寞地垂下了眼。
「小姐……」
希伍巴憂心地低語，莉莉音壓低聲音。
「結果就算是多麽微不足道的契機，不同種族之間居然那麽容易決裂嗎……」
如此自嘲道。
日色當然聽不見她的輕聲細語，但看見妮奇因為伊奇的話難過得低下頭來，便忍不住歎了口氣。
「──喂，我說你。」
日色自己也不知道為什麽會跟伊奇搭話，他幾乎是反射性地脫口而出。
『幹、幹嘛啦，區區人類，別跟我說話！』
「區區人類嗎……既然說到這種地步，你應該是在了解人類的一切的前提下，才說這句話的吧？」
『哈、嗄？』
「我認為人類的確會做壞事跟骯髒的勾當，是最終隻會想到自己的生物，畢竟我也認為自己比什麽都重要。」
『既、既然如此──』
「可是，那就是人。正因為如此，你跟她才會一起生活至今吧？」
『……咦？』
「正因為人任性妄為，才會拋棄這家夥，不過托此之福你才會認識她，一起快樂地生活到現在吧？」
『那、那是……』
伊奇閃爍其詞，日色不等它反駁便往下說道。
「我明白你恨人類，也從你母親那邊聽說了事情的大概，不過人類當中，一定有想跟非人之物互相理解的人。」
日色瞥了一眼，看向夏摩威跟新月。
「不論對方是怪物，還是《禁忌》，隻要他是好人就能對話，也能一起生活，我說得沒錯吧？」
『嗚……』
「要說為什麽，因為你們一起生活到現在了啊。」
『唔！』
伊奇瞪大眼睛，在岩石上俯視一臉難過地仰望自己的妮奇。
「就因為是人類而以偏概全，這種想法跟小鬼沒兩樣。」
『你、你說什麽！』
「會這樣反駁，就證明你是小鬼。」
『小鬼小鬼的吵死人了！小鬼哪裏錯了！』
「既然是小鬼，在長大成人之前，活得單純就夠了！」
『……單、單純？』
「對，你因為這家夥是家人而喜歡她，那以後繼續喜歡下去就好，當然可能還是會吵架或是意見不合。可是一旦你把她當成家人，就要相信到底，至少這家夥很信任你不是嗎？」
『不、不用你廢話！我比任何人都還要相信妮奇！』
『伊奇……！』
日色轉過身背對伊奇。
「那不就得了？單純地相信，這樣就夠了，我是這麽想的。」
日色心想好久沒有這麽長舌了，語畢便直接走人，他自己也不曉得為什麽會做出像是為了妮奇做善事的舉動，但奇妙的是心情並不差。
「……啊。」
他走到一半，發現莉莉音等人已經來了。日色心想他們是不是有聽到剛才的話，莫名地感到難為情隻好撇過頭去；莉莉音也笑吟吟地看著日色，因此不用多說，她絕對有聽見。
『──等、等一下！』
背後傳來伊奇的聲音，於是日色回頭一望，伊奇的視線仍然遊移不定，不過……
『那個……妮奇……對不起。』
『！……不會！謝謝你原諒我！』
妮奇露出了有如陽光般閃耀的滿麵笑容，這也讓日色的心覺得鬆了一口氣。
「……還、還有……對、對不起。」
這句話很明顯是針對日色說的。
『就、就這樣！要、要走囉，妮奇！』
『啊、等等！伊奇！』
正當妮奇打算要跑去追伊奇的時候，她突然停下腳步，抬起頭看著日色。
『欸嘿嘿～謝謝你！』
多麽惹人憐愛的笑靨，就算讓人產生想要緊緊擁抱的念頭也不奇怪，要是希伍巴的話，想必他會毫不猶豫地任憑衝動行事吧。
「別在意。」
『嗯！』
之後妮奇就跟在伊奇後麵離開了。
「……我們也該回去了。」
「………………等一下。」
「啊？」
當日色走過莉莉音身旁時，她突然叫住日色。
「……幹嘛？」
「…………你果然是個奇怪的家夥。」
「啊？你在找碴嗎？」
「喔嗬嗬嗬嗬！不是的，日色大人！小姐是在對日色大人表達感些呼嗚！」
「你、你給我閉嘴！」
「呼耶耶耶耶！希伍巴老爺子！」
莉莉音不知為何狠狠給了希伍巴下巴一記上踢擊，讓他閉上了嘴，接著她抬起頭，目不轉睛地盯著日色。
「……你有什麽話想說嗎？」
「……沒有，不過……」
「不過、什麽？」
「…………感覺多少得到了……勇氣。」
「啊啊？勇氣怎麽了？有話想說的話，要再大聲一點啊。」
「囉、囉嗦！好啦，趕緊回去了，你們這些仆人！」
莉莉音滿臉通紅，腳步毫不停留地大步向前邁進，這樣的她讓日色不禁感到一陣困惑。
「她到底想幹嘛……？」
日色似乎應該沒有察覺到，不過莉莉音的嘴角的確露出了笑容，看起來很開心。
日色一行人慢慢走在妮奇等人快速通過的路上，雖然已經看不到他們，不過他們應該已經回到竹熊的所在地。
「對了，紅色蘿莉。」
「唔？幹嘛，日色？」
「你說的那個很美味的食材是什麽？」
「啊啊，那個是《筍子》（竹筍）。」
