第一章
Legend 魔獸師傳說 作者：神無月紅 投票推薦 加入書簽 留言反饋
隔天早晨，艾蕾娜一行人立刻朝著地下城前進。
與盛夏相比，空氣已經變得涼爽許多，天氣以秋天來說相當晴朗。
一邊感受著這樣的天氣，一邊走在村子裏時，雷伊就看見獨自行動的冒險者以及五人左右的小隊，甚至是更多人數的十人小隊，他們應該都是要前往地下城的冒險者吧。
這些人一開始視線都被賽特吸引過去，一瞬間露出緊張的表情，不過看見它掛在脖子上的從魔項煉後就鬆了一口氣。然後又因為注意到艾蕾娜的美貌而感到啞然，再遭到丘斯提與亞拉以嚴厲的視線瞪著，一行人在路途中可以說一直重複這樣的過程。
「真是的，這些不三不四的平民竟敢用這種眼神看艾蕾娜大人。所以說……」
應該是聽見丘斯提不滿的呢喃聲了吧，艾蕾娜露出苦笑，安撫他說：
「丘斯提，我們受到矚目已經是習以為常的事情了吧。我並不在意，你也不用太在意。還有別說什麽平民之類的話了。因為在這裏的幾乎都是平民。」
艾蕾娜說到這裏先停下來，然後像是要告誡丘斯提般繼續表示：
「讓他們不愉快隻會造成麻煩……而且和我一起上過戰場的你應該很清楚，以好色眼光看著我的，不論是平民和貴族都是一樣的吧？」
「……是的，真的很抱歉。」
由於至今為止的人生經驗，讓艾蕾娜即使不願意也瞭解到自己不但是個美人，而且是個超級美人，所以早已經習慣男性投射這樣的視線了。
因此被用好色視線注視這種小事，對她來說根本不算什麽。隻不過，對方要是哪根筋不對前來騷擾的話，當然就會拔出海市蜃樓了。實際上，也有許多因此而受傷的貴族與平民。
總而言之，一行人不理會周圍粗魯的視線注視，繼續往前進。
此地不愧是以地下城為中心建造的村落，到達入口不需要太多時間，而這種情況對大家來說應該都是好事吧。
「哎呀，果然排了不少人呢。」
排在地下城入口的冒險者一看就有三十個人。大概是十支小隊左右吧。
看見排隊的冒險者，威爾以「果然如此」的口氣呢喃著，在旁聽見的雷伊對著艾蕾娜詢問：
「艾蕾娜大人，現在怎麽辦？應該可以使用昨天拿到的卡片先行入內……」
「這個嘛……距離繼承之祭壇相當遙遠，不能在這裏浪費無謂的時間。進入地下城之前先確認好各自的裝備。武器、防具以及自己在緊要關頭使用的藥水，應該都沒問題吧？」
艾蕾娜的話讓在場所有人再次確認自己的裝備。
「艾蕾娜大人，我沒有問題。隨時都可以出發。」
「我也一樣。」
「我也隨時都能出發。」
丘斯提、亞拉、威爾分別對艾蕾娜這麽回報，雷伊也默默點頭，賽特則是用喉嚨深處發出叫聲。
看見他們的反應後，艾蕾娜也確認自己的海市蜃樓、鎧甲、披風、靴子等裝備與魔法道具，也確定帶了藥水等物品。
「看來大家都準備好了。那麽，我們走吧。」
艾蕾娜如此宣言，接著從排隊的眾人旁邊經過，朝著入口附近的公會職員走去。
「可以打擾一下嗎？」
「有什麽事？想進入地下城的話，就排到那條隊伍的最後麵去。」
公會職員冷冷地這麽說，外表看起來將近五十歲，大概也當過冒險者吧。再怎麽說也是負責怪物可能會從裏麵跑出來的地下城入口，應該擁有一定程度的實力才對。
他的行動沒有什麽破綻，而且掛在腰間的劍鞘，看得出使用了相當長一段時間。
更重要的是，男人看見艾蕾娜時表情僅有些微變化，沒有任何著迷的模樣，所以也讓她提升了一些好感。另外，他發現賽特時也隻是稍微揚起眉毛，從這反應來看，就能知道他具有相當的膽識。
「請看一下這個。」
艾蕾娜交給男子的是昨天從瓦卡那裏借來的卡片，也就是表示該人物具有等同公會代表瓦卡的權限。
「……哼，我知道了。看見這張卡片就不能說什麽了。先進去吧。」
「等一下，老大。這是怎麽回事？應該輪到我了吧！？」
被稱為老大的公會職員正在幫一名獨行冒險者辦理手續，對方雖然這麽抱怨，但被他用凶狠的視線一瞪，立刻就不敢說話了。
「這張卡片證明她擁有等同公會代表的權限。拿出這個的話，我們也隻能乖乖聽話……原本是這樣啦。」
公會職員對站在隊伍前頭的冒險者這麽說，接著把視線移到艾蕾娜身上，並且表示：
「隻是，輕易讓人使用這種東西，我們也很困擾。希望你們不要做出過於擾亂秩序的行為。」
「你這家夥，竟敢對艾蕾娜大人說這種話！」
這種無禮的發言讓丘斯提舉起手裏的魔槍，然而艾蕾娜用海市蜃樓的劍鞘按下他。
「別這樣，丘斯提。我們確實擁有權限，但是也的確插隊了。被插隊的人感到不高興也是理所當然。」
「……是的。」
聽見艾蕾娜的話後，丘斯提才心不甘情不願地放下魔槍。他旁邊的亞拉也移開準備從腰間劍鞘拔劍的右手。
「很抱歉，我們這邊也有許多事情要進行。已經緊迫到需要行使權力的話，就會毫不猶豫地加以利用。可以讓我們通過了嗎？」
「嗯嗯。本來需要公會卡片，但你們有這張卡的話就可以進入地下城了。不過，還是必須記錄究竟是誰進到地下城，有沒有人身上有公會卡片啊？」
這句話讓艾蕾娜一行人把視線集中到雷伊身上。
最讓雷伊印象深刻的是，連討厭自己的丘斯提視線也移到自己身上了。
(嗯，應該是想盡快結束手續進入地下城裏麵吧。)
雷伊內心這麽呢喃，從霧氣環裏拿出公會卡片交給男子。
看見雷伊的動作，幾名瞭解他擁有什麽物品的冒險者立刻用銳利的視線看著他……但雷伊早已習慣這種視線，不予理會，反而是賽特朝看著雷伊手部的冒險者踏出一步，以喉嚨發出聲音來威嚇他們。
「哦，這個年紀就d級了嗎……看來很有潛力唷。」
公會職員以佩服的視線看著十五歲左右、身材嬌小的雷伊，迅速在手邊的文件上寫下公會卡片的內容。他不到一分鍾就完成作業，把手裏的卡片還給雷伊。
「好了，可以進入地下城了。」
「唔呣，謝謝。」
艾蕾娜大方點點頭，她的黃金直卷發也跟著搖動，當周圍的冒險者忍不住因為這種模樣而著迷時，艾蕾娜一行人已經進到地下城當中。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
地下城的入口是相當普通且朝向地下設置的階梯。
「這條階梯是地下城的一部分嗎？」
亞拉一邊走下階梯，一邊對威爾這麽詢問，結果得到否定的答案。
「不是，這條樓梯是地下城形成之後公會所準備的吧。你看，那就是證據。」
走完樓梯，前方有一扇粗糙的門，是公會為了不讓地下城內的怪物跑到外麵來所設置的。
「也就是說，這扇門後麵才是真正的地下城。」
從樓梯到門的距離並不長，路也不太寬敞。由於隻有無法張開翅膀的寬度，所以賽特邊走邊用喉嚨發出不滿的叫聲。
但它看到門後的景象，不滿的聲音就消失了。門的另一端道路相當寬敞，就算賽特盡情展開翅膀，也還有空間讓幾個人自由活動。
「這真的很寬敞……還有，牆壁自己會綻放亮
光嗎？」
丘斯提像是很感動般呢喃著，觸碰散發微弱亮光的牆麵。
「根據我收集到的情報，牆壁本身會發光似乎是所有地下城共同的特色。嗯，隨著樓層的不同，還是會有毫無亮光、被黑暗包圍的地點，所以千萬不能大意。」
「把這種牆壁拿回地上，說不定可以賺不少錢哦？」
應該是忍不住吧，隻聽見亞拉發出這樣的呢喃，但威爾苦笑著搖了搖頭。
「你覺得其他冒險者不會這麽想嗎？聽說挖下這裏的牆壁拿到地上去，就不會發光唷，好像隻有在地下城才會發揮機能。有一種說法是，地下城的核心為了不讓生活在此的怪物感到不方便，才製造出來的……」
「地下城的核心為了怪物？真的有這種可能嗎？」
「雖然可以理解丘斯提的疑問，但既然是轉移地麵上生活的怪物來守護地下城，在一片黑暗之下，怪物也沒辦法正常活動吧？」
「……原來如此。這麽考慮起來，確實有這種可能哦。」
丘斯提點頭同意威爾的話。
艾蕾娜不在意丘斯提他們的談話，從掛在海市蜃樓劍鞘另一邊的布袋裏拿出一張紙。
「好了，可以稍微參觀一下地下城，不過我們的目的終究是要到達最下層的繼承之祭壇。目前隻有到地下三層為止的地圖，但最深處好像是地下七樓，至少要快速通過有地圖的範圍。由雷伊和亞拉擔任前衛，中衛是丘斯提和我，後衛則是威爾。至於賽特嘛，為了慎重起見，就拜托它待在最後麵，也就是威爾的身後吧。」
一行人遵照艾蕾娜的指示，在迷宮裏前進。可能是還很接近地麵的緣故吧，地下一樓出現的敵人幾乎都是巨大蝙蝠或者長角的兔子，也就是一角兔這種很容易打發的怪物。
「真是的……真希望它們能夠瞭解力量的差距……唷！」
亞拉以驚人的臂力揮落長劍，直接把伸出角往前突進的一角兔連角帶身體砍成兩半。
她旁邊的雷伊也揮落死神鐮刀，把想從上空發動奇襲的巨大蝙蝠一分為二。
「咕嚕嚕?」
而雷伊等人後麵的賽特，則因為一角兔這種怪物剛好可以拿來墊墊肚子，所以感到高興。
由於剝取素材和收取魔石明顯都換不到什麽錢，一行人的指揮官艾蕾娜以及負責剝取素材的威爾都沒說什麽，把它們讓給賽特。
「來吧，賽特。」
切斷妨礙進食的角，隨便把內髒取出來後，雷伊把一角兔丟給賽特。
賽特很靈巧地接住，幾乎是一口就吞了下去。雖然連毛皮都沒剝除，可是賽特似乎不怎麽在意。
另一種獵物巨大蝙蝠，也是有著翼膜才顯得那麽龐大。把沒有可吃之處的翼膜切下來後，剩下的大小賽特可以一口吞下，拿來當成零食。
順帶一提，即使賽特把一角兔與巨大蝙蝠連同魔石一起吞下，也沒辦法習得新的技能，這一點讓雷伊覺得很可惜。
另外，一角兔的角和挖出來的內髒，以及從巨大蝙蝠切下來的翼膜等部位，隻要把它們丟在通道上，地下城的清道夫史萊姆就會把它們打掃乾淨。因此在地下城裏，除非史萊姆襲擊過來，否則直接放過它們已經是冒險者之間默守的常規。
就這樣在地下城的地下一樓持續走了三十分鍾左右，眾人終於來到通往地下二樓的樓梯。
雷伊等人來到地下城的地下二樓，就跟在地下一樓時一樣，眾人邊看地圖邊直接朝著通往地下三樓的階梯前進。
「原本還在想被稱為地下城的地方會是什麽樣的難關，結果比想像中還要簡單……哦！」
一隻長達一公尺的魔蛙飛撲過來，亞拉不管三七二十一直接把它砍成兩半，這麽呢喃著。
她身邊的雷伊也發射著火焰彈，把在上空尋找空檔的巨大蝙蝠全都燒成焦炭。
「目前還是地下二樓，算是初學者等級……唷！」
威爾一麵回答亞拉，一麵朝遠處的巨大魔蛙發射弓箭。
艾蕾娜一邊看著他們的樣子，一邊操縱海市蜃樓，以變成鞭狀的劍身把襲擊過來的蝙蝠撕裂。
「敵人雖然弱，但數量這麽多也很麻煩。」
「艾蕾娜大人說的沒錯。」
兵蟻像要從艾蕾娜他們陣形的縫隙中鑽進來般，往這邊靠近，這時丘斯提用魔槍貫穿了它並且點了點頭。
「應該是棲息在地下城內的怪物數量減少了，所以地下城的核心又轉移來新的怪物了吧。地下城的相關書籍裏也是這麽寫的。」
雷伊掃蕩完襲擊過來的怪物，和在地下一樓的時候一樣，以切下翼膜的蝙蝠喂著賽特，並且這麽回應艾蕾娜。至於魔蛙則隻切取腿肉收到霧氣環裏。
「這樣啊，如此一來就單純隻是我們運氣比較不好了……算了，這種程度的敵人根本不成問題。繼續趕路吧。」
眾人遵從艾蕾娜的指示，朝著通往地下三樓的階梯出發。當快要看到地圖上標示的階梯時……
「又有客人了。」
雷伊架起死神鐮刀呢喃著。
「這次又是什麽了，雷伊先生？青蛙？螞蟻？蝙蝠？老實說，對付那種雜魚怪物真的很煩人。」
「等等，你跟我抱怨也沒用吧？真要抱怨的話，應該向地下城的核心或者怪物抱怨吧……嗯？看來亞拉的願望實現囉。」
「什麽？」
雷伊耳朵裏聽見的不是蝙蝠嘰嘰的鳴叫聲，也不是兵蟻的腳步聲，更不是魔蛙跳躍的聲音。那是雙腳步行的生物所發出的腳步聲。
賽特在一行人後麵叫了起來。對於艾蕾娜他們來說，那隻不過是一般的叫聲，但搭檔雷伊則注意到那是表示些微警戒的鳴叫。
「艾蕾娜大人，看來我們被夾擊了。從賽特的叫聲聽起來，背後也有跟前方一樣的敵人準備襲擊我們。」
「哦，至今為止遭遇到的怪物都沒有實行前後夾擊的智力，看來接下來的不太一樣啊。」
「嗯，但此處終究不過是地下城的地下二樓，應該不會是高等級的怪物就是了。」
如此呢喃的威爾拉開弓箭。接著通道前方果然出現與之前不同的怪物，卻也一如威爾所說。
「哥布林嗎？」
正如丘斯提以厭惡口氣所說的，通道前方有十隻以上的哥布林現身，幾乎都以長劍或者短劍等武器武裝自己，身上還裝備了簡易的盾牌與鎧甲。
「……以哥布林來說，武裝倒是相當充足嘛。」
「大概是從地下城裏頭偷來，或者是襲擊冒險者後入手的物品吧。」
艾蕾娜不知為何露出敬佩的表情，當雷伊這麽回答她時，背後也有聲音傳了過來。
「艾蕾娜大人，後麵也有五隻左右的武裝哥布林過來了。」
聽見威爾的話後，艾蕾娜立刻做出判斷。個人的武力與勇氣就不用說了，正因為有這種瞬間的判斷力，她才能夠被稱為公主將軍。
「避開戰鬥的話反而會浪費時間。沒辦法了。雷伊，後麵的五隻哥布林可以交給你和賽特負責嗎？」
「完全沒問題。」
「那麽後麵就拜托你了。前方十隻以上的哥布林就由我們來處理。」
「我知道了，那麽趕快把它們解決掉吧。」
雷伊點點頭，經過艾蕾娜與威爾身邊移動到後方。
賽特用喉嚨鳴叫來迎接雷伊，其視線前方確實正如威爾所說，出現了五隻哥布林。
「兩隻拿長劍，三隻拿短劍嗎……賽特看起來也不怎麽高興耶。」
賽特就像在歎氣一樣點點頭，因為哥布林的魔石價格被壓得相當低，也沒有什麽可以剝取的素材，而且
肉還非常難吃，對賽特來說是一點都高興不起來的對手。唯一一點好處是右耳的討伐證明部位可以換取三枚銅幣，還有哥布林的武器多少可以派得上用場吧。
「……不對，看來是不行。」
再怎麽說哥布林的智力都相當低，雖然能夠像這次這樣進行前後夾擊的合作，可是不存在保養武器的概念。
哥布林手上拿著的武器幾乎都因為冒險者的血而生鏽，就算回收了，也得到打鐵鋪或者武器店進行修理才能夠使用吧。
這時候再考慮到賣掉武器時的差額，通常不會有什麽賺頭了。
「沒辦法了。賽特，要上囉！」
「咕嚕！」
雷伊與賽特隨著這道聲音朝哥布林發動襲擊，不過由於實力實在差距太大，戰況根本可以說是虐殺一般，而且也立刻就結束了。
打倒負責的哥布林後，賽特像要表示「怎麽樣啊」一般，驕傲地叫了起來，雷伊隻能一邊苦笑一邊摸著它的頭，然後把視線移往艾蕾娜他們那邊。
原本是想確認需不需要幫忙，不過雷伊立刻瞭解這是不必要的擔心。
畢竟是艾蕾娜的護衛騎士團，就算其中有人像丘斯提那樣，性格多少有一點問題，但作為艾蕾娜的護衛，應該是以實力堅強的人為中心所建立起來。這樣的人不可能因為哥布林這種對手而陷入苦戰，雷伊視線前方的眾人也很輕鬆地分出勝負了。
「應該說確實很有一套。」
就算是哥布林，也有十隻以上，然而艾蕾娜等人人數比哥布林少了一半以上，卻一臉輕鬆地把它們全都殲滅。艾蕾娜他們的實力就是如此優異。
雷伊迅速用小刀從倒地的哥布林身上割下作為討伐證明部位的右耳，將其收納進霧氣環裏，再次和艾蕾娜他們一起前進。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「不過那些哥布林到最後都沒有逃走耶。」
