度過了眼花繚亂的日子，約一個月。季節在不覺間染上了夏色。
我能夠斷言，這是我至今以來的人生中，過得最繁忙、最緊密的期間。
即便如此，我也沒能完成畢米所給的特訓。星鎖前輩，就是厲害到那種地步。
「繪留奈的體內……正如校長所言，有什麽不得了的東西沉睡其中，它明顯已經開始覺醒了。隱藏的才能，通俗來講就是開掛級別的」
和我一起往前走的乙音醬，誇耀似的對我說。
「沒那回事，我還沒擊碎過乙音醬的一顆水晶。雖然我並沒有天真到認為可以很快就拿出成果……果然還是會沮喪呀」
還有，那個乙音醬麵對畢米和每日輪流交替的前輩們，完全施展不出手腳。
把新人賽壓倒性的霸者，當成小孩子一般對待。這與我以往業餘地……半是玩耍的心態所對待的運動截然不同。
這個遊戲（禦神樂學園），並不簡單。
期中賽的分組發表，比新人賽還要更為大規模地作為值得重視的活動開始了。
畢竟，這次不僅有新生。而是所有社團代表齊聚一堂，可以說是全明星陣容的淘汰賽。
每次，出現新星後學園的勢力圖都會重新替換。全體學生都會狂熱地觀望，甚至在開催期間，由於太過熱烈，校內的溫度也隨之上升。
「雖然新人賽的時候，各個社團都有擺攤位，但這次的方向性好像不大一樣呢？還挺有興趣的」
乙音醬也興奮不已，仿佛要跳起來似的四處張望地走著。
「是啊，這次各個社團的攤位淨是展現自己的代表！你看，放送部在派發上麵附有早早成為代表的遠石遙架醬的照片的熒光棒！我去拿！！」
我衝了過去，粗喘著氣說「請、請直接給我！」然後隻拿到了一個哦……？這是應援用的商品，請不要用在奇怪的地方哦，還被這樣提醒了。奇怪的地方是啥！？以為我會用來做什麽！？
盡管不全是像放送部那樣免費派發的，但無論哪個都視利益為身外之物，隻為推廣自己的社團。
「放課後樂園部，在下次的期末賽也想出攤呢。這次是因為人數不夠所以不可能啦……啊~我珍藏的乙音醬私密寫真集明明會很火的！」
「私密寫真是什麽！？那種東西一張都不存在！」
嗬嗬嗬。明明在社團教室每天都會一起睡覺，我怎麽可能會放過這個機會呢！雖然在起床時拿終端機對著她就會迅速別過臉，但熟睡時就超輕鬆了哦？我拿出終端機，露出恍惚的笑容確認寫真集……原本打算這樣，
「啊咧——————！？我應該有好好拍到的，但每張照片都失焦了啊！？為什麽？」
就跟拍激烈運動中的拍照對象一樣，不管哪張都不可思議地失焦了，找不到一張能看的照片。
「藤白自幼女的時期起，在睡覺期間被鏡頭捕捉的話，按下快門的瞬間就會激烈地晃頭，有這種習慣。藤白想這習慣還挺受歡迎的」
完全不受歡迎吧！？怎麽回事那個過於有個性的習慣？好可怕！到底度過了怎樣的童年才會變成那樣的……
……分組發表的前夜。
那天被設定是登錄各社團代表的最終日。
每個社團，都為了不被針對目標，不讓別人擬定對策，都會拖到最後一刻才登錄代表。
不過，放課後樂園部是出於別的理由才沒登錄的。
「藤白，不會作為代表參加這次的淘汰賽。請你，繪留奈出戰」
乙音醬她堅定地放言，沒有絲毫讓步。
實力方麵，根本不用比較就已經明了了。大家所期待出場的，理應是在新人賽上出乎預料取得優勝的乙音醬。然而。
「……其實，藤白有點害怕。在眾多的人麵前會大腦一片空白，如果又說了奇怪的話該怎麽辦，這樣。現在的藤白不是無所屬了。會給繪留奈添麻煩的」
「那種事……你覺得我會在意嗎？我要生氣咯，乙音醬」
就算我那樣回她，乙音醬真心感到膽怯的心情確切地傳達給我了。對抗賽應當好好享受，絕不能強迫他人上場。
從實力上的差距來看，我作為代表也難以安心。甚至還覺得丟臉。但是，我無法強迫用宛如小動物般膽怯的眼神望著我的乙音醬。
經過一陣漫長的沉默，我深深地吐了口氣。
「知道啦！那這次我就作為暫定代表上場了！不過，下次要好好地來一場決定代表的模擬賽，贏的一方上場。能和我做約定嗎？」
「……能、能吧。藤白和你約好了」
她嘴上這麽說著，表情還很僵硬。
「那就拉鉤吧！拉~鉤~約~定~，說謊的話……乙音醬就要穿上我指定的服裝一整天都處於嬌的狀態?約好了！！」
我單方麵纏上她的小指，完成了拉鉤約定。乙音醬一臉「誒？啊？」不明所以的狀態。
「真是的！……就藤白而言，已經一直在嬌了呀」
她小聲的嘟囔，輕易吹散我心中的煩悶。
「誒？你說什麽？我沒聽到耶~！」
裝作遲鈍型的主人公，試著做出那種反應。
‘放課後樂園部代表 一年生 一宮繪留奈’
我們兩人一起按下登錄按鈕，是表示站上舞台的隻有我，然而靈魂卻會共同作戰的決意。毫無退路。應當前往的道路，隻存在於眼前。
*
分組的發表，比新人賽提高了一個層次。
首先，跟主要由學生主持的新人賽不一樣，而是由有專門mc與解說的畢業生的節目來製作。
節目隻在禦神樂學園的校內放送，在分組發表前，每天晚上都會播出賽前專題。分組是按最近各社團對抗賽的實績來排，運氣所占的比例很少。
節目對強力社團的取材多到令人咂舌的地步，我幾乎每天都能看到對時雨以及赤間君的采訪。
「到頭來一次都沒有采訪過我啊！哼哼！！雖然有‘新人賽的優勝者不出戰嗎？啊、那算了’這種失禮的問話」
「嘛，畢竟是新成立的社團。那也挺妥當的吧」
聚集在社團教室等待發表的時間。我在這頭抱怨，畢米卻是沒來采訪也是理所當然的態度。
小規模的社團多到數不勝數，無法一一采訪也沒有辦法。可是，對於生來就喜愛受矚目的我來說則無法接受。
「噓，安靜！分組發表快出來了」
乙音醬以鴨子坐的姿勢，祈禱般地盯著畫麵。
希望分組能把我安排得能很快與星鎖前輩所代表的歸宅部對決……自然，在對上星鎖前輩為止，我都打算不斷取勝！
在誇張到跟跨年似的倒計時結束之後，分組在花瓣雨中一口氣公布了。與此同時，
「哇、期待值排名變得好快！？」
在係統設定為可以投票的瞬間，大家似乎都點開鏈接了。
「放課後樂園部呢？有獲得種子權嗎！？」
「唔，果然沒有。要勝幾回才能對上星鎖呢……這下毫無頭緒啊」
對雙手遮住眼睛，從指縫瞄著畫麵的乙音醬的問題，畢米回答道。
「也有若非實戰就無法積累的東西，就當做與星鎖前輩對抗之前還能成長吧！」
……雖說如此，那樣也會積累疲憊的吧，仍有許多負麵影響。
盡管是剛剛成立的社團，對抗賽還沒有實績，但也是新人賽優勝者所屬的社團。也有被投以少許的期待。
「目前期待值排名的榜首呢。誒、漫畫研究會不就是……時雨！？」
排在暫定榜首的，是那個時雨。
