第二章
Legend 魔獸師傳說 作者：神無月紅 投票推薦 加入書簽 留言反饋
距離與阿羅甘的決鬥……或許應該說鬧劇結束後，過了五天左右，當天中午過後，雷伊的身影出現在公會二樓的會議室當中。
沒錯，這裏正是從鮑布斯那裏聽取半獸人討伐隊相關說明時的那間會議室。
而會議室裏除了雷伊之外，還有五名冒險者，加上雷伊總共有六個人。他們就是接受d級升等考試的成員。
另外，當中也有和雷伊表演了一場鬧劇，結果以和原本計畫完全相反形式揚名於城市當中的阿羅甘。阿羅甘和進入會議室的雷伊視線相對的瞬間，迅速看向別處，從這反應來看，能知道他對雷伊抱持什麽樣的感情。
(升等考試嗎……)
昨天，雷伊跟平常一樣來到公會時，向他搭話的正是已經可以說是他專屬服務員的蕾諾拉。
他想起當時蕾諾拉所說的話——
『啊，雷伊先生，明天就要開始升等考試了，所以請在中午過後到會議室來。』
『……太突然了吧？一般來說，應該是要更早之前就通知吧？』
『嗯，確實是這樣沒錯，但這怎麽說都是冒險者的升等考試。遇到緊急的委托，或者忽然發生什麽急事時，也沒辦法說時間不夠請再稍等一下吧。』
『原來如此，確實是這樣。明天中午過後是吧？』
『是的。登錄公會不到一個月就接受升等考試，已創下基魯姆最快的紀錄。請好好加油唷。』
雷伊想起這樣的對話，把視線移往一起參加升等考試的眾人。
首先，第一個是不用介紹也認識的阿羅甘。雖然在前幾天的事件裏丟了臉，但怎麽說也是魔劍使用者。先不管本人的技術如何，既然擁有高性能的魔劍，他應該偏好用力量壓倒對方的戰鬥方式。
第二個，是為了容易行動而把頭發剪短的女性。和頭發一樣，為了不阻礙行動，她身上穿著怪物皮革製的皮甲，腰間則掛著兩把短劍，應該是能夠檢查陷阱與進行偵查的飛賊吧。年齡看起來將近二十歲。
第三個穿著和雷伊類似的長袍，手上還握著一根法杖。這名男性是典型的魔法師類型，長著有些木訥的長相。他坐在狀似飛賊的女性身邊談笑，從這模樣可以知道他們大概認識。他的年齡應該也是將近二十歲。
第四個是目光銳利的男性戰士。裝備和阿羅甘所持有的魔劍相比，可以說占壓倒性劣勢，似乎是街上隨處都可以買到的普通長劍，不過就雷伊來看，他身為戰士的技能應該優於阿羅甘。年齡是二十歲出頭，比阿羅甘年長一、兩歲左右吧。
第五個是坐在椅子上，一直閉著眼睛冥想的女性。長相說起來可以算是端正。特別值得一提的是她的耳朵，比普通人還要大，前端呈現尖形，證明女性是一名精靈。而眼前桌上放的那把大弓則顯示她是弓箭手。外表看起來也是接近二十歲左右。
(然後是我嗎……到底會舉行什麽樣的考試呢？)
當雷伊這麽想時，視線和女飛賊相交。
『……』
他們默默無言地凝視彼此數秒，最後女飛賊像是認輸了一樣，開口說道：
「找我有什麽事嗎？」
「沒有，沒什麽事啊。」
「可是，你剛才一直盯著我看吧？應該有什麽事情吧？還是說，難道連這種時候都想搭訕嗎？」
「喂，邱洛特，為什麽突然找碴啊？那個，很抱歉，邱洛特還是第一次接受升級考試，所以很緊張，希望你不要介意。」
坐在女飛賊·邱洛特旁邊的男魔法師，彷佛要代替她道歉般低下頭來。
「史科拉，為什麽你要低頭道歉？是這個家夥不好吧，用下流的眼神一直盯著人家看。」
「啊?真是的……對不起，真的很對不起。雖然很難說她沒有惡意……不過她平常明明沒有這麽固執……」
「別在意。至少我沒有放在心上。」
「怎麽？是說我不夠資格當你的對手……」
「怎麽這麽吵？」
因邱洛特尖銳的聲音而顯得吵雜的室內，忽然傳出另一道聲音。除了早就察覺那名出聲者進入會議室的雷伊之外，其他人都反射性往聲音來源看去。
出現在那裏的是三十歲後半將近四十歲的中年男性。不過，從他鍛煉過的身體來看，就算說他是現役冒險者，也沒有什麽人會懷疑。
「來，升級考試的說明要開始了。準備好聽我說了嗎？」
(……好像看過這個人。我記得是……啊啊，和哥布林的口水發生糾紛時——)
沒錯，待在那裏的正是與『鷹爪』爭執時，判斷雷伊的戰鬥力已經足夠，讓他成為g級的工作人員古蘭。
想起他的身分後，雷伊無視邱洛特，重新轉往古蘭的方向。
邱洛特應該也瞭解古蘭是誰吧，她最後狠狠瞪了雷伊一眼，便轉向古蘭。
她身邊的史科拉則再次對雷伊低下頭，接著也看向古蘭。
「那麽，立刻開始說明升級考試的內容。首先呢，等一下會先要你們互相對戰。」
古蘭如此宣告的瞬間，至今為止都覺得雷伊與邱洛特的爭執跟自己無關，而無視他們的阿羅甘，忽然露出驚訝的表情看向雷伊。
知道對方戰鬥力與自己有多大差異後才經過五天。如果又對上雷伊，自己一定沒有勝算，想到這裏，他的臉色變得有些蒼白。
可是，古蘭就像要安撫阿羅甘讓他放心似地繼續說：
「不過呢，就算在這場戰鬥中落敗，也不會立刻判定無法通過升級考試。」
對古蘭的話感到最為安心的人，應該就是阿羅甘了吧。
「……雖然不否定會作為審查的參考，但戰鬥的主要目的是要讓你們知道彼此的實力。至於最重要的升級考試嘛——現在確定搭馬車距離這裏兩天的路程處，有一處盜賊團的根據地。討伐這個盜賊團就是升級考試的內容。」
聽見「討伐盜賊團」之後，會議室整個靜了下來。
基本上待在這裏都是要接受d級升等考試的人，因此幾乎所有人皆隻承接e級以下的委托。
雖然公會在規則上允許承接比自身等級高出一級的委托，然而前輩表示e與d之間有一道高牆存在，所以實際很少有人承接過d級委托。
而e級以下的委托與d級以上委托之間，明顯的差異就是討伐對象包含盜賊或者通緝犯等人類。
即使這個世界和怪物戰鬥根本是家常便飯，還是有許多人很抗拒殺人。因此討伐盜賊與通緝犯這種以人類為對象的委托，才會被設定為d級以上。
「從你們的樣子看來，應該所有人都知道吧，d級以上的委托偶爾會出現討伐盜賊的工作，或者是擔任商人、旅客的護衛。」
話說到這裏古蘭停頓了一下，環視六個人確認他們是不是瞭解自己所說的話後，才繼續說：
「承接這樣的委托，結果在緊要關頭猶豫該不該對敵人下手，因此而遭到敵人逆襲，讓夥伴或者護衛對象被殺害……算是最糟糕的情況。如果是前者也就算了，後者的話將會損及公會全體的信用。所以升上d級的升級考試，基本上都是接受殺人委托。」
古蘭的話響徹整間會議室，參加升等考試的人員則一直靜靜聽著他說話。
隻不過眾參加者當中，雷伊並不像其他人那麽緊張。
因為在討伐半獸人的任務裏，他已經手刃『夜暗之星』的四名成員了。雖然他確實不喜歡這種行為，但也沒有軟弱到遇上緊急關頭還下不了手。
另外還有一個人——
(那家夥也一樣嗎？)
雷伊視線前方的是除了阿羅甘之外的另一名戰士。他集中精神聽著古
蘭說話，卻不像其他人散發出明顯的緊張氣氛。
光是這樣，雷伊就大概瞭解他應該和自己一樣殺過人。
「那麽，內容都清楚了吧。接下來就立刻開始對戰。既然是來參加考試，應該都帶了自己使用的武器吧？跟我過來。」
古蘭宣告完，走出會議室。雷伊等人也跟在他後麵離開。
「公會內部有戰鬥訓練場。我們就在那裏對戰。」
「訓練場？」
聽見雷伊忍不住發出的呢喃，走在附近的邱洛特用傻眼的視線看著他。
「真不敢相信。你不知道公會裏麵的訓練場嗎？這樣還能升上e級啊？」
「啊?真是的，你為什麽一直要找這個人的麻煩呢？真的很抱歉，希望你不要在意邱洛特的無禮。」
「沒關係啦。」
雷伊對於兩人一搭一唱的模樣露出苦笑，同時思考起訓練場的事情。
(不論是哥布林的口水還是阿羅甘，為什麽和我戰鬥時，都不使用訓練場而要到公會前麵……啊啊，對哦，他們是想在看熱鬧的觀眾麵前獲勝，讓我大大地丟臉嗎？)
大概瞭解是怎麽回事的雷伊跟著古蘭來到公會一樓，從後門來到外麵。
走了幾分鍾後，就能看見古蘭所說的訓練場。
隻不過，該處也沒有什麽完整的設備，隻是用四麵牆圍起廣大的空間，甚至連屋頂都沒有。
訓練場本身相當寬敞，甚至大得讓一支騎士團在裏麵舉行模擬戰也還綽綽有餘。目前訓練場當中大概有十個人左右，他們正各自進行自己的練習。
古蘭完全不在意周圍投射過來的視線，直接走到訓練場中央後，對雷伊他們喊：
「別太在意周圍的視線。現在要進行的模擬戰，雖然成績和考試結果沒有直接的關聯，但還是會作為參考。」
他漂亮地無視朝向自己這群人的視線，環視了一下眾人後，開口表示：
「那麽，先從自我介紹開始吧。每個人依序報上自己的姓名、職業、擅長的武器，以及可以讓人知道的技能。首先從你開始。」
古蘭所指名的人物，果然如不出所料，是雷伊。
麵對咧嘴露出笑容的古蘭，雷伊苦笑著開口說：
「我是雷伊。職業是魔法戰士。武器是……」
他從霧氣環裏拿出死神鐮刀並揮了一下。光是這麽一揮，訓練場裏的人視線就緊盯著雷伊與死神鐮刀看。
「這把叫做死神鐮刀的大鐮刀。另外我擅長的是火焰魔法……馴服的動物也要說嗎？」
這句話是暗中詢問「要提及不在這裏的賽特嗎？」，這時古蘭輕輕對著雷伊點點頭。
「另外還馴服了一頭怪物。我想已經有些人知道了，就是經常躺在公會的從魔與馬車用待機空間的那頭獅鷲。」
「等等！這麽說，你就是那個幹掉半獸人國王的家夥！？」
可能是從獅鷲這個字眼得知雷伊的身分吧，邱洛特忍不住大叫。
「嘿，我能理解你想大叫的心情，但自我介紹還沒結束唷。接下來換你了。」
古蘭拍手發出啪啪聲來引起眾人注意後，接下來指名女飛賊·邱洛待。
邱洛特啞然望著雷伊看，被身邊的史科拉戳了一下背部才回過神來。
「我是邱洛特。職業是飛賊。武器正如大家所見的是短劍唷。至於技能嘛……我擅長的是偵查和設置陷阱。」
「原來如此，飛賊嗎？這次的考試裏應該有不少活躍的機會。下一個。」
接著被指名的是站在邱洛特身旁的史科拉。
「我是史科拉。職業是魔法師，沒有什麽武器。至於魔法則是會使用水與風係，以及回複魔法。」
「哦，除了攻擊魔法之外也會使用回複魔法嗎？這樣將來很有希望出人頭地。」
古蘭看來很感動，把視線對著史科拉。
基本上，魔法師裏擅長攻擊魔法的人就不擅長回複魔法，而反之亦同。魔法師在冒險者中本來就已經是少見的職業，而同時能夠使用攻擊以及回複魔法的史科拉，又可以算是魔法師中更為稀有的存在。
大概是因為聽見自己得到好評，令史科拉覺得很高興，他因古蘭的話紅著臉露出笑容，最後更為了隱藏羞澀而低下頭去。
「下一個。」
被指名的是阿羅甘。他即使在意雷伊的視線，還是裝出不在乎的模樣開口說：
「我叫阿羅甘，是一個戰士。武器是這把魔劍。雖然不算技能，可是對於直接的攻擊力有自信。」
「e級就出現魔劍使嗎？好像還擁有強大威力的魔劍……如果能夠善用，應該具有可以讓人瞠目結舌的威力才封。」
可能是知道他前幾天與雷伊發生過爭執吧，古蘭語帶「現在的你擁有這把劍隻是暴殄天物」的暗喻說了這句話，看向下一名人物。
聽見他這麽說，阿羅甘皺起眉頭，卻沒有特別說什麽，隻是保持沉默。
「下一個。」
接著遭到指名的，是那名除了雷伊之外，唯一擁有殺人經驗、眼神很銳利的男性戰士。
「斯佩魯畢亞，是一名戰士。武器就是這把長劍，除了戰士的能力之外就沒什麽特殊的技能了。」
「……這樣啊，看來技術是沒什麽問題。下一個。」
古蘭可能隻瞥了斯佩魯畢亞一眼就看出他的能力吧，他輕輕點完頭，把視線移到最後一個人身上。
背著一把大弓的女精靈，在古蘭注視下輕輕點頭說：
「菲爾瑪·芭特羅諾。主要的武器是弓箭。職業算是遊俠，或者可以說是精靈魔法師吧。技能就如剛才曾經提到的，能夠使用一定程度的精靈魔法。」
提到精靈，大家都知道他們從老人到小孩都是使弓高手，另外因為擁有比人類強大的魔力，所以也是優秀的魔法師，不過同時精於兩者的精靈並不多見。
稀有的程度就跟剛才能使用攻擊與回複魔法的史科拉差不了多少。
另外還有她的名字——菲爾瑪·芭特羅諾，從擁有姓氏來看，就能知道她在精靈的世界應該有不錯的家世。
古蘭聽見菲爾瑪的介紹後，嘴角露出無聲的笑客。
「哦，光是精靈就已經夠少見了，還同時擅長弓箭與精靈魔法嗎？不論是雷伊還是史科拉，這次的考試有許多有潛力的新人嘛。」
如此呢喃完，古蘭瞥了一眼結束自我介紹的考生說：
「那麽，簡單的自我介紹這樣應該就可以了吧。接下來進行模擬戰，讓你們掌握彼此的實力。畢竟基本上是隻靠你們幾個人來完成討伐盜賊團的任務啊。所謂熟能生巧嘛。那第一場比試就由……雷伊和斯佩魯畢亞上場吧。」
古蘭說完，指名雷伊和斯佩魯畢亞。
聽見他的話，兩個人立刻走出來，麵向對方。
雷伊手上握著熟悉的死神鐮刀，而斯佩魯畢亞手上則是握著長劍。
「話說在前麵，這怎麽說都隻是模擬戰，是為了在真正的升級考試——也就是殲滅盜賊團之前，先瞭解彼此夥伴的實力，所以絕對不要過於衝動。」
聽完古蘭的話，雷伊與斯佩魯畢亞以及在場的所有人都點了點頭。
「還有什麽問題嗎？」
雷伊對這麽問道的古蘭發出聲音：
「我的戰鬥型態基本上都是和賽特搭檔……這樣可以嗎？」
「在d級、e級的比試把獅鷲叫來的話，根本就不用比了吧？當然不準。話先說在前頭，殲滅盜賊團時也不準驅使獅鷲啊。」
說到這裏，古蘭輕吐一口氣，以像要勸雷伊的口氣對他說：
「就算馴
獸是你的技能，獅鷲也不會一直都待在你身邊吧？這次的考試從頭到尾都要靠你自己的力量來完成。」
「馴獸也是我的力量……我這麽說還是無法被承認吧？」
看見古蘭彷佛表示「那還用說」般點點頭，雷伊輕歎了一口氣，舉著死神鐮刀與斯佩魯畢亞相對。
雷伊也隻是帶著「能被接受就算幸運」的心情詢問，所以沒有特別放在心上，直接開始觀察對手。
(……哦?)
