「你們看！那就是羅賽裏雅王國的王城比雷夫斯。」
米哈伊爾的聲音響起，亮真揉了揉惺忪的雙眼看向前方。
這幾天由於防備敵人偷襲，他都沒怎麽睡覺。
「哦，那就是王城嗎……真是雄偉。」
雖然還有一大段距離，但王都的尖塔已經出現在平原盡頭。
那是一座中心是城市，四周以城牆區隔劃分並往外擴張的城市。
郊外有連綿不絕的小麥田，許多人成群結隊走在石板鋪設的大馬路上，朝王城而去。
有些人背上的籠子裏裝滿蔬菜，應該是附近的農民準備到王城的市場去販賣農作物吧。
（原來如此……因為城牆裏無法種田……我一直覺得這裏有濃厚的中古世紀歐洲色彩，不過終究還是異世界沒錯。要是有錯誤的先人為主觀念，可是會喪命的……）
基本上，都市需要的農作物都是仰賴近郊的農村來生產。
都市的功用，就是當從四周農村運進來的物資的流通與儲備據點。
不管地球或異世界，這部分都沒有太大差異。
另一方麵，從眼前的都市外觀來推測，其規模應該遠遠超過中古世紀的歐洲都市。
那是一個穩坐於平原正中央的巨大城市。
因為亮真是從遠方眺望，所以無法看得很仔細。不過，有這樣的規模，姑且不論實際數量，這個城市的人口達到上百萬也很正常。
「當然！這可是在西方大陸東邊擁有強國之名的羅賽裏雅首都呢！而且，我們羅賽裏雅王國自古就是……」
亮真帶著苦笑聆聽米哈伊爾充滿優越感的解說，再度看著前方輪廓開始變明顯的城塞都市。
「總之，幸好我們平安抵達了。也提早預測貴族派會進行襲擊……」
通過城門外的一片貧民街，進入設置在城市最外圍的城牆後，米哈伊爾深深歎了一口氣並低喃道。
從這裏往內，就是羅賽裏雅王國進行嚴格統治的區域。
城牆外側與內側的法律執行力有很大的差別。
在牆內，調動士兵必須要有王宮許可，而全副武裝的人如果集體行動，極有可能遭到衛兵盤查，因此在這裏動用武力進行襲擊是絕對不可能的。
「其實打從一開始，我就覺得對方偷襲的可能性不高……」
「這話是什麽意思？」
亮真的話令米哈伊爾露出探究的視線。
「因為對方當初特地擬定好計劃，不惜偽裝成委托任務再進行偷襲。他們應該認為，先撤退重整一番才是上策。」
先確認情勢後才擬定對策，這一點就連做為發達的信息化社會的日本部辦不到，更別提這個大地世界的情報傳遞方法有限，負責擬定者光是要掌握狀況，正常來說就得花費好幾天。
如果由謹慎的人負責執行計劃，當然會想先撤退再重新開始。
當然，這些都隻是亮真個人的猜測罷了。
因此，他不惜縮減睡眠時間警戒四周狀況，但米哈伊爾不滿亮真說那種話。
「即使是肮髒的貴族派背叛者，也不會為了那種小事放棄主人的命令吧……？」
米哈伊爾話中充滿尖刺，似乎相當不高興。
從遭受襲擊到現在，短短不到一星期的時間，亮真已經幾乎完全摸透米哈伊爾武斷的個性了。
他對逃跑與放棄等詞匯，表現出相當強烈的厭惡厭，也對麵臨困境或失敗時選擇暫時撤退重新籌劃的行為極度厭惡。直到自己獲得勝利之前，他會一再挑戰，絕不死心。這種個性說好聽一點是意誌強韌，但事實上是太過一直線。
（我個人並不討厭這種人……但隻能說他並沒有適才適所。這種類型的人，絕對不能去賭博或投資股票吧。）
亮真冰冷的視線射向米哈伊爾的側臉。
「全看負責指揮的人的想法吧。既然計劃無法順利完成，對方可能為了安全起見，選擇放棄一切重頭開始。」
「身為優秀的武者，在這種時候更應該以自己的力量克服困難，為了主人，即使犧牲生命也要達成目的，不是嗎？」
米哈伊爾的話聽起來，明顯被灌輸了騎士就該如此的堅定信念。
但亮真並不怎麽認同他那種榮耀與信念。以一位騎士來看，米哈伊爾的想法可說具有勇猛果敢的優點。但他不懂得適可而止，是一個失職的指揮官。
遺憾的是，米哈伊爾·巴納修並非區區一介下級騎士。
「並不是每個人都像您一樣，執著於騎士的榮耀吧。」
聽到亮真一副受不了的語氣，米哈伊爾臉色漲紅。
「你在嘲笑騎士的榮耀嗎！？」
「把榮耀丟到一旁，企圖暗殺別人的人沒資格講這種話吧。」
聞言，米哈伊爾垮下了臉。因為這是他現在最不想聽見的話。
「唔唔唔唔唔……那……那是逼不得已……」
辯解的語氣很無力。
這證明他自己無法將暗殺的手段給合理化。
米哈伊爾無地自容，逃也似地朝躺在貨架上的傷兵們走去。
他自己也知道，不管說了多少將自己的行為合理化的話，依舊無法改變他選了暗殺那種卑鄙手段的事實，卻又同時希望得到某人的諒解。
米哈伊爾的心，在自己的榮耀與王國所麵臨的危機之間搖擺不定。
「哼，事情做了再來後悔也沒意義吧？何況我並不覺得暗殺是錯誤的方法。」
米哈伊爾和蘿拉一同照顧起貨架上的傷兵們，亮真看著他的背影，輕輕歎了一口氣。
「那不是錯誤的方法嗎？」
亮真支持米哈伊爾行動的話語，讓坐在馬夫座位上握著韁繩的莎拉麵露不解。
這幾天的對答談話，讓她明白自家主人與米啥伊爾真的個性不合。
「啊？是啊……選擇暗殺這件事本身沒有錯。依照情勢，或許我也會采取同樣手段。」
聽到莎拉天真的話，亮真苦笑著說出自己的想法。
以世間一般常識來看，暗殺確實是不值得讚揚的行為。
但如果殺死一個人，可以避免犧牲眾多人、鎮壓內亂，那麽亮真認為不該把這個方法從選項中隨便剔除。
若用正義與邪惡來判斷，暗殺屬於邪惡。這一點，亮真沒有異議。
但現在的問題在於，有沒有必要使用這個手段。
「說到底，不管暗殺或其他什麽，全都是一種手段而已。重要的是能不能達成目的……」
以這次的事情為例，騎士派最大的目的，就是不讓貴族派擁戴的私生女公主成為羅賽裏雅王國的女王。
若屏除善惡或榮譽，隻從效率的觀點來看，他們為了達成目的、暗殺對方的行為，將遠比貴族派與騎士派公然掀起戰爭，對羅賽裏雅王國造成的損害還小。
萬一發生內亂，不管哪個派係獲勝，辛苦的都是納稅的農民與市民。
屆時，治安會惡化，國內生產力也將大幅降低。
顧慮到這些層麵，暗殺公主的方法縱使表麵上不值得讚揚，也絕非錯誤的手段。
至少比肩負國家的施政者們堅持自己的善惡或理念，將無用的負擔強加在民眾身上好多了。
隻不過，前提是他們取得了詳盡且正確的情報。
亮真之所以覺得騎士派愚蠢，原因就在此。
好比這次，因為情報是同為騎士派的人所帶來，他們連檢查內容正確與否都沒有便進行暗殺計劃，未免粗心大意過頭了。
萬一無法殺死目標，使用暗殺手段這件事，將成為對方動用武力回擊的借口。
米哈伊爾究竟有沒有把這個風險也考慮進去呢？
「算了，光是看米哈伊爾先生與他的部下，就知道騎士派的人都隻有腦肌，所以他們會那麽做也是正常的……」
「請問什麽是腦肌呢？」
聽到亮真說出腦肌兩個字，莎拉露出驚訝的神色。
她應該是第一次聽到這個詞匯吧。
「啊啊，就是連腦漿都是肌肉。簡單來說就是不會動腦思考。」
「原來如此，所以才叫腦肌嗎？」
聽完亮真聳著肩說出的解答，莎拉深表讚同地用力點頭。
雖然一起行動的日子不多，卻能回想出一堆符合騎士派的人行為的形容。
的確，看到米哈伊爾與他存活的部下，隻能說不知道他們是一直線還是不會動腦思考；再怎麽客氣地說，他們也算不上是思考周密的人。
「有那種腦肌，虧他們竟然願意接受亮真大人的提議呢？」
「就算是腦肌，米哈伊爾也不是笨蛋。隻要有條有理地把情況解釋給他聽，他還是能明白的。」
那一天，亮真的提議狠狠震撼了米哈伊爾的心。
這也是理所當然的。先前一直敵對的人突然說要連手，任誰聽到都會驚訝。
尤其米哈伊爾的部下們很多都死在亮真的計謀中。
為了這次暗殺私生女的行動，米哈伊爾從王城率領來的部下總共有五十名。
而現在，在馬車貨架上一息尚存的隻有其中五位。
加上米哈伊爾，等於隻有六個人活下來。
因此，他們對禦子柴亮真的恨意很強。
雖說這結果是攻擊方米哈伊爾眾人自作自受，但多數同伴卻因為亮真的反擊而死亡……
即使如此，米哈伊爾還是接納了亮真的提議。或者該說，他硬吞也得吞下去。
如果回絕亮真的提議，他就無路可走了。
因為他不隻暗殺私生女失敗，還失去了眾多部下。
光以補充兵力的角度來看，騎士派和亮真等傭兵連手並非壞事。
此外，留在襲擊現場的幾具商人屍體，也證明了亮真的猜測無誤。
因為屍體中混了好幾個米哈伊爾認識的貴族派。
那也就表示，這次的襲擊，全是某個貴族派的計劃。
但即使米哈伊爾可以理解這件事，他的部下們也無法輕易接納。
解開繩索後，他們無視為了止血而綁的繃帶再度滲血，用力拔出劍來，以備戰姿態麵對亮真等人。
最後，他們雖然聽進了米哈伊爾的勸說，不過眼中還是閃爍著對亮真一行人的憎恨怒火。
當蘿拉為了幫他們更換繃帶而坐上貨架時，他們看向蘿拉的視線也清楚透露這一點。
「這是因為蘿拉的法術相當強，所以也沒辦法……再加上波茲大叔他們又配合得很好。」
看著米哈伊爾照顧傷兵的背影，亮真搖了搖頭。
「是呀，真不愧是經驗豐富的傭兵，立刻就能和蘿拉姐姐連手施放法術。」
如果有數個術師同時施放同一種文法術術式，效果將會大幅提升。
相對的，進行聯合詠唱時，時間上的要求也相當嚴格。這一次，負責輔佐的波茲等人順利跟上了負責起頭的蘿拉的詠唱節奏。
「剛開始知道這件事的時候，我還很沒把握呢。」
「幸好一切都進行得很順利。」
「是啊。畢竟我還提出為難人的要求，希望大幅減少敵人數量，又不能把對方全滅……事實上，波茲大叔做得很漂亮呢。」
為了掌握情勢，亮真需要幾個敵人活下來。
因此不是把攻擊自己的敵人殺死就夠了。
當然，他們能用的手段因此受到限製。坦白講，下令將所有敵人毫不容情通通殺死還比較輕鬆。
「哦！你叫我嗎，少爺？」
發現亮真叫了自己的名字，波茲驅馬來到馬車旁。
「我在說，多虧波茲大叔那時候順利完成計劃，我們才能得救。」
聽到亮真的話，波茲露出很高興的表情。
「能聽到少爺這麽說，我實在太高興了！可是啊，這次我們能活下來，全都因為少爺你的幫忙喔？我們的法術根本不算什麽。」
說完這些話後，波茲心情很好地離開了馬車。
亮真的話似乎讓他很不好意思。
一確認亮真不是在叫自己後，他就馬上回到原本的位置去了。
「可是，接下來該怎麽辦呢？」
亮真背後突然傳來蘿拉的聲音。
「怎麽突然回來了？傷兵已經治療好了嗎？」
「是的。米哈伊爾先生正在幫我處理。比起我……」
亮真的詢問令蘿拉臉色黯淡了下來。
她是抱著善意接下治療傷員的工作，結果活下來的騎士們卻對蘿拉充滿相當大的敵意。
他們打從一開始就把蘿拉當成一連串不幸的元凶，無法馬上轉換心情或許也是理所當然的。
把蘿拉剛剛未竟的話語補上後，整句話應該是「比起由身為敵人的我治療，請米哈伊爾去做似乎比較好」。
聽到蘿拉的話的瞬間，亮真狠狠地呋了聲。
說到底，那些騎士怨恨亮真一行人，未免也太荒謬了。
是他們自己誤信錯誤的情報，跑來殺害毫無關係的亮真等人。後來遭到亮真這邊反擊，導致同伴被殺後還麵露憤怒，這種態度隻能說是惱羞成怒。
正常狀況下，亮真對他們見死不救也是正常的。然而讓對方接受許多治療後，他們卻連半句感謝都沒有，這些人的態度看起來實在完全不像能明辨是非的人。
不過，要是張口把那些指摘的話說出來，雙方大概永遠都無法和解了吧。
「算了，不理他們。大家的狀況都還好嗎？」
雖然內心對那些活下來的襲擊者們的態度感到很不悅，不過亮真還是轉移了話題。
在剛開始的偷襲戰裏，紅獅子的成員有不少人受了傷。
他們的狀態將大幅影響今後的方針，所以亮真最為在意。
「是的。大部分的人都隻是擦傷而已，幾位重傷的人都是傭兵團成員，用事先準備好的秘藥治療就夠了，所有人應該幾天內就能痊愈。亮真大人的傷勢反而是最嚴重的喔？」
說傷勢嚴重，其實隻是很多地方被箭雨劃傷，所以出血看起來很嚴重罷了。
亮真用了事前準備好的秘藥後，傷口已經結痂，接著就等傷痕隨著時間消失。
對於肉眼可見的外傷，大地世界的治療方式遠比地球輕鬆簡單多了。
聽完莎拉的報告，亮真勾唇一笑。
「那就好……因為最壞的情況下，我們可能必須打一場仗。」
亮真的話讓姐妹兩人緊張地繃緊了臉。
「您的意思是，或許無法順利謁見公主嗎？」
聽到蘿拉詢問，亮真靜靜點頭。
「嗯，是有那種可能性。」
老實說，這次的提議，對亮真而言也是孤注一擲。
不管結果是騎士派勝利還是貴族派勝利，都和亮真本身無關。
原本他就沒參與這種複雜權力鬥爭的必要。
但既然無意中被卷入了這場政爭裏，就由不得他不選邊站了。
如果不選邊站會怎樣？
沃爾希會把所有責任推到亮真一行人身上，再控告他們。接著，公會將可能派出刺客進行製裁，而且成功的機率相當高。
而亮真他們並沒有對抗沃爾希的方法。
他們或許可以擊退刺客一次兩次
，不過，一直躲來躲去是無法徹底解決問題的。
除非公會這個組織從西方大陸上消失，或是亮真等人逃到公會無法影響的地方去，否則他們將永無寧日。
說到底，由公會會長沃爾希判斷事情對錯，才是最大的問題所在。
既然這一連串的事件都是沃爾希所策劃，那麽他就等於是犯人兼法官。不管亮真他們提出什麽證據，或說出什麽證詞，通通沒有意義。
那麽，去找其他城市的公會會長投訴呢？
事實上那也是相當危險的賭注。
姑且不論亮真是默默無名的傭兵，就算梨歐妮多少有些名氣，終究也隻是一介傭兵而已。對方會相信一個傭兵的控訴，還是身為同僚的公會會長沃爾希呢？
況且事情的起因是國家的權力鬥爭，其他城鎮的公會會長肯定不會想與這件事有太多牽扯。
同樣是公會會長的同伴意識，以及背後若隱若現的國家權力。
除非遇到相當具有正義感的人物，或者是想將沃爾希踢下馬的人，不然任何人都會選擇明哲保身。
亮真如果在沒有任何後盾的狀況下，去找沃爾希以外的公會會長們申訴，結局隻會被對方認為他們是在掩飾任務失敗的事。
因此，光是清白還不夠。
必須要有讓眾人承認這份清白的力量。
也就是說，亮真等人為了活下去，隻能在有強力後盾的支持下，去找沃爾希以外的公會會長申訴。
為了讓對方公正判斷他們的控訴內容，他們需要高於沃爾希的權力。
而論亮真等人現在擁有的強力後盾，也隻有騎士派而已。
敵對的貴族派就不用說了，不管是中立派也好，其他國家的當權者也罷，幫助現在的亮真等人對他們都沒有任何好處。
其中，唯有騎士派在這場對戰後，有機會成為亮真他們的後盾。
亮真等人成為騎士派與貴族派鬥爭的助力，作為交換，羅賽裏雅王國這股國家力最成為他們的後盾，這是突破目前窘境的現實方法。
