台版 轉自 天使動漫
掃圖：村崎幽悠
修圖：morpho.d
錄入：阿魯法（z0070088）
校對：村崎幽悠
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灑落的陽光相當刺眼。
極為亮白的光線以有如刺進肌膚般的強韌力道，直直地照射在我們身上。廣闊的天空透明澄澈，在那正下方搖蕩的水麵仿佛複製了那份蔚藍，染成了鮮豔的藍色。吹過身邊的風相當舒服、清爽……
「嗯～真舒服……」
銀杏大大張開雙手伸著懶腰，如此說道。
「既廣闊又宏偉，感覺心靈都受到洗滌了……不管是在這個世界還是我們的世界，大海都是相同的樣貌呢。」
「哇，這就是本州地區的海對吧——」
「……這……這麽多水真教人感到安心。雖然房總的海也不錯，但這裏的也很棒……」
「這裏是相模國的城姬——也就是由我治理的土地。會有如此至高無上的美景與舒適度，可說是理所當然。」
眼中滿是欣喜的鬆前城她們也各自這麽說著。
「大海啊～雖然人家住在尾張，不過是住在內陸地區，所以沒有來過幾次海邊呢～好期待好期待。」
「嗬嗬嗬，大海這種地方不論什麽時候來，都是個好地方呢。讓人不小心就像個孩子一樣興奮起來了。」
連名古屋城與房東小姐大和郡山城也這麽說。
「……」
我們目前人在海水浴場。
這是個從東京搭車過來約一小時，麵向相模灣的寬廣沙灘。
我們是——銀杏、鬆前城、久留裏城、小田原城、清洲城、名古屋城、弘前城、和歌山城、會津若鬆城、大和郡山城、我，總共十一人一起來的。
「嗯，還真多人呢。那些全是要來做什麽『海水浴』的嗎？」
「噯噯，秋宗大人，鬆前想早點去遊泳——！」
「……我……我想泡在水裏玩耍……」
「我真想背向著我的大海，和秋宗大人優雅地在水邊享受喝茶時光呢。」
大家都麵露笑容，看起來很開心。
要說為什麽會像這樣一大群人一起來海邊，是因為——
「——集訓？」
「嗯，對，集訓。是寫作集體訓練的集訓喲?」
即將迎接暑假到來的七月某天放學時間。
清洲城開心地對一如既往聚在學生會室的我們這麽說。
「那個啊，其實我也有和小名古屋城她們講過，就是暑假開始之後要不要大家一起去哪裏旅行，再住個兩天左右，以加深彼此感情。如果說是學生會的夏季進修集訓，說不定能用學生會的會費出去呢?」
她拋著媚眼環望大家。
「集訓啊……」
雖然夏季進修集訓聽起來很拘謹，不過簡單來說就是大家一起悠哉地去開心旅行吧？與其說這主意不壞，應該說我個人非常讚成這個提議。
「集訓啊……嗯，真不錯，感覺這個詞聽來令人心頭雀躍呢。就像是過去和天狗先生一同進行的武者修行之旅一樣。」
「如果是好玩的提議，我非常讚成喔！」
「……我……我這樣的人也可以一起去嗎……？」
「其實我本來是希望可以和秋宗大人單獨去旅行……不過，要我允許其他閑雜人等同行也無妨啦。」
其他人似乎也同意這個提議。
看見大家這種反應的清洲城滿意地點點頭。
「那就這麽決定了～至於目的地，我個人是覺得輕井澤或誌賀高原一帶應該不錯——」
她說到一半……
「啊，鬆前覺得海邊不錯！」
鬆前城就迅速舉起手來。
「鬆前想去海邊。鬆前沒看過夏天的南方大海，請務必選擇去海邊——！」
對於這個主意……
「說得也是，說到夏天，就會想到海邊呢～嗯，人家也讚成。」
「……海……海邊有很多水，我喜歡……」
「嗯，我覺得這選擇不壞。」
大家接連表示讚成。
嗯，說到夏天，海邊確實是不可或缺的要素，去海邊應該不錯吧。
不過……
「咦，海邊……？」
「嗯？你怎麽了～清洲城？你臉色好像有點蒼白耶。」
「啊，沒……沒有，應該沒事。」
「？」
「呃……嗯，海邊……感覺不錯。好，那就決定去海邊吧，去海邊～！」
「？」
雖然有點在意清洲城的反應，但沒有人繼續追究下去。
「那就決定是海邊了吧！哇～好期待喔！」
於是……
我們學生會成員便決定一起去海邊了。
——那麽，雖然現在才這麽說明或許太晚了，不過銀杏她們是「城姬」。
所謂城姬就是守護特定土地的人。她們會管理水源、操控天候，以各種形式帶給子民恩惠，並施以奇跡來守護當地百姓。簡單來說，就好比是當地守護神般的存在。
而我天城秋宗大約在三個月前偶然與她們相識，成了她們的「城主」。
與從「可以實現願望的木刀」中伴隨光芒出現的銀杏——也就是熊本城相遇為始，我接連遇上新的城姬，並和她們一同居住在「城址莊」裏。
為了幫助據說來自不同於這個世界的平行世界——那邊的江戶時代的她們回到原本世界，我們解決了身邊發生的各種問題，讓她們上學，還成為學生會的一員，也曾和受「黑之力」控製，被稱為「黑城姬」的超常存在戰鬥。
我的日常生活有了一百八十度的大轉變。
這使我需要處理各種事情，有時候也會很辛苦。
不過等我注意到時，就發現身旁有人陪伴的生活感覺很熱鬧、歡樂，又和睦……這果然會讓人覺得這樣其實也不壞吧。
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我們暫時先用野餐墊跟海灘傘占好位子，然後各自換上泳衣。
說是這麽說，但走去更衣室的隻有銀杏她們，我自己是因為直接把泳褲穿在衣服底下，所以隻在原地脫下上衣跟褲子。
「好，這樣就準備就緒了……」
我把穿在身上的衣物（除了泳褲）全部脫掉，坐上野餐墊。
從早上就在陽光下曝曬的沙灘很燙，即使隔著一層墊子，也能感覺到那股高溫。默默傳來的這種有如觸碰熱水袋的溫熱，讓我想起有種叫作沙浴的東西……我耳邊回蕩著海水浴場其他客人熱鬧的談話聲，海浪的聲音也經由人們話語間的隙縫稍稍傳進了耳裏。
「嗯……真的很有夏天的感覺呢……」
這是幅非常典型的夏日海岸風景。
我微微沉浸在這股氛圍裏時……
「——讓……讓你久等了……」
頭上傳來了這一句話。
我起身看往聲音傳來的方向……
「啊……」
是銀杏。
她穿著和平時以黑色為主的裝扮不同的純白比基尼泳衣，有些顧慮地不斷偷瞄我。她的泳衣雖樸素，細處設計卻有可愛的花朵圖樣。這種純真無邪的感覺相當符合銀杏給人的印象……
「那……那個，你……你覺得怎麽樣……？」
「啊，咦……」
「我……我指的是這件泳裳。在……在這個時代是叫作泳衣嗎……？我第一次穿這種衣服，不知道這樣穿對不對。這衣服布料有點少，總覺得有點靜不下心……」
她害羞地扭著身子問道。
呃，光是初次看到的吸睛比基尼裝扮和她害羞的模樣，就完全炸毀我的天守閣了……
「呃，那個，我……我覺得很不錯，你穿這樣很好看。」
「是……是嗎……？」
「嗯……對。雖然平常的黑色衣服跟製服也不錯，不過你穿泳衣也是超級可愛……」
「可……可愛——？這……這樣啊……」
「……」
「……」
「……」
我們兩個都不知道接下來該說什麽才好，不禁沉默了下來。
呃，唔……不曉得該說是心裏有點小鹿亂撞還是難為情，心情好複雜……
「真是的——秋宗大人——我們也一樣穿著泳衣，請好好看一下啦——」
等回過神來，就發現一旁兩手扠腰的鬆前城正鬧著別扭瞪向我。
「咦？啊，抱……抱歉抱歉。」
「道歉也沒有用啦——討厭，隻不過是進行過『和睦的開城』而已，就馬上進到兩人世界裏麵了——」
「……」
……這點她說的一點也沒錯，所以我完全無法反駁……
順帶一提，鬆前城她們也各自換上了泳衣。
鬆前城穿著給小孩子穿的比基尼；久留裏城是露出部位偏少，綁著沙灘巾的比基尼；小田原城則是線條煽情——應該說很具攻擊性的比基尼……總之她們穿著各式各樣的泳衣。看來光看泳衣，也可以看出大家的個性呢。
名古屋城和清洲城她們幾個學生會成員當然也穿著泳衣，而這個沙灘上現在就這麽聚集了十位身穿泳衣的城姬。呃，唔……這裏說不定是天堂啊……
「那……那麽，所謂海水浴是要做什麽的？我對這類事情非常沒有概念……」
銀杏開口提出這個問題。
「唔～這個嘛——鬆前也是第一次做這樣子的海水浴，所以不是很清楚呢。清洲城，你知道嗎——？」
「……咦？」
鬆前城對清洲城這麽問道。
「鬆前在問你海水浴要做的事情。畢竟清洲城很了解這個世界，鬆前想說你或許知道些什麽也說不定——」
「啊，唔……嗯，是啊～呃～總之，應該就是大家一起打沙灘排球、坐香蕉船，或是曬日光浴之類的吧。」
清洲城連忙這麽回答。
……嗯？這麽說來，清洲城先前好像莫名安靜呢。應該說，感覺她好像幾乎沒有說話。她是這趟集訓的發起人，照理說在這種情況下會是最興奮的才對……
她的反應讓我有些懷疑，不過……
「原來如此原來如此，是這樣啊——好，那我們走吧——！大家一起來海水浴——！」
鬆前城開心地大喊。
這場海水浴就此開始。
我們之中大多人是第一次體驗海水浴，所以大家似乎都各自樂在其中。
名古屋城她們在沙灘上打沙灘排球；鬆前城跟久留裏城在海上搭著香蕉船，玩得不亦樂乎；大和郡山城則趴在野餐墊上做著日光浴。
這幅光景既和平又悠哉。
「原來如此，海水浴真是個令人心情愉快的活動。」
這時，來到我身旁的銀杏開口向我搭話。
「大家透過這樣投身廣大的海洋，就能找回童心……也可以說是解放毫無修飾、最真實的自己對吧。」
「嗯，是啊。」
「秋宗不玩些什麽嗎？有很多好像很好玩的東西喔。」
「嗯，我想想……」
我轉頭環望周遭，正要開始思考該玩什麽時……
「秋宗大人——我們一起坐香蕉船吧——！」
手拿又粗又長的黃色物體（香蕉船）的鬆前城和久留裏城，一步步往我們這裏過來。
「坐著這個在海上奔馳超好玩的喲——！」
「……一……一起變成海浪……吧……」
「咦？嗯，一起玩是沒關係啦……」
「那我們走吧——go～go～！」
「唔……唔哇！」
鬆前城如此吆喝的同時，我也被推離了沙灘。
香蕉船順著波浪啟航。
「等……等一下，這會不會太快了點……？」
應該說，正常根本不可能這麽快。
「哼哼哼，因為鬆前有用『長沼流兵法』的前方防禦撥開海水，還利用炮台開火的力量加速啊——！」
「……我……我也有調整水流，讓船比較好前進。我……我這樣有很棒嗎……？」
鬆前城她們自豪地說道。
也就是說，這艘香蕉船就是藉由城姬的奇跡，跑出奇跡般高速的奇跡香蕉船（直徑一公尺五十公分）……
而這艘奇跡香蕉船忽然大大晃了一下。
船體受到從後方撲過來的大浪襲擊，失去平衡。
「唔……唔哇哇哇哇……！」
「隻……隻有來自後方的衝擊擋不住啦——……！」
「……水……水流到不該流的地方去了……」
香蕉船就這麽在海浪上打轉……最後，奇跡香蕉船輕而易舉地翻覆了。
「咳……咳咳！咳咳……」
「是……是不是衝得有點太快了呢——……」
「……或……或許是水流調整得太過頭了……」
鬆前城和久留裏城這麽說。
呃，我覺得已經不隻是「有點」了……就在我想這麽吐槽時，我卻停下了動作。
因為她們兩個的身前沒有泳衣或任何東西遮著了。
「！鬆……鬆前城、久留裏城！」
「？喊這麽大聲，是怎麽了嗎？」
「……難……難道有舟幽靈出現嗎～……？」
兩人露出楞楞的表情。
不過她們好像馬上就發現自己現在是什麽模樣了。
「！」
「……！……」
她們立刻躲進水裏，遮住身體。
「天……天啊——！鬆……鬆前本來決定要等到『和睦的開城』的時候，再給秋宗大人看的啊……！」
「……秘……秘密雙峰就是要藏到那時候才有價值的呀～……」
咦？竟……竟然是擔心這個……？
原來你們不在乎被看到啊……！
「啊，可……可是鬆前不想被秋宗大人以外的人看到——！」
「……請……請秋宗大人親手替……替我們遮著……」
「慢……慢著，我的手沒辦法代替泳衣啦……！」
拜托不要強行把我的手放到毫無防備的胸部上啊！
結果……