艾蕾娜一麵在地下城裏前進，一麵這麽表示。
哥布林這種生物的性格，麵對軟弱的對手時非常好戰，但瞭解對手比自己強之後就會立刻逃走。可是和艾蕾娜他們戰鬥時，即使知道對方的實力占壓倒性的優勢，它們還是沒有逃走，一直戰鬥到底，然後麵臨全滅的命運。
如果是由高等種或者稀有種這樣的存在率領也就算了，隻有哥布林卻還是戰鬥到最後一刻，實在令人感到意外。
「大概是被地下城的核心轉移召喚到這裏來時，就遭受某種洗腦或者意識操作了吧。地下一樓出現的一角兔和巨大蝙蝠等怪物，種族雖然不同，不過彼此之間卻是互相幫助對吧。」
「……聽你這麽說，真的是這樣耶。這樣的話，應該想成這座地下城裏的所有怪物，都會為守護核心這個目的而聯手合作囉。」
艾蕾娜對雷伊的話點了點頭。
當她想繼續往前走的時候……
「各位，停下來！」
威爾突然如此出聲。
「威爾？」
即使聽見丘斯提的提問，威爾也還是保持沉默，然後來到雷伊與亞拉前麵，開始調查起地麵，幾分鍾之後，「喀嚓」的聲音響徹整個空間。
這時在場的所有人都理解威爾為什麽會突然阻止大家行動了。
「呼……陷阱已經解除，現在不要緊了。這是踩到開關就會有箭射出來的陷阱。」
對於威爾來說，這也是首次解除地下城裏的陷阱，所以才會麵露緊張的模樣。但他仍然笑著點了點頭。
「打倒哥布林後稍微鬆一口氣時就遇上陷阱……你們認為這是偶然嗎？」
「不，我不認為是偶然。恐怕是棲息在地下城裏的怪物故意設置的陷阱。」
「丘斯提也這麽認為嗎……沒想到地下二樓就有如此討厭的陷阱，接下來要更加小心才行了。」
艾蕾娜的話讓所有人點了點頭。把哥布林的戰力，以及箭會飛出來的陷阱分開來看的話，其實不是太大的威脅。然而有怪物具備把兩者組合起來的智力，這點就很重要了。
「像剛才那樣，即使在不深的樓層也不能大意。各位，就算出現的怪物不強，也千萬別掉以輕心，凡事小心為上。」
眾人對艾蕾娜的話點點頭，他們一邊看著地圖，一邊在通道上朝著前往地下三樓的階梯前進。
不知道該不該說是運氣，除了剛才與哥布林的戰鬥之外，就沒有遭遇什麽特別的麻煩或怪物，順利來到階梯前。
但是，在亞拉準備朝階梯跨出第一步時，從背後傳來威爾的聲音。
「雷伊，幫我阻止亞拉！」
威爾聲音響起的同時，雷伊就看到了「那個東西」，他幾乎是在反射之下抓住亞拉脖子部分的鎧甲，將她往後麵拉。
「呀！雷伊先生，到底是怎麽回事！？」
「亞拉，你仔細看看階梯。」
亞拉以憤怒的表情瞪著雷伊，而威爾這麽對她說。
雖然因威爾的話露出訝異的表情，不過亞拉還是凝神看向階梯。而出現在她視線範圍的物體是……
「這是……絲線？」
「嗯嗯。這大概屬於蜘蛛係的怪物所有。它相當細而且輕，一般就算碰到這樣的絲線，也完全不會有碰到的感覺，更何況亞拉和我們身上都還穿著鎧甲。」
「然後呢，絲線當然不可能毫無理由地設置在這種地方。」
雷伊接在威爾的話後麵這麽呢喃著。
「是啊。這條絲線應該是某種陷阱的啟動裝置……嗯，總不能傻傻地自投羅網，還是解除比較好吧？」
聽見他的問題，艾蕾娜考慮了一會兒後緩緩點頭。
「說的也是。隻有我們的話跨過去就可以了，但之後過來的人要是因為這個陷阱而死，總是會感到內疚。威爾，交給你了。」
「瞭解。馬上就可以搞定，你們趁等待時休息一下吧。照這種樣子來看，地下三樓似乎會碰上各種麻煩唷。」
「我想應該是這樣。好吧，那麽在威爾解除陷阱前，我們就先休息一下吧。雷伊，拿些飲料和簡單的食物出來，我想趁現在先填飽肚子。」
「我知道了。」
這麽說完後，雷伊從霧氣環裏拿出水壺與三明治發給眾人。
即使丘斯提相當討厭雷伊，這時也不至於公私不分，所以沒有特別說些什麽，接過食物後就直接往嘴裏送。
……隻不過，連句謝謝都沒有。
接著又過了二十分鍾左右，陷阱成功解除，眾人順利地往下來到地下三樓。
雷伊等人走下階梯後，成功抵達地下三樓。但是即將踏入地下三樓的瞬間，雷伊幾乎是反射性地揮起死神鐮刀。
「嗚！？」
同一時間，雷伊身邊的亞拉也揮劍把某種飛過來的物體彈開。
「嘖，原來如此，是這麽回事嗎？」
雷伊把視線移向纏在死神鐮刀刀柄上的物體，厭惡地呢喃著。
纏在上麵的東西是白色絲線，這條絲線直接朝地下城的天花板延伸。而視線前方則可以看見一隻體長應該有兩公尺左右的大蜘蛛，它正以毫無感情的二十多顆眼睛直直瞪著雷伊他們看。
「樓梯處的陷阱也是這家夥幹的好事嗎？然後……」
與亞拉以及她身後的艾蕾娜、丘斯提、威爾互瞪的，是身體比人類大了一圈，手腳全覆蓋在綠色鱗片底下，同時擁有又粗又長的尾巴，臉孔則是爬蟲類的亞人——蜥蜴人。
超過三十隻以上的蜥蜴人，各自拿著弓箭、長劍、槍等武器，以帶有敵意的視線望著亞拉他們。
「雷伊，你想辦法解決那隻蜘蛛。可以盡快收拾那個家夥回來援護我們的話就太好了
。」
艾蕾娜一邊揮落海市蜃樓，把它變成鞭狀並且轟向蜥蜴人，一邊以尖銳的聲音大叫。
前麵的幾隻蜥蜴人因為海市蜃樓鞭狀的劍身而受到輕傷，蜥蜴人集團立刻產生混亂。亞拉趁亂舉起了長劍，因為雷伊離開而來到前衛的丘斯提也舉起魔槍衝了進去。
援護他們兩個人的是手拿弓箭的威爾以及艾蕾娜。
當裝備弓箭的蜥蜴人準備放箭時，海市蜃樓就像在空中移動的蛇一般，迅速地朝它發動攻擊。
雷伊側眼看著他們的樣子，並且拉著纏有絲線的死神鐮刀，想把黏在天花板的蜘蛛拖下來，隻是蜘蛛也知道被拖下來會有什麽下場，所以把爪子插進天花板裏死命抵抗著。
「嘖，隻是在浪費時間嗎……賽特！」
聽見雷伊的呼喚，賽特就像是要表示「等很久了」般拍動翅膀，往地麵一蹬，然後乘著這樣的速度，宛如在牆壁上奔跑般爬到上方對著蜘蛛揮下鷲爪。
「嘰嘰嘰！」
蜘蛛發出金屬摩擦般的聲音，往天花板一踢避開了賽特的一擊。但是……
「早知道你會這樣了！」
躲避賽特的攻擊，就表示它必須解除死命黏在天花板上的狀態，也就是要移動插在天花板上的爪子，在這種情形下，當然無法抵抗纏著絲線的死神鐮刀用力拉扯。
「嘰咿！」
蜘蛛本來不會發出任何鳴叫聲，因為它是怪物，才會發出悲鳴以及威嚇的聲音吧。
被拉到地上來應該也受到一定程度的傷害了。雷伊看向動作變遲緩的蜘蛛，決定放棄素材與魔石，選擇快速擊倒再去支援艾蕾娜等人。
『火焰啊，遵吾之意焚燒敵人吧。』
雷伊以灌注了魔力的言詞詠唱咒文，扭曲世界的常理，在死神鐮刀刀柄前端創造出直徑三十公分左右的火球。
『火球！』
他揮動刀柄施放出火球。巨大蜘蛛注意到朝自己迫近的熱氣時已經來不及回避，隻能默默地接受身體遭到焚燒、體液開始沸騰的結局。
雷伊確認火球命中敵人後，立刻把視線移到蜥蜴人身上。
〖【蜥蜴人】
雖然與半獸人同樣是d級怪物，但智力比半獸人高，這應該是最明確的差異吧。半獸人隻會遵從比自己高等的存在所下達的命令，不過蜥蜴人擁有依照狀況做出個人判斷並展開行動的智力。本來依照它們如此高的智力，應該可以列入更高的等級，隻是因為本身繁殖力不強，才會與個體能力低但繁殖力高的半獸人列為同樣的等級。另外，討伐證明部位是尾巴前端，公會將以五枚銀幣的價格來收購。〗
麵對蜥蜴人，即使是艾蕾娜指揮的丘斯提、威爾以及亞拉也無法輕易獲勝，目前的戰況可以說是平分秋色。
(不對，這時候應該要稱讚這群蜥蜴人吧。在上一層樓與多出三倍的哥布林戰鬥時，它們很輕易就被擊敗了。)
當雷伊這麽想著時，注意到蜥蜴人的前衛雖然正與艾蕾娜他們陷入混戰，後衛卻變成了閑置部隊。
「艾蕾娜大人，我要用魔法攻擊後衛。請注意不要被波及了！」
「魔法？我知道了。你們都聽見了吧。注意不要被卷進雷伊的魔法裏麵！」
雷伊一邊聽著艾蕾娜的聲音，一邊集中精神把魔力灌注到言詞當中。
『火焰啊，化為燃盡一切之箭矢，如雨般傾瀉吧。』
詠唱咒文的同時，雷伊周圍開始形成長度可比手臂的火焰箭。數量大約有五十支左右。
『傾瀉之炎矢！』
在魔法發動的同時，五十支左右的火焰箭就呈拋物線發射出去，如同咒文所說的一般對蜥蜴人後衛傾瀉而下。
麵對突然出現的無數炎矢，成為箭雨目標的蜥蜴人後衛立刻回避或者是用盾牌來防禦。
如果隻有一兩支箭的話，回避或許是正確的選擇，但十支以上的箭同時襲來，就不可能全部躲開，蜥蜴人在無法繼續閃避的瞬間就被火焰箭給刺中了。
接著火焰一瞬間便擴及全身，讓蜥蜴人變成比地下城微亮的牆壁更加明亮的火把，照亮四周。
另外，無法回避而迅速舉起盾牌的蜥蜴人則更加悲慘。如果雷伊發射出去的是一般的箭，那這就是正確的行動，然而這次發射出去的是由火焰形成的火焰箭。
「沙————！」
蜥蜴人把盾牌舉到身體前方，火焰箭便刺中該麵盾牌，從刺中的部分擴散開來。而這些火焰當然不隻停在盾牌上，也波及了拿著盾牌的手臂，讓手臂連同盾牌一起燒成灰燼。
因為失去手臂的劇痛或者衝擊而行動遲緩的蜥蜴人，當然無法避開之後射過來的火焰箭。
不一會兒，它們的身體就被一兩支火焰箭刺中，與選擇回避的蜥蜴人一樣，全身籠罩在猛烈的大火當中。
看見己方的後衛僅因為一次魔法攻擊就瀕臨崩潰，其餘的蜥蜴人陷入了半恐慌狀態。
不過，蜥蜴人也不可能乖乖坐以待斃。
「沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
可能是眾蜥蜴人的領袖吧，身軀比其他個體大了一圈以上的蜥蜴人以尖銳的鳴叫大喝一聲。
身上些許燒焦的痕跡應該是雷伊施放的炎矢所造成。許多同伴被那一擊殺害或是陷入混亂，首領或許是對此抱持危機感，於是以尖銳的鳴叫聲來激勵殘存的同伴。
本來應該會有蜥蜴人因為這道叫聲而回過神來才對……前提是對方沒有采取任何行動。
「敵人陷入混亂當中了！趁它們還沒有恢複過來前瓦解它們！」
沒錯，被稱為公主將軍的艾蕾娜，不可能會錯失敵人陷入混亂這種致命的漏洞。
艾蕾娜的話響徹周圍，之後不到幾分鍾的時間，殘存下來的就隻剩下剛才那隻發出大叫聲的蜥蜴人領袖了。
「沙沙沙沙！」
這隻蜥蜴人確實擁有率領其他個體的體魄，身驅比其他蜥蜴人大上一圈，身高也遠遠超過兩公尺。
大得像要脹破般的肌肉上，覆蓋著由某種怪物的皮革所製成的皮甲。右手上拿著的是遠遠超過一·五公尺的巨劍，另一隻手上則拿著蜥蜴人當中唯一的金屬製盾牌。
那隻蜥蜴人單手就能輕鬆揮舞巨劍，並且把其尖端對準艾蕾娜。
「……好吧。如果你想要單挑，而對手又選擇我的話，那麽我就接受你的挑戰。」
艾蕾娜手持海市蜃樓，直接往前跨出一步。
「艾蕾娜大人！您不需要跟一隻怪物單挑！一定要這麽做的話，就讓我來代替您吧！」
丘斯提拿著魔槍準備走到艾蕾娜前麵，結果製止他的，正是被蜥蜴人提出挑戰的艾蕾娜本人。
「丘斯提，我看那家夥是率領眾蜥蜴人的領袖……況且依那種身軀來看，應該不是普通的蜥蜴人。雷伊，你知道它的身分嗎？」
麵對突然丟過來的問題，雷伊沒有考慮太久就回答：
「這隻是我的猜測，不過它應該是蜥蜴人的高等種蜥蜴人將軍。如果是這樣的話，應該就是c級怪物。」
「唔呣，果然如此，和其他蜥蜴人的氣勢就是不同。」
「艾蕾娜大人，這樣的話就更危險了。請把它交給我吧。」
丘斯提以激烈的口吻這麽表示，隻是艾蕾娜忽然以銳利的視線看著他。
「丘斯提，你太囉嗦了。這家夥雖然是怪物，但同時也是高傲的戰士。這樣的話，我怎麽能夠不接受它賭上尊嚴的單挑要求呢？」
「艾蕾娜大人！」
「……丘斯提，我說過你很囉嗦了。想讓我第三次說同樣的話嗎？」
「嗚……是的，我知道
了。」
被艾蕾娜的視線貫穿後，丘斯提一瞬間露出悔恨的表情，隻能收起長槍當場退了回去。
「艾蕾娜大人，祝您武運昌隆。」
接著開口的是亞拉，可是她說的話和丘斯提不同，而是堅信艾蕾娜將會在單挑裏頭獲勝。
「唔呣，我怎麽說也是被稱為公主將軍的人，不會那麽簡單就被打敗。」
「以我的立場來說，還是應該阻止您才對。」
「哦？那麽威爾，你也要阻止我嗎？」
「如果阻止得了，那我會這麽做，但我們的女王大人不是會因此就停止的人吧。這麽一來，我能做的隻有在旁邊守候了。」
艾蕾娜對威爾的話露出苦笑。
「說過好幾次了，別叫我女王大人。隻有幾個知心好友時還沒關係，在別的地方這麽說看看，會被治不敬之罪唷。」
「好啦好啦，我知道。」
威爾以輕佻的口氣把艾蕾娜送出去，而最後對艾蕾娜搭話的則是雷伊。
「我會親眼確認足以被稱為公主將軍的實力。」
「嗬，說的也是。和我擁有同等實力的你正在看著，戰鬥時可不能太狼狽啊。」
艾蕾娜一邊這麽宣告，一邊露出笑容。浮現在她嘴角的不是身為公爵家大小姐的優雅微笑，而是足以被周邊各國稱為公主將軍的猙獰笑客。
「咕嚕?」
賽特看見那種笑容，也用喉嚨發出聲音送艾蕾娜上戰場。
背對四人一獸的視線，手拿海市蜃樓的艾蕾娜與蜥蜴人將軍麵對麵了。
幾秒鍾之後，雙方同時有所行動。
「沙啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「喝啊啊啊啊！」
兩者同時往地麵踢去，急速縮短彼此的距離。這時候，艾蕾娜因為連接劍這種武器的攻擊範圍比巨劍還要大，得以先發製人。
大動作揮舞海市蜃樓後，其劍身就像柔軟的鞭子一樣，畫出不規則的軌跡，劍尖迫近蜥蜴人將軍的頭部，準備把它砍成兩半。
「沙啊！」
然而蜥蜴人將軍隨即把巨劍舉起來當成盾牌，擋開了這一擊。隻不過……
「別以為這樣就結束了！」
海市蜃樓的劍尖雖然被巨劍反彈，不過艾蕾娜迅速翻轉手腕，劍尖再次轉向，朝著蜥蜴人將軍襲去。
這毫無規律的一擊出乎意料之外，將軍左肩連同鱗片被深深砍了一劍，血也立刻飛濺而出。
「沙啊啊啊啊！」
但蜥蜴人將軍像是不在意這點傷勢一般，依然用受了傷的手臂把金屬製盾牌朝著艾蕾娜扔出，同時主動縮短距離，從海市蜃樓的攻擊範圍進入自己巨劍的攻擊範圍。
如果艾蕾娜的武器隻是一般鞭子的話，這時蜥蜴人將軍就占上風了吧。隻是艾蕾娜的武器畢竟是能夠發揮鞭子與劍兩種性能的連接劍海市蜃樓。因此……
鏘！
用盡全身力道揮下的巨劍，被灌注魔力而瞬時變回長劍的海市蜃樓擋住了。
「沙！？」
決鬥對手的武器不知道什麽時候改變了，蜥蜴人將軍雖然隻是因此發出驚訝的聲音，可是在麵對超一流戰士艾蕾娜時，這樣的空檔已經足以致命。
「喝啊！」
與巨劍互抵的海市蜃樓斜斜一擺，讓對方的武器在劍身上滑動來錯開這一擊……然後直接趁隙通過蜥蜴人將軍的身邊，並且把劍身靠在它的胴體上……一斬！
「嗚！？」
接著，蜥蜴人將軍在不清楚發生什麽事情的情況下，身體被砍成上下兩段，生涯在此步入終點。
地下城籠罩在一片寂靜當中。
目前該處隻有胴體被砍成上下兩半的蜥蜴人將軍，以及完成這項工作的艾蕾娜。