即使公會獲得全大陸的支持，應該也不會想與一個國家正麵對立吧。
但那全都是亮真等人的夢想罷了。
騎士派沒有非得成為亮真等人後盾的明確理由。
何況自己還殺傷了他們的同伴們。
如果是個性一直線的人，非常有可能不聽亮真他們解釋，就直接殺死他們了。
所以這是一場賭注。
賭騎士派的主導者之中，有人不會被情緒所影響，能冷靜做出判斷。
賭那個人認同亮真等人有利用價值。
越過層層圍繞的城牆，馬車終於抵達通往城堡的吊橋前。
「好……接著就看我的口才了。」
前往王宮的路上建造了巨大城門，亮真站在城門下，一邊看著遠方城堡尖尖的屋頂，一邊自我鼓勵般低喃。
從現在開始，亮真來到這世界後第三次以生死為賭注的戰鬥即將展開。
他的眼中充滿了堅強的意誌力。
「羅賽裏雅王國大公主露畢絲駕到！眾人跪下！」
鋪滿紅色地毯的謁見廳裏，走進一位黑發的年輕女子，高聲宣布公主到來。
亮真看到米哈伊爾當場單膝下跪並垂下頭，也模仿他在地毯上跪下來。
他是從王族幾乎被廢除的日本而來。
日本有全世界最古老的皇室，雖然皇室很開放，但也不可能允許一個高中生直接跑去謁見。
亮真知道的禮儀頂多隻有站著深深一鞠躬而已。
不可能知道這個世界麵對王族時的禮儀規矩。
光是帶著謙虛的表情，用眼睛餘光看著米哈伊爾並模仿對方動作，就讓他耗盡了精力。
被允許一同謁見公主的梨歐妮也和亮真一樣，非常僵硬地模仿著米哈伊爾的動作，可知謁見王族的禮儀在這個大地世界並非普遍的常識。
另一邊，雖說直到前幾天都還是奴隸身分，但畢竟出身於上流騎士世家的——
瑪飛錫特姐妹的舉動既優雅又熟練，十分厲害。
在騎士中，上流騎士常常肩負國家要職，擁有上流騎士家世背景的她們，應該從小就被嚴格訓練禮儀規矩吧。
（早知如此，應該事先向蘿拉她們學一下……）
亮真邊想邊靜靜等待公主入廳。
謁見廳充滿了莊嚴的氣氛。
米哈伊爾帶他們來的這個房間非常大。
房間盡頭還設有階梯，最上層擺放了用黃金裝飾的王座。
從王座到房間入口鋪滿了紅色地毯，左右兩旁各站著一排全副武裝、一臉嚴肅的士兵們。
人數大約有二十名。
雖說亮真一行人並沒有加害公主的打算，但這情勢對隻有少少四個人的亮真這邊來說相當危險。
（這也是無可奈何的。能見公主一麵就已經很不錯了……其實若能找個密室進行密談是最理想的……）
進入城堡後，亮真等人在米哈伊爾的指示下，被安排到城內一個房間裏軟禁了好幾個小時。
這種處置是很正常的。
盡管米哈伊爾姑且擔保了他們的身分，然而從住在羅賽裏雅王宮的人們來看，亮真等人隻是一群來曆不明的可疑人物。
雖然不清楚米哈伊爾究竟報告了什麽內容，不過當他來到軟禁的房間後，就直接帶著亮真等人前往謁見廳了。
根據米哈伊爾報告的說法，他們原本可能連謁見公主的機會都沒有，就二話不說被斬首了，所以這是一個相當好的開端。
至少，亮真得到了發揮口才的機會。
低著頭跪在地上一段時間後，王座後麵響起門扉被打開的聲響。
接著，好幾道腳步聲出現在謁見廳。
那是露畢絲公主與其親信入廳的聲音。
亮真等人跪著等待露畢絲公主發言。
「抬起頭來。」
充滿威嚴的女性聲音在謁見廳響起。
亮真恭敬地抬起頭，看到一位身穿貴族服飾的年輕女子。
對方擁有一頭和蘿拉相同的亮麗銀發，年紀大概是二十出頭。
她就是露畢絲·羅賽裏雅努瑟，這個國家的下任國王人選。
露畢絲沒有坐在王座上，而是一直俯視著跪在地上不肯抬頭的米哈伊爾。
「米哈伊爾·巴納修禁衛騎士團副團長，站起來。」
說出米哈伊爾名字的露畢絲，臉上浮現兼具威嚴與冷靜的嚴肅神情。
同時卻又透露出一絲經驗不足與年齡上尚不夠成熟的感覺。
（副團長？雖然想過這家夥的身分不低，沒想到他在王國裏的地位竟然這麽高啊？因此才能輕鬆謁見公主……不過以這種地位來說，他的個性有點耿直過頭了。而且還直接指揮暗殺工作……莫非騎士派沒什麽人才嗎？還是說比起能力，大家更重視血統與家世？重點就看這家夥能不能帶來好消息了。）
一得知米哈伊爾的身分遠遠高於當初所預料，亮真不由得感謝老天爺。
姑且不論米哈伊爾個人有多麽勇猛，亮真熟知他的個性太耿直，明顯不適合當指揮官，所以從不曾想過他會是騎士團副團長。
另一方麵，像米哈伊爾這樣一直線的人竟然可以在國內居於上位，這件事讓亮真隱隱感到不安也是真的。
為了增加做為判斷的情報，亮真靜靜聽著露畢絲的發言。
「梅兒蒂納已經將報告內容告訴我了。你未能完成使命，真的非常遺憾。這次的失策，讓眾多前途光明的騎士們犧牲了生命……大家都是為了王國的秩序而獻出生
命。可是，你身為指揮官，卻活了下來出現在我麵前……身為這個國家的公主，我必須判你死刑。」
露畢絲公主接近斥責的話，讓謁見廳的氣氛為之凍結。
但這時候，公主緩和了冰冷僵硬的表情。
「不過，你是一位非常勇猛、對王室相當忠誠的騎士。在祖國麵臨存亡危機的此刻，失去你是國家莫大的損失。因此，考慮到你過去的功績，以及這次任務是貴族派設下的狡猾陷阱，你的死刑就延期到與貴族派鬥爭結束的那一天，而你犯下的罪過，將用你今後在戰場上獲得的功勳來抵銷。」
謁見廳一陣嘩然。
這個裁決似乎相當令人意外，米哈伊爾一臉茫然。
「殿下，這樣真的好嗎？」
最早進來的黑發女子詢問露畢絲公主。
「無妨。眼前正麵臨內亂危機，處罰一位忠誠且優秀的騎士實在沒有意義。何況我隻是說死刑延期，並沒有說他無罪。」
聽完露畢絲公主的話，謁見廳內嘈雜的議論聲慢慢安靜了下來。
「屬下一定不會辜負露畢絲殿下的期待！」
米哈伊爾立刻深深一鞠躬，對露畢絲公主的仁慈表達最大的感謝之意。
（原來如此……重視實際利益嗎？因為她用不著在自己派係處於劣勢時，故意削弱力量……而且隻是暫緩行刑，而不是判米哈伊爾無罪。今後，米哈伊爾要是無法立下與自己的性命等重的功勳，就會被處死……嗯，這一招還不錯。不會一味偏袒，而是仔細考慮到周圍所有人的情緒後，才決定部下的境遇……隻不過我懷疑米哈伊爾大叔是否真是一位優秀的騎士就是了。）
雖然對米哈伊爾的能力評價有若幹懷疑，但這個判決遠比事前預測的正確許多。
若隻是單純挽救米哈伊爾的小命，那麽這次在他的指揮下進行偷襲，卻因亮真的戰術而死亡的騎士遺族們應該難以保持沉默。
但畢竟騎士派所有首腦都被貴族派騙倒了，因此不能把任務失敗的罪責全推到擔任現場指揮官的米哈伊爾一人身上。
這麽一來，把罪過與日後功績相抵銷的折衷方案，將可以大大延長政治上的平衡。
（這個做法還不賴……我的運氣比想象中還好……現在看來，對方很可能會理解我的提議的效果及優點……不過還是有些問題……）
當露畢絲公主宣布挽救米哈伊爾的性命時，亮真偷偷看到了周圍眾人的反應。
結果有一點令他很在意。
因為，謁見廳裏的許多人臉上露出了不滿與敵意。
尤其是站在矮王座一個階梯之處的年長男人，明顯因米哈伊爾救回一條小命而感到不甘。
當然，對方並沒有做出露骨的表情，也沒有不愉快地嘖舌。
隻是臉上曾瞬間浮現心聲而已。
（這個人可能難以簡單劃分是騎士派、貴族派或中立派……）
姑且不論米哈伊爾是不是太過優秀才被其他人排擠，問題在於同一個派係裏，竟然有人為他的死亡感到高興。
正常來說，不會有人希望同僚或同伴死亡。
如果說希望同僚或同伴去死……
（那單純是派係內部的互扯後腿嗎？或者並非所有騎士派成員都效忠露畢絲公主呢？不，這麽一來就能解釋得通了……如果真的是那樣，我就更有機會討好露畢絲公主了。）
亮真發覺能利用的情報增加了，於是拚命壓抑住揚起的嘴角。
要是在這時候隨便露出笑意，很可能變成一個致命傷。
（快點冷靜下來……我還沒脫離死亡威脅。輸贏現在才要開始。我得先說服公主和那個女人……要是引起對方懷疑，我很可能會被殺的。）
亮真用探究的眼光，看向站在露畢絲公主身旁的女子。
那是一個身材高大的女子，烏黑亮麗的長發綁成一束。
她以保護姿態站在公主身旁，身上穿著厚重的鐵甲，插在腰際的兩把劍看起來常常使用。
而且露畢絲公主似乎相當信任她。
那個女子在這麽多人麵前質疑露畢絲公主的判斷，公主臉上卻絲毫沒有對她感到不悅的跡象。
「以上，就是米哈伊爾的處分。接著，我們重新移到主題上吧。」
說完，露畢絲公主的視線看向亮真四人。
「原來如此，確實是擁有銀發的十幾歲少女……你不是羅賽裏雅國王法爾斯特二世的女兒，是真的嗎？」
露畢絲公主首先詢問最讓人擔憂的問題。
「是的。我的名字是蘿拉，蘿拉·瑪飛錫特，是這一位莎拉·瑪飛錫特的姐姐。」
聽到蘿拉的話，莎拉點頭回應。
兩人的容貌就像照鏡子般完全一樣。
「我明白了……確實非常相似。除了發色，兩人一模一樣……」
露畢絲的話令周圍所有視線全集中到瑪飛錫特姐妹身上。
她們兩人確實是雙胞胎，除了頭發顏色，長相與體型都很相似。
很容易就能聯想到她們之間有血緣關係。
「殿下……我們並沒有接到私生女有姐妹的情報。」
黑發女子輕輕對露畢絲公主耳語。
「瑪飛錫特這個姓氏我有印象……我記得是中央大陸的騎士對吧？」
「是的，沒錯。那是在幾年前被夏多拉王國滅亡的魁弗特王國中，地位相當高的騎士世家……加上她們的膚色與相貌確實也屬於中央大陸的人種……」
兩人的視線刺向蘿拉姐妹。
沒多久，她們的視線在空中相對。
「原來如此……確實和情報中的私生女不一樣……」
露畢絲公主死心般低喃。
這也是正常的。
如果蘿拉是羅賽裏雅國王法爾斯特二世的女兒，隻要殺了她一個人，就能將潛伏在羅賽裏雅王國裏的內亂導火線摘除掉。
不僅如此，選在這個時期不惜將蘿拉眾人當成誘餌，也要把私生女轉移到羅賽裏雅國內，就代表騎士派與貴族派的對立已經進展到必定會爆發一場衝突。
暫時不管最後會發展成武力鬥爭或是透過政治進行解決，羅賽裏雅王國首先極有可能因為這件事，造成國力衰退。
這也是最有可能成為下任國王的露畢絲公主相當頭痛的問題。
「這麽一來，就不能追究你們向王國騎士宣戰的罪責了……」
露畢絲公主皺起形狀姣好的美麗眉毛，煩惱低喃道。
這次是騎士派被假情報所慫恿，攻擊毫無關係的人。
考慮是非對錯，騎士派即使遭受反擊，也不能怪罪亮真他們。
至少，他們表麵上必須表現得很寬大。
「能得到殿下的寬容，真是感激不盡。」
說完，亮真恭敬地鞠躬。
事實上，亮真他們是被卷進政爭的受害者，應該可以更加理直氣壯。
可是，顧慮到平民與國家掌權者之間的身分差距及今後的關係，有沒有必要用高傲的態度麵對對方，是值得深思的問題。
主張正義與權力，未必一定會帶來最大利益。
在這個屬於階級社會製度、沒有人權思想的大地世界，弱者高聲主張自己的權利，隻會換來被殺的結局。
亮真謙虛的態度讓露畢絲公主露出溫和的笑容。
「你不用那麽拘謹。是我們擾亂了你們的生活……你有沒有什麽願望呢？」
這句話是正常狀況下難以想象的優越待遇。這位公主似乎擁有寬以待人的體貼人品。
聽完露畢絲公主的話，亮真假裝沉思。
其實答
案事前就已經決定好了，但馬上說出來的話，就會被輕視了。
「這也不算願望……我希望能為殿下盡一份心力。」
亮真用非常客套的語氣說出目的。
「就是你對米哈伊爾說的那個提議嗎？」
「沒錯，正是如此。」
亮真的話讓露畢絲公主露出困擾的神情。
以她的立場來看，實在不應該再和亮真等人繼續產生牽扯。
可以的話，她希望可以給對方一筆錢後，趕緊將他們趕出去。
畢竟對在這次作戰中失去朋友及同僚的騎士們來說，亮真等人是貨真價實的敵人。
「這件事我無法馬上做出決定……理由你應該明白吧？」
露畢絲用探究的視線看向亮真的臉。
意思是說，露畢絲公主個人可以和他們連手，但連手後會增加部下的不滿，導致騎士派可能在與貴族派決戰前，就出現瓦解的危機。因此公主詢問亮真是否理解這一點。
「我非常理解殿下的立場很複雜，但容我坦白說，選擇維持現狀的話，殿下可能會無法坐上王座。」
亮真眼中散發出堅強的意誌，直直看向露畢絲的雙眼。
這時候絕不可以露出膽怯的模樣。亮真大膽一賭。
「「「大膽狂徒！下賤之輩竟敢如此放肆！」」」
如同亮真所預料，謁見廳充滿了怒吼。
因為他是故意出言挑釁，周圍會有這種反應也是自然的。不過，公主與身旁佇立的黑發女子，表情皆紋風不動。
大吼出聲的，是站在低於王座一個階梯的男人們。
「殿下！這種無禮之徒應該馬上處死！」
一個身材魁梧、方才在得知米哈伊爾撿回一條命時變了臉的男人向公主進言，周圍也紛紛開口表示讚同。
被來曆不明的平民說自己會打輸，他們的自尊心受到了傷害。
「請等一下，阿爾勃格將軍。您是不是應該先聽聽公主殿下的意見呢？」
「你瘋了嗎，梅兒蒂納！你要默默接受這種侮辱嗎！你把身為羅賽裏雅王國騎士的榮耀丟到哪裏去了！」
（原來如此，她就是梅兒蒂納嗎？身分等於是公主親信吧。）
亮真豎起耳朵，小心翼翼地傾聽梅兒蒂納與那個叫阿爾勃格將軍的男人的爭執。
「請您等一下，這個人並沒有侮辱我們！他隻不過是講出自己個人的預測罷了！雖然說法傷人，但光憑這一點就要處死，未免太過蠻橫。那樣很可能會傷害殿下的名聲。」
「你在說什麽蠢話！這個人明明白白說我們會輸耶？如果這不是對我們羅賽裏雅騎士的侮辱，什麽才是？讓這種男人活下去有損殿下的權威！」
理論上梅兒蒂納說的話是對的，但感情上大家無法接受。
尤其這種時候常常情緒快於理智，無法進行合理的判斷。
因為大家都執著在保住自己的麵子。現在的阿爾勃格將軍就是很好的例子。
最後，為這場無意義的口角畫上休止符的，是自從聽了亮真的話之後便默默沉思的露畢絲公主。
「都別說了，客人還在這裏！」
露畢絲公主的口氣溫和卻堅定，四周的人都閉上了嘴巴。
這裏的客人肯定是指亮真等人。
暫且不管她是否真心將亮真一行人當成客人，露畢絲公主的話仍具有讓所有人安靜的說服力。
身為同一個派係的同伴，卻在他們視為下賤之人的麵前產生口角。梅兒蒂納和阿爾勃格將軍似乎也知道自己的行為很可笑，雙雙無語低頭鞠躬。
「不好意思讓你見笑了……我希望能在盡可能減輕士兵犧牲的情況下，贏得與貴族派的戰爭。為了保護這個國家的人民，我隻能那麽做……你能辦到這一點嗎？」
露畢絲公主終於說出亮真想聽的話。
「當然可以。我一定會達成殿下的期待。」
說完，亮真朝公主深深一鞠躬。
謁見完露畢絲公主後，亮真獨自一人被帶到城裏的某個房間。
