第一章 精靈之森
金色文字使 被四名勇者波及的獨特外掛 作者：十本翠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
距今五十年前──
某種傳染病忽然在【獸王國】擴散開來，原因不得其解。尤希特與他的妹妹拉拉錫克?芬奈爾為了解開疾病的真相而四處奔走，卻始終找不出有效的療法。
起初隻有一位國民發病，後來卻像劇毒般漸漸侵蝕整個國家。聽見眾多人民受苦的悲鳴，廉德克獸王也為了根治病源而前往附近的城鎮與村落，試圖盡快查出原因所在。但一切仍是徒勞無功。
這種疾病的名字叫做《枯渴病》，是一種隻要發作，體內的水分就會日漸減少的疾病。就算攝取再多水分，也隻能減緩症狀惡化，根本無藥可醫。
由於有許多人因此喪命，獸人族引以為傲的天才研究學者──尤希特曆經了無數次的失敗之後，終於開發出解藥。盡管解藥是由數量稀少的藥草煎製而成，無法大量生產，不過最後還是能將解藥投與每一位患者，成功阻止症狀繼續惡化下去。
可是──
「……你說什麽？布蘭莎跟妮蕾都……？」
接到報告的廉德克不禁感到錯愕。
在製作好的解藥即將用完之際，布蘭莎跟妮蕾卻同時染上了《枯渴病》。
廉德克馬下達指示，要尤希特馬上交出剩下的解藥──然而，解藥隻夠一個人用。
「你們立刻組隊去找藥草！」
隨即有位士兵匆忙過來向廉德克稟告：
「──報告！『人族』開始向我國進攻了！」
「你說什麽？」
如果現在分散兵力派人去找藥草，這場仗很有可能會輸。但廉德克非常想救她們兩人，畢竟他打算讓自己的兒子雷歐瓦多迎娶其中一人。
這時，《三獸士》的首領──加列歐斯自告奮勇。
「我相信即使少了我一人，隻要大家同心協力，要阻止人類根本是輕而易舉。廉德克王，請您務必派我去尋找藥草。」
盡管傷透腦筋，廉德克終究還是接受了加列歐斯的建議。
踏上旅途的那一天，加列歐斯向不吃不喝、一心一意照顧姊姊妮蕾的黑羅許下承諾，告訴他「自己一定會趕上」。
「拜托你了……父親大人……！請您救救姊姊！」
黑羅相信加列歐斯的承諾，含淚拜托他。
其實黑羅自己也很想動身去找，但他無法丟下妮蕾一個人不管。況且既然是由國內首屈一指的強者加列歐斯前去尋找，想必不會有問題，便將任務交給了他。
然而……就結果而言，加列歐斯沒有在期限之內回到這塊土地。究竟是在尋找藥草的路上被凶惡怪物攻擊？還是遭到人類埋伏？完全不得而知。
加列歐斯始終音訊全無。日子一天天過去，布蘭莎和妮蕾兩人終於到了極限。
以往健康的女孩們，肌膚變成淺黑色，外表宛如朽木般枯槁乾燥，似乎就連聲音都發不出來了，原本姣好的臉蛋醜陋得令人不忍卒睹，看了就忍不住掉淚。
剩下的藥隻夠一個人用。黑羅拚命哀求尤希特把解藥投在親姊姊妮蕾身上，因為她的病情惡化速度較快。
然而解藥隻有一人份，沒辦法輕易隻將解藥投與妮蕾，所有人為此感到苦惱不已。
內心飽受絕望煎熬的黑羅，下定決心無論發生什麽狀況都要拯救姊姊，竟然逼近解藥持有人──尤希特，企圖搶奪解藥。當時他使出了一些暴力手段將尤希特壓倒在地，導致對方受了傷。
雷歐瓦多心想再放任黑羅惹事生非，事情將會一發不可收拾，於是動用自己的權限將黑羅關入牢房，暫時讓他安分一陣子。
遭到意想不到的攻擊，黑羅失去了意識，醒來後發現自己已經身在牢中。而來到牢房的雷歐瓦多則對他說：
「你放心，我們一定會救妮蕾。」
麵對雷歐瓦多流露真摯眼光道出的這番話，黑羅似乎稍微冷靜了些。再加上連日不眠不休，一股睡意冷不防朝他襲來，讓他進入了夢鄉。
某天，雷歐瓦多接到照護妮蕾的侍女稟報「妮蕾有事找他」，便一個人前去探視。
妮蕾臥病在床，骨瘦如柴，模樣令人心如刀割。
雷歐瓦多從她的口中聽到令人錯愕萬分的話語……不僅如此，妮蕾之後采取的「某個行動」就結果而言，迫使雷歐瓦多不得不做出「某個選擇」。
──然後，對黑羅而言命中注定的日子來臨了。
聽到再次造訪牢房的雷歐瓦多所說的話，黑羅的麵孔染上了絕望的色彩。
「…………抱歉，我們隻救得了布蘭莎。」
或許正是從這一刻開始，黑羅的精神狀態陷入了異常，悲慟的哭聲終日響徹牢房。三天後，他得到了許可離開牢房，頭發卻變成黑白斑斕的模樣。
不隻如此，眼神也失去了光芒，隻有空虛格外明顯，光看一眼就令人退避三舍。
這副異常的外表令所有人不禁屏息。但黑羅隻說了一句：
「我想替姊姊舉辦喪禮。」
聽到他隻說了這句話，眾人紛紛同意，厚葬了妮蕾。葬禮那天，下了一場雨聲嘈雜、滂沱無比的大雨。
雨持續地下個不停，彷佛有人哭個不停似的，絲毫沒有要止歇的跡象。這時傳來了一道喜訊──
「加列歐斯回來了。」
聽到廉德克的話，眾人不禁眉開眼笑，唯有黑羅例外。
加列歐斯手上的確拿著藥草。然而……已經太遲了。
沒錯，加列歐斯沒能趕上時效。盡管他滿身是泥與傷，疲憊不堪，滿身瘡痍地回來了…………卻依舊來不及。
這時忽然──閃過一道光芒。
「！……嘎……啊……」
加列歐斯口中發出近似慘叫的低語，仔細一看，是黑羅的劍貫穿了他的胸口。
「你、你、你在幹什麽？黑羅！」
眾人啞口無言，廉德克則發出了驚叫。然而更讓人訝異的是，黑羅不分對象，將在場的所有人一個個砍倒在地。
隻見他露出了宛如鬼神降世般的猙獰表情，黑與白的光芒以目不暇給的速度奔騰流瀉。
雷歐瓦多擋在前麵，試圖讓黑羅鎮靜下來，對方的氣魄卻令他不禁退縮。
「黑、黑羅……！」
正是那份躊躇害慘了他。轉眼間，雷歐瓦多便被砍得渾身是傷。接著，黑羅逼近廉德克，用劍貫穿了對方的胸口。
接著，他隻說了一句話：
「……滿口謊言。」
丟下短短的這句話，黑羅離開了《王樹》。
在這人間煉獄當中，隻有雷歐瓦多仍保有意識。他不斷呼喊黑羅的名字。但他的呼喚聲遭到雨聲掩蓋，消失得無影無蹤。
聽著雷歐瓦多的過往，蜜蜜兒等人統統說不出話。
「──在那之後，我拚了命搜索那家夥的下落，但依舊一無所獲……我雖然保住了性命，加列歐斯卻幾乎是當場死亡，家父也因為受傷而過世。而且『魔人族』居然就在這麽巧妙的時機攻打過來了。」
盡管好不容易擋了下來，然而損傷慘重。之後雷歐瓦多成功從魔人俘虜口中聽到了一項情報，那就是黑羅將情報泄漏給『魔人族』，甚至替他們製造了襲擊的機會。
「他是真心想要摧毀這個國家，況且不隻一次，而是好幾次。幸虧當時的《三獸士》跟拉拉，我們才能一直撐到現在……」
即便如此，失去的東西還是太多了。黑羅的叛亂在『獸人族』的心中留下了巨大的傷痕與悲痛。
「過了一陣子，他漸漸銷聲匿跡。有傳聞說黑羅已死…………不過，他果然還活著。」
聽完雷歐瓦多所訴說的往事，眾人都不發一語，唯有沉默籠罩。他們或
許是不知該如何對超乎想像的過往做出反應吧。
不過，此時蜜蜜兒決定開口詢問：
「可、可是……我聽說母親大人的父親是因病去世的。」
不光是蜜蜜兒，布蘭莎對所有不知道黑羅存在的人都是這麽說的。
「是啊。就結果而言，我的確對你們撒了謊，知曉這樁不祥之事的人並不多。在那之後，有人將柯尼希視為不幸的姓氏，我嫁給你們的父親後，也把原本的姓氏改掉了。」
「原、原來如此……可是母親大人、父親大人，為什麽你們不把真相告訴我們呢？」
所有人的目光聚集在夫婦倆身上，希望能得到一個答覆。
「……獸人是重視羈絆的種族，彼此之間的羈絆即使沒有血緣也依舊難以撼動，這是我們一族的常識，因此我們不想將【獸人族】當中出現叛徒一事流傳後世。再加上那之後傳來了黑羅已死的報告，隨著時間流逝，事件自然也會淡化消失……之前我是這麽認為的。」
然而，黑羅並沒有死，一直以來他隻不過是伺機而動。
「獸人的羈絆非常堅韌，強度是『人族』或『魔族』根本無法比擬的，縱觀曆史也隻有黑羅一人發起背叛。正因如此，我才會認為隨便揭發真相，讓族人對這份羈絆感到擔憂並非上上之策……不過，看樣子是我錯了。」
雷歐瓦多抬起頭，眯起雙眼眺望遠方。
「再怎麽保密，事情總有一天還是會像這樣東窗事發的……把真相告訴大家，一同跨越難關，這也是羈絆的一種形式吧。」
雷歐瓦多環視每位原本不知情的成員麵孔，接著微微低下頭。
「對不起，至今以來一直瞞著你們。」
「沒、沒關係啦！我已經明白父親大人當初是抱著什麽樣的想法隱瞞真相了！」
「就是嘛！獸人的背叛……這種事，族人當然會覺得擔心啊。」
善解人意的蜜蜜兒與克克莉亞，對雷歐瓦多與布蘭莎的行徑表示全麵認同。
「不過要是你們肯多相信我們一點會更好的啦。對不對啊，大哥？」
對於雷尼翁的意見，雷格魯斯回了一句「是啊」並頷首肯定，接著繼續說道：
「一如雷尼翁所言，父親大人，希望你們能多信任我們一點。」
「雷格魯斯……」
「獸人這個種族並沒有您所想的那麽脆弱，不至於因為這點事情而動搖。那段不祥的往事的確為這個國家帶來了災禍，正因如此，更應憑藉我們的向心力戰勝這場災難，不是嗎？」
雷格魯斯以強而有力的直率眼神注視所有人的麵孔，蜜蜜兒等人也微微點頭，對他的言論表示肯定。
「……嗬嗬，我以為你們還沒長大，想不到反而被你們訓了一頓哪。」
「嘖，不要一直把我們當小孩看啦！老爸。」
「就是啊，我們好歹也是流著獸王血脈的子孫嘛。」
「是啊……」
雷歐瓦多仰天感歎，稍稍做了深呼吸，接著開口說道：
「……並沒有那麽脆弱……嗎？這話真刺耳……倘若我當時沒有因為妮蕾的話產生動搖，而是付諸行動，或許就不會讓她死了；倘若我能多關心黑羅一點，或許就能阻止他失控了吧。」
「親愛的……這也是無可奈何的啊。」
內心的悔恨令雷歐瓦多散發出一股哀傷的氛圍，布蘭莎見狀，挨近他身旁。
「妮蕾她……我很明白她究竟煩惱了多久才得出那樣的答案，畢竟我跟她都是愛著同一個男人的女人呀。」
「布蘭莎……」
「黑羅的事件也是。失去妮蕾而內心受創的人不光是他，你也心如刀割不是嗎？你同樣因為失去心愛的人而感到痛苦，怎麽可能還有餘裕關心別人？」
「然而那或許是身處繼承王位之人應有的行動……當時的我還太軟弱了，特別是這顆心。」
雷歐瓦多用力地緊握自己的拳頭，每個人則是麵露苦澀，靜靜地看著他。
「……但選擇的時刻已經過了。我所能做的，就是接下來必須做出正確抉擇，做出能守護所愛之人的抉擇。」
布蘭莎倚著雷歐瓦多潸然淚下，雷歐瓦多則是溫柔地擁抱布蘭莎，用手指替她拂去淚水。
「我不會再逃避了。而且我還有話要轉達給那家夥……轉達給黑羅哪。」
不過前方想必會存在巨大的阻礙──雷歐瓦多繼續說道：
「敵人不隻黑羅一人。他目前聽命於……先代魔王阿佛洛斯。」
聽聞此名，所有人不禁屏息。
不久前舉行了一場決定『獸人族』與『魔人族』命運的決鬥──《阿加西》，最後兩大種族締結《永久同盟》，建立了盟友關係。
然而同盟建立後，一位被認為已經死亡的人物現身──正是先代魔王，阿佛洛斯?葛朗?阿裏?伊布寧。阿佛洛斯在雷歐瓦多等人麵前公開宣戰，說他將要支配全世界。
「不管怎樣，這次的決鬥對我們來說是獲益良多。先代魔王實力高深莫測，率領的成員身上也散發著非比尋常的氛圍。然而現在不隻我們『獸人族』，『魔人族』也會與我們一同奮戰。」
「啊……日色大人。」
聽聞蜜蜜兒這番低語，雷歐瓦多也不禁微微一笑。
「是啊，就連打倒我的日色都來助我們一臂之力，無非是最強大的盟友。」
「可是老爸！黑羅可是獸人喔！獸人捅的婁子難道不該由我們自己來收拾嗎？」
或許是不想依賴自家人以外的人，雷尼翁話中帶著不滿。
「我明白，黑羅的所作所為必須由我們『獸人族』善後才行。」
「老爸……你這不是很清楚嘛？」
「那當然，『獸人族』的問題非得由『獸人族』來解決不可。但敵人可不是隻有黑羅。如果未來演變成戰爭，先代魔王想必也會投入不小的戰力，光靠我們應戰很可能會陷入困境。阿佛洛斯他……就是那麽強。」
見雷歐瓦多如此認同阿佛洛斯的實力，眾人不禁緊張得吞了口口水。
「正因如此，往後有必要與『魔人族』進行密切聯係，使我軍的戰力更加充實。」
沒有人對這項提案的正當性提出質疑，隻是有一點令雷尼翁感到在意。他不禁開口詢問：
「……欸，老爸，你應該不會說出也要跟『人族』聯手這種鬼話吧？」
相較於『魔人族』，『獸人族』與『人族』的淵緣更加久遠。『人族』隻將『獸人族』當作家畜看待──這是絕大多數獸人族人的認知。
「話不能這麽說，日色大人也是人類喔！」
蜜蜜兒大喊，對此雷尼翁則是以咂了聲舌。
「我當然知道！但我聽說那家夥是從別的世界過來的吧？這樣就不算『人族』了吧！」
「那、那是……」
就分類而言，這個名叫丘村日色的存在確實算是『人族』。然而一如雷尼翁所言，獸人族很煩惱究竟該不該將日色當作他們的世界──【伊蒂亞】的『人族』看待。
盡管蜜蜜兒全麵信任日色，信任的原因卻跟日色是『人族』沒有半點關係。
即便日色是人類，也不代表蜜蜜兒信任所有的人類。她也有聽聞人類至今以來的所作所為，所以能理解雷尼翁感受到的不安。
「喂，到底是怎樣啦！老爸？」
雷尼翁急著跟雷歐瓦多討答案，再度丟出問句。雷歐瓦多則靜靜開口：
「我壓根沒打算跟現任國王統治的國家合作。」
「就知道你會這麽說。」
聞言，雷尼翁多少開心了點。
「不過──如果那個國家有所改變，或許還有交涉的餘地。」
「……嗄？你、你在說什麽蠢話啊？老爸！」
聽到這番破天荒的發言，原本已經安下心來的雷尼翁忍不住破口大罵。
「先聽我解釋。」
「嗚……到、到底是怎樣啦？」
「由魯道夫王統一的國家的確毫無信用可言，是個由謊言鞏固而成的國家，要是與其締結同盟，不曉得什麽時候會遭到暗算。」
「既、既然如此，沒必要……」
「人一旦變了，國家也會變。」
眾人望著說出這番推論的人，不禁睜大了眼，因為說話的人並非雷歐瓦多。大家的目光都集中在剛才發表言論的人──雷格魯斯身上。
「雷格魯斯，你解釋一下。」
雷歐瓦多要求雷格魯斯說明。
「是。隻要人變了，國家也會變──雷尼翁，你懂這句話的意思嗎？」
雷格魯斯瞥了沒有回答、保持沉默的雷尼翁一眼，繼續說明：
「聽好了，盡管我還不成才，不過人族的現任國王在我眼裏看來愚昧至極，不僅進行勇者召喚，甚至還讓會談破局，他恐怕……暗地裏跟先代魔王有勾結。」
「什……！」
「喔，你發現這點啦？雷格魯斯。」