我先要鬆前城和久留裏城躲在又粗又長的黃色物體（香蕉船）後麵，然後在費了番工夫後找到了被衝走的泳衣。
「真……真是吃了個大苦頭……」
在香蕉船造成的混亂結束後……
我拖著在各方麵上都被搞得很疲勞的身心回到野餐墊那裏。
「啊，你來得正好。噯噯，秋宗，不介意的話，可以幫我抹防曬油嗎？」
「咦？」
一臉傷腦筋的大和郡山城對我這麽說。
「我想說來把皮膚曬黑一點，正打算做日光浴呢。身體前麵我自己抹好了，可是背後實在很難自己抹。」
「咦，是可以啦……」
「謝謝。那麽，就拜托你了?」
她說著便趴在野餐墊上。
泳衣的繩子被解開，讓大和郡山城的雪白美背顯露原形……
……咦，我沒有想太多就答應了，竟然是要抹在這裏嗎……？直接…
…用手抹……？總覺得這麽做好像會違背道德常理……
「請用放在那邊的防曬油。那是城姬私傳的防曬油。」
「啊，呃……好。」
在她的催促之下，我動手拿起防曬油。
吞了口口水後，我開始往她毫無防備的背部抹起防曬油。沒關係，這隻是受人所托，沒什麽好奇怪的，沒什麽好奇怪的……
「呼……真舒服呢……」
「……」
「嗯……秋宗，你技術真好呢……感覺舒服得像在作夢一樣……」
「……是……是嗎……？」
「……是啊，你的手指動得好流暢……啊，真的好舒服……秋宗……你是從哪裏學來這種技巧的……？」
「……呃……不，我沒有特別去學……」
「……實……實在不像沒有學過啊……這種直搗穴道的熟練動作……呼……呼啊呼啊……啊呼……」
呃，唔……我隻是很普通地用手抹而已啊……
但大和郡山城卻有些臉紅，呼吸也很急促。而且周遭的人好像也在看我們……
「……那……那裏……很舒服……再……再更用力點……啊，對，就是那樣……」
「……」
「……唔唔，舒服得要上天堂了……呼……呼啊呼啊……啊……啊嗯……」
「…………」
她的呼吸越來越急促。
結果我一直到最後都沒辦法鬆懈半秒。
「好……好累……」
我疲累地放鬆全身力量，大大歎了口氣。
明明隻是抹個防曬油，卻像跑了全程馬拉鬆一樣。主要是精神方麵，不是肉體方麵。
「為什麽會無謂地煽情成那樣啊……」
我回想著仍殘留手中的防曬油觸感，坐在離野餐墊有些距離的沙灘上。那是會毫無自覺地魅惑年紀比她小的人的類型啊……
想著這種事情的我不經意抬起頭，銀杏和小田原城的身影便映入眼簾。
她們兩個的存在感在城姬當中相對較高，格外引人注意。
身材幾乎媲美超級名模的兩人站在一起，可以說是最美的風景，甚至讓人感覺到了一股震撼力……
我不禁看她們兩個看到入迷時……
「噯噯，小妞們，你們在做什麽呢？」
一群穿著泳衣的陌生男子前來向她們搭話。
他們有著金色頭發，戴著太陽眼鏡，身穿花襯衫，是看起來就很輕浮的三個人。
他們恐怕……應該說，幾乎百分之百是來搭訕的吧。銀杏她們在這座海灘中很顯眼，所以我也懂他們為什麽會想找兩人說話，可是竟然敢挑這兩個漂亮到旁人看了會感到退縮的人，該說他們很有膽量嗎……
「你們現在有空嗎？有空的話，要不要一起去那邊劈西瓜呀？」
「很好玩喔～」
「也有很多酒跟食物喔。」
雖然他們這麽提議……
「抱歉，我們是跟別人一起來的，沒時間陪你們。」
「……你們這種卑賤的小角色竟敢向我搭話，還早了五百年呢。」
「別這麽說嘛～」
「陪我們三十分鍾就好了，三十分鍾就好。」
「跟我們來絕不會吃虧的啦。」
「……真纏人。」
「……真煩人呢。」
銀杏和小田原城目露凶光。
啊，感覺再這樣下去（來搭訕的幾個男人）會有危險……
我趕緊衝上前去，打算在事情變嚴重前阻止她們。
「啊，不……不好意思，她們是跟我一起來的……」
「啊？」
「呃，所以她們不能跟你們走……」
我一邊思考要用怎麽樣的字句，一邊解釋。
男子們不高興地擺出臭臉，不過好像還是理解了我的意思。
「嘖，什麽嘛，原來小妞們喜歡這種的喔。」
「一起來的人就是他嗎……？看起來這麽軟弱無能，真看不順眼。」
「你們品味真糟耶。」
他們在最後吐了口口水說出這些話，便轉身離去。
「唔，那什麽態度啊……」
「居然對秋宗大人如此失禮……」
「沒……沒關係啦，畢竟他們說的也是事實……」
「可是，這……」
「我要把花紋愛潔蟹塞進那個把秋宗大人說得那麽難聽的嘴裏。」
兩人以帶有殺氣的眼神看向男子們。
「真……真的沒關係啦……好了，我們走吧。」
「唔，既然秋宗都這麽說了……」
「……那就沒辦法了。」
在她們心不甘情不願地決定退讓時……
「嘖，蠢死了，不過就是個軟腳蝦，別太囂張了。」
這句話傳進了耳裏，同時有人把煙蒂扔到我的背上。
煙蒂上的火尚未熄滅，還冒著煙。
這時，銀杏和小田原城突然停下腳步。
「……你們剛才幹了什麽好事？」「……你們剛才打算傷害秋宗大人對吧……？」
兩人的聲音重合在一起。
「啥？你在問我幹了什麽好事喔？我是想激勵一下這個軟腳蝦，好讓他多少可以有點男子氣概——」
男子沒能把話說到最後。
我還來不及製止銀杏和小田原城，她們就展開了行動。
下一秒，男子們便有如發出喀啦聲響的壞掉人偶般飛上空中，就這麽被打入海裏。
「……這是報應。你們就在海裏好好冷靜，多少反省一下自己的行為吧。」
「……對秋宗大人出手，還隻受到這樣的懲罰，你們可得對此心存感激啊。」
「唔噎……」
「呃啊……」
「噗嚕嚕……」
銀杏和小田原城冷冷看著漂蕩於波浪間的男子們，如此說道。
「銀杏、小田原城……」
「……抱歉，你明明要我們不多追究的……」
「這些嘲弄秋宗大人，而且根本不及魚類的愚蠢生物本來就該受到這種懲罰。」
兩人的反應截然不同。
她們做的事情本身確實是不太好，但她們兩個是為了我，才會這麽做。這份心意……讓我很高興。
「……而且，秋宗才不是什麽軟腳蝦。」
「咦……？」
「我最清楚秋宗才是真正擁有堅強心靈的人了。你比任何人都要有骨氣，還要有內涵……我無法容忍有人那麽說秋宗，才會忍不住出手。抱歉……」
「銀杏……」
「……兩位想進入兩人世界是無妨，但請別忘記我也是一樣的想法喔，秋宗大人。」
「小田原城……」
你們竟然都這麽說……
總覺得好像有點讓人害臊，又好像有點怪不好意思的。
——總之，這場海水浴就這樣過去了。
整體氣氛相當歡樂。
就某方麵而言，要說是一如往常，也確實是一如往常……
「…………」
在這樣的情況下……
卻有一個人跟平常不一樣。
那個人就是從來到海邊以後，就變得不怎麽說話的清洲城。
大家在享受海水浴的時候，她也隻是一臉悶悶不樂地蹲坐在野餐墊上。
「……？」
她怎麽了？
難道是身體不舒服嗎……？
2
海水浴結束後，我們前往今天住宿的地點。
我們要住的是距離海邊很近的寬敞小屋。
這間雙層小木屋就算來了十一個人，空間上也還有一點餘裕。而這裏就是從今天開始要住上兩晚的「海角花園」。
「喔，這裏就是今晚要住的客棧啊。」
「哇～這裏好寬敞呢——！」
「……而……而且也有好多房間，感覺有不少可以躲藏的地方呢……」
「就算要把這裏作為我的別邸，也不會嫌不足呢。」
大家如此說道。
庭院裏可以烤肉，也有備好木炭跟火種。畢竟機會難得，我們便決定晚餐就用這些工具來烤肉了。
「來，秋宗大人，海螺烤好了喔——請張開嘴巴，說聲『啊——』。」
「咦，唔……嗯，啊——……」
「……啊，秋宗大人，這邊的海鱔也很好吃喔……啊……啊——……」
「啊……啊——……」
「喔，秋宗，我弄的鹿肉似乎也烤好了，吃吧。啊——」
「啊……啊——……」
「秋宗大人，也請您吃吃看我的竹葉魚板吧。這個隻要一拿來烤就會很香，很好吃喔。來，啊——」
「……啊——……」
感覺烤肉時，我幾乎隻有負責張嘴。
雖然嘴巴從頭到尾都忙著咬東西，不過這樣也挺開心的，所以倒是無妨……
「……」
吃完飯後，大家也有一起放煙火。
我們從在附近超市買的煙火套組中各自選擇自己喜歡的煙火，再用蠘燭來點火。
「嗯，這個仙女棒真不錯。感覺心靈受到了洗滌……」
「真是的——熊本城，幹嘛一開始就玩那麽普通的煙火啦——看，這個叫老鼠炮的好像很好玩喲——！」
「普……普通……？會……會嗎……？」
「……嗬……嗬嗬嗬，這個叫作蛇炮的好可愛……」
「這個衝天炮比較對我的胃口。這讓人感覺到攻擊性，我喜歡。」
「人家比較喜歡這個，在天上炸開來的煙火！」
「普……普通……我……我果然很普通嗎……」
先不管默默沮喪起來的銀杏。
大家選的煙火都確實表現出了每個人的個性。原來光是一個煙火也能了解到這些啊……
「……」
在我們玩煙火的同時，夜也越來越深了。
不過我實在很在意一件事情。
「…………」
那就是……清洲城的狀況。
她從海水浴的時候就很安靜，但在我們烤肉、玩煙火時，也是幾乎沒講話。她僅僅是和大家保持距離，一臉悶悶不樂地待在角落。現在正熱烈討論要不要明天早上一起來個浮潛大會，讓她繼續這樣好像不太好……
「……」
看她這樣，果然還是沒辦法不管她吧。
我實在很在意她的狀況，於是決定出聲問問她。
「——我說清洲城，發生什麽事了嗎？」
「咦……？」
「感覺你來這邊以後一直怪怪的，還是該說沒什麽精神……可以的話能跟我說說怎麽了嗎？如果不介意跟我說，我可以陪你商量煩惱。」
「小秋宗……」
聽到我的提議，清洲城似乎稍做了一下思考。
過了一小段時間後，她緩緩抬起頭說：
「……你保證不會跟任何人說嗎？」
「咦？」
「接下來我要說的這件事情……你可以……替我向大家保密嗎……？」
「啊，嗯。」
雖然不知道是怎麽回事，不過，既然她希望我保密，那我就不會告訴任何人。
「這……這樣啊……那……那我可以隻告訴小秋宗……」
說完，清洲城微微點了頭。
然後像是做好了什麽覺悟般，直直望向我。
「……其……其實，我……」
「……」
「……那……那個啊，其實我……不……不會遊泳啊……！」
「……咦？」
「……就……就說了，我……我不會遊泳……我……我從以前就不喜歡活動身體，而且也很怕水……」
她害羞地緊閉雙眼，如此細語。
……咦，那，她來到這裏以後就一直怪怪的，該不會是怕大家知道她不會遊泳吧……？
聽見我這段話後，清洲城點點頭。
「因……因為，都這個年紀了還不會遊泳，說不定會被認為很遜……明明被稱作擅長智謀的城姬，卻連一點遊泳的技法都不會，不是很奇怪嗎……？」
「……」
唔……我覺得不會很遜啊。
畢竟誰都會有些不擅長的事情，再說，班上也有好幾個不會遊泳的女生。我認為這不是需要這麽難為情的事情……
但清洲城搖了搖頭。
「不……不行！這……這種事情，我不敢跟大家說……！」
她好像沒辦法接受這種說法。
看來，清洲城心中似乎存在著某種堅持。
總之，既然如此——
「……我知道了。那要不要從現在開始進行特訓？」
「咦……？」
「遊泳的特訓。總之，隻要能學會遊泳就好了吧？如果是這樣的話，說不定可以在一天之內學起來。」
「這……這個……」
當然，要突然就能遊上一百公尺或許很難，但若是最簡單的遊法，應該一天就夠了。
「……」
清洲城似乎在猶豫是否要接受這個提議。
她不久後還是有如豁了出去般，抬起頭來。
「……說……說的也是。嗯，我試試看。那就拜托你了，小秋宗。」
「嗯，我知道了。」
於是乎，我們便決定進行遊泳特訓了。
等時鍾指針轉到淩晨零點大家都睡著時，我和清洲城兩個人一起離開了「海角花園」。我們來到隻有海浪靜靜拍打上岸的寂寥海邊。
卻看見……一個熟悉的身影。
「這麽晚了，你們兩個想單獨上哪兒去呢～？」
「名古屋城……」
「小名古屋城……」
站在那裏的人是名古屋城。
她隻在泳衣外麵披一件上衣，站在原地望著我們。