而艾蕾娜在瞥了一眼喪命的決鬥對手之後，隨即用力揮動海市蜃樓的劍身，把上麵蜥蜴人將軍的血甩開並且將其收回劍鞘裏。
「……艾蕾娜大人，太漂亮了。」
最先開口的是亞拉。
盡管她堅信艾蕾娜的實力，但戰鬥當中沒有絕對的勝敗。就是知道這一點，亞拉才會在放心鬆了一口氣時，毫不吝嗇地加上這麽一句稱讚。
「確實是很了不起的劍技，但請稍微考慮一下自己的立場。艾蕾娜大人並非隨處可見的普通冒險者，而是光榮的凱雷貝爾公爵家的大小姐。如果對方是敵國的將軍也就算了，竟然與怪物單挑……」
「啊哈哈哈，丘斯提，貝斯提亞帝國的將軍和我們的女王大人單挑的時候，你也講過同樣的話吧。」
「威爾！我也不喜歡這樣諫言啊！」
不理會發生爭執的丘斯提與威爾，艾蕾娜把視線朝向全滅的蜥蜴人，開口說：
「雷伊，拜托你回收蜥蜴人的屍體。魔石與素材之類的等離開地下城後再重新分配……我是覺得全部都給你也沒關係。」
「雖然這樣我會很高興，可是艾蕾娜大人周邊也有許多事情要顧慮。嗯，當然以我來說，能夠全部收下來是最好了，不過我不會強求。接受拉魯庫斯邊境伯爵的指名時，就已經約定好成功後可以獲得非比尋常的報酬了。」
「是嗎？」
「嗯。而且也認識了像艾蕾娜大人這樣的人。」
「嗬嗬，或許真的是這樣。對我來說，這次事件最大的收獲，就是能夠認識雷伊你這樣的人物。」
艾蕾娜露出宛如盛開薔薇般的笑容，令人難以相信幾分鍾前她才剛結束與怪物的單挑而已。
雷伊不由得為她這種笑容著迷，被賽特用嘴巴拉著龍皮長袍之後，才回過神來。
「唉唷，抱歉，我們沒什麽時間對吧，我還是快點把它們都收納進去吧。」
雷伊急忙如此宣告，和賽特一起，把躺在地上的怪物屍體全都收納到霧氣環裏麵。
看見這一幕，丘斯提忍不住皺起眉頭，因為他聽見了艾蕾娜與雷伊剛才的對話。
「哎呀呀，真不愧是咱們家的女王大人。明明相遇不到幾天，就快要攻陷雷伊了。」
「威爾，對艾蕾娜大人說這種無禮的話，我可饒不了你。」
「為什麽，我隻是說出實情吧？」
「……威爾。」
話到半途已經不是剛才那種聽起來像是在鬥嘴的語氣，丘斯提的聲音變得更加低沉，另外視線也跟聲音一樣，變成與剛才完全不同的銳利目光。
但就算是這樣，威爾還是維持滿不在乎的態度，笑著這麽回應：
「因為隨便想一下就知道了啊。未曾見過的美人，身材也是最高等級，然後擁有爽朗的性格與強烈的自尊心。和咱們家的女王這樣的女性相處，不可能不對她產生好感吧？先不管那是戀愛上的好感還是友情上的好感就是了。」
「……」
「然後呢，艾蕾娜大人表示過，作為自己伴侶的最低條件是要比自己強……你看，對方是雷伊的話就沒問題了吧？」
當威爾這麽呢喃的瞬間，就感覺丘斯提的魔槍通過自己的臉孔旁邊。
「威爾，別再說了，我不想用這把槍刺穿你。」
「……嗯，好吧。既然丘斯提這麽說，這個話題就到此為止吧。」
「哼。」
對威爾的發言用鼻子冷哼一聲後，丘斯提就收起魔槍。
「你們兩個，不會是在這種地方鬧翻吧？」
幫忙處理艾蕾娜各種事情的亞拉，看見兩個人的模樣後，難以置信地這麽開口。
「才沒有鬧翻呢。隻不過是意見有點不同罷了。」
「……真的嗎？一定又是威爾多嘴了對吧？」
「喂喂！？為什麽這
麽確定原因出在我身上！？」
「隻要看威爾平常的生活態度，就能知道了吧。」
「亞拉，已經夠了。這確實不是應該在這裏討論的話題。以後我會注意。」
對不知不覺間開始的鬥嘴歎了口氣後，丘斯提插話製止兩人，接著就恢複成平常的氣氛了。
而在雷伊收納屍體之後也沒有出現什麽特別尷尬的情形，於是眾人繼續在地下城裏前進。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「這裏就是地下三樓嗎？和上麵的樣子完全不同耶。」
從與蜥蜴人發生戰鬥的地點，也就是來到地下三樓的階梯往前走十分鍾左右，原本到剛才為止都是普通的地下城，但是現在卻有一片由巨大香菇所構成的森林出現在雷伊等人的麵前。
除了兩公尺左右的香菇之外，甚至有將近五公尺的巨大香菇生長在各個地方。
「這真的是……出乎意料之外。」
地下城裏的香菇森林，這幅光景超出想像，就連丘斯提都以啞然的表情這麽呢喃。
旁邊的威爾與亞拉也同樣露出驚訝的表情，雷伊雖然沒有三個人那麽誇張，不過也以興致勃勃的眼神環視周圍。
在這樣的情況中，賽特的表情沒有特別變化，隻是微微歪起頭。
然而一群人立刻收起觀光般的心態。
先注意到那道聲音的，是五感遠比人類優秀的賽特。
「咕嚕嚕?」
它發出帶著警戒的鳴叫聲，拉著雷伊的龍皮長袍。
而雷伊也跟賽特一樣注意到那聲音。
「艾蕾娜大人，好像有什麽……等等，這是人聲？」
雷伊準備提醒艾蕾娜等人有怪物正在靠近，卻因為聽到些許人類說話的聲音而產生混亂。
今天最先潛入這座地下城的正是自己這一群人，也不記得曾經被後麵進來的人趕過去。不過雷伊立刻就瞭解是怎麽回事了。往這邊過來……就代表對方正朝上麵的樓層前進，這就表示靠近的那群人，目的是要回到地上。也就是說……
「雷伊，怎麽了？」
「……沒事。看來是有在地下城過夜的小隊往這邊過來了。一開始隻聽見靠近的聲音時，還以為是怪物之類的，但後來確實聽見人類的聲音了。」
「唔呣，原來如此。地下城的樓層雖然不多，可是每層樓都相當寬廣，所以一天之中能夠下潛的樓層也有限吧。那麽，這個時候冒險者應該怎麽做呢？」
「這個嘛，根據我以前從艾魯克那裏聽來的情報，為了要表示沒有敵意，通常會稍微跟對方打聲招呼。」
「那好吧。首先看對方有什麽反應吧。」
所有人對艾蕾娜的指示點點頭，然後站在現場等待。
過了五分鍾左右，不隻賽特和雷伊，連艾蕾娜等人都聽見從香菇森林往這邊靠近的腳步聲，另外還混雜著鎧甲的摩擦聲。
最後，高約三公尺左右的巨大香菇後麵出現人影。
對方總共有四個人，全部都是男性。其中一名做飛賊般的輕裝打扮、一名拿著具有斧與槍雙方特徵的斧槍、一名拿著變形劍的戰士，而走在最後麵的則是一名背著巨大背包的男性。所有人看起來都是二十多歲。
「嗯？」
走在前頭的飛賊終於也注意到雷伊他們，臉上露出懷疑的表情並且停下腳步。他背後的兩名戰士也同時用警戒的視線看著雷伊等人，然後從飛賊的身邊來到前方。這時飛賊的視線迅速地瞄著艾蕾娜以及獅鷲賽特。
「雷伊，你們都是冒險者。一切都交給你了。但是聽好了，那些家夥要是襲擊過來的話，就毫不猶豫地迎擊。」
接到艾蕾娜的指示後，雷伊點頭往前走出一步。他的肩膀上扛著死神鐮刀，很明顯是為了應對突然發生的戰鬥。
首先開口的，是站在對方小隊前頭的飛賊。
「嗨，竟然在這種地方相遇，真是太巧了。」
「也沒什麽巧不巧吧，既然是來探索地下城，在裏麵遇見同行也不是什麽奇怪的事情……順帶一提，我們是今天早上最先進入地下城的人馬，然後立刻就來到這裏了，你們呢？」
「嗯？啊啊，我們是因為接到委托，需要從地下的怪物身上才能取得素材。而且那種怪物晚上才會出現，所以在地下城裏過夜。」
「這樣啊，在地下城裏嗎？不知道該不該說真是勇敢。」
「哎呀，怎麽說我們也是累積了一定經驗的c級小隊……你們呢？」
飛賊像是要表示「已經提過自己的事情了，接下來換你們」般，提出問題。
雷伊瞬間看向艾蕾娜，見她微微點頭後，開口老實地說：
「我們來這座地下城有點事。啊，我是d級冒險者雷伊。那邊是我的委托人，身分是貴族。」
「……哦，貴族嗎？」
飛賊先是這麽呢喃，然後點了點頭。雷伊感覺到他多少還是保持著警戒心，但已經逐漸放鬆了。
對方應該也擔心雷伊他們是盜賊之類的敵人吧。
「看來我們都沒什麽問題。」
「嗯嗯。我個人是很在意那隻獅鷲還有那邊的超級美女啦……」
「喂，薩克，沒問題的話就快點往上走吧。我受不了了，想在不用保持警戒的情況下好好睡一覺。」
「知道了啦。」
被稱做薩克的飛賊這麽回答手拿斧槍的男性，然後露出輕笑，拍了拍雷伊的肩膀。
「我們要回地上去了，這下麵有很多麻煩的怪物，你們要多小心啊。尤其是地下五樓的不死係怪物，如果不會用魔法的話，會很棘手唷。」
「沒問題，看我的樣子應該就知道了，我怎麽說也是魔法師。」
當雷伊這麽宣告後，眼前的小隊成員忍不住一起開口：
『等一下。』
麵對這像是事先說好一樣的同時吐嘈，雷伊不由得露出苦笑。
「拿著那麽巨大的武器還說是魔法師，一般人都不會相信吧？」
「是啊，你的腳步看來不像魔法師，比較像是戰士呢。」
聽見兩名戰士這麽說，雷伊輕輕聳了聳肩。
「嗯，你們說的也沒錯。正確來說，是能使用魔法的戰士，也就是魔法戰士唷。」
「……原來如此，這樣就能理解了。」
飛賊點了點頭，這時背著巨大背包的男人開口表示：
「雙方都沒什麽問題的話，差不多可以走了吧？我想快點回到地上填飽肚子，然後在不用擔心性命安危的旅館裏好好睡一覺啊。」
「嗯？啊，說的也是。那我們就先告辭了。剛才已經說過，地下五樓有不死係怪物在徘徊，要多加注意啊。」
「嗯，謝謝你的忠告。一般來說，這種情報是會自己獨占而不外泄吧？」
「哎呀，別在意。像這樣在地下城裏相遇也算是某種緣分，而且我們也得到你是魔法戰士的情報了。那麽，我們就先告辭了。希望你們能平安結束這次的探索。」
飛賊這麽說完，就和雷伊與艾蕾娜等人道別，與他們往不同的方向前進。
雷伊與艾蕾娜等人前往通向地下四樓的階梯，男人們則朝著爬上地下二樓的階梯走去。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「雷伊！背後的香菇就交給你了！」
艾蕾娜的聲音響徹四周，而雷伊也一邊橫掃死神鐮刀，切斷香菇的身體，一邊大叫著：
「賽特和我在一起，所以我們這邊還有餘力，就交給我們吧！」
如此回答的雷伊身邊，賽特也揮動前腳破壞了香菇的胴體。
與在地下城過了一夜
的小隊遭遇後，又過了一個小時左右，艾蕾娜等人原本順利地朝通往地下四樓的階梯前進，但一進入現在這個區域的瞬間，周圍的香菇就發動了襲擊。
體長較小的香菇也有一公尺左右，比較大的應該有三公尺吧。這些巨大的香菇不知道為什麽長了樹木般的根部，然後用這些根部來移動。幸好它們的攻擊手段就隻有用身體衝撞。砍斷香菇的身體，孢子就會擴散，但似乎沒有毒性，所以沒造成任何傷害。
「嘖，香菇本身和長在地下三樓的其他香菇並沒有什麽不同……如果是擬態的話，也裝得太像了吧！」
雷伊以死神鐮刀斬斷再次襲擊過來的兩公尺香菇胴體，然後用金屬箍的部分，把朝著自己倒過來的上半身轟飛。
雷伊一瞬間看向前方，看見艾蕾娜等人在該處被壓倒性數量的香菇包圍住。
(這樣下去不妙……應該說，我和賽特也就算了，艾蕾娜他們的體力會先耗盡。可惡，有這種怪物的話，剛才那支小隊怎麽不跟我們說一聲呢？難道他們不知道嗎……等等，不知道？那也就是說，他們在這裏沒有遭受這些家夥襲擊？)
當雷伊這麽想時，香菇也毫不間斷地襲擊過來，他一邊把死神鐮刀橫掃出去，一次將三朵香菇砍斷，一邊對著賽特大叫：
「可惡，煩死人了！賽特，幫我爭取一點時間！」
「咕嚕嚕嚕嚕！」
聽見雷伊的聲音後，賽特高聲鳴叫表示瞭解了。耳裏聽到賽特的叫聲，雷伊往後方跳去，並且詠唱灌注魔力的咒文。
『汝為火焰製作之存在。隨著火焰聚集起來吧。拍動巨大的火焰羽翼！』
火焰隨著咒文的詠唱，聚集在死神鐮刀的刀刃部分，最後變成一隻鳥的模樣。
接著火鳥逐漸變大，最終成為張開翅膀足有三公尺左右的巨鳥。
『征服天空的不死鳥！』
咒文完成，由火焰構成的不死鳥拍打翅膀的瞬間，賽特像要留下臨別的禮物般用後腿踢了香菇一腳，然後利用反作用力降落到雷伊身邊。
賽特在雷伊身旁著地的同時，不死鳥就直接衝進香菇當中。有著不死鳥外形、由雷伊的魔力所操縱的火焰，正如它的名字般一邊拍動翅膀，一邊通過香菇之間的縫隙，把接觸到的香菇全都燒成灰燼。
要解釋它的火力到達什麽程度的話，看到不死鳥碰到香菇的瞬間火焰擴散開來，香菇幾秒內就變成焦炭的光景，應該便能理解了吧。不死鳥在香菇群裏盡情地飛翔，不斷把它們燒毀。不到幾分鍾的時間，繞到雷伊他們後麵的香菇全被燃燒殆盡。緊接著……
「艾蕾娜大人，我要連那邊的香菇一起解決掉！請先退後吧！」
應該是聽見他的聲音了吧，艾蕾娜瞬間轉頭確認情況，看見後方的香菇已經全滅，艾蕾娜立刻做出決定。
「丘斯提、亞拉，聽到了吧？暫時後退！」
艾蕾娜對擔任前衛的兩個人這麽說，並且揮舞著海市蜃樓。
如鞭子般伸長的海市蜃樓，貫穿從亞拉旁邊飛撲過去的香菇胴體，艾蕾娜同時翻轉手腕，把刺中的香菇胴體從內部分成兩半。
(這種香菇沒有痛覺嗎？我是聽說過偶爾會有不具備痛覺的怪物……)
艾蕾娜內心這麽呢喃，再次翻轉手腕，把剛才撕裂的香菇旁邊另一朵香菇胴體也砍斷。
說起來，連接劍這種武器，就是鞭子上麵帶有劍刃這樣的形狀。攻擊範圍雖然相當廣，但一擊的威力沒有雷伊的死神鐮刀或者丘斯提的魔槍那麽大。
追求一擊的威力時，隻要把海市蜃樓恢複成長劍的狀態即可，所以平常不會有什麽大礙，可是必須負責中衛或者後衛的任務時就必須注意了……不過，隻要不是像這次的香菇這種完全沒有痛覺的對手，也不會有任何問題。
一般的怪物具有痛覺，隻要受傷就會感到疼痛。所以可以利用這一點作為牽製的手段。
當艾蕾娜這麽想時，亞拉已經從中剖開眼前的香菇，同時丘斯提的魔槍也貫穿香菇的胴體……下一個瞬間，刺入香菇內部的魔槍前端就產生大量的水球，從內部讓香菇的胴體爆裂。
兩個人打倒眼前的香菇，隨即準備按照艾蕾娜的指示暫時退到後方，但立刻又有兩朵香菇出現。
「休想！」
艾蕾娜跟剛才一樣，以海市蜃樓砍斷準備撲向兩人的其中一朵香菇。
「怎麽可能讓你們得逞！」
威爾則對另一朵香菇連射手裏的箭。
被一支箭射穿之後，香菇還是像完全沒有受傷一般想繼續往前進，但是箭就算無法打倒香菇，衝擊也能減慢它的速度。然後有第二、第三、第四支箭連續射中香菇的話，就足以爭取到讓兩人撤退的時間。緊接著……
「那就是雷伊先生的魔法……」
退到後方的亞拉，看著火焰形成的不死鳥飛經自己這幾個人上方後，茫然這麽呢喃著。
由火焰構成的鳥讓碰到自己身體的香菇瞬間燃燒，或者是用翅膀撕裂……不對，應該說是燒毀香菇。
麵對這樣的火鳥，香菇也不可能乖乖坐以待斃，隻不過每當它們發動攻擊，火鳥就會畫出優雅的軌跡飛向空中來躲避，然後反過來再次燃燒對手。
即使依然在戰鬥當中，亞拉還是有一瞬間為這甚至可以用幻想來形容的光景所著迷。
就算沒有使用魔法的才能，亞拉還是以身為戰士的直覺，感受到那隻不死鳥究竟灌注了多少魔力，同時也為那種美麗而感動。
同樣退後來到亞拉身邊的丘斯提，這時也難得以感歎的視線眺望著不死鳥。
「唉唷，丘斯提終於也承認雷伊了嗎？」
「哼，我承認那家夥很有實力，不認同的是他的性格。」