「是的，若沒有勾結，由會談破局演變成戰爭的經過根本無法成立。先代魔王大概是事前用了某種手段與魯道夫王進行交涉、擬定計畫。雖然我們也順水推舟，參與了這場計畫。但從不少地方能看出魯道夫王其實隨時都在計劃暗算我們。」
所有人聞言都很驚訝。雷歐瓦多則是「喔～～」了一聲，表示欽佩。
「正因為魯道夫王有所企圖，我方才會以暫時休戰，而非以同盟的形式跟『人族』立下協定，約定雙方彼此不會進一步幹涉對方。」
短暫陷入沉默後，雷歐瓦多開口問了句「意思是？」催促雷格魯斯繼續說明。
「魯道夫王爽快答應了這樣的條件，他似乎打從一開始就沒打算跟我方締結同盟，腦中隻想著要在會談上殺害魔王。即使他真的想殺了魔王，借助我方力量進行的確比較有效率。但要是魯道夫王真心為國家著想，就算隻是形式上應該也會推崇締結同盟。明知如此，他卻完全沒有反對我方的所有要求，隻為了殺害魔王，把勇者與我們當成誘餌派去【哈歐斯】。魯道夫王從那時起……不，可能更早以前就不再是一位稱職的國王了。」
所有人豎起耳朵，仔細傾聽雷格魯斯的分析。
「恐怕他隻是因為怨恨……完全是基於私怨而行動，此外我想不出其他原因。正因如此，父親大人當時也沒有積極跟魯道夫王締結同盟，對吧？」
「嗯，你說的沒錯。不過當時我的確也認為那是個好機會，心想總算能攻下【哈歐斯】才會跑那麽一趟。不過呢，無論是我方還是對方的計畫，都因為某位意想不到的人物而以失敗告終了。」
這位人物指的當然就是日色。
「那種隻會基於私怨而行動的國王，根本不可能引領國家走向更美好的未來，由不顧百姓死活的昏君所治理的國家，隻會慢慢走向衰落一途。」
「這跟剛才說的『國家也會變』有關係嗎，老哥？」
「當然有。國家會改變，而想要改變的話，人就要改變，不是嗎？雷尼翁。」
「……？」
「不是魯道夫王，改由更愛祖國、深愛人民、愛好和平之人居於上位，國家就一定會產生變化。」
「可、可是……人類當中有那種家夥在嗎？」
「不知道。」
回答問題的人是雷歐瓦多：
「不過以當前他們的國政來看，絕不可能有變化。隻要擁有能力根除病灶的人沒有出來領頭引導，那個國家就不會有任何改變。」
※
在國王魯道夫?瓦安?史特勞斯?埃爾克雷亞姆一去不返之際，居於【人類國度?維克特裏亞斯】的王公貴族們正為了今後的對策，七嘴八舌地在會議上進行討論。但討論最後幾乎都以毫無意義的爭執收場。
會談破局、戰爭敗退、國王失蹤──有人將這些失策歸咎於國王，有人主張都是國王身邊臣子的錯，彼此互相推卸責任。而有人認為能用金錢解決所有問題，有人則想藉機爬上高層，掌握權力……無論是誰都隻想著要明哲保身跟追求權力。
然而如今正值王座無人、國家陷入危機之際，完全不曉得別國何時會攻打過來。一想到要是居於高位，戰敗時便必須肩負起責任，眾人都很忌諱被舉薦為領導人選。
各式各樣的臆測與傳聞在國民之間也鬧得沸沸揚揚，不安愈發高漲。而了解狀況的士兵與將領們則害怕『魔人族』不知何時會報複祖國，過得心驚膽顫。混亂招致了更多的混亂，國勢開始大幅度走下坡。
這時，一位男子推開會議室的門走了進來。
即使承受著所有人的目光，他的儀態依舊坦蕩而莊重，銳利的眼神瞪著那些七嘴八舌卻始終毫無作為的烏合之眾。接著，他破口大罵：
「你們要進行這種毫無意義的討論到什麽時候？」
他是公會管理者──朱頓?蘭卡斯。見到身為國家棟梁的貴族們竟然是這副德行，他不禁怒火中燒。
「你、你太失禮了吧！」
「我們目前正在討論……等等，你是朱頓?蘭卡斯？」
察覺到來者是朱頓，貴族們總算口徑一致。
「你這混蛋，國王陛下究竟到哪去了？明明在國王身邊，你為什麽沒有把國王陛下帶回國？」
「就、就是說啊！你身為公會管理者，好歹也該知道國王的性命比任何東西都來得重要才對吧！」
「受不了，所以才說隻會打仗的庸才真是令人頭痛！」
貴族們開始炮火猛烈地責罵朱頓。朱頓對這些話倒是沒有勃然大怒，然而明明大難當頭，這些人卻拚命推卸責任，讓他實在看不下去。
他猛地睜開雙眼，舉起右腳往地板用力一蹬。
──「咚」的一聲，衝擊宛如漣漪般從地板擴散開來，重重撼動了會議室，許多原本對自己的「立場」就沒什麽自信的人，甚至因此嚇得腿軟，跌倒在地。
耳邊傳來了某人問著「幹、幹什麽？」的喊聲。
「……我問你們。」
朱頓開了口，讓所有人視線集中在他身上，每個人都啞口無言地盯著他。
「你們有心要導正這個走下坡的國家嗎？」
「那、那不是當然的嗎！」
「就、就是說嘛！支撐這個國家的人可是我們這些有力的貴族呢！」
「這個會議哪裏毫無意義了？我們就是憂心國家的將來，才在商討國家大事啊！」
盡管每個人都各有理由，卻完全感覺不到任何說服力。
「情報應該傳到你們耳裏了吧？國王已經變成怪物了。」
聽到這句話，眾人一語不發，沉默代表他們已經知道此事。
「既然如此，你們應該也知道大臣及其他主要的隊長級人物都當場殉職了吧？如今這國家正麵臨存亡之際，而你們是為了導正這個衰敗的趨勢才在這裏商討對策……你們是這樣說的對吧？」
「沒、沒錯！」
「那為何什麽指示都沒有頒布呢？士兵們各個心浮氣躁，所有國民也籠罩在不安之中！正因現況如此，你們才更應該率先站出來領導所有人不是嗎？」
多數人震懾於朱頓的氣魄，紛紛瞥開視線，不敢正眼看他。
「待在這麽小的房間囉嗦個沒完，到底能改變什麽？要是你們心
裏仍存有一絲肩負國家的榮譽感，不如就用你們那纖細的臂膀為人民做些什麽如何？」
這番話再合情合理不過了。無法反駁的眾人額上不斷地冒出汗珠。
「……反正我也很清楚你們在想什麽。你們想出人頭地。但一想到要是自己的指示招來失敗，就怕得什麽都做不了吧？」
「我、我們哪有……這麽想……」
抖個不停的聲音恰好印證了他們的確是這麽想的。
「雖然想爬到上頭，責任卻過於重大。既然如此，就看誰要當擋箭牌，之後再從中漁翁得利就行了……你們應該正為此拚命吧？」
「真、真是失禮！我們怎麽可能會做這種事？再說這個國家也沒那麽脆弱，像這樣討論也很重要……」
「給我閉嘴，你們這些膽小鬼！」
朱頓又狠狠蹬了一次地板，沉重的衝擊傳向了眾人，幾乎讓所有人都發出慘叫，嚇得緊緊抓住桌子不放。
「你們說國王的命比什麽都來得重要是不是？錯！最該保護的是這個國家！國家必須有人民才會存在！你們不為人民做事，有什麽資格談論國家？」
原先反駁朱頓的人被這番氣魄所震懾，忍不住抱頭縮項。
「給我快點決定！如今想站在這個國家頂端、向所有人下達指示的人，把手舉起來！」
然而在場的人彷佛在牽製彼此，盡是窺探彼此的臉色，看來沒有人打算要站出來代理國王的政務。
的確，要是在國家陷入危機之際站在頂端，最後卻沒保護好國家，領導者想必會被追究責任，下場令人害怕。
（……這就是這些家夥的極限了吧……）
朱頓愈來愈覺得心酸，這個國家曾幾何時變得如此脆弱不堪了？淨是出現一些隻重視眼前的蠅頭小利，卻不願追求放眼未來笑容的人。
（魯道夫……這就是你打造出來的國家的現狀嗎……？）
想起摯友最後不忍卒睹的麵容，朱頓不禁咬牙切齒。
他重重捶了一下桌子，令所有人嚇得顫抖。
「你們的心情我已經理解了，想說的隻有這句……你們這些人沒有資格背負一個國家！」
朱頓身上迸發近似殺氣的霸氣，威嚇眾人。
「隻會怕自己受傷的話，什麽也救不了！自己珍視的事物，就算再怎麽痛苦、再怎麽辛苦都不能逃避，要是逃避就保護不了！」
朱頓再次逐一打量這些貴族的嘴臉。
「倘若仍對國家存著一絲感恩的心，就讓我看看你們知恩圖報、發憤圖強的氣魄啊！你們這群魯鈍的家夥！」
明明身為一介平民的自己對貴族們如此大言不慚，朱頓卻完全感覺不出他們身上有任何一絲想要反駁的霸氣，令他連生氣都懶了。
「………這就是你們的答案嗎？」
見那些貴族仍左顧右盼，觀察他人動靜，朱頓忍不住搖頭歎氣。
「………我明白了，你們就回去保護自己的家吧。再怎麽蠢，好歹能保護自己的家人吧？如果連這都辦不到……你們可就不配當人了喔？」
朱頓的話一說完，擔任國軍第二部隊隊長的威爾?欽布魯從後方現身。他神色凝重，向在場的貴族微微低頭致意後，開口說道：
「有件事要向各位報告，皇後大人有話轉達。」
或許是心懷期待，有些貴族的臉色好了一點，想必是認為皇後會擁護貴族，站在自己這邊吧。
「皇後下達旨意，未來將肩負我國命運、領導各位的人──就是這位朱頓?蘭卡斯閣下。」
「什……？」
在場的所有人都以為自己聽錯，忍不住再問威爾了一次。
「皇後已經決定將國家的所有權責交給朱頓閣下，這份文件是皇後的任命狀。」
威爾翻開手上文件，文件上有皇後的親筆簽名。掌權的貴族們得知此事是真的，不禁臉色鐵青。
「……老實說，我原以為這裏會有人比我更適任……」
朱頓認為縱使有「公會管理者」這個頭銜在，自己依舊隻是一介草民，仍有力所不逮之處。正因如此，他才希望有值得信賴且擁有力量的貴族能站出來。
然而，即使他想將國家交給這些貴族，卻無法信任他們。
「真令人唏噓。明明你們原本也是為了國家、為了人民奮鬥的權貴啊……」
朱頓的臉上閃過一絲陰霾。不過他趕緊振作起來，轉身背對這群貴族，向他們投下最後一句話：
「我將會為國家全力以赴。這就是我對這個國家表達感謝的方式！」
朱頓頭也不回地離開了房間，在場眾人隻能靜靜看著他邁步離去。威爾也對他們輕輕點頭致意，跟著走出房間。
之後，朱頓召集自己信賴的夥伴，決定先鞏固國內守備。他親自率領眾人走上街頭，將真相公布於眾。
本來為了避免混亂，真相或許不應該告訴國民。但既然那些貴族完全不可靠，那麽起碼得讓國民多少有點危機意識。
盡管朱頓早已下定決心如果大難臨頭，就算賭上自己的性命也要守護這個國家，不過他並未自負到認為自己能夠保護一切。正因如此，他才希望國民們也能盡己所能，出一份心力。
而人民辦不到的事，便由自己來做。由他來引領人民，盡可能減少他們的不安。不隻是待在城堡進行指示，像這樣親自出麵下達指令也非常重要。
對於朱頓表現出來的態度，國民們起先感到困惑，不過漸漸對他投以信賴。他們回想起從前每當大難來臨，朱頓總是站在第一線，成為指引大家的明燈。正因如此，所有國民才會覺得他值得信賴。
士兵們也對朱頓精湛的統率能力深感欽佩，願意為了回應他的期待而與威爾共同努力不懈。
（魯道夫……我不知道你之前是怎麽想的，不過我會做好自己辦得到的事！）
朱頓那雙充滿決心的瞳眸，望向了藍天。
※
昏暗的洞窟之中，卻有一道異常的藍色光芒照亮周圍。光芒來自四個藍色巨岩（水晶），某種像是植物根株的藤蔓纏繞在石頭上。這些石頭便是照亮洞庫內部的藍色光源。
從洞窟入口筆直往內延伸會看到一座階梯，階梯上有著王座。王座散發著異樣色彩，全然不像是會在洞窟看到的東西。
有位長相俊美的美少年坐在王座上，似乎想起了某件事而站起身來。隨侍在他身旁的白發女性開口問道：
「您怎麽了，阿佛洛斯陛下？」
少年名叫阿佛洛斯。頂著先代魔王光環的他，前幾天才跟身為現任魔王的妹妹伊貝雅姆在決鬥的場地打了個照麵。
「嗯，我出門一下，05號。」
女性的識別名稱為瓦爾基莉亞，阿佛洛斯則以05號來稱呼她。
「需要我陪同隨行嗎？」
「不用。不過我要進行轉移，所以會帶伊修卡一起去。」
「遵命，請您路上小心。」
「沒事的啦。我隻是……要去見久違的、很久不見的老朋友罷了。」
05號恭敬低下了頭，阿佛洛斯則是舉起手表示回應，接著離開洞窟。
──【人類國度?維克特裏亞斯】，是唯一存在於人界，『人族』所居住的國家。
居住區的某處有棟像是小屋的房子，坐落在隱人耳目的角落。這棟房子相當老舊且矮小，完全不會讓人想住在裏麵。
四周雜草叢生，隻消一眼就能明白這棟房子已年久失修。有位老婆婆住在這棟如同廢墟的小屋裏。
她總是在大街上幫人占卜算命，待工作告一段落便去采買食材，接著回到小屋。打算
靜靜地在此度過接下來的時光……
老婆婆一如往常，把買回家的麵包放在盤子裏，將牛奶倒進杯子，坐上嘎吱作響的椅子上後……
──原來你住在這裏呀。
忽然傳來了一道高亢的男童嗓音。她趕緊回頭一看。
一如聲音所示，她的身後站了個小孩。究竟是什麽時候……不，比起那些小事，眼前的事態對她而言非同小可。她啞口無言，目瞪口呆。
少年似乎很享受老婆婆驚訝的反應，嘴角揚起一抹燦爛的微笑，開口說道：
「朕找了好久呢，想不到你住的地方離人族國王那麽近。」
老婆婆輕輕閉上雙眼，歎了口氣。做好心理準備後，她靜靜地睜開眼睛說道：
「想不到你居然能找到這裏來啊…………阿佛洛斯？」
老婆婆早就知道少年是先代魔王阿佛洛斯，不想知道也難。而她大致也能猜出他為何會造訪此地。
她冷靜下來，發現有人隨侍在阿佛洛斯身後。
「他就是你現在的棋子嗎？」
不稱「部下」而是「棋子」，是因為她心裏早就明白他隻把人當成棋子看待。聞言，阿佛洛斯開心地笑了。
「要朕介紹一下嗎？」
那副笑容詭異至極，令人心煩，實在不想再看到──盡管如此心想。但老婆婆認為與其在這裏被抓，不輕舉妄動才是明哲保身之舉。
「不必了。倒不如說說你有何貴幹吧。」
「嗬嗬嗬，你還是這麽性急呀。這是我們睽違已久的見麵，不想多聊聊往事嗎？」
「你是來找我敘舊的嗎？」
「………嘖，真不懂幽默，朕很不喜歡你這一點呢。」
阿佛洛斯誇張地聳了聳肩，搖頭歎氣。他環視四周，像是要再次確認一番。
「真是的，想不到大名鼎鼎的《先知》阿莉夏，竟然隱居在這種髒兮兮的地方……」
「請不要用那個名字叫我，那名字我早就收起來了。」
「……對喔，也是呢。你現在是用這個名字吧──瑪爾奇斯?布魯諾特。」
「…………」
「話說回來，你寫的那本書……『那是什麽鬼東西』？朕也稍微瀏覽了一下……你在開什麽開玩笑？」
前所未有的殺氣如同細針紮上全身。瑪爾奇斯不禁緊張地吞了吞口水，額頭冷汗直流。這時殺氣卻戛然而止。
「哎呀，對不起，實在忍不住……誰教那本書寫得那麽爛，把主角寫得跟蠢蛋沒兩樣。」
「…………」
「朕不知道你是懷著什麽心態寫那本書的，書裏好像還寫了其他東西吧？你什麽時候變成局外人了？明明是知曉『那件事』的生還者之一。」
阿佛洛斯眯起雙眼，展現出一種宛如將獵物逼到絕境，再來隻要捕獵即可的態度。
「……我沒有自以為是局外人。正因為知道那件事，我才會提筆寫作。」
「喔……那你又是為了什麽而這麽做的？」
「你以為我會說出來嗎？」
