第三章
Legend 魔獸師傳說 作者：神無月紅 投票推薦 加入書簽 留言反饋
升級考試合格的結果發表後過了幾天，雷伊依然待在夕陽小麥亭當中。
他在承租的房間裏脫下龍皮長袍與斯雷普尼爾之靴，以輕鬆的表情躺在床上看著從書店買來的書。
書籍的主要內容是關於地下城的注意事項。
由於從古蘭那裏聽說指名委托的地點是地下城，他於是到以前購買怪物解體方法的書店，買了這本書。
「到地下城果然還是要有飛賊在嗎？」
根據書上記載，地下城裏大致上都設置了陷阱。
而這些陷阱，有的是棲息在地下城裏具有一定智慧的怪物所設置，有的是地下城形成時自然而然出現的。
「那個什麽公主將軍的，既然是在戰場上作戰，應該可以認為她不具有飛賊的技能，而我也一樣。這樣的話，不是從基魯姆雇一個，就是隻能祈禱公主將軍大人有同行的飛賊了……」
雷伊心裏雖然這麽想，臉上卻浮現已經放棄的表情。
因為古蘭已經說過，隻有雷伊是以指名委托的形式與公爵家大小姐一起行動。既然如此，首先就不可能在基魯姆雇用新的飛賊了吧。這麽一來，剩下的希望，隻有公爵家大小姐的隨從裏，能有誰具備飛賊的能力了。
「我乾脆自己來學習解除簡單陷阱的方法吧？」
雷伊雖然有這樣的想法，但距離委托開始隻剩下幾天的時間。現在才學習飛賊技能，無論如何都來不及。
「繼續在這裏空想也不是辦法，稍微動動身體吧。」
隻不過，既然被叮嚀盡量不要承接討伐委托，現在雷伊最多隻能在公會的訓練場裏活動筋骨，讓身手不會變得遲鈍。
雷伊覺得就算這樣也比什麽都不做好，於是迅速站起身，做好出門的準備後，離開旅館。當他來到賽特的廄舍時……
「來，小賽特，也吃吃這個。」
不知道為什麽，露出著迷表情喂食著賽特的米蕾努已經在那裏了。
賽特從喉嚨發出聲音，高興地接受喂食，那模樣讓雷伊露出苦笑靠了過去。
「啊，雷伊，我來打擾了。」
「不會，我確實說過隨時來找賽特沒有關係……不過，你今天沒有委托嗎？」
聽見雷伊的問題，米蕾努一邊摟著賽特的背，一邊輕輕點點頭。
「嗯，昨天才剛拚命對付完森林爬蟲而已，所以今天休息。」
「……這樣啊，你們很努力耶。」
「對吧？所以我今天才會為了消除壓力來和小賽特嬉戲啊……雷伊有什麽事情要辦嗎？」
〖【森林爬蟲】
正如其名字所顯示，是住在森林裏，如毛毛蟲般的怪物。以尺寸來說，即使是最小的全長也有兩公尺，大型的就算超過三公尺也不稀奇。因為是d級怪物，戰鬥力本身不怎麽高，危險度和同等級的樹妖比起來也相當低。可是那種巨大毛蟲的外表，會讓女性冒險者宛若看到蛇蠍般懼怕。而它那軟綿綿的身體，更是以讓擔任前衛者不想觸碰而聞名。〗
「沒有啦，我想稍微動一下身體，所以準備到公會的訓練場去。想說乾脆帶賽特一起去，賽特你要去嗎？」
雷伊對被米蕾努撫摸的賽特說道。雷伊心裏抱持著「既然這樣的話，它直接留下來和米蕾努待在一起也沒關係」的想法，才會提出這個問題。賽特則是用喉嚨輕叫了一聲，表示自己也要去。
米蕾努應該也知道它的意思吧，臉上露出遺憾的表情歎了一口氣。
「看來它要去，米蕾努你呢？」
「啊……這個嘛，我也一起去好了。我本來就想跟雷伊來一次模擬戰……可以嗎？」
對米蕾努來說，半獸人國王是比自己還要厲害的怪物，所以她也對雷伊能單挑擊敗半獸人國王的戰力感到興趣，在猶豫了一下之後，馬上點頭答應。
「而且我也想繼續跟小賽特待在一起。」
隻不過，米蕾努後麵附加上的這句話，也可以說很符合她的個性吧。
之後，雷伊把賽特從廢舍裏放出來，跟平常一樣朝公會前進。
和平常不同的是，目前不是一人一獸而是兩人一獸。
「小賽特、小賽特，來，吃這個。」
至今為止都是雷伊在攤販買東西來喂賽特，但這個任務現在換成米蕾努來負責。
雷伊一邊看著他們的樣子，一邊把買下的食物——用長條麵包夾住肉，像是熱狗堡般送進嘴裏，接著對米蕾努說：
「你之前才嚷著缺錢，現在沒問題了嗎？」
「是啊。和小賽特一起去討伐樹妖的時候打倒了稀有種，結果它的素材賣了相當高的金額……雖然沒得到魔石就是了。」
米蕾努的話讓雷伊猜想賽特獲得的毒爪技能，應該就是來自於那隻稀有種的魔石。
「而且昨天森林爬蟲的腳、絲以及魔石等等也賣了一定水準的價錢，所以現在手頭比較寬裕。」
認識米蕾努與賽特的基魯姆居民及冒險者聚集到他們身邊的模樣，也算是熟悉的光景。
最後，他們來到公會，不用雷伊特別對賽特說些什麽，它就自己移動到馬車與從魔待命用的空間躺了下來。
照得到陽光的溫暖地點，已經有一點變成賽特專用的空間了。
「小賽特，要暫時跟你分開了，我去和你的主人對戰一下。」
賽特以喉嚨發出簡短的叫聲目送兩人離開，而雷伊和米蕾努沒有進入公會，直接朝著訓練場前進。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「今天沒什麽人呢。」
環視訓練場的米蕾努呢喃道。
實際上，訓練場裏隻有一個大約五人的集團，此外就看不見其他冒險者。
既然他們五個人聚在同一個地方訓練，很容易就能夠猜測到，他們應該是同一小隊或是熟人。
「嗯，中午大概就是這種感覺吧。」
早晨的話，可能會有人為了接下來的委托，稍微活動一下筋骨，可是現在已是中午，這個時段還待在訓練場裏的，不是像雷伊與米蕾努一樣今天放假，就是把今天拿來當成訓練日的人。
「說的也是，那我們各自熱身之後再開始對戰吧。可以嗎？」
「嗯，沒問題。」
雷伊對米蕾努的話點點頭，從霧氣環裏拿出死神鐮刀。
看見那種模樣，五人組發出驚訝的聲音，但是對雷伊來說，其他人看見霧氣環而驚訝的模樣已經是司空見慣的光景，所以他並不在意他們的樣子，直接開始熱身。
他緩緩揮落、撩起死神鐮刀，接著直接把它橫掃出去。而且不隻用帶有刃麵那一邊，也把刀柄當成棍棒一樣朝著空中突刺。
簡直像套路表演般的動作，不隻讓先到訓練場的五個人看得入迷，甚至連米蕾努也是如此。
「等等，不要隻是看啊？」
聞言米蕾努才一邊露出苦笑，一邊把自己的長劍拔出劍鞘開始熱身。
經過幾分鍾，雙方的身體都放鬆時，兩人點點頭，麵對麵擺出武器。
當兩個人浮現「開始！」的念頭時，一道聲音簡直就像計算好時機般對他們說：
「咦，雷伊？你在這裏做什麽？」
雷伊原本正準備要縮短與米蕾努之間的距離，卻不禁因這道熟悉的聲音，停下踩出的腳步，朝聲音的來源看去。
結果站在那裏的，是有著一雙好強眼睛的飛賊少女，典型魔法師打扮的少年，以及用某種不愉快視線看著雷伊的青年戰士。正是前幾天才剛一起接受升級考試的邱洛特、史科拉以及阿羅甘三個人。
(話說回來，他們的確說過要一起組隊。)
想起在夕陽小麥亭順勢舉行的升級考試慶祝派對裏曾聽過的消息，雷伊把死神鐮刀的金屬箍部分插到地麵說：
「來做一下戰鬥訓練。她是『灼熱之風』的小隊長米蕾努。你知道她嗎？慶祝派對時，米蕾努最後因為一直在跟賽特玩而沒能過來同樂。」
「當然，她很有名唷？因為年紀輕輕就率領c級小隊。初次見麵，米蕾努小姐，我叫邱洛特。這位是魔法師史科拉，他是戰士阿羅甘。我們是和雷伊一起參加升級考試的夥伴。」
史科拉聽見邱洛特這麽介紹後低下頭來，而阿羅甘麵對地位明顯高於自己的人物，也乖乖低下了頭。
聽見邱洛特的發言，米蕾努亦放下架好的長劍，開口表示：
「哦，跟雷伊同期的夥伴嗎……看來你們很辛苦。」
「……嗯，是啊。」
兩名女性因為各自知道雷伊不符合常識的部分，於是宛如能互相瞭解般朝對方點點頭。
靠著眼神傳達完彼此的想法後，米蕾努忽然像有什麽點子般，露出微笑跟雷伊說：
「嘿，難得有這個機會，要不要讓他們看我們的模擬戰？有觀眾氣氛比較熱絡，而且光看上級者的對戰，他們應該就能學到不少東西。」
聽見她的話後，阿羅甘微微皺起眉頭。
他應該是對與自己同期、還比較年輕的雷伊被認為是上級者而感到無趣吧。
然而，親身體驗過雷伊的實力，他這時也沒有說什麽，隻是保持沉默。
邱洛特應該沒有注意到阿羅甘的反應，她發出驚訝的聲音。
「真的可以嗎？」
「嗯，我是沒關係……雷伊呢？」
既然兩名女性已經談論到這個地步，雷伊判斷說什麽都沒有用。況且對他來說，自己的戰鬥就算被看見，也沒有什麽好困擾的地方，所以輕歎了口氣後點了點頭。
「知道了，我也無所謂……不過，千萬不能阻礙到我們。」
「好啦……來吧，史科拉與阿羅甘，為了不阻礙到他們，我們退後一點。」
史科拉與阿羅甘遵照邱洛特的指示，移動到不會阻礙雷伊與米蕾努的地點。
確認完他們的位置後，雷伊與米蕾努各自拿起武器麵向對方。
「真令人有點意外。我還以為充滿許多謎團的雷伊會拒絕讓人觀摩模擬戰呢。」
「說起來，不就是你製造出無法拒絕的氣氛嗎？現在還敢這麽說……不過充滿謎團這一點我倒是不否認啦。」
「當然啦。畢竟在我的身體裏埋了那種東西……也罷，結果在出乎意料的情況下提升了戰力，就算了吧。」
提到那種東西，雷伊才想起對『灼熱之風』使用的誓約之種子。
隻要不說出雷伊的秘密，那個魔法就不會造成傷害，甚至還有獲得對火焰的耐性以及提升火係魔法威力的好處。
「繼續閑聊下去也不是辦法……差不多要開始囉！」
隨著這句話，米蕾努維持擺出長劍的姿勢，接著往地麵一踢，縮短與雷伊的距離。
雷伊為了迎擊，故意拿著死神鐮刀往前衝。
「嗚！？」
米蕾努應該是沒想到拿著長武器的雷伊會自己縮短攻擊距離吧，她瞬間產生猶豫……結果就是讓雷伊搶進長劍的攻擊範圍內側。
「要上囉！」
看準這一瞬間的空檔，雷伊以死神鐮刀刀柄使出撈起對方腳部的一擊，但米蕾努從刀刃部分的動作看出雷伊的企圖，迅速往後方跳躍。
一眨眼的時間過後，死神鐮刀的刀柄猛然通過米蕾努腳原先所在的位置。
「……真有一套。這樣還是d級，根本是詐欺嘛。」
「你也不賴啊，我沒想到你會如此輕易識破我的企圖。」
「怎麽說我也是c級冒險者，沒那麽容易被打倒啦。尤其是現在還有觀眾，要是三兩下就被幹掉，我這個前輩就太沒麵子了。」
「你是會在意這種事情的類型嗎？」
即使互相調侃，兩個人還是以眼神與身體做出假動作，刺探對方的空檔。
(不過這樣下去隻是在浪費時間。那麽……)
暗暗下定決心的雷伊，就算仍舊在交談，也慢慢、慢慢地製造出空檔，並讓它愈來愈明顯。
米蕾努看見這種樣子，每發現到空檔，身體就立刻有反應，但同時也理解那是誘餌，不敢隨便發動攻擊。
雷伊故意製造空檔來誘使對方攻擊該處，這樣的行為讓米蕾努感覺到壓力，彷佛自己不論攻擊哪裏，對方都能擋下來。
這時候可以進攻嗎？還是這也是假空檔？這時候不進攻的話……這樣的想法在腦袋裏轉動……
「喝啊啊啊！」
她像是無法忍受這種壓力般，往前跨出一大步。
隨著清厲叫聲使出往下揮落的一擊，被雷伊以死神鐮刀不帶刃麵的刀柄部分擋開……當米蕾努的劍身來到抓住刀柄的雷伊手部附近時，雷伊又像要用刀柄的部分纏住劍身似地把劍往上空彈飛。
到了下個瞬間，死神鐮刀的刀刃已經緊貼在雙手空空的米蕾努脖子上。
「……投降。」
聽見米蕾努判斷無論怎麽看都是自己落敗而發出的聲音，在旁邊觀看的邱洛特等三人才因為d級冒險者贏過c級冒險者的事實，發出細微的驚呼。
之所以沒有出現誇張的叫聲，應該是因為已經親眼見識、理解雷伊的實力了吧。如果完全不認識他的人看見剛才那一連串的動作，臉上一定會浮現驚愕的表情。
率領c級小隊的米蕾努以及剛升上d級的雷伊——因為這兩個人之間的戰鬥就是具有如此高的水準。
戰鬥本身雖然很快就結束了，但米蕾努臉上浮現鬥大的汗珠，這些汗水就顯現出這場戰鬥有多麽驚人。
「米蕾努小姐，辛苦了。請用這個擦汗吧。」
「謝謝，果然是很不錯的訓練。」
米蕾努露出微笑擦拭汗水。然而，最後又像是忽然想起什麽般，把視線移到邱洛特身上。
「嘿，這樣的話，你們要不要也跟雷伊來場模擬戰啊？」
「……咦？」
聽到米蕾努極為突然的提案，邱洛特像是出乎意料之外似地發出古怪的聲音，但下一個瞬間她迅速搖頭大叫：
「不可能不可能，怎麽可能呢！是那個雷伊唷？說起來，我怎麽可能贏過米蕾努小姐都沒辦法贏過的人呢！」
邱洛特的話已經有點混亂，而史科拉也像是有同感般點了點頭，至於阿羅甘可能是想起之前對戰過的事情了吧，隻見他恨恨地皺起眉。
米蕾努看著那三人的反應，輕輕聳聳肩開口說：
「也不是要你們一個一個和他單打獨鬥。我是說，你們三個人一起和雷伊對戰，對雷伊來說，這算是應付多數的戰鬥訓練，而你們也可以有和雷伊這麽強的人對戰的經驗對吧？怎麽樣啊？」
「你問我，我也不知道該……」
被米蕾努看著的雷伊則看向邱洛特等三人。結果站在那裏的邱洛特等人表現出「自己一個人或許沒辦法，但三個人的話……」這種想法。
雷伊輕輕聳了聳肩，一邊把手上的死神鐮刀扛到肩上，一邊對邱洛特他們三個人說：
「嗯，好吧。雖然升級考試才結束沒多久，但你們應該做過合作攻擊的訓練吧？就試試看吧。」
「……嘿，就算是你，要同時與我們三個人對戰，也有點太自負了吧？」
或許是自尊心受到傷害，邱洛特從腰間的劍鞘裏拔出短劍，用銳利的視線看著雷伊。
史科拉歎了一口氣，為了隨時能施放魔法而集中
魔力，阿羅甘同樣把魔劍從劍鞘裏拔出來。
「那麽，我來當裁判。千萬不要造成致命性的傷害啊……現在開始吧！」
米蕾努大叫，她的聲音響起的瞬間，雷伊就用雙手握緊扛在肩上的死神鐮刀，往地麵踢去。
目標是似乎是三人中領頭的邱洛特……不對，應該是魔法師史科拉。由於雷伊自己也能使用魔法，相當清楚後衛的魔法師有多麻煩，才會做出這樣的行動。
「什麽！史科拉，快回避！」
應該是認為攻擊一定朝著自己而來吧，邱洛特從雷伊身後追上來大叫。
但已經太遲了。雷伊利用壓倒性的腳力與瞬間爆發力，一口氣衝進史科拉懷裏，伸出死神鐮刀的金屬箍部分……
「別做夢了！」
這麽大叫並用魔劍擋住死神鐮刀一擊的人，是阿羅甘。
過去隻想到自己的阿羅甘，竟然會做出保護夥伴的行動，這讓雷伊驚訝地瞪大眼睛。
可是，也隻是一瞬間而已。下一秒，接下死神鐮刀金屬箍部分的阿羅甘，因為無法擋住它的來勢，被轟飛了出去。
不過隻要有這一點時間，就足以讓史科拉與雷伊拉開一段距離。當雷伊想再次縮短這數步距離的瞬間——
「你、做、夢啊啊啊啊啊！」
聽見背後傳來的叫聲，雷伊直接將金屬箍往背後刺去。
邱洛特為了讓史科拉取得距離，故意發出叫聲引起對方注意的作戰成功了。隻是，她沒想到對方那麽快就有所反應，結果隻能用短劍抵擋金屬箍，就跟阿羅甘一樣被往後轟飛。
然而，史科拉絕對不會浪費邱洛特爭取到的時間。
『風拳！』
史科拉最擅長的是風係魔法。其中使用頻度最高且最熟練的，就是風拳這種魔法。
雖然隻有以風形成的拳頭來毆打對方的效果，但詠唱也因此相當簡短，再加上因為是風拳所以無法看見。這一擊帶有輕易擊殺哥布林的威力。不過……
「太天真了！」
斬！