麵對威爾的調侃，丘斯提則是用鼻子冷哼來回應。
當不死鳥消失之後，現場僅殘留幾朵香菇而已。
而這些殘存的香菇，也輕易地被艾蕾娜他們解決掉了。
之所以會陷入苦戰，是因為香菇的數量太多，以及受到些許傷害根本無法阻止它們的模樣相當可怕而已。到了這個時候，掃蕩它們已經像是單純的作業。然而……
「……什麽？雷伊、威爾，再說一次看看。」
艾蕾娜的聲音響徹四周。她身邊的丘斯提皺起眉頭，而亞拉則是用感到不可思議的眼神看著雷伊與威爾。
即使承受這樣的視線，威爾還是再次開口說：
「本來打算從那些香菇身上采取魔石，可是它們的體內沒有啊。說實在的，那些香菇根本就不是怪物吧。」
「但我們真的被那些香菇襲擊了唷？」
丘斯提也對艾蕾娜的話點了點頭。
「艾蕾娜大人說的沒錯。像那樣前後包圍我們並且發動襲擊，應該是怪物不會錯吧？」
「我也瞭解丘斯提的想法，但我和雷伊兩個人仔細調查過香菇屍體的結果就是這樣，我們也沒辦法吧？不然丘斯提也去調查看看，那些香菇身上什麽地方有魔石啊？」
自己調查的內容不被信任，讓威爾以不服氣的口吻如此回答。
丘斯提其實也不認為威爾的調查過於隨便。盡管平常的口氣與態度相當輕佻，但威爾在工作方麵很認真。不過就算知道這一點，他還是忍不住說出了剛才的看法。
「唔呣，不論是旅途中的螳螂，還是這些香菇，看來這次是被卷入詭異的麻煩裏了。」
艾蕾娜隨口呢喃這樣一句話，結果雷伊似乎因此注意到什麽，反射性地回頭看向變成焦炭的香菇屍骸。
這突然的行動讓艾蕾娜等人以驚訝的眼神看著他，可是雷伊像是沒注意到一樣，朝著香
菇的屍骸靠近。
「喂，怎麽了嗎？那些香菇沒有魔石或者可以采取的素材啦，剛才不是一起調查過了？」
雷伊把威爾以不可思議口吻所說的發言當成耳邊風，再次開始調查起屍體。但這次調查的不是香菇的部分，而是長出樹根的部分。
他拿著這個部分，以秘銀匕首把樹根切下來，回到艾蕾娜等人身邊。
「這樣可以知道些什麽嗎？」
艾蕾娜對雷伊問道，不過他隻是輕輕搖搖頭。
「不。可是，剛才艾蕾娜大人的話，讓我有點在意。」
「我說的話？」
「是的。是關於那隻螳螂，那個時候也說過，那隻螳螂可能是由煉金術所製成的一種人工生物。」
說到這裏，雷伊想到如果完全繼承傑拜爾的知識，或許就能知道這部分的事情，但既然選擇隻繼承最低限度的知識，現在再想這些也沒有用，於是繼續說明：
「根據調查，襲擊我們的香菇與生長在這層樓裏的普通香菇沒有兩樣。因為砍斷胴體後不但沒有內髒之類的東西，甚至也沒看到如果是怪物的話一定會有的魔石。真要說和其他香菇有什麽不同的話，就是拿來代替腳的這個樹根了。」
說到這裏，艾蕾娜應該知道雷伊想說的是什麽了吧。她輕皺起美麗的眉毛，並且開口說：
「也就是說，這個樹根也是由煉金術所製造出來的物體囉？」
「這隻不過是我的猜想。」
「沒有魔石的話，確實就會覺得雷伊所說的話是正確答案……可是你知道嗎？如果隻是在前往這座地下城的途中遭遇螳螂的話，就有可能是碰上流浪的煉金術師正在進行實驗；但我們進入地下城之後，也有煉金術師製造的存在襲擊我們……雖然不能說是絕對，不過這已經不太可能是偶然了唷？」
其他人應該也瞭解艾蕾娜想說些什麽了吧。丘斯提、亞拉以及威爾都輕皺起眉頭，而雷伊則是再次點頭表示：
「是的。如果我的想法正確……」
「螳螂和這個樹根都是衝著我們來的嗎？」
「但是艾蕾娜大人，即使是貴族派的成員，也隻有極少數人知道我們要來這座地下城。」
聽見亞拉的話，威爾恢複成平常那種輕佻的表情，然後聳肩開口說：
「這就表示，貴族派裏有覺得我們礙事的家夥囉。」
「威爾！那怎麽可能呢，艾蕾娜大人可是貴族派的象徵性人物啊！」
「我的意思就是，有人認為艾蕾娜大人作為貴族派的象徵很礙眼吧？」
「……你是說有背叛者？」
「嗯，目前就隻有間接證據而巳。說起來，就連這個樹根是不是真的由煉金術所製成的也不知道，現在隻不過是雷伊個人的猜想吧？」
威爾一邊把視線移到雷伊手上的樹根一邊這麽說，然後又把視線移回艾蕾娜那邊，再次開口說道：
「而且那隻螳螂被打倒的瞬間，就像要消除自己存在的證據般溶化了，可是這些樹根被打倒之後也還殘留著……艾蕾娜大人對這部分有什麽看法？」
「最簡單的見解是，那隻螳螂是集結高等技術製作出來的單一結晶。相對地，如果這些樹根真的是由煉金術所製成，那麽使用的技術應該不太重要，算是即使被得知也不會有麻煩的類型吧。」
「也就是說，若樹根真是由煉金術所製成的物品，使用的也隻是一般的技術，跟製作螳螂的不一定是同一名煉金術師，對吧？」
「沒錯。就間接證據看起來，這絕對是同一個人物幹的好事，隻是間接證據終究是間接證據。要說這是偶然的話，也沒有可以反駁的證據……如此一來，沒辦法留下那隻螳螂的素材就更加令人覺得悔恨了。」
艾蕾娜歎氣這麽表示。
艾蕾娜心中早已經認定，這次的事件因為某種原因而跟煉金術師扯上關係了吧。
「總之隻要我們不掉以輕心，煉金術師要設下什麽樣的陷阱都拿我們沒辦法。馬上就要到通往地下四樓的階梯了，千萬要打起精神來啊。」
所有人都對她的命令點點頭，而雷伊則為了慎重起見，把樹根收進霧氣環裏。之後在地下城裏前進了一個小時左右，終於發現通往地下四樓的階梯，眾人在保持警戒的情況下，往下走去。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
繼承之祭壇位於最底層地下七樓。雖然好不容易突破這座地下城一半左右的樓層，但艾蕾娜手邊的地圖隻有到地下三樓，接下來就要在沒有地圖的情況下，靠自己獨自摸索來前進了。
「這又是……」
麵對在眼前擴展開來的光景，雷伊忍不住這麽呢喃。
身邊和雷伊同樣擔任前衛的亞拉，兩人後麵擔任中衛的艾蕾娜與丘斯提，以及後衛威爾都驚訝地瞪大眼睛，看著眼前這一片光景。
隻有威爾身邊的賽特發出聽起來有點高興的鳴叫聲。
「那個，這裏是地下四樓沒錯吧？」
「是啊，你也剛剛才走下樓梯不是嗎？」
回過神來的亞拉這麽呢喃，而丘斯提則做出肯定的回覆。
「等一下，我也瞭解亞拉為什麽會混亂。走入地下城，眼前忽然出現這種光景的話，任誰都會嚇一跳。」
威爾輕佻的口氣雖然跟平常一樣，不過連他也被眼前這種景象嚇到了吧，隻見他以有些茫然的口吻如此說道。
「因為……為什麽……為什麽地下城裏會有森林啊啊啊啊啊！而且還有類似太陽的東西，這怎麽想都很奇怪吧！」
沒錯，出現在雷伊等人麵前的，無論怎麽看都是一大片森林。而且正如亞拉所說的，上空甚至還能看到類似太陽的物體，也確實發出照明的亮光。
「冷靜下來，亞拉。這裏是地下城，是無論發生什麽事情都不奇怪的地方。陷入混亂的話，會讓敵人有機可乘唷。」
艾蕾娜「碰」一聲把手放在亞拉肩上，像要安撫她一般說道。
應該是艾蕾娜的聲音讓她回神了吧，亞拉紅著臉微微低下頭。
「雖然確實令人驚訝，但大家先冷靜下來。再怎麽說，這裏都和前三層不同，現在開始沒有地圖了。與之前能夠一直線朝階梯前進不同，尋找通往地下五樓的階梯將會變得比較困難。因此還是先深呼吸，轉換一下自己的心態吧。」
所有人都遵從艾蕾娜的聲音，深深吸了一口氣。而這時所吸的空氣，確實不像在地下城裏麵，比較像是在深邃森林裏所吸的新鮮空氣。
「那麽……接下來要更加小心翼翼地前進。我要稍微改變一下隊伍的排列。為了讓威爾充分發揮飛賊的技能，雷伊你就和他交換位置吧。雷伊和賽特一起注意從後方與上方襲擊過來的怪物。」
「哦，終於輪到我發揮本領了嗎？跟在地下城裏負責飛賊的工作比起來，我比較擅長待在這樣的森林裏唷。那麽雷伊，後衛就拜托你了。」
「交給我吧。我早已習慣跟賽特一起行動，所以不用擔心背後，那前方就拜托你了。」
「不愧是雷伊，真是有自信耶。」
或許是深呼吸後冷靜下來了吧，威爾已經恢複成平常那種輕佻的語氣，與雷伊互換位置，重新調整小隊的態勢。
「那麽，艾蕾娜大人，要往哪個方向前進呢？」
聽見亞拉的問題後，艾蕾娜考慮幾秒鍾並且環視周圍，隨即聳了聳肩。
「既然沒有地圖，就隻能靠第六感來選擇方向。既然如此，這個嘛……雷伊，就用你身為冒險者的第六感，選擇前進的方向吧。」
「什麽？由我來嗎？」
「唔呣，反正也沒有人能夠擔任指針提示方向，這
樣的話，靠雷伊身為冒險者的第六感還比較好吧。」
突然接到這種指示的雷伊，聽到要以第六感決定方向，可能真的覺得困擾吧，隻見他開始環視周圍。
「……這個嘛，今天要突破這個樓層可能有點困難，我看一邊尋找萬一得過夜時能作為野營根據地的場所，一邊前進如何？」
「根據地？這樣的話……要找河川嗎？」
「是的。不過，河川……應該說可以飲水的地方，也可能會有怪物聚集過來的危險，所以這部分的取舍相當困難。」
「唔呣，這樣的話，就算想先尋找河川、湖泊等飲水處而移動……也同樣不知道該到哪邊去才好嗎？」
艾蕾娜露出苦笑，不過雷伊還是保持著笑容，撫摸賽特的背部。
「賽特，可以感覺得到水的味道或者水流的聲音嗎？」
聽見雷伊的話之後，賽特就像要表示「交給我吧」一般，以喉嚨發出充滿自信的叫聲。艾蕾娜等人看見這一幕，投射出佩服獅鷲五感的視線。
(嗯，真的沒辦法時，也有讓賽特飛起來，直接從空中尋找河川或湖泊這樣的方法……)
雷伊原本這麽想著，幸好賽特不知道是感覺到水的聲音還是氣味了，視線直接朝著左側看去，並且高聲鳴叫了起來。
「正如您所見，左側似乎有靠近水邊的地方。可不可以朝這個方向前進呢？」
「嗯嗯，我沒有問題。丘斯提、威爾、亞拉，往左邊前進囉。」
一群人對艾蕾娜的指示點點頭，開始往左側前進。
幸好，雖然此處是森林，卻幾乎沒有什麽阻礙步行的樹木，不用開拓道路就能前進，這對一行人來說應該算是幸運吧。
「咕嚕嚕嚕?」
在眾人開始於森林中前進一個小時左右，賽特發出了警戒的低吼。
或許是被後方突然發出這種聲音的賽特嚇到了，走在前頭的亞拉與威爾反射性回過頭。
「……怎麽了？」
艾蕾娜以冷靜的態度這麽詢問，而雷伊注意到賽特在意著周圍情形，於是回答：
「看來是在意周圍的情況，應該是有怪物之類的東西。」
「周圍？不是某一個方向？」
「是啊，不是某一個方向，而是周圍全部。」
「這樣的話，應該是團體行動的某種怪物包圍了我們囉？」
艾蕾娜的話，讓在場所有人不由得皺起眉頭。
光是被包圍就已經對己方不利了，將成為戰場的地點還是能輕易隱藏身形的森林，這無論怎麽想，都是遭到襲擊的己方居下風。
「艾蕾娜大人，要不要乾脆由我們發動攻勢？」
「雖然很想這麽做，可是看不見敵人的身影就無計可施了吧？」
亞拉的提案雖然立刻遭到否決，不過她想了一下後，就像又有了什麽點子般看向雷伊。
「那麽，可以用雷伊先生的火焰魔法把整座森林燒掉嗎？」
「不行。」
「……為什麽呢？」
亞拉原本期待火焰魔法發揮威力，提案卻遭到雷伊否決。
她一副搞不清楚原因的模樣，讓威爾像是再也無法忍受般開口說：
「把森林燒掉是沒關係，但我們也會變成黑炭唷？不對，應該會先被煙波及吧。」
「嗚！」
「我說啊，稍微考慮一下再發言好嗎？」
「喂，都被敵人包圍住了，還這麽不正經嗎？」
丘斯提舉起魔槍，擺出隨時都能應付襲擊的態勢，這麽提醒兩個人。
兩個人盡管持續鬥著嘴，但亞拉早已擺出手裏的劍，威爾也同樣把箭架到弓上，隨時都可以發射出去。
艾蕾娜也同樣以海市蜃樓擺出備戰姿勢，雷伊也拿起死神鐮刀，賽特則是窺看著四周伏下身子，以便不論敵人從何處攻擊都能瞬時反應。緊接著……
「咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！」
賽特發出吼叫的瞬間，四麵八方出現敵人。
外表算是與猴子相近，然而有銳利的牙齒從嘴裏長出來，皮膚上還覆蓋著水。以尺寸來說，小的有六十公分，大的則將近一公尺左右。隻不過，包圍雷伊等人的怪物一出現就是二十隻。
「被水覆蓋著的猴子！？我記得怪物辭典裏記載有水體熊的猴子版，也就是名為水體猴的怪物……就是這個了嗎！？」
聽見雷伊的呢喃後，艾蕾娜有所反應。
「雷伊，給我這種怪物的情報！」
雷伊像是要威嚇水體猴般揮舞著死神鐮刀，讓它們保持警戒而拉開距離後，回想書裏內容開口說：
「是會使用水係魔法的怪物，怪物等級應該是d級，不過那是指單獨行動時的等級。因為毛皮被水覆蓋著，所以能夠抵銷火係魔法以及物理攻擊的衝擊，風係或者地係的魔法似乎比較有效。物理攻擊的話，就是比較容易傳導衝擊的棍棒、榔頭、斧頭等武器，或者是能撕裂毛皮上水氣的銳利攻擊較為有效。」
「無法使用雷伊最具威力的火係魔法確實很可惜……這樣的話，有效的就隻有我的風魔法，再來就隻能靠各人的武器想辦法解決了嗎？等等，話說回來，雷伊，你多少也能用一點風係魔法對吧？」
「是的。隻不過，我能使用的風係魔法，隻有與螳螂戰鬥時曾經展示過的風刃而己。」
「沒關係，總比沒有好。就以它為中心……攻過來囉！」
水體猴群原本看著艾蕾娜與雷伊說話，不過可能是再也無法壓抑獵物在眼前的興奮了吧，它們直接從樹枝上露出牙齒飛撲了過來。另外，它們背後還有幾隻發射了水體熊也使用過的水球，隻是水球小上許多，看來這幾隻應該是負責援護的工作。
「飛斬！」
雷伊對朝自己撲過來的水體猴發射死神鐮刀的技能飛斬。飛出去的斬擊畫出雷伊刀刃揮動的軌跡，直接砍斷最前頭朝他飛撲過來的兩隻水體猴，斬擊同時在後方的樹木留下傷痕才消失不見。
「嘰嘰嘰咿！」
水體猴注意到自己同伴的身體突然在空中被砍成兩半，灑落內髒掉落到地上，於是發出警戒的叫聲。
然而已經太遲了。艾蕾娜發射出去的風刃，威力雖然比不上雷伊的飛斬，但數量一次可是超過十發。
被這些風刃砍中的水體猴，可以說比被雷伊殺掉的還要倒楣。
因為跟剛才感覺不到任何痛楚就死亡的兩隻比起來，受到艾蕾娜攻擊的水體猴，身體各個部位都被風刃撕裂，手指、腳指或者耳朵等部位也被砍斷。盡管由於威力不足而無法斬斷手腳，但傷害也足以砍斷一半了。
「嘰嘰嘰咿！嘰幾嘰嘰嘰咿！」
亞拉對全身是血，在地麵滾動的數隻水體猴揮落長劍，丘斯提則是以魔槍貫穿它們。
即使毛皮上覆蓋著水，也無法抵擋由亞拉的蠻力所揮出的一擊，而丘斯提能夠操縱水，在魔槍尖端觸碰到毛皮的瞬間，上麵的水就被彈開，槍尖也得以貫穿胴體。至於艾蕾娜揮舞的海市蜃樓，其前端就像完全感覺不到水氣一樣直接貫穿敵人的身體。
「咕嚕嚕嚕嚕嚕！」
賽特像根本不在乎這些水般，揮動鷲爪使出一擊，把水體猴毛皮上的水氣連同身體一起掃開。配備了剛力之手環的賽特，使出的一擊擊中了敵人胴體後，沒有把敵人轟飛，而是當場把胴體粉碎，讓內髒爆散到周圍的樹木上。
大概是一轉眼就有好幾隻同伴陷入血海中，讓它們產生危機感了，剛才飛撲過來的水體猴，立刻抓住附近樹木的樹枝，與雷伊等人拉開距離。