「你認為朕會讓你保持沉默嗎？」
令人窒息的殺意再度從阿佛洛斯身上迸發而出，瑪爾奇斯不禁一陣腿軟。但她不服輸，雙腳緊踩地麵。
互不相讓的瞪視僵持了好一陣子，阿佛洛斯無奈地搖了搖頭。
「受不了，你還是跟以前一樣那麽頑固。」
「這是我要說的吧。哪會有人對老婆婆釋放出這麽強大的魔壓？」
「啊哈哈！你在說什麽傻話？明明隻有外表是老婆婆。是說你要維持那副醜陋的模樣到什麽時候？說話方式也是……還是說，你難為情到不敢以真麵目示人了？」
瑪爾奇斯狠狠瞪著阿佛洛斯，最後終究還是死心地閉上眼睛，從懷裏掏出了某樣東西，吞進嘴巴。
令人吃驚的事發生了──她原本枯槁的肌膚漸漸變得光滑水嫩。
一頭白發也彷佛取回了生命力，逐漸轉為美麗的深藍色；原本彎曲的背脊也跟著挺直，連身高都有變化。
最後出現的──是一位姿態婀娜的女性。
她的相貌變化甚大，很難隻用「回春」這個詞來形容。一位美貌與青春兼備的馬尾美女就此誕生，令人難以置信她就是剛才的那位老婆婆。
阿佛洛斯心滿意足地看著現在的瑪爾奇斯，開心地拍起手。
「嗯嗯，你還是適合這副模樣，這才像話嘛。」
「…………」
「這才是過去讓朕跟那家夥一見鍾情的女人呀。」
「……話講在前頭，我可不接受你的求婚。」
清澈的美聲響徹屋內。
「不不，事到如今，朕不會再向你求婚了。畢竟外表再怎麽年輕，你都已經是個上了年紀的老婆婆。朕比較喜歡年輕女孩。」
「哎呀，竟然嫌棄女生是老婆婆，這種人能擄獲年輕女孩的芳心嗎？」
「嗯～別看現在這樣，朕可是很受歡迎喔？你應該知道吧？」
「你才是隻有外表能看吧？你這個性格缺陷者。」
「啊哈哈！這話還真毒呢～」
如果隻看外貌，阿佛洛斯的確擁有受男女老幼歡迎的魅力。然而遺憾的是，他的性格有著莫大的缺陷。
「好了，瑪爾奇斯……現在告訴你朕為何會前來造訪──請你待在朕的身邊。」
「我拒絕。」
「啊哈哈！你果然拒絕了呢。朕本來還有點期待你會考慮一下的。」
「以前就已經說過了吧，即使殺了我，我也不可能待在你身邊。」
「…………」
「正因為你希望實現『那樣的願望』，我是不可能讚同你的。」
瑪爾奇斯神情凜然地做出宣言。
阿佛洛斯斂起笑容，凝重地詢問對方：
「無論如何都不行？」
「對，無論如何都不行。」
「這種世界……難道你能接受？你明明……也是受害者啊！」
「我不想讓悲劇重蹈覆轍。」
或許是體察到瑪爾奇斯的決心，阿佛洛斯隻說了一句「是嗎……」表情顯得有些陰鬱。
「如今我會盡己所能地付出一切，那就是……我的贖罪。」
「…………就算在這裏被殺害……也一樣嗎？」
「對，就算被你殺害也一樣。」
「那麽，如果朕說要賠上這個國家所有人的性命呢？」
阿佛洛斯露出凶殘的微笑，以所有國民作為人質要脅對方。然而瑪爾奇斯的決心完全不見一絲動搖。
「即使如此也一樣。」
她的意誌堅定無比。
「…………唉。」
見狀，阿佛洛斯不知作何想法，忽然轉身作勢離開房間。瑪爾奇斯以為他真的打算殺害所有國民，神經不禁緊繃起來。然而──
「……接下來朕會開戰。」
「……咦？」
阿佛洛斯停下腳步，突然說了些沒頭沒尾的話，令瑪爾奇斯不禁一愣。
「朕要掀起一場牽連全世界的戰爭喔。」
「你、你果然還是……！」
他依舊背對瑪爾奇斯，繼續說道：
「好好記著，瑪爾奇斯……不，阿莉夏。」
「……？」
「朕一定會把世界奪到手。」
阿佛洛斯看似準備再次邁出步伐，卻又佇足原地，向阿莉夏說道：
「雖然在這裏殺了你也無妨。但朕希望你能糾正自己的錯誤，讚同朕才是正確的一方，所以決定讓你活到最後。」
他微微回頭看著瑪爾
奇斯。
「再見，阿莉夏，朕很久沒這麽開心了。至於見到你是不是好事就另當別論。」
「阿洛斯……」
「別用那個名字叫朕……朕會讓你見識正確的答案，好好拭目以待吧。」
語畢，阿佛洛斯的身體下沉，消失在另一位黑衣人腳邊冒出的水窪當中。
現場徒留一片寂靜，疲勞感一擁而上，令瑪爾奇斯不禁全身無力。
頭昏腦脹的她拉了張椅子坐下來，全身冷汗直流。她很久沒有碰到這麽緊張的場麵了。
瑪爾奇斯將牛奶一飲而盡，潤了潤喉嚨。
「阿洛斯……在這個世界……你的做法是行不通的……」
遺憾的是，她的想法無法傳達給任何人。
※
──在【魔國?哈歐斯】一隅，由於到了晚餐時間，丘村日色在街上四處晃晃，想要找間店坐下來吃飯。
他身邊有兩個人，一個是弟子妮奇，特徵是頭上綁了兩顆包子頭；另一個人則是卡繆，他是『阿斯拉』族的族長，脖子總是圍著白圍巾。
先前決鬥結束，在日色即將遭到阿佛洛斯的同夥殺害之際，卡繆千鈞一發救了日色一命。自此之後卡繆就隨侍在他身旁，宛如一位保護公主的騎士。
（好啦，要吃什麽？）
三個人在渲染暮色的天空下悠閑漫步。但日色太大意了，他還沒完全意識到這個國家如何看待自己。
「啊──是英雄大人！」
「真的假的？」
「他就是日色大人嗎？哇，我超尊敬他的──！」
走到街上，到處都有人對他指指點點、歡呼四起。
「喔喔～真不愧是師父！身為您的得意門生，真是深感光榮哪！嘿嘿！」
「日色……很受歡迎呢。」
妮奇對自己師父的高人氣感到驕傲。卡繆則是老樣子，依舊麵無表情。
再這樣下去會有愈來愈多國民跑過來，實在令人厭煩。出於無奈，日色決定揪著妮奇的脖子──
「總之先到沒有人煙的地方！」
「嗚嗚……好……好難過……嗚！」
「……收到。」
盡管妮奇遭勒住脖子，臉色因呼吸困難而顯得發白。但日色仍不顧一切地衝了出去。
抵達沒有人煙的巷弄後，他這才總算鬆了口氣。
（受不了，怎麽每件事都那麽麻煩……）
問題竟然嚴重到自已無法光明正大走在街上……
「總之行動不要引人注目，找地方吃飯去！」
踏出巷弄，日色看到幾乎所有國民都在找他。對哈歐斯的國民而言，救國英雄正在街上散步，當然要跟他打聲招呼──他們大概是這麽想的。
（跟發現偶像的宅宅集團根本沒兩樣……）
想到會有一大群人朝自己一擁而上，就令日色感到一陣毛骨悚然。
（沒辦法，隻能改變外表了。）
日色下了判斷，決定使用《文字魔法》──這是一種能將寫下來的文字加以具現的力量。
食指指尖發出了藍白色的光芒，移動手指讓光芒化為軌跡、漸漸形成文字，最後軌跡化為『變化』兩個漢字。日色發動魔法後，身體發出淡淡的光芒，外表出現了變化。
以往的紅色長袍，如今變成一般國民常穿、既樸素又不起眼的服飾，頭上還戴了帽子。
「喔喔～！師父，您很帥哪！」
「日色……很好看喔。」
妮奇跟卡繆對此也讚不絕口。
日色心想，這樣終於能好好悠閑散步了。他一麵觀察周遭動靜，一麵散步，看樣子沒有人發現自己的身分。這時，日色發現了一家令他在意的店。
那家店似乎賣著日本會用「垃圾食物」來形容的商品。
……招牌上寫著《飄飄燒》。
感覺有股好聞的香味飄來，三人的腳步自然往那家店邁進。
仔細一看，發現某種大小剛好跟章魚燒差不多大的球體綁著繩子，像氣球飄在空中。
「這是什麽？」
聽見日色詢問，店主心想有客人上門不禁興奮拍手招呼，臉上掛著笑容。
「喔，歡迎光臨！來一份【哈歐斯】的名產──《飄飄燒》如何？」
店主像個道地的東京老爹敞開嗓門，叫賣聲充滿了活力。
「名產？好吃嗎？」
「當然好吃！《飄飄燒》是用一種叫《飄飄英》的花油炸而成的小吃，更何況淋在上麵的調味料可是我做的密傳醬汁，味道當然一流！」
「喔？那我要一……」
此時，日色發現有人在背後拉著他的衣服，原來是卡繆跟妮奇。兩人像是正對主人撒嬌的小狗，兩隻眼睛閃閃發亮，看樣子也想來一份。
「……大叔，請給我三份……不，六份好了。」
日色判斷他們一人就能吃兩份，於是改成買六份。
以金錢作為交換，店主將《飄飄燒》遞給了日色。
《飄飄燒》真的就像氣球一樣，綁著繩子輕飄飄地浮在空中。
「對了，順帶一提，繩子也是用糖做的，可以吃喔！」
原來如此，日色心想。慢慢吃對店主也有點不好意思，便一口氣將《飄飄燒》大口吞下肚。
芳香的麵衣就像天婦羅般酥脆，淡雅的花香撲鼻而來，裏麵流出了黏滑的香甜糖蜜。
（這味道真不錯……小孩子應該會很喜歡。）
看看妮奇，她果然開心地張開嘴大快朵頤，而且一口氣吃了兩個。
「果然是小孩子……呃，白圍巾！怎麽連你也這樣？」
「唔姆？」
令人吃驚，原來這裏也有一位大小孩。卡繆跟妮奇一樣，嘴巴裏塞了兩個《飄飄燒》。
（算、算了，畢竟的確很好吃。）
對美食與讀書愛不釋手的日色也非常心滿意足，是道相當不錯的點心。
正當他要品嚐最後一個《飄飄燒》，張開嘴巴的那一刻──「沙沙」！
眼前忽然閃過一道影子，結果他發現原本右手拿著的《飄飄燒》已經不見蹤影。
「啥？」
日色心想大事不妙，趕緊看看四周，最後在一棟房子的上方找到了犯人。犯人是隻像猴子的生物，有著一身亮黃色的毛皮，手中拿著剛才從日色手上搶來的《飄飄燒》。
「……吱吱？」
小猴子露出了近似奸笑的笑容，令日色額上處處青筋浮起。小猴子向日色吐吐舌頭表示挑釁的態度後，逃離了現場。
「師、師父……？」
「日、日色……？」
兩人跟身上明顯釋放怒氣的日色拉開距離，怯怯地向他搭話，結果……
「…………哼哼哼哼哼哼哼。」
日色開始發出充滿黑暗氣息的笑聲，令他們不禁緊張吞了吞口水，神情僵硬地看著日色。
「死猴子，你膽子真不小，我會好好奉還你奪走我樂趣的謝禮……嗯，絕對會好好奉還的！」
日色邁出步伐，頭也不回地跑去追猴子。
留下來的妮奇與卡繆，隻能呆呆看著日色遠去。
「嘖，該死的小偷猴子！休想逃走！」
日色一心一意地追著小猴子跑，回過神才發現自己不小心跑到國外來了。
他不顧一切，用了『探索』二字來追蹤小猴子的下落，眼前浮現的藍白色箭頭指著一棵樹，這就是『探索』的文字效果。
「……吱吱？」
小猴子臉上掛著瞧不起人的微笑。
「嗚……哼哼哼，做好覺悟吧，你
這隻小動物，乖乖成為食物鏈的底端……嗯？」
此時，小猴子不知為何朝著日色跳了過來。
「居然這麽笨？不過來得正好！」
日色立刻寫下『捕捉』二字，把文字當成子彈對準小猴子發射出去。
文字不偏不倚擊中了目標，接著──「啪擦」！
文字忽然彈開，化為煙霧消失了。
「什、什麽？」
但驚訝隻有一瞬間。小猴子跳到日色臉上，用利爪劃傷了日色的臉頰，直接把他的臉當成墊腳石轉了一個後空翻，最後平安著陸。
「痛……嗚。」
由於臉遭到抓傷，害日色忍不住用手摸了摸自己的臉，這時他才發現──眼鏡不見了。
他趕緊抬頭往猴子那邊看，猴子不知何時已將眼鏡戴在它那小小的頭上，還表現出一抹詭計得逞的竊笑。不僅如此，它把剛才拿在手上的《飄飄燒》一口吃下肚，將日色的精神給逼上了絕路。
「！………嗬嗬嗬嗬嗬，是嗎……原來如此，原來如此……」
看來這隻小猴子不隻需要說教，還必須好好懲罰一番，而且是特別嚴厲的那一種。
「我絕對要把你烤得金黃酥脆！」
麵對日色散發的魄力，小猴子不禁打了冷顫，它察覺到對方似乎是真的怒氣衝衝，不禁擺出架式，麵對日色的同時也慢慢將身子往後退。
「別想逃！」
目前，日色腦中隻想著要逮住那隻小猴子。
『電』與『堅牢』。
小猴子的腳邊冒出了一座由電構成的牢籠，過沒多久就成功活捉了他想逮住的對象。
「來吧，有種你就摸摸看這股電流，這樣就能做出一隻金黃酥脆的烤猴子了。」
盡管眼鏡也會因此而遭殃，不過日色早就把眼鏡忘得一乾二淨了。然而，這時小猴子轉了一圈，用具備旋轉力的尾巴直接接觸電流──「啪擦」一聲！
又來了，魔法再度輕而易舉遭到反彈，消失無蹤。
「…………原來如此。」
日色抿著嘴唇，這次寫下了『針』字。
他對著地麵施放文字，地麵陸續冒出了變得跟仙人掌一樣尖銳的泥土利針，朝著小猴子飛奔而來。
（這點程度的話，你應該躲得過吧？）
日色似乎確信了某一點，如他所料，小猴子臉上絲毫不見焦急，不斷輕巧地閃過利針，接著往空中一跳。
「你果然躲過啦，那就吃我這招！」
『大地』與『堅牢』。
這次日色將『電』換成了『大地』二字。
忽然間大地隆起，直接包住了還在半空中的猴子讓它插翅難飛，小猴子這才開始著急了起來。
小猴子發出微弱的叫聲，在圓圓的籠子裏走來走去，坐立不安。
「……怎麽了？不像剛才那樣把籠子變不見嗎？」
「吱吱？」
「辦不到吧？畢竟你隻有把無中生有的魔法變不見而已──」
正當日色打算往下說明，這時小猴子附近的空間突然出現了一道裂痕，令日色的警戒心不禁升到最高點，擺出了架式。
他直直盯著裂痕瞧，心想究竟是怎麽回事，從空間的裂痕隱約可見對麵有著一片黑暗，而從黑暗當中溜出了──一條白色的蛇。
（啥……？先是猴子，再來是蛇？）
日色不禁覺得詭異，心想這哪來的動物園，結果接下來他目睹了更令人大為驚訝的光景。
「我都說叫你住手了吧？祖父大人應該有說過，要鄭重迎接客人不是嗎？」
日色差點懷疑自己聽錯，不過那隻蛇的確說話了，還是對那隻猴子說的，更驚訝的是……
「沒辦法，因為捉弄這家夥感覺很有趣啊～」
…………甚至連猴子都說話了。
日色不禁想著現在到底是演哪一出童話。這裏是異世界，而且也有獸人存在，他有料到或許會有這類情況發生，隻是第一次目擊到這般場麵，還是驚訝得說不出話來。
「這位先生，這隻笨猴子似乎對您做了失禮的舉動，我在此替他向您請罪。」
白蛇恭敬地低下了頭。
「居、居然說我笨……」
小猴子則顯得一臉僵硬。
「好啦，你也快點道歉。」
「咦～」
「……小心我跟祖父大人告狀喔？」
「非常對不起，這次對您做了非常無禮的舉動。」
小猴子馬上態度大變，挺直了背脊，恭敬地低下頭對日色道歉。看來它非常害怕那位叫做「祖父大人」的人物。
「這隻笨猴子也向您表達歉意了，您意下如何？是否願意就此收手呢？」
那種小事，日色下意識早就覺得無所謂，現在光是要掌握眼前不可思議的事態就已經費盡全力了。
「……你果然是……不，你們是──精靈嗎？」
聽聞此言，白蛇不禁感到佩服，微微睜大了眼，它隨即眯起雙眼，直往日色那邊瞧，仔細地打量對方。
「喔？的確有一套，不愧是獲得妮妮雅赫大人認可的人物。」
「……啊？」
日色不禁失聲一叫。他剛才聽到了無法充耳不聞的詞匯──妮妮雅赫是妖精女王的名字，他之前曾與她有過一麵之緣。
以前剛踏進獸人界，日色曾在夜晚發現一群妖精在山丘上麵嬉戲。當時他不小心被妖精發現自己的存在，不過最後因為某些機緣，造訪了妖精的住所【菲雅麗絲花園】，還認識了妮妮雅赫，跟她小聊了一段時間。