「小名古屋城，你怎麽會在這裏……？」
「哼哼哼～清洲城在想什麽這點小事，可難不倒人家喲。你因為不會遊泳，所以想來為明天的活動特訓一下吧～？人家說對了嗎？」
「咦，呃……」
「果然～那也讓人家來助你一臂之力吧。兩個人教你，也比一個人教來得好吧～？」
名古屋城拋了個媚眼這麽說。
「小名古屋城……嗯，謝謝你……」
「好，那就這麽決定了～嗯，一起加油吧～！」
名古屋城做出這段宣言。
有了名古屋城的加入，變成是三個人一起進行遊泳特訓。
「呃……那要先從什麽開始教起呢……對了，總之就先把臉泡在水裏看看好嗎？」
「咦……咦咦咦咦……！要……要一開始就從這麽難的來嗎……？」
清洲城怕得顫抖起來。
呃，我覺得這何止不難，還是入門款中的入門款耶……
「我……我知道了。既然小秋宗都這麽說了，那這說不定就是最正確的練習方式。我……我要用麵對桶狹間之戰的氣勢上……上嘍……」
「……」
「
……」
「……」
「…………唔……嘿！」
噗唰！
「怎……怎麽樣？我自認為剛才把臉浸在水裏的動作或許稱得上完美……」
「……不，你隻有鼻頭在水裏……」
「咦……咦咦咦？真……真的……？」
「呃……嗯……」
清洲城真的很怕水呢……
說不定情況比想象中的還要難處理……
眼見事情可能會有出乎意料的發展，我心裏冒出了些許不安。此時——
「噯，清洲城，要不要和人家一起撿貝殼？」
「咦？」
名古屋城這麽說。
「和人家一起從水麵看往海裏，然後撿撿漂亮的貝殼。這樣應該就能輕鬆把臉泡進水裏喲～怎麽樣？」
「唔……嗯，既然小名古屋城都這麽說了……」
清洲城低下頭，直盯著水麵。
她一開始戰戰兢兢的，不久便豁出去般緊緊閉上雙眼……最後成功把臉浸到水裏。
「我……我辦到了……！」
「好厲害好厲害！嗯，就知道清洲城一定做得到～！」
名古屋城對順利達成目標的清洲城說。
嗯……這真的隻能給她一個讚了……
「不愧是名古屋城，你真了解清洲城。」
「也……也不是啦。人家隻是認識清洲城很久了，所以知道她都是怎麽想的……」
名古屋城雖然這麽說，看起來卻也很高興。
嗯，這兩個人感情真的很好呢……
特訓就在這樣的情況下持續進行。
整場特訓主要是由名古屋城來做親切指導。
隨著時間經過，清洲城似乎也多少開始習慣水，過了兩小時後，她已經能抓著別人的手在淺水區打水了。
「嘿……嘿咻、嘿咻……」
「嗯，感覺不錯喔～有在前進、有在前進。」
「加油，清洲城！」
以她原本完全不會遊泳來看，這可說是相當大的進步。
但似乎隻要在稍微深一點的地方把手放開，她就會慌得沉到水裏去。
「噗……噗哈……」
「沒……沒事吧，清洲城？」
「唔……嗯，我沒事。不過，我好像還是會怕比較深的地方……」
「……」
嗯……她現在已經會基本技巧，也不像一開始那樣怕水了。我是覺得已經沒有理由無法獨力遊泳了啦。再來隻需要鼓起勇氣跨出最後的一步，應該就有辦法成功了……
正當這隻差一點就能達成目標的現況弄得我心急難耐時……
「……我真的……太沒用了……」
「咦？」
清洲城小聲地說。
「……唔～怎麽說，感覺連自己都開始討厭起自己了。居然連這點小事都不會，好像有點丟臉呢。而且還給小名古屋城跟小秋宗添麻煩……」
「咦，怎麽會給我們添麻煩呢……」
但清洲城搖搖頭。
「不，這我自己最清楚了。我從以前就是這樣，遇上需要活動身體的事情就會很遲鈍，老是依賴小名古屋城……」
「……」
不，雖然我無法得知以前發生的事情，但我想名古屋城大概一點也不覺得麻煩吧。而我當然也一樣。而且真要說的話，感覺平時都是冷靜的清洲城在適當引導橫衝直撞的名古屋城……
「嗯，總之再努力一下看看吧。我覺得再一步就能成功了。」
「唔，嗯……」
說完，我們也重新開始練習。但……
「……噗……噗哈……」
「……」
「……哇……哇唔……」
「……」
看來就算腦袋知道要怎麽做，事情也不是那麽容易。畢竟她到不久前連要把臉泡進水裏都會猶豫。唔唔，這該怎麽辦才好呢……
就在這時候——
「呀啊啊啊……！」
一陣叫聲響遍了周遭。
仔細一看，就發現不曉得什麽時候跑去海裏的名古屋城，正用手腳不斷拍打水麵。
「小名古屋城……？」
「名古屋城……？」
她為什麽會在那裏……？
而且名古屋城應該會遊泳的啊……
總之，既然她溺水，那就沒有閑工夫慢慢考慮了！
「清洲城，你在這邊等……！」
我這麽說之後，就跳入了海中。
幸好距離不遠，我馬上就抵達名古屋城溺水的地方了。我直接撐起她的身體，想把給她救起來，但……
卻感覺一陣拉扯……
有東西突然抓住了我的腳。
「！」
我的身體被這股力道弄得失去平衡……
「唔……唔哇啊啊啊啊……！」
就這麽撲往名古屋城的身上，沉進海裏。
「小名古屋城！小秋宗……！」
遠處傳來清洲城像是在慘叫一般的聲音——
怎……怎麽辦……！
看見兩人在自己眼前沒入海中，清洲城愣住了。
「這……這隻能……過去救他們了吧？」
現場除了自己以外，沒有其他人。
如果清洲城不上前救人，兩人都會溺水。
「……」
等注意到的時候，身體已經開始采取行動了。
緊緊閉上雙眼，跳進黑暗的大海。
雖然臉部接觸到有些冰冷的水，令清洲城有一瞬間差點因而卻步，但她立刻鼓舞自己。沒問題的，現在已經知道要怎麽遊了。不要害怕水，隻要輪流活動手臂跟腳就好。
她在腦海裏複誦剛才不斷練習的內容。
「……」
水的觸感包覆了全身。
雖然還是一樣害怕水……但現在，她心裏一股必須做些什麽的意誌，勝過了這份恐懼。清洲城非常專注地擺動手腳。
身體前進的距離比自己想象中的少。
短短約二十公尺的距離，卻像是無窮無盡。
「……唔……」
但拚命擺動手腳的她，和兩人之間的距離確實正一點一滴地縮短。
最後，她終於抵達了溺水的兩人所在的地方——
「太好了，清洲城！」
「咦……？」
「你這不是遊過來了嗎！你會遊了喲～！」
「咦？咦……？」
名古屋城的話語讓清洲城眨了眨眼。
「呃，那個……這是……？」
「啊——抱歉，其實我們根本沒溺水。」
「咦……？」
「那個……我們隻是想讓清洲城跨出最後這一步，才會假裝溺水……」
我來到溺水的名古屋身邊時，她湊到我耳邊說：「人家沒有溺水，隻是想讓清洲城試著自己遊泳，才裝成溺水的樣子。秋宗也一起來吧。」而我也照著她說的，假裝自己溺水……
「咦？那……那麽，剛才那是……」
清洲城終於露出了恍然大悟的表情。
「對不起～其實都是騙你的～」
「我是有覺得這樣騙你不好啦……」
聽到我們這番話的清洲城緊握起自己的雙手。
「討……討厭，小秋宗你們竟然騙我！」
「抱……抱歉抱歉，可是你也因為這樣，變得會遊泳了啊……」
「就結果來說，算不錯吧～？」
「是……是沒錯啦……」
清洲城嘟起了臉頰。
不過，她好像也不是真的生氣，隻是擺出在生氣的樣子。
「可……可是，我剛才真的很擔心啊。因為從來不曾遇過小名古屋城溺水，還在想是不是怎麽了……」
「你用不著擔心人家喔。而且清洲城也知道吧～人家變得比以前更強壯了。」
「……才……不會……」
「咦？」
這時，清洲城開始輕聲說：
「小名古屋城也是一個女孩子啊。雖然很堅強、很可靠，總是保護著我，但是並不會因為這樣就不需要別人的關心。所以，不要說那種話好嗎……」
「清洲城……」
兩人說完後便凝視彼此。
呃，唔……感覺我好像電燈泡一樣，這氣氛還真教人難以介入耶……我默默覺得不知該如何是好。
就在這時候……
我再次感覺到一陣拉扯……！
「……？」
腳邊有某種東西在拉著我。
「怎麽了，小秋宗？」
「？沒有，隻是覺得好像有東西在拉我的腳……」
「討厭～不要再玩這招了啦。再怎麽說，我也不會再上第二次當了。」
「不，不是那樣……」
我是真的覺得有東西在拉我……
正準備把這句話說出口時……
又一陣強烈的拉扯……！
「！」
拉著腳的力道又更強了。
那觸感粘粘滑滑的，有點惡心。我就這樣被拉進海中。
「噗……噗哇……！」
這……這是怎樣……？
完全搞不懂發生什麽事了……！
「小……小秋宗……！」
「秋宗……！」
水麵上傳來清洲城她們的聲音，聽起來很遙遠。
我勉強避免自己喝進海水，同時拚死命地往那股拉扯力道所在的方向看。
那股強烈力量依然試圖把我拖進海裏。我好不容易才看見有種像是長長觸手的東西纏在腳踝上。那觸手的表麵有著仿佛吸盤的東西……
……章魚……？
若沒有看錯，拉著我的是一隻章魚。而且身體表麵還浮現詭異的紫色斑點，尺寸也大得很不尋常，大約有兩層樓的住家那麽大。
為……為什麽章魚要拉住我……不對，更重要的是，這世上竟然有這麽大的章魚……
我越來越搞不懂是怎麽回事了。
幾乎無法理解發生什麽事的我持續掙紮一段時間後……看到章魚附近有個人影。
那是個在夜晚的海裏也能清楚看見，身邊纏繞著獨特黑色薄靄的小小人影。那……那該不會是……
（……好嫉妒……）
咦……？
（……她們兩個會為彼此著想……好羨慕……好嫉妒……）
有種仿佛想訴說什麽的聲音直接在腦海中響起。這果然是……
又一次的拉扯……！
「小秋宗……！」
「沒事吧？秋宗……！」
這時，我被人拉住手臂，回到了水麵上。
清洲城和名古屋城一臉擔心地望著我。
「那是……黑城姬嗎？」
「不……不知道，不過應該是……」
「你們兩個小心點，對方要來嘍！」
名古屋城高聲說道。
一看，就發現章魚也伸出觸手纏住清洲城和名古屋城的身體。
「啊，討……討厭……」
「好……好惡心……黏……黏黏滑滑的……！」
章魚的腳接連纏上身體。
而且周圍還冒出了無數全身同樣帶有紫色斑點的小章魚，前來攻擊我們。
名古屋城不知道從哪裏變出刀來應戰，但……
「行……行不通啦……不管怎麽砍，它們的傷口都會複原……！」
「唔……這說不定是因為它們是黑城姬的眷屬……不能借助小秋宗力量的我們，實在無能為力……」
受「黑之力」束縛的城姬——黑城姬。
我們知道一般城姬的奇跡無法對抗那股超越人類智慧的力量。要淨化「黑之力」，需要用上似乎存在於我身體裏的特殊力量，但沒有進行過「締約的開城」的銀杏、鬆前城、久留裏城和小田原城其中一人在，就沒辦法發揮這股力量……
「總……總之這樣隻會演變成消耗戰，或許……隻能先逃再說了！」
「可……可是就算要逃，我們該逃去哪裏……？」
這裏是海上。
而且我們離沙灘有點距離，實在不覺得有辦法擺脫敵人……
「那……那裏！逃到那裏說不定不錯！」
「！」
清洲城所指的方向，有一個像是洞窟的地方。
那是麵向海灣的一個小洞穴。那邊確實比沙灘還近，搞不好能擺脫他們。
「知……知道了，就去那邊吧……！」
大家準備動身前往洞穴。
此時……
「！小名古屋城，危險！」
「咦？」
咚！
清洲城衝去撞開名古屋城。
隨後，原本名古屋城所在的地方便有一隻章魚腳迅速竄過。
「謝……謝謝你～清洲城。」
「不用道謝了，現在更重要的還是快點逃吧。小秋宗也快點來。」
「啊，嗯，說的也是。」
我們費了番工夫甩開依然追著我們的那些章魚。
然後三人一起逃進了洞窟中。
3
洞窟裏比想象中的寬廣。
從入口的大小來看，這個洞窟比從外麵看起來還要有深度。這樣應該能暫時躲過那些章魚的追殺。
「話說回來，剛才那個也是城姬吧……？」
「嗯，雖然人家不清楚詳情，但應該沒錯。既然是這附近的城姬，應該是海城吧……」
「……」
「唔～清洲城怎麽看呢～？」
「…………」
「清洲城？」
「…………」
清洲城沒有開口回應。
我感覺不太對勁，結果一看，就發現她的臉蒼白得連在昏暗的洞窟裏都看得出來。
「你怎麽了，清洲城～！」
「……唔……我……我沒事。隻是因為活動了一下身體，有點累……」
