第二章
Legend 魔獸師傳說 作者：神無月紅 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「啊啊，你們……平安無事嗎？」
一走出地下城，就有人向艾蕾娜他們搭話。
他們的視線前方，可以看到與進入地下城時同樣的公會職員。
不過，看見小隊的人數減少後，他就像感到很惋惜般輕輕搖了搖頭。
「很遺憾你們有小隊成員過世了……公會要我看到你們出來時就跟他們聯絡，應該沒關係吧？」
「嗯嗯，當然沒關係了。但我們有急事要辦，拜托跟他們說一聲，等事情結束後才能到公會去。」
「知道了。那個……怎麽說呢，不要太難過啊。潛入地下城過了好幾個晚上，這樣都沒全滅，運氣算很好了。」
「謝謝你替我們擔心。如果有什麽急事的話，來旅館找我們就可以了。」
這麽對公會職員說完後，艾蕾娜一行人就離開現場。
原本當然是想盡快回到旅館去，然而成員裏有惹人注目的美女艾蕾娜，以及a級怪物獅鷲賽特，隻要有這一人一獸在，就不能讓周圍的人看到慌張的模樣。
如果這時候雷伊手上再拿著死神鐮刀的話，應該就更加引人注意了吧。
就這樣快步在道路上走了十五分鍾左右，最後艾蕾娜他們回到了住宿的旅館。
「啊，各位！你們平安無事……啊，沒有啦……」
看見雷伊和賽特的模樣後，在旅館裏負責打雜的凜德就興高采烈地這麽說，但他立刻發現人數減少了，開始含糊其辭。
艾蕾娜對凜德露出笑容，用力搔了搔他的頭開口說：
「沒關係，這不是你需要在意的事情。倒是麻煩你跟旅館裏的人說，立刻幫我做好投遞信件的準備。」
「好、好的！」
被艾蕾娜這名人生至今見過最美麗的女性搭話之後，凜德就紅著臉，急忙往旅館裏麵跑去。目送他離開的雷伊則摸著賽特的背開口說：
「我把賽特帶到廄舍去。」
「嗯嗯。我必須立刻寫信通知父親大人威爾的事情，所以暫時走不開。這段期間你就好好休息吧。」
雷伊對艾蕾娜的話點點頭，然後和賽特一起往廄舍出發。看著他們的背影離開後，艾蕾娜改為看向亞拉說：
「亞拉，你也一樣。我應該暫時走不開，你就趁現在先休息一下吧。」
「……本來應該是接受儀式的艾蕾娜大小姐多休息才對。」
「別擔心，我寄出信件後就會休息了。」
艾蕾娜說完，迅速環視周圍，確認沒有旁人後才再次開口說：
「雖然沒有完全吸收，但怎麽說也是吸取古龍的力量之後就立刻脫離地下城，還真的有點累了呢。」
「即使這樣還能平安無事，隻能說真不愧是艾蕾娜大人……說起來，丘斯提原本也應該在這裏才對……」
亞拉咬緊牙根的聲音響徹周圍。
艾蕾娜把手放到她肩膀上，像是要她冷靜下來般輕拍了幾下。
「是啊。一定要讓那家夥受到背叛米雷亞那王國……以及背叛我們的報應。說起來呢，賽魯茲子爵之所以會背叛，似乎是認為米雷亞那王國沒有機會打贏接下來的戰爭了。這樣的話，我們就讓威爾親身瞭解這判斷是個錯誤吧。」
「好的。那個時候，請務必讓我陪在您身邊。」
兩人像是下定了決心一樣點點頭後，艾蕾娜又開口說：
「好了，沒時間繼續待在這裏了。必須立刻寄信給父親大人。幸運的話，或許能在賽魯茲子爵逃走之前就在國內把他攔截下來。」
「說的也是。那麽……」
「所以你也去休息一下。畢竟剛從地下城回來，對體力沒有自信的人，現在就必須要休息了吧。」
艾蕾娜的話讓亞拉握緊手上的力量之斧。
「不要緊。隻要有這把力量之斧，體力根本不成問題！」
「倚靠魔法道具的回複，是以強硬的手段來恢複體力。雖然不至於傷害身體，但絕對沒有什麽好處。而且力量之斧是從雷伊那裏借來的，別忘了之後還是得還給人家唷。」
聽見艾蕾娜的話，亞拉像是這才想起有這麽回事般，看向自己手裏的力量之斧。
由於身體不可思議地熟悉它的觸感，讓亞拉完全忘記它是借來的東西。
「……話說回來，這的確是借來的東西哦。」
這時她臉上的表情，就跟心愛的玩具被拿走的小孩子一樣，艾蕾娜看見後忍不住笑了起來。
「別擔心，那麽喜歡的話，就跟雷伊交涉，要他轉讓給你就可以了吧。當然這樣的精品應該要付出不少代價，不過從他借給亞拉時的樣子來看，似乎根本忘記力量之斧的存在了。」
「好的，我會找機會拜托他看看。」
主仆兩人互相點點頭後，就朝著旅館裏走去。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「好了，信件應該這樣就可以了吧。」
艾蕾娜呢喃完，重新看了一遍內容作為最後的確認，然後把信放到信封裏。
