陰暗的森林裏，三條人影踮著腳尖往深處前進。
這裏是橫亙於西方大陸、最大貿易的城市——弗沙德北方的森林地帶。
屬於離主要幹道甚遠，離最近村莊也要數天行程的偏遠地區。
（沒想到爺爺教導的技能會這麽有用……）
亮真盡可能隱藏氣息，撥開樹叢往前走。他一邊感受著跟隨在後頭保護他背後安全的瑪飛錫特姐妹的氣息，一邊在心中想著。
所謂的古武術，是將士兵在戰場上存活的各種技巧進行係統化。
裏麵不光是學習與敵人對戰的方法。
還有為了完成偵查任務，而必須消除自己氣息及察覺敵人氣息的方法、在穿著盔甲的狀態下遊泳的方法，乃至使用野生藥草的醫術等等，為了在戰場上存活，必須學習所有一切必備知識。
（那時候，我一心隻想著那些東西哪時會用到啊……說起來真是諷刺。放在日本毫無意義的那些技術，在被召喚到這個世界後終於派上了用場。）
聽到古武術，有人會想到柔術與劍術。就某方麵來說算是正確的。
現代社會留存的門派，大多是戰國時代終結後才進行係統化。
然後，隨著進入太平時代，那些技術也逐漸變得專業且洗練。
最後，柔術升華成柔道，劍術升華成劍道。但其中有許多技術在過程裏被視為沒用而淘汰，或是即使記載在教科書中，也無人能將之實際應用。
在這樣的時代背景中，禦子柴亮真的爺爺把自古流傳下來的家傳技法，毫無保留地全部傳給亮真。
那些技法裏，也有許多現代絕對用不到，或是不能使用的。
亮真教導瑪飛錫特姐妹的步法，就是現代逐漸消失的技巧之一。
日常生活食糧全仰賴森林狩獵的人們，理所當然要懂得消除氣息與腳步聲的技術。
如果無法辦到，不隻獵物會脫逃，自己也會暴露在危險中。
但現代許多人將居住地點遷到了城鎮，如果這個技術現今遺留存，大概也僅有在東北地方被稱為「又鬼」的一小群獵人們知曉而已吧。否則，就是專門打遊擊戰的軍方特殊部隊之類的才會知道。
不管如何，現代社會裏，並不需要在森林裏存活的技巧。
隨著自然環境消失，那些技術雖說在地球上屬於先進國家的日本已經用不到，不過在這個無人開發的地區還很多的大地世界卻能大大派上用場。
在自己本該生活的日本，那些技術毫無用處。
但那些無用且沒意義的技術，現在卻讓亮真得以繼續活下去。這是不可否認的事實。
充滿諷刺的命運，令禦子柴亮真臉上露出自嘲的笑容。這也是無可奈何的。
走在前麵的亮真舉起右手，停下了腳步。
（在前麵……和以往一樣，我當誘餌希望引起對方注意。你們兩人從左右找機會夾擊……行動！）
亮真連頭都沒有回，默默以手勢向瑪飛錫特姐妹發送暗號，然後從綁在腰上的皮帶裏拿出環刃。
他感覺到瑪飛錫特姐妹已經遵照暗號行動，氣息在他背後逐漸消失。
這個必勝戰術他們已經反複施行過很多次，大家都牢記於心了。
在亮真視線彼端蠢蠢欲動的，是一隻螳螂。
細瘦緊實的綠色身體配上一對巨大的鐮刀。
外型和生長在地球上的螳螂沒什麽兩樣。
要論不同之處，隻有一個。那就是眼前的螳螂很巨大，應該超過了一百五十公分。
大螳螂。
擁有『綠林殺手』之別稱，老練的冒險者們畏懼的怪物之一。
地球上被稱為螳螂的昆蟲不管再怎麽大，頂多也隻有十幾公分，而眼前的螳螂卻完全顛覆了那個常識。
亮真的位置隻看得到它的背影，對方似乎正埋頭吃東西。大螳螂的腳正壓在一隻被砍得支離破碎的狼的下半身。
亮真的身體如弓般繃緊曲起，環刃劃破空氣朝大螳螂飛去。
即使昆蟲的複眼擁有全方位視野，也無法清楚看見掠過陰暗森林的樹木縫隙、朝自己快速飛來的環刃。
下一秒，環刃深深刺入毫無防備的大螳螂的背部。
不知道它究竟有沒有感覺到疼痛——
大螳螂沒有發出任何痛苦的叫聲，隻是將前腳抱著的獵物丟到一旁，然後轉身麵向亮真的方向，張開合起的翅膀威嚇打擾自己用餐的無禮敵人。
那雙眼睛很冰冷。
昆蟲特有的玻璃球般的眼睛裏毫無任何感情。
但大螳螂那遭偷襲受傷而怒不可遏的情緒，傳達給亮真了。
（就是這樣，繼續看我這邊！我是你的敵人。）
大螳螂像拳擊手一樣將前腳舉到麵前，一邊加強防禦，一邊尋找攻擊亮真的縫隙。
以求一擊必殺。
它堅韌的嘴被狼血染成一片鮮紅。
一對鋸齒狀鐮刀墊伏著，渴求新獵物的鮮血。
（看來無法從正麵進攻了……）
為了牽製，亮真甩手丟出兩個環刃。然而，都被大螳螂用前腳打飛了。
不愧是能輕鬆切開獵物身軀的武器。
把鐵製環刀打飛，對大螳螂來說似乎小事一樁。
亮真將腰間的長劍靜靜從劍鞘中拔出，將刀身擺在右腋，用身體擋住。
脅構。
這是觀察對方動態，跟著隨機應變的架式。
期間，亮真的視線不曾離開過大螳螂。
因為他明白，縱使它在十公尺外的距離，但隻要自己一挪開視線，它就會朝自己發動攻擊。
不管是野獸還是昆蟲，都是在獵物露出破綻的瞬間撲過去的。
（很好……再繼續注意我吧！）
雙方互瞪的時間隻有短短十秒左右。
亮真保持著脅構的架式，迅速縮短雙方之間的距離。
然後，大螳螂仿佛回應亮真般，舉起了前腳。
綠色的龐大身軀拍動翅膀，迅速飛到天上。
它帶著全身的重量，使出所有力氣毫不留情地朝亮真頭頂發動攻擊，亮真用劍接了下來。
鈍痛竄過全身。
為了正麵擋住大螳螂龐大的身軀，亮真身上經過鍛煉的肌肉全都用力賁起。
他屏住呼吸，臉上一片通紅。
大螳螂加重力道，想直接壓扁亮真。
長劍與鐮刀勢均力敵。
雙方都不敢放鬆力氣。
隻要有片刻鬆手，就會被直接打趴在地。
大螳螂憑著本能察覺到這一點，一心想著如何打死眼前的獵物。
這麽一來，複眼的寬廣視野也就沒作用了。
注意力集中在一點上。
不知道那樣的舉動會危害到自己的性命，大螳螂慢慢將銳利的下顎朝亮真的臉靠過去。
「就是現在！」
隨著亮真發出指令，瑪飛錫特姐妹同時從左右樹叢中跳出來。
兩人的劍發出嗡鳴，朝大螳螂刺去。
瑪飛錫特姐妹的生氣化為激流，流入第一脈輪會陰的昆達裏尼脈輪，使她們的身體充滿超越人類的力量。
兩人的目標是支撐大螳螂龐大身軀的四隻腳。
不管擁有多麽強韌的生命力與敏捷度，左右兩邊突然遭受偷襲，大螳螂根本防禦不了。
經由武法術強化過的姐妹，帶著風嘯聲發動攻擊。
劍刃砍進大螳螂粗壯堅硬的關節，一口氣切斷了它的腳。
「莎拉繼續攻擊其他的腳，蘿拉攻擊身體！」
腳被砍斷，大螳
螂無法維持平衡。亮真一邊砍斷它的前腳，一邊謹慎地叫著。
實戰時，確信自己贏得勝利的瞬間才是最危險的時刻。
必須徹底了結敵人。或許有人會覺得，這樣的作法未免膽小過頭了。
但亮真憑著本能領悟到，沒有那種觀念的人，是無法在這個大地世界存活下去的。
「就這樣一口氣收拾它吧。因為這家夥超級難纏的！」
螳螂被砍下來的腳在地麵一跳一跳地抖動著，亮真瞥了一眼，朝瑪飛錫特姐妹大吼。
昆蟲的生命力在所有生物裏是數一數二的強韌。
不管在地球或是大地世界都一樣。
即使頭被砍飛，在生命機能完全停止之前，它們還是能不受影響地進行攻擊。
因此，就算把腳全部砍斷了，也絕不能掉以輕心。
話說回來，依照現在的狀況，隻要沒發生任何意外，亮真三人就贏定了。
本來，身體被劍刺中，大螳螂會毫不猶豫立刻反擊。但現在，它最大的武器前腳鐮刀與四肢都被從身體切斷了，所以根本沒辦法反擊。
最後就剩徹底殺了它而已。
亮真不發一語，舉劍刺進大螳螂頭部，並且在傷口裏攪挖。
剛開始，大螳螂還不停掙紮抽動，最後那龐大的身軀慢慢靜止了下來。
（這種感覺真讓人欲罷不能。如果生活在安全舒適的日本，根本享受不到……但是……）
以命搏命的快感。
亮真露出猙獰的笑容，俯視大螳螂的屍體，仿佛正在品味生死瞬間所帶來的活著的實感。
那就是禦子柴亮真這個人類已經被大地世界所同化的證據。
可是，與此同時，亮真卻又感覺心底有根難以消化的尖刺。
（以後我該怎麽辦才好？）
抱著快樂與空虛兩種完全相反的心情，亮真迅速且利落地肢解獵物。
離開米雷修城後，亮真三人來到位於東部的米斯托王國首屆一指的港城弗沙德。
看過向安娜瑪麗亞借來的書，得知回去日本的可能性趨近於零之後，亮真不再尋求回家的方法，開始思考在這個世界生活的事。
不管怎樣哭泣喊叫，現實都不會改變。
直視這一點後，亮真心境有了重大變化。
而瑪飛錫特姐妹對亮真的獻身式愛情，也大大影響了他的心境變化。
可是，亮真活在這個世界，並沒有任何目標。
要是以勇者的身分被召喚過來，至少有個明確的目標，心情上也會比較輕鬆。但現在的亮真並沒有稱得上人生目標的事物。
被召喚到大地世界之前，他的某部分生活環境雖然特殊，但大抵上還是能享受普通的高中生活。
因此，也和一般人一樣擁有夢想與希望。
而那些夢想與希望，卻隻適用於日本的環境框架裏。
在文化與文明度低劣到根本不能拿來與日本相比的大地世界，那些都是不可能實現的夢。
硬要找一個目標的話，亮真想對把他召喚到這個淒慘戰亂世界的奧德梅亞帝國進行複仇。然而，召喚者蓋亞西已經被他親手殺死，而且想報複一個國家，他的力量實在太微薄了。即使他以個人之力殺死皇帝，也無法殺死國家這種龐大體係。
現在先養精蓄銳，總有一天他會完成複仇計劃。
既然無法回去日本，這件事他並不打算放棄。
可是把複仇當成人生目標，未免太悲慘了。
複仇是人生的重大目標之一，但如果一心隻想著複仇，總有一天會變成惡鬼。
因此，亮真一邊接受公會委托，一邊賺錢，同時在大陸上四處旅行。
他認為，用自己的眼睛看遍各地，累積各式各樣的經驗，應該會對自己有所幫助。
亮真當然也能做其他選擇。因為他的銀行戶頭裏，存了這個世界的普通人花一輩子也賺不到的金額。
隻不過現在，他還不打算碰從奴隸商人亞卓西身上搶來的錢。
那是一筆可以讓人一輩子都不用工作的龐大財產。
縱然世界烽火連天，金錢的力量依舊沒有衰退。雖說並非有錢就可以買到一切，不過隻要有錢，大部分的難題都能強硬解決，這也是事實。
若想找個安全的城鎮落腳，過起奢華享受的人生，也不是不可能辦到。隻不過那樣的人生沒有意義。
亮真打從心底想找到——
找到自己在這個世界活下去的意義……
貿易城市被堅固的城牆包圍在中間。
都市東邊有西方大陸最大規模的港口，不隻含有大陸各地運送過來的種種交易商品，就連遙遠的中央大陸及東方大陸運送過來的貨物都買得到。
石造的堅固建築物櫛比鱗次，忙碌的人們在路上來來往往。
身為遠近馳名的貿易城市，弗沙德就是這樣一個充滿喧鬧與活力的地方。
「首先先去道具屋吧。」
「我覺得先去公會，進行任務完成的報告比較好。」
三個男女走在城裏的大馬路上。
巨大的袋子深深陷進他們肩膀的肉裏。
怪物們的獠牙、爪子、皮毛、肉與體液等等，幾乎大部分都可以拿來當食材、藥材、武器及防具。
地球上被視為先進國度的那些國家，全都過著遠比這個大地世界還要富裕的生活。
可是，大地世界的技術並非全都輸給那些國家。
大部分的原因都源自於在地球屬於幻想生物的怪物們。
由怪物的身體所製成的各種產品，偶爾能發揮比地球產物優異好幾倍的性能。
怪物們雖是威脅人類生活的害獸，卻也是這個大地世界不可或缺的資源。
「姐姐……公會任務的期限還很寬裕。我們先處理采集到的物品，減輕身上負擔，然後悠閑地去吃一頓飯之後，再來處理公會任務，也完全來得及吧？」
雖然他們精挑細選，盡可能隻拿體積不大且能賣出高價的東西，不過每一袋還是至少超過四十公斤。
其中，賣價最高的大螳螂體液，如果不盡早進行專業處理，質量很可能會下降。
要製作對外傷有驚人治療效果的秘藥，大螳螂體液是必需材料。在弗沙德附近的森林中可采集到的物品裏，就屬它總是供不應求，可以賣到好價格。
但是，就算在公會承接的采集藥草任務還有幾天才到期，還是盡早回報任務完成才安心。
因為他們無法預測會發生什麽意外事件。
「是嗎？與其忘記回報，事後再手忙腳亂，不如趁現在完成回報，然後到旅館好好休息一番，不是比較好嗎……亮真大人覺得呢？」
瑪飛錫特姐妹看向走在前麵的亮真背影。對她們來說，不管哪一種方式都無所謂，重要的是主人的意向。不過，隱藏在兩人視線裏的心聲，其實是希望亮真能讚同自己的意見。
「這個嘛……很久沒住旅館了，我想好好休息一下，不過也很擔心忘了去公會回報……總之，我們就兵分二路，誰先完成事情，就先回旅館洗澡吧。我也不想頂著這股臭味在城裏吃飯。」
亮真的話，讓姐妹兩人露出了笑容。
連續幾天的狩獵，讓三人扛著的袋子裏，裝滿了在森林深處獲得的大量毛皮與獠牙。
肩上扛著這麽大的行李在街上走來走去，實在很耗費體力。
再加上他們那幾天都在遠離人煙的森林裏野營，當然不可能洗澡，能用濕布擦拭身體已經很不錯了。
對兩位妙齡女孩來講，既然成為傭兵與冒險者這種職業，她們也隻
能對洗澡死心，不過這卻常常是個大問題。
由於一同旅行了幾個月，亮真也能理解那方麵的問題。
自己的主人展露出不著痕跡的體貼，令瑪飛錫特姐妹綻放笑容。
「蘿拉，把行李給我。你去公會回報任務。這些物品由我和莎拉兩人去處理。」
「遵命。」
蘿拉臉上露出一絲遺憾，但她了解亮真的主意是最有效率的方式。
（雖然不能和亮真大人在一起很可惜……不過這也沒辦法。）
換個方式想，這也可以解讀為自己比妹妹還受亮真的信賴，所以他才會命令她單獨行動。
「那麽，回報任務完成的時候，我會一並搜尋有沒有值得接下的新任務。」
「啊啊，麻煩你了。下一份工作要做什麽，我們就吃飯時討論吧。」
離開米雷修城的時候，他們三人以隊伍的型態在公會進行注冊。
隻要以隊伍方式注冊，全體隊員都能進行任務的回報與承攬，省下他們不少時間。
「晚點見。」
輕輕鞠個躬後，蘿拉便朝著公會方向離開了。
「那麽，我們趕緊去換現金吧。」
亮真雙肩各扛一個袋子，領著莎拉往前走。
「好的，月光草十束對吧？請稍等一下。」
「是的，麻煩幫我辦理手續。」
公會的櫃台小姐檢查完蘿拉放在櫃台上的袋子的內容物後，露出笑容。
「太好了！我們的庫存隻剩一點點，這下得救了。最近願意去北邊森林的人變少，讓我們很傷腦筋呢。就連中級的冒險者都不太願意去那裏。」