帶著魔力的死神鐮刀被揮出的瞬間，朝雷伊飛過來的風拳就全被砍斷……史科拉回過神來時，紅黑色巨大鐮刃已經抵在他脖子上。
「到此為止！」
這時，邱洛特與阿羅甘才好不容易站起身，但米蕾努判斷無法繼續戰鬥下去所發出的聲音，結束了這場模擬戰。
「好痛！？輸掉了……嗎……」
「……可惡！」
邱洛特與阿羅甘懊悔地說道，雷伊卻對這樣的兩個人發出佩服的聲音。
「模擬戰確實是我獲勝了，但你們的合作變流暢了呢。回想起阿羅甘一開始找我麻煩的事情，實在很難相信你會保護史科拉，邱洛特也以自己作為誘餌來幫史科拉製造攻擊的機會。」
說到這裏，他看向露出懊悔表情的阿羅甘，繼續開口表示：
「而且邱洛特與史科拉也就算了，阿羅甘和他們組成小隊不過幾天的時間吧？倒是合作得天衣無縫喔。」
聽見雷伊出乎意料之外的稱讚，邱洛特像是覺得坐立不安，而阿羅甘直接把臉別到一邊，史科拉則是露出笑容。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
和米蕾努與邱洛特、阿羅甘、史科拉等人舉行模擬戰的隔天，雷伊和至今為止的幾天一樣，在旅館房間內看著地下城相關書籍時，因敲門聲回過神來。
「是誰？」
「我是從公會來的，由於有關於指名委托的事情要說明，所以不好意思，可以請你跟我來一趟嗎？」
「我知道了。我要先準備一下，請你稍等。」
(終於來了嗎？)
瞭解是古蘭在升級考試合格發表時，曾經說過的詳細說明，雷伊就把正在看的書收進霧氣環，接著穿上龍皮長袍、斯雷普尼爾之靴，打開房門。
站在那裏的，是名看起來大約四十歲左右的中年男性。
對方一見到雷伊，輕輕低下頭來。
「我立刻幫你帶路。」
「嗯……順便問一下，隻有我一個人去嗎？」
「是的，我沒接到雷伊先生與人組隊的情報……難道不是這樣嗎？」
「不是這個意思，我是指我馴服的獅鷲不用一起去嗎？」
迎接的男人大概本來以為自己聽見的情報有誤吧，此時他放心地鬆了口氣輕輕點頭。
「是的。今天請雷伊先生自己過去。前往的地點如果是公會，馴服的怪物一起過去當然沒關係……」
「嗯？你剛才不是說，是從公會來的？」
「我的確是公會的職員，但是要帶你去見的人，是這次指名雷伊先生承接委托的人物。這麽說你應該就知道了吧？」
委托雷伊的人物——雷伊已經從古蘭那裏聽說究竟是誰，也就是……
「這個城市的領主，拉魯庫斯邊境伯爵……嗎？」
「沒錯。原本應該是在公會裏進行說明，不過這次的情況比較特殊，所以將前往領主大人的宅邸進行。」
「嗯，這樣確實沒辦法帶獅鷲過去。」
隨便帶賽特過去的話，很容易就能想像得出要是一個弄不好，自己說不定會落得無法繼續待在基魯姆的下場。
「我知道了。不過，去之前可以先繞到廄舍一下嗎？我馴服的獅鷲相當聰明，我想讓它知道我出門的事情，不然它可能會以為我被誘拐追上來。」
「……獅鷲是那麽聰明的生物嗎？」
「或許是我的獅鷲比較特別吧。」
向來自公會的使者打聲招呼後，雷伊前往廄舍。途中看見停在夕陽小麥亭前麵的豪華馬車，雷伊心裏產生莫名的感動，一邊想「真不愧是領主的委托」，一邊進到廄舍。
廄舍裏，賽特以喉嚨發出鳴叫聲來迎接雷伊。
不過雷伊一邊摸著賽特的頭，一邊開口表示：
「抱歉，賽特。我現在的確要出門，但這次要去領主的宅邸，沒辦法帶你一起去。」
賽特聽到雷伊的話發出寂寞的叫聲，用頭磨蹭他。
「和之前升級考試時不同，這次馬上就會回來了。不會要你自己留在這裏好幾天。」
即使如此，賽特還是發出寂寞的鳴叫，雷伊最後又摸了一下它的頭，便離開廄舍。
賽特盯著他的背影，一直到再也看不見為止。
「抱歉，讓你久等了。」
雷伊對馬車前麵的使者說完，對方輕輕搖了搖頭打開車門。
「不會，在公會工作就能知道冒險者也有許多必須處理的事情。那麽，請吧。領主大人正在等你呢。」
「聽你這麽說我就放心了。」
對方笑著敦促雷伊快點上車。
雷伊見到他畢恭畢敬的模樣，心裏雖然想著「我什麽時候變得這麽偉大」，但還是坐上了馬車。
使者確認這一點後，關上車門讓馬車出發。
「……今天的天氣不怎麽好呢。」
雷伊從馬車的窗子仰望天空呢喃。
實際上，現在的天空確實被雨雲遮住，是隨時都可能下雨的天氣。
心裏這麽想的雷伊，因為在馬車中也沒事可做，於是從霧氣環裏拿出剛才在房裏看的書，再次專心地看了起來。
雖然這幾天已經看了不少內容，不過也隻有七成左右。雷伊希望能在委托開始之前全部看完。
他集中精神在書本上過了一陣子後，至今為止以輕快速度前進的馬車忽然停了下來，門也被人打開。
「雷伊先生，到達領主大人的宅邸了。」
「嗯，我知道了。」
從馬車上下來的雷伊
，一邊感覺有水滴斷斷續續地落在臉頰上，一邊順從使者的帶領通過領主宅邸的大門。
(與其說是領主的宅邸……倒不如說是碉堡吧？)
這就是雷伊看見領主宅邸後浮現的感想。
以宅邸來說太過於龐大，但要稱為城堡又有點不足。看見這樣的建築物，心裏浮現的印象就是碉堡。實際上，這座領主的宅邸很明顯兼具碉堡的功能，雷伊輕易就能猜想到它應該也具備了在發生戰爭時，可以使一定程度的基魯姆居民到這裏來避難的機能。
「這邊請。」
雷伊跟在公會使者身後，往領主宅邸內部走去。大概是因為姑且要顧及身為領主的麵子吧，通路上裝飾著不少繪畫與陶壺。另外，牆壁在固定間隔埋進使用了魔石的魔法照明，這點也令人印象深刻。
不過，在通道中看見裝飾的斧槍與長槍等武器後，雷伊還是覺得碉堡的印象比領主宅邸來得強烈。
雷伊一邊以好奇的眼光欣賞裝飾在通道上的物品，一邊走在使者身後數步之處。大概走了十分鍾左右，就看見一扇施加了精致雕刻的大門。光是這扇門就值幾枚金幣……搞不好還要幾枚白金幣吧，雷伊認為它就是具有如此價值的藝術品。
兩人來到門前後，使者理所當然般以門旁邊的門環敲了敲牆麵。
(門環不是用來敲門的東西嗎？不過，說起來這扇門的確像是藝術品……為什麽隻有它如此豪華？就這棟看起來像是碉堡的建築物來說，主人似乎不像過著貴族奢侈生活的人啊？)
當雷伊心裏這麽想時，門後麵傳來一道聲音。
「進來吧。」
「好的。失禮了。」
打聲招呼之後，使者朝門伸出手。門上雖然有門把，但他像是盡量不去觸碰雕刻的部分般把門打開。
「領主大人，關於指名委托的事情，我把d級冒險者雷伊帶過來了。」
「嗯，辛苦了。我等一陣子了。那麽，進來吧。」
聽到裏頭傳出這句話，雷伊便在使者催促下踏入房內。
「！？」
往房內踏一步的瞬間，雷伊立刻感覺到混雜殺氣的視線正看著自己。
雷伊反射性地把手往霧氣環伸去，追尋視線的來源，結果就看見前方存在一名男性。該名人物身上穿著金屬鎧甲，頭部戴著金屬頭盔，有著二十歲左右的端正臉龐和一頭橘色頭發。
雷伊判斷另外那名坐在辦公桌前的男人一定就是達斯卡，於是在腦海裏搜尋關於這名以帶著殺氣的視線看向自己的鎧甲男，但可以確定的是自己跟他是初次見麵。至少雷伊不記得曾做過什麽事情，會讓對方朝向自己的視線帶著殺氣。
「丘斯提，這個人是我找來的。不要做出這種散發殺氣的舉動。」
「……很抱歉，但我們是請您幫忙找和我們一起行動的人，為何來了個這樣的平民呢？」
聽見房間主人的聲音，被稱為丘斯提的男人便收起殺氣。隻是這下他改用侮蔑的視線看著雷伊。
被人用這種視線注視，雷伊當然不可能會開心，他像是要表示沒空理這種雜魚般用鼻子冷笑一聲，瞥了對方一眼，便把視線移到丘斯提身邊坐在辦公桌前的男人身上。
不過，這樣的行為大概使丘斯提感到不悅，他反射性把手往掛在腰上的劍鞘伸去，並開口說：
「達斯卡大人，真的很抱歉，我無法信任這個搞不懂自己身分的家夥，也沒辦法相信他有什麽實力。可以的話，我希望能和他舉行一次模擬戰來確認他的能力。」
丘斯提雖然裝出冷靜的模樣宣告，但額頭上已經浮現血管，反過來被雷伊這個平民瞧不起，讓他氣得滿臉通紅。
被稱為達斯卡的男人原本打算對丘斯提說些什麽，不過又立刻點了點頭。
「你叫雷伊吧？我是達斯卡·拉魯庫斯，是拉魯庫斯邊境伯爵家的當家。而這邊這位是丘斯提·布拉辛。這次找你來參加的委托，他也是相關人員……現在看來他無法相信你的實力。抱歉，你跟他來一場模擬戰吧。」
雷伊因為達斯卡的話，確定眼前這個人就是治理基魯姆的貴族，接著一瞬間又以帶著輕蔑感情的挑釁眼神瞄了丘斯提一眼，輕輕點點頭。
「我知道了，就讓他看看什麽叫做實力差距吧。要在哪裏舉行呢？」
「……這座宅邸裏有騎士團常駐，有他們使用的訓練場。你們就在那裏對戰吧。丘斯提，你可以接受吧？」
「是的。正如這個平民所說，讓我告訴他什麽叫實力的差距吧。」
麵對對方挑釁的發言與態度，丘斯提已經陷入隨時爆發都不奇怪的狀態。看著這種模樣的達斯卡，帶領兩個人到訓練場。
在領主宅邸當中的訓練場，以人數來說應該足以讓一百名騎士進行團體戰的廣大空間裏，雷伊與丘斯提麵對麵站著。
裁判由騎士團的其中一人擔任，達斯卡則在稍遠處望著兩人對峙的光景。
「接下來將舉行模擬戰，雙方禁止使用會殺傷對手的攻擊。知道了嗎？」
雷伊對達斯卡的話點點頭後，從霧氣環裏取出死神鐮刀。
丘斯提看見這一幕，雖然瞬間露出驚訝的表情，卻再也沒有表現出什麽，隻是從腰間的劍鞘把劍拔出來。
「丘斯提，你擅長的武器應該是槍吧……用劍真的可以嗎？」
「嗯，那當然。我的槍是為了守護那位貴人，拿來教訓下賤的家夥隻能說是殺雞用牛刀。」
看來他是典型的貴族至上主義者，看輕貴族之外的所有人。麵對這樣的丘斯提，雷伊的眼神變得更加嚴厲。
「我會親自告訴你，你的驕傲將導致失敗。」
「哼，大話誰都會說。我才要讓你這種低賤的平民好好瞧瞧我的力量。」
在宛如接下來要舉行的不是模擬戰而是正式決鬥的氣氛中，達斯卡判斷繼續對兩個人說話也沒有用，於是對騎士點點頭。
「那麽……開始！」
騎士在宣告的同時往後麵退去。
雖然這是他基於不祥的預感而采取的行動，不過這絕對不是什麽錯誤的判斷。
因為在下達開始訊號的瞬間，雷伊擺出死神鐮刀往前衝出去，而丘斯提也把劍舉到上段朝前方飛奔。
鏘！
下一個瞬間，尖銳的金屬聲響徹四周。
然而，看見一連串行動的人，都認為是雷伊占上風。畢竟盡管雙方同時飛奔而出，但大鐮刀與劍互碰的地點，明顯比較靠近丘斯提原本備戰的位置。最重要的是……
「嗚哦哦哦哦哦！」
隻是一次刀鋒相抵，丘斯提就像小孩子丟出去的石頭一樣，被往轟飛至一旁。
雖然被轟飛出去，他還是能在空中重整體勢，從這表現來看，隻能說丘斯提確實有兩把刷子，但他內心對於雷伊的臂力……尤其是死神鐮刀的重量感到驚愕不已。
丘斯提在空中重整體勢降落到地上後，依然在地麵拖了一段距離的足跡，由此就能知道其威力有多麽強大。
(可惡，這驚人的威力是怎麽回事！？他真的是人類嗎！？)
丘斯提內心雖然感到驚愕，不過雷伊臉上同時也浮現訝異的表情。
(我確實已經在死神鐮刀上貫注魔力，卻還是無法砍斷劍身……這就表示他和阿羅甘一樣拿著魔劍嗎？)
「不過，就算是這樣……！」
像是不給對方重整態勢的機會般，雷伊維持舉著死神鐮刀的姿勢，再次往前衝。
靠著比剛才更猛烈的踏步，讓對方進入死神鐮刀的攻擊範圍，雷伊直接橫掃鐮刃。
如果沒有止住，這一擊確實能把身體砍
成上下兩半。可是，丘斯提也從剛才一連串的交手中理解雷伊擁有恐怖的臂力，因此他沒有硬擋，而是直接往後方跳躍。
……沒錯，他原本打算等那把巨大鐮刀通過眼前的瞬間，立刻猛衝縮短距離，然後揮出魔劍分出勝負……原本應該是這樣才對。
但這似乎真的能撕裂空氣的一擊通過眼前時，丘斯提表麵上沒有什麽變化，內心卻已經刻下恐懼感。像是作為感到恐懼的證據般，他的背部瞬間噴出大量冷汗。
注意到這一點的丘斯提，像是要斥責自己般發出巨大的聲音。
「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦——！」
(怎麽可能，就算是拉魯庫斯邊境伯爵推薦的人物，本大爺也不可能對區區d級冒險者感到威脅吧？不，剛才隻是碰巧，我絕對不承認有這種事！)
人類在遇上超乎自己想像的存在時，會選擇以敵對或者友好的態度來對待那種存在。也就是把精神往排除該存在的方向發展，或者是與其建構起友好關係來尋求那個存在的庇護。而這個男人立刻選擇了前者。
丘斯提以內心的大叫與發出聲音的狂吼，同時由內外雙方鼓舞自己，接著又擺出魔劍。
看著他這種模樣，雷伊依然保持沉默，握緊死神鐮刀的刀柄。
「要上囉。」
雷伊嘴裏這麽說的瞬間，往地上一踢，縮短與丘斯提之間的距離。
距離就如字麵上的意思在一瞬間消失，丘斯提立刻把魔劍往側麵架去。
如果沒有剛才的吼叫，他恐怕會來不及擋下這一擊。雖然他成功擋下來自雷伊的一記攻擊，但是……
「嗚啊！」
雷伊以死神鐮刀所揮出的一擊，再次把他往旁邊轟飛出去。
丘斯提雖然被轟飛了五公尺以上，仍把魔劍刺進地麵防止繼續飛退。同時，彷佛這是決定最後誰勝誰負的時刻般，他在踩穩地麵的腳上貫注力道，以舉著魔劍的姿勢直接朝雷伊縮短距離。
「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
這種死纏爛打的感覺，讓人無法想像他是貴族。就算做出這樣的行為，丘斯提也無法允許身為貴族的自己輸給雷伊。他用盡最後的氣魄，使出現在的他能夠發揮的最完美突刺。
對於原本用槍的丘斯提來說，劍的手感多少有點不同，但突刺是他相當熟悉的動作，因此施放出來的一擊相當具有速度與威力。
可是，雷伊隻是稍微動了一下脖子，便躲開這用盡渾身力道的一擊。
「嗚，還沒完呢！」
這本來是場事先已經提醒過不能給對方致命一擊的模擬戰，不過這時丘斯提腦海裏早就沒有這件事。他現在隻專心想擊中像要表示這隻是兒戲般、輕鬆閃開自己的突刺的雷伊。
以突刺的形式擊出的劍身一瞬間回到男人手邊，他再次連續發出一擊、兩擊、三擊宛如閃光般的突刺。
而雷伊也不斷以最小限度的動作，避開這些突刺縮短兩人之間的距離。
(怎麽可能，雖然我用的不是熟悉的魔槍而是魔劍，可是他竟然能夠這樣連續避開我的突刺？他真的隻有d級嗎！？)
男人又在內心對雷伊產生莫名的恐懼，不過手裏還是發出得意的五連突刺的最後一擊。
這是最後，也是最快的一擊。雷伊用死神鐮刀刀柄把這一擊彈開，直接在近距離之下使用刀柄對男人的身軀施加打擊。
「喀！」
在周圍看著這場模擬戰的人耳裏，都確實聽見了「嗶嘰」一聲，聽起來實在不像是重金屬鎧甲遭打擊的聲音。同一時間，發出這道聲音的男人，被連著他的身體、強行把刀柄往上揮盡的雷伊，給頂上空中……
「到此為止！」
在死神鐮刀準備對落下的丘斯提追加一擊時，男性裁判的聲音響徹周圍。
聽見這道聲音，雷伊停下手臂，被剛才那一擊頂向天空的丘斯提也直接癱落到地麵。