節目也在介紹排名，既然是分組發表出來後最早的排名，比起優勝者猜想，更像是人氣投票的樣子。
這正表明了時雨有多受歡迎。
唔姆姆，莫名感到不甘呐……！
那麽歸宅部呢？星鎖前輩呢……？
「沒有人氣呢。那孩子的情況，大家大概都在懷疑她會不會拒絕參加期中賽。畢竟，除了單發對抗賽以外的官方比賽，她在近一年都沒怎麽出場過……」
「這一點藤白也在放送專題的時候看到過。隻要校方沒有強製‘若不參加這個比賽，就不會認同社團的存在’的話，就全部因病缺席這樣……」
我還是第一次聽說到了那種地步。為什麽會變成這樣呢……？她在過去的對抗賽上，遇到了什麽事情嗎……？
這麽說來，最近星鎖前輩的樣子一直很奇怪。
就算上門找人，也難以會麵。創部賀禮也不是直接給我，而是庫璐美老師代給。
「這次的期中賽，她也不打算出場嗎……？」
不管如何拚命取勝，也無法與星鎖前輩站在同一個舞台？
腦海中開始出現各種疑問。無論我怎麽煩惱，也找不到答案。
*
沒有種子權，即代表不得不連日連戰。
在經過比得到上位種子權的漫畫研究會以及演劇部還要多無數倍的比賽後，我終於能夠和強力的社團對抗了。
不過，在站上實戰的舞台後，我明白了。
「又贏了呀，輕鬆到讓人無法近身呢！」
「嗯，謝啦乙音醬！那個啊，我……看來確實變強了哦？」
沒錯。在經過畢米的特訓後，我明白了自己的實力比起新人賽時還要強上不少。雖然這幾場的對手都不算很強，但我就算不使用絕招也完全不認為自己會輸。
畢米因為還要去當裁判，所以無法看到比賽的直播，我現在有種想快點報告給他的心情。
如同被施加了魔法，在戰場上有種在思考之前身體就擅自動起來了的感覺。通過反複練習讓身體記住的，或許就是實力的增長吧。
淘汰賽順利進行，擁有上位種子權的強力社團的對決終於開始了。
受矚目的第一戰場次，是在新人賽上活躍的放送部遠石遙架醬與……歸宅部代表，禦神樂星鎖前輩的組合。
然而，投影畫麵中的女主持人在節目上清晰地如此複述。
「歸宅部的禦神樂星鎖同學，因突然患病，無法參加這次的期中賽……」
受矚目的場次，可以優先得到寬敞的比賽場所。
自然，歸宅部vs放送部的比賽也在能收納眾多學生的棒球場召開。
……我的對戰場次，基本都是沒什麽人來看的偏僻處。這種差別待遇真讓人不甘啊。
但是，明明那麽大聲宣告了星鎖前輩不會參加，雖說不到人滿為患，卻也幾乎座無缺席。我深深了解到注目程度的差距。
在眾多的人群之中，當然也有為放送部應援的學生……遠石遙架醬的粉絲。可是，大多數人同我一樣，大家都期待著搞不好星鎖前輩會出場。
明明跟我沒直接關係，卻有種自豪的心情。
「我的女神！迷倒了這麽多人！！」
「要是沒來的話，會出現許多噓聲吧。雖然他們都是在聲明不參加的前提下懷著期待而來的，但就是那麽一回事」
畢米發泄般說道……然而，在談及星鎖前輩時，他的眼神是有多麽溫柔這點，我是知道的。
放送部代表的遠石遙架醬早已在舞台待機。她邊討好觀眾，每當被攝像頭拍到時，都會投往視線服務大眾。明明跟我一樣是新生，這種老練的手法非比尋常啊……
「貴安呀，各位。淘汰賽上仍有一年生當代表的社團已經所剩無幾了。放送部和天文部，唔……還有某個社團吧。我會為禦神樂學園吹來新風，盡力晉級的」
是不能讓觀眾感到無趣的放送部的服務精神嗎，她開始了充滿偶像風格與能給人極高好感度的閑談。
「等下，那個某個社團是我們放課後樂園部吧！？被忘掉名字了！超不甘——————！！」
「遠石同學她，本質上是好孩子，所以一定是沒有惡意的。在新人賽上與藤白對戰時，還用溫柔的聲線對藤白說下一場也要加油哦」
乙音醬慌忙地為她辯解。這麽說來，她在準決賽的對手是遠石遙架醬來著。
就算不是故意的，好歹在八進四時有對戰過，至少要記住名字吧……我又忍不住開始抱怨。
啊，搞不好是記住了我們的名字，隻是不知道社團的名字罷了……？
既然如此，我得更加努力提高知名度才行！
「距離開始隻剩一分鍾了嗎。盡管很遺憾，這次……」
正當畢米垂下肩膀這麽說的同時，觀眾席傳來了一陣騷動。
從能夠看見棒球場的選手入口處的座位開始，如同波紋一般，騷動不斷擴散開來。到最後，聲援籠罩全場，包圍了大家等待已久的少女。
「來了……女神……！星鎖前輩……！我一直都相信你哦！！」
「不是單獨一人，而是有兩個人入場了？牽著前輩的手的那個人是……庫璐美老師」
乙音醬所指的人，確實是庫璐美老師。
……是說，她是強硬地把完全沒在走路的星鎖前輩給拖過來了……？
場內的騷動還未平息，因此聽不見她們說話的聲音，但庫璐美老師叉著腰，好像生氣了的樣子。
「……因為是類似代理監護人的立場，所以搞不好任性過頭，觸碰到她的逆鱗了。俺還在負責星鎖的那會兒，也偶爾有過這種事」
看見那個場麵，現場更為吵雜了。不管怎麽看，星鎖前輩都在搖頭說「不要不要不要！！」，到底她們在說些什麽呢……？
我在發現星鎖前輩平時難以見到的另一麵而感到激萌的同時，為逐漸減少的時間而焦急。
「啊、庫璐美老師走掉了。前輩有好好地留下呢！」
一定，是半強迫地讓她站在戰鬥開始的位置。盡管我認為庫璐美老師很寵溺女神，但也有對她嚴厲的時候呢，我不禁感慨。
這麽說來，能像這樣看見星鎖前輩的身影，還是自她帶領我們去見校長以來第一次。
我清楚地知道自己的身體在渴望著女神。
「我現在，超興奮的！」
「那是什麽宣言啊……？啊、要開始了」
畢米冷淡地吐槽後，等待宣布開始的係統音。
遙架醬早已與前輩拉開距離，進入戰鬥狀態。
與我同樣是新生，到底能戰到什麽地步呢，包含這種試探的心情，看來會是一場頗有意思的決鬥。
宣布開始的信號鳴響。星鎖前輩與之前一樣，一步都沒離開原地……正當我這麽想，她卻我行我素地走向遙架醬。
令人難以想象這是在對抗賽的途中，毫無氣勢與殺氣的步伐。
「唔……！」
即便如此，似乎是被拉近了距離而產生危機感，遙架醬保持著一定距離與她周旋。
「哎呀……還想快點見識一下。你的能力。是呢，不用破壞水晶也行。隻要你的攻擊能稍稍擦到我，我就會投降」
想必，星鎖前輩沒有惡意，也並非在挑釁。
而是……純粹地，了解實力差距……然後，為了諸多觀眾，讓這場對決成立嗎……
我想她是這麽考慮的。否則，
「否則，觀眾們會無聊的吧」
……就是這樣。我猜中了。
那麽，這樣一來，之後的展開也多少能預想
到。