「你……你說很累，可是光是很累，臉色也不會變得這麽蒼白……」
「……我……我真的隻是累了。稍微休息一下就好……啊……」
「清洲城～！」
咚。
清洲城仿佛斷了線的人偶，當場倒地。
仔細看，就能看見她白晰纖細的大腿上有疑似被咬的傷口。
「名古屋城，你看這個……！」
「咬……咬痕……？難道是剛才幫我躲開那隻奇怪章魚的時候被咬了……？可……可是，章魚會咬人嗎……？」
「……這麽說來，我曾在電視上看過那種章魚，那該不會是豹紋章魚吧……雖然尺寸大得超乎常理，但如果有用上黑城姬的奇跡，應該也不是不可能……」
「豹……豹紋章魚……？」
「嗯……嗯，是章魚的一種，不過記得它有很強的毒性，被咬到很危險……」
「！」
聽到這裏，名古屋城臉色大變。
「有……有毒……那……那狀況不是糟了嗎！清……清洲城她不會有事吧！噯……噯……秋宗……！」
「等……等一下，你冷靜點……」
「這……這怎麽可能冷靜得下來啊～！清……清洲城會死掉的……！」
名古屋城從來沒有像現在這麽慌張過。
這時候……
「我……我沒事的，小名古屋城，不要慌……」
呼吸急促的清洲城坐起上半身說道。
「！清洲城，你還好嗎……！」
「啊，嗯，雖然頭很暈，不過還撐得住——先不提這個了，小名古屋城、小秋宗，如果剛才那真的是豹紋章魚，就必須做些緊急處理。豹紋章魚的毒是河豚毒素，盡可能排除傷口裏的毒素應該比較好。可以拜托你們嗎……？」
「啊，好。」
「要……要溫柔一點喔……」
「……」
我照著清洲城說的步驟清理傷口的毒素。
具體來說……呃，是用嘴巴吸出來……這種方法可能會喝進毒素，相當危險，照理說應該要避免采取這種做法。不過這次有利用城姬的奇跡，讓我不會吞下毒素，所以是沒有怎麽樣。
我們在不久後完成了傷口的緊急處理。
不曉得是不是急救的效果出來了，過沒多久，清洲城就閉上了雙眼，安穩地進入夢鄉。呼，這樣就暫時安心了……
「還好事情沒有變得太嚴重呢，名古屋城。」
「……」
「？名古屋城……？」
「…………」
名古屋城低下頭，沉默不語。
但她不久之後大大地吐了一口氣，接著——
「……其實人家啊，從以前就老是受到清洲城的幫助。」
「咦？」
她簡短地輕聲說出這段話。
「……其實人家以前身體很虛弱。以前的人家和現在不一樣，常常生病，總是過著隔沒多久就躺上病床的生活……連想好好活動一下都沒辦法。」
「有……這種事……？」
「嗯，那時感覺就像風一吹，人就倒了一樣。」
我點點頭。
這……從現在很有精神又活潑的名古屋城來看，實在沒辦法想象那樣的她……
名古屋城繼續說：
「人家跟清洲城從那時候就認識了。我們同樣座落於尾張國，而且都是屬於織田家的城姬，所以常常一起玩，或是一起做城姬的修行。但人家的身體沒事就會出狀況，那段時間的清洲城或許很辛苦……」
「……」
「人家以前就是體弱多病成這個樣子，不過，人家很向往到外麵開心玩耍。人家想象普通的小孩一樣到處跑來跑去。所以有一天……人家就瞞著擔任隨從的巫女，在下雪天出去玩了。雖然清洲城勸說不要出去比較好，但人家真的很想出去玩。結果正如預料，人家後來因為接觸冷空氣太久……患上了肺炎。」
「肺炎……」
「嗯，一般就算患上肺炎，也不會變得太嚴重，可是人家原本體力就很差，所以被告知再這樣下去會很危險。不過，人家覺得那也是無可奈何。光是在下雪天出門一下就會弄得無藥可醫，憑這種身體實在很難生存下去。這大概就是人家的命運。可是那時……清洲城救了人家。」
她望著遠方說道。
然後慢慢把視線轉回我身上。
「其實清洲城以前啊……比現在還要更高大一點喔。」
「咦？」
她像是想訴說什麽般地說。
「實際上清洲城比人家還要年長喔。她是個比人家年長的溫柔大姐姐……但因為她那時候為了救人家，而使用了奇跡之力……『清洲遷移』的影響，才會變成現在的模樣。」
「……」
「那是能藉由分享自身存在根源的力量，以補足施術對象任何不完全要素的奇跡中的奇跡……是一種甚至也能使亡者複生的秘法……多虧那個奇跡，人家才得以獲救。在那之後，人家的身體也在奇跡影響下變得強壯了起來。清洲城則是一直維持現在的模樣……」
「……」
「可是清洲城卻笑笑地對醒過來的人家說：『小……小名古屋城沒事……真是太好了～』她用變得嬌小的身形這麽說。而且還緊緊抱住人家，好像自己怎麽樣都隻是次要的事一樣……」
名古屋城緊握自己的雙手。
「從那時候開始，人家就決定為清洲城而活了。人家下定決心要用這副變得強壯的身體，保護清洲城。可是現在卻……」
這樣啊……看來她們兩個之間有著他人無法想象的強烈羈絆呢。
這段關係深到就算說她們像字麵上一樣共享著生命，也絕不誇張。
但也會因為羈絆太過強韌，而像現在這樣煩惱著……
所以……
「——沒那回事喔。」
所以，我開口這麽說了。
「咦……？」
「我覺得名古屋城有確實保護著清洲城喔。你並沒有總是單方麵地受到她幫助。」
「可……可是……」
「我覺得所謂保護，並非單指身體上的保護。雖然這當然也包含在內……但我覺得維持她的心靈、信賴和安心，也是一種保護。就這個角度來說，名古屋城確實有守護好清洲城喔。因為平時的生活當中，還有遊泳訓練的時候，清洲城總是依賴著你。她相信著你。連旁人都看得出來，清洲城是真的很信賴名古屋城。」
「那……那是……」
「所以……我覺得你這樣自責不太好。畢竟你們兩個都這麽喜歡彼此……」
「秋宗……」
「知道了嗎……？」
「……唔……」
名古屋城說不出話。
清洲城剛才也說過類似的話，想必她們兩個是對彼此的關心太過強烈，反倒看不清一些事物了吧。明明隻要用比較輕鬆的心情看待，就能看清楚了。不過這種笨拙，說不定就是很有她們行事風格的地方……
我對隻屬於她們兩個之間的特殊關係感到溫馨。
但就在這時候……
磅……！
「……！」
響起了一陣沉悶的低沉聲響。
洞窟內因而產生劇烈搖晃。
「剛……剛才那是……？」
我看了看，發現那隻章魚的身影出現在洞窟的入口處。
它似乎因為身體過大而進不來，不過它破壞了入口，用粗大的腳拍打著岩石表麵，試圖強行闖入。
「這……這是怎麽回事……？」
不知道是不是被巨響吵醒，清洲城也坐起身子，麵露不安神情。
「清洲城，你還好嗎……？」
「嗯，多虧小秋宗幫我把毒吸出來，已經比剛才好很多了。不提那個，這是……」
「大……大概是剛才的黑城姬。他們好像打算強行闖進來……」
我沒想到他們會采取這麽粗暴的做法。
再這樣下去，他們應該馬上就會破壞掉入口闖進來了吧。這個底部是死胡同的洞窟根本無路可逃。
銀杏她們或許會在察覺騷動後過來，但那樣應該也來不及了……
「……該……該怎麽辦……」
找不到突破困境的方法。
我被逼得不知該如何是好的時候……
「……來……開城吧。」
「咦……？」
清洲城像是下定了某種決心般說。
「……如果我們進行開城，變得可以引發小秋宗的力量，應該就能打倒那個黑城姬。那個黑城姬打起來或許會很棘手，不過隻要有小名古屋城和我的力量，沒有什麽事是辦不到的。」
「
這……」
或許真的是這樣沒錯啦……
可是，開城是這種說做就能做的事情嗎……？我認識清洲城跟名古屋城也有好一段時間了，但到目前為止都沒有那種征兆，應該不是自己想要就能進行的吧……
「……其實我們的狀況比較特殊一點。」
「……？」
「小名古屋城跟我……我們必須要兩個人在一起才能開城。照理說，一定要是我們兩個人都認為符合『城主』資格的人，才可以開城。會這樣是受到我以前用過的奇跡影響……」
是剛剛名古屋城說的「清洲遷移」嗎……？
那個由清洲城分享自身存在根源的力量，救了名古屋城的……
「我們……都認為小秋宗有當城主的資格。」
清洲城以強而有力的語氣這麽說。
「你非常溫柔，非常真摯，無論何時都會關心我們所有人……我們都很喜歡你。對吧，小名古屋城？」
「——嗯，是啊。秋宗是個好男人。人家認為，秋宗才是真正適合擔任我們的『城主』的人喔～」
兩人異口同聲地對我這麽說。
「所以……我們不可能沒辦法開城。嗯，絕對是這樣。」
「是啊～我們絕對可以開城的……！」
「清洲城、名古屋城……」
兩人滿麵笑容地一起握住我的手。
兩人份的溫暖觸感。
這份溫度也傳進了我的身體當中……
此時有道光芒亮起……
我眼前冒出了一道溫暖的白光。
一種感覺會透進心靈深處的柔和光芒。
這是……「締約的開城」的光芒。
「看……怎麽可能無法開城呢！」
「隻要清洲城、人家和秋宗三人聯手……就是無敵的了～！」
我們三人一同對彼此點點頭。
然後——
「那，首先得要處理眼前這個東西呢——要上嘍，小名古屋城！」
「嗯，讓我們輕鬆解決他們吧，清洲城！」
兩人的聲音重合在一起。
有如太陽般的純白光芒包覆了她們的全身。
「兩者存在合而為一之時，其將化為劃破一切的利刃……『名古屋城禦深井丸西北瞭望樓——清洲望樓』！」
被白色光束連結在一起的清洲城和名古屋城把手上的刀一揮。
纏繞在襲來的黑城姬和章魚身邊的黑色薄靄便消失得無影無蹤。
4
「對……對不起，我們先前被操控了……」
變小的章魚待在眼前的女孩子身旁。
到剛才為止都纏繞著黑色薄靄的女孩子低下頭說：
「居然會被黑之力控製，還和它一起攻擊你們……真……真的是給各位添麻煩了……」
「啊，不……」
我不知道該怎麽回答，講不出話來。
我實在沒辦法習慣每次黑城姬恢複原樣後，總會向我們道歉……
攻擊我們的城姬，名字似乎叫作三崎城。
聽說她是戰國時代坐守這一帶的海城，會使喚她的眷屬——海魔，並率領著水軍。但她在小田原戰役遭到廢棄，最後在失意低落時被「黑之力」控製了。
「……有一個跟我很要好的城姬叫作新井城。她是和我一起長大，對我來說就像姐妹般獨一無二的好朋友……可是我們身為城姬的職責不同，隻能在不同的地方完成自己的任務……結果，我還沒能再次和她相會，就遭到毀滅……所以，我想我應該是看見感情要好的兩位，就心生嫉妒了。雖然也不能因為這樣，就動手攻擊你們……」
她垂著頭說。
清洲城和名古屋城見狀，便麵麵相覷。
「嗯～這樣啊……既然這樣，那應該也是無可奈何吧。」
「是啊。被說是羨慕我們感情很好，實在生氣不起來啊～」
兩人對女孩子笑道。
「可……可是……」
「沒關係啦沒關係～反正以結果來說，大家都沒事，就當作沒這回事吧。」
「嗯，不要在意這件事應該比較好喔～」
「謝……謝謝你們……！兩位這麽說，讓我很感動……」
三崎城深深低下頭，不斷道謝。
她接著轉向我這邊，再次低頭。
「我也要向你……說聲對不起……！真的給你添了不小的麻煩……！」
「啊，呃……」
「看起來，你應該是『城主』吧？既然是心地如此善良的兩位城姬的城主，想必你一定也是個很棒的『城主』大人……」
「咦？呃，我沒有你說的那麽好啦……」
我想回應她時……
「對啊～小秋宗最棒了。他不隻是最棒的，還是天下第一的城主大人呢。」
「可以說，他就像是我們心目中一種無法取代的寶物一樣的城主大人吧～」
「咦……咦？」
這再怎麽說，也誇獎得太過頭了吧……
就在這時候……
有道光芒亮起……
「這是……」
眼前的三崎城身體發出了白光。
不用說，這當然是「締約的開城」的光芒……
「我這種……我這種曾經墮落成黑城姬的人，也能藉由像這樣成為『城主』大人的城姬，得到洗心革麵的機會嗎……？」
三崎城雙眼泛著感動的閃閃淚光，然後……
「我的名字是三崎城。雖然是個被埋沒在曆史當中的小城，但我是少數擁有海上經驗及知識的城姬。跟海有關的事情就請交給我吧。」
如此高聲宣言。