「放棄了嗎？」
「不對，應該不是。」
與盛夏相比，空氣已經變得涼爽許多，天氣以秋天來說相當晴朗。
一邊感受著這樣的天氣，一邊走在村子裏時，雷伊就看見獨自行動的冒險者以及五人左右的小隊，甚至是更多人數的十人小隊，他們應該都是要前往地下城的冒險者吧。
這些人一開始視線都被賽特吸引過去，一瞬間露出緊張的表情，不過看見它掛在脖子上的從魔項煉後就鬆了一口氣。然後又因為注意到艾蕾娜的美貌而感到啞然，再遭到丘斯提與亞拉以嚴厲的視線瞪著，一行人在路途中可以說一直重複這樣的過程。
「真是的，這些不三不四的平民竟敢用這種眼神看艾蕾娜大人。所以說……」
應該是聽見丘斯提不滿的呢喃聲了吧，艾蕾娜露出苦笑，安撫他說：
「丘斯提，我們受到矚目已經是習以為常的事情了吧。我並不在意，你也不用太在意。還有別說什麽平民之類的話了。因為在這裏的幾乎都是平民。」
艾蕾娜說到這裏先停下來，然後像是要告誡丘斯提般繼續表示：
「讓他們不愉快隻會造成麻煩……而且和我一起上過戰場的你應該很清楚，以好色眼光看著我的，不論是平民和貴族都是一樣的吧？」
「……是的，真的很抱歉。」
由於至今為止的人生經驗，讓艾蕾娜即使不願意也瞭解到自己不但是個美人，而且是個超級美人，所以早已經習慣男性投射這樣的視線了。
因此被用好色視線注視這種小事，對她來說根本不算什麽。隻不過，對方要是哪根筋不對前來騷擾的話，當然就會拔出海市蜃樓了。實際上，也有許多因此而受傷的貴族與平民。
總而言之，一行人不理會周圍粗魯的視線注視，繼續往前進。
此地不愧是以地下城為中心建造的村落，到達入口不需要太多時間，而這種情況對大家來說應該都是好事吧。
「哎呀，果然排了不少人呢。」
排在地下城入口的冒險者一看就有三十個人。大概是十支小隊左右吧。
看見排隊的冒險者，威爾以「果然如此」的口氣呢喃著，在旁聽見的雷伊對著艾蕾娜詢問：
「艾蕾娜大人，現在怎麽辦？應該可以使用昨天拿到的卡片先行入內……」
「這個嘛……距離繼承之祭壇相當遙遠，不能在這裏浪費無謂的時間。進入地下城之前先確認好各自的裝備。武器、防具以及自己在緊要關頭使用的藥水，應該都沒問題吧？」
艾蕾娜的話讓在場所有人再次確認自己的裝備。
「艾蕾娜大人，我沒有問題。隨時都可以出發。」
「我也一樣。」
「我也隨時都能出發。」
丘斯提、亞拉、威爾分別對艾蕾娜這麽回報，雷伊也默默點頭，賽特則是用喉嚨深處發出叫聲。
看見他們的反應後，艾蕾娜也確認自己的海市蜃樓、鎧甲、披風、靴子等裝備與魔法道具，也確定帶了藥水等物品。
「看來大家都準備好了。那麽，我們走吧。」
艾蕾娜如此宣言，接著從排隊的眾人旁邊經過，朝著入口附近的公會職員走去。
「可以打擾一下嗎？」
「有什麽事？想進入地下城的話，就排到那條隊伍的最後麵去。」
公會職員冷冷地這麽說，外表看起來將近五十歲，大概也當過冒險者吧。再怎麽說也是負責怪物可能會從裏麵跑出來的地下城入口，應該擁有一定程度的實力才對。
他的行動沒有什麽破綻，而且掛在腰間的劍鞘，看得出使用了相當長一段時間。
更重要的是，男人看見艾蕾娜時表情僅有些微變化，沒有任何著迷的模樣，所以也讓她提升了一些好感。另外，他發現賽特時也隻是稍微揚起眉毛，從這反應來看，就能知道他具有相當的膽識。
「請看一下這個。」
艾蕾娜交給男子的是昨天從瓦卡那裏借來的卡片，也就是表示該人物具有等同公會代表瓦卡的權限。
「……哼，我知道了。看見這張卡片就不能說什麽了。先進去吧。」
「等一下，老大。這是怎麽回事？應該輪到我了吧！？」
被稱為老大的公會職員正在幫一名獨行冒險者辦理手續，對方雖然這麽抱怨，但被他用凶狠的視線一瞪，立刻就不敢說話了。
「這張卡片證明她擁有等同公會代表的權限。拿出這個的話，我們也隻能乖乖聽話……原本是這樣啦。」
公會職員對站在隊伍前頭的冒險者這麽說，接著把視線移到艾蕾娜身上，並且表示：
「隻是，輕易讓人使用這種東西，我們也很困擾。希望你們不要做出過於擾亂秩序的行為。」
「你這家夥，竟敢對艾蕾娜大人說這種話！」
這種無禮的發言讓丘斯提舉起手裏的魔槍，然而艾蕾娜用海市蜃樓的劍鞘按下他。
「別這樣，丘斯提。我們確實擁有權限，但是也的確插隊了。被插隊的人感到不高興也是理所當然。」
「……是的。」
聽見艾蕾娜的話後，丘斯提才心不甘情不願地放下魔槍。他旁邊的亞拉也移開準備從腰間劍鞘拔劍的右手。
「很抱歉，我們這邊也有許多事情要進行。已經緊迫到需要行使權力的話，就會毫不猶豫地加以利用。可以讓我們通過了嗎？」
「嗯嗯。本來需要公會卡片，但你們有這張卡的話就可以進入地下城了。不過，還是必須記錄究竟是誰進到地下城，有沒有人身上有公會卡片啊？」
這句話讓艾蕾娜一行人把視線集中到雷伊身上。
最讓雷伊印象深刻的是，連討厭自己的丘斯提視線也移到自己身上了。
(嗯，應該是想盡快結束手續進入地下城裏麵吧。)
雷伊內心這麽呢喃，從霧氣環裏拿出公會卡片交給男子。
看見雷伊的動作，幾名瞭解他擁有什麽物品的冒險者立刻用銳利的視線看著他……但雷伊早已習慣這種視線，不予理會，反而是賽特朝看著雷伊手部的冒險者踏出一步，以喉嚨發出聲音來威嚇他們。
「哦，這個年紀就d級了嗎……看來很有潛力唷。」
公會職員以佩服的視線看著十五歲左右、身材嬌小的雷伊，迅速在手邊的文件上寫下公會卡片的內容。他不到一分鍾就完成作業，把手裏的卡片還給雷伊。
「好了，可以進入地下城了。」
「唔呣，謝謝。」
艾蕾娜大方點點頭，她的黃金直卷發也跟著搖動，當周圍的冒險者忍不住因為這種模樣而著迷時，艾蕾娜一行人已經進到地下城當中。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
地下城的入口是相當普通且朝向地下設置的階梯。
「這條階梯是地下城的一部分嗎？」
亞拉一邊走下階梯，一邊對威爾這麽詢問，結果得到否定的答案。
「不是，這條樓梯是地下城形成之後公會所準備的吧。你看，那就是證據。」
走完樓梯，前方有一扇粗糙的門，是公會為了不讓地下城內的怪物跑到外麵來所設置的。
「也就是說，這扇門後麵才是真正的地下城。」
從樓梯到門的距離並不長，路也不太寬敞。由於隻有無法張開翅膀的寬度，所以賽特邊走邊用喉嚨發出不滿的叫聲。
但它看到門後的景象，不滿的聲音就消失了。門的另一端道路相當寬敞，就算賽特盡情展開翅膀，也還有空間讓幾個人自由活動。
「這真的很寬敞……還有，牆壁自己會綻放亮
光嗎？」
丘斯提像是很感動般呢喃著，觸碰散發微弱亮光的牆麵。
「根據我收集到的情報，牆壁本身會發光似乎是所有地下城共同的特色。嗯，隨著樓層的不同，還是會有毫無亮光、被黑暗包圍的地點，所以千萬不能大意。」
「把這種牆壁拿回地上，說不定可以賺不少錢哦？」
應該是忍不住吧，隻聽見亞拉發出這樣的呢喃，但威爾苦笑著搖了搖頭。
「你覺得其他冒險者不會這麽想嗎？聽說挖下這裏的牆壁拿到地上去，就不會發光唷，好像隻有在地下城才會發揮機能。有一種說法是，地下城的核心為了不讓生活在此的怪物感到不方便，才製造出來的……」
「地下城的核心為了怪物？真的有這種可能嗎？」
「雖然可以理解丘斯提的疑問，但既然是轉移地麵上生活的怪物來守護地下城，在一片黑暗之下，怪物也沒辦法正常活動吧？」
「……原來如此。這麽考慮起來，確實有這種可能哦。」
丘斯提點頭同意威爾的話。
艾蕾娜不在意丘斯提他們的談話，從掛在海市蜃樓劍鞘另一邊的布袋裏拿出一張紙。
「好了，可以稍微參觀一下地下城，不過我們的目的終究是要到達最下層的繼承之祭壇。目前隻有到地下三層為止的地圖，但最深處好像是地下七樓，至少要快速通過有地圖的範圍。由雷伊和亞拉擔任前衛，中衛是丘斯提和我，後衛則是威爾。至於賽特嘛，為了慎重起見，就拜托它待在最後麵，也就是威爾的身後吧。」
一行人遵照艾蕾娜的指示，在迷宮裏前進。可能是還很接近地麵的緣故吧，地下一樓出現的敵人幾乎都是巨大蝙蝠或者長角的兔子，也就是一角兔這種很容易打發的怪物。
「真是的……真希望它們能夠瞭解力量的差距……唷！」
亞拉以驚人的臂力揮落長劍，直接把伸出角往前突進的一角兔連角帶身體砍成兩半。
她旁邊的雷伊也揮落死神鐮刀，把想從上空發動奇襲的巨大蝙蝠一分為二。
「咕嚕嚕?」
而雷伊等人後麵的賽特，則因為一角兔這種怪物剛好可以拿來墊墊肚子，所以感到高興。
由於剝取素材和收取魔石明顯都換不到什麽錢，一行人的指揮官艾蕾娜以及負責剝取素材的威爾都沒說什麽，把它們讓給賽特。
「來吧，賽特。」
切斷妨礙進食的角，隨便把內髒取出來後，雷伊把一角兔丟給賽特。
賽特很靈巧地接住，幾乎是一口就吞了下去。雖然連毛皮都沒剝除，可是賽特似乎不怎麽在意。
另一種獵物巨大蝙蝠，也是有著翼膜才顯得那麽龐大。把沒有可吃之處的翼膜切下來後，剩下的大小賽特可以一口吞下，拿來當成零食。
順帶一提，即使賽特把一角兔與巨大蝙蝠連同魔石一起吞下，也沒辦法習得新的技能，這一點讓雷伊覺得很可惜。
另外，一角兔的角和挖出來的內髒，以及從巨大蝙蝠切下來的翼膜等部位，隻要把它們丟在通道上，地下城的清道夫史萊姆就會把它們打掃乾淨。因此在地下城裏，除非史萊姆襲擊過來，否則直接放過它們已經是冒險者之間默守的常規。
就這樣在地下城的地下一樓持續走了三十分鍾左右，眾人終於來到通往地下二樓的樓梯。
雷伊等人來到地下城的地下二樓，就跟在地下一樓時一樣，眾人邊看地圖邊直接朝著通往地下三樓的階梯前進。
「原本還在想被稱為地下城的地方會是什麽樣的難關，結果比想像中還要簡單……哦！」
一隻長達一公尺的魔蛙飛撲過來，亞拉不管三七二十一直接把它砍成兩半，這麽呢喃著。
她身邊的雷伊也發射著火焰彈，把在上空尋找空檔的巨大蝙蝠全都燒成焦炭。
「目前還是地下二樓，算是初學者等級……唷！」
威爾一麵回答亞拉，一麵朝遠處的巨大魔蛙發射弓箭。
艾蕾娜一邊看著他們的樣子，一邊操縱海市蜃樓，以變成鞭狀的劍身把襲擊過來的蝙蝠撕裂。
「敵人雖然弱，但數量這麽多也很麻煩。」
「艾蕾娜大人說的沒錯。」
兵蟻像要從艾蕾娜他們陣形的縫隙中鑽進來般，往這邊靠近，這時丘斯提用魔槍貫穿了它並且點了點頭。
「應該是棲息在地下城內的怪物數量減少了，所以地下城的核心又轉移來新的怪物了吧。地下城的相關書籍裏也是這麽寫的。」
雷伊掃蕩完襲擊過來的怪物，和在地下一樓的時候一樣，以切下翼膜的蝙蝠喂著賽特，並且這麽回應艾蕾娜。至於魔蛙則隻切取腿肉收到霧氣環裏。
「這樣啊，如此一來就單純隻是我們運氣比較不好了……算了，這種程度的敵人根本不成問題。繼續趕路吧。」
眾人遵從艾蕾娜的指示，朝著通往地下三樓的階梯出發。當快要看到地圖上標示的階梯時……
「又有客人了。」
雷伊架起死神鐮刀呢喃著。
「這次又是什麽了，雷伊先生？青蛙？螞蟻？蝙蝠？老實說，對付那種雜魚怪物真的很煩人。」
「等等，你跟我抱怨也沒用吧？真要抱怨的話，應該向地下城的核心或者怪物抱怨吧……嗯？看來亞拉的願望實現囉。」
「什麽？」
雷伊耳朵裏聽見的不是蝙蝠嘰嘰的鳴叫聲，也不是兵蟻的腳步聲，更不是魔蛙跳躍的聲音。那是雙腳步行的生物所發出的腳步聲。
賽特在一行人後麵叫了起來。對於艾蕾娜他們來說，那隻不過是一般的叫聲，但搭檔雷伊則注意到那是表示些微警戒的鳴叫。
「艾蕾娜大人，看來我們被夾擊了。從賽特的叫聲聽起來，背後也有跟前方一樣的敵人準備襲擊我們。」
「哦，至今為止遭遇到的怪物都沒有實行前後夾擊的智力，看來接下來的不太一樣啊。」
「嗯，但此處終究不過是地下城的地下二樓，應該不會是高等級的怪物就是了。」
如此呢喃的威爾拉開弓箭。接著通道前方果然出現與之前不同的怪物，卻也一如威爾所說。
「哥布林嗎？」
正如丘斯提以厭惡口氣所說的，通道前方有十隻以上的哥布林現身，幾乎都以長劍或者短劍等武器武裝自己，身上還裝備了簡易的盾牌與鎧甲。
「……以哥布林來說，武裝倒是相當充足嘛。」
「大概是從地下城裏頭偷來，或者是襲擊冒險者後入手的物品吧。」
艾蕾娜不知為何露出敬佩的表情，當雷伊這麽回答她時，背後也有聲音傳了過來。
「艾蕾娜大人，後麵也有五隻左右的武裝哥布林過來了。」
聽見威爾的話後，艾蕾娜立刻做出判斷。個人的武力與勇氣就不用說了，正因為有這種瞬間的判斷力，她才能夠被稱為公主將軍。
「避開戰鬥的話反而會浪費時間。沒辦法了。雷伊，後麵的五隻哥布林可以交給你和賽特負責嗎？」
「完全沒問題。」
「那麽後麵就拜托你了。前方十隻以上的哥布林就由我們來處理。」
「我知道了，那麽趕快把它們解決掉吧。」
雷伊點點頭，經過艾蕾娜與威爾身邊移動到後方。
賽特用喉嚨鳴叫來迎接雷伊，其視線前方確實正如威爾所說，出現了五隻哥布林。
「兩隻拿長劍，三隻拿短劍嗎……賽特看起來也不怎麽高興耶。」
賽特就像在歎氣一樣點點頭，因為哥布林的魔石價格被壓得相當低，也沒有什麽可以剝取的素材，而且
肉還非常難吃，對賽特來說是一點都高興不起來的對手。唯一一點好處是右耳的討伐證明部位可以換取三枚銅幣，還有哥布林的武器多少可以派得上用場吧。
「……不對，看來是不行。」
再怎麽說哥布林的智力都相當低，雖然能夠像這次這樣進行前後夾擊的合作，可是不存在保養武器的概念。
哥布林手上拿著的武器幾乎都因為冒險者的血而生鏽，就算回收了，也得到打鐵鋪或者武器店進行修理才能夠使用吧。
這時候再考慮到賣掉武器時的差額，通常不會有什麽賺頭了。
「沒辦法了。賽特，要上囉！」
「咕嚕！」
雷伊與賽特隨著這道聲音朝哥布林發動襲擊，不過由於實力實在差距太大，戰況根本可以說是虐殺一般，而且也立刻就結束了。
打倒負責的哥布林後，賽特像要表示「怎麽樣啊」一般，驕傲地叫了起來，雷伊隻能一邊苦笑一邊摸著它的頭，然後把視線移往艾蕾娜他們那邊。
原本是想確認需不需要幫忙，不過雷伊立刻瞭解這是不必要的擔心。
畢竟是艾蕾娜的護衛騎士團，就算其中有人像丘斯提那樣，性格多少有一點問題，但作為艾蕾娜的護衛，應該是以實力堅強的人為中心所建立起來。這樣的人不可能因為哥布林這種對手而陷入苦戰，雷伊視線前方的眾人也很輕鬆地分出勝負了。
「應該說確實很有一套。」
就算是哥布林，也有十隻以上，然而艾蕾娜等人人數比哥布林少了一半以上，卻一臉輕鬆地把它們全都殲滅。艾蕾娜他們的實力就是如此優異。
雷伊迅速用小刀從倒地的哥布林身上割下作為討伐證明部位的右耳，將其收納進霧氣環裏，再次和艾蕾娜他們一起前進。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「不過那些哥布林到最後都沒有逃走耶。」