「認、認為我是新生所以就看低我了嗎！？我好歹也是背負放送部而來決鬥。我會反擊給你看的」
「並不是看低你。嗬嗬，還不明白嗎？……就是在低處呀」
星鎖前輩皮笑肉不笑地說完後，遙架醬可愛的臉上出現不滿的神情，往後跳了幾步。在此期間，還把頭戴式的麥克風設定成on的狀態。
「我會從那個‘低處’狠狠地推翻你！鳴響吧！！‘thousand·voice’！！」
遙架醬用宛如妖精在歌唱般的可愛的聲線大喊，接著從麥克風射出音速散彈。
正如其名，超過1000個的散彈就如同傾盆大雨一樣，斜著傾瀉而下。
那個速度，令人忍不住想就連速度驚人的赤間君也不可能完全回避吧。
然而……星鎖前輩她，沒有避開。絲毫沒有避開的意思。
「難不成，是、是想要故意輸掉嗎……？」
乙音醬恍然嘀咕。
哪怕隻有一次，隻要攻擊能稍稍擦到，就可以算是前輩的敗北這個宣言。
被庫璐美老師拖過來，不情不願地出場的情況。
無論哪個，若最初就打算輸掉的話，就能說得通了。
「……不是那麽一回事哦。星鎖不會輸。無論對方是誰」
畢米他，像是一早就知道方程的解法一樣，充滿自信道。這句話的意思，我很快就理解了。
無數個音速散彈，都在直擊星鎖前輩……正當任何人都如此確信的瞬間。
「遙架醬的攻擊……‘消失了？’」
如同，空無一物般。也沒聲音。並非被吸走，也非被無法看見的牆壁所阻擋。
沒錯，若要形容的話，就像是‘改寫攻擊存在的空間’。
自然，星鎖前輩毫發未損。就連發動能力的那一刻也沒看見。
這就是……星鎖前輩的‘killing art’嗎……？
「推翻……？對誰？看來你是打算還以獠牙吧，但似乎獠牙什麽的，從一開始就沒有過呢？」
星鎖前輩邊說著，邊慢慢環顧觀眾席。沒有歡呼聲。但是，也沒有沉默。觀眾們發出「唔」的低鳴，作出令人害怕的和聲。
「……僅、僅僅是防禦了一次，請不要用一副勝利的口吻！再來一次，這次是數倍音速地鳴響！‘thousand vo……’」
就在遙架醬的手撫上麥克風，喊到一半的時候。
「大家好像也看夠了。好了，差不多該回家了吧」
眼睛沒有望向對手。隻是看著觀眾席的反應，就那樣轉身背對遙架醬。
然後在她踏出一步的瞬間，從遙架醬的頭頂傾注了類似‘thousand·voice’的東西。
「什……！？」
盡管立刻憑借生來優異的反射神經以及平衡力避免了對身體的攻擊，但水晶一個不剩地被擊碎了。
既不是用遙架醬的招數反擊，也不是盜竊了她的能力。
‘killing art（殺戮藝術）’，是隨心所欲地改寫空間的能力……？而且還不用媒介？怎麽可能……呢。若真是如此，那就什麽都做得到。那樣子，不是誰也敵不過嗎……
「說過吧？星鎖不會輸，無論對方是誰……目前是這樣」
畢米他，對被與‘類似’自己的能力的散彈所擊倒的遙架醬投往憐憫的視線，這麽說道。
*
我們受到衝擊啞口無言，就這麽前往下一個比賽會場。乙音醬她試圖對我說些什麽，最後卻沉默地跟在後麵。
我終於能明白那個星鎖前輩對對抗賽毫無熱情的理由了。
因為無聊，太過有壓倒性。
不管經過多少次嚴格的特訓，與前輩站在同一個舞台，讓她回想起對抗賽的快樂什麽的，我不覺得自己能做到。
「俺說啊，俺大概知道繪留奈現在在想什麽。但是，並不是那樣。星鎖的能力絕不是萬能的……隻有這點俺能夠斷言。僅僅看到那個就喪失鬥誌的話，一切就結束了」
畢米溫柔地告慰，宛如在說給小孩子聽般對我道。
「俺認為繪留奈擁有可能性溜。覺得白費功夫還教導學生的老師什麽的，不會存在溜」
過於認真，就連說出語癖也沒意識到。
被他的氣勢鎮住了。然而，想要嗬斥忍不住放棄了的自己的心情，很快就不斷湧出。
「抱歉，畢米……乙音醬也是。我沒事的！！」
現在或許隻是虛張聲勢。但是，我很快就會真正變強。
為此，我想要好好把下一場比賽烙印於心。
下一個比賽會場，沒有觀眾席。所以，在會場附近設立了一個巨大的屏幕。
即便這樣，是覺得比起在自己房間或者社團教室觀看比賽，更想體驗一下臨場感嗎，有大量的學生蜂擁而至。
「比賽會場在竹林……嗎。這個地方說不定挺適合那兩人的呢」
乙音醬她邊抬頭仰視屏幕邊說。
投影在上麵的，是書法部代表八阪冰見醬。對麵的是，花道部代表，湊川貞鬆前輩。
在得知這個分組的時候，說實話，我內心很複雜。不知道該為哪邊加油才好，也不想看到一方勝利、另一方輸掉的身影。
然而，兩人都對我說「希望你能來看」。來看的話，一定就能明白那句話的意思了。
冰見醬她對著主攝像頭揮手。
「呀~吼吼~！大家，有在看嗎~？」
湊川前輩也很快站在她身後，同樣……盡管麵無表情，揮起了手。
明明快要開始比賽了，這種氣氛到底怎麽回事。與先前星鎖前輩的比賽，截然不同啊。
就算開始比賽的倒計時，氣氛也沒有變化。
「湊川醬，讓勝者在小攤隨意點各種喜歡的東西，然後輸掉的一方請客怎麽樣~？冰見，現在超想吃棉花糖呢~」
「……我要蘋果糖。啊、口水……」
……絕非沒有緊張感。雙方都在拉開之間的距離。同時在尋找舞台竹林的地理優勢，了解哪裏生長著竹子，站在哪裏會更加有利。
就連輕率的交流，或許也包含了一層牽製的意味吧。
開始的信號響起。與此同時，像是要覆蓋全身般，湊川前輩綻放出能夠包裹自己的巨大的花朵。
正當我以為他是要以此為盾時，卻並非如此。同樣的花朵，有好幾個在周圍盛放開來。
這下子，從冰見醬的位置來看，無法確認湊川前輩的身影。
「又~是捉迷藏~？冰見，玩多了呀~嘿！！」
她猛衝向最初盛開的花朵，順勢揮下巨大的毛筆。卻沒有擊中。
（插圖）
湊川前輩早已移動到另一朵花的背麵了。
在此期間，花朵無論大小，在不間斷地蔓延。
花朵並不是在無聲增殖，因此，輕輕的腳步聲之類也被遮蓋。
「……鬼小姐，在這裏。在手掌發出輕響的方向……」
湊川前輩的聲音，如同花兒在絮絮低語。可是從攝像頭的視點來看，發出聲響的位置……沒有湊川前輩的身影。
「姆~既然這樣，那就一齊擊潰！lovely ink，go！！」
冰見醬當場揮舞巨大的毛筆，描繪文字……是在等待這個時機嗎，在文字的黑色剪影具現化之前，從她身後，有粒鮮花的種子悄無聲息地衝來。
它所瞄準的，隻有水晶。
種子雖大卻不重。
然而，卻有著能夠射穿水晶的速度。
啪嚓…
…！聽到這陣聲響，冰見醬注意到自己的現狀。
她在第二顆水晶被種子擊中前，迅速側了個身，成功把水晶拉離彈道。
「……我一直等待你從那邊過來」