「我知道這要求很無理。但有事想拜托您，能否請您幫個忙？」
「……我拒絕。」
「為、為什麽？」
日色理所當然的拒絕反應，令小猴子忍不住發問。
「你們大概也跟那些妖精一樣打算帶我去奇怪的世界。但很不巧，我有要事在身。而且還逼我來到這種地方，我現在可是氣得不得了喔？所以還不快把眼鏡還給我，死猴子！」
日色對著小猴子──正確來說是對著泥土牢籠施放『還元』二字後，牢籠開始隨之崩壞解體，回歸大地。
由於腳下搖搖晃晃，小猴子焦急地發出了「吱？」一聲慘叫，它在牢籠中出現巨大裂縫的那一刻，趕緊直接往下跳回到地上。
日色走到小猴子麵前伸出了手，示意對方把眼鏡還給他。
小猴子則是嘟著嘴，心不甘情不願地物歸原主──砰咚！
「吱吱？你、你做什麽啦？」
日色一收到眼鏡，馬上朝小猴子的小腦袋瓜賞了一記拳頭。
「竟然對那麽可愛的精靈痛下毒手，這根本是虐待精靈嘛～！」
小猴子雙手抱著頭，忍著痛跟日色保持距離。
「給我閉嘴，你不但害我沒能吃完難得的美食《飄飄燒》，更把我卷進麻煩事……你最好感謝我隻用拳頭就勾銷了這筆帳，不然本來是要把你做成烤乳猴的。」
小猴子聽見這番恐嚇不禁臉色發白，白蛇則是冷淡地看著兩人的互動歎口氣，問了一句：「吵夠了嗎？」
日色不耐煩地看了白蛇一眼。
「關於這隻笨猴子，我之後會好好懲罰它的，能不能請您聽聽我的請求？」
「我不是說了不要嗎？你難道還沒搞清楚狀況？混蛋毒蛇。」
「哎呀，怎麽可以說人家是混蛋？別看我的外表這樣，可是個淑女呢。」
「喔？原來精靈也有性別之分？我之前在書上看過精靈既不會交配，也不是會留下後代子孫的存在啊。」
「哎呀，那隻是人
類擅自解釋的特性，精靈好歹還是有分性別的。不過嘛，隻有像我一樣高階的精靈才會有性別，而且若是想繁衍後代，我們也是能留下子孫的。」
竟然能留下後代──這件事實令日色相當驚訝。他以前的確就抱持著盡信書不如無書的想法，眼下既然是由身為當事者的精靈提供的情報，想必不會有錯。
「啊，順便跟你說一下，我是男生喔！」
小猴子提供了無關緊要的情報。話說回來，高階精靈竟然會出沒在這種地方，也就是說……事情似乎會變得很麻煩。
「算了，你們的性別怎樣都跟我無關。喂，白蛇，再怎麽想勸我也沒用。現在開始可是晚餐時間，你還想阻撓我的話，小心我把你們兩隻一起關進牢裏一陣子喔？」
日色豎起兩隻手指語出威脅。白蛇並未因此有所動搖，但猴子倒是起了戒心，往後退了一步。
「哎呀，原來你肚子餓了嗎？既然這樣，你來得正好，我們也做好了迎賓的準備。」
「…………迎賓？」
「是的，如您所想，我們想請您來我們的居所一趟。」
「……我就知道。」
空間至今仍未關閉，應該會跟當時妖精的情況相同，要鑽進裂痕才能前往。
「雖然不曉得您是否會滿意。但我們有準備最起碼的精靈貴賓料理，也就是美食來款待您喔？」
「…………你說貴賓料理？好吃嗎？」
這句話觸及了日色的神經。
「是的，當中也有隻存在於另一個世界的食物……不知您意下如何？」
白蛇露出了富含深意的微笑，試探日色的意願。盡管乖乖照對方的話做有些不情願，不過日色也相當在意所謂的「精靈待賓之禮」究竟為何，難道是指好吃的食物嗎？如果是，那就非得嚐嚐看不可。
然而，跟著他們走是否會產生問題？日色也很掛心妮奇與卡繆，他們倆現在一定在尋找自己的下落，要是一聲不響地消失，事情很有可能會變成大麻煩。
假如妮奇他們跟伊貝雅姆報告「日色消失不見了」，屆時會演變成什麽情況……比方說，她會全國上下進行地毯式的搜索，這可不是鬧著玩的。
「……我去也無妨。」
「是嗎？那我們馬上……」
「但我有條件。」
「……你說說看。」
「我有兩個同伴，你們也要同意他們能跟著去，這樣的話，我就跟你們走。」
雙方你來我往的對視持續了一段時間。但我方可不會先向對方投降──或許是察覺到日色的這份心思，白蛇再度深深地歎了一口氣，接著說道：
「……好吧，你可以帶他們來。」
一得到對方許可，日色就用《文字魔法》尋找妮奇與卡繆的行蹤，帶他們來到自己目前所處的地方。兩人對會說話的動物感到興趣盎然，兩眼閃閃發亮。
「那我們要走囉？你們可別做什麽奇怪的舉動喔……算了，看來應該沒問題。」
白蛇語畢，日色等人就直接踏入黑暗無限延伸的空間之中。
「好啦，快走吧。」
小猴子在後麵推著一行人前進。日色以前有走過同樣的空間，所以不會感到特別不安，不過妮奇跟卡謬則是明顯對此感到害怕，躡手躡腳地往前走。
然而，黑暗隻有在踏入的那一刻顯現。
三人麵對展現在眼前的景色，情不自禁地發出了讚歎。
──充滿幻想色彩的世界。
如寶石閃閃發光的微粒像雪一樣飛舞，藍天掛著一道巨大的彩虹，它散發出相當強烈的存在感，令人以為彷佛能在上麵漫步。
豐饒的大地與森林包圍四周，每棵樹的茂密樹葉也有著細致的雪結晶造型，自己明顯身在另一個截然不同的世界──這感受自然令三人啞口無言，甚至覺得感動。
「歡迎來到我們的居所──【精靈之森】。」
三人在白蛇的領導下穿過森林，發現了景色美麗的河岸。水麵浮著像是蓮花的植物，由於水極為透明，連底部都能看得一清二楚。
不過這裏與其說是河岸，倒不如給人一種像在故事裏出現的天上之泉的印象，以蓮葉形成的道路往泉水中心延伸，道路前方似乎蓋了一座像是祭壇的建築物，而祭壇擺設的大台座上裝了某個巨大的白色物體。
（那是什麽東西……？）
日色定晴凝視。但若從目前位置來看的話，他判斷不出那是什麽。
「跟我來。」
白蛇說道，走在蓮葉形成的道路上領路。
「這、這不會沉下去嗎？」
妮奇擔憂地提出了疑問。她會這麽問也很正常，白蛇體重較輕，走在上麵似乎並無大礙，但實在難以讓人覺得蓮葉能承受人的重量。走在後麵的小猴子或許察覺了妮奇的想法，這時開口說道：
「安啦，都說不會沉了。」
不過日色則是像過石橋時敲石頭一樣，用手將蓮葉往下壓了壓，而蓮葉的確沒有沉下去。由於蓮葉浮在水麵上，因此多少有產生漣漪，不過感覺上比較像是略為柔軟的泥土。
即便如此，三人仍舊小心翼翼地往前進，最後抵達了祭壇。日色這才看清楚剛才的白色物體真麵目為何。
「嗬嗬嗬，我等你很久了，『萬能之人』。」
原來白色物體是一條巨大白蛇，光看就令人瞠目結舌。它似乎把巨大的身體盤成一團，怪不得從遠方看就像一團白色物體。
「哇～好大隻喔～」
「……真大。」
妮奇和卡繆也各自發表了感想。白蛇的身體確實非常巨大，感覺隻要一開口就能把他們三人一口吃下肚。
「終於回來啦。那些人是『萬能之人』的夥伴嗎？」
「是的，祖父大人。」
「嗬嗬嗬，這樣啊。」
蛇高興地揚起嘴角，發出笑聲。但那模樣看起來就像找到獵物而笑，讓妮奇等人怕得不得了。
然而一直呆站在原地也不是辦法，因此……
「喂，還不趕快讓我嚐嚐那些款待料理。」
日色立刻提出了己方的要求，這番舉動令白蛇跟小猴子不禁張大嘴巴，僵在當場，不過大蛇隻是開心笑了。
「嗬嗬嗬，你無須著急，我們早就準備好了。來，看看那裏。」
日色朝大蛇指示的地方看了一眼，那個地方位於此處對麵，擺了一張大桌子，而且上麵的確擺了各式各樣的食物。
（唔，真想趕快大快朵頤。）
他才剛這麽想，大蛇的身體便忽然開始發出光芒。但光芒隨即開始收斂，隨著光芒愈變愈小，形狀也漸漸變成人形。
等光芒完全消失，剛才躺在祭壇上麵的大蛇已經不見蹤影，取而代之的是祭壇站著一位白發蒼蒼，留著茂密白胡須的老人。
「先向你作個自我介紹。老夫名為鬼燈，還請多多指教。」
鬼燈撚著長長的胡須，皺著臉對眾人露出一抹微笑，妮奇和卡繆兩人對現況不禁困惑、目瞪口呆，日色則是目光遊移，仔細打量這位老人。
「……所以？你就是『精靈王』？」
聽見日色的疑問，對方微微點了點頭。
「喔？你看起來活了很久嘛，外表長得跟妖精女王完全不一樣呢。」
「嗬嗬嗬，老夫可是鞭笞著自己的老骨頭打拚哪。而且，現任的『妖精女王』年紀與這位小姐──姬同齡，還很年輕哪。」
「……姬？」
「『姬』就是我喔。」帶著眾人來到此地的小白蛇對日色說道。
（『妖精女王』感覺比較有大人的樣子，
相較之下，這位感覺好像小了一點。）
日色心裏冒出了非常失禮的評論，結果……
「……你是不是有話想對我說？」
「……沒有啊。」
不愧是有著動物外型的精靈，連直覺都這麽敏銳……姬半眯著眼瞪著日色，不過日色則是對此不予理會。
「與其介紹自己，還不如讓我快點吃飯，有話之後再說不行嗎？」
「嗬嗬嗬，那我們走吧。」
走到方才從遠方隱約可見的桌子，結果發現桌上處處都是五顏六色、長得像史萊姆的q彈物體，剛才日色根本沒發現有這些東西。
「這些小不點是什麽東西？」
「這裏隻有精靈喔。」
姬替日色解釋。
「這些家夥……是精靈？」
它們怎麽看都像史萊姆，該說是能一手掌握的史萊姆嘛……它們有著各式各樣的色彩，而且數量不小，如果把它們鋪滿地麵，當成靠墊來睡應該很舒服。
「這些孩子是由大自然產生的力量聚合體，才剛誕生不久。說穿了，他們就是精靈的菜鳥。」
「姬，你怎麽可以對夥伴講這種話？」
「耶耶～姬被罵了一頓～」
姬遭到鬼燈責罵，不禁麵露尷尬，對此小猴子似乎覺得有趣，跟著附和了起來，不過姬馬上目露凶光瞪著小猴子瞧。
「怎麽？你在找我碴？小心我殺了你喔？」
「咦……啊……那、那個……什麽事也沒有。對……」
這隻猴子也太弱了吧……日色無奈地想道，它看起來就像妻子發現自己劈腿，講話吞吞吐吐而縮成一團的丈夫。
「好了好了，你們兩個到此為止，現在可是有貴賓在場喔？」
姬不情願地回了一句「是」，便將目光自小猴子身上移開，小猴子則是有如擺脫鬼壓床的窘境，大大鬆了一口氣。
「還有……登？」
「咦？幹嘛？」
看來「登」是這隻小猴子的名字。
「老夫在祭壇目睹了一切，對客人失禮一事，你要接受懲罰。」
「什、什什什什什什……？」
鬼燈笑得春風滿麵，登則是彷佛遭到絕望折磨，臉色蒼白、渾身發抖，兩人的反應形成了一幅具有強烈對比的畫麵。外表即便是老人。但鬼燈果然是王，盡管麵帶笑容，卻有著一股讓人感到不由分說的壓力，譬如登現在感覺快要失禁……不，是快失神了。
姬則是暗暗偷笑，看得非常開心。
日色以為她特地來救登，兩人的感情應該還不錯，但看來並非如此。
（呃，俗話也說打是情罵是愛嘛……）
所有人到桌就座之後，鬼燈靜靜地開口說道：
「非常感謝這次您能蒞臨此地，老夫在此代表精靈對您致上謝意。」
「祖父大人。」
「嗯？怎麽了，姬？」
「他……根本沒在聽喔。」
「喔？」
兩人視線的前方，隻看到對談話完全毫無興趣，死盯著眼前料理的日色，雙眼流露的興奮色彩完全表露無遺。
「喂、喂，可以吃了沒？」
「嗬嗬嗬，那我們先吃飯吧。」
在對方下達許可的瞬間，日色便環視各種擺在葉子作成的盤子的料理，思考該從哪一盤吃起才好。
「喔喔～味道聞起來好香哪～！」
「……好像很好吃。」
妮奇跟卡謬也垂涎三尺，不由得將目光移到五花八門的料理上，當然日色也是，眾人首先看了第一個盤子。
盤子上擺了有如漫畫裏會出現、散發彩虹般光芒的骨頭肉，驚訝的是肉的一部分還滴著垂涎欲滴的肉汁，而肉汁也同樣散發著彩虹光芒。
「這叫『虹肉』。不過我先聲明，這道料理算是甜點，你們吃的時候要注意一下。」
居然是甜點？不如說，這還是日色頭一次聽到肉竟然是甜點。
經過打聽，《虹肉》盡管被稱作肉，味道卻像水果一樣酸甜。而看起來像骨頭的部分其實也不是骨頭，而是用《白蜜糖》凝固而成、近似於糖果一類的食物。
這道料理的確算在甜點的範疇內。但既然看了一眼，味道又令人好奇，讓日色迫不及待想先品嚐一口。
「我也要吃《虹肉》～」
「……我也是。」
妮奇跟卡謬也很好奇，兩人都拿了《虹肉》，同時大口咬下。
結果料理的口感確實不像肉類，說得精確點，吃起來更像蜂蜜蛋糕。這時日色第一次發現《虹肉》裏頭有放類似紅豆餡的香甜內餡，內餡有著彩虹般的色彩，內餡似乎流了出來，淋在蜂蜜蛋糕的外圍。
「這道料理的確是甜點！實在太美味了！」
日色以為《虹肉》這道甜點會因為香甜濃稠的內餡淋在蜂蜜蛋糕四周，導致味道過於甜膩，但甜味其實並不濃鬱。正確來說，它帶有一股高雅的甜味。
不僅如此，日色現在非常想要喝一杯熱茶。桌子上麵放了同樣是以樹葉製作的茶壺，茶壺裏裝著褐色的液體，熱氣從茶壺嫋嫋上升，他不加思索將手伸向了茶壺。
近似紅茶的香味撲鼻而來，日色便喝了一口，液體以恰到好處的溫度迅速進入喉嚨當中。
「………呼～」
口中不自覺地流泄出放鬆的歎息聲，液體的味道的確也像紅茶，是種像檸檬紅茶的爽口飲品，跟《虹肉》的味道十分相配。
「真讓人欲罷不能哪～！」
「嚼嚼嚼嚼嚼嚼……」
妮奇和卡繆似乎也愛不釋手，嘴巴的周圍弄得髒兮兮，吃得十分享受。
後來三人也品嚐了其他各式各樣的精靈貴賓料理，桌子本來擺了很多分量不小的料理，卻在三十分鍾內消失得一乾二淨。
「………居、居然吃了那麽多……！這些人的胃袋到底有多深啊……」
看似冷靜沉著的姬，也不禁對眼前的畫麵啞口無言。
「特別是眼鏡混蛋，他吃太多了吧……」
日色覺得自己彷佛身在天堂，顯得一臉安詳。登看著日色圓滾滾的肚皮，不禁目瞪口呆。
「嗬嗬嗬，既然你們心滿意足，那我們的準備也算是值得票價了。」
鬼燈對此隻是笑容滿麵，之後日色又喝了一杯茶。或許是認為談事情的時機差不多到了，鬼燈便開口詢問：
「請問各位吃得還開心嗎？」
「嗯，這樣我就心滿意足了，精靈的料理也非常出色呢，謝謝你。」
日色老實發表了感想，鬼燈便點點頭表示回應。但日色隨即眯起雙眼說道：
「所以呢？你找我究竟有何貴幹？」
他直接切入正題。
日色認為事情不簡單。他不覺得吃完這些貴賓料理就能拍拍屁股走人，對方很明顯有所企圖，倒不如趕快聽一聽再回去。
「這個嘛，能不能先讓我看看你的真麵目？」
話說回來，日色忘了自己還戴著帽子，心想機會難得，就聽對方的話用魔法將外表跟衣服恢複原樣，讓自己以真麵目示人。
「嗯，這相貌不是挺有魅力的嗎？如何？要不要考慮娶我們家的………………很痛啊，姬。」
姬一口咬住了鬼燈的頭。但驚訝的點並不是因為咬頭的元凶是她，而是剛才原本嬌小的姬竟然變得那麽巨大，吞掉一個人頭根本綽綽有餘。
鬼燈遭到啃咬，頭上頓時下起了鮮紅色的血雨。