月光草是精煉秘藥時不可或缺的藥草，難以保存也難以人工栽培。因此，必須定期去采集自然野生的。
充滿特色的水藍色花瓣就連門外漢都能輕易辨識出來，即使非專業藥劑師也能采集。但由於該植物的棲息地隻在森林深處，想前往當地的話，隻能聘雇擁有戰鬥能力的冒險者或傭兵。
而沒能力戰鬥的人，顯然隻能成為在森林裏徘徊的怪物的飼料。
不對，就連中級冒險者在那裏也不敢掉以輕心。
就連對大地世界的怪物們而言，森林也是敬而遠之的昆蟲王國。或許是因為就算有刀劍刺入身體，昆蟲也不會感到疼痛，它們總能毫不退卻進行反擊：以單一個體來說，它們的戰鬥力絕對不能小覷。
此外，大部分昆蟲還總是喜歡成群結隊。
根據場合不同，有時候一群的單位從數十隻到數百隻也不奇怪。
昆蟲體型相當巨大，和地球的品種不一樣，即使不會形成以數萬或數十萬計的群體，還是相當具有威脅性。
愈是接近有結界柱保護的主要幹道，危險度愈低；但愈是往森林深處走，人類就愈趨向弱者。
森林深處就是這麽危險。
事實上，即使在米斯托王國中號稱規模最大的貿易城市弗沙德，實力足以徹底完成這個任務的人也不多。而且，連公會也很難請那些人定期承接任務。
「是嗎？我覺得沒有那麽危險呀？」
聽到櫃台小姐的話，蘿拉麵露疑惑。
的確真的很危險。
以大螳螂為首，森林裏有許多怪物遊蕩，但與此同時，亮真三人到目前為止還不曾遇到過絕對打不贏的怪物。
拿眾多冒險者厭惡的大螳螂來說，它擁有的昆蟲特有的強韌生命力及一對銳利的鐮刀確實充滿威脅，然而亮真三人光這次在森林打倒的數量就超過十隻。
「那是因為蘿拉小姐你們的能力很強。月光草棲息地在森林相當深處的地方，你們的偵查能力很優秀呢……啊，這是這次的報酬，請您點收。」
櫃台小姐將注冊卡片及裝了報酬的袋子遞到蘿拉麵前，同時露出有些憂心的眼神。
她似乎認為，蘿拉三人是避開怪物采集月光草的。
身為低等級新手的蘿拉三人，殺死連熟練冒險者都打不贏的大螳螂——那樣的畫麵，她應該很難想象得到吧。
再加上三人在北邊森林打死怪物後，從其身體上采集到的材料全都賣給了城裏的道具屋，從前不曾完成過公會的供給類任務，也是原因之一。
「謝謝，金額正確。」
大致點過袋中報酬後，蘿拉頷首致意。
「請千萬別太勉強自己喔。蘿拉小姐你們的等級幾乎可以說還是新手，建議你們多接一些簡單任務提升等級比較好。」
「好的，關於等級的事，我會再跟其他成員討論……今天先告辭了，下回見。」
蘿拉一邊用曖昧的答案回應露出真心擔憂的櫃台小姐，一邊收起裝了報酬的袋子，同時看向張貼著任務的公布欄。
從剛剛開始，她就四處探看有沒有值得接的任務，但無論哪個任務，亮真三人都無法承接。
也不是說完全沒有任務可以給他們接，不過它們都需要耗費心力與時間，偏偏報酬金額卻不怎麽高。
（差不多該提升等級了……）
蘿拉本身不是沒想過提升等級比較好，但亮真卻似乎對這件事興致缺缺。
盡管過去一直不曾清楚講過，可是隻要看過亮真接任務的方式就自然能明白。
（簡直就像討厭提升自己的名氣……）
這次的情況也是一樣。
他們為了采集月光草而前往森林，卻完全沒承接討伐在森林中出沒的怪物們的任務。
當然，由於亮真三人等級過低，許多討伐類任務無法承接也是事實。不過，並非完全沒有。
然而，接下的任務卻隻有采集月光草而已。承攬的方式明顯沒有效率。
講白一點，亮真隨時都可以提升等級。
縱使現在還沒領悟法術用法，但亮真已經擁有輕鬆打敗大螳螂等級怪物的能力與戰術。
明明並非實力不足，三人卻一直保持跟新手沒兩樣的低等級。
（亮真大人是不是有什麽顧慮呢……難道他在擔心奧德梅亞帝國的追兵嗎？）
蘿拉心底對亮真產生了一個小小的疑惑，不過瞬間就消散了。因為對她來說，主人的命令優於一切。
「哦？是采集月光草啊，辛苦您了。」
當蘿拉正準備轉身回旅館時，原本在櫃台小姐後方的桌子上忙著處理一堆書麵數據的男人站了起來，開口找她搭訕。
對方的年紀應該約莫三十五歲。
一頭金發整齊地往後梳，是一位看起來很有格調的男性。
從對方身上那套剪裁合身的服飾來看，他在公會裏的地位應該不低。
「您是蘿拉·瑪飛錫特小姐吧？您的隊友是禦子柴亮真先生與莎拉·瑪飛錫特小姐兩位，我有說錯嗎？」
男人以溫和的口吻對蘿拉說道。
「沒錯……請問您是？」
因為先前已經來過弗沙德的公會很多次，所以蘿拉見過對方，不過一直不曾交談過。
她隻記得，這個男人總是坐在桌子前忙著處理一大堆數據。
「抱歉，我是沃爾希·海尼肯，擔任這座城市的公會會長。不好意思，可以耽誤您一點時間嗎？」
聽到這個突然出現、自稱是公會會長的沃爾希所說的話，蘿拉也隻能點頭了。
幾十分鍾後，沃爾希到了自己位於公會二樓的專用辦公室。
「您覺得怎樣？那個女孩符合您所有的要求。」
沃爾希站在窗邊俯視道路，靜靜詢問站在身旁的男人。
兩人的視線射向馬路上正朝旅館而去的蘿拉背影，仿佛正在對她品頭論足。
「原來如此……那頭
銀發確實很漂亮，年紀也剛剛好。不過，你打算怎麽讓她點頭答應？」
回應沃爾希問題的，是將黑發攏到後腦勺綁成一束的年輕男子。
男子身材削瘦，由於經過嚴苛訓練所以體型結實，銳利的眼光給人精明的感覺。
年紀推測應該三十歲或不到。
他身穿厚重的鐵製板鎧，看起來就像一位騎士。
掛在腰間的劍設計精巧，他應該被授予了上級騎士的地位。
不過，光看這個男子的長相與氣質，實在覺得他不像會堂堂正正戰鬥的人。
比較像在背地籌劃計謀的類型。
因為，他的那張臉上明顯露出看不起其他人的傲慢。
「那女孩和隊員都是低等級的新手。別擔心啦，他們應該不太懂公會規定才對。」
麵對男子的詢問，沃爾希用肯定的口吻拍胸脯保證。
沃爾希繼承父親工作，擔任公會會長要職已經超過十年了。
依照他的經驗，蘿拉三人應該不是很清楚公會規則。
就算對方將規章看得很熟，隻要身為公會會長的他出馬勸說，他有自信可以慫恿對方答應。
「你想騙她答應嗎……我知道了，那就交給你去辦。如果找不到除了那女孩以外的合適者，也是沒辦法的事。」
「請放心交給我吧，我會做出超越您給的金額的成果。」
說完，沃爾希臉上浮現貧婪之色。
那是他平時絕對不會在人前露出的另一張麵孔。
「嗯，期待你的表現。不過，我要雞婆地給你一個忠告。這件事你可千萬別搞砸囉？公爵大人絕不容許失敗。如果你珍惜自己與家人的性命，就盡力完成大人吩咐的工作。」
黑發騎士以冰冷的視線警告沃爾希。
拿沃爾希的家人出來當威脅的做法，可看出黑發騎士的人品。
這樣的威脅方式簡直就像流氓或黑道。
「這種程度的工作，您真的認為我會搞砸嗎？未免太小看我了吧。」
沃爾希很失望地搖頭。
遇到這種程度的威脅就膽怯的話，是無法擔任公會會長的。
「你隻要別辜負公爵大人和我的期待就行了。我這邊的準備已經完成，之後就看你的表現了。你應該清楚所有步驟吧？」
「當然。請您稍等一段時間……」
「好吧，那我就先回國去。其實我可是很忙的。」
黑發騎士單方麵打斷沃爾希的話，仿佛在說事情已經談完了，就推開門走出辦公室。
留在辦公室裏的沃爾希深深彎腰鞠躬，一直等到對方的身影下了樓梯消失在視野中。
賄賂。
到底要給表麵上標榜絕對中立的公會負責人多少錢，才能像這樣隨意使喚指揮對方呢？
既是公會會長又是弗沙德的有力人士之一，沃爾希的態度充分展現出黑發騎士所付出的金額。
不過，金錢能買到的隻有表麵的服從。
金錢無法綁住一個人的心。這個真理也適用於大地世界。
「真是愚蠢……隻不過是背叛者的走狗，還那麽驕傲自大。罷了，你付多少錢，我就做多少事吧。」
沃爾希看著地板，輕聲說出嘲諷對方的話語。
「強製任務？」
亮真用叉子叉著肉塊，一邊咬一邊問。
觀在大概足下午一點過後。
由於過了中午用餐時間，亮真三人光顧的餐廳裏一堆空位。
「是的，聽起來是這樣。」
蘿拉點頭回應亮真。
在旅館洗澡時，瑪飛錫特姐妹似乎在頭發上抹了香油，身上散發出馥鬱的花香。
「強製任務嗎……我記得……根據規定，公會會長與公會上級管理階層好像可以指名特定傭兵或冒險者，強製對方接受任務……」
亮真拚命回想以前看過的指導手冊內容，同時接下去說：
「可是，那應該僅限高等級傭兵及冒險者而已。至少以前拿到的公會指導手冊是這麽寫的。那個叫沃爾希的公會會長真的叫我們明天去公會一趟嗎？」
蘿拉靜靜點頭示意。因為她自己也完全不清楚內情。
現在明白的是，當她正想離開公會回去旅館時，有個叫沃爾希·海尼肯的人自稱是公會會長，開口叫住她，要他們三人明天中午之前到公會一趟。
「不過這太奇怪了。我們的等級這麽低，公會會長竟然會指名我們。」
莎拉抵著下巴一臉疑惑。
「對方說，那部分的問題明天會一並解釋。」
姐妹兩人看向亮真。
老實說，蘿拉本身對這件事並不太有興趣。
她全身散發出「因為對方托我轉達，我就講一遍罷了」的氛圍。
而莎拉也一樣沒有興趣。
所謂的強製任務，是指沒有人可以接、卻非常緊急的任務。
因為要是不緊急，放在一邊等到接任務的人出現也沒問題。
必須指名特定對象，要對方接下任務，就表示那是任何人都不願主動承接的，棘手且危險性高的任務。
就算亮真三人乖乖接下沃爾希的任務，想必也不會有好結果吧。雖說沒必要特別看不起自己的能力，但過度自信跟找死沒兩樣。
「那個任務最好還是拒絕……如果我們可以拒絕的話。」
這是亮真的真心話。
他們並不缺錢，所以還不到各種任務都非接不可才能維持生計的地步。
因此，他們根本沒有必要主動承攬隻虧不賺的任務。最重要的是，這件事實在太詭異了。
然而另一方麵，亮真也預料到應該拒絕不了。
看到亮真的眼神，蘿拉歎息著說：
「可以的話，我也想那麽做，但是……對力說如果我們不接受，可能會刪除我們三人的公會注冊數據……」
「這是威脅吧？」
「他沒說得那麽露骨，不過意思是一樣的。」
聽完蘿拉的話，亮真皺著眉看向半空中。
他在腦中撥算盤計算利弊。
（那個人威脅蘿拉，就已經讓我很不愉快了。況且，公會會長的權力有這麽大，可以輕鬆刪除我們的注冊數據嗎？他就算有執行的權限，也無法單方麵進行刪除才對。）
亮真的心情差到極點。
他最討厭這種上位者逼人就範的行為。
而且，那種威脅內容也讓人感到納悶。
縱使對方是公會會長，但他真的能強製行使權利，突然刪除某人的注冊數據嗎……
不過，反過來說，如果想保護自己的安全，答案就不一樣了。
（那種情況，還是有萬分之一發生的可能性。在這個世界毫無身分保障的我，現下隻有這樣一個身分證明。從亞卓西身上搶來的錢都還原封不動放著，靠狩獵賺來的錢也存了不少，用這些錢應該可以買到一個平民身分吧……不對，我沒有任何當權者朋友，怎麽可能用錢買得到啊……就算總有一天會離開公會，但現在這個冒險者的身分還有利用價值。為了留在公會，我該容忍這次對方稍微蠻橫的態度……嗎……）
總結來說，最後的結果，不是為了現實利益而答應沃爾希的要求，就是從中感受到不對勁而遵從自己的直覺，明知拒絕非聰明之舉仍做好覺悟回絕對方。
而能決定選哪條路走的，就是亮真自己。瑪飛錫特姐妹應該會默默遵從主人的決定吧。
衡量各種利弊後，亮真終於開口了：
「明天也隻能去一趟了……聽完緣由，如果覺得任務內容太不合算，到時再來
考慮。」
姐妹兩人默默點頭同意。
隔天，亮真三人穿戴好新的裝備，造訪弗沙德的公會。
時間差不多是正午左右。
將來訪目的告知坐在接待櫃台的年輕行政人員後，三個人馬上被帶到位於房子二樓的公會會長辦公室。
「這個房間花了不少錢呢……」
亮真輕聲低語。
一張黑檀桌擺設在窗邊，其側麵雕滿了出自工匠之手的花紋，看得出這張桌子兼具了實用性與藝術性。
鋪滿地板的地毯也充滿了藝術氣息。
其風格帶有一絲異國風情，看起來應該是從其他大陸進口的商品。
至於擺滿了厚重書籍的書架，就連外行人也能一眼看出是老練工匠精心製作的高級品。
擺在辦公室中央的接客用皮製沙發也很奢華，上麵罩了一層用絲線編織而成的蕾絲罩。
掃視了無人的辦公室一眼，亮真有種來到掌權貴族或者大富翁家裏的錯覺。
看到擔任公會會長一職的人所擁有的權力，亮真不禁彈舌嘖了聲。
公會會長的權力愈強大，他們要拒絕這次的要求就愈難了。
「讓諸位久等了，請坐那邊的沙發。」
呆呆站在辦公室門口的亮真三人背後，傳來開門的聲音與男性沉著的嗓音。
「今天麻煩你們特地跑一趟，真的非常抱歉。」
等他們在沙發上坐下後，沃爾希先是很有禮貌地一鞠躬。
大都市的公會會長竟然對低等級的冒險者低頭。
正常來說，這是不可能發生的事。
（這家夥……）
沃爾希的態度讓亮真心底萌生強烈戒備。
表麵上，沃爾希的態度非常理智且彬彬有禮。
如果隻看這一幕，大家都會認為沃爾希是個很棒的人吧。
可是，這副態度如果是沃爾希的真麵目，為什麽他昨天要暗示蘿拉，說要刪除他們的注冊數據呢？
亮真留意別讓自己的心情表現在臉上，然後開口回答：
「哪裏，聽說您有任務要交給我們？因為是公會會長直接吩咐的，我們很迷惑，不知該怎麽回答。」
亮真避開會被當成口頭承諾的詞匯，小心翼翼地試探對方。
「是的，沒錯。其實有件事讓我很煩惱……希望可以拜托三位協助一下。」
說完這句話，沃爾希開始靜靜地敘述事情始末。
後方射來的箭矢劃破空氣。
亮真把硬拆下來的馬車門當成盾牌，高舉在頭上。
他的手隔著板了，感受到箭矢刺入的震動。
「讓馬累垮也無所謂。聽好了，絕對不能讓速度慢下來！」
雖然主要幹道的路況保養得不錯，但沒有裝避震器的車體還是上下劇烈搖晃。
亮真拚命穩住姿勢，同時在從天而降的箭雨中保護莎拉。
隻有一塊門板，當然無法徹底擋住無窮無盡的箭矢。
一支箭劃過亮真左耳垂，紮在馬夫座位。
鮮紅色血液滴在底板上。
亮真非常焦躁地用上衣袖子擦了擦臉。
「亮真大人！」
