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海水浴第二天以昨天決定舉辦的浮潛大會為開端。
就如字麵上一樣，這是一種帶著簡單樸素的裝備潛進海裏的休閑活動。
我們戴上呼吸管，一起從離沙灘有點距離的岩岸進到海中散步。
「喔！原來這麽淺的地方也會有這麽多魚……！」
「哇～好壯觀啊——好想坐著香蕉船，和魚兒一起變成馳騁海裏的蒼藍子彈喔——！」
「……啊，我……我也想一起變成子彈……」
「這可是信奉著我的裏見水軍曾經統治的海洋，能保持它的壯麗景象是理所當然的。」
銀杏她們各自享受著這場活動。
另外，清洲城也因為昨天的特訓讓泳技進步許多，現在正和大家一起體會浮潛的樂趣。
「嗬嗬嗬，和大家一起遊泳真好玩呢。我之前都不知道會這麽有趣。」
「嗯，是啊。」
「真的很好玩。這應該也是多虧了小秋宗昨天對我進行充滿愛的貼身指導吧。」
「咦？」
「被你溫柔親吻的大腿好像……還有點燙呢……?對吧，小名古屋城?」
「那……那是……」
又……又說這種容易引人誤會的話……
清洲城露出壞心的笑容，撫摸仍留有一點豹紋章魚咬痕的白晰大腿。
「這……這是怎麽回事，秋宗？親……親親親……親吻大……大腿，到底是……」
「……這麽說來，昨天副城們好像有偷偷摸摸地躲起來做些什麽呢。意思是你們在我不在場的時候，做了如此可惡的勾當……？」
「哎呀哎呀，這是否又播下了新的火種呢?」
銀杏她們上前逼問我。
「不……不是這樣的……」
如果隻從客觀角度看事實，確實就是她說的那樣，可是這種敘述方式也太過頭了……而且當事人清洲城跟名古屋城又隻顧著在那邊笑得很開心……
「秋……秋宗，你好好解釋一下……！那……那個，我也不是想打破砂鍋問到底……隻……隻是覺得心底靜不下來……會……會很在意……！」
「……秋宗大人，請解釋一下。因為視情況而定，我可能需要做出各種覺悟。」
「嗬嗬嗬，好像很有趣?」
銀杏她們更加強硬地逼問我。
呃，唔……我該怎麽突破重圍呢……我一邊原地踩水，一邊思考對策。
就在此時……
「秋宗大人秋宗大人，不……不好了——！」
「……不……不好了不好了不好了好不了……！」
「……？」
在有點距離的地方玩香蕉船的鬆前城和久留裏城臉色大變地往這裏遊過來。
「？怎麽了，這麽慌張……」
我抱著「大概又是香蕉船翻了吧」的想法這麽問。
「那……那個那個，我們原本在那邊玩香蕉船，不小心直直撞上了一隻魚兒，仔細一看還發現它受傷了……」
「魚……？」
「……是……是的。是隻非常大的魚……」
她們慌張地如此訴說。
唔……雖然不太懂是怎麽回事，總之就是在玩香蕉船時撞到在海浪間悠遊的魚吧……？
無論如何，不去看看就無法知道發生什麽事。
在鬆前城她們的帶領下，我們動身前往意外現場（？）。反正說很大隻，也大不了就是七星鱸或烏魚那種要用雙手抓著的吧。我原以為是這樣。
但出現在我們眼前的——
「這是……」
光滑閃亮的灰黑色表皮，應該有五公尺長的巨大身軀，探上岸邊的三角形背鰭。
「就……就是它——！」
「……它……它沒事吧……？」
「……」
出現在我們眼前的是——一隻仿佛電池沒電似的漂在海上，全身無力的海豚。
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「……這孩子……應該不是屬於這一帶海域的。因為我不曾看過它……」
三崎城——
看著漂浮在岩岸邊的海豚這麽說。
「恐怕是被黑潮之類的洋流衝到這裏來的。偶爾會有這種情形發生……」
「那……那它的狀況怎麽樣——？它根本一動也不動……」
「我看看……看起來沒有受到重傷，我想它不會有生命危險。它會這樣不是因為和鬆前城你們相撞，大概隻是在海上漂流的疲勞導致它身體虛弱……」
「這……這樣啊……」
聽到這番話，鬆前城也放了下心。
看來這場香蕉船衝撞意外，最後得以隻用「未遂」收場。
「……不過，要是繼續放著不管，它可能會因為身體衰弱而死。而且它好像沒有足夠體力回到原本生存的地方，也沒有力氣自己找食物……」
「咦，這……這樣不就完蛋了嗎——！」
鬆前城把視線轉回海豚身上，發出這段哀號。
這確實有點……應該說是非常可憐。
「……說不定是完蛋了沒錯。但我覺得這或許也是一種大自然的法則。我無法判斷身為一個城姬，插手幹涉這種法則是否無妨……」
「可……可是……」
三崎城的話讓鬆前城不知該如何是好。
她露出像在思考什麽的迷惘表情。
但不久後，她迅速抱住無力漂浮海上的海豚，隨後說：
「秋……秋宗大人，鬆前有個請求——！」
「咦？」
「可以讓它……」
她直直望向我的雙眼。
「那個……在它恢複體力以前，可以讓鬆前來照顧它嗎……！」
鬆前城緊緊握住雙手，開口這麽說。
「咦，你的意思是……」
「鬆……鬆前也懂三崎城的意思。掌管奇跡的城姬介入大自然法則，說不定不是什麽好事。但既然它會受傷是大自然的法則帶來的結果，那身為城姬的鬆前會發現它，一定也是某種緣分使然。所……所以……」
鬆前城以拚了命的語調如此訴說。
她的雙眼相當率直、認真……
「鬆前城想救這隻海豚……對吧？」
「沒……沒錯——！」
「你……是認真的對吧？」
「是……是的！」
「……這樣啊。那我也支持你這麽做吧。三崎城也不介意吧？」
「……咦？啊，是……是的。畢竟我也不是不想救它……」
我聽見三崎城這麽回答後——
「呃，雖然都決定好了才問……不過大家也都不介意嗎？」
「當然。隻要是秋宗下的決定，我都願意服從。因為……我是秋宗的城姬。」
「就算不用每件事都征求我們同意，我也早有隻要秋宗大人一聲令下，甚至連整個日本都能獻給秋宗大人的覺悟了。」
「我當然讚成這麽做喔～」
「人家也覺得放著海豚不管太可憐了，所以讚成。」
「看來得去辦理延長住宿的手續了呢。」
銀杏她們也大方同意這個提議。
於是——
我們決定在海豚恢複活力之前，再繼續在「海角花園」待上一段時間了。
雖說是要照顧海豚到它恢複活力，但我們也沒有多少事情可做。
我們隻需要定時到海豚身邊確認它的傷勢和健康狀態有沒有惡化；定時替它澆海水，避免皮膚幹燥；抓它可以吃的魚給它吃；確認有沒有外來的敵人。
過程本
身很單純。
不過，海豚也不是一開始就願意乖乖讓我們照顧它。
因為是野生動物，身體又很虛弱，所以它的警戒心很強，剛開始那段時間隻要試圖接近它，就會逃走，或是拍動尾鰭威嚇我們。
麵對這樣的海豚，鬆前城她——
「沒事的，我們一點也不可怕。」
「……」
「來，請不要害怕，過來這邊吧。」
「…………」
啪唰……！
「呀啊啊……」
「鬆前城……！」
看見在極近距離下被尾鰭打中的鬆前城腳步不穩，我連忙趕往她身邊。
「鬆……鬆前沒事，隻有被擦到一下而已……」
「可……可是……」
「鬆……鬆前真的沒事。搞不好在海豚眼裏，我們看起來就像是恐怖的敵人……」
「……」
「來……來吧，我們不會危害你的，我們都是你的同伴喔——」
不論受到幾次威嚇，鬆前城依然毫不放棄地繼續走近海豚。
不曉得是不是被她這副模樣感動了，不久……
「啾嗚嗚嗚嗚嗚……」
「好乖好乖，真是個乖孩子。鬆前不可怕喲。」
「啾嗚……」
海豚乖乖靠向了鬆前城。唔，看來就算對方是動物——不對，看來正因為是動物，才會本能性地和人心靈相通呢……
在鬆前城的努力之下，我們才終於得以開始照顧它。
照顧海豚的工作基本上是大家分工合作，不過鬆前城在我們之中特別用心照顧海豚。
「那麽，鬆前要去照顧它了——！」
「嗯，要小心點喔。」
「沒問題，鬆前昆布很有教養的。」
「鬆前昆布……？」
「啊，對。鬆前替它取了名字，因為它皮膚的黑色光澤很像能在鬆前的故鄉采到的昆布。畢竟一直叫它海豚實在不好叫，而且取個名字也比較親切。」
「這樣啊。那以後就得叫它鬆前昆布了呢。」
「是的！」
而海豚——鬆前昆布可能也知道鬆前城對自己很好，似乎對鬆前城特別敞開心胸。
「好了，吃飯時間到嘍——！」
「啾嗚。」
「今天是鬆前昆布喜歡的沙丁魚跟竹莢魚喲——要好好品嚐過後才吃下肚喔——」
「啾嗚啾嗚。」
「啊，等一下，不可以這麽著急。鬆前昆布的牙齒很尖，會痛的。不要連鬆前的手一起吃掉呀——！」
「啾嗚……」
他們會像這樣玩在一起。
「今天一起來玩鬼抓人吧！人家說受了傷的身體也需要適度運動！」
「啾嗚。」
「那就先讓鬆前當鬼吧。鬆前昆布要盡全力地逃跑喔。」
「啾嗚！」
「哼哼哼，別看鬆前這樣，鬆前很會玩鬼抓人的喔——鬆前馬上就能抓到你了。」
「啾啾。」
「喔，你挺厲害的嘛——不過還是有很多無謂的動作。這樣可敵不過被稱為『鬼抓人之鬼』的鬆前……」
「啾啾嗚。」
「……敵不過……」
「啾啾啾嗚?」
「……敵……敵不過…………呃，咦？真奇怪。為……為什麽追不到呢……啊，對……對喔，這裏是水裏，所以沒辦法像在陸地上那樣隨心所欲地行動……」
「……」
「……呼……呼呼……對……對不起，鬆前昆布……還……還請你再放水一點……饒了鬆前吧……」
「啾嗚嗚……（看著可憐人的視線）」
也會玩鬼抓人玩到鬆前城自取其辱。
「來，鬆前昆布，今天昆布睡著之前，鬆前都會陪著你喲——」
「我說鬆前城啊，睡前時段的照顧工作偶爾也交給我負責吧。鬆前城每天一直陪著它，想必也很辛苦……」
「完全沒關係喔——鬆前很高興熊本城有這份心意，不過照顧鬆前昆布很開心，沒關係的。而且鬆前昆布沒有鬆前唱的搖籃曲，就會睡不著。」
「是……是嗎……」
「是的——好了～鬆前昆布，鬆前現在就唱搖籃曲給你聽喔——」
「啾嗚啾嗚。」
「這是鬆前的故鄉所流傳的一首搖籃曲。這是首連瘋狂哭喊的嬰兒，聽了也會立刻睡著的神曲……」
「啾啾……」
「……怎麽樣……是不是變得想睡了呢……呼啊……」
「啾……」
「……呼～呼……」
「啾嗯……」
或是要哄鬆前昆布入睡，結果自己先睡著，弄得差點溺水。
他們之間的各種互動雖然弄得大家手忙腳亂，卻也很溫馨。
而由我們來照顧時它當然也是很聽話，但感覺它還是跟鬆前城在一起的時候最能敞開心胸。該怎麽說，好像活潑的程度不太一樣。呃，雖然我也不懂海豚情感上的微妙變化啦……
總之，整個照護工作就像這樣在以鬆前城為主的狀態下進行。
2
開始海豚——鬆前昆布的照護工作，已經過了一星期。
一開始連要吃別人給的食物都得花上很大力氣的鬆前昆布，似乎也恢複了不少活力，它現在多少可以自己去獵食了。
某一天。
「噯噯，秋宗大人——今天要不要和鬆前，還有鬆前昆布一起去初瀨島呢——？」
「初瀨島？」
「是的——鬆前是從三崎城那裏聽說這個地方的，好像是一座附近的無人島。鬆前想坐香蕉船去那邊，順便當作幫鬆前昆布複健，所以想問秋宗大人要不要一起去。」
「無人島嗎……」
原來有那種地方啊。