「什……什麽呀這裏……！腳下……！？」
比起會有暴露位置的風險，湊川前輩選擇了能夠清楚確認冰見醬的位置，然後瞄準水晶的機會。
冰見醬的腳下，就像阻礙人前進的陷阱一樣，爬山虎錯綜複雜地糾纏在一起。
它並沒有緊緊地纏住腳踝，隻要稍加用力，就可以將其撥開，爬山虎也不會很堅韌，所以把它拔掉逃脫是可能的。
不過，不管哪種都需要一定的時間。
湊川前輩讓周圍的花射出種子，一起衝向冰見醬的水晶。
那個數量，不計其數。
湊川前輩僅僅是盯著控製，就可以令它們有條不紊地瞄準水晶。
「一起衝過來……了呢，嘿咻！！哈！！」
冰見醬喝道，用雙手來回揮舞毛筆，彈開花的種子。由於種子的軌道過於精準，反過來也容易擊落。
即使如此，腳下的阻礙還未清除，她防不勝防，響起了又一顆水晶碎裂的聲音。
在這期間，她靠著蠻力，好不容易踢開爬山虎，脫出困境了。
……到目前為止，展開都快到令人眼花繚亂，插不上話。
「冰見醬的水晶隻剩一顆。湊川前輩則是三顆無損。但是，之後事態會如何發展，誰也不知道吧！」
正在戰鬥的冰見醬也似乎是這麽想的，她邊露出得意的笑容，邊大力地揮動毛筆。
「lovely ink，侍……還有忍！飛吧——！！」
‘侍’的文字具現化後，就將花朵以及爬山虎切成兩半，徑直飛去。可是，那個速度算不上快。
與其說是為了瞄準湊川前輩的水晶，更像是為了斬斷阻礙視線的東西才描繪出來的。
跟上那個文字，冰見醬也一起進攻。‘忍’的文字則淡淡的，很快就混在竹林裏，不見蹤影。
防禦型的湊川前輩，以及一直試圖用自己的攻擊來破壞水晶的攻擊型的冰見醬。
但是，他們都在群雄逐鹿的期中賽上，一路戰勝到這裏。
不可能總是一麵倒。
湊川前輩在竹林中，發現了忍的文字。
……可是，若不持續集中注意力，又會很快看丟了。
他不能不盯著冰見醬，但也不能忽視忍的文字的位置。為此，視線需要移動的距離意外地大，就在某個瞬間出現了破綻。
忍的文字，不再躲藏，而是停留在同一個位置。正當湊川前輩關注著它與先前不同的行動時，直到剛才為止都沒在瞄準水晶的侍的文字提高速度，瞬間擊碎了水晶。
「……好快。嗯，我還以為不會再提高一定的速度了……」
湊川前輩的水晶，有一顆碎裂了。
還剩兩個。
湊川前輩再次與之前一樣，移動到巨大的花朵內側，進入混淆視線的作戰。
這邊的侍在切斷爬山虎，忍則是隨意地破壞花朵，然而卻難以發現蹤影。
「唔~這下會有點困難呢~……？」
明明冰見醬那邊出現了轉機，她的額頭卻開始冒出冷汗。
花朵不斷增多，幾乎無法繼續搜索下去。
原本因為這眼花繚亂的展開而感覺過得很快的時間，也猛地慢了下來。
「這個局麵，會不會持續地有點久……？請你們看一下剩下的時間」
乙音醬這麽說著，把終端機拿給我們看。對抗賽限時一小時，在不知不覺間，已經隻剩下20分鍾了。
隨著時間流逝，冰見醬的警惕性下降，優先進行搜索，似乎略顯焦急。
也不知道藏在哪裏，隻要突襲的話，就可以戰勝隻剩下一顆水晶的冰見醬了，但是為什麽……？
「這場勝負，已經變成了能否早一步找出湊川君了」
畢米他邊確認剩下的時間邊說。
接著，又加了一句。
「the·end。這場勝負，是湊川君贏了」
明明還有時間，畢米卻確信地宣布。
聽見這個宣布，雖然不太可能是這樣，但在畢米話音剛落的同時，湊川前輩的聲音傳了出來。
冰見醬對此作出反應，全力奔向聲源處。
「……綻放吧。‘selfish flower’」
在必殺技的名字剛說出口的瞬間，與之前不同，如同堅厚的牆壁一般的花朵，高速回旋著，出現在湊川前輩的周圍。
之前的花都是從地麵冒出，沒有離開土壤。
可是隻有這朵花很特殊，無論是衝過來的冰見醬，還是侍的尖銳的斬擊，就連忍也全都被它隔離在外，悠然地存在於地。花朵絲毫無損。
「這就是湊川君的能力，‘selfish flower’。絕對防禦的盾。雖然有著僅能存在十五分鍾這個限製。隻要這招出馬，那麽無論是怎樣的攻擊都沒用了」
畢米之所以能肯定戰鬥結束，看來是因為他知道這個能力的特性。
「也就是說，時間一到，就能判定是湊川前輩的勝利了……？」
冰見醬沒有氣餒，她大力地揮動毛筆，瞄準湊川前輩的水晶。
但是不管她怎麽做，都會被花盾給擋下來，無法攻擊到目標。
在途中，湊川前輩把作戰改成通過限定時間來獲得勝利。冰見醬注意到這點，於是就拚命地搜索，終究沒有趕上。
剩下的，唯有等待漫長的時間過去。
「……蘋果糖，就拜托了」
湊川前輩沒有在意揮舞的毛筆，他弄出巨大的葉子，然後在上麵正座。
「嗚~~~~~！！好——不——甘——呀——！！」
冰見醬進入半泣狀態。但是，宣告比賽結束的信號響起，直到最後也沒能逆襲。
……竹林這個舞台，或許對湊川前輩來說是地利吧。
我和畢米還有乙音醬一起討論剛才的比賽，等待冰見醬和湊川前輩出來。
「先前看的都是破壞全部水晶然後取得勝利的比賽，原來也有這種的呢。真是深奧」
乙音醬感歎道。我也有著同樣的感受。對抗賽並不隻是僅憑蠻力取勝。
掌握對方的能力，進行研究，根據會場擬定戰術。無論哪個我都不擅長啊……還有許多不得不學習的東西。
比起這些，更為讓我印象深刻的是，
「唔誒————一以（喂），繪留奈醬————！！輸了了了了了……」
冰見醬朝這邊奔來，緊緊地抱著我。
「……蘋果糖。大家的份也，可以拜托嗎？」
湊川前輩也繼續回到這個話題。
「隻有湊川醬的份啦~！！冰見，沒那麽多零花錢喲」
邊撒嬌似的抱緊我邊那麽說的冰見醬過於天使了，令我無限感慨。
我隱約明白他們倆人要我來看比賽的理由了。那一定是他們想教給我關於戰術的知識吧。
不過，比起這個。我更加欽佩直到最後一刻……就連決出勝負的現在，也享受著對抗賽的他們兩個。
「嗯，果然對抗賽很有趣呢！會讓人不禁變得興奮期待，忍不住露出笑容的比賽呢！」
這種事，我也想傳達給星鎖前輩。
我想和前輩，一起進行這樣的比賽。
……所以。
*
星鎖前輩她，十分爽利地回應了我的邀約。
或許是因為我發送的短信很嚴肅，
也或許隻是她恰好有心情。
「期中賽的淘汰賽，我若要與前輩對決，就不得不一路戰勝到決賽……如果我能走到那一步……並且在決賽勝出的話」
前輩佇立在原地，側耳傾聽我的告白……我的執念。
「如果我能戰勝星鎖前輩的話！！到那時，就請退出歸宅部，加入我的社團……放課後樂園部吧！！」
——自那瞬間起，對我來說，期中賽變成有著更為深層意義的比賽了。