「吵死了！你安靜駕馬就對了！」
莎拉看見從亮真耳垂滴落的血跡後尖叫出聲，亮真則對她發出怒斥，然後抵擋再度落下的箭雨。
對既沒有騎馬經驗也沒有駕禦馬車經驗的他來說，坐在馬夫座位的莎拉的駕車技巧，是他們逃離這場襲擊的唯一依靠。
就算莎拉是因為擔心自己才出聲的，但對現在的亮真而言，那完全沒有意義。
急駛中的馬車隻要有一秒失控，不難想象他們會有什麽樣的下場。
由四匹馬拉著的黑色馬車被箭紮得像隻刺娟。
如果隻想顧好自己的安危，亮真應該待在有木板車頂遮住的乘客座位區，但現在不能那麽敞。
因為不斷從後方射來的箭矢以拋物線軌跡飛越車廂，落在馬夫座位上。
不會駕馬的亮真能做的，隻有保護莎拉不要被箭射中。
「混蛋！他們還在繼續追！」
亮真瞪著後麵的滾滾塵土，惡狠狠地說。
這場生死交關的追逐戰，從開戰到現在不知已經過了幾個小時了。如果追兵是以金錢為目的的強盜，應該不會一直追著這輛馬車，早就轉向丟在襲擊地點的載貨馬車才對。
縱使襲擊者是想封口，他們追殺亮真兩人的方式未免太過執著。
簡直像是在說，他們偷襲的目的就是亮真的性命……
「亮真大人，這果然是……」
莎拉眼中露出了然之意。
亮真沉默地點點頭。
考慮到發生這種情況的可能性，他們所做的準備總算沒白費。
「沃爾希那家夥……竟敢瞧扁我們。不對，現在不是說這個的時候……莎拉，蘿拉他們應該已經埋伏好了。聽好了，絕對要看清楚暗號喔！」
亮真壓抑住從心底湧出的憤怒，目不轉睛地看著前方。
「是！」
莎拉握緊連係著狂暴馬匹的韁繩，揮舞馬鞭。
亮真以木板為盾，一邊拚命抵擋箭雨，一邊回想起七天前的夜晚，在野營地點進行的對談。
那一天，商隊從弗沙德城出發，經由主要幹道往西北方前進，一路直指羅賽裏雅王國的首都比雷夫斯。
羅賽裏雅王國位於查魯達王國與米斯托王國中間。查魯達王國擁有鐵之國別稱，是境內有險峻群山守護的山嶽之國。而米斯托王國則是海洋貿易之國，包含港城弗沙德在內，境內擁有許多貿易商港。
羅賽裏雅王國的國土大部分都是平原，在以豐沛水量著稱的底斯比河嘉惠下，以農耕畜牧為主要發展產業。富裕程度僅次於因與中央大陸有貿易往來而繁榮的米斯托王國。
這次，打著強製任務的口號，公會會長沃爾希要求亮真三人做的，就是護衛商隊前往東部三王國之一的羅賽裏雅王國。
因為報酬有加成，加上除了亮真三人以外還有傭兵跟隨，所以亮真不情不願地答應了。可是，打從一開始，這個任務就有太多不合情理的地方。
首先，被拉來當商隊護衛的亮真三人，分配到一輛有豪華頂蓋的馬車。
如果是貴族或王室，使用這種馬車很正常，但不該由傭兵與冒險者搭乘
另一個不合理的地方，是這一群人號稱是商隊，可是載貨馬車卻全是空的。
如果好幾輛載貨馬車裏隻有幾輛是空的，亮真還能理解。但全都是空的，未免太奇怪了。
既然是從巨大交易城市弗沙德出發，為了進行貿易，至少會準備一些商品才對。
考慮到做買賣的效率，商隊不可能駕著空貨車去貿易。
不僅如此，就連那群商人們也有幾個可疑之處。
他們每個人都有一副嚴格鍛煉過的身材，手上還有硬繭。
倘若不是每天揮劍，根本不會有這種東西。
大地世界的確不像日本那麽安全，不過為了自衛而鍛煉到這個地步，未免太不自然了。
和商隊隊長打招呼時，亮真和對方握過手，因而察覺這一點。所以他會起疑也是理所當然的。
（為了保險起見，這次任務最好先做最壞打算……這次召集的人手裏，看起來最好講話的應該是那個紅發女人了。）
亮真腦海裏，浮現一位被周圍的人尊稱為大姐頭的傭兵。
護衛之旅第一天結束後，負責護衛這個商隊的傭兵們對著營火圍坐一圈，進行一場談話。
話題當然是這
個詭異的商隊與今後自己該怎麽辦。
「我也早就發現了……從過去到現在，我從來沒遇過這種商隊呢。」
紅獅子首領梨歐妮緩緩地搖了搖頭。
她是一名身經百戰的傭兵，擁有超過一百八十公分的高壯體格與被陽光曬成小麥色的皮膚。
肌肉像豹一樣柔韌緊實，胸部豐滿挺翹，這些特征都在強調自己是個女性。
她平發尾的及肩紅發像火焰一樣，搭配散發堅強意誌的金色雙眼，看起來相得益彰。
梨歐妮的年紀大概在三十五歲上下。
是一個帶有女性特有的成熟性感，很有魅力的女性。
「我們幹傭兵這一行已經很久了，還是第一次遇到這種任務。」
說完搖搖頭的，是梨歐妮率領的傭兵團裏近似參謀的波茲。這個男人約莫在五十到六十之間，一頭黑色短發被他往後撥。
波茲的長相很凶惡，他身上最引人矚目的特征就是沒有左手。
據說是以前參與戰爭時失去了左手，不過，從他和第一次見麵的亮真也能聊上一、兩句來看，這個男人的個性應該相當爽朗。
「我以前不知道做過多少次商隊的護衛任務了，不過呢……」
波茲當傭兵的時間比梨歐妮還久，既然他也說第一次碰到這種仟務，就代表這個商隊果然有哪裏不對勁。
「你……有什麽想法？」
梨歐妮詢問默默聽他們講話的亮真。
「老實說，我後悔接下這個任務了……」
亮真坦白講出自己的心聲。
打從一開始他就覺得哪裏怪怪的，看來那股預感是正確的。
就算代價是注冊數據被刪除，他當初也該相信自己的直覺拒絕對方。
他的話語中明顯透露這種想法。
聽到亮真的話，梨歐妮與波茲也點頭讚同。
「當初是因為報酬不錯才接的，真是失算啊……」
「就是說啊，這個任務可能會變得有些棘手。」
長年以傭兵為業的兩人，直覺自己碰上了麻煩事。
不過，在場的傭兵裏，似乎也有人沒有那樣的預感。
「可是，大姐頭，這可是通過公會承接的任務耶，用不著想那麽多吧？」
有個傭兵對梨歐妮的說法提出異議。
聽到這個不知名傭兵的發言，亮真臉上不禁露出譏諷的神情。
（這家夥……真多虧他能活到現在。）
大地世界的日常生活遠比地球更接近死亡邊緣。
因此再怎麽小心警戒也不奇怪。
梨歐妮似乎也有相同的看法。
「你真蠢。危機意識那麽弱，真虧你可以當傭兵當到現在。」
她用帶有輕蔑意味的冰冷目光看向對方，一邊搖頭一邊回答。聞言，男人漲紅著臉大叫：
「什麽！就算你是大姐頭，也不能那樣罵我吧！」
縱然沒有事前感應到危險的能力，他至少還有足夠智商明白自己被看扁了。
梨歐妮搖搖頭，似乎很同情那個激動的男傭兵。波茲則是抿了抿唇。
「我記得你的等級是b吧。雖然擁有符合等級的能力，但在判斷力方麵，你卻不如那邊那個小弟弟呢。」
聽到梨歐妮的話，在場的傭兵們全看向亮真。
「把大家召集過來的人是我沒錯，但發起人卻是那邊那個小弟弟喔。」
傭兵問一陣嘩然。
「哼！被這種小鬼指揮著玩，紅獅子的梨歐妮看來也沒什麽了不起嘛！再說這個新手也太囂張了吧！我不知道公會會長在想什麽，才把這種家夥放進護衛裏，但鬼才會聽這種沒經驗的小鬼的意見！」
男傭兵紅著一張臉怒吼。
在場所有人之中，亮真的確是最年輕的。
他的實際年齡隻有十六歲，由於長相比較成熟，看起來就像二十五歲左右，而周圍的傭乓們都是三十歲到四十五歲左右。
如果雙方公會等級一樣，對方的態度或許就不同了，不過亮真現在隻是等同新手的e級。
再加上還沒學會法術，所以lv現在還是0。
由於梨歐妮讓自己麵子掃地，男傭兵理所當然報複般地大放厥詞起來。
但梨歐妮並不是被看扁也不吭聲的人。
在傭兵的世界，大家最重視實力與麵子。
被人瞧不起卻不反擊的話，今後將無法繼續在傭兵界待下去。
「啊啊？你以為你在跟誰說話……」
梨歐妮的聲音很平和，但亮真從中聽出了暴風雨前的寧靜。
而周圍的傭兵們也有同感。
一旁盲目跟隨大放厥詞的傭兵嘲笑梨歐妮的人，聲音戛然而止。
現場陷入一陣漫長的沉默。
「很好，我明白你們的想法了。」
波茲選了個恰當的時機打破沉默，緩和氣氛。其他傭兵也不是真心想與這支護衛隊的最強戰力紅獅子團長起衝突。
「關於這次的任務，我們其實也沒有任何明確證據，今天就到此解散如何？」
聽到波茲的話，傭兵們匆匆離席。
梨歐妮也不打算與那些人繼續爭執。她一語不發地看著那些傭兵們離去的背影。
「這下傷腦筋了……」
聽到梨歐妮的低喃，波茲與亮真同時點頭讚同。
那群人愚笨，他們也無可奈何，但不可能因為這緣故，就眼睜睜讓自己與同伴的性命遭遇危險。
「這裏全是一群沒腦袋的家夥呢……」
這句話裏有著深深的歎息。波茲表麵上一直克製不動，但事實上似乎也對那些人的態度相當不滿。
波茲的歎息讓梨歐妮心有戚戚焉。
「不過抱怨也沒用。要是不先想好對策，我們就完了。」
說完，她朝亮真露出探究的目光。
「小弟弟，接下來你打算怎麽做？有什麽對策嗎？」
「現在的話，也隻能繼續進行工作而已。畢竟我們不能因為覺得可疑，就放棄這個任務。」
這是通過公會接下的正式任務。
在沒有明確理由的狀況下放棄任務的話，公會將會做出嚴重懲罰。
拿他們感覺事情有異當原因，無法作為放棄委托的正當理由。
「也對。不過，小弟弟……這次的任務如果真有什麽陰謀在裏麵的話，你覺得會是什麽？」
「可能是想拿我們當誘餌，引誘什麽過來吧。為了保險起見，我們必須先稍微想一下對策。」
雖然沒有根據，不過亮真覺得，他們的現況最符合當吸引強盜過來的誘餌。
聽到梨歐妮的詢問，亮真深深歎了口氣後回答道。
亮真早就知道，這個任務很詭異。
但他能做的，就是把梨歐妮當成後盾，事先做好最壞打算。
和傭兵們眾會過後已經過了四天，整個旅程都沒發生任何狀況。
也沒有怪物或強盜那些不受歡迎的客人來訪。
可說是一趟平安順利的旅程。
當然，什麽事都沒有再好不過了。
自從聚會過後，亮真三人與梨歐妮率領的紅獅子以外的傭兵之間發生過一些衝突，不過全是一些零星瑣碎的小事。
但亮真確信，什麽事都沒有，就是暴風雨來臨前的預兆……
然後，在離開弗沙德城的第七天白天，亮真的預測終於化為現實。
箭矢劃破空氣。
事情發生在羅賽裏雅王國國境附近的森林地區。
道路左右兩旁夾道的森林裏，突然飛出箭矢。
「「「怎麽回事！」」」
「「有人偷襲！」」
「你們在做什麽！快去保護馬車！」
傭兵們一個接一個大叫出聲，有個商人破口大罵。
「大家冷靜一點！保持隊形！」
在馬車四周戒備的傭兵們做出警告。
商隊的馬車共有十輛。
馬夫是商隊的商人們。
傭兵們騎著馬進行護衛，嚴守其四周。
不管傭兵再怎麽經驗豐富，一旦遭人偷襲，會驚慌也是正常的。
這時候，亮真目不轉睛地看著冷靜指揮眾人的商人們。
「大家冷靜！躲開那些箭！不管木板還是鬥篷都可以，拿來蓋在頭上多少可以擋住箭矢！」
他下達的指令非常簡潔扼要。
正確來說，麵對漫天箭雨，他們也沒其他方法可躲。
「亮真大人！」
「啊啊，那些人終於來了。你們都清楚了吧！按照事前做好的計劃，我們最優先保護好馬，至於其他家夥就不管了。」
和周圍的傭兵相反，亮真話中不見一絲慌亂。
他早就預估到，會有人來襲擊商隊。
但還是有個問題。
那就是不知道誰、什麽時候、出於什麽目的而前來偷襲。
「聽好了，莎拉，現在開始才是關鍵喔？」
「是，我明白……姐姐他們那邊……」
亮真沉默頷首，回應莎拉。
檢查過地圖後，他們事先就明白，現在所在的這個地方最適合進行偷襲。
因而早就針對偷襲擬訂好對策了。
接著就是執行對策。
「不用擔心。梨歐妮大姐派來的傭兵可以相信……接下來就看我們能不能順利地把那群人引過去……可惡，我猜的果然沒錯！」
亮真揮舞手中的長槍，將不斷射來的箭矢打落。
朝他們兩人搭乘的馬車射來的箭，明顯比周圍還多。
他們所在的馬車眨眼間變成刺婿，就是最好的證據。
襲擊者的目標也能就此確定了。
「亮真大人！請用這個！」
連接馬車的車廂部分的門被拆下來，當成盾牌替代品。
亮真利用莎拉遞來的木板，擋住落在他們兩人所在的馬夫座位的箭雨，小小嘖了聲。
（我就覺得奇怪，原來日標是我們啊！所以說，這件事是沃爾希那家夥策劃的……問題在於，是誰唆使他做的……）
最有可能的答案是，這是奧德梅亞帝國的陰謀。
自從在國境擺脫夏蒂娜公主的追捕後，已經過了好幾個月了。
對方如果有什麽動作也不足為奇。
但亮真此時放棄思考那些事。
（我真蠢……現在這種狀況，最要緊的是活下來。至於犯人，以後再慢慢找就行了。）
因為，現在最重要的是逃離這裏活下來……
箭雨終於停了。
整個過程大概隻有短短幾十秒而已。
但亮真卻覺得那幾十秒漫長得宛如千年。
這段期間裏，死在箭雨之下的傭兵有七個。
這次雇來當護衛的傭兵總共有五十位，也就是說，將近七分之一的人死在第一場偷襲。
而且，拉馬車的馬幾乎全死在這場偷襲中。
沒事的就隻有亮真搭乘的馬車的馬，以及傭兵們屁股下的馬。
亮真迅速看了看四周。
他們所在的馬車剛好位於商隊的中心。
這個位置不管往前或往後都很難逃掉。
「莎拉，快讓馬車跑起來！」
聽到亮真的命令，莎拉握緊韁繩，瞪著前方馬路。
「沒辦法。載貨馬車把路擋住了。」
由於遭受突襲，隊伍排列都亂掉了。
前麵的載貨馬車把原本十分寬敞的大馬路給堵了起來。
其絕妙的停車位置，簡直就像為了不讓亮真他們逃跑，而故意那樣停放的。
聽到莎拉的話，亮真往後看，然後嘖了一聲。
因為後麵的路也一樣被堵住了。
「小弟弟！」
梨歐妮率領底下的團員來到亮真旁邊。
由於事先已經猜測到一部分，所以梨歐妮的部下無人死亡。
大家都隻受了輕傷。
死亡的傭兵全是不把亮真的猜測當一回事的人。
驀地，後方傳來了吶喊聲。
「來了……」
用弓箭擋住他們，再派遣特別行動隊從後方襲擊。
基本上，這是很踏實可靠、值得信賴的策略。
如果沒有事先預測到有偷襲，亮真等人死在這裏很正常。
這場襲擊真的準備得非常周全。
「小弟弟！」
聽到亮真的話，梨歐妮麵露焦躁。
「梨歐妮大姐……照計劃進行吧。」
亮真用利刃般的眼神看向梨歐妮。
平時那種好相處的溫和神情已經消失殆盡。
梨歐妮點點頭，似乎被他果決的話語所震懾。
退路被斬斷時的應對方式，他們早已討論好了。
「我明白了。馬上把前麵的馬車掃開，確保退路！」