「亞拉你……啊啊，果然是這樣嗎？」
硬撐著表示要等艾蕾娜把信寫好才休息的亞拉，果然沒辦法抗拒在地下城裏累積的疲勞。她放開心愛的力量之斧，整個人倒在床上睡著的模樣，讓艾蕾娜忍不住露出微笑。
雖然她是在各方麵都有點橫衝直撞的部下兼友人，但仰慕自己的純粹心情卻無庸置疑。對於擁有公爵家大小姐這種身分的艾蕾娜來說，光是這一點就是無可取代的貴重存在了。
(……丘斯提，我一定會親手為你報仇。這也是身為你上司的我應該做的事情。)
老實說，丘斯提對於自己那種近似崇拜的感情，有時候會讓人受不了，然而那同時也是他相當重視自己的證明。
他是那種不把貴族以外的存在當人看的典型貴族，因此也引起許多問題。但就算是這樣，他也絕對不應該死在這種地方……而且還是被信任、共同度過很長一段時間的同伴操縱而死。
「不，現在沒空沉浸在感傷裏了。得盡快把信寄出去才行。」
艾蕾娜呢喃完，就付給旅館主人找來的召喚魔法使用者五枚金幣。
這個時代，除了公會之間彼此聯絡的魔法道具之外，大部分的聯絡方式都是靠信件。因此高級旅館為了盡快送達信件，通常都會跟能使用召喚魔法的人簽訂契約。
至於費用方麵，通常最多就是一枚金幣，但這次艾蕾娜卻支付了五枚金幣。這是因為她拜托了高等的魔法師，硬是請對方處理這封十萬火急的信件。
「那麽，最重要的信件也寄出了。我也稍微休息……嗯？」
當她一邊伸懶腰一邊往窗外看去時，就發現在樹木附近睡著的一人一獸。艾蕾娜立刻知道那是誰。因為再怎麽說，最近這一陣子都一起行動。而且雖說繼承儀式並不完全，但她還是繼承了古龍的力量，當然視力也比以前銳利了好幾倍。
「……」
考慮了幾秒鍾後，她露出微笑點了點頭，然後沒有穿著鎧甲，隻是披上披風，就往外麵走去。
朝樹木附近走了幾步，賽特似乎就聽見腳步聲而稍微張眼確認周圍的情況，發現走過來的是艾蕾娜之後，就再次進入夢鄉當中。
這種模樣，讓艾蕾娜知道賽特對自己已經有一定程度的信任，她感到有些高興，在距離賽特與雷伊幾步外的位置坐了下來。
(風真是涼爽。已經秋天了嗎……)
氣候逐漸從酷熱的夏天轉變成涼爽的秋天，金發在秋風吹拂下微微晃動，艾蕾娜把視線看向靠在賽特身上睡覺的雷伊。
這名比自己小了五歲左右，實力卻不能以常識來衡量
的人物。
(而且……)
艾蕾娜在內心這麽呢喃，接著靜靜靠近睡著的雷伊，確認他的模樣。
龍皮長袍那頂平常總是罩在頭上的兜帽，因為會影響睡眠而拉下，讓他那頭紅色……可以說是鮮紅的頭發整個外露。
現在閉著的眼睛就跟蒼穹一樣藍，與頭發的紅藍對比，給人留下深刻的印象。
隻看容貌的話或許可以算是端正，但是對於看慣貴族的艾蕾娜來說，也不算是非常醒目。
「可是……」
艾蕾娜輕聲這麽呢喃，然後悄悄地朝睡著的雷伊伸出手，撫摸他的紅發。
(……怎麽了？)
雷伊在賽特絲綢般的毛皮包裹下進入夢鄉，察覺到某個人溫柔撫摸自己的觸感後，就從睡夢中醒了過來。
(賽特嗎……？)
原本以為是賽特用翅膀撫摸自己，但是感覺又跟平常不一樣，睜開眼睛後……出現在眼前的是艾蕾娜美麗的臉龐。
「艾蕾娜？」
「哎呀，抱歉，把你吵醒了嗎？」
「是沒關係啦……」
嘴裏這麽呢喃的雷伊，內心感到驚訝。因為有人靠到這麽近的地方，賽特也沒有行動。
他靠在賽特的背上撐起身體，然後環視周圍。
不知道該不該說是幸好，周圍除了艾蕾娜之外就沒有別人，雷伊這才理解，賽特就是因為這樣才沒有特別警戒。
「信件……」
「嗯？」
「沒有啦，是想問信件怎麽樣了？你不是說要寄信給凱雷貝爾公爵，通知他這次的事情？」
聽見雷伊的問題，艾蕾娜一邊摸著賽特絲綢般的毛皮，一邊點頭說：
「啊啊，信件已經寄給父親大人了。召喚這間旅館引以為傲的四翼鳥，以它自傲的速度把我的信件送出去了……倒是雖然現在還沒那麽冷，但怎麽說也已經秋天了，像這樣在外麵吹風睡覺的話會感冒唷。」
「我的身體還沒虛弱到這樣就感冒啦。而且還有賽特在。」
「賽特的體溫與毛皮確實很舒服……啊啊，對了，改變一下話題，你不是借給亞拉那把力量之斧嗎？她本人似乎很喜歡那把斧頭，可以的話，希望你讓給她……你意下如何？」
「什麽意下如何。我本來就不是使用斧頭的人，也沒有跟其他人組隊，所以讓給她是沒什麽問題。不過，實在沒辦法免費送給她唷？」
艾蕾娜對雷伊的話露出苦笑，點了點頭。
「那是當然了。怎麽可能要你免費把魔法道具交出來呢？當然會支付符合其價值的金額。兩枚白金幣你覺得如何？」