他和重新架好武器的斯佩魯畢亞相對之後，內心忍不住發出感歎。
因為對方擺出長劍的架式確實上得了台麵。當然，和一起參加半獸人討伐隊的米蕾努相比，還是有不少破綻，但光看就知道劍技比光靠魔劍攻擊力的阿羅甘好多了。
同樣地，斯佩魯畢亞看見雷伊舉起死神鐮刀的模樣後，也提高了警戒。
(雖然自稱魔法戰士……不過看起來比較偏向戰士，而且技術相當高超，像這樣對峙也找不到發動攻勢的空檔。不過，那家夥的武器是巨大的鐮刀。那麽長的武器，隻要衝進懷裏他應該就很難應對了。這樣的話！)
「喝啊啊啊啊啊！」
斯佩魯畢亞一邊發出吼叫聲，一邊以自己最快的速度往地麵踢去，然後朝著雷伊的懷裏接近。
(隻要撐過最初的一擊，就能進入他懷裏。如此一來就有獲勝的機會！)
他內心一瞬間這麽想，接著就為了看出雷伊操縱的死神鐮刀一開始將如何移動，而把意識集中在巨大鐮刀上。
「就是現在！」
斯佩魯畢亞進入雷伊攻擊範圍的瞬間，隨即準備用長劍擋下橫掃過來的一擊，可是……即使擋下死神鐮刀的鐮刃部分，還是無法承受這一擊壓倒性的重量，斯佩魯畢亞本身連同與死神鐮刀相撞的長劍一起被轟飛了出去。
「嗚啊！」
他橫向筆直地飛出將近十公尺左右的距離，像刨土似地在地麵反彈了數次，才終於停了下來。
再簡單也不過的強力一擊，讓訓練場當中靜了下來。
「可、可惡，剛才那一擊到底是怎麽回事……」
即使如此，斯佩魯畢亞怎麽說也是接受升級考試的冒險者。盡管因為剛才那一擊而腳步虛浮，但他還是用長劍支撐身體站了起來，朝雷伊走去。
雷伊多少有些驚訝地看著他。
「哦，受到那一擊還能站起來嗎？有點出乎意料之外耶……還要打嗎？」
「那是……當然了！」
即使因為腳步踉蹌而失去平衡，他也想趁勢再次發動挑戰，此時……
「到此為止了！」
古蘭的聲音止住斯佩魯畢亞的動作。
「主考官，我還能打！」
「憑那軟趴趴的腳嗎？一開始就說過了，這隻不過是模擬戰，是為了得知一起剿滅盜賊的夥伴有多少實力。」
「……我知道了。」
斯佩魯畢亞沉重地歎了口氣，拖著依然虛浮的腳移動到原來的地點。
看見這一幕後，雷伊也移動到距離斯佩魯畢亞稍遠的地方。
確認完兩人的行動，古蘭宣告接下來的對戰組合。
「下一組，阿羅甘和邱洛特。到前麵來。」
「嘖，和女的打嗎？」
「喂，女人又怎麽樣！不要瞧不起人啊！別看我這樣，怎麽說也是擁有參加升級考試的實力喔！」
阿羅甘呢喃了這麽一句，邱洛特便咬住他不放。古蘭很無奈地看著唇槍舌戰的兩個人，歎了口氣。
「阿羅甘，冒險者需要的是實力而不是性別。邱洛特，你也一樣，在會議室的時候似乎也找了雷伊的碴，想以d級冒險者身分活動的話，如此欠缺協調性會造成問題喔。」
「……哼。」
「真的很抱歉。」
聽見古蘭的意見之後，阿羅甘用鼻子冷笑一聲，邱洛特則是乖乖地道歉。就這樣，拿著魔劍的阿羅甘與手拿短劍的邱洛特在眾人麵前相對。
「我剛才也對斯佩魯畢亞說過，這場模擬戰是為了確認彼此的實力。千萬不要太過衝動……那麽，開始！」
隨著開始的宣告，邱洛特立刻以飛賊特有的迅速腳步往前衝。
為了迎擊，阿羅甘也把魔劍從劍鞘裏拔出，擺出備戰姿勢。
在模擬戰開始前，阿羅甘盡管一副看不起邱洛特的態度，但現在的眼神沒有一絲大意。不對，應該說他以認真的表情觀察邱洛特的行動。
「喝啊！」
邱洛特在自我介紹時，聽說阿羅甘持有相當高等級的魔劍，便決定在那把劍發揮力量前就分出勝負……不對，應該說她原本想這麽做。
短劍的劍尖隨著尖銳的叫聲刺出。如果按照邱洛特的打算，阿羅甘將無法對應這一擊，被劍尖抵住脖子，因而分出勝負。
然而，實際上刺出的劍尖前方，已經看不見阿羅甘的身影。可能是看出邱洛特的企圖，或是直覺讓他做出了判斷吧。
阿羅甘猛烈往地麵一踢，朝後方跳去，在邱洛特的攻擊落空的下個瞬間，再次往地麵踢去，繞到邱洛特側麵之後揮出長劍。
邱洛特靠著身為飛賊的敏銳感覺察覺到這一擊，立刻將短劍在側麵刺出。
如果阿羅甘揮舞的是普通長劍，就算不能擋下這一劍，她應該也可以把它錯開吧。可是這次她的對手不好惹……不對，正確來說應該是阿羅甘所持的武器並不好惹。
阿羅甘的魔劍與邱洛特的短劍互碰，尖銳的「鏘」一聲響徹現場，原本握在邱洛特手中的短劍也高高飛上天空。同一時刻，阿羅甘的魔劍劍尖已經準確地抵在邱洛特的脖子上。
這個時候，周圍看著這一連串動作的觀眾，以及參加升級考試的成員，都因為阿羅甘手中長劍的走勢瞠目結舌。
因為邱洛特為了防禦而反射性刺出的短劍是往右側，阿羅甘的魔劍當然也是往那邊揮舞彈開短劍，然而下一個瞬間，劍尖抵住的卻是邱洛特脖子的左側。
這是由於彈開短劍之後，阿羅甘就強行把劍刃朝向該處。憑的不是什麽技術，純粹是用身體能力。
他的劍法明顯比五天前左右對上雷伊時進步許多。阿羅甘在輕易輸給雷伊之後，也不是每天遊手好閑，這就是他為了這次升級考試不斷訓練自己的最佳證明。
盡管完全是靠身體能力，但邱洛特在近距離看見高雅的黑色劍身彈飛自己的短劍後，在空中強行改變軌道，還抵住自己脖子的這一幕後，不由得屏住了呼吸。
「到此為止，阿羅甘獲勝！」
古蘭的聲音響徹周圍，聽見考官如此宣布，阿羅甘把魔劍從邱洛特的脖子上移開，收回劍鞘裏。
自身的自信被可說是瞬殺的落敗方式擊潰，邱洛特撿起自己被彈飛在練習場上的短劍，壓抑著懊悔的心情，回到史科拉身邊。
阿羅甘原本想跟著離開，古蘭卻對著他的背影說：
「那把魔劍的效力是增強身體能力嗎？」
「嗯，算是吧。」
「原來如此，那麽我還是收回剛才的話比較好。你確實已經可以駕馭那把魔劍了。」
「……但還是被那家夥輕鬆擊敗。」
阿羅甘看往雷伊的方向，在嘴裏呢喃。
在幾天前雷伊與阿羅甘的對戰中，當時阿羅甘雖然和剛才同樣，利用魔劍的力量強化身體能力向他挑戰，但武器依舊被對方輕鬆彈飛，承受極為屈辱的落敗方式。
阿羅甘對自身力量相當有自信，甚至是引以為傲，然而在那場對戰，他的心靈被摧毀得體無完膚。沒錯，比如說，就像自己視線前方的邱洛待。
「那家夥基本上是
個不應該待在e級的怪胎，我認為你不用那麽在意……嗯，好了，回去吧。」
阿羅甘雖然因為古蘭的話，一瞬間把視線移往雷伊的方向，但立刻就看向別處，回到自己原本的位置上。
「接下來就是最後的模擬戰了，由史科拉對戰菲爾瑪。到前麵來。啊啊，還有菲爾瑪這次不能用弓，隻能用魔法來戰鬥。」
「我會努力的。」
「隻能用精靈魔法？嗯……也沒辦法了。」
史科拉與菲爾瑪在古蘭的宣布下走到眾人麵前。史科拉純樸的臉上帶著盡力求勝的意誌，菲爾瑪的表情幾乎沒有變化，直接把原本拿在手上的弓以及箭筒放到地上。
兩人在這樣的狀態下麵對麵，在古蘭宣布開始比試前，史科拉先開口說道：
「那個，你說會使用精靈魔法……卻不需要魔法的發動體嗎？」
史科拉看著自己手上的法杖，對菲爾瑪說道。
聽到史科拉這席話，菲爾瑪露出淺笑點頭。
「是呀，使用精靈魔法不像你們需要發動體，隻要能和精靈溝通，並和他們做朋友就可以了。」
「這樣啊，真是方便。好羨慕啊……我們也能使用嗎？」
「我也不清楚。能看見精靈的模樣，聽他們說話並與他們做朋友的話，或許就可以吧。」
「閑聊差不多該結束了。也跟你們兩個聲明一下，這隻是確認彼此實力的模擬戰，千萬不要太衝動……那麽，開始！」
在古蘭宣告的同時，史科拉就把法杖對準菲爾瑪，詠唱起咒文。
同樣地，菲爾瑪也呼喚身為自己朋友的精靈。
『風啊，化為透明的箭，貫穿阻塞眼前的敵人吧。』
史科拉的咒語扭曲世界，在眼前生成透明的箭。
『風矢！』
魔法完成的同時，數支箭飛了出去。正如咒文所說，透明風箭朝著菲爾瑪襲去。然而……
『風之精靈啊，請幫忙防禦吧。』
從菲爾瑪嘴裏發出短短一句話，讓風之精靈以菲爾瑪為中心，製造出風之障壁來回應她的要求。
風矢雖然加快速度想要貫穿風之障壁，但經過幾秒鍾的抗衡後，勝利的是在風矢粉碎後依然健在的風之障壁。
『地之精靈啊，讓他腳下的地麵崩塌。』
風之障壁才剛消失，菲爾瑪就再次開口。這次對象不是風之精靈，而是對地之精靈的請求。
「嗚！」
聽見她的聲音後，史科拉立刻往後跳開。結果下一個瞬間，史科拉剛才所站的地方就像出現陷阱一樣，地麵下陷了數公分。
史科拉一邊注意著這種情形，一邊在跳開的地方再次把法杖朝向菲爾瑪詠唱起咒文。
『水啊，幻化為鞭，擊打我的敵人吧！』
水氣因為這樣的咒文聚集在史科拉手邊，變化成鞭子。
『水鞭！』
咒文完成後，化成鞭子的水往上舉起……直接往下揮落！
然而，菲爾瑪以精靈族特有的輕快動作躲過水鞭的一擊，接著往前衝，縮短與史科拉之間的距離。
『風之精靈、地之精靈，束縛他吧。』
「……咦？」
史科拉原本準備對在自己附近的菲爾瑪揮下水鞭，這才注意到土壤已經纏住他的腳，風也同時纏繞在他身上阻礙其行動，因此無法動彈。
判斷這樣下去將對自己不利，史科拉於是主動停下動作，設法解決身上的土與風，而在這個瞬間，菲爾瑪已經出現在史科拉眼前，把手掌對準了他。
「到此為止！菲爾瑪獲勝！」
古蘭的聲音同時響徹訓練場，所有的模擬戰到此結束。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「那麽，這樣應該大致上能知道各自的實力了吧。」
古蘭在訓練場裏對參加升級考試的成員說道。
接受考試的人之中，有的人輕輕點頭，有的人臉上露出微笑，也有的人以悔恨的表情聽著古蘭的話。
「雖然說過好幾次，不過這次的模擬戰隻是為了完成盜賊討伐任務，必須讓你們事先瞭解彼此的實力，所以不要太在意結果。那麽，接下來就要決定由誰來擔任這支臨時小隊的隊長……」
古蘭如此呢喃，依序凝視著六個人的臉龐。盡管他們各自露出想擔任以及不想負這種責任的表情，卻依然屏著呼吸等待古蘭指名。在這樣的情況下，古蘭的視線最後固定在一個人身上。
「雷伊，由你來擔任隊長。」
他這麽宣布。
「咦？我嗎？」
雷伊因為古蘭的話而露出驚訝的表情，古蘭卻毫不猶豫地對他的問題點了點頭。
「嗯，老實說，我也瞭解你的戰鬥力本身早就超越d級。畢竟你擁有打倒半獸人國王的實力。」
從他嘴裏說出的是能稱為讚賞的發言，可是古蘭的表情卻不是太好看。
「隻不過，你的戰鬥力雖然高，卻完全屬於個人行動，隻能說在小隊行動方麵仍未達成熟之境。到e級為止，這樣的型態或許行得通，但升上d級之後，自然就需要臨時或者固定與其他人組成小隊。」
這時古蘭暫停了一下，以帶有深意的視線看了雷伊一眼後，才又繼續說道：
「正因為這樣，想要升級的你，就必須解決不擅長與人接觸的個性，至少也要能與人進行最起碼的溝通。」
麵對古蘭有條不紊的指責，雷伊隻能一直保持沉默。因為他也知道，基本上自己的確不擅與人交往。如果說這是升級需要的條件，對雷伊而言，他隻能接下隊長的職務了。
「我知道了。我會接下小隊長的職務。」
「其他人沒有意見吧？在討伐盜賊團的升等考試結束之前，這支臨時小隊的隊長就是雷伊囉。」
其他人紛紛對古蘭的發言點了點頭。
「好，那就立刻發表這次討伐盜賊團的詳細內容吧。首先，由我負責帶領你們到盜賊團的根據地。應該說，因為我是主考官，所以一定得跟你們一起去。」
看見古蘭輕輕聳肩的模樣後，一群人點頭表示確實如此。
「出發時間是明天早上。上午九點的鍾聲響起之前在正門前集合，交通工具的話會由公會提供馬車。還有什麽問題嗎？」
聽到古蘭的話，邱洛特開口問道：
「公會會幫我們準備馬車，那麽其他物資……尤其是食物和藥水之類的呢？」
古蘭聽見邱洛特的問題，像要表示「虧你注意到這件事」般露出笑容。
「公會提供的隻有馬車，其他的就由你們自己準備。當然，各自準備的物資也列入評分項目。」
接著開口的是斯佩魯畢亞。
「已經掌握到所謂的盜賊團大概有多少人數了嗎？」
「最少也有二十人左右吧。」
「……原來如此，『最少也有』嗎？」
斯佩魯畢亞點了點頭，表示理解古蘭的話中含意。這部分和討伐半獸人時一樣，所以雷伊立刻理解是怎麽回事。
「什麽『最少也有』，為什麽要這麽拘泥於這句話啊？」
阿羅甘無法理解這句話含意，詢問斯佩魯畢亞。史科拉也同樣歪著頭，把視線移到身邊的邱洛特身上。
「看來還有幾個人搞不清楚情況。雷伊，這是你身為隊長的第一個工作。」
在古蘭的催促下，雷伊歎著氣開口表示：
「最少有二十個人呢，就表示有可能超過這個人數，比如說四十人甚至是一百人都有可能。」
阿羅甘與史科拉因為這句話嚇了一跳。
但是，菲爾瑪像是
要讓兩個人安心說：
「話雖如此，這再怎麽說也是被選為公會升等考試的任務，應該不會有那麽誇張的數量才對。」
兩個人因為這樣的發言，明顯鬆了一口氣，可是，古蘭臉上露出壞心眼的笑容，再次開口說：
「雖然這確實是公會的考試，但不代表絕對安全。一個不小心可是會死的……那麽，有沒有其他問題？」
沒有人開口回應古蘭的問題。確認這一點後，古蘭把視線朝向雷伊。
「雷伊，扣一分。若這是委托，身為隊長的你就應該詢問關於報酬的事吧。」
「……啊啊，原來如此。」
遭到指責後，雷伊輕輕點點頭。
對雷伊來說，委托隻是獲得魔石的手段，報酬本身並不是那麽重要，他似乎就是這樣才沒想到這一點。
「雖然是件小事，可是不先確認報酬的話，完成委托之後可能會與委托人發生爭執……哎，如果是直接貼在公會告示板上的委托，是不用在意這方麵的事情沒錯啦。」
古蘭的話是表示，如果貼在公會告示板上的委托出現什麽爭執，公會將會出麵斡旋，所以不會發生這種問題。
「不過，升上d級之後，偶爾可能會接到不經由公會的委托。那個時候就別忘了詢問報酬以及關於委托的注意事項。順帶一提，因為這次是升級考試，所以報酬是每個人一枚銀幣。」
眾人都對古蘭的話點了點頭。
「好，今天就此解散。剛才也說過了，明天早上九點的鍾聲一響就要出發，在那之前要各自整理好行李在正門口集合。還有一件事方才也說過了，雷伊不準把獅鷲帶過來。」
這樣的宣布過後，眾成員各自散去。
看著臨時小隊成員的背影，雷伊忍不住歎了一口氣。
一部分是因為沒想到自己得要擔下小隊長這樣的責任，而比這更嚴重的問題是……
(賽特該怎麽辦呢？去程兩天、回程兩天，在那邊恐怕要一天，加起來就是五天。這還是沒有遇上任何困難的情況。多給點時間算兩天好了，那就是一個禮拜。)
想到這裏，腦袋裏浮現賽特一直待在廄舍裏，很寂寞地發出叫聲的身影。
(總不能把賽特關在廄舍裏一個禮拜吧。這樣的話，隻能把它托給人照顧，但上哪找適合的人……不對，等一下哦。)
這個瞬間，雷伊腦袋裏浮現米蕾努的身影。