無視怒吼抗議的傭兵們，梨歐妮再度朝身邊的紅獅子團員下達破壞指令。
「大姐頭……你認真的嗎？你打算丟下那些商人嗎？」
見部下目露膽怯再三追問，梨歐妮用冰冷的眼神看著對方，直接說道：
「不要一直問東問西的，煩死了！不接受我的命令的話，你們就在這裏送死吧！」
「大……大姐頭……」
「我不會硬逼你們接受的！不過，想活下去就聽我的！」
梨歐妮的氣勢令團員們沉默了下來。
身為專業傭兵的職業道德與生物的生存本能正在交戰。
然後，團員不發一語轉身朝馬車的方向跑去，沒多久又跑回來大叫。
「大姐頭，商人還在馬車上！而且那些傭兵也不肯離開馬車。怎麽辦？」
最後，團員們的生存本能戰勝了職業道德，但他們發現商人們遺留在馬車上，於是心生猶豫不敢動手掃開。
依照亮真的猜測，那些商人們應該會在敵人偷襲時離開戰場。
（這是怎麽回事？難道偷襲的家夥和商人不是同夥嗎……不對，就因為是同夥，所以不能逃吧……）
梨歐妮用眼神詢問「怎麽辦？」。
現在沒有時間說服那群蠢蛋了，亮真能做的選擇隻有一個。
他默默朝梨歐妮點頭，眼中露出不為所動的鋼鐵般意誌。
「別管那些人了！直接把他們連馬車一起掃開！」
「遵……遵命！」
前來請示梨歐妮的團員在聽到她的話之後，帶著幾分畏懼的神情點點頭，跑回先前的地方。
數十秒鍾後，爆炸聲響起，空氣為之震動。
前方擋住馬路的馬車籠罩在烈火中，連四周的傭兵們一同被掃飛。
怒吼與咒罵響徹森林。
「大姐頭，路清出來了！」
「大家聽好了！想活下去的話，就不要回頭直直往前跑！」
朝部下們下達命令後，梨歐妮轉頭看向亮真。
「到這裏為止，都跟你預測的一模一樣呢。對吧，小弟弟？」
「我隻是想到可能發生這種事罷了。話說回來，下一步計劃應該沒問題吧？」
亮真眼中浮現冰冷殺意。
他們的生死，全仰賴計劃能不
能順利完成。
「啊……是啊，我們這邊沒問題。之後就看你寶貝的小姑娘和我家波茲有沒有順利做好準備了。」
被亮真的視線所震懾，梨歐妮回答道。
「那就好。事前我已經對蘿拉說明過計劃了，她很聰明，應該不會失手。剩下的……就看我們的速度了。」
亮真展現出對蘿拉的十足信賴。
「我懂。我也會非常小心的。」
「嗯，希望大姐你也能順利脫困。」
紅獅子團員們以梨歐妮為首，一同策馬往前狂奔。眨眼間，他們的身影就消失在視野裏。
那些人接下來有重要的工作要做。
「亮真大人，他們來了！」
不知不覺間，後方傳來的廝殺聲停下來了。
應該是位於後方，紅獅子以外的所有傭兵部被偷襲者們殺死了吧。
「我們走！」
聽到亮真的話，莎拉頷首點頭，揮鞭朝馬屁股打下去。
奔馳中，映入亮真眼簾的是空無一人的幹道。
先走一步的梨歐妮等人隻要盡全力策馬到目的地即可，但擔任誘餌工作的亮真兩人卻不能那樣做。
這輛馬車雖然由四匹馬拉動，不過速度怎樣都快不起來。
他們其實大可拋棄車廂，隻騎馬逃跑，隻是亮真不那麽做。
因為那麽做可能反而會甩掉襲擊者們。
和襲擊者們保持不遠不近的適當距離，引誘他們到目標地點，才是亮真他們真正的目的。
風用力拍打亮真的臉。
敵人的箭矢不斷落在劇烈搖晃的馬車上，導致很難徹底保護好莎拉的安全。
已經有好幾支箭越過亮真的防線落在馬夫座位上，莎拉的身體也出現一些血絲染紅了衣服。
由於剛剛耳垂被箭矢劃過，亮真大量出血，從頭到胸口都被鮮血給染成了紅色。
「還沒到嗎？」
亮真一邊防禦箭雨一邊詢問，聲音裏有一絲焦急。
「應該差不多……啊，是那個！我看到了！」
直直延伸到視線盡頭的大馬路正中央，有個東西在飛揚。
距離大概在五百公尺外。
莎拉的雙眼清楚捕捉到，一麵黑底配上紅獅子張牙舞爪的旗幟。
「很好！總算走到這裏了……你聽好了，接下來才是最關鍵的時刻！」
鬆了一口氣的同時，亮真看向莎拉。
一切的布局都是為了這一刻。
所以他們才沒有甩開追兵，將之一路誘導過來。
「我明白。」
說完，莎拉放鬆韁繩，讓馬車速度一點一點慢下來。
後方飛揚的塵土中，漸漸顯露出一群騎馬的男人身影。
「好……做得好，再慢一點……對方的速度也稍微慢下來了……很好很好……」
騎馬的男人們拉弓射箭的身影清楚映入亮真眼簾。
「就是現在！動手喔喔喔喔喔喔喔！」
亮真兩人搭乘的馬車從插在馬路的長槍旁經過的同時，他伸手拔起了長槍。
然後，朝天空高舉。
「「「大地之母啊，回應汝之子我們的要求，現在釋放汝之憤怒，汝之發化為貫穿萬物的巨大長槍。岩竹升槍陣！」」」
就在亮真發出暗號的同一時間，森林裏的蘿拉等人發出了詠唱的聲音。
隨著聲音響起，追兵們的腳下浮現巨大的四方法陣。
下一秒，馬車後方傳來飽含水分的物體被貫穿的聲響。
與此同時，後方的馬蹄聲也戛然而止。
亮真走下馬車，朝後麵的石柱林踱過去。
莎拉自然也隨侍在身後。
那是一片由大地往空中直直聳立的無數長槍所構成的槍林。
風中混雜了血腥的鐵鏽味。
「看來計劃進行得很順利。」
莎拉如是說道。亮真輕輕點頭讚同，然後斥責她的大意。
「是啊……不過千萬別掉以輕心了。應該還有人活著。」
當然，亮真不認為自己的戰術失敗了。甚至可以說，方才的時機抓得真是太絕妙了。
但同時，他認為現在放鬆警戒還太危險。因為大意才是最可怕的敵人。
隨著亮真的步伐，以蘿拉為首，梨歐妮及波茲等紅獅子團員們也從森林中現身。
人數大約有二十位。
他們一邊高度警戒四周，一邊朝聳立在馬路正中央的石柱林走過去。
「去檢查看看，有沒有人在法術的效果範圍外！」
在梨歐妮的指揮下，所有團員以兩人一組的方式散開搜索。
「啊啊……有幾個人逃掉了。血跡一路延續到森林去。」
傭兵們帶著冷漠的視線，看著被石柱貫穿身體的襲擊者們發出痛苦與怨恨的哀鳴。
他們沒有心情同情攻擊自己的敵人。
「可以收拾掉這些人了嗎？」
波茲開口問道。亮真微微點了點頭。
確認他同意，波茲右手輕輕一揮作為暗號。見狀，團員們默默進入了森林裏。
「少爺，接下來你打算怎麽做？」
波茲的稱呼讓亮真露出錯愕的表情。
「你是叫誰？」
「嘿嘿！這是一種敬意的表現啦。」
說完，波茲難為情地抓了抓頭。
看過這次的策略成果，波茲心中對亮真的印象似乎大幅加分。
因此，叫他少爺，是屬於波茲表達敬意的方式。
察覺到這一點，亮真露出苦笑，但什麽也沒說。
「對了，小弟弟，接下來該怎麽辦？」
對團員們下完命令後，梨歐妮詢問亮真。
梨歐妮的叫法和以前一樣，她似乎不打算改變。
其實對亮真來說，哪種稱呼都無所謂。
「總之，先搜集情報再說吧。活下來的人數似乎不少，應該能問出一些東西才對。」
他朝四周瞄了一眼，確認存活者，臉上露出冷酷的笑容。
那個笑容，連波茲與梨歐妮這兩個身經百戰的猛將都背脊發涼。
莎拉與蘿拉看到亮真的神情，不由自主開始祈禱。
她們已經可以預料到——
這些攻擊自家領導者、不知死活的愚蠢襲擊者，將會遇到多麽悲慘的下場……
米哈伊爾·巴納修被繩子綁住，拉到了這個審判地。
他全身包裹的繃帶滲出了紅色血跡。
他的傷勢非常重。
雖然沒有致命傷或骨折，卻被等同槍尖的岩石刺穿了身體。
米哈伊爾之所以活著，是基於兩個幸運之處——他身穿堅固的鐵甲，而且身處在後方指揮追兵，不在法術範圍的中心地帶。否則，他本應也是屍體的一員才對。
不對，如果沒接受適當治療，任由他被岩石刺穿而丟著不管，恐怕他也會麵臨那樣的下場。
（為什麽要救我？）
這樣的疑問令米哈伊爾感到不安。
站在米哈伊爾麵前的，是高大的紅發女性與年約五十幾歲、沒有左手的男人，還有一個看起來大概二十五歲的壯碩青年，及緊緊跟隨在青年身後的兩個少女。
米哈伊爾心生驚疑。
因為，他這次的襲擊目標正是眼前的少女。
從米哈伊爾等一票刺客們中了亮真的計謀，已經過三個小時了。
被石造長槍刺穿的襲擊者中，活下來的隻有包含米哈伊爾在內的少數幾個人。
大部分追兵都死在波茲眾人聯合施放的法術下，
而那些運氣好、逃過法術躲進森林裏的人，也在一心複仇的紅獅子團員們的追捕下，被一一抓到。
能活下來的，都是受到命運女神眷顧的幸運男人。但如果細想他們遇到的狀況，卻又難以判斷他們究竟算不算幸運。
那些人都隻受到基礎的止血治療，隨即被堵住嘴巴，用繩子綁住身體，丟到馬車的貨架上。
然後，等馬車移動到某個安全的地方後，那些幸存者才被一個接一個帶下貨架。
至於原因，自然不言而喻。
而現在則輪到襲擊者指揮官米哈伊爾了。
「您就是指揮這次襲擊行動的米哈伊爾·巴納修大人對吧？」
聽到眼前壯碩青年的詢問，米哈伊爾隻能點頭。
青年的聲音並非高高在上，口吻也很彬彬有禮且沉穩。
身為襲擊他們的人，米哈伊爾隻覺得那種彬彬有禮又沉穩的語氣更讓人發毛。
如果對方麵紅耳赤破口大罵地逼問，被抓的人反而心理上比較好受。
「整件事我已經大致從您的部下們那裏聽說了。我們雙方還真不幸呢。」
雖然覺得青年的話有一絲不對勁，不過米哈伊爾還是保持沉默。
在騎士團的學習科目中，有一個是被敵人俘虜時的應對方法。
不透漏情報給對方是鐵則。
「啊啊，您用不著那麽防備，現在我並不打算對您做什麽。」
青年的話語在米哈伊爾聽來，宛如惡魔的低喃。
「為什麽不殺我？」
他吐出充滿憎恨的詢問。
「因為現在我沒有殺您的必要。」
青年聳了聳肩，仿佛正在和人閑聊般露出笑容。
把這句話反過來說，就是有必要的話會殺了他。
「這一點我們彼此彼此，不是嗎？」
米哈伊爾找不到話反駁青年。
他自己並非喜歡殺人。
坦白講，就算是執行任務，他也不想殺人。
可是，身為羅賽裏雅王國禁衛騎士團一員，為了國家，為了王族，他已經做好覺悟在必要時刻讓自己手染鮮血。
以他騎士的身分來說，這次的任務並不光榮，但為了阻止貴族派的野心，他說服自己這是不得已而為之。
青年似乎看穿了米哈伊爾的心聲，帶著溫和的笑容問道：
「我不知道您的想法，不過，我們絕非您的敵人。」
聞言，米哈伊爾露出困惑的神色。
「什麽意思……你不是貴族派的人嗎？」
聽到米哈伊爾的問題，青年露出別有含意的笑容。
「沒錯，問題就在這裏。總之，接下來我們想先詢問您幾個問題，米哈伊爾先生。關於您的疑問，我們稍後會回答您。」
說完，青年繞到米哈伊爾背後，手指貼上他的頸項。
「……你這是在做什麽？」
米哈伊爾臉上露出一絲恐懼。
「隻是一個小咒語，不會危害您的性命的，請別擔心……接下來她會問您幾個問題，請您放輕鬆回答吧。」
青年對他一笑，然後朝金發少女遞去一個眼神。
少女輕輕點了點頭，走到米哈伊爾麵前。
「那麽，請讓我詢問您幾件事。您是羅賽裏雅王國的禁衛騎士沒錯吧？」
麵對少女的詢問，米哈伊爾隻是默默低著頭。
他不肯定也不否定。
「……」
「您偷襲商隊的原因，與羅賽裏雅王國王位繼承戰爭有關嗎？」
「……」
「您是為了保護公主，才策劃這次的偷襲嗎？」
「……」
「您屬於騎士派，正與貴族派進行鬥爭嗎？」
「……」
「羅賽裏雅王國的國王猝死，本應由身為繼承者的大公主繼承王位，卻被貴族派從中攪局對嗎？」
「……」
「貴族派握有國王的遺囑，決定擁立庶出的私生女公主嗎？」
「……」
少女口中問出一個接一個的問題，米哈伊爾拚命當作沒聽到。
那些問題，他沒半個肯定或否定。
（可惡……那群背叛者……為什麽不停重複這些眾人皆知的事……）
從心底深處噴湧而出的憤怒讓米哈伊爾全身發抖，他朝青年投以充滿憎恨的目光。
「這樣……該怎麽辦好呢？」
金發少女詢問青年。
見米哈伊爾堅決保持沉默，少女一臉傻眼地看向青年。
「這些問題似乎讓您很難回答呢。算了，這也很正常。」
與少女煩惱的表情相反，青年臉上寫著這不是什麽大問題。
「蘿拉，過來。」
有著一頭亮眼銀發的蘿拉順著青年的話，走到米哈伊爾麵前。
金發少女問出最後的問題。
聽到這個問題，米哈伊爾的心髒劇烈跳動了起來。
「最後一個問題。你想殺的人是她嗎？」
莎拉的問題一說出口，瞬間，亮真的指尖感覺到米哈伊爾的心跳變得相當急促。
「說中了嗎……」
亮真輕聲低喃，隨即將手指從米哈伊爾的脖子上收回。
一切都是弗沙德城公會會長沃爾希·海尼肯所策劃的陰謀。
那就是這場襲擊的答案。
真相未必一定從嘴巴說出。像米哈伊爾這樣堅決保持沉默，偶爾反而比言語更能徹底說出真相。他愈是拚命繃緊表情，周圍的人就愈能掌握他的心聲。
用不著再次聽亮真做結論，在一旁默默關注事情發展的梨歐妮等人也全領悟了。
「原來如此……沃爾希那個混賬……把我們當成誘餌利用了。」
梨歐妮憤恨地說。
多虧有亮真的預測，紅獅子傭兵團無人死亡，但因偷襲而受傷的人卻不少。雖然大部分都是輕傷，不過那樣歸納未免太過偏向結果論。
事前都已經做好了一定準備，卻還是造成這些損害。
那萬一亮真當時沒有預測到這場襲擊的話……
萬一梨歐妮當時沒有相信亮真的預測的話……
畢竟這一切都隻是假設。
因此，就算這次的襲擊中出現大量死傷也不奇怪。
從亮真三人接下這樁任務的經緯，再到米哈伊爾的態度，顯然可見公會會長沃爾希與這場偷襲有某種程度的關聯。
這違反了公會標榜公平中立的主張。
梨歐妮到目前為止對公會的所有信賴全部灰飛煙滅。過去信賴有多深，現在憤怒就有多強。
「很明顯，我們被沃爾希那家夥騙了。」
聽到亮真的話，除了米哈伊爾，在場所有人全都點頭。
「那麽……問題就是今後該怎麽做了……」
「把這件事報告給其他城鎮的公會如何？」
聞言，波茲欲言又止地如此開口說道。
「不，不能那樣做。雖然我們的確被沃爾希那個混蛋騙了，但無法提出證明。萬一向其他公會會長哭訴時，對方要我們拿出證據，我們就完蛋了。」
梨歐妮反駁波茲，亮真等人全都點頭讚同。
雖說被設局是事實，但無法證明的話就沒有意義。
就好比一個人縱然是被冤枉的，然而隻要在法庭上打輸官司，一切還是都完蛋了。
進行判決時，重要的不是真相也不是正義。
而是負責審判的法官能否做出符合自己期望的判決。