「快一點！把能使用回複魔法的人叫過來！」
看見倒在地麵的丘斯提一動也不動的模樣，達斯卡這麽大叫。
最後刀柄往上撈般的一擊，讓丘斯提完全失去了意識。
「嗚、嗚……」
然而，肋骨與鎧甲都被折斷的丘斯提，已經因為疼痛而醒過來。畢竟盡管隔著鎧甲，他再怎麽說也是被超過百公斤的死神鐮刀刀柄擊中，還外加上雷伊的力量。從鎧甲的軀幹部分有一半遭到粉碎，就能證明這一擊的威力。
達斯卡靠近重傷的丘斯提，為了讓他保持清醒對他說話。
「丘斯提，能使用回複魔法的人立刻就來了。在那之前稍微忍耐一下。」
「不，不用麻煩了。」
丘斯提雖然痛苦地按住側腹部，仍集中意識，打斷拉魯庫斯邊境伯爵的話。
『水啊，以慈愛的魔力治愈吾之傷勢吧。』
藍色光芒聚集在他手上……
『藍之治愈。』
回複魔法完成之後，光芒被吸進丘斯提的側腹部。他維持這樣的姿勢幾秒鍾的時間，最後迅速站了起來。
在周圍看著這種模樣的騎士們，頓時因為丘斯提使出的回複魔法產生一陣騷動。
由於原本能使用回複魔法的人就不多，當然會對丘斯提身為騎士又能使用回複魔法的力量感到驚訝。
不過丘斯提似乎習慣了旁人發出這樣的驚呼，隻見他以完全不在意的樣子，對著附近的達斯卡說：
「抱歉讓您看見丟臉的一幕，我不要緊了。」
「哦，能夠使用水的複原魔法嗎？確實名不虛傳。」
「畢竟我是擔任那位大人的護衛，回複魔法是必需的技能。」
「原來如此……總之透過模擬戰，應該能夠瞭解彼此的力量了吧。之後的事情就回到辦公室再談。」
達斯卡如此宣告後，率領雷伊與丘斯提兩個人離開訓練場。
抵達雷伊一開始被帶到的辦公室後，達斯卡便請雷伊坐到沙發上，雷伊則輕輕低下頭開口說：
「抱歉這麽晚才打招呼，我是d級冒險者雷伊。今天是因為指名委托的事情被叫到這裏來。因為是在深山裏長大，所以言詞可能有冒犯之處，希望能多多見諒。」
「嗯，你不必在意。不過你還是快點坐下吧。別看我這樣，其實是很忙碌的，現在立刻就要開始說明委托的事情了。」
基本上雷伊的自我意識是屬於日本東北的佐伯玲二，真要說起來算是在鄉下深山裏長大的人。他說話的用詞遣字理所當然符合這樣的身分，然而麵對貴族的話就不合禮儀了……幸好，拉魯庫斯邊境伯爵本來就像個武者，個性不拘泥於繁文縟節，似乎不太在意這種事情。
……隻不過，丘斯提像是要代替伯爵一般，以質疑的視線看著雷伊。
「那麽，立刻開始說明關於委托的事情吧。首先從自我介紹開始。雖然剛才也說過了，但我還是再報一次姓名。我是這個基魯姆的領主達斯卡·拉魯庫斯。」
拉魯庫斯邊境伯爵·達斯卡手撐在應該是辦公用的豪華桌子上，如此自我介紹。
聽見他這麽說，丘斯提開口表示：
「我是丘斯提·布拉辛。擔任艾蕾娜大人的護衛騎士團團長。」
(話說回來，這個男人也有姓氏啊。也就是說，這個名為丘斯提的男人也是貴族，這就是他自尊心如此強烈的原因嗎？)
聽到丘斯提的話，雷伊像是理解了一般，在內心點點頭；達斯卡不知道有沒有察覺到他的想法，對丘斯提說：
「那麽，關於最關鍵的委托內容……丘斯提，拜托你說明一下。」
聽達斯卡這麽說，丘斯提點點頭，隨即
重新轉向雷伊。
「聽好了，委托本身相當單純。就是把凱雷貝爾家的大小姐艾蕾娜大人帶到附近的一座地下城裏，到達據說在最下層被稱為繼承之祭壇的地點。」
「……繼承之祭壇？那是什麽？」
由於從未聽過繼承之祭壇這個名稱，雷伊反問，丘斯提卻用鼻子冷笑一聲來回答。
「就算是拉魯庫斯邊境伯爵推薦的人物，也隻不過是個平民的你沒資格過問這些事。你這家夥隻要乖乖地做你的事就可以了。」
雷伊雖然輕皺起眉頭，但因為是在拉魯庫斯邊境伯爵麵前，因此沒有發作，直接問道：
「也就是隻要當個護衛就可以了吧？」
「沒錯。你這家夥除此之外什麽都不用做……說起來，隻要有我們和艾蕾娜大人在，根本不需要什麽護衛就是了。」
丘斯提呼出一口氣，先把視線移到達斯卡身上，才繼續看著雷伊說道：
「是因為這個城市的領主拉魯庫斯邊境伯爵再三要求，我們才會帶並非貴族的你前往……聽好了，可千萬別會錯意啊。你說到底不過是多餘的人手，所以不用多管閑事。隻要乖乖跟著我們就算達成委托，你也可以領到報酬。這樣應該沒問題吧？」
「……丘斯提，這麽說有點太過分了吧？說起來，要我找d級冒險者過來的就是凱雷貝爾公爵吧？」
「這我也清楚，不過難道就不能準備一個身為貴族的冒險者嗎？」
聽見達斯卡帶著責備口氣的發言，丘斯提不滿地如此反駁。
然而達斯卡輕輕搖了搖頭。
「很遺憾的是，丘斯提你應該也知道這裏是邊境，要以冒險者的身分往上爬，重視的不是家世而是實力。」
「拉魯庫斯邊境伯爵！您這是在瞧不起我們貴族嗎！」
認為對方是在表示貴族沒有實力，丘斯提開口大叫，達斯卡又搖搖頭。
「冷靜一下，丘斯提，在王都確實有實力雄厚的貴族，還以冒險者的身分活躍著。」
這時達斯卡像是在醞釀接著該說些什麽般，沉默了幾秒鍾，當丘斯提又準備開口時，他宛如要阻止似地再次表示：
「但是，正如我剛才所說，這裏是邊境。貴族的人數原本就很少，而這少數的貴族裏麵，具有實力的家族也不多，不論是實際的戰鬥力或者權力方麵皆是如此。我想在貴族派中心人物凱雷貝爾公爵手底下做事的丘斯提，應該可以理解這種事情吧？」
「這個嘛……是的，我能理解。」
「而且冒險者需要的怎麽說都隻有實力。關於雷伊的實力，你剛才也親身體驗過了吧。」
「……是的。」
「最後一點，這個人還馴服了a級怪物獅鷲。即使這樣，你還是不滿意嗎？」
「不，難得拉魯庫斯邊境伯爵有這樣的好意，我們就恭敬不如從命了。那麽，我還要準備明天迎接艾蕾娜小姐的事宜，就此告辭了。」
丘斯提像是要表示耽誤達斯卡的時間了似地輕輕低下頭，再次把視線轉向坐在沙發上的雷伊。他看向達斯卡的視線裏帶著感謝之意，隻是看向雷伊時就不一樣了。
「……喂，你叫雷伊吧？必須讓你和艾蕾娜大人碰麵。明天早上九點的鍾聲響起時，到城市的正門前麵來……獅鷲什麽的也一起帶來，不過千萬不能對艾蕾娜大人有任何不敬的舉動。」
丘斯提瞧不起人似地瞥了雷伊一眼，丟下這些話後離開房間。
就算是這個城市的領主拉魯庫斯邊境伯爵的指示，他還是無法忍受像雷伊這樣的存在與身為貴族的己方一起行動。
(可惡，為什麽我還得照顧那個下賤的平民？邊境伯爵也真是的，竟然讓那種家世來曆不明的人待在艾蕾娜大人身邊……到底在想什麽？不會像威爾擔心的那樣，想趁這個機會削減貴族派的權力與戰力吧？)
出發到基魯姆前，從同僚那裏聽來的話閃過丘斯提的腦海。
也就是說，拉魯庫斯邊境伯爵可能在這次關於艾蕾娜的事件裏有什麽企圖，所以為了以防萬一，威爾在和凱雷貝爾公爵商量之後，最多隻讓d級冒險者跟著艾蕾娜他們……
(那種戰鬥力無論怎麽想都不是d級，以實力來說，應該是b級……不對，就算說是a級也不奇怪。還說馴服了a級怪物獅鷲？太危險了……在艾蕾娜大人到達之前，還是先讓威爾調查一下比較好吧。)
丘斯提腦中浮現那名個性雖然輕佻，卻很擅長在暗地裏進行這種工作的同僚。
如果按照本來的預定，先來到這裏打點艾蕾娜一行人相關事宜的，並非身為團長的自己，而是部下們。隻是艾蕾娜表示接下來要受人照顧，為了表示誠意，應該由丘斯提親自前來打點一切。
當初因為要離開自己崇敬的艾蕾娜大人身邊而感到椎心刺骨之痛，但實際上來到基魯姆後，切身體驗到這個城市究竟有多危險，所以就結果來說也算不錯——丘斯提在內心暗暗地這麽想。
「抱歉了。」
看見丘斯提的身影消失在房間裏，達斯卡簡短地對雷伊道歉。
一般來說，就權力關係來看，貴族不會做出向平民道歉這樣的行為，而從拉魯庫斯邊境伯爵達斯卡毫不在意就做出這種事來看，便能知道他與眾不同。說起來正因為他是這樣的人物，才會在這個邊境以基魯姆領主的身分受到眾人景仰。
「沒關係，貴族通常都是那種態度才對，所以我無所謂啦……應該說並不介懷。」
「嗬嗬嗬，看來你真的不擅長恭敬的語氣。」
達斯卡對特別重新說了一次的雷伊露出笑意，但是，他馬上又一臉嚴肅地開口說：
「不過，你既然已經升上d級，與貴族階級交流的可能性也會增加才對。而且也有報告傳來說，光看實力的話，你已經足以匹敵b級或a級了，還是應該趁現在先習慣說話方式比較好。」
「……是的。可是，既然知道我有實力，還像這樣和我這種幾乎是初次見麵的人單獨相處，不會很危險嗎？」
「這時候不應該用『我』，而是應該用『自己』，或者是『在下』比較好吧……嗯，這方麵的語感每個人都不同嗎？何況我也不會用在下來自稱。對了，你剛才說到哪裏了？像這樣和你單獨相處很危險嗎……你應該注意到了吧？」
聽見達斯卡帶有深意的發言，雷伊稍微把視線移向通往旁邊房間的門、天花板，以及地板。
而雷伊視線移過去的地點，都能感覺到經過壓抑的人類氣息。
「看來你真的不隻有d級的實力。就連率領艾蕾娜大小姐騎士團的丘斯提都沒有注意到呢。」
察覺雷伊的視線看向哪裏，達斯卡露出苦笑。
「那麽，丘斯提離開的現在，就立刻來談關於委托的正題吧。正如剛才丘斯提所說，艾蕾娜大小姐的目的地，似乎真的是據說在地下城最下層附近、被稱為繼承之祭壇的區域。」
「……為什麽被稱為公主將軍的人物，要特別進到地下城裏？」
「詳情我也不清楚。可是，從王都千裏迢迢來到這種邊境的地下城，朝被稱為繼承之祭壇的區域前進，一定有什麽理由才對。」
像是有點難以置信般輕吐出一口氣後，達斯卡繼續說：
「但問題是，這個被稱為繼承之祭壇的區域在最底層附近。也就是說，必須突破地下城才能到達該處……雷伊，你有地下城的相關知識嗎？」
被這麽詢問的雷伊，開始回想最近看過的書籍裏關於地下城的內容。
「地下城是魔力因為某種理由而物質化變成核心後所出現的。從那個核心得到力量的怪物將變成頭目怪物，在打倒頭目怪物之
前，地下城會一點一點擴張規模；隻要打倒它，地下城便會停止擴張。最後破壞核心的話，地下城也會崩壞。隻是這樣將無法獲得隻有在地下城內才會出現的素材、礦石以及貴重的道具等，所以書裏麵寫基本上不會破壞核心。」
「嗯，大致上沒錯。而艾蕾娜大小姐前往的地下城，頭目怪物仍未被打倒，也就算是依然活著的地下城，因此相當危險。正因為這樣，才會要你擔任護衛。」
「……我可以拿到地下城的地圖嗎？」
如果是上層地下城的地圖，通常在公會等地方都可以買得到。
可是地下城的底層——也就是擁有高價素材的怪物、優良礦石以及貴重藥草存在的地點，如果有人知道這種地方的地圖，通常會獨占情報，因此沒有什麽特殊理由的話，等級低的冒險者不可能得到這種地圖。但是……
「這部分我們會準備，不過實在沒有繼承之祭壇那種最底層附近的地圖，到中層為止的話，應該有辦法弄到手吧。隻不過，這部分的情報相當貴重，能準備的地圖就隻有一張，持有者不是你，而是這次身為探索團領隊的艾蕾娜大小姐。」
「我知道了。光是有一定範圍的地圖就已經幫了大忙。」
「……拜托你了。老實說，這次的委托有太多不明瞭的地方。即使被稱為公主將軍，艾蕾娜大小姐熟悉的也隻是以人類為主的戰場。可是不知道為什麽隻帶幾名護衛，還要求我們派遣的冒險者最多隻能到d級。」
達斯卡露出苦笑繼續說：
「露骨到這種地步，反而會讓人覺得是不是根本沒有什麽內情……隻是，萬一艾蕾娜大小姐死於這個委托，我也免不了被追究責任。」
「但是，那是對方的要求太過嚴苛的關係吧？本來這時候隻要讓『雷神之斧』之類的冒險者同行應該就沒問題了……」
「能夠無視原因出於己身的任性，而來追究我方的缺失，這就是公爵的地位啊。」
數秒前浮現的苦笑完全消失，達斯卡輕輕歎口氣後才再次開口表示：
「老實說，就算再信任你的戰鬥力，讓剛升上d級的你接下這件委托還是有點殘酷。但是，即使如此還是得拜托你。這不是為了你或我。為了不給貴族派幹涉我們基魯姆的藉口，希望你務必讓這次的委托成功。」
達斯卡低下頭來。
「請抬起頭來吧。有奇怪的家夥對這座城市胡亂出手，我也很困擾，我會盡量努力的。」
雷伊一邊如此回答達斯卡，腦袋裏一邊浮現基魯姆的人們。
雖然一開始害怕賽特的人相當多，但因為是邊境，所以他們很快便能接受這種出乎人意料之外的存在。
現在他們看見賽特，就會很高興地靠近，不是撫摸就是喂它吃東西，讓它簡直變成基魯姆的吉祥物一樣。
和這樣的居民相處，雷伊會對基魯姆有歸屬感也是理所當然的事。
就這樣，雷伊在沒有選擇的情況下，被卷進貴族的爭執當中。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在通往基魯姆的道路，目前有一台馬車停在那裏。
……沒錯，不是奔跑在路上，而是停在路上。
它停在那裏的理由隻要看見道路旁邊就能一目瞭然。
因為那裏現在正進行著人類與怪物的戰鬥。
如果是在道路上的戰鬥，通常是人類遭到怪物的襲擊，但這時並非如此。原本應該是襲擊者的怪物反而到處逃竄，被遭受襲擊的人們……不對，是被單獨一名人類蹂躪。
「愚蠢的半獸人啊，為前來襲擊我們的黴運發出歎息，並交出性命吧！」
女性一邊這麽說，一邊大動作揮舞武器。
她的武器似乎比一般長劍要長了一點，但看起來相當普通。不過女性大動作揮舞之後，劍尖就像鞭子一樣伸長，同時鞭子上也到處都帶著劍刃。
這就是被稱為連接劍或者蛇腹劍的武器。它本來就是一種需要高度技術才能操縱的魔法道具，而且女性所使用的更是有『海市蜃樓』劍名的神兵利器，它是擁有高等技術的煉金術師以極為稀少的素材，嘔心瀝血才製造出來的鞭劍。
也因為這樣，想使用它的話，需要的技術遠高於使用一般的連接劍，但這時女性卻以舞蹈般的動作揮舞海市蜃樓。
而揮舞海市蜃樓的女性本身，也擁有媲美美麗舞蹈的容貌。
她除了有張宛如藝術品般端正的臉龐之外，其銳利修長的眼睛也表現出好勝與堅定的意誌，將近二十歲這種正從少女轉變成女人的年齡，亦讓她散發出具有獨特韻味的迷人氣息。
頭上可以用金絲來形容的華麗頭發一直長到背部中段左右，頭發前端呈現螺旋狀，也就是所謂的公主卷。
穿戴在身上的鎧甲，也跟海市蜃樓一樣是魔法道具。
效果是能給予風的祝福，因此裝備者的速度將會提升，同時具備讀風的能力。
守護她背部的是與發色相同的金色披風，是具有察覺危險效果的魔法道具。
至於她腳上穿的是能夠在空中行走數步的斯雷普尼爾之靴。胸前則像被那足以緊緊吸引男性目光的巨大隆起夾住似地，掛著能夠提高魔法防禦力的項煉。
女性雖然全身都是魔法道具，不過最令人驚歎的是她並非倚靠這些魔法道具的性能，而是熟習地操縱它們。
「怎麽了，想得到我不是嗎？那就展現自己的力量啊！我絕對不會委身於比自己還要弱的男人唷！」
女性尖銳地喊著，並揮舞海市蜃樓。那種猛烈的舞蹈般動作應該是為了要揮舞手裏的武器吧。她的模樣讓明知自己的性命會被奪走，卻還是癡癡看著女性美貌的半獸人，脖子直接被海市蜃樓給砍斷。