她是知道自己與賽特的部分異常性，但態度還是相當親切的稀有人物。因為已經埋進誓約之種子，不用擔心有什麽萬一，而且一看就能知道米蕾努本身非常喜歡賽特。
「這樣的話，問題就是能不能在明天之前找到他們了嗎……」
雷伊輕聲呢喃完，認為心動不如馬上行動，便朝公會裏麵走去。
「蕾諾拉，我有急事想和『灼熱之風』的米蕾努聯絡，有沒有什麽好辦法呢？」
雷伊回到公會在裏麵環視了一下四周，沒看到包含米蕾努在內的『灼熱之風』眾成員。由於這時已是中午時分，雷伊認為冒險者還待在公會裏的可能性相當低，所以也沒特別沮喪，直接朝櫃台的蕾諾拉說。
「『灼熱之風』的米蕾努小姐嗎？她今天傍晚會結束委托，回到公會。」
「如果你知道正確時間，希望你能告訴我。」
「不，這我實在不清楚……真的很抱歉。」
「啊啊，沒關係啦，不用在意，我也知道這有點勉強。那麽，等米蕾努回來後，可以幫我傳話給她嗎？」
「當然沒問題。」
蕾諾拉的話讓雷伊放心地鬆了一口氣。
假使沒辦法幫忙傳話，在『灼熱之風』回來之前，雷伊就得一直在公會裏麵等待了。
雖然霧氣環裏裝了出遠門需要的物資，但並非齊全，雷伊希望能夠去補充以及購買其他攜帶比較方便的東西。
「啊?雷伊小弟，已經有我這樣的存在了，竟然還想外遇嗎？」
凱妮一邊看著這樣的雷伊，一邊在蕾諾拉身邊興致勃勃地聽著兩人交談，開口對雷伊搭話。
雷伊因為她那種模樣，露出苦笑且搖了搖頭。
「不是那種意思的傳話。正如你所知，我要接受升等考試，但主考官表示帶賽特去的話戰力太過強大，必須把它留下來。可是把賽特留在旅館的廄舍將近一個禮拜的時間，又太可憐了，所以我想拜托米蕾努這段期間照顧它。幸好米蕾努看起來對賽特很有好感。」
「原來如此。d級的升級考試帶那孩子去的話，在戰力上的確會造成問題。我知道了，我會把話帶給米蕾努小姐。」
「那麽請告訴她，結束委托回來之後請到夕陽小麥亭來找我，我想跟她談談賽特的事情。」
「好的，交給我吧。」
「嘖?有種被當成外人的感覺。」
蕾諾拉聽到雷伊的話點點頭，而她身邊的凱妮則用有點不高興的視線看著雷伊。
雷伊在夕陽小麥亭裏吃完晚餐，待在房間裏休息時，有人敲門的聲音傳來。
「雷伊，你在嗎？我在公會聽到傳言就過來了。」
「嗯，稍等一下。」
雷伊罩上休息時脫掉的龍皮長袍，穿上斯雷普尼爾之靴，打開房門。
門外除了事先約好的米蕾努之外，還有身為『灼熱之風』成員的魔法師斯魯尼恩以及弓箭手艾珂莉兒。
「我從蕾諾拉那裏聽到大致的情形了。你想把小賽特暫時托給我照顧對吧？因為這也和『灼熱之風』其他人有關，所以我們全都來了。」
「沒問題，進來吧。」
雷伊聽到米蕾努的話點了點頭，從門前移開讓三人進到房裏。
雖然四個人擠在單人房裏實在有點狹窄，但他們還是各自在椅子、地板以及床上坐了下來。
第一個開口的當然是米蕾努。
「你是真的想把小賽特托給我們照顧嗎？」
盡管米蕾努如此問道，但她的臉上已經露出充滿期待的笑容。米蕾努對賽特著迷不已，對她來說，把賽特托給自己小隊照顧，簡直就是夢寐以求的事情。
「嗯，我想你可能已經在公會裏聽蕾諾拉說過，我的升級考試禁止帶賽特去參加，但這一去最少也要五天，時間稍微抓得寬鬆一點的話，可能得花上一個禮拜，我實在不想把賽特關在廄舍裏那麽久。」
「它都戴著從魔的項煉了，讓它自由行動不就好了？街上的大家都很歡迎小賽特吧？」
「米蕾努，這可能沒辦法。」
聽見米蕾努的意見後，『灼熱之風』的智囊——魔法師斯魯尼恩要她稍等一下。
「就算戴著從魔的項煉，像獅鷲如此高等級的怪物，放它在身為主人的冒險者不在時到處走動，這也太誇張了。住在這個城市、認識賽特的人也就算了，對於剛來到公會，或者不認識雷伊和賽特的居民來說，可能會引起他們的恐慌。」
「咦?小賽特明明那麽可愛……」
「斯魯尼恩說的一點都沒錯，所以隻要有人跟著賽特的話，就能安心讓它自由行動了。當然，我不會要你們在沒有任何好處的情況下照顧賽特。我去參加升級考試的期間，賽特就當你們的從魔，在接受委托時，可以把它當成你們的戰力。這樣如何？」
米蕾努明顯相當讚成雷伊的話，露出開朗的表情，艾珂莉兒似乎也讚成，露出微笑。當米蕾努準備直接開口答應照顧賽特時……斯魯尼恩插話道：
「短期間把從魔借給他人，或者因為某些原因而請人照顧……雖說不是經常有這種情形，但還是曾經聽說過。隻是，從魔委托給別人後，如果引起什麽問題，還是得
由主人負起全部責任，你是在知道這一點的前提下做出這樣的提案嗎？」
「這一點沒有問題。除了信任你們之外，賽特本身也很聰明，真發生什麽事情的話，應該都能解決才對。」
聽見雷伊的話之後，斯魯尼恩也看向米蕾努，輕輕點點頭。
「我知道了。既然你如此信賴我們，接下你的請托應該沒關係。而且如果是獅鷲賽特，承接委托時的戰力也能增加……我也沒有理由反對。」
就這樣，『灼熱之風』的所有人都同意照顧賽特，而在參加升級考試出發討伐盜賊團的期間，雷伊和賽特就得分別行動了。
不過賽特聽見這件事情時，喉嚨深處發出細微的鳴叫聲，圓滾滾的眼睛甚至以寂寞的視線望著雷伊，讓雷伊與『灼熱之風』的成員心中產生了輕微的罪惡感……
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
和『灼熱之風』約定好把賽特交給他們的隔天，九點的鍾聲響起前，雷伊和賽特一起在大路上朝著正門前進。
看見走在大路上的賽特，認識它的居民與冒險者就跟平常一樣，準備用肉乾、麵包以及水果等食物來喂它，但今天的賽特隻是輕聲鳴叫，不想吃任何東西。
「吶，賽特它怎麽了嗎？平常總是很高興地吃我喂的肉乾啊？」
一名十歲左右，準備喂賽特肉乾的少年一臉擔心地問道，雷伊露出苦笑回答：
「我因為委托而必須暫時離開賽特，所以它正覺得寂寞。嗯，小弟弟你跟它聊聊說不定能夠排解它的寂寞，別在意它今天的表現，下次還要跟它一起玩喔。」
「嗯！」
少年元氣十足地回答完，就就直接跑走。雷伊看著他的背影，用力搔著賽特的頭。
「賽特，差不多該打起精神來了。正如我昨天所說的，一個禮拜很快就過去了，而且順利的話可能五天左右就能回來。」
「咕嚕……」
雷伊的話讓賽特用喉嚨深處發出寂寞的鳴叫聲。
像是要安慰消沉的賽特，雷伊在搔過它的頭部之後，換成撫摸它的背部。他一邊享受賽特絲綢般的手感一邊在大路上前進，最後看見了大門。
「啊，雷伊，今天也接了委托嗎？」
看見雷伊的身影，蘭卡立刻筆直朝他走過來這麽說。
「沒有啦，是升級考試。另外希望你稍等一下，我跟人約好在這裏見麵……」
「小賽特！一切都好嗎？啊，還有昨天剛見的雷伊。」
真是說曹操曹操就到，回過神來才發現，準備照顧賽特的小隊『灼熱之風』的隊長米蕾努已經抱住賽特，摸著它的頭與背部。
「嗯，手感、觸感還是一點都沒變……不過，看起來果然沒有精神。和雷伊分開或許很寂寞，但這幾天要請你多多指教囉。」
「哎呀，米蕾努小姐……要和雷伊分開的意思是……？」
雷伊對不得要領的蘭卡說明了事情的經過。
「如果是托人照顧期間發生什麽問題要由我來負責這件事，我昨天已經從斯魯尼恩那裏聽說過了。我判斷可以放心地把賽特交給這些人，所以沒問題。」
「這樣啊，既然你已經瞭解，我也不再多說什麽。請把公會卡片和從魔項煉交給我。」
雷伊遵照蘭卡的話，把從霧氣環裏取出的公會卡片，以及賽特脖子上的從魔項煉交給他。
「好了，這樣就可以了。請千萬小心。」
從魔的項煉被收走，雷伊隻拿回公會卡片後，就和『灼熱之風』一起朝正門外麵走去。
「那麽，我們還有討伐樹妖的委托，在這裏先告辭了。我們會盡量注意小賽特的，雷伊你就專心應付升級考試吧。看，你們是在那裏會合吧？」
雷伊看向米蕾努所指的方向，發現該處存在一輛大馬車。馬車旁邊可以看見主考官古蘭，以及接下來暫時要一起行動的斯佩魯畢亞。
「那麽，賽特就拜托你們了。賽特，我很期待一個禮拜之後再見到你喔。」
聽見雷伊的話後，賽特很寂寞似地用頭磨蹭他，但雷伊隻是輕輕摸了一下賽特的頭，直接往古蘭的方向走去。
「咕嚕！」
賽特最後宛如要雷伊好好加油般高聲鳴叫，接著就直接與米蕾努所率領的『灼熱之風』一起在街道上前進。
「那頭獅鷲就是昨天所說的從魔嗎……確實很有魄力呢。」
雷伊一走近馬車，斯佩魯畢亞就這麽對他說。
「還好啦，它是我無可取代的搭檔。不過你來得可真早啊。」
「嗯，因為每天早上練劍已經是我的習慣，自然而然會早起。」
他一邊這麽說，一邊輕拍了一下裝備在腰間的長劍。
「這樣啊。古蘭，公會準備的馬車就是這一輛吧？」
雷伊一麵向古蘭搭話，一麵將視線移到馬車上。
就大小來看，那台馬車和討伐半獸人時乘坐的一樣。
雷伊等六人再加上古蘭共七人來乘坐或許有點狹窄，不過車夫和負責警戒的人員也是由雷伊他們擔任，實際上應該沒有問題才對。
「嗯，怎麽說也是要坐七個人，所以讓他們準備了大一點的馬車。去討伐半獸人的村落時應該就使用過了，你知道搭起來感覺如何吧？」
當他們這樣對話的期間，邱洛特和史科拉出現在基魯姆的正門。
「早安，今天開始請多指教囉。」
「請多多指教。」
兩個人往雷伊他們的方向移動，一起低下頭來打招呼。
跟昨天比起來，邱洛特像變了一個人似的，態度十分溫順，讓人不敢相信她跟昨天那個拚命找雷伊碴的女性是同一個人。
這麽想的雷伊臉上露出表情，可能是察覺到他的想法，史科拉放著和古蘭說話的邱洛特不管，靠近雷伊與斯佩魯畢亞。
「那個，邱洛特的樣子和昨天完全不同，所以你嚇了一大跳吧？」
「是啊。」
「確實有很大的改變。」
史科拉對兩個人露出苦笑表示：
「別看邱洛特那樣，她其實很容易緊張，而且還是第一次參加升級考試才會那樣，再加上因為是考試所以充滿幹勁，顯得有些失控。」
史科拉的話讓雷伊露出有些意外的表情，望著與古蘭說話的邱洛持。
聽他這麽一說，雷伊眼中所見的邱洛特確實有種相當拚命的感覺。
(作為小隊眼線的飛賊過於緊張，不是什麽值得高興的事。如果賽特在，就不用擔心這種事了吧。)
身為獅鷲的賽特，靈敏度確實符合它的等級，已經到達人類難以想像的境界。而至今為止，雷伊與賽特承接任務出發前去討伐怪物時，發現敵人或者察覺有人靠近的聲音與氣息，都是賽特的工作。
因此成為小隊長的雷伊，對於邱洛特現在的樣子不是很高興。
「哎呀，大家都好早啊，是我太晚到了嗎？早安。」
一道新的聲音對於這樣的雷伊等人說道。
這道聲音的主人是手拿長弓，背上背著箭筒的精靈菲爾瑪。
眾人也向她打招呼，接著聊起這次的考試以及帶了哪些東西，這時九點的鍾聲終於回蕩在四周圍。
(……對了，阿羅甘在哪裏？)
雷伊聽見鍾聲環視四周，但待在現場的人就隻有古蘭、斯佩魯畢亞、邱洛持、史科拉、菲爾瑪等五個人。雷伊以外的人聊著天時，也注意到這件事，於是看向周圍。
即使如此，四周還是看不見阿羅甘的身影，知道這個事實後，除了古蘭，其他四個人視線都集中在雷伊身上。
麵對「你是小隊長
，該想點辦法」的無聲壓力，雷伊隻得開口對古蘭說道：
「阿羅甘在九點的鍾聲響起後也沒有來，這時候應該怎麽辦？」
「啊～這個嘛，我實在沒想到會有這種情形。不過對冒險者來說，在委托開始的時間還沒出現，會被扣許多分數。而且還是在重要的考試當天遲到，這樣的話，實在無法升到上麵的等……」
當古蘭說到這裏，準備宣判阿羅甘失去考試資格時，就看到阿羅甘悠閑地從正門走過來。
「抱歉，我遲到了嗎？」
他用吊兒郎當的態度說道。
「……喂，你要說的就隻有這樣？」
應該是因為他這種模樣而一時忍不住，斯佩魯畢亞質問他。
「啥？怎麽了嗎？又還沒出發，稍微晚點到有什麽關係嘛！」
阿羅甘的發言可以說極為傲慢，雷伊覺得這下該怎麽辦而環視周圍，視線直接和望著自己的古蘭對上。對方的眼睛正宣告「你是小隊長，要想辦法解決這件事」。
雷伊歎了口氣，從霧氣環裏拿出死神鐮刀，以眾人眼睛看不見的速度把鐮刃抵在阿羅甘脖子上。
「你應該有什麽話要說才對吧？」
「……抱歉我遲到了。我下次會注意。」
阿羅甘心不甘情不願地說完，雷伊才把抵在他脖子上的死神鐮刀收回霧氣環。
「如果這是個人的考試就算了，但這是整個小隊的考試。你想扯自己後腿沒人會管你，但要瞭解這樣會給其他人帶來不良的影響……知道了嗎？」
「……嗯。」
看見阿羅甘點頭，雷伊把視線朝向古蘭。
「差不多能出發了。」
「接下來一切都由你們自己決定。我會帶領你們到盜賊團的根據地，除此之外不會有任何指示或行動。」
聽見他這麽說，雷伊看向周圍。
「首先呢，我們當中有沒有人曾經駕駛過馬車？」
這個問題讓邱洛特、史科拉以及斯佩魯畢亞等三人舉起手來。
「這樣啊，那就由你們三個人輪流來擔任駕駛。我和菲爾瑪、阿羅甘等三個人則坐在駕駛身邊，警戒是不是有怪物襲擊。」
雷伊說到這裏停了下來，以銳利的視線看著阿羅甘表示：
「……阿羅甘，為了懲罰你剛才遲到，你盯哨的時間必須比其他人還長。如果盯哨時過於隨便讓隊伍受到怪物奇襲……下次飛上空中的也許就不是魔劍，而是你的頭顱囉？」
可能聽得出雷伊是認真的，阿羅甘也以嚴肅的表情點了點頭。
「好，那我們出發吧。一開始由史科拉擔任駕駛，阿羅甘負責盯哨。把帶來的東西全都放到馬車後方。」
雷伊對參加升級考試的成員宣布後，所有人便一起坐上了馬車。
一輛馬車搖搖晃晃地在街道上前進。由三頭馬匹拖著的馬車有一定速度，車台上身穿長袍、看起來像魔法師的男人手上握著韁繩，魔法師身邊則坐著一名像是戰士的男性，警戒著四周圍避免馬車受到怪物奇襲。
至於馬車內部……
「嗚哇，真的還熱熱的，這是你哪時候買的啊？」
「忘記是多少天前了，不過確定是剛烤好的。」
雷伊從霧氣環裏拿出剛烤好的餅乾，邱洛特則露出驚訝的表情，笑著送進嘴裏。
「哎呀，好香哦，也可以給我一片嗎？」
「沒問題，真的很好吃，菲爾瑪也吃一片看看吧。」
被香味吸引的菲爾瑪，以一副忍不住的樣子把餅乾送進嘴裏。
「哎呀，真的耶……道具箱真是太厲害了，這樣隨時都能吃到剛烤好的餅乾。」
「……不，一般來說，道具箱應該不是用在這種事情上麵。」
菲爾瑪的話讓斯佩魯畢亞感到啞然，開口如此表示。
見到斯佩魯畢亞的模樣，雷伊瞭解自己使用道具箱的方式與一般人不同，他露出苦笑，把盛著剛烤好餅乾的盤子遞了過去。
「要吃嗎？」
斯佩魯畢亞看著盤裏的餅乾，輕輕地搖了搖頭。
「不用了，我不喜歡吃甜食。」
「那我也來一片吧。」
替補拒絕的斯佩魯畢亞，古蘭伸手拿起餅乾送進嘴裏。