現在最大的問題在於，亮真等人無法證明自身
這裏是橫亙於西方大陸、最大貿易的城市——弗沙德北方的森林地帶。
屬於離主要幹道甚遠，離最近村莊也要數天行程的偏遠地區。
（沒想到爺爺教導的技能會這麽有用……）
亮真盡可能隱藏氣息，撥開樹叢往前走。他一邊感受著跟隨在後頭保護他背後安全的瑪飛錫特姐妹的氣息，一邊在心中想著。
所謂的古武術，是將士兵在戰場上存活的各種技巧進行係統化。
裏麵不光是學習與敵人對戰的方法。
還有為了完成偵查任務，而必須消除自己氣息及察覺敵人氣息的方法、在穿著盔甲的狀態下遊泳的方法，乃至使用野生藥草的醫術等等，為了在戰場上存活，必須學習所有一切必備知識。
（那時候，我一心隻想著那些東西哪時會用到啊……說起來真是諷刺。放在日本毫無意義的那些技術，在被召喚到這個世界後終於派上了用場。）
聽到古武術，有人會想到柔術與劍術。就某方麵來說算是正確的。
現代社會留存的門派，大多是戰國時代終結後才進行係統化。
然後，隨著進入太平時代，那些技術也逐漸變得專業且洗練。
最後，柔術升華成柔道，劍術升華成劍道。但其中有許多技術在過程裏被視為沒用而淘汰，或是即使記載在教科書中，也無人能將之實際應用。
在這樣的時代背景中，禦子柴亮真的爺爺把自古流傳下來的家傳技法，毫無保留地全部傳給亮真。
那些技法裏，也有許多現代絕對用不到，或是不能使用的。
亮真教導瑪飛錫特姐妹的步法，就是現代逐漸消失的技巧之一。
日常生活食糧全仰賴森林狩獵的人們，理所當然要懂得消除氣息與腳步聲的技術。
如果無法辦到，不隻獵物會脫逃，自己也會暴露在危險中。
但現代許多人將居住地點遷到了城鎮，如果這個技術現今遺留存，大概也僅有在東北地方被稱為「又鬼」的一小群獵人們知曉而已吧。否則，就是專門打遊擊戰的軍方特殊部隊之類的才會知道。
不管如何，現代社會裏，並不需要在森林裏存活的技巧。
隨著自然環境消失，那些技術雖說在地球上屬於先進國家的日本已經用不到，不過在這個無人開發的地區還很多的大地世界卻能大大派上用場。
在自己本該生活的日本，那些技術毫無用處。
但那些無用且沒意義的技術，現在卻讓亮真得以繼續活下去。這是不可否認的事實。
充滿諷刺的命運，令禦子柴亮真臉上露出自嘲的笑容。這也是無可奈何的。
走在前麵的亮真舉起右手，停下了腳步。
（在前麵……和以往一樣，我當誘餌希望引起對方注意。你們兩人從左右找機會夾擊……行動！）
亮真連頭都沒有回，默默以手勢向瑪飛錫特姐妹發送暗號，然後從綁在腰上的皮帶裏拿出環刃。
他感覺到瑪飛錫特姐妹已經遵照暗號行動，氣息在他背後逐漸消失。
這個必勝戰術他們已經反複施行過很多次，大家都牢記於心了。
在亮真視線彼端蠢蠢欲動的，是一隻螳螂。
細瘦緊實的綠色身體配上一對巨大的鐮刀。
外型和生長在地球上的螳螂沒什麽兩樣。
要論不同之處，隻有一個。那就是眼前的螳螂很巨大，應該超過了一百五十公分。
大螳螂。
擁有『綠林殺手』之別稱，老練的冒險者們畏懼的怪物之一。
地球上被稱為螳螂的昆蟲不管再怎麽大，頂多也隻有十幾公分，而眼前的螳螂卻完全顛覆了那個常識。
亮真的位置隻看得到它的背影，對方似乎正埋頭吃東西。大螳螂的腳正壓在一隻被砍得支離破碎的狼的下半身。
亮真的身體如弓般繃緊曲起，環刃劃破空氣朝大螳螂飛去。
即使昆蟲的複眼擁有全方位視野，也無法清楚看見掠過陰暗森林的樹木縫隙、朝自己快速飛來的環刃。
下一秒，環刃深深刺入毫無防備的大螳螂的背部。
不知道它究竟有沒有感覺到疼痛——
大螳螂沒有發出任何痛苦的叫聲，隻是將前腳抱著的獵物丟到一旁，然後轉身麵向亮真的方向，張開合起的翅膀威嚇打擾自己用餐的無禮敵人。
那雙眼睛很冰冷。
昆蟲特有的玻璃球般的眼睛裏毫無任何感情。
但大螳螂那遭偷襲受傷而怒不可遏的情緒，傳達給亮真了。
（就是這樣，繼續看我這邊！我是你的敵人。）
大螳螂像拳擊手一樣將前腳舉到麵前，一邊加強防禦，一邊尋找攻擊亮真的縫隙。
以求一擊必殺。
它堅韌的嘴被狼血染成一片鮮紅。
一對鋸齒狀鐮刀墊伏著，渴求新獵物的鮮血。
（看來無法從正麵進攻了……）
為了牽製，亮真甩手丟出兩個環刃。然而，都被大螳螂用前腳打飛了。
不愧是能輕鬆切開獵物身軀的武器。
把鐵製環刀打飛，對大螳螂來說似乎小事一樁。
亮真將腰間的長劍靜靜從劍鞘中拔出，將刀身擺在右腋，用身體擋住。
脅構。
這是觀察對方動態，跟著隨機應變的架式。
期間，亮真的視線不曾離開過大螳螂。
因為他明白，縱使它在十公尺外的距離，但隻要自己一挪開視線，它就會朝自己發動攻擊。
不管是野獸還是昆蟲，都是在獵物露出破綻的瞬間撲過去的。
（很好……再繼續注意我吧！）
雙方互瞪的時間隻有短短十秒左右。
亮真保持著脅構的架式，迅速縮短雙方之間的距離。
然後，大螳螂仿佛回應亮真般，舉起了前腳。
綠色的龐大身軀拍動翅膀，迅速飛到天上。
它帶著全身的重量，使出所有力氣毫不留情地朝亮真頭頂發動攻擊，亮真用劍接了下來。
鈍痛竄過全身。
為了正麵擋住大螳螂龐大的身軀，亮真身上經過鍛煉的肌肉全都用力賁起。
他屏住呼吸，臉上一片通紅。
大螳螂加重力道，想直接壓扁亮真。
長劍與鐮刀勢均力敵。
雙方都不敢放鬆力氣。
隻要有片刻鬆手，就會被直接打趴在地。
大螳螂憑著本能察覺到這一點，一心想著如何打死眼前的獵物。
這麽一來，複眼的寬廣視野也就沒作用了。
注意力集中在一點上。
不知道那樣的舉動會危害到自己的性命，大螳螂慢慢將銳利的下顎朝亮真的臉靠過去。
「就是現在！」
隨著亮真發出指令，瑪飛錫特姐妹同時從左右樹叢中跳出來。
兩人的劍發出嗡鳴，朝大螳螂刺去。
瑪飛錫特姐妹的生氣化為激流，流入第一脈輪會陰的昆達裏尼脈輪，使她們的身體充滿超越人類的力量。
兩人的目標是支撐大螳螂龐大身軀的四隻腳。
不管擁有多麽強韌的生命力與敏捷度，左右兩邊突然遭受偷襲，大螳螂根本防禦不了。
經由武法術強化過的姐妹，帶著風嘯聲發動攻擊。
劍刃砍進大螳螂粗壯堅硬的關節，一口氣切斷了它的腳。
「莎拉繼續攻擊其他的腳，蘿拉攻擊身體！」
腳被砍斷，大螳
螂無法維持平衡。亮真一邊砍斷它的前腳，一邊謹慎地叫著。
實戰時，確信自己贏得勝利的瞬間才是最危險的時刻。
必須徹底了結敵人。或許有人會覺得，這樣的作法未免膽小過頭了。
但亮真憑著本能領悟到，沒有那種觀念的人，是無法在這個大地世界存活下去的。
「就這樣一口氣收拾它吧。因為這家夥超級難纏的！」
螳螂被砍下來的腳在地麵一跳一跳地抖動著，亮真瞥了一眼，朝瑪飛錫特姐妹大吼。
昆蟲的生命力在所有生物裏是數一數二的強韌。
不管在地球或是大地世界都一樣。
即使頭被砍飛，在生命機能完全停止之前，它們還是能不受影響地進行攻擊。
因此，就算把腳全部砍斷了，也絕不能掉以輕心。
話說回來，依照現在的狀況，隻要沒發生任何意外，亮真三人就贏定了。
本來，身體被劍刺中，大螳螂會毫不猶豫立刻反擊。但現在，它最大的武器前腳鐮刀與四肢都被從身體切斷了，所以根本沒辦法反擊。
最後就剩徹底殺了它而已。
亮真不發一語，舉劍刺進大螳螂頭部，並且在傷口裏攪挖。
剛開始，大螳螂還不停掙紮抽動，最後那龐大的身軀慢慢靜止了下來。
（這種感覺真讓人欲罷不能。如果生活在安全舒適的日本，根本享受不到……但是……）
以命搏命的快感。
亮真露出猙獰的笑容，俯視大螳螂的屍體，仿佛正在品味生死瞬間所帶來的活著的實感。
那就是禦子柴亮真這個人類已經被大地世界所同化的證據。
可是，與此同時，亮真卻又感覺心底有根難以消化的尖刺。
（以後我該怎麽辦才好？）
抱著快樂與空虛兩種完全相反的心情，亮真迅速且利落地肢解獵物。
離開米雷修城後，亮真三人來到位於東部的米斯托王國首屆一指的港城弗沙德。
看過向安娜瑪麗亞借來的書，得知回去日本的可能性趨近於零之後，亮真不再尋求回家的方法，開始思考在這個世界生活的事。
不管怎樣哭泣喊叫，現實都不會改變。
直視這一點後，亮真心境有了重大變化。
而瑪飛錫特姐妹對亮真的獻身式愛情，也大大影響了他的心境變化。
可是，亮真活在這個世界，並沒有任何目標。
要是以勇者的身分被召喚過來，至少有個明確的目標，心情上也會比較輕鬆。但現在的亮真並沒有稱得上人生目標的事物。
被召喚到大地世界之前，他的某部分生活環境雖然特殊，但大抵上還是能享受普通的高中生活。
因此，也和一般人一樣擁有夢想與希望。
而那些夢想與希望，卻隻適用於日本的環境框架裏。
在文化與文明度低劣到根本不能拿來與日本相比的大地世界，那些都是不可能實現的夢。
硬要找一個目標的話，亮真想對把他召喚到這個淒慘戰亂世界的奧德梅亞帝國進行複仇。然而，召喚者蓋亞西已經被他親手殺死，而且想報複一個國家，他的力量實在太微薄了。即使他以個人之力殺死皇帝，也無法殺死國家這種龐大體係。
現在先養精蓄銳，總有一天他會完成複仇計劃。
既然無法回去日本，這件事他並不打算放棄。
可是把複仇當成人生目標，未免太悲慘了。
複仇是人生的重大目標之一，但如果一心隻想著複仇，總有一天會變成惡鬼。
因此，亮真一邊接受公會委托，一邊賺錢，同時在大陸上四處旅行。
他認為，用自己的眼睛看遍各地，累積各式各樣的經驗，應該會對自己有所幫助。
亮真當然也能做其他選擇。因為他的銀行戶頭裏，存了這個世界的普通人花一輩子也賺不到的金額。
隻不過現在，他還不打算碰從奴隸商人亞卓西身上搶來的錢。
那是一筆可以讓人一輩子都不用工作的龐大財產。
縱然世界烽火連天，金錢的力量依舊沒有衰退。雖說並非有錢就可以買到一切，不過隻要有錢，大部分的難題都能強硬解決，這也是事實。
若想找個安全的城鎮落腳，過起奢華享受的人生，也不是不可能辦到。隻不過那樣的人生沒有意義。
亮真打從心底想找到——
找到自己在這個世界活下去的意義……
貿易城市被堅固的城牆包圍在中間。
都市東邊有西方大陸最大規模的港口，不隻含有大陸各地運送過來的種種交易商品，就連遙遠的中央大陸及東方大陸運送過來的貨物都買得到。
石造的堅固建築物櫛比鱗次，忙碌的人們在路上來來往往。
身為遠近馳名的貿易城市，弗沙德就是這樣一個充滿喧鬧與活力的地方。
「首先先去道具屋吧。」
「我覺得先去公會，進行任務完成的報告比較好。」
三個男女走在城裏的大馬路上。
巨大的袋子深深陷進他們肩膀的肉裏。
怪物們的獠牙、爪子、皮毛、肉與體液等等，幾乎大部分都可以拿來當食材、藥材、武器及防具。
地球上被視為先進國度的那些國家，全都過著遠比這個大地世界還要富裕的生活。
可是，大地世界的技術並非全都輸給那些國家。
大部分的原因都源自於在地球屬於幻想生物的怪物們。
由怪物的身體所製成的各種產品，偶爾能發揮比地球產物優異好幾倍的性能。
怪物們雖是威脅人類生活的害獸，卻也是這個大地世界不可或缺的資源。
「姐姐……公會任務的期限還很寬裕。我們先處理采集到的物品，減輕身上負擔，然後悠閑地去吃一頓飯之後，再來處理公會任務，也完全來得及吧？」
雖然他們精挑細選，盡可能隻拿體積不大且能賣出高價的東西，不過每一袋還是至少超過四十公斤。
其中，賣價最高的大螳螂體液，如果不盡早進行專業處理，質量很可能會下降。
要製作對外傷有驚人治療效果的秘藥，大螳螂體液是必需材料。在弗沙德附近的森林中可采集到的物品裏，就屬它總是供不應求，可以賣到好價格。
但是，就算在公會承接的采集藥草任務還有幾天才到期，還是盡早回報任務完成才安心。
因為他們無法預測會發生什麽意外事件。
「是嗎？與其忘記回報，事後再手忙腳亂，不如趁現在完成回報，然後到旅館好好休息一番，不是比較好嗎……亮真大人覺得呢？」
瑪飛錫特姐妹看向走在前麵的亮真背影。對她們來說，不管哪一種方式都無所謂，重要的是主人的意向。不過，隱藏在兩人視線裏的心聲，其實是希望亮真能讚同自己的意見。
「這個嘛……很久沒住旅館了，我想好好休息一下，不過也很擔心忘了去公會回報……總之，我們就兵分二路，誰先完成事情，就先回旅館洗澡吧。我也不想頂著這股臭味在城裏吃飯。」
亮真的話，讓姐妹兩人露出了笑容。
連續幾天的狩獵，讓三人扛著的袋子裏，裝滿了在森林深處獲得的大量毛皮與獠牙。
肩上扛著這麽大的行李在街上走來走去，實在很耗費體力。
再加上他們那幾天都在遠離人煙的森林裏野營，當然不可能洗澡，能用濕布擦拭身體已經很不錯了。
對兩位妙齡女孩來講，既然成為傭兵與冒險者這種職業，她們也隻
能對洗澡死心，不過這卻常常是個大問題。
由於一同旅行了幾個月，亮真也能理解那方麵的問題。
自己的主人展露出不著痕跡的體貼，令瑪飛錫特姐妹綻放笑容。
「蘿拉，把行李給我。你去公會回報任務。這些物品由我和莎拉兩人去處理。」
「遵命。」
蘿拉臉上露出一絲遺憾，但她了解亮真的主意是最有效率的方式。
（雖然不能和亮真大人在一起很可惜……不過這也沒辦法。）
換個方式想，這也可以解讀為自己比妹妹還受亮真的信賴，所以他才會命令她單獨行動。
「那麽，回報任務完成的時候，我會一並搜尋有沒有值得接下的新任務。」
「啊啊，麻煩你了。下一份工作要做什麽，我們就吃飯時討論吧。」
離開米雷修城的時候，他們三人以隊伍的型態在公會進行注冊。
隻要以隊伍方式注冊，全體隊員都能進行任務的回報與承攬，省下他們不少時間。
「晚點見。」
輕輕鞠個躬後，蘿拉便朝著公會方向離開了。
「那麽，我們趕緊去換現金吧。」
亮真雙肩各扛一個袋子，領著莎拉往前走。
「好的，月光草十束對吧？請稍等一下。」
「是的，麻煩幫我辦理手續。」
公會的櫃台小姐檢查完蘿拉放在櫃台上的袋子的內容物後，露出笑容。
「太好了！我們的庫存隻剩一點點，這下得救了。最近願意去北邊森林的人變少，讓我們很傷腦筋呢。就連中級的冒險者都不太願意去那裏。」