要說突然，也確實是很突然的提議……但或許不壞。想想嘛，一說到無人島，無論是哪個時代的男孩子都會忍不住內心的激昂啊。
「嗯，我知道了。一起去吧。」
「哇——太好了！要跟秋宗大人和鬆前昆布一起出去玩了——！」
高興得跳來跳去的鬆前城露出笑容。看她高興成這樣，總覺得有點不好意思……
我邊這麽想，邊和鬆前城一起前往鬆前昆布身邊。
鬆前昆布正悠悠哉哉地在岩岸附近遊泳。
它那特別的三角形背鰭探出浪間，在遠處也能清楚看見。
大概是察覺鬆前城來了，鬆前昆布緩緩靠近我們這邊，在水麵上劃出漣漪。
「你有乖乖的嗎——鬆前昆布？」
「啾嗚。」
「今天也很熱，你還好嗎？……咦，這一帶岩岸的直射陽光很熱，想要遮陽的地方？好，鬆前明天會帶陽傘過來。」
「啾嗚嗚。」
鬆前城用仿佛在跟人說話的感覺，對鬆前昆布說話。
應該說，他們好像大多可以理解彼此在說什麽。這麽說來，聽說海豚在哺乳類中也是很聰明的一種動物，好像還有聽得懂人類話語的個體，這隻鬆前昆布說不定也是那種聰明的海豚呢。
「好，那就出發吧——！go～go～初瀨島！」
「嗯。」
我點頭回應鬆前城。
然後出發前往初瀨島。
而且鬆前昆布似乎願意拉著我們搭的香蕉船前進。我們劃過海浪，邁向了聽說位於近海的無人島。
「速……速度挺快的呢……」
「這樣還算慢的喲。要是鬆前昆布認真起來，可是沒有人追得上它喔—
—！」
「是……是喔。」
「是的——！」
鬆前城像是自己受到誇獎一般地高興回答。
她真的很喜歡鬆前昆布呢。
我緊抓著香蕉船，默默想著這種事時……
「咦？我們可以坐你身上嗎？」
「啾嗚！」
鬆前城疑惑地詢問鬆前昆布。
「可是鬆前昆布的身體還沒完全康複……咦，隻載我們兩個人的話不算什麽？反倒是拉著船比較累？……唔……這樣啊。既然這樣，那可能不需要客氣了……秋宗大人——鬆前昆布叫我們坐它背上。」
「咦？」
「它說我們可以直接坐在背上，讓它載我們到島嶼那邊——」
「……」
……咦，你們剛剛在聊這個？應該說，你們已經完全沒出聲對話了吧……？
我很猶豫要不要吐槽這一點，卻也照著她說的話，坐上鬆前昆布的背。
鬆前昆布的背部肌膚觸感有如橡膠般光滑，坐起來挺舒服的。
「好～可以了！鬆前昆布，走吧——！」
「啾嗚嗚嗚！」
「哇……哇啊……！」
我環抱著坐在前麵的鬆前城，而鬆前城就這麽大力拍動尾鰭，開始前進。
風壓比坐在香蕉船上時強了好幾倍。
我死命撐著，不讓自己被這股衝力甩到後頭。
「鬆……鬆前城，叫……叫鬆前昆布遊慢一點……」
「咦——？你說什麽？鬆前聽不到——」
「我……我說，可以遊得謹慎一點……」
「咦？啊，難道是不夠快嗎——？了解了，鬆前昆布，再遊快一點吧。像個貫穿水中的蒼藍子彈一樣向前衝——！」
「不……不是啦……」
「啾嗚！」
我們不是乘著海豚的少年（注：指日本歌手城みちる演唱的歌曲〈乘著海豚的少年〉），而是乘著海豚的城姬與高中生。
而我們就在這種狀態下抵達了初瀨島。
初瀨島的外圍長約三公裏。
除了島嶼南方有沙灘和小小的海灣以外，整體來說是個受陡岸環繞的險惡地形。
而且這是淺灘海域，不好拴住船，三崎城還說這裏甚至幾乎沒有人造訪。
「呼——總算到初瀨島了呢。」
「……呃，嗯，是啊。」
「啾嗚。」
我們踏上毫無足跡的幹淨沙灘，環望周遭。
島的中心區域有座森林，外圍則有一圈純白的沙灘環繞著。
「——好了，那接下來要做什麽？你有什麽想做的事情嗎？」
「啊，關於這個，鬆前有先稍微調查過喲。說到在無人島要做什麽，隻有一件事吧？」
「咦？」
「在無人島要做的事情，就是……」
鬆前城在這時賣了點關子。
「在無人島要做的事情……就是野外求生！」
她挺起胸（很平），仿佛可以聽見「咚！」的音效，然後自信滿滿地這麽說。
「在無人島上，就是要做解開隱藏在島上的傳說之謎、在海上抓魚歡呼、用掉在地上的木材跟石頭蓋房子、一整晚不睡覺在煮飯之類的事情，過著精彩眩目的失樂園生活……好像會非常好玩呢！」
「……」
這明顯是某個電視節目看太多了吧。
我雖然這麽想，可是仔細想想，在無人島做的事情感覺和她列舉出來的不會相差太遠。畢竟來到這種地方還玩手機遊戲也不是辦法。
所以……
「好，我知道了，就來野外求生吧！」
「好——！」
我決定先接受鬆前城的提議。
會這麽做不曉得是因為夏天的氛圍，還是鬆前城的純真笑容所致。而且，其實我也對野外求生有很大的興趣。
我們最先嚐試的是直接潛進水裏捕魚。
我們戴上之前浮潛大會用的呼吸管，進入海中。至於魚叉，則是鬆前城利用城姬的奇跡從掉在沙灘上的廢料製造出來的。
「我看看，魚……喔，有很多呢。」
「鬆前昆布找到的岩岸也是，看來這一帶有很多魚呢——南方的大海果然與眾不同。」
「啾嗚。」
「啊，秋宗大人——跑到你那邊去了——！」
「啊，嗯。」
「好大隻！是個不得了的家夥！鬆前昆布也快來把它趕進死角——！」
「啾嗚啾嗚！」
兩個人與一隻合作，逐漸把魚趕進死角當中。
就在把魚趕到岩石地帶後麵時……
「——嘿！」
「喔……」
鬆前城把魚叉奮力一揮。
下一秒，魚就在魚叉前端上不斷跳動了。
「很好——抓到啦——！」
鬆前城抓著捕到的魚回到海麵上，開口歡呼。
那是一隻長約五十公分的大隻黑鯛。
「你好厲害啊，鬆前城！」
「啾嗚啾嗚?」
「嘿嘿嘿，謝謝誇獎。這也是多虧秋宗大人跟鬆前昆布的幫忙喔——」
鬆前城雖然這麽說，卻也顯得有些自豪。
她把抓到的黑鯛放進掛在鬆前昆布背鰭上的網子裏，然後雙手握拳，說：
「那就換抓下一隻吧，換下一隻。今天要來個大豐收喔——！」說完，她就再次潛進海中。
看來是真的很高興呢。
我看著鬆前城這副令人會心一笑的模樣。
不過，就在這時候……
「啊——呀……呀啊啊……！」
「！」
鬆前城突然尖叫著浮上海麵。
她看起來臉很紅，兩手蓋在胸前，身體扭來扭去的。她怎麽了？該不會遇到了什麽狀況，讓泳衣又被衝走……但看起來也不像那樣。還是……雖然不太可能，難道是有鯊魚……？我連忙想問鬆前城發生了什麽事。
「有……有星鰻……」
「咦？」
她這麽對我說。
「鬆……鬆前在岩石地帶找魚，找到了星鰻。是一隻又黑又粗的大星鰻，結果鬆前想抓住它的時候，讓它跑到泳衣裏麵了……啊……它……它滑滑的又一直在扭動，好惡心……快……快救救鬆前……！」
「就……就算要我救你……」
可……可是我該怎麽做？
泳衣裏麵確實有某種細長的東西在動，可是就算你要我處理這個……
「拜……拜托，請……請把它拿走——！」
「拿……拿走？」
「是……是的，用手直接抓走它……！」
「……」
……呃，這意思是要我把手伸進泳衣裏麵吧？
這麽做好像在各方麵上都不太妙，應該說在旁人眼中看起來根本和犯罪者沒兩樣……不對，在這裏的隻有鬆前城、鬆前昆布跟我，所以實際上不會被警察抓走……
「唔……唔唔唔……鬆……鬆前不行了……」
「…………」
不過，也不能放著眼角微微泛出淚光，不斷扭著身體的鬆前城不管。感覺鬆前昆布的眼神好像也帶有點叫我快幫忙的意思。看……看來是沒辦法了吧……？
「那……那，我要抓了喔，鬆前城……」
「拜……拜托你了——！」
「…………我……我抓！」
我伸出手。
豁出去地把手伸進泳衣的胸口處。
一股柔軟的溫暖觸感。接著手
裏又傳來一種很難以形容，好像連水都會滑開的滑溜感。
「…………」
「秋……秋宗大人……不……不是那裏……」
「……！咦，啊，抱……抱歉！」
「再……再上麵一點……啊……」
「……」
我……我已經完全不知道該怎麽辦了。
手裏傳來的盡是鬆前城光滑肌膚的觸感，還有到處竄動的星鰻身上的粘滑觸感……
「也……也不是那裏……那個不是星鰻，秋宗大人……呼啊……啊……」
「呃……這個……那個……」
「……呀……啊……」
忙了一陣子之後——
結果花了大約十五分鍾，才終於成功摘除（？）星鰻。
途中也發生這般意外的捕魚活動結束後。
我們決定來料理抓到的魚。
「嗯～首先來把黑鯛切成生魚片吧。先把魚放血，再去頭切成三片。剝皮魚跟鮋魚拿去燉，瓜子鱲直接拿去鹽烤比較好。這樣可以嗎——？」
「咦？啊，嗯。」
「啾嗚！」
「那，剩下的就交給鬆前吧。鬆前會馬上弄好的——」
「喔……」
說完，拿著菜刀的鬆前城就開始動手料理。
鬆前城的做菜技巧意外的好。
在「城址莊」的時候都是銀杏在做菜，所以都沒發現，不過她現在正用熟練手法俐落地料理著魚。她的技巧在外行人眼中看來，也是相當高明……唔……先前都默默覺得鬆前城好像很不擅長這方麵的事情……（很失禮）
「城姬在這一類生活技能上，都有學過一輪喔——」
不曉得是不是察覺了我的視線，鬆前城帶著苦笑這麽說。
「像是煮飯、洗衣服，還有清掃等等……當然，小田原城和名古屋城那種活在戰國亂世的強健武鬥派城姬或許就不是這麽回事，不過在鬆前和其他人的世代裏，這些是一個城姬必須學會的技能。」
「原來是這樣啊……」
「是的——所以鬆前隨時都能變成可以照顧秋宗大人一切生活起居的主城喲——?」
她帶著滿麵笑容說道。
先不管主城之類的事情……原來她有這樣的特殊技能啊。嗯，我或許看見了鬆前城嶄新的一麵呢。
而她做出來的料理全部都很出色。
外表上看起來當然很好吃，味道也是非常棒……
「嗯，好好吃——！」
「啾嗚嗚嗚?」
「嘿嘿嘿，謝謝誇獎。秋宗大人這麽說，鬆前很高興喔——」
鬆前城露出開朗笑容。
大概是因為我才剛看見她意外出色的廚藝，感覺她的笑容比平時還要成熟一點……
「……」
總覺得這次看見了鬆前城不少我從未見過的一麵呢。
像是奮不顧身地照顧鬆前昆布，意外主動地享受野外求生生活，還有這次發揮的廚藝。
我絲毫沒有發現鬆前城會這麽具有母性（？），這麽擅長家事類的技能。唔……我以為同居了三個月以上，應該大致掌握大家的性格了，看來彼此之間或許還有很多不了解的地方呢……我邊這麽想，邊把烤魚放進嘴裏時……
「噯噯，秋宗大人——吃完飯以後，有什麽想做的事情嗎？」
「？唔……應該沒什麽特別想做的……」
由於今天在煮飯的時候做了一個當料理台（？）的地方，又去找似乎能吃的野生水果，還在島上探險，感覺會想在無人島上做的事情已經大致做完一輪了。
隨後鬆前城微笑著說：
「那，鬆前還有最後一件想體驗看看的事情。可以嗎？」
「想體驗看看的事情？」
「是的。要不要試試看那個呢——？」
「……？」
鬆前城指的地方……
有個被遺棄在海邊的大鐵桶。
「呼，真舒服……」
大大吐了口氣後——
鬆前城放鬆地說出了這句話。
「嗬嗬嗬，自從在電視上看到以後，鬆前就一直很想泡泡看用鐵桶燒的熱水澡。鬆前的夢想實現了……」
「這的確很舒服呢……」
我們正在泡的……是用鐵桶弄的鐵桶浴。
兩個排在一起的鐵桶擺在麵向大海的地方。我們利用城姬的力量把兩個掉在沙灘上的桶子做點處理，把它弄成可以給我們泡澡……我們當然有在中間加上用布做的簡單隔層，避免看到彼此的裸體喔。
「好像時間停下來了一樣……」