半獸人的脖子被切斷後有幾滴血飛濺到雪白的肌膚上，而連這樣的幾滴血，都變成像是要讓女性更加美麗般的化妝。
那種模樣隻能用美麗與華麗來形容，但同時也帶著一種殘酷感。不隻是美麗與殘酷，還具備了吸引人目光的領導魅力，以及身為將領的威嚴。如果硬是要為那足以稱為戰神或者美麗女神的模樣找出合適的名詞，應該就是戰鬥女神了吧。
沒錯，這名隻靠一個人就輕鬆打倒十隻以上半獸人的女性，正是艾蕾娜·凱雷貝爾。身為凱雷貝爾公爵家大小姐的她，除了在米雷亞那王國，以及因為活躍而一舉成名的貝斯提亞帝國之外，連周邊諸國也都知道這名公主將軍的存在。
在稍遠處，有兩名騎士注視著自己的上司。
「真不愧是艾蕾娜大人，根本不把半獸人這種怪物放在眼裏。」
一名女騎士以陶醉的表情，望著如跳舞般解決半獸人的艾蕾娜。她的年齡雖然也將近二十歲，但似乎又比艾蕾娜年輕了一點。
名為亞拉·史卡蕾的她，是艾蕾娜護衛騎士團的一員。之所以擁有姓氏，是因為她是隸屬於貴族派的史卡蕾伯爵的三女。
「啊?我們家的女王真不知道該說是美麗卻很恐怖，還是因為恐怖而美麗……」
露出無奈苦笑的人，是二十歲出頭的騎士威爾·賽魯茲，他的父親跟亞拉的父親一樣屬於貴族派，為賽魯茲子爵的次男，也是護衛騎士團的成員。
這兩個人再加上布拉辛侯爵的次男丘斯提，就是受到凱雷貝爾公爵之命保護前往基魯姆的艾蕾娜，特別從護衛騎士團裏選出來的三個人。
「不過沒想到這樣的道路上居然有半獸人出沒……甚至連半獸人魔法師與弓箭手都有，實在太奇怪了。」
亞拉著迷地看著艾蕾娜這麽呢喃。威爾聽見她這麽說，用平常那種輕佻的口氣表示自己的意見：
「我聽說最近基魯姆附近出現半獸
人村落，所以派遣了討伐部隊，這恐怕是當時殘活下來的餘黨吧。」
「……虧你連這種邊境發生的事情都知道耶。」
看見同僚以驚訝的表情看著自己，威爾也隻能露出苦笑。
「因為是接下來要前往的城市，身為這支部隊的情報人員，應當收集一下消息。更重要的是，基魯姆不是我們貴族派，而是中立派，還是其中心人物拉魯庫斯邊境伯爵的領地。」
「……說的也是。為了保護艾蕾娜大人，情報收集絕對不能有任何閃失。」
「不過，艾蕾娜大人比我們所有人加起來還要強，所以護衛騎士團幾乎沒有意義就是了。」
「我說你啊！」
麵對朝自己怒吼的亞拉，威爾像是要把事情帶過去般，將視線移到艾蕾娜身上。
「快看，戰鬥差不多快結束了。在這裏浪費太多時間的話，到達基魯姆的時間會因此延後，得快點結束收尾的工作。我去從艾蕾娜大人打倒的半獸人身上收集魔石。」
「半獸人這種程度的魔石，不用收集也沒關係吧？」
「別這麽說。你看嘛，把在這裏收集到的魔石在基魯姆賣掉的話，多少能讓那邊的人有些親近感不是嗎？」
「那討伐證明部位不用嗎？」
「這個嘛……因為我們沒有登錄公會啊。而且隻是為了販賣討伐證明部位就登錄公會，實在太愚蠢了。」
「你說的確實有道理。如果沒有隸屬於公會也能賣掉討伐證明部位就好了。」
雖說隻是小規模，但毫發無傷就殲滅一群半獸人的艾蕾娜，這時候來到點著頭的亞拉身邊。
她的臉上沒有任何疲態，甚至連呼吸都沒加速，大概隻因為激烈運動而讓臉頰的血色稍微變好而已。這種模樣也讓艾蕾娜醞釀出已經可以說是猛烈的女人味。
她本人對於戀愛這種事情完全沒有興趣，外表卻散發出讓許多人光是看見就會被吸引過去的魅力。這對本人以及周圍的人來說都是一種不幸。
「應該說真不愧是邊境，沒想到連白天都會出現一整群半獸人。」
「辛苦了，艾蕾娜大人。請用這個，您的臉頰被血濺到了……」
亞拉遞出絲質手柏。
「謝謝你，亞拉。」
她一邊輕輕用絲質手帕擦掉臉頰上的血，一邊對切開半獸人胸口從心髒取出魔石的威爾說：
「威爾，要回收魔石沒關係，可是要快一點。要是其他怪物聞到半獸人的血腥味靠過來就麻煩了。」
「好的好的，馬上就結束了。」
威爾果然如他自己所說，迅速從半獸人體內取出魔石。從旁也能看出他相當習慣這種作業。
不過這也是理所當然的事。因為從凱雷貝爾公爵的根據地——王國第二大都市阿涅西斯來到基魯姆的這段路裏，他們已經不知道被怪物襲擊、擊敗它們從體內取出魔石幾次了。他流暢的動作和一般冒險者比起來，可以說毫不遜色。
威爾以行雲流水般的動作，迅速從十隻以上的半獸人身體裏取出魔石，隨手把它們裝進袋子，和至今為止從怪物身上取來的魔石放在一起。
「艾蕾娜大人，魔石的回收結束了，我們快點離開這裏吧。正如艾蕾娜大人所說，若血的味道吸引新的怪物過來就麻煩了。」
艾蕾娜聽到亞拉的話輕輕點頭說：
「嗯，就這麽辦吧。馬上就要到基魯姆了。你們兩個人再忍耐一下。」
「您在說什麽啊，我隻要待在艾蕾娜大人身邊，就隨時都充滿活力唷！」
「嗬嗬，亞拉真的很有精神……威爾，準備好了嗎？」
「馬車似乎也沒有受到損害……還是一樣厲害呢。」
威爾一邊回答艾蕾娜的話，一邊把視線移到馬車上。
很少有人能夠看出，這部乍看之下與普通馬車沒兩樣的馬車，其實是相當高級的魔法道具。這是因為為了讓它不顯眼，上頭已經附加了隱蔽效果。
此外還經過空間魔法的調整，讓馬車內部變成超過三十張榻榻米大的豪華房間。而且馬車本身經由魔法強化過變得非常堅固，一般弓箭根本拿它沒轍。
馬車同時具有強化拉車馬匹的附加效果，再加上拉車的是米雷亞那王國裏屈指可數的軍馬，讓這部馬車變成可以說是某種移動城寨般的存在。
另外，它還有感應敵意的效果。就是托這種效果的福，剛剛才能避開半獸人的奇襲。
這一切的一切全是凱雷貝爾公爵為了要保護因為noblesse oblige——也就是必須盡高貴的義務而前往戰場的心愛女兒，不惜花費金錢，向據說集結了世界上最優秀魔法師的魔導都市歐州斯裏的煉金術師們特別訂做，才能有這種性能的魔法道具。
魔導都市歐州斯——位於大陸中央附近的都市國家。其都市擁有大陸中也算少數的魔法師育成學校，以隸屬於歐州斯的眾魔法師戰力作為倚靠，從周邊的國家中保持獨立。另外，因為聚集了許多煉金術師的關係，也以輸出優良的魔法道具聞名。
艾蕾娜隨著威爾看向馬車的視線，微微點點頭。
「嗯，真的得感謝父親大人才行。因為托這些孩子與這部馬車的福，不論是在戰場還是邊境的道路上都能夠放心地旅行。」
艾蕾娜一邊這麽說，一邊撫摸兩頭係在馬車上的軍馬背部。
「噗嚕嚕嚕嚕。」
被撫摸背部的軍馬，彷佛感到很舒服般眯起眼睛輕聲嘶叫。
「快到基魯姆了。你們也要再努力一下。」
艾蕾娜最後留下這麽一句話，進到馬車裏麵。亞拉也隨後進入馬車，而威爾則是坐上車台駕馭馬車前進。
馬車裏排列著許多濃縮了工匠技術精華而製造出來的家具。這也是身為父親的凱雷貝爾公爵擔心前往危險場所的女兒，為了讓她能稍微放鬆而準備的物品。
馬車裏甚至具備了由魔法道具構成的簡易廚房，這時亞拉在廚房裏衝泡紅茶，而艾蕾娜則是坐在沙發上等待。
「不知道丘斯提有沒有問題。」
「什麽問題？」
坐在沙發上休息的艾蕾娜這麽反問，亞拉一邊把泡好的紅茶放到她麵前的桌上，一邊繼續呢喃：
「就是，丘斯提基本上對於貴族都相當客氣，但隻要對方不是貴族，態度就會變得很傲慢嘛。接下來要前往的可不是艾蕾娜大人隸屬的貴族派，而是中立派貴族的領地，希望他不要引起什麽騷動才好。」
「亞拉。」
「什麽事？」
「我的父親確實是貴族派的中心人物，但至今為止我已經說過好幾次了，我並非貴族派……隻不過，也不是什麽中立派或國王派就是了。」
宛如剛才的劇烈戰鬥就像是一場夢一樣，艾蕾娜優雅地喝著紅茶並且如此宣告。
亞拉陶醉地看著自己的上司，同時還能夠靈巧歎氣。
「艾蕾娜大人，我到目前也說過很多次了，對於其他人來說，您的父親是貴族派中心人物凱雷貝爾伯爵時，就會自動把艾蕾娜大人視為貴族派。」
「……貴族真的很麻煩。」
「由忠實地盡貴族義務的艾蕾娜大人來說這種話，確實相當具說服力。」
亞拉準備好裝有餅乾的盤子後，把它放到桌上，露出微微的笑容。
「我瞭解身為貴族的義務。因為我們是靠人民的稅金來生活，所以為了保護這些人民，我會毫不猶豫地奉獻自己的身體，但我絕對不想參與權力鬥爭。」
「但因為您的父親凱雷貝爾公爵在貴族派裏是中心人物，所以艾蕾娜大人已經變成足以代表貴族派的象徵了。」
亞拉的話讓艾蕾娜一邊露出苦笑，一邊把餅乾放進嘴裏。
「公主將軍嗎？老實說，我認為這個綽號對我來說過譽了。」
「您在說什麽呢？艾蕾娜大人單挑打倒貝斯提亞帝國將軍的那場戰役，別說是貴族派了，甚至整個米雷亞那王國，不對，連周邊諸國都已經知道了。現在可說沒有平民不知道公主將軍這個名號了呢！」
「這件事就先別提了。接下來的預定是……」
「是的。到達基魯姆後，首先有與領主拉魯庫斯邊境伯爵的麵談。然後在領主宅邸裏過一夜，預定隔天早上立刻出發前往地下城。」
「地下城嗎……繼承之祭壇。沒想到真的發現了那樣的東西。」
「是啊，幸好基魯姆似乎還沒有人注意到它真正的價值。」
「這樣的話，最大的問題就是如何平安到達該處……在基魯姆雇用的不是飛賊真的不要緊嗎？就算威爾熟悉那方麵的技術，但他也是首次潛入地下城吧。」
「我也這麽認為……隻是威爾本人堅定地表示沒有問題。」
「唔呣……邊境城市的冒險者嗎？那個地方的話，說不定會出現比我還要強的對手。」
「艾蕾娜大人……希望您不要再公開宣言要委身於打倒自己的對象了。」
對醉心於艾蕾娜的亞拉來說，這是絕對不可讓步的事情。
艾蕾娜文武雙全且容貌端莊。因為太過突出，所以她深信與自己結合的對象一定要是在某件事情上比自己更加優秀的人。而現在既然她已經成為被稱為公主將軍的存在，她公開表示對象一定是要比自己還要強的人。
當然，聽見這一點的年輕貴族，認為能夠贏得了艾蕾娜的話，就可以入手以絕世二字仍不足以形容的美麗妻子以及凱雷貝爾公爵家的地位，所以至今為止已經有幾十、幾百人來挑戰艾蕾娜，卻也全都敗在艾蕾娜手下。
正因為艾蕾挪有如此強大的實力，才深信應該沒有什麽能配得上自己的對象。
……可是，艾蕾娜並不知道。她會在接下來將前往的邊境城市裏，遇見可以說是命中注定的對象，並在那裏首次擁有自己是女人的自覺。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在領主宅邸裏和丘斯提首次碰麵的隔天，雷伊按照約定，在早上九點的鍾聲響起前和賽特一起往大門前進。
當他和賽特一起走在大路上時，街上的居民與冒險者就跟平常一樣靠了過來，但因為今天還有迎接公爵家大小姐這樣的目的，所以實在無法與平常一樣一一應對，他隻能簡短打聲招呼，朝正門走去。
「嗨，雷伊，難道你也和那邊那群人有關係嗎？」
來到正門前麵後，雷伊跟平常一樣把公會卡片與從魔項煉交給蘭卡，他便這麽對雷伊說道。
聽到「和那邊那群人有關」這句話，雷伊把視線移往蘭卡所看的方向，於是在該處見到身為基魯姆領主的拉魯庫斯邊境伯爵，以及艾蕾娜護衛騎士團團長丘斯提的身影。當然不隻他們兩個人，還存在十幾名護衛以及隨從。
達斯卡穿著符合領主身分的豪華服飾，丘斯提身上的鎧甲雖然比昨天要差，但一看就知道是高檔貨。
畢竟丘斯提到昨天為止還在使用的鎧甲被雷伊本人揮舞死神鐮刀破壞棹，所以今天身上穿的應該是臨時準備的吧。
(不過，竟然有辦法準備那種等級的鎧甲，財力的確不容小覷啊。)
以華麗度來說，確實比不上雷伊昨天破壞掉的鎧甲，但既然能吸引雷伊的目光，恐怕也一樣是魔法道具吧。
「是嗎？」
蘭卡把公會卡片還給雷伊同時問道，雷伊輕輕點頭。
「大致上是這樣沒錯。」
「果然如此。隻不過，那個叫丘斯提的人自尊心似乎很高，我想你還是別亂說話比較好喔。」
聽見他這般忠告，雷伊大概能猜想出丘斯提已經在正門前引起過什麽騷動了。
……隻不過，對於昨天才剛痛扁丘斯提一頓的雷伊來說，這個忠告來得太遲了一點。
「你這句話有點晚了。」
「哎呀，是這樣嗎？」
「是啊，昨天已經發生過一些事了。」
雷伊隻簡單這麽說，收下公會卡片後，和賽特一起走出正門，朝附近的達斯卡與丘斯提走去。
而達斯卡身邊的眾人在看見獅鷲賽特的身影時，大概是出自於反射性動作，直接立起手上的劍與槍。而丘斯提也同樣迅速地架起拿在手上的魔槍。
「快住手！抱歉……雷伊，這些家夥是我的護衛。」
達斯卡大聲斥責周圍眾人，露出苦笑對雷伊說。
「不會，沒有先打聲招呼就靠過來，我才是失禮了。」
對於微微歪起脖子表示「怎麽了？」的賽特，雷伊搖頭表示沒什麽，摸了摸它的頭。
結果賽特像是很高興般，從喉嚨深處發出鳴叫聲。
「嗯，看來相當溫馴嘛，確實如我所聽見的一樣。」
達斯卡相當感動般呢喃，朝旁邊的男人看去。
站在那裏的人，是名有著鍛煉的肌肉，並能令人能感覺到堅定意誌的中年男性。雷伊雖然不認識他，但名為特連瑪的這個男人，是保衛基魯姆的騎士團副團長。
特連瑪本人理解了主君達斯卡的眼神是什麽意思後，就對雷伊說：
「雷伊先生，別看我這個樣子，其實對怪物很有興趣。可以的話，是不是能讓我摸摸那隻……叫做賽特的獅鷲？」
(……原來如此，想確認賽特是不是真的聽我的話嗎？本來應該是身為領主的達斯卡想親自確認，但立場上很難這麽做，於是委托能信得過的部下嗎？)
從對方互使眼神，雷伊便能瞭解大概是怎麽回事，直接對特連瑪點點頭。
「嗯，單純撫摸的話應該沒問題……不過是『單純地撫摸』喔。請記住，人類不喜歡的對待，獅鷲也同樣不會喜歡。」
聽見雷伊帶有含意的話之後，達斯卡也瞭解雷伊識破己方的企圖，於是再次對特連瑪使了個眼神。
看見這個眼神，特連瑪按照雷伊的吩咐，隻是乖乖地摸著賽特的背部。
「哦，這就是你自傲的獅鷲嗎？原來如此，確實相當優秀。」
特連瑪離開之後，丘斯提從旁插嘴。嘴裏雖然做出稱讚，不過他的眼裏依然帶著看輕雷伊的光芒。
賽特似乎也感覺到這一點，直接用喉嚨深處發出不高興的叫聲。
「很可惜，看來賽特不喜歡你這家夥。」
「什麽你這家夥？不過是個平民，竟然敢用這種口氣跟我說話……」
「丘斯提，到此為止。雷伊也一樣。你們兩個明天開始就要組成臨時小隊挑戰地下城了唷。現在就開始吵架的話，接下來該怎麽辦？」
丘斯提原本因為雷伊的態度，已經準備舉起魔槍，聽見達斯卡的話後，才不甘願地把槍收起來。
同時，雷伊也按住似乎就要立刻撲過去的賽特背部。
賽特很不滿似地以喉嚨深處鳴叫，可是既然被雷伊按住，也隻能把不滿的情緒吞下去。
……隻不過，它依然以嚴厲的視線看著丘斯提。
雖然隻有一瞬間，但正麵與它視線相交的丘斯提，確實停下了動作。
自覺到這一點，丘斯提用周圍聽不到的音量咂了一下舌頭，在內心呢喃：
(區區被馴服的怪物竟然能讓我一瞬間感到恐懼？就算是a級怪物獅鷲，也讓人很不愉快。而它的飼主，那個叫雷伊的明明隻是平民，卻不知道該對貴族表達敬意……絕對不能讓這些下賤的家夥靠近艾蕾娜大人。)