月光草是精煉秘藥時不可或缺的藥草，難以保存也難以人工栽培。因此，必須定期去采集自然野生的。
充滿特色的水藍色花瓣就連門外漢都能輕易辨識出來，即使非專業藥劑師也能采集。但由於該植物的棲息地隻在森林深處，想前往當地的話，隻能聘雇擁有戰鬥能力的冒險者或傭兵。
而沒能力戰鬥的人，顯然隻能成為在森林裏徘徊的怪物的飼料。
不對，就連中級冒險者在那裏也不敢掉以輕心。
就連對大地世界的怪物們而言，森林也是敬而遠之的昆蟲王國。或許是因為就算有刀劍刺入身體，昆蟲也不會感到疼痛，它們總能毫不退卻進行反擊：以單一個體來說，它們的戰鬥力絕對不能小覷。
此外，大部分昆蟲還總是喜歡成群結隊。
根據場合不同，有時候一群的單位從數十隻到數百隻也不奇怪。
昆蟲體型相當巨大，和地球的品種不一樣，即使不會形成以數萬或數十萬計的群體，還是相當具有威脅性。
愈是接近有結界柱保護的主要幹道，危險度愈低；但愈是往森林深處走，人類就愈趨向弱者。
森林深處就是這麽危險。
事實上，即使在米斯托王國中號稱規模最大的貿易城市弗沙德，實力足以徹底完成這個任務的人也不多。而且，連公會也很難請那些人定期承接任務。
「是嗎？我覺得沒有那麽危險呀？」
聽到櫃台小姐的話，蘿拉麵露疑惑。
的確真的很危險。
以大螳螂為首，森林裏有許多怪物遊蕩，但與此同時，亮真三人到目前為止還不曾遇到過絕對打不贏的怪物。
拿眾多冒險者厭惡的大螳螂來說，它擁有的昆蟲特有的強韌生命力及一對銳利的鐮刀確實充滿威脅，然而亮真三人光這次在森林打倒的數量就超過十隻。
「那是因為蘿拉小姐你們的能力很強。月光草棲息地在森林相當深處的地方，你們的偵查能力很優秀呢……啊，這是這次的報酬，請您點收。」
櫃台小姐將注冊卡片及裝了報酬的袋子遞到蘿拉麵前，同時露出有些憂心的眼神。
她似乎認為，蘿拉三人是避開怪物采集月光草的。
身為低等級新手的蘿拉三人，殺死連熟練冒險者都打不贏的大螳螂——那樣的畫麵，她應該很難想象得到吧。
再加上三人在北邊森林打死怪物後，從其身體上采集到的材料全都賣給了城裏的道具屋，從前不曾完成過公會的供給類任務，也是原因之一。
「謝謝，金額正確。」
大致點過袋中報酬後，蘿拉頷首致意。
「請千萬別太勉強自己喔。蘿拉小姐你們的等級幾乎可以說還是新手，建議你們多接一些簡單任務提升等級比較好。」
「好的，關於等級的事，我會再跟其他成員討論……今天先告辭了，下回見。」
蘿拉一邊用曖昧的答案回應露出真心擔憂的櫃台小姐，一邊收起裝了報酬的袋子，同時看向張貼著任務的公布欄。
從剛剛開始，她就四處探看有沒有值得接的任務，但無論哪個任務，亮真三人都無法承接。
也不是說完全沒有任務可以給他們接，不過它們都需要耗費心力與時間，偏偏報酬金額卻不怎麽高。
（差不多該提升等級了……）
蘿拉本身不是沒想過提升等級比較好，但亮真卻似乎對這件事興致缺缺。
盡管過去一直不曾清楚講過，可是隻要看過亮真接任務的方式就自然能明白。
（簡直就像討厭提升自己的名氣……）
這次的情況也是一樣。
他們為了采集月光草而前往森林，卻完全沒承接討伐在森林中出沒的怪物們的任務。
當然，由於亮真三人等級過低，許多討伐類任務無法承接也是事實。不過，並非完全沒有。
然而，接下的任務卻隻有采集月光草而已。承攬的方式明顯沒有效率。
講白一點，亮真隨時都可以提升等級。
縱使現在還沒領悟法術用法，但亮真已經擁有輕鬆打敗大螳螂等級怪物的能力與戰術。
明明並非實力不足，三人卻一直保持跟新手沒兩樣的低等級。
（亮真大人是不是有什麽顧慮呢……難道他在擔心奧德梅亞帝國的追兵嗎？）
蘿拉心底對亮真產生了一個小小的疑惑，不過瞬間就消散了。因為對她來說，主人的命令優於一切。
「哦？是采集月光草啊，辛苦您了。」
當蘿拉正準備轉身回旅館時，原本在櫃台小姐後方的桌子上忙著處理一堆書麵數據的男人站了起來，開口找她搭訕。
對方的年紀應該約莫三十五歲。
一頭金發整齊地往後梳，是一位看起來很有格調的男性。
從對方身上那套剪裁合身的服飾來看，他在公會裏的地位應該不低。
「您是蘿拉·瑪飛錫特小姐吧？您的隊友是禦子柴亮真先生與莎拉·瑪飛錫特小姐兩位，我有說錯嗎？」
男人以溫和的口吻對蘿拉說道。
「沒錯……請問您是？」
因為先前已經來過弗沙德的公會很多次，所以蘿拉見過對方，不過一直不曾交談過。
她隻記得，這個男人總是坐在桌子前忙著處理一大堆數據。
「抱歉，我是沃爾希·海尼肯，擔任這座城市的公會會長。不好意思，可以耽誤您一點時間嗎？」
聽到這個突然出現、自稱是公會會長的沃爾希所說的話，蘿拉也隻能點頭了。
幾十分鍾後，沃爾希到了自己位於公會二樓的專用辦公室。
「您覺得怎樣？那個女孩符合您所有的要求。」
沃爾希站在窗邊俯視道路，靜靜詢問站在身旁的男人。
兩人的視線射向馬路上正朝旅館而去的蘿拉背影，仿佛正在對她品頭論足。
「原來如此……那頭
銀發確實很漂亮，年紀也剛剛好。不過，你打算怎麽讓她點頭答應？」
回應沃爾希問題的，是將黑發攏到後腦勺綁成一束的年輕男子。
男子身材削瘦，由於經過嚴苛訓練所以體型結實，銳利的眼光給人精明的感覺。
年紀推測應該三十歲或不到。
他身穿厚重的鐵製板鎧，看起來就像一位騎士。
掛在腰間的劍設計精巧，他應該被授予了上級騎士的地位。
不過，光看這個男子的長相與氣質，實在覺得他不像會堂堂正正戰鬥的人。
比較像在背地籌劃計謀的類型。
因為，他的那張臉上明顯露出看不起其他人的傲慢。
「那女孩和隊員都是低等級的新手。別擔心啦，他們應該不太懂公會規定才對。」
麵對男子的詢問，沃爾希用肯定的口吻拍胸脯保證。
沃爾希繼承父親工作，擔任公會會長要職已經超過十年了。
依照他的經驗，蘿拉三人應該不是很清楚公會規則。
就算對方將規章看得很熟，隻要身為公會會長的他出馬勸說，他有自信可以慫恿對方答應。
「你想騙她答應嗎……我知道了，那就交給你去辦。如果找不到除了那女孩以外的合適者，也是沒辦法的事。」
「請放心交給我吧，我會做出超越您給的金額的成果。」
說完，沃爾希臉上浮現貧婪之色。
那是他平時絕對不會在人前露出的另一張麵孔。
「嗯，期待你的表現。不過，我要雞婆地給你一個忠告。這件事你可千萬別搞砸囉？公爵大人絕不容許失敗。如果你珍惜自己與家人的性命，就盡力完成大人吩咐的工作。」
黑發騎士以冰冷的視線警告沃爾希。
拿沃爾希的家人出來當威脅的做法，可看出黑發騎士的人品。
這樣的威脅方式簡直就像流氓或黑道。
「這種程度的工作，您真的認為我會搞砸嗎？未免太小看我了吧。」
沃爾希很失望地搖頭。
遇到這種程度的威脅就膽怯的話，是無法擔任公會會長的。
「你隻要別辜負公爵大人和我的期待就行了。我這邊的準備已經完成，之後就看你的表現了。你應該清楚所有步驟吧？」
「當然。請您稍等一段時間……」
「好吧，那我就先回國去。其實我可是很忙的。」
黑發騎士單方麵打斷沃爾希的話，仿佛在說事情已經談完了，就推開門走出辦公室。
留在辦公室裏的沃爾希深深彎腰鞠躬，一直等到對方的身影下了樓梯消失在視野中。
賄賂。
到底要給表麵上標榜絕對中立的公會負責人多少錢，才能像這樣隨意使喚指揮對方呢？
既是公會會長又是弗沙德的有力人士之一，沃爾希的態度充分展現出黑發騎士所付出的金額。
不過，金錢能買到的隻有表麵的服從。
金錢無法綁住一個人的心。這個真理也適用於大地世界。
「真是愚蠢……隻不過是背叛者的走狗，還那麽驕傲自大。罷了，你付多少錢，我就做多少事吧。」
沃爾希看著地板，輕聲說出嘲諷對方的話語。
「強製任務？」
亮真用叉子叉著肉塊，一邊咬一邊問。
觀在大概足下午一點過後。
由於過了中午用餐時間，亮真三人光顧的餐廳裏一堆空位。
「是的，聽起來是這樣。」
蘿拉點頭回應亮真。
在旅館洗澡時，瑪飛錫特姐妹似乎在頭發上抹了香油，身上散發出馥鬱的花香。
「強製任務嗎……我記得……根據規定，公會會長與公會上級管理階層好像可以指名特定傭兵或冒險者，強製對方接受任務……」
亮真拚命回想以前看過的指導手冊內容，同時接下去說：
「可是，那應該僅限高等級傭兵及冒險者而已。至少以前拿到的公會指導手冊是這麽寫的。那個叫沃爾希的公會會長真的叫我們明天去公會一趟嗎？」
蘿拉靜靜點頭示意。因為她自己也完全不清楚內情。
現在明白的是，當她正想離開公會回去旅館時，有個叫沃爾希·海尼肯的人自稱是公會會長，開口叫住她，要他們三人明天中午之前到公會一趟。
「不過這太奇怪了。我們的等級這麽低，公會會長竟然會指名我們。」
莎拉抵著下巴一臉疑惑。
「對方說，那部分的問題明天會一並解釋。」
姐妹兩人看向亮真。
老實說，蘿拉本身對這件事並不太有興趣。
她全身散發出「因為對方托我轉達，我就講一遍罷了」的氛圍。
而莎拉也一樣沒有興趣。
所謂的強製任務，是指沒有人可以接、卻非常緊急的任務。
因為要是不緊急，放在一邊等到接任務的人出現也沒問題。
必須指名特定對象，要對方接下任務，就表示那是任何人都不願主動承接的，棘手且危險性高的任務。
就算亮真三人乖乖接下沃爾希的任務，想必也不會有好結果吧。雖說沒必要特別看不起自己的能力，但過度自信跟找死沒兩樣。
「那個任務最好還是拒絕……如果我們可以拒絕的話。」
這是亮真的真心話。
他們並不缺錢，所以還不到各種任務都非接不可才能維持生計的地步。
因此，他們根本沒有必要主動承攬隻虧不賺的任務。最重要的是，這件事實在太詭異了。
然而另一方麵，亮真也預料到應該拒絕不了。
看到亮真的眼神，蘿拉歎息著說：
「可以的話，我也想那麽做，但是……對力說如果我們不接受，可能會刪除我們三人的公會注冊數據……」
「這是威脅吧？」
「他沒說得那麽露骨，不過意思是一樣的。」
聽完蘿拉的話，亮真皺著眉看向半空中。
他在腦中撥算盤計算利弊。
（那個人威脅蘿拉，就已經讓我很不愉快了。況且，公會會長的權力有這麽大，可以輕鬆刪除我們的注冊數據嗎？他就算有執行的權限，也無法單方麵進行刪除才對。）
亮真的心情差到極點。
他最討厭這種上位者逼人就範的行為。
而且，那種威脅內容也讓人感到納悶。
縱使對方是公會會長，但他真的能強製行使權利，突然刪除某人的注冊數據嗎……
不過，反過來說，如果想保護自己的安全，答案就不一樣了。
（那種情況，還是有萬分之一發生的可能性。在這個世界毫無身分保障的我，現下隻有這樣一個身分證明。從亞卓西身上搶來的錢都還原封不動放著，靠狩獵賺來的錢也存了不少，用這些錢應該可以買到一個平民身分吧……不對，我沒有任何當權者朋友，怎麽可能用錢買得到啊……就算總有一天會離開公會，但現在這個冒險者的身分還有利用價值。為了留在公會，我該容忍這次對方稍微蠻橫的態度……嗎……）
總結來說，最後的結果，不是為了現實利益而答應沃爾希的要求，就是從中感受到不對勁而遵從自己的直覺，明知拒絕非聰明之舉仍做好覺悟回絕對方。
而能決定選哪條路走的，就是亮真自己。瑪飛錫特姐妹應該會默默遵從主人的決定吧。
衡量各種利弊後，亮真終於開口了：
「明天也隻能去一趟了……聽完緣由，如果覺得任務內容太不合算，到時再來
考慮。」
姐妹兩人默默點頭同意。
隔天，亮真三人穿戴好新的裝備，造訪弗沙德的公會。
時間差不多是正午左右。
將來訪目的告知坐在接待櫃台的年輕行政人員後，三個人馬上被帶到位於房子二樓的公會會長辦公室。
「這個房間花了不少錢呢……」
亮真輕聲低語。
一張黑檀桌擺設在窗邊，其側麵雕滿了出自工匠之手的花紋，看得出這張桌子兼具了實用性與藝術性。
鋪滿地板的地毯也充滿了藝術氣息。
其風格帶有一絲異國風情，看起來應該是從其他大陸進口的商品。
至於擺滿了厚重書籍的書架，就連外行人也能一眼看出是老練工匠精心製作的高級品。
擺在辦公室中央的接客用皮製沙發也很奢華，上麵罩了一層用絲線編織而成的蕾絲罩。
掃視了無人的辦公室一眼，亮真有種來到掌權貴族或者大富翁家裏的錯覺。
看到擔任公會會長一職的人所擁有的權力，亮真不禁彈舌嘖了聲。
公會會長的權力愈強大，他們要拒絕這次的要求就愈難了。
「讓諸位久等了，請坐那邊的沙發。」
呆呆站在辦公室門口的亮真三人背後，傳來開門的聲音與男性沉著的嗓音。
「今天麻煩你們特地跑一趟，真的非常抱歉。」
等他們在沙發上坐下後，沃爾希先是很有禮貌地一鞠躬。
大都市的公會會長竟然對低等級的冒險者低頭。
正常來說，這是不可能發生的事。
（這家夥……）
沃爾希的態度讓亮真心底萌生強烈戒備。
表麵上，沃爾希的態度非常理智且彬彬有禮。
如果隻看這一幕，大家都會認為沃爾希是個很棒的人吧。
可是，這副態度如果是沃爾希的真麵目，為什麽他昨天要暗示蘿拉，說要刪除他們的注冊數據呢？
亮真留意別讓自己的心情表現在臉上，然後開口回答：
「哪裏，聽說您有任務要交給我們？因為是公會會長直接吩咐的，我們很迷惑，不知該怎麽回答。」
亮真避開會被當成口頭承諾的詞匯，小心翼翼地試探對方。
「是的，沒錯。其實有件事讓我很煩惱……希望可以拜托三位協助一下。」
說完這句話，沃爾希開始靜靜地敘述事情始末。
後方射來的箭矢劃破空氣。
亮真把硬拆下來的馬車門當成盾牌，高舉在頭上。
他的手隔著板了，感受到箭矢刺入的震動。
「讓馬累垮也無所謂。聽好了，絕對不能讓速度慢下來！」
雖然主要幹道的路況保養得不錯，但沒有裝避震器的車體還是上下劇烈搖晃。
亮真拚命穩住姿勢，同時在從天而降的箭雨中保護莎拉。
隻有一塊門板，當然無法徹底擋住無窮無盡的箭矢。
一支箭劃過亮真左耳垂，紮在馬夫座位。
鮮紅色血液滴在底板上。
亮真非常焦躁地用上衣袖子擦了擦臉。
「亮真大人！」
「吵死了！你安靜駕馬就對了！」