（插圖）
我能夠斷言，這是我至今以來的人生中，過得最繁忙、最緊密的期間。
即便如此，我也沒能完成畢米所給的特訓。星鎖前輩，就是厲害到那種地步。
「繪留奈的體內……正如校長所言，有什麽不得了的東西沉睡其中，它明顯已經開始覺醒了。隱藏的才能，通俗來講就是開掛級別的」
和我一起往前走的乙音醬，誇耀似的對我說。
「沒那回事，我還沒擊碎過乙音醬的一顆水晶。雖然我並沒有天真到認為可以很快就拿出成果……果然還是會沮喪呀」
還有，那個乙音醬麵對畢米和每日輪流交替的前輩們，完全施展不出手腳。
把新人賽壓倒性的霸者，當成小孩子一般對待。這與我以往業餘地……半是玩耍的心態所對待的運動截然不同。
這個遊戲（禦神樂學園），並不簡單。
期中賽的分組發表，比新人賽還要更為大規模地作為值得重視的活動開始了。
畢竟，這次不僅有新生。而是所有社團代表齊聚一堂，可以說是全明星陣容的淘汰賽。
每次，出現新星後學園的勢力圖都會重新替換。全體學生都會狂熱地觀望，甚至在開催期間，由於太過熱烈，校內的溫度也隨之上升。
「雖然新人賽的時候，各個社團都有擺攤位，但這次的方向性好像不大一樣呢？還挺有興趣的」
乙音醬也興奮不已，仿佛要跳起來似的四處張望地走著。
「是啊，這次各個社團的攤位淨是展現自己的代表！你看，放送部在派發上麵附有早早成為代表的遠石遙架醬的照片的熒光棒！我去拿！！」
我衝了過去，粗喘著氣說「請、請直接給我！」然後隻拿到了一個哦……？這是應援用的商品，請不要用在奇怪的地方哦，還被這樣提醒了。奇怪的地方是啥！？以為我會用來做什麽！？
盡管不全是像放送部那樣免費派發的，但無論哪個都視利益為身外之物，隻為推廣自己的社團。
「放課後樂園部，在下次的期末賽也想出攤呢。這次是因為人數不夠所以不可能啦……啊~我珍藏的乙音醬私密寫真集明明會很火的！」
「私密寫真是什麽！？那種東西一張都不存在！」
嗬嗬嗬。明明在社團教室每天都會一起睡覺，我怎麽可能會放過這個機會呢！雖然在起床時拿終端機對著她就會迅速別過臉，但熟睡時就超輕鬆了哦？我拿出終端機，露出恍惚的笑容確認寫真集……原本打算這樣，
「啊咧——————！？我應該有好好拍到的，但每張照片都失焦了啊！？為什麽？」
就跟拍激烈運動中的拍照對象一樣，不管哪張都不可思議地失焦了，找不到一張能看的照片。
「藤白自幼女的時期起，在睡覺期間被鏡頭捕捉的話，按下快門的瞬間就會激烈地晃頭，有這種習慣。藤白想這習慣還挺受歡迎的」
完全不受歡迎吧！？怎麽回事那個過於有個性的習慣？好可怕！到底度過了怎樣的童年才會變成那樣的……
……分組發表的前夜。
那天被設定是登錄各社團代表的最終日。
每個社團，都為了不被針對目標，不讓別人擬定對策，都會拖到最後一刻才登錄代表。
不過，放課後樂園部是出於別的理由才沒登錄的。
「藤白，不會作為代表參加這次的淘汰賽。請你，繪留奈出戰」
乙音醬她堅定地放言，沒有絲毫讓步。
實力方麵，根本不用比較就已經明了了。大家所期待出場的，理應是在新人賽上出乎預料取得優勝的乙音醬。然而。
「……其實，藤白有點害怕。在眾多的人麵前會大腦一片空白，如果又說了奇怪的話該怎麽辦，這樣。現在的藤白不是無所屬了。會給繪留奈添麻煩的」
「那種事……你覺得我會在意嗎？我要生氣咯，乙音醬」
就算我那樣回她，乙音醬真心感到膽怯的心情確切地傳達給我了。對抗賽應當好好享受，絕不能強迫他人上場。
從實力上的差距來看，我作為代表也難以安心。甚至還覺得丟臉。但是，我無法強迫用宛如小動物般膽怯的眼神望著我的乙音醬。
經過一陣漫長的沉默，我深深地吐了口氣。
「知道啦！那這次我就作為暫定代表上場了！不過，下次要好好地來一場決定代表的模擬賽，贏的一方上場。能和我做約定嗎？」
「……能、能吧。藤白和你約好了」
她嘴上這麽說著，表情還很僵硬。
「那就拉鉤吧！拉~鉤~約~定~，說謊的話……乙音醬就要穿上我指定的服裝一整天都處於嬌的狀態?約好了！！」
我單方麵纏上她的小指，完成了拉鉤約定。乙音醬一臉「誒？啊？」不明所以的狀態。
「真是的！……就藤白而言，已經一直在嬌了呀」
她小聲的嘟囔，輕易吹散我心中的煩悶。
「誒？你說什麽？我沒聽到耶~！」
裝作遲鈍型的主人公，試著做出那種反應。
‘放課後樂園部代表 一年生 一宮繪留奈’
我們兩人一起按下登錄按鈕，是表示站上舞台的隻有我，然而靈魂卻會共同作戰的決意。毫無退路。應當前往的道路，隻存在於眼前。
*
分組的發表，比新人賽提高了一個層次。
首先，跟主要由學生主持的新人賽不一樣，而是由有專門mc與解說的畢業生的節目來製作。
節目隻在禦神樂學園的校內放送，在分組發表前，每天晚上都會播出賽前專題。分組是按最近各社團對抗賽的實績來排，運氣所占的比例很少。
節目對強力社團的取材多到令人咂舌的地步，我幾乎每天都能看到對時雨以及赤間君的采訪。
「到頭來一次都沒有采訪過我啊！哼哼！！雖然有‘新人賽的優勝者不出戰嗎？啊、那算了’這種失禮的問話」
「嘛，畢竟是新成立的社團。那也挺妥當的吧」
聚集在社團教室等待發表的時間。我在這頭抱怨，畢米卻是沒來采訪也是理所當然的態度。
小規模的社團多到數不勝數，無法一一采訪也沒有辦法。可是，對於生來就喜愛受矚目的我來說則無法接受。
「噓，安靜！分組發表快出來了」
乙音醬以鴨子坐的姿勢，祈禱般地盯著畫麵。
希望分組能把我安排得能很快與星鎖前輩所代表的歸宅部對決……自然，在對上星鎖前輩為止，我都打算不斷取勝！
在誇張到跟跨年似的倒計時結束之後，分組在花瓣雨中一口氣公布了。與此同時，
「哇、期待值排名變得好快！？」
在係統設定為可以投票的瞬間，大家似乎都點開鏈接了。
「放課後樂園部呢？有獲得種子權嗎！？」
「唔，果然沒有。要勝幾回才能對上星鎖呢……這下毫無頭緒啊」
對雙手遮住眼睛，從指縫瞄著畫麵的乙音醬的問題，畢米回答道。
「也有若非實戰就無法積累的東西，就當做與星鎖前輩對抗之前還能成長吧！」
……雖說如此，那樣也會積累疲憊的吧，仍有許多負麵影響。
盡管是剛剛成立的社團，對抗賽還沒有實績，但也是新人賽優勝者所屬的社團。也有被投以少許的期待。
「目前期待值排名的榜首呢。誒、漫畫研究會不就是……時雨！？」
排在暫定榜首的，是那個時雨。