就這樣。
海水浴的第一天就在與新城姬意料外的相遇之下結束了。
掃圖：村崎幽悠
修圖：morpho.d
錄入：阿魯法（z0070088）
校對：村崎幽悠
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灑落的陽光相當刺眼。
極為亮白的光線以有如刺進肌膚般的強韌力道，直直地照射在我們身上。廣闊的天空透明澄澈，在那正下方搖蕩的水麵仿佛複製了那份蔚藍，染成了鮮豔的藍色。吹過身邊的風相當舒服、清爽……
「嗯～真舒服……」
銀杏大大張開雙手伸著懶腰，如此說道。
「既廣闊又宏偉，感覺心靈都受到洗滌了……不管是在這個世界還是我們的世界，大海都是相同的樣貌呢。」
「哇，這就是本州地區的海對吧——」
「……這……這麽多水真教人感到安心。雖然房總的海也不錯，但這裏的也很棒……」
「這裏是相模國的城姬——也就是由我治理的土地。會有如此至高無上的美景與舒適度，可說是理所當然。」
眼中滿是欣喜的鬆前城她們也各自這麽說著。
「大海啊～雖然人家住在尾張，不過是住在內陸地區，所以沒有來過幾次海邊呢～好期待好期待。」
「嗬嗬嗬，大海這種地方不論什麽時候來，都是個好地方呢。讓人不小心就像個孩子一樣興奮起來了。」
連名古屋城與房東小姐大和郡山城也這麽說。
「……」
我們目前人在海水浴場。
這是個從東京搭車過來約一小時，麵向相模灣的寬廣沙灘。
我們是——銀杏、鬆前城、久留裏城、小田原城、清洲城、名古屋城、弘前城、和歌山城、會津若鬆城、大和郡山城、我，總共十一人一起來的。
「嗯，還真多人呢。那些全是要來做什麽『海水浴』的嗎？」
「噯噯，秋宗大人，鬆前想早點去遊泳——！」
「……我……我想泡在水裏玩耍……」
「我真想背向著我的大海，和秋宗大人優雅地在水邊享受喝茶時光呢。」
大家都麵露笑容，看起來很開心。
要說為什麽會像這樣一大群人一起來海邊，是因為——
「——集訓？」
「嗯，對，集訓。是寫作集體訓練的集訓喲?」
即將迎接暑假到來的七月某天放學時間。
清洲城開心地對一如既往聚在學生會室的我們這麽說。
「那個啊，其實我也有和小名古屋城她們講過，就是暑假開始之後要不要大家一起去哪裏旅行，再住個兩天左右，以加深彼此感情。如果說是學生會的夏季進修集訓，說不定能用學生會的會費出去呢?」
她拋著媚眼環望大家。
「集訓啊……」
雖然夏季進修集訓聽起來很拘謹，不過簡單來說就是大家一起悠哉地去開心旅行吧？與其說這主意不壞，應該說我個人非常讚成這個提議。
「集訓啊……嗯，真不錯，感覺這個詞聽來令人心頭雀躍呢。就像是過去和天狗先生一同進行的武者修行之旅一樣。」
「如果是好玩的提議，我非常讚成喔！」
「……我……我這樣的人也可以一起去嗎……？」
「其實我本來是希望可以和秋宗大人單獨去旅行……不過，要我允許其他閑雜人等同行也無妨啦。」
其他人似乎也同意這個提議。
看見大家這種反應的清洲城滿意地點點頭。
「那就這麽決定了～至於目的地，我個人是覺得輕井澤或誌賀高原一帶應該不錯——」
她說到一半……
「啊，鬆前覺得海邊不錯！」
鬆前城就迅速舉起手來。
「鬆前想去海邊。鬆前沒看過夏天的南方大海，請務必選擇去海邊——！」
對於這個主意……
「說得也是，說到夏天，就會想到海邊呢～嗯，人家也讚成。」
「……海……海邊有很多水，我喜歡……」
「嗯，我覺得這選擇不壞。」
大家接連表示讚成。
嗯，說到夏天，海邊確實是不可或缺的要素，去海邊應該不錯吧。
不過……
「咦，海邊……？」
「嗯？你怎麽了～清洲城？你臉色好像有點蒼白耶。」
「啊，沒……沒有，應該沒事。」
「？」
「呃……嗯，海邊……感覺不錯。好，那就決定去海邊吧，去海邊～！」
「？」
雖然有點在意清洲城的反應，但沒有人繼續追究下去。
「那就決定是海邊了吧！哇～好期待喔！」
於是……
我們學生會成員便決定一起去海邊了。
——那麽，雖然現在才這麽說明或許太晚了，不過銀杏她們是「城姬」。
所謂城姬就是守護特定土地的人。她們會管理水源、操控天候，以各種形式帶給子民恩惠，並施以奇跡來守護當地百姓。簡單來說，就好比是當地守護神般的存在。
而我天城秋宗大約在三個月前偶然與她們相識，成了她們的「城主」。
與從「可以實現願望的木刀」中伴隨光芒出現的銀杏——也就是熊本城相遇為始，我接連遇上新的城姬，並和她們一同居住在「城址莊」裏。
為了幫助據說來自不同於這個世界的平行世界——那邊的江戶時代的她們回到原本世界，我們解決了身邊發生的各種問題，讓她們上學，還成為學生會的一員，也曾和受「黑之力」控製，被稱為「黑城姬」的超常存在戰鬥。
我的日常生活有了一百八十度的大轉變。
這使我需要處理各種事情，有時候也會很辛苦。
不過等我注意到時，就發現身旁有人陪伴的生活感覺很熱鬧、歡樂，又和睦……這果然會讓人覺得這樣其實也不壞吧。
1
我們暫時先用野餐墊跟海灘傘占好位子，然後各自換上泳衣。
說是這麽說，但走去更衣室的隻有銀杏她們，我自己是因為直接把泳褲穿在衣服底下，所以隻在原地脫下上衣跟褲子。
「好，這樣就準備就緒了……」
我把穿在身上的衣物（除了泳褲）全部脫掉，坐上野餐墊。
從早上就在陽光下曝曬的沙灘很燙，即使隔著一層墊子，也能感覺到那股高溫。默默傳來的這種有如觸碰熱水袋的溫熱，讓我想起有種叫作沙浴的東西……我耳邊回蕩著海水浴場其他客人熱鬧的談話聲，海浪的聲音也經由人們話語間的隙縫稍稍傳進了耳裏。
「嗯……真的很有夏天的感覺呢……」
這是幅非常典型的夏日海岸風景。
我微微沉浸在這股氛圍裏時……
「——讓……讓你久等了……」
頭上傳來了這一句話。
我起身看往聲音傳來的方向……
「啊……」
是銀杏。
她穿著和平時以黑色為主的裝扮不同的純白比基尼泳衣，有些顧慮地不斷偷瞄我。她的泳衣雖樸素，細處設計卻有可愛的花朵圖樣。這種純真無邪的感覺相當符合銀杏給人的印象……
「那……那個，你……你覺得怎麽樣……？」
「啊，咦……」
「我……我指的是這件泳裳。在……在這個時代是叫作泳衣嗎……？我第一次穿這種衣服，不知道這樣穿對不對。這衣服布料有點少，總覺得有點靜不下心……」
她害羞地扭著身子問道。
呃，光是初次看到的吸睛比基尼裝扮和她害羞的模樣，就完全炸毀我的天守閣了……
「呃，那個，我……我覺得很不錯，你穿這樣很好看。」
「是……是嗎……？」
「嗯……對。雖然平常的黑色衣服跟製服也不錯，不過你穿泳衣也是超級可愛……」
「可……可愛——？這……這樣啊……」
「……」
「……」
「……」
我們兩個都不知道接下來該說什麽才好，不禁沉默了下來。
呃，唔……不曉得該說是心裏有點小鹿亂撞還是難為情，心情好複雜……
「真是的——秋宗大人——我們也一樣穿著泳衣，請好好看一下啦——」
等回過神來，就發現一旁兩手扠腰的鬆前城正鬧著別扭瞪向我。
「咦？啊，抱……抱歉抱歉。」
「道歉也沒有用啦——討厭，隻不過是進行過『和睦的開城』而已，就馬上進到兩人世界裏麵了——」
「……」
……這點她說的一點也沒錯，所以我完全無法反駁……
順帶一提，鬆前城她們也各自換上了泳衣。
鬆前城穿著給小孩子穿的比基尼；久留裏城是露出部位偏少，綁著沙灘巾的比基尼；小田原城則是線條煽情——應該說很具攻擊性的比基尼……總之她們穿著各式各樣的泳衣。看來光看泳衣，也可以看出大家的個性呢。
名古屋城和清洲城她們幾個學生會成員當然也穿著泳衣，而這個沙灘上現在就這麽聚集了十位身穿泳衣的城姬。呃，唔……這裏說不定是天堂啊……
「那……那麽，所謂海水浴是要做什麽的？我對這類事情非常沒有概念……」
銀杏開口提出這個問題。
「唔～這個嘛——鬆前也是第一次做這樣子的海水浴，所以不是很清楚呢。清洲城，你知道嗎——？」
「……咦？」
鬆前城對清洲城這麽問道。
「鬆前在問你海水浴要做的事情。畢竟清洲城很了解這個世界，鬆前想說你或許知道些什麽也說不定——」
「啊，唔……嗯，是啊～呃～總之，應該就是大家一起打沙灘排球、坐香蕉船，或是曬日光浴之類的吧。」
清洲城連忙這麽回答。
……嗯？這麽說來，清洲城先前好像莫名安靜呢。應該說，感覺她好像幾乎沒有說話。她是這趟集訓的發起人，照理說在這種情況下會是最興奮的才對……
她的反應讓我有些懷疑，不過……
「原來如此原來如此，是這樣啊——好，那我們走吧——！大家一起來海水浴——！」
鬆前城開心地大喊。
這場海水浴就此開始。
我們之中大多人是第一次體驗海水浴，所以大家似乎都各自樂在其中。
名古屋城她們在沙灘上打沙灘排球；鬆前城跟久留裏城在海上搭著香蕉船，玩得不亦樂乎；大和郡山城則趴在野餐墊上做著日光浴。
這幅光景既和平又悠哉。
「原來如此，海水浴真是個令人心情愉快的活動。」
這時，來到我身旁的銀杏開口向我搭話。
「大家透過這樣投身廣大的海洋，就能找回童心……也可以說是解放毫無修飾、最真實的自己對吧。」
「嗯，是啊。」
「秋宗不玩些什麽嗎？有很多好像很好玩的東西喔。」
「嗯，我想想……」
我轉頭環望周遭，正要開始思考該玩什麽時……
「秋宗大人——我們一起坐香蕉船吧——！」
手拿又粗又長的黃色物體（香蕉船）的鬆前城和久留裏城，一步步往我們這裏過來。
「坐著這個在海上奔馳超好玩的喲——！」
「……一……一起變成海浪……吧……」
「咦？嗯，一起玩是沒關係啦……」
「那我們走吧——go～go～！」
「唔……唔哇！」
鬆前城如此吆喝的同時，我也被推離了沙灘。
香蕉船順著波浪啟航。
「等……等一下，這會不會太快了點……？」
應該說，正常根本不可能這麽快。
「哼哼哼，因為鬆前有用『長沼流兵法』的前方防禦撥開海水，還利用炮台開火的力量加速啊——！」
「……我……我也有調整水流，讓船比較好前進。我……我這樣有很棒嗎……？」
鬆前城她們自豪地說道。
也就是說，這艘香蕉船就是藉由城姬的奇跡，跑出奇跡般高速的奇跡香蕉船（直徑一公尺五十公分）……
而這艘奇跡香蕉船忽然大大晃了一下。
船體受到從後方撲過來的大浪襲擊，失去平衡。
「唔……唔哇哇哇哇……！」
「隻……隻有來自後方的衝擊擋不住啦——……！」
「……水……水流到不該流的地方去了……」
香蕉船就這麽在海浪上打轉……最後，奇跡香蕉船輕而易舉地翻覆了。
「咳……咳咳！咳咳……」
「是……是不是衝得有點太快了呢——……」
「……或……或許是水流調整得太過頭了……」
鬆前城和久留裏城這麽說。
呃，我覺得已經不隻是「有點」了……就在我想這麽吐槽時，我卻停下了動作。
因為她們兩個的身前沒有泳衣或任何東西遮著了。
「！鬆……鬆前城、久留裏城！」
「？喊這麽大聲，是怎麽了嗎？」
「……難……難道有舟幽靈出現嗎～……？」
兩人露出楞楞的表情。
不過她們好像馬上就發現自己現在是什麽模樣了。
「！」
「……！……」
她們立刻躲進水裏，遮住身體。
「天……天啊——！鬆……鬆前本來決定要等到『和睦的開城』的時候，再給秋宗大人看的啊……！」
「……秘……秘密雙峰就是要藏到那時候才有價值的呀～……」
咦？竟……竟然是擔心這個……？
原來你們不在乎被看到啊……！
「啊，可……可是鬆前不想被秋宗大人以外的人看到——！」
「……請……請秋宗大人親手替……替我們遮著……」
「慢……慢著，我的手沒辦法代替泳衣啦……！」
拜托不要強行把我的手放到毫無防備的胸部上啊！
結果……
我先要鬆前城和久留裏城躲在又粗又長的黃色物體（香蕉船）後麵，然後在費了番工夫後找到了被衝走的泳衣。
