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梅雨季結束了。
銀杏她們開始來學校上學，而在這點的影響下健二他們成了因忌妒而發狂又滿身是血的大野狼，還得知了學校的學生會其實是清洲城等城姬們所組織起來的事情，以及在「雨天的哭泣女」騷動中，確定了我的體內不知為何有可以淨化「黑之力」的特殊力量，而這各種忙碌的六月將告結束。
總算要迎來夏天的七月。
而「城址莊」二〇一號室裏頭……增加了一位房客。
「呼啊～早安，城主大人～雖然很想睡，但就讓我們一起度過作息正常的生活吧。」
「啊，久留裏城早安。你看起來很想睡呢。」
「因為我昨天晚上在看曲亭馬琴～是相當有益的一本書呢。不嫌棄的話，城主大人下次要不要看看？」
「哦，好啊，可以的話我想讀讀看。」
「好喔～?」
發出了溫吞嗓音的新房客是……不用說也知道的久留裏城。
跟我新結下了城主與城姬關係的她當然也無處可去，一個人無依無靠，於是便決定在「城址莊」一起生活。聽說到昨天為止，她都是在橋下裹著厚紙箱，吃便利商店報廢的便當果腹來度日。呃……唔——總覺得好可憐啊……
房間由於多了一個人而變得有點擠，不過銀杏她們還是同意了。
「畢竟……雖然發生了很多事，但不是久留裏城的錯啊。你是跟我們陷入了相同困境的城姬夥伴，還請多指教。」
「身為秋宗大人的城姬這點，鬆前可是前輩喔。總之就多多指教啦。」
「嗚嗚……謝謝你們～……」
於是我跟三位城姬在兩房兩廳中生活。
人變得這麽多，也是差不多要被房東小姐發現而受到各種責難的情況了（至今是想盡辦法瞞過去），結果房東小姐好像也默認了。上次碰到的時候，她還一臉意味深長地對我說：「人數增加太多的話身體很可能會撐不住，所以你要適可而止喔～」……呃……這——盡管我總覺得她似乎誤會了什麽……總之，看樣子不會被趕出去就好了，對（強迫自己樂觀）。
另外，我們也順勢加入了學生會。
難得跟清洲城她們建立起合作關係，而且加入後有事情要商量時也比較容易，所以被邀請加入了學生會。
學生會裏除了清洲城、名古屋城以外，弘前城、會津若鬆城跟和歌山城也是成員。
負責動腦的是清洲城，負責戰鬥的是名古屋城，負責輔助戰鬥的則是會津若鬆城，而負責會計的是弘前城，至於負責其他雜務的就是和歌山城。
「請多指教嘍，小秋宗上我很看好你喔。」
「雖然發生了很多事情，不過我並不討厭你，讓我們好好相處吧。」
「我是會津若鬆城。縱使時代改變，我也會堅守城堡的任務，不管是一個星期還是一個月都會守住給大家看。請多指教了。」
「啊，初次見麵！我叫弘前城。還有……我弘前城現以三層天守為主——那個……天守老是被盯著看的話，我會……不好意思……」
「鏘——我是和歌山城小姐。你們成了夥伴後，本來就夠強的和歌山城小姐我就有了大炮，果真是如虎添翼吧？」
「……」
該怎麽說才好……感覺真是各個特色豐富的城姬們。
話說，仔細想想城姬的每個人都很有個性耶……
而加入學生會這點，理所當然代表了銀杏她們的校園生活也將繼續下去。
「噯噯，熊本同學，鬆前同學！可以的話要不要一起吃午餐？」
「我有帶烤肉套組來喔！一起在屋頂盡情烤肉吧！」
「都說一起吃烤肉的男女關係不淺嘛……呼呼呼……」
「喂，秋宗你去對麵，肉幹給你啦，去、去。」
「……」
而健二他們還是一樣到處起哄。唉，這部分我已經不想管了……
而且，又加上因為建立好合作關係後成了學生會的一員，導致我跟清洲城、名古屋城和其他城姬們（以年級來看都是學姊）在學校講話的機會也增加了的關係……
「那個——小秋宗在嗎～？」
「啊，清洲——下津學姊跟那古野學姊。」
「啊，在呢在呢。今天放學後來學生會室集合喔——大家要開茶會。」
「茶會嗎？」
「嗯，小名古屋城準備好了名點輕羹當茶點喔。好期待呢。」
「哦……」
「麻煩你跟熊本城和鬆前城說一聲嘍——那麽晚點見。」
「啊，好。」
像這樣輕鬆愉快地交談的情形也變多了。
可是，這對健一他們來說好像也是觸碰了饑渴野狼逆鱗的行為。
「不隻是小熊本跟小鬆前，你居然還受到下津學姊跟那古野學姊她們的寵愛……」
「你真的給我差不多一點喔……！」
「這已經必須給予肉眼可見的整肅了……混賬……！（血淚）」
「……你去死吧……！（混濁的魚眼睛）」
「……」
……諸如此類，各方麵產生變化的日常生活。
話是這麽說，基本的生活作息並無改變。
我跟銀杏她們每天在「城址莊」過活，一旦發生了緊急行動就前往現場，並解決問題。
隻是其中增加了學校的要素而已。
不過，緊急行動裏頭——發現黑化的黑城姬的機會變多了。
跟久留裏城一樣，遭受「黑之力」支配的城姬們。
每一位黑城姬都不好對付，但由於發現了可淨化黑化的力量，以及成為同伴的城姬變多了，雖然說不上是全部，但目前也還有辦法應對。
然而，清洲城她們似乎也不明白為什麽黑城姬增加了。
又不如說，我們連城姬到底是如何黑化的都不太清楚。就算問了久留裏城，她那一段記憶也很模糊。
「……對……對不起……簡直像是隻有腦袋那部分蓋上了一層黑色薄靄一樣，我什麽都想不起來～」唔……
「……」
總之就像這樣，有好幾件問題存在。
不過，銀杏等城姬們就在身旁的生活成了完全理所當然的事情。
「秋宗，今天的晚膳吃什麽好？你想吃日式料理，還是西餐？」
「嗯……我想想喔……」
「鬆前想吃西餐！最喜歡吃漢堡排了！」
「不，我不是在問你——」
「我……我覺得日式料理好……我想吃竹莢魚幹呢……」
「那……那個啊……我也不是在問久留裏城——」
「呃……別吵了，那就選中間，吃中式料理如何？例如麻婆豆腐……」
「唔……唔……」
「啊，人家想吃名古屋名產味噌豬排呢——」
「我比較想吃法式料理～有點想試試法國蝸牛呢。」
「為……為什麽連清洲城你們也在這裏啊……？我……我是想做晚膳給秋宗啊……」
身邊總是有人在的生活。
早上起床後會向你打招呼，中午醒著就會笑著找你說話，晚上睡覺前也會對你說晚安。
盡管這樣的生活中也有累人的事情，卻是熱鬧又開心，讓心中感到非常溫暖……雖然我不敢確定，但多少會覺得自己渴求的家人大概就是這麽回事吧。這樣的每一天能盡量長久持續下去就好了……
就在這樣的生活中……
發生了——些許變化。
而說那到是什麽的話……
匡啷………
…
「……！」
「！沒事吧，銀杏？」
「……沒事。抱歉，我有些恍神了。」
銀杏一邊撿起洗碗洗到一半掉下來摔破的盤子，一邊說著。
「可是……」
「……我馬上撿起來。真的很抱歉。呃……破得比想象中還碎……」
「可是你手上拿的是裂開的煎餅啊……」
「……！」
就是這個。
銀杏她……變得有點不對勁。
雖說是不對勁，但也不是類似每天夜裏對著牆壁跟陌生人士喃喃說話，或是突然穿著奇怪的黃色布偶裝大叫著「呀哈！」跑出去等等，而是在擅長的家事上做出了從未有過的失誤，還有莫名發呆的情形變多了。
每一件都不是很嚴重的小事情，然而湊起來看就會覺得哪裏不對勁。
「銀杏，你沒事吧？是不是太累……」
「不……不會，我沒事，隻不過是偶然失敗了。摔破了盤子，我感到很抱歉。」
「不，這倒是沒關係啦……」
我在意的並不是那點……
「總……總之我沒事。我就像這樣跟平常沒兩……嗚……嗚哇！」
「銀杏？」
才剛說完，她就絆到了放在地上的腹肌健身器材（鬆前城用郵購買的）而差點跌倒。
唔——她到底是怎麽了呢……？
1
那天也是一如往常的一天。
早上起來後跟大家一起去學校，一邊聽著健二他們如饑渴野狼般悲哀的吼叫，一邊度過了班會前的時間，之後開始上課。講課結束，到了放學後，大家就跟平常一樣在學生會室集合。
而在集合的時候發生了緊急行動，於是我們便前往了現場。
「人民求救的聲音……嗯……應該是從那個方向傳來的。」
「那邊是往公園的方向吧，會是什麽事情？」
「不知道。求救聲在實際到現場詢問當事者之前，都無法得知其內容。」
「反正去了就知道嘛～就幹淨俐落地把事情解決吧～」
緊急行動是由當時在學生會室裏的銀杏、鬆前城、清洲城、名古屋城跟我五個人前往。
我們五個人來到了事發現場——學校附近的公園後，看見公園裏麵有個小學生年紀的女生在哭。據說是帶飼養的花栗鼠散步時，它爬到樹上後就不下來了。
「小……小瑪利斯米傑魯（應該是花栗鼠的名字）就在那裏……」
「放心，我馬上救它下來。」
「真……真的嗎……？」
「當然。」
銀杏點點頭後，就直接以輕盈的動作爬到了樹上。
這本身算是屬於小事的緊急行動。
撇除了因為穿著製服而翩翩飄動的裙子起伏讓人感到莫名驚險的這點，是有銀杏一個人便足以解決的內容。
「——來，過來這邊。」
「……」
「很好，乖孩子，已經沒事嘍。」
而實際上，問題也輕鬆解決了。
爬到了樹上的銀杏一下子就抓住了小瑪利斯米傑魯，並準備直接從樹上下來。
「唔——這樣說不定根本不需要鬆前我們呢——」
「嗯，或許是呢。但是，緊急行動的內容不到現場也不知道啊……」
「是沒錯啦——啊，秋宗大人，那邊的自動販賣機好像有賣冰淇淋，鬆前想吃呢。」
「咦，冰淇淋？」
「對對。走嘛，去買吧——」
鬆前用力拉著我的手。
而就在這個時候——
「……啊……」
和小瑪利斯米傑魯一起爬下樹，同時看著這邊的銀杏……想不到居然失足了。
她失去平衡，手放開了小瑪利斯米傑魯後，兩人（一個人跟一隻）一起從樹上摔落。糟糕，這樣下去的話銀杏跟小瑪利斯米傑魯都會受傷……！
「……我接。」
「！」
有動作的是名古屋城。
她輕踢地麵後一個跳躍，接著動作穩固地溫柔接住了小瑪利斯米傑魯。
「看——這邊不要緊。而熊本城應該自己有辦法吧？」
「……！」
如她所說，銀杏看來自己設法平安著陸了。
她在空中一個轉身，平安地落到了地麵上。
「不……不好意思，我出紕漏了……」
「唔，這沒關係啦，當作大家互相幫忙吧——比起這個，你還好嗎？」
「咦？啊……我沒事……」
銀杏過意不去地垂下了眼，並這麽回答著。
沒想到銀杏會在緊急行動時犯這種失誤……這說不定比想象中還嚴重。
「來，你家的小瑪利斯米傑魯喔——可別再沒看好它嘍。」
「謝……謝謝大姊姊們！」
小女孩一臉開心地向我們道謝。
盡管緊急行動本身是以成功作結……
「嗯——小熊本城，你有什麽煩惱嗎？」
「煩惱……？」
等確定小女孩跟小瑪利斯米傑魯平安回去後——
清洲城這麽開口了。
「對，最近的小熊本城有點怪呢。今天也是，照理說你不可能在那麽簡單的事情上失誤……如果有什麽事的話就說來聽聽吧，我可以給些建議。」
那是每個人都在想的事情。
不管怎麽想，最近的銀杏都不尋常啊……
「……」
這句話似乎讓銀杏稍微考慮了一下。
不過，後來她下定決心般地抬起了頭。
「……那個……我總覺得胸口很悶。」
「胸口悶？」
「對……雖然不知道原因，可是胸口內會發疼，好像有東西卡住的感覺，所以無法專心做事……以前都沒有過這種狀況啊……」
「唔——其他還有嗎？」
「其他……對了，有時會不知道為何特別靜不下來，感覺心浮氣躁，還會莫名介意平常不在意的小事情，或是沒來由地感到不安……」
「……那該不會是……」
「……？」
清洲城似乎心中有個底了。
她招招手把銀杏叫到身邊後，兩個人咬耳朵說話。
「順便問你喔，那些情況最常在什麽時候發生？」
「什麽時候……？我想想，例如……」
「嗯嗯嗯……」
清洲城聽著銀杏的話點點頭。
她們似乎在說什麽，不過因為聲音很小，所以聽不清楚。到底是在說什麽呢？
最後，聽取調查好像結束了，銀杏回來這邊後，清洲城便緩緩開口了。
「總之……關於小熊本城失常的原因，我全部明白了。」
「咦，真的嗎？」
「真……真的嗎？」
隻靠剛才的對話就……
她對著麵麵相覷的我們說：
「嗯，一清二楚。小熊本城，雖然我知道你在這方麵是正經而且沒經驗到可以加上『超』的程度，但到了這種程度的話根本已是天然紀念物等級嘍～?」
「呃……雖然不是很懂，不過……抱……抱歉……」
「真沒辦法呢～為了煩惱的小熊本城，我就教你讓這股胸悶散去的好方法吧。」
「！那……那是什麽方法！還請告訴我。」
對著逼上前的銀杏……
清洲城發自內心愉快地這麽說了。
「……那就是……約會?」
2
星期日的天空，晴空萬裏得剌眼。
藍天無邊無境，萬裏無雲的光鮮晴天。
而大概是受到這天氣吸引，四周望去可見親子同行或朋友結伴的團體及情侶的身影。時間是早上十點。
我在車站前的噴水池前……一個人站著。
「……」
擺有「沉思者」雕像，在這附近是著名會合地點的噴水池。
而說到為什麽我會一個人在這種地方——
事情的開端來自清洲城的一句話。
是她向狀況不太好的銀杏提議了解決方法的內容。
『——要解決小熊本城現況的方法……簡單地說，就是約會喔?』
『約會……？』
『嗯，沒錯，是指男女兩個人出去玩。這個情況下，就是跟小秋宗一起約會嘍。』
『……？這會是解決方法嗎……？』
麵露不解的銀杏。
『對，就是了。可能沒有比這更好的特效藥。』
『……？』
『安啦安啦，就當作上了賊船，相信我來試試看嘛……而且，說不定這還能夠解決別的未決事項。』
『？』
『……啊，沒事，那部分現在先不用管。更重要的是，這件事小秋宗也沒問題吧？』
『咦……好。』
『很好，就這麽決定了——那麽下個星期天就在車站前的噴水廣場集合嘍。嗬嗬嗬，好期待好期待～?』
就在這樣子順水推舟下，變成了目前這情況。
清洲城作為解決方案所提出名為「約會」的手段。