「是啊——好放鬆喔……」
「嗯……」
現場飄蕩著無以複加的放鬆氛圍。
鬆前昆布也是一副很舒服的模樣，在有點距離的海上發出叫聲。
「……」
「……」
「啾嗚啾嗚。」
周遭相當寂靜。
聽得見的隻有海浪拍打岸邊的聲音、偶爾被風吹出的樹葉窸窣聲，還有鬆前昆布那聽起來好像覺得很舒服的叫聲。
這裏明明是距離市中心兩小時路程的近郊，卻令人覺得仿佛隻有這裏的時間流逝不同，像是身處其他世界。
「……感覺好像在作夢一樣。」
「咦？」
「竟然能像這樣大白天的就來無人島，還和秋宗大人跟鬆前昆布一起泡澡……剛來這個世界的時候，根本沒想到會有機會度過這麽悠閑的時光。」
「是啊……」
她說的或許沒錯。
畢竟我們第一次見麵的時候，鬆前城還在米婆婆的家庭菜園裏偷吃菜。
「討……討厭，別再說那件事了——！那時候鬆前也是不得已啊——！」
「哈哈，抱歉抱歉。」
「討厭，秋宗大人真是的……」
鬆前城微微嘟起臉頰好一段時間，但不久後又放鬆了表情。
「……不過，鬆前真的很高興。現在既熱鬧，又不會感到寂寞……」
「鬆前城……？」
「……鬆前原本一直是孤獨一人。」
「咦？」
鬆前城把視線投向遠方，輕聲吐露。
「……鬆前以前所在的蝦夷之地，是城姬們守護的地點當中最北端的一個地方。那裏沒有其他城姬，隻有一名隨侍在側的巫女兼奶媽……而且因為當地和本土隔著一座海，所以和本土之間很少有交流。」
「……」
「蝦夷因為位於最北端，所以是個非常寒冷的地方。鬆前不知道是物理上的寒冷，還是精神上的寂寥讓人有那種感覺。恐怕是兩種都有吧。當時隻是平淡地度過每一天，心靈不會有任何波動，甚至連像現在這樣跟大家一起來做海水浴，都是在那裏的夏天無法想象的活動。」
鬆前城像是在傾訴般說道。
這麽說來，鬆前城有說過自己是第一次體驗這種一般人所說的夏天大海。
還說北海道的人也會在這個時期到海邊遊泳，但氣氛有些不一樣。
「像這樣玩耍，還有跟鬆前昆布共度時光，對鬆前來說，當然就像作夢一樣。在那邊能和鬆前心靈相通的，頂多就是花魚、鮑魚和海螺之類的……」
「啾啾嗚？」
不曉得是不是聽到自己的名字被叫到，鬆前昆布小小回應了一下。
鬆前城對它回以一個微笑。
「所以鬆前……覺得現在這段時間過得很開心。這場能和鬆前昆布跟秋宗大人一起度過，無法取代的『夏季集訓』的時光真的很開心……這
也是多虧了鬆前昆布呢。因為遇上了鬆前昆布，快樂的時間才得以延長，讓鬆前有機會體驗這麽多事情……真不可思議，明明不久之前才遇到鬆前昆布，卻好像我們好久以前就在一起了……就像是多了一個弟弟或妹妹一樣的感覺。」
「鬆前城……」
細細道出這段話的鬆前城，側臉看起來很寂寞。
那表情和平常開朗純真的鬆前城不一樣，帶著一些陰影。
看見她平時不會露出的表情，我不知道該對她說什麽才好。
「……唉——鬆前不小心突然說了些奇怪的話呢。氣氛都變得有些沉重了——明明這樣一點也不像鬆前的作風……」
「……」
「總之，雖然以前隻有自己一個人很孤單，但鬆前還是很堅強地活下來嘍——一個人的時候可以熬夜，或是拚命吃零食，愛做什麽就做什麽，其實也不壞吧——哈哈哈哈哈——」
她勉強自己發出開朗笑聲。
我對這樣的鬆前城說：
「……我覺得沒關係喔。」
「咦……？」
等回過神來，我已經這麽開口了。
「……怎麽說，我覺得你可以不用忍耐。覺得寂寞，就老實說自己很寂寞就好啦。」
為什麽每個城姬都會想壓抑自己的內心呢？或許是掌管奇跡的那個類似守護神的人物教導了她們這種壓抑的想法，但就算是這樣，讓還這麽年輕的女孩們抱有這種想法，實在是太過分了。因為在這約三個月的生活當中，我深深體會到比起守護世間秩序和人民安穩生活的職責，最重要的還是她們的本質全是符合年齡印象的一般女孩子。
「怎麽說，我不知道鬆前城到底有多寂寞。沒有體驗過北方生活的我，不知道那裏的生活型態是什麽樣子。可是，我覺得你沒必要把寂寞壓在心底。你不介意找我的話，我願意聽你訴說任何事情，所以我希望你不要獨自背負壓力，把心裏的話都告訴我。畢竟難得我們有緣，結成了城主與城姬的關係……」
「秋……秋宗大人……」
鬆前城說不出話來。
「這……這是第一次有人……對鬆前這麽說……」
「啾嗚……」
「鬆前昆布也想安慰鬆前嗎……？安慰這樣的鬆前……」
她輕輕碰觸擔心地靠近海邊的鬆前昆布。
「謝謝……你們……送鬆前這麽溫暖的話語，還讓鬆前覺得心裏這麽溫暖……在那片寒冷的鬆前之地時，實在無法想象會有這一刻……總覺得鬆前會來到這個世界，還有成為秋宗大人的城姬，全是命中注定好的……」
她說著抬起頭。
「嘿嘿，秋宗大人、鬆前昆布……鬆前最喜歡你們了?」
然後以花開般的滿麵笑容對我們這麽說。
嗯，如果多少有幫上鬆前城，那就好了……
不過——有件事情讓我有點在意。
鬆前城跟鬆前昆布簡直像從以前就一直相處在一起，感情非常要好。
但隻要他們兩個還是城姬跟海豚，就無法永遠待在一起……
「……」
……現在就先不提這個吧。
看著很開心的鬆前城跟鬆前昆布，就覺得說這種話掃興太不識趣了。
據三崎城所說，鬆前昆布還要再過一段時間，才可以脫離人的照顧獨自生活。在那之前，就先不要多說什麽吧。
「……嗯。」
我在心中點點頭……
決定暫時把話藏在心裏。
3
在那之後，又過了一個星期。
七月已經結束，進入了八月，一個夏天真正開始熱起來的時期。
鬆前昆布看來已經完全恢複了活力。
外表上的傷口已經徹底消失，體力似乎也幾乎回到原本水準了。現在的它已經恢複到偶爾還會自己抓小魚送給鬆前城。
「嗯，我想沒問題了。再來隻要等它能持續自己覓食，就不用擔心了。」
三崎城點著頭說。
「哇，不愧是鬆前昆布，連回複力也特別優秀呢——！」
「啾嗚。」
銀杏對高興地這麽說的鬆前城開口：
「嗯，這一定也是拜鬆前城努力照顧它所賜。真是太好了呢，鬆前城。」
「是！謝謝稱讚！」
「畢竟鬆前城真的很努力照顧它嘛～連我們都想向你奮力照顧它的模樣好好看齊了。」
「嗯，嗯，鬆前城真的很了不起喔。」
名古屋城她們也異口同聲地誇讚她。
「唉……雖然在這裏逗留了許久，不過這樣也不壞呢。那我們什麽時候離開這裏呢？」
「我想想。我們暫時把住宿時間延到了這個周末，就在那時候離開吧。」
大和郡山城如此回答小田原城的疑問。
加上原定的集訓時間，我們已經在這裏待了將近三星期，或許差不多是該離開了。
「這樣啊～那我們在這星期結束後，就得和那隻小鬆前昆布道別了呢。這樣會說不定有點寂寞呢。」
清洲城不經意地說到這件事。
但有人被這句話激起了反應。
「咦……這星期結束後……就要道別……？」
「嗯。雖然很可惜，但這也是沒辦法的事啊。畢竟小鬆前昆布該住在海裏，不能帶它回去『城址莊』……咦，啊！」
清洲城不知道是不是說到這裏才察覺鬆前城的表情變化，不再講下去。
「啊，呃……那個啊～與其說是道別，應該說小鬆前昆布是魚兒們的同伴，所以我們必須讓它回到海裏……」
「……」
「我……我們當然不是永遠見不到它了，隻要小鬆前城來海邊，或許就有重逢的一天……可是我們還懷有城姬的職責，也沒辦法太常來海邊，所以……呃，那個～那個～呃，唔……」
她想辦法要打圓場，卻好像沒什麽效果。
「……道別……鬆前跟鬆前昆布命中注定要分隔兩地……必須和彼此道別是嗎……」
鬆前城楞楞地細細道出這段話。
然後……這一刻終於來臨了。
三天後。
我們準備和鬆前昆布道別，回去「城址莊」了。
「鬆前城，我們今天下午就要回『城址莊』了……」
「……」
「那，我想你應該知道……那個……我們不能帶鬆前昆布一起回去……」
「……」
「所以，就趁現在去和鬆前昆布道別……」
我講到一半。
這時，鬆前城的聲音打斷了我的話。
「……鬆前……不想……」
「……咦？」
「…………鬆前……不想和鬆前昆布分開……」
有如硬擠出來般的聲音。
她的聲音聽來太過悲痛，讓我不禁猶豫要不要和她說下一句話。
「鬆前城……」
「……鬆前……要跟鬆前昆布永遠在一起……！我們兩個要永遠在一起……」
「鬆前城，我懂你的心情，可是……」
「……不……不要…………鬆前跟鬆前昆布要永遠永遠一起度過相同的時光……！也永遠不會有分離的一天……！」
「啊……」
鬆前城這麽吶喊之後。
就跑出了「海角花園」。
「畢竟小鬆前城真的很疼愛小鬆前昆布啊……」
「雖然會不想跟它分開，或許也是理所當然……」
「……可……可是，我們又不能把它帶回『城
址莊』……」
「……」
大家各自表達意見。
這確實是無可奈何。
這兩星期之中，他們兩個最常待在一起，而且在旁人眼中看來，也覺得他們的感情好得沒話說……就像鬆前城自己說的一樣，他們簡直就像一對姐弟。所以我也理解鬆前城為什麽不想跟它分開……但隻有這件事我們真的束手無策。鬆前城也是內心深處很清楚，才會慌成這樣……
「總之，我去找找鬆前城！大家都留下來，避免鬆前城剛好跟我錯過，跑回來這裏！」
我這麽告訴大家後——
便前去追趕鬆前城。
*
鬆前城在奔跑著。
腦袋裏的所有思緒都不見了，鬆前城隻動著雙腳，一味奔往鬆前昆布身邊。
雖然熱到流出來的汗水讓劉海粘在額頭上，但現在的鬆前城根本不在意這種事。
她無法相信竟然要和鬆前昆布分開了。
「鬆前……從今以後也要一直和鬆前昆布在一起……！」
奔跑著的鬆前城開口這麽說，鼓舞自己。
不想承認他們必須就這樣分開。
要讓它住在附近的河川裏，或是借用附近的大澡堂都無妨。如果不行，用城姬的奇跡在「城址莊」蓋一個專用的泳池也好。
不管怎麽樣都好。
總之，鬆前城就是不想和鬆前昆布……分開。
「鬆前昆布……鬆前昆布……」
鬆前城像在說夢話似的不斷叫著它的名字，跑到岩岸這裏。
這兩星期左右的時間內，來過無數次的地方。
找不到鬆前昆布的身影。最近它常在這時間出海找食物，現在八成也是去覓食了……
「鬆前昆布……！」
即使如此，坐立難安的鬆前城還是進到了海裏。
沒有看見鬆前昆布的身影，讓鬆前城很不安。
感覺好像不用手摸摸鬆前昆布的身體，它就會消失在自己麵前……
「你在哪裏……！」
鬆前城撥著海水，遊往更遠的海域。
因為穿著衣服下水，所以遊得很慢，但現在這種事情根本就不重要。
「鬆前昆布……鬆前昆布……！」
鬆前城不斷呼喊，喊得喉嚨幾乎要沙啞了。
鬆前城究竟喊了多久呢？
等注意到的時候，已經離岸邊有一段距離了。
水深早已深到腳碰不到底，岩岸地帶也在很遙遠的地方，看起來很模糊。再繼續前進，說不定會沒辦法回到岸上。可是總覺得要是在這裏放棄，就再也見不到鬆前昆布了……就在鬆前城搖搖頭，重新麵向前方的那一刻——
「……？」
更遠一點的海上，出現了一個不斷接近這裏的三角背鰭。
那個探出水麵的獨特形狀。
是鬆前昆布！鬆前城如此心想，連忙想前去找它。
「……！」
不對。
那不是鬆前昆布。