跟在侍從後麵走著，亮真腦海裏浮現出方才退出謁見廳時，將軍那充滿憎恨的眼神。
（嗬，看來那個人相當討厭我呢。不過，我的確是一個不知來曆的平民，某個角度來說這也是正常的……）
有幾個地方令亮真感到惋惜。
原本他希望能以更和平的方式與騎士派會麵。
但現在說這些，時間也不可能倒回了。
（能讓公主產生興趣就足夠了……）
事實上，亮真等人現在還不算正式的騎士派成員。
因為他們還沒有任何功績，所以那也是正常的。
而那份功績，他將在晚點與公主的對談裏立下。
沒錯，亮真還沒打贏這一戰。
現在開始才是真正的關鍵。
侍從引領亮真抵達的房間，似乎是公主使用的私人房間之一。
鮮紅色的夕陽從白色蕾絲窗簾的縫隙中照入，將室內染成了紅色。
「讓你久等了。」
亮真放鬆靠坐在沙發上等了一小段時間後，露畢絲公主終於在梅兒蒂納的陪伴下走進房間。
「哪裏，非常感謝您願意實現我無禮的要求，殿下。」
說完，亮真站起來深深一鞠躬。
想具體談論今後的事，謁見聰不是合適的地點。
不管是亮真還是公主都有相同想法，於是將會談地點轉移到別人看不見的房間裏。
之所以隻找亮真一個人，則是基於防衛方麵。
「用不著那麽拘謹沒關係。這個房間隻有我和梅兒蒂納而已，請你放鬆一點吧。」
露畢絲公主似乎不是很刻板的人。
「是，那我就失禮了。」
確認露畢絲公主與梅兒蒂納已經就座後，亮真也重新坐回沙發上。
「那麽，我們開始吧。」
看過露畢絲公主的視線後，梅兒蒂納起了話頭。
「我想你應該已經明白，兵力方麵不管有再多人都是不夠的。」
梅兒蒂納一開口便開門見山。
這句話等於是在說，同意亮真等人加入公主派。
梅兒蒂納說到這裏頓了下，以探測的視線看向亮真。
「隻不過……」
「這次有不少人因為我們而死去，殿下無法忽略他們的朋友、同僚及家人的不滿嗎？」
聽到亮真的話，她點了點頭。
「這也是正常的……那麽，您的條件是？」
「希望你們能為我們帶來勝利。」
梅兒蒂納簡短扼要回答亮真的問題。
這句話中隱含了種種想法。
梅兒蒂納目的是想確認，禦子柴亮真這個人是否真有本領可以說到做到。
「我明白了……不光隻有戰力，兩位還希望我能展現自己的利用價值對吧。」
聞言，露畢絲用力點點頭。
「我想你也清楚，如果隻是想要戰力，我們雇用毫無關係的傭兵會比較有利。」
沒錯，比起化解已經形成的對立關係，透過公會層用毫無利害關係的傭兵還比較方便。
不過，亮真毫不遲疑地回答。
「那麽，這筆交易對殿下而言是相當劃算的喔？」
亮真話中充滿了自信，讓梅兒蒂納露出詫異的眼神。
「為何？」
「因為我會為殿下帶來勝利的。」
聽到他的話，露畢絲公主輕笑出聲。
「你還真是有自信。」
「不敢當。但我這句
話並不是謊言。」
亮真恭敬地低下頭。
他的態度可說是表麵上有禮，私底下帶著不屑，但這種態度又同時帶著一股說服力。
「可是，光靠嘴巴是無法讓我信服的。」
「我明白，殿下。」
這是理所當然的。如果王位繼承人光靠剛剛的話就相信一個人，便換成亮真要傷腦筋了。
「那麽，你能提出證明嗎？」
露畢絲公主的語氣聽起來像在打趣，但雙眼宛如野獸般蓄滿了殺氣。
據說貴族之間有傳言，公主對平民非常和善，但看起來並非是單純的和善。
「當然可以……我雖然想這麽說，但在證明之前，可以容我確認幾件事嗎？」
到目前為止的發展，都和事前計劃的一模一樣，不過從此刻開始將有所不同。
亮真在謁見廳察覺到一股不對勁。
確認那股不對勁的源頭，是亮真現在最重要的事。
「你這話是什麽意思？難道你欺騙了殿下嗎？」
梅兒蒂納的視線充滿冰冷的敵意，同時她伸手握住了掛在腰際的劍。
要是亮真隨便找個借口，她打算馬上劈了他。
「如果無法正確掌握現況，就無法準備好對抗方法，不是嗎？因此……方才在謁見廳時，有一些事情令我很在意，因為那與米哈伊爾先生事前告訴我的情況有極大的不同。希望殿下可以直接說明其中原因。」
聞言，梅兒蒂納朝露畢絲公主投以征詢同意的表情。
「可以先請問你在意的地方是什麽嗎？」
露畢絲公主平靜地回應亮真。
不愧是公主，即使麵臨這種情況，也絕不會露出驚慌失措的模樣。
可惜的是，看到她的眼睛焦躁地轉來轉去，亮真便知道自己感受到的不對勁絕非幻覺。
「也對。首先，米哈伊爾先生告訴我，騎士派是支持露畢絲公主的，但事實並非這麽單純吧？」
亮真的指摘，讓兩人臉上出現慌亂。
露畢絲公主一邊努力佯裝平靜，一邊詢問他：
「為什麽你會這麽想呢？」
「最令我在意的地方是，當米哈伊爾先生保住一命時，矮殿下一個階梯的人們露出了相當不悅的神情，但隻有短短一瞬間而已。而看到殿下您的表情後，我現在確認了那不是錯覺。」
凝重的氣氛籠罩了房間。
「是嗎……你有什麽看法呢？」
漫長的沉默後，露畢絲公主沉重地開口詢問亮真。
「我想，支持公主殿下的主體是騎士派沒錯。可是，並非騎士派所有人都支持您。那個人，恐怕就是與梅兒蒂納小姐爭執的將軍吧？以那個人為中心，騎士派裏可能還有其他派係。不對……我說反了，應該說騎士派是以那個將軍為中心的派係，而殿下您隻不過是名義上的領袖對吧？當然也有可能是米哈伊爾先生本身受到眾人排擠。」
房間再度被冗長的沉默所籠罩。
聽完亮真的話，兩人內心究竟掀起了怎樣的驚濤駭浪呢？
這一點，從她們露出的神情就可看得一清二楚。
（被我說中了嗎……這麽一來，我也必須改變應對方式才行。不對，不先問出公主的目的，我也無計可施……）
「這些都是你從剛剛的謁見過程中得知的嗎？」
「是的。」
漫長的沉默後，露畢絲公主終於艱澀地開口說話，亮真靜靜點頭。
「是嗎……你提出的交易或許真的很劃算呢……」
「殿下……」
梅兒蒂納話中流露出悔恨及哀傷。
「無妨……都已經被人看透到這個地步，現在再遮掩也沒意義了吧？」
說完，公主看向亮真。
「你說的沒錯……我隻不過是名義上的領袖罷了。現在，這個國家的實權早就被貴族派首領格哈特公爵以及騎士派中心怱德蘭·阿爾勃格將軍瓜分成兩半。」
所以王室沒有實權。
露畢絲公主的表情冷了下來，似乎正在忍耐那份恥辱。
「原來如此。那個阿爾勃格將軍，就是在謁見廳中和梅兒蒂納小姐起口角的人吧？」
「沒錯。」
雖說是提出諫言，但亮真發現那男人完全不在乎周圍所有人的眼光，看來是傲慢所致。
「我明白了……總之，可以先麻煩您解釋現狀嗎？如果不了解勢力分布，我就無法擬定對策了。」
「嗯。這個嘛……我就先從騎士派開始說明吧。」
聽到亮真的話，露畢絲稍微思考過後便開始解釋。
露畢絲的說明加上梅兒蒂納不時的補充，足足講了三十幾分鍾。
「原來如此，情況確實很危險。就算騎士派贏得這次的政爭，露畢絲殿下也隻會麵臨最悲慘的未來吧。」
聽完一切後，亮真吐出了這樣的話。
既然實權被阿爾勃格將軍所掌握，等結束與貴族派的鬥爭後，露畢絲公主就毫無用處了。
如果隻是失去自由被幽禁還算好。
萬一阿爾勃格將軍是不在乎被套上叛變汙名的人，等消滅貴族派之後，他或許會自行稱王。事實上，即使不打算篡奪王位，他肯定也會把露畢絲當成傀儡，自己承攬國家大權。
因此，露畢絲公主為了活下來，必須完成兩個條件。
第一，在與貴族派的政爭中獲勝。
第二，在內亂結束前的這段時間內，必須擴大屬於自己的公主派勢力，取得足以對抗專橫的阿爾勃格將軍的力量。
不管完成哪一個條件都相當困難，但如果無法同時完成兩個條件，露畢絲公主將沒有未來可言。
這一點，露畢絲主仆兩人也相當清楚才對。
（我正覺得事情進展得太順利，原來難題在這裏。沒想到騎士派中效忠公主的人數，竟然隻有將近三分之一……）
她們公主派的人等於是被逼到絕境的過街老鼠。
正因為如此，她們才會病急亂投醫，對突然冒出來的亮真的話產生了興趣。
為了讓自己能活下去。
「我想讓殿下成為這個國家的真正主人！你能辦得到嗎？」
「梅兒蒂納……謝謝你……」
聽到梅兒蒂納吐出的激昂心聲，露畢絲公主致以感激。
這證明兩人之間的信賴度已經超越了主仆關係。
「這個嘛……容我再次確認一下，兩位的條件有兩個，就是公主殿下成為羅賽裏雅王國的國王，以及擺脫騎士派傀儡的身分，沒錯吧？」
聽到亮真的話，兩人用力點頭。
「那麽我應該能辦得到。至於登上王位後該怎麽維持王權，就得看殿下的能力了。幫助殿下奪回實權的事，完全沒問題。」
亮真有自信能讓露畢絲獲勝。
「真的嗎？」
「真的。」
亮真的話，令兩人眼中露出欣喜又帶著懷疑的情緒。
「你想怎麽做呢？」
梅兒蒂納一副躍躍欲試地探身向前，亮真沉著地回答。
「分化中立派。」
聞言，失望之意躍上兩人的臉。
「哼……相信你這種男人的我們實在太愚蠢了。」
梅兒蒂納用不屑的口吻低語。
「咦？您覺得不滿意嗎？」
「當然！那種事早就由我主導進行過了！」
「哦？由梅兒蒂納小姐您嗎？」
亮真臉上露出笑意。
「沒錯！隻要中立派轉向支持公主派，問題就能解決，這一點誰想不到！
」
也可說，除了這個方法，別無其他打破窘境的手段。
要說其他方式的話，大概就是以割讓羅賽裏雅王國的領土為代價，和鄰近各國做交易吧。
但要是選擇那樣的方法，羅賽裏雅王國肯定會滅亡。
要想在羅賽裏雅王國維持領土獨立的情況下，讓露畢絲公主掌握實權，隻能讓國內勢力從自家派係中倒戈過來。
比起分化敵對的貴族派或阿爾勃格將軍強力掌控的騎士派，拉攏默默觀望發展、自成第三勢力的中立派是最實際的做法，這件事不用說大家都知道。
「原來如此，梅兒蒂納小姐已經做過……結果沒有任何人理會嗎？」
「你……你這家夥！」
或許是感覺自己被諷刺了。
梅兒蒂納拔出腰間的劍，抵著亮真的喉嚨。
「你瞧不起我嗎！」
（原來如此……稍微挑釁一下就氣成這樣啊……）
從梅兒蒂納在謁見廳和將軍起衝突這一點來看，亮真曾猜測這位女子應該相當沒耐心，現在證明果真如此。
雖然有一張美麗的臉龐，脾氣卻跟男人沒兩樣。
和米哈伊爾是同一種個性。
（她對公主的忠誠心不需懷疑……所以才會希望身邊能有更加深思熟慮的謀士型角色吧。）
看著眼前舉劍的梅兒蒂納，亮真心底浮現這樣的想法。
他相當清楚，中立派為何會拒絕梅兒蒂納的邀請。
「住手！」
「殿下，可是他！」
「梅兒蒂納！冷靜一點！」
聽到露畢絲公主的強烈斥責，梅兒蒂納不情不願地把劍收回劍鞘裏。
「不過，梅兒蒂納會生氣也是正常的。還是說，你的意思是派你出馬，就能順利分化中立派？」
露畢絲公主話中帶刺。
雖然要表現出身為王族的度量，但她也不可能問都不問就全盤相信亮真的話，尤其她自己也覺得不是很愉快。
接收到露畢絲公主的視線，亮真帶著苦笑回答。
「我成功的機率有八成以上。不過在那之前，有一件事想拜托梅兒蒂納小姐，可以嗎？」
聽到亮真的詢問，梅兒蒂納與露畢絲公主互看一眼後，靜靜地點頭了。
「您回來得好晚，結果如何呢？」
早在幾個小時前太陽便沉入地平線的另一端，夜幕籠罩了大地。
晚餐時間已經過去，這個時刻城內大多數人都已經躺在床鋪上了。
但瑪飛錫特姐妹卻帶著笑容，迎接與露畢絲公主會談結束的亮真。
「啊啊。你們兩個都還沒睡嗎？」
亮真摸了摸姐妹兩人金銀兩色充滿光澤的頭發。
「當然。我們怎麽可能不等主人回來就去睡覺！」
蘿拉開口說道，莎拉用力點頭讚同。
「還沒睡的人明明不隻你們兩個……」
亮真看向房內，發現梨歐妮把腳放在桌上，手裏拿著酒瓶，一臉不滿地瞪著他們。
「原來梨歐妮大姐也在啊。」
「原來個屁！真是的，不知道你和公主殿下交涉得怎樣了，我可是擔心得不得了。」
梨歐妮一口氣喝光手中的酒瓶後，開口發牢騷。
「可是你看起來不像擔心得不得了啊？」
隻看桌上散落的紅酒空瓶，實在不覺得她有在擔心亮真。她到底是什麽時候開始喝的？桌上放了十罐以上的空酒瓶。
「大姐頭是相信少爺才會在這裏等的。」
波茲似乎一直和梨歐妮一起喝。
一張臉被酒精熏得赤紅，並且發出揶揄的笑聲。
「波茲，你幹嘛雞婆多嘴！」
回吼完，梨歐妮斂去笑容詢問亮真。
「結果怎樣了？有按照你的預測進行嗎？」
見她瞬間恢複清醒的模樣，就知道她喝酒時相當自製。
波茲的表情也變得很嚴肅。
應該是長年的傭兵生活使生存本能養成了一種習慣，讓他們喝酒時也會保持一絲清醒。
「嗯。原本我想等明天再來談這件事的，既然梨歐妮大姐在，那就現在說。蘿拉、莎拉，你們兩個也過來這裏坐。」
「請問……晚餐該怎麽辦呢？」
亮真身邊大小事現在全由姐妹兩人掌管。
王宮的餐廳已經關閉，主人如果肚子餓，她們必須馬上去準備餐點。
「啊啊，那種事晚點再說，現在有這個就夠了。」
亮真把放在桌上當下酒菜的肉幹塞進嘴裏，用行動催促她們坐下。
「「我明白了。」」
確定所有人都就座後，亮真開始講解和公主會談時了解到的真相。
「你說什麽！原來公主派的情況那麽糟嗎！」
聽完亮真的說明，梨歐妮不禁大叫出聲。
波茲與瑪飛錫特姐妹雖然不發一語，但臉上都露出憂心的神色。
「唉，那也是無可奈何的。」
梨歐妮的大叫讓亮真帶著苦笑聳聳肩。
「可是，騎士派內部有將軍派與公主派進行派係鬥爭……這就有點棘手了。」
波茲的人生經驗很豐富，應該十分明白這個問題的麻煩之處。
「或許每個國家的大人物都是那樣吧。」
聽到波茲的話，梨歐妮帶著一股達觀回應。
不管是地球還是異世界，庶民對當權者的觀感應該都相同。
「話說回來，那種狀況下，他們還幫得了我們嗎？」
波茲點出了關鍵。
就算亮真等人跪在露畢絲腳邊搖尾乞憐，她也不可能無償幫助他們。
在自己的性命麵臨危險的狀況下，露畢絲等人根本沒有餘裕不求回報去幫助幾個才剛認識的人。
「照目前的情勢來看，應該是不可能的吧。至少在清除貴族派之後，如果公主沒有力量對抗阿爾勃格將軍的攻擊，她就完蛋了。不過，即使露畢絲公主明白那一點，也無法順利擴大自己的勢力吧。」
「那我們該怎麽辦呢？加入阿爾勃格將軍那一邊嗎？」
「不，白天我已經在謁見廳見過將軍本人了，那是一個問題很多的人物。我不覺得加入將軍派會有意義。」
老實說，直到白天的謁見結束之前，亮真完全不曾想過要幫助露畢絲公主。
講得不好聽一點，如果可以討好掌握實權的阿爾勃格將軍，他認為自己並沒有必要非得幫助處於弱勢的露畢絲等人。
但一想起在謁見廳看到的阿爾勃格將軍的說話口吻，以及他看亮真一行人的眼神，亮真可以預料到如果去尋求他幫助，他應該會不屑地哼笑並無視.