艾蕾娜一麵在地下城裏前進，一麵這麽表示。
哥布林這種生物的性格，麵對軟弱的對手時非常好戰，但瞭解對手比自己強之後就會立刻逃走。可是和艾蕾娜他們戰鬥時，即使知道對方的實力占壓倒性的優勢，它們還是沒有逃走，一直戰鬥到底，然後麵臨全滅的命運。
如果是由高等種或者稀有種這樣的存在率領也就算了，隻有哥布林卻還是戰鬥到最後一刻，實在令人感到意外。
「大概是被地下城的核心轉移召喚到這裏來時，就遭受某種洗腦或者意識操作了吧。地下一樓出現的一角兔和巨大蝙蝠等怪物，種族雖然不同，不過彼此之間卻是互相幫助對吧。」
「……聽你這麽說，真的是這樣耶。這樣的話，應該想成這座地下城裏的所有怪物，都會為守護核心這個目的而聯手合作囉。」
艾蕾娜對雷伊的話點了點頭。
當她想繼續往前走的時候……
「各位，停下來！」
威爾突然如此出聲。
「威爾？」
即使聽見丘斯提的提問，威爾也還是保持沉默，然後來到雷伊與亞拉前麵，開始調查起地麵，幾分鍾之後，「喀嚓」的聲音響徹整個空間。
這時在場的所有人都理解威爾為什麽會突然阻止大家行動了。
「呼……陷阱已經解除，現在不要緊了。這是踩到開關就會有箭射出來的陷阱。」
對於威爾來說，這也是首次解除地下城裏的陷阱，所以才會麵露緊張的模樣。但他仍然笑著點了點頭。
「打倒哥布林後稍微鬆一口氣時就遇上陷阱……你們認為這是偶然嗎？」
「不，我不認為是偶然。恐怕是棲息在地下城裏的怪物故意設置的陷阱。」
「丘斯提也這麽認為嗎……沒想到地下二樓就有如此討厭的陷阱，接下來要更加小心才行了。」
艾蕾娜的話讓所有人點了點頭。把哥布林的戰力，以及箭會飛出來的陷阱分開來看的話，其實不是太大的威脅。然而有怪物具備把兩者組合起來的智力，這點就很重要了。
「像剛才那樣，即使在不深的樓層也不能大意。各位，就算出現的怪物不強，也千萬別掉以輕心，凡事小心為上。」
眾人對艾蕾娜的話點點頭，他們一邊看著地圖，一邊在通道上朝著前往地下三樓的階梯前進。
不知道該不該說是運氣，除了剛才與哥布林的戰鬥之外，就沒有遭遇什麽特別的麻煩或怪物，順利來到階梯前。
但是，在亞拉準備朝階梯跨出第一步時，從背後傳來威爾的聲音。
「雷伊，幫我阻止亞拉！」
威爾聲音響起的同時，雷伊就看到了「那個東西」，他幾乎是在反射之下抓住亞拉脖子部分的鎧甲，將她往後麵拉。
「呀！雷伊先生，到底是怎麽回事！？」
「亞拉，你仔細看看階梯。」
亞拉以憤怒的表情瞪著雷伊，而威爾這麽對她說。
雖然因威爾的話露出訝異的表情，不過亞拉還是凝神看向階梯。而出現在她視線範圍的物體是……
「這是……絲線？」
「嗯嗯。這大概屬於蜘蛛係的怪物所有。它相當細而且輕，一般就算碰到這樣的絲線，也完全不會有碰到的感覺，更何況亞拉和我們身上都還穿著鎧甲。」
「然後呢，絲線當然不可能毫無理由地設置在這種地方。」
雷伊接在威爾的話後麵這麽呢喃著。
「是啊。這條絲線應該是某種陷阱的啟動裝置……嗯，總不能傻傻地自投羅網，還是解除比較好吧？」
聽見他的問題，艾蕾娜考慮了一會兒後緩緩點頭。
「說的也是。隻有我們的話跨過去就可以了，但之後過來的人要是因為這個陷阱而死，總是會感到內疚。威爾，交給你了。」
「瞭解。馬上就可以搞定，你們趁等待時休息一下吧。照這種樣子來看，地下三樓似乎會碰上各種麻煩唷。」
「我想應該是這樣。好吧，那麽在威爾解除陷阱前，我們就先休息一下吧。雷伊，拿些飲料和簡單的食物出來，我想趁現在先填飽肚子。」
「我知道了。」
這麽說完後，雷伊從霧氣環裏拿出水壺與三明治發給眾人。
即使丘斯提相當討厭雷伊，這時也不至於公私不分，所以沒有特別說些什麽，接過食物後就直接往嘴裏送。
……隻不過，連句謝謝都沒有。
接著又過了二十分鍾左右，陷阱成功解除，眾人順利地往下來到地下三樓。
雷伊等人走下階梯後，成功抵達地下三樓。但是即將踏入地下三樓的瞬間，雷伊幾乎是反射性地揮起死神鐮刀。
「嗚！？」
同一時間，雷伊身邊的亞拉也揮劍把某種飛過來的物體彈開。
「嘖，原來如此，是這麽回事嗎？」
雷伊把視線移向纏在死神鐮刀刀柄上的物體，厭惡地呢喃著。
纏在上麵的東西是白色絲線，這條絲線直接朝地下城的天花板延伸。而視線前方則可以看見一隻體長應該有兩公尺左右的大蜘蛛，它正以毫無感情的二十多顆眼睛直直瞪著雷伊他們看。
「樓梯處的陷阱也是這家夥幹的好事嗎？然後……」
與亞拉以及她身後的艾蕾娜、丘斯提、威爾互瞪的，是身體比人類大了一圈，手腳全覆蓋在綠色鱗片底下，同時擁有又粗又長的尾巴，臉孔則是爬蟲類的亞人——蜥蜴人。
超過三十隻以上的蜥蜴人，各自拿著弓箭、長劍、槍等武器，以帶有敵意的視線望著亞拉他們。
「雷伊，你想辦法解決那隻蜘蛛。可以盡快收拾那個家夥回來援護我們的話就太好了
。」
艾蕾娜一邊揮落海市蜃樓，把它變成鞭狀並且轟向蜥蜴人，一邊以尖銳的聲音大叫。
前麵的幾隻蜥蜴人因為海市蜃樓鞭狀的劍身而受到輕傷，蜥蜴人集團立刻產生混亂。亞拉趁亂舉起了長劍，因為雷伊離開而來到前衛的丘斯提也舉起魔槍衝了進去。
援護他們兩個人的是手拿弓箭的威爾以及艾蕾娜。
當裝備弓箭的蜥蜴人準備放箭時，海市蜃樓就像在空中移動的蛇一般，迅速地朝它發動攻擊。
雷伊側眼看著他們的樣子，並且拉著纏有絲線的死神鐮刀，想把黏在天花板的蜘蛛拖下來，隻是蜘蛛也知道被拖下來會有什麽下場，所以把爪子插進天花板裏死命抵抗著。
「嘖，隻是在浪費時間嗎……賽特！」
聽見雷伊的呼喚，賽特就像是要表示「等很久了」般拍動翅膀，往地麵一蹬，然後乘著這樣的速度，宛如在牆壁上奔跑般爬到上方對著蜘蛛揮下鷲爪。
「嘰嘰嘰！」
蜘蛛發出金屬摩擦般的聲音，往天花板一踢避開了賽特的一擊。但是……
「早知道你會這樣了！」
躲避賽特的攻擊，就表示它必須解除死命黏在天花板上的狀態，也就是要移動插在天花板上的爪子，在這種情形下，當然無法抵抗纏著絲線的死神鐮刀用力拉扯。
「嘰咿！」
蜘蛛本來不會發出任何鳴叫聲，因為它是怪物，才會發出悲鳴以及威嚇的聲音吧。
被拉到地上來應該也受到一定程度的傷害了。雷伊看向動作變遲緩的蜘蛛，決定放棄素材與魔石，選擇快速擊倒再去支援艾蕾娜等人。
『火焰啊，遵吾之意焚燒敵人吧。』
雷伊以灌注了魔力的言詞詠唱咒文，扭曲世界的常理，在死神鐮刀刀柄前端創造出直徑三十公分左右的火球。
『火球！』
他揮動刀柄施放出火球。巨大蜘蛛注意到朝自己迫近的熱氣時已經來不及回避，隻能默默地接受身體遭到焚燒、體液開始沸騰的結局。
雷伊確認火球命中敵人後，立刻把視線移到蜥蜴人身上。
〖【蜥蜴人】
雖然與半獸人同樣是d級怪物，但智力比半獸人高，這應該是最明確的差異吧。半獸人隻會遵從比自己高等的存在所下達的命令，不過蜥蜴人擁有依照狀況做出個人判斷並展開行動的智力。本來依照它們如此高的智力，應該可以列入更高的等級，隻是因為本身繁殖力不強，才會與個體能力低但繁殖力高的半獸人列為同樣的等級。另外，討伐證明部位是尾巴前端，公會將以五枚銀幣的價格來收購。〗
麵對蜥蜴人，即使是艾蕾娜指揮的丘斯提、威爾以及亞拉也無法輕易獲勝，目前的戰況可以說是平分秋色。
(不對，這時候應該要稱讚這群蜥蜴人吧。在上一層樓與多出三倍的哥布林戰鬥時，它們很輕易就被擊敗了。)
當雷伊這麽想著時，注意到蜥蜴人的前衛雖然正與艾蕾娜他們陷入混戰，後衛卻變成了閑置部隊。
「艾蕾娜大人，我要用魔法攻擊後衛。請注意不要被波及了！」
「魔法？我知道了。你們都聽見了吧。注意不要被卷進雷伊的魔法裏麵！」
雷伊一邊聽著艾蕾娜的聲音，一邊集中精神把魔力灌注到言詞當中。
『火焰啊，化為燃盡一切之箭矢，如雨般傾瀉吧。』
詠唱咒文的同時，雷伊周圍開始形成長度可比手臂的火焰箭。數量大約有五十支左右。
『傾瀉之炎矢！』
在魔法發動的同時，五十支左右的火焰箭就呈拋物線發射出去，如同咒文所說的一般對蜥蜴人後衛傾瀉而下。
麵對突然出現的無數炎矢，成為箭雨目標的蜥蜴人後衛立刻回避或者是用盾牌來防禦。
如果隻有一兩支箭的話，回避或許是正確的選擇，但十支以上的箭同時襲來，就不可能全部躲開，蜥蜴人在無法繼續閃避的瞬間就被火焰箭給刺中了。
接著火焰一瞬間便擴及全身，讓蜥蜴人變成比地下城微亮的牆壁更加明亮的火把，照亮四周。
另外，無法回避而迅速舉起盾牌的蜥蜴人則更加悲慘。如果雷伊發射出去的是一般的箭，那這就是正確的行動，然而這次發射出去的是由火焰形成的火焰箭。
「沙————！」
蜥蜴人把盾牌舉到身體前方，火焰箭便刺中該麵盾牌，從刺中的部分擴散開來。而這些火焰當然不隻停在盾牌上，也波及了拿著盾牌的手臂，讓手臂連同盾牌一起燒成灰燼。
因為失去手臂的劇痛或者衝擊而行動遲緩的蜥蜴人，當然無法避開之後射過來的火焰箭。
不一會兒，它們的身體就被一兩支火焰箭刺中，與選擇回避的蜥蜴人一樣，全身籠罩在猛烈的大火當中。
看見己方的後衛僅因為一次魔法攻擊就瀕臨崩潰，其餘的蜥蜴人陷入了半恐慌狀態。
不過，蜥蜴人也不可能乖乖坐以待斃。
「沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
可能是眾蜥蜴人的領袖吧，身軀比其他個體大了一圈以上的蜥蜴人以尖銳的鳴叫大喝一聲。
身上些許燒焦的痕跡應該是雷伊施放的炎矢所造成。許多同伴被那一擊殺害或是陷入混亂，首領或許是對此抱持危機感，於是以尖銳的鳴叫聲來激勵殘存的同伴。
本來應該會有蜥蜴人因為這道叫聲而回過神來才對……前提是對方沒有采取任何行動。
「敵人陷入混亂當中了！趁它們還沒有恢複過來前瓦解它們！」
沒錯，被稱為公主將軍的艾蕾娜，不可能會錯失敵人陷入混亂這種致命的漏洞。
艾蕾娜的話響徹周圍，之後不到幾分鍾的時間，殘存下來的就隻剩下剛才那隻發出大叫聲的蜥蜴人領袖了。
「沙沙沙沙！」
這隻蜥蜴人確實擁有率領其他個體的體魄，身驅比其他蜥蜴人大上一圈，身高也遠遠超過兩公尺。
大得像要脹破般的肌肉上，覆蓋著由某種怪物的皮革所製成的皮甲。右手上拿著的是遠遠超過一·五公尺的巨劍，另一隻手上則拿著蜥蜴人當中唯一的金屬製盾牌。
那隻蜥蜴人單手就能輕鬆揮舞巨劍，並且把其尖端對準艾蕾娜。
「……好吧。如果你想要單挑，而對手又選擇我的話，那麽我就接受你的挑戰。」
艾蕾娜手持海市蜃樓，直接往前跨出一步。
「艾蕾娜大人！您不需要跟一隻怪物單挑！一定要這麽做的話，就讓我來代替您吧！」
丘斯提拿著魔槍準備走到艾蕾娜前麵，結果製止他的，正是被蜥蜴人提出挑戰的艾蕾娜本人。
「丘斯提，我看那家夥是率領眾蜥蜴人的領袖……況且依那種身軀來看，應該不是普通的蜥蜴人。雷伊，你知道它的身分嗎？」
麵對突然丟過來的問題，雷伊沒有考慮太久就回答：
「這隻是我的猜測，不過它應該是蜥蜴人的高等種蜥蜴人將軍。如果是這樣的話，應該就是c級怪物。」
「唔呣，果然如此，和其他蜥蜴人的氣勢就是不同。」
「艾蕾娜大人，這樣的話就更危險了。請把它交給我吧。」
丘斯提以激烈的口吻這麽表示，隻是艾蕾娜忽然以銳利的視線看著他。
「丘斯提，你太囉嗦了。這家夥雖然是怪物，但同時也是高傲的戰士。這樣的話，我怎麽能夠不接受它賭上尊嚴的單挑要求呢？」
「艾蕾娜大人！」
「……丘斯提，我說過你很囉嗦了。想讓我第三次說同樣的話嗎？」
「嗚……是的，我知道
了。」
被艾蕾娜的視線貫穿後，丘斯提一瞬間露出悔恨的表情，隻能收起長槍當場退了回去。
「艾蕾娜大人，祝您武運昌隆。」
接著開口的是亞拉，可是她說的話和丘斯提不同，而是堅信艾蕾娜將會在單挑裏頭獲勝。
「唔呣，我怎麽說也是被稱為公主將軍的人，不會那麽簡單就被打敗。」
「以我的立場來說，還是應該阻止您才對。」
「哦？那麽威爾，你也要阻止我嗎？」
「如果阻止得了，那我會這麽做，但我們的女王大人不是會因此就停止的人吧。這麽一來，我能做的隻有在旁邊守候了。」
艾蕾娜對威爾的話露出苦笑。
「說過好幾次了，別叫我女王大人。隻有幾個知心好友時還沒關係，在別的地方這麽說看看，會被治不敬之罪唷。」
「好啦好啦，我知道。」
威爾以輕佻的口氣把艾蕾娜送出去，而最後對艾蕾娜搭話的則是雷伊。
「我會親眼確認足以被稱為公主將軍的實力。」
「嗬，說的也是。和我擁有同等實力的你正在看著，戰鬥時可不能太狼狽啊。」
艾蕾娜一邊這麽宣告，一邊露出笑容。浮現在她嘴角的不是身為公爵家大小姐的優雅微笑，而是足以被周邊各國稱為公主將軍的猙獰笑客。
「咕嚕?」
賽特看見那種笑容，也用喉嚨發出聲音送艾蕾娜上戰場。
背對四人一獸的視線，手拿海市蜃樓的艾蕾娜與蜥蜴人將軍麵對麵了。
幾秒鍾之後，雙方同時有所行動。
「沙啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「喝啊啊啊啊！」
兩者同時往地麵踢去，急速縮短彼此的距離。這時候，艾蕾娜因為連接劍這種武器的攻擊範圍比巨劍還要大，得以先發製人。
大動作揮舞海市蜃樓後，其劍身就像柔軟的鞭子一樣，畫出不規則的軌跡，劍尖迫近蜥蜴人將軍的頭部，準備把它砍成兩半。
「沙啊！」
然而蜥蜴人將軍隨即把巨劍舉起來當成盾牌，擋開了這一擊。隻不過……
「別以為這樣就結束了！」
海市蜃樓的劍尖雖然被巨劍反彈，不過艾蕾娜迅速翻轉手腕，劍尖再次轉向，朝著蜥蜴人將軍襲去。
這毫無規律的一擊出乎意料之外，將軍左肩連同鱗片被深深砍了一劍，血也立刻飛濺而出。
「沙啊啊啊啊！」
但蜥蜴人將軍像是不在意這點傷勢一般，依然用受了傷的手臂把金屬製盾牌朝著艾蕾娜扔出，同時主動縮短距離，從海市蜃樓的攻擊範圍進入自己巨劍的攻擊範圍。
如果艾蕾娜的武器隻是一般鞭子的話，這時蜥蜴人將軍就占上風了吧。隻是艾蕾娜的武器畢竟是能夠發揮鞭子與劍兩種性能的連接劍海市蜃樓。因此……
鏘！
用盡全身力道揮下的巨劍，被灌注魔力而瞬時變回長劍的海市蜃樓擋住了。
「沙！？」
決鬥對手的武器不知道什麽時候改變了，蜥蜴人將軍雖然隻是因此發出驚訝的聲音，可是在麵對超一流戰士艾蕾娜時，這樣的空檔已經足以致命。
「喝啊！」
與巨劍互抵的海市蜃樓斜斜一擺，讓對方的武器在劍身上滑動來錯開這一擊……然後直接趁隙通過蜥蜴人將軍的身邊，並且把劍身靠在它的胴體上……一斬！
「嗚！？」
接著，蜥蜴人將軍在不清楚發生什麽事情的情況下，身體被砍成上下兩段，生涯在此步入終點。
地下城籠罩在一片寂靜當中。
目前該處隻有胴體被砍成上下兩半的蜥蜴人將軍，以及完成這項工作的艾蕾娜。
而艾蕾娜在瞥了一眼喪命的決鬥對手之後，隨即用力揮動海市蜃樓的劍身，把上麵蜥蜴人將軍的血甩開並且將其收回劍鞘裏。