「誰教您講些有的沒的！」
眼前的畫麵完全就是一部驚悚片。日色心想姬差不多該鬆口了，否則
某種傳染病忽然在【獸王國】擴散開來，原因不得其解。尤希特與他的妹妹拉拉錫克?芬奈爾為了解開疾病的真相而四處奔走，卻始終找不出有效的療法。
起初隻有一位國民發病，後來卻像劇毒般漸漸侵蝕整個國家。聽見眾多人民受苦的悲鳴，廉德克獸王也為了根治病源而前往附近的城鎮與村落，試圖盡快查出原因所在。但一切仍是徒勞無功。
這種疾病的名字叫做《枯渴病》，是一種隻要發作，體內的水分就會日漸減少的疾病。就算攝取再多水分，也隻能減緩症狀惡化，根本無藥可醫。
由於有許多人因此喪命，獸人族引以為傲的天才研究學者──尤希特曆經了無數次的失敗之後，終於開發出解藥。盡管解藥是由數量稀少的藥草煎製而成，無法大量生產，不過最後還是能將解藥投與每一位患者，成功阻止症狀繼續惡化下去。
可是──
「……你說什麽？布蘭莎跟妮蕾都……？」
接到報告的廉德克不禁感到錯愕。
在製作好的解藥即將用完之際，布蘭莎跟妮蕾卻同時染上了《枯渴病》。
廉德克馬下達指示，要尤希特馬上交出剩下的解藥──然而，解藥隻夠一個人用。
「你們立刻組隊去找藥草！」
隨即有位士兵匆忙過來向廉德克稟告：
「──報告！『人族』開始向我國進攻了！」
「你說什麽？」
如果現在分散兵力派人去找藥草，這場仗很有可能會輸。但廉德克非常想救她們兩人，畢竟他打算讓自己的兒子雷歐瓦多迎娶其中一人。
這時，《三獸士》的首領──加列歐斯自告奮勇。
「我相信即使少了我一人，隻要大家同心協力，要阻止人類根本是輕而易舉。廉德克王，請您務必派我去尋找藥草。」
盡管傷透腦筋，廉德克終究還是接受了加列歐斯的建議。
踏上旅途的那一天，加列歐斯向不吃不喝、一心一意照顧姊姊妮蕾的黑羅許下承諾，告訴他「自己一定會趕上」。
「拜托你了……父親大人……！請您救救姊姊！」
黑羅相信加列歐斯的承諾，含淚拜托他。
其實黑羅自己也很想動身去找，但他無法丟下妮蕾一個人不管。況且既然是由國內首屈一指的強者加列歐斯前去尋找，想必不會有問題，便將任務交給了他。
然而……就結果而言，加列歐斯沒有在期限之內回到這塊土地。究竟是在尋找藥草的路上被凶惡怪物攻擊？還是遭到人類埋伏？完全不得而知。
加列歐斯始終音訊全無。日子一天天過去，布蘭莎和妮蕾兩人終於到了極限。
以往健康的女孩們，肌膚變成淺黑色，外表宛如朽木般枯槁乾燥，似乎就連聲音都發不出來了，原本姣好的臉蛋醜陋得令人不忍卒睹，看了就忍不住掉淚。
剩下的藥隻夠一個人用。黑羅拚命哀求尤希特把解藥投在親姊姊妮蕾身上，因為她的病情惡化速度較快。
然而解藥隻有一人份，沒辦法輕易隻將解藥投與妮蕾，所有人為此感到苦惱不已。
內心飽受絕望煎熬的黑羅，下定決心無論發生什麽狀況都要拯救姊姊，竟然逼近解藥持有人──尤希特，企圖搶奪解藥。當時他使出了一些暴力手段將尤希特壓倒在地，導致對方受了傷。
雷歐瓦多心想再放任黑羅惹事生非，事情將會一發不可收拾，於是動用自己的權限將黑羅關入牢房，暫時讓他安分一陣子。
遭到意想不到的攻擊，黑羅失去了意識，醒來後發現自己已經身在牢中。而來到牢房的雷歐瓦多則對他說：
「你放心，我們一定會救妮蕾。」
麵對雷歐瓦多流露真摯眼光道出的這番話，黑羅似乎稍微冷靜了些。再加上連日不眠不休，一股睡意冷不防朝他襲來，讓他進入了夢鄉。
某天，雷歐瓦多接到照護妮蕾的侍女稟報「妮蕾有事找他」，便一個人前去探視。
妮蕾臥病在床，骨瘦如柴，模樣令人心如刀割。
雷歐瓦多從她的口中聽到令人錯愕萬分的話語……不僅如此，妮蕾之後采取的「某個行動」就結果而言，迫使雷歐瓦多不得不做出「某個選擇」。
──然後，對黑羅而言命中注定的日子來臨了。
聽到再次造訪牢房的雷歐瓦多所說的話，黑羅的麵孔染上了絕望的色彩。
「…………抱歉，我們隻救得了布蘭莎。」
或許正是從這一刻開始，黑羅的精神狀態陷入了異常，悲慟的哭聲終日響徹牢房。三天後，他得到了許可離開牢房，頭發卻變成黑白斑斕的模樣。
不隻如此，眼神也失去了光芒，隻有空虛格外明顯，光看一眼就令人退避三舍。
這副異常的外表令所有人不禁屏息。但黑羅隻說了一句：
「我想替姊姊舉辦喪禮。」
聽到他隻說了這句話，眾人紛紛同意，厚葬了妮蕾。葬禮那天，下了一場雨聲嘈雜、滂沱無比的大雨。
雨持續地下個不停，彷佛有人哭個不停似的，絲毫沒有要止歇的跡象。這時傳來了一道喜訊──
「加列歐斯回來了。」
聽到廉德克的話，眾人不禁眉開眼笑，唯有黑羅例外。
加列歐斯手上的確拿著藥草。然而……已經太遲了。
沒錯，加列歐斯沒能趕上時效。盡管他滿身是泥與傷，疲憊不堪，滿身瘡痍地回來了…………卻依舊來不及。
這時忽然──閃過一道光芒。
「！……嘎……啊……」
加列歐斯口中發出近似慘叫的低語，仔細一看，是黑羅的劍貫穿了他的胸口。
「你、你、你在幹什麽？黑羅！」
眾人啞口無言，廉德克則發出了驚叫。然而更讓人訝異的是，黑羅不分對象，將在場的所有人一個個砍倒在地。
隻見他露出了宛如鬼神降世般的猙獰表情，黑與白的光芒以目不暇給的速度奔騰流瀉。
雷歐瓦多擋在前麵，試圖讓黑羅鎮靜下來，對方的氣魄卻令他不禁退縮。
「黑、黑羅……！」
正是那份躊躇害慘了他。轉眼間，雷歐瓦多便被砍得渾身是傷。接著，黑羅逼近廉德克，用劍貫穿了對方的胸口。
接著，他隻說了一句話：
「……滿口謊言。」
丟下短短的這句話，黑羅離開了《王樹》。
在這人間煉獄當中，隻有雷歐瓦多仍保有意識。他不斷呼喊黑羅的名字。但他的呼喚聲遭到雨聲掩蓋，消失得無影無蹤。
聽著雷歐瓦多的過往，蜜蜜兒等人統統說不出話。
「──在那之後，我拚了命搜索那家夥的下落，但依舊一無所獲……我雖然保住了性命，加列歐斯卻幾乎是當場死亡，家父也因為受傷而過世。而且『魔人族』居然就在這麽巧妙的時機攻打過來了。」
盡管好不容易擋了下來，然而損傷慘重。之後雷歐瓦多成功從魔人俘虜口中聽到了一項情報，那就是黑羅將情報泄漏給『魔人族』，甚至替他們製造了襲擊的機會。
「他是真心想要摧毀這個國家，況且不隻一次，而是好幾次。幸虧當時的《三獸士》跟拉拉，我們才能一直撐到現在……」
即便如此，失去的東西還是太多了。黑羅的叛亂在『獸人族』的心中留下了巨大的傷痕與悲痛。
「過了一陣子，他漸漸銷聲匿跡。有傳聞說黑羅已死…………不過，他果然還活著。」
聽完雷歐瓦多所訴說的往事，眾人都不發一語，唯有沉默籠罩。他們或
許是不知該如何對超乎想像的過往做出反應吧。
不過，此時蜜蜜兒決定開口詢問：
「可、可是……我聽說母親大人的父親是因病去世的。」
不光是蜜蜜兒，布蘭莎對所有不知道黑羅存在的人都是這麽說的。
「是啊。就結果而言，我的確對你們撒了謊，知曉這樁不祥之事的人並不多。在那之後，有人將柯尼希視為不幸的姓氏，我嫁給你們的父親後，也把原本的姓氏改掉了。」
「原、原來如此……可是母親大人、父親大人，為什麽你們不把真相告訴我們呢？」
所有人的目光聚集在夫婦倆身上，希望能得到一個答覆。
「……獸人是重視羈絆的種族，彼此之間的羈絆即使沒有血緣也依舊難以撼動，這是我們一族的常識，因此我們不想將【獸人族】當中出現叛徒一事流傳後世。再加上那之後傳來了黑羅已死的報告，隨著時間流逝，事件自然也會淡化消失……之前我是這麽認為的。」
然而，黑羅並沒有死，一直以來他隻不過是伺機而動。
「獸人的羈絆非常堅韌，強度是『人族』或『魔族』根本無法比擬的，縱觀曆史也隻有黑羅一人發起背叛。正因如此，我才會認為隨便揭發真相，讓族人對這份羈絆感到擔憂並非上上之策……不過，看樣子是我錯了。」
雷歐瓦多抬起頭，眯起雙眼眺望遠方。
「再怎麽保密，事情總有一天還是會像這樣東窗事發的……把真相告訴大家，一同跨越難關，這也是羈絆的一種形式吧。」
雷歐瓦多環視每位原本不知情的成員麵孔，接著微微低下頭。
「對不起，至今以來一直瞞著你們。」
「沒、沒關係啦！我已經明白父親大人當初是抱著什麽樣的想法隱瞞真相了！」
「就是嘛！獸人的背叛……這種事，族人當然會覺得擔心啊。」
善解人意的蜜蜜兒與克克莉亞，對雷歐瓦多與布蘭莎的行徑表示全麵認同。
「不過要是你們肯多相信我們一點會更好的啦。對不對啊，大哥？」
對於雷尼翁的意見，雷格魯斯回了一句「是啊」並頷首肯定，接著繼續說道：
「一如雷尼翁所言，父親大人，希望你們能多信任我們一點。」
「雷格魯斯……」
「獸人這個種族並沒有您所想的那麽脆弱，不至於因為這點事情而動搖。那段不祥的往事的確為這個國家帶來了災禍，正因如此，更應憑藉我們的向心力戰勝這場災難，不是嗎？」
雷格魯斯以強而有力的直率眼神注視所有人的麵孔，蜜蜜兒等人也微微點頭，對他的言論表示肯定。
「……嗬嗬，我以為你們還沒長大，想不到反而被你們訓了一頓哪。」
「嘖，不要一直把我們當小孩看啦！老爸。」
「就是啊，我們好歹也是流著獸王血脈的子孫嘛。」
「是啊……」
雷歐瓦多仰天感歎，稍稍做了深呼吸，接著開口說道：
「……並沒有那麽脆弱……嗎？這話真刺耳……倘若我當時沒有因為妮蕾的話產生動搖，而是付諸行動，或許就不會讓她死了；倘若我能多關心黑羅一點，或許就能阻止他失控了吧。」
「親愛的……這也是無可奈何的啊。」
內心的悔恨令雷歐瓦多散發出一股哀傷的氛圍，布蘭莎見狀，挨近他身旁。
「妮蕾她……我很明白她究竟煩惱了多久才得出那樣的答案，畢竟我跟她都是愛著同一個男人的女人呀。」
「布蘭莎……」
「黑羅的事件也是。失去妮蕾而內心受創的人不光是他，你也心如刀割不是嗎？你同樣因為失去心愛的人而感到痛苦，怎麽可能還有餘裕關心別人？」
「然而那或許是身處繼承王位之人應有的行動……當時的我還太軟弱了，特別是這顆心。」
雷歐瓦多用力地緊握自己的拳頭，每個人則是麵露苦澀，靜靜地看著他。
「……但選擇的時刻已經過了。我所能做的，就是接下來必須做出正確抉擇，做出能守護所愛之人的抉擇。」
布蘭莎倚著雷歐瓦多潸然淚下，雷歐瓦多則是溫柔地擁抱布蘭莎，用手指替她拂去淚水。
「我不會再逃避了。而且我還有話要轉達給那家夥……轉達給黑羅哪。」
不過前方想必會存在巨大的阻礙──雷歐瓦多繼續說道：
「敵人不隻黑羅一人。他目前聽命於……先代魔王阿佛洛斯。」
聽聞此名，所有人不禁屏息。
不久前舉行了一場決定『獸人族』與『魔人族』命運的決鬥──《阿加西》，最後兩大種族締結《永久同盟》，建立了盟友關係。
然而同盟建立後，一位被認為已經死亡的人物現身──正是先代魔王，阿佛洛斯?葛朗?阿裏?伊布寧。阿佛洛斯在雷歐瓦多等人麵前公開宣戰，說他將要支配全世界。
「不管怎樣，這次的決鬥對我們來說是獲益良多。先代魔王實力高深莫測，率領的成員身上也散發著非比尋常的氛圍。然而現在不隻我們『獸人族』，『魔人族』也會與我們一同奮戰。」
「啊……日色大人。」
聽聞蜜蜜兒這番低語，雷歐瓦多也不禁微微一笑。
「是啊，就連打倒我的日色都來助我們一臂之力，無非是最強大的盟友。」
「可是老爸！黑羅可是獸人喔！獸人捅的婁子難道不該由我們自己來收拾嗎？」
或許是不想依賴自家人以外的人，雷尼翁話中帶著不滿。
「我明白，黑羅的所作所為必須由我們『獸人族』善後才行。」
「老爸……你這不是很清楚嘛？」
「那當然，『獸人族』的問題非得由『獸人族』來解決不可。但敵人可不是隻有黑羅。如果未來演變成戰爭，先代魔王想必也會投入不小的戰力，光靠我們應戰很可能會陷入困境。阿佛洛斯他……就是那麽強。」
見雷歐瓦多如此認同阿佛洛斯的實力，眾人不禁緊張得吞了口口水。
「正因如此，往後有必要與『魔人族』進行密切聯係，使我軍的戰力更加充實。」
沒有人對這項提案的正當性提出質疑，隻是有一點令雷尼翁感到在意。他不禁開口詢問：
「……欸，老爸，你應該不會說出也要跟『人族』聯手這種鬼話吧？」
相較於『魔人族』，『獸人族』與『人族』的淵緣更加久遠。『人族』隻將『獸人族』當作家畜看待──這是絕大多數獸人族人的認知。
「話不能這麽說，日色大人也是人類喔！」
蜜蜜兒大喊，對此雷尼翁則是以咂了聲舌。
「我當然知道！但我聽說那家夥是從別的世界過來的吧？這樣就不算『人族』了吧！」
「那、那是……」
就分類而言，這個名叫丘村日色的存在確實算是『人族』。然而一如雷尼翁所言，獸人族很煩惱究竟該不該將日色當作他們的世界──【伊蒂亞】的『人族』看待。
盡管蜜蜜兒全麵信任日色，信任的原因卻跟日色是『人族』沒有半點關係。
即便日色是人類，也不代表蜜蜜兒信任所有的人類。她也有聽聞人類至今以來的所作所為，所以能理解雷尼翁感受到的不安。
「喂，到底是怎樣啦！老爸？」
雷尼翁急著跟雷歐瓦多討答案，再度丟出問句。雷歐瓦多則靜靜開口：
「我壓根沒打算跟現任國王統治的國家合作。」
「就知道你會這麽說。」
聞言，雷尼翁多少開心了點。
「不過──如果那個國家有所改變，或許還有交涉的餘地。」
「……嗄？你、你在說什麽蠢話啊？老爸！」
聽到這番破天荒的發言，原本已經安下心來的雷尼翁忍不住破口大罵。
「先聽我解釋。」
「嗚……到、到底是怎樣啦？」
「由魯道夫王統一的國家的確毫無信用可言，是個由謊言鞏固而成的國家，要是與其締結同盟，不曉得什麽時候會遭到暗算。」
「既、既然如此，沒必要……」
「人一旦變了，國家也會變。」
眾人望著說出這番推論的人，不禁睜大了眼，因為說話的人並非雷歐瓦多。大家的目光都集中在剛才發表言論的人──雷格魯斯身上。
「雷格魯斯，你解釋一下。」
雷歐瓦多要求雷格魯斯說明。
「是。隻要人變了，國家也會變──雷尼翁，你懂這句話的意思嗎？」
雷格魯斯瞥了沒有回答、保持沉默的雷尼翁一眼，繼續說明：
「聽好了，盡管我還不成才，不過人族的現任國王在我眼裏看來愚昧至極，不僅進行勇者召喚，甚至還讓會談破局，他恐怕……暗地裏跟先代魔王有勾結。」
「什……！」
「喔，你發現這點啦？雷格魯斯。」
「是的，若沒有勾結，由會談破局演變成戰爭的經過根本無法成立。先代魔王大概是事前用了某種手段與魯道夫王進行交涉、擬定計畫。雖然我們也順水推舟，參與了這場計畫。但從不少地方能看出魯道夫王其實隨時都在計劃暗算我們。」