艾蕾娜的話讓雷伊考慮了幾秒鍾。
兩枚白金幣對於一般市民以及冒險者來說，都是一筆相當大的金額。
如果能拿出那麽大一筆錢，應該可以買到更高性能的魔法道具才對。
「這樣會不會太大方了一點？」
「因為這次發生了很多事情。我不想看見亞拉沮喪的樣子。而且我一直都從亞拉身上獲得同等價值的付出，這也算是為了感謝她所送的禮物。」
「……嗯，既然是這樣，那我就不客氣了。」
說起來，它原本就是從『鷹爪』那裏贏來的戰利品，如果不是因為這次的事件，自己甚至忘了霧氣環裏收納了這樣的武器。既然有人想要，讓給她也沒什麽太大的問題，於是雷伊點頭答應。
「這樣啊。那真是太好了。」
艾蕾娜露出燦爛的笑容，然後從腰包裏拿出兩枚白金幣交給雷伊。雷伊為了接過錢幣而伸出手……下一個瞬間，艾蕾娜不知道為什麽就抓住雷伊的手，仔細地凝視著他的手掌。
「艾蕾娜？」
「這隻手……」
「手怎麽了？」
「和我的手沒有兩樣……實在看不出這是人工生命體的手。」
艾蕾娜呢喃的內容，讓雷伊不由得露出驚訝的表情。
「……你從哪裏知道的？」
雷伊緩緩移開自己被艾蕾娜纖纖玉手握住的手。
這時他臉上浮現的已經不是驚愕，而是想要看清艾蕾娜這個存在的眼神。
然而即使在這樣的視線注視之下，艾蕾娜也沒有任何動搖的模樣，隻是搖著頭表示：
「放心吧。我不打算對這件事做出任何行動……而且我體內還埋了誓約之種子。雷伊你應該最清楚，我不能告訴別人對你以及賽特不利的情報吧？」
從艾蕾娜嘴裏說出「誓約之種子」這個名詞後，可能是睡昏了的腦袋終於開始運作了吧，雷伊這才放鬆表情開口說：
「是首次遇見古利姆的那個時候嗎？」
「沒錯。雷伊與賽特之外的人都被古利姆先生的魔法停住了時間，不過我的動作雖然停止，意識還是跟平常一樣，因此那個時候才能聽到你們之間的對話。我想應該是我持有的古龍魔石，擁有抵抗古利姆先生魔法的效果吧。」
「……這樣啊。」
雷伊對艾蕾娜的說明點點頭，一邊鬆了口氣，一邊靠向賽特。
本來的話，應該要想辦法封住對方的嘴才行，但這時早已經完成誓約之種子這道封口的手續，因此雷伊便判斷不必再多做些什麽。
「……那麽，知道這件事後，艾蕾娜你有什麽打算？」
「沒什麽特別的打算唷。隻不過……對了，可以的話，希望雷伊能告訴我你之前那個世界的事情。」
麵對艾蕾娜跟往常沒有兩樣的態度，雷伊像是出乎意料之外般露出了驚訝的表情。
「這樣真的沒關係嗎？比如說，可以要我免費交出剛才的力量之斧或者其他魔法道具之類的啊？」
「……雷伊，可別太瞧不起我啊。我看起來像是會拿別人弱點來威脅對方交出所有物的人嗎？」
艾蕾娜皺起眉頭輕輕瞪著人，身上散發出來的魄力讓雷伊忍不住往後退。然而靠在賽特身上的他當然無路可退，結果隻能乖乖待在現場被艾蕾娜瞪著。
被艾蕾娜瞪了幾秒鍾之後，他像要表示投降了一樣，舉起雙手並開口說：
「對不起。我剛才確實說得太過火了。我沒有侮辱艾蕾娜的意思，請原諒我吧。」
「哼，如果雷伊認為我是那樣的人，就太令人難過了……嗯，算了。話說回來，雷伊所說的魔法師的徒弟這樣的經曆，根本是天大的謊言吧。」
「是啊。但要是真的說出我以靈魂狀態從異世界被拉到這裏來，然後寄宿到作為人工生命體所創造出來的肉體後重生……這樣的經曆有人會相信嗎？」
雷伊露出自嘲的笑容，表示「應該不可能吧」，而艾蕾娜也對他輕點了一下頭。
「我想也是。如果不是聽見你和古利姆先生的對話，我也很難相信。而救了雷伊的靈魂並且送到這個世界的，是人稱魔人的傑拜爾，就更讓人難以置信了。」
「我也沒想到這裏是傑拜爾死後幾千年的世界啊。雖說繼承了傑拜爾的知識，可是終究是所需的最低限度內容，而這最低限度的內容在經過幾千年之後，有很多知識都已經派不上用場了。」
雷伊把賽特當成沙發來靠在上麵，一邊撫摸它的背，一邊這麽呢喃。
「也難怪會這樣。經過幾千年的時光，很少有東西不會改變吧……順便問一下，既然魔法師的徒弟是假情報，那麽雷伊身上的魔法道具也是……」
麵對以戰戰兢兢態度如此問道的艾蕾娜，雷伊很乾脆地點頭承認。
「嗯嗯。龍皮長袍、秘銀匕首、斯雷普尼爾之靴、吸魔之手環……以及道具箱的霧氣環，這些全部是隸屬於傑拜爾一派的煉金術師艾斯達·諾
爾的作品。」
「竟然是她……你知道嗎？那位女士被譽為世界上最強的煉金術師唷？據說就連現在世界上擁有最高等級煉金術師的魔導都市歐州斯的高層人士，也有許多是她弟子的後裔或者有血緣關係的人唷。」