他在承租的房間裏脫下龍皮長袍與斯雷普尼爾之靴，以輕鬆的表情躺在床上看著從書店買來的書。
書籍的主要內容是關於地下城的注意事項。
由於從古蘭那裏聽說指名委托的地點是地下城，他於是到以前購買怪物解體方法的書店，買了這本書。
「到地下城果然還是要有飛賊在嗎？」
根據書上記載，地下城裏大致上都設置了陷阱。
而這些陷阱，有的是棲息在地下城裏具有一定智慧的怪物所設置，有的是地下城形成時自然而然出現的。
「那個什麽公主將軍的，既然是在戰場上作戰，應該可以認為她不具有飛賊的技能，而我也一樣。這樣的話，不是從基魯姆雇一個，就是隻能祈禱公主將軍大人有同行的飛賊了……」
雷伊心裏雖然這麽想，臉上卻浮現已經放棄的表情。
因為古蘭已經說過，隻有雷伊是以指名委托的形式與公爵家大小姐一起行動。既然如此，首先就不可能在基魯姆雇用新的飛賊了吧。這麽一來，剩下的希望，隻有公爵家大小姐的隨從裏，能有誰具備飛賊的能力了。
「我乾脆自己來學習解除簡單陷阱的方法吧？」
雷伊雖然有這樣的想法，但距離委托開始隻剩下幾天的時間。現在才學習飛賊技能，無論如何都來不及。
「繼續在這裏空想也不是辦法，稍微動動身體吧。」
隻不過，既然被叮嚀盡量不要承接討伐委托，現在雷伊最多隻能在公會的訓練場裏活動筋骨，讓身手不會變得遲鈍。
雷伊覺得就算這樣也比什麽都不做好，於是迅速站起身，做好出門的準備後，離開旅館。當他來到賽特的廄舍時……
「來，小賽特，也吃吃這個。」
不知道為什麽，露出著迷表情喂食著賽特的米蕾努已經在那裏了。
賽特從喉嚨發出聲音，高興地接受喂食，那模樣讓雷伊露出苦笑靠了過去。
「啊，雷伊，我來打擾了。」
「不會，我確實說過隨時來找賽特沒有關係……不過，你今天沒有委托嗎？」
聽見雷伊的問題，米蕾努一邊摟著賽特的背，一邊輕輕點點頭。
「嗯，昨天才剛拚命對付完森林爬蟲而已，所以今天休息。」
「……這樣啊，你們很努力耶。」
「對吧？所以我今天才會為了消除壓力來和小賽特嬉戲啊……雷伊有什麽事情要辦嗎？」
〖【森林爬蟲】
正如其名字所顯示，是住在森林裏，如毛毛蟲般的怪物。以尺寸來說，即使是最小的全長也有兩公尺，大型的就算超過三公尺也不稀奇。因為是d級怪物，戰鬥力本身不怎麽高，危險度和同等級的樹妖比起來也相當低。可是那種巨大毛蟲的外表，會讓女性冒險者宛若看到蛇蠍般懼怕。而它那軟綿綿的身體，更是以讓擔任前衛者不想觸碰而聞名。〗
「沒有啦，我想稍微動一下身體，所以準備到公會的訓練場去。想說乾脆帶賽特一起去，賽特你要去嗎？」
雷伊對被米蕾努撫摸的賽特說道。雷伊心裏抱持著「既然這樣的話，它直接留下來和米蕾努待在一起也沒關係」的想法，才會提出這個問題。賽特則是用喉嚨輕叫了一聲，表示自己也要去。
米蕾努應該也知道它的意思吧，臉上露出遺憾的表情歎了一口氣。
「看來它要去，米蕾努你呢？」
「啊……這個嘛，我也一起去好了。我本來就想跟雷伊來一次模擬戰……可以嗎？」
對米蕾努來說，半獸人國王是比自己還要厲害的怪物，所以她也對雷伊能單挑擊敗半獸人國王的戰力感到興趣，在猶豫了一下之後，馬上點頭答應。
「而且我也想繼續跟小賽特待在一起。」
隻不過，米蕾努後麵附加上的這句話，也可以說很符合她的個性吧。
之後，雷伊把賽特從廢舍裏放出來，跟平常一樣朝公會前進。
和平常不同的是，目前不是一人一獸而是兩人一獸。
「小賽特、小賽特，來，吃這個。」
至今為止都是雷伊在攤販買東西來喂賽特，但這個任務現在換成米蕾努來負責。
雷伊一邊看著他們的樣子，一邊把買下的食物——用長條麵包夾住肉，像是熱狗堡般送進嘴裏，接著對米蕾努說：
「你之前才嚷著缺錢，現在沒問題了嗎？」
「是啊。和小賽特一起去討伐樹妖的時候打倒了稀有種，結果它的素材賣了相當高的金額……雖然沒得到魔石就是了。」
米蕾努的話讓雷伊猜想賽特獲得的毒爪技能，應該就是來自於那隻稀有種的魔石。
「而且昨天森林爬蟲的腳、絲以及魔石等等也賣了一定水準的價錢，所以現在手頭比較寬裕。」
認識米蕾努與賽特的基魯姆居民及冒險者聚集到他們身邊的模樣，也算是熟悉的光景。
最後，他們來到公會，不用雷伊特別對賽特說些什麽，它就自己移動到馬車與從魔待命用的空間躺了下來。
照得到陽光的溫暖地點，已經有一點變成賽特專用的空間了。
「小賽特，要暫時跟你分開了，我去和你的主人對戰一下。」
賽特以喉嚨發出簡短的叫聲目送兩人離開，而雷伊和米蕾努沒有進入公會，直接朝著訓練場前進。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「今天沒什麽人呢。」
環視訓練場的米蕾努呢喃道。
實際上，訓練場裏隻有一個大約五人的集團，此外就看不見其他冒險者。
既然他們五個人聚在同一個地方訓練，很容易就能夠猜測到，他們應該是同一小隊或是熟人。
「嗯，中午大概就是這種感覺吧。」
早晨的話，可能會有人為了接下來的委托，稍微活動一下筋骨，可是現在已是中午，這個時段還待在訓練場裏的，不是像雷伊與米蕾努一樣今天放假，就是把今天拿來當成訓練日的人。
「說的也是，那我們各自熱身之後再開始對戰吧。可以嗎？」
「嗯，沒問題。」
雷伊對米蕾努的話點點頭，從霧氣環裏拿出死神鐮刀。
看見那種模樣，五人組發出驚訝的聲音，但是對雷伊來說，其他人看見霧氣環而驚訝的模樣已經是司空見慣的光景，所以他並不在意他們的樣子，直接開始熱身。
他緩緩揮落、撩起死神鐮刀，接著直接把它橫掃出去。而且不隻用帶有刃麵那一邊，也把刀柄當成棍棒一樣朝著空中突刺。
簡直像套路表演般的動作，不隻讓先到訓練場的五個人看得入迷，甚至連米蕾努也是如此。
「等等，不要隻是看啊？」
聞言米蕾努才一邊露出苦笑，一邊把自己的長劍拔出劍鞘開始熱身。
經過幾分鍾，雙方的身體都放鬆時，兩人點點頭，麵對麵擺出武器。
當兩個人浮現「開始！」的念頭時，一道聲音簡直就像計算好時機般對他們說：
「咦，雷伊？你在這裏做什麽？」
雷伊原本正準備要縮短與米蕾努之間的距離，卻不禁因這道熟悉的聲音，停下踩出的腳步，朝聲音的來源看去。
結果站在那裏的，是有著一雙好強眼睛的飛賊少女，典型魔法師打扮的少年，以及用某種不愉快視線看著雷伊的青年戰士。正是前幾天才剛一起接受升級考試的邱洛特、史科拉以及阿羅甘三個人。
(話說回來，他們的確說過要一起組隊。)
想起在夕陽小麥亭順勢舉行的升級考試慶祝派對裏曾聽過的消息，雷伊把死神鐮刀的金屬箍部分插到地麵說：
「來做一下戰鬥訓練。她是『灼熱之風』的小隊長米蕾努。你知道她嗎？慶祝派對時，米蕾努最後因為一直在跟賽特玩而沒能過來同樂。」
「當然，她很有名唷？因為年紀輕輕就率領c級小隊。初次見麵，米蕾努小姐，我叫邱洛特。這位是魔法師史科拉，他是戰士阿羅甘。我們是和雷伊一起參加升級考試的夥伴。」
史科拉聽見邱洛特這麽介紹後低下頭來，而阿羅甘麵對地位明顯高於自己的人物，也乖乖低下了頭。
聽見邱洛特的發言，米蕾努亦放下架好的長劍，開口表示：
「哦，跟雷伊同期的夥伴嗎……看來你們很辛苦。」
「……嗯，是啊。」
兩名女性因為各自知道雷伊不符合常識的部分，於是宛如能互相瞭解般朝對方點點頭。
靠著眼神傳達完彼此的想法後，米蕾努忽然像有什麽點子般，露出微笑跟雷伊說：
「嘿，難得有這個機會，要不要讓他們看我們的模擬戰？有觀眾氣氛比較熱絡，而且光看上級者的對戰，他們應該就能學到不少東西。」
聽見她的話後，阿羅甘微微皺起眉頭。
他應該是對與自己同期、還比較年輕的雷伊被認為是上級者而感到無趣吧。
然而，親身體驗過雷伊的實力，他這時也沒有說什麽，隻是保持沉默。
邱洛特應該沒有注意到阿羅甘的反應，她發出驚訝的聲音。
「真的可以嗎？」
「嗯，我是沒關係……雷伊呢？」
既然兩名女性已經談論到這個地步，雷伊判斷說什麽都沒有用。況且對他來說，自己的戰鬥就算被看見，也沒有什麽好困擾的地方，所以輕歎了口氣後點了點頭。
「知道了，我也無所謂……不過，千萬不能阻礙到我們。」
「好啦……來吧，史科拉與阿羅甘，為了不阻礙到他們，我們退後一點。」
史科拉與阿羅甘遵照邱洛特的指示，移動到不會阻礙雷伊與米蕾努的地點。
確認完他們的位置後，雷伊與米蕾努各自拿起武器麵向對方。
「真令人有點意外。我還以為充滿許多謎團的雷伊會拒絕讓人觀摩模擬戰呢。」
「說起來，不就是你製造出無法拒絕的氣氛嗎？現在還敢這麽說……不過充滿謎團這一點我倒是不否認啦。」
「當然啦。畢竟在我的身體裏埋了那種東西……也罷，結果在出乎意料的情況下提升了戰力，就算了吧。」
提到那種東西，雷伊才想起對『灼熱之風』使用的誓約之種子。
隻要不說出雷伊的秘密，那個魔法就不會造成傷害，甚至還有獲得對火焰的耐性以及提升火係魔法威力的好處。
「繼續閑聊下去也不是辦法……差不多要開始囉！」
隨著這句話，米蕾努維持擺出長劍的姿勢，接著往地麵一踢，縮短與雷伊的距離。
雷伊為了迎擊，故意拿著死神鐮刀往前衝。
「嗚！？」
米蕾努應該是沒想到拿著長武器的雷伊會自己縮短攻擊距離吧，她瞬間產生猶豫……結果就是讓雷伊搶進長劍的攻擊範圍內側。
「要上囉！」
看準這一瞬間的空檔，雷伊以死神鐮刀刀柄使出撈起對方腳部的一擊，但米蕾努從刀刃部分的動作看出雷伊的企圖，迅速往後方跳躍。
一眨眼的時間過後，死神鐮刀的刀柄猛然通過米蕾努腳原先所在的位置。
「……真有一套。這樣還是d級，根本是詐欺嘛。」
「你也不賴啊，我沒想到你會如此輕易識破我的企圖。」
「怎麽說我也是c級冒險者，沒那麽容易被打倒啦。尤其是現在還有觀眾，要是三兩下就被幹掉，我這個前輩就太沒麵子了。」
「你是會在意這種事情的類型嗎？」
即使互相調侃，兩個人還是以眼神與身體做出假動作，刺探對方的空檔。
(不過這樣下去隻是在浪費時間。那麽……)
暗暗下定決心的雷伊，就算仍舊在交談，也慢慢、慢慢地製造出空檔，並讓它愈來愈明顯。
米蕾努看見這種樣子，每發現到空檔，身體就立刻有反應，但同時也理解那是誘餌，不敢隨便發動攻擊。
雷伊故意製造空檔來誘使對方攻擊該處，這樣的行為讓米蕾努感覺到壓力，彷佛自己不論攻擊哪裏，對方都能擋下來。
這時候可以進攻嗎？還是這也是假空檔？這時候不進攻的話……這樣的想法在腦袋裏轉動……
「喝啊啊啊！」
她像是無法忍受這種壓力般，往前跨出一大步。
隨著清厲叫聲使出往下揮落的一擊，被雷伊以死神鐮刀不帶刃麵的刀柄部分擋開……當米蕾努的劍身來到抓住刀柄的雷伊手部附近時，雷伊又像要用刀柄的部分纏住劍身似地把劍往上空彈飛。
到了下個瞬間，死神鐮刀的刀刃已經緊貼在雙手空空的米蕾努脖子上。
「……投降。」
聽見米蕾努判斷無論怎麽看都是自己落敗而發出的聲音，在旁邊觀看的邱洛特等三人才因為d級冒險者贏過c級冒險者的事實，發出細微的驚呼。
之所以沒有出現誇張的叫聲，應該是因為已經親眼見識、理解雷伊的實力了吧。如果完全不認識他的人看見剛才那一連串的動作，臉上一定會浮現驚愕的表情。
率領c級小隊的米蕾努以及剛升上d級的雷伊——因為這兩個人之間的戰鬥就是具有如此高的水準。
戰鬥本身雖然很快就結束了，但米蕾努臉上浮現鬥大的汗珠，這些汗水就顯現出這場戰鬥有多麽驚人。
「米蕾努小姐，辛苦了。請用這個擦汗吧。」
「謝謝，果然是很不錯的訓練。」
米蕾努露出微笑擦拭汗水。然而，最後又像是忽然想起什麽般，把視線移到邱洛特身上。
「嘿，這樣的話，你們要不要也跟雷伊來場模擬戰啊？」
「……咦？」
聽到米蕾努極為突然的提案，邱洛特像是出乎意料之外似地發出古怪的聲音，但下一個瞬間她迅速搖頭大叫：
「不可能不可能，怎麽可能呢！是那個雷伊唷？說起來，我怎麽可能贏過米蕾努小姐都沒辦法贏過的人呢！」
邱洛特的話已經有點混亂，而史科拉也像是有同感般點了點頭，至於阿羅甘可能是想起之前對戰過的事情了吧，隻見他恨恨地皺起眉。
米蕾努看著那三人的反應，輕輕聳聳肩開口說：
「也不是要你們一個一個和他單打獨鬥。我是說，你們三個人一起和雷伊對戰，對雷伊來說，這算是應付多數的戰鬥訓練，而你們也可以有和雷伊這麽強的人對戰的經驗對吧？怎麽樣啊？」
「你問我，我也不知道該……」
被米蕾努看著的雷伊則看向邱洛特等三人。結果站在那裏的邱洛特等人表現出「自己一個人或許沒辦法，但三個人的話……」這種想法。
雷伊輕輕聳了聳肩，一邊把手上的死神鐮刀扛到肩上，一邊對邱洛特他們三個人說：
「嗯，好吧。雖然升級考試才結束沒多久，但你們應該做過合作攻擊的訓練吧？就試試看吧。」
「……嘿，就算是你，要同時與我們三個人對戰，也有點太自負了吧？」
或許是自尊心受到傷害，邱洛特從腰間的劍鞘裏拔出短劍，用銳利的視線看著雷伊。
史科拉歎了一口氣，為了隨時能施放魔法而集中
魔力，阿羅甘同樣把魔劍從劍鞘裏拔出來。
「那麽，我來當裁判。千萬不要造成致命性的傷害啊……現在開始吧！」
米蕾努大叫，她的聲音響起的瞬間，雷伊就用雙手握緊扛在肩上的死神鐮刀，往地麵踢去。
目標是似乎是三人中領頭的邱洛特……不對，應該是魔法師史科拉。由於雷伊自己也能使用魔法，相當清楚後衛的魔法師有多麻煩，才會做出這樣的行動。
「什麽！史科拉，快回避！」
應該是認為攻擊一定朝著自己而來吧，邱洛特從雷伊身後追上來大叫。
但已經太遲了。雷伊利用壓倒性的腳力與瞬間爆發力，一口氣衝進史科拉懷裏，伸出死神鐮刀的金屬箍部分……
「別做夢了！」
這麽大叫並用魔劍擋住死神鐮刀一擊的人，是阿羅甘。
過去隻想到自己的阿羅甘，竟然會做出保護夥伴的行動，這讓雷伊驚訝地瞪大眼睛。
可是，也隻是一瞬間而已。下一秒，接下死神鐮刀金屬箍部分的阿羅甘，因為無法擋住它的來勢，被轟飛了出去。
不過隻要有這一點時間，就足以讓史科拉與雷伊拉開一段距離。當雷伊想再次縮短這數步距離的瞬間——
「你、做、夢啊啊啊啊啊！」
聽見背後傳來的叫聲，雷伊直接將金屬箍往背後刺去。
邱洛特為了讓史科拉取得距離，故意發出叫聲引起對方注意的作戰成功了。隻是，她沒想到對方那麽快就有所反應，結果隻能用短劍抵擋金屬箍，就跟阿羅甘一樣被往後轟飛。
然而，史科拉絕對不會浪費邱洛特爭取到的時間。
『風拳！』
史科拉最擅長的是風係魔法。其中使用頻度最高且最熟練的，就是風拳這種魔法。
雖然隻有以風形成的拳頭來毆打對方的效果，但詠唱也因此相當簡短，再加上因為是風拳所以無法看見。這一擊帶有輕易擊殺哥布林的威力。不過……
「太天真了！」
斬！
帶著魔力的死神鐮刀被揮出的瞬間，朝雷伊飛過來的風拳就全被砍斷……史科拉回過神來時，紅黑色巨大鐮刃已經抵在他脖子上。