「嗯，確實很美味。」
和在外麵車台散發緊張感的阿羅甘不同，馬車裏一團和氣。
就連昨天因為太過緊張而找雷伊碴的邱洛特，經過一天之後大概也習慣了這種緊張感，現在的態度十分普通。雖說這或許跟更令她討厭的對象阿羅甘出現有關。
身為小隊眼、耳、鼻的邱洛特開始放鬆，雷伊見狀感到安心，自己也吃起餅乾向古蘭搭話：
「這次的考試是討伐盜賊團，意思是不需要生擒嗎？討伐半獸人時聽鮑布斯說過，盜賊之類的生擒下來可以賣去當奴隸。」
「嗯，平常的話確實這樣也可以，但這次怎麽說都是要看你們麵對盜賊……不對，應該說是麵對人類時，能不能確實地殺掉他們，所以不用考慮生擒，把他們全部打倒……不對，是全部殺掉沒有關係。」
為了不含糊帶過殺人的事實，古蘭特意把剛才話裏的打倒改成殺掉。
聽見他這麽說後，菲爾瑪與邱洛特輕輕皺起眉頭，相對地，斯佩魯畢亞表情沒有什麽變化，接受了這一點。
「不過呢，雖然現在才說好像有點晚，盜賊的人數最少有二十人吧？光憑我們六個人要解決這麽多人，好像有點困難耶？」
「不，沒這回事，因為由我們攻擊，所以可以發動奇襲……隻不過，奇襲能不能成功就得看你的能力了。」
邱洛特以不安口氣如此呢喃，雷伊這麽告訴她。
實際上，雖說是盜賊，考慮戰鬥力、與夥伴間的合作，以及身為人類的聰明度等要素後總和起來評價，他們的危險度與戰鬥力大概是哥布林以上、半獸人未滿，以等級來說最多也就是e級吧。
隻不過，盜賊既然是人類——正確來說可能參雜了精靈、獸人、矮人等亞人——冒險者在下手時可能會有所猶豫，因此委托歸類為d級。
「沒錯，實際上，正如主考官古蘭先生所說，參加這次考試的成員可以說是人才濟濟。說起來，六人小隊裏有三個人能夠使用魔法，這對於討伐盜賊這種程度的任務來說，已經是超級豪華的陣容了。」
聽見雷伊與邱洛特的對話，斯佩魯畢亞輕笑了起來，像是為了消除邱洛特的緊張如此宣告。
「……順便問一下，大家都看過我的精靈魔法和駕駛馬車的史科拉的魔法，那雷伊的是什麽樣的呢？」
大概是因為昨天舉行的模擬戰裏，雷伊僅僅展示了使用死神鐮刀的戰鬥，引起菲爾瑪的興趣，隻見她探出身子詢問。
(精靈嗎……)
菲爾瑪的模樣與自己心目中的精靈差異頗大，雷伊因此感到困惑，但還是開口表示：
「基本上是以火焰魔法為主。隻是威力雖然很強，卻會給周圍帶來很大的影響。可以調整火力，但大多會把敵人烤個半熟或者烤焦；像這次這樣的殲滅戰還沒問題，但如果是要生擒的話，就沒辦法使用了。」
聽見他的說明，菲爾瑪呢喃「既然是火焰魔法，這也是沒辦法的事」，其他人也像有同感一般點了點頭。
馬車行進時，眾人就像這樣談論著冒險者的話題，或者聊聊在基魯姆體驗的事情。
「雷伊啊，差不多該進行野營的準備了吧？」
太陽西下的傍晚時分，馬車依然不停前進，這時史科拉對雷伊說道。
聽見他的聲音，雷伊看著窗外，考慮了幾秒鍾才點點頭
。
「說的也是。才第一天而已，這時候太拚命的話，可能會影響到明天之後的身體狀況。」
雷伊點頭同意史科拉的提案，打開通往車台的門，對擔任駕駛的斯佩魯畢亞與盯哨的阿羅甘說道：
「差不多要準備野營了，看到不錯的地點就停下來吧。」
「嗯，知道了。」
「……」
斯佩魯畢亞簡短地回應，阿羅甘則是默默無言。
出發時的紛爭依然留下疙瘩，讓車台飄蕩著一股緊張感。
雖然處於這樣的狀態，但斯佩魯畢亞似乎不打算引起更多的爭執，一直保持沉默。阿羅甘本人也因為之前以及出發前的事件，導致對於雷伊的恐懼深植於內心，隻能乖乖地警戒敵人的襲擊。
雷伊向待在車台的兩個人下達指令不久，發現一處在岩石後麵、周圍不容易看見的地點，便決定在那裏度過一晚。
他們在岩石陰影處停下馬車，趁著天色未暗把雷伊帶來的帳篷架起來作為男性用，而邱洛特帶來的帳篷則作為女性用。
同樣的，身為精靈的菲爾瑪從附近的森林裏收集柴火，阿羅甘則是由河川裏提水過來，至此野營的準備就結束了。
之後各人以自己帶來的食物填飽肚子。
「兩人一組站哨，以三班製輪流。第一組是阿羅甘與史科拉，第二組是邱洛特與斯佩魯畢亞，最後則是我和菲爾瑪。有沒有人有異議？」
「這樣的組合根據為何？」
雷伊對麵，待在營火後麵的斯佩魯畢亞問道。
聽見斯佩魯畢亞這麽說，邱洛特以「和我一組不滿意嗎」的視線看著他，但斯佩魯畢亞完全不在意，隻是等待著雷伊的回答。
「第一組是魔法師與戰士，第二組是戰士與飛賊，第三組是魔法戰士與遊俠。我是想做出前衛與後衛的搭配。」
「……瞭解了，這樣就可以了。」
斯佩魯畢亞點點頭，由於其他人也沒有什麽意見，所以之後就直接進入自由時間。
邱洛特與菲爾瑪這兩個女孩子開始聊天，阿羅甘則是保養自傲的魔劍。史科拉不知道是不是在練習魔法，隻見他重複生成並消除昨天模擬戰使用過的水鞭。
古蘭沒有特別說什麽，隻是默默看著大家的模樣。雷伊吃著從街上買來作為甜點的庫姆果——口感近似梨子，還帶有橘子的酸味。
這時斯佩魯畢亞靠近吃著甜點的雷伊說：
「雷伊，可以打擾一下嗎？」
「嗯。」
「不介意的話，可不可以陪我練劍？」
「練劍？」
「今天一直在馬車裏，我想稍微活動一下筋骨。」
雷伊聽到他的話考慮了一下，點頭答應。
如果是要練劍，應該還有阿羅甘在，但雷伊判斷因為阿羅甘的個性相當傲慢，和斯佩魯畢亞合不來吧。
而且前來向自己搭話的斯佩魯畢亞，嘴裏雖然說是練劍，卻也散發出想報昨天模擬戰落敗之仇的氣氛。
「到遠一點的地方吧，在這裏讓其他人受傷就不好了。」
「好，就這麽辦。」
雷伊如此提案，斯佩魯畢亞便點頭答應。
兩人向在場其他人打聲招呼後，移動到稍遠的地方，接著雷伊從霧氣環裏拿出死神鐮刀。相對地，斯佩魯畢亞則是從劍鞘裏抽出長劍擺出架式。
邱洛特、菲爾瑪與古蘭以興致勃勃的眼神看著他們兩人。盡管阿羅甘表現出沒興趣的樣子，卻也不時偷瞄他們。完全沒興趣的人，就隻有專注於魔法練習的史科拉而已。
「來吧。」
「要上囉！」
斯佩魯畢亞以尖銳叫聲回應雷伊後，蹬地縮短兩人間的距離。斯佩魯畢亞判斷既然雷伊使用死神鐮刀這樣的長武器，隻要能鑽入懷裏他應該就束手無策了。雷伊則是為了不讓他這麽做把死神鐮刀橫掃出去。
到目前為止都是和昨天完全相同的發展。昨天這個時候，斯佩魯畢亞準備用劍把死神鐮刀錯開，卻整個人被轟飛出去。也就是說……
「該選的選項不是格擋，而是回避！」
感覺到死神鐮刀從側麵逼近，他便用趴在地上的低姿態鑽過死神鐮刀的一擊，接著把劍朝眼前的腳橫掃出去……
「太天真了。」
當他準備這麽做的瞬間，方才才通過自己上方的死神鐮刀刀柄，不知道為什麽已經在斯佩魯畢亞眼前。
橫掃出來的長劍，當然被這刀柄擋了下來。
「嘖！」
既然攻擊被擋下，斯佩魯畢亞判斷繼續待在這個地方會有危險，立刻準備往後跳，隻是才剛覺得有什麽東西通過腳底，斯佩魯畢亞就已經跌倒了。
下一刻就是死神鐮刀的巨大鐮刃抵在他眼前。
「……你剛才做了什麽？」
雖然斯佩魯畢亞開口詢問雷伊做了什麽，但其實對方做了什麽，被打倒的他本人最清楚。隻不過，他完全不知道雷伊是什麽時候這麽做。雷伊是昨天讓自己束手無策被打敗的對象，再次對戰中他絕對沒有放水。
然而即使如此小心翼翼，他還是完全不知道自己的腳是在何時被對方撈起來。
斯佩魯畢亞以帶著某種敬畏的眼神看著雷伊，雷伊則完全不在意他的眼神，隻是在距離數步之外的地方再次擺出死神鐮刀。
「怎麽了？練習已經結束了嗎？」
應該是這句話刺激了斯佩魯畢亞的自尊心吧，隻見他直接站了起來。
和昨天不同，隻不過是腳被撈中而跌了一跤，就這樣繼續練習下去也完全無所謂。
這可以說是壓倒性的實力差距，反而刺激了斯佩魯畢亞的拚勁。
「喝啊！」
長劍隨著吼叫聲揮落，接著是快速橫掃、突刺以及像趴在地上般瞄準腳踝的一擊。
這些攻擊全都被錯開、回避或者是彈回去。
這場與其說是模擬戰，倒不如說已經是動真格的戰鬥進行了二十分鍾左右，雷伊突然把擺出的死神鐮刀收進霧氣環裏。
「怎麽了？我還能打喔。」
雖然斯佩魯畢亞嘴裏這麽說，但每個人都一眼看出，他已經氣喘籲籲了。
「這樣下去，疲勞會留到明天。今天就到此為止吧。」
「……」
斯佩魯畢亞即便多少感到不滿，可是他應該也確實瞭解自己的狀況吧，他心不甘情不願地把劍收回劍鞘裏。
就這樣，在發生了一些事件的情況當中，度過了升級考試第一天的晚上。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
燃燒中的營火發出「啪嘰、啪嘰」聲閃動著。
雷伊一邊漫無目的地眺望營火，一邊注意周圍的氣息與聲響。
基本上地處邊境的基魯姆周邊，到了晚上就會有怪物大喇喇地徘徊或者在街道上出沒。
具有某種程度智力的怪物，可以從襲擊對象的力量與數量感覺到危險程度。然而，無法理解這一點的怪物，會不管三七二十一地襲擊過來。
目前邊眺望營火邊站哨的雷伊與菲爾瑪周圍，隨便地堆了五隻左右的哥布林屍體。這不是由雷伊他們打倒，而是在他們之前站哨的邱洛特與斯佩魯畢亞所打倒的。
幸好之後就沒有什麽襲擊，可能是因為沒有那麽緊繃的緣故，菲爾瑪以營火加熱手上杯子裏的水，泡茶遞給雷伊。
「來。」
「謝啦。」
雷伊接過杯子，享受了一下香氣後，才啜了一口茶。
雖然已經過了盛夏而來到稱為晚夏的時期，但可以稱為熱帶夜的夜晚依然持續。
在這
樣的情況中，菲爾瑪以極富興趣的眼神看著喝茶時沒有流一滴汗的雷伊。
「吶，為什麽在這麽熱的天氣中，你喝熱茶還一點都不會流汗啊？」
這句話讓雷伊嚇一跳，不過他還是默默地看著菲爾瑪的臉龐，然後開口說：
「你不是也一樣？還是說精靈族很能夠耐熱？」
「嗯……算是吧。以種族來說，可能某種程度比較耐熱吧？」
「……我經常聽人說，精靈不會來到人類社會，而是一直避居在森林深處耶？」
「啊哈哈，有了一定歲數的精靈或許是這樣吧。」
即使臉上浮現笑容，菲爾瑪的表情裏依然帶著一絲寂寞。
雷伊從她的模樣判斷出應該有什麽隱情，便不再追問而錯開話題。
「話說回來，你那把弓好像是很棒的武器嘛。」
目前菲爾瑪是隔著營火和雷伊相對而坐，這時雷伊看著放在她身邊的長弓。
盡管雷伊沒有感覺到他人魔力的能力，仍然從長弓上感覺到什麽。那感覺和阿羅甘的魔劍相同，他於是判斷那也是魔法道具。
「啊，果然看得出來嗎？這是我們家代代相傳的寶物，能在箭上附加風屬性的神兵。」
「哦，風屬性啊……這一點應該說真不愧是精靈嗎？」
「啊哈哈，我就把它當成是稱讚的話吧。不過，雷伊那把大鐮刀也是很厲害的兵器吧？」
菲爾瑪的眼睛也看向放在雷伊身邊的死神鐮刀。
不論是在昨天的戰鬥，還是就寢前那場名為練習的模擬戰裏，她都看到眼前這名嬌小瘦削的人極為輕鬆地操縱足有兩公尺的金屬塊，還隻用單手。
「就剛才從模擬戰看來……它有讓持有者感覺不到重量之類的能力吧？」
「是啊，確實是有這種能力。」
「咦，從你的口氣聽起來，應該還隱藏了其他的能力吧？」
「這個嘛……哎，到了緊要關頭可能會有機會看見吧。」
雷伊喝著杯子裏最後一口茶，把事情帶過。
不過，菲爾瑪大概打從一開始就知道，對方不可能那麽老實地全盤托出，身為自己王牌的魔法道具有什麽能力吧。
於是兩人直接進入下一個話題。
「那麽，這次可以由我發問嗎？」
「嗯。」
「雷伊為什麽會成為冒險者？」
「成為冒險者的理由嗎……這個嘛……」
雷伊腦海裏浮現初到基魯姆時，對蘭卡所做的說明。
「說起來呢，我原本一直跟魔法師老師一起生活，還是在除了我跟老師之外就沒有其他人的深山裏。」
「是喔……你說深山，我看你才是過著精靈般的生活嘛。」
「或許吧。然後呢，我算是把師父的魔法全都學會了，當我出師時，就和賽特——啊啊，它是我馴服的獅鷲——一起被用轉移魔法強製轉移到名為魔之森林的地方。在離開魔之森林之後，便來到了基魯姆。」
菲爾瑪一麵聽著雷伊的說明，臉上露出啞然的表情。
身為同樣是居住在森林裏的精靈，她當然也曾經聽過關於魔之森林的傳聞。
比如說，一旦進入那裏就再也出不來。
比如說，那森林住著複數的龍種。
比如說，那裏是古代魔人沉睡的地點。
比如說，那裏湧出了大量a級怪物。
她聽過諸如此類的傳聞。關於那座森林，其他還有許多難辨真假的恐怖傳聞。
光是平安脫離魔之森林這樣的事跡，對菲爾瑪來說，雷伊就不隻是朝d級前進，而是升為a級也不奇怪的冒險者了。
「……虧你能平安走出那座森林。」
「嗯，一部分是因為幾乎沒有遇見怪物，更重要的是因為有賽特在。」
雷伊呢喃完，腦袋裏浮現目前分別行動的賽特。
那個身體雖然超過兩公尺，但怎麽說都隻是剛出生不久，所以還很愛撒嬌的搭檔。
「……然後呢，總之能靠賽特離開魔之森林是很好，但你也知道賽特的體型很大。也就是說，每天都需要符合它體型分量的食物。我於是想到打倒怪物，把它們的肉當成賽特食物這個方法……」
雷伊說到這裏就先停下來，輕輕聳聳肩後才再次開口說：
「如此一來，成為冒險者就能打倒怪物，把它們的肉當成賽特的食物，拿討伐證明部位與素材到公會換錢，還可以同時接受討伐委托，好處實在太多了。其實就是這樣單純的理由啦。」
實在沒辦法老實地說出因為需要怪物的魔石才會成為冒險者，雷伊便用熟悉的虛構故事帶過。
隻不過，狩獵怪物當成賽特的食物、拿素材去換錢以及承接討伐委托等事情，對雷伊來說也是一定程度的事實，所以也不全是謊言。
「這就是我的理由……嗯？聊著聊著天就差不多快亮了。」
環視了一下周圍，東邊已經能看見太陽升起時的朝霞。
菲爾瑪原本以為自己一定也得說說成為冒險者的理由，這時多少有點放下心來，眼睛也被美麗的朝霞吸引過去。
兩個人就這樣望著美麗的朝霞好一陣子，可能是感覺到周圍完全亮了，帳篷裏也傳出窸窸窣窣的聲音。
「哎呀，真可惜，沒能跟你說我成為冒險者的理由。」
菲爾瑪一邊把枯枝丟進營火裏一邊說，接著又跟從帳篷裏出來的邱洛特打招呼。
雷伊看著她的樣子，迎接升級考試的第二天。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「那就是盜賊團的根據地吧。」
森林當中，擔任小隊眼線的邱洛特，看著視線前方的巨大懸崖，這麽呢喃。
參加升級考試的第三天中午，邱洛特根據古蘭的情報，很容易就發現了盜賊團的根據地。眼前是一座有著數百公尺落差的懸崖，盜賊似乎就是利用懸崖下方的縫隙出入。那個縫隙恐怕就是連結著盜賊團作為根據地的洞窟，或者某種空間的出入口吧。該處就是古蘭所說的盜賊根據地。