「……艾蕾娜大人，太漂亮了。」
最先開口的是亞拉。
盡管她堅信艾蕾娜的實力，但戰鬥當中沒有絕對的勝敗。就是知道這一點，亞拉才會在放心鬆了一口氣時，毫不吝嗇地加上這麽一句稱讚。
「確實是很了不起的劍技，但請稍微考慮一下自己的立場。艾蕾娜大人並非隨處可見的普通冒險者，而是光榮的凱雷貝爾公爵家的大小姐。如果對方是敵國的將軍也就算了，竟然與怪物單挑……」
「啊哈哈哈，丘斯提，貝斯提亞帝國的將軍和我們的女王大人單挑的時候，你也講過同樣的話吧。」
「威爾！我也不喜歡這樣諫言啊！」
不理會發生爭執的丘斯提與威爾，艾蕾娜把視線朝向全滅的蜥蜴人，開口說：
「雷伊，拜托你回收蜥蜴人的屍體。魔石與素材之類的等離開地下城後再重新分配……我是覺得全部都給你也沒關係。」
「雖然這樣我會很高興，可是艾蕾娜大人周邊也有許多事情要顧慮。嗯，當然以我來說，能夠全部收下來是最好了，不過我不會強求。接受拉魯庫斯邊境伯爵的指名時，就已經約定好成功後可以獲得非比尋常的報酬了。」
「是嗎？」
「嗯。而且也認識了像艾蕾娜大人這樣的人。」
「嗬嗬，或許真的是這樣。對我來說，這次事件最大的收獲，就是能夠認識雷伊你這樣的人物。」
艾蕾娜露出宛如盛開薔薇般的笑容，令人難以相信幾分鍾前她才剛結束與怪物的單挑而已。
雷伊不由得為她這種笑容著迷，被賽特用嘴巴拉著龍皮長袍之後，才回過神來。
「唉唷，抱歉，我們沒什麽時間對吧，我還是快點把它們都收納進去吧。」
雷伊急忙如此宣告，和賽特一起，把躺在地上的怪物屍體全都收納到霧氣環裏麵。
看見這一幕，丘斯提忍不住皺起眉頭，因為他聽見了艾蕾娜與雷伊剛才的對話。
「哎呀呀，真不愧是咱們家的女王大人。明明相遇不到幾天，就快要攻陷雷伊了。」
「威爾，對艾蕾娜大人說這種無禮的話，我可饒不了你。」
「為什麽，我隻是說出實情吧？」
「……威爾。」
話到半途已經不是剛才那種聽起來像是在鬥嘴的語氣，丘斯提的聲音變得更加低沉，另外視線也跟聲音一樣，變成與剛才完全不同的銳利目光。
但就算是這樣，威爾還是維持滿不在乎的態度，笑著這麽回應：
「因為隨便想一下就知道了啊。未曾見過的美人，身材也是最高等級，然後擁有爽朗的性格與強烈的自尊心。和咱們家的女王這樣的女性相處，不可能不對她產生好感吧？先不管那是戀愛上的好感還是友情上的好感就是了。」
「……」
「然後呢，艾蕾娜大人表示過，作為自己伴侶的最低條件是要比自己強……你看，對方是雷伊的話就沒問題了吧？」
當威爾這麽呢喃的瞬間，就感覺丘斯提的魔槍通過自己的臉孔旁邊。
「威爾，別再說了，我不想用這把槍刺穿你。」
「……嗯，好吧。既然丘斯提這麽說，這個話題就到此為止吧。」
「哼。」
對威爾的發言用鼻子冷哼一聲後，丘斯提就收起魔槍。
「你們兩個，不會是在這種地方鬧翻吧？」
幫忙處理艾蕾娜各種事情的亞拉，看見兩個人的模樣後，難以置信地這麽開口。
「才沒有鬧翻呢。隻不過是意見有點不同罷了。」
「……真的嗎？一定又是威爾多嘴了對吧？」
「喂喂！？為什麽這
麽確定原因出在我身上！？」
「隻要看威爾平常的生活態度，就能知道了吧。」
「亞拉，已經夠了。這確實不是應該在這裏討論的話題。以後我會注意。」
對不知不覺間開始的鬥嘴歎了口氣後，丘斯提插話製止兩人，接著就恢複成平常的氣氛了。
而在雷伊收納屍體之後也沒有出現什麽特別尷尬的情形，於是眾人繼續在地下城裏前進。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「這裏就是地下三樓嗎？和上麵的樣子完全不同耶。」
從與蜥蜴人發生戰鬥的地點，也就是來到地下三樓的階梯往前走十分鍾左右，原本到剛才為止都是普通的地下城，但是現在卻有一片由巨大香菇所構成的森林出現在雷伊等人的麵前。
除了兩公尺左右的香菇之外，甚至有將近五公尺的巨大香菇生長在各個地方。
「這真的是……出乎意料之外。」
地下城裏的香菇森林，這幅光景超出想像，就連丘斯提都以啞然的表情這麽呢喃。
旁邊的威爾與亞拉也同樣露出驚訝的表情，雷伊雖然沒有三個人那麽誇張，不過也以興致勃勃的眼神環視周圍。
在這樣的情況中，賽特的表情沒有特別變化，隻是微微歪起頭。
然而一群人立刻收起觀光般的心態。
先注意到那道聲音的，是五感遠比人類優秀的賽特。
「咕嚕嚕?」
它發出帶著警戒的鳴叫聲，拉著雷伊的龍皮長袍。
而雷伊也跟賽特一樣注意到那聲音。
「艾蕾娜大人，好像有什麽……等等，這是人聲？」
雷伊準備提醒艾蕾娜等人有怪物正在靠近，卻因為聽到些許人類說話的聲音而產生混亂。
今天最先潛入這座地下城的正是自己這一群人，也不記得曾經被後麵進來的人趕過去。不過雷伊立刻就瞭解是怎麽回事了。往這邊過來……就代表對方正朝上麵的樓層前進，這就表示靠近的那群人，目的是要回到地上。也就是說……
「雷伊，怎麽了？」
「……沒事。看來是有在地下城過夜的小隊往這邊過來了。一開始隻聽見靠近的聲音時，還以為是怪物之類的，但後來確實聽見人類的聲音了。」
「唔呣，原來如此。地下城的樓層雖然不多，可是每層樓都相當寬廣，所以一天之中能夠下潛的樓層也有限吧。那麽，這個時候冒險者應該怎麽做呢？」
「這個嘛，根據我以前從艾魯克那裏聽來的情報，為了要表示沒有敵意，通常會稍微跟對方打聲招呼。」
「那好吧。首先看對方有什麽反應吧。」
所有人對艾蕾娜的指示點點頭，然後站在現場等待。
過了五分鍾左右，不隻賽特和雷伊，連艾蕾娜等人都聽見從香菇森林往這邊靠近的腳步聲，另外還混雜著鎧甲的摩擦聲。
最後，高約三公尺左右的巨大香菇後麵出現人影。
對方總共有四個人，全部都是男性。其中一名做飛賊般的輕裝打扮、一名拿著具有斧與槍雙方特徵的斧槍、一名拿著變形劍的戰士，而走在最後麵的則是一名背著巨大背包的男性。所有人看起來都是二十多歲。
「嗯？」
走在前頭的飛賊終於也注意到雷伊他們，臉上露出懷疑的表情並且停下腳步。他背後的兩名戰士也同時用警戒的視線看著雷伊等人，然後從飛賊的身邊來到前方。這時飛賊的視線迅速地瞄著艾蕾娜以及獅鷲賽特。
「雷伊，你們都是冒險者。一切都交給你了。但是聽好了，那些家夥要是襲擊過來的話，就毫不猶豫地迎擊。」
接到艾蕾娜的指示後，雷伊點頭往前走出一步。他的肩膀上扛著死神鐮刀，很明顯是為了應對突然發生的戰鬥。
首先開口的，是站在對方小隊前頭的飛賊。
「嗨，竟然在這種地方相遇，真是太巧了。」
「也沒什麽巧不巧吧，既然是來探索地下城，在裏麵遇見同行也不是什麽奇怪的事情……順帶一提，我們是今天早上最先進入地下城的人馬，然後立刻就來到這裏了，你們呢？」
「嗯？啊啊，我們是因為接到委托，需要從地下的怪物身上才能取得素材。而且那種怪物晚上才會出現，所以在地下城裏過夜。」
「這樣啊，在地下城裏嗎？不知道該不該說真是勇敢。」
「哎呀，怎麽說我們也是累積了一定經驗的c級小隊……你們呢？」
飛賊像是要表示「已經提過自己的事情了，接下來換你們」般，提出問題。
雷伊瞬間看向艾蕾娜，見她微微點頭後，開口老實地說：
「我們來這座地下城有點事。啊，我是d級冒險者雷伊。那邊是我的委托人，身分是貴族。」
「……哦，貴族嗎？」
飛賊先是這麽呢喃，然後點了點頭。雷伊感覺到他多少還是保持著警戒心，但已經逐漸放鬆了。
對方應該也擔心雷伊他們是盜賊之類的敵人吧。
「看來我們都沒什麽問題。」
「嗯嗯。我個人是很在意那隻獅鷲還有那邊的超級美女啦……」
「喂，薩克，沒問題的話就快點往上走吧。我受不了了，想在不用保持警戒的情況下好好睡一覺。」
「知道了啦。」
被稱做薩克的飛賊這麽回答手拿斧槍的男性，然後露出輕笑，拍了拍雷伊的肩膀。
「我們要回地上去了，這下麵有很多麻煩的怪物，你們要多小心啊。尤其是地下五樓的不死係怪物，如果不會用魔法的話，會很棘手唷。」
「沒問題，看我的樣子應該就知道了，我怎麽說也是魔法師。」
當雷伊這麽宣告後，眼前的小隊成員忍不住一起開口：
『等一下。』
麵對這像是事先說好一樣的同時吐嘈，雷伊不由得露出苦笑。
「拿著那麽巨大的武器還說是魔法師，一般人都不會相信吧？」
「是啊，你的腳步看來不像魔法師，比較像是戰士呢。」
聽見兩名戰士這麽說，雷伊輕輕聳了聳肩。
「嗯，你們說的也沒錯。正確來說，是能使用魔法的戰士，也就是魔法戰士唷。」
「……原來如此，這樣就能理解了。」
飛賊點了點頭，這時背著巨大背包的男人開口表示：
「雙方都沒什麽問題的話，差不多可以走了吧？我想快點回到地上填飽肚子，然後在不用擔心性命安危的旅館裏好好睡一覺啊。」
「嗯？啊，說的也是。那我們就先告辭了。剛才已經說過，地下五樓有不死係怪物在徘徊，要多加注意啊。」
「嗯，謝謝你的忠告。一般來說，這種情報是會自己獨占而不外泄吧？」
「哎呀，別在意。像這樣在地下城裏相遇也算是某種緣分，而且我們也得到你是魔法戰士的情報了。那麽，我們就先告辭了。希望你們能平安結束這次的探索。」
飛賊這麽說完，就和雷伊與艾蕾娜等人道別，與他們往不同的方向前進。
雷伊與艾蕾娜等人前往通向地下四樓的階梯，男人們則朝著爬上地下二樓的階梯走去。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「雷伊！背後的香菇就交給你了！」
艾蕾娜的聲音響徹四周，而雷伊也一邊橫掃死神鐮刀，切斷香菇的身體，一邊大叫著：
「賽特和我在一起，所以我們這邊還有餘力，就交給我們吧！」
如此回答的雷伊身邊，賽特也揮動前腳破壞了香菇的胴體。
與在地下城過了一夜
的小隊遭遇後，又過了一個小時左右，艾蕾娜等人原本順利地朝通往地下四樓的階梯前進，但一進入現在這個區域的瞬間，周圍的香菇就發動了襲擊。
體長較小的香菇也有一公尺左右，比較大的應該有三公尺吧。這些巨大的香菇不知道為什麽長了樹木般的根部，然後用這些根部來移動。幸好它們的攻擊手段就隻有用身體衝撞。砍斷香菇的身體，孢子就會擴散，但似乎沒有毒性，所以沒造成任何傷害。
「嘖，香菇本身和長在地下三樓的其他香菇並沒有什麽不同……如果是擬態的話，也裝得太像了吧！」
雷伊以死神鐮刀斬斷再次襲擊過來的兩公尺香菇胴體，然後用金屬箍的部分，把朝著自己倒過來的上半身轟飛。
雷伊一瞬間看向前方，看見艾蕾娜等人在該處被壓倒性數量的香菇包圍住。
(這樣下去不妙……應該說，我和賽特也就算了，艾蕾娜他們的體力會先耗盡。可惡，有這種怪物的話，剛才那支小隊怎麽不跟我們說一聲呢？難道他們不知道嗎……等等，不知道？那也就是說，他們在這裏沒有遭受這些家夥襲擊？)
當雷伊這麽想時，香菇也毫不間斷地襲擊過來，他一邊把死神鐮刀橫掃出去，一次將三朵香菇砍斷，一邊對著賽特大叫：
「可惡，煩死人了！賽特，幫我爭取一點時間！」
「咕嚕嚕嚕嚕！」
聽見雷伊的聲音後，賽特高聲鳴叫表示瞭解了。耳裏聽到賽特的叫聲，雷伊往後方跳去，並且詠唱灌注魔力的咒文。
『汝為火焰製作之存在。隨著火焰聚集起來吧。拍動巨大的火焰羽翼！』
火焰隨著咒文的詠唱，聚集在死神鐮刀的刀刃部分，最後變成一隻鳥的模樣。
接著火鳥逐漸變大，最終成為張開翅膀足有三公尺左右的巨鳥。
『征服天空的不死鳥！』
咒文完成，由火焰構成的不死鳥拍打翅膀的瞬間，賽特像要留下臨別的禮物般用後腿踢了香菇一腳，然後利用反作用力降落到雷伊身邊。
賽特在雷伊身旁著地的同時，不死鳥就直接衝進香菇當中。有著不死鳥外形、由雷伊的魔力所操縱的火焰，正如它的名字般一邊拍動翅膀，一邊通過香菇之間的縫隙，把接觸到的香菇全都燒成灰燼。
要解釋它的火力到達什麽程度的話，看到不死鳥碰到香菇的瞬間火焰擴散開來，香菇幾秒內就變成焦炭的光景，應該便能理解了吧。不死鳥在香菇群裏盡情地飛翔，不斷把它們燒毀。不到幾分鍾的時間，繞到雷伊他們後麵的香菇全被燃燒殆盡。緊接著……
「艾蕾娜大人，我要連那邊的香菇一起解決掉！請先退後吧！」
應該是聽見他的聲音了吧，艾蕾娜瞬間轉頭確認情況，看見後方的香菇已經全滅，艾蕾娜立刻做出決定。
「丘斯提、亞拉，聽到了吧？暫時後退！」
艾蕾娜對擔任前衛的兩個人這麽說，並且揮舞著海市蜃樓。
如鞭子般伸長的海市蜃樓，貫穿從亞拉旁邊飛撲過去的香菇胴體，艾蕾娜同時翻轉手腕，把刺中的香菇胴體從內部分成兩半。
(這種香菇沒有痛覺嗎？我是聽說過偶爾會有不具備痛覺的怪物……)
艾蕾娜內心這麽呢喃，再次翻轉手腕，把剛才撕裂的香菇旁邊另一朵香菇胴體也砍斷。
說起來，連接劍這種武器，就是鞭子上麵帶有劍刃這樣的形狀。攻擊範圍雖然相當廣，但一擊的威力沒有雷伊的死神鐮刀或者丘斯提的魔槍那麽大。
追求一擊的威力時，隻要把海市蜃樓恢複成長劍的狀態即可，所以平常不會有什麽大礙，可是必須負責中衛或者後衛的任務時就必須注意了……不過，隻要不是像這次的香菇這種完全沒有痛覺的對手，也不會有任何問題。
一般的怪物具有痛覺，隻要受傷就會感到疼痛。所以可以利用這一點作為牽製的手段。
當艾蕾娜這麽想時，亞拉已經從中剖開眼前的香菇，同時丘斯提的魔槍也貫穿香菇的胴體……下一個瞬間，刺入香菇內部的魔槍前端就產生大量的水球，從內部讓香菇的胴體爆裂。
兩個人打倒眼前的香菇，隨即準備按照艾蕾娜的指示暫時退到後方，但立刻又有兩朵香菇出現。
「休想！」
艾蕾娜跟剛才一樣，以海市蜃樓砍斷準備撲向兩人的其中一朵香菇。
「怎麽可能讓你們得逞！」
威爾則對另一朵香菇連射手裏的箭。
被一支箭射穿之後，香菇還是像完全沒有受傷一般想繼續往前進，但是箭就算無法打倒香菇，衝擊也能減慢它的速度。然後有第二、第三、第四支箭連續射中香菇的話，就足以爭取到讓兩人撤退的時間。緊接著……
「那就是雷伊先生的魔法……」
退到後方的亞拉，看著火焰形成的不死鳥飛經自己這幾個人上方後，茫然這麽呢喃著。
由火焰構成的鳥讓碰到自己身體的香菇瞬間燃燒，或者是用翅膀撕裂……不對，應該說是燒毀香菇。
麵對這樣的火鳥，香菇也不可能乖乖坐以待斃，隻不過每當它們發動攻擊，火鳥就會畫出優雅的軌跡飛向空中來躲避，然後反過來再次燃燒對手。
即使依然在戰鬥當中，亞拉還是有一瞬間為這甚至可以用幻想來形容的光景所著迷。
就算沒有使用魔法的才能，亞拉還是以身為戰士的直覺，感受到那隻不死鳥究竟灌注了多少魔力，同時也為那種美麗而感動。
同樣退後來到亞拉身邊的丘斯提，這時也難得以感歎的視線眺望著不死鳥。
「唉唷，丘斯提終於也承認雷伊了嗎？」
「哼，我承認那家夥很有實力，不認同的是他的性格。」
麵對威爾的調侃，丘斯提則是用鼻子冷哼來回應。
當不死鳥消失之後，現場僅殘留幾朵香菇而已。