所有人聞言都很驚訝。雷歐瓦多則是「喔～～」了一聲，表示欽佩。
「正因為魯道夫王有所企圖，我方才會以暫時休戰，而非以同盟的形式跟『人族』立下協定，約定雙方彼此不會進一步幹涉對方。」
短暫陷入沉默後，雷歐瓦多開口問了句「意思是？」催促雷格魯斯繼續說明。
「魯道夫王爽快答應了這樣的條件，他似乎打從一開始就沒打算跟我方締結同盟，腦中隻想著要在會談上殺害魔王。即使他真的想殺了魔王，借助我方力量進行的確比較有效率。但要是魯道夫王真心為國家著想，就算隻是形式上應該也會推崇締結同盟。明知如此，他卻完全沒有反對我方的所有要求，隻為了殺害魔王，把勇者與我們當成誘餌派去【哈歐斯】。魯道夫王從那時起……不，可能更早以前就不再是一位稱職的國王了。」
所有人豎起耳朵，仔細傾聽雷格魯斯的分析。
「恐怕他隻是因為怨恨……完全是基於私怨而行動，此外我想不出其他原因。正因如此，父親大人當時也沒有積極跟魯道夫王締結同盟，對吧？」
「嗯，你說的沒錯。不過當時我的確也認為那是個好機會，心想總算能攻下【哈歐斯】才會跑那麽一趟。不過呢，無論是我方還是對方的計畫，都因為某位意想不到的人物而以失敗告終了。」
這位人物指的當然就是日色。
「那種隻會基於私怨而行動的國王，根本不可能引領國家走向更美好的未來，由不顧百姓死活的昏君所治理的國家，隻會慢慢走向衰落一途。」
「這跟剛才說的『國家也會變』有關係嗎，老哥？」
「當然有。國家會改變，而想要改變的話，人就要改變，不是嗎？雷尼翁。」
「……？」
「不是魯道夫王，改由更愛祖國、深愛人民、愛好和平之人居於上位，國家就一定會產生變化。」
「可、可是……人類當中有那種家夥在嗎？」
「不知道。」
回答問題的人是雷歐瓦多：
「不過以當前他們的國政來看，絕不可能有變化。隻要擁有能力根除病灶的人沒有出來領頭引導，那個國家就不會有任何改變。」
※
在國王魯道夫?瓦安?史特勞斯?埃爾克雷亞姆一去不返之際，居於【人類國度?維克特裏亞斯】的王公貴族們正為了今後的對策，七嘴八舌地在會議上進行討論。但討論最後幾乎都以毫無意義的爭執收場。
會談破局、戰爭敗退、國王失蹤──有人將這些失策歸咎於國王，有人主張都是國王身邊臣子的錯，彼此互相推卸責任。而有人認為能用金錢解決所有問題，有人則想藉機爬上高層，掌握權力……無論是誰都隻想著要明哲保身跟追求權力。
然而如今正值王座無人、國家陷入危機之際，完全不曉得別國何時會攻打過來。一想到要是居於高位，戰敗時便必須肩負起責任，眾人都很忌諱被舉薦為領導人選。
各式各樣的臆測與傳聞在國民之間也鬧得沸沸揚揚，不安愈發高漲。而了解狀況的士兵與將領們則害怕『魔人族』不知何時會報複祖國，過得心驚膽顫。混亂招致了更多的混亂，國勢開始大幅度走下坡。
這時，一位男子推開會議室的門走了進來。
即使承受著所有人的目光，他的儀態依舊坦蕩而莊重，銳利的眼神瞪著那些七嘴八舌卻始終毫無作為的烏合之眾。接著，他破口大罵：
「你們要進行這種毫無意義的討論到什麽時候？」
他是公會管理者──朱頓?蘭卡斯。見到身為國家棟梁的貴族們竟然是這副德行，他不禁怒火中燒。
「你、你太失禮了吧！」
「我們目前正在討論……等等，你是朱頓?蘭卡斯？」
察覺到來者是朱頓，貴族們總算口徑一致。
「你這混蛋，國王陛下究竟到哪去了？明明在國王身邊，你為什麽沒有把國王陛下帶回國？」
「就、就是說啊！你身為公會管理者，好歹也該知道國王的性命比任何東西都來得重要才對吧！」
「受不了，所以才說隻會打仗的庸才真是令人頭痛！」
貴族們開始炮火猛烈地責罵朱頓。朱頓對這些話倒是沒有勃然大怒，然而明明大難當頭，這些人卻拚命推卸責任，讓他實在看不下去。
他猛地睜開雙眼，舉起右腳往地板用力一蹬。
──「咚」的一聲，衝擊宛如漣漪般從地板擴散開來，重重撼動了會議室，許多原本對自己的「立場」就沒什麽自信的人，甚至因此嚇得腿軟，跌倒在地。
耳邊傳來了某人問著「幹、幹什麽？」的喊聲。
「……我問你們。」
朱頓開了口，讓所有人視線集中在他身上，每個人都啞口無言地盯著他。
「你們有心要導正這個走下坡的國家嗎？」
「那、那不是當然的嗎！」
「就、就是說嘛！支撐這個國家的人可是我們這些有力的貴族呢！」
「這個會議哪裏毫無意義了？我們就是憂心國家的將來，才在商討國家大事啊！」
盡管每個人都各有理由，卻完全感覺不到任何說服力。
「情報應該傳到你們耳裏了吧？國王已經變成怪物了。」
聽到這句話，眾人一語不發，沉默代表他們已經知道此事。
「既然如此，你們應該也知道大臣及其他主要的隊長級人物都當場殉職了吧？如今這國家正麵臨存亡之際，而你們是為了導正這個衰敗的趨勢才在這裏商討對策……你們是這樣說的對吧？」
「沒、沒錯！」
「那為何什麽指示都沒有頒布呢？士兵們各個心浮氣躁，所有國民也籠罩在不安之中！正因現況如此，你們才更應該率先站出來領導所有人不是嗎？」
多數人震懾於朱頓的氣魄，紛紛瞥開視線，不敢正眼看他。
「待在這麽小的房間囉嗦個沒完，到底能改變什麽？要是你們心
裏仍存有一絲肩負國家的榮譽感，不如就用你們那纖細的臂膀為人民做些什麽如何？」
這番話再合情合理不過了。無法反駁的眾人額上不斷地冒出汗珠。
「……反正我也很清楚你們在想什麽。你們想出人頭地。但一想到要是自己的指示招來失敗，就怕得什麽都做不了吧？」
「我、我們哪有……這麽想……」
抖個不停的聲音恰好印證了他們的確是這麽想的。
「雖然想爬到上頭，責任卻過於重大。既然如此，就看誰要當擋箭牌，之後再從中漁翁得利就行了……你們應該正為此拚命吧？」
「真、真是失禮！我們怎麽可能會做這種事？再說這個國家也沒那麽脆弱，像這樣討論也很重要……」
「給我閉嘴，你們這些膽小鬼！」
朱頓又狠狠蹬了一次地板，沉重的衝擊傳向了眾人，幾乎讓所有人都發出慘叫，嚇得緊緊抓住桌子不放。
「你們說國王的命比什麽都來得重要是不是？錯！最該保護的是這個國家！國家必須有人民才會存在！你們不為人民做事，有什麽資格談論國家？」
原先反駁朱頓的人被這番氣魄所震懾，忍不住抱頭縮項。
「給我快點決定！如今想站在這個國家頂端、向所有人下達指示的人，把手舉起來！」
然而在場的人彷佛在牽製彼此，盡是窺探彼此的臉色，看來沒有人打算要站出來代理國王的政務。
的確，要是在國家陷入危機之際站在頂端，最後卻沒保護好國家，領導者想必會被追究責任，下場令人害怕。
（……這就是這些家夥的極限了吧……）
朱頓愈來愈覺得心酸，這個國家曾幾何時變得如此脆弱不堪了？淨是出現一些隻重視眼前的蠅頭小利，卻不願追求放眼未來笑容的人。
（魯道夫……這就是你打造出來的國家的現狀嗎……？）
想起摯友最後不忍卒睹的麵容，朱頓不禁咬牙切齒。
他重重捶了一下桌子，令所有人嚇得顫抖。
「你們的心情我已經理解了，想說的隻有這句……你們這些人沒有資格背負一個國家！」
朱頓身上迸發近似殺氣的霸氣，威嚇眾人。
「隻會怕自己受傷的話，什麽也救不了！自己珍視的事物，就算再怎麽痛苦、再怎麽辛苦都不能逃避，要是逃避就保護不了！」
朱頓再次逐一打量這些貴族的嘴臉。
「倘若仍對國家存著一絲感恩的心，就讓我看看你們知恩圖報、發憤圖強的氣魄啊！你們這群魯鈍的家夥！」
明明身為一介平民的自己對貴族們如此大言不慚，朱頓卻完全感覺不出他們身上有任何一絲想要反駁的霸氣，令他連生氣都懶了。
「………這就是你們的答案嗎？」
見那些貴族仍左顧右盼，觀察他人動靜，朱頓忍不住搖頭歎氣。
「………我明白了，你們就回去保護自己的家吧。再怎麽蠢，好歹能保護自己的家人吧？如果連這都辦不到……你們可就不配當人了喔？」
朱頓的話一說完，擔任國軍第二部隊隊長的威爾?欽布魯從後方現身。他神色凝重，向在場的貴族微微低頭致意後，開口說道：
「有件事要向各位報告，皇後大人有話轉達。」
或許是心懷期待，有些貴族的臉色好了一點，想必是認為皇後會擁護貴族，站在自己這邊吧。
「皇後下達旨意，未來將肩負我國命運、領導各位的人──就是這位朱頓?蘭卡斯閣下。」
「什……？」
在場的所有人都以為自己聽錯，忍不住再問威爾了一次。
「皇後已經決定將國家的所有權責交給朱頓閣下，這份文件是皇後的任命狀。」
威爾翻開手上文件，文件上有皇後的親筆簽名。掌權的貴族們得知此事是真的，不禁臉色鐵青。
「……老實說，我原以為這裏會有人比我更適任……」
朱頓認為縱使有「公會管理者」這個頭銜在，自己依舊隻是一介草民，仍有力所不逮之處。正因如此，他才希望有值得信賴且擁有力量的貴族能站出來。
然而，即使他想將國家交給這些貴族，卻無法信任他們。
「真令人唏噓。明明你們原本也是為了國家、為了人民奮鬥的權貴啊……」
朱頓的臉上閃過一絲陰霾。不過他趕緊振作起來，轉身背對這群貴族，向他們投下最後一句話：
「我將會為國家全力以赴。這就是我對這個國家表達感謝的方式！」
朱頓頭也不回地離開了房間，在場眾人隻能靜靜看著他邁步離去。威爾也對他們輕輕點頭致意，跟著走出房間。
之後，朱頓召集自己信賴的夥伴，決定先鞏固國內守備。他親自率領眾人走上街頭，將真相公布於眾。
本來為了避免混亂，真相或許不應該告訴國民。但既然那些貴族完全不可靠，那麽起碼得讓國民多少有點危機意識。
盡管朱頓早已下定決心如果大難臨頭，就算賭上自己的性命也要守護這個國家，不過他並未自負到認為自己能夠保護一切。正因如此，他才希望國民們也能盡己所能，出一份心力。
而人民辦不到的事，便由自己來做。由他來引領人民，盡可能減少他們的不安。不隻是待在城堡進行指示，像這樣親自出麵下達指令也非常重要。
對於朱頓表現出來的態度，國民們起先感到困惑，不過漸漸對他投以信賴。他們回想起從前每當大難來臨，朱頓總是站在第一線，成為指引大家的明燈。正因如此，所有國民才會覺得他值得信賴。
士兵們也對朱頓精湛的統率能力深感欽佩，願意為了回應他的期待而與威爾共同努力不懈。
（魯道夫……我不知道你之前是怎麽想的，不過我會做好自己辦得到的事！）
朱頓那雙充滿決心的瞳眸，望向了藍天。
※
昏暗的洞窟之中，卻有一道異常的藍色光芒照亮周圍。光芒來自四個藍色巨岩（水晶），某種像是植物根株的藤蔓纏繞在石頭上。這些石頭便是照亮洞庫內部的藍色光源。
從洞窟入口筆直往內延伸會看到一座階梯，階梯上有著王座。王座散發著異樣色彩，全然不像是會在洞窟看到的東西。
有位長相俊美的美少年坐在王座上，似乎想起了某件事而站起身來。隨侍在他身旁的白發女性開口問道：
「您怎麽了，阿佛洛斯陛下？」
少年名叫阿佛洛斯。頂著先代魔王光環的他，前幾天才跟身為現任魔王的妹妹伊貝雅姆在決鬥的場地打了個照麵。
「嗯，我出門一下，05號。」
女性的識別名稱為瓦爾基莉亞，阿佛洛斯則以05號來稱呼她。
「需要我陪同隨行嗎？」
「不用。不過我要進行轉移，所以會帶伊修卡一起去。」
「遵命，請您路上小心。」
「沒事的啦。我隻是……要去見久違的、很久不見的老朋友罷了。」
05號恭敬低下了頭，阿佛洛斯則是舉起手表示回應，接著離開洞窟。
──【人類國度?維克特裏亞斯】，是唯一存在於人界，『人族』所居住的國家。
居住區的某處有棟像是小屋的房子，坐落在隱人耳目的角落。這棟房子相當老舊且矮小，完全不會讓人想住在裏麵。
四周雜草叢生，隻消一眼就能明白這棟房子已年久失修。有位老婆婆住在這棟如同廢墟的小屋裏。
她總是在大街上幫人占卜算命，待工作告一段落便去采買食材，接著回到小屋。打算
靜靜地在此度過接下來的時光……
老婆婆一如往常，把買回家的麵包放在盤子裏，將牛奶倒進杯子，坐上嘎吱作響的椅子上後……
──原來你住在這裏呀。
忽然傳來了一道高亢的男童嗓音。她趕緊回頭一看。
一如聲音所示，她的身後站了個小孩。究竟是什麽時候……不，比起那些小事，眼前的事態對她而言非同小可。她啞口無言，目瞪口呆。
少年似乎很享受老婆婆驚訝的反應，嘴角揚起一抹燦爛的微笑，開口說道：
「朕找了好久呢，想不到你住的地方離人族國王那麽近。」
老婆婆輕輕閉上雙眼，歎了口氣。做好心理準備後，她靜靜地睜開眼睛說道：
「想不到你居然能找到這裏來啊…………阿佛洛斯？」
老婆婆早就知道少年是先代魔王阿佛洛斯，不想知道也難。而她大致也能猜出他為何會造訪此地。
她冷靜下來，發現有人隨侍在阿佛洛斯身後。
「他就是你現在的棋子嗎？」
不稱「部下」而是「棋子」，是因為她心裏早就明白他隻把人當成棋子看待。聞言，阿佛洛斯開心地笑了。
「要朕介紹一下嗎？」
那副笑容詭異至極，令人心煩，實在不想再看到──盡管如此心想。但老婆婆認為與其在這裏被抓，不輕舉妄動才是明哲保身之舉。
「不必了。倒不如說說你有何貴幹吧。」
「嗬嗬嗬，你還是這麽性急呀。這是我們睽違已久的見麵，不想多聊聊往事嗎？」
「你是來找我敘舊的嗎？」
「………嘖，真不懂幽默，朕很不喜歡你這一點呢。」
阿佛洛斯誇張地聳了聳肩，搖頭歎氣。他環視四周，像是要再次確認一番。
「真是的，想不到大名鼎鼎的《先知》阿莉夏，竟然隱居在這種髒兮兮的地方……」
「請不要用那個名字叫我，那名字我早就收起來了。」
「……對喔，也是呢。你現在是用這個名字吧──瑪爾奇斯?布魯諾特。」
「…………」
「話說回來，你寫的那本書……『那是什麽鬼東西』？朕也稍微瀏覽了一下……你在開什麽開玩笑？」
前所未有的殺氣如同細針紮上全身。瑪爾奇斯不禁緊張地吞了吞口水，額頭冷汗直流。這時殺氣卻戛然而止。
「哎呀，對不起，實在忍不住……誰教那本書寫得那麽爛，把主角寫得跟蠢蛋沒兩樣。」
「…………」
「朕不知道你是懷著什麽心態寫那本書的，書裏好像還寫了其他東西吧？你什麽時候變成局外人了？明明是知曉『那件事』的生還者之一。」
阿佛洛斯眯起雙眼，展現出一種宛如將獵物逼到絕境，再來隻要捕獵即可的態度。
「……我沒有自以為是局外人。正因為知道那件事，我才會提筆寫作。」
「喔……那你又是為了什麽而這麽做的？」
「你以為我會說出來嗎？」
「你認為朕會讓你保持沉默嗎？」
令人窒息的殺意再度從阿佛洛斯身上迸發而出，瑪爾奇斯不禁一陣腿軟。但她不服輸，雙腳緊踩地麵。