「原來如此。出入口如此狹窄的話，大型怪物就很難進到裏麵。」
由懸崖縫隙形成的洞窟出入口相當狹小，盜賊團的成員在進出時都得彎下身子，除了大小與一個人身高相差無幾的出入口之外，甚至還有瞭望台存在。
確認到這些情報的邱洛特，迅速回古蘭他們等待的地點。
「找到了唷。」
「嗚哦！別嚇人啊！」
邱洛特幾乎沒有發出聲音就從森林裏出來，讓阿羅甘幾乎反射性地擺出魔劍，不過他一知道來者是邱洛特後，急忙解開架式。
「什麽啊？是發呆的你不好吧？」
「好了，阿羅甘和邱洛特都別再吵了。每次都這樣，還真是學不乖耶。」
看見兩人的樣子，菲爾瑪用責備的口氣說道。
從模擬戰時那種爭吵的模樣來看，就能清楚地知道這兩個人天生水火不容。自從離開基魯姆之後，一路上已經發生過很多次類似這樣的爭執。
「嘖，知道了啦。再過一會兒就要正式上場了，在這種地方吵架，也隻會讓那些盜賊稱心如意。」
幸好，這次在快要發展成戰鬥前，阿羅甘就乾脆地讓步，沒造成什麽太大的問題。
雷伊看了一眼這樣的阿羅甘，對邱洛特說：
「你找到盜賊團的根據地了嗎？」
「咦？啊，嗯。正如古蘭先生所說，穿越這座森林後，有處懸崖下的一座洞窟，似乎就是他們的根據地。」
「以洞窟作為根據地嗎……這樣的話，說不定很容易就
沒錯，這裏正是從鮑布斯那裏聽取半獸人討伐隊相關說明時的那間會議室。
而會議室裏除了雷伊之外，還有五名冒險者，加上雷伊總共有六個人。他們就是接受d級升等考試的成員。
另外，當中也有和雷伊表演了一場鬧劇，結果以和原本計畫完全相反形式揚名於城市當中的阿羅甘。阿羅甘和進入會議室的雷伊視線相對的瞬間，迅速看向別處，從這反應來看，能知道他對雷伊抱持什麽樣的感情。
(升等考試嗎……)
昨天，雷伊跟平常一樣來到公會時，向他搭話的正是已經可以說是他專屬服務員的蕾諾拉。
他想起當時蕾諾拉所說的話——
『啊，雷伊先生，明天就要開始升等考試了，所以請在中午過後到會議室來。』
『……太突然了吧？一般來說，應該是要更早之前就通知吧？』
『嗯，確實是這樣沒錯，但這怎麽說都是冒險者的升等考試。遇到緊急的委托，或者忽然發生什麽急事時，也沒辦法說時間不夠請再稍等一下吧。』
『原來如此，確實是這樣。明天中午過後是吧？』
『是的。登錄公會不到一個月就接受升等考試，已創下基魯姆最快的紀錄。請好好加油唷。』
雷伊想起這樣的對話，把視線移往一起參加升等考試的眾人。
首先，第一個是不用介紹也認識的阿羅甘。雖然在前幾天的事件裏丟了臉，但怎麽說也是魔劍使用者。先不管本人的技術如何，既然擁有高性能的魔劍，他應該偏好用力量壓倒對方的戰鬥方式。
第二個，是為了容易行動而把頭發剪短的女性。和頭發一樣，為了不阻礙行動，她身上穿著怪物皮革製的皮甲，腰間則掛著兩把短劍，應該是能夠檢查陷阱與進行偵查的飛賊吧。年齡看起來將近二十歲。
第三個穿著和雷伊類似的長袍，手上還握著一根法杖。這名男性是典型的魔法師類型，長著有些木訥的長相。他坐在狀似飛賊的女性身邊談笑，從這模樣可以知道他們大概認識。他的年齡應該也是將近二十歲。
第四個是目光銳利的男性戰士。裝備和阿羅甘所持有的魔劍相比，可以說占壓倒性劣勢，似乎是街上隨處都可以買到的普通長劍，不過就雷伊來看，他身為戰士的技能應該優於阿羅甘。年齡是二十歲出頭，比阿羅甘年長一、兩歲左右吧。
第五個是坐在椅子上，一直閉著眼睛冥想的女性。長相說起來可以算是端正。特別值得一提的是她的耳朵，比普通人還要大，前端呈現尖形，證明女性是一名精靈。而眼前桌上放的那把大弓則顯示她是弓箭手。外表看起來也是接近二十歲左右。
(然後是我嗎……到底會舉行什麽樣的考試呢？)
當雷伊這麽想時，視線和女飛賊相交。
『……』
他們默默無言地凝視彼此數秒，最後女飛賊像是認輸了一樣，開口說道：
「找我有什麽事嗎？」
「沒有，沒什麽事啊。」
「可是，你剛才一直盯著我看吧？應該有什麽事情吧？還是說，難道連這種時候都想搭訕嗎？」
「喂，邱洛特，為什麽突然找碴啊？那個，很抱歉，邱洛特還是第一次接受升級考試，所以很緊張，希望你不要介意。」
坐在女飛賊·邱洛特旁邊的男魔法師，彷佛要代替她道歉般低下頭來。
「史科拉，為什麽你要低頭道歉？是這個家夥不好吧，用下流的眼神一直盯著人家看。」
「啊?真是的……對不起，真的很對不起。雖然很難說她沒有惡意……不過她平常明明沒有這麽固執……」
「別在意。至少我沒有放在心上。」
「怎麽？是說我不夠資格當你的對手……」
「怎麽這麽吵？」
因邱洛特尖銳的聲音而顯得吵雜的室內，忽然傳出另一道聲音。除了早就察覺那名出聲者進入會議室的雷伊之外，其他人都反射性往聲音來源看去。
出現在那裏的是三十歲後半將近四十歲的中年男性。不過，從他鍛煉過的身體來看，就算說他是現役冒險者，也沒有什麽人會懷疑。
「來，升級考試的說明要開始了。準備好聽我說了嗎？」
(……好像看過這個人。我記得是……啊啊，和哥布林的口水發生糾紛時——)
沒錯，待在那裏的正是與『鷹爪』爭執時，判斷雷伊的戰鬥力已經足夠，讓他成為g級的工作人員古蘭。
想起他的身分後，雷伊無視邱洛特，重新轉往古蘭的方向。
邱洛特應該也瞭解古蘭是誰吧，她最後狠狠瞪了雷伊一眼，便轉向古蘭。
她身邊的史科拉則再次對雷伊低下頭，接著也看向古蘭。
「那麽，立刻開始說明升級考試的內容。首先呢，等一下會先要你們互相對戰。」
古蘭如此宣告的瞬間，至今為止都覺得雷伊與邱洛特的爭執跟自己無關，而無視他們的阿羅甘，忽然露出驚訝的表情看向雷伊。
知道對方戰鬥力與自己有多大差異後才經過五天。如果又對上雷伊，自己一定沒有勝算，想到這裏，他的臉色變得有些蒼白。
可是，古蘭就像要安撫阿羅甘讓他放心似地繼續說：
「不過呢，就算在這場戰鬥中落敗，也不會立刻判定無法通過升級考試。」
對古蘭的話感到最為安心的人，應該就是阿羅甘了吧。
「……雖然不否定會作為審查的參考，但戰鬥的主要目的是要讓你們知道彼此的實力。至於最重要的升級考試嘛——現在確定搭馬車距離這裏兩天的路程處，有一處盜賊團的根據地。討伐這個盜賊團就是升級考試的內容。」
聽見「討伐盜賊團」之後，會議室整個靜了下來。
基本上待在這裏都是要接受d級升等考試的人，因此幾乎所有人皆隻承接e級以下的委托。
雖然公會在規則上允許承接比自身等級高出一級的委托，然而前輩表示e與d之間有一道高牆存在，所以實際很少有人承接過d級委托。
而e級以下的委托與d級以上委托之間，明顯的差異就是討伐對象包含盜賊或者通緝犯等人類。
即使這個世界和怪物戰鬥根本是家常便飯，還是有許多人很抗拒殺人。因此討伐盜賊與通緝犯這種以人類為對象的委托，才會被設定為d級以上。
「從你們的樣子看來，應該所有人都知道吧，d級以上的委托偶爾會出現討伐盜賊的工作，或者是擔任商人、旅客的護衛。」
話說到這裏古蘭停頓了一下，環視六個人確認他們是不是瞭解自己所說的話後，才繼續說：
「承接這樣的委托，結果在緊要關頭猶豫該不該對敵人下手，因此而遭到敵人逆襲，讓夥伴或者護衛對象被殺害……算是最糟糕的情況。如果是前者也就算了，後者的話將會損及公會全體的信用。所以升上d級的升級考試，基本上都是接受殺人委托。」
古蘭的話響徹整間會議室，參加升等考試的人員則一直靜靜聽著他說話。
隻不過眾參加者當中，雷伊並不像其他人那麽緊張。
因為在討伐半獸人的任務裏，他已經手刃『夜暗之星』的四名成員了。雖然他確實不喜歡這種行為，但也沒有軟弱到遇上緊急關頭還下不了手。
另外還有一個人——
(那家夥也一樣嗎？)
雷伊視線前方的是除了阿羅甘之外的另一名戰士。他集中精神聽著古
蘭說話，卻不像其他人散發出明顯的緊張氣氛。
光是這樣，雷伊就大概瞭解他應該和自己一樣殺過人。
「那麽，內容都清楚了吧。接下來就立刻開始對戰。既然是來參加考試，應該都帶了自己使用的武器吧？跟我過來。」
古蘭宣告完，走出會議室。雷伊等人也跟在他後麵離開。
「公會內部有戰鬥訓練場。我們就在那裏對戰。」
「訓練場？」
聽見雷伊忍不住發出的呢喃，走在附近的邱洛特用傻眼的視線看著他。
「真不敢相信。你不知道公會裏麵的訓練場嗎？這樣還能升上e級啊？」
「啊?真是的，你為什麽一直要找這個人的麻煩呢？真的很抱歉，希望你不要在意邱洛特的無禮。」
「沒關係啦。」
雷伊對於兩人一搭一唱的模樣露出苦笑，同時思考起訓練場的事情。
(不論是哥布林的口水還是阿羅甘，為什麽和我戰鬥時，都不使用訓練場而要到公會前麵……啊啊，對哦，他們是想在看熱鬧的觀眾麵前獲勝，讓我大大地丟臉嗎？)
大概瞭解是怎麽回事的雷伊跟著古蘭來到公會一樓，從後門來到外麵。
走了幾分鍾後，就能看見古蘭所說的訓練場。
隻不過，該處也沒有什麽完整的設備，隻是用四麵牆圍起廣大的空間，甚至連屋頂都沒有。
訓練場本身相當寬敞，甚至大得讓一支騎士團在裏麵舉行模擬戰也還綽綽有餘。目前訓練場當中大概有十個人左右，他們正各自進行自己的練習。
古蘭完全不在意周圍投射過來的視線，直接走到訓練場中央後，對雷伊他們喊：
「別太在意周圍的視線。現在要進行的模擬戰，雖然成績和考試結果沒有直接的關聯，但還是會作為參考。」
他漂亮地無視朝向自己這群人的視線，環視了一下眾人後，開口表示：
「那麽，先從自我介紹開始吧。每個人依序報上自己的姓名、職業、擅長的武器，以及可以讓人知道的技能。首先從你開始。」
古蘭所指名的人物，果然如不出所料，是雷伊。
麵對咧嘴露出笑容的古蘭，雷伊苦笑著開口說：
「我是雷伊。職業是魔法戰士。武器是……」
他從霧氣環裏拿出死神鐮刀並揮了一下。光是這麽一揮，訓練場裏的人視線就緊盯著雷伊與死神鐮刀看。
「這把叫做死神鐮刀的大鐮刀。另外我擅長的是火焰魔法……馴服的動物也要說嗎？」
這句話是暗中詢問「要提及不在這裏的賽特嗎？」，這時古蘭輕輕對著雷伊點點頭。
「另外還馴服了一頭怪物。我想已經有些人知道了，就是經常躺在公會的從魔與馬車用待機空間的那頭獅鷲。」
「等等！這麽說，你就是那個幹掉半獸人國王的家夥！？」
可能是從獅鷲這個字眼得知雷伊的身分吧，邱洛特忍不住大叫。
「嘿，我能理解你想大叫的心情，但自我介紹還沒結束唷。接下來換你了。」
古蘭拍手發出啪啪聲來引起眾人注意後，接下來指名女飛賊·邱洛待。
邱洛特啞然望著雷伊看，被身邊的史科拉戳了一下背部才回過神來。
「我是邱洛特。職業是飛賊。武器正如大家所見的是短劍唷。至於技能嘛……我擅長的是偵查和設置陷阱。」
「原來如此，飛賊嗎？這次的考試裏應該有不少活躍的機會。下一個。」
接著被指名的是站在邱洛特身旁的史科拉。
「我是史科拉。職業是魔法師，沒有什麽武器。至於魔法則是會使用水與風係，以及回複魔法。」
「哦，除了攻擊魔法之外也會使用回複魔法嗎？這樣將來很有希望出人頭地。」
古蘭看來很感動，把視線對著史科拉。
基本上，魔法師裏擅長攻擊魔法的人就不擅長回複魔法，而反之亦同。魔法師在冒險者中本來就已經是少見的職業，而同時能夠使用攻擊以及回複魔法的史科拉，又可以算是魔法師中更為稀有的存在。
大概是因為聽見自己得到好評，令史科拉覺得很高興，他因古蘭的話紅著臉露出笑容，最後更為了隱藏羞澀而低下頭去。
「下一個。」
被指名的是阿羅甘。他即使在意雷伊的視線，還是裝出不在乎的模樣開口說：
「我叫阿羅甘，是一個戰士。武器是這把魔劍。雖然不算技能，可是對於直接的攻擊力有自信。」
「e級就出現魔劍使嗎？好像還擁有強大威力的魔劍……如果能夠善用，應該具有可以讓人瞠目結舌的威力才封。」
可能是知道他前幾天與雷伊發生過爭執吧，古蘭語帶「現在的你擁有這把劍隻是暴殄天物」的暗喻說了這句話，看向下一名人物。
聽見他這麽說，阿羅甘皺起眉頭，卻沒有特別說什麽，隻是保持沉默。
「下一個。」
接著遭到指名的，是那名除了雷伊之外，唯一擁有殺人經驗、眼神很銳利的男性戰士。
「斯佩魯畢亞，是一名戰士。武器就是這把長劍，除了戰士的能力之外就沒什麽特殊的技能了。」
「……這樣啊，看來技術是沒什麽問題。下一個。」
古蘭可能隻瞥了斯佩魯畢亞一眼就看出他的能力吧，他輕輕點完頭，把視線移到最後一個人身上。
背著一把大弓的女精靈，在古蘭注視下輕輕點頭說：
「菲爾瑪·芭特羅諾。主要的武器是弓箭。職業算是遊俠，或者可以說是精靈魔法師吧。技能就如剛才曾經提到的，能夠使用一定程度的精靈魔法。」
提到精靈，大家都知道他們從老人到小孩都是使弓高手，另外因為擁有比人類強大的魔力，所以也是優秀的魔法師，不過同時精於兩者的精靈並不多見。
稀有的程度就跟剛才能使用攻擊與回複魔法的史科拉差不了多少。
另外還有她的名字——菲爾瑪·芭特羅諾，從擁有姓氏來看，就能知道她在精靈的世界應該有不錯的家世。
古蘭聽見菲爾瑪的介紹後，嘴角露出無聲的笑客。
「哦，光是精靈就已經夠少見了，還同時擅長弓箭與精靈魔法嗎？不論是雷伊還是史科拉，這次的考試有許多有潛力的新人嘛。」
如此呢喃完，古蘭瞥了一眼結束自我介紹的考生說：
「那麽，簡單的自我介紹這樣應該就可以了吧。接下來進行模擬戰，讓你們掌握彼此的實力。畢竟基本上是隻靠你們幾個人來完成討伐盜賊團的任務啊。所謂熟能生巧嘛。那第一場比試就由……雷伊和斯佩魯畢亞上場吧。」
古蘭說完，指名雷伊和斯佩魯畢亞。
聽見他的話，兩個人立刻走出來，麵向對方。
雷伊手上握著熟悉的死神鐮刀，而斯佩魯畢亞手上則是握著長劍。
「話說在前麵，這怎麽說都隻是模擬戰，是為了在真正的升級考試——也就是殲滅盜賊團之前，先瞭解彼此夥伴的實力，所以絕對不要過於衝動。」
聽完古蘭的話，雷伊與斯佩魯畢亞以及在場的所有人都點了點頭。
「還有什麽問題嗎？」
雷伊對這麽問道的古蘭發出聲音：
「我的戰鬥型態基本上都是和賽特搭檔……這樣可以嗎？」
「在d級、e級的比試把獅鷲叫來的話，根本就不用比了吧？當然不準。話先說在前頭，殲滅盜賊團時也不準驅使獅鷲啊。」
說到這裏，古蘭輕吐一口氣，以像要勸雷伊的口氣對他說：
「就算馴
獸是你的技能，獅鷲也不會一直都待在你身邊吧？這次的考試從頭到尾都要靠你自己的力量來完成。」
「馴獸也是我的力量……我這麽說還是無法被承認吧？」
看見古蘭彷佛表示「那還用說」般點點頭，雷伊輕歎了一口氣，舉著死神鐮刀與斯佩魯畢亞相對。
雷伊也隻是帶著「能被接受就算幸運」的心情詢問，所以沒有特別放在心上，直接開始觀察對手。
(……哦?)