雖然我不太懂為什麽這個「約會」會是銀杏現況的解決方法，而且我認為既然都住在同一個地方，那一起出門不就好了，可是清洲城莫名堅持要另外會合。說什麽「約會」從集合碰麵開始可是基本……嗯——真是搞不懂……
而就在這個時候……
「——抱……抱歉，我來晚了。」
耳熟的聲音從後方向我搭話。
我回過頭一看，隻見在那裏的是——
「啊……」
出現在眼前的銀杏……總覺得跟平常感覺不一樣。
淺奶油色的針織上衣和純白的開襟羊毛衫，方便行動卻不會太花俏的膝上短裙，以及或許是為了配合衣服而稍微弄卷的頭發。整體來說保有銀杏的堅毅氣質，但也不做作地強調了柔和的女性氣質……那個……該怎麽說……還滿可愛的。
（插圖）
我不自覺地看呆了。
「……會……會很奇怪嗎……？」
「咦……？」
「……就……就這套服飾啊……因為清洲城她們叫我穿這件來，我就試著穿上了……但……但是……這種像出身上流世家的華美公主會穿的衣服應該不適合我吧……」
「才沒那種事！很適合你喔！」
「咦……會……會嗎……？」
「嗯……對，該說是感覺很新鮮嗎……」
「……」
「……」
就在這樣的對話下，我們都變得不發一語。
好……好像……哪裏怪怪的……
就在彼此沉默的情況持續了一陣子後——
「……那……我們走吧？在這邊一直站著也不太好……」
「嗯……好……」
我們互相生硬地點了點頭。
接著就在有點奇妙的氣氛中走了出去。
而這時——
握住……
「……？」
「……」
「咦，銀……銀杏……？」
「……」
銀杏的雙手緊緊勾住了我的左手臂。
既柔軟又比想象中豐滿的觸感直接碰觸到左臂。咦……這……這是……怎麽回事……？
「……這……這是……清洲城她叫我要這麽做……有……有哪裏不對嗎……？」
「啊……？」
「……因為我聽說女子最好要委身於男子的臂彎裏……這在『約會』的時候，是理所當然的事情……」
她麵紅耳赤，同時用不顧一切般的語氣這麽對我說。
清洲城到底都說了些什麽啊……這種吐嘈先放在一邊。
總覺得銀杏的這副表情是我目前看過最具女人味，有種我見猶憐的氛圍……令人不禁心動了一下。
「啊，是……是這樣子啊。嗯……好，我知道了。這樣我是不介意啦……」
「是……是嗎……那就好。」
她羞赧地笑得一臉純真。
那毫不設防的笑容，以及左手臂上的溫度互相加乘在一起，讓我的胸口不自覺地用力跳了一下……
「……」
「……」
就這樣——
我和銀杏的「約會」開始了。
首先，我們第一個前往的地方是水族館。
我們從最近的車站搭上電車，花了約四十分鍾抵達的地方是東京都心的大型車站。
從這裏走了一小段路後，有一棟跟高樓大廈比鄰的建築物，而那棟建築物裏麵除了有我們的目的地水族館，聽說還有天文館以及遊樂設施進駐。
順帶一提，計畫這次約會行程的人並不是我，因為似乎有什麽考量，所以我是從清洲城手上收到了一樣東西。
「這個是……？」
「是《小熊本城必定失守的城堡初次攻陷大作戰☆草案書》喲！」
「……」
……呃……光看標題就隻給人不好的預感啊……
「小秋宗你那是什麽表情啊——？這可是依據我來到這個世界後的豐富經驗與知識，還有想象所做成的完美約會行程。是在小秋宗跟小熊本城確定要『約會』的那天，我熬夜做出來的喲。因為我太希望小秋宗跟小熊本城能順利發展了……嗬嗬嗬嗬。」
……啊——我懂了，她樂於這種看好戲般的興頭吧……
不過，經驗跟知識也就算了，最後的那個「想象」總讓人極度不安啊……
我看著遞到手上的厚重本子，並感到了一種說不上的心境時……
「總而言之，這都是為了小熊本城——甚至可說是為了我們所有人。要是小熊本城一直都那樣的話，將來各方麵都會很困擾吧？」
「這……」
她說得沒錯。
現在可以說是銀杏幾乎全包了在「城址莊」裏的家事，而緊急行動的時候，她的存在也是不可或缺的戰力。而如此重要的銀杏如果一直像目前這樣脫線下去的話，影響會非常大……
「所以就照我說的去做吧。放心，隻要照著這本《小熊本城必定失守的城堡初次攻陷大作戰☆草案書》去實行，小熊本城一定能回複正常。」
「嗯……好……」
因此，我就決定照著《小熊本城必定失守的城堡初次攻陷大作戰☆草案書》去做了。
《小熊本城必定失守的城堡初次攻陷大作戰☆草案書》裏頭詳細記載了約會的進行方式，不單隻是在哪裏要照什麽順序來做什麽，連就是該在那個地方做到的重點，以及秘藏的小道消息都網羅在內。隻不過半年前才來到這個時代，這詳盡的知識真是驚人，不愧是智謀的城姬……
而根據這本《小熊本城必定失守的城堡初次攻陷大作戰☆草案書》，首先應該是要在水族館觀賞魚類。
這之後似乎是要去天文館、遊樂設施，接著再去貓咪咖啡廳的一連串行程。
「銀杏，你有去過水族館嗎……？」
「醉俗館……？那是什麽可疑設施嗎……？」
「果然啊……」
雖然我猜也是這樣沒錯。
我了然於心，並踏進了並不可疑的水族館。
而在那裏——
「——哇……這真是個不得了的地方……！」
一踏進館內，銀杏便像個孩子叫出聲來。
「就像是直接在陸地上重現了海裏……這個時代的文明力量深不可測呢。說不定早已淩駕城姬的奇跡了。」
「這……或許是喔。」
就個體來說，城姬的力量毫無疑問很強大，但考慮到便利性等整體層麵的話，感覺科學的力量更勝一籌。畢竟這將僅限於一部分的城姬才能辦到的事情，變得讓每個人都做得到了。
「即使沒有城姬的奇跡也繼續運行的世界嗎……或許正是因為如此，城姬的存在才會在這個時代消失了吧……」
「銀杏……」
她輕聲說著這句話時的表情看起來有些落寞……
「……來，走吧。我對超越了城姬力量的文明結晶感到很有興趣。」
「啊，好。」
我不知道該回什麽，這麽點頭回應後就開始逛起了水族館。
「——喔喔，好厲害！那是什麽？」
「那個好像是甘氏巨螯蟹喔。」
「什麽……世上居然有這麽巨大的螃蟹嗎……」
「它應該是住在深海裏，聽說腳張開有一公尺長——啊，這邊是竹莢魚群耶。」
「真壯觀的魚群，感覺好可愛呢……對了，今天的晚膳就煮竹莢魚切片、鹽烤跟蔥薑拌生魚片吧。」
「銀……銀杏小姐……？」
「嗬嗬，開玩笑的啦。」
觀賞魚的時候，銀杏一直都開心地笑著。
既高興又開朗的笑容，我有種好久沒看見銀杏這副表情的感覺。
另外，在晃水族館的這段期間，那個……銀杏的手依舊一直緊勾著我的手臂。唔……嗯——就算明白這是聽清洲城的指示而做出的動作，還是很難保持平靜，感覺心跳忍不住加快……
「……」
而就在這種情況下，我們逛完了水族館。
接著前往的是照《小熊本城必定失守的城堡初次攻陷大作戰☆草案書》所寫的天文館。
鄰接著水族館，而且是這附近最大間的天文館。
不同季節似乎安排了各種節目，而現在正在舉辦夏季星座特輯的樣子。
「這裏是什麽地方？莫名昏暗呢……」
「嗯……這裏叫作天文館，是可以在室內看見人造星空的地方喔。」
「星空嗎……就是像天文方一樣的地方吧。」
銀杏一邊點頭，一邊這麽喃喃說著。
我們坐定位後，發現椅子是可以往後倒並調整角度的設計，椅墊也很鬆軟，坐起來很舒服。再加上天文館裏麵好像有點精油，飄散著一股香味。哦……不過最近沒來而已，時下的天文館就變得好豪華啊……
當我想著這些事情，並調整著座椅的角度的時候——
輕碰……
「……？」
有股微弱的重量壓到了肩上的觸感。
是什麽啊？我這麽想著並看過去後……隻見銀杏把頭靠在了我的肩膀上。
「銀……銀杏……？」
你……你在做什麽……？
這意想不到的行為讓我大吃一驚，忍不住喊出聲。
「……咦……在這種地方這麽做，才是正確的行為，不是嗎……？我……我看其他人都是這麽做，而清洲城也說做出跟周遭人一樣的行為就沒錯了……」
「這……這個……」
的確，看看旁邊大概都是這種感覺，或許是因為來這裏的人幾乎都是情侶，周遭呈現了大半是被粉紅色銀河包圍的情侶席狀態……
「呃……唔唔……我想說就當作入境隨俗吧……而且——」
「……？」
「總覺得……很平靜呢。像這樣委身於秋宗溫暖的身驅，有種可以安心的感覺……」
「……」
這句話……太犯規了。
被總是堅忍不拔又能幹的銀杏用小狗信賴地撒嬌般的表情，來說出這種話後……我這個人也隻能像隻飲水鳥一樣，默默地點頭。
「……」
「……」
我一邊親身感受著讓內心平靜的香精芬芳，與擾亂心境的銀杏體溫……
一邊聽著夏季星座的解說。
而在距離這樣的我們稍微有些距離的座位上。
「啊——熊本城，居……居然貼得那麽近！」
「噯，真是的，小鬆前城你不可以大聲說話啦。會被發現喔。」
「可……可是——」
「而且那沒關係，因為是我叫她要那麽做，都在我的預料之內喲。」
「唔——……」
「……但……但是，我也認為那樣是否貼太近了——……那……那種事情，得躲起來做才對呀……」
「嗯——這是清洲城計畫的內容，所以我是很想讚成啦……不過，人家也覺得那是不是有點過火了呀——」
「會……會嗎？我看的漫畫是說，這種程度還算是基本耶……總……總之我們再觀察情況一陣子吧。身為『約會』的提案者，我可得見證到最後一刻呢?」
想當然，我們完全沒有注意到這段對話在進行。
離開天文館後，我們便前往這棟建築物中的最後目的地，遊樂設施。
與水族館、天文館不同，有著大廳的室內型遊樂園。
而根據《小熊本城必定失守的城堡初次攻陷大作戰☆草案書》的內容，這時一定要去玩的設施是——
「……」
「……」
「……真……真的要進去這裏嗎……？」
銀杏發出了仿佛從絕望深淵中傳出來的聲音。
位在眼前的是被詭譎的燈光照射，還播放著嚇人的音樂，宛如廢墟的區域。
——鬼屋。
「呃……嗯，照清洲城的指示，一定要進去這裏。但如果銀杏你不願意的話……」
「…………沒……沒關係，不要緊。這是清洲城的建議對吧？隻要是為了消除胸口的這股煩悶，我什麽都會忍下去……」
「銀杏……」
不過她抖得很嚴重啊……
「我……我們走吧。黑色裝束乃是堅不可摧的證明，能夠擊退任何敵人！」
「嗯，好……」
沒問題嗎……？
我感到有點……或許是非常不安，同時進入了鬼屋裏（敵人是指什麽啊……）。
鬼屋裏頭一片漆黑。
黑色牆壁跟黑布幕覆蓋著，遮住了外頭光線，所以我們隻能依賴在腳邊照出行進方向的微弱照明。
「嗚……嗚嗚……好暗啊……」
「對啊。」
「……想……想來『黑暗』這種東西似乎有讓人心不安的效果，因此我的內心看來有些許動搖也是這個影響，絕……絕非是因為害怕……」
「這……這樣啊……」
我們一邊這麽交談，一邊走著走著。
「……！那……那個是……！」
銀杏突然叫出聲。
「……那……那應該是貓女吧……？聽說一旦對上眼，七代子孫都會遭到詛咒……」
在銀杏手指的前方，可以看見好像背著大圓筒物體的小女孩身影。嬌小的身高配上了貓毛般的纖細發絲，還戴著貓麵具跟貓耳朵……確實會讓人覺得是貓女。
貓女（推測）「踏踏踏」地朝我們走過來後——
「
喵——我要詛咒你們喔——」
「咿……咿！」
銀杏尖叫出聲。
用力……
而我被勾住的手感受到力道加大了。
「住……住手……拜托不要詛咒我們……啊！那……那邊有……濡濕女……！」
接下來，銀杏臉麵對的方向則是全身濕淋淋，感覺很陰沉的女子（下半身是蛇）毫無生氣地站在那邊。那……那或許的確是濡濕女……
「……我……要纏死你們喔～……」
「呀……呀啊……」
用力……
漸漸加大的手臂力道，而伴隨著這股力道有個柔軟的……那個……銀杏的胸部觸感之類的也直接傳到了左手臂上……不對，現在可不是想這種不正經的事情的時候！
「那……那邊還有……半魚人跟座敷童子……嗚……嗚嗚……」
「來喔——人家要把你們給拖進深深的水底——」
「給我糖果，我就會讓你變得幸福喔～」
「嗚……嗚嗚嗚……」
銀杏早已經呈現緊緊貼在我的身上，一步也無法動彈的狀態了。
可是，貓女她們卻加緊逼上了害怕的銀杏。
……唔……奇怪……仔細想想，我記得這裏的鬼屋基本上不是人來扮鬼，而是機器……
（……我說……我們是不是有點嚇過火了啊……？）
（咦……會……會嗎？可是，不是都說孤男寡女會把這種情況下的緊張感誤認成戀愛的心動感嗎？大家都很期待吊橋效應啊……）
（與其說是吊橋，感覺更像走鋼索吧——……）
（……總……總覺得感到很抱歉啊……）
鬼怪們似乎在竊竊私語。
雖然因為黑暗而看不太清楚長相，但聲音好像在哪裏聽過……正當我感到疑惑時——
「嗚……嗚嗚……我……我受不了了……」
「銀……銀杏……？」
到剛才為止都呈現完全停止狀態的銀杏搖搖晃晃地站起身。
「……為……為什麽我總是碰到這種事……我……我最討厭妖魔鬼怪了……超自然現象這種東西就從這個世上消失吧……『秘傳倒武者』…………！」
「啊，等——」
就算我想阻止也晚了一步。
轟隆……！
爆炸聲響遍了這附近一帶。
「太過分了——……這樣……已經嫁不出去了……」
「……你……你看見了嗎？嗚嗚嗚……你果然看見了……我明明有躲起來啊……」
「啊嗚～為什麽人家得碰上這種事啊～」
「為什麽要這麽做啦……這副模樣有點羞恥啊……」
鬼怪們好像袒胸露背地被炸飛了。
「……嗚……嗚……我再也不要來鬼屋這種鬼地方了……嗚嗚……」
「……」
身後是一切被炸光的鬼屋跟抽泣著的銀杏。
該說幸好嗎……她下意識有張起結界的樣子……於是現實中的鬼屋設施並沒有損害。
3
「……嗚……嗚嗚……真是有夠倒黴……」
我們離開了鬧得天翻地覆的鬼屋。
在逃也似的衝進去的貓咪咖啡廳中，銀杏發出了這種打從心底感到疲累的聲音。
「……想不到鬼屋居然是那麽可怕的地方……我……我不會再去第二次了。我向四方神明發誓，這一生絕不會再踏進去了……」
「……」
確實啦，就算以人扮鬼來說，距離也似乎太近了。而且，我總有種疑似聽見了曾經聽過的聲音的感覺……