互不相讓的瞪視僵持了好一陣子，阿佛洛斯無奈地搖了搖頭。
「受不了，你還是跟以前一樣那麽頑固。」
「這是我要說的吧。哪會有人對老婆婆釋放出這麽強大的魔壓？」
「啊哈哈！你在說什麽傻話？明明隻有外表是老婆婆。是說你要維持那副醜陋的模樣到什麽時候？說話方式也是……還是說，你難為情到不敢以真麵目示人了？」
瑪爾奇斯狠狠瞪著阿佛洛斯，最後終究還是死心地閉上眼睛，從懷裏掏出了某樣東西，吞進嘴巴。
令人吃驚的事發生了──她原本枯槁的肌膚漸漸變得光滑水嫩。
一頭白發也彷佛取回了生命力，逐漸轉為美麗的深藍色；原本彎曲的背脊也跟著挺直，連身高都有變化。
最後出現的──是一位姿態婀娜的女性。
她的相貌變化甚大，很難隻用「回春」這個詞來形容。一位美貌與青春兼備的馬尾美女就此誕生，令人難以置信她就是剛才的那位老婆婆。
阿佛洛斯心滿意足地看著現在的瑪爾奇斯，開心地拍起手。
「嗯嗯，你還是適合這副模樣，這才像話嘛。」
「…………」
「這才是過去讓朕跟那家夥一見鍾情的女人呀。」
「……話講在前頭，我可不接受你的求婚。」
清澈的美聲響徹屋內。
「不不，事到如今，朕不會再向你求婚了。畢竟外表再怎麽年輕，你都已經是個上了年紀的老婆婆。朕比較喜歡年輕女孩。」
「哎呀，竟然嫌棄女生是老婆婆，這種人能擄獲年輕女孩的芳心嗎？」
「嗯～別看現在這樣，朕可是很受歡迎喔？你應該知道吧？」
「你才是隻有外表能看吧？你這個性格缺陷者。」
「啊哈哈！這話還真毒呢～」
如果隻看外貌，阿佛洛斯的確擁有受男女老幼歡迎的魅力。然而遺憾的是，他的性格有著莫大的缺陷。
「好了，瑪爾奇斯……現在告訴你朕為何會前來造訪──請你待在朕的身邊。」
「我拒絕。」
「啊哈哈！你果然拒絕了呢。朕本來還有點期待你會考慮一下的。」
「以前就已經說過了吧，即使殺了我，我也不可能待在你身邊。」
「…………」
「正因為你希望實現『那樣的願望』，我是不可能讚同你的。」
瑪爾奇斯神情凜然地做出宣言。
阿佛洛斯斂起笑容，凝重地詢問對方：
「無論如何都不行？」
「對，無論如何都不行。」
「這種世界……難道你能接受？你明明……也是受害者啊！」
「我不想讓悲劇重蹈覆轍。」
或許是體察到瑪爾奇斯的決心，阿佛洛斯隻說了一句「是嗎……」表情顯得有些陰鬱。
「如今我會盡己所能地付出一切，那就是……我的贖罪。」
「…………就算在這裏被殺害……也一樣嗎？」
「對，就算被你殺害也一樣。」
「那麽，如果朕說要賠上這個國家所有人的性命呢？」
阿佛洛斯露出凶殘的微笑，以所有國民作為人質要脅對方。然而瑪爾奇斯的決心完全不見一絲動搖。
「即使如此也一樣。」
她的意誌堅定無比。
「…………唉。」
見狀，阿佛洛斯不知作何想法，忽然轉身作勢離開房間。瑪爾奇斯以為他真的打算殺害所有國民，神經不禁緊繃起來。然而──
「……接下來朕會開戰。」
「……咦？」
阿佛洛斯停下腳步，突然說了些沒頭沒尾的話，令瑪爾奇斯不禁一愣。
「朕要掀起一場牽連全世界的戰爭喔。」
「你、你果然還是……！」
他依舊背對瑪爾奇斯，繼續說道：
「好好記著，瑪爾奇斯……不，阿莉夏。」
「……？」
「朕一定會把世界奪到手。」
阿佛洛斯看似準備再次邁出步伐，卻又佇足原地，向阿莉夏說道：
「雖然在這裏殺了你也無妨。但朕希望你能糾正自己的錯誤，讚同朕才是正確的一方，所以決定讓你活到最後。」
他微微回頭看著瑪爾
奇斯。
「再見，阿莉夏，朕很久沒這麽開心了。至於見到你是不是好事就另當別論。」
「阿洛斯……」
「別用那個名字叫朕……朕會讓你見識正確的答案，好好拭目以待吧。」
語畢，阿佛洛斯的身體下沉，消失在另一位黑衣人腳邊冒出的水窪當中。
現場徒留一片寂靜，疲勞感一擁而上，令瑪爾奇斯不禁全身無力。
頭昏腦脹的她拉了張椅子坐下來，全身冷汗直流。她很久沒有碰到這麽緊張的場麵了。
瑪爾奇斯將牛奶一飲而盡，潤了潤喉嚨。
「阿洛斯……在這個世界……你的做法是行不通的……」
遺憾的是，她的想法無法傳達給任何人。
※
──在【魔國?哈歐斯】一隅，由於到了晚餐時間，丘村日色在街上四處晃晃，想要找間店坐下來吃飯。
他身邊有兩個人，一個是弟子妮奇，特徵是頭上綁了兩顆包子頭；另一個人則是卡繆，他是『阿斯拉』族的族長，脖子總是圍著白圍巾。
先前決鬥結束，在日色即將遭到阿佛洛斯的同夥殺害之際，卡繆千鈞一發救了日色一命。自此之後卡繆就隨侍在他身旁，宛如一位保護公主的騎士。
（好啦，要吃什麽？）
三個人在渲染暮色的天空下悠閑漫步。但日色太大意了，他還沒完全意識到這個國家如何看待自己。
「啊──是英雄大人！」
「真的假的？」
「他就是日色大人嗎？哇，我超尊敬他的──！」
走到街上，到處都有人對他指指點點、歡呼四起。
「喔喔～真不愧是師父！身為您的得意門生，真是深感光榮哪！嘿嘿！」
「日色……很受歡迎呢。」
妮奇對自己師父的高人氣感到驕傲。卡繆則是老樣子，依舊麵無表情。
再這樣下去會有愈來愈多國民跑過來，實在令人厭煩。出於無奈，日色決定揪著妮奇的脖子──
「總之先到沒有人煙的地方！」
「嗚嗚……好……好難過……嗚！」
「……收到。」
盡管妮奇遭勒住脖子，臉色因呼吸困難而顯得發白。但日色仍不顧一切地衝了出去。
抵達沒有人煙的巷弄後，他這才總算鬆了口氣。
（受不了，怎麽每件事都那麽麻煩……）
問題竟然嚴重到自已無法光明正大走在街上……
「總之行動不要引人注目，找地方吃飯去！」
踏出巷弄，日色看到幾乎所有國民都在找他。對哈歐斯的國民而言，救國英雄正在街上散步，當然要跟他打聲招呼──他們大概是這麽想的。
（跟發現偶像的宅宅集團根本沒兩樣……）
想到會有一大群人朝自己一擁而上，就令日色感到一陣毛骨悚然。
（沒辦法，隻能改變外表了。）
日色下了判斷，決定使用《文字魔法》──這是一種能將寫下來的文字加以具現的力量。
食指指尖發出了藍白色的光芒，移動手指讓光芒化為軌跡、漸漸形成文字，最後軌跡化為『變化』兩個漢字。日色發動魔法後，身體發出淡淡的光芒，外表出現了變化。
以往的紅色長袍，如今變成一般國民常穿、既樸素又不起眼的服飾，頭上還戴了帽子。
「喔喔～！師父，您很帥哪！」
「日色……很好看喔。」
妮奇跟卡繆對此也讚不絕口。
日色心想，這樣終於能好好悠閑散步了。他一麵觀察周遭動靜，一麵散步，看樣子沒有人發現自己的身分。這時，日色發現了一家令他在意的店。
那家店似乎賣著日本會用「垃圾食物」來形容的商品。
……招牌上寫著《飄飄燒》。
感覺有股好聞的香味飄來，三人的腳步自然往那家店邁進。
仔細一看，發現某種大小剛好跟章魚燒差不多大的球體綁著繩子，像氣球飄在空中。
「這是什麽？」
聽見日色詢問，店主心想有客人上門不禁興奮拍手招呼，臉上掛著笑容。
「喔，歡迎光臨！來一份【哈歐斯】的名產──《飄飄燒》如何？」
店主像個道地的東京老爹敞開嗓門，叫賣聲充滿了活力。
「名產？好吃嗎？」
「當然好吃！《飄飄燒》是用一種叫《飄飄英》的花油炸而成的小吃，更何況淋在上麵的調味料可是我做的密傳醬汁，味道當然一流！」
「喔？那我要一……」
此時，日色發現有人在背後拉著他的衣服，原來是卡繆跟妮奇。兩人像是正對主人撒嬌的小狗，兩隻眼睛閃閃發亮，看樣子也想來一份。
「……大叔，請給我三份……不，六份好了。」
日色判斷他們一人就能吃兩份，於是改成買六份。
以金錢作為交換，店主將《飄飄燒》遞給了日色。
《飄飄燒》真的就像氣球一樣，綁著繩子輕飄飄地浮在空中。
「對了，順帶一提，繩子也是用糖做的，可以吃喔！」
原來如此，日色心想。慢慢吃對店主也有點不好意思，便一口氣將《飄飄燒》大口吞下肚。
芳香的麵衣就像天婦羅般酥脆，淡雅的花香撲鼻而來，裏麵流出了黏滑的香甜糖蜜。
（這味道真不錯……小孩子應該會很喜歡。）
看看妮奇，她果然開心地張開嘴大快朵頤，而且一口氣吃了兩個。
「果然是小孩子……呃，白圍巾！怎麽連你也這樣？」
「唔姆？」
令人吃驚，原來這裏也有一位大小孩。卡繆跟妮奇一樣，嘴巴裏塞了兩個《飄飄燒》。
（算、算了，畢竟的確很好吃。）
對美食與讀書愛不釋手的日色也非常心滿意足，是道相當不錯的點心。
正當他要品嚐最後一個《飄飄燒》，張開嘴巴的那一刻──「沙沙」！
眼前忽然閃過一道影子，結果他發現原本右手拿著的《飄飄燒》已經不見蹤影。
「啥？」
日色心想大事不妙，趕緊看看四周，最後在一棟房子的上方找到了犯人。犯人是隻像猴子的生物，有著一身亮黃色的毛皮，手中拿著剛才從日色手上搶來的《飄飄燒》。
「……吱吱？」
小猴子露出了近似奸笑的笑容，令日色額上處處青筋浮起。小猴子向日色吐吐舌頭表示挑釁的態度後，逃離了現場。
「師、師父……？」
「日、日色……？」
兩人跟身上明顯釋放怒氣的日色拉開距離，怯怯地向他搭話，結果……
「…………哼哼哼哼哼哼哼。」
日色開始發出充滿黑暗氣息的笑聲，令他們不禁緊張吞了吞口水，神情僵硬地看著日色。
「死猴子，你膽子真不小，我會好好奉還你奪走我樂趣的謝禮……嗯，絕對會好好奉還的！」
日色邁出步伐，頭也不回地跑去追猴子。
留下來的妮奇與卡繆，隻能呆呆看著日色遠去。
「嘖，該死的小偷猴子！休想逃走！」
日色一心一意地追著小猴子跑，回過神才發現自己不小心跑到國外來了。
他不顧一切，用了『探索』二字來追蹤小猴子的下落，眼前浮現的藍白色箭頭指著一棵樹，這就是『探索』的文字效果。
「……吱吱？」
小猴子臉上掛著瞧不起人的微笑。
「嗚……哼哼哼，做好覺悟吧，你
這隻小動物，乖乖成為食物鏈的底端……嗯？」
此時，小猴子不知為何朝著日色跳了過來。
「居然這麽笨？不過來得正好！」
日色立刻寫下『捕捉』二字，把文字當成子彈對準小猴子發射出去。
文字不偏不倚擊中了目標，接著──「啪擦」！
文字忽然彈開，化為煙霧消失了。
「什、什麽？」
但驚訝隻有一瞬間。小猴子跳到日色臉上，用利爪劃傷了日色的臉頰，直接把他的臉當成墊腳石轉了一個後空翻，最後平安著陸。
「痛……嗚。」
由於臉遭到抓傷，害日色忍不住用手摸了摸自己的臉，這時他才發現──眼鏡不見了。
他趕緊抬頭往猴子那邊看，猴子不知何時已將眼鏡戴在它那小小的頭上，還表現出一抹詭計得逞的竊笑。不僅如此，它把剛才拿在手上的《飄飄燒》一口吃下肚，將日色的精神給逼上了絕路。
「！………嗬嗬嗬嗬嗬，是嗎……原來如此，原來如此……」
看來這隻小猴子不隻需要說教，還必須好好懲罰一番，而且是特別嚴厲的那一種。
「我絕對要把你烤得金黃酥脆！」
麵對日色散發的魄力，小猴子不禁打了冷顫，它察覺到對方似乎是真的怒氣衝衝，不禁擺出架式，麵對日色的同時也慢慢將身子往後退。
「別想逃！」
目前，日色腦中隻想著要逮住那隻小猴子。
『電』與『堅牢』。
小猴子的腳邊冒出了一座由電構成的牢籠，過沒多久就成功活捉了他想逮住的對象。
「來吧，有種你就摸摸看這股電流，這樣就能做出一隻金黃酥脆的烤猴子了。」
盡管眼鏡也會因此而遭殃，不過日色早就把眼鏡忘得一乾二淨了。然而，這時小猴子轉了一圈，用具備旋轉力的尾巴直接接觸電流──「啪擦」一聲！
又來了，魔法再度輕而易舉遭到反彈，消失無蹤。
「…………原來如此。」
日色抿著嘴唇，這次寫下了『針』字。
他對著地麵施放文字，地麵陸續冒出了變得跟仙人掌一樣尖銳的泥土利針，朝著小猴子飛奔而來。
（這點程度的話，你應該躲得過吧？）
日色似乎確信了某一點，如他所料，小猴子臉上絲毫不見焦急，不斷輕巧地閃過利針，接著往空中一跳。
「你果然躲過啦，那就吃我這招！」
『大地』與『堅牢』。
這次日色將『電』換成了『大地』二字。
忽然間大地隆起，直接包住了還在半空中的猴子讓它插翅難飛，小猴子這才開始著急了起來。
小猴子發出微弱的叫聲，在圓圓的籠子裏走來走去，坐立不安。
「……怎麽了？不像剛才那樣把籠子變不見嗎？」
「吱吱？」
「辦不到吧？畢竟你隻有把無中生有的魔法變不見而已──」
正當日色打算往下說明，這時小猴子附近的空間突然出現了一道裂痕，令日色的警戒心不禁升到最高點，擺出了架式。
他直直盯著裂痕瞧，心想究竟是怎麽回事，從空間的裂痕隱約可見對麵有著一片黑暗，而從黑暗當中溜出了──一條白色的蛇。
（啥……？先是猴子，再來是蛇？）
日色不禁覺得詭異，心想這哪來的動物園，結果接下來他目睹了更令人大為驚訝的光景。
「我都說叫你住手了吧？祖父大人應該有說過，要鄭重迎接客人不是嗎？」
日色差點懷疑自己聽錯，不過那隻蛇的確說話了，還是對那隻猴子說的，更驚訝的是……
「沒辦法，因為捉弄這家夥感覺很有趣啊～」
…………甚至連猴子都說話了。
日色不禁想著現在到底是演哪一出童話。這裏是異世界，而且也有獸人存在，他有料到或許會有這類情況發生，隻是第一次目擊到這般場麵，還是驚訝得說不出話來。
「這位先生，這隻笨猴子似乎對您做了失禮的舉動，我在此替他向您請罪。」
白蛇恭敬地低下了頭。
「居、居然說我笨……」
小猴子則顯得一臉僵硬。
「好啦，你也快點道歉。」
「咦～」
「……小心我跟祖父大人告狀喔？」
「非常對不起，這次對您做了非常無禮的舉動。」
小猴子馬上態度大變，挺直了背脊，恭敬地低下頭對日色道歉。看來它非常害怕那位叫做「祖父大人」的人物。
「這隻笨猴子也向您表達歉意了，您意下如何？是否願意就此收手呢？」
那種小事，日色下意識早就覺得無所謂，現在光是要掌握眼前不可思議的事態就已經費盡全力了。
「……你果然是……不，你們是──精靈嗎？」
聽聞此言，白蛇不禁感到佩服，微微睜大了眼，它隨即眯起雙眼，直往日色那邊瞧，仔細地打量對方。
「喔？的確有一套，不愧是獲得妮妮雅赫大人認可的人物。」
「……啊？」
日色不禁失聲一叫。他剛才聽到了無法充耳不聞的詞匯──妮妮雅赫是妖精女王的名字，他之前曾與她有過一麵之緣。
以前剛踏進獸人界，日色曾在夜晚發現一群妖精在山丘上麵嬉戲。當時他不小心被妖精發現自己的存在，不過最後因為某些機緣，造訪了妖精的住所【菲雅麗絲花園】，還認識了妮妮雅赫，跟她小聊了一段時間。
「我知道這要求很無理。但有事想拜托您，能否請您幫個忙？」