莎拉看見從亮真耳垂滴落的血跡後尖叫出聲，亮真則對她發出怒斥，然後抵擋再度落下的箭雨。
對既沒有騎馬經驗也沒有駕禦馬車經驗的他來說，坐在馬夫座位的莎拉的駕車技巧，是他們逃離這場襲擊的唯一依靠。
就算莎拉是因為擔心自己才出聲的，但對現在的亮真而言，那完全沒有意義。
急駛中的馬車隻要有一秒失控，不難想象他們會有什麽樣的下場。
由四匹馬拉著的黑色馬車被箭紮得像隻刺娟。
如果隻想顧好自己的安危，亮真應該待在有木板車頂遮住的乘客座位區，但現在不能那麽敞。
因為不斷從後方射來的箭矢以拋物線軌跡飛越車廂，落在馬夫座位上。
不會駕馬的亮真能做的，隻有保護莎拉不要被箭射中。
「混蛋！他們還在繼續追！」
亮真瞪著後麵的滾滾塵土，惡狠狠地說。
這場生死交關的追逐戰，從開戰到現在不知已經過了幾個小時了。如果追兵是以金錢為目的的強盜，應該不會一直追著這輛馬車，早就轉向丟在襲擊地點的載貨馬車才對。
縱使襲擊者是想封口，他們追殺亮真兩人的方式未免太過執著。
簡直像是在說，他們偷襲的目的就是亮真的性命……
「亮真大人，這果然是……」
莎拉眼中露出了然之意。
亮真沉默地點點頭。
考慮到發生這種情況的可能性，他們所做的準備總算沒白費。
「沃爾希那家夥……竟敢瞧扁我們。不對，現在不是說這個的時候……莎拉，蘿拉他們應該已經埋伏好了。聽好了，絕對要看清楚暗號喔！」
亮真壓抑住從心底湧出的憤怒，目不轉睛地看著前方。
「是！」
莎拉握緊連係著狂暴馬匹的韁繩，揮舞馬鞭。
亮真以木板為盾，一邊拚命抵擋箭雨，一邊回想起七天前的夜晚，在野營地點進行的對談。
那一天，商隊從弗沙德城出發，經由主要幹道往西北方前進，一路直指羅賽裏雅王國的首都比雷夫斯。
羅賽裏雅王國位於查魯達王國與米斯托王國中間。查魯達王國擁有鐵之國別稱，是境內有險峻群山守護的山嶽之國。而米斯托王國則是海洋貿易之國，包含港城弗沙德在內，境內擁有許多貿易商港。
羅賽裏雅王國的國土大部分都是平原，在以豐沛水量著稱的底斯比河嘉惠下，以農耕畜牧為主要發展產業。富裕程度僅次於因與中央大陸有貿易往來而繁榮的米斯托王國。
這次，打著強製任務的口號，公會會長沃爾希要求亮真三人做的，就是護衛商隊前往東部三王國之一的羅賽裏雅王國。
因為報酬有加成，加上除了亮真三人以外還有傭兵跟隨，所以亮真不情不願地答應了。可是，打從一開始，這個任務就有太多不合情理的地方。
首先，被拉來當商隊護衛的亮真三人，分配到一輛有豪華頂蓋的馬車。
如果是貴族或王室，使用這種馬車很正常，但不該由傭兵與冒險者搭乘
另一個不合理的地方，是這一群人號稱是商隊，可是載貨馬車卻全是空的。
如果好幾輛載貨馬車裏隻有幾輛是空的，亮真還能理解。但全都是空的，未免太奇怪了。
既然是從巨大交易城市弗沙德出發，為了進行貿易，至少會準備一些商品才對。
考慮到做買賣的效率，商隊不可能駕著空貨車去貿易。
不僅如此，就連那群商人們也有幾個可疑之處。
他們每個人都有一副嚴格鍛煉過的身材，手上還有硬繭。
倘若不是每天揮劍，根本不會有這種東西。
大地世界的確不像日本那麽安全，不過為了自衛而鍛煉到這個地步，未免太不自然了。
和商隊隊長打招呼時，亮真和對方握過手，因而察覺這一點。所以他會起疑也是理所當然的。
（為了保險起見，這次任務最好先做最壞打算……這次召集的人手裏，看起來最好講話的應該是那個紅發女人了。）
亮真腦海裏，浮現一位被周圍的人尊稱為大姐頭的傭兵。
護衛之旅第一天結束後，負責護衛這個商隊的傭兵們對著營火圍坐一圈，進行一場談話。
話題當然是這
個詭異的商隊與今後自己該怎麽辦。
「我也早就發現了……從過去到現在，我從來沒遇過這種商隊呢。」
紅獅子首領梨歐妮緩緩地搖了搖頭。
她是一名身經百戰的傭兵，擁有超過一百八十公分的高壯體格與被陽光曬成小麥色的皮膚。
肌肉像豹一樣柔韌緊實，胸部豐滿挺翹，這些特征都在強調自己是個女性。
她平發尾的及肩紅發像火焰一樣，搭配散發堅強意誌的金色雙眼，看起來相得益彰。
梨歐妮的年紀大概在三十五歲上下。
是一個帶有女性特有的成熟性感，很有魅力的女性。
「我們幹傭兵這一行已經很久了，還是第一次遇到這種任務。」
說完搖搖頭的，是梨歐妮率領的傭兵團裏近似參謀的波茲。這個男人約莫在五十到六十之間，一頭黑色短發被他往後撥。
波茲的長相很凶惡，他身上最引人矚目的特征就是沒有左手。
據說是以前參與戰爭時失去了左手，不過，從他和第一次見麵的亮真也能聊上一、兩句來看，這個男人的個性應該相當爽朗。
「我以前不知道做過多少次商隊的護衛任務了，不過呢……」
波茲當傭兵的時間比梨歐妮還久，既然他也說第一次碰到這種仟務，就代表這個商隊果然有哪裏不對勁。
「你……有什麽想法？」
梨歐妮詢問默默聽他們講話的亮真。
「老實說，我後悔接下這個任務了……」
亮真坦白講出自己的心聲。
打從一開始他就覺得哪裏怪怪的，看來那股預感是正確的。
就算代價是注冊數據被刪除，他當初也該相信自己的直覺拒絕對方。
他的話語中明顯透露這種想法。
聽到亮真的話，梨歐妮與波茲也點頭讚同。
「當初是因為報酬不錯才接的，真是失算啊……」
「就是說啊，這個任務可能會變得有些棘手。」
長年以傭兵為業的兩人，直覺自己碰上了麻煩事。
不過，在場的傭兵裏，似乎也有人沒有那樣的預感。
「可是，大姐頭，這可是通過公會承接的任務耶，用不著想那麽多吧？」
有個傭兵對梨歐妮的說法提出異議。
聽到這個不知名傭兵的發言，亮真臉上不禁露出譏諷的神情。
（這家夥……真多虧他能活到現在。）
大地世界的日常生活遠比地球更接近死亡邊緣。
因此再怎麽小心警戒也不奇怪。
梨歐妮似乎也有相同的看法。
「你真蠢。危機意識那麽弱，真虧你可以當傭兵當到現在。」
她用帶有輕蔑意味的冰冷目光看向對方，一邊搖頭一邊回答。聞言，男人漲紅著臉大叫：
「什麽！就算你是大姐頭，也不能那樣罵我吧！」
縱然沒有事前感應到危險的能力，他至少還有足夠智商明白自己被看扁了。
梨歐妮搖搖頭，似乎很同情那個激動的男傭兵。波茲則是抿了抿唇。
「我記得你的等級是b吧。雖然擁有符合等級的能力，但在判斷力方麵，你卻不如那邊那個小弟弟呢。」
聽到梨歐妮的話，在場的傭兵們全看向亮真。
「把大家召集過來的人是我沒錯，但發起人卻是那邊那個小弟弟喔。」
傭兵問一陣嘩然。
「哼！被這種小鬼指揮著玩，紅獅子的梨歐妮看來也沒什麽了不起嘛！再說這個新手也太囂張了吧！我不知道公會會長在想什麽，才把這種家夥放進護衛裏，但鬼才會聽這種沒經驗的小鬼的意見！」
男傭兵紅著一張臉怒吼。
在場所有人之中，亮真的確是最年輕的。
他的實際年齡隻有十六歲，由於長相比較成熟，看起來就像二十五歲左右，而周圍的傭乓們都是三十歲到四十五歲左右。
如果雙方公會等級一樣，對方的態度或許就不同了，不過亮真現在隻是等同新手的e級。
再加上還沒學會法術，所以lv現在還是0。
由於梨歐妮讓自己麵子掃地，男傭兵理所當然報複般地大放厥詞起來。
但梨歐妮並不是被看扁也不吭聲的人。
在傭兵的世界，大家最重視實力與麵子。
被人瞧不起卻不反擊的話，今後將無法繼續在傭兵界待下去。
「啊啊？你以為你在跟誰說話……」
梨歐妮的聲音很平和，但亮真從中聽出了暴風雨前的寧靜。
而周圍的傭兵們也有同感。
一旁盲目跟隨大放厥詞的傭兵嘲笑梨歐妮的人，聲音戛然而止。
現場陷入一陣漫長的沉默。
「很好，我明白你們的想法了。」
波茲選了個恰當的時機打破沉默，緩和氣氛。其他傭兵也不是真心想與這支護衛隊的最強戰力紅獅子團長起衝突。
「關於這次的任務，我們其實也沒有任何明確證據，今天就到此解散如何？」
聽到波茲的話，傭兵們匆匆離席。
梨歐妮也不打算與那些人繼續爭執。她一語不發地看著那些傭兵們離去的背影。
「這下傷腦筋了……」
聽到梨歐妮的低喃，波茲與亮真同時點頭讚同。
那群人愚笨，他們也無可奈何，但不可能因為這緣故，就眼睜睜讓自己與同伴的性命遭遇危險。
「這裏全是一群沒腦袋的家夥呢……」
這句話裏有著深深的歎息。波茲表麵上一直克製不動，但事實上似乎也對那些人的態度相當不滿。
波茲的歎息讓梨歐妮心有戚戚焉。
「不過抱怨也沒用。要是不先想好對策，我們就完了。」
說完，她朝亮真露出探究的目光。
「小弟弟，接下來你打算怎麽做？有什麽對策嗎？」
「現在的話，也隻能繼續進行工作而已。畢竟我們不能因為覺得可疑，就放棄這個任務。」
這是通過公會接下的正式任務。
在沒有明確理由的狀況下放棄任務的話，公會將會做出嚴重懲罰。
拿他們感覺事情有異當原因，無法作為放棄委托的正當理由。
「也對。不過，小弟弟……這次的任務如果真有什麽陰謀在裏麵的話，你覺得會是什麽？」
「可能是想拿我們當誘餌，引誘什麽過來吧。為了保險起見，我們必須先稍微想一下對策。」
雖然沒有根據，不過亮真覺得，他們的現況最符合當吸引強盜過來的誘餌。
聽到梨歐妮的詢問，亮真深深歎了口氣後回答道。
亮真早就知道，這個任務很詭異。
但他能做的，就是把梨歐妮當成後盾，事先做好最壞打算。
和傭兵們眾會過後已經過了四天，整個旅程都沒發生任何狀況。
也沒有怪物或強盜那些不受歡迎的客人來訪。
可說是一趟平安順利的旅程。
當然，什麽事都沒有再好不過了。
自從聚會過後，亮真三人與梨歐妮率領的紅獅子以外的傭兵之間發生過一些衝突，不過全是一些零星瑣碎的小事。
但亮真確信，什麽事都沒有，就是暴風雨來臨前的預兆……
然後，在離開弗沙德城的第七天白天，亮真的預測終於化為現實。
箭矢劃破空氣。
事情發生在羅賽裏雅王國國境附近的森林地區。
道路左右兩旁夾道的森林裏，突然飛出箭矢。
「「「怎麽回事！」」」
「「有人偷襲！」」
「你們在做什麽！快去保護馬車！」
傭兵們一個接一個大叫出聲，有個商人破口大罵。
「大家冷靜一點！保持隊形！」
在馬車四周戒備的傭兵們做出警告。
商隊的馬車共有十輛。
馬夫是商隊的商人們。
傭兵們騎著馬進行護衛，嚴守其四周。
不管傭兵再怎麽經驗豐富，一旦遭人偷襲，會驚慌也是正常的。
這時候，亮真目不轉睛地看著冷靜指揮眾人的商人們。
「大家冷靜！躲開那些箭！不管木板還是鬥篷都可以，拿來蓋在頭上多少可以擋住箭矢！」
他下達的指令非常簡潔扼要。
正確來說，麵對漫天箭雨，他們也沒其他方法可躲。
「亮真大人！」
「啊啊，那些人終於來了。你們都清楚了吧！按照事前做好的計劃，我們最優先保護好馬，至於其他家夥就不管了。」
和周圍的傭兵相反，亮真話中不見一絲慌亂。
他早就預估到，會有人來襲擊商隊。
但還是有個問題。
那就是不知道誰、什麽時候、出於什麽目的而前來偷襲。
「聽好了，莎拉，現在開始才是關鍵喔？」
「是，我明白……姐姐他們那邊……」
亮真沉默頷首，回應莎拉。
檢查過地圖後，他們事先就明白，現在所在的這個地方最適合進行偷襲。
因而早就針對偷襲擬訂好對策了。
接著就是執行對策。
「不用擔心。梨歐妮大姐派來的傭兵可以相信……接下來就看我們能不能順利地把那群人引過去……可惡，我猜的果然沒錯！」
亮真揮舞手中的長槍，將不斷射來的箭矢打落。
朝他們兩人搭乘的馬車射來的箭，明顯比周圍還多。
他們所在的馬車眨眼間變成刺婿，就是最好的證據。
襲擊者的目標也能就此確定了。
「亮真大人！請用這個！」
連接馬車的車廂部分的門被拆下來，當成盾牌替代品。
亮真利用莎拉遞來的木板，擋住落在他們兩人所在的馬夫座位的箭雨，小小嘖了聲。
（我就覺得奇怪，原來日標是我們啊！所以說，這件事是沃爾希那家夥策劃的……問題在於，是誰唆使他做的……）
最有可能的答案是，這是奧德梅亞帝國的陰謀。
自從在國境擺脫夏蒂娜公主的追捕後，已經過了好幾個月了。
對方如果有什麽動作也不足為奇。
但亮真此時放棄思考那些事。
（我真蠢……現在這種狀況，最要緊的是活下來。至於犯人，以後再慢慢找就行了。）
因為，現在最重要的是逃離這裏活下來……
箭雨終於停了。
整個過程大概隻有短短幾十秒而已。
但亮真卻覺得那幾十秒漫長得宛如千年。
這段期間裏，死在箭雨之下的傭兵有七個。
這次雇來當護衛的傭兵總共有五十位，也就是說，將近七分之一的人死在第一場偷襲。
而且，拉馬車的馬幾乎全死在這場偷襲中。
沒事的就隻有亮真搭乘的馬車的馬，以及傭兵們屁股下的馬。
亮真迅速看了看四周。
他們所在的馬車剛好位於商隊的中心。
這個位置不管往前或往後都很難逃掉。
「莎拉，快讓馬車跑起來！」
聽到亮真的命令，莎拉握緊韁繩，瞪著前方馬路。
「沒辦法。載貨馬車把路擋住了。」
由於遭受突襲，隊伍排列都亂掉了。
前麵的載貨馬車把原本十分寬敞的大馬路給堵了起來。
其絕妙的停車位置，簡直就像為了不讓亮真他們逃跑，而故意那樣停放的。
聽到莎拉的話，亮真往後看，然後嘖了一聲。
因為後麵的路也一樣被堵住了。
「小弟弟！」
梨歐妮率領底下的團員來到亮真旁邊。
由於事先已經猜測到一部分，所以梨歐妮的部下無人死亡。
大家都隻受了輕傷。
死亡的傭兵全是不把亮真的猜測當一回事的人。
驀地，後方傳來了吶喊聲。
「來了……」
用弓箭擋住他們，再派遣特別行動隊從後方襲擊。
基本上，這是很踏實可靠、值得信賴的策略。
如果沒有事先預測到有偷襲，亮真等人死在這裏很正常。
這場襲擊真的準備得非常周全。
「小弟弟！」
聽到亮真的話，梨歐妮麵露焦躁。
「梨歐妮大姐……照計劃進行吧。」
亮真用利刃般的眼神看向梨歐妮。
平時那種好相處的溫和神情已經消失殆盡。
梨歐妮點點頭，似乎被他果決的話語所震懾。
退路被斬斷時的應對方式，他們早已討論好了。
「我明白了。馬上把前麵的馬車掃開，確保退路！」
無視怒吼抗議的傭兵們，梨歐妮再度朝身邊的紅獅子團員下達破壞指令。