「真……真是吃了個大苦頭……」
在香蕉船造成的混亂結束後……
我拖著在各方麵上都被搞得很疲勞的身心回到野餐墊那裏。
「啊，你來得正好。噯噯，秋宗，不介意的話，可以幫我抹防曬油嗎？」
「咦？」
一臉傷腦筋的大和郡山城對我這麽說。
「我想說來把皮膚曬黑一點，正打算做日光浴呢。身體前麵我自己抹好了，可是背後實在很難自己抹。」
「咦，是可以啦……」
「謝謝。那麽，就拜托你了?」
她說著便趴在野餐墊上。
泳衣的繩子被解開，讓大和郡山城的雪白美背顯露原形……
……咦，我沒有想太多就答應了，竟然是要抹在這裏嗎……？直接…
…用手抹……？總覺得這麽做好像會違背道德常理……
「請用放在那邊的防曬油。那是城姬私傳的防曬油。」
「啊，呃……好。」
在她的催促之下，我動手拿起防曬油。
吞了口口水後，我開始往她毫無防備的背部抹起防曬油。沒關係，這隻是受人所托，沒什麽好奇怪的，沒什麽好奇怪的……
「呼……真舒服呢……」
「……」
「嗯……秋宗，你技術真好呢……感覺舒服得像在作夢一樣……」
「……是……是嗎……？」
「……是啊，你的手指動得好流暢……啊，真的好舒服……秋宗……你是從哪裏學來這種技巧的……？」
「……呃……不，我沒有特別去學……」
「……實……實在不像沒有學過啊……這種直搗穴道的熟練動作……呼……呼啊呼啊……啊呼……」
呃，唔……我隻是很普通地用手抹而已啊……
但大和郡山城卻有些臉紅，呼吸也很急促。而且周遭的人好像也在看我們……
「……那……那裏……很舒服……再……再更用力點……啊，對，就是那樣……」
「……」
「……唔唔，舒服得要上天堂了……呼……呼啊呼啊……啊……啊嗯……」
「…………」
她的呼吸越來越急促。
結果我一直到最後都沒辦法鬆懈半秒。
「好……好累……」
我疲累地放鬆全身力量，大大歎了口氣。
明明隻是抹個防曬油，卻像跑了全程馬拉鬆一樣。主要是精神方麵，不是肉體方麵。
「為什麽會無謂地煽情成那樣啊……」
我回想著仍殘留手中的防曬油觸感，坐在離野餐墊有些距離的沙灘上。那是會毫無自覺地魅惑年紀比她小的人的類型啊……
想著這種事情的我不經意抬起頭，銀杏和小田原城的身影便映入眼簾。
她們兩個的存在感在城姬當中相對較高，格外引人注意。
身材幾乎媲美超級名模的兩人站在一起，可以說是最美的風景，甚至讓人感覺到了一股震撼力……
我不禁看她們兩個看到入迷時……
「噯噯，小妞們，你們在做什麽呢？」
一群穿著泳衣的陌生男子前來向她們搭話。
他們有著金色頭發，戴著太陽眼鏡，身穿花襯衫，是看起來就很輕浮的三個人。
他們恐怕……應該說，幾乎百分之百是來搭訕的吧。銀杏她們在這座海灘中很顯眼，所以我也懂他們為什麽會想找兩人說話，可是竟然敢挑這兩個漂亮到旁人看了會感到退縮的人，該說他們很有膽量嗎……
「你們現在有空嗎？有空的話，要不要一起去那邊劈西瓜呀？」
「很好玩喔～」
「也有很多酒跟食物喔。」
雖然他們這麽提議……
「抱歉，我們是跟別人一起來的，沒時間陪你們。」
「……你們這種卑賤的小角色竟敢向我搭話，還早了五百年呢。」
「別這麽說嘛～」
「陪我們三十分鍾就好了，三十分鍾就好。」
「跟我們來絕不會吃虧的啦。」
「……真纏人。」
「……真煩人呢。」
銀杏和小田原城目露凶光。
啊，感覺再這樣下去（來搭訕的幾個男人）會有危險……
我趕緊衝上前去，打算在事情變嚴重前阻止她們。
「啊，不……不好意思，她們是跟我一起來的……」
「啊？」
「呃，所以她們不能跟你們走……」
我一邊思考要用怎麽樣的字句，一邊解釋。
男子們不高興地擺出臭臉，不過好像還是理解了我的意思。
「嘖，什麽嘛，原來小妞們喜歡這種的喔。」
「一起來的人就是他嗎……？看起來這麽軟弱無能，真看不順眼。」
「你們品味真糟耶。」
他們在最後吐了口口水說出這些話，便轉身離去。
「唔，那什麽態度啊……」
「居然對秋宗大人如此失禮……」
「沒……沒關係啦，畢竟他們說的也是事實……」
「可是，這……」
「我要把花紋愛潔蟹塞進那個把秋宗大人說得那麽難聽的嘴裏。」
兩人以帶有殺氣的眼神看向男子們。
「真……真的沒關係啦……好了，我們走吧。」
「唔，既然秋宗都這麽說了……」
「……那就沒辦法了。」
在她們心不甘情不願地決定退讓時……
「嘖，蠢死了，不過就是個軟腳蝦，別太囂張了。」
這句話傳進了耳裏，同時有人把煙蒂扔到我的背上。
煙蒂上的火尚未熄滅，還冒著煙。
這時，銀杏和小田原城突然停下腳步。
「……你們剛才幹了什麽好事？」「……你們剛才打算傷害秋宗大人對吧……？」
兩人的聲音重合在一起。
「啥？你在問我幹了什麽好事喔？我是想激勵一下這個軟腳蝦，好讓他多少可以有點男子氣概——」
男子沒能把話說到最後。
我還來不及製止銀杏和小田原城，她們就展開了行動。
下一秒，男子們便有如發出喀啦聲響的壞掉人偶般飛上空中，就這麽被打入海裏。
「……這是報應。你們就在海裏好好冷靜，多少反省一下自己的行為吧。」
「……對秋宗大人出手，還隻受到這樣的懲罰，你們可得對此心存感激啊。」
「唔噎……」
「呃啊……」
「噗嚕嚕……」
銀杏和小田原城冷冷看著漂蕩於波浪間的男子們，如此說道。
「銀杏、小田原城……」
「……抱歉，你明明要我們不多追究的……」
「這些嘲弄秋宗大人，而且根本不及魚類的愚蠢生物本來就該受到這種懲罰。」
兩人的反應截然不同。
她們做的事情本身確實是不太好，但她們兩個是為了我，才會這麽做。這份心意……讓我很高興。
「……而且，秋宗才不是什麽軟腳蝦。」
「咦……？」
「我最清楚秋宗才是真正擁有堅強心靈的人了。你比任何人都要有骨氣，還要有內涵……我無法容忍有人那麽說秋宗，才會忍不住出手。抱歉……」
「銀杏……」
「……兩位想進入兩人世界是無妨，但請別忘記我也是一樣的想法喔，秋宗大人。」
「小田原城……」
你們竟然都這麽說……
總覺得好像有點讓人害臊，又好像有點怪不好意思的。
——總之，這場海水浴就這樣過去了。
整體氣氛相當歡樂。
就某方麵而言，要說是一如往常，也確實是一如往常……
「…………」
在這樣的情況下……
卻有一個人跟平常不一樣。
那個人就是從來到海邊以後，就變得不怎麽說話的清洲城。
大家在享受海水浴的時候，她也隻是一臉悶悶不樂地蹲坐在野餐墊上。
「……？」
她怎麽了？
難道是身體不舒服嗎……？
2
海水浴結束後，我們前往今天住宿的地點。
我們要住的是距離海邊很近的寬敞小屋。
這間雙層小木屋就算來了十一個人，空間上也還有一點餘裕。而這裏就是從今天開始要住上兩晚的「海角花園」。
「喔，這裏就是今晚要住的客棧啊。」
「哇～這裏好寬敞呢——！」
「……而……而且也有好多房間，感覺有不少可以躲藏的地方呢……」
「就算要把這裏作為我的別邸，也不會嫌不足呢。」
大家如此說道。
庭院裏可以烤肉，也有備好木炭跟火種。畢竟機會難得，我們便決定晚餐就用這些工具來烤肉了。
「來，秋宗大人，海螺烤好了喔——請張開嘴巴，說聲『啊——』。」
「咦，唔……嗯，啊——……」
「……啊，秋宗大人，這邊的海鱔也很好吃喔……啊……啊——……」
「啊……啊——……」
「喔，秋宗，我弄的鹿肉似乎也烤好了，吃吧。啊——」
「啊……啊——……」
「秋宗大人，也請您吃吃看我的竹葉魚板吧。這個隻要一拿來烤就會很香，很好吃喔。來，啊——」
「……啊——……」
感覺烤肉時，我幾乎隻有負責張嘴。
雖然嘴巴從頭到尾都忙著咬東西，不過這樣也挺開心的，所以倒是無妨……
「……」
吃完飯後，大家也有一起放煙火。
我們從在附近超市買的煙火套組中各自選擇自己喜歡的煙火，再用蠘燭來點火。
「嗯，這個仙女棒真不錯。感覺心靈受到了洗滌……」
「真是的——熊本城，幹嘛一開始就玩那麽普通的煙火啦——看，這個叫老鼠炮的好像很好玩喲——！」
「普……普通……？會……會嗎……？」
「……嗬……嗬嗬嗬，這個叫作蛇炮的好可愛……」
「這個衝天炮比較對我的胃口。這讓人感覺到攻擊性，我喜歡。」
「人家比較喜歡這個，在天上炸開來的煙火！」
「普……普通……我……我果然很普通嗎……」
先不管默默沮喪起來的銀杏。
大家選的煙火都確實表現出了每個人的個性。原來光是一個煙火也能了解到這些啊……
「……」
在我們玩煙火的同時，夜也越來越深了。
不過我實在很在意一件事情。
「…………」
那就是……清洲城的狀況。
她從海水浴的時候就很安靜，但在我們烤肉、玩煙火時，也是幾乎沒講話。她僅僅是和大家保持距離，一臉悶悶不樂地待在角落。現在正熱烈討論要不要明天早上一起來個浮潛大會，讓她繼續這樣好像不太好……
「……」
看她這樣，果然還是沒辦法不管她吧。
我實在很在意她的狀況，於是決定出聲問問她。
「——我說清洲城，發生什麽事了嗎？」
「咦……？」
「感覺你來這邊以後一直怪怪的，還是該說沒什麽精神……可以的話能跟我說說怎麽了嗎？如果不介意跟我說，我可以陪你商量煩惱。」
「小秋宗……」
聽到我的提議，清洲城似乎稍做了一下思考。
過了一小段時間後，她緩緩抬起頭說：
「……你保證不會跟任何人說嗎？」
「咦？」
「接下來我要說的這件事情……你可以……替我向大家保密嗎……？」
「啊，嗯。」
雖然不知道是怎麽回事，不過，既然她希望我保密，那我就不會告訴任何人。
「這……這樣啊……那……那我可以隻告訴小秋宗……」
說完，清洲城微微點了頭。
然後像是做好了什麽覺悟般，直直望向我。
「……其……其實，我……」
「……」
「……那……那個啊，其實我……不……不會遊泳啊……！」
「……咦？」
「……就……就說了，我……我不會遊泳……我……我從以前就不喜歡活動身體，而且也很怕水……」
她害羞地緊閉雙眼，如此細語。
……咦，那，她來到這裏以後就一直怪怪的，該不會是怕大家知道她不會遊泳吧……？
聽見我這段話後，清洲城點點頭。
「因……因為，都這個年紀了還不會遊泳，說不定會被認為很遜……明明被稱作擅長智謀的城姬，卻連一點遊泳的技法都不會，不是很奇怪嗎……？」
「……」
唔……我覺得不會很遜啊。
畢竟誰都會有些不擅長的事情，再說，班上也有好幾個不會遊泳的女生。我認為這不是需要這麽難為情的事情……
但清洲城搖了搖頭。
「不……不行！這……這種事情，我不敢跟大家說……！」
她好像沒辦法接受這種說法。
看來，清洲城心中似乎存在著某種堅持。
總之，既然如此——
「……我知道了。那要不要從現在開始進行特訓？」
「咦……？」
「遊泳的特訓。總之，隻要能學會遊泳就好了吧？如果是這樣的話，說不定可以在一天之內學起來。」
「這……這個……」
當然，要突然就能遊上一百公尺或許很難，但若是最簡單的遊法，應該一天就夠了。
「……」
清洲城似乎在猶豫是否要接受這個提議。
她不久後還是有如豁了出去般，抬起頭來。
「……說……說的也是。嗯，我試試看。那就拜托你了，小秋宗。」
「嗯，我知道了。」
於是乎，我們便決定進行遊泳特訓了。
等時鍾指針轉到淩晨零點大家都睡著時，我和清洲城兩個人一起離開了「海角花園」。我們來到隻有海浪靜靜拍打上岸的寂寥海邊。
卻看見……一個熟悉的身影。
「這麽晚了，你們兩個想單獨上哪兒去呢～？」
「名古屋城……」
「小名古屋城……」
站在那裏的人是名古屋城。
她隻在泳衣外麵披一件上衣，站在原地望著我們。
「小名古屋城，你怎麽會在這裏……？」