「我想那應該是謊言。」
雷伊丟出的這句呢喃，讓艾蕾娜一瞬間不知道他在說什麽。
「這是什麽意思？」
「正如我剛才說過，我繼承了傑拜爾的知識。在我的知識當中，艾斯達·諾爾是那種寧願把教育弟子的時間拿來集中在自己研究上的人，她也因為這樣的個性而終生沒有結婚。」
雷伊說到這裏就先停下來，輕輕聳聳肩後才繼續說：
「不過，我所知的不過是加入傑拜爾一派之後的艾斯達·諾爾，所以不能完全否定她在加入前收了弟子，或者有人繼承了艾斯達·諾爾血統的可能性。」
「……傳說中的人物形象全被雷伊破壞了。」
原本被歌頌為歴史偉人的人物，其出乎意料之外的性格，讓艾蕾娜不由得露出苦笑。
接著艾蕾娜忽然像想起什麽事情一樣，從懷中靜靜拿出某樣東西，朝著雷伊伸出去。
放在手上的是兩塊石頭碎片。
「這是……？」
「則克希德。」
從艾蕾娜口中說出的話讓雷伊瞪大眼睛。
因為雷伊所知道的則克希德，不是石頭而是像玻璃珠一樣，不過現在眼前的物品，怎麽看都是石頭碎片。
應該是瞭解雷伊的疑問了吧，艾蕾娜嘴上出現輕笑。
「我也嚇了一跳，好像是發揮了效果所以變成這樣了……謝謝你，雷伊。正因為有這顆則克希德，我才能活下來。」
看見從鎧甲縫隙中刺進來並且貫穿底下上衣的痕跡之後，艾蕾娜就瞭解自己能活下來，無疑是靠則克希德的幫助。
「能派上用場真是太好了。我送你這個禮物也算值得了。」
「……禮物？」
雷伊口中說出的話，讓艾蕾娜停止動作。
雷伊以詫異的表情看著她，歪起自己的脖子。
他認為艾蕾娜不但是公爵家大小姐，還是公主將軍，再加上有這樣的美貌，應該很習慣收到禮物才對。
實際上，艾蕾娜確實經常收到禮物，而且數量已經難以估計。
但是對艾蕾娜來說，這份禮物帶有與之前收到的東西明顯不同的價值，甚至可以說連存在的重量都不一樣。
發現這一點後，艾蕾娜自覺臉頰已經染上紅暈，然而雷伊像完全沒有注意到一樣，直接對她說：
「怎麽了？」
「沒有，沒什麽。隻是好久沒有收到那麽令人高興的禮物了。」
「……真是奇怪的家夥。你應該收過許多更棒的禮物吧？」
艾蕾娜判斷自己染紅的臉頰總算沒被發現，於是就這樣享受著和雷伊之間的對話。
原本應該去休息來恢複體力，現在卻覺得光是和雷伊聊天，就能夠回複自己的體力和氣力了。
兩個人就這樣閑聊了一個小時，最後發現有一道嬌小的人影從旅館往這裏靠近。原來是在旅館裏負責打雜的凜德。
「艾蕾娜大人，有您的客人。」
應該是知道對方是貴族吧，即使因為艾蕾娜的美貌而臉頰微紅，凜德還是以相當客氣的口氣這麽說道。
「客人？」
「是的。是來自公會的瓦卡先生，他表示想與您談談這次的事情。」
這句話讓艾蕾娜想起，地下城入口處的公會職員，表示會與公會聯絡。
「說起來確實有這麽回事哦……負責人竟然親自過來了，想不到他這麽有行動力啊。」
「嗯，因為還很年輕啊。」
「……不過年齡一定比你和我還要大哦。雷伊你有什麽打算？要和我一起來嗎？」
「不了，我不喜歡那種麻煩的場麵。」
雷伊依然靠在賽特身上，笑著揮揮手送艾蕾娜離開。
「呼，這支小隊的隊長確實是我，所以也有義務要對瓦卡說明究竟發生了什麽事。啊啊，對了對了，我們明天就要離開這裏，你先做好準備吧。」
艾蕾娜一邊歎氣一邊起身，同時宣布明天的預定計畫。
畢竟從魔石被威爾破壞而失去意識後就沒有休息了，這時就連她也感到疲憊了吧。
就算和雷伊對話多少回複了一些體力。
但怎麽說她的身體也才剛吸收了古龍的魔石而已。
雷伊對艾蕾娜輕輕點頭，表示瞭解明天的計畫了。
至今為止都躺著默默擔任沙發的賽特，像是要表示「不要緊吧？」般叫了一聲，用圓滾滾的眼睛看著艾蕾娜。
那種可愛的模樣讓她一瞬間露出薔薇般的笑靨，輕輕摸了一下賽特的頭後，就和凜德一起回到旅館裏。
「小隊的隊長果然很累人。」
目送她的背影離開，把兩枚白金幣收納到霧氣環裏之後，雷伊就再次靠在賽特身上，享受短暫的睡眠時光。
位於旅館一樓的會客室裏，瓦卡就在這裏等待艾蕾娜。
看見她後，坐著的瓦卡便站起來行了個禮。
「艾蕾娜大人，抱歉還特別要您過來。」
「別在意。我本來也打算在離開村子前跟你報告，你親自過來還讓我節省不少時間。」
艾蕾娜對瓦卡點點頭並且坐到他對麵的沙發上，看見她入座後，瓦卡就對旅館主人使了個眼色，令其送上紅茶。