「大姐頭……你認真的嗎？你打算丟下那些商人嗎？」
見部下目露膽怯再三追問，梨歐妮用冰冷的眼神看著對方，直接說道：
「不要一直問東問西的，煩死了！不接受我的命令的話，你們就在這裏送死吧！」
「大……大姐頭……」
「我不會硬逼你們接受的！不過，想活下去就聽我的！」
梨歐妮的氣勢令團員們沉默了下來。
身為專業傭兵的職業道德與生物的生存本能正在交戰。
然後，團員不發一語轉身朝馬車的方向跑去，沒多久又跑回來大叫。
「大姐頭，商人還在馬車上！而且那些傭兵也不肯離開馬車。怎麽辦？」
最後，團員們的生存本能戰勝了職業道德，但他們發現商人們遺留在馬車上，於是心生猶豫不敢動手掃開。
依照亮真的猜測，那些商人們應該會在敵人偷襲時離開戰場。
（這是怎麽回事？難道偷襲的家夥和商人不是同夥嗎……不對，就因為是同夥，所以不能逃吧……）
梨歐妮用眼神詢問「怎麽辦？」。
現在沒有時間說服那群蠢蛋了，亮真能做的選擇隻有一個。
他默默朝梨歐妮點頭，眼中露出不為所動的鋼鐵般意誌。
「別管那些人了！直接把他們連馬車一起掃開！」
「遵……遵命！」
前來請示梨歐妮的團員在聽到她的話之後，帶著幾分畏懼的神情點點頭，跑回先前的地方。
數十秒鍾後，爆炸聲響起，空氣為之震動。
前方擋住馬路的馬車籠罩在烈火中，連四周的傭兵們一同被掃飛。
怒吼與咒罵響徹森林。
「大姐頭，路清出來了！」
「大家聽好了！想活下去的話，就不要回頭直直往前跑！」
朝部下們下達命令後，梨歐妮轉頭看向亮真。
「到這裏為止，都跟你預測的一模一樣呢。對吧，小弟弟？」
「我隻是想到可能發生這種事罷了。話說回來，下一步計劃應該沒問題吧？」
亮真眼中浮現冰冷殺意。
他們的生死，全仰賴計劃能不
能順利完成。
「啊……是啊，我們這邊沒問題。之後就看你寶貝的小姑娘和我家波茲有沒有順利做好準備了。」
被亮真的視線所震懾，梨歐妮回答道。
「那就好。事前我已經對蘿拉說明過計劃了，她很聰明，應該不會失手。剩下的……就看我們的速度了。」
亮真展現出對蘿拉的十足信賴。
「我懂。我也會非常小心的。」
「嗯，希望大姐你也能順利脫困。」
紅獅子團員們以梨歐妮為首，一同策馬往前狂奔。眨眼間，他們的身影就消失在視野裏。
那些人接下來有重要的工作要做。
「亮真大人，他們來了！」
不知不覺間，後方傳來的廝殺聲停下來了。
應該是位於後方，紅獅子以外的所有傭兵部被偷襲者們殺死了吧。
「我們走！」
聽到亮真的話，莎拉頷首點頭，揮鞭朝馬屁股打下去。
奔馳中，映入亮真眼簾的是空無一人的幹道。
先走一步的梨歐妮等人隻要盡全力策馬到目的地即可，但擔任誘餌工作的亮真兩人卻不能那樣做。
這輛馬車雖然由四匹馬拉動，不過速度怎樣都快不起來。
他們其實大可拋棄車廂，隻騎馬逃跑，隻是亮真不那麽做。
因為那麽做可能反而會甩掉襲擊者們。
和襲擊者們保持不遠不近的適當距離，引誘他們到目標地點，才是亮真他們真正的目的。
風用力拍打亮真的臉。
敵人的箭矢不斷落在劇烈搖晃的馬車上，導致很難徹底保護好莎拉的安全。
已經有好幾支箭越過亮真的防線落在馬夫座位上，莎拉的身體也出現一些血絲染紅了衣服。
由於剛剛耳垂被箭矢劃過，亮真大量出血，從頭到胸口都被鮮血給染成了紅色。
「還沒到嗎？」
亮真一邊防禦箭雨一邊詢問，聲音裏有一絲焦急。
「應該差不多……啊，是那個！我看到了！」
直直延伸到視線盡頭的大馬路正中央，有個東西在飛揚。
距離大概在五百公尺外。
莎拉的雙眼清楚捕捉到，一麵黑底配上紅獅子張牙舞爪的旗幟。
「很好！總算走到這裏了……你聽好了，接下來才是最關鍵的時刻！」
鬆了一口氣的同時，亮真看向莎拉。
一切的布局都是為了這一刻。
所以他們才沒有甩開追兵，將之一路誘導過來。
「我明白。」
說完，莎拉放鬆韁繩，讓馬車速度一點一點慢下來。
後方飛揚的塵土中，漸漸顯露出一群騎馬的男人身影。
「好……做得好，再慢一點……對方的速度也稍微慢下來了……很好很好……」
騎馬的男人們拉弓射箭的身影清楚映入亮真眼簾。
「就是現在！動手喔喔喔喔喔喔喔！」
亮真兩人搭乘的馬車從插在馬路的長槍旁經過的同時，他伸手拔起了長槍。
然後，朝天空高舉。
「「「大地之母啊，回應汝之子我們的要求，現在釋放汝之憤怒，汝之發化為貫穿萬物的巨大長槍。岩竹升槍陣！」」」
就在亮真發出暗號的同一時間，森林裏的蘿拉等人發出了詠唱的聲音。
隨著聲音響起，追兵們的腳下浮現巨大的四方法陣。
下一秒，馬車後方傳來飽含水分的物體被貫穿的聲響。
與此同時，後方的馬蹄聲也戛然而止。
亮真走下馬車，朝後麵的石柱林踱過去。
莎拉自然也隨侍在身後。
那是一片由大地往空中直直聳立的無數長槍所構成的槍林。
風中混雜了血腥的鐵鏽味。
「看來計劃進行得很順利。」
莎拉如是說道。亮真輕輕點頭讚同，然後斥責她的大意。
「是啊……不過千萬別掉以輕心了。應該還有人活著。」
當然，亮真不認為自己的戰術失敗了。甚至可以說，方才的時機抓得真是太絕妙了。
但同時，他認為現在放鬆警戒還太危險。因為大意才是最可怕的敵人。
隨著亮真的步伐，以蘿拉為首，梨歐妮及波茲等紅獅子團員們也從森林中現身。
人數大約有二十位。
他們一邊高度警戒四周，一邊朝聳立在馬路正中央的石柱林走過去。
「去檢查看看，有沒有人在法術的效果範圍外！」
在梨歐妮的指揮下，所有團員以兩人一組的方式散開搜索。
「啊啊……有幾個人逃掉了。血跡一路延續到森林去。」
傭兵們帶著冷漠的視線，看著被石柱貫穿身體的襲擊者們發出痛苦與怨恨的哀鳴。
他們沒有心情同情攻擊自己的敵人。
「可以收拾掉這些人了嗎？」
波茲開口問道。亮真微微點了點頭。
確認他同意，波茲右手輕輕一揮作為暗號。見狀，團員們默默進入了森林裏。
「少爺，接下來你打算怎麽做？」
波茲的稱呼讓亮真露出錯愕的表情。
「你是叫誰？」
「嘿嘿！這是一種敬意的表現啦。」
說完，波茲難為情地抓了抓頭。
看過這次的策略成果，波茲心中對亮真的印象似乎大幅加分。
因此，叫他少爺，是屬於波茲表達敬意的方式。
察覺到這一點，亮真露出苦笑，但什麽也沒說。
「對了，小弟弟，接下來該怎麽辦？」
對團員們下完命令後，梨歐妮詢問亮真。
梨歐妮的叫法和以前一樣，她似乎不打算改變。
其實對亮真來說，哪種稱呼都無所謂。
「總之，先搜集情報再說吧。活下來的人數似乎不少，應該能問出一些東西才對。」
他朝四周瞄了一眼，確認存活者，臉上露出冷酷的笑容。
那個笑容，連波茲與梨歐妮這兩個身經百戰的猛將都背脊發涼。
莎拉與蘿拉看到亮真的神情，不由自主開始祈禱。
她們已經可以預料到——
這些攻擊自家領導者、不知死活的愚蠢襲擊者，將會遇到多麽悲慘的下場……
米哈伊爾·巴納修被繩子綁住，拉到了這個審判地。
他全身包裹的繃帶滲出了紅色血跡。
他的傷勢非常重。
雖然沒有致命傷或骨折，卻被等同槍尖的岩石刺穿了身體。
米哈伊爾之所以活著，是基於兩個幸運之處——他身穿堅固的鐵甲，而且身處在後方指揮追兵，不在法術範圍的中心地帶。否則，他本應也是屍體的一員才對。
不對，如果沒接受適當治療，任由他被岩石刺穿而丟著不管，恐怕他也會麵臨那樣的下場。
（為什麽要救我？）
這樣的疑問令米哈伊爾感到不安。
站在米哈伊爾麵前的，是高大的紅發女性與年約五十幾歲、沒有左手的男人，還有一個看起來大概二十五歲的壯碩青年，及緊緊跟隨在青年身後的兩個少女。
米哈伊爾心生驚疑。
因為，他這次的襲擊目標正是眼前的少女。
從米哈伊爾等一票刺客們中了亮真的計謀，已經過三個小時了。
被石造長槍刺穿的襲擊者中，活下來的隻有包含米哈伊爾在內的少數幾個人。
大部分追兵都死在波茲眾人聯合施放的法術下，
而那些運氣好、逃過法術躲進森林裏的人，也在一心複仇的紅獅子團員們的追捕下，被一一抓到。
能活下來的，都是受到命運女神眷顧的幸運男人。但如果細想他們遇到的狀況，卻又難以判斷他們究竟算不算幸運。
那些人都隻受到基礎的止血治療，隨即被堵住嘴巴，用繩子綁住身體，丟到馬車的貨架上。
然後，等馬車移動到某個安全的地方後，那些幸存者才被一個接一個帶下貨架。
至於原因，自然不言而喻。
而現在則輪到襲擊者指揮官米哈伊爾了。
「您就是指揮這次襲擊行動的米哈伊爾·巴納修大人對吧？」
聽到眼前壯碩青年的詢問，米哈伊爾隻能點頭。
青年的聲音並非高高在上，口吻也很彬彬有禮且沉穩。
身為襲擊他們的人，米哈伊爾隻覺得那種彬彬有禮又沉穩的語氣更讓人發毛。
如果對方麵紅耳赤破口大罵地逼問，被抓的人反而心理上比較好受。
「整件事我已經大致從您的部下們那裏聽說了。我們雙方還真不幸呢。」
雖然覺得青年的話有一絲不對勁，不過米哈伊爾還是保持沉默。
在騎士團的學習科目中，有一個是被敵人俘虜時的應對方法。
不透漏情報給對方是鐵則。
「啊啊，您用不著那麽防備，現在我並不打算對您做什麽。」
青年的話語在米哈伊爾聽來，宛如惡魔的低喃。
「為什麽不殺我？」
他吐出充滿憎恨的詢問。
「因為現在我沒有殺您的必要。」
青年聳了聳肩，仿佛正在和人閑聊般露出笑容。
把這句話反過來說，就是有必要的話會殺了他。
「這一點我們彼此彼此，不是嗎？」
米哈伊爾找不到話反駁青年。
他自己並非喜歡殺人。
坦白講，就算是執行任務，他也不想殺人。
可是，身為羅賽裏雅王國禁衛騎士團一員，為了國家，為了王族，他已經做好覺悟在必要時刻讓自己手染鮮血。
以他騎士的身分來說，這次的任務並不光榮，但為了阻止貴族派的野心，他說服自己這是不得已而為之。
青年似乎看穿了米哈伊爾的心聲，帶著溫和的笑容問道：
「我不知道您的想法，不過，我們絕非您的敵人。」
聞言，米哈伊爾露出困惑的神色。
「什麽意思……你不是貴族派的人嗎？」
聽到米哈伊爾的問題，青年露出別有含意的笑容。
「沒錯，問題就在這裏。總之，接下來我們想先詢問您幾個問題，米哈伊爾先生。關於您的疑問，我們稍後會回答您。」
說完，青年繞到米哈伊爾背後，手指貼上他的頸項。
「……你這是在做什麽？」
米哈伊爾臉上露出一絲恐懼。
「隻是一個小咒語，不會危害您的性命的，請別擔心……接下來她會問您幾個問題，請您放輕鬆回答吧。」
青年對他一笑，然後朝金發少女遞去一個眼神。
少女輕輕點了點頭，走到米哈伊爾麵前。
「那麽，請讓我詢問您幾件事。您是羅賽裏雅王國的禁衛騎士沒錯吧？」
麵對少女的詢問，米哈伊爾隻是默默低著頭。
他不肯定也不否定。
「……」
「您偷襲商隊的原因，與羅賽裏雅王國王位繼承戰爭有關嗎？」
「……」
「您是為了保護公主，才策劃這次的偷襲嗎？」
「……」
「您屬於騎士派，正與貴族派進行鬥爭嗎？」
「……」
「羅賽裏雅王國的國王猝死，本應由身為繼承者的大公主繼承王位，卻被貴族派從中攪局對嗎？」
「……」
「貴族派握有國王的遺囑，決定擁立庶出的私生女公主嗎？」
「……」
少女口中問出一個接一個的問題，米哈伊爾拚命當作沒聽到。
那些問題，他沒半個肯定或否定。
（可惡……那群背叛者……為什麽不停重複這些眾人皆知的事……）
從心底深處噴湧而出的憤怒讓米哈伊爾全身發抖，他朝青年投以充滿憎恨的目光。
「這樣……該怎麽辦好呢？」
金發少女詢問青年。
見米哈伊爾堅決保持沉默，少女一臉傻眼地看向青年。
「這些問題似乎讓您很難回答呢。算了，這也很正常。」
與少女煩惱的表情相反，青年臉上寫著這不是什麽大問題。
「蘿拉，過來。」
有著一頭亮眼銀發的蘿拉順著青年的話，走到米哈伊爾麵前。
金發少女問出最後的問題。
聽到這個問題，米哈伊爾的心髒劇烈跳動了起來。
「最後一個問題。你想殺的人是她嗎？」
莎拉的問題一說出口，瞬間，亮真的指尖感覺到米哈伊爾的心跳變得相當急促。
「說中了嗎……」
亮真輕聲低喃，隨即將手指從米哈伊爾的脖子上收回。
一切都是弗沙德城公會會長沃爾希·海尼肯所策劃的陰謀。
那就是這場襲擊的答案。
真相未必一定從嘴巴說出。像米哈伊爾這樣堅決保持沉默，偶爾反而比言語更能徹底說出真相。他愈是拚命繃緊表情，周圍的人就愈能掌握他的心聲。
用不著再次聽亮真做結論，在一旁默默關注事情發展的梨歐妮等人也全領悟了。
「原來如此……沃爾希那個混賬……把我們當成誘餌利用了。」
梨歐妮憤恨地說。
多虧有亮真的預測，紅獅子傭兵團無人死亡，但因偷襲而受傷的人卻不少。雖然大部分都是輕傷，不過那樣歸納未免太過偏向結果論。
事前都已經做好了一定準備，卻還是造成這些損害。
那萬一亮真當時沒有預測到這場襲擊的話……
萬一梨歐妮當時沒有相信亮真的預測的話……
畢竟這一切都隻是假設。
因此，就算這次的襲擊中出現大量死傷也不奇怪。
從亮真三人接下這樁任務的經緯，再到米哈伊爾的態度，顯然可見公會會長沃爾希與這場偷襲有某種程度的關聯。
這違反了公會標榜公平中立的主張。
梨歐妮到目前為止對公會的所有信賴全部灰飛煙滅。過去信賴有多深，現在憤怒就有多強。
「很明顯，我們被沃爾希那家夥騙了。」
聽到亮真的話，除了米哈伊爾，在場所有人全都點頭。
「那麽……問題就是今後該怎麽做了……」
「把這件事報告給其他城鎮的公會如何？」
聞言，波茲欲言又止地如此開口說道。
「不，不能那樣做。雖然我們的確被沃爾希那個混蛋騙了，但無法提出證明。萬一向其他公會會長哭訴時，對方要我們拿出證據，我們就完蛋了。」
梨歐妮反駁波茲，亮真等人全都點頭讚同。
雖說被設局是事實，但無法證明的話就沒有意義。
就好比一個人縱然是被冤枉的，然而隻要在法庭上打輸官司，一切還是都完蛋了。
進行判決時，重要的不是真相也不是正義。
而是負責審判的法官能否做出符合自己期望的判決。
現在最大的問題在於，亮真等人無法證明自身