他和重新架好武器的斯佩魯畢亞相對之後，內心忍不住發出感歎。
因為對方擺出長劍的架式確實上得了台麵。當然，和一起參加半獸人討伐隊的米蕾努相比，還是有不少破綻，但光看就知道劍技比光靠魔劍攻擊力的阿羅甘好多了。
同樣地，斯佩魯畢亞看見雷伊舉起死神鐮刀的模樣後，也提高了警戒。
(雖然自稱魔法戰士……不過看起來比較偏向戰士，而且技術相當高超，像這樣對峙也找不到發動攻勢的空檔。不過，那家夥的武器是巨大的鐮刀。那麽長的武器，隻要衝進懷裏他應該就很難應對了。這樣的話！)
「喝啊啊啊啊啊！」
斯佩魯畢亞一邊發出吼叫聲，一邊以自己最快的速度往地麵踢去，然後朝著雷伊的懷裏接近。
(隻要撐過最初的一擊，就能進入他懷裏。如此一來就有獲勝的機會！)
他內心一瞬間這麽想，接著就為了看出雷伊操縱的死神鐮刀一開始將如何移動，而把意識集中在巨大鐮刀上。
「就是現在！」
斯佩魯畢亞進入雷伊攻擊範圍的瞬間，隨即準備用長劍擋下橫掃過來的一擊，可是……即使擋下死神鐮刀的鐮刃部分，還是無法承受這一擊壓倒性的重量，斯佩魯畢亞本身連同與死神鐮刀相撞的長劍一起被轟飛了出去。
「嗚啊！」
他橫向筆直地飛出將近十公尺左右的距離，像刨土似地在地麵反彈了數次，才終於停了下來。
再簡單也不過的強力一擊，讓訓練場當中靜了下來。
「可、可惡，剛才那一擊到底是怎麽回事……」
即使如此，斯佩魯畢亞怎麽說也是接受升級考試的冒險者。盡管因為剛才那一擊而腳步虛浮，但他還是用長劍支撐身體站了起來，朝雷伊走去。
雷伊多少有些驚訝地看著他。
「哦，受到那一擊還能站起來嗎？有點出乎意料之外耶……還要打嗎？」
「那是……當然了！」
即使因為腳步踉蹌而失去平衡，他也想趁勢再次發動挑戰，此時……
「到此為止了！」
古蘭的聲音止住斯佩魯畢亞的動作。
「主考官，我還能打！」
「憑那軟趴趴的腳嗎？一開始就說過了，這隻不過是模擬戰，是為了得知一起剿滅盜賊的夥伴有多少實力。」
「……我知道了。」
斯佩魯畢亞沉重地歎了口氣，拖著依然虛浮的腳移動到原來的地點。
看見這一幕後，雷伊也移動到距離斯佩魯畢亞稍遠的地方。
確認完兩人的行動，古蘭宣告接下來的對戰組合。
「下一組，阿羅甘和邱洛特。到前麵來。」
「嘖，和女的打嗎？」
「喂，女人又怎麽樣！不要瞧不起人啊！別看我這樣，怎麽說也是擁有參加升級考試的實力喔！」
阿羅甘呢喃了這麽一句，邱洛特便咬住他不放。古蘭很無奈地看著唇槍舌戰的兩個人，歎了口氣。
「阿羅甘，冒險者需要的是實力而不是性別。邱洛特，你也一樣，在會議室的時候似乎也找了雷伊的碴，想以d級冒險者身分活動的話，如此欠缺協調性會造成問題喔。」
「……哼。」
「真的很抱歉。」
聽見古蘭的意見之後，阿羅甘用鼻子冷笑一聲，邱洛特則是乖乖地道歉。就這樣，拿著魔劍的阿羅甘與手拿短劍的邱洛特在眾人麵前相對。
「我剛才也對斯佩魯畢亞說過，這場模擬戰是為了確認彼此的實力。千萬不要太過衝動……那麽，開始！」
隨著開始的宣告，邱洛特立刻以飛賊特有的迅速腳步往前衝。
為了迎擊，阿羅甘也把魔劍從劍鞘裏拔出，擺出備戰姿勢。
在模擬戰開始前，阿羅甘盡管一副看不起邱洛特的態度，但現在的眼神沒有一絲大意。不對，應該說他以認真的表情觀察邱洛特的行動。
「喝啊！」
邱洛特在自我介紹時，聽說阿羅甘持有相當高等級的魔劍，便決定在那把劍發揮力量前就分出勝負……不對，應該說她原本想這麽做。
短劍的劍尖隨著尖銳的叫聲刺出。如果按照邱洛特的打算，阿羅甘將無法對應這一擊，被劍尖抵住脖子，因而分出勝負。
然而，實際上刺出的劍尖前方，已經看不見阿羅甘的身影。可能是看出邱洛特的企圖，或是直覺讓他做出了判斷吧。
阿羅甘猛烈往地麵一踢，朝後方跳去，在邱洛特的攻擊落空的下個瞬間，再次往地麵踢去，繞到邱洛特側麵之後揮出長劍。
邱洛特靠著身為飛賊的敏銳感覺察覺到這一擊，立刻將短劍在側麵刺出。
如果阿羅甘揮舞的是普通長劍，就算不能擋下這一劍，她應該也可以把它錯開吧。可是這次她的對手不好惹……不對，正確來說應該是阿羅甘所持的武器並不好惹。
阿羅甘的魔劍與邱洛特的短劍互碰，尖銳的「鏘」一聲響徹現場，原本握在邱洛特手中的短劍也高高飛上天空。同一時刻，阿羅甘的魔劍劍尖已經準確地抵在邱洛特的脖子上。
這個時候，周圍看著這一連串動作的觀眾，以及參加升級考試的成員，都因為阿羅甘手中長劍的走勢瞠目結舌。
因為邱洛特為了防禦而反射性刺出的短劍是往右側，阿羅甘的魔劍當然也是往那邊揮舞彈開短劍，然而下一個瞬間，劍尖抵住的卻是邱洛特脖子的左側。
這是由於彈開短劍之後，阿羅甘就強行把劍刃朝向該處。憑的不是什麽技術，純粹是用身體能力。
他的劍法明顯比五天前左右對上雷伊時進步許多。阿羅甘在輕易輸給雷伊之後，也不是每天遊手好閑，這就是他為了這次升級考試不斷訓練自己的最佳證明。
盡管完全是靠身體能力，但邱洛特在近距離看見高雅的黑色劍身彈飛自己的短劍後，在空中強行改變軌道，還抵住自己脖子的這一幕後，不由得屏住了呼吸。
「到此為止，阿羅甘獲勝！」
古蘭的聲音響徹周圍，聽見考官如此宣布，阿羅甘把魔劍從邱洛特的脖子上移開，收回劍鞘裏。
自身的自信被可說是瞬殺的落敗方式擊潰，邱洛特撿起自己被彈飛在練習場上的短劍，壓抑著懊悔的心情，回到史科拉身邊。
阿羅甘原本想跟著離開，古蘭卻對著他的背影說：
「那把魔劍的效力是增強身體能力嗎？」
「嗯，算是吧。」
「原來如此，那麽我還是收回剛才的話比較好。你確實已經可以駕馭那把魔劍了。」
「……但還是被那家夥輕鬆擊敗。」
阿羅甘看往雷伊的方向，在嘴裏呢喃。
在幾天前雷伊與阿羅甘的對戰中，當時阿羅甘雖然和剛才同樣，利用魔劍的力量強化身體能力向他挑戰，但武器依舊被對方輕鬆彈飛，承受極為屈辱的落敗方式。
阿羅甘對自身力量相當有自信，甚至是引以為傲，然而在那場對戰，他的心靈被摧毀得體無完膚。沒錯，比如說，就像自己視線前方的邱洛待。
「那家夥基本上是
個不應該待在e級的怪胎，我認為你不用那麽在意……嗯，好了，回去吧。」
阿羅甘雖然因為古蘭的話，一瞬間把視線移往雷伊的方向，但立刻就看向別處，回到自己原本的位置上。
「接下來就是最後的模擬戰了，由史科拉對戰菲爾瑪。到前麵來。啊啊，還有菲爾瑪這次不能用弓，隻能用魔法來戰鬥。」
「我會努力的。」
「隻能用精靈魔法？嗯……也沒辦法了。」
史科拉與菲爾瑪在古蘭的宣布下走到眾人麵前。史科拉純樸的臉上帶著盡力求勝的意誌，菲爾瑪的表情幾乎沒有變化，直接把原本拿在手上的弓以及箭筒放到地上。
兩人在這樣的狀態下麵對麵，在古蘭宣布開始比試前，史科拉先開口說道：
「那個，你說會使用精靈魔法……卻不需要魔法的發動體嗎？」
史科拉看著自己手上的法杖，對菲爾瑪說道。
聽到史科拉這席話，菲爾瑪露出淺笑點頭。
「是呀，使用精靈魔法不像你們需要發動體，隻要能和精靈溝通，並和他們做朋友就可以了。」
「這樣啊，真是方便。好羨慕啊……我們也能使用嗎？」
「我也不清楚。能看見精靈的模樣，聽他們說話並與他們做朋友的話，或許就可以吧。」
「閑聊差不多該結束了。也跟你們兩個聲明一下，這隻是確認彼此實力的模擬戰，千萬不要太衝動……那麽，開始！」
在古蘭宣告的同時，史科拉就把法杖對準菲爾瑪，詠唱起咒文。
同樣地，菲爾瑪也呼喚身為自己朋友的精靈。
『風啊，化為透明的箭，貫穿阻塞眼前的敵人吧。』
史科拉的咒語扭曲世界，在眼前生成透明的箭。
『風矢！』
魔法完成的同時，數支箭飛了出去。正如咒文所說，透明風箭朝著菲爾瑪襲去。然而……
『風之精靈啊，請幫忙防禦吧。』
從菲爾瑪嘴裏發出短短一句話，讓風之精靈以菲爾瑪為中心，製造出風之障壁來回應她的要求。
風矢雖然加快速度想要貫穿風之障壁，但經過幾秒鍾的抗衡後，勝利的是在風矢粉碎後依然健在的風之障壁。
『地之精靈啊，讓他腳下的地麵崩塌。』
風之障壁才剛消失，菲爾瑪就再次開口。這次對象不是風之精靈，而是對地之精靈的請求。
「嗚！」
聽見她的聲音後，史科拉立刻往後跳開。結果下一個瞬間，史科拉剛才所站的地方就像出現陷阱一樣，地麵下陷了數公分。
史科拉一邊注意著這種情形，一邊在跳開的地方再次把法杖朝向菲爾瑪詠唱起咒文。
『水啊，幻化為鞭，擊打我的敵人吧！』
水氣因為這樣的咒文聚集在史科拉手邊，變化成鞭子。
『水鞭！』
咒文完成後，化成鞭子的水往上舉起……直接往下揮落！
然而，菲爾瑪以精靈族特有的輕快動作躲過水鞭的一擊，接著往前衝，縮短與史科拉之間的距離。
『風之精靈、地之精靈，束縛他吧。』
「……咦？」
史科拉原本準備對在自己附近的菲爾瑪揮下水鞭，這才注意到土壤已經纏住他的腳，風也同時纏繞在他身上阻礙其行動，因此無法動彈。
判斷這樣下去將對自己不利，史科拉於是主動停下動作，設法解決身上的土與風，而在這個瞬間，菲爾瑪已經出現在史科拉眼前，把手掌對準了他。
「到此為止！菲爾瑪獲勝！」
古蘭的聲音同時響徹訓練場，所有的模擬戰到此結束。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「那麽，這樣應該大致上能知道各自的實力了吧。」
古蘭在訓練場裏對參加升級考試的成員說道。
接受考試的人之中，有的人輕輕點頭，有的人臉上露出微笑，也有的人以悔恨的表情聽著古蘭的話。
「雖然說過好幾次，不過這次的模擬戰隻是為了完成盜賊討伐任務，必須讓你們事先瞭解彼此的實力，所以不要太在意結果。那麽，接下來就要決定由誰來擔任這支臨時小隊的隊長……」
古蘭如此呢喃，依序凝視著六個人的臉龐。盡管他們各自露出想擔任以及不想負這種責任的表情，卻依然屏著呼吸等待古蘭指名。在這樣的情況下，古蘭的視線最後固定在一個人身上。
「雷伊，由你來擔任隊長。」
他這麽宣布。
「咦？我嗎？」
雷伊因為古蘭的話而露出驚訝的表情，古蘭卻毫不猶豫地對他的問題點了點頭。
「嗯，老實說，我也瞭解你的戰鬥力本身早就超越d級。畢竟你擁有打倒半獸人國王的實力。」
從他嘴裏說出的是能稱為讚賞的發言，可是古蘭的表情卻不是太好看。
「隻不過，你的戰鬥力雖然高，卻完全屬於個人行動，隻能說在小隊行動方麵仍未達成熟之境。到e級為止，這樣的型態或許行得通，但升上d級之後，自然就需要臨時或者固定與其他人組成小隊。」
這時古蘭暫停了一下，以帶有深意的視線看了雷伊一眼後，才又繼續說道：
「正因為這樣，想要升級的你，就必須解決不擅長與人接觸的個性，至少也要能與人進行最起碼的溝通。」
麵對古蘭有條不紊的指責，雷伊隻能一直保持沉默。因為他也知道，基本上自己的確不擅與人交往。如果說這是升級需要的條件，對雷伊而言，他隻能接下隊長的職務了。
「我知道了。我會接下小隊長的職務。」
「其他人沒有意見吧？在討伐盜賊團的升等考試結束之前，這支臨時小隊的隊長就是雷伊囉。」
其他人紛紛對古蘭的發言點了點頭。
「好，那就立刻發表這次討伐盜賊團的詳細內容吧。首先，由我負責帶領你們到盜賊團的根據地。應該說，因為我是主考官，所以一定得跟你們一起去。」
看見古蘭輕輕聳肩的模樣後，一群人點頭表示確實如此。
「出發時間是明天早上。上午九點的鍾聲響起之前在正門前集合，交通工具的話會由公會提供馬車。還有什麽問題嗎？」
聽到古蘭的話，邱洛特開口問道：
「公會會幫我們準備馬車，那麽其他物資……尤其是食物和藥水之類的呢？」
古蘭聽見邱洛特的問題，像要表示「虧你注意到這件事」般露出笑容。
「公會提供的隻有馬車，其他的就由你們自己準備。當然，各自準備的物資也列入評分項目。」
接著開口的是斯佩魯畢亞。
「已經掌握到所謂的盜賊團大概有多少人數了嗎？」
「最少也有二十人左右吧。」
「……原來如此，『最少也有』嗎？」
斯佩魯畢亞點了點頭，表示理解古蘭的話中含意。這部分和討伐半獸人時一樣，所以雷伊立刻理解是怎麽回事。
「什麽『最少也有』，為什麽要這麽拘泥於這句話啊？」
阿羅甘無法理解這句話含意，詢問斯佩魯畢亞。史科拉也同樣歪著頭，把視線移到身邊的邱洛特身上。
「看來還有幾個人搞不清楚情況。雷伊，這是你身為隊長的第一個工作。」
在古蘭的催促下，雷伊歎著氣開口表示：
「最少有二十個人呢，就表示有可能超過這個人數，比如說四十人甚至是一百人都有可能。」
阿羅甘與史科拉因為這句話嚇了一跳。
但是，菲爾瑪像是
要讓兩個人安心說：
「話雖如此，這再怎麽說也是被選為公會升等考試的任務，應該不會有那麽誇張的數量才對。」
兩個人因為這樣的發言，明顯鬆了一口氣，可是，古蘭臉上露出壞心眼的笑容，再次開口說：
「雖然這確實是公會的考試，但不代表絕對安全。一個不小心可是會死的……那麽，有沒有其他問題？」
沒有人開口回應古蘭的問題。確認這一點後，古蘭把視線朝向雷伊。
「雷伊，扣一分。若這是委托，身為隊長的你就應該詢問關於報酬的事吧。」
「……啊啊，原來如此。」
遭到指責後，雷伊輕輕點點頭。
對雷伊來說，委托隻是獲得魔石的手段，報酬本身並不是那麽重要，他似乎就是這樣才沒想到這一點。
「雖然是件小事，可是不先確認報酬的話，完成委托之後可能會與委托人發生爭執……哎，如果是直接貼在公會告示板上的委托，是不用在意這方麵的事情沒錯啦。」
古蘭的話是表示，如果貼在公會告示板上的委托出現什麽爭執，公會將會出麵斡旋，所以不會發生這種問題。
「不過，升上d級之後，偶爾可能會接到不經由公會的委托。那個時候就別忘了詢問報酬以及關於委托的注意事項。順帶一提，因為這次是升級考試，所以報酬是每個人一枚銀幣。」
眾人都對古蘭的話點了點頭。
「好，今天就此解散。剛才也說過了，明天早上九點的鍾聲一響就要出發，在那之前要各自整理好行李在正門口集合。還有一件事方才也說過了，雷伊不準把獅鷲帶過來。」
這樣的宣布過後，眾成員各自散去。
看著臨時小隊成員的背影，雷伊忍不住歎了一口氣。
一部分是因為沒想到自己得要擔下小隊長這樣的責任，而比這更嚴重的問題是……
(賽特該怎麽辦呢？去程兩天、回程兩天，在那邊恐怕要一天，加起來就是五天。這還是沒有遇上任何困難的情況。多給點時間算兩天好了，那就是一個禮拜。)
想到這裏，腦袋裏浮現賽特一直待在廄舍裏，很寂寞地發出叫聲的身影。
(總不能把賽特關在廄舍裏一個禮拜吧。這樣的話，隻能把它托給人照顧，但上哪找適合的人……不對，等一下哦。)
這個瞬間，雷伊腦袋裏浮現米蕾努的身影。
她是知道自己與賽特的部分異常性，但態度還是相當親切的稀有人物。因為已經埋進誓約之種子，不用擔心有什麽萬一，而且一看就能知道米蕾努本身非常喜歡賽特。
「這樣的話，問題就是能不能在明天之前找到他們了嗎……」
雷伊輕聲呢喃完，認為心動不如馬上行動，便朝公會裏麵走去。
「蕾諾拉，我有急事想和『灼熱之風』的米蕾努聯絡，有沒有什麽好辦法呢？」