鬆前昆布的背鰭尖角比較圓一點，看起來很可愛。但現在接近這裏的那個背鰭尖角，卻如刀刃般銳利。
「這是……呀！」
還來不及確認，就有一股衝擊貫穿全身。
在海裏的鬆前城失去平衡，喝進了海水，同時理解到是接近自己的生物衝撞過來。
不會錯，這才不是鬆前昆布。這是……
「鯊魚……？」
攻擊鬆前城的，是一隻鯊魚。
那是大概有十公尺長，身體偏藍的巨大鯊魚。
它在遊過一段距離後回轉，再次直直衝向這裏。
「這家夥…………不要過來……！」
鬆前城大聲喊叫，並顯現出大炮來發射炮火，進行威嚇。
但……
「打……打不到…………！」
對方的動作相當敏捷。
它以與巨大身軀印象不符的速度在水中自在竄遊，接連躲過大炮的炮火。
再加上地點是海中，火藥的威力會大幅削減，而這點似乎也讓鯊魚占了優勢。
「唔……『長沼流兵法』。」
鬆前城展開防禦壁，承受鯊魚衝撞帶來的衝擊。
但「長沼流兵法」說到底也隻能擋住來自前方的攻擊，麵對來自側麵和後方的攻擊卻是毫無招架之力……
「呀……！」
看來鯊魚靠直覺理解到了這件事。
鯊魚迅速轉換方向，從正麵以外的方向進攻。
其動作無比精確……完全抓準了目標。
「這……這隻魚……不是普通的鯊魚……！」
普通的鯊魚應該不會這麽聰明。
仔細想想，這種近海地區很少有這麽大的鯊魚出沒，再加上它全身還有一層有如墨汁溶在水中一般的黑色薄靄，這到底是……
「啊嗚……」
還來不及思考，鬆前城就被來自背後的衝撞打進了海裏。
這股強烈的衝擊讓意識有一瞬間差點淡去。
不……不行了……
「秋宗大人……大家……鬆前昆布……！」
鬆前城在朦朧的意識下這麽說，閉上了眼。就在這時候……
「啾嗚！」
一道在這十天內聽到再熟悉不過的叫聲響起。
隨後，一個護住鬆前城的黑色魚身便出現在眼前。
下個瞬間，鯊魚就被撞飛了好一段距離。
「啊……」
出現在那裏的——
「鬆前昆布……！」
「啾嗚嗚?」
是鬆前昆布。
它大幅擺動身軀，闖進鬆前城和鯊魚之間，保護著鬆前城。不隻如此，它的周遭——
「這些……是鬆前昆布的朋友嗎……？」
「啾嗚?」
鬆前昆布的周遭有很多的……海豚。
數量不曉得有十隻還是二十隻。它們以鬆前昆布為中心不斷旋轉，保護著鬆前城。
「大家……都在保護鬆前城嗎……？」
「啾嗚嗚嗚。」
「鬆前昆布……」
聽到鬆前城的話，鬆前昆布叫了一聲。
而在這聲號令之下，大群海豚開始動身迎擊依然試圖進攻的鯊魚。
鬆前城見狀，臉上轉變為察覺了某種事情的表情。
「但……但是，你們不可以過去……！鬆前昆布你們是海豚，就算數量占了優勢，單就戰鬥力來說，還是贏不了鯊魚……」
鬆前城喊到一半。
「贏不……呢，咦……？」
卻在途中停下了嘴邊的話語。
眼前的海豚們以犀利動作迎擊鯊魚。
它們之間的合作技巧巧妙得隻能以高明來形容……徹徹底底地把鯊魚玩弄於掌心之間。
鯊魚一開始是有進行強烈抵抗，但似乎沒過多久，就領悟到局勢對自己不利了。
啪唰……！
鯊魚潛進海中，發出巨大水聲。隨後它就擺著背鰭，一溜煙地逃跑了。
現場隻剩下鬆前城，以及鬆前昆布它們這一群海豚。
「……」
「……」
「……你……你們贏了呢……」
「啾嗚。」
「哈……哈哈哈……好厲害……鬆前昆布。你們好厲害……！」
「啾嗚啾嗚?」
鬆前城一抱上去，鬆前昆布就發出聽起來很高興的叫聲。
抱住那又大又軟，光摸著就能讓人靜下心來的光滑身體。
鬆前城感受著那副身體傳來的溫暖，由衷地說：
「謝謝你……鬆前昆布……」
「啾嗯?」
鬆前昆布在聽到這句話後，又天真無邪地叫了一聲。
*
「呼，看來他們都沒事呢……」
我遠望著緊緊相擁的鬆前城和鬆前昆布。
離他們有些距離的我大大吐了口氣。
「鯊魚出現的時候我還在想該怎麽辦，不過看起來已經想辦法趕走它，也平安找到鬆前昆布了……」
「是啊。」
三崎城點頭回應。
她看到想到海上找鬆前城的我，就以一個人出海太危險的理由，和巨大豹紋章魚一起陪我過來了。
「話說回來……海豚還真強耶。雖然數量上占優勢，但我還真沒想到它們贏得過鯊魚。」
「不，那並不是海豚。」
「咦？」
三崎城搖頭否定我的話語。
「它們……包含鬆前昆布在內，全都是殺人鯨，不是海豚。」
「殺……殺人鯨？」
「是的。並不是海豚。」
「……」
殺人鯨……記得是被稱作海中流氓，連鯨魚都想避開它的生物……
那……難怪這麽強。可是我完全沒發現是殺人鯨。這麽說來，我確實也曾覺得以海豚來說，它的眼神和牙齒都有點太銳利了……
當我默默為剛發現的意外事實感到驚訝時……
「……而且，事情還沒結束。」
「咦？」
「……不覺得很奇怪嗎？剛才的鯊魚……明明是鯊魚，卻格外聰明和狡猾。再加上如果不是巨口鯊或深海鯊，一般不可能會有那麽巨大的鯊魚。」
「這……」
確實是有些不對勁。
但我對鯊魚不是那麽了解，所以也隻覺得「應該也是有那種鯊魚存在吧」……
「世上沒有那種鯊魚。至少就我所知，是沒有那種鯊魚的。而我們從這一點，可以推論出一件事。」
「……？」
「那是……『黑暗野獸』。」
「！」
唰啪！
幾乎就在三崎城這麽說的同時，我們背後掀起了大浪。
出現在我們麵前的，應該是到剛剛都還在攻擊鬆前城他們的鯊魚。會說「應該」……是因為它全身包覆著漆黑的薄靄，大小也比剛才大了一倍。
「這……這是……」
「是受到『黑之力』控製的野獸……『黑暗野獸』。」
「『黑暗野獸』……」
原……原來也有這種東西存在嗎……
我還以為隻有城姬會受「黑之力」控製……
三崎城對楞得眨了眨眼的我說：
「這隻『黑暗野獸』恐怕有能力打贏鬆前昆布率領的殺人鯨群。而它沒那麽做的理由，隻有一個。」
「咦？」
「因為它發現附近有更好吃的獵物……也就是『城主』。」
「……」
那……是指我對吧……？
「黑暗野獸」仿佛是在給予我肯定答案般露出利牙，直直往我撲來。
「三……三崎城……！」
「沒問題。這裏是大海……論海上與海中戰鬥，沒有『黑暗野獸』能單槍匹馬贏過我。」
說完，三崎城迅速把視線投向我。
「這裏很危險，還請城主大人退後一點。要上嘍，傳二郎。」
然後與巨大豹紋章魚——傳二郎，一起衝向「黑暗野獸」。
4
「那，鬆前城……你準備好了嗎？」
「……好了。」
麵對把頭探出岩岸水麵的鬆前昆布，鬆前城微微點了點頭。
「……鬆前昆布，這十天的時間，鬆前真的過得很開心……」
「啾嗚？」
「能和鬆前昆布待在一起，度過這麽快樂的時光……每一天都像是在作夢一樣。鬆前現在仍然把鬆前昆布視作自己的親弟弟，也希望能永遠跟你在一起……可是，我們必須分開了。」
「啾，啾啾？」
聽到鬆前城這番話，鬆前昆布驚訝地叫出聲。
「這是給你的餞別禮。從今以後，你就把這個當作鬆前，好好珍惜它吧。」
她輕輕解開自己的發帶，輕輕把它綁在鬆前昆布的背鰭上。
然後指著海上，說：
「……好了，回去吧。鬆前昆布應該待在那裏。」
「啾，啾嗚啾嗚！」
鬆前昆布發出猶如哀號的聲音。
「不行。就像鬆前有秋宗大人和大家陪伴一樣……鬆前昆布也有該回去的地方，還有一起生活的夥伴。你不該待在我們這裏，所以……」
「……」
「所以……再見……了。」
「啾……」
明確的道別話語。
即使如此，鬆前昆布還是不打算離開。
它露出求助的眼神，直盯著鬆前城。
「……就算你這樣看著鬆前也不行。這是已經決定好的事。好了，鬆前昆布，去吧。」
「啾嗚，啾嗚！」
「……快去！」
鬆前城以強硬語氣拒絕遲遲不肯離開的鬆前昆布。
鬆前昆布有擺出好像很困惑，又好像很猶豫的動作，但依然沒有要離去的意思。
「……唔……」
不曉得是不是看不下去了，鬆前城終於轉身背對它，開始邁出腳步。
「啾……啾嗚！」
看見此景的鬆前昆布連忙追趕上來。
它就像是被拋棄的孩子一樣，非常拚命。
鬆前城想用跑的甩開它，鬆前昆布卻依然硬是遊進岩岸的狹窄海灣，拚命跟著鬆前城。
「久留裏城，請你施放『霧降之城』……！」
「……咦……？」
「請用『霧降之城』！請你藏住我們的身影……！那樣的話……！」
「……可……可是……」
「別管了，快點！」
「……好……好的……」
被鬆前城氣勢嚇著的久留裏城慌慌張張地走到前頭。
「……起……起霧了……『霧降之城』……」
隨著她說出這段話，一陣足以遮蔽視野的純白大霧就瞬間阻絕了鬆前城與鬆前昆布。
「啾嗚！啾嗚！啾嗚……！」
「……唔……」
大霧徹底藏住一切之前的三十秒內。
尋找著鬆前城的鬆前昆布所發出的哀傷叫聲，響遍了周遭。
「……這樣……就好了吧。」
在純白的大霧中。
鬆前城簡短地細聲道出這段話。
「……鬆前昆布有它該待的世界……就算硬用某些手段帶回去，也對它沒有好處……這……就是這種道理對吧……？」
「嗯……」
我也不知道怎麽樣才是正確的做法。
世上不存在絕對正確，或是絕對錯誤的事物。
但讓鬆前昆布回歸夥伴的懷抱確實是比較好，而且這是鬆前城自己仔細考慮過後，才做出的選擇。我……不覺得她這麽做不好。
「……鬆前也覺得這樣就好了，一點也不後悔。不過……」
「……？」
「不……不過……不過……鬆……鬆前其實也不想和它分開……鬆前也很想跟鬆前昆布永遠永遠在一起……！」
「嗯……」
「鬆前想待在它身邊更久一點……把它光滑的肌膚
擦得更亮晶晶的……還要一起睡覺，一起吃飯，一起玩……鬆前好想和它一起生活……嗚……嗚嗚……嗚嗚嗚……」
「……」
「……嗚……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊……」
有好一段時間，鬆前城都在我懷裏不斷流下淚水。
嚎啕哭聲響徹周遭。
「鬆前城……」
「小鬆前城……」
「想必很難受吧……」
「……連……連我都想哭了……」
「……雖然很吵，但現在就先睜隻眼閉隻眼吧。」
銀杏她們也很擔心地觀望著鬆前城的狀況。
鬆前城哭了好一陣子。
她的眼淚不斷流下，甚至令人懷疑是不是永遠都不會哭幹。
但她不久後就不再繼續哭泣，緩緩抬起頭，說：
「……謝謝……」
她在我懷中小聲地說。
「……大哭一場之後心情也舒暢一點了……嗯，要是鬆前這樣，鬆前昆布也沒辦法安心地走啊。鬆前要讓它看看自己堅強的一麵，好好送它一程。因為鬆前……是它的姐姐嘛。」
「鬆前城……」
「鬆前……沒事。雖然很寂寞，很難過，但鬆前還有大家——還有秋宗大人。所以……」
「要開開心心地……過自己的生活喔，鬆前昆布。這是你跟姐姐之間的……約定。」
她筆直望向大海，吐出這番話。
她的表情……看起來比以往還要更成熟了一點。
鬆前昆布在岩岸那邊喊叫著。
那悲傷叫聲讓人覺得它會永無止盡地叫下去。
但過沒多久，它身後就出現了許多不斷靠近的身影。那是它的海豚……不對，是殺人鯨夥伴。
它一開始還很不知所措，可不久後還是被催促著加入群體當中，返回海裏。
綁在它背鰭上的發帶，也隨之靜靜飄蕩。
之後，鬆前城和鬆前昆布沒有再見到麵。
這對姐弟被分隔於陸地與海洋。