運氣不好一點，甚至可能派兵殺死亮真這群礙事者。
阿爾勃格將軍的確是強者，但如果他無法成為我方助力，就等於沒有價值。
亮真在日本的生活裏，見過太多擁有阿爾勃格將軍那種眼神的人了。
那些人全是個性傲慢且隻關注自身利益的怪物。
隻要事關自己的利益，他們就可以若無其事地說出各種謊言，毫不羞恥地違反自己做出的承諾。
既然打從一開始就知道對方不會遵守，訂下承諾又有什麽意義？
「既然如此，就隻能仰賴公主幫我們了……」
波茲的語氣帶著沮喪，因為這是他透過傭兵獨有的冷靜分析力所預測到的結果。
「事情也沒那麽糟。至少，隻要我們幫助公主派，公主派肯定能成為我們的後盾。」
處於沒有勝算的劣勢時，彼此的約定更能
發揮出強大的約束力。
此外，雖然相處時間不長，不過亮真從露畢絲的人品判斷，她應該不是會把約定當空氣的人。
「不過真的有辦法分化中立派嗎？」
「啊啊。剛才我請梅兒蒂納實際演練一次她如何與那些人交涉。由我去進行的話，肯定能搞定。」
亮真帶著自信滿滿的笑容，回應梨歐妮的疑問。在場所有人全都一臉不敢置信地看著他。
因為大家不明白，他為何會那麽有自信。
「那部分就等實際交涉成功後再說，總之我已經先請公主調整內部，將梨歐妮大姐們編入公主直屬的指揮係統。你們的主要任務，是在開戰前負責王宮的警衛與訓練……」
亮真說到這裏時頓了下，然後露出傷腦筋的表情看向梨歐妮。
「怎麽了……有什麽問題嗎？」
「那個，梨歐妮大姐，紅獅子的人數總共有幾人？」
「包含我在內，現在能上場戰鬥的是二十二個吧。有個人在上次的偷襲中被箭矢射中肩膀，等那家夥的傷勢痊愈後就是二十三個了。」
波茲從旁插嘴。
「人數有點少呢……梨歐妮大姐，你有辦法不透過公會，再多召集七、八十個左右的傭兵嗎？」
「這個嘛……有幾個傭兵團和我交情不錯，應該可以湊足人數。不過如果不透過公會，給的錢就必須高於市場行情喔，你有錢嗎？」
亮真的話似乎讓梨歐妮很意外，她難得回答得吞吞吐吐。
「需要多少錢？」
「這個嘛，要看雇用時間……如果找來七、八十個和我的能力差不多的家夥……最少也要金幣三百枚……不，應該需要五百枚。」
「我知道了。明天我會讓蘿拉把錢拿來，就麻煩大姐幫我召集傭兵了。」
「好……好啊。隻要有錢就沒問題，交給我吧。」
雖然被二話不說就決定拿出大筆金錢的亮真稍微震撼到，不過梨歐妮還是拍拍胸膛掛保證。
「明天開始才是關鍵。我們接下來的行動，全看明天之後的情況！」
房間裏的所有人全部默默用力點頭，讚同亮真的話。
他們都很清楚。
為了讓自己活下去，他們絕對不能輸在即將掀起的這場內亂中。
「百忙之中突然前來打擾您，真的很抱歉，非常感謝拜格史東伯爵大人的寬容。敝人是擔任公主殿下使者的禦子柴亮真，請您多多指教。」
語畢，亮真朝坐在眼前的中年男性深深一鞠躬。
這裏是位於羅賽裏雅王國的王城比雷夫斯北邊，需要搭馬車兩天才能到的一個地方，某個中立派的宅邸正位於此處。
太陽正高掛在頭頂上，用非常正常的常識來思考，現在應該是午餐時間。
這並不是一個相當適合造訪貴族家的時間點。
「哪裏，既然是殿下的使者，我怎麽可以不好好招待。尤其連身為殿下親信的梅兒蒂納小姐也一並同來，我這麽做是應該的。」
說完，拜格史東伯爵的大笑聲響徹房內，接著他大方地讓亮真一行人坐下。
艾倫·拜格史東伯爵今年四十三歲。
他擁有符合伯爵爵位的財力與領土，在羅賽裏雅王國的貴族中，算是中堅階級貴族的一員。
「所以呢？兩位這次來訪有什麽要事嗎？」
拜格史東伯爵當然不是真心想問這個問題。
因為在羅賽裏雅國內政局動蕩的這個時期，公主派竟然派遣使者拜訪身為中立派的拜格史東伯爵家。
頭腦稍微聰明一點的，應該都能發覺使者來訪的理由。
「是的，那麽我就先完成使命吧。」
聽到亮真的話，拜格史東伯爵微微皺起眉頭。
事實上，大約在一個月前，梅兒蒂納曾經前來拜托拜格史東伯爵出手幫助公主派。
那時候伯爵的回答當然是不要。結果公主派這次又派了使者過來，伯爵在心底翻了翻白眼，想說對方又要舊事重提了。
但是，亮真出人意表的話，讓拜格史東伯爵稍微有點措手不及。
「哦，使命嗎？」
（他這話是什麽意思……話說回來，這個男人到底是誰？他應該不是騎士派也不是貴族派吧？）
拜格史東伯爵心底充滿疑惑，他一直以為，梅兒蒂納肯定會掌握談話的主導權。
結果竟然是由一個完全沒見過的男人，開啟請求他協助的這場重要談話。
即使長年來必須過著不得誌的隱遁生活，但拜格史東伯爵對自己一直敏感地關注的王宮內部的勢力分布有自信。沒想到這次被派來當交涉使者的人，他竟然完全不知長相及名字，這令他感到不可置信。
不過，拜格史東伯爵還是忍住心底湧出的疑問，露出沉穩的笑容延續話題。
「是的。公主殿下她非常傷心。」
「哦？請問是對哪一方麵呢？」
聽到亮真的話，拜格史東伯爵的表情沒有任何變化。
「當然是對羅賽裏雅王國裏，位列名門之一的拜格史東伯爵家的將來。」
聽到對方幾近無禮的言詞，拜格史東伯爵用力把差點脫口的怒罵聲吞回肚子裏。
他原本以為，對方肯定會和梅兒蒂納先前來當說客時一樣，氣憤地責罵貴族派與騎士派之間的派係鬥爭，盡說一些老掉牙的說詞，所以才會開口詢問。
沒想到對方卻突然提到拜格史東伯爵家的將來。
從開場白是公主的哀歎來看，那些話應該不是講拜格史東伯爵家的好話。
因此，原以為對方是來尋求協助的拜格史東伯爵會想罵人也是正常的。
處於弱勢的公主派跑來擔心其他人，未免也太不自量力了。
不過，長年來一直過著貴族生活的拜格史東伯爵，還是若無其事地露出笑容，反問對方。
「哦？我家的將來嗎？這真是感激不盡……公主殿下已經要為很多事情勞心勞力了，卻還為我家這種弱小貴族的將來掛心，我感到無比光榮。能麻煩您幫我轉告公主殿下說，拜格史東伯爵非常感謝她的善心嗎？」
這個回答幾乎可說無懈可擊。
不但保住了貴族的自尊，表麵上對公主致上感謝之意的同時，暗地又包含了對公主的嘲諷。
嘲諷公主——你有資格擔心我家嗎？
（唔思，跟事先得到的數據一模一樣。）
聽到拜格史東伯爵的嘲笑，亮真放心了。
因為亮真認為，露畢絲公主現在需要的是一個可以籌劃計謀、能將之視為智囊的人。
那個人未必得具備軍事能力。
因為不管是政治、經濟、外交還是文化方麵的人才，露畢絲公主通通欠缺。
（畢竟露畢絲公主的親信全是出身騎士階級嘛……就某個角度來說，自然通通都是腦肌。）
騎士這個職業需要的是武術本領及對王室的忠誠。
他們是保護王國與王室的盾牌與武器。亮真能理解，武斷的個性對他們也很重要。
問題在於，他們過度重視那種思考方式，導致產生看不起深思熟慮、心機或衡量利弊的傾向。
堅定不移的忠誠心，就類似現代日本已經逐漸消失的滅私奉公想法。
那樣的想法其實本身並沒錯，因為騎士需要的就是名譽與榮耀。
站在組織的角度來看，如果成員全是那樣的人，在管理組織方麵將會相當輕鬆，但相對也會存有極度扭曲的缺陷。
因此，亮真才選上拜格史東伯爵做為拉進公主派的頭號人選。這個中年男人擁有優秀的政治手腕，
卻被態度傲慢、帶著虛假禮儀的格哈特公爵，及過世的羅賽裏雅國王法爾斯特二世所排斥。在擔任後盾的嶽父死亡後，他就被排擠出王宮政治圈，無奈地過起隱遁生活……
「您太謙遜了。我聽說拜格史東伯爵家不但擁有廣大領土，領內人口也很多。能征用來當士兵的農民有將近一千個吧？這實在不能說是弱小的貴族啊。」
倘若和格哈特公爵那種最高級貴族相比，拜格史東伯爵擁有的戰力確實很微薄。
但能征到一千個農民士兵的貴族，在羅賽裏雅國內並不多見。
如果把拜格史東伯爵視為弱小貴族，那麽羅賽裏雅王國內的貴族們有近八成都會被冠上弱小貴族的汙名吧。
「哦，使者大人未免太過高估我家了吧。還是說，一直和貴族派鬥爭，害您失去了正常的判斷能力了呢？哈哈哈哈哈。」
這句話充滿嘲諷意味。
表麵上用溫和的聲音佯裝友好，其實內容幾乎在罵人。
「哪裏哪裏，我的判斷應該是正確的吧？我聽說連格哈特公爵都熱切關注著拜格史東伯爵家，這就是最好的證據了。還是說，您已經加入貴族派了呢？」
神情沉穩的亮真忽然表情一變，直擊拜格史東伯爵的弱點。
「什麽……真傷腦筋，您怎麽會說那種無憑無據的流言呢。」
伯爵巧妙地掩去瞬間浮現的錯愕，再度發出落落大方的笑聲。
「喔喔，真的嗎？哎呀！這下公主殿下就能放心了。因為公主殿下很擔憂拜格史東伯爵這樣的人物什麽好處都沒得到，就被貴族派豢養起來當廢物。」
聽到亮真的話，拜格史東伯爵臉色大變。
「什麽！你那句話是什麽意思！」
直到前一秒都還很沉著穩重的紳士麵具，在此刻全部碎裂。
拜格史東伯爵無法把亮真剛剛所說「被貴族派豢養起來當廢物」的話當成耳邊風。
「咦，您怎麽了？這不是無憑無據的流言嗎？」
亮真發出調侃。拜格史東伯爵重新放鬆身體靠坐到椅子上，用力做了個深呼吸後搖搖頭。
「哼……算了，繼續跟你打心理戰也沒意義……你早就知道我加入貴族派了吧？」
拜格史東伯爵語氣中帶著一絲死心放棄之意。
「是啊。」
亮真輕慢的口吻仿佛在說他早就清清楚楚了，但在一旁聆聽的梅兒蒂納受到極大的打擊，讓她不得不拚命掩飾自己的震驚。
（怎麽可能！這究竟是怎麽回事！拜格史東伯爵早就被貴族派拉攏過去了嗎……是從什麽時候開始的？前幾天我來訪的時候，貴族派早就已經出手了嗎？不，重點是這男人什麽時候知道這件事的。他和露畢絲公主會談時，就已經知道了嗎？……可惡，不能這樣……現在最重要的是確實完成任務。我不能做出不必要的舉動，扯這男人的後腿。）
梅兒蒂納腦中思緒紛陳。
但她能做的最好選擇，就是努力忍住湧上心頭的疑問，保持麵無表情關注發展。
梅兒蒂納會腦袋混亂也是正常的。
因為亮真事前完全沒有對她解說過任何事。
她所負責的工作，就是證明亮真這名新成員是公主派的人。僅此而已。
亮真他們無視她的震驚，繼續會談。
「我不知道消息是從哪裏泄漏出去的，但我不會改變這個決定喔？」
拜格史東伯爵用帶著挑釁意味的眼神瞪向亮真。
既然加入貴族派的事被揭穿了，他就不可能說出會讓露畢絲公主拿來當把柄的承諾。伯爵的視線裏透露出這樣的意思，亮真當作沒看到。
「嗯，無所謂，我沒有質疑伯爵決定的意思。」
亮真勾起嘴角，靜靜地露出笑容。
「什麽？那你究竟是來做什麽的！」
對方的態度完全超乎預期，拜格史東伯爵臉色一變。
「您加入了貴族派，對我毫無影響。唯一會有損失的，是拜格史東伯爵您啊。」
聞言，伯爵陷入沉思。
「這話是什麽意思……你在說什麽傻話，我會有損失？」
漫長的沉默過後，拜格史東伯爵終於開口說了這幾個字，催促亮真進行說明。
他縱然懷疑這是敵人的陰謀，但聽到自己會有損失這幾個字，還是無法置之不理。
「哎呀？您不知道嗎……原來如此。讓您繼續一無所知下去，實在太可憐了，我就稍微為您解說一下吧。」
亮真用輕快的語調這麽說道，一副仿佛在泡茶聊天的模樣。但隨著他的話，梅兒蒂納與拜格史東伯爵慢慢臉色發白。
「請問貴族派是用什麽條件誘邀伯爵您加入的呢？」
聽到亮真的詢問，拜格史東伯爵用不情不願的表情回答。
他已經明了，這種時候再顧左右而言他已經沒有意義了。
「貴族派擁戴的拉迪娜公主即位後，他們答應增加我的領地，並且給我財務大臣的職位，」
「哦，真是優渥的條件呢。」
無視亮真的態度中帶著一絲輕蔑，梅兒蒂納不由自主吞了吞口水。
（財務大臣的職位？貴族派為了延伸勢力已經不擇手段了嗎？話說回來，我沒想到這個人竟然會被地位所引誘，而答應和貴族派連手。）
梅兒蒂納認為貴族與騎士都應當對王國奉獻出無私忠誠，聽到這段話隻覺得對方無恥到該被唾棄。
她努力克製自己，不要不自覺把手放到腰間的配劍上。
「沒錯！公主派能給我這樣的條件嗎？」
拜格史東伯爵很幹脆地說了出來，讓亮真不得不努力忍住嘲笑的欲望。
在他眼中看來，天真地相信貴族派會遵守約定的拜格史東伯爵，真是又好笑又可悲。
他承認那些條件確實很優渥，但如果無法實現，再好的條件都沒有價值，
「姑且先不論露畢絲公主能不能給出相同條件，為了得到那些報酬，您要為他們做什麽呢？」
亮真的問題讓拜格史東伯爵閉起了嘴巴。
因為被「自己會有損失」的話題勾起興趣，才導致他將加入貴族派的事泄漏出來，但他可不能再糊裏胡塗地把貴族派動向告訴公主派的人。
不過，亮真即使不聽他的答案，也早就猜到內容了。
被欲望控製的拜格史東伯爵沒搞懂，不過毫無利害關係的亮真可是一目了然。
「我猜是說服其他中立派的貴族，以及不要動用拜格史東伯爵家的兵力吧。如何？我有猜錯嗎？」
「什麽！」
拜格史東伯爵不自覺驚呼出聲。
「畢竟，現在的貴族派也沒其他工作可以交給伯爵您去做了。」
得知自己料中了，亮真臉上露出諷刺的笑容。
「這話是什麽意思？」
「隻做這些工作，就給您增加穎地及財務大臣職位當作報酬，您不會覺得好過頭了嗎？」
亮真的話，讓拜格史東伯爵若有所思。
這個條件確實好過頭了。
不管是影響中立派還是不要動用自己的士兵，幾乎都對拜格史東伯爵沒有任何損失。
伯爵要付出的，頂多隻有在前去說服附近熟識的貴族時，流的幾滴汗水。
「這是因為，貴族派一開始就沒有實現約定的打算。」
亮真冰冷無情的話，讓拜格史東伯爵臉色丕變。
「胡……胡說……怎麽可能……」
嘴上說不相信，不過拜格史東伯爵其實內心劃過一抹不安。
「況且，不管是讓您成為財務大臣或是增加
米哈伊爾的聲音響起，亮真揉了揉惺忪的雙眼看向前方。
這幾天由於防備敵人偷襲，他都沒怎麽睡覺。
「哦，那就是王城嗎……真是雄偉。」
雖然還有一大段距離，但王都的尖塔已經出現在平原盡頭。
那是一座中心是城市，四周以城牆區隔劃分並往外擴張的城市。
郊外有連綿不絕的小麥田，許多人成群結隊走在石板鋪設的大馬路上，朝王城而去。
有些人背上的籠子裏裝滿蔬菜，應該是附近的農民準備到王城的市場去販賣農作物吧。
（原來如此……因為城牆裏無法種田……我一直覺得這裏有濃厚的中古世紀歐洲色彩，不過終究還是異世界沒錯。要是有錯誤的先人為主觀念，可是會喪命的……）