雷伊回到公會在裏麵環視了一下四周，沒看到包含米蕾努在內的『灼熱之風』眾成員。由於這時已是中午時分，雷伊認為冒險者還待在公會裏的可能性相當低，所以也沒特別沮喪，直接朝櫃台的蕾諾拉說。
「『灼熱之風』的米蕾努小姐嗎？她今天傍晚會結束委托，回到公會。」
「如果你知道正確時間，希望你能告訴我。」
「不，這我實在不清楚……真的很抱歉。」
「啊啊，沒關係啦，不用在意，我也知道這有點勉強。那麽，等米蕾努回來後，可以幫我傳話給她嗎？」
「當然沒問題。」
蕾諾拉的話讓雷伊放心地鬆了一口氣。
假使沒辦法幫忙傳話，在『灼熱之風』回來之前，雷伊就得一直在公會裏麵等待了。
雖然霧氣環裏裝了出遠門需要的物資，但並非齊全，雷伊希望能夠去補充以及購買其他攜帶比較方便的東西。
「啊?雷伊小弟，已經有我這樣的存在了，竟然還想外遇嗎？」
凱妮一邊看著這樣的雷伊，一邊在蕾諾拉身邊興致勃勃地聽著兩人交談，開口對雷伊搭話。
雷伊因為她那種模樣，露出苦笑且搖了搖頭。
「不是那種意思的傳話。正如你所知，我要接受升等考試，但主考官表示帶賽特去的話戰力太過強大，必須把它留下來。可是把賽特留在旅館的廄舍將近一個禮拜的時間，又太可憐了，所以我想拜托米蕾努這段期間照顧它。幸好米蕾努看起來對賽特很有好感。」
「原來如此。d級的升級考試帶那孩子去的話，在戰力上的確會造成問題。我知道了，我會把話帶給米蕾努小姐。」
「那麽請告訴她，結束委托回來之後請到夕陽小麥亭來找我，我想跟她談談賽特的事情。」
「好的，交給我吧。」
「嘖?有種被當成外人的感覺。」
蕾諾拉聽到雷伊的話點點頭，而她身邊的凱妮則用有點不高興的視線看著雷伊。
雷伊在夕陽小麥亭裏吃完晚餐，待在房間裏休息時，有人敲門的聲音傳來。
「雷伊，你在嗎？我在公會聽到傳言就過來了。」
「嗯，稍等一下。」
雷伊罩上休息時脫掉的龍皮長袍，穿上斯雷普尼爾之靴，打開房門。
門外除了事先約好的米蕾努之外，還有身為『灼熱之風』成員的魔法師斯魯尼恩以及弓箭手艾珂莉兒。
「我從蕾諾拉那裏聽到大致的情形了。你想把小賽特暫時托給我照顧對吧？因為這也和『灼熱之風』其他人有關，所以我們全都來了。」
「沒問題，進來吧。」
雷伊聽到米蕾努的話點了點頭，從門前移開讓三人進到房裏。
雖然四個人擠在單人房裏實在有點狹窄，但他們還是各自在椅子、地板以及床上坐了下來。
第一個開口的當然是米蕾努。
「你是真的想把小賽特托給我們照顧嗎？」
盡管米蕾努如此問道，但她的臉上已經露出充滿期待的笑容。米蕾努對賽特著迷不已，對她來說，把賽特托給自己小隊照顧，簡直就是夢寐以求的事情。
「嗯，我想你可能已經在公會裏聽蕾諾拉說過，我的升級考試禁止帶賽特去參加，但這一去最少也要五天，時間稍微抓得寬鬆一點的話，可能得花上一個禮拜，我實在不想把賽特關在廄舍裏那麽久。」
「它都戴著從魔的項煉了，讓它自由行動不就好了？街上的大家都很歡迎小賽特吧？」
「米蕾努，這可能沒辦法。」
聽見米蕾努的意見後，『灼熱之風』的智囊——魔法師斯魯尼恩要她稍等一下。
「就算戴著從魔的項煉，像獅鷲如此高等級的怪物，放它在身為主人的冒險者不在時到處走動，這也太誇張了。住在這個城市、認識賽特的人也就算了，對於剛來到公會，或者不認識雷伊和賽特的居民來說，可能會引起他們的恐慌。」
「咦?小賽特明明那麽可愛……」
「斯魯尼恩說的一點都沒錯，所以隻要有人跟著賽特的話，就能安心讓它自由行動了。當然，我不會要你們在沒有任何好處的情況下照顧賽特。我去參加升級考試的期間，賽特就當你們的從魔，在接受委托時，可以把它當成你們的戰力。這樣如何？」
米蕾努明顯相當讚成雷伊的話，露出開朗的表情，艾珂莉兒似乎也讚成，露出微笑。當米蕾努準備直接開口答應照顧賽特時……斯魯尼恩插話道：
「短期間把從魔借給他人，或者因為某些原因而請人照顧……雖說不是經常有這種情形，但還是曾經聽說過。隻是，從魔委托給別人後，如果引起什麽問題，還是得
由主人負起全部責任，你是在知道這一點的前提下做出這樣的提案嗎？」
「這一點沒有問題。除了信任你們之外，賽特本身也很聰明，真發生什麽事情的話，應該都能解決才對。」
聽見雷伊的話之後，斯魯尼恩也看向米蕾努，輕輕點點頭。
「我知道了。既然你如此信賴我們，接下你的請托應該沒關係。而且如果是獅鷲賽特，承接委托時的戰力也能增加……我也沒有理由反對。」
就這樣，『灼熱之風』的所有人都同意照顧賽特，而在參加升級考試出發討伐盜賊團的期間，雷伊和賽特就得分別行動了。
不過賽特聽見這件事情時，喉嚨深處發出細微的鳴叫聲，圓滾滾的眼睛甚至以寂寞的視線望著雷伊，讓雷伊與『灼熱之風』的成員心中產生了輕微的罪惡感……
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
和『灼熱之風』約定好把賽特交給他們的隔天，九點的鍾聲響起前，雷伊和賽特一起在大路上朝著正門前進。
看見走在大路上的賽特，認識它的居民與冒險者就跟平常一樣，準備用肉乾、麵包以及水果等食物來喂它，但今天的賽特隻是輕聲鳴叫，不想吃任何東西。
「吶，賽特它怎麽了嗎？平常總是很高興地吃我喂的肉乾啊？」
一名十歲左右，準備喂賽特肉乾的少年一臉擔心地問道，雷伊露出苦笑回答：
「我因為委托而必須暫時離開賽特，所以它正覺得寂寞。嗯，小弟弟你跟它聊聊說不定能夠排解它的寂寞，別在意它今天的表現，下次還要跟它一起玩喔。」
「嗯！」
少年元氣十足地回答完，就就直接跑走。雷伊看著他的背影，用力搔著賽特的頭。
「賽特，差不多該打起精神來了。正如我昨天所說的，一個禮拜很快就過去了，而且順利的話可能五天左右就能回來。」
「咕嚕……」
雷伊的話讓賽特用喉嚨深處發出寂寞的鳴叫聲。
像是要安慰消沉的賽特，雷伊在搔過它的頭部之後，換成撫摸它的背部。他一邊享受賽特絲綢般的手感一邊在大路上前進，最後看見了大門。
「啊，雷伊，今天也接了委托嗎？」
看見雷伊的身影，蘭卡立刻筆直朝他走過來這麽說。
「沒有啦，是升級考試。另外希望你稍等一下，我跟人約好在這裏見麵……」
「小賽特！一切都好嗎？啊，還有昨天剛見的雷伊。」
真是說曹操曹操就到，回過神來才發現，準備照顧賽特的小隊『灼熱之風』的隊長米蕾努已經抱住賽特，摸著它的頭與背部。
「嗯，手感、觸感還是一點都沒變……不過，看起來果然沒有精神。和雷伊分開或許很寂寞，但這幾天要請你多多指教囉。」
「哎呀，米蕾努小姐……要和雷伊分開的意思是……？」
雷伊對不得要領的蘭卡說明了事情的經過。
「如果是托人照顧期間發生什麽問題要由我來負責這件事，我昨天已經從斯魯尼恩那裏聽說過了。我判斷可以放心地把賽特交給這些人，所以沒問題。」
「這樣啊，既然你已經瞭解，我也不再多說什麽。請把公會卡片和從魔項煉交給我。」
雷伊遵照蘭卡的話，把從霧氣環裏取出的公會卡片，以及賽特脖子上的從魔項煉交給他。
「好了，這樣就可以了。請千萬小心。」
從魔的項煉被收走，雷伊隻拿回公會卡片後，就和『灼熱之風』一起朝正門外麵走去。
「那麽，我們還有討伐樹妖的委托，在這裏先告辭了。我們會盡量注意小賽特的，雷伊你就專心應付升級考試吧。看，你們是在那裏會合吧？」
雷伊看向米蕾努所指的方向，發現該處存在一輛大馬車。馬車旁邊可以看見主考官古蘭，以及接下來暫時要一起行動的斯佩魯畢亞。
「那麽，賽特就拜托你們了。賽特，我很期待一個禮拜之後再見到你喔。」
聽見雷伊的話後，賽特很寂寞似地用頭磨蹭他，但雷伊隻是輕輕摸了一下賽特的頭，直接往古蘭的方向走去。
「咕嚕！」
賽特最後宛如要雷伊好好加油般高聲鳴叫，接著就直接與米蕾努所率領的『灼熱之風』一起在街道上前進。
「那頭獅鷲就是昨天所說的從魔嗎……確實很有魄力呢。」
雷伊一走近馬車，斯佩魯畢亞就這麽對他說。
「還好啦，它是我無可取代的搭檔。不過你來得可真早啊。」
「嗯，因為每天早上練劍已經是我的習慣，自然而然會早起。」
他一邊這麽說，一邊輕拍了一下裝備在腰間的長劍。
「這樣啊。古蘭，公會準備的馬車就是這一輛吧？」
雷伊一麵向古蘭搭話，一麵將視線移到馬車上。
就大小來看，那台馬車和討伐半獸人時乘坐的一樣。
雷伊等六人再加上古蘭共七人來乘坐或許有點狹窄，不過車夫和負責警戒的人員也是由雷伊他們擔任，實際上應該沒有問題才對。
「嗯，怎麽說也是要坐七個人，所以讓他們準備了大一點的馬車。去討伐半獸人的村落時應該就使用過了，你知道搭起來感覺如何吧？」
當他們這樣對話的期間，邱洛特和史科拉出現在基魯姆的正門。
「早安，今天開始請多指教囉。」
「請多多指教。」
兩個人往雷伊他們的方向移動，一起低下頭來打招呼。
跟昨天比起來，邱洛特像變了一個人似的，態度十分溫順，讓人不敢相信她跟昨天那個拚命找雷伊碴的女性是同一個人。
這麽想的雷伊臉上露出表情，可能是察覺到他的想法，史科拉放著和古蘭說話的邱洛特不管，靠近雷伊與斯佩魯畢亞。
「那個，邱洛特的樣子和昨天完全不同，所以你嚇了一大跳吧？」
「是啊。」
「確實有很大的改變。」
史科拉對兩個人露出苦笑表示：
「別看邱洛特那樣，她其實很容易緊張，而且還是第一次參加升級考試才會那樣，再加上因為是考試所以充滿幹勁，顯得有些失控。」
史科拉的話讓雷伊露出有些意外的表情，望著與古蘭說話的邱洛持。
聽他這麽一說，雷伊眼中所見的邱洛特確實有種相當拚命的感覺。
(作為小隊眼線的飛賊過於緊張，不是什麽值得高興的事。如果賽特在，就不用擔心這種事了吧。)
身為獅鷲的賽特，靈敏度確實符合它的等級，已經到達人類難以想像的境界。而至今為止，雷伊與賽特承接任務出發前去討伐怪物時，發現敵人或者察覺有人靠近的聲音與氣息，都是賽特的工作。
因此成為小隊長的雷伊，對於邱洛特現在的樣子不是很高興。
「哎呀，大家都好早啊，是我太晚到了嗎？早安。」
一道新的聲音對於這樣的雷伊等人說道。
這道聲音的主人是手拿長弓，背上背著箭筒的精靈菲爾瑪。
眾人也向她打招呼，接著聊起這次的考試以及帶了哪些東西，這時九點的鍾聲終於回蕩在四周圍。
(……對了，阿羅甘在哪裏？)
雷伊聽見鍾聲環視四周，但待在現場的人就隻有古蘭、斯佩魯畢亞、邱洛持、史科拉、菲爾瑪等五個人。雷伊以外的人聊著天時，也注意到這件事，於是看向周圍。
即使如此，四周還是看不見阿羅甘的身影，知道這個事實後，除了古蘭，其他四個人視線都集中在雷伊身上。
麵對「你是小隊長
，該想點辦法」的無聲壓力，雷伊隻得開口對古蘭說道：
「阿羅甘在九點的鍾聲響起後也沒有來，這時候應該怎麽辦？」
「啊～這個嘛，我實在沒想到會有這種情形。不過對冒險者來說，在委托開始的時間還沒出現，會被扣許多分數。而且還是在重要的考試當天遲到，這樣的話，實在無法升到上麵的等……」
當古蘭說到這裏，準備宣判阿羅甘失去考試資格時，就看到阿羅甘悠閑地從正門走過來。
「抱歉，我遲到了嗎？」
他用吊兒郎當的態度說道。
「……喂，你要說的就隻有這樣？」
應該是因為他這種模樣而一時忍不住，斯佩魯畢亞質問他。
「啥？怎麽了嗎？又還沒出發，稍微晚點到有什麽關係嘛！」
阿羅甘的發言可以說極為傲慢，雷伊覺得這下該怎麽辦而環視周圍，視線直接和望著自己的古蘭對上。對方的眼睛正宣告「你是小隊長，要想辦法解決這件事」。
雷伊歎了口氣，從霧氣環裏拿出死神鐮刀，以眾人眼睛看不見的速度把鐮刃抵在阿羅甘脖子上。
「你應該有什麽話要說才對吧？」
「……抱歉我遲到了。我下次會注意。」
阿羅甘心不甘情不願地說完，雷伊才把抵在他脖子上的死神鐮刀收回霧氣環。
「如果這是個人的考試就算了，但這是整個小隊的考試。你想扯自己後腿沒人會管你，但要瞭解這樣會給其他人帶來不良的影響……知道了嗎？」
「……嗯。」
看見阿羅甘點頭，雷伊把視線朝向古蘭。
「差不多能出發了。」
「接下來一切都由你們自己決定。我會帶領你們到盜賊團的根據地，除此之外不會有任何指示或行動。」
聽見他這麽說，雷伊看向周圍。
「首先呢，我們當中有沒有人曾經駕駛過馬車？」
這個問題讓邱洛特、史科拉以及斯佩魯畢亞等三人舉起手來。
「這樣啊，那就由你們三個人輪流來擔任駕駛。我和菲爾瑪、阿羅甘等三個人則坐在駕駛身邊，警戒是不是有怪物襲擊。」
雷伊說到這裏停了下來，以銳利的視線看著阿羅甘表示：
「……阿羅甘，為了懲罰你剛才遲到，你盯哨的時間必須比其他人還長。如果盯哨時過於隨便讓隊伍受到怪物奇襲……下次飛上空中的也許就不是魔劍，而是你的頭顱囉？」
可能聽得出雷伊是認真的，阿羅甘也以嚴肅的表情點了點頭。
「好，那我們出發吧。一開始由史科拉擔任駕駛，阿羅甘負責盯哨。把帶來的東西全都放到馬車後方。」
雷伊對參加升級考試的成員宣布後，所有人便一起坐上了馬車。
一輛馬車搖搖晃晃地在街道上前進。由三頭馬匹拖著的馬車有一定速度，車台上身穿長袍、看起來像魔法師的男人手上握著韁繩，魔法師身邊則坐著一名像是戰士的男性，警戒著四周圍避免馬車受到怪物奇襲。
至於馬車內部……
「嗚哇，真的還熱熱的，這是你哪時候買的啊？」
「忘記是多少天前了，不過確定是剛烤好的。」
雷伊從霧氣環裏拿出剛烤好的餅乾，邱洛特則露出驚訝的表情，笑著送進嘴裏。
「哎呀，好香哦，也可以給我一片嗎？」
「沒問題，真的很好吃，菲爾瑪也吃一片看看吧。」
被香味吸引的菲爾瑪，以一副忍不住的樣子把餅乾送進嘴裏。
「哎呀，真的耶……道具箱真是太厲害了，這樣隨時都能吃到剛烤好的餅乾。」
「……不，一般來說，道具箱應該不是用在這種事情上麵。」
菲爾瑪的話讓斯佩魯畢亞感到啞然，開口如此表示。
見到斯佩魯畢亞的模樣，雷伊瞭解自己使用道具箱的方式與一般人不同，他露出苦笑，把盛著剛烤好餅乾的盤子遞了過去。
「要吃嗎？」
斯佩魯畢亞看著盤裏的餅乾，輕輕地搖了搖頭。
「不用了，我不喜歡吃甜食。」
「那我也來一片吧。」
替補拒絕的斯佩魯畢亞，古蘭伸手拿起餅乾送進嘴裏。
「嗯，確實很美味。」
和在外麵車台散發緊張感的阿羅甘不同，馬車裏一團和氣。
就連昨天因為太過緊張而找雷伊碴的邱洛特，經過一天之後大概也習慣了這種緊張感，現在的態度十分普通。雖說這或許跟更令她討厭的對象阿羅甘出現有關。
身為小隊眼、耳、鼻的邱洛特開始放鬆，雷伊見狀感到安心，自己也吃起餅乾向古蘭搭話：
「這次的考試是討伐盜賊團，意思是不需要生擒嗎？討伐半獸人時聽鮑布斯說過，盜賊之類的生擒下來可以賣去當奴隸。」
「嗯，平常的話確實這樣也可以，但這次怎麽說都是要看你們麵對盜賊……不對，應該說是麵對人類時，能不能確實地殺掉他們，所以不用考慮生擒，把他們全部打倒……不對，是全部殺掉沒有關係。」
為了不含糊帶過殺人的事實，古蘭特意把剛才話裏的打倒改成殺掉。