「不愧是貴族和豪商住宿的旅館，使用的也是相當好的茶葉。」
「唔呣，以這種地方能入手的物品來看，確實已經算相當昂貴的茶葉了……那麽，找我有什麽事呢？」
她連把紅茶杯移到嘴邊的動作也飄蕩一股優雅的氣息，瓦卡以感動的表情凝視著這種模樣，開口說：
「我想詢問在繼承之祭壇發生了什麽事情。因為被歌頌為公主將軍的存在前往挑戰地下城，結果隻剩下一半的人馬回來。身為此處公會負責人的我，還是必須得知道究竟發生了什麽事。」
「……唔呣。我也知道你的意思，但我也有能說以及不能說的情報。」
這麽呢喃著的艾蕾娜，內心煩惱著究竟該如何說明才好。
因為現在可是貴族派的……而且是與中心人物凱雷貝爾公爵相當親近的賽魯茲子爵家背叛米雷亞那王國，逃亡到貝斯提亞帝國去了。而這並不是可以隨便透露的內容。
(不對，正確來說，應該還沒有逃亡才對。得看我的信件和威爾的聯絡，哪一邊先傳遞到父親大人和賽魯茲子爵手上了。)
艾蕾娜的話讓瓦卡露出思考的表情。
怎麽說他也是年紀輕輕就當了地下城附近公會的負責人，立刻就理解艾蕾娜的話裏帶有政治性意圖，於是輕輕點了點頭。
「原來如此，那麽就說可以透露的內容就可以了。」
「這個嘛……簡單來說，就是我的兩個部下在地下城裏誤觸陷阱而死亡了。」
「……陷阱嗎？」
「嗯嗯，是陷阱……你應該知道我這麽說的意思吧？至少當成是這麽回事對你比較好。」
兩人的視線就這麽相交了幾秒，不對，是數十秒鍾。明明隻不過是視線相交，周圍卻充滿一種互相砍殺般的緊張感。
「……我知道了，我也不太想跟政治的議題扯上關係。既然艾蕾娜大人這麽說，那就當是這樣了。」
「抱歉。之後會支付一些金錢作為謝禮。」
「不，千萬別客氣……雖然很想這麽說，但這裏畢竟是在邊境的公會，能獲得
支援的話是再好也不過了。」
瓦卡說完露出燦爛的微笑，感覺剛才那種緊張感像是在作夢一樣煙消雲散了。他這種樣子也讓艾蕾娜露出了笑容。
兩個人雖然同時笑著，笑容看起來卻相當空虛。瓦卡的笑容隻能用皮笑肉不笑來形容，而艾蕾娜則是因為她的美貌看起來有點像人偶的笑容。
這笑容不是出自內心，而是禮貌上硬擠出來的笑；並不是由衷的笑逐顏開，而是隻掛在臉上的表情。
即使雙方都理解這一點，還是沒有表現出……不對，是無法表現出隱藏著的真心。
艾蕾娜掛著這雷伊看見了一定會懷疑自己眼睛的笑容，從腰包裏取出卡片，放到桌子上。
這是進入地下城時從瓦卡那裏借來的卡片，保證持有者擁有等同公會代表的權力。
「既然把這張卡片還給我，就表示已經結束在地下城裏的事情了……我這麽說沒有錯吧？」
「唔呣。在這裏該做的事情全部完成了。」
「如此一來，這幾天就要離開了？」
「與其說這幾天，應該是預定明天就要離開此地。」
這句話讓瓦卡稍微露出鬆了口氣的表情。
畢竟艾蕾娜是貴族派中心人物凱雷貝爾公爵的女兒，同時也是知名的公主將軍。萬一在這座地下城發生了什麽事，大概可以預測到應該會波及這個在地下城附近，逐漸從村落發展成城鎮的地方。
即使在內心揣摩著瓦卡這種想法……不對，應該說正因為揣摩出他的想法，艾蕾娜才會掛著跟剛才一樣虛假的笑容繼續著對話。
接下來的十分鍾裏，兩人交換了關於地下城的意見，最後瓦卡站了起來。
「很抱歉，我差不多該告辭了。因為公會很小，所以人手也比較不足。」
「這樣啊，這次讓你幫了很多忙。剛才也說過，我們明天就要離開，所以這應該是最後一次碰麵了吧。」
「是的，我知道。」
目送從沙發上起身，優雅行了一個禮後就走出旅館的瓦卡離開，艾蕾娜回到自己房間換下服裝，然後直接癱到床上陷入深沉的睡眠當中。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
巨大都市阿涅西斯距離米雷亞那王國的王都大概一天的路程。
其規模與王國的首都卡菲利相比也毫不遜色，在米雷亞那王國是廣為人知的第二大都市。
這座都市最深處有一座巨大宅邸。這座與宮殿沒有兩樣的宅邸，正是米雷亞那王國派閥之一的貴族派中心人物——凱雷貝爾公爵的宅邸。
廣大的建地經過細心整理，光是隻能從外麵觀看的範圍，就已經是這個阿涅西斯知名的觀光景點。
某隻擁有四片羽翼的大型鳥類，以撕裂空氣般的速度飛進建地最深處的某棟房子裏，順利地降落到運送信件的怪物或鳥類的落腳處。
當鳥類降落下來的瞬間，宅邸的女仆與管家所待的房間就會發出聲響。因為落腳的木頭本身就是一種魔法道具。