不管如何，反正是已經結束的事情了。現在可是在貓咪咖啡廳放鬆休息的時候，當然得好好享受。快點轉換心情吧，嗯。
「——是說，銀杏你會怕貓嗎？」
我看著銀杏問道。
要是現在她說會怕貓的話，就太可憐了。
而銀杏聽見我的話後露出了開心的表情。
「啊……不，我不怕，不如說我很喜歡動物。它們圓滾滾的眼睛跟直率的表情總是療愈了我的心靈呢。」
她這麽說，並輕柔地撫摸著湊了過來的三色貓的背。
三色貓讓銀杏隨意地摸，同時很舒服似的從喉嚨發出了咕嚕咕嚕聲。
「好乖好乖——你是個好孩子呢。」
「喵～」
「嗬嗬嗬，真是粘人的貓咪呢。來，我們一起玩吧。過來這邊喵——是逗貓棒喔——」
「喵～?」
「喵喵～?」
「……」
……總之，先不管她招呼貓咪的句子中間開始不自覺地混雜了貓語這點……
看樣子銀杏很受到貓咪們喜愛。
若是隻看外表的話，她可能會給人難以親近的感覺，但動物天生能分辨心地善良的人吧。貓咪一隻接一隻靠近了銀杏，幾乎成了一幅貓咪天堂的景象。
「喵——」
「啊，真是的，會癢啦……別這樣……」
「喵——喵——喵——」
「喵呼喵呼喵呼——」
「住……住手啦喵——」
「……」
被眾多貓咪包圍，銀杏露出了天真笑容。
原來銀杏也會有這種表情啊……
她單膝立起的腿上有兩隻，手裏還抱了一隻。她麵帶宛如夏日太陽的笑容開心地笑著。
那副天真爛漫的表情有別於至今看過的任何表情……
「……唔，怎麽了嗎？」
「咦……啊，沒事……」
「……？」
唔……唔——總會忍不住去注意啊……
而且今天不止一開始就看見了銀杏與平常不同的模樣，她路上又勾住了我的手，還把頭放到了我的肩上等等……各種不知道該說是新鮮，還是令人開始意識到的事情一擁而上。又加上這個表情也是種新發現……
就在我因為接連不斷發現了銀杏的新麵貌而深受感動時——
「喵——」
「啊，等等，不可以過去那邊。」
一隻貓咪想往放在地上的茶杯方向衝過去。
而銀杏伸出手想阻止它，順勢朝著我的方向探出了身體……
「啊……」
「等……」
輕碰……
銀杏探出來的身體與我的身體重疊。
而且……剛好是我的手可以輕輕接住她的姿勢。
「……」
「……」
……這是什麽情況？
彼此都陷入了沉默。
光看姿勢也不過就是輕微的肢體接觸而已，並不是會讓人很介意的動作，不知道為什麽卻接不出下一句話跟動作。
「……」
「……」
銀杏的眼中映出了我，而我的眼中也映出了銀杏的臉，彼此的雙眸仿佛對照鏡，展現了無止盡的延伸……
「……啊，抱……抱歉！」
「……呃……不……不會，沒關係啦。」
盡管我們好不容易發出了聲音……
「……」
「……」
「……」
對話卻接續不下去。
我們兩個人都像被眼睛所形成的對照鏡給捕捉住了，維持在懷裏對看的狀態靜止不動，彼此都動彈不得。
「……」
「……」
四周是貓咪們一臉和平地發出喵喵叫聲，同時用前腳洗臉，或者噗嚓噗嚓地喝著水。
胸口內則是心跳吵鬧地噗通噗
通響著，在這沒有其他客人的寂靜店內，心跳聲大到仿佛會傳進銀杏的耳中。
這之後不知道過了多久。
「……」
在我不停眨了好幾次眼後……
忽然間……
銀杏閉上了雙眼。
「……！」
等……這……這是怎樣？到底是什麽情況……？
突如其來預料外的舉動讓我不隻感到困惑，更半陷入了驚慌。
我完全弄不懂她的意圖，腦袋甚至根本跟不上眼前所發生的狀況。這……這也是清洲城指示她要這麽做的嗎？可是，這樣的話到采取行動為止也花太多時間了吧……
「……」
……我……我不懂啊。
而且，就算試著在我貧乏的腦內資料庫搜尋……現在這種情況下會閉上眼的原因，似乎怎麽相心都隻有一個。
怎……怎麽辦……？
我動員了數量不多的所有腦細胞。
考慮了一切狀況來思考現在該采取的反應。
「……」
眼前是閉上了雙眼的銀杏身影。
闐寂無聲的店內。
我並不清楚她這個舉動的完整用意，雖然不清楚……既然銀杏發出了某種訊號，我想自己也得回應她才行。
「……」
我用力吞了口口水。
然後把手放到了銀杏的肩上。
銀杏稍微顫抖了一下，但沒有露出抗拒或厭惡的態度。
「……」
「……」
手上傳來了柔軟又溫暖的觸感。
銀杏那再完美不過的端正五官。
我拚命壓下了幾乎要爆炸般地「噗通噗通！」作響的心髒，接著緩慢地將自己的臉（被說過比起英俊，更偏向醜角或路人的長相）湊近了那張端正的臉……
「……？」
——而這時，有個東西映入了眼中。
在旁邊好奇不已地看向這邊的貓迷們。
這些貓咪裏麵……好像有莫名巨大的貓咪混進去了。又或者該說是戴著貓咪耳朵，身穿著貓咪布偶裝的眼熟麵孔們。
「……」
「……」
「……」
「……」
「……你們在幹嘛啊？」
「咦？我……我們可是貓咪喔。喵……喵～」
我質問著厚臉皮地學貓叫，想蒙混過去的清洲城、名古屋城、鬆前城跟久留裏城。
「……我問，你們在幹嘛？」
「呃……那個……這就是那個嘛。也就是……我們……剛好在散步的路上……」
「就……就是這樣——然後碰巧發現了這個地方……」
「……我們……我們可不是一直躲起來，跟在城主大人的後頭喔……絕……絕對沒有這回事喔……」
「人……人家也不太清楚啦——……」
「……也就是說，你們一直尾隨在我們後麵嘍。」
「呃……這……這個～……」
她們隻是視線不停飄移，沒有回答我。
十足表現了「沉默就是默認」的這句話。
「……」
唉……真是的……但是，看她提出約會行程時那個看好戲的興頭，我就該想到這個可能性才對。唔——可是大家也真閑啊……
不過，我有的感想也就差不多這樣。
但有一個不這麽想的人。
「……簡單地說，你們就是把我們當成了餘興節目，看得很樂嗎……？」
銀杏散發著怒氣，緩緩地站起身。
「咿！才……才沒有喔。的……的確，我不否認看著小熊本城跟小秋宗生澀的相處，是有那～麽點有趣，可是，說這次約會是解決小熊本城內心煩悶的方法……是千真萬確的喔。如……如何啊？小熊本城，胸口的煩悶是不是稍微舒緩多了呢？」
「唔……這……這麽說來……」
銀杏把手放到了胸前，並喃喃說著。
「不可思議，感覺本來那麽沉悶的胸中確實變得比較輕鬆了……」
「對……對吧？我可不是隻為了看好戲才建議的喔。」
「唔……」
銀杏一臉無法完全釋懷地點點頭。
唔——我還以為看好戲的成分占了百分之一百二十，原來真的是解決方法啊。不過，我到現在還是不懂為什麽約會是解決銀杏異狀的方法……
正當我心中感到不解的時候——
「…………」
「……清洲城？」
「……嗯，而且不隻這樣喔。」
「什麽？」
清洲城忽地轉為正經的表情，這麽說了。
「就是我們尾隨小熊本城你們的理由。當然，我也很在意小熊本城跟小秋宗的約會結果，或是擔心小熊本城有沒有辦法好好對小秋宗撒嬌，但除此之外還有別的理由。」
「咦？」
是這樣嗎？
清洲城對著互看臉並歪頭的我們說：
「——對，因為差不多是有『派兵』的時候了……」
「……『派兵』？」
聽來很危險的單字蹦了出來。
「派兵」……直接解釋的話，就是派遣士兵的意思對吧……？
而我這麽回話後——
「嗯，沒錯。在城姬們之間，尤其是城姬要攻入其他城姬的領土時會這麽稱呼。而這大多會直接成為接續『會戰』的前一個階段。」
「城姬派兵……？」
意思就是……有某個會打過來的城姬在嗎……？
我看向了清洲城的臉，隻見她點了點頭。
「……我們遇見小秋宗你們後，擊退了好幾個黑城姬——受到『黑之力』支配的叛逆城姬們。身為一個正道的城姬，這是理所當然的行為……然而，卻有看這件事不順眼的對象在。而且，小熊本城在我們之中的力量最強，所以對方如果想挑起『會戰』的話，想必會盯上小熊本城。因此我們才躲了起來，好讓她單獨行動……」
「……這是什麽意思？」
銀杏的嗓音變為嚴峻的音色。
「……就是字麵上的意思。有人認為我們很礙事，就是立於這附近的黑城姬之頂點的城姬。而我們認為她大概差不多要來報仇了，於是最近一直保持警戒……不如說，我們也在思考能不能利用這個機會，反過來打擊對方……」
「這……」
簡直就像在說至今擊退的黑城姬都有幕後黑手嘛……
而就在這時——
嘰……！
耳鳴般的聲音響起。
同時間——
「——來了……！」
清洲城這麽一喊。
下一秒便有東西從天大量降下，四周隨即變得一片漆黑。
「唔………什……什麽……」
我晃了晃頭並睜開眼睛後，發覺周遭被異樣的空氣給包圍了。
完全覆蓋了一切視線範圍的黑色薄靄。
這片薄靄宛如生物般令人發毛地粘稠蠕動著，同時將周邊一切都包進了黑色之中。
而有個位在這片黑色薄靄中心的人。
那就是——
「……你果然來了，小小田原城……」
清洲城口氣嚴肅地這麽說。
——在那裏的是一位白衣少女。
率領著黑色薄靄站在前頭，身穿著白色與紫色裝束的高挑少女。
眼前的對象不是泛泛之輩——從她的打扮來看就一目了然……
「……你們這些狡猾之徒。」
被稱
為小田原城的少女開口了。
「……身為無法承受『黑之力』恩惠的卑賤之身，居然還擊倒了我的好幾個部下呢。就讓我給你們嚐嚐這份愚徑的報應吧。」
她一邊用冰冷的視線看過我們，一邊用不帶感情的聲音這麽宣告著。
看來這個叫作小田原城的城姬……應該就是清洲城提到的黑城姬們的幕後黑手沒錯了。
「小田原城……指的該不會就是那個小田原城……？」
「你知道她嗎，銀杏……？」
「……我有聽說過，她是一位有『牢不可破』別稱的戰國最強城姬……我這還是初次親眼見到她……」
這時，她看向了小田原城的方向。
「看來這別名不假，我還是頭一次正麵感受到如此強大的壓迫感……」
一滴汗從她的額頭上滴下來的同時，她這麽說著。
銀杏在對戰中居然露出了這麽緊張的表情，代表對方真的相當強……
「……小小田原城，我知道你很強。可是，我們也不是毫無計畫等你『派兵』過來。」
「……？」
「大家出來吧……！」
清洲城大叫了一聲。
而仿佛回應她這句話，弘前城、和歌山城跟會津若鬆城不知道從哪裏現身了。咦……到剛才為止別說是個影子了，連她們的半點氣息都感覺不到啊……
「是用了小久留裏城的奇跡來消去氣息後躲起來的喔。小小田原城，這都是為了賭上一切戰力，要在這裏打倒被稱為戰國最強的你啊！」
「……無論聚集了多少人也不過是烏合之眾，你以為打得倒我嗎？」
「不試試看怎麽知道呢！各位，要上嘍……！」
清洲城如此下令著。
「敵人什麽的一下子就解決嘍……『清洲同盟』！」
「要嚐嚐看人家的特技嗎？接招，金光閃閃攻擊……『慶長大判一千九百四十枚』！」
「我這扇形的斜麵，可是不會讓敵人跨過去的喔……『秘傳倒武者』！」
「鬆前的超厲害大炮要噴出超強火焰嘍——……『長沼流兵法』。」
「八犬士的各位……請借我力量……『仁義八行明珠』。」
「宛如落櫻紛飛……『吊鍾墜擊』。」
「來吧，就讓你們看看和歌山城小姐的潛力……『南海重鎮』！」
「你們也隻能前進到此了……『白虎士中二號隊』！」
八位城姬一起發動了奇跡。
運用了各自奇跡的最強攻擊，地鳴聲撼動著腳下，發生暴風雨般地狂風大作，餘波還掀起了如龍卷風的沙塵。這齊發的攻擊極為壯觀，讓人覺得就算是被稱為「最強」的小田原城，接下了這招也無法全身而退。
然而——
「……口氣說得那麽大，卻隻有這點程度嗎？」
小田原城的聲音從沙塵的另一邊清楚響起。
接著隨同變得清晰的視線，她的身影也顯露了出來……
「……！」
小田原城毫發無傷。
純白的裝束上別說是損傷，連半點灰塵都沒有沾上。
這並非像久留裏城那時盡管可以給予某種程度的傷害，卻能藉由「黑之力」來治愈，而是打從一開始就沒造成半點傷害……
「怎……怎麽可能……明明沒有使用奇跡，卻有如此高強的防禦力嗎……」
「對我而言這點程度的攻擊就像是習習涼風。闖過的戰場數量差太多了，你們根本不夠格做我的對手。」
小田原城在啞口無言的清洲城她們麵前無所畏懼地笑了。
「……那麽，這次輪到我了吧。就讓我來告訴你們何謂力量的差距。」
她冷酷地說完後，便拔出了配在腰上的刀。
「……小城跟副城，一群弱者搶著來出風頭……實在礙眼。將一切千刀萬剮吧，『日光一文字』。」
「……！」
那完全是一剎那間的閃光。
才想著眼前似乎有東西在發光，緊接著黑色的衝擊波便已將四周砍得破爛。然後……
「……或許……已經沒辦法了……」
「……人家不行了～……」
「……水也幹涸斷絕了嗎……秋宗……」
「……都說了不可以攻擊屁股嘛……」
「……秋……秋宗大人，請務必平安……」
「……我……已經……」
「……糟糕……火滅不了……」
「……別管我了……」
身後是銀杏她們一個接一個重重趴倒在地上的模樣。
怎麽可能……難道她光憑剛才那一擊就打倒了大家……？
「……看來站在那邊的你就是城主了，所以才會受到城姬們的守護吧。」
「啊……」
這一看才發現銀杏跟鬆前城，還有久留裏城圍著我倒了下去。都這種時候了，她們還是保護了我……
「不過，這也隻是拖延了一些時間而已。來，做好覺悟吧。就讓我一次幫你們完成『降服的開城』。」
她手裏依舊拿著刀，緩慢地走過來。
就……就到此為止了嗎……
銀杏她們都倒下了的現況，單憑我一個人根本辦不到什麽。
但是，我不能……就這麽袖手旁觀讓她進行「降服的開城」。
我要想點辦法，做最後的垂死掙紮。
而就在這個時候……
「——你就代替我承受祖先的怨念吧……『顛倒地藏』！」
這道聲音響遍了全場。
「……唔……這是……」
不知道從哪裏射出來的光箭與那道聲音在同時間大量落下，好幾支箭沿著小田原城的身體刺了下去。
「就是現在！快使用久留裏城的奇跡來撤退！」
「咦？」
「快點！這種等級的奇跡對小田原城並無法作用太久……！」