聽見他這麽說後，菲爾瑪與邱洛特輕輕皺起眉頭，相對地，斯佩魯畢亞表情沒有什麽變化，接受了這一點。
「不過呢，雖然現在才說好像有點晚，盜賊的人數最少有二十人吧？光憑我們六個人要解決這麽多人，好像有點困難耶？」
「不，沒這回事，因為由我們攻擊，所以可以發動奇襲……隻不過，奇襲能不能成功就得看你的能力了。」
邱洛特以不安口氣如此呢喃，雷伊這麽告訴她。
實際上，雖說是盜賊，考慮戰鬥力、與夥伴間的合作，以及身為人類的聰明度等要素後總和起來評價，他們的危險度與戰鬥力大概是哥布林以上、半獸人未滿，以等級來說最多也就是e級吧。
隻不過，盜賊既然是人類——正確來說可能參雜了精靈、獸人、矮人等亞人——冒險者在下手時可能會有所猶豫，因此委托歸類為d級。
「沒錯，實際上，正如主考官古蘭先生所說，參加這次考試的成員可以說是人才濟濟。說起來，六人小隊裏有三個人能夠使用魔法，這對於討伐盜賊這種程度的任務來說，已經是超級豪華的陣容了。」
聽見雷伊與邱洛特的對話，斯佩魯畢亞輕笑了起來，像是為了消除邱洛特的緊張如此宣告。
「……順便問一下，大家都看過我的精靈魔法和駕駛馬車的史科拉的魔法，那雷伊的是什麽樣的呢？」
大概是因為昨天舉行的模擬戰裏，雷伊僅僅展示了使用死神鐮刀的戰鬥，引起菲爾瑪的興趣，隻見她探出身子詢問。
(精靈嗎……)
菲爾瑪的模樣與自己心目中的精靈差異頗大，雷伊因此感到困惑，但還是開口表示：
「基本上是以火焰魔法為主。隻是威力雖然很強，卻會給周圍帶來很大的影響。可以調整火力，但大多會把敵人烤個半熟或者烤焦；像這次這樣的殲滅戰還沒問題，但如果是要生擒的話，就沒辦法使用了。」
聽見他的說明，菲爾瑪呢喃「既然是火焰魔法，這也是沒辦法的事」，其他人也像有同感一般點了點頭。
馬車行進時，眾人就像這樣談論著冒險者的話題，或者聊聊在基魯姆體驗的事情。
「雷伊啊，差不多該進行野營的準備了吧？」
太陽西下的傍晚時分，馬車依然不停前進，這時史科拉對雷伊說道。
聽見他的聲音，雷伊看著窗外，考慮了幾秒鍾才點點頭
。
「說的也是。才第一天而已，這時候太拚命的話，可能會影響到明天之後的身體狀況。」
雷伊點頭同意史科拉的提案，打開通往車台的門，對擔任駕駛的斯佩魯畢亞與盯哨的阿羅甘說道：
「差不多要準備野營了，看到不錯的地點就停下來吧。」
「嗯，知道了。」
「……」
斯佩魯畢亞簡短地回應，阿羅甘則是默默無言。
出發時的紛爭依然留下疙瘩，讓車台飄蕩著一股緊張感。
雖然處於這樣的狀態，但斯佩魯畢亞似乎不打算引起更多的爭執，一直保持沉默。阿羅甘本人也因為之前以及出發前的事件，導致對於雷伊的恐懼深植於內心，隻能乖乖地警戒敵人的襲擊。
雷伊向待在車台的兩個人下達指令不久，發現一處在岩石後麵、周圍不容易看見的地點，便決定在那裏度過一晚。
他們在岩石陰影處停下馬車，趁著天色未暗把雷伊帶來的帳篷架起來作為男性用，而邱洛特帶來的帳篷則作為女性用。
同樣的，身為精靈的菲爾瑪從附近的森林裏收集柴火，阿羅甘則是由河川裏提水過來，至此野營的準備就結束了。
之後各人以自己帶來的食物填飽肚子。
「兩人一組站哨，以三班製輪流。第一組是阿羅甘與史科拉，第二組是邱洛特與斯佩魯畢亞，最後則是我和菲爾瑪。有沒有人有異議？」
「這樣的組合根據為何？」
雷伊對麵，待在營火後麵的斯佩魯畢亞問道。
聽見斯佩魯畢亞這麽說，邱洛特以「和我一組不滿意嗎」的視線看著他，但斯佩魯畢亞完全不在意，隻是等待著雷伊的回答。
「第一組是魔法師與戰士，第二組是戰士與飛賊，第三組是魔法戰士與遊俠。我是想做出前衛與後衛的搭配。」
「……瞭解了，這樣就可以了。」
斯佩魯畢亞點點頭，由於其他人也沒有什麽意見，所以之後就直接進入自由時間。
邱洛特與菲爾瑪這兩個女孩子開始聊天，阿羅甘則是保養自傲的魔劍。史科拉不知道是不是在練習魔法，隻見他重複生成並消除昨天模擬戰使用過的水鞭。
古蘭沒有特別說什麽，隻是默默看著大家的模樣。雷伊吃著從街上買來作為甜點的庫姆果——口感近似梨子，還帶有橘子的酸味。
這時斯佩魯畢亞靠近吃著甜點的雷伊說：
「雷伊，可以打擾一下嗎？」
「嗯。」
「不介意的話，可不可以陪我練劍？」
「練劍？」
「今天一直在馬車裏，我想稍微活動一下筋骨。」
雷伊聽到他的話考慮了一下，點頭答應。
如果是要練劍，應該還有阿羅甘在，但雷伊判斷因為阿羅甘的個性相當傲慢，和斯佩魯畢亞合不來吧。
而且前來向自己搭話的斯佩魯畢亞，嘴裏雖然說是練劍，卻也散發出想報昨天模擬戰落敗之仇的氣氛。
「到遠一點的地方吧，在這裏讓其他人受傷就不好了。」
「好，就這麽辦。」
雷伊如此提案，斯佩魯畢亞便點頭答應。
兩人向在場其他人打聲招呼後，移動到稍遠的地方，接著雷伊從霧氣環裏拿出死神鐮刀。相對地，斯佩魯畢亞則是從劍鞘裏抽出長劍擺出架式。
邱洛特、菲爾瑪與古蘭以興致勃勃的眼神看著他們兩人。盡管阿羅甘表現出沒興趣的樣子，卻也不時偷瞄他們。完全沒興趣的人，就隻有專注於魔法練習的史科拉而已。
「來吧。」
「要上囉！」
斯佩魯畢亞以尖銳叫聲回應雷伊後，蹬地縮短兩人間的距離。斯佩魯畢亞判斷既然雷伊使用死神鐮刀這樣的長武器，隻要能鑽入懷裏他應該就束手無策了。雷伊則是為了不讓他這麽做把死神鐮刀橫掃出去。
到目前為止都是和昨天完全相同的發展。昨天這個時候，斯佩魯畢亞準備用劍把死神鐮刀錯開，卻整個人被轟飛出去。也就是說……
「該選的選項不是格擋，而是回避！」
感覺到死神鐮刀從側麵逼近，他便用趴在地上的低姿態鑽過死神鐮刀的一擊，接著把劍朝眼前的腳橫掃出去……
「太天真了。」
當他準備這麽做的瞬間，方才才通過自己上方的死神鐮刀刀柄，不知道為什麽已經在斯佩魯畢亞眼前。
橫掃出來的長劍，當然被這刀柄擋了下來。
「嘖！」
既然攻擊被擋下，斯佩魯畢亞判斷繼續待在這個地方會有危險，立刻準備往後跳，隻是才剛覺得有什麽東西通過腳底，斯佩魯畢亞就已經跌倒了。
下一刻就是死神鐮刀的巨大鐮刃抵在他眼前。
「……你剛才做了什麽？」
雖然斯佩魯畢亞開口詢問雷伊做了什麽，但其實對方做了什麽，被打倒的他本人最清楚。隻不過，他完全不知道雷伊是什麽時候這麽做。雷伊是昨天讓自己束手無策被打敗的對象，再次對戰中他絕對沒有放水。
然而即使如此小心翼翼，他還是完全不知道自己的腳是在何時被對方撈起來。
斯佩魯畢亞以帶著某種敬畏的眼神看著雷伊，雷伊則完全不在意他的眼神，隻是在距離數步之外的地方再次擺出死神鐮刀。
「怎麽了？練習已經結束了嗎？」
應該是這句話刺激了斯佩魯畢亞的自尊心吧，隻見他直接站了起來。
和昨天不同，隻不過是腳被撈中而跌了一跤，就這樣繼續練習下去也完全無所謂。
這可以說是壓倒性的實力差距，反而刺激了斯佩魯畢亞的拚勁。
「喝啊！」
長劍隨著吼叫聲揮落，接著是快速橫掃、突刺以及像趴在地上般瞄準腳踝的一擊。
這些攻擊全都被錯開、回避或者是彈回去。
這場與其說是模擬戰，倒不如說已經是動真格的戰鬥進行了二十分鍾左右，雷伊突然把擺出的死神鐮刀收進霧氣環裏。
「怎麽了？我還能打喔。」
雖然斯佩魯畢亞嘴裏這麽說，但每個人都一眼看出，他已經氣喘籲籲了。
「這樣下去，疲勞會留到明天。今天就到此為止吧。」
「……」
斯佩魯畢亞即便多少感到不滿，可是他應該也確實瞭解自己的狀況吧，他心不甘情不願地把劍收回劍鞘裏。
就這樣，在發生了一些事件的情況當中，度過了升級考試第一天的晚上。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
燃燒中的營火發出「啪嘰、啪嘰」聲閃動著。
雷伊一邊漫無目的地眺望營火，一邊注意周圍的氣息與聲響。
基本上地處邊境的基魯姆周邊，到了晚上就會有怪物大喇喇地徘徊或者在街道上出沒。
具有某種程度智力的怪物，可以從襲擊對象的力量與數量感覺到危險程度。然而，無法理解這一點的怪物，會不管三七二十一地襲擊過來。
目前邊眺望營火邊站哨的雷伊與菲爾瑪周圍，隨便地堆了五隻左右的哥布林屍體。這不是由雷伊他們打倒，而是在他們之前站哨的邱洛特與斯佩魯畢亞所打倒的。
幸好之後就沒有什麽襲擊，可能是因為沒有那麽緊繃的緣故，菲爾瑪以營火加熱手上杯子裏的水，泡茶遞給雷伊。
「來。」
「謝啦。」
雷伊接過杯子，享受了一下香氣後，才啜了一口茶。
雖然已經過了盛夏而來到稱為晚夏的時期，但可以稱為熱帶夜的夜晚依然持續。
在這
樣的情況中，菲爾瑪以極富興趣的眼神看著喝茶時沒有流一滴汗的雷伊。
「吶，為什麽在這麽熱的天氣中，你喝熱茶還一點都不會流汗啊？」
這句話讓雷伊嚇一跳，不過他還是默默地看著菲爾瑪的臉龐，然後開口說：
「你不是也一樣？還是說精靈族很能夠耐熱？」
「嗯……算是吧。以種族來說，可能某種程度比較耐熱吧？」
「……我經常聽人說，精靈不會來到人類社會，而是一直避居在森林深處耶？」
「啊哈哈，有了一定歲數的精靈或許是這樣吧。」
即使臉上浮現笑容，菲爾瑪的表情裏依然帶著一絲寂寞。
雷伊從她的模樣判斷出應該有什麽隱情，便不再追問而錯開話題。
「話說回來，你那把弓好像是很棒的武器嘛。」
目前菲爾瑪是隔著營火和雷伊相對而坐，這時雷伊看著放在她身邊的長弓。
盡管雷伊沒有感覺到他人魔力的能力，仍然從長弓上感覺到什麽。那感覺和阿羅甘的魔劍相同，他於是判斷那也是魔法道具。
「啊，果然看得出來嗎？這是我們家代代相傳的寶物，能在箭上附加風屬性的神兵。」
「哦，風屬性啊……這一點應該說真不愧是精靈嗎？」
「啊哈哈，我就把它當成是稱讚的話吧。不過，雷伊那把大鐮刀也是很厲害的兵器吧？」
菲爾瑪的眼睛也看向放在雷伊身邊的死神鐮刀。
不論是在昨天的戰鬥，還是就寢前那場名為練習的模擬戰裏，她都看到眼前這名嬌小瘦削的人極為輕鬆地操縱足有兩公尺的金屬塊，還隻用單手。
「就剛才從模擬戰看來……它有讓持有者感覺不到重量之類的能力吧？」
「是啊，確實是有這種能力。」
「咦，從你的口氣聽起來，應該還隱藏了其他的能力吧？」
「這個嘛……哎，到了緊要關頭可能會有機會看見吧。」
雷伊喝著杯子裏最後一口茶，把事情帶過。
不過，菲爾瑪大概打從一開始就知道，對方不可能那麽老實地全盤托出，身為自己王牌的魔法道具有什麽能力吧。
於是兩人直接進入下一個話題。
「那麽，這次可以由我發問嗎？」
「嗯。」
「雷伊為什麽會成為冒險者？」
「成為冒險者的理由嗎……這個嘛……」
雷伊腦海裏浮現初到基魯姆時，對蘭卡所做的說明。
「說起來呢，我原本一直跟魔法師老師一起生活，還是在除了我跟老師之外就沒有其他人的深山裏。」
「是喔……你說深山，我看你才是過著精靈般的生活嘛。」
「或許吧。然後呢，我算是把師父的魔法全都學會了，當我出師時，就和賽特——啊啊，它是我馴服的獅鷲——一起被用轉移魔法強製轉移到名為魔之森林的地方。在離開魔之森林之後，便來到了基魯姆。」
菲爾瑪一麵聽著雷伊的說明，臉上露出啞然的表情。
身為同樣是居住在森林裏的精靈，她當然也曾經聽過關於魔之森林的傳聞。
比如說，一旦進入那裏就再也出不來。
比如說，那森林住著複數的龍種。
比如說，那裏是古代魔人沉睡的地點。
比如說，那裏湧出了大量a級怪物。
她聽過諸如此類的傳聞。關於那座森林，其他還有許多難辨真假的恐怖傳聞。
光是平安脫離魔之森林這樣的事跡，對菲爾瑪來說，雷伊就不隻是朝d級前進，而是升為a級也不奇怪的冒險者了。
「……虧你能平安走出那座森林。」
「嗯，一部分是因為幾乎沒有遇見怪物，更重要的是因為有賽特在。」
雷伊呢喃完，腦袋裏浮現目前分別行動的賽特。
那個身體雖然超過兩公尺，但怎麽說都隻是剛出生不久，所以還很愛撒嬌的搭檔。
「……然後呢，總之能靠賽特離開魔之森林是很好，但你也知道賽特的體型很大。也就是說，每天都需要符合它體型分量的食物。我於是想到打倒怪物，把它們的肉當成賽特食物這個方法……」
雷伊說到這裏就先停下來，輕輕聳聳肩後才再次開口說：
「如此一來，成為冒險者就能打倒怪物，把它們的肉當成賽特的食物，拿討伐證明部位與素材到公會換錢，還可以同時接受討伐委托，好處實在太多了。其實就是這樣單純的理由啦。」
實在沒辦法老實地說出因為需要怪物的魔石才會成為冒險者，雷伊便用熟悉的虛構故事帶過。
隻不過，狩獵怪物當成賽特的食物、拿素材去換錢以及承接討伐委托等事情，對雷伊來說也是一定程度的事實，所以也不全是謊言。
「這就是我的理由……嗯？聊著聊著天就差不多快亮了。」
環視了一下周圍，東邊已經能看見太陽升起時的朝霞。
菲爾瑪原本以為自己一定也得說說成為冒險者的理由，這時多少有點放下心來，眼睛也被美麗的朝霞吸引過去。
兩個人就這樣望著美麗的朝霞好一陣子，可能是感覺到周圍完全亮了，帳篷裏也傳出窸窸窣窣的聲音。
「哎呀，真可惜，沒能跟你說我成為冒險者的理由。」
菲爾瑪一邊把枯枝丟進營火裏一邊說，接著又跟從帳篷裏出來的邱洛特打招呼。
雷伊看著她的樣子，迎接升級考試的第二天。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「那就是盜賊團的根據地吧。」
森林當中，擔任小隊眼線的邱洛特，看著視線前方的巨大懸崖，這麽呢喃。
參加升級考試的第三天中午，邱洛特根據古蘭的情報，很容易就發現了盜賊團的根據地。眼前是一座有著數百公尺落差的懸崖，盜賊似乎就是利用懸崖下方的縫隙出入。那個縫隙恐怕就是連結著盜賊團作為根據地的洞窟，或者某種空間的出入口吧。該處就是古蘭所說的盜賊根據地。
「原來如此。出入口如此狹窄的話，大型怪物就很難進到裏麵。」
由懸崖縫隙形成的洞窟出入口相當狹小，盜賊團的成員在進出時都得彎下身子，除了大小與一個人身高相差無幾的出入口之外，甚至還有瞭望台存在。
確認到這些情報的邱洛特，迅速回古蘭他們等待的地點。
「找到了唷。」
「嗚哦！別嚇人啊！」
邱洛特幾乎沒有發出聲音就從森林裏出來，讓阿羅甘幾乎反射性地擺出魔劍，不過他一知道來者是邱洛特後，急忙解開架式。
「什麽啊？是發呆的你不好吧？」
「好了，阿羅甘和邱洛特都別再吵了。每次都這樣，還真是學不乖耶。」
看見兩人的樣子，菲爾瑪用責備的口氣說道。
從模擬戰時那種爭吵的模樣來看，就能清楚地知道這兩個人天生水火不容。自從離開基魯姆之後，一路上已經發生過很多次類似這樣的爭執。
「嘖，知道了啦。再過一會兒就要正式上場了，在這種地方吵架，也隻會讓那些盜賊稱心如意。」
幸好，這次在快要發展成戰鬥前，阿羅甘就乾脆地讓步，沒造成什麽太大的問題。
雷伊看了一眼這樣的阿羅甘，對邱洛特說：
「你找到盜賊團的根據地了嗎？」
「咦？啊，嗯。正如古蘭先生所說，穿越這座森林後，有處懸崖下的一座洞窟，似乎就是他們的根據地。」
「以洞窟作為根據地嗎……這樣的話，說不定很容易就