「到此為止！」
這時，邱洛特與阿羅甘才好不容易站起身，但米蕾努判斷無法繼續戰鬥下去所發出的聲音，結束了這場模擬戰。
「好痛！？輸掉了……嗎……」
「……可惡！」
邱洛特與阿羅甘懊悔地說道，雷伊卻對這樣的兩個人發出佩服的聲音。
「模擬戰確實是我獲勝了，但你們的合作變流暢了呢。回想起阿羅甘一開始找我麻煩的事情，實在很難相信你會保護史科拉，邱洛特也以自己作為誘餌來幫史科拉製造攻擊的機會。」
說到這裏，他看向露出懊悔表情的阿羅甘，繼續開口表示：
「而且邱洛特與史科拉也就算了，阿羅甘和他們組成小隊不過幾天的時間吧？倒是合作得天衣無縫喔。」
聽見雷伊出乎意料之外的稱讚，邱洛特像是覺得坐立不安，而阿羅甘直接把臉別到一邊，史科拉則是露出笑容。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
和米蕾努與邱洛特、阿羅甘、史科拉等人舉行模擬戰的隔天，雷伊和至今為止的幾天一樣，在旅館房間內看著地下城相關書籍時，因敲門聲回過神來。
「是誰？」
「我是從公會來的，由於有關於指名委托的事情要說明，所以不好意思，可以請你跟我來一趟嗎？」
「我知道了。我要先準備一下，請你稍等。」
(終於來了嗎？)
瞭解是古蘭在升級考試合格發表時，曾經說過的詳細說明，雷伊就把正在看的書收進霧氣環，接著穿上龍皮長袍、斯雷普尼爾之靴，打開房門。
站在那裏的，是名看起來大約四十歲左右的中年男性。
對方一見到雷伊，輕輕低下頭來。
「我立刻幫你帶路。」
「嗯……順便問一下，隻有我一個人去嗎？」
「是的，我沒接到雷伊先生與人組隊的情報……難道不是這樣嗎？」
「不是這個意思，我是指我馴服的獅鷲不用一起去嗎？」
迎接的男人大概本來以為自己聽見的情報有誤吧，此時他放心地鬆了口氣輕輕點頭。
「是的。今天請雷伊先生自己過去。前往的地點如果是公會，馴服的怪物一起過去當然沒關係……」
「嗯？你剛才不是說，是從公會來的？」
「我的確是公會的職員，但是要帶你去見的人，是這次指名雷伊先生承接委托的人物。這麽說你應該就知道了吧？」
委托雷伊的人物——雷伊已經從古蘭那裏聽說究竟是誰，也就是……
「這個城市的領主，拉魯庫斯邊境伯爵……嗎？」
「沒錯。原本應該是在公會裏進行說明，不過這次的情況比較特殊，所以將前往領主大人的宅邸進行。」
「嗯，這樣確實沒辦法帶獅鷲過去。」
隨便帶賽特過去的話，很容易就能想像得出要是一個弄不好，自己說不定會落得無法繼續待在基魯姆的下場。
「我知道了。不過，去之前可以先繞到廄舍一下嗎？我馴服的獅鷲相當聰明，我想讓它知道我出門的事情，不然它可能會以為我被誘拐追上來。」
「……獅鷲是那麽聰明的生物嗎？」
「或許是我的獅鷲比較特別吧。」
向來自公會的使者打聲招呼後，雷伊前往廄舍。途中看見停在夕陽小麥亭前麵的豪華馬車，雷伊心裏產生莫名的感動，一邊想「真不愧是領主的委托」，一邊進到廄舍。
廄舍裏，賽特以喉嚨發出鳴叫聲來迎接雷伊。
不過雷伊一邊摸著賽特的頭，一邊開口表示：
「抱歉，賽特。我現在的確要出門，但這次要去領主的宅邸，沒辦法帶你一起去。」
賽特聽到雷伊的話發出寂寞的叫聲，用頭磨蹭他。
「和之前升級考試時不同，這次馬上就會回來了。不會要你自己留在這裏好幾天。」
即使如此，賽特還是發出寂寞的鳴叫，雷伊最後又摸了一下它的頭，便離開廄舍。
賽特盯著他的背影，一直到再也看不見為止。
「抱歉，讓你久等了。」
雷伊對馬車前麵的使者說完，對方輕輕搖了搖頭打開車門。
「不會，在公會工作就能知道冒險者也有許多必須處理的事情。那麽，請吧。領主大人正在等你呢。」
「聽你這麽說我就放心了。」
對方笑著敦促雷伊快點上車。
雷伊見到他畢恭畢敬的模樣，心裏雖然想著「我什麽時候變得這麽偉大」，但還是坐上了馬車。
使者確認這一點後，關上車門讓馬車出發。
「……今天的天氣不怎麽好呢。」
雷伊從馬車的窗子仰望天空呢喃。
實際上，現在的天空確實被雨雲遮住，是隨時都可能下雨的天氣。
心裏這麽想的雷伊，因為在馬車中也沒事可做，於是從霧氣環裏拿出剛才在房裏看的書，再次專心地看了起來。
雖然這幾天已經看了不少內容，不過也隻有七成左右。雷伊希望能在委托開始之前全部看完。
他集中精神在書本上過了一陣子後，至今為止以輕快速度前進的馬車忽然停了下來，門也被人打開。
「雷伊先生，到達領主大人的宅邸了。」
「嗯，我知道了。」
從馬車上下來的雷伊
，一邊感覺有水滴斷斷續續地落在臉頰上，一邊順從使者的帶領通過領主宅邸的大門。
(與其說是領主的宅邸……倒不如說是碉堡吧？)
這就是雷伊看見領主宅邸後浮現的感想。
以宅邸來說太過於龐大，但要稱為城堡又有點不足。看見這樣的建築物，心裏浮現的印象就是碉堡。實際上，這座領主的宅邸很明顯兼具碉堡的功能，雷伊輕易就能猜想到它應該也具備了在發生戰爭時，可以使一定程度的基魯姆居民到這裏來避難的機能。
「這邊請。」
雷伊跟在公會使者身後，往領主宅邸內部走去。大概是因為姑且要顧及身為領主的麵子吧，通路上裝飾著不少繪畫與陶壺。另外，牆壁在固定間隔埋進使用了魔石的魔法照明，這點也令人印象深刻。
不過，在通道中看見裝飾的斧槍與長槍等武器後，雷伊還是覺得碉堡的印象比領主宅邸來得強烈。
雷伊一邊以好奇的眼光欣賞裝飾在通道上的物品，一邊走在使者身後數步之處。大概走了十分鍾左右，就看見一扇施加了精致雕刻的大門。光是這扇門就值幾枚金幣……搞不好還要幾枚白金幣吧，雷伊認為它就是具有如此價值的藝術品。
兩人來到門前後，使者理所當然般以門旁邊的門環敲了敲牆麵。
(門環不是用來敲門的東西嗎？不過，說起來這扇門的確像是藝術品……為什麽隻有它如此豪華？就這棟看起來像是碉堡的建築物來說，主人似乎不像過著貴族奢侈生活的人啊？)
當雷伊心裏這麽想時，門後麵傳來一道聲音。
「進來吧。」
「好的。失禮了。」
打聲招呼之後，使者朝門伸出手。門上雖然有門把，但他像是盡量不去觸碰雕刻的部分般把門打開。
「領主大人，關於指名委托的事情，我把d級冒險者雷伊帶過來了。」
「嗯，辛苦了。我等一陣子了。那麽，進來吧。」
聽到裏頭傳出這句話，雷伊便在使者催促下踏入房內。
「！？」
往房內踏一步的瞬間，雷伊立刻感覺到混雜殺氣的視線正看著自己。
雷伊反射性地把手往霧氣環伸去，追尋視線的來源，結果就看見前方存在一名男性。該名人物身上穿著金屬鎧甲，頭部戴著金屬頭盔，有著二十歲左右的端正臉龐和一頭橘色頭發。
雷伊判斷另外那名坐在辦公桌前的男人一定就是達斯卡，於是在腦海裏搜尋關於這名以帶著殺氣的視線看向自己的鎧甲男，但可以確定的是自己跟他是初次見麵。至少雷伊不記得曾做過什麽事情，會讓對方朝向自己的視線帶著殺氣。
「丘斯提，這個人是我找來的。不要做出這種散發殺氣的舉動。」
「……很抱歉，但我們是請您幫忙找和我們一起行動的人，為何來了個這樣的平民呢？」
聽見房間主人的聲音，被稱為丘斯提的男人便收起殺氣。隻是這下他改用侮蔑的視線看著雷伊。
被人用這種視線注視，雷伊當然不可能會開心，他像是要表示沒空理這種雜魚般用鼻子冷笑一聲，瞥了對方一眼，便把視線移到丘斯提身邊坐在辦公桌前的男人身上。
不過，這樣的行為大概使丘斯提感到不悅，他反射性把手往掛在腰上的劍鞘伸去，並開口說：
「達斯卡大人，真的很抱歉，我無法信任這個搞不懂自己身分的家夥，也沒辦法相信他有什麽實力。可以的話，我希望能和他舉行一次模擬戰來確認他的能力。」
丘斯提雖然裝出冷靜的模樣宣告，但額頭上已經浮現血管，反過來被雷伊這個平民瞧不起，讓他氣得滿臉通紅。
被稱為達斯卡的男人原本打算對丘斯提說些什麽，不過又立刻點了點頭。
「你叫雷伊吧？我是達斯卡·拉魯庫斯，是拉魯庫斯邊境伯爵家的當家。而這邊這位是丘斯提·布拉辛。這次找你來參加的委托，他也是相關人員……現在看來他無法相信你的實力。抱歉，你跟他來一場模擬戰吧。」
雷伊因為達斯卡的話，確定眼前這個人就是治理基魯姆的貴族，接著一瞬間又以帶著輕蔑感情的挑釁眼神瞄了丘斯提一眼，輕輕點點頭。
「我知道了，就讓他看看什麽叫做實力差距吧。要在哪裏舉行呢？」
「……這座宅邸裏有騎士團常駐，有他們使用的訓練場。你們就在那裏對戰吧。丘斯提，你可以接受吧？」
「是的。正如這個平民所說，讓我告訴他什麽叫實力的差距吧。」
麵對對方挑釁的發言與態度，丘斯提已經陷入隨時爆發都不奇怪的狀態。看著這種模樣的達斯卡，帶領兩個人到訓練場。
在領主宅邸當中的訓練場，以人數來說應該足以讓一百名騎士進行團體戰的廣大空間裏，雷伊與丘斯提麵對麵站著。
裁判由騎士團的其中一人擔任，達斯卡則在稍遠處望著兩人對峙的光景。
「接下來將舉行模擬戰，雙方禁止使用會殺傷對手的攻擊。知道了嗎？」
雷伊對達斯卡的話點點頭後，從霧氣環裏取出死神鐮刀。
丘斯提看見這一幕，雖然瞬間露出驚訝的表情，卻再也沒有表現出什麽，隻是從腰間的劍鞘把劍拔出來。
「丘斯提，你擅長的武器應該是槍吧……用劍真的可以嗎？」
「嗯，那當然。我的槍是為了守護那位貴人，拿來教訓下賤的家夥隻能說是殺雞用牛刀。」
看來他是典型的貴族至上主義者，看輕貴族之外的所有人。麵對這樣的丘斯提，雷伊的眼神變得更加嚴厲。
「我會親自告訴你，你的驕傲將導致失敗。」
「哼，大話誰都會說。我才要讓你這種低賤的平民好好瞧瞧我的力量。」
在宛如接下來要舉行的不是模擬戰而是正式決鬥的氣氛中，達斯卡判斷繼續對兩個人說話也沒有用，於是對騎士點點頭。
「那麽……開始！」
騎士在宣告的同時往後麵退去。
雖然這是他基於不祥的預感而采取的行動，不過這絕對不是什麽錯誤的判斷。
因為在下達開始訊號的瞬間，雷伊擺出死神鐮刀往前衝出去，而丘斯提也把劍舉到上段朝前方飛奔。
鏘！
下一個瞬間，尖銳的金屬聲響徹四周。
然而，看見一連串行動的人，都認為是雷伊占上風。畢竟盡管雙方同時飛奔而出，但大鐮刀與劍互碰的地點，明顯比較靠近丘斯提原本備戰的位置。最重要的是……
「嗚哦哦哦哦哦！」
隻是一次刀鋒相抵，丘斯提就像小孩子丟出去的石頭一樣，被往轟飛至一旁。
雖然被轟飛出去，他還是能在空中重整體勢，從這表現來看，隻能說丘斯提確實有兩把刷子，但他內心對於雷伊的臂力……尤其是死神鐮刀的重量感到驚愕不已。
丘斯提在空中重整體勢降落到地上後，依然在地麵拖了一段距離的足跡，由此就能知道其威力有多麽強大。
(可惡，這驚人的威力是怎麽回事！？他真的是人類嗎！？)
丘斯提內心雖然感到驚愕，不過雷伊臉上同時也浮現訝異的表情。
(我確實已經在死神鐮刀上貫注魔力，卻還是無法砍斷劍身……這就表示他和阿羅甘一樣拿著魔劍嗎？)
「不過，就算是這樣……！」
像是不給對方重整態勢的機會般，雷伊維持舉著死神鐮刀的姿勢，再次往前衝。
靠著比剛才更猛烈的踏步，讓對方進入死神鐮刀的攻擊範圍，雷伊直接橫掃鐮刃。
如果沒有止住，這一擊確實能把身體砍
成上下兩半。可是，丘斯提也從剛才一連串的交手中理解雷伊擁有恐怖的臂力，因此他沒有硬擋，而是直接往後方跳躍。
……沒錯，他原本打算等那把巨大鐮刀通過眼前的瞬間，立刻猛衝縮短距離，然後揮出魔劍分出勝負……原本應該是這樣才對。
但這似乎真的能撕裂空氣的一擊通過眼前時，丘斯提表麵上沒有什麽變化，內心卻已經刻下恐懼感。像是作為感到恐懼的證據般，他的背部瞬間噴出大量冷汗。
注意到這一點的丘斯提，像是要斥責自己般發出巨大的聲音。
「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦——！」
(怎麽可能，就算是拉魯庫斯邊境伯爵推薦的人物，本大爺也不可能對區區d級冒險者感到威脅吧？不，剛才隻是碰巧，我絕對不承認有這種事！)
人類在遇上超乎自己想像的存在時，會選擇以敵對或者友好的態度來對待那種存在。也就是把精神往排除該存在的方向發展，或者是與其建構起友好關係來尋求那個存在的庇護。而這個男人立刻選擇了前者。
丘斯提以內心的大叫與發出聲音的狂吼，同時由內外雙方鼓舞自己，接著又擺出魔劍。
看著他這種模樣，雷伊依然保持沉默，握緊死神鐮刀的刀柄。
「要上囉。」
雷伊嘴裏這麽說的瞬間，往地上一踢，縮短與丘斯提之間的距離。
距離就如字麵上的意思在一瞬間消失，丘斯提立刻把魔劍往側麵架去。
如果沒有剛才的吼叫，他恐怕會來不及擋下這一擊。雖然他成功擋下來自雷伊的一記攻擊，但是……
「嗚啊！」
雷伊以死神鐮刀所揮出的一擊，再次把他往旁邊轟飛出去。
丘斯提雖然被轟飛了五公尺以上，仍把魔劍刺進地麵防止繼續飛退。同時，彷佛這是決定最後誰勝誰負的時刻般，他在踩穩地麵的腳上貫注力道，以舉著魔劍的姿勢直接朝雷伊縮短距離。
「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
這種死纏爛打的感覺，讓人無法想像他是貴族。就算做出這樣的行為，丘斯提也無法允許身為貴族的自己輸給雷伊。他用盡最後的氣魄，使出現在的他能夠發揮的最完美突刺。
對於原本用槍的丘斯提來說，劍的手感多少有點不同，但突刺是他相當熟悉的動作，因此施放出來的一擊相當具有速度與威力。
可是，雷伊隻是稍微動了一下脖子，便躲開這用盡渾身力道的一擊。
「嗚，還沒完呢！」
這本來是場事先已經提醒過不能給對方致命一擊的模擬戰，不過這時丘斯提腦海裏早就沒有這件事。他現在隻專心想擊中像要表示這隻是兒戲般、輕鬆閃開自己的突刺的雷伊。
以突刺的形式擊出的劍身一瞬間回到男人手邊，他再次連續發出一擊、兩擊、三擊宛如閃光般的突刺。
而雷伊也不斷以最小限度的動作，避開這些突刺縮短兩人之間的距離。
(怎麽可能，雖然我用的不是熟悉的魔槍而是魔劍，可是他竟然能夠這樣連續避開我的突刺？他真的隻有d級嗎！？)
男人又在內心對雷伊產生莫名的恐懼，不過手裏還是發出得意的五連突刺的最後一擊。
這是最後，也是最快的一擊。雷伊用死神鐮刀刀柄把這一擊彈開，直接在近距離之下使用刀柄對男人的身軀施加打擊。
「喀！」
在周圍看著這場模擬戰的人耳裏，都確實聽見了「嗶嘰」一聲，聽起來實在不像是重金屬鎧甲遭打擊的聲音。同一時間，發出這道聲音的男人，被連著他的身體、強行把刀柄往上揮盡的雷伊，給頂上空中……
「到此為止！」
在死神鐮刀準備對落下的丘斯提追加一擊時，男性裁判的聲音響徹周圍。
聽見這道聲音，雷伊停下手臂，被剛才那一擊頂向天空的丘斯提也直接癱落到地麵。
「快一點！把能使用回複魔法的人叫過來！」
看見倒在地麵的丘斯提一動也不動的模樣，達斯卡這麽大叫。