基本上，都市需要的農作物都是仰賴近郊的農村來生產。
都市的功用，就是當從四周農村運進來的物資的流通與儲備據點。
不管地球或異世界，這部分都沒有太大差異。
另一方麵，從眼前的都市外觀來推測，其規模應該遠遠超過中古世紀的歐洲都市。
那是一個穩坐於平原正中央的巨大城市。
因為亮真是從遠方眺望，所以無法看得很仔細。不過，有這樣的規模，姑且不論實際數量，這個城市的人口達到上百萬也很正常。
「當然！這可是在西方大陸東邊擁有強國之名的羅賽裏雅首都呢！而且，我們羅賽裏雅王國自古就是……」
亮真帶著苦笑聆聽米哈伊爾充滿優越感的解說，再度看著前方輪廓開始變明顯的城塞都市。
「總之，幸好我們平安抵達了。也提早預測貴族派會進行襲擊……」
通過城門外的一片貧民街，進入設置在城市最外圍的城牆後，米哈伊爾深深歎了一口氣並低喃道。
從這裏往內，就是羅賽裏雅王國進行嚴格統治的區域。
城牆外側與內側的法律執行力有很大的差別。
在牆內，調動士兵必須要有王宮許可，而全副武裝的人如果集體行動，極有可能遭到衛兵盤查，因此在這裏動用武力進行襲擊是絕對不可能的。
「其實打從一開始，我就覺得對方偷襲的可能性不高……」
「這話是什麽意思？」
亮真的話令米哈伊爾露出探究的視線。
「因為對方當初特地擬定好計劃，不惜偽裝成委托任務再進行偷襲。他們應該認為，先撤退重整一番才是上策。」
先確認情勢後才擬定對策，這一點就連做為發達的信息化社會的日本部辦不到，更別提這個大地世界的情報傳遞方法有限，負責擬定者光是要掌握狀況，正常來說就得花費好幾天。
如果由謹慎的人負責執行計劃，當然會想先撤退再重新開始。
當然，這些都隻是亮真個人的猜測罷了。
因此，他不惜縮減睡眠時間警戒四周狀況，但米哈伊爾不滿亮真說那種話。
「即使是肮髒的貴族派背叛者，也不會為了那種小事放棄主人的命令吧……？」
米哈伊爾話中充滿尖刺，似乎相當不高興。
從遭受襲擊到現在，短短不到一星期的時間，亮真已經幾乎完全摸透米哈伊爾武斷的個性了。
他對逃跑與放棄等詞匯，表現出相當強烈的厭惡厭，也對麵臨困境或失敗時選擇暫時撤退重新籌劃的行為極度厭惡。直到自己獲得勝利之前，他會一再挑戰，絕不死心。這種個性說好聽一點是意誌強韌，但事實上是太過一直線。
（我個人並不討厭這種人……但隻能說他並沒有適才適所。這種類型的人，絕對不能去賭博或投資股票吧。）
亮真冰冷的視線射向米哈伊爾的側臉。
「全看負責指揮的人的想法吧。既然計劃無法順利完成，對方可能為了安全起見，選擇放棄一切重頭開始。」
「身為優秀的武者，在這種時候更應該以自己的力量克服困難，為了主人，即使犧牲生命也要達成目的，不是嗎？」
米哈伊爾的話聽起來，明顯被灌輸了騎士就該如此的堅定信念。
但亮真並不怎麽認同他那種榮耀與信念。以一位騎士來看，米哈伊爾的想法可說具有勇猛果敢的優點。但他不懂得適可而止，是一個失職的指揮官。
遺憾的是，米哈伊爾·巴納修並非區區一介下級騎士。
「並不是每個人都像您一樣，執著於騎士的榮耀吧。」
聽到亮真一副受不了的語氣，米哈伊爾臉色漲紅。
「你在嘲笑騎士的榮耀嗎！？」
「把榮耀丟到一旁，企圖暗殺別人的人沒資格講這種話吧。」
聞言，米哈伊爾垮下了臉。因為這是他現在最不想聽見的話。
「唔唔唔唔唔……那……那是逼不得已……」
辯解的語氣很無力。
這證明他自己無法將暗殺的手段給合理化。
米哈伊爾無地自容，逃也似地朝躺在貨架上的傷兵們走去。
他自己也知道，不管說了多少將自己的行為合理化的話，依舊無法改變他選了暗殺那種卑鄙手段的事實，卻又同時希望得到某人的諒解。
米哈伊爾的心，在自己的榮耀與王國所麵臨的危機之間搖擺不定。
「哼，事情做了再來後悔也沒意義吧？何況我並不覺得暗殺是錯誤的方法。」
米哈伊爾和蘿拉一同照顧起貨架上的傷兵們，亮真看著他的背影，輕輕歎了一口氣。
「那不是錯誤的方法嗎？」
亮真支持米哈伊爾行動的話語，讓坐在馬夫座位上握著韁繩的莎拉麵露不解。
這幾天的對答談話，讓她明白自家主人與米啥伊爾真的個性不合。
「啊？是啊……選擇暗殺這件事本身沒有錯。依照情勢，或許我也會采取同樣手段。」
聽到莎拉天真的話，亮真苦笑著說出自己的想法。
以世間一般常識來看，暗殺確實是不值得讚揚的行為。
但如果殺死一個人，可以避免犧牲眾多人、鎮壓內亂，那麽亮真認為不該把這個方法從選項中隨便剔除。
若用正義與邪惡來判斷，暗殺屬於邪惡。這一點，亮真沒有異議。
但現在的問題在於，有沒有必要使用這個手段。
「說到底，不管暗殺或其他什麽，全都是一種手段而已。重要的是能不能達成目的……」
以這次的事情為例，騎士派最大的目的，就是不讓貴族派擁戴的私生女公主成為羅賽裏雅王國的女王。
若屏除善惡或榮譽，隻從效率的觀點來看，他們為了達成目的、暗殺對方的行為，將遠比貴族派與騎士派公然掀起戰爭，對羅賽裏雅王國造成的損害還小。
萬一發生內亂，不管哪個派係獲勝，辛苦的都是納稅的農民與市民。
屆時，治安會惡化，國內生產力也將大幅降低。
顧慮到這些層麵，暗殺公主的方法縱使表麵上不值得讚揚，也絕非錯誤的手段。
至少比肩負國家的施政者們堅持自己的善惡或理念，將無用的負擔強加在民眾身上好多了。
隻不過，前提是他們取得了詳盡且正確的情報。
亮真之所以覺得騎士派愚蠢，原因就在此。
好比這次，因為情報是同為騎士派的人所帶來，他們連檢查內容正確與否都沒有便進行暗殺計劃，未免粗心大意過頭了。
萬一無法殺死目標，使用暗殺手段這件事，將成為對方動用武力回擊的借口。
米哈伊爾究竟有沒有把這個風險也考慮進去呢？
「算了，光是看米哈伊爾先生與他的部下，就知道騎士派的人都隻有腦肌，所以他們會那麽做也是正常的……」
「請問什麽是腦肌呢？」
聽到亮真說出腦肌兩個字，莎拉露出驚訝的神色。
她應該是第一次聽到這個詞匯吧。
「啊啊，就是連腦漿都是肌肉。簡單來說就是不會動腦思考。」
「原來如此，所以才叫腦肌嗎？」
聽完亮真聳著肩說出的解答，莎拉深表讚同地用力點頭。
雖然一起行動的日子不多，卻能回想出一堆符合騎士派的人行為的形容。
的確，看到米哈伊爾與他存活的部下，隻能說不知道他們是一直線還是不會動腦思考；再怎麽客氣地說，他們也算不上是思考周密的人。
「有那種腦肌，虧他們竟然願意接受亮真大人的提議呢？」
「就算是腦肌，米哈伊爾也不是笨蛋。隻要有條有理地把情況解釋給他聽，他還是能明白的。」
那一天，亮真的提議狠狠震撼了米哈伊爾的心。
這也是理所當然的。先前一直敵對的人突然說要連手，任誰聽到都會驚訝。
尤其米哈伊爾的部下們很多都死在亮真的計謀中。
為了這次暗殺私生女的行動，米哈伊爾從王城率領來的部下總共有五十名。
而現在，在馬車貨架上一息尚存的隻有其中五位。
加上米哈伊爾，等於隻有六個人活下來。
因此，他們對禦子柴亮真的恨意很強。
雖說這結果是攻擊方米哈伊爾眾人自作自受，但多數同伴卻因為亮真的反擊而死亡……
即使如此，米哈伊爾還是接納了亮真的提議。或者該說，他硬吞也得吞下去。
如果回絕亮真的提議，他就無路可走了。
因為他不隻暗殺私生女失敗，還失去了眾多部下。
光以補充兵力的角度來看，騎士派和亮真等傭兵連手並非壞事。
此外，留在襲擊現場的幾具商人屍體，也證明了亮真的猜測無誤。
因為屍體中混了好幾個米哈伊爾認識的貴族派。
那也就表示，這次的襲擊，全是某個貴族派的計劃。
但即使米哈伊爾可以理解這件事，他的部下們也無法輕易接納。
解開繩索後，他們無視為了止血而綁的繃帶再度滲血，用力拔出劍來，以備戰姿態麵對亮真等人。
最後，他們雖然聽進了米哈伊爾的勸說，不過眼中還是閃爍著對亮真一行人的憎恨怒火。
當蘿拉為了幫他們更換繃帶而坐上貨架時，他們看向蘿拉的視線也清楚透露這一點。
「這是因為蘿拉的法術相當強，所以也沒辦法……再加上波茲大叔他們又配合得很好。」
看著米哈伊爾照顧傷兵的背影，亮真搖了搖頭。
「是呀，真不愧是經驗豐富的傭兵，立刻就能和蘿拉姐姐連手施放法術。」
如果有數個術師同時施放同一種文法術術式，效果將會大幅提升。
相對的，進行聯合詠唱時，時間上的要求也相當嚴格。這一次，負責輔佐的波茲等人順利跟上了負責起頭的蘿拉的詠唱節奏。
「剛開始知道這件事的時候，我還很沒把握呢。」
「幸好一切都進行得很順利。」
「是啊。畢竟我還提出為難人的要求，希望大幅減少敵人數量，又不能把對方全滅……事實上，波茲大叔做得很漂亮呢。」
為了掌握情勢，亮真需要幾個敵人活下來。
因此不是把攻擊自己的敵人殺死就夠了。
當然，他們能用的手段因此受到限製。坦白講，下令將所有敵人毫不容情通通殺死還比較輕鬆。
「哦！你叫我嗎，少爺？」
發現亮真叫了自己的名字，波茲驅馬來到馬車旁。
「我在說，多虧波茲大叔那時候順利完成計劃，我們才能得救。」
聽到亮真的話，波茲露出很高興的表情。
「能聽到少爺這麽說，我實在太高興了！可是啊，這次我們能活下來，全都因為少爺你的幫忙喔？我們的法術根本不算什麽。」
說完這些話後，波茲心情很好地離開了馬車。
亮真的話似乎讓他很不好意思。
一確認亮真不是在叫自己後，他就馬上回到原本的位置去了。
「可是，接下來該怎麽辦呢？」
亮真背後突然傳來蘿拉的聲音。
「怎麽突然回來了？傷兵已經治療好了嗎？」
「是的。米哈伊爾先生正在幫我處理。比起我……」
亮真的詢問令蘿拉臉色黯淡了下來。
她是抱著善意接下治療傷員的工作，結果活下來的騎士們卻對蘿拉充滿相當大的敵意。
他們打從一開始就把蘿拉當成一連串不幸的元凶，無法馬上轉換心情或許也是理所當然的。
把蘿拉剛剛未竟的話語補上後，整句話應該是「比起由身為敵人的我治療，請米哈伊爾去做似乎比較好」。
聽到蘿拉的話的瞬間，亮真狠狠地呋了聲。
說到底，那些騎士怨恨亮真一行人，未免也太荒謬了。
是他們自己誤信錯誤的情報，跑來殺害毫無關係的亮真等人。後來遭到亮真這邊反擊，導致同伴被殺後還麵露憤怒，這種態度隻能說是惱羞成怒。
正常狀況下，亮真對他們見死不救也是正常的。然而讓對方接受許多治療後，他們卻連半句感謝都沒有，這些人的態度看起來實在完全不像能明辨是非的人。
不過，要是張口把那些指摘的話說出來，雙方大概永遠都無法和解了吧。
「算了，不理他們。大家的狀況都還好嗎？」
雖然內心對那些活下來的襲擊者們的態度感到很不悅，不過亮真還是轉移了話題。
在剛開始的偷襲戰裏，紅獅子的成員有不少人受了傷。
他們的狀態將大幅影響今後的方針，所以亮真最為在意。
「是的。大部分的人都隻是擦傷而已，幾位重傷的人都是傭兵團成員，用事先準備好的秘藥治療就夠了，所有人應該幾天內就能痊愈。亮真大人的傷勢反而是最嚴重的喔？」
說傷勢嚴重，其實隻是很多地方被箭雨劃傷，所以出血看起來很嚴重罷了。
亮真用了事前準備好的秘藥後，傷口已經結痂，接著就等傷痕隨著時間消失。
對於肉眼可見的外傷，大地世界的治療方式遠比地球輕鬆簡單多了。
聽完莎拉的報告，亮真勾唇一笑。
「那就好……因為最壞的情況下，我們可能必須打一場仗。」
亮真的話讓姐妹兩人緊張地繃緊了臉。
「您的意思是，或許無法順利謁見公主嗎？」
聽到蘿拉詢問，亮真靜靜點頭。
「嗯，是有那種可能性。」
老實說，這次的提議，對亮真而言也是孤注一擲。
不管結果是騎士派勝利還是貴族派勝利，都和亮真本身無關。
原本他就沒參與這種複雜權力鬥爭的必要。
但既然無意中被卷入了這場政爭裏，就由不得他不選邊站了。
如果不選邊站會怎樣？
沃爾希會把所有責任推到亮真一行人身上，再控告他們。接著，公會將可能派出刺客進行製裁，而且成功的機率相當高。
而亮真他們並沒有對抗沃爾希的方法。
他們或許可以擊退刺客一次兩次
，不過，一直躲來躲去是無法徹底解決問題的。
除非公會這個組織從西方大陸上消失，或是亮真等人逃到公會無法影響的地方去，否則他們將永無寧日。
說到底，由公會會長沃爾希判斷事情對錯，才是最大的問題所在。
既然這一連串的事件都是沃爾希所策劃，那麽他就等於是犯人兼法官。不管亮真他們提出什麽證據，或說出什麽證詞，通通沒有意義。
那麽，去找其他城市的公會會長投訴呢？
事實上那也是相當危險的賭注。
姑且不論亮真是默默無名的傭兵，就算梨歐妮多少有些名氣，終究也隻是一介傭兵而已。對方會相信一個傭兵的控訴，還是身為同僚的公會會長沃爾希呢？
況且事情的起因是國家的權力鬥爭，其他城鎮的公會會長肯定不會想與這件事有太多牽扯。
同樣是公會會長的同伴意識，以及背後若隱若現的國家權力。
除非遇到相當具有正義感的人物，或者是想將沃爾希踢下馬的人，不然任何人都會選擇明哲保身。
亮真如果在沒有任何後盾的狀況下，去找沃爾希以外的公會會長們申訴，結局隻會被對方認為他們是在掩飾任務失敗的事。
因此，光是清白還不夠。
必須要有讓眾人承認這份清白的力量。
也就是說，亮真等人為了活下去，隻能在有強力後盾的支持下，去找沃爾希以外的公會會長申訴。
為了讓對方公正判斷他們的控訴內容，他們需要高於沃爾希的權力。
而論亮真等人現在擁有的強力後盾，也隻有騎士派而已。
敵對的貴族派就不用說了，不管是中立派也好，其他國家的當權者也罷，幫助現在的亮真等人對他們都沒有任何好處。
其中，唯有騎士派在這場對戰後，有機會成為亮真他們的後盾。
亮真等人成為騎士派與貴族派鬥爭的助力，作為交換，羅賽裏雅王國這股國家力最成為他們的後盾，這是突破目前窘境的現實方法。
即使公會獲得全大陸的支持，應該也不會想與一個國家正麵對立吧。
但那全都是亮真等人的夢想罷了。
騎士派沒有非得成為亮真等人後盾的明確理由。
何況自己還殺傷了他們的同伴們。
如果是個性一直線的人，非常有可能不聽亮真他們解釋，就直接殺死他們了。
所以這是一場賭注。
賭騎士派的主導者之中，有人不會被情緒所影響，能冷靜做出判斷。
賭那個人認同亮真等人有利用價值。