聽見聲音的一名管家來到落腳的木頭處，從綁在鳥腿上的小包包裏取出信件……注意到寄信者的名字是艾蕾娜·凱雷貝爾之後，就立刻前往主人的辦公室。
管家快步走了幾分鍾來到辦公室前麵，先深吸了一口氣來調整呼吸，然後才敲響房門。
「打擾了，老爺，大小姐寄來了緊急信件。」
「唔呣，好吧。進來。」
從門內獲得許可，管家便開門入內。
辦公室擺放了許多具有數枚白金……甚至是光金幣價值的家具，可以說是相當豪華的房間。
然而其中一點都感覺不到暴發戶的品味，擺放的沙發、桌椅、書架、書桌等，全都是散發出一種沉穩氣息的雅致品。而掛在牆壁上的畫也是出自名畫家之手，其價值已經足夠一般平民無憂無慮地度過一生。
這時坐在房間深處辦公桌前閱讀資料的，是一名五十歲左右的男性。這名人物正是在米雷亞那王國裏擁有最高等級的權力，可以說是第二國王的裏貝魯提·凱雷貝爾公爵本人。
身材雖然瘦削但絕對不孱弱。不對，應該說反而散發出以公爵身分君臨此地者才能擁有的威嚴。嘴邊蓄了濃密的胡須，眼睛則與女兒艾蕾娜一樣，屬於細長上揚的類型，從視線中就可以感覺到凱雷貝爾公爵堅強的意誌。
「失禮了。這就是大小姐所寄過來的信件。」
管家行了個禮，然後把信放到辦公桌上。
「那麽我先告辭了，老爺。」
「辛苦了。」
他對著離開辦公室的管家這麽回應，接著又花了幾分鍾把剛才看到一半的資料看完，然後才拿起女兒寄過來的信件。
『開封。』
信件上施加了隻有特定魔力的人才能打開的魔法，公爵將其打開之後就迅速閱讀內容……然後又重新看了好幾次。
「……賽魯茲子爵背叛了嗎？」
公爵對於貴族派之內長年加以照顧，而且也相當倚賴的盟友背叛自己一事稍微皺起眉頭。
而丘斯提死亡這樣的內容，也讓他以鼻子發出不愉快的冷哼。
最後麵所寫的繼承儀式不算成功也不算失敗的結果，讓他輕歎了口氣，接著搖響放在辦公桌上的鈴鐺，之後不到幾分鍾就傳出了敲門聲。
「進來吧。」
「失禮了，公爵。您找我嗎？」
入室的是擔任凱雷貝爾公爵騎士團團長的人物，也就是德吉爾侯爵家的次男菲爾瑪·德吉爾。
將近四十歲的他，雖然以騎士來說已經是力量差不多要開始衰退的年齡，但是經過千錘百煉的肉體卻讓人感覺不出這種情況。另外他還有用兵如神的能力，以及顧及全體戰況的寬廣視野，最重要的則是經常奮不顧身地站在部隊前方來激勵部下士氣的勇猛個性。
本來身為騎士團長的人親自站在部隊前方，根本是匪夷所思的一件事，但是他擁有能實現這點的武力。這名人物可以說是像凱雷貝爾公爵領地的守護神一樣。
麵對這名可以稱為自己得力助手的存在，凱雷貝爾公爵隨手就把女兒寄來的信件遞過去。
「那麽在下就拜讀內容了。」
對自己的主君打過招呼後，他迅速看起交給自己的信件。
不到一分鍾就看完的他，直接大大呼出一口氣。
「賽魯茲子爵背叛了嗎？」
「唔呣。如果是投靠國王派或是中立派的話，那就隻是米雷亞那王國內部的事情，不會引起太大的問題。」
「但投靠到貝斯提亞帝國，實在無法原諒。」
「沒錯……菲爾瑪啊，能夠在賽魯茲子爵逃亡到貝斯提亞帝國前，率領騎士團討伐他嗎？」
聽見這個問題，菲爾瑪苦思幾秒鍾就搖了搖頭。
「我想應該很困難。不論再怎麽趕，從這裏騎馬到達賽魯茲子爵的領地也得花上兩天。而賽魯茲子爵既然敢背叛米雷亞那王國，應該早已做好最壞的準備。這樣的話，就算追上他們，也已經接近貝斯提亞帝國的國境。在那種情況下幾乎沒有進行戰鬥的時間，就算有也極為短暫。而且搞不好貝斯提亞帝國也會派出迎接的部隊。」
「……原來如此。」
公爵對菲爾瑪的話點點頭，邊用食指敲打辦公桌，邊思考幾秒鍾……接著又以銳利的視線看向菲爾瑪。
「菲爾瑪·德吉爾，以龍騎士組成追擊隊來討伐賽魯茲子爵。」
「……真的可以嗎？龍騎士的話確實可以比騎馬隊多爭取到一些距離，但正如我剛才所說的，貝斯提亞帝國可能會派出部隊。」
「沒關係，既然看準這個機會，賽魯茲應該
帶走不少我們這邊的情報了。讓它輕易流入敵國對我們相當不利。」
「如此一來，龍騎士可能也會出現損傷……」
「……那也沒辦法。他們就是為了這種時候而存在的戰力啊。」
龍騎士。就如字麵上的意思，是騎乘著飛龍的騎士。除了可以在空中飛行之外，還擁有以飛龍吐息進行攻擊的手段，因此戰鬥力相當高。但是由於龍騎士本身必須從飛龍蛋時期就開始培育飛龍，所以育成費用相當昂貴。就連被稱為米雷亞那王國第二國王的凱雷貝爾公爵，麾下也隻存在二十名左右的龍騎士。