「哼哼哼～清洲城在想什麽這點小事，可難不倒人家喲。你因為不會遊泳，所以想來為明天的活動特訓一下吧～？人家說對了嗎？」
「咦，呃……」
「果然～那也讓人家來助你一臂之力吧。兩個人教你，也比一個人教來得好吧～？」
名古屋城拋了個媚眼這麽說。
「小名古屋城……嗯，謝謝你……」
「好，那就這麽決定了～嗯，一起加油吧～！」
名古屋城做出這段宣言。
有了名古屋城的加入，變成是三個人一起進行遊泳特訓。
「呃……那要先從什麽開始教起呢……對了，總之就先把臉泡在水裏看看好嗎？」
「咦……咦咦咦咦……！要……要一開始就從這麽難的來嗎……？」
清洲城怕得顫抖起來。
呃，我覺得這何止不難，還是入門款中的入門款耶……
「我……我知道了。既然小秋宗都這麽說了，那這說不定就是最正確的練習方式。我……我要用麵對桶狹間之戰的氣勢上……上嘍……」
「……」
「
……」
「……」
「…………唔……嘿！」
噗唰！
「怎……怎麽樣？我自認為剛才把臉浸在水裏的動作或許稱得上完美……」
「……不，你隻有鼻頭在水裏……」
「咦……咦咦咦？真……真的……？」
「呃……嗯……」
清洲城真的很怕水呢……
說不定情況比想象中的還要難處理……
眼見事情可能會有出乎意料的發展，我心裏冒出了些許不安。此時——
「噯，清洲城，要不要和人家一起撿貝殼？」
「咦？」
名古屋城這麽說。
「和人家一起從水麵看往海裏，然後撿撿漂亮的貝殼。這樣應該就能輕鬆把臉泡進水裏喲～怎麽樣？」
「唔……嗯，既然小名古屋城都這麽說了……」
清洲城低下頭，直盯著水麵。
她一開始戰戰兢兢的，不久便豁出去般緊緊閉上雙眼……最後成功把臉浸到水裏。
「我……我辦到了……！」
「好厲害好厲害！嗯，就知道清洲城一定做得到～！」
名古屋城對順利達成目標的清洲城說。
嗯……這真的隻能給她一個讚了……
「不愧是名古屋城，你真了解清洲城。」
「也……也不是啦。人家隻是認識清洲城很久了，所以知道她都是怎麽想的……」
名古屋城雖然這麽說，看起來卻也很高興。
嗯，這兩個人感情真的很好呢……
特訓就在這樣的情況下持續進行。
整場特訓主要是由名古屋城來做親切指導。
隨著時間經過，清洲城似乎也多少開始習慣水，過了兩小時後，她已經能抓著別人的手在淺水區打水了。
「嘿……嘿咻、嘿咻……」
「嗯，感覺不錯喔～有在前進、有在前進。」
「加油，清洲城！」
以她原本完全不會遊泳來看，這可說是相當大的進步。
但似乎隻要在稍微深一點的地方把手放開，她就會慌得沉到水裏去。
「噗……噗哈……」
「沒……沒事吧，清洲城？」
「唔……嗯，我沒事。不過，我好像還是會怕比較深的地方……」
「……」
嗯……她現在已經會基本技巧，也不像一開始那樣怕水了。我是覺得已經沒有理由無法獨力遊泳了啦。再來隻需要鼓起勇氣跨出最後的一步，應該就有辦法成功了……
正當這隻差一點就能達成目標的現況弄得我心急難耐時……
「……我真的……太沒用了……」
「咦？」
清洲城小聲地說。
「……唔～怎麽說，感覺連自己都開始討厭起自己了。居然連這點小事都不會，好像有點丟臉呢。而且還給小名古屋城跟小秋宗添麻煩……」
「咦，怎麽會給我們添麻煩呢……」
但清洲城搖搖頭。
「不，這我自己最清楚了。我從以前就是這樣，遇上需要活動身體的事情就會很遲鈍，老是依賴小名古屋城……」
「……」
不，雖然我無法得知以前發生的事情，但我想名古屋城大概一點也不覺得麻煩吧。而我當然也一樣。而且真要說的話，感覺平時都是冷靜的清洲城在適當引導橫衝直撞的名古屋城……
「嗯，總之再努力一下看看吧。我覺得再一步就能成功了。」
「唔，嗯……」
說完，我們也重新開始練習。但……
「……噗……噗哈……」
「……」
「……哇……哇唔……」
「……」
看來就算腦袋知道要怎麽做，事情也不是那麽容易。畢竟她到不久前連要把臉泡進水裏都會猶豫。唔唔，這該怎麽辦才好呢……
就在這時候——
「呀啊啊啊……！」
一陣叫聲響遍了周遭。
仔細一看，就發現不曉得什麽時候跑去海裏的名古屋城，正用手腳不斷拍打水麵。
「小名古屋城……？」
「名古屋城……？」
她為什麽會在那裏……？
而且名古屋城應該會遊泳的啊……
總之，既然她溺水，那就沒有閑工夫慢慢考慮了！
「清洲城，你在這邊等……！」
我這麽說之後，就跳入了海中。
幸好距離不遠，我馬上就抵達名古屋城溺水的地方了。我直接撐起她的身體，想把給她救起來，但……
卻感覺一陣拉扯……
有東西突然抓住了我的腳。
「！」
我的身體被這股力道弄得失去平衡……
「唔……唔哇啊啊啊啊……！」
就這麽撲往名古屋城的身上，沉進海裏。
「小名古屋城！小秋宗……！」
遠處傳來清洲城像是在慘叫一般的聲音——
怎……怎麽辦……！
看見兩人在自己眼前沒入海中，清洲城愣住了。
「這……這隻能……過去救他們了吧？」
現場除了自己以外，沒有其他人。
如果清洲城不上前救人，兩人都會溺水。
「……」
等注意到的時候，身體已經開始采取行動了。
緊緊閉上雙眼，跳進黑暗的大海。
雖然臉部接觸到有些冰冷的水，令清洲城有一瞬間差點因而卻步，但她立刻鼓舞自己。沒問題的，現在已經知道要怎麽遊了。不要害怕水，隻要輪流活動手臂跟腳就好。
她在腦海裏複誦剛才不斷練習的內容。
「……」
水的觸感包覆了全身。
雖然還是一樣害怕水……但現在，她心裏一股必須做些什麽的意誌，勝過了這份恐懼。清洲城非常專注地擺動手腳。
身體前進的距離比自己想象中的少。
短短約二十公尺的距離，卻像是無窮無盡。
「……唔……」
但拚命擺動手腳的她，和兩人之間的距離確實正一點一滴地縮短。
最後，她終於抵達了溺水的兩人所在的地方——
「太好了，清洲城！」
「咦……？」
「你這不是遊過來了嗎！你會遊了喲～！」
「咦？咦……？」
名古屋城的話語讓清洲城眨了眨眼。
「呃，那個……這是……？」
「啊——抱歉，其實我們根本沒溺水。」
「咦……？」
「那個……我們隻是想讓清洲城跨出最後這一步，才會假裝溺水……」
我來到溺水的名古屋身邊時，她湊到我耳邊說：「人家沒有溺水，隻是想讓清洲城試著自己遊泳，才裝成溺水的樣子。秋宗也一起來吧。」而我也照著她說的，假裝自己溺水……
「咦？那……那麽，剛才那是……」
清洲城終於露出了恍然大悟的表情。
「對不起～其實都是騙你的～」
「我是有覺得這樣騙你不好啦……」
聽到我們這番話的清洲城緊握起自己的雙手。
「討……討厭，小秋宗你們竟然騙我！」
「抱……抱歉抱歉，可是你也因為這樣，變得會遊泳了啊……」
「就結果來說，算不錯吧～？」
「是……是沒錯啦……」
清洲城嘟起了臉頰。
不過，她好像也不是真的生氣，隻是擺出在生氣的樣子。
「可……可是，我剛才真的很擔心啊。因為從來不曾遇過小名古屋城溺水，還在想是不是怎麽了……」
「你用不著擔心人家喔。而且清洲城也知道吧～人家變得比以前更強壯了。」
「……才……不會……」
「咦？」
這時，清洲城開始輕聲說：
「小名古屋城也是一個女孩子啊。雖然很堅強、很可靠，總是保護著我，但是並不會因為這樣就不需要別人的關心。所以，不要說那種話好嗎……」
「清洲城……」
兩人說完後便凝視彼此。
呃，唔……感覺我好像電燈泡一樣，這氣氛還真教人難以介入耶……我默默覺得不知該如何是好。
就在這時候……
我再次感覺到一陣拉扯……！
「……？」
腳邊有某種東西在拉著我。
「怎麽了，小秋宗？」
「？沒有，隻是覺得好像有東西在拉我的腳……」
「討厭～不要再玩這招了啦。再怎麽說，我也不會再上第二次當了。」
「不，不是那樣……」
我是真的覺得有東西在拉我……
正準備把這句話說出口時……
又一陣強烈的拉扯……！
「！」
拉著腳的力道又更強了。
那觸感粘粘滑滑的，有點惡心。我就這樣被拉進海中。
「噗……噗哇……！」
這……這是怎樣……？
完全搞不懂發生什麽事了……！
「小……小秋宗……！」
「秋宗……！」
水麵上傳來清洲城她們的聲音，聽起來很遙遠。
我勉強避免自己喝進海水，同時拚死命地往那股拉扯力道所在的方向看。
那股強烈力量依然試圖把我拖進海裏。我好不容易才看見有種像是長長觸手的東西纏在腳踝上。那觸手的表麵有著仿佛吸盤的東西……
……章魚……？
若沒有看錯，拉著我的是一隻章魚。而且身體表麵還浮現詭異的紫色斑點，尺寸也大得很不尋常，大約有兩層樓的住家那麽大。
為……為什麽章魚要拉住我……不對，更重要的是，這世上竟然有這麽大的章魚……
我越來越搞不懂是怎麽回事了。
幾乎無法理解發生什麽事的我持續掙紮一段時間後……看到章魚附近有個人影。
那是個在夜晚的海裏也能清楚看見，身邊纏繞著獨特黑色薄靄的小小人影。那……那該不會是……
（……好嫉妒……）
咦……？
（……她們兩個會為彼此著想……好羨慕……好嫉妒……）
有種仿佛想訴說什麽的聲音直接在腦海中響起。這果然是……
又一次的拉扯……！
「小秋宗……！」
「沒事吧？秋宗……！」
這時，我被人拉住手臂，回到了水麵上。
清洲城和名古屋城一臉擔心地望著我。
「那是……黑城姬嗎？」
「不……不知道，不過應該是……」
「你們兩個小心點，對方要來嘍！」
名古屋城高聲說道。
一看，就發現章魚也伸出觸手纏住清洲城和名古屋城的身體。
「啊，討……討厭……」
「好……好惡心……黏……黏黏滑滑的……！」
章魚的腳接連纏上身體。
而且周圍還冒出了無數全身同樣帶有紫色斑點的小章魚，前來攻擊我們。
名古屋城不知道從哪裏變出刀來應戰，但……
「行……行不通啦……不管怎麽砍，它們的傷口都會複原……！」
「唔……這說不定是因為它們是黑城姬的眷屬……不能借助小秋宗力量的我們，實在無能為力……」
受「黑之力」束縛的城姬——黑城姬。
我們知道一般城姬的奇跡無法對抗那股超越人類智慧的力量。要淨化「黑之力」，需要用上似乎存在於我身體裏的特殊力量，但沒有進行過「締約的開城」的銀杏、鬆前城、久留裏城和小田原城其中一人在，就沒辦法發揮這股力量……
「總……總之這樣隻會演變成消耗戰，或許……隻能先逃再說了！」
「可……可是就算要逃，我們該逃去哪裏……？」
這裏是海上。
而且我們離沙灘有點距離，實在不覺得有辦法擺脫敵人……
「那……那裏！逃到那裏說不定不錯！」
「！」
清洲城所指的方向，有一個像是洞窟的地方。
那是麵向海灣的一個小洞穴。那邊確實比沙灘還近，搞不好能擺脫他們。
「知……知道了，就去那邊吧……！」
大家準備動身前往洞穴。
此時……
「！小名古屋城，危險！」
「咦？」
咚！
清洲城衝去撞開名古屋城。
隨後，原本名古屋城所在的地方便有一隻章魚腳迅速竄過。
「謝……謝謝你～清洲城。」
「不用道謝了，現在更重要的還是快點逃吧。小秋宗也快點來。」
「啊，嗯，說的也是。」
我們費了番工夫甩開依然追著我們的那些章魚。
然後三人一起逃進了洞窟中。
3
洞窟裏比想象中的寬廣。
從入口的大小來看，這個洞窟比從外麵看起來還要有深度。這樣應該能暫時躲過那些章魚的追殺。
「話說回來，剛才那個也是城姬吧……？」
「嗯，雖然人家不清楚詳情，但應該沒錯。既然是這附近的城姬，應該是海城吧……」
「……」
「唔～清洲城怎麽看呢～？」
「…………」
「清洲城？」
「…………」
清洲城沒有開口回應。
我感覺不太對勁，結果一看，就發現她的臉蒼白得連在昏暗的洞窟裏都看得出來。
「你怎麽了，清洲城～！」
「……唔……我……我沒事。隻是因為活動了一下身體，有點累……」
「你……你說很累，可是光是很累，臉色也不會變得這麽蒼白……」