不過，據說有極小的機會，能看到背鰭上綁著緞帶的殺人鯨悠遊於近海區域。而那副身影，也被漁夫們目擊過數次。
海水浴第二天以昨天決定舉辦的浮潛大會為開端。
就如字麵上一樣，這是一種帶著簡單樸素的裝備潛進海裏的休閑活動。
我們戴上呼吸管，一起從離沙灘有點距離的岩岸進到海中散步。
「喔！原來這麽淺的地方也會有這麽多魚……！」
「哇～好壯觀啊——好想坐著香蕉船，和魚兒一起變成馳騁海裏的蒼藍子彈喔——！」
「……啊，我……我也想一起變成子彈……」
「這可是信奉著我的裏見水軍曾經統治的海洋，能保持它的壯麗景象是理所當然的。」
銀杏她們各自享受著這場活動。
另外，清洲城也因為昨天的特訓讓泳技進步許多，現在正和大家一起體會浮潛的樂趣。
「嗬嗬嗬，和大家一起遊泳真好玩呢。我之前都不知道會這麽有趣。」
「嗯，是啊。」
「真的很好玩。這應該也是多虧了小秋宗昨天對我進行充滿愛的貼身指導吧。」
「咦？」
「被你溫柔親吻的大腿好像……還有點燙呢……?對吧，小名古屋城?」
「那……那是……」
又……又說這種容易引人誤會的話……
清洲城露出壞心的笑容，撫摸仍留有一點豹紋章魚咬痕的白晰大腿。
「這……這是怎麽回事，秋宗？親……親親親……親吻大……大腿，到底是……」
「……這麽說來，昨天副城們好像有偷偷摸摸地躲起來做些什麽呢。意思是你們在我不在場的時候，做了如此可惡的勾當……？」
「哎呀哎呀，這是否又播下了新的火種呢?」
銀杏她們上前逼問我。
「不……不是這樣的……」
如果隻從客觀角度看事實，確實就是她說的那樣，可是這種敘述方式也太過頭了……而且當事人清洲城跟名古屋城又隻顧著在那邊笑得很開心……
「秋……秋宗，你好好解釋一下……！那……那個，我也不是想打破砂鍋問到底……隻……隻是覺得心底靜不下來……會……會很在意……！」
「……秋宗大人，請解釋一下。因為視情況而定，我可能需要做出各種覺悟。」
「嗬嗬嗬，好像很有趣?」
銀杏她們更加強硬地逼問我。
呃，唔……我該怎麽突破重圍呢……我一邊原地踩水，一邊思考對策。
就在此時……
「秋宗大人秋宗大人，不……不好了——！」
「……不……不好了不好了不好了好不了……！」
「……？」
在有點距離的地方玩香蕉船的鬆前城和久留裏城臉色大變地往這裏遊過來。
「？怎麽了，這麽慌張……」
我抱著「大概又是香蕉船翻了吧」的想法這麽問。
「那……那個那個，我們原本在那邊玩香蕉船，不小心直直撞上了一隻魚兒，仔細一看還發現它受傷了……」
「魚……？」
「……是……是的。是隻非常大的魚……」
她們慌張地如此訴說。
唔……雖然不太懂是怎麽回事，總之就是在玩香蕉船時撞到在海浪間悠遊的魚吧……？
無論如何，不去看看就無法知道發生什麽事。
在鬆前城她們的帶領下，我們動身前往意外現場（？）。反正說很大隻，也大不了就是七星鱸或烏魚那種要用雙手抓著的吧。我原以為是這樣。
但出現在我們眼前的——
「這是……」
光滑閃亮的灰黑色表皮，應該有五公尺長的巨大身軀，探上岸邊的三角形背鰭。
「就……就是它——！」
「……它……它沒事吧……？」
「……」
出現在我們眼前的是——一隻仿佛電池沒電似的漂在海上，全身無力的海豚。
1
「……這孩子……應該不是屬於這一帶海域的。因為我不曾看過它……」
三崎城——
看著漂浮在岩岸邊的海豚這麽說。
「恐怕是被黑潮之類的洋流衝到這裏來的。偶爾會有這種情形發生……」
「那……那它的狀況怎麽樣——？它根本一動也不動……」
「我看看……看起來沒有受到重傷，我想它不會有生命危險。它會這樣不是因為和鬆前城你們相撞，大概隻是在海上漂流的疲勞導致它身體虛弱……」
「這……這樣啊……」
聽到這番話，鬆前城也放了下心。
看來這場香蕉船衝撞意外，最後得以隻用「未遂」收場。
「……不過，要是繼續放著不管，它可能會因為身體衰弱而死。而且它好像沒有足夠體力回到原本生存的地方，也沒有力氣自己找食物……」
「咦，這……這樣不就完蛋了嗎——！」
鬆前城把視線轉回海豚身上，發出這段哀號。
這確實有點……應該說是非常可憐。
「……說不定是完蛋了沒錯。但我覺得這或許也是一種大自然的法則。我無法判斷身為一個城姬，插手幹涉這種法則是否無妨……」
「可……可是……」
三崎城的話讓鬆前城不知該如何是好。
她露出像在思考什麽的迷惘表情。
但不久後，她迅速抱住無力漂浮海上的海豚，隨後說：
「秋……秋宗大人，鬆前有個請求——！」
「咦？」
「可以讓它……」
她直直望向我的雙眼。
「那個……在它恢複體力以前，可以讓鬆前來照顧它嗎……！」
鬆前城緊緊握住雙手，開口這麽說。
「咦，你的意思是……」
「鬆……鬆前也懂三崎城的意思。掌管奇跡的城姬介入大自然法則，說不定不是什麽好事。但既然它會受傷是大自然的法則帶來的結果，那身為城姬的鬆前會發現它，一定也是某種緣分使然。所……所以……」
鬆前城以拚了命的語調如此訴說。
她的雙眼相當率直、認真……
「鬆前城想救這隻海豚……對吧？」
「沒……沒錯——！」
「你……是認真的對吧？」
「是……是的！」
「……這樣啊。那我也支持你這麽做吧。三崎城也不介意吧？」
「……咦？啊，是……是的。畢竟我也不是不想救它……」
我聽見三崎城這麽回答後——
「呃，雖然都決定好了才問……不過大家也都不介意嗎？」
「當然。隻要是秋宗下的決定，我都願意服從。因為……我是秋宗的城姬。」
「就算不用每件事都征求我們同意，我也早有隻要秋宗大人一聲令下，甚至連整個日本都能獻給秋宗大人的覺悟了。」
「我當然讚成這麽做喔～」
「人家也覺得放著海豚不管太可憐了，所以讚成。」
「看來得去辦理延長住宿的手續了呢。」
銀杏她們也大方同意這個提議。
於是——
我們決定在海豚恢複活力之前，再繼續在「海角花園」待上一段時間了。
雖說是要照顧海豚到它恢複活力，但我們也沒有多少事情可做。
我們隻需要定時到海豚身邊確認它的傷勢和健康狀態有沒有惡化；定時替它澆海水，避免皮膚幹燥；抓它可以吃的魚給它吃；確認有沒有外來的敵人。
過程本
身很單純。
不過，海豚也不是一開始就願意乖乖讓我們照顧它。
因為是野生動物，身體又很虛弱，所以它的警戒心很強，剛開始那段時間隻要試圖接近它，就會逃走，或是拍動尾鰭威嚇我們。
麵對這樣的海豚，鬆前城她——
「沒事的，我們一點也不可怕。」
「……」
「來，請不要害怕，過來這邊吧。」
「…………」
啪唰……！
「呀啊啊……」
「鬆前城……！」
看見在極近距離下被尾鰭打中的鬆前城腳步不穩，我連忙趕往她身邊。
「鬆……鬆前沒事，隻有被擦到一下而已……」
「可……可是……」
「鬆……鬆前真的沒事。搞不好在海豚眼裏，我們看起來就像是恐怖的敵人……」
「……」
「來……來吧，我們不會危害你的，我們都是你的同伴喔——」
不論受到幾次威嚇，鬆前城依然毫不放棄地繼續走近海豚。
不曉得是不是被她這副模樣感動了，不久……
「啾嗚嗚嗚嗚嗚……」
「好乖好乖，真是個乖孩子。鬆前不可怕喲。」
「啾嗚……」
海豚乖乖靠向了鬆前城。唔，看來就算對方是動物——不對，看來正因為是動物，才會本能性地和人心靈相通呢……
在鬆前城的努力之下，我們才終於得以開始照顧它。
照顧海豚的工作基本上是大家分工合作，不過鬆前城在我們之中特別用心照顧海豚。
「那麽，鬆前要去照顧它了——！」
「嗯，要小心點喔。」
「沒問題，鬆前昆布很有教養的。」
「鬆前昆布……？」
「啊，對。鬆前替它取了名字，因為它皮膚的黑色光澤很像能在鬆前的故鄉采到的昆布。畢竟一直叫它海豚實在不好叫，而且取個名字也比較親切。」
「這樣啊。那以後就得叫它鬆前昆布了呢。」
「是的！」
而海豚——鬆前昆布可能也知道鬆前城對自己很好，似乎對鬆前城特別敞開心胸。
「好了，吃飯時間到嘍——！」
「啾嗚。」
「今天是鬆前昆布喜歡的沙丁魚跟竹莢魚喲——要好好品嚐過後才吃下肚喔——」
「啾嗚啾嗚。」
「啊，等一下，不可以這麽著急。鬆前昆布的牙齒很尖，會痛的。不要連鬆前的手一起吃掉呀——！」
「啾嗚……」
他們會像這樣玩在一起。
「今天一起來玩鬼抓人吧！人家說受了傷的身體也需要適度運動！」
「啾嗚。」
「那就先讓鬆前當鬼吧。鬆前昆布要盡全力地逃跑喔。」
「啾嗚！」
「哼哼哼，別看鬆前這樣，鬆前很會玩鬼抓人的喔——鬆前馬上就能抓到你了。」
「啾啾。」
「喔，你挺厲害的嘛——不過還是有很多無謂的動作。這樣可敵不過被稱為『鬼抓人之鬼』的鬆前……」
「啾啾嗚。」
「……敵不過……」
「啾啾啾嗚?」
「……敵……敵不過…………呃，咦？真奇怪。為……為什麽追不到呢……啊，對……對喔，這裏是水裏，所以沒辦法像在陸地上那樣隨心所欲地行動……」
「……」
「……呼……呼呼……對……對不起，鬆前昆布……還……還請你再放水一點……饒了鬆前吧……」
「啾嗚嗚……（看著可憐人的視線）」
也會玩鬼抓人玩到鬆前城自取其辱。
「來，鬆前昆布，今天昆布睡著之前，鬆前都會陪著你喲——」
「我說鬆前城啊，睡前時段的照顧工作偶爾也交給我負責吧。鬆前城每天一直陪著它，想必也很辛苦……」
「完全沒關係喔——鬆前很高興熊本城有這份心意，不過照顧鬆前昆布很開心，沒關係的。而且鬆前昆布沒有鬆前唱的搖籃曲，就會睡不著。」
「是……是嗎……」
「是的——好了～鬆前昆布，鬆前現在就唱搖籃曲給你聽喔——」
「啾嗚啾嗚。」
「這是鬆前的故鄉所流傳的一首搖籃曲。這是首連瘋狂哭喊的嬰兒，聽了也會立刻睡著的神曲……」
「啾啾……」
「……怎麽樣……是不是變得想睡了呢……呼啊……」
「啾……」
「……呼～呼……」
「啾嗯……」
或是要哄鬆前昆布入睡，結果自己先睡著，弄得差點溺水。
他們之間的各種互動雖然弄得大家手忙腳亂，卻也很溫馨。
而由我們來照顧時它當然也是很聽話，但感覺它還是跟鬆前城在一起的時候最能敞開心胸。該怎麽說，好像活潑的程度不太一樣。呃，雖然我也不懂海豚情感上的微妙變化啦……
總之，整個照護工作就像這樣在以鬆前城為主的狀態下進行。
2
開始海豚——鬆前昆布的照護工作，已經過了一星期。
一開始連要吃別人給的食物都得花上很大力氣的鬆前昆布，似乎也恢複了不少活力，它現在多少可以自己去獵食了。
某一天。
「噯噯，秋宗大人——今天要不要和鬆前，還有鬆前昆布一起去初瀨島呢——？」
「初瀨島？」
「是的——鬆前是從三崎城那裏聽說這個地方的，好像是一座附近的無人島。鬆前想坐香蕉船去那邊，順便當作幫鬆前昆布複健，所以想問秋宗大人要不要一起去。」
「無人島嗎……」
原來有那種地方啊。
要說突然，也確實是很突然的提議……但或許不壞。想想嘛，一說到無人島，無論是哪個時代的男孩子都會忍不住內心的激昂啊。
「嗯，我知道了。一起去吧。」