「還有，告訴他們要小心信裏麵提到的魔獸兵。」
「瞭解了。那麽我立刻進行出擊的準備。」
目送行完禮後離開辦公室的菲爾瑪，凱雷貝爾公爵把女兒寄來的信件移到旁邊，然後拿起一張信紙。
女兒寄來的信件裏所寫的內容固然非常重要，但擁有廣大領地的凱雷貝爾公爵還有許多重要的公事。首先要把擔任艾蕾娜護衛騎士團團長的丘斯提已死這個消息，寫信通知其家人，也就是自己信賴的布拉辛侯爵，於是公爵把手朝著筆伸去。
「哼，這個笨蛋。」
最後簡短呢喃的這句話，應該就是贈送給賽魯茲子爵的餞別之詞吧。
一走出地下城，就有人向艾蕾娜他們搭話。
他們的視線前方，可以看到與進入地下城時同樣的公會職員。
不過，看見小隊的人數減少後，他就像感到很惋惜般輕輕搖了搖頭。
「很遺憾你們有小隊成員過世了……公會要我看到你們出來時就跟他們聯絡，應該沒關係吧？」
「嗯嗯，當然沒關係了。但我們有急事要辦，拜托跟他們說一聲，等事情結束後才能到公會去。」
「知道了。那個……怎麽說呢，不要太難過啊。潛入地下城過了好幾個晚上，這樣都沒全滅，運氣算很好了。」
「謝謝你替我們擔心。如果有什麽急事的話，來旅館找我們就可以了。」
這麽對公會職員說完後，艾蕾娜一行人就離開現場。
原本當然是想盡快回到旅館去，然而成員裏有惹人注目的美女艾蕾娜，以及a級怪物獅鷲賽特，隻要有這一人一獸在，就不能讓周圍的人看到慌張的模樣。
如果這時候雷伊手上再拿著死神鐮刀的話，應該就更加引人注意了吧。
就這樣快步在道路上走了十五分鍾左右，最後艾蕾娜他們回到了住宿的旅館。
「啊，各位！你們平安無事……啊，沒有啦……」
看見雷伊和賽特的模樣後，在旅館裏負責打雜的凜德就興高采烈地這麽說，但他立刻發現人數減少了，開始含糊其辭。
艾蕾娜對凜德露出笑容，用力搔了搔他的頭開口說：
「沒關係，這不是你需要在意的事情。倒是麻煩你跟旅館裏的人說，立刻幫我做好投遞信件的準備。」
「好、好的！」
被艾蕾娜這名人生至今見過最美麗的女性搭話之後，凜德就紅著臉，急忙往旅館裏麵跑去。目送他離開的雷伊則摸著賽特的背開口說：
「我把賽特帶到廄舍去。」
「嗯嗯。我必須立刻寫信通知父親大人威爾的事情，所以暫時走不開。這段期間你就好好休息吧。」
雷伊對艾蕾娜的話點點頭，然後和賽特一起往廄舍出發。看著他們的背影離開後，艾蕾娜改為看向亞拉說：
「亞拉，你也一樣。我應該暫時走不開，你就趁現在先休息一下吧。」
「……本來應該是接受儀式的艾蕾娜大小姐多休息才對。」
「別擔心，我寄出信件後就會休息了。」
艾蕾娜說完，迅速環視周圍，確認沒有旁人後才再次開口說：
「雖然沒有完全吸收，但怎麽說也是吸取古龍的力量之後就立刻脫離地下城，還真的有點累了呢。」
「即使這樣還能平安無事，隻能說真不愧是艾蕾娜大人……說起來，丘斯提原本也應該在這裏才對……」
亞拉咬緊牙根的聲音響徹周圍。
艾蕾娜把手放到她肩膀上，像是要她冷靜下來般輕拍了幾下。
「是啊。一定要讓那家夥受到背叛米雷亞那王國……以及背叛我們的報應。說起來呢，賽魯茲子爵之所以會背叛，似乎是認為米雷亞那王國沒有機會打贏接下來的戰爭了。這樣的話，我們就讓威爾親身瞭解這判斷是個錯誤吧。」
「好的。那個時候，請務必讓我陪在您身邊。」
兩人像是下定了決心一樣點點頭後，艾蕾娜又開口說：
「好了，沒時間繼續待在這裏了。必須立刻寄信給父親大人。幸運的話，或許能在賽魯茲子爵逃走之前就在國內把他攔截下來。」
「說的也是。那麽……」
「所以你也去休息一下。畢竟剛從地下城回來，對體力沒有自信的人，現在就必須要休息了吧。」
艾蕾娜的話讓亞拉握緊手上的力量之斧。
「不要緊。隻要有這把力量之斧，體力根本不成問題！」
「倚靠魔法道具的回複，是以強硬的手段來恢複體力。雖然不至於傷害身體，但絕對沒有什麽好處。而且力量之斧是從雷伊那裏借來的，別忘了之後還是得還給人家唷。」
聽見艾蕾娜的話，亞拉像是這才想起有這麽回事般，看向自己手裏的力量之斧。
由於身體不可思議地熟悉它的觸感，讓亞拉完全忘記它是借來的東西。
「……話說回來，這的確是借來的東西哦。」
這時她臉上的表情，就跟心愛的玩具被拿走的小孩子一樣，艾蕾娜看見後忍不住笑了起來。
「別擔心，那麽喜歡的話，就跟雷伊交涉，要他轉讓給你就可以了吧。當然這樣的精品應該要付出不少代價，不過從他借給亞拉時的樣子來看，似乎根本忘記力量之斧的存在了。」