「……我……我知道了～……大家……躲起來吧……霧……『霧降之城』……！」
四周伴隨著久留裏城的聲音，開始起霧了。
「快，秋宗，趁現在逃吧。」
「咦……？」
從霧的對麵傳來的是耳熟的聲音。
那有點飄渺，又不合時宜地開朗的聲音主人是……
「房……房東小姐……？」
「詳細情況等之後再說，總之現在先全力逃離這裏吧。快點！」
「咦……啊，知……知道了！」
我在搞不清楚的情況下點了點頭。
並且全力逃離了那個地方。
4
從小田原城手上逃脫後，我們前往的地方是……「城址莊」房東小姐的房間。
位在二樓角落，比我們的住處稍微寬敞的三房兩廳房間。
而那間客廳裏……有我們在場。
「——我想想，該從哪裏說起好呢～」
房東小姐一邊看了我們一圈，一邊開口。
在場的有銀杏、鬆前城、久留裏城、清洲城、名古屋城，以及我共六個人。
「……接受了你的幫助還問這種事，或許很失禮……但你究竟是什麽人……？雖然看起來應該是城姬……」
「我可能是第一次看見這張臉……小名古屋城，你知道嗎？」
「人家也不知道。況且，清洲城不知道的事情，人家怎麽可能會知道呢。」
「鬆前也不認識——」
「……啊，我……我也是第一次見到……」
看來，在場的大家似乎都不知道
。
可是會有這種事情嗎？
下一秒，房東小姐稍微露出了苦笑。
「嗯～沒人認識我也是無可奈何啦，某種意義上是理所當然的事情……」
她在這時咳了一聲，清清嗓子。
「——我是大和郡山城。身為大和國、和泉國跟紀伊國的城姬，恐怕也是在這個世界生活了最久的城姬。」
「大和郡山城……？」
然而，就算聽見這個名字，銀杏她們依舊麵帶著疑惑的神情。
等等，這個人真的是城姬嗎……？這麽徹頭徹尾地完全不被認識到這種程度，會不會隻是個深深自認為城姬的自稱城姬啊……？
房東小姐對不禁麵麵相覷的我們表示：
「啊——好啦，該說你們這個反應也在預料中吧。雖然就我個人而言是有點難過……接下來會說明包括這部分的事情，你們肯聽一下嗎？」
「啊，好……」
開頭先說了一句「或許會說很久喔」後，房東小姐——大和郡山城便開始講述了。
「——首先要講明的就是，你們這幾位城姬現在所處的這個世界……其實是平行世界。」
「——平行……世界……？」
「對，看來相似卻是不同的世界。本來雖然是同一個世界，但越來越多不同的可能性導致旁分枝末所分歧出的世界……」
大和郡山城歌詠般地說著。
「這個世界在遠古時曾發生一場大戰，是『黑之力』與『城姬』敵對的大戰。『黑之力』創造出黑暗眷屬，想要征服整個世界，於是城姬們為了阻止這件事，便與城主化為一體而戰。大戰的結果，『黑之力』幾乎完全被封印住了……但是作為代價，城姬們都滅亡了。」
「城姬……滅亡了……？」
「嗯，沒錯。在跟『黑之力』的對戰過程中，大家都精疲力竭了……結果就是沒有任何城姬存活下來……接著，無論在曆史上或是人們的記憶中，城姬的存在也消失了，變得打從一開始就不存在。而這就是這個世界。」
「……？等……等等，可是現在我們就像這樣子存在於此啊。目前既沒有滅亡，也還留在大家的記憶中，這又到底是……？」
而聽見了銀杏的這句話後……
「那是因為，你們是從『城姬沒有滅亡的世界』而來的存在。」
大和郡山城嚴肅地這麽說了。
「城姬沒有滅亡的世界……？」
「這個宇宙分成了好幾個世界，有多少可能性，未來的枝末就會有多少分歧，並在末端創造出新的世界。其中之一就是……沒有出現『黑之力』，城姬也沒有滅亡的世界。而你們就是從那個世界過來的……或許你們會以為這是時空跳躍，但其實不是。你們不隻是穿越時空，甚至還跨越了世界而來到這裏。」
「……」
……原來……是這麽一回事啊……
我有種總算撥雲見日般的感覺。
至今為止我都感到了些許不對勁，如果說隻是時空跳躍的話，感覺有許多說不通的部分，但要是考慮到穿越過來的世界本身就不同，這些出入似乎就可以理解了……
「但為什麽你會知道這些事……？還有，你說『在這世界生活最久』的意思是……」
銀杏疑惑地這麽問。
這是想當然會冒出來的疑問。
而對於她的問題，大和郡山城回點了點頭，說：
「——那是因為……我是第一位來到這個世界的城姬啊。」
「咦……？」
「一度幾乎被完全消滅並封印住的『黑之力』隨著時間經過而成功複活了，不過這點也已被事先預見。預料到這點後，這個世界的最後一位城姬便在滅亡前施行了某個奇跡，而簡單地說那就是……為了應對『黑之力』的複活，將從城姬沒有滅亡的平行世界中召喚城姬們，以便對抗『黑之力』。而且……施行了那個奇跡的人，就是這個世界的大和郡山城。所以我猜，身為同質異相體的我才會被頭一個召喚吧。」
「……」
「我想你們一定在尋找回到本來世界的方法，而這本身其實很簡單，隻要消滅『黑之力』就行了。隨著消滅『黑之力』，這個世界的大和郡山城所施行的奇跡就會解除，你們便能藉此回到本來的世界了。」
「就這麽簡單嗎……」
讓我們苦惱到一個頭兩個大的最大未決事項，被輕而易舉地解決了。
至今為止怎麽查也查不出來的原因跟解決方法。
而這兩點都被如此輕易地解決了……
「……『黑之力』究竟是什麽？目前所發生的事情，還有銀杏她們會來到這個世界……『黑之力』就是一切的起因吧？」
我這麽一問後——
「……詳情我也不是很清楚，我隻知道它會以人類或城姬的陰暗情感、負麵情緒為糧食來成長，或許古時候所說的妖魔鬼怪一類也是它的眷屬。還有就是現在那強大的聚合體——『黑暗軍隊』……就寄宿在小田原城身上的這件事。」
「……」
我大概理解情況了。
「黑之力」、「城姬」、「平行世界」。
根據這幾點，總之我們現在非做不可的事情是——
「……我們得打倒小田原城，並且消滅控製了她身體的『黑暗軍隊』，對吧？」
大和郡山城點了點頭。
「沒錯，那是一件比任何事都該首先完成的事情……不過，現在的熊本城你們的話，這件事應該極為困難。不用我說，你們也知道理由吧。」
「……」
的確，銀杏她們跟小田原城之間，有著壓倒性的力量差距。我不認為那是一朝一夕就能填補的差異。
「可是……這是非做不可的事情吧？身為城姬，為了守護世間的和平，也為了回到原來的世界，我們都必須想辦法完成這件事……」
「我們這邊有可以淨化『黑之力』的小秋宗在，難道就沒有什麽辦法嗎？」
「隻要是人家們辦得到的事情都願意做！所以……」
「鬆……鬆前也會拚了命幫忙的喔——」
大家你一句我一句地這麽說著。
而聽見了大家的想法後——
「……是有一個方法。」
大和郡山城這麽說了。
「咦……真……真的有嗎……！」
「……對。熊本城原本就潛藏著足以跟小田原城匹敵的潛在力量，單就潛能來看，肯定是一位最強的城姬……不過熊本城要成長為最強城姬，本來是很久以後的事情。而為了能與小田原城勢均力敵對戰，她必須提前成長才行，所以——」
句子在這邊停頓了一下。
「——得進行『和睦的開城』。」
她緩慢地這麽宣告。
「『和睦的開城』……？」
我好像有在哪裏聽過。
記得銀杏之前似乎曾經脫口說出這個詞……
「和……『和睦的開城』嗎……」
銀杏有點不知所措的樣子，回問著。
「沒錯，就是處於『締約的開城』下一個階段的『和睦的開城』。借著執行這件事，熊本城就可以往城姬中更高一階的存在邁進，並解放潛藏的力量。這樣一來，就算麵對小田原城也不遜色才對。」
「……」
對於這個提議，銀杏一時間沉默不語。
不過，隻見後來她略微臉紅地抬起了頭。
「……我……我明白了。我個人完全沒問題，隻要秋宗同意的話……我想跟他一起進行『和睦的開城』。」
她
直視著我的臉，這麽說著。
當然，我也沒有反對這個提議的理由。
為了壓製小田原城，並且淨化「黑之力」聚合體的方法。
本來是想說既然有辦法的話，我也很樂意協助……
「……」
「……」
「……我……我說啊……」
「……怎麽了，秋宗？」
「……為什麽會變成這種情況啊……？」
我環顧四周，同時忍不住冒出了這個疑問。
地點是我的房間。
房間本身是我已經眼熟到不能再眼熟的四坪大個人房兼寢室，隻不過……要撇除「一張床上備好了兩個枕頭（而且還是yesno枕頭）」的這一點。
「就算你問我為什麽……因為……現在要開始進行『和睦的開城』了，作為地點這大概是必要的吧。」
「咦……這……這是必要的嗎……？」
「唔……嗯，『和睦的開城』指的就是這件事。藉由加深城主與城姬間的羈絆，好讓彼此之間的力量交換更圓滑，能解放更多的奇跡，讓使用奇跡的回路變得更敏銳。雖說加深羈絆的方法有好幾種，一般而言是采肉體上的接觸……也就是……咳咳……呃……那個……聽說同……『同床共寢』或是接……『接吻』等等最有效。」
「……！」
同……同床共寢跟接……接吻不就是……！
就是指那檔事吧……？
這樣的話，這整個是新婚夫妻洞房夜般的床鋪擺設果然……
我不由得看了看銀杏的表情。
「……（滿臉通紅）」
她也隻是臉紅得像煮熟的螃蟹一樣，一直低著頭而已。
咦……真……真的嗎？真的是那麽回事嗎……？
正當我不知道該怎麽回應這幾乎可說是突襲的「和睦的開城」真相時……
「……不……不過，希望……你別誤會……」
「什麽……？」
銀杏用細微的音量低聲說著。
「……我……我可不是……隻為了要打贏小田原城才做這樣的事情，也不是為了獲得身為城姬的新力量……」
「……」
「……我……我是因為……如果是秋宗的話我就願意……因為我認為你是個適宜委身且溫柔體貼又聰明，可以信賴的對象……所以才決定進行『和睦的開城』。我絕對不會跟毫無好感的對象做這種事情。」
「銀杏……」
「……隻有……這點……你一定要記得……」
她用越來越聽不見的聲音這麽對我說著。
……這……我想也是。
畢竟銀杏不但是一位城姬，更是個女孩子，即使她的興趣是看春宮圖，對這種事多少也有些好奇，想必她也無法幹脆地接受隻為了城姬的職責就……那個……做得到同床共寢或接吻等。
而這樣的銀杏卻說如果是我的話，她願意。
她接受我當她初次進行「和睦的開城」的對象。
這一點——令我打從心底感到喜悅。
所以——
「……其實……我也是。」
「秋……秋宗……？」
「那……那個……就算說這是必要的事情，我也不願意隻因為義務就做這麽重大的事情。這麽重大卻不帶情感的話……我認為做這種事沒有任何意義。我也是因為對象是銀杏……才會想要觸碰，也……也才會……想做那些事情。」
「秋……宗……」
「銀杏……」
湊近……
我輕柔地抱住了靜靜依偎上來的銀杏的身驅。
細長又有光澤的發絲掠過我的鼻子，傳來了一股淡淡的酸甜香味。從觸碰到的身體各處所傳來的體溫都很溫暖，我仿佛要陷入一種希望就這麽永遠擁抱下去般難以言喻的感覺。
「……真是奇妙，像這樣被秋宗抱住後，總覺得令人非常安心呢……」
「銀杏……」
「……或許……我一直在尋求這股溫暖。打從有印象以來，我都是一個人。我誕生為一位城姬，成長過程一直被告誡教導著『為人民而生是我的職責』……身邊一切都是特殊待遇。我很早就被迫與雙親分離，所以不記得他們的長相，甚至不知道自己有沒有兄弟姊妹。我沒有親密的友人，就連可以互相傾訴的夥伴也沒有，稱得上是信賴對象的隻有父親大人……也就是養父加藤清正大人而已。」
銀杏注視遠方地說著。
「隻有父親大人肯平等地跟我說話，他沒有把我當成城姬，而是當作一個人來對待。每當我感到消沉時，父親大人都會給我糖果，對我說『甜食有讓人打起精神的力量』來鼓勵我。因為你做出了一模一樣的事情，讓我嚇了一跳呢。」
她是說那時候的事情啊……
跟銀杏初次相會，擊退了便利商店搶匪那晚的事情。
想想真不敢相信，那之後已經過了三個月以上的時間。
那時候我還是喊她叫熊本城的銀杏，而到了現在……她已經成了比誰都近在我身邊的重要存在了。
「真不可思議……跟你打從初次相遇，就沒有一種外人的感覺。簡直像是從很久以前就在一起，而且從現在開始也會永遠在一起般……這種懷念戀慕的感覺。而這份感覺現在變成更強烈的情感了，所以……」
這時她再次堅定地看著我的雙眼，說：
「——拜托你了，請和我進行『和睦的開城』。我……喜歡秋宗，我想跟你做。」
「銀杏……」
「你……你不願意嗎……？」
「！才……才沒有這回事！不如說是我才想要拜托你……！」
「這……這樣嗎……」
「嗯……對啊……」
「……」
「……」
中間隔了一陣沉默後……
「秋宗……」
「銀杏……」
「……」
「……」
已經不需要更多的話語了。
我們互相點了點頭。
然後緩緩地……銀杏跟我的輪廓重疊了。
5
「……來了……！」
察覺到「城址莊」周圍飄散著不尋常的空氣後——
清洲城低喊了一聲。
「嗯～雖然我有料到她馬上會找到這裏，並再次『派兵』過來……但好像比我料想的還快，大家準備好了嗎？」
「人家好嘍——」
「鬆前隨時都發射準備ok了……」
「……我……我也做好同時躲起來的準備了……」
名古屋城她們回應了清洲城的呼喊。
「我也已經叫小弘前城她們待命了，所以當下我們這邊的戰力算是完美了……說是這麽說，跟之前並沒有差別……」
「有一點不同，有我在喲～」
「啊，對耶～」
清洲城略帶苦澀地笑了。
「昨天你幫我們拖住了小田原城的行動，所以讓人有點期待呢……啊，不過這次她會把剩餘的手下也統統帶過來吧……真傷腦筋呢～看來她是動真格想擊潰我們了。」
「這也沒辦法嘛。畢竟對『黑之力』而言，城姬可說是天敵般的存在。既然聚集了這麽多的天敵，就某方麵意義來說會被視為眼中釘也是理所當然啊。」
「嗯～這麽說也是啦～」
當她們像這樣同感地互相點頭時——
轟隆……！