節目也在介紹排名，既然是分組發表出來後最早的排名，比起優勝者猜想，更像是人氣投票的樣子。
這正表明了時雨有多受歡迎。
唔姆姆，莫名感到不甘呐……！
那麽歸宅部呢？星鎖前輩呢……？
「沒有人氣呢。那孩子的情況，大家大概都在懷疑她會不會拒絕參加期中賽。畢竟，除了單發對抗賽以外的官方比賽，她在近一年都沒怎麽出場過……」
「這一點藤白也在放送專題的時候看到過。隻要校方沒有強製‘若不參加這個比賽，就不會認同社團的存在’的話，就全部因病缺席這樣……」
我還是第一次聽說到了那種地步。為什麽會變成這樣呢……？她在過去的對抗賽上，遇到了什麽事情嗎……？
這麽說來，最近星鎖前輩的樣子一直很奇怪。
就算上門找人，也難以會麵。創部賀禮也不是直接給我，而是庫璐美老師代給。
「這次的期中賽，她也不打算出場嗎……？」
不管如何拚命取勝，也無法與星鎖前輩站在同一個舞台？
腦海中開始出現各種疑問。無論我怎麽煩惱，也找不到答案。
*
沒有種子權，即代表不得不連日連戰。
在經過比得到上位種子權的漫畫研究會以及演劇部還要多無數倍的比賽後，我終於能夠和強力的社團對抗了。
不過，在站上實戰的舞台後，我明白了。
「又贏了呀，輕鬆到讓人無法近身呢！」
「嗯，謝啦乙音醬！那個啊，我……看來確實變強了哦？」
沒錯。在經過畢米的特訓後，我明白了自己的實力比起新人賽時還要強上不少。雖然這幾場的對手都不算很強，但我就算不使用絕招也完全不認為自己會輸。
畢米因為還要去當裁判，所以無法看到比賽的直播，我現在有種想快點報告給他的心情。
如同被施加了魔法，在戰場上有種在思考之前身體就擅自動起來了的感覺。通過反複練習讓身體記住的，或許就是實力的增長吧。
淘汰賽順利進行，擁有上位種子權的強力社團的對決終於開始了。
受矚目的第一戰場次，是在新人賽上活躍的放送部遠石遙架醬與……歸宅部代表，禦神樂星鎖前輩的組合。
然而，投影畫麵中的女主持人在節目上清晰地如此複述。
「歸宅部的禦神樂星鎖同學，因突然患病，無法參加這次的期中賽……」
受矚目的場次，可以優先得到寬敞的比賽場所。
自然，歸宅部vs放送部的比賽也在能收納眾多學生的棒球場召開。
……我的對戰場次，基本都是沒什麽人來看的偏僻處。這種差別待遇真讓人不甘啊。
但是，明明那麽大聲宣告了星鎖前輩不會參加，雖說不到人滿為患，卻也幾乎座無缺席。我深深了解到注目程度的差距。
在眾多的人群之中，當然也有為放送部應援的學生……遠石遙架醬的粉絲。可是，大多數人同我一樣，大家都期待著搞不好星鎖前輩會出場。
明明跟我沒直接關係，卻有種自豪的心情。
「我的女神！迷倒了這麽多人！！」
「要是沒來的話，會出現許多噓聲吧。雖然他們都是在聲明不參加的前提下懷著期待而來的，但就是那麽一回事」
畢米發泄般說道……然而，在談及星鎖前輩時，他的眼神是有多麽溫柔這點，我是知道的。
放送部代表的遠石遙架醬早已在舞台待機。她邊討好觀眾，每當被攝像頭拍到時，都會投往視線服務大眾。明明跟我一樣是新生，這種老練的手法非比尋常啊……
「貴安呀，各位。淘汰賽上仍有一年生當代表的社團已經所剩無幾了。放送部和天文部，唔……還有某個社團吧。我會為禦神樂學園吹來新風，盡力晉級的」
是不能讓觀眾感到無趣的放送部的服務精神嗎，她開始了充滿偶像風格與能給人極高好感度的閑談。
「等下，那個某個社團是我們放課後樂園部吧！？被忘掉名字了！超不甘——————！！」
「遠石同學她，本質上是好孩子，所以一定是沒有惡意的。在新人賽上與藤白對戰時，還用溫柔的聲線對藤白說下一場也要加油哦」
乙音醬慌忙地為她辯解。這麽說來，她在準決賽的對手是遠石遙架醬來著。
就算不是故意的，好歹在八進四時有對戰過，至少要記住名字吧……我又忍不住開始抱怨。
啊，搞不好是記住了我們的名字，隻是不知道社團的名字罷了……？
既然如此，我得更加努力提高知名度才行！
「距離開始隻剩一分鍾了嗎。盡管很遺憾，這次……」
正當畢米垂下肩膀這麽說的同時，觀眾席傳來了一陣騷動。
從能夠看見棒球場的選手入口處的座位開始，如同波紋一般，騷動不斷擴散開來。到最後，聲援籠罩全場，包圍了大家等待已久的少女。
「來了……女神……！星鎖前輩……！我一直都相信你哦！！」
「不是單獨一人，而是有兩個人入場了？牽著前輩的手的那個人是……庫璐美老師」
乙音醬所指的人，確實是庫璐美老師。
……是說，她是強硬地把完全沒在走路的星鎖前輩給拖過來了……？
場內的騷動還未平息，因此聽不見她們說話的聲音，但庫璐美老師叉著腰，好像生氣了的樣子。
「……因為是類似代理監護人的立場，所以搞不好任性過頭，觸碰到她的逆鱗了。俺還在負責星鎖的那會兒，也偶爾有過這種事」
看見那個場麵，現場更為吵雜了。不管怎麽看，星鎖前輩都在搖頭說「不要不要不要！！」，到底她們在說些什麽呢……？
我在發現星鎖前輩平時難以見到的另一麵而感到激萌的同時，為逐漸減少的時間而焦急。
「啊、庫璐美老師走掉了。前輩有好好地留下呢！」
一定，是半強迫地讓她站在戰鬥開始的位置。盡管我認為庫璐美老師很寵溺女神，但也有對她嚴厲的時候呢，我不禁感慨。
這麽說來，能像這樣看見星鎖前輩的身影，還是自她帶領我們去見校長以來第一次。
我清楚地知道自己的身體在渴望著女神。
「我現在，超興奮的！」
「那是什麽宣言啊……？啊、要開始了」
畢米冷淡地吐槽後，等待宣布開始的係統音。
遙架醬早已與前輩拉開距離，進入戰鬥狀態。
與我同樣是新生，到底能戰到什麽地步呢，包含這種試探的心情，看來會是一場頗有意思的決鬥。
宣布開始的信號鳴響。星鎖前輩與之前一樣，一步都沒離開原地……正當我這麽想，她卻我行我素地走向遙架醬。
令人難以想象這是在對抗賽的途中，毫無氣勢與殺氣的步伐。
「唔……！」
即便如此，似乎是被拉近了距離而產生危機感，遙架醬保持著一定距離與她周旋。
「哎呀……還想快點見識一下。你的能力。是呢，不用破壞水晶也行。隻要你的攻擊能稍稍擦到我，我就會投降」
想必，星鎖前輩沒有惡意，也並非在挑釁。
而是……純粹地，了解實力差距……然後，為了諸多觀眾，讓這場對決成立嗎……
我想她是這麽考慮的。否則，
「否則，觀眾們會無聊的吧」
……就是這樣。我猜中了。
那麽，這樣一來，之後的展開也多少能預想
到。
「認、認為我是新生所以就看低我了嗎！？我好歹也是背負放送部而來決鬥。我會反擊給你看的」