最後刀柄往上撈般的一擊，讓丘斯提完全失去了意識。
「嗚、嗚……」
然而，肋骨與鎧甲都被折斷的丘斯提，已經因為疼痛而醒過來。畢竟盡管隔著鎧甲，他再怎麽說也是被超過百公斤的死神鐮刀刀柄擊中，還外加上雷伊的力量。從鎧甲的軀幹部分有一半遭到粉碎，就能證明這一擊的威力。
達斯卡靠近重傷的丘斯提，為了讓他保持清醒對他說話。
「丘斯提，能使用回複魔法的人立刻就來了。在那之前稍微忍耐一下。」
「不，不用麻煩了。」
丘斯提雖然痛苦地按住側腹部，仍集中意識，打斷拉魯庫斯邊境伯爵的話。
『水啊，以慈愛的魔力治愈吾之傷勢吧。』
藍色光芒聚集在他手上……
『藍之治愈。』
回複魔法完成之後，光芒被吸進丘斯提的側腹部。他維持這樣的姿勢幾秒鍾的時間，最後迅速站了起來。
在周圍看著這種模樣的騎士們，頓時因為丘斯提使出的回複魔法產生一陣騷動。
由於原本能使用回複魔法的人就不多，當然會對丘斯提身為騎士又能使用回複魔法的力量感到驚訝。
不過丘斯提似乎習慣了旁人發出這樣的驚呼，隻見他以完全不在意的樣子，對著附近的達斯卡說：
「抱歉讓您看見丟臉的一幕，我不要緊了。」
「哦，能夠使用水的複原魔法嗎？確實名不虛傳。」
「畢竟我是擔任那位大人的護衛，回複魔法是必需的技能。」
「原來如此……總之透過模擬戰，應該能夠瞭解彼此的力量了吧。之後的事情就回到辦公室再談。」
達斯卡如此宣告後，率領雷伊與丘斯提兩個人離開訓練場。
抵達雷伊一開始被帶到的辦公室後，達斯卡便請雷伊坐到沙發上，雷伊則輕輕低下頭開口說：
「抱歉這麽晚才打招呼，我是d級冒險者雷伊。今天是因為指名委托的事情被叫到這裏來。因為是在深山裏長大，所以言詞可能有冒犯之處，希望能多多見諒。」
「嗯，你不必在意。不過你還是快點坐下吧。別看我這樣，其實是很忙碌的，現在立刻就要開始說明委托的事情了。」
基本上雷伊的自我意識是屬於日本東北的佐伯玲二，真要說起來算是在鄉下深山裏長大的人。他說話的用詞遣字理所當然符合這樣的身分，然而麵對貴族的話就不合禮儀了……幸好，拉魯庫斯邊境伯爵本來就像個武者，個性不拘泥於繁文縟節，似乎不太在意這種事情。
……隻不過，丘斯提像是要代替伯爵一般，以質疑的視線看著雷伊。
「那麽，立刻開始說明關於委托的事情吧。首先從自我介紹開始。雖然剛才也說過了，但我還是再報一次姓名。我是這個基魯姆的領主達斯卡·拉魯庫斯。」
拉魯庫斯邊境伯爵·達斯卡手撐在應該是辦公用的豪華桌子上，如此自我介紹。
聽見他這麽說，丘斯提開口表示：
「我是丘斯提·布拉辛。擔任艾蕾娜大人的護衛騎士團團長。」
(話說回來，這個男人也有姓氏啊。也就是說，這個名為丘斯提的男人也是貴族，這就是他自尊心如此強烈的原因嗎？)
聽到丘斯提的話，雷伊像是理解了一般，在內心點點頭；達斯卡不知道有沒有察覺到他的想法，對丘斯提說：
「那麽，關於最關鍵的委托內容……丘斯提，拜托你說明一下。」
聽達斯卡這麽說，丘斯提點點頭，隨即
重新轉向雷伊。
「聽好了，委托本身相當單純。就是把凱雷貝爾家的大小姐艾蕾娜大人帶到附近的一座地下城裏，到達據說在最下層被稱為繼承之祭壇的地點。」
「……繼承之祭壇？那是什麽？」
由於從未聽過繼承之祭壇這個名稱，雷伊反問，丘斯提卻用鼻子冷笑一聲來回答。
「就算是拉魯庫斯邊境伯爵推薦的人物，也隻不過是個平民的你沒資格過問這些事。你這家夥隻要乖乖地做你的事就可以了。」
雷伊雖然輕皺起眉頭，但因為是在拉魯庫斯邊境伯爵麵前，因此沒有發作，直接問道：
「也就是隻要當個護衛就可以了吧？」
「沒錯。你這家夥除此之外什麽都不用做……說起來，隻要有我們和艾蕾娜大人在，根本不需要什麽護衛就是了。」
丘斯提呼出一口氣，先把視線移到達斯卡身上，才繼續看著雷伊說道：
「是因為這個城市的領主拉魯庫斯邊境伯爵再三要求，我們才會帶並非貴族的你前往……聽好了，可千萬別會錯意啊。你說到底不過是多餘的人手，所以不用多管閑事。隻要乖乖跟著我們就算達成委托，你也可以領到報酬。這樣應該沒問題吧？」
「……丘斯提，這麽說有點太過分了吧？說起來，要我找d級冒險者過來的就是凱雷貝爾公爵吧？」
「這我也清楚，不過難道就不能準備一個身為貴族的冒險者嗎？」
聽見達斯卡帶著責備口氣的發言，丘斯提不滿地如此反駁。
然而達斯卡輕輕搖了搖頭。
「很遺憾的是，丘斯提你應該也知道這裏是邊境，要以冒險者的身分往上爬，重視的不是家世而是實力。」
「拉魯庫斯邊境伯爵！您這是在瞧不起我們貴族嗎！」
認為對方是在表示貴族沒有實力，丘斯提開口大叫，達斯卡又搖搖頭。
「冷靜一下，丘斯提，在王都確實有實力雄厚的貴族，還以冒險者的身分活躍著。」
這時達斯卡像是在醞釀接著該說些什麽般，沉默了幾秒鍾，當丘斯提又準備開口時，他宛如要阻止似地再次表示：
「但是，正如我剛才所說，這裏是邊境。貴族的人數原本就很少，而這少數的貴族裏麵，具有實力的家族也不多，不論是實際的戰鬥力或者權力方麵皆是如此。我想在貴族派中心人物凱雷貝爾公爵手底下做事的丘斯提，應該可以理解這種事情吧？」
「這個嘛……是的，我能理解。」
「而且冒險者需要的怎麽說都隻有實力。關於雷伊的實力，你剛才也親身體驗過了吧。」
「……是的。」
「最後一點，這個人還馴服了a級怪物獅鷲。即使這樣，你還是不滿意嗎？」
「不，難得拉魯庫斯邊境伯爵有這樣的好意，我們就恭敬不如從命了。那麽，我還要準備明天迎接艾蕾娜小姐的事宜，就此告辭了。」
丘斯提像是要表示耽誤達斯卡的時間了似地輕輕低下頭，再次把視線轉向坐在沙發上的雷伊。他看向達斯卡的視線裏帶著感謝之意，隻是看向雷伊時就不一樣了。
「……喂，你叫雷伊吧？必須讓你和艾蕾娜大人碰麵。明天早上九點的鍾聲響起時，到城市的正門前麵來……獅鷲什麽的也一起帶來，不過千萬不能對艾蕾娜大人有任何不敬的舉動。」
丘斯提瞧不起人似地瞥了雷伊一眼，丟下這些話後離開房間。
就算是這個城市的領主拉魯庫斯邊境伯爵的指示，他還是無法忍受像雷伊這樣的存在與身為貴族的己方一起行動。
(可惡，為什麽我還得照顧那個下賤的平民？邊境伯爵也真是的，竟然讓那種家世來曆不明的人待在艾蕾娜大人身邊……到底在想什麽？不會像威爾擔心的那樣，想趁這個機會削減貴族派的權力與戰力吧？)
出發到基魯姆前，從同僚那裏聽來的話閃過丘斯提的腦海。
也就是說，拉魯庫斯邊境伯爵可能在這次關於艾蕾娜的事件裏有什麽企圖，所以為了以防萬一，威爾在和凱雷貝爾公爵商量之後，最多隻讓d級冒險者跟著艾蕾娜他們……
(那種戰鬥力無論怎麽想都不是d級，以實力來說，應該是b級……不對，就算說是a級也不奇怪。還說馴服了a級怪物獅鷲？太危險了……在艾蕾娜大人到達之前，還是先讓威爾調查一下比較好吧。)
丘斯提腦中浮現那名個性雖然輕佻，卻很擅長在暗地裏進行這種工作的同僚。
如果按照本來的預定，先來到這裏打點艾蕾娜一行人相關事宜的，並非身為團長的自己，而是部下們。隻是艾蕾娜表示接下來要受人照顧，為了表示誠意，應該由丘斯提親自前來打點一切。
當初因為要離開自己崇敬的艾蕾娜大人身邊而感到椎心刺骨之痛，但實際上來到基魯姆後，切身體驗到這個城市究竟有多危險，所以就結果來說也算不錯——丘斯提在內心暗暗地這麽想。
「抱歉了。」
看見丘斯提的身影消失在房間裏，達斯卡簡短地對雷伊道歉。
一般來說，就權力關係來看，貴族不會做出向平民道歉這樣的行為，而從拉魯庫斯邊境伯爵達斯卡毫不在意就做出這種事來看，便能知道他與眾不同。說起來正因為他是這樣的人物，才會在這個邊境以基魯姆領主的身分受到眾人景仰。
「沒關係，貴族通常都是那種態度才對，所以我無所謂啦……應該說並不介懷。」
「嗬嗬嗬，看來你真的不擅長恭敬的語氣。」
達斯卡對特別重新說了一次的雷伊露出笑意，但是，他馬上又一臉嚴肅地開口說：
「不過，你既然已經升上d級，與貴族階級交流的可能性也會增加才對。而且也有報告傳來說，光看實力的話，你已經足以匹敵b級或a級了，還是應該趁現在先習慣說話方式比較好。」
「……是的。可是，既然知道我有實力，還像這樣和我這種幾乎是初次見麵的人單獨相處，不會很危險嗎？」
「這時候不應該用『我』，而是應該用『自己』，或者是『在下』比較好吧……嗯，這方麵的語感每個人都不同嗎？何況我也不會用在下來自稱。對了，你剛才說到哪裏了？像這樣和你單獨相處很危險嗎……你應該注意到了吧？」
聽見達斯卡帶有深意的發言，雷伊稍微把視線移向通往旁邊房間的門、天花板，以及地板。
而雷伊視線移過去的地點，都能感覺到經過壓抑的人類氣息。
「看來你真的不隻有d級的實力。就連率領艾蕾娜大小姐騎士團的丘斯提都沒有注意到呢。」
察覺雷伊的視線看向哪裏，達斯卡露出苦笑。
「那麽，丘斯提離開的現在，就立刻來談關於委托的正題吧。正如剛才丘斯提所說，艾蕾娜大小姐的目的地，似乎真的是據說在地下城最下層附近、被稱為繼承之祭壇的區域。」
「……為什麽被稱為公主將軍的人物，要特別進到地下城裏？」
「詳情我也不清楚。可是，從王都千裏迢迢來到這種邊境的地下城，朝被稱為繼承之祭壇的區域前進，一定有什麽理由才對。」
像是有點難以置信般輕吐出一口氣後，達斯卡繼續說：
「但問題是，這個被稱為繼承之祭壇的區域在最底層附近。也就是說，必須突破地下城才能到達該處……雷伊，你有地下城的相關知識嗎？」
被這麽詢問的雷伊，開始回想最近看過的書籍裏關於地下城的內容。
「地下城是魔力因為某種理由而物質化變成核心後所出現的。從那個核心得到力量的怪物將變成頭目怪物，在打倒頭目怪物之
前，地下城會一點一點擴張規模；隻要打倒它，地下城便會停止擴張。最後破壞核心的話，地下城也會崩壞。隻是這樣將無法獲得隻有在地下城內才會出現的素材、礦石以及貴重的道具等，所以書裏麵寫基本上不會破壞核心。」
「嗯，大致上沒錯。而艾蕾娜大小姐前往的地下城，頭目怪物仍未被打倒，也就算是依然活著的地下城，因此相當危險。正因為這樣，才會要你擔任護衛。」
「……我可以拿到地下城的地圖嗎？」
如果是上層地下城的地圖，通常在公會等地方都可以買得到。
可是地下城的底層——也就是擁有高價素材的怪物、優良礦石以及貴重藥草存在的地點，如果有人知道這種地方的地圖，通常會獨占情報，因此沒有什麽特殊理由的話，等級低的冒險者不可能得到這種地圖。但是……
「這部分我們會準備，不過實在沒有繼承之祭壇那種最底層附近的地圖，到中層為止的話，應該有辦法弄到手吧。隻不過，這部分的情報相當貴重，能準備的地圖就隻有一張，持有者不是你，而是這次身為探索團領隊的艾蕾娜大小姐。」
「我知道了。光是有一定範圍的地圖就已經幫了大忙。」
「……拜托你了。老實說，這次的委托有太多不明瞭的地方。即使被稱為公主將軍，艾蕾娜大小姐熟悉的也隻是以人類為主的戰場。可是不知道為什麽隻帶幾名護衛，還要求我們派遣的冒險者最多隻能到d級。」
達斯卡露出苦笑繼續說：
「露骨到這種地步，反而會讓人覺得是不是根本沒有什麽內情……隻是，萬一艾蕾娜大小姐死於這個委托，我也免不了被追究責任。」
「但是，那是對方的要求太過嚴苛的關係吧？本來這時候隻要讓『雷神之斧』之類的冒險者同行應該就沒問題了……」
「能夠無視原因出於己身的任性，而來追究我方的缺失，這就是公爵的地位啊。」
數秒前浮現的苦笑完全消失，達斯卡輕輕歎口氣後才再次開口表示：
「老實說，就算再信任你的戰鬥力，讓剛升上d級的你接下這件委托還是有點殘酷。但是，即使如此還是得拜托你。這不是為了你或我。為了不給貴族派幹涉我們基魯姆的藉口，希望你務必讓這次的委托成功。」
達斯卡低下頭來。
「請抬起頭來吧。有奇怪的家夥對這座城市胡亂出手，我也很困擾，我會盡量努力的。」
雷伊一邊如此回答達斯卡，腦袋裏一邊浮現基魯姆的人們。
雖然一開始害怕賽特的人相當多，但因為是邊境，所以他們很快便能接受這種出乎人意料之外的存在。
現在他們看見賽特，就會很高興地靠近，不是撫摸就是喂它吃東西，讓它簡直變成基魯姆的吉祥物一樣。
和這樣的居民相處，雷伊會對基魯姆有歸屬感也是理所當然的事。
就這樣，雷伊在沒有選擇的情況下，被卷進貴族的爭執當中。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在通往基魯姆的道路，目前有一台馬車停在那裏。
……沒錯，不是奔跑在路上，而是停在路上。
它停在那裏的理由隻要看見道路旁邊就能一目瞭然。
因為那裏現在正進行著人類與怪物的戰鬥。
如果是在道路上的戰鬥，通常是人類遭到怪物的襲擊，但這時並非如此。原本應該是襲擊者的怪物反而到處逃竄，被遭受襲擊的人們……不對，是被單獨一名人類蹂躪。
「愚蠢的半獸人啊，為前來襲擊我們的黴運發出歎息，並交出性命吧！」
女性一邊這麽說，一邊大動作揮舞武器。
她的武器似乎比一般長劍要長了一點，但看起來相當普通。不過女性大動作揮舞之後，劍尖就像鞭子一樣伸長，同時鞭子上也到處都帶著劍刃。
這就是被稱為連接劍或者蛇腹劍的武器。它本來就是一種需要高度技術才能操縱的魔法道具，而且女性所使用的更是有『海市蜃樓』劍名的神兵利器，它是擁有高等技術的煉金術師以極為稀少的素材，嘔心瀝血才製造出來的鞭劍。
也因為這樣，想使用它的話，需要的技術遠高於使用一般的連接劍，但這時女性卻以舞蹈般的動作揮舞海市蜃樓。
而揮舞海市蜃樓的女性本身，也擁有媲美美麗舞蹈的容貌。
她除了有張宛如藝術品般端正的臉龐之外，其銳利修長的眼睛也表現出好勝與堅定的意誌，將近二十歲這種正從少女轉變成女人的年齡，亦讓她散發出具有獨特韻味的迷人氣息。
頭上可以用金絲來形容的華麗頭發一直長到背部中段左右，頭發前端呈現螺旋狀，也就是所謂的公主卷。
穿戴在身上的鎧甲，也跟海市蜃樓一樣是魔法道具。
效果是能給予風的祝福，因此裝備者的速度將會提升，同時具備讀風的能力。
守護她背部的是與發色相同的金色披風，是具有察覺危險效果的魔法道具。
至於她腳上穿的是能夠在空中行走數步的斯雷普尼爾之靴。胸前則像被那足以緊緊吸引男性目光的巨大隆起夾住似地，掛著能夠提高魔法防禦力的項煉。
女性雖然全身都是魔法道具，不過最令人驚歎的是她並非倚靠這些魔法道具的性能，而是熟習地操縱它們。
「怎麽了，想得到我不是嗎？那就展現自己的力量啊！我絕對不會委身於比自己還要弱的男人唷！」
女性尖銳地喊著，並揮舞海市蜃樓。那種猛烈的舞蹈般動作應該是為了要揮舞手裏的武器吧。她的模樣讓明知自己的性命會被奪走，卻還是癡癡看著女性美貌的半獸人，脖子直接被海市蜃樓給砍斷。