越過層層圍繞的城牆，馬車終於抵達通往城堡的吊橋前。
「好……接著就看我的口才了。」
前往王宮的路上建造了巨大城門，亮真站在城門下，一邊看著遠方城堡尖尖的屋頂，一邊自我鼓勵般低喃。
從現在開始，亮真來到這世界後第三次以生死為賭注的戰鬥即將展開。
他的眼中充滿了堅強的意誌力。
「羅賽裏雅王國大公主露畢絲駕到！眾人跪下！」
鋪滿紅色地毯的謁見廳裏，走進一位黑發的年輕女子，高聲宣布公主到來。
亮真看到米哈伊爾當場單膝下跪並垂下頭，也模仿他在地毯上跪下來。
他是從王族幾乎被廢除的日本而來。
日本有全世界最古老的皇室，雖然皇室很開放，但也不可能允許一個高中生直接跑去謁見。
亮真知道的禮儀頂多隻有站著深深一鞠躬而已。
不可能知道這個世界麵對王族時的禮儀規矩。
光是帶著謙虛的表情，用眼睛餘光看著米哈伊爾並模仿對方動作，就讓他耗盡了精力。
被允許一同謁見公主的梨歐妮也和亮真一樣，非常僵硬地模仿著米哈伊爾的動作，可知謁見王族的禮儀在這個大地世界並非普遍的常識。
另一邊，雖說直到前幾天都還是奴隸身分，但畢竟出身於上流騎士世家的——
瑪飛錫特姐妹的舉動既優雅又熟練，十分厲害。
在騎士中，上流騎士常常肩負國家要職，擁有上流騎士家世背景的她們，應該從小就被嚴格訓練禮儀規矩吧。
（早知如此，應該事先向蘿拉她們學一下……）
亮真邊想邊靜靜等待公主入廳。
謁見廳充滿了莊嚴的氣氛。
米哈伊爾帶他們來的這個房間非常大。
房間盡頭還設有階梯，最上層擺放了用黃金裝飾的王座。
從王座到房間入口鋪滿了紅色地毯，左右兩旁各站著一排全副武裝、一臉嚴肅的士兵們。
人數大約有二十名。
雖說亮真一行人並沒有加害公主的打算，但這情勢對隻有少少四個人的亮真這邊來說相當危險。
（這也是無可奈何的。能見公主一麵就已經很不錯了……其實若能找個密室進行密談是最理想的……）
進入城堡後，亮真等人在米哈伊爾的指示下，被安排到城內一個房間裏軟禁了好幾個小時。
這種處置是很正常的。
盡管米哈伊爾姑且擔保了他們的身分，然而從住在羅賽裏雅王宮的人們來看，亮真等人隻是一群來曆不明的可疑人物。
雖然不清楚米哈伊爾究竟報告了什麽內容，不過當他來到軟禁的房間後，就直接帶著亮真等人前往謁見廳了。
根據米哈伊爾報告的說法，他們原本可能連謁見公主的機會都沒有，就二話不說被斬首了，所以這是一個相當好的開端。
至少，亮真得到了發揮口才的機會。
低著頭跪在地上一段時間後，王座後麵響起門扉被打開的聲響。
接著，好幾道腳步聲出現在謁見廳。
那是露畢絲公主與其親信入廳的聲音。
亮真等人跪著等待露畢絲公主發言。
「抬起頭來。」
充滿威嚴的女性聲音在謁見廳響起。
亮真恭敬地抬起頭，看到一位身穿貴族服飾的年輕女子。
對方擁有一頭和蘿拉相同的亮麗銀發，年紀大概是二十出頭。
她就是露畢絲·羅賽裏雅努瑟，這個國家的下任國王人選。
露畢絲沒有坐在王座上，而是一直俯視著跪在地上不肯抬頭的米哈伊爾。
「米哈伊爾·巴納修禁衛騎士團副團長，站起來。」
說出米哈伊爾名字的露畢絲，臉上浮現兼具威嚴與冷靜的嚴肅神情。
同時卻又透露出一絲經驗不足與年齡上尚不夠成熟的感覺。
（副團長？雖然想過這家夥的身分不低，沒想到他在王國裏的地位竟然這麽高啊？因此才能輕鬆謁見公主……不過以這種地位來說，他的個性有點耿直過頭了。而且還直接指揮暗殺工作……莫非騎士派沒什麽人才嗎？還是說比起能力，大家更重視血統與家世？重點就看這家夥能不能帶來好消息了。）
一得知米哈伊爾的身分遠遠高於當初所預料，亮真不由得感謝老天爺。
姑且不論米哈伊爾個人有多麽勇猛，亮真熟知他的個性太耿直，明顯不適合當指揮官，所以從不曾想過他會是騎士團副團長。
另一方麵，像米哈伊爾這樣一直線的人竟然可以在國內居於上位，這件事讓亮真隱隱感到不安也是真的。
為了增加做為判斷的情報，亮真靜靜聽著露畢絲的發言。
「梅兒蒂納已經將報告內容告訴我了。你未能完成使命，真的非常遺憾。這次的失策，讓眾多前途光明的騎士們犧牲了生命……大家都是為了王國的秩序而獻出生
命。可是，你身為指揮官，卻活了下來出現在我麵前……身為這個國家的公主，我必須判你死刑。」
露畢絲公主接近斥責的話，讓謁見廳的氣氛為之凍結。
但這時候，公主緩和了冰冷僵硬的表情。
「不過，你是一位非常勇猛、對王室相當忠誠的騎士。在祖國麵臨存亡危機的此刻，失去你是國家莫大的損失。因此，考慮到你過去的功績，以及這次任務是貴族派設下的狡猾陷阱，你的死刑就延期到與貴族派鬥爭結束的那一天，而你犯下的罪過，將用你今後在戰場上獲得的功勳來抵銷。」
謁見廳一陣嘩然。
這個裁決似乎相當令人意外，米哈伊爾一臉茫然。
「殿下，這樣真的好嗎？」
最早進來的黑發女子詢問露畢絲公主。
「無妨。眼前正麵臨內亂危機，處罰一位忠誠且優秀的騎士實在沒有意義。何況我隻是說死刑延期，並沒有說他無罪。」
聽完露畢絲公主的話，謁見廳內嘈雜的議論聲慢慢安靜了下來。
「屬下一定不會辜負露畢絲殿下的期待！」
米哈伊爾立刻深深一鞠躬，對露畢絲公主的仁慈表達最大的感謝之意。
（原來如此……重視實際利益嗎？因為她用不著在自己派係處於劣勢時，故意削弱力量……而且隻是暫緩行刑，而不是判米哈伊爾無罪。今後，米哈伊爾要是無法立下與自己的性命等重的功勳，就會被處死……嗯，這一招還不錯。不會一味偏袒，而是仔細考慮到周圍所有人的情緒後，才決定部下的境遇……隻不過我懷疑米哈伊爾大叔是否真是一位優秀的騎士就是了。）
雖然對米哈伊爾的能力評價有若幹懷疑，但這個判決遠比事前預測的正確許多。
若隻是單純挽救米哈伊爾的小命，那麽這次在他的指揮下進行偷襲，卻因亮真的戰術而死亡的騎士遺族們應該難以保持沉默。
但畢竟騎士派所有首腦都被貴族派騙倒了，因此不能把任務失敗的罪責全推到擔任現場指揮官的米哈伊爾一人身上。
這麽一來，把罪過與日後功績相抵銷的折衷方案，將可以大大延長政治上的平衡。
（這個做法還不賴……我的運氣比想象中還好……現在看來，對方很可能會理解我的提議的效果及優點……不過還是有些問題……）
當露畢絲公主宣布挽救米哈伊爾的性命時，亮真偷偷看到了周圍眾人的反應。
結果有一點令他很在意。
因為，謁見廳裏的許多人臉上露出了不滿與敵意。
尤其是站在矮王座一個階梯之處的年長男人，明顯因米哈伊爾救回一條小命而感到不甘。
當然，對方並沒有做出露骨的表情，也沒有不愉快地嘖舌。
隻是臉上曾瞬間浮現心聲而已。
（這個人可能難以簡單劃分是騎士派、貴族派或中立派……）
姑且不論米哈伊爾是不是太過優秀才被其他人排擠，問題在於同一個派係裏，竟然有人為他的死亡感到高興。
正常來說，不會有人希望同僚或同伴死亡。
如果說希望同僚或同伴去死……
（那單純是派係內部的互扯後腿嗎？或者並非所有騎士派成員都效忠露畢絲公主呢？不，這麽一來就能解釋得通了……如果真的是那樣，我就更有機會討好露畢絲公主了。）
亮真發覺能利用的情報增加了，於是拚命壓抑住揚起的嘴角。
要是在這時候隨便露出笑意，很可能變成一個致命傷。
（快點冷靜下來……我還沒脫離死亡威脅。輸贏現在才要開始。我得先說服公主和那個女人……要是引起對方懷疑，我很可能會被殺的。）
亮真用探究的眼光，看向站在露畢絲公主身旁的女子。
那是一個身材高大的女子，烏黑亮麗的長發綁成一束。
她以保護姿態站在公主身旁，身上穿著厚重的鐵甲，插在腰際的兩把劍看起來常常使用。
而且露畢絲公主似乎相當信任她。
那個女子在這麽多人麵前質疑露畢絲公主的判斷，公主臉上卻絲毫沒有對她感到不悅的跡象。
「以上，就是米哈伊爾的處分。接著，我們重新移到主題上吧。」
說完，露畢絲公主的視線看向亮真四人。
「原來如此，確實是擁有銀發的十幾歲少女……你不是羅賽裏雅國王法爾斯特二世的女兒，是真的嗎？」
露畢絲公主首先詢問最讓人擔憂的問題。
「是的。我的名字是蘿拉，蘿拉·瑪飛錫特，是這一位莎拉·瑪飛錫特的姐姐。」
聽到蘿拉的話，莎拉點頭回應。
兩人的容貌就像照鏡子般完全一樣。
「我明白了……確實非常相似。除了發色，兩人一模一樣……」
露畢絲的話令周圍所有視線全集中到瑪飛錫特姐妹身上。
她們兩人確實是雙胞胎，除了頭發顏色，長相與體型都很相似。
很容易就能聯想到她們之間有血緣關係。
「殿下……我們並沒有接到私生女有姐妹的情報。」
黑發女子輕輕對露畢絲公主耳語。
「瑪飛錫特這個姓氏我有印象……我記得是中央大陸的騎士對吧？」
「是的，沒錯。那是在幾年前被夏多拉王國滅亡的魁弗特王國中，地位相當高的騎士世家……加上她們的膚色與相貌確實也屬於中央大陸的人種……」
兩人的視線刺向蘿拉姐妹。
沒多久，她們的視線在空中相對。
「原來如此……確實和情報中的私生女不一樣……」
露畢絲公主死心般低喃。
這也是正常的。
如果蘿拉是羅賽裏雅國王法爾斯特二世的女兒，隻要殺了她一個人，就能將潛伏在羅賽裏雅王國裏的內亂導火線摘除掉。
不僅如此，選在這個時期不惜將蘿拉眾人當成誘餌，也要把私生女轉移到羅賽裏雅國內，就代表騎士派與貴族派的對立已經進展到必定會爆發一場衝突。
暫時不管最後會發展成武力鬥爭或是透過政治進行解決，羅賽裏雅王國首先極有可能因為這件事，造成國力衰退。
這也是最有可能成為下任國王的露畢絲公主相當頭痛的問題。
「這麽一來，就不能追究你們向王國騎士宣戰的罪責了……」
露畢絲公主皺起形狀姣好的美麗眉毛，煩惱低喃道。
這次是騎士派被假情報所慫恿，攻擊毫無關係的人。
考慮是非對錯，騎士派即使遭受反擊，也不能怪罪亮真他們。
至少，他們表麵上必須表現得很寬大。
「能得到殿下的寬容，真是感激不盡。」
說完，亮真恭敬地鞠躬。
事實上，亮真他們是被卷進政爭的受害者，應該可以更加理直氣壯。
可是，顧慮到平民與國家掌權者之間的身分差距及今後的關係，有沒有必要用高傲的態度麵對對方，是值得深思的問題。
主張正義與權力，未必一定會帶來最大利益。
在這個屬於階級社會製度、沒有人權思想的大地世界，弱者高聲主張自己的權利，隻會換來被殺的結局。
亮真謙虛的態度讓露畢絲公主露出溫和的笑容。
「你不用那麽拘謹。是我們擾亂了你們的生活……你有沒有什麽願望呢？」
這句話是正常狀況下難以想象的優越待遇。這位公主似乎擁有寬以待人的體貼人品。
聽完露畢絲公主的話，亮真假裝沉思。
其實答
案事前就已經決定好了，但馬上說出來的話，就會被輕視了。
「這也不算願望……我希望能為殿下盡一份心力。」
亮真用非常客套的語氣說出目的。
「就是你對米哈伊爾說的那個提議嗎？」
「沒錯，正是如此。」
亮真的話讓露畢絲公主露出困擾的神情。
以她的立場來看，實在不應該再和亮真等人繼續產生牽扯。
可以的話，她希望可以給對方一筆錢後，趕緊將他們趕出去。
畢竟對在這次作戰中失去朋友及同僚的騎士們來說，亮真等人是貨真價實的敵人。
「這件事我無法馬上做出決定……理由你應該明白吧？」
露畢絲用探究的視線看向亮真的臉。
意思是說，露畢絲公主個人可以和他們連手，但連手後會增加部下的不滿，導致騎士派可能在與貴族派決戰前，就出現瓦解的危機。因此公主詢問亮真是否理解這一點。
「我非常理解殿下的立場很複雜，但容我坦白說，選擇維持現狀的話，殿下可能會無法坐上王座。」
亮真眼中散發出堅強的意誌，直直看向露畢絲的雙眼。
這時候絕不可以露出膽怯的模樣。亮真大膽一賭。
「「「大膽狂徒！下賤之輩竟敢如此放肆！」」」
如同亮真所預料，謁見廳充滿了怒吼。
因為他是故意出言挑釁，周圍會有這種反應也是自然的。不過，公主與身旁佇立的黑發女子，表情皆紋風不動。
大吼出聲的，是站在低於王座一個階梯的男人們。
「殿下！這種無禮之徒應該馬上處死！」
一個身材魁梧、方才在得知米哈伊爾撿回一條命時變了臉的男人向公主進言，周圍也紛紛開口表示讚同。
被來曆不明的平民說自己會打輸，他們的自尊心受到了傷害。
「請等一下，阿爾勃格將軍。您是不是應該先聽聽公主殿下的意見呢？」
「你瘋了嗎，梅兒蒂納！你要默默接受這種侮辱嗎！你把身為羅賽裏雅王國騎士的榮耀丟到哪裏去了！」
（原來如此，她就是梅兒蒂納嗎？身分等於是公主親信吧。）
亮真豎起耳朵，小心翼翼地傾聽梅兒蒂納與那個叫阿爾勃格將軍的男人的爭執。
「請您等一下，這個人並沒有侮辱我們！他隻不過是講出自己個人的預測罷了！雖然說法傷人，但光憑這一點就要處死，未免太過蠻橫。那樣很可能會傷害殿下的名聲。」
「你在說什麽蠢話！這個人明明白白說我們會輸耶？如果這不是對我們羅賽裏雅騎士的侮辱，什麽才是？讓這種男人活下去有損殿下的權威！」
理論上梅兒蒂納說的話是對的，但感情上大家無法接受。
尤其這種時候常常情緒快於理智，無法進行合理的判斷。
因為大家都執著在保住自己的麵子。現在的阿爾勃格將軍就是很好的例子。
最後，為這場無意義的口角畫上休止符的，是自從聽了亮真的話之後便默默沉思的露畢絲公主。
「都別說了，客人還在這裏！」
露畢絲公主的口氣溫和卻堅定，四周的人都閉上了嘴巴。
這裏的客人肯定是指亮真等人。
暫且不管她是否真心將亮真一行人當成客人，露畢絲公主的話仍具有讓所有人安靜的說服力。
身為同一個派係的同伴，卻在他們視為下賤之人的麵前產生口角。梅兒蒂納和阿爾勃格將軍似乎也知道自己的行為很可笑，雙雙無語低頭鞠躬。
「不好意思讓你見笑了……我希望能在盡可能減輕士兵犧牲的情況下，贏得與貴族派的戰爭。為了保護這個國家的人民，我隻能那麽做……你能辦到這一點嗎？」
露畢絲公主終於說出亮真想聽的話。
「當然可以。我一定會達成殿下的期待。」
說完，亮真朝公主深深一鞠躬。
謁見完露畢絲公主後，亮真獨自一人被帶到城裏的某個房間。
跟在侍從後麵走著，亮真腦海裏浮現出方才退出謁見廳時，將軍那充滿憎恨的眼神。
（嗬，看來那個人相當討厭我呢。不過，我的確是一個不知來曆的平民，某個角度來說這也是正常的……）
有幾個地方令亮真感到惋惜。