而這些殘存的香菇，也輕易地被艾蕾娜他們解決掉了。
之所以會陷入苦戰，是因為香菇的數量太多，以及受到些許傷害根本無法阻止它們的模樣相當可怕而已。到了這個時候，掃蕩它們已經像是單純的作業。然而……
「……什麽？雷伊、威爾，再說一次看看。」
艾蕾娜的聲音響徹四周。她身邊的丘斯提皺起眉頭，而亞拉則是用感到不可思議的眼神看著雷伊與威爾。
即使承受這樣的視線，威爾還是再次開口說：
「本來打算從那些香菇身上采取魔石，可是它們的體內沒有啊。說實在的，那些香菇根本就不是怪物吧。」
「但我們真的被那些香菇襲擊了唷？」
丘斯提也對艾蕾娜的話點了點頭。
「艾蕾娜大人說的沒錯。像那樣前後包圍我們並且發動襲擊，應該是怪物不會錯吧？」
「我也瞭解丘斯提的想法，但我和雷伊兩個人仔細調查過香菇屍體的結果就是這樣，我們也沒辦法吧？不然丘斯提也去調查看看，那些香菇身上什麽地方有魔石啊？」
自己調查的內容不被信任，讓威爾以不服氣的口吻如此回答。
丘斯提其實也不認為威爾的調查過於隨便。盡管平常的口氣與態度相當輕佻，但威爾在工作方麵很認真。不過就算知道這一點，他還是忍不住說出了剛才的看法。
「唔呣，不論是旅途中的螳螂，還是這些香菇，看來這次是被卷入詭異的麻煩裏了。」
艾蕾娜隨口呢喃這樣一句話，結果雷伊似乎因此注意到什麽，反射性地回頭看向變成焦炭的香菇屍骸。
這突然的行動讓艾蕾娜等人以驚訝的眼神看著他，可是雷伊像是沒注意到一樣，朝著香
菇的屍骸靠近。
「喂，怎麽了嗎？那些香菇沒有魔石或者可以采取的素材啦，剛才不是一起調查過了？」
雷伊把威爾以不可思議口吻所說的發言當成耳邊風，再次開始調查起屍體。但這次調查的不是香菇的部分，而是長出樹根的部分。
他拿著這個部分，以秘銀匕首把樹根切下來，回到艾蕾娜等人身邊。
「這樣可以知道些什麽嗎？」
艾蕾娜對雷伊問道，不過他隻是輕輕搖搖頭。
「不。可是，剛才艾蕾娜大人的話，讓我有點在意。」
「我說的話？」
「是的。是關於那隻螳螂，那個時候也說過，那隻螳螂可能是由煉金術所製成的一種人工生物。」
說到這裏，雷伊想到如果完全繼承傑拜爾的知識，或許就能知道這部分的事情，但既然選擇隻繼承最低限度的知識，現在再想這些也沒有用，於是繼續說明：
「根據調查，襲擊我們的香菇與生長在這層樓裏的普通香菇沒有兩樣。因為砍斷胴體後不但沒有內髒之類的東西，甚至也沒看到如果是怪物的話一定會有的魔石。真要說和其他香菇有什麽不同的話，就是拿來代替腳的這個樹根了。」
說到這裏，艾蕾娜應該知道雷伊想說的是什麽了吧。她輕皺起美麗的眉毛，並且開口說：
「也就是說，這個樹根也是由煉金術所製造出來的物體囉？」
「這隻不過是我的猜想。」
「沒有魔石的話，確實就會覺得雷伊所說的話是正確答案……可是你知道嗎？如果隻是在前往這座地下城的途中遭遇螳螂的話，就有可能是碰上流浪的煉金術師正在進行實驗；但我們進入地下城之後，也有煉金術師製造的存在襲擊我們……雖然不能說是絕對，不過這已經不太可能是偶然了唷？」
其他人應該也瞭解艾蕾娜想說些什麽了吧。丘斯提、亞拉以及威爾都輕皺起眉頭，而雷伊則是再次點頭表示：
「是的。如果我的想法正確……」
「螳螂和這個樹根都是衝著我們來的嗎？」
「但是艾蕾娜大人，即使是貴族派的成員，也隻有極少數人知道我們要來這座地下城。」
聽見亞拉的話，威爾恢複成平常那種輕佻的表情，然後聳肩開口說：
「這就表示，貴族派裏有覺得我們礙事的家夥囉。」
「威爾！那怎麽可能呢，艾蕾娜大人可是貴族派的象徵性人物啊！」
「我的意思就是，有人認為艾蕾娜大人作為貴族派的象徵很礙眼吧？」
「……你是說有背叛者？」
「嗯，目前就隻有間接證據而巳。說起來，就連這個樹根是不是真的由煉金術所製成的也不知道，現在隻不過是雷伊個人的猜想吧？」
威爾一邊把視線移到雷伊手上的樹根一邊這麽說，然後又把視線移回艾蕾娜那邊，再次開口說道：
「而且那隻螳螂被打倒的瞬間，就像要消除自己存在的證據般溶化了，可是這些樹根被打倒之後也還殘留著……艾蕾娜大人對這部分有什麽看法？」
「最簡單的見解是，那隻螳螂是集結高等技術製作出來的單一結晶。相對地，如果這些樹根真的是由煉金術所製成，那麽使用的技術應該不太重要，算是即使被得知也不會有麻煩的類型吧。」
「也就是說，若樹根真是由煉金術所製成的物品，使用的也隻是一般的技術，跟製作螳螂的不一定是同一名煉金術師，對吧？」
「沒錯。就間接證據看起來，這絕對是同一個人物幹的好事，隻是間接證據終究是間接證據。要說這是偶然的話，也沒有可以反駁的證據……如此一來，沒辦法留下那隻螳螂的素材就更加令人覺得悔恨了。」
艾蕾娜歎氣這麽表示。
艾蕾娜心中早已經認定，這次的事件因為某種原因而跟煉金術師扯上關係了吧。
「總之隻要我們不掉以輕心，煉金術師要設下什麽樣的陷阱都拿我們沒辦法。馬上就要到通往地下四樓的階梯了，千萬要打起精神來啊。」
所有人都對她的命令點點頭，而雷伊則為了慎重起見，把樹根收進霧氣環裏。之後在地下城裏前進了一個小時左右，終於發現通往地下四樓的階梯，眾人在保持警戒的情況下，往下走去。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
繼承之祭壇位於最底層地下七樓。雖然好不容易突破這座地下城一半左右的樓層，但艾蕾娜手邊的地圖隻有到地下三樓，接下來就要在沒有地圖的情況下，靠自己獨自摸索來前進了。
「這又是……」
麵對在眼前擴展開來的光景，雷伊忍不住這麽呢喃。
身邊和雷伊同樣擔任前衛的亞拉，兩人後麵擔任中衛的艾蕾娜與丘斯提，以及後衛威爾都驚訝地瞪大眼睛，看著眼前這一片光景。
隻有威爾身邊的賽特發出聽起來有點高興的鳴叫聲。
「那個，這裏是地下四樓沒錯吧？」
「是啊，你也剛剛才走下樓梯不是嗎？」
回過神來的亞拉這麽呢喃，而丘斯提則做出肯定的回覆。
「等一下，我也瞭解亞拉為什麽會混亂。走入地下城，眼前忽然出現這種光景的話，任誰都會嚇一跳。」
威爾輕佻的口氣雖然跟平常一樣，不過連他也被眼前這種景象嚇到了吧，隻見他以有些茫然的口吻如此說道。
「因為……為什麽……為什麽地下城裏會有森林啊啊啊啊啊！而且還有類似太陽的東西，這怎麽想都很奇怪吧！」
沒錯，出現在雷伊等人麵前的，無論怎麽看都是一大片森林。而且正如亞拉所說的，上空甚至還能看到類似太陽的物體，也確實發出照明的亮光。
「冷靜下來，亞拉。這裏是地下城，是無論發生什麽事情都不奇怪的地方。陷入混亂的話，會讓敵人有機可乘唷。」
艾蕾娜「碰」一聲把手放在亞拉肩上，像要安撫她一般說道。
應該是艾蕾娜的聲音讓她回神了吧，亞拉紅著臉微微低下頭。
「雖然確實令人驚訝，但大家先冷靜下來。再怎麽說，這裏都和前三層不同，現在開始沒有地圖了。與之前能夠一直線朝階梯前進不同，尋找通往地下五樓的階梯將會變得比較困難。因此還是先深呼吸，轉換一下自己的心態吧。」
所有人都遵從艾蕾娜的聲音，深深吸了一口氣。而這時所吸的空氣，確實不像在地下城裏麵，比較像是在深邃森林裏所吸的新鮮空氣。
「那麽……接下來要更加小心翼翼地前進。我要稍微改變一下隊伍的排列。為了讓威爾充分發揮飛賊的技能，雷伊你就和他交換位置吧。雷伊和賽特一起注意從後方與上方襲擊過來的怪物。」
「哦，終於輪到我發揮本領了嗎？跟在地下城裏負責飛賊的工作比起來，我比較擅長待在這樣的森林裏唷。那麽雷伊，後衛就拜托你了。」
「交給我吧。我早已習慣跟賽特一起行動，所以不用擔心背後，那前方就拜托你了。」
「不愧是雷伊，真是有自信耶。」
或許是深呼吸後冷靜下來了吧，威爾已經恢複成平常那種輕佻的語氣，與雷伊互換位置，重新調整小隊的態勢。
「那麽，艾蕾娜大人，要往哪個方向前進呢？」
聽見亞拉的問題後，艾蕾娜考慮幾秒鍾並且環視周圍，隨即聳了聳肩。
「既然沒有地圖，就隻能靠第六感來選擇方向。既然如此，這個嘛……雷伊，就用你身為冒險者的第六感，選擇前進的方向吧。」
「什麽？由我來嗎？」
「唔呣，反正也沒有人能夠擔任指針提示方向，這
樣的話，靠雷伊身為冒險者的第六感還比較好吧。」
突然接到這種指示的雷伊，聽到要以第六感決定方向，可能真的覺得困擾吧，隻見他開始環視周圍。
「……這個嘛，今天要突破這個樓層可能有點困難，我看一邊尋找萬一得過夜時能作為野營根據地的場所，一邊前進如何？」
「根據地？這樣的話……要找河川嗎？」
「是的。不過，河川……應該說可以飲水的地方，也可能會有怪物聚集過來的危險，所以這部分的取舍相當困難。」
「唔呣，這樣的話，就算想先尋找河川、湖泊等飲水處而移動……也同樣不知道該到哪邊去才好嗎？」
艾蕾娜露出苦笑，不過雷伊還是保持著笑容，撫摸賽特的背部。
「賽特，可以感覺得到水的味道或者水流的聲音嗎？」
聽見雷伊的話之後，賽特就像要表示「交給我吧」一般，以喉嚨發出充滿自信的叫聲。艾蕾娜等人看見這一幕，投射出佩服獅鷲五感的視線。
(嗯，真的沒辦法時，也有讓賽特飛起來，直接從空中尋找河川或湖泊這樣的方法……)
雷伊原本這麽想著，幸好賽特不知道是感覺到水的聲音還是氣味了，視線直接朝著左側看去，並且高聲鳴叫了起來。
「正如您所見，左側似乎有靠近水邊的地方。可不可以朝這個方向前進呢？」
「嗯嗯，我沒有問題。丘斯提、威爾、亞拉，往左邊前進囉。」
一群人對艾蕾娜的指示點點頭，開始往左側前進。
幸好，雖然此處是森林，卻幾乎沒有什麽阻礙步行的樹木，不用開拓道路就能前進，這對一行人來說應該算是幸運吧。
「咕嚕嚕嚕?」
在眾人開始於森林中前進一個小時左右，賽特發出了警戒的低吼。
或許是被後方突然發出這種聲音的賽特嚇到了，走在前頭的亞拉與威爾反射性回過頭。
「……怎麽了？」
艾蕾娜以冷靜的態度這麽詢問，而雷伊注意到賽特在意著周圍情形，於是回答：
「看來是在意周圍的情況，應該是有怪物之類的東西。」
「周圍？不是某一個方向？」
「是啊，不是某一個方向，而是周圍全部。」
「這樣的話，應該是團體行動的某種怪物包圍了我們囉？」
艾蕾娜的話，讓在場所有人不由得皺起眉頭。
光是被包圍就已經對己方不利了，將成為戰場的地點還是能輕易隱藏身形的森林，這無論怎麽想，都是遭到襲擊的己方居下風。
「艾蕾娜大人，要不要乾脆由我們發動攻勢？」
「雖然很想這麽做，可是看不見敵人的身影就無計可施了吧？」
亞拉的提案雖然立刻遭到否決，不過她想了一下後，就像又有了什麽點子般看向雷伊。
「那麽，可以用雷伊先生的火焰魔法把整座森林燒掉嗎？」
「不行。」
「……為什麽呢？」
亞拉原本期待火焰魔法發揮威力，提案卻遭到雷伊否決。
她一副搞不清楚原因的模樣，讓威爾像是再也無法忍受般開口說：
「把森林燒掉是沒關係，但我們也會變成黑炭唷？不對，應該會先被煙波及吧。」
「嗚！」
「我說啊，稍微考慮一下再發言好嗎？」
「喂，都被敵人包圍住了，還這麽不正經嗎？」
丘斯提舉起魔槍，擺出隨時都能應付襲擊的態勢，這麽提醒兩個人。
兩個人盡管持續鬥著嘴，但亞拉早已擺出手裏的劍，威爾也同樣把箭架到弓上，隨時都可以發射出去。
艾蕾娜也同樣以海市蜃樓擺出備戰姿勢，雷伊也拿起死神鐮刀，賽特則是窺看著四周伏下身子，以便不論敵人從何處攻擊都能瞬時反應。緊接著……
「咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！」
賽特發出吼叫的瞬間，四麵八方出現敵人。
外表算是與猴子相近，然而有銳利的牙齒從嘴裏長出來，皮膚上還覆蓋著水。以尺寸來說，小的有六十公分，大的則將近一公尺左右。隻不過，包圍雷伊等人的怪物一出現就是二十隻。
「被水覆蓋著的猴子！？我記得怪物辭典裏記載有水體熊的猴子版，也就是名為水體猴的怪物……就是這個了嗎！？」
聽見雷伊的呢喃後，艾蕾娜有所反應。
「雷伊，給我這種怪物的情報！」
雷伊像是要威嚇水體猴般揮舞著死神鐮刀，讓它們保持警戒而拉開距離後，回想書裏內容開口說：
「是會使用水係魔法的怪物，怪物等級應該是d級，不過那是指單獨行動時的等級。因為毛皮被水覆蓋著，所以能夠抵銷火係魔法以及物理攻擊的衝擊，風係或者地係的魔法似乎比較有效。物理攻擊的話，就是比較容易傳導衝擊的棍棒、榔頭、斧頭等武器，或者是能撕裂毛皮上水氣的銳利攻擊較為有效。」
「無法使用雷伊最具威力的火係魔法確實很可惜……這樣的話，有效的就隻有我的風魔法，再來就隻能靠各人的武器想辦法解決了嗎？等等，話說回來，雷伊，你多少也能用一點風係魔法對吧？」
「是的。隻不過，我能使用的風係魔法，隻有與螳螂戰鬥時曾經展示過的風刃而己。」
「沒關係，總比沒有好。就以它為中心……攻過來囉！」
水體猴群原本看著艾蕾娜與雷伊說話，不過可能是再也無法壓抑獵物在眼前的興奮了吧，它們直接從樹枝上露出牙齒飛撲了過來。另外，它們背後還有幾隻發射了水體熊也使用過的水球，隻是水球小上許多，看來這幾隻應該是負責援護的工作。
「飛斬！」
雷伊對朝自己撲過來的水體猴發射死神鐮刀的技能飛斬。飛出去的斬擊畫出雷伊刀刃揮動的軌跡，直接砍斷最前頭朝他飛撲過來的兩隻水體猴，斬擊同時在後方的樹木留下傷痕才消失不見。
「嘰嘰嘰咿！」
水體猴注意到自己同伴的身體突然在空中被砍成兩半，灑落內髒掉落到地上，於是發出警戒的叫聲。
然而已經太遲了。艾蕾娜發射出去的風刃，威力雖然比不上雷伊的飛斬，但數量一次可是超過十發。
被這些風刃砍中的水體猴，可以說比被雷伊殺掉的還要倒楣。
因為跟剛才感覺不到任何痛楚就死亡的兩隻比起來，受到艾蕾娜攻擊的水體猴，身體各個部位都被風刃撕裂，手指、腳指或者耳朵等部位也被砍斷。盡管由於威力不足而無法斬斷手腳，但傷害也足以砍斷一半了。
「嘰嘰嘰咿！嘰幾嘰嘰嘰咿！」
亞拉對全身是血，在地麵滾動的數隻水體猴揮落長劍，丘斯提則是以魔槍貫穿它們。
即使毛皮上覆蓋著水，也無法抵擋由亞拉的蠻力所揮出的一擊，而丘斯提能夠操縱水，在魔槍尖端觸碰到毛皮的瞬間，上麵的水就被彈開，槍尖也得以貫穿胴體。至於艾蕾娜揮舞的海市蜃樓，其前端就像完全感覺不到水氣一樣直接貫穿敵人的身體。
「咕嚕嚕嚕嚕嚕！」
賽特像根本不在乎這些水般，揮動鷲爪使出一擊，把水體猴毛皮上的水氣連同身體一起掃開。配備了剛力之手環的賽特，使出的一擊擊中了敵人胴體後，沒有把敵人轟飛，而是當場把胴體粉碎，讓內髒爆散到周圍的樹木上。
大概是一轉眼就有好幾隻同伴陷入血海中，讓它們產生危機感了，剛才飛撲過來的水體猴，立刻抓住附近樹木的樹枝，與雷伊等人拉開距離。
「放棄了嗎？」
「不對，應該不是。」