「……我……我真的隻是累了。稍微休息一下就好……啊……」
「清洲城～！」
咚。
清洲城仿佛斷了線的人偶，當場倒地。
仔細看，就能看見她白晰纖細的大腿上有疑似被咬的傷口。
「名古屋城，你看這個……！」
「咬……咬痕……？難道是剛才幫我躲開那隻奇怪章魚的時候被咬了……？可……可是，章魚會咬人嗎……？」
「……這麽說來，我曾在電視上看過那種章魚，那該不會是豹紋章魚吧……雖然尺寸大得超乎常理，但如果有用上黑城姬的奇跡，應該也不是不可能……」
「豹……豹紋章魚……？」
「嗯……嗯，是章魚的一種，不過記得它有很強的毒性，被咬到很危險……」
「！」
聽到這裏，名古屋城臉色大變。
「有……有毒……那……那狀況不是糟了嗎！清……清洲城她不會有事吧！噯……噯……秋宗……！」
「等……等一下，你冷靜點……」
「這……這怎麽可能冷靜得下來啊～！清……清洲城會死掉的……！」
名古屋城從來沒有像現在這麽慌張過。
這時候……
「我……我沒事的，小名古屋城，不要慌……」
呼吸急促的清洲城坐起上半身說道。
「！清洲城，你還好嗎……！」
「啊，嗯，雖然頭很暈，不過還撐得住——先不提這個了，小名古屋城、小秋宗，如果剛才那真的是豹紋章魚，就必須做些緊急處理。豹紋章魚的毒是河豚毒素，盡可能排除傷口裏的毒素應該比較好。可以拜托你們嗎……？」
「啊，好。」
「要……要溫柔一點喔……」
「……」
我照著清洲城說的步驟清理傷口的毒素。
具體來說……呃，是用嘴巴吸出來……這種方法可能會喝進毒素，相當危險，照理說應該要避免采取這種做法。不過這次有利用城姬的奇跡，讓我不會吞下毒素，所以是沒有怎麽樣。
我們在不久後完成了傷口的緊急處理。
不曉得是不是急救的效果出來了，過沒多久，清洲城就閉上了雙眼，安穩地進入夢鄉。呼，這樣就暫時安心了……
「還好事情沒有變得太嚴重呢，名古屋城。」
「……」
「？名古屋城……？」
「…………」
名古屋城低下頭，沉默不語。
但她不久之後大大地吐了一口氣，接著——
「……其實人家啊，從以前就老是受到清洲城的幫助。」
「咦？」
她簡短地輕聲說出這段話。
「……其實人家以前身體很虛弱。以前的人家和現在不一樣，常常生病，總是過著隔沒多久就躺上病床的生活……連想好好活動一下都沒辦法。」
「有……這種事……？」
「嗯，那時感覺就像風一吹，人就倒了一樣。」
我點點頭。
這……從現在很有精神又活潑的名古屋城來看，實在沒辦法想象那樣的她……
名古屋城繼續說：
「人家跟清洲城從那時候就認識了。我們同樣座落於尾張國，而且都是屬於織田家的城姬，所以常常一起玩，或是一起做城姬的修行。但人家的身體沒事就會出狀況，那段時間的清洲城或許很辛苦……」
「……」
「人家以前就是體弱多病成這個樣子，不過，人家很向往到外麵開心玩耍。人家想象普通的小孩一樣到處跑來跑去。所以有一天……人家就瞞著擔任隨從的巫女，在下雪天出去玩了。雖然清洲城勸說不要出去比較好，但人家真的很想出去玩。結果正如預料，人家後來因為接觸冷空氣太久……患上了肺炎。」
「肺炎……」
「嗯，一般就算患上肺炎，也不會變得太嚴重，可是人家原本體力就很差，所以被告知再這樣下去會很危險。不過，人家覺得那也是無可奈何。光是在下雪天出門一下就會弄得無藥可醫，憑這種身體實在很難生存下去。這大概就是人家的命運。可是那時……清洲城救了人家。」
她望著遠方說道。
然後慢慢把視線轉回我身上。
「其實清洲城以前啊……比現在還要更高大一點喔。」
「咦？」
她像是想訴說什麽般地說。
「實際上清洲城比人家還要年長喔。她是個比人家年長的溫柔大姐姐……但因為她那時候為了救人家，而使用了奇跡之力……『清洲遷移』的影響，才會變成現在的模樣。」
「……」
「那是能藉由分享自身存在根源的力量，以補足施術對象任何不完全要素的奇跡中的奇跡……是一種甚至也能使亡者複生的秘法……多虧那個奇跡，人家才得以獲救。在那之後，人家的身體也在奇跡影響下變得強壯了起來。清洲城則是一直維持現在的模樣……」
「……」
「可是清洲城卻笑笑地對醒過來的人家說：『小……小名古屋城沒事……真是太好了～』她用變得嬌小的身形這麽說。而且還緊緊抱住人家，好像自己怎麽樣都隻是次要的事一樣……」
名古屋城緊握自己的雙手。
「從那時候開始，人家就決定為清洲城而活了。人家下定決心要用這副變得強壯的身體，保護清洲城。可是現在卻……」
這樣啊……看來她們兩個之間有著他人無法想象的強烈羈絆呢。
這段關係深到就算說她們像字麵上一樣共享著生命，也絕不誇張。
但也會因為羈絆太過強韌，而像現在這樣煩惱著……
所以……
「——沒那回事喔。」
所以，我開口這麽說了。
「咦……？」
「我覺得名古屋城有確實保護著清洲城喔。你並沒有總是單方麵地受到她幫助。」
「可……可是……」
「我覺得所謂保護，並非單指身體上的保護。雖然這當然也包含在內……但我覺得維持她的心靈、信賴和安心，也是一種保護。就這個角度來說，名古屋城確實有守護好清洲城喔。因為平時的生活當中，還有遊泳訓練的時候，清洲城總是依賴著你。她相信著你。連旁人都看得出來，清洲城是真的很信賴名古屋城。」
「那……那是……」
「所以……我覺得你這樣自責不太好。畢竟你們兩個都這麽喜歡彼此……」
「秋宗……」
「知道了嗎……？」
「……唔……」
名古屋城說不出話。
清洲城剛才也說過類似的話，想必她們兩個是對彼此的關心太過強烈，反倒看不清一些事物了吧。明明隻要用比較輕鬆的心情看待，就能看清楚了。不過這種笨拙，說不定就是很有她們行事風格的地方……
我對隻屬於她們兩個之間的特殊關係感到溫馨。
但就在這時候……
磅……！
「……！」
響起了一陣沉悶的低沉聲響。
洞窟內因而產生劇烈搖晃。
「剛……剛才那是……？」
我看了看，發現那隻章魚的身影出現在洞窟的入口處。
它似乎因為身體過大而進不來，不過它破壞了入口，用粗大的腳拍打著岩石表麵，試圖強行闖入。
「這……這是怎麽回事……？」
不知道是不是被巨響吵醒，清洲城也坐起身子，麵露不安神情。
「清洲城，你還好嗎……？」
「嗯，多虧小秋宗幫我把毒吸出來，已經比剛才好很多了。不提那個，這是……」
「大……大概是剛才的黑城姬。他們好像打算強行闖進來……」
我沒想到他們會采取這麽粗暴的做法。
再這樣下去，他們應該馬上就會破壞掉入口闖進來了吧。這個底部是死胡同的洞窟根本無路可逃。
銀杏她們或許會在察覺騷動後過來，但那樣應該也來不及了……
「……該……該怎麽辦……」
找不到突破困境的方法。
我被逼得不知該如何是好的時候……
「……來……開城吧。」
「咦……？」
清洲城像是下定了某種決心般說。
「……如果我們進行開城，變得可以引發小秋宗的力量，應該就能打倒那個黑城姬。那個黑城姬打起來或許會很棘手，不過隻要有小名古屋城和我的力量，沒有什麽事是辦不到的。」
「
這……」
或許真的是這樣沒錯啦……
可是，開城是這種說做就能做的事情嗎……？我認識清洲城跟名古屋城也有好一段時間了，但到目前為止都沒有那種征兆，應該不是自己想要就能進行的吧……
「……其實我們的狀況比較特殊一點。」
「……？」
「小名古屋城跟我……我們必須要兩個人在一起才能開城。照理說，一定要是我們兩個人都認為符合『城主』資格的人，才可以開城。會這樣是受到我以前用過的奇跡影響……」
是剛剛名古屋城說的「清洲遷移」嗎……？
那個由清洲城分享自身存在根源的力量，救了名古屋城的……
「我們……都認為小秋宗有當城主的資格。」
清洲城以強而有力的語氣這麽說。
「你非常溫柔，非常真摯，無論何時都會關心我們所有人……我們都很喜歡你。對吧，小名古屋城？」
「——嗯，是啊。秋宗是個好男人。人家認為，秋宗才是真正適合擔任我們的『城主』的人喔～」
兩人異口同聲地對我這麽說。
「所以……我們不可能沒辦法開城。嗯，絕對是這樣。」
「是啊～我們絕對可以開城的……！」
「清洲城、名古屋城……」
兩人滿麵笑容地一起握住我的手。
兩人份的溫暖觸感。
這份溫度也傳進了我的身體當中……
此時有道光芒亮起……
我眼前冒出了一道溫暖的白光。
一種感覺會透進心靈深處的柔和光芒。
這是……「締約的開城」的光芒。
「看……怎麽可能無法開城呢！」
「隻要清洲城、人家和秋宗三人聯手……就是無敵的了～！」
我們三人一同對彼此點點頭。
然後——
「那，首先得要處理眼前這個東西呢——要上嘍，小名古屋城！」
「嗯，讓我們輕鬆解決他們吧，清洲城！」
兩人的聲音重合在一起。
有如太陽般的純白光芒包覆了她們的全身。
「兩者存在合而為一之時，其將化為劃破一切的利刃……『名古屋城禦深井丸西北瞭望樓——清洲望樓』！」
被白色光束連結在一起的清洲城和名古屋城把手上的刀一揮。
纏繞在襲來的黑城姬和章魚身邊的黑色薄靄便消失得無影無蹤。
4
「對……對不起，我們先前被操控了……」
變小的章魚待在眼前的女孩子身旁。
到剛才為止都纏繞著黑色薄靄的女孩子低下頭說：
「居然會被黑之力控製，還和它一起攻擊你們……真……真的是給各位添麻煩了……」
「啊，不……」
我不知道該怎麽回答，講不出話來。
我實在沒辦法習慣每次黑城姬恢複原樣後，總會向我們道歉……
攻擊我們的城姬，名字似乎叫作三崎城。
聽說她是戰國時代坐守這一帶的海城，會使喚她的眷屬——海魔，並率領著水軍。但她在小田原戰役遭到廢棄，最後在失意低落時被「黑之力」控製了。
「……有一個跟我很要好的城姬叫作新井城。她是和我一起長大，對我來說就像姐妹般獨一無二的好朋友……可是我們身為城姬的職責不同，隻能在不同的地方完成自己的任務……結果，我還沒能再次和她相會，就遭到毀滅……所以，我想我應該是看見感情要好的兩位，就心生嫉妒了。雖然也不能因為這樣，就動手攻擊你們……」
她垂著頭說。
清洲城和名古屋城見狀，便麵麵相覷。
「嗯～這樣啊……既然這樣，那應該也是無可奈何吧。」
「是啊。被說是羨慕我們感情很好，實在生氣不起來啊～」
兩人對女孩子笑道。
「可……可是……」
「沒關係啦沒關係～反正以結果來說，大家都沒事，就當作沒這回事吧。」
「嗯，不要在意這件事應該比較好喔～」
「謝……謝謝你們……！兩位這麽說，讓我很感動……」
三崎城深深低下頭，不斷道謝。
她接著轉向我這邊，再次低頭。
「我也要向你……說聲對不起……！真的給你添了不小的麻煩……！」
「啊，呃……」
「看起來，你應該是『城主』吧？既然是心地如此善良的兩位城姬的城主，想必你一定也是個很棒的『城主』大人……」
「咦？呃，我沒有你說的那麽好啦……」
我想回應她時……
「對啊～小秋宗最棒了。他不隻是最棒的，還是天下第一的城主大人呢。」
「可以說，他就像是我們心目中一種無法取代的寶物一樣的城主大人吧～」
「咦……咦？」
這再怎麽說，也誇獎得太過頭了吧……
就在這時候……
有道光芒亮起……
「這是……」
眼前的三崎城身體發出了白光。
不用說，這當然是「締約的開城」的光芒……
「我這種……我這種曾經墮落成黑城姬的人，也能藉由像這樣成為『城主』大人的城姬，得到洗心革麵的機會嗎……？」
三崎城雙眼泛著感動的閃閃淚光，然後……
「我的名字是三崎城。雖然是個被埋沒在曆史當中的小城，但我是少數擁有海上經驗及知識的城姬。跟海有關的事情就請交給我吧。」
如此高聲宣言。
就這樣。
海水浴的第一天就在與新城姬意料外的相遇之下結束了。