原本他希望能以更和平的方式與騎士派會麵。
但現在說這些，時間也不可能倒回了。
（能讓公主產生興趣就足夠了……）
事實上，亮真等人現在還不算正式的騎士派成員。
因為他們還沒有任何功績，所以那也是正常的。
而那份功績，他將在晚點與公主的對談裏立下。
沒錯，亮真還沒打贏這一戰。
現在開始才是真正的關鍵。
侍從引領亮真抵達的房間，似乎是公主使用的私人房間之一。
鮮紅色的夕陽從白色蕾絲窗簾的縫隙中照入，將室內染成了紅色。
「讓你久等了。」
亮真放鬆靠坐在沙發上等了一小段時間後，露畢絲公主終於在梅兒蒂納的陪伴下走進房間。
「哪裏，非常感謝您願意實現我無禮的要求，殿下。」
說完，亮真站起來深深一鞠躬。
想具體談論今後的事，謁見聰不是合適的地點。
不管是亮真還是公主都有相同想法，於是將會談地點轉移到別人看不見的房間裏。
之所以隻找亮真一個人，則是基於防衛方麵。
「用不著那麽拘謹沒關係。這個房間隻有我和梅兒蒂納而已，請你放鬆一點吧。」
露畢絲公主似乎不是很刻板的人。
「是，那我就失禮了。」
確認露畢絲公主與梅兒蒂納已經就座後，亮真也重新坐回沙發上。
「那麽，我們開始吧。」
看過露畢絲公主的視線後，梅兒蒂納起了話頭。
「我想你應該已經明白，兵力方麵不管有再多人都是不夠的。」
梅兒蒂納一開口便開門見山。
這句話等於是在說，同意亮真等人加入公主派。
梅兒蒂納說到這裏頓了下，以探測的視線看向亮真。
「隻不過……」
「這次有不少人因為我們而死去，殿下無法忽略他們的朋友、同僚及家人的不滿嗎？」
聽到亮真的話，她點了點頭。
「這也是正常的……那麽，您的條件是？」
「希望你們能為我們帶來勝利。」
梅兒蒂納簡短扼要回答亮真的問題。
這句話中隱含了種種想法。
梅兒蒂納目的是想確認，禦子柴亮真這個人是否真有本領可以說到做到。
「我明白了……不光隻有戰力，兩位還希望我能展現自己的利用價值對吧。」
聞言，露畢絲用力點點頭。
「我想你也清楚，如果隻是想要戰力，我們雇用毫無關係的傭兵會比較有利。」
沒錯，比起化解已經形成的對立關係，透過公會層用毫無利害關係的傭兵還比較方便。
不過，亮真毫不遲疑地回答。
「那麽，這筆交易對殿下而言是相當劃算的喔？」
亮真話中充滿了自信，讓梅兒蒂納露出詫異的眼神。
「為何？」
「因為我會為殿下帶來勝利的。」
聽到他的話，露畢絲公主輕笑出聲。
「你還真是有自信。」
「不敢當。但我這句
話並不是謊言。」
亮真恭敬地低下頭。
他的態度可說是表麵上有禮，私底下帶著不屑，但這種態度又同時帶著一股說服力。
「可是，光靠嘴巴是無法讓我信服的。」
「我明白，殿下。」
這是理所當然的。如果王位繼承人光靠剛剛的話就相信一個人，便換成亮真要傷腦筋了。
「那麽，你能提出證明嗎？」
露畢絲公主的語氣聽起來像在打趣，但雙眼宛如野獸般蓄滿了殺氣。
據說貴族之間有傳言，公主對平民非常和善，但看起來並非是單純的和善。
「當然可以……我雖然想這麽說，但在證明之前，可以容我確認幾件事嗎？」
到目前為止的發展，都和事前計劃的一模一樣，不過從此刻開始將有所不同。
亮真在謁見廳察覺到一股不對勁。
確認那股不對勁的源頭，是亮真現在最重要的事。
「你這話是什麽意思？難道你欺騙了殿下嗎？」
梅兒蒂納的視線充滿冰冷的敵意，同時她伸手握住了掛在腰際的劍。
要是亮真隨便找個借口，她打算馬上劈了他。
「如果無法正確掌握現況，就無法準備好對抗方法，不是嗎？因此……方才在謁見廳時，有一些事情令我很在意，因為那與米哈伊爾先生事前告訴我的情況有極大的不同。希望殿下可以直接說明其中原因。」
聞言，梅兒蒂納朝露畢絲公主投以征詢同意的表情。
「可以先請問你在意的地方是什麽嗎？」
露畢絲公主平靜地回應亮真。
不愧是公主，即使麵臨這種情況，也絕不會露出驚慌失措的模樣。
可惜的是，看到她的眼睛焦躁地轉來轉去，亮真便知道自己感受到的不對勁絕非幻覺。
「也對。首先，米哈伊爾先生告訴我，騎士派是支持露畢絲公主的，但事實並非這麽單純吧？」
亮真的指摘，讓兩人臉上出現慌亂。
露畢絲公主一邊努力佯裝平靜，一邊詢問他：
「為什麽你會這麽想呢？」
「最令我在意的地方是，當米哈伊爾先生保住一命時，矮殿下一個階梯的人們露出了相當不悅的神情，但隻有短短一瞬間而已。而看到殿下您的表情後，我現在確認了那不是錯覺。」
凝重的氣氛籠罩了房間。
「是嗎……你有什麽看法呢？」
漫長的沉默後，露畢絲公主沉重地開口詢問亮真。
「我想，支持公主殿下的主體是騎士派沒錯。可是，並非騎士派所有人都支持您。那個人，恐怕就是與梅兒蒂納小姐爭執的將軍吧？以那個人為中心，騎士派裏可能還有其他派係。不對……我說反了，應該說騎士派是以那個將軍為中心的派係，而殿下您隻不過是名義上的領袖對吧？當然也有可能是米哈伊爾先生本身受到眾人排擠。」
房間再度被冗長的沉默所籠罩。
聽完亮真的話，兩人內心究竟掀起了怎樣的驚濤駭浪呢？
這一點，從她們露出的神情就可看得一清二楚。
（被我說中了嗎……這麽一來，我也必須改變應對方式才行。不對，不先問出公主的目的，我也無計可施……）
「這些都是你從剛剛的謁見過程中得知的嗎？」
「是的。」
漫長的沉默後，露畢絲公主終於艱澀地開口說話，亮真靜靜點頭。
「是嗎……你提出的交易或許真的很劃算呢……」
「殿下……」
梅兒蒂納話中流露出悔恨及哀傷。
「無妨……都已經被人看透到這個地步，現在再遮掩也沒意義了吧？」
說完，公主看向亮真。
「你說的沒錯……我隻不過是名義上的領袖罷了。現在，這個國家的實權早就被貴族派首領格哈特公爵以及騎士派中心怱德蘭·阿爾勃格將軍瓜分成兩半。」
所以王室沒有實權。
露畢絲公主的表情冷了下來，似乎正在忍耐那份恥辱。
「原來如此。那個阿爾勃格將軍，就是在謁見廳中和梅兒蒂納小姐起口角的人吧？」
「沒錯。」
雖說是提出諫言，但亮真發現那男人完全不在乎周圍所有人的眼光，看來是傲慢所致。
「我明白了……總之，可以先麻煩您解釋現狀嗎？如果不了解勢力分布，我就無法擬定對策了。」
「嗯。這個嘛……我就先從騎士派開始說明吧。」
聽到亮真的話，露畢絲稍微思考過後便開始解釋。
露畢絲的說明加上梅兒蒂納不時的補充，足足講了三十幾分鍾。
「原來如此，情況確實很危險。就算騎士派贏得這次的政爭，露畢絲殿下也隻會麵臨最悲慘的未來吧。」
聽完一切後，亮真吐出了這樣的話。
既然實權被阿爾勃格將軍所掌握，等結束與貴族派的鬥爭後，露畢絲公主就毫無用處了。
如果隻是失去自由被幽禁還算好。
萬一阿爾勃格將軍是不在乎被套上叛變汙名的人，等消滅貴族派之後，他或許會自行稱王。事實上，即使不打算篡奪王位，他肯定也會把露畢絲當成傀儡，自己承攬國家大權。
因此，露畢絲公主為了活下來，必須完成兩個條件。
第一，在與貴族派的政爭中獲勝。
第二，在內亂結束前的這段時間內，必須擴大屬於自己的公主派勢力，取得足以對抗專橫的阿爾勃格將軍的力量。
不管完成哪一個條件都相當困難，但如果無法同時完成兩個條件，露畢絲公主將沒有未來可言。
這一點，露畢絲主仆兩人也相當清楚才對。
（我正覺得事情進展得太順利，原來難題在這裏。沒想到騎士派中效忠公主的人數，竟然隻有將近三分之一……）
她們公主派的人等於是被逼到絕境的過街老鼠。
正因為如此，她們才會病急亂投醫，對突然冒出來的亮真的話產生了興趣。
為了讓自己能活下去。
「我想讓殿下成為這個國家的真正主人！你能辦得到嗎？」
「梅兒蒂納……謝謝你……」
聽到梅兒蒂納吐出的激昂心聲，露畢絲公主致以感激。
這證明兩人之間的信賴度已經超越了主仆關係。
「這個嘛……容我再次確認一下，兩位的條件有兩個，就是公主殿下成為羅賽裏雅王國的國王，以及擺脫騎士派傀儡的身分，沒錯吧？」
聽到亮真的話，兩人用力點頭。
「那麽我應該能辦得到。至於登上王位後該怎麽維持王權，就得看殿下的能力了。幫助殿下奪回實權的事，完全沒問題。」
亮真有自信能讓露畢絲獲勝。
「真的嗎？」
「真的。」
亮真的話，令兩人眼中露出欣喜又帶著懷疑的情緒。
「你想怎麽做呢？」
梅兒蒂納一副躍躍欲試地探身向前，亮真沉著地回答。
「分化中立派。」
聞言，失望之意躍上兩人的臉。
「哼……相信你這種男人的我們實在太愚蠢了。」
梅兒蒂納用不屑的口吻低語。
「咦？您覺得不滿意嗎？」
「當然！那種事早就由我主導進行過了！」
「哦？由梅兒蒂納小姐您嗎？」
亮真臉上露出笑意。
「沒錯！隻要中立派轉向支持公主派，問題就能解決，這一點誰想不到！
」
也可說，除了這個方法，別無其他打破窘境的手段。
要說其他方式的話，大概就是以割讓羅賽裏雅王國的領土為代價，和鄰近各國做交易吧。
但要是選擇那樣的方法，羅賽裏雅王國肯定會滅亡。
要想在羅賽裏雅王國維持領土獨立的情況下，讓露畢絲公主掌握實權，隻能讓國內勢力從自家派係中倒戈過來。
比起分化敵對的貴族派或阿爾勃格將軍強力掌控的騎士派，拉攏默默觀望發展、自成第三勢力的中立派是最實際的做法，這件事不用說大家都知道。
「原來如此，梅兒蒂納小姐已經做過……結果沒有任何人理會嗎？」
「你……你這家夥！」
或許是感覺自己被諷刺了。
梅兒蒂納拔出腰間的劍，抵著亮真的喉嚨。
「你瞧不起我嗎！」
（原來如此……稍微挑釁一下就氣成這樣啊……）
從梅兒蒂納在謁見廳和將軍起衝突這一點來看，亮真曾猜測這位女子應該相當沒耐心，現在證明果真如此。
雖然有一張美麗的臉龐，脾氣卻跟男人沒兩樣。
和米哈伊爾是同一種個性。
（她對公主的忠誠心不需懷疑……所以才會希望身邊能有更加深思熟慮的謀士型角色吧。）
看著眼前舉劍的梅兒蒂納，亮真心底浮現這樣的想法。
他相當清楚，中立派為何會拒絕梅兒蒂納的邀請。
「住手！」
「殿下，可是他！」
「梅兒蒂納！冷靜一點！」
聽到露畢絲公主的強烈斥責，梅兒蒂納不情不願地把劍收回劍鞘裏。
「不過，梅兒蒂納會生氣也是正常的。還是說，你的意思是派你出馬，就能順利分化中立派？」
露畢絲公主話中帶刺。
雖然要表現出身為王族的度量，但她也不可能問都不問就全盤相信亮真的話，尤其她自己也覺得不是很愉快。
接收到露畢絲公主的視線，亮真帶著苦笑回答。
「我成功的機率有八成以上。不過在那之前，有一件事想拜托梅兒蒂納小姐，可以嗎？」
聽到亮真的詢問，梅兒蒂納與露畢絲公主互看一眼後，靜靜地點頭了。
「您回來得好晚，結果如何呢？」
早在幾個小時前太陽便沉入地平線的另一端，夜幕籠罩了大地。
晚餐時間已經過去，這個時刻城內大多數人都已經躺在床鋪上了。
但瑪飛錫特姐妹卻帶著笑容，迎接與露畢絲公主會談結束的亮真。
「啊啊。你們兩個都還沒睡嗎？」
亮真摸了摸姐妹兩人金銀兩色充滿光澤的頭發。
「當然。我們怎麽可能不等主人回來就去睡覺！」
蘿拉開口說道，莎拉用力點頭讚同。
「還沒睡的人明明不隻你們兩個……」
亮真看向房內，發現梨歐妮把腳放在桌上，手裏拿著酒瓶，一臉不滿地瞪著他們。
「原來梨歐妮大姐也在啊。」
「原來個屁！真是的，不知道你和公主殿下交涉得怎樣了，我可是擔心得不得了。」
梨歐妮一口氣喝光手中的酒瓶後，開口發牢騷。
「可是你看起來不像擔心得不得了啊？」
隻看桌上散落的紅酒空瓶，實在不覺得她有在擔心亮真。她到底是什麽時候開始喝的？桌上放了十罐以上的空酒瓶。
「大姐頭是相信少爺才會在這裏等的。」
波茲似乎一直和梨歐妮一起喝。
一張臉被酒精熏得赤紅，並且發出揶揄的笑聲。
「波茲，你幹嘛雞婆多嘴！」
回吼完，梨歐妮斂去笑容詢問亮真。
「結果怎樣了？有按照你的預測進行嗎？」
見她瞬間恢複清醒的模樣，就知道她喝酒時相當自製。
波茲的表情也變得很嚴肅。
應該是長年的傭兵生活使生存本能養成了一種習慣，讓他們喝酒時也會保持一絲清醒。
「嗯。原本我想等明天再來談這件事的，既然梨歐妮大姐在，那就現在說。蘿拉、莎拉，你們兩個也過來這裏坐。」
「請問……晚餐該怎麽辦呢？」
亮真身邊大小事現在全由姐妹兩人掌管。
王宮的餐廳已經關閉，主人如果肚子餓，她們必須馬上去準備餐點。
「啊啊，那種事晚點再說，現在有這個就夠了。」
亮真把放在桌上當下酒菜的肉幹塞進嘴裏，用行動催促她們坐下。
「「我明白了。」」
確定所有人都就座後，亮真開始講解和公主會談時了解到的真相。
「你說什麽！原來公主派的情況那麽糟嗎！」
聽完亮真的說明，梨歐妮不禁大叫出聲。
波茲與瑪飛錫特姐妹雖然不發一語，但臉上都露出憂心的神色。
「唉，那也是無可奈何的。」
梨歐妮的大叫讓亮真帶著苦笑聳聳肩。
「可是，騎士派內部有將軍派與公主派進行派係鬥爭……這就有點棘手了。」
波茲的人生經驗很豐富，應該十分明白這個問題的麻煩之處。
「或許每個國家的大人物都是那樣吧。」
聽到波茲的話，梨歐妮帶著一股達觀回應。
不管是地球還是異世界，庶民對當權者的觀感應該都相同。
「話說回來，那種狀況下，他們還幫得了我們嗎？」
波茲點出了關鍵。
就算亮真等人跪在露畢絲腳邊搖尾乞憐，她也不可能無償幫助他們。
在自己的性命麵臨危險的狀況下，露畢絲等人根本沒有餘裕不求回報去幫助幾個才剛認識的人。
「照目前的情勢來看，應該是不可能的吧。至少在清除貴族派之後，如果公主沒有力量對抗阿爾勃格將軍的攻擊，她就完蛋了。不過，即使露畢絲公主明白那一點，也無法順利擴大自己的勢力吧。」
「那我們該怎麽辦呢？加入阿爾勃格將軍那一邊嗎？」
「不，白天我已經在謁見廳見過將軍本人了，那是一個問題很多的人物。我不覺得加入將軍派會有意義。」
老實說，直到白天的謁見結束之前，亮真完全不曾想過要幫助露畢絲公主。
講得不好聽一點，如果可以討好掌握實權的阿爾勃格將軍，他認為自己並沒有必要非得幫助處於弱勢的露畢絲等人。
但一想起在謁見廳看到的阿爾勃格將軍的說話口吻，以及他看亮真一行人的眼神，亮真可以預料到如果去尋求他幫助，他應該會不屑地哼笑並無視.