「城址莊」的一邊外牆伴隨著巨響被轟走了。
而邊睥睨著這副景象邊飄浮在
梅雨季結束了。
銀杏她們開始來學校上學，而在這點的影響下健二他們成了因忌妒而發狂又滿身是血的大野狼，還得知了學校的學生會其實是清洲城等城姬們所組織起來的事情，以及在「雨天的哭泣女」騷動中，確定了我的體內不知為何有可以淨化「黑之力」的特殊力量，而這各種忙碌的六月將告結束。
總算要迎來夏天的七月。
而「城址莊」二〇一號室裏頭……增加了一位房客。
「呼啊～早安，城主大人～雖然很想睡，但就讓我們一起度過作息正常的生活吧。」
「啊，久留裏城早安。你看起來很想睡呢。」
「因為我昨天晚上在看曲亭馬琴～是相當有益的一本書呢。不嫌棄的話，城主大人下次要不要看看？」
「哦，好啊，可以的話我想讀讀看。」
「好喔～?」
發出了溫吞嗓音的新房客是……不用說也知道的久留裏城。
跟我新結下了城主與城姬關係的她當然也無處可去，一個人無依無靠，於是便決定在「城址莊」一起生活。聽說到昨天為止，她都是在橋下裹著厚紙箱，吃便利商店報廢的便當果腹來度日。呃……唔——總覺得好可憐啊……
房間由於多了一個人而變得有點擠，不過銀杏她們還是同意了。
「畢竟……雖然發生了很多事，但不是久留裏城的錯啊。你是跟我們陷入了相同困境的城姬夥伴，還請多指教。」
「身為秋宗大人的城姬這點，鬆前可是前輩喔。總之就多多指教啦。」
「嗚嗚……謝謝你們～……」
於是我跟三位城姬在兩房兩廳中生活。
人變得這麽多，也是差不多要被房東小姐發現而受到各種責難的情況了（至今是想盡辦法瞞過去），結果房東小姐好像也默認了。上次碰到的時候，她還一臉意味深長地對我說：「人數增加太多的話身體很可能會撐不住，所以你要適可而止喔～」……呃……這——盡管我總覺得她似乎誤會了什麽……總之，看樣子不會被趕出去就好了，對（強迫自己樂觀）。
另外，我們也順勢加入了學生會。
難得跟清洲城她們建立起合作關係，而且加入後有事情要商量時也比較容易，所以被邀請加入了學生會。
學生會裏除了清洲城、名古屋城以外，弘前城、會津若鬆城跟和歌山城也是成員。
負責動腦的是清洲城，負責戰鬥的是名古屋城，負責輔助戰鬥的則是會津若鬆城，而負責會計的是弘前城，至於負責其他雜務的就是和歌山城。
「請多指教嘍，小秋宗上我很看好你喔。」
「雖然發生了很多事情，不過我並不討厭你，讓我們好好相處吧。」
「我是會津若鬆城。縱使時代改變，我也會堅守城堡的任務，不管是一個星期還是一個月都會守住給大家看。請多指教了。」
「啊，初次見麵！我叫弘前城。還有……我弘前城現以三層天守為主——那個……天守老是被盯著看的話，我會……不好意思……」
「鏘——我是和歌山城小姐。你們成了夥伴後，本來就夠強的和歌山城小姐我就有了大炮，果真是如虎添翼吧？」
「……」
該怎麽說才好……感覺真是各個特色豐富的城姬們。
話說，仔細想想城姬的每個人都很有個性耶……
而加入學生會這點，理所當然代表了銀杏她們的校園生活也將繼續下去。
「噯噯，熊本同學，鬆前同學！可以的話要不要一起吃午餐？」
「我有帶烤肉套組來喔！一起在屋頂盡情烤肉吧！」
「都說一起吃烤肉的男女關係不淺嘛……呼呼呼……」
「喂，秋宗你去對麵，肉幹給你啦，去、去。」
「……」
而健二他們還是一樣到處起哄。唉，這部分我已經不想管了……
而且，又加上因為建立好合作關係後成了學生會的一員，導致我跟清洲城、名古屋城和其他城姬們（以年級來看都是學姊）在學校講話的機會也增加了的關係……
「那個——小秋宗在嗎～？」
「啊，清洲——下津學姊跟那古野學姊。」
「啊，在呢在呢。今天放學後來學生會室集合喔——大家要開茶會。」
「茶會嗎？」
「嗯，小名古屋城準備好了名點輕羹當茶點喔。好期待呢。」
「哦……」
「麻煩你跟熊本城和鬆前城說一聲嘍——那麽晚點見。」
「啊，好。」
像這樣輕鬆愉快地交談的情形也變多了。
可是，這對健一他們來說好像也是觸碰了饑渴野狼逆鱗的行為。
「不隻是小熊本跟小鬆前，你居然還受到下津學姊跟那古野學姊她們的寵愛……」
「你真的給我差不多一點喔……！」
「這已經必須給予肉眼可見的整肅了……混賬……！（血淚）」
「……你去死吧……！（混濁的魚眼睛）」
「……」
……諸如此類，各方麵產生變化的日常生活。
話是這麽說，基本的生活作息並無改變。
我跟銀杏她們每天在「城址莊」過活，一旦發生了緊急行動就前往現場，並解決問題。
隻是其中增加了學校的要素而已。
不過，緊急行動裏頭——發現黑化的黑城姬的機會變多了。
跟久留裏城一樣，遭受「黑之力」支配的城姬們。
每一位黑城姬都不好對付，但由於發現了可淨化黑化的力量，以及成為同伴的城姬變多了，雖然說不上是全部，但目前也還有辦法應對。
然而，清洲城她們似乎也不明白為什麽黑城姬增加了。
又不如說，我們連城姬到底是如何黑化的都不太清楚。就算問了久留裏城，她那一段記憶也很模糊。
「……對……對不起……簡直像是隻有腦袋那部分蓋上了一層黑色薄靄一樣，我什麽都想不起來～」唔……
「……」
總之就像這樣，有好幾件問題存在。
不過，銀杏等城姬們就在身旁的生活成了完全理所當然的事情。
「秋宗，今天的晚膳吃什麽好？你想吃日式料理，還是西餐？」
「嗯……我想想喔……」
「鬆前想吃西餐！最喜歡吃漢堡排了！」
「不，我不是在問你——」
「我……我覺得日式料理好……我想吃竹莢魚幹呢……」
「那……那個啊……我也不是在問久留裏城——」
「呃……別吵了，那就選中間，吃中式料理如何？例如麻婆豆腐……」
「唔……唔……」
「啊，人家想吃名古屋名產味噌豬排呢——」
「我比較想吃法式料理～有點想試試法國蝸牛呢。」
「為……為什麽連清洲城你們也在這裏啊……？我……我是想做晚膳給秋宗啊……」
身邊總是有人在的生活。
早上起床後會向你打招呼，中午醒著就會笑著找你說話，晚上睡覺前也會對你說晚安。
盡管這樣的生活中也有累人的事情，卻是熱鬧又開心，讓心中感到非常溫暖……雖然我不敢確定，但多少會覺得自己渴求的家人大概就是這麽回事吧。這樣的每一天能盡量長久持續下去就好了……
就在這樣的生活中……
發生了——些許變化。
而說那到是什麽的話……
匡啷………
…
「……！」
「！沒事吧，銀杏？」
「……沒事。抱歉，我有些恍神了。」
銀杏一邊撿起洗碗洗到一半掉下來摔破的盤子，一邊說著。
「可是……」
「……我馬上撿起來。真的很抱歉。呃……破得比想象中還碎……」
「可是你手上拿的是裂開的煎餅啊……」
「……！」
就是這個。
銀杏她……變得有點不對勁。
雖說是不對勁，但也不是類似每天夜裏對著牆壁跟陌生人士喃喃說話，或是突然穿著奇怪的黃色布偶裝大叫著「呀哈！」跑出去等等，而是在擅長的家事上做出了從未有過的失誤，還有莫名發呆的情形變多了。
每一件都不是很嚴重的小事情，然而湊起來看就會覺得哪裏不對勁。
「銀杏，你沒事吧？是不是太累……」
「不……不會，我沒事，隻不過是偶然失敗了。摔破了盤子，我感到很抱歉。」
「不，這倒是沒關係啦……」
我在意的並不是那點……
「總……總之我沒事。我就像這樣跟平常沒兩……嗚……嗚哇！」
「銀杏？」
才剛說完，她就絆到了放在地上的腹肌健身器材（鬆前城用郵購買的）而差點跌倒。
唔——她到底是怎麽了呢……？
1
那天也是一如往常的一天。
早上起來後跟大家一起去學校，一邊聽著健二他們如饑渴野狼般悲哀的吼叫，一邊度過了班會前的時間，之後開始上課。講課結束，到了放學後，大家就跟平常一樣在學生會室集合。
而在集合的時候發生了緊急行動，於是我們便前往了現場。
「人民求救的聲音……嗯……應該是從那個方向傳來的。」
「那邊是往公園的方向吧，會是什麽事情？」
「不知道。求救聲在實際到現場詢問當事者之前，都無法得知其內容。」
「反正去了就知道嘛～就幹淨俐落地把事情解決吧～」
緊急行動是由當時在學生會室裏的銀杏、鬆前城、清洲城、名古屋城跟我五個人前往。
我們五個人來到了事發現場——學校附近的公園後，看見公園裏麵有個小學生年紀的女生在哭。據說是帶飼養的花栗鼠散步時，它爬到樹上後就不下來了。
「小……小瑪利斯米傑魯（應該是花栗鼠的名字）就在那裏……」
「放心，我馬上救它下來。」
「真……真的嗎……？」
「當然。」
銀杏點點頭後，就直接以輕盈的動作爬到了樹上。
這本身算是屬於小事的緊急行動。
撇除了因為穿著製服而翩翩飄動的裙子起伏讓人感到莫名驚險的這點，是有銀杏一個人便足以解決的內容。
「——來，過來這邊。」
「……」
「很好，乖孩子，已經沒事嘍。」
而實際上，問題也輕鬆解決了。
爬到了樹上的銀杏一下子就抓住了小瑪利斯米傑魯，並準備直接從樹上下來。
「唔——這樣說不定根本不需要鬆前我們呢——」
「嗯，或許是呢。但是，緊急行動的內容不到現場也不知道啊……」
「是沒錯啦——啊，秋宗大人，那邊的自動販賣機好像有賣冰淇淋，鬆前想吃呢。」
「咦，冰淇淋？」
「對對。走嘛，去買吧——」
鬆前用力拉著我的手。
而就在這個時候——
「……啊……」
和小瑪利斯米傑魯一起爬下樹，同時看著這邊的銀杏……想不到居然失足了。
她失去平衡，手放開了小瑪利斯米傑魯後，兩人（一個人跟一隻）一起從樹上摔落。糟糕，這樣下去的話銀杏跟小瑪利斯米傑魯都會受傷……！
「……我接。」
「！」
有動作的是名古屋城。
她輕踢地麵後一個跳躍，接著動作穩固地溫柔接住了小瑪利斯米傑魯。
「看——這邊不要緊。而熊本城應該自己有辦法吧？」
「……！」
如她所說，銀杏看來自己設法平安著陸了。
她在空中一個轉身，平安地落到了地麵上。
「不……不好意思，我出紕漏了……」
「唔，這沒關係啦，當作大家互相幫忙吧——比起這個，你還好嗎？」
「咦？啊……我沒事……」
銀杏過意不去地垂下了眼，並這麽回答著。
沒想到銀杏會在緊急行動時犯這種失誤……這說不定比想象中還嚴重。
「來，你家的小瑪利斯米傑魯喔——可別再沒看好它嘍。」
「謝……謝謝大姊姊們！」
小女孩一臉開心地向我們道謝。
盡管緊急行動本身是以成功作結……
「嗯——小熊本城，你有什麽煩惱嗎？」
「煩惱……？」
等確定小女孩跟小瑪利斯米傑魯平安回去後——
清洲城這麽開口了。
「對，最近的小熊本城有點怪呢。今天也是，照理說你不可能在那麽簡單的事情上失誤……如果有什麽事的話就說來聽聽吧，我可以給些建議。」
那是每個人都在想的事情。
不管怎麽想，最近的銀杏都不尋常啊……
「……」
這句話似乎讓銀杏稍微考慮了一下。
不過，後來她下定決心般地抬起了頭。
「……那個……我總覺得胸口很悶。」
「胸口悶？」
「對……雖然不知道原因，可是胸口內會發疼，好像有東西卡住的感覺，所以無法專心做事……以前都沒有過這種狀況啊……」
「唔——其他還有嗎？」
「其他……對了，有時會不知道為何特別靜不下來，感覺心浮氣躁，還會莫名介意平常不在意的小事情，或是沒來由地感到不安……」
「……那該不會是……」
「……？」
清洲城似乎心中有個底了。
她招招手把銀杏叫到身邊後，兩個人咬耳朵說話。
「順便問你喔，那些情況最常在什麽時候發生？」
「什麽時候……？我想想，例如……」
「嗯嗯嗯……」
清洲城聽著銀杏的話點點頭。
她們似乎在說什麽，不過因為聲音很小，所以聽不清楚。到底是在說什麽呢？
最後，聽取調查好像結束了，銀杏回來這邊後，清洲城便緩緩開口了。
「總之……關於小熊本城失常的原因，我全部明白了。」
「咦，真的嗎？」
「真……真的嗎？」
隻靠剛才的對話就……
她對著麵麵相覷的我們說：
「嗯，一清二楚。小熊本城，雖然我知道你在這方麵是正經而且沒經驗到可以加上『超』的程度，但到了這種程度的話根本已是天然紀念物等級嘍～?」
「呃……雖然不是很懂，不過……抱……抱歉……」
「真沒辦法呢～為了煩惱的小熊本城，我就教你讓這股胸悶散去的好方法吧。」
「！那……那是什麽方法！還請告訴我。」
對著逼上前的銀杏……
清洲城發自內心愉快地這麽說了。
「……那就是……約會?」
2
星期日的天空，晴空萬裏得剌眼。
藍天無邊無境，萬裏無雲的光鮮晴天。
而大概是受到這天氣吸引，四周望去可見親子同行或朋友結伴的團體及情侶的身影。時間是早上十點。
我在車站前的噴水池前……一個人站著。
「……」
擺有「沉思者」雕像，在這附近是著名會合地點的噴水池。
而說到為什麽我會一個人在這種地方——
事情的開端來自清洲城的一句話。
是她向狀況不太好的銀杏提議了解決方法的內容。
『——要解決小熊本城現況的方法……簡單地說，就是約會喔?』
『約會……？』
『嗯，沒錯，是指男女兩個人出去玩。這個情況下，就是跟小秋宗一起約會嘍。』
『……？這會是解決方法嗎……？』
麵露不解的銀杏。
『對，就是了。可能沒有比這更好的特效藥。』
『……？』
『安啦安啦，就當作上了賊船，相信我來試試看嘛……而且，說不定這還能夠解決別的未決事項。』
『？』
『……啊，沒事，那部分現在先不用管。更重要的是，這件事小秋宗也沒問題吧？』
『咦……好。』
『很好，就這麽決定了——那麽下個星期天就在車站前的噴水廣場集合嘍。嗬嗬嗬，好期待好期待～?』
就在這樣子順水推舟下，變成了目前這情況。
清洲城作為解決方案所提出名為「約會」的手段。
雖然我不太懂為什麽這個「約會」會是銀杏現況的解決方法，而且我認為既然都住在同一個地方，那一起出門不就好了，可是清洲城莫名堅持要另外會合。說什麽「約會」從集合碰麵開始可是基本……嗯——真是搞不懂……