半獸人的脖子被切斷後有幾滴血飛濺到雪白的肌膚上，而連這樣的幾滴血，都變成像是要讓女性更加美麗般的化妝。
那種模樣隻能用美麗與華麗來形容，但同時也帶著一種殘酷感。不隻是美麗與殘酷，還具備了吸引人目光的領導魅力，以及身為將領的威嚴。如果硬是要為那足以稱為戰神或者美麗女神的模樣找出合適的名詞，應該就是戰鬥女神了吧。
沒錯，這名隻靠一個人就輕鬆打倒十隻以上半獸人的女性，正是艾蕾娜·凱雷貝爾。身為凱雷貝爾公爵家大小姐的她，除了在米雷亞那王國，以及因為活躍而一舉成名的貝斯提亞帝國之外，連周邊諸國也都知道這名公主將軍的存在。
在稍遠處，有兩名騎士注視著自己的上司。
「真不愧是艾蕾娜大人，根本不把半獸人這種怪物放在眼裏。」
一名女騎士以陶醉的表情，望著如跳舞般解決半獸人的艾蕾娜。她的年齡雖然也將近二十歲，但似乎又比艾蕾娜年輕了一點。
名為亞拉·史卡蕾的她，是艾蕾娜護衛騎士團的一員。之所以擁有姓氏，是因為她是隸屬於貴族派的史卡蕾伯爵的三女。
「啊?我們家的女王真不知道該說是美麗卻很恐怖，還是因為恐怖而美麗……」
露出無奈苦笑的人，是二十歲出頭的騎士威爾·賽魯茲，他的父親跟亞拉的父親一樣屬於貴族派，為賽魯茲子爵的次男，也是護衛騎士團的成員。
這兩個人再加上布拉辛侯爵的次男丘斯提，就是受到凱雷貝爾公爵之命保護前往基魯姆的艾蕾娜，特別從護衛騎士團裏選出來的三個人。
「不過沒想到這樣的道路上居然有半獸人出沒……甚至連半獸人魔法師與弓箭手都有，實在太奇怪了。」
亞拉著迷地看著艾蕾娜這麽呢喃。威爾聽見她這麽說，用平常那種輕佻的口氣表示自己的意見：
「我聽說最近基魯姆附近出現半獸
人村落，所以派遣了討伐部隊，這恐怕是當時殘活下來的餘黨吧。」
「……虧你連這種邊境發生的事情都知道耶。」
看見同僚以驚訝的表情看著自己，威爾也隻能露出苦笑。
「因為是接下來要前往的城市，身為這支部隊的情報人員，應當收集一下消息。更重要的是，基魯姆不是我們貴族派，而是中立派，還是其中心人物拉魯庫斯邊境伯爵的領地。」
「……說的也是。為了保護艾蕾娜大人，情報收集絕對不能有任何閃失。」
「不過，艾蕾娜大人比我們所有人加起來還要強，所以護衛騎士團幾乎沒有意義就是了。」
「我說你啊！」
麵對朝自己怒吼的亞拉，威爾像是要把事情帶過去般，將視線移到艾蕾娜身上。
「快看，戰鬥差不多快結束了。在這裏浪費太多時間的話，到達基魯姆的時間會因此延後，得快點結束收尾的工作。我去從艾蕾娜大人打倒的半獸人身上收集魔石。」
「半獸人這種程度的魔石，不用收集也沒關係吧？」
「別這麽說。你看嘛，把在這裏收集到的魔石在基魯姆賣掉的話，多少能讓那邊的人有些親近感不是嗎？」
「那討伐證明部位不用嗎？」
「這個嘛……因為我們沒有登錄公會啊。而且隻是為了販賣討伐證明部位就登錄公會，實在太愚蠢了。」
「你說的確實有道理。如果沒有隸屬於公會也能賣掉討伐證明部位就好了。」
雖說隻是小規模，但毫發無傷就殲滅一群半獸人的艾蕾娜，這時候來到點著頭的亞拉身邊。
她的臉上沒有任何疲態，甚至連呼吸都沒加速，大概隻因為激烈運動而讓臉頰的血色稍微變好而已。這種模樣也讓艾蕾娜醞釀出已經可以說是猛烈的女人味。
她本人對於戀愛這種事情完全沒有興趣，外表卻散發出讓許多人光是看見就會被吸引過去的魅力。這對本人以及周圍的人來說都是一種不幸。
「應該說真不愧是邊境，沒想到連白天都會出現一整群半獸人。」
「辛苦了，艾蕾娜大人。請用這個，您的臉頰被血濺到了……」
亞拉遞出絲質手柏。
「謝謝你，亞拉。」
她一邊輕輕用絲質手帕擦掉臉頰上的血，一邊對切開半獸人胸口從心髒取出魔石的威爾說：
「威爾，要回收魔石沒關係，可是要快一點。要是其他怪物聞到半獸人的血腥味靠過來就麻煩了。」
「好的好的，馬上就結束了。」
威爾果然如他自己所說，迅速從半獸人體內取出魔石。從旁也能看出他相當習慣這種作業。
不過這也是理所當然的事。因為從凱雷貝爾公爵的根據地——王國第二大都市阿涅西斯來到基魯姆的這段路裏，他們已經不知道被怪物襲擊、擊敗它們從體內取出魔石幾次了。他流暢的動作和一般冒險者比起來，可以說毫不遜色。
威爾以行雲流水般的動作，迅速從十隻以上的半獸人身體裏取出魔石，隨手把它們裝進袋子，和至今為止從怪物身上取來的魔石放在一起。
「艾蕾娜大人，魔石的回收結束了，我們快點離開這裏吧。正如艾蕾娜大人所說，若血的味道吸引新的怪物過來就麻煩了。」
艾蕾娜聽到亞拉的話輕輕點頭說：
「嗯，就這麽辦吧。馬上就要到基魯姆了。你們兩個人再忍耐一下。」
「您在說什麽啊，我隻要待在艾蕾娜大人身邊，就隨時都充滿活力唷！」
「嗬嗬，亞拉真的很有精神……威爾，準備好了嗎？」
「馬車似乎也沒有受到損害……還是一樣厲害呢。」
威爾一邊回答艾蕾娜的話，一邊把視線移到馬車上。
很少有人能夠看出，這部乍看之下與普通馬車沒兩樣的馬車，其實是相當高級的魔法道具。這是因為為了讓它不顯眼，上頭已經附加了隱蔽效果。
此外還經過空間魔法的調整，讓馬車內部變成超過三十張榻榻米大的豪華房間。而且馬車本身經由魔法強化過變得非常堅固，一般弓箭根本拿它沒轍。
馬車同時具有強化拉車馬匹的附加效果，再加上拉車的是米雷亞那王國裏屈指可數的軍馬，讓這部馬車變成可以說是某種移動城寨般的存在。
另外，它還有感應敵意的效果。就是托這種效果的福，剛剛才能避開半獸人的奇襲。
這一切的一切全是凱雷貝爾公爵為了要保護因為noblesse oblige——也就是必須盡高貴的義務而前往戰場的心愛女兒，不惜花費金錢，向據說集結了世界上最優秀魔法師的魔導都市歐州斯裏的煉金術師們特別訂做，才能有這種性能的魔法道具。
魔導都市歐州斯——位於大陸中央附近的都市國家。其都市擁有大陸中也算少數的魔法師育成學校，以隸屬於歐州斯的眾魔法師戰力作為倚靠，從周邊的國家中保持獨立。另外，因為聚集了許多煉金術師的關係，也以輸出優良的魔法道具聞名。
艾蕾娜隨著威爾看向馬車的視線，微微點點頭。
「嗯，真的得感謝父親大人才行。因為托這些孩子與這部馬車的福，不論是在戰場還是邊境的道路上都能夠放心地旅行。」
艾蕾娜一邊這麽說，一邊撫摸兩頭係在馬車上的軍馬背部。
「噗嚕嚕嚕嚕。」
被撫摸背部的軍馬，彷佛感到很舒服般眯起眼睛輕聲嘶叫。
「快到基魯姆了。你們也要再努力一下。」
艾蕾娜最後留下這麽一句話，進到馬車裏麵。亞拉也隨後進入馬車，而威爾則是坐上車台駕馭馬車前進。
馬車裏排列著許多濃縮了工匠技術精華而製造出來的家具。這也是身為父親的凱雷貝爾公爵擔心前往危險場所的女兒，為了讓她能稍微放鬆而準備的物品。
馬車裏甚至具備了由魔法道具構成的簡易廚房，這時亞拉在廚房裏衝泡紅茶，而艾蕾娜則是坐在沙發上等待。
「不知道丘斯提有沒有問題。」
「什麽問題？」
坐在沙發上休息的艾蕾娜這麽反問，亞拉一邊把泡好的紅茶放到她麵前的桌上，一邊繼續呢喃：
「就是，丘斯提基本上對於貴族都相當客氣，但隻要對方不是貴族，態度就會變得很傲慢嘛。接下來要前往的可不是艾蕾娜大人隸屬的貴族派，而是中立派貴族的領地，希望他不要引起什麽騷動才好。」
「亞拉。」
「什麽事？」
「我的父親確實是貴族派的中心人物，但至今為止我已經說過好幾次了，我並非貴族派……隻不過，也不是什麽中立派或國王派就是了。」
宛如剛才的劇烈戰鬥就像是一場夢一樣，艾蕾娜優雅地喝著紅茶並且如此宣告。
亞拉陶醉地看著自己的上司，同時還能夠靈巧歎氣。
「艾蕾娜大人，我到目前也說過很多次了，對於其他人來說，您的父親是貴族派中心人物凱雷貝爾伯爵時，就會自動把艾蕾娜大人視為貴族派。」
「……貴族真的很麻煩。」
「由忠實地盡貴族義務的艾蕾娜大人來說這種話，確實相當具說服力。」
亞拉準備好裝有餅乾的盤子後，把它放到桌上，露出微微的笑容。
「我瞭解身為貴族的義務。因為我們是靠人民的稅金來生活，所以為了保護這些人民，我會毫不猶豫地奉獻自己的身體，但我絕對不想參與權力鬥爭。」
「但因為您的父親凱雷貝爾公爵在貴族派裏是中心人物，所以艾蕾娜大人已經變成足以代表貴族派的象徵了。」
亞拉的話讓艾蕾娜一邊露出苦笑，一邊把餅乾放進嘴裏。
「公主將軍嗎？老實說，我認為這個綽號對我來說過譽了。」
「您在說什麽呢？艾蕾娜大人單挑打倒貝斯提亞帝國將軍的那場戰役，別說是貴族派了，甚至整個米雷亞那王國，不對，連周邊諸國都已經知道了。現在可說沒有平民不知道公主將軍這個名號了呢！」
「這件事就先別提了。接下來的預定是……」
「是的。到達基魯姆後，首先有與領主拉魯庫斯邊境伯爵的麵談。然後在領主宅邸裏過一夜，預定隔天早上立刻出發前往地下城。」
「地下城嗎……繼承之祭壇。沒想到真的發現了那樣的東西。」
「是啊，幸好基魯姆似乎還沒有人注意到它真正的價值。」
「這樣的話，最大的問題就是如何平安到達該處……在基魯姆雇用的不是飛賊真的不要緊嗎？就算威爾熟悉那方麵的技術，但他也是首次潛入地下城吧。」
「我也這麽認為……隻是威爾本人堅定地表示沒有問題。」
「唔呣……邊境城市的冒險者嗎？那個地方的話，說不定會出現比我還要強的對手。」
「艾蕾娜大人……希望您不要再公開宣言要委身於打倒自己的對象了。」
對醉心於艾蕾娜的亞拉來說，這是絕對不可讓步的事情。
艾蕾娜文武雙全且容貌端莊。因為太過突出，所以她深信與自己結合的對象一定要是在某件事情上比自己更加優秀的人。而現在既然她已經成為被稱為公主將軍的存在，她公開表示對象一定是要比自己還要強的人。
當然，聽見這一點的年輕貴族，認為能夠贏得了艾蕾娜的話，就可以入手以絕世二字仍不足以形容的美麗妻子以及凱雷貝爾公爵家的地位，所以至今為止已經有幾十、幾百人來挑戰艾蕾娜，卻也全都敗在艾蕾娜手下。
正因為艾蕾挪有如此強大的實力，才深信應該沒有什麽能配得上自己的對象。
……可是，艾蕾娜並不知道。她會在接下來將前往的邊境城市裏，遇見可以說是命中注定的對象，並在那裏首次擁有自己是女人的自覺。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在領主宅邸裏和丘斯提首次碰麵的隔天，雷伊按照約定，在早上九點的鍾聲響起前和賽特一起往大門前進。
當他和賽特一起走在大路上時，街上的居民與冒險者就跟平常一樣靠了過來，但因為今天還有迎接公爵家大小姐這樣的目的，所以實在無法與平常一樣一一應對，他隻能簡短打聲招呼，朝正門走去。
「嗨，雷伊，難道你也和那邊那群人有關係嗎？」
來到正門前麵後，雷伊跟平常一樣把公會卡片與從魔項煉交給蘭卡，他便這麽對雷伊說道。
聽到「和那邊那群人有關」這句話，雷伊把視線移往蘭卡所看的方向，於是在該處見到身為基魯姆領主的拉魯庫斯邊境伯爵，以及艾蕾娜護衛騎士團團長丘斯提的身影。當然不隻他們兩個人，還存在十幾名護衛以及隨從。
達斯卡穿著符合領主身分的豪華服飾，丘斯提身上的鎧甲雖然比昨天要差，但一看就知道是高檔貨。
畢竟丘斯提到昨天為止還在使用的鎧甲被雷伊本人揮舞死神鐮刀破壞棹，所以今天身上穿的應該是臨時準備的吧。
(不過，竟然有辦法準備那種等級的鎧甲，財力的確不容小覷啊。)
以華麗度來說，確實比不上雷伊昨天破壞掉的鎧甲，但既然能吸引雷伊的目光，恐怕也一樣是魔法道具吧。
「是嗎？」
蘭卡把公會卡片還給雷伊同時問道，雷伊輕輕點頭。
「大致上是這樣沒錯。」
「果然如此。隻不過，那個叫丘斯提的人自尊心似乎很高，我想你還是別亂說話比較好喔。」
聽見他這般忠告，雷伊大概能猜想出丘斯提已經在正門前引起過什麽騷動了。
……隻不過，對於昨天才剛痛扁丘斯提一頓的雷伊來說，這個忠告來得太遲了一點。
「你這句話有點晚了。」
「哎呀，是這樣嗎？」
「是啊，昨天已經發生過一些事了。」
雷伊隻簡單這麽說，收下公會卡片後，和賽特一起走出正門，朝附近的達斯卡與丘斯提走去。
而達斯卡身邊的眾人在看見獅鷲賽特的身影時，大概是出自於反射性動作，直接立起手上的劍與槍。而丘斯提也同樣迅速地架起拿在手上的魔槍。
「快住手！抱歉……雷伊，這些家夥是我的護衛。」
達斯卡大聲斥責周圍眾人，露出苦笑對雷伊說。
「不會，沒有先打聲招呼就靠過來，我才是失禮了。」
對於微微歪起脖子表示「怎麽了？」的賽特，雷伊搖頭表示沒什麽，摸了摸它的頭。
結果賽特像是很高興般，從喉嚨深處發出鳴叫聲。
「嗯，看來相當溫馴嘛，確實如我所聽見的一樣。」
達斯卡相當感動般呢喃，朝旁邊的男人看去。
站在那裏的人，是名有著鍛煉的肌肉，並能令人能感覺到堅定意誌的中年男性。雷伊雖然不認識他，但名為特連瑪的這個男人，是保衛基魯姆的騎士團副團長。
特連瑪本人理解了主君達斯卡的眼神是什麽意思後，就對雷伊說：
「雷伊先生，別看我這個樣子，其實對怪物很有興趣。可以的話，是不是能讓我摸摸那隻……叫做賽特的獅鷲？」
(……原來如此，想確認賽特是不是真的聽我的話嗎？本來應該是身為領主的達斯卡想親自確認，但立場上很難這麽做，於是委托能信得過的部下嗎？)
從對方互使眼神，雷伊便能瞭解大概是怎麽回事，直接對特連瑪點點頭。
「嗯，單純撫摸的話應該沒問題……不過是『單純地撫摸』喔。請記住，人類不喜歡的對待，獅鷲也同樣不會喜歡。」
聽見雷伊帶有含意的話之後，達斯卡也瞭解雷伊識破己方的企圖，於是再次對特連瑪使了個眼神。
看見這個眼神，特連瑪按照雷伊的吩咐，隻是乖乖地摸著賽特的背部。
「哦，這就是你自傲的獅鷲嗎？原來如此，確實相當優秀。」
特連瑪離開之後，丘斯提從旁插嘴。嘴裏雖然做出稱讚，不過他的眼裏依然帶著看輕雷伊的光芒。
賽特似乎也感覺到這一點，直接用喉嚨深處發出不高興的叫聲。
「很可惜，看來賽特不喜歡你這家夥。」
「什麽你這家夥？不過是個平民，竟然敢用這種口氣跟我說話……」
「丘斯提，到此為止。雷伊也一樣。你們兩個明天開始就要組成臨時小隊挑戰地下城了唷。現在就開始吵架的話，接下來該怎麽辦？」
丘斯提原本因為雷伊的態度，已經準備舉起魔槍，聽見達斯卡的話後，才不甘願地把槍收起來。
同時，雷伊也按住似乎就要立刻撲過去的賽特背部。
賽特很不滿似地以喉嚨深處鳴叫，可是既然被雷伊按住，也隻能把不滿的情緒吞下去。
……隻不過，它依然以嚴厲的視線看著丘斯提。
雖然隻有一瞬間，但正麵與它視線相交的丘斯提，確實停下了動作。
自覺到這一點，丘斯提用周圍聽不到的音量咂了一下舌頭，在內心呢喃：
(區區被馴服的怪物竟然能讓我一瞬間感到恐懼？就算是a級怪物獅鷲，也讓人很不愉快。而它的飼主，那個叫雷伊的明明隻是平民，卻不知道該對貴族表達敬意……絕對不能讓這些下賤的家夥靠近艾蕾娜大人。)