運氣不好一點，甚至可能派兵殺死亮真這群礙事者。
阿爾勃格將軍的確是強者，但如果他無法成為我方助力，就等於沒有價值。
亮真在日本的生活裏，見過太多擁有阿爾勃格將軍那種眼神的人了。
那些人全是個性傲慢且隻關注自身利益的怪物。
隻要事關自己的利益，他們就可以若無其事地說出各種謊言，毫不羞恥地違反自己做出的承諾。
既然打從一開始就知道對方不會遵守，訂下承諾又有什麽意義？
「既然如此，就隻能仰賴公主幫我們了……」
波茲的語氣帶著沮喪，因為這是他透過傭兵獨有的冷靜分析力所預測到的結果。
「事情也沒那麽糟。至少，隻要我們幫助公主派，公主派肯定能成為我們的後盾。」
處於沒有勝算的劣勢時，彼此的約定更能
發揮出強大的約束力。
此外，雖然相處時間不長，不過亮真從露畢絲的人品判斷，她應該不是會把約定當空氣的人。
「不過真的有辦法分化中立派嗎？」
「啊啊。剛才我請梅兒蒂納實際演練一次她如何與那些人交涉。由我去進行的話，肯定能搞定。」
亮真帶著自信滿滿的笑容，回應梨歐妮的疑問。在場所有人全都一臉不敢置信地看著他。
因為大家不明白，他為何會那麽有自信。
「那部分就等實際交涉成功後再說，總之我已經先請公主調整內部，將梨歐妮大姐們編入公主直屬的指揮係統。你們的主要任務，是在開戰前負責王宮的警衛與訓練……」
亮真說到這裏時頓了下，然後露出傷腦筋的表情看向梨歐妮。
「怎麽了……有什麽問題嗎？」
「那個，梨歐妮大姐，紅獅子的人數總共有幾人？」
「包含我在內，現在能上場戰鬥的是二十二個吧。有個人在上次的偷襲中被箭矢射中肩膀，等那家夥的傷勢痊愈後就是二十三個了。」
波茲從旁插嘴。
「人數有點少呢……梨歐妮大姐，你有辦法不透過公會，再多召集七、八十個左右的傭兵嗎？」
「這個嘛……有幾個傭兵團和我交情不錯，應該可以湊足人數。不過如果不透過公會，給的錢就必須高於市場行情喔，你有錢嗎？」
亮真的話似乎讓梨歐妮很意外，她難得回答得吞吞吐吐。
「需要多少錢？」
「這個嘛，要看雇用時間……如果找來七、八十個和我的能力差不多的家夥……最少也要金幣三百枚……不，應該需要五百枚。」
「我知道了。明天我會讓蘿拉把錢拿來，就麻煩大姐幫我召集傭兵了。」
「好……好啊。隻要有錢就沒問題，交給我吧。」
雖然被二話不說就決定拿出大筆金錢的亮真稍微震撼到，不過梨歐妮還是拍拍胸膛掛保證。
「明天開始才是關鍵。我們接下來的行動，全看明天之後的情況！」
房間裏的所有人全部默默用力點頭，讚同亮真的話。
他們都很清楚。
為了讓自己活下去，他們絕對不能輸在即將掀起的這場內亂中。
「百忙之中突然前來打擾您，真的很抱歉，非常感謝拜格史東伯爵大人的寬容。敝人是擔任公主殿下使者的禦子柴亮真，請您多多指教。」
語畢，亮真朝坐在眼前的中年男性深深一鞠躬。
這裏是位於羅賽裏雅王國的王城比雷夫斯北邊，需要搭馬車兩天才能到的一個地方，某個中立派的宅邸正位於此處。
太陽正高掛在頭頂上，用非常正常的常識來思考，現在應該是午餐時間。
這並不是一個相當適合造訪貴族家的時間點。
「哪裏，既然是殿下的使者，我怎麽可以不好好招待。尤其連身為殿下親信的梅兒蒂納小姐也一並同來，我這麽做是應該的。」
說完，拜格史東伯爵的大笑聲響徹房內，接著他大方地讓亮真一行人坐下。
艾倫·拜格史東伯爵今年四十三歲。
他擁有符合伯爵爵位的財力與領土，在羅賽裏雅王國的貴族中，算是中堅階級貴族的一員。
「所以呢？兩位這次來訪有什麽要事嗎？」
拜格史東伯爵當然不是真心想問這個問題。
因為在羅賽裏雅國內政局動蕩的這個時期，公主派竟然派遣使者拜訪身為中立派的拜格史東伯爵家。
頭腦稍微聰明一點的，應該都能發覺使者來訪的理由。
「是的，那麽我就先完成使命吧。」
聽到亮真的話，拜格史東伯爵微微皺起眉頭。
事實上，大約在一個月前，梅兒蒂納曾經前來拜托拜格史東伯爵出手幫助公主派。
那時候伯爵的回答當然是不要。結果公主派這次又派了使者過來，伯爵在心底翻了翻白眼，想說對方又要舊事重提了。
但是，亮真出人意表的話，讓拜格史東伯爵稍微有點措手不及。
「哦，使命嗎？」
（他這話是什麽意思……話說回來，這個男人到底是誰？他應該不是騎士派也不是貴族派吧？）
拜格史東伯爵心底充滿疑惑，他一直以為，梅兒蒂納肯定會掌握談話的主導權。
結果竟然是由一個完全沒見過的男人，開啟請求他協助的這場重要談話。
即使長年來必須過著不得誌的隱遁生活，但拜格史東伯爵對自己一直敏感地關注的王宮內部的勢力分布有自信。沒想到這次被派來當交涉使者的人，他竟然完全不知長相及名字，這令他感到不可置信。
不過，拜格史東伯爵還是忍住心底湧出的疑問，露出沉穩的笑容延續話題。
「是的。公主殿下她非常傷心。」
「哦？請問是對哪一方麵呢？」
聽到亮真的話，拜格史東伯爵的表情沒有任何變化。
「當然是對羅賽裏雅王國裏，位列名門之一的拜格史東伯爵家的將來。」
聽到對方幾近無禮的言詞，拜格史東伯爵用力把差點脫口的怒罵聲吞回肚子裏。
他原本以為，對方肯定會和梅兒蒂納先前來當說客時一樣，氣憤地責罵貴族派與騎士派之間的派係鬥爭，盡說一些老掉牙的說詞，所以才會開口詢問。
沒想到對方卻突然提到拜格史東伯爵家的將來。
從開場白是公主的哀歎來看，那些話應該不是講拜格史東伯爵家的好話。
因此，原以為對方是來尋求協助的拜格史東伯爵會想罵人也是正常的。
處於弱勢的公主派跑來擔心其他人，未免也太不自量力了。
不過，長年來一直過著貴族生活的拜格史東伯爵，還是若無其事地露出笑容，反問對方。
「哦？我家的將來嗎？這真是感激不盡……公主殿下已經要為很多事情勞心勞力了，卻還為我家這種弱小貴族的將來掛心，我感到無比光榮。能麻煩您幫我轉告公主殿下說，拜格史東伯爵非常感謝她的善心嗎？」
這個回答幾乎可說無懈可擊。
不但保住了貴族的自尊，表麵上對公主致上感謝之意的同時，暗地又包含了對公主的嘲諷。
嘲諷公主——你有資格擔心我家嗎？
（唔思，跟事先得到的數據一模一樣。）
聽到拜格史東伯爵的嘲笑，亮真放心了。
因為亮真認為，露畢絲公主現在需要的是一個可以籌劃計謀、能將之視為智囊的人。
那個人未必得具備軍事能力。
因為不管是政治、經濟、外交還是文化方麵的人才，露畢絲公主通通欠缺。
（畢竟露畢絲公主的親信全是出身騎士階級嘛……就某個角度來說，自然通通都是腦肌。）
騎士這個職業需要的是武術本領及對王室的忠誠。
他們是保護王國與王室的盾牌與武器。亮真能理解，武斷的個性對他們也很重要。
問題在於，他們過度重視那種思考方式，導致產生看不起深思熟慮、心機或衡量利弊的傾向。
堅定不移的忠誠心，就類似現代日本已經逐漸消失的滅私奉公想法。
那樣的想法其實本身並沒錯，因為騎士需要的就是名譽與榮耀。
站在組織的角度來看，如果成員全是那樣的人，在管理組織方麵將會相當輕鬆，但相對也會存有極度扭曲的缺陷。
因此，亮真才選上拜格史東伯爵做為拉進公主派的頭號人選。這個中年男人擁有優秀的政治手腕，
卻被態度傲慢、帶著虛假禮儀的格哈特公爵，及過世的羅賽裏雅國王法爾斯特二世所排斥。在擔任後盾的嶽父死亡後，他就被排擠出王宮政治圈，無奈地過起隱遁生活……
「您太謙遜了。我聽說拜格史東伯爵家不但擁有廣大領土，領內人口也很多。能征用來當士兵的農民有將近一千個吧？這實在不能說是弱小的貴族啊。」
倘若和格哈特公爵那種最高級貴族相比，拜格史東伯爵擁有的戰力確實很微薄。
但能征到一千個農民士兵的貴族，在羅賽裏雅國內並不多見。
如果把拜格史東伯爵視為弱小貴族，那麽羅賽裏雅王國內的貴族們有近八成都會被冠上弱小貴族的汙名吧。
「哦，使者大人未免太過高估我家了吧。還是說，一直和貴族派鬥爭，害您失去了正常的判斷能力了呢？哈哈哈哈哈。」
這句話充滿嘲諷意味。
表麵上用溫和的聲音佯裝友好，其實內容幾乎在罵人。
「哪裏哪裏，我的判斷應該是正確的吧？我聽說連格哈特公爵都熱切關注著拜格史東伯爵家，這就是最好的證據了。還是說，您已經加入貴族派了呢？」
神情沉穩的亮真忽然表情一變，直擊拜格史東伯爵的弱點。
「什麽……真傷腦筋，您怎麽會說那種無憑無據的流言呢。」
伯爵巧妙地掩去瞬間浮現的錯愕，再度發出落落大方的笑聲。
「喔喔，真的嗎？哎呀！這下公主殿下就能放心了。因為公主殿下很擔憂拜格史東伯爵這樣的人物什麽好處都沒得到，就被貴族派豢養起來當廢物。」
聽到亮真的話，拜格史東伯爵臉色大變。
「什麽！你那句話是什麽意思！」
直到前一秒都還很沉著穩重的紳士麵具，在此刻全部碎裂。
拜格史東伯爵無法把亮真剛剛所說「被貴族派豢養起來當廢物」的話當成耳邊風。
「咦，您怎麽了？這不是無憑無據的流言嗎？」
亮真發出調侃。拜格史東伯爵重新放鬆身體靠坐到椅子上，用力做了個深呼吸後搖搖頭。
「哼……算了，繼續跟你打心理戰也沒意義……你早就知道我加入貴族派了吧？」
拜格史東伯爵語氣中帶著一絲死心放棄之意。
「是啊。」
亮真輕慢的口吻仿佛在說他早就清清楚楚了，但在一旁聆聽的梅兒蒂納受到極大的打擊，讓她不得不拚命掩飾自己的震驚。
（怎麽可能！這究竟是怎麽回事！拜格史東伯爵早就被貴族派拉攏過去了嗎……是從什麽時候開始的？前幾天我來訪的時候，貴族派早就已經出手了嗎？不，重點是這男人什麽時候知道這件事的。他和露畢絲公主會談時，就已經知道了嗎？……可惡，不能這樣……現在最重要的是確實完成任務。我不能做出不必要的舉動，扯這男人的後腿。）
梅兒蒂納腦中思緒紛陳。
但她能做的最好選擇，就是努力忍住湧上心頭的疑問，保持麵無表情關注發展。
梅兒蒂納會腦袋混亂也是正常的。
因為亮真事前完全沒有對她解說過任何事。
她所負責的工作，就是證明亮真這名新成員是公主派的人。僅此而已。
亮真他們無視她的震驚，繼續會談。
「我不知道消息是從哪裏泄漏出去的，但我不會改變這個決定喔？」
拜格史東伯爵用帶著挑釁意味的眼神瞪向亮真。
既然加入貴族派的事被揭穿了，他就不可能說出會讓露畢絲公主拿來當把柄的承諾。伯爵的視線裏透露出這樣的意思，亮真當作沒看到。
「嗯，無所謂，我沒有質疑伯爵決定的意思。」
亮真勾起嘴角，靜靜地露出笑容。
「什麽？那你究竟是來做什麽的！」
對方的態度完全超乎預期，拜格史東伯爵臉色一變。
「您加入了貴族派，對我毫無影響。唯一會有損失的，是拜格史東伯爵您啊。」
聞言，伯爵陷入沉思。
「這話是什麽意思……你在說什麽傻話，我會有損失？」
漫長的沉默過後，拜格史東伯爵終於開口說了這幾個字，催促亮真進行說明。
他縱然懷疑這是敵人的陰謀，但聽到自己會有損失這幾個字，還是無法置之不理。
「哎呀？您不知道嗎……原來如此。讓您繼續一無所知下去，實在太可憐了，我就稍微為您解說一下吧。」
亮真用輕快的語調這麽說道，一副仿佛在泡茶聊天的模樣。但隨著他的話，梅兒蒂納與拜格史東伯爵慢慢臉色發白。
「請問貴族派是用什麽條件誘邀伯爵您加入的呢？」
聽到亮真的詢問，拜格史東伯爵用不情不願的表情回答。
他已經明了，這種時候再顧左右而言他已經沒有意義了。
「貴族派擁戴的拉迪娜公主即位後，他們答應增加我的領地，並且給我財務大臣的職位，」
「哦，真是優渥的條件呢。」
無視亮真的態度中帶著一絲輕蔑，梅兒蒂納不由自主吞了吞口水。
（財務大臣的職位？貴族派為了延伸勢力已經不擇手段了嗎？話說回來，我沒想到這個人竟然會被地位所引誘，而答應和貴族派連手。）
梅兒蒂納認為貴族與騎士都應當對王國奉獻出無私忠誠，聽到這段話隻覺得對方無恥到該被唾棄。
她努力克製自己，不要不自覺把手放到腰間的配劍上。
「沒錯！公主派能給我這樣的條件嗎？」
拜格史東伯爵很幹脆地說了出來，讓亮真不得不努力忍住嘲笑的欲望。
在他眼中看來，天真地相信貴族派會遵守約定的拜格史東伯爵，真是又好笑又可悲。
他承認那些條件確實很優渥，但如果無法實現，再好的條件都沒有價值，
「姑且先不論露畢絲公主能不能給出相同條件，為了得到那些報酬，您要為他們做什麽呢？」
亮真的問題讓拜格史東伯爵閉起了嘴巴。
因為被「自己會有損失」的話題勾起興趣，才導致他將加入貴族派的事泄漏出來，但他可不能再糊裏胡塗地把貴族派動向告訴公主派的人。
不過，亮真即使不聽他的答案，也早就猜到內容了。
被欲望控製的拜格史東伯爵沒搞懂，不過毫無利害關係的亮真可是一目了然。
「我猜是說服其他中立派的貴族，以及不要動用拜格史東伯爵家的兵力吧。如何？我有猜錯嗎？」
「什麽！」
拜格史東伯爵不自覺驚呼出聲。
「畢竟，現在的貴族派也沒其他工作可以交給伯爵您去做了。」
得知自己料中了，亮真臉上露出諷刺的笑容。
「這話是什麽意思？」
「隻做這些工作，就給您增加穎地及財務大臣職位當作報酬，您不會覺得好過頭了嗎？」
亮真的話，讓拜格史東伯爵若有所思。
這個條件確實好過頭了。
不管是影響中立派還是不要動用自己的士兵，幾乎都對拜格史東伯爵沒有任何損失。
伯爵要付出的，頂多隻有在前去說服附近熟識的貴族時，流的幾滴汗水。
「這是因為，貴族派一開始就沒有實現約定的打算。」
亮真冰冷無情的話，讓拜格史東伯爵臉色丕變。
「胡……胡說……怎麽可能……」
嘴上說不相信，不過拜格史東伯爵其實內心劃過一抹不安。
「況且，不管是讓您成為財務大臣或是增加