「哇——太好了！要跟秋宗大人和鬆前昆布一起出去玩了——！」
高興得跳來跳去的鬆前城露出笑容。看她高興成這樣，總覺得有點不好意思……
我邊這麽想，邊和鬆前城一起前往鬆前昆布身邊。
鬆前昆布正悠悠哉哉地在岩岸附近遊泳。
它那特別的三角形背鰭探出浪間，在遠處也能清楚看見。
大概是察覺鬆前城來了，鬆前昆布緩緩靠近我們這邊，在水麵上劃出漣漪。
「你有乖乖的嗎——鬆前昆布？」
「啾嗚。」
「今天也很熱，你還好嗎？……咦，這一帶岩岸的直射陽光很熱，想要遮陽的地方？好，鬆前明天會帶陽傘過來。」
「啾嗚嗚。」
鬆前城用仿佛在跟人說話的感覺，對鬆前昆布說話。
應該說，他們好像大多可以理解彼此在說什麽。這麽說來，聽說海豚在哺乳類中也是很聰明的一種動物，好像還有聽得懂人類話語的個體，這隻鬆前昆布說不定也是那種聰明的海豚呢。
「好，那就出發吧——！go～go～初瀨島！」
「嗯。」
我點頭回應鬆前城。
然後出發前往初瀨島。
而且鬆前昆布似乎願意拉著我們搭的香蕉船前進。我們劃過海浪，邁向了聽說位於近海的無人島。
「速……速度挺快的呢……」
「這樣還算慢的喲。要是鬆前昆布認真起來，可是沒有人追得上它喔—
—！」
「是……是喔。」
「是的——！」
鬆前城像是自己受到誇獎一般地高興回答。
她真的很喜歡鬆前昆布呢。
我緊抓著香蕉船，默默想著這種事時……
「咦？我們可以坐你身上嗎？」
「啾嗚！」
鬆前城疑惑地詢問鬆前昆布。
「可是鬆前昆布的身體還沒完全康複……咦，隻載我們兩個人的話不算什麽？反倒是拉著船比較累？……唔……這樣啊。既然這樣，那可能不需要客氣了……秋宗大人——鬆前昆布叫我們坐它背上。」
「咦？」
「它說我們可以直接坐在背上，讓它載我們到島嶼那邊——」
「……」
……咦，你們剛剛在聊這個？應該說，你們已經完全沒出聲對話了吧……？
我很猶豫要不要吐槽這一點，卻也照著她說的話，坐上鬆前昆布的背。
鬆前昆布的背部肌膚觸感有如橡膠般光滑，坐起來挺舒服的。
「好～可以了！鬆前昆布，走吧——！」
「啾嗚嗚嗚！」
「哇……哇啊……！」
我環抱著坐在前麵的鬆前城，而鬆前城就這麽大力拍動尾鰭，開始前進。
風壓比坐在香蕉船上時強了好幾倍。
我死命撐著，不讓自己被這股衝力甩到後頭。
「鬆……鬆前城，叫……叫鬆前昆布遊慢一點……」
「咦——？你說什麽？鬆前聽不到——」
「我……我說，可以遊得謹慎一點……」
「咦？啊，難道是不夠快嗎——？了解了，鬆前昆布，再遊快一點吧。像個貫穿水中的蒼藍子彈一樣向前衝——！」
「不……不是啦……」
「啾嗚！」
我們不是乘著海豚的少年（注：指日本歌手城みちる演唱的歌曲〈乘著海豚的少年〉），而是乘著海豚的城姬與高中生。
而我們就在這種狀態下抵達了初瀨島。
初瀨島的外圍長約三公裏。
除了島嶼南方有沙灘和小小的海灣以外，整體來說是個受陡岸環繞的險惡地形。
而且這是淺灘海域，不好拴住船，三崎城還說這裏甚至幾乎沒有人造訪。
「呼——總算到初瀨島了呢。」
「……呃，嗯，是啊。」
「啾嗚。」
我們踏上毫無足跡的幹淨沙灘，環望周遭。
島的中心區域有座森林，外圍則有一圈純白的沙灘環繞著。
「——好了，那接下來要做什麽？你有什麽想做的事情嗎？」
「啊，關於這個，鬆前有先稍微調查過喲。說到在無人島要做什麽，隻有一件事吧？」
「咦？」
「在無人島要做的事情，就是……」
鬆前城在這時賣了點關子。
「在無人島要做的事情……就是野外求生！」
她挺起胸（很平），仿佛可以聽見「咚！」的音效，然後自信滿滿地這麽說。
「在無人島上，就是要做解開隱藏在島上的傳說之謎、在海上抓魚歡呼、用掉在地上的木材跟石頭蓋房子、一整晚不睡覺在煮飯之類的事情，過著精彩眩目的失樂園生活……好像會非常好玩呢！」
「……」
這明顯是某個電視節目看太多了吧。
我雖然這麽想，可是仔細想想，在無人島做的事情感覺和她列舉出來的不會相差太遠。畢竟來到這種地方還玩手機遊戲也不是辦法。
所以……
「好，我知道了，就來野外求生吧！」
「好——！」
我決定先接受鬆前城的提議。
會這麽做不曉得是因為夏天的氛圍，還是鬆前城的純真笑容所致。而且，其實我也對野外求生有很大的興趣。
我們最先嚐試的是直接潛進水裏捕魚。
我們戴上之前浮潛大會用的呼吸管，進入海中。至於魚叉，則是鬆前城利用城姬的奇跡從掉在沙灘上的廢料製造出來的。
「我看看，魚……喔，有很多呢。」
「鬆前昆布找到的岩岸也是，看來這一帶有很多魚呢——南方的大海果然與眾不同。」
「啾嗚。」
「啊，秋宗大人——跑到你那邊去了——！」
「啊，嗯。」
「好大隻！是個不得了的家夥！鬆前昆布也快來把它趕進死角——！」
「啾嗚啾嗚！」
兩個人與一隻合作，逐漸把魚趕進死角當中。
就在把魚趕到岩石地帶後麵時……
「——嘿！」
「喔……」
鬆前城把魚叉奮力一揮。
下一秒，魚就在魚叉前端上不斷跳動了。
「很好——抓到啦——！」
鬆前城抓著捕到的魚回到海麵上，開口歡呼。
那是一隻長約五十公分的大隻黑鯛。
「你好厲害啊，鬆前城！」
「啾嗚啾嗚?」
「嘿嘿嘿，謝謝誇獎。這也是多虧秋宗大人跟鬆前昆布的幫忙喔——」
鬆前城雖然這麽說，卻也顯得有些自豪。
她把抓到的黑鯛放進掛在鬆前昆布背鰭上的網子裏，然後雙手握拳，說：
「那就換抓下一隻吧，換下一隻。今天要來個大豐收喔——！」說完，她就再次潛進海中。
看來是真的很高興呢。
我看著鬆前城這副令人會心一笑的模樣。
不過，就在這時候……
「啊——呀……呀啊啊……！」
「！」
鬆前城突然尖叫著浮上海麵。
她看起來臉很紅，兩手蓋在胸前，身體扭來扭去的。她怎麽了？該不會遇到了什麽狀況，讓泳衣又被衝走……但看起來也不像那樣。還是……雖然不太可能，難道是有鯊魚……？我連忙想問鬆前城發生了什麽事。
「有……有星鰻……」
「咦？」
她這麽對我說。
「鬆……鬆前在岩石地帶找魚，找到了星鰻。是一隻又黑又粗的大星鰻，結果鬆前想抓住它的時候，讓它跑到泳衣裏麵了……啊……它……它滑滑的又一直在扭動，好惡心……快……快救救鬆前……！」
「就……就算要我救你……」
可……可是我該怎麽做？
泳衣裏麵確實有某種細長的東西在動，可是就算你要我處理這個……
「拜……拜托，請……請把它拿走——！」
「拿……拿走？」
「是……是的，用手直接抓走它……！」
「……」
……呃，這意思是要我把手伸進泳衣裏麵吧？
這麽做好像在各方麵上都不太妙，應該說在旁人眼中看起來根本和犯罪者沒兩樣……不對，在這裏的隻有鬆前城、鬆前昆布跟我，所以實際上不會被警察抓走……
「唔……唔唔唔……鬆……鬆前不行了……」
「…………」
不過，也不能放著眼角微微泛出淚光，不斷扭著身體的鬆前城不管。感覺鬆前昆布的眼神好像也帶有點叫我快幫忙的意思。看……看來是沒辦法了吧……？
「那……那，我要抓了喔，鬆前城……」
「拜……拜托你了——！」
「…………我……我抓！」
我伸出手。
豁出去地把手伸進泳衣的胸口處。
一股柔軟的溫暖觸感。接著手
裏又傳來一種很難以形容，好像連水都會滑開的滑溜感。
「…………」
「秋……秋宗大人……不……不是那裏……」
「……！咦，啊，抱……抱歉！」
「再……再上麵一點……啊……」
「……」
我……我已經完全不知道該怎麽辦了。
手裏傳來的盡是鬆前城光滑肌膚的觸感，還有到處竄動的星鰻身上的粘滑觸感……
「也……也不是那裏……那個不是星鰻，秋宗大人……呼啊……啊……」
「呃……這個……那個……」
「……呀……啊……」
忙了一陣子之後——
結果花了大約十五分鍾，才終於成功摘除（？）星鰻。
途中也發生這般意外的捕魚活動結束後。
我們決定來料理抓到的魚。
「嗯～首先來把黑鯛切成生魚片吧。先把魚放血，再去頭切成三片。剝皮魚跟鮋魚拿去燉，瓜子鱲直接拿去鹽烤比較好。這樣可以嗎——？」
「咦？啊，嗯。」
「啾嗚！」
「那，剩下的就交給鬆前吧。鬆前會馬上弄好的——」
「喔……」
說完，拿著菜刀的鬆前城就開始動手料理。
鬆前城的做菜技巧意外的好。
在「城址莊」的時候都是銀杏在做菜，所以都沒發現，不過她現在正用熟練手法俐落地料理著魚。她的技巧在外行人眼中看來，也是相當高明……唔……先前都默默覺得鬆前城好像很不擅長這方麵的事情……（很失禮）
「城姬在這一類生活技能上，都有學過一輪喔——」
不曉得是不是察覺了我的視線，鬆前城帶著苦笑這麽說。
「像是煮飯、洗衣服，還有清掃等等……當然，小田原城和名古屋城那種活在戰國亂世的強健武鬥派城姬或許就不是這麽回事，不過在鬆前和其他人的世代裏，這些是一個城姬必須學會的技能。」
「原來是這樣啊……」
「是的——所以鬆前隨時都能變成可以照顧秋宗大人一切生活起居的主城喲——?」
她帶著滿麵笑容說道。
先不管主城之類的事情……原來她有這樣的特殊技能啊。嗯，我或許看見了鬆前城嶄新的一麵呢。
而她做出來的料理全部都很出色。
外表上看起來當然很好吃，味道也是非常棒……
「嗯，好好吃——！」
「啾嗚嗚嗚?」
「嘿嘿嘿，謝謝誇獎。秋宗大人這麽說，鬆前很高興喔——」
鬆前城露出開朗笑容。
大概是因為我才剛看見她意外出色的廚藝，感覺她的笑容比平時還要成熟一點……
「……」
總覺得這次看見了鬆前城不少我從未見過的一麵呢。
像是奮不顧身地照顧鬆前昆布，意外主動地享受野外求生生活，還有這次發揮的廚藝。
我絲毫沒有發現鬆前城會這麽具有母性（？），這麽擅長家事類的技能。唔……我以為同居了三個月以上，應該大致掌握大家的性格了，看來彼此之間或許還有很多不了解的地方呢……我邊這麽想，邊把烤魚放進嘴裏時……
「噯噯，秋宗大人——吃完飯以後，有什麽想做的事情嗎？」
「？唔……應該沒什麽特別想做的……」
由於今天在煮飯的時候做了一個當料理台（？）的地方，又去找似乎能吃的野生水果，還在島上探險，感覺會想在無人島上做的事情已經大致做完一輪了。
隨後鬆前城微笑著說：
「那，鬆前還有最後一件想體驗看看的事情。可以嗎？」
「想體驗看看的事情？」
「是的。要不要試試看那個呢——？」
「……？」
鬆前城指的地方……
有個被遺棄在海邊的大鐵桶。
「呼，真舒服……」
大大吐了口氣後——
鬆前城放鬆地說出了這句話。
「嗬嗬嗬，自從在電視上看到以後，鬆前就一直很想泡泡看用鐵桶燒的熱水澡。鬆前的夢想實現了……」
「這的確很舒服呢……」
我們正在泡的……是用鐵桶弄的鐵桶浴。
兩個排在一起的鐵桶擺在麵向大海的地方。我們利用城姬的力量把兩個掉在沙灘上的桶子做點處理，把它弄成可以給我們泡澡……我們當然有在中間加上用布做的簡單隔層，避免看到彼此的裸體喔。
「好像時間停下來了一樣……」
「是啊——好放鬆喔……」
「嗯……」
現場飄蕩著無以複加的放鬆氛圍。