日色突然停下了腳步，環視竹林，將視線移到地麵上。
「原來是叫《筍子》，它埋在地麵裏嗎？」
「……希伍巴。」
「謹遵吩咐，請容在下為您說明。」
不曉得是覺得說明很麻煩，還是不太清楚，莉莉音請希伍巴說明後續。
「正如日色大人所言，《筍子》是埋在地麵裏，它在土壤中儲存充分的營養之後，會長得又大又壯。」
「喔？那就更非嚐不可了。」
光是想像那個畫麵，就讓人垂涎三尺。
「但願能慢慢享用就好了，不過那個『瘋狂獸人』應該也在這裏吧？」
莉莉音說得沒錯，但【竹林山丘】的規模比想像中來得大，而竹子也很茂密，因此即使待在這裏，也未曾遭遇獸人。
（實在令人懷疑它究竟在不在這……）
不過既然魔法有所指示，獸人就一定在。
這時，莉莉音忽然停下了腳步。
「……嗯？怎麽了？」
「…………感覺有什麽騷動。」
「啊？騷動？是指什麽──」
這時突然有陣風吹拂竹子，使竹葉隨之搖擺，日色下意識地往上方看去，雖然隻有一瞬間，不過他看見了某個巨大的物體經過上空。
「唔！剛剛那是什麽！」
「日色也看到了嗎？我隻有瞄到一眼，但那恐怕是……」
『給我等一下、伊奇！妮奇！』
一陣彷佛被逼入絕境的聲音響徹四周，那毫無疑問是竹熊的叫聲。
日色等人心想究竟發生何事，趕緊前往竹熊所在的地方，遠遠還能看到伊奇跟妮奇離開的身影。
「喂，發生什麽事了！」
為了把握事情的現狀，於是日色向竹熊問道。
『其實──』
但是沒等竹熊說明，某處就響起了似曾相似的叫聲。
「這聲音──是剛才的山鷲嗎？」
叫聲既尖銳又詭異，聽起來像悲鳴，這聲音方才有聽過，應該不會有錯。
『妮奇說這次一定要打倒本體就衝過去了，然後伊奇也跟著追上去，可是……！』
叫聲再次響起，但叫聲不隻一個，是兩個聲音重疊在一塊兒，意思是敵人有兩隻。
（剛剛看到的影子，果然是山鷲！）
通過日色等人頭上的影子真麵目總算水落石出。
竹熊繃緊了臉，彎起它那巨大的身軀，拚了命地站起來，從它因痛苦而扭曲的表情來看就讓人覺得疼痛無比。
右手……不，從右前腳到肩膀彷佛炭化似的漆黑無比，而且竹熊似乎行動不便，隻能舉起右腳，沒辦法站穩地麵。
『請各位快逃，不要被牽連進來……謝謝您，能讓伊奇跟妮奇兩個人和好。』
竹熊對日色說完這些話，巧妙地運用身體其他部位活動之後便去追妮奇。
留下來的日色等人則站在原地。
「……哼，事情好像變得麻煩起來了，從剛才聽到的叫聲來看敵人有兩隻，不過那些小鬼應該應付得來，剛才也看到他們成功趕走敵人啦。」
莉莉音似乎多少認可了妮奇的實力。
日色之後則是眯起了眼睛，開口說道。
「不過，我倒是沒想到追著『瘋狂獸人』跑會碰上新的紅石事件。」
「日色說的對，這家夥會逃到這裏來一定是有什麽原因，看樣子一切都說得通了。」
「那麽小姐，黑衣男──『十字傷痕的男人』果然是在此地的某處？」
回答希伍巴的疑問的人不是莉莉音，是日色。
「盡管沒有證據能證明黑衣男就是他，就可能性而言應該八九不離十，不，我幾乎確定就是他沒錯。隻是假如竹熊說的話是真的，那黑衣男應該已經離開這裏了。」
「……不過『瘋狂獸人』來到此地一事，跟剛才的山鷲確實有所關聯，若要尋找『瘋狂獸人』，那麽追尋山鷲是否比較恰當？」
希伍巴的看法也有道理。
（『瘋狂獸人』的確來這裏了，那黑衣男子也有可能會回到這裏。）
既然如此，按照希伍巴說的去追妮奇他們，抵達山鷲所在地，應該能得到一些情報。
「根據我的直覺，黑衣男已經不在這裏了。比起山鷲，用日色的魔法再找一次『瘋狂獸人』還容易得多。」
莉莉音的建議的確較為實際。
而且現在還不曉得『瘋狂獸人』身在何方，獸人也可能在他們踏入此地時就已經離開了，日色認為有必要再用『探』字調查一次，於是打算使用魔法。這時希伍巴麵帶嚴肅地說道：
「日色大人，關於剛才提及的《筍子》……」
希伍巴突然將話題轉了一百八十度，這讓日色不禁「啊？」了一聲：……
「假如山鷲把這裏的所有竹子變黑……那《筍子》也會──遭到全滅不是嗎？」
「──唔！」
強烈的衝擊給了日色一記當頭棒喝。
「你、你幹嘛不早說！」
日色行動如風，趕緊離開原地去追竹熊。
「…………希伍巴，你是故意慫恿日色的吧？」
「喔嗬嗬嗬嗬！您在說什麽呢？」
「……算了，要走囉。」
「謹遵吩咐。」
所有人追在日色之後。
然而，日色等人在最後抵達的地方目睹了顛覆想像的光景。