而就在這個時候……
「——抱……抱歉，我來晚了。」
耳熟的聲音從後方向我搭話。
我回過頭一看，隻見在那裏的是——
「啊……」
出現在眼前的銀杏……總覺得跟平常感覺不一樣。
淺奶油色的針織上衣和純白的開襟羊毛衫，方便行動卻不會太花俏的膝上短裙，以及或許是為了配合衣服而稍微弄卷的頭發。整體來說保有銀杏的堅毅氣質，但也不做作地強調了柔和的女性氣質……那個……該怎麽說……還滿可愛的。
（插圖）
我不自覺地看呆了。
「……會……會很奇怪嗎……？」
「咦……？」
「……就……就這套服飾啊……因為清洲城她們叫我穿這件來，我就試著穿上了……但……但是……這種像出身上流世家的華美公主會穿的衣服應該不適合我吧……」
「才沒那種事！很適合你喔！」
「咦……會……會嗎……？」
「嗯……對，該說是感覺很新鮮嗎……」
「……」
「……」
就在這樣的對話下，我們都變得不發一語。
好……好像……哪裏怪怪的……
就在彼此沉默的情況持續了一陣子後——
「……那……我們走吧？在這邊一直站著也不太好……」
「嗯……好……」
我們互相生硬地點了點頭。
接著就在有點奇妙的氣氛中走了出去。
而這時——
握住……
「……？」
「……」
「咦，銀……銀杏……？」
「……」
銀杏的雙手緊緊勾住了我的左手臂。
既柔軟又比想象中豐滿的觸感直接碰觸到左臂。咦……這……這是……怎麽回事……？
「……這……這是……清洲城她叫我要這麽做……有……有哪裏不對嗎……？」
「啊……？」
「……因為我聽說女子最好要委身於男子的臂彎裏……這在『約會』的時候，是理所當然的事情……」
她麵紅耳赤，同時用不顧一切般的語氣這麽對我說。
清洲城到底都說了些什麽啊……這種吐嘈先放在一邊。
總覺得銀杏的這副表情是我目前看過最具女人味，有種我見猶憐的氛圍……令人不禁心動了一下。
「啊，是……是這樣子啊。嗯……好，我知道了。這樣我是不介意啦……」
「是……是嗎……那就好。」
她羞赧地笑得一臉純真。
那毫不設防的笑容，以及左手臂上的溫度互相加乘在一起，讓我的胸口不自覺地用力跳了一下……
「……」
「……」
就這樣——
我和銀杏的「約會」開始了。
首先，我們第一個前往的地方是水族館。
我們從最近的車站搭上電車，花了約四十分鍾抵達的地方是東京都心的大型車站。
從這裏走了一小段路後，有一棟跟高樓大廈比鄰的建築物，而那棟建築物裏麵除了有我們的目的地水族館，聽說還有天文館以及遊樂設施進駐。
順帶一提，計畫這次約會行程的人並不是我，因為似乎有什麽考量，所以我是從清洲城手上收到了一樣東西。
「這個是……？」
「是《小熊本城必定失守的城堡初次攻陷大作戰☆草案書》喲！」
「……」
……呃……光看標題就隻給人不好的預感啊……
「小秋宗你那是什麽表情啊——？這可是依據我來到這個世界後的豐富經驗與知識，還有想象所做成的完美約會行程。是在小秋宗跟小熊本城確定要『約會』的那天，我熬夜做出來的喲。因為我太希望小秋宗跟小熊本城能順利發展了……嗬嗬嗬嗬。」
……啊——我懂了，她樂於這種看好戲般的興頭吧……
不過，經驗跟知識也就算了，最後的那個「想象」總讓人極度不安啊……
我看著遞到手上的厚重本子，並感到了一種說不上的心境時……
「總而言之，這都是為了小熊本城——甚至可說是為了我們所有人。要是小熊本城一直都那樣的話，將來各方麵都會很困擾吧？」
「這……」
她說得沒錯。
現在可以說是銀杏幾乎全包了在「城址莊」裏的家事，而緊急行動的時候，她的存在也是不可或缺的戰力。而如此重要的銀杏如果一直像目前這樣脫線下去的話，影響會非常大……
「所以就照我說的去做吧。放心，隻要照著這本《小熊本城必定失守的城堡初次攻陷大作戰☆草案書》去實行，小熊本城一定能回複正常。」
「嗯……好……」
因此，我就決定照著《小熊本城必定失守的城堡初次攻陷大作戰☆草案書》去做了。
《小熊本城必定失守的城堡初次攻陷大作戰☆草案書》裏頭詳細記載了約會的進行方式，不單隻是在哪裏要照什麽順序來做什麽，連就是該在那個地方做到的重點，以及秘藏的小道消息都網羅在內。隻不過半年前才來到這個時代，這詳盡的知識真是驚人，不愧是智謀的城姬……
而根據這本《小熊本城必定失守的城堡初次攻陷大作戰☆草案書》，首先應該是要在水族館觀賞魚類。
這之後似乎是要去天文館、遊樂設施，接著再去貓咪咖啡廳的一連串行程。
「銀杏，你有去過水族館嗎……？」
「醉俗館……？那是什麽可疑設施嗎……？」
「果然啊……」
雖然我猜也是這樣沒錯。
我了然於心，並踏進了並不可疑的水族館。
而在那裏——
「——哇……這真是個不得了的地方……！」
一踏進館內，銀杏便像個孩子叫出聲來。
「就像是直接在陸地上重現了海裏……這個時代的文明力量深不可測呢。說不定早已淩駕城姬的奇跡了。」
「這……或許是喔。」
就個體來說，城姬的力量毫無疑問很強大，但考慮到便利性等整體層麵的話，感覺科學的力量更勝一籌。畢竟這將僅限於一部分的城姬才能辦到的事情，變得讓每個人都做得到了。
「即使沒有城姬的奇跡也繼續運行的世界嗎……或許正是因為如此，城姬的存在才會在這個時代消失了吧……」
「銀杏……」
她輕聲說著這句話時的表情看起來有些落寞……
「……來，走吧。我對超越了城姬力量的文明結晶感到很有興趣。」
「啊，好。」
我不知道該回什麽，這麽點頭回應後就開始逛起了水族館。
「——喔喔，好厲害！那是什麽？」
「那個好像是甘氏巨螯蟹喔。」
「什麽……世上居然有這麽巨大的螃蟹嗎……」
「它應該是住在深海裏，聽說腳張開有一公尺長——啊，這邊是竹莢魚群耶。」
「真壯觀的魚群，感覺好可愛呢……對了，今天的晚膳就煮竹莢魚切片、鹽烤跟蔥薑拌生魚片吧。」
「銀……銀杏小姐……？」
「嗬嗬，開玩笑的啦。」
觀賞魚的時候，銀杏一直都開心地笑著。
既高興又開朗的笑容，我有種好久沒看見銀杏這副表情的感覺。
另外，在晃水族館的這段期間，那個……銀杏的手依舊一直緊勾著我的手臂。唔……嗯——就算明白這是聽清洲城的指示而做出的動作，還是很難保持平靜，感覺心跳忍不住加快……
「……」
而就在這種情況下，我們逛完了水族館。
接著前往的是照《小熊本城必定失守的城堡初次攻陷大作戰☆草案書》所寫的天文館。
鄰接著水族館，而且是這附近最大間的天文館。
不同季節似乎安排了各種節目，而現在正在舉辦夏季星座特輯的樣子。
「這裏是什麽地方？莫名昏暗呢……」
「嗯……這裏叫作天文館，是可以在室內看見人造星空的地方喔。」
「星空嗎……就是像天文方一樣的地方吧。」
銀杏一邊點頭，一邊這麽喃喃說著。
我們坐定位後，發現椅子是可以往後倒並調整角度的設計，椅墊也很鬆軟，坐起來很舒服。再加上天文館裏麵好像有點精油，飄散著一股香味。哦……不過最近沒來而已，時下的天文館就變得好豪華啊……
當我想著這些事情，並調整著座椅的角度的時候——
輕碰……
「……？」
有股微弱的重量壓到了肩上的觸感。
是什麽啊？我這麽想著並看過去後……隻見銀杏把頭靠在了我的肩膀上。
「銀……銀杏……？」
你……你在做什麽……？
這意想不到的行為讓我大吃一驚，忍不住喊出聲。
「……咦……在這種地方這麽做，才是正確的行為，不是嗎……？我……我看其他人都是這麽做，而清洲城也說做出跟周遭人一樣的行為就沒錯了……」
「這……這個……」
的確，看看旁邊大概都是這種感覺，或許是因為來這裏的人幾乎都是情侶，周遭呈現了大半是被粉紅色銀河包圍的情侶席狀態……
「呃……唔唔……我想說就當作入境隨俗吧……而且——」
「……？」
「總覺得……很平靜呢。像這樣委身於秋宗溫暖的身驅，有種可以安心的感覺……」
「……」
這句話……太犯規了。
被總是堅忍不拔又能幹的銀杏用小狗信賴地撒嬌般的表情，來說出這種話後……我這個人也隻能像隻飲水鳥一樣，默默地點頭。
「……」
「……」
我一邊親身感受著讓內心平靜的香精芬芳，與擾亂心境的銀杏體溫……
一邊聽著夏季星座的解說。
而在距離這樣的我們稍微有些距離的座位上。
「啊——熊本城，居……居然貼得那麽近！」
「噯，真是的，小鬆前城你不可以大聲說話啦。會被發現喔。」
「可……可是——」
「而且那沒關係，因為是我叫她要那麽做，都在我的預料之內喲。」
「唔——……」
「……但……但是，我也認為那樣是否貼太近了——……那……那種事情，得躲起來做才對呀……」
「嗯——這是清洲城計畫的內容，所以我是很想讚成啦……不過，人家也覺得那是不是有點過火了呀——」
「會……會嗎？我看的漫畫是說，這種程度還算是基本耶……總……總之我們再觀察情況一陣子吧。身為『約會』的提案者，我可得見證到最後一刻呢?」
想當然，我們完全沒有注意到這段對話在進行。
離開天文館後，我們便前往這棟建築物中的最後目的地，遊樂設施。
與水族館、天文館不同，有著大廳的室內型遊樂園。
而根據《小熊本城必定失守的城堡初次攻陷大作戰☆草案書》的內容，這時一定要去玩的設施是——
「……」
「……」
「……真……真的要進去這裏嗎……？」
銀杏發出了仿佛從絕望深淵中傳出來的聲音。
位在眼前的是被詭譎的燈光照射，還播放著嚇人的音樂，宛如廢墟的區域。
——鬼屋。
「呃……嗯，照清洲城的指示，一定要進去這裏。但如果銀杏你不願意的話……」
「…………沒……沒關係，不要緊。這是清洲城的建議對吧？隻要是為了消除胸口的這股煩悶，我什麽都會忍下去……」
「銀杏……」
不過她抖得很嚴重啊……
「我……我們走吧。黑色裝束乃是堅不可摧的證明，能夠擊退任何敵人！」
「嗯，好……」
沒問題嗎……？
我感到有點……或許是非常不安，同時進入了鬼屋裏（敵人是指什麽啊……）。
鬼屋裏頭一片漆黑。
黑色牆壁跟黑布幕覆蓋著，遮住了外頭光線，所以我們隻能依賴在腳邊照出行進方向的微弱照明。
「嗚……嗚嗚……好暗啊……」
「對啊。」
「……想……想來『黑暗』這種東西似乎有讓人心不安的效果，因此我的內心看來有些許動搖也是這個影響，絕……絕非是因為害怕……」
「這……這樣啊……」
我們一邊這麽交談，一邊走著走著。
「……！那……那個是……！」
銀杏突然叫出聲。
「……那……那應該是貓女吧……？聽說一旦對上眼，七代子孫都會遭到詛咒……」
在銀杏手指的前方，可以看見好像背著大圓筒物體的小女孩身影。嬌小的身高配上了貓毛般的纖細發絲，還戴著貓麵具跟貓耳朵……確實會讓人覺得是貓女。
貓女（推測）「踏踏踏」地朝我們走過來後——
「
喵——我要詛咒你們喔——」
「咿……咿！」
銀杏尖叫出聲。
用力……
而我被勾住的手感受到力道加大了。
「住……住手……拜托不要詛咒我們……啊！那……那邊有……濡濕女……！」
接下來，銀杏臉麵對的方向則是全身濕淋淋，感覺很陰沉的女子（下半身是蛇）毫無生氣地站在那邊。那……那或許的確是濡濕女……
「……我……要纏死你們喔～……」
「呀……呀啊……」
用力……
漸漸加大的手臂力道，而伴隨著這股力道有個柔軟的……那個……銀杏的胸部觸感之類的也直接傳到了左手臂上……不對，現在可不是想這種不正經的事情的時候！
「那……那邊還有……半魚人跟座敷童子……嗚……嗚嗚……」
「來喔——人家要把你們給拖進深深的水底——」
「給我糖果，我就會讓你變得幸福喔～」
「嗚……嗚嗚嗚……」
銀杏早已經呈現緊緊貼在我的身上，一步也無法動彈的狀態了。
可是，貓女她們卻加緊逼上了害怕的銀杏。
……唔……奇怪……仔細想想，我記得這裏的鬼屋基本上不是人來扮鬼，而是機器……
（……我說……我們是不是有點嚇過火了啊……？）
（咦……會……會嗎？可是，不是都說孤男寡女會把這種情況下的緊張感誤認成戀愛的心動感嗎？大家都很期待吊橋效應啊……）
（與其說是吊橋，感覺更像走鋼索吧——……）
（……總……總覺得感到很抱歉啊……）
鬼怪們似乎在竊竊私語。
雖然因為黑暗而看不太清楚長相，但聲音好像在哪裏聽過……正當我感到疑惑時——
「嗚……嗚嗚……我……我受不了了……」
「銀……銀杏……？」
到剛才為止都呈現完全停止狀態的銀杏搖搖晃晃地站起身。
「……為……為什麽我總是碰到這種事……我……我最討厭妖魔鬼怪了……超自然現象這種東西就從這個世上消失吧……『秘傳倒武者』…………！」
「啊，等——」
就算我想阻止也晚了一步。
轟隆……！
爆炸聲響遍了這附近一帶。
「太過分了——……這樣……已經嫁不出去了……」
「……你……你看見了嗎？嗚嗚嗚……你果然看見了……我明明有躲起來啊……」
「啊嗚～為什麽人家得碰上這種事啊～」
「為什麽要這麽做啦……這副模樣有點羞恥啊……」
鬼怪們好像袒胸露背地被炸飛了。
「……嗚……嗚……我再也不要來鬼屋這種鬼地方了……嗚嗚……」
「……」
身後是一切被炸光的鬼屋跟抽泣著的銀杏。
該說幸好嗎……她下意識有張起結界的樣子……於是現實中的鬼屋設施並沒有損害。
3
「……嗚……嗚嗚……真是有夠倒黴……」
我們離開了鬧得天翻地覆的鬼屋。
在逃也似的衝進去的貓咪咖啡廳中，銀杏發出了這種打從心底感到疲累的聲音。
「……想不到鬼屋居然是那麽可怕的地方……我……我不會再去第二次了。我向四方神明發誓，這一生絕不會再踏進去了……」
「……」
確實啦，就算以人扮鬼來說，距離也似乎太近了。而且，我總有種疑似聽見了曾經聽過的聲音的感覺……