鬆前昆布也是一副很舒服的模樣，在有點距離的海上發出叫聲。
「……」
「……」
「啾嗚啾嗚。」
周遭相當寂靜。
聽得見的隻有海浪拍打岸邊的聲音、偶爾被風吹出的樹葉窸窣聲，還有鬆前昆布那聽起來好像覺得很舒服的叫聲。
這裏明明是距離市中心兩小時路程的近郊，卻令人覺得仿佛隻有這裏的時間流逝不同，像是身處其他世界。
「……感覺好像在作夢一樣。」
「咦？」
「竟然能像這樣大白天的就來無人島，還和秋宗大人跟鬆前昆布一起泡澡……剛來這個世界的時候，根本沒想到會有機會度過這麽悠閑的時光。」
「是啊……」
她說的或許沒錯。
畢竟我們第一次見麵的時候，鬆前城還在米婆婆的家庭菜園裏偷吃菜。
「討……討厭，別再說那件事了——！那時候鬆前也是不得已啊——！」
「哈哈，抱歉抱歉。」
「討厭，秋宗大人真是的……」
鬆前城微微嘟起臉頰好一段時間，但不久後又放鬆了表情。
「……不過，鬆前真的很高興。現在既熱鬧，又不會感到寂寞……」
「鬆前城……？」
「……鬆前原本一直是孤獨一人。」
「咦？」
鬆前城把視線投向遠方，輕聲吐露。
「……鬆前以前所在的蝦夷之地，是城姬們守護的地點當中最北端的一個地方。那裏沒有其他城姬，隻有一名隨侍在側的巫女兼奶媽……而且因為當地和本土隔著一座海，所以和本土之間很少有交流。」
「……」
「蝦夷因為位於最北端，所以是個非常寒冷的地方。鬆前不知道是物理上的寒冷，還是精神上的寂寥讓人有那種感覺。恐怕是兩種都有吧。當時隻是平淡地度過每一天，心靈不會有任何波動，甚至連像現在這樣跟大家一起來做海水浴，都是在那裏的夏天無法想象的活動。」
鬆前城像是在傾訴般說道。
這麽說來，鬆前城有說過自己是第一次體驗這種一般人所說的夏天大海。
還說北海道的人也會在這個時期到海邊遊泳，但氣氛有些不一樣。
「像這樣玩耍，還有跟鬆前昆布共度時光，對鬆前來說，當然就像作夢一樣。在那邊能和鬆前心靈相通的，頂多就是花魚、鮑魚和海螺之類的……」
「啾啾嗚？」
不曉得是不是聽到自己的名字被叫到，鬆前昆布小小回應了一下。
鬆前城對它回以一個微笑。
「所以鬆前……覺得現在這段時間過得很開心。這場能和鬆前昆布跟秋宗大人一起度過，無法取代的『夏季集訓』的時光真的很開心……這
也是多虧了鬆前昆布呢。因為遇上了鬆前昆布，快樂的時間才得以延長，讓鬆前有機會體驗這麽多事情……真不可思議，明明不久之前才遇到鬆前昆布，卻好像我們好久以前就在一起了……就像是多了一個弟弟或妹妹一樣的感覺。」
「鬆前城……」
細細道出這段話的鬆前城，側臉看起來很寂寞。
那表情和平常開朗純真的鬆前城不一樣，帶著一些陰影。
看見她平時不會露出的表情，我不知道該對她說什麽才好。
「……唉——鬆前不小心突然說了些奇怪的話呢。氣氛都變得有些沉重了——明明這樣一點也不像鬆前的作風……」
「……」
「總之，雖然以前隻有自己一個人很孤單，但鬆前還是很堅強地活下來嘍——一個人的時候可以熬夜，或是拚命吃零食，愛做什麽就做什麽，其實也不壞吧——哈哈哈哈哈——」
她勉強自己發出開朗笑聲。
我對這樣的鬆前城說：
「……我覺得沒關係喔。」
「咦……？」
等回過神來，我已經這麽開口了。
「……怎麽說，我覺得你可以不用忍耐。覺得寂寞，就老實說自己很寂寞就好啦。」
為什麽每個城姬都會想壓抑自己的內心呢？或許是掌管奇跡的那個類似守護神的人物教導了她們這種壓抑的想法，但就算是這樣，讓還這麽年輕的女孩們抱有這種想法，實在是太過分了。因為在這約三個月的生活當中，我深深體會到比起守護世間秩序和人民安穩生活的職責，最重要的還是她們的本質全是符合年齡印象的一般女孩子。
「怎麽說，我不知道鬆前城到底有多寂寞。沒有體驗過北方生活的我，不知道那裏的生活型態是什麽樣子。可是，我覺得你沒必要把寂寞壓在心底。你不介意找我的話，我願意聽你訴說任何事情，所以我希望你不要獨自背負壓力，把心裏的話都告訴我。畢竟難得我們有緣，結成了城主與城姬的關係……」
「秋……秋宗大人……」
鬆前城說不出話來。
「這……這是第一次有人……對鬆前這麽說……」
「啾嗚……」
「鬆前昆布也想安慰鬆前嗎……？安慰這樣的鬆前……」
她輕輕碰觸擔心地靠近海邊的鬆前昆布。
「謝謝……你們……送鬆前這麽溫暖的話語，還讓鬆前覺得心裏這麽溫暖……在那片寒冷的鬆前之地時，實在無法想象會有這一刻……總覺得鬆前會來到這個世界，還有成為秋宗大人的城姬，全是命中注定好的……」
她說著抬起頭。
「嘿嘿，秋宗大人、鬆前昆布……鬆前最喜歡你們了?」
然後以花開般的滿麵笑容對我們這麽說。
嗯，如果多少有幫上鬆前城，那就好了……
不過——有件事情讓我有點在意。
鬆前城跟鬆前昆布簡直像從以前就一直相處在一起，感情非常要好。
但隻要他們兩個還是城姬跟海豚，就無法永遠待在一起……
「……」
……現在就先不提這個吧。
看著很開心的鬆前城跟鬆前昆布，就覺得說這種話掃興太不識趣了。
據三崎城所說，鬆前昆布還要再過一段時間，才可以脫離人的照顧獨自生活。在那之前，就先不要多說什麽吧。
「……嗯。」
我在心中點點頭……
決定暫時把話藏在心裏。
3
在那之後，又過了一個星期。
七月已經結束，進入了八月，一個夏天真正開始熱起來的時期。
鬆前昆布看來已經完全恢複了活力。
外表上的傷口已經徹底消失，體力似乎也幾乎回到原本水準了。現在的它已經恢複到偶爾還會自己抓小魚送給鬆前城。
「嗯，我想沒問題了。再來隻要等它能持續自己覓食，就不用擔心了。」
三崎城點著頭說。
「哇，不愧是鬆前昆布，連回複力也特別優秀呢——！」
「啾嗚。」
銀杏對高興地這麽說的鬆前城開口：
「嗯，這一定也是拜鬆前城努力照顧它所賜。真是太好了呢，鬆前城。」
「是！謝謝稱讚！」
「畢竟鬆前城真的很努力照顧它嘛～連我們都想向你奮力照顧它的模樣好好看齊了。」
「嗯，嗯，鬆前城真的很了不起喔。」
名古屋城她們也異口同聲地誇讚她。
「唉……雖然在這裏逗留了許久，不過這樣也不壞呢。那我們什麽時候離開這裏呢？」
「我想想。我們暫時把住宿時間延到了這個周末，就在那時候離開吧。」
大和郡山城如此回答小田原城的疑問。
加上原定的集訓時間，我們已經在這裏待了將近三星期，或許差不多是該離開了。
「這樣啊～那我們在這星期結束後，就得和那隻小鬆前昆布道別了呢。這樣會說不定有點寂寞呢。」
清洲城不經意地說到這件事。
但有人被這句話激起了反應。
「咦……這星期結束後……就要道別……？」
「嗯。雖然很可惜，但這也是沒辦法的事啊。畢竟小鬆前昆布該住在海裏，不能帶它回去『城址莊』……咦，啊！」
清洲城不知道是不是說到這裏才察覺鬆前城的表情變化，不再講下去。
「啊，呃……那個啊～與其說是道別，應該說小鬆前昆布是魚兒們的同伴，所以我們必須讓它回到海裏……」
「……」
「我……我們當然不是永遠見不到它了，隻要小鬆前城來海邊，或許就有重逢的一天……可是我們還懷有城姬的職責，也沒辦法太常來海邊，所以……呃，那個～那個～呃，唔……」
她想辦法要打圓場，卻好像沒什麽效果。
「……道別……鬆前跟鬆前昆布命中注定要分隔兩地……必須和彼此道別是嗎……」
鬆前城楞楞地細細道出這段話。
然後……這一刻終於來臨了。
三天後。
我們準備和鬆前昆布道別，回去「城址莊」了。
「鬆前城，我們今天下午就要回『城址莊』了……」
「……」
「那，我想你應該知道……那個……我們不能帶鬆前昆布一起回去……」
「……」
「所以，就趁現在去和鬆前昆布道別……」
我講到一半。
這時，鬆前城的聲音打斷了我的話。
「……鬆前……不想……」
「……咦？」
「…………鬆前……不想和鬆前昆布分開……」
有如硬擠出來般的聲音。
她的聲音聽來太過悲痛，讓我不禁猶豫要不要和她說下一句話。
「鬆前城……」
「……鬆前……要跟鬆前昆布永遠在一起……！我們兩個要永遠在一起……」
「鬆前城，我懂你的心情，可是……」
「……不……不要…………鬆前跟鬆前昆布要永遠永遠一起度過相同的時光……！也永遠不會有分離的一天……！」
「啊……」
鬆前城這麽吶喊之後。
就跑出了「海角花園」。
「畢竟小鬆前城真的很疼愛小鬆前昆布啊……」
「雖然會不想跟它分開，或許也是理所當然……」
「……可……可是，我們又不能把它帶回『城
址莊』……」
「……」
大家各自表達意見。
這確實是無可奈何。
這兩星期之中，他們兩個最常待在一起，而且在旁人眼中看來，也覺得他們的感情好得沒話說……就像鬆前城自己說的一樣，他們簡直就像一對姐弟。所以我也理解鬆前城為什麽不想跟它分開……但隻有這件事我們真的束手無策。鬆前城也是內心深處很清楚，才會慌成這樣……
「總之，我去找找鬆前城！大家都留下來，避免鬆前城剛好跟我錯過，跑回來這裏！」
我這麽告訴大家後——
便前去追趕鬆前城。
*
鬆前城在奔跑著。
腦袋裏的所有思緒都不見了，鬆前城隻動著雙腳，一味奔往鬆前昆布身邊。
雖然熱到流出來的汗水讓劉海粘在額頭上，但現在的鬆前城根本不在意這種事。
她無法相信竟然要和鬆前昆布分開了。
「鬆前……從今以後也要一直和鬆前昆布在一起……！」
奔跑著的鬆前城開口這麽說，鼓舞自己。
不想承認他們必須就這樣分開。
要讓它住在附近的河川裏，或是借用附近的大澡堂都無妨。如果不行，用城姬的奇跡在「城址莊」蓋一個專用的泳池也好。
不管怎麽樣都好。
總之，鬆前城就是不想和鬆前昆布……分開。
「鬆前昆布……鬆前昆布……」
鬆前城像在說夢話似的不斷叫著它的名字，跑到岩岸這裏。
這兩星期左右的時間內，來過無數次的地方。
找不到鬆前昆布的身影。最近它常在這時間出海找食物，現在八成也是去覓食了……
「鬆前昆布……！」
即使如此，坐立難安的鬆前城還是進到了海裏。
沒有看見鬆前昆布的身影，讓鬆前城很不安。
感覺好像不用手摸摸鬆前昆布的身體，它就會消失在自己麵前……
「你在哪裏……！」
鬆前城撥著海水，遊往更遠的海域。
因為穿著衣服下水，所以遊得很慢，但現在這種事情根本就不重要。
「鬆前昆布……鬆前昆布……！」
鬆前城不斷呼喊，喊得喉嚨幾乎要沙啞了。
鬆前城究竟喊了多久呢？
等注意到的時候，已經離岸邊有一段距離了。
水深早已深到腳碰不到底，岩岸地帶也在很遙遠的地方，看起來很模糊。再繼續前進，說不定會沒辦法回到岸上。可是總覺得要是在這裏放棄，就再也見不到鬆前昆布了……就在鬆前城搖搖頭，重新麵向前方的那一刻——
「……？」
更遠一點的海上，出現了一個不斷接近這裏的三角背鰭。
那個探出水麵的獨特形狀。
是鬆前昆布！鬆前城如此心想，連忙想前去找它。
「……！」
不對。
那不是鬆前昆布。
鬆前昆布的背鰭尖角比較圓一點，看起來很可愛。但現在接近這裏的那個背鰭尖角，卻如刀刃般銳利。
「這是……呀！」
還來不及確認，就有一股衝擊貫穿全身。