「並不是看低你。嗬嗬，還不明白嗎？……就是在低處呀」
星鎖前輩皮笑肉不笑地說完後，遙架醬可愛的臉上出現不滿的神情，往後跳了幾步。在此期間，還把頭戴式的麥克風設定成on的狀態。
「我會從那個‘低處’狠狠地推翻你！鳴響吧！！‘thousand·voice’！！」
遙架醬用宛如妖精在歌唱般的可愛的聲線大喊，接著從麥克風射出音速散彈。
正如其名，超過1000個的散彈就如同傾盆大雨一樣，斜著傾瀉而下。
那個速度，令人忍不住想就連速度驚人的赤間君也不可能完全回避吧。
然而……星鎖前輩她，沒有避開。絲毫沒有避開的意思。
「難不成，是、是想要故意輸掉嗎……？」
乙音醬恍然嘀咕。
哪怕隻有一次，隻要攻擊能稍稍擦到，就可以算是前輩的敗北這個宣言。
被庫璐美老師拖過來，不情不願地出場的情況。
無論哪個，若最初就打算輸掉的話，就能說得通了。
「……不是那麽一回事哦。星鎖不會輸。無論對方是誰」
畢米他，像是一早就知道方程的解法一樣，充滿自信道。這句話的意思，我很快就理解了。
無數個音速散彈，都在直擊星鎖前輩……正當任何人都如此確信的瞬間。
「遙架醬的攻擊……‘消失了？’」
如同，空無一物般。也沒聲音。並非被吸走，也非被無法看見的牆壁所阻擋。
沒錯，若要形容的話，就像是‘改寫攻擊存在的空間’。
自然，星鎖前輩毫發未損。就連發動能力的那一刻也沒看見。
這就是……星鎖前輩的‘killing art’嗎……？
「推翻……？對誰？看來你是打算還以獠牙吧，但似乎獠牙什麽的，從一開始就沒有過呢？」
星鎖前輩邊說著，邊慢慢環顧觀眾席。沒有歡呼聲。但是，也沒有沉默。觀眾們發出「唔」的低鳴，作出令人害怕的和聲。
「……僅、僅僅是防禦了一次，請不要用一副勝利的口吻！再來一次，這次是數倍音速地鳴響！‘thousand vo……’」
就在遙架醬的手撫上麥克風，喊到一半的時候。
「大家好像也看夠了。好了，差不多該回家了吧」
眼睛沒有望向對手。隻是看著觀眾席的反應，就那樣轉身背對遙架醬。
然後在她踏出一步的瞬間，從遙架醬的頭頂傾注了類似‘thousand·voice’的東西。
「什……！？」
盡管立刻憑借生來優異的反射神經以及平衡力避免了對身體的攻擊，但水晶一個不剩地被擊碎了。
既不是用遙架醬的招數反擊，也不是盜竊了她的能力。
‘killing art（殺戮藝術）’，是隨心所欲地改寫空間的能力……？而且還不用媒介？怎麽可能……呢。若真是如此，那就什麽都做得到。那樣子，不是誰也敵不過嗎……
「說過吧？星鎖不會輸，無論對方是誰……目前是這樣」
畢米他，對被與‘類似’自己的能力的散彈所擊倒的遙架醬投往憐憫的視線，這麽說道。
*
我們受到衝擊啞口無言，就這麽前往下一個比賽會場。乙音醬她試圖對我說些什麽，最後卻沉默地跟在後麵。
我終於能明白那個星鎖前輩對對抗賽毫無熱情的理由了。
因為無聊，太過有壓倒性。
不管經過多少次嚴格的特訓，與前輩站在同一個舞台，讓她回想起對抗賽的快樂什麽的，我不覺得自己能做到。
「俺說啊，俺大概知道繪留奈現在在想什麽。但是，並不是那樣。星鎖的能力絕不是萬能的……隻有這點俺能夠斷言。僅僅看到那個就喪失鬥誌的話，一切就結束了」
畢米溫柔地告慰，宛如在說給小孩子聽般對我道。
「俺認為繪留奈擁有可能性溜。覺得白費功夫還教導學生的老師什麽的，不會存在溜」
過於認真，就連說出語癖也沒意識到。
被他的氣勢鎮住了。然而，想要嗬斥忍不住放棄了的自己的心情，很快就不斷湧出。
「抱歉，畢米……乙音醬也是。我沒事的！！」
現在或許隻是虛張聲勢。但是，我很快就會真正變強。
為此，我想要好好把下一場比賽烙印於心。
下一個比賽會場，沒有觀眾席。所以，在會場附近設立了一個巨大的屏幕。
即便這樣，是覺得比起在自己房間或者社團教室觀看比賽，更想體驗一下臨場感嗎，有大量的學生蜂擁而至。
「比賽會場在竹林……嗎。這個地方說不定挺適合那兩人的呢」
乙音醬她邊抬頭仰視屏幕邊說。
投影在上麵的，是書法部代表八阪冰見醬。對麵的是，花道部代表，湊川貞鬆前輩。
在得知這個分組的時候，說實話，我內心很複雜。不知道該為哪邊加油才好，也不想看到一方勝利、另一方輸掉的身影。
然而，兩人都對我說「希望你能來看」。來看的話，一定就能明白那句話的意思了。
冰見醬她對著主攝像頭揮手。
「呀~吼吼~！大家，有在看嗎~？」
湊川前輩也很快站在她身後，同樣……盡管麵無表情，揮起了手。
明明快要開始比賽了，這種氣氛到底怎麽回事。與先前星鎖前輩的比賽，截然不同啊。
就算開始比賽的倒計時，氣氛也沒有變化。
「湊川醬，讓勝者在小攤隨意點各種喜歡的東西，然後輸掉的一方請客怎麽樣~？冰見，現在超想吃棉花糖呢~」
「……我要蘋果糖。啊、口水……」
……絕非沒有緊張感。雙方都在拉開之間的距離。同時在尋找舞台竹林的地理優勢，了解哪裏生長著竹子，站在哪裏會更加有利。
就連輕率的交流，或許也包含了一層牽製的意味吧。
開始的信號響起。與此同時，像是要覆蓋全身般，湊川前輩綻放出能夠包裹自己的巨大的花朵。
正當我以為他是要以此為盾時，卻並非如此。同樣的花朵，有好幾個在周圍盛放開來。
這下子，從冰見醬的位置來看，無法確認湊川前輩的身影。
「又~是捉迷藏~？冰見，玩多了呀~嘿！！」
她猛衝向最初盛開的花朵，順勢揮下巨大的毛筆。卻沒有擊中。
（插圖）
湊川前輩早已移動到另一朵花的背麵了。
在此期間，花朵無論大小，在不間斷地蔓延。
花朵並不是在無聲增殖，因此，輕輕的腳步聲之類也被遮蓋。
「……鬼小姐，在這裏。在手掌發出輕響的方向……」
湊川前輩的聲音，如同花兒在絮絮低語。可是從攝像頭的視點來看，發出聲響的位置……沒有湊川前輩的身影。
「姆~既然這樣，那就一齊擊潰！lovely ink，go！！」
冰見醬當場揮舞巨大的毛筆，描繪文字……是在等待這個時機嗎，在文字的黑色剪影具現化之前，從她身後，有粒鮮花的種子悄無聲息地衝來。
它所瞄準的，隻有水晶。
種子雖大卻不重。
然而，卻有著能夠射穿水晶的速度。
啪嚓…
…！聽到這陣聲響，冰見醬注意到自己的現狀。
她在第二顆水晶被種子擊中前，迅速側了個身，成功把水晶拉離彈道。
「……我一直等待你從那邊過來」
「什……什麽呀這裏……！腳下……！？」