「……我拒絕。」
「為、為什麽？」
日色理所當然的拒絕反應，令小猴子忍不住發問。
「你們大概也跟那些妖精一樣打算帶我去奇怪的世界。但很不巧，我有要事在身。而且還逼我來到這種地方，我現在可是氣得不得了喔？所以還不快把眼鏡還給我，死猴子！」
日色對著小猴子──正確來說是對著泥土牢籠施放『還元』二字後，牢籠開始隨之崩壞解體，回歸大地。
由於腳下搖搖晃晃，小猴子焦急地發出了「吱？」一聲慘叫，它在牢籠中出現巨大裂縫的那一刻，趕緊直接往下跳回到地上。
日色走到小猴子麵前伸出了手，示意對方把眼鏡還給他。
小猴子則是嘟著嘴，心不甘情不願地物歸原主──砰咚！
「吱吱？你、你做什麽啦？」
日色一收到眼鏡，馬上朝小猴子的小腦袋瓜賞了一記拳頭。
「竟然對那麽可愛的精靈痛下毒手，這根本是虐待精靈嘛～！」
小猴子雙手抱著頭，忍著痛跟日色保持距離。
「給我閉嘴，你不但害我沒能吃完難得的美食《飄飄燒》，更把我卷進麻煩事……你最好感謝我隻用拳頭就勾銷了這筆帳，不然本來是要把你做成烤乳猴的。」
小猴子聽見這番恐嚇不禁臉色發白，白蛇則是冷淡地看著兩人的互動歎口氣，問了一句：「吵夠了嗎？」
日色不耐煩地看了白蛇一眼。
「關於這隻笨猴子，我之後會好好懲罰它的，能不能請您聽聽我的請求？」
「我不是說了不要嗎？你難道還沒搞清楚狀況？混蛋毒蛇。」
「哎呀，怎麽可以說人家是混蛋？別看我的外表這樣，可是個淑女呢。」
「喔？原來精靈也有性別之分？我之前在書上看過精靈既不會交配，也不是會留下後代子孫的存在啊。」
「哎呀，那隻是人
類擅自解釋的特性，精靈好歹還是有分性別的。不過嘛，隻有像我一樣高階的精靈才會有性別，而且若是想繁衍後代，我們也是能留下子孫的。」
竟然能留下後代──這件事實令日色相當驚訝。他以前的確就抱持著盡信書不如無書的想法，眼下既然是由身為當事者的精靈提供的情報，想必不會有錯。
「啊，順便跟你說一下，我是男生喔！」
小猴子提供了無關緊要的情報。話說回來，高階精靈竟然會出沒在這種地方，也就是說……事情似乎會變得很麻煩。
「算了，你們的性別怎樣都跟我無關。喂，白蛇，再怎麽想勸我也沒用。現在開始可是晚餐時間，你還想阻撓我的話，小心我把你們兩隻一起關進牢裏一陣子喔？」
日色豎起兩隻手指語出威脅。白蛇並未因此有所動搖，但猴子倒是起了戒心，往後退了一步。
「哎呀，原來你肚子餓了嗎？既然這樣，你來得正好，我們也做好了迎賓的準備。」
「…………迎賓？」
「是的，如您所想，我們想請您來我們的居所一趟。」
「……我就知道。」
空間至今仍未關閉，應該會跟當時妖精的情況相同，要鑽進裂痕才能前往。
「雖然不曉得您是否會滿意。但我們有準備最起碼的精靈貴賓料理，也就是美食來款待您喔？」
「…………你說貴賓料理？好吃嗎？」
這句話觸及了日色的神經。
「是的，當中也有隻存在於另一個世界的食物……不知您意下如何？」
白蛇露出了富含深意的微笑，試探日色的意願。盡管乖乖照對方的話做有些不情願，不過日色也相當在意所謂的「精靈待賓之禮」究竟為何，難道是指好吃的食物嗎？如果是，那就非得嚐嚐看不可。
然而，跟著他們走是否會產生問題？日色也很掛心妮奇與卡繆，他們倆現在一定在尋找自己的下落，要是一聲不響地消失，事情很有可能會變成大麻煩。
假如妮奇他們跟伊貝雅姆報告「日色消失不見了」，屆時會演變成什麽情況……比方說，她會全國上下進行地毯式的搜索，這可不是鬧著玩的。
「……我去也無妨。」
「是嗎？那我們馬上……」
「但我有條件。」
「……你說說看。」
「我有兩個同伴，你們也要同意他們能跟著去，這樣的話，我就跟你們走。」
雙方你來我往的對視持續了一段時間。但我方可不會先向對方投降──或許是察覺到日色的這份心思，白蛇再度深深地歎了一口氣，接著說道：
「……好吧，你可以帶他們來。」
一得到對方許可，日色就用《文字魔法》尋找妮奇與卡繆的行蹤，帶他們來到自己目前所處的地方。兩人對會說話的動物感到興趣盎然，兩眼閃閃發亮。
「那我們要走囉？你們可別做什麽奇怪的舉動喔……算了，看來應該沒問題。」
白蛇語畢，日色等人就直接踏入黑暗無限延伸的空間之中。
「好啦，快走吧。」
小猴子在後麵推著一行人前進。日色以前有走過同樣的空間，所以不會感到特別不安，不過妮奇跟卡謬則是明顯對此感到害怕，躡手躡腳地往前走。
然而，黑暗隻有在踏入的那一刻顯現。
三人麵對展現在眼前的景色，情不自禁地發出了讚歎。
──充滿幻想色彩的世界。
如寶石閃閃發光的微粒像雪一樣飛舞，藍天掛著一道巨大的彩虹，它散發出相當強烈的存在感，令人以為彷佛能在上麵漫步。
豐饒的大地與森林包圍四周，每棵樹的茂密樹葉也有著細致的雪結晶造型，自己明顯身在另一個截然不同的世界──這感受自然令三人啞口無言，甚至覺得感動。
「歡迎來到我們的居所──【精靈之森】。」
三人在白蛇的領導下穿過森林，發現了景色美麗的河岸。水麵浮著像是蓮花的植物，由於水極為透明，連底部都能看得一清二楚。
不過這裏與其說是河岸，倒不如給人一種像在故事裏出現的天上之泉的印象，以蓮葉形成的道路往泉水中心延伸，道路前方似乎蓋了一座像是祭壇的建築物，而祭壇擺設的大台座上裝了某個巨大的白色物體。
（那是什麽東西……？）
日色定晴凝視。但若從目前位置來看的話，他判斷不出那是什麽。
「跟我來。」
白蛇說道，走在蓮葉形成的道路上領路。
「這、這不會沉下去嗎？」
妮奇擔憂地提出了疑問。她會這麽問也很正常，白蛇體重較輕，走在上麵似乎並無大礙，但實在難以讓人覺得蓮葉能承受人的重量。走在後麵的小猴子或許察覺了妮奇的想法，這時開口說道：
「安啦，都說不會沉了。」
不過日色則是像過石橋時敲石頭一樣，用手將蓮葉往下壓了壓，而蓮葉的確沒有沉下去。由於蓮葉浮在水麵上，因此多少有產生漣漪，不過感覺上比較像是略為柔軟的泥土。
即便如此，三人仍舊小心翼翼地往前進，最後抵達了祭壇。日色這才看清楚剛才的白色物體真麵目為何。
「嗬嗬嗬，我等你很久了，『萬能之人』。」
原來白色物體是一條巨大白蛇，光看就令人瞠目結舌。它似乎把巨大的身體盤成一團，怪不得從遠方看就像一團白色物體。
「哇～好大隻喔～」
「……真大。」
妮奇和卡繆也各自發表了感想。白蛇的身體確實非常巨大，感覺隻要一開口就能把他們三人一口吃下肚。
「終於回來啦。那些人是『萬能之人』的夥伴嗎？」
「是的，祖父大人。」
「嗬嗬嗬，這樣啊。」
蛇高興地揚起嘴角，發出笑聲。但那模樣看起來就像找到獵物而笑，讓妮奇等人怕得不得了。
然而一直呆站在原地也不是辦法，因此……
「喂，還不趕快讓我嚐嚐那些款待料理。」
日色立刻提出了己方的要求，這番舉動令白蛇跟小猴子不禁張大嘴巴，僵在當場，不過大蛇隻是開心笑了。
「嗬嗬嗬，你無須著急，我們早就準備好了。來，看看那裏。」
日色朝大蛇指示的地方看了一眼，那個地方位於此處對麵，擺了一張大桌子，而且上麵的確擺了各式各樣的食物。
（唔，真想趕快大快朵頤。）
他才剛這麽想，大蛇的身體便忽然開始發出光芒。但光芒隨即開始收斂，隨著光芒愈變愈小，形狀也漸漸變成人形。
等光芒完全消失，剛才躺在祭壇上麵的大蛇已經不見蹤影，取而代之的是祭壇站著一位白發蒼蒼，留著茂密白胡須的老人。
「先向你作個自我介紹。老夫名為鬼燈，還請多多指教。」
鬼燈撚著長長的胡須，皺著臉對眾人露出一抹微笑，妮奇和卡繆兩人對現況不禁困惑、目瞪口呆，日色則是目光遊移，仔細打量這位老人。
「……所以？你就是『精靈王』？」
聽見日色的疑問，對方微微點了點頭。
「喔？你看起來活了很久嘛，外表長得跟妖精女王完全不一樣呢。」
「嗬嗬嗬，老夫可是鞭笞著自己的老骨頭打拚哪。而且，現任的『妖精女王』年紀與這位小姐──姬同齡，還很年輕哪。」
「……姬？」
「『姬』就是我喔。」帶著眾人來到此地的小白蛇對日色說道。
（『妖精女王』感覺比較有大人的樣子，
相較之下，這位感覺好像小了一點。）
日色心裏冒出了非常失禮的評論，結果……
「……你是不是有話想對我說？」
「……沒有啊。」
不愧是有著動物外型的精靈，連直覺都這麽敏銳……姬半眯著眼瞪著日色，不過日色則是對此不予理會。
「與其介紹自己，還不如讓我快點吃飯，有話之後再說不行嗎？」
「嗬嗬嗬，那我們走吧。」
走到方才從遠方隱約可見的桌子，結果發現桌上處處都是五顏六色、長得像史萊姆的q彈物體，剛才日色根本沒發現有這些東西。
「這些小不點是什麽東西？」
「這裏隻有精靈喔。」
姬替日色解釋。
「這些家夥……是精靈？」
它們怎麽看都像史萊姆，該說是能一手掌握的史萊姆嘛……它們有著各式各樣的色彩，而且數量不小，如果把它們鋪滿地麵，當成靠墊來睡應該很舒服。
「這些孩子是由大自然產生的力量聚合體，才剛誕生不久。說穿了，他們就是精靈的菜鳥。」
「姬，你怎麽可以對夥伴講這種話？」
「耶耶～姬被罵了一頓～」
姬遭到鬼燈責罵，不禁麵露尷尬，對此小猴子似乎覺得有趣，跟著附和了起來，不過姬馬上目露凶光瞪著小猴子瞧。
「怎麽？你在找我碴？小心我殺了你喔？」
「咦……啊……那、那個……什麽事也沒有。對……」
這隻猴子也太弱了吧……日色無奈地想道，它看起來就像妻子發現自己劈腿，講話吞吞吐吐而縮成一團的丈夫。
「好了好了，你們兩個到此為止，現在可是有貴賓在場喔？」
姬不情願地回了一句「是」，便將目光自小猴子身上移開，小猴子則是有如擺脫鬼壓床的窘境，大大鬆了一口氣。
「還有……登？」
「咦？幹嘛？」
看來「登」是這隻小猴子的名字。
「老夫在祭壇目睹了一切，對客人失禮一事，你要接受懲罰。」
「什、什什什什什什……？」
鬼燈笑得春風滿麵，登則是彷佛遭到絕望折磨，臉色蒼白、渾身發抖，兩人的反應形成了一幅具有強烈對比的畫麵。外表即便是老人。但鬼燈果然是王，盡管麵帶笑容，卻有著一股讓人感到不由分說的壓力，譬如登現在感覺快要失禁……不，是快失神了。
姬則是暗暗偷笑，看得非常開心。
日色以為她特地來救登，兩人的感情應該還不錯，但看來並非如此。
（呃，俗話也說打是情罵是愛嘛……）
所有人到桌就座之後，鬼燈靜靜地開口說道：
「非常感謝這次您能蒞臨此地，老夫在此代表精靈對您致上謝意。」
「祖父大人。」
「嗯？怎麽了，姬？」
「他……根本沒在聽喔。」
「喔？」
兩人視線的前方，隻看到對談話完全毫無興趣，死盯著眼前料理的日色，雙眼流露的興奮色彩完全表露無遺。
「喂、喂，可以吃了沒？」
「嗬嗬嗬，那我們先吃飯吧。」
在對方下達許可的瞬間，日色便環視各種擺在葉子作成的盤子的料理，思考該從哪一盤吃起才好。
「喔喔～味道聞起來好香哪～！」
「……好像很好吃。」
妮奇跟卡謬也垂涎三尺，不由得將目光移到五花八門的料理上，當然日色也是，眾人首先看了第一個盤子。
盤子上擺了有如漫畫裏會出現、散發彩虹般光芒的骨頭肉，驚訝的是肉的一部分還滴著垂涎欲滴的肉汁，而肉汁也同樣散發著彩虹光芒。
「這叫『虹肉』。不過我先聲明，這道料理算是甜點，你們吃的時候要注意一下。」
居然是甜點？不如說，這還是日色頭一次聽到肉竟然是甜點。
經過打聽，《虹肉》盡管被稱作肉，味道卻像水果一樣酸甜。而看起來像骨頭的部分其實也不是骨頭，而是用《白蜜糖》凝固而成、近似於糖果一類的食物。
這道料理的確算在甜點的範疇內。但既然看了一眼，味道又令人好奇，讓日色迫不及待想先品嚐一口。
「我也要吃《虹肉》～」
「……我也是。」
妮奇跟卡謬也很好奇，兩人都拿了《虹肉》，同時大口咬下。
結果料理的口感確實不像肉類，說得精確點，吃起來更像蜂蜜蛋糕。這時日色第一次發現《虹肉》裏頭有放類似紅豆餡的香甜內餡，內餡有著彩虹般的色彩，內餡似乎流了出來，淋在蜂蜜蛋糕的外圍。
「這道料理的確是甜點！實在太美味了！」
日色以為《虹肉》這道甜點會因為香甜濃稠的內餡淋在蜂蜜蛋糕四周，導致味道過於甜膩，但甜味其實並不濃鬱。正確來說，它帶有一股高雅的甜味。
不僅如此，日色現在非常想要喝一杯熱茶。桌子上麵放了同樣是以樹葉製作的茶壺，茶壺裏裝著褐色的液體，熱氣從茶壺嫋嫋上升，他不加思索將手伸向了茶壺。
近似紅茶的香味撲鼻而來，日色便喝了一口，液體以恰到好處的溫度迅速進入喉嚨當中。
「………呼～」
口中不自覺地流泄出放鬆的歎息聲，液體的味道的確也像紅茶，是種像檸檬紅茶的爽口飲品，跟《虹肉》的味道十分相配。
「真讓人欲罷不能哪～！」
「嚼嚼嚼嚼嚼嚼……」
妮奇和卡繆似乎也愛不釋手，嘴巴的周圍弄得髒兮兮，吃得十分享受。
後來三人也品嚐了其他各式各樣的精靈貴賓料理，桌子本來擺了很多分量不小的料理，卻在三十分鍾內消失得一乾二淨。
「………居、居然吃了那麽多……！這些人的胃袋到底有多深啊……」
看似冷靜沉著的姬，也不禁對眼前的畫麵啞口無言。
「特別是眼鏡混蛋，他吃太多了吧……」
日色覺得自己彷佛身在天堂，顯得一臉安詳。登看著日色圓滾滾的肚皮，不禁目瞪口呆。
「嗬嗬嗬，既然你們心滿意足，那我們的準備也算是值得票價了。」
鬼燈對此隻是笑容滿麵，之後日色又喝了一杯茶。或許是認為談事情的時機差不多到了，鬼燈便開口詢問：
「請問各位吃得還開心嗎？」
「嗯，這樣我就心滿意足了，精靈的料理也非常出色呢，謝謝你。」
日色老實發表了感想，鬼燈便點點頭表示回應。但日色隨即眯起雙眼說道：
「所以呢？你找我究竟有何貴幹？」
他直接切入正題。
日色認為事情不簡單。他不覺得吃完這些貴賓料理就能拍拍屁股走人，對方很明顯有所企圖，倒不如趕快聽一聽再回去。
「這個嘛，能不能先讓我看看你的真麵目？」
話說回來，日色忘了自己還戴著帽子，心想機會難得，就聽對方的話用魔法將外表跟衣服恢複原樣，讓自己以真麵目示人。
「嗯，這相貌不是挺有魅力的嗎？如何？要不要考慮娶我們家的………………很痛啊，姬。」
姬一口咬住了鬼燈的頭。但驚訝的點並不是因為咬頭的元凶是她，而是剛才原本嬌小的姬竟然變得那麽巨大，吞掉一個人頭根本綽綽有餘。
鬼燈遭到啃咬，頭上頓時下起了鮮紅色的血雨。
「誰教您講些有的沒的！」
眼前的畫麵完全就是一部驚悚片。日色心想姬差不多該鬆口了，否則