不管如何，反正是已經結束的事情了。現在可是在貓咪咖啡廳放鬆休息的時候，當然得好好享受。快點轉換心情吧，嗯。
「——是說，銀杏你會怕貓嗎？」
我看著銀杏問道。
要是現在她說會怕貓的話，就太可憐了。
而銀杏聽見我的話後露出了開心的表情。
「啊……不，我不怕，不如說我很喜歡動物。它們圓滾滾的眼睛跟直率的表情總是療愈了我的心靈呢。」
她這麽說，並輕柔地撫摸著湊了過來的三色貓的背。
三色貓讓銀杏隨意地摸，同時很舒服似的從喉嚨發出了咕嚕咕嚕聲。
「好乖好乖——你是個好孩子呢。」
「喵～」
「嗬嗬嗬，真是粘人的貓咪呢。來，我們一起玩吧。過來這邊喵——是逗貓棒喔——」
「喵～?」
「喵喵～?」
「……」
……總之，先不管她招呼貓咪的句子中間開始不自覺地混雜了貓語這點……
看樣子銀杏很受到貓咪們喜愛。
若是隻看外表的話，她可能會給人難以親近的感覺，但動物天生能分辨心地善良的人吧。貓咪一隻接一隻靠近了銀杏，幾乎成了一幅貓咪天堂的景象。
「喵——」
「啊，真是的，會癢啦……別這樣……」
「喵——喵——喵——」
「喵呼喵呼喵呼——」
「住……住手啦喵——」
「……」
被眾多貓咪包圍，銀杏露出了天真笑容。
原來銀杏也會有這種表情啊……
她單膝立起的腿上有兩隻，手裏還抱了一隻。她麵帶宛如夏日太陽的笑容開心地笑著。
那副天真爛漫的表情有別於至今看過的任何表情……
「……唔，怎麽了嗎？」
「咦……啊，沒事……」
「……？」
唔……唔——總會忍不住去注意啊……
而且今天不止一開始就看見了銀杏與平常不同的模樣，她路上又勾住了我的手，還把頭放到了我的肩上等等……各種不知道該說是新鮮，還是令人開始意識到的事情一擁而上。又加上這個表情也是種新發現……
就在我因為接連不斷發現了銀杏的新麵貌而深受感動時——
「喵——」
「啊，等等，不可以過去那邊。」
一隻貓咪想往放在地上的茶杯方向衝過去。
而銀杏伸出手想阻止它，順勢朝著我的方向探出了身體……
「啊……」
「等……」
輕碰……
銀杏探出來的身體與我的身體重疊。
而且……剛好是我的手可以輕輕接住她的姿勢。
「……」
「……」
……這是什麽情況？
彼此都陷入了沉默。
光看姿勢也不過就是輕微的肢體接觸而已，並不是會讓人很介意的動作，不知道為什麽卻接不出下一句話跟動作。
「……」
「……」
銀杏的眼中映出了我，而我的眼中也映出了銀杏的臉，彼此的雙眸仿佛對照鏡，展現了無止盡的延伸……
「……啊，抱……抱歉！」
「……呃……不……不會，沒關係啦。」
盡管我們好不容易發出了聲音……
「……」
「……」
「……」
對話卻接續不下去。
我們兩個人都像被眼睛所形成的對照鏡給捕捉住了，維持在懷裏對看的狀態靜止不動，彼此都動彈不得。
「……」
「……」
四周是貓咪們一臉和平地發出喵喵叫聲，同時用前腳洗臉，或者噗嚓噗嚓地喝著水。
胸口內則是心跳吵鬧地噗通噗
通響著，在這沒有其他客人的寂靜店內，心跳聲大到仿佛會傳進銀杏的耳中。
這之後不知道過了多久。
「……」
在我不停眨了好幾次眼後……
忽然間……
銀杏閉上了雙眼。
「……！」
等……這……這是怎樣？到底是什麽情況……？
突如其來預料外的舉動讓我不隻感到困惑，更半陷入了驚慌。
我完全弄不懂她的意圖，腦袋甚至根本跟不上眼前所發生的狀況。這……這也是清洲城指示她要這麽做的嗎？可是，這樣的話到采取行動為止也花太多時間了吧……
「……」
……我……我不懂啊。
而且，就算試著在我貧乏的腦內資料庫搜尋……現在這種情況下會閉上眼的原因，似乎怎麽相心都隻有一個。
怎……怎麽辦……？
我動員了數量不多的所有腦細胞。
考慮了一切狀況來思考現在該采取的反應。
「……」
眼前是閉上了雙眼的銀杏身影。
闐寂無聲的店內。
我並不清楚她這個舉動的完整用意，雖然不清楚……既然銀杏發出了某種訊號，我想自己也得回應她才行。
「……」
我用力吞了口口水。
然後把手放到了銀杏的肩上。
銀杏稍微顫抖了一下，但沒有露出抗拒或厭惡的態度。
「……」
「……」
手上傳來了柔軟又溫暖的觸感。
銀杏那再完美不過的端正五官。
我拚命壓下了幾乎要爆炸般地「噗通噗通！」作響的心髒，接著緩慢地將自己的臉（被說過比起英俊，更偏向醜角或路人的長相）湊近了那張端正的臉……
「……？」
——而這時，有個東西映入了眼中。
在旁邊好奇不已地看向這邊的貓迷們。
這些貓咪裏麵……好像有莫名巨大的貓咪混進去了。又或者該說是戴著貓咪耳朵，身穿著貓咪布偶裝的眼熟麵孔們。
「……」
「……」
「……」
「……」
「……你們在幹嘛啊？」
「咦？我……我們可是貓咪喔。喵……喵～」
我質問著厚臉皮地學貓叫，想蒙混過去的清洲城、名古屋城、鬆前城跟久留裏城。
「……我問，你們在幹嘛？」
「呃……那個……這就是那個嘛。也就是……我們……剛好在散步的路上……」
「就……就是這樣——然後碰巧發現了這個地方……」
「……我們……我們可不是一直躲起來，跟在城主大人的後頭喔……絕……絕對沒有這回事喔……」
「人……人家也不太清楚啦——……」
「……也就是說，你們一直尾隨在我們後麵嘍。」
「呃……這……這個～……」
她們隻是視線不停飄移，沒有回答我。
十足表現了「沉默就是默認」的這句話。
「……」
唉……真是的……但是，看她提出約會行程時那個看好戲的興頭，我就該想到這個可能性才對。唔——可是大家也真閑啊……
不過，我有的感想也就差不多這樣。
但有一個不這麽想的人。
「……簡單地說，你們就是把我們當成了餘興節目，看得很樂嗎……？」
銀杏散發著怒氣，緩緩地站起身。
「咿！才……才沒有喔。的……的確，我不否認看著小熊本城跟小秋宗生澀的相處，是有那～麽點有趣，可是，說這次約會是解決小熊本城內心煩悶的方法……是千真萬確的喔。如……如何啊？小熊本城，胸口的煩悶是不是稍微舒緩多了呢？」
「唔……這……這麽說來……」
銀杏把手放到了胸前，並喃喃說著。
「不可思議，感覺本來那麽沉悶的胸中確實變得比較輕鬆了……」
「對……對吧？我可不是隻為了看好戲才建議的喔。」
「唔……」
銀杏一臉無法完全釋懷地點點頭。
唔——我還以為看好戲的成分占了百分之一百二十，原來真的是解決方法啊。不過，我到現在還是不懂為什麽約會是解決銀杏異狀的方法……
正當我心中感到不解的時候——
「…………」
「……清洲城？」
「……嗯，而且不隻這樣喔。」
「什麽？」
清洲城忽地轉為正經的表情，這麽說了。
「就是我們尾隨小熊本城你們的理由。當然，我也很在意小熊本城跟小秋宗的約會結果，或是擔心小熊本城有沒有辦法好好對小秋宗撒嬌，但除此之外還有別的理由。」
「咦？」
是這樣嗎？
清洲城對著互看臉並歪頭的我們說：
「——對，因為差不多是有『派兵』的時候了……」
「……『派兵』？」
聽來很危險的單字蹦了出來。
「派兵」……直接解釋的話，就是派遣士兵的意思對吧……？
而我這麽回話後——
「嗯，沒錯。在城姬們之間，尤其是城姬要攻入其他城姬的領土時會這麽稱呼。而這大多會直接成為接續『會戰』的前一個階段。」
「城姬派兵……？」
意思就是……有某個會打過來的城姬在嗎……？
我看向了清洲城的臉，隻見她點了點頭。
「……我們遇見小秋宗你們後，擊退了好幾個黑城姬——受到『黑之力』支配的叛逆城姬們。身為一個正道的城姬，這是理所當然的行為……然而，卻有看這件事不順眼的對象在。而且，小熊本城在我們之中的力量最強，所以對方如果想挑起『會戰』的話，想必會盯上小熊本城。因此我們才躲了起來，好讓她單獨行動……」
「……這是什麽意思？」
銀杏的嗓音變為嚴峻的音色。
「……就是字麵上的意思。有人認為我們很礙事，就是立於這附近的黑城姬之頂點的城姬。而我們認為她大概差不多要來報仇了，於是最近一直保持警戒……不如說，我們也在思考能不能利用這個機會，反過來打擊對方……」
「這……」
簡直就像在說至今擊退的黑城姬都有幕後黑手嘛……
而就在這時——
嘰……！
耳鳴般的聲音響起。
同時間——
「——來了……！」
清洲城這麽一喊。
下一秒便有東西從天大量降下，四周隨即變得一片漆黑。
「唔………什……什麽……」
我晃了晃頭並睜開眼睛後，發覺周遭被異樣的空氣給包圍了。
完全覆蓋了一切視線範圍的黑色薄靄。
這片薄靄宛如生物般令人發毛地粘稠蠕動著，同時將周邊一切都包進了黑色之中。
而有個位在這片黑色薄靄中心的人。
那就是——
「……你果然來了，小小田原城……」
清洲城口氣嚴肅地這麽說。
——在那裏的是一位白衣少女。
率領著黑色薄靄站在前頭，身穿著白色與紫色裝束的高挑少女。
眼前的對象不是泛泛之輩——從她的打扮來看就一目了然……
「……你們這些狡猾之徒。」
被稱
為小田原城的少女開口了。
「……身為無法承受『黑之力』恩惠的卑賤之身，居然還擊倒了我的好幾個部下呢。就讓我給你們嚐嚐這份愚徑的報應吧。」
她一邊用冰冷的視線看過我們，一邊用不帶感情的聲音這麽宣告著。
看來這個叫作小田原城的城姬……應該就是清洲城提到的黑城姬們的幕後黑手沒錯了。
「小田原城……指的該不會就是那個小田原城……？」
「你知道她嗎，銀杏……？」
「……我有聽說過，她是一位有『牢不可破』別稱的戰國最強城姬……我這還是初次親眼見到她……」
這時，她看向了小田原城的方向。
「看來這別名不假，我還是頭一次正麵感受到如此強大的壓迫感……」
一滴汗從她的額頭上滴下來的同時，她這麽說著。
銀杏在對戰中居然露出了這麽緊張的表情，代表對方真的相當強……
「……小小田原城，我知道你很強。可是，我們也不是毫無計畫等你『派兵』過來。」
「……？」
「大家出來吧……！」
清洲城大叫了一聲。
而仿佛回應她這句話，弘前城、和歌山城跟會津若鬆城不知道從哪裏現身了。咦……到剛才為止別說是個影子了，連她們的半點氣息都感覺不到啊……
「是用了小久留裏城的奇跡來消去氣息後躲起來的喔。小小田原城，這都是為了賭上一切戰力，要在這裏打倒被稱為戰國最強的你啊！」
「……無論聚集了多少人也不過是烏合之眾，你以為打得倒我嗎？」
「不試試看怎麽知道呢！各位，要上嘍……！」
清洲城如此下令著。
「敵人什麽的一下子就解決嘍……『清洲同盟』！」
「要嚐嚐看人家的特技嗎？接招，金光閃閃攻擊……『慶長大判一千九百四十枚』！」
「我這扇形的斜麵，可是不會讓敵人跨過去的喔……『秘傳倒武者』！」
「鬆前的超厲害大炮要噴出超強火焰嘍——……『長沼流兵法』。」
「八犬士的各位……請借我力量……『仁義八行明珠』。」
「宛如落櫻紛飛……『吊鍾墜擊』。」
「來吧，就讓你們看看和歌山城小姐的潛力……『南海重鎮』！」
「你們也隻能前進到此了……『白虎士中二號隊』！」
八位城姬一起發動了奇跡。
運用了各自奇跡的最強攻擊，地鳴聲撼動著腳下，發生暴風雨般地狂風大作，餘波還掀起了如龍卷風的沙塵。這齊發的攻擊極為壯觀，讓人覺得就算是被稱為「最強」的小田原城，接下了這招也無法全身而退。
然而——
「……口氣說得那麽大，卻隻有這點程度嗎？」
小田原城的聲音從沙塵的另一邊清楚響起。
接著隨同變得清晰的視線，她的身影也顯露了出來……
「……！」
小田原城毫發無傷。
純白的裝束上別說是損傷，連半點灰塵都沒有沾上。
這並非像久留裏城那時盡管可以給予某種程度的傷害，卻能藉由「黑之力」來治愈，而是打從一開始就沒造成半點傷害……
「怎……怎麽可能……明明沒有使用奇跡，卻有如此高強的防禦力嗎……」
「對我而言這點程度的攻擊就像是習習涼風。闖過的戰場數量差太多了，你們根本不夠格做我的對手。」
小田原城在啞口無言的清洲城她們麵前無所畏懼地笑了。
「……那麽，這次輪到我了吧。就讓我來告訴你們何謂力量的差距。」
她冷酷地說完後，便拔出了配在腰上的刀。
「……小城跟副城，一群弱者搶著來出風頭……實在礙眼。將一切千刀萬剮吧，『日光一文字』。」
「……！」
那完全是一剎那間的閃光。
才想著眼前似乎有東西在發光，緊接著黑色的衝擊波便已將四周砍得破爛。然後……
「……或許……已經沒辦法了……」
「……人家不行了～……」
「……水也幹涸斷絕了嗎……秋宗……」
「……都說了不可以攻擊屁股嘛……」
「……秋……秋宗大人，請務必平安……」
「……我……已經……」
「……糟糕……火滅不了……」
「……別管我了……」
身後是銀杏她們一個接一個重重趴倒在地上的模樣。
怎麽可能……難道她光憑剛才那一擊就打倒了大家……？
「……看來站在那邊的你就是城主了，所以才會受到城姬們的守護吧。」
「啊……」
這一看才發現銀杏跟鬆前城，還有久留裏城圍著我倒了下去。都這種時候了，她們還是保護了我……
「不過，這也隻是拖延了一些時間而已。來，做好覺悟吧。就讓我一次幫你們完成『降服的開城』。」
她手裏依舊拿著刀，緩慢地走過來。
就……就到此為止了嗎……
銀杏她們都倒下了的現況，單憑我一個人根本辦不到什麽。
但是，我不能……就這麽袖手旁觀讓她進行「降服的開城」。
我要想點辦法，做最後的垂死掙紮。
而就在這個時候……
「——你就代替我承受祖先的怨念吧……『顛倒地藏』！」
這道聲音響遍了全場。
「……唔……這是……」
不知道從哪裏射出來的光箭與那道聲音在同時間大量落下，好幾支箭沿著小田原城的身體刺了下去。
「就是現在！快使用久留裏城的奇跡來撤退！」
「咦？」
「快點！這種等級的奇跡對小田原城並無法作用太久……！」
「……我……我知道了～……大家……躲起來吧……霧……『霧降之城』……！」