比起會有暴露位置的風險，湊川前輩選擇了能夠清楚確認冰見醬的位置，然後瞄準水晶的機會。
冰見醬的腳下，就像阻礙人前進的陷阱一樣，爬山虎錯綜複雜地糾纏在一起。
它並沒有緊緊地纏住腳踝，隻要稍加用力，就可以將其撥開，爬山虎也不會很堅韌，所以把它拔掉逃脫是可能的。
不過，不管哪種都需要一定的時間。
湊川前輩讓周圍的花射出種子，一起衝向冰見醬的水晶。
那個數量，不計其數。
湊川前輩僅僅是盯著控製，就可以令它們有條不紊地瞄準水晶。
「一起衝過來……了呢，嘿咻！！哈！！」
冰見醬喝道，用雙手來回揮舞毛筆，彈開花的種子。由於種子的軌道過於精準，反過來也容易擊落。
即使如此，腳下的阻礙還未清除，她防不勝防，響起了又一顆水晶碎裂的聲音。
在這期間，她靠著蠻力，好不容易踢開爬山虎，脫出困境了。
……到目前為止，展開都快到令人眼花繚亂，插不上話。
「冰見醬的水晶隻剩一顆。湊川前輩則是三顆無損。但是，之後事態會如何發展，誰也不知道吧！」
正在戰鬥的冰見醬也似乎是這麽想的，她邊露出得意的笑容，邊大力地揮動毛筆。
「lovely ink，侍……還有忍！飛吧——！！」
‘侍’的文字具現化後，就將花朵以及爬山虎切成兩半，徑直飛去。可是，那個速度算不上快。
與其說是為了瞄準湊川前輩的水晶，更像是為了斬斷阻礙視線的東西才描繪出來的。
跟上那個文字，冰見醬也一起進攻。‘忍’的文字則淡淡的，很快就混在竹林裏，不見蹤影。
防禦型的湊川前輩，以及一直試圖用自己的攻擊來破壞水晶的攻擊型的冰見醬。
但是，他們都在群雄逐鹿的期中賽上，一路戰勝到這裏。
不可能總是一麵倒。
湊川前輩在竹林中，發現了忍的文字。
……可是，若不持續集中注意力，又會很快看丟了。
他不能不盯著冰見醬，但也不能忽視忍的文字的位置。為此，視線需要移動的距離意外地大，就在某個瞬間出現了破綻。
忍的文字，不再躲藏，而是停留在同一個位置。正當湊川前輩關注著它與先前不同的行動時，直到剛才為止都沒在瞄準水晶的侍的文字提高速度，瞬間擊碎了水晶。
「……好快。嗯，我還以為不會再提高一定的速度了……」
湊川前輩的水晶，有一顆碎裂了。
還剩兩個。
湊川前輩再次與之前一樣，移動到巨大的花朵內側，進入混淆視線的作戰。
這邊的侍在切斷爬山虎，忍則是隨意地破壞花朵，然而卻難以發現蹤影。
「唔~這下會有點困難呢~……？」
明明冰見醬那邊出現了轉機，她的額頭卻開始冒出冷汗。
花朵不斷增多，幾乎無法繼續搜索下去。
原本因為這眼花繚亂的展開而感覺過得很快的時間，也猛地慢了下來。
「這個局麵，會不會持續地有點久……？請你們看一下剩下的時間」
乙音醬這麽說著，把終端機拿給我們看。對抗賽限時一小時，在不知不覺間，已經隻剩下20分鍾了。
隨著時間流逝，冰見醬的警惕性下降，優先進行搜索，似乎略顯焦急。
也不知道藏在哪裏，隻要突襲的話，就可以戰勝隻剩下一顆水晶的冰見醬了，但是為什麽……？
「這場勝負，已經變成了能否早一步找出湊川君了」
畢米他邊確認剩下的時間邊說。
接著，又加了一句。
「the·end。這場勝負，是湊川君贏了」
明明還有時間，畢米卻確信地宣布。
聽見這個宣布，雖然不太可能是這樣，但在畢米話音剛落的同時，湊川前輩的聲音傳了出來。
冰見醬對此作出反應，全力奔向聲源處。
「……綻放吧。‘selfish flower’」
在必殺技的名字剛說出口的瞬間，與之前不同，如同堅厚的牆壁一般的花朵，高速回旋著，出現在湊川前輩的周圍。
之前的花都是從地麵冒出，沒有離開土壤。
可是隻有這朵花很特殊，無論是衝過來的冰見醬，還是侍的尖銳的斬擊，就連忍也全都被它隔離在外，悠然地存在於地。花朵絲毫無損。
「這就是湊川君的能力，‘selfish flower’。絕對防禦的盾。雖然有著僅能存在十五分鍾這個限製。隻要這招出馬，那麽無論是怎樣的攻擊都沒用了」
畢米之所以能肯定戰鬥結束，看來是因為他知道這個能力的特性。
「也就是說，時間一到，就能判定是湊川前輩的勝利了……？」
冰見醬沒有氣餒，她大力地揮動毛筆，瞄準湊川前輩的水晶。
但是不管她怎麽做，都會被花盾給擋下來，無法攻擊到目標。
在途中，湊川前輩把作戰改成通過限定時間來獲得勝利。冰見醬注意到這點，於是就拚命地搜索，終究沒有趕上。
剩下的，唯有等待漫長的時間過去。
「……蘋果糖，就拜托了」
湊川前輩沒有在意揮舞的毛筆，他弄出巨大的葉子，然後在上麵正座。
「嗚~~~~~！！好——不——甘——呀——！！」
冰見醬進入半泣狀態。但是，宣告比賽結束的信號響起，直到最後也沒能逆襲。
……竹林這個舞台，或許對湊川前輩來說是地利吧。
我和畢米還有乙音醬一起討論剛才的比賽，等待冰見醬和湊川前輩出來。
「先前看的都是破壞全部水晶然後取得勝利的比賽，原來也有這種的呢。真是深奧」
乙音醬感歎道。我也有著同樣的感受。對抗賽並不隻是僅憑蠻力取勝。
掌握對方的能力，進行研究，根據會場擬定戰術。無論哪個我都不擅長啊……還有許多不得不學習的東西。
比起這些，更為讓我印象深刻的是，
「唔誒————一以（喂），繪留奈醬————！！輸了了了了了……」
冰見醬朝這邊奔來，緊緊地抱著我。
「……蘋果糖。大家的份也，可以拜托嗎？」
湊川前輩也繼續回到這個話題。
「隻有湊川醬的份啦~！！冰見，沒那麽多零花錢喲」
邊撒嬌似的抱緊我邊那麽說的冰見醬過於天使了，令我無限感慨。
我隱約明白他們倆人要我來看比賽的理由了。那一定是他們想教給我關於戰術的知識吧。
不過，比起這個。我更加欽佩直到最後一刻……就連決出勝負的現在，也享受著對抗賽的他們兩個。
「嗯，果然對抗賽很有趣呢！會讓人不禁變得興奮期待，忍不住露出笑容的比賽呢！」
這種事，我也想傳達給星鎖前輩。
我想和前輩，一起進行這樣的比賽。
……所以。
*
星鎖前輩她，十分爽利地回應了我的邀約。
或許是因為我發送的短信很嚴肅，
也或許隻是她恰好有心情。
「期中賽的淘汰賽，我若要與前輩對決，就不得不一路戰勝到決賽……如果我能走到那一步……並且在決賽勝出的話」
前輩佇立在原地，側耳傾聽我的告白……我的執念。
「如果我能戰勝星鎖前輩的話！！到那時，就請退出歸宅部，加入我的社團……放課後樂園部吧！！」
——自那瞬間起，對我來說，期中賽變成有著更為深層意義的比賽了。
（插圖）