在海裏的鬆前城失去平衡，喝進了海水，同時理解到是接近自己的生物衝撞過來。
不會錯，這才不是鬆前昆布。這是……
「鯊魚……？」
攻擊鬆前城的，是一隻鯊魚。
那是大概有十公尺長，身體偏藍的巨大鯊魚。
它在遊過一段距離後回轉，再次直直衝向這裏。
「這家夥…………不要過來……！」
鬆前城大聲喊叫，並顯現出大炮來發射炮火，進行威嚇。
但……
「打……打不到…………！」
對方的動作相當敏捷。
它以與巨大身軀印象不符的速度在水中自在竄遊，接連躲過大炮的炮火。
再加上地點是海中，火藥的威力會大幅削減，而這點似乎也讓鯊魚占了優勢。
「唔……『長沼流兵法』。」
鬆前城展開防禦壁，承受鯊魚衝撞帶來的衝擊。
但「長沼流兵法」說到底也隻能擋住來自前方的攻擊，麵對來自側麵和後方的攻擊卻是毫無招架之力……
「呀……！」
看來鯊魚靠直覺理解到了這件事。
鯊魚迅速轉換方向，從正麵以外的方向進攻。
其動作無比精確……完全抓準了目標。
「這……這隻魚……不是普通的鯊魚……！」
普通的鯊魚應該不會這麽聰明。
仔細想想，這種近海地區很少有這麽大的鯊魚出沒，再加上它全身還有一層有如墨汁溶在水中一般的黑色薄靄，這到底是……
「啊嗚……」
還來不及思考，鬆前城就被來自背後的衝撞打進了海裏。
這股強烈的衝擊讓意識有一瞬間差點淡去。
不……不行了……
「秋宗大人……大家……鬆前昆布……！」
鬆前城在朦朧的意識下這麽說，閉上了眼。就在這時候……
「啾嗚！」
一道在這十天內聽到再熟悉不過的叫聲響起。
隨後，一個護住鬆前城的黑色魚身便出現在眼前。
下個瞬間，鯊魚就被撞飛了好一段距離。
「啊……」
出現在那裏的——
「鬆前昆布……！」
「啾嗚嗚?」
是鬆前昆布。
它大幅擺動身軀，闖進鬆前城和鯊魚之間，保護著鬆前城。不隻如此，它的周遭——
「這些……是鬆前昆布的朋友嗎……？」
「啾嗚?」
鬆前昆布的周遭有很多的……海豚。
數量不曉得有十隻還是二十隻。它們以鬆前昆布為中心不斷旋轉，保護著鬆前城。
「大家……都在保護鬆前城嗎……？」
「啾嗚嗚嗚。」
「鬆前昆布……」
聽到鬆前城的話，鬆前昆布叫了一聲。
而在這聲號令之下，大群海豚開始動身迎擊依然試圖進攻的鯊魚。
鬆前城見狀，臉上轉變為察覺了某種事情的表情。
「但……但是，你們不可以過去……！鬆前昆布你們是海豚，就算數量占了優勢，單就戰鬥力來說，還是贏不了鯊魚……」
鬆前城喊到一半。
「贏不……呢，咦……？」
卻在途中停下了嘴邊的話語。
眼前的海豚們以犀利動作迎擊鯊魚。
它們之間的合作技巧巧妙得隻能以高明來形容……徹徹底底地把鯊魚玩弄於掌心之間。
鯊魚一開始是有進行強烈抵抗，但似乎沒過多久，就領悟到局勢對自己不利了。
啪唰……！
鯊魚潛進海中，發出巨大水聲。隨後它就擺著背鰭，一溜煙地逃跑了。
現場隻剩下鬆前城，以及鬆前昆布它們這一群海豚。
「……」
「……」
「……你……你們贏了呢……」
「啾嗚。」
「哈……哈哈哈……好厲害……鬆前昆布。你們好厲害……！」
「啾嗚啾嗚?」
鬆前城一抱上去，鬆前昆布就發出聽起來很高興的叫聲。
抱住那又大又軟，光摸著就能讓人靜下心來的光滑身體。
鬆前城感受著那副身體傳來的溫暖，由衷地說：
「謝謝你……鬆前昆布……」
「啾嗯?」
鬆前昆布在聽到這句話後，又天真無邪地叫了一聲。
*
「呼，看來他們都沒事呢……」
我遠望著緊緊相擁的鬆前城和鬆前昆布。
離他們有些距離的我大大吐了口氣。
「鯊魚出現的時候我還在想該怎麽辦，不過看起來已經想辦法趕走它，也平安找到鬆前昆布了……」
「是啊。」
三崎城點頭回應。
她看到想到海上找鬆前城的我，就以一個人出海太危險的理由，和巨大豹紋章魚一起陪我過來了。
「話說回來……海豚還真強耶。雖然數量上占優勢，但我還真沒想到它們贏得過鯊魚。」
「不，那並不是海豚。」
「咦？」
三崎城搖頭否定我的話語。
「它們……包含鬆前昆布在內，全都是殺人鯨，不是海豚。」
「殺……殺人鯨？」
「是的。並不是海豚。」
「……」
殺人鯨……記得是被稱作海中流氓，連鯨魚都想避開它的生物……
那……難怪這麽強。可是我完全沒發現是殺人鯨。這麽說來，我確實也曾覺得以海豚來說，它的眼神和牙齒都有點太銳利了……
當我默默為剛發現的意外事實感到驚訝時……
「……而且，事情還沒結束。」
「咦？」
「……不覺得很奇怪嗎？剛才的鯊魚……明明是鯊魚，卻格外聰明和狡猾。再加上如果不是巨口鯊或深海鯊，一般不可能會有那麽巨大的鯊魚。」
「這……」
確實是有些不對勁。
但我對鯊魚不是那麽了解，所以也隻覺得「應該也是有那種鯊魚存在吧」……
「世上沒有那種鯊魚。至少就我所知，是沒有那種鯊魚的。而我們從這一點，可以推論出一件事。」
「……？」
「那是……『黑暗野獸』。」
「！」
唰啪！
幾乎就在三崎城這麽說的同時，我們背後掀起了大浪。
出現在我們麵前的，應該是到剛剛都還在攻擊鬆前城他們的鯊魚。會說「應該」……是因為它全身包覆著漆黑的薄靄，大小也比剛才大了一倍。
「這……這是……」
「是受到『黑之力』控製的野獸……『黑暗野獸』。」
「『黑暗野獸』……」
原……原來也有這種東西存在嗎……
我還以為隻有城姬會受「黑之力」控製……
三崎城對楞得眨了眨眼的我說：
「這隻『黑暗野獸』恐怕有能力打贏鬆前昆布率領的殺人鯨群。而它沒那麽做的理由，隻有一個。」
「咦？」
「因為它發現附近有更好吃的獵物……也就是『城主』。」
「……」
那……是指我對吧……？
「黑暗野獸」仿佛是在給予我肯定答案般露出利牙，直直往我撲來。
「三……三崎城……！」
「沒問題。這裏是大海……論海上與海中戰鬥，沒有『黑暗野獸』能單槍匹馬贏過我。」
說完，三崎城迅速把視線投向我。
「這裏很危險，還請城主大人退後一點。要上嘍，傳二郎。」
然後與巨大豹紋章魚——傳二郎，一起衝向「黑暗野獸」。
4
「那，鬆前城……你準備好了嗎？」
「……好了。」
麵對把頭探出岩岸水麵的鬆前昆布，鬆前城微微點了點頭。
「……鬆前昆布，這十天的時間，鬆前真的過得很開心……」
「啾嗚？」
「能和鬆前昆布待在一起，度過這麽快樂的時光……每一天都像是在作夢一樣。鬆前現在仍然把鬆前昆布視作自己的親弟弟，也希望能永遠跟你在一起……可是，我們必須分開了。」
「啾，啾啾？」
聽到鬆前城這番話，鬆前昆布驚訝地叫出聲。
「這是給你的餞別禮。從今以後，你就把這個當作鬆前，好好珍惜它吧。」
她輕輕解開自己的發帶，輕輕把它綁在鬆前昆布的背鰭上。
然後指著海上，說：
「……好了，回去吧。鬆前昆布應該待在那裏。」
「啾，啾嗚啾嗚！」
鬆前昆布發出猶如哀號的聲音。
「不行。就像鬆前有秋宗大人和大家陪伴一樣……鬆前昆布也有該回去的地方，還有一起生活的夥伴。你不該待在我們這裏，所以……」
「……」
「所以……再見……了。」
「啾……」
明確的道別話語。
即使如此，鬆前昆布還是不打算離開。
它露出求助的眼神，直盯著鬆前城。
「……就算你這樣看著鬆前也不行。這是已經決定好的事。好了，鬆前昆布，去吧。」
「啾嗚，啾嗚！」
「……快去！」
鬆前城以強硬語氣拒絕遲遲不肯離開的鬆前昆布。
鬆前昆布有擺出好像很困惑，又好像很猶豫的動作，但依然沒有要離去的意思。
「……唔……」
不曉得是不是看不下去了，鬆前城終於轉身背對它，開始邁出腳步。
「啾……啾嗚！」
看見此景的鬆前昆布連忙追趕上來。
它就像是被拋棄的孩子一樣，非常拚命。
鬆前城想用跑的甩開它，鬆前昆布卻依然硬是遊進岩岸的狹窄海灣，拚命跟著鬆前城。
「久留裏城，請你施放『霧降之城』……！」
「……咦……？」
「請用『霧降之城』！請你藏住我們的身影……！那樣的話……！」
「……可……可是……」
「別管了，快點！」
「……好……好的……」
被鬆前城氣勢嚇著的久留裏城慌慌張張地走到前頭。
「……起……起霧了……『霧降之城』……」
隨著她說出這段話，一陣足以遮蔽視野的純白大霧就瞬間阻絕了鬆前城與鬆前昆布。
「啾嗚！啾嗚！啾嗚……！」
「……唔……」
大霧徹底藏住一切之前的三十秒內。
尋找著鬆前城的鬆前昆布所發出的哀傷叫聲，響遍了周遭。
「……這樣……就好了吧。」
在純白的大霧中。
鬆前城簡短地細聲道出這段話。
「……鬆前昆布有它該待的世界……就算硬用某些手段帶回去，也對它沒有好處……這……就是這種道理對吧……？」
「嗯……」
我也不知道怎麽樣才是正確的做法。
世上不存在絕對正確，或是絕對錯誤的事物。
但讓鬆前昆布回歸夥伴的懷抱確實是比較好，而且這是鬆前城自己仔細考慮過後，才做出的選擇。我……不覺得她這麽做不好。
「……鬆前也覺得這樣就好了，一點也不後悔。不過……」
「……？」
「不……不過……不過……鬆……鬆前其實也不想和它分開……鬆前也很想跟鬆前昆布永遠永遠在一起……！」
「嗯……」
「鬆前想待在它身邊更久一點……把它光滑的肌膚
擦得更亮晶晶的……還要一起睡覺，一起吃飯，一起玩……鬆前好想和它一起生活……嗚……嗚嗚……嗚嗚嗚……」
「……」
「……嗚……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊……」
有好一段時間，鬆前城都在我懷裏不斷流下淚水。
嚎啕哭聲響徹周遭。
「鬆前城……」
「小鬆前城……」
「想必很難受吧……」
「……連……連我都想哭了……」
「……雖然很吵，但現在就先睜隻眼閉隻眼吧。」
銀杏她們也很擔心地觀望著鬆前城的狀況。
鬆前城哭了好一陣子。
她的眼淚不斷流下，甚至令人懷疑是不是永遠都不會哭幹。
但她不久後就不再繼續哭泣，緩緩抬起頭，說：
「……謝謝……」
她在我懷中小聲地說。
「……大哭一場之後心情也舒暢一點了……嗯，要是鬆前這樣，鬆前昆布也沒辦法安心地走啊。鬆前要讓它看看自己堅強的一麵，好好送它一程。因為鬆前……是它的姐姐嘛。」
「鬆前城……」
「鬆前……沒事。雖然很寂寞，很難過，但鬆前還有大家——還有秋宗大人。所以……」
「要開開心心地……過自己的生活喔，鬆前昆布。這是你跟姐姐之間的……約定。」
她筆直望向大海，吐出這番話。
她的表情……看起來比以往還要更成熟了一點。
鬆前昆布在岩岸那邊喊叫著。
那悲傷叫聲讓人覺得它會永無止盡地叫下去。
但過沒多久，它身後就出現了許多不斷靠近的身影。那是它的海豚……不對，是殺人鯨夥伴。
它一開始還很不知所措，可不久後還是被催促著加入群體當中，返回海裏。
綁在它背鰭上的發帶，也隨之靜靜飄蕩。
之後，鬆前城和鬆前昆布沒有再見到麵。
這對姐弟被分隔於陸地與海洋。
不過，據說有極小的機會，能看到背鰭上綁著緞帶的殺人鯨悠遊於近海區域。而那副身影，也被漁夫們目擊過數次。