四周伴隨著久留裏城的聲音，開始起霧了。
「快，秋宗，趁現在逃吧。」
「咦……？」
從霧的對麵傳來的是耳熟的聲音。
那有點飄渺，又不合時宜地開朗的聲音主人是……
「房……房東小姐……？」
「詳細情況等之後再說，總之現在先全力逃離這裏吧。快點！」
「咦……啊，知……知道了！」
我在搞不清楚的情況下點了點頭。
並且全力逃離了那個地方。
4
從小田原城手上逃脫後，我們前往的地方是……「城址莊」房東小姐的房間。
位在二樓角落，比我們的住處稍微寬敞的三房兩廳房間。
而那間客廳裏……有我們在場。
「——我想想，該從哪裏說起好呢～」
房東小姐一邊看了我們一圈，一邊開口。
在場的有銀杏、鬆前城、久留裏城、清洲城、名古屋城，以及我共六個人。
「……接受了你的幫助還問這種事，或許很失禮……但你究竟是什麽人……？雖然看起來應該是城姬……」
「我可能是第一次看見這張臉……小名古屋城，你知道嗎？」
「人家也不知道。況且，清洲城不知道的事情，人家怎麽可能會知道呢。」
「鬆前也不認識——」
「……啊，我……我也是第一次見到……」
看來，在場的大家似乎都不知道
。
可是會有這種事情嗎？
下一秒，房東小姐稍微露出了苦笑。
「嗯～沒人認識我也是無可奈何啦，某種意義上是理所當然的事情……」
她在這時咳了一聲，清清嗓子。
「——我是大和郡山城。身為大和國、和泉國跟紀伊國的城姬，恐怕也是在這個世界生活了最久的城姬。」
「大和郡山城……？」
然而，就算聽見這個名字，銀杏她們依舊麵帶著疑惑的神情。
等等，這個人真的是城姬嗎……？這麽徹頭徹尾地完全不被認識到這種程度，會不會隻是個深深自認為城姬的自稱城姬啊……？
房東小姐對不禁麵麵相覷的我們表示：
「啊——好啦，該說你們這個反應也在預料中吧。雖然就我個人而言是有點難過……接下來會說明包括這部分的事情，你們肯聽一下嗎？」
「啊，好……」
開頭先說了一句「或許會說很久喔」後，房東小姐——大和郡山城便開始講述了。
「——首先要講明的就是，你們這幾位城姬現在所處的這個世界……其實是平行世界。」
「——平行……世界……？」
「對，看來相似卻是不同的世界。本來雖然是同一個世界，但越來越多不同的可能性導致旁分枝末所分歧出的世界……」
大和郡山城歌詠般地說著。
「這個世界在遠古時曾發生一場大戰，是『黑之力』與『城姬』敵對的大戰。『黑之力』創造出黑暗眷屬，想要征服整個世界，於是城姬們為了阻止這件事，便與城主化為一體而戰。大戰的結果，『黑之力』幾乎完全被封印住了……但是作為代價，城姬們都滅亡了。」
「城姬……滅亡了……？」
「嗯，沒錯。在跟『黑之力』的對戰過程中，大家都精疲力竭了……結果就是沒有任何城姬存活下來……接著，無論在曆史上或是人們的記憶中，城姬的存在也消失了，變得打從一開始就不存在。而這就是這個世界。」
「……？等……等等，可是現在我們就像這樣子存在於此啊。目前既沒有滅亡，也還留在大家的記憶中，這又到底是……？」
而聽見了銀杏的這句話後……
「那是因為，你們是從『城姬沒有滅亡的世界』而來的存在。」
大和郡山城嚴肅地這麽說了。
「城姬沒有滅亡的世界……？」
「這個宇宙分成了好幾個世界，有多少可能性，未來的枝末就會有多少分歧，並在末端創造出新的世界。其中之一就是……沒有出現『黑之力』，城姬也沒有滅亡的世界。而你們就是從那個世界過來的……或許你們會以為這是時空跳躍，但其實不是。你們不隻是穿越時空，甚至還跨越了世界而來到這裏。」
「……」
……原來……是這麽一回事啊……
我有種總算撥雲見日般的感覺。
至今為止我都感到了些許不對勁，如果說隻是時空跳躍的話，感覺有許多說不通的部分，但要是考慮到穿越過來的世界本身就不同，這些出入似乎就可以理解了……
「但為什麽你會知道這些事……？還有，你說『在這世界生活最久』的意思是……」
銀杏疑惑地這麽問。
這是想當然會冒出來的疑問。
而對於她的問題，大和郡山城回點了點頭，說：
「——那是因為……我是第一位來到這個世界的城姬啊。」
「咦……？」
「一度幾乎被完全消滅並封印住的『黑之力』隨著時間經過而成功複活了，不過這點也已被事先預見。預料到這點後，這個世界的最後一位城姬便在滅亡前施行了某個奇跡，而簡單地說那就是……為了應對『黑之力』的複活，將從城姬沒有滅亡的平行世界中召喚城姬們，以便對抗『黑之力』。而且……施行了那個奇跡的人，就是這個世界的大和郡山城。所以我猜，身為同質異相體的我才會被頭一個召喚吧。」
「……」
「我想你們一定在尋找回到本來世界的方法，而這本身其實很簡單，隻要消滅『黑之力』就行了。隨著消滅『黑之力』，這個世界的大和郡山城所施行的奇跡就會解除，你們便能藉此回到本來的世界了。」
「就這麽簡單嗎……」
讓我們苦惱到一個頭兩個大的最大未決事項，被輕而易舉地解決了。
至今為止怎麽查也查不出來的原因跟解決方法。
而這兩點都被如此輕易地解決了……
「……『黑之力』究竟是什麽？目前所發生的事情，還有銀杏她們會來到這個世界……『黑之力』就是一切的起因吧？」
我這麽一問後——
「……詳情我也不是很清楚，我隻知道它會以人類或城姬的陰暗情感、負麵情緒為糧食來成長，或許古時候所說的妖魔鬼怪一類也是它的眷屬。還有就是現在那強大的聚合體——『黑暗軍隊』……就寄宿在小田原城身上的這件事。」
「……」
我大概理解情況了。
「黑之力」、「城姬」、「平行世界」。
根據這幾點，總之我們現在非做不可的事情是——
「……我們得打倒小田原城，並且消滅控製了她身體的『黑暗軍隊』，對吧？」
大和郡山城點了點頭。
「沒錯，那是一件比任何事都該首先完成的事情……不過，現在的熊本城你們的話，這件事應該極為困難。不用我說，你們也知道理由吧。」
「……」
的確，銀杏她們跟小田原城之間，有著壓倒性的力量差距。我不認為那是一朝一夕就能填補的差異。
「可是……這是非做不可的事情吧？身為城姬，為了守護世間的和平，也為了回到原來的世界，我們都必須想辦法完成這件事……」
「我們這邊有可以淨化『黑之力』的小秋宗在，難道就沒有什麽辦法嗎？」
「隻要是人家們辦得到的事情都願意做！所以……」
「鬆……鬆前也會拚了命幫忙的喔——」
大家你一句我一句地這麽說著。
而聽見了大家的想法後——
「……是有一個方法。」
大和郡山城這麽說了。
「咦……真……真的有嗎……！」
「……對。熊本城原本就潛藏著足以跟小田原城匹敵的潛在力量，單就潛能來看，肯定是一位最強的城姬……不過熊本城要成長為最強城姬，本來是很久以後的事情。而為了能與小田原城勢均力敵對戰，她必須提前成長才行，所以——」
句子在這邊停頓了一下。
「——得進行『和睦的開城』。」
她緩慢地這麽宣告。
「『和睦的開城』……？」
我好像有在哪裏聽過。
記得銀杏之前似乎曾經脫口說出這個詞……
「和……『和睦的開城』嗎……」
銀杏有點不知所措的樣子，回問著。
「沒錯，就是處於『締約的開城』下一個階段的『和睦的開城』。借著執行這件事，熊本城就可以往城姬中更高一階的存在邁進，並解放潛藏的力量。這樣一來，就算麵對小田原城也不遜色才對。」
「……」
對於這個提議，銀杏一時間沉默不語。
不過，隻見後來她略微臉紅地抬起了頭。
「……我……我明白了。我個人完全沒問題，隻要秋宗同意的話……我想跟他一起進行『和睦的開城』。」
她
直視著我的臉，這麽說著。
當然，我也沒有反對這個提議的理由。
為了壓製小田原城，並且淨化「黑之力」聚合體的方法。
本來是想說既然有辦法的話，我也很樂意協助……
「……」
「……」
「……我……我說啊……」
「……怎麽了，秋宗？」
「……為什麽會變成這種情況啊……？」
我環顧四周，同時忍不住冒出了這個疑問。
地點是我的房間。
房間本身是我已經眼熟到不能再眼熟的四坪大個人房兼寢室，隻不過……要撇除「一張床上備好了兩個枕頭（而且還是yesno枕頭）」的這一點。
「就算你問我為什麽……因為……現在要開始進行『和睦的開城』了，作為地點這大概是必要的吧。」
「咦……這……這是必要的嗎……？」
「唔……嗯，『和睦的開城』指的就是這件事。藉由加深城主與城姬間的羈絆，好讓彼此之間的力量交換更圓滑，能解放更多的奇跡，讓使用奇跡的回路變得更敏銳。雖說加深羈絆的方法有好幾種，一般而言是采肉體上的接觸……也就是……咳咳……呃……那個……聽說同……『同床共寢』或是接……『接吻』等等最有效。」
「……！」
同……同床共寢跟接……接吻不就是……！
就是指那檔事吧……？
這樣的話，這整個是新婚夫妻洞房夜般的床鋪擺設果然……
我不由得看了看銀杏的表情。
「……（滿臉通紅）」
她也隻是臉紅得像煮熟的螃蟹一樣，一直低著頭而已。
咦……真……真的嗎？真的是那麽回事嗎……？
正當我不知道該怎麽回應這幾乎可說是突襲的「和睦的開城」真相時……
「……不……不過，希望……你別誤會……」
「什麽……？」
銀杏用細微的音量低聲說著。
「……我……我可不是……隻為了要打贏小田原城才做這樣的事情，也不是為了獲得身為城姬的新力量……」
「……」
「……我……我是因為……如果是秋宗的話我就願意……因為我認為你是個適宜委身且溫柔體貼又聰明，可以信賴的對象……所以才決定進行『和睦的開城』。我絕對不會跟毫無好感的對象做這種事情。」
「銀杏……」
「……隻有……這點……你一定要記得……」
她用越來越聽不見的聲音這麽對我說著。
……這……我想也是。
畢竟銀杏不但是一位城姬，更是個女孩子，即使她的興趣是看春宮圖，對這種事多少也有些好奇，想必她也無法幹脆地接受隻為了城姬的職責就……那個……做得到同床共寢或接吻等。
而這樣的銀杏卻說如果是我的話，她願意。
她接受我當她初次進行「和睦的開城」的對象。
這一點——令我打從心底感到喜悅。
所以——
「……其實……我也是。」
「秋……秋宗……？」
「那……那個……就算說這是必要的事情，我也不願意隻因為義務就做這麽重大的事情。這麽重大卻不帶情感的話……我認為做這種事沒有任何意義。我也是因為對象是銀杏……才會想要觸碰，也……也才會……想做那些事情。」
「秋……宗……」
「銀杏……」
湊近……
我輕柔地抱住了靜靜依偎上來的銀杏的身驅。
細長又有光澤的發絲掠過我的鼻子，傳來了一股淡淡的酸甜香味。從觸碰到的身體各處所傳來的體溫都很溫暖，我仿佛要陷入一種希望就這麽永遠擁抱下去般難以言喻的感覺。
「……真是奇妙，像這樣被秋宗抱住後，總覺得令人非常安心呢……」
「銀杏……」
「……或許……我一直在尋求這股溫暖。打從有印象以來，我都是一個人。我誕生為一位城姬，成長過程一直被告誡教導著『為人民而生是我的職責』……身邊一切都是特殊待遇。我很早就被迫與雙親分離，所以不記得他們的長相，甚至不知道自己有沒有兄弟姊妹。我沒有親密的友人，就連可以互相傾訴的夥伴也沒有，稱得上是信賴對象的隻有父親大人……也就是養父加藤清正大人而已。」
銀杏注視遠方地說著。
「隻有父親大人肯平等地跟我說話，他沒有把我當成城姬，而是當作一個人來對待。每當我感到消沉時，父親大人都會給我糖果，對我說『甜食有讓人打起精神的力量』來鼓勵我。因為你做出了一模一樣的事情，讓我嚇了一跳呢。」
她是說那時候的事情啊……
跟銀杏初次相會，擊退了便利商店搶匪那晚的事情。
想想真不敢相信，那之後已經過了三個月以上的時間。
那時候我還是喊她叫熊本城的銀杏，而到了現在……她已經成了比誰都近在我身邊的重要存在了。
「真不可思議……跟你打從初次相遇，就沒有一種外人的感覺。簡直像是從很久以前就在一起，而且從現在開始也會永遠在一起般……這種懷念戀慕的感覺。而這份感覺現在變成更強烈的情感了，所以……」
這時她再次堅定地看著我的雙眼，說：
「——拜托你了，請和我進行『和睦的開城』。我……喜歡秋宗，我想跟你做。」
「銀杏……」
「你……你不願意嗎……？」
「！才……才沒有這回事！不如說是我才想要拜托你……！」
「這……這樣嗎……」
「嗯……對啊……」
「……」
「……」
中間隔了一陣沉默後……
「秋宗……」
「銀杏……」
「……」
「……」
已經不需要更多的話語了。
我們互相點了點頭。
然後緩緩地……銀杏跟我的輪廓重疊了。
5
「……來了……！」
察覺到「城址莊」周圍飄散著不尋常的空氣後——
清洲城低喊了一聲。
「嗯～雖然我有料到她馬上會找到這裏，並再次『派兵』過來……但好像比我料想的還快，大家準備好了嗎？」
「人家好嘍——」
「鬆前隨時都發射準備ok了……」
「……我……我也做好同時躲起來的準備了……」
名古屋城她們回應了清洲城的呼喊。
「我也已經叫小弘前城她們待命了，所以當下我們這邊的戰力算是完美了……說是這麽說，跟之前並沒有差別……」
「有一點不同，有我在喲～」
「啊，對耶～」
清洲城略帶苦澀地笑了。
「昨天你幫我們拖住了小田原城的行動，所以讓人有點期待呢……啊，不過這次她會把剩餘的手下也統統帶過來吧……真傷腦筋呢～看來她是動真格想擊潰我們了。」
「這也沒辦法嘛。畢竟對『黑之力』而言，城姬可說是天敵般的存在。既然聚集了這麽多的天敵，就某方麵意義來說會被視為眼中釘也是理所當然啊。」
「嗯～這麽說也是啦～」
當她們像這樣同感地互相點頭時——
轟隆……！
「城址莊」的一邊外牆伴隨著巨響被轟走了。
而邊睥睨著這副景象邊飄浮在