「好的，我會找機會拜托他看看。」
主仆兩人互相點點頭後，就朝著旅館裏走去。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「好了，信件應該這樣就可以了吧。」
艾蕾娜呢喃完，重新看了一遍內容作為最後的確認，然後把信放到信封裏。
「亞拉你……啊啊，果然是這樣嗎？」
硬撐著表示要等艾蕾娜把信寫好才休息的亞拉，果然沒辦法抗拒在地下城裏累積的疲勞。她放開心愛的力量之斧，整個人倒在床上睡著的模樣，讓艾蕾娜忍不住露出微笑。
雖然她是在各方麵都有點橫衝直撞的部下兼友人，但仰慕自己的純粹心情卻無庸置疑。對於擁有公爵家大小姐這種身分的艾蕾娜來說，光是這一點就是無可取代的貴重存在了。
(……丘斯提，我一定會親手為你報仇。這也是身為你上司的我應該做的事情。)
老實說，丘斯提對於自己那種近似崇拜的感情，有時候會讓人受不了，然而那同時也是他相當重視自己的證明。
他是那種不把貴族以外的存在當人看的典型貴族，因此也引起許多問題。但就算是這樣，他也絕對不應該死在這種地方……而且還是被信任、共同度過很長一段時間的同伴操縱而死。
「不，現在沒空沉浸在感傷裏了。得盡快把信寄出去才行。」
艾蕾娜呢喃完，就付給旅館主人找來的召喚魔法使用者五枚金幣。
這個時代，除了公會之間彼此聯絡的魔法道具之外，大部分的聯絡方式都是靠信件。因此高級旅館為了盡快送達信件，通常都會跟能使用召喚魔法的人簽訂契約。
至於費用方麵，通常最多就是一枚金幣，但這次艾蕾娜卻支付了五枚金幣。這是因為她拜托了高等的魔法師，硬是請對方處理這封十萬火急的信件。
「那麽，最重要的信件也寄出了。我也稍微休息……嗯？」
當她一邊伸懶腰一邊往窗外看去時，就發現在樹木附近睡著的一人一獸。艾蕾娜立刻知道那是誰。因為再怎麽說，最近這一陣子都一起行動。而且雖說繼承儀式並不完全，但她還是繼承了古龍的力量，當然視力也比以前銳利了好幾倍。
「……」
考慮了幾秒鍾後，她露出微笑點了點頭，然後沒有穿著鎧甲，隻是披上披風，就往外麵走去。
朝樹木附近走了幾步，賽特似乎就聽見腳步聲而稍微張眼確認周圍的情況，發現走過來的是艾蕾娜之後，就再次進入夢鄉當中。
這種模樣，讓艾蕾娜知道賽特對自己已經有一定程度的信任，她感到有些高興，在距離賽特與雷伊幾步外的位置坐了下來。
(風真是涼爽。已經秋天了嗎……)
氣候逐漸從酷熱的夏天轉變成涼爽的秋天，金發在秋風吹拂下微微晃動，艾蕾娜把視線看向靠在賽特身上睡覺的雷伊。
這名比自己小了五歲左右，實力卻不能以常識來衡量
的人物。
(而且……)
艾蕾娜在內心這麽呢喃，接著靜靜靠近睡著的雷伊，確認他的模樣。
龍皮長袍那頂平常總是罩在頭上的兜帽，因為會影響睡眠而拉下，讓他那頭紅色……可以說是鮮紅的頭發整個外露。
現在閉著的眼睛就跟蒼穹一樣藍，與頭發的紅藍對比，給人留下深刻的印象。
隻看容貌的話或許可以算是端正，但是對於看慣貴族的艾蕾娜來說，也不算是非常醒目。
「可是……」
艾蕾娜輕聲這麽呢喃，然後悄悄地朝睡著的雷伊伸出手，撫摸他的紅發。
(……怎麽了？)
雷伊在賽特絲綢般的毛皮包裹下進入夢鄉，察覺到某個人溫柔撫摸自己的觸感後，就從睡夢中醒了過來。
(賽特嗎……？)
原本以為是賽特用翅膀撫摸自己，但是感覺又跟平常不一樣，睜開眼睛後……出現在眼前的是艾蕾娜美麗的臉龐。
「艾蕾娜？」
「哎呀，抱歉，把你吵醒了嗎？」
「是沒關係啦……」
嘴裏這麽呢喃的雷伊，內心感到驚訝。因為有人靠到這麽近的地方，賽特也沒有行動。
他靠在賽特的背上撐起身體，然後環視周圍。
不知道該不該說是幸好，周圍除了艾蕾娜之外就沒有別人，雷伊這才理解，賽特就是因為這樣才沒有特別警戒。
「信件……」
「嗯？」
「沒有啦，是想問信件怎麽樣了？你不是說要寄信給凱雷貝爾公爵，通知他這次的事情？」
聽見雷伊的問題，艾蕾娜一邊摸著賽特絲綢般的毛皮，一邊點頭說：
「啊啊，信件已經寄給父親大人了。召喚這間旅館引以為傲的四翼鳥，以它自傲的速度把我的信件送出去了……倒是雖然現在還沒那麽冷，但怎麽說也已經秋天了，像這樣在外麵吹風睡覺的話會感冒唷。」
「我的身體還沒虛弱到這樣就感冒啦。而且還有賽特在。」
「賽特的體溫與毛皮確實很舒服……啊啊，對了，改變一下話題，你不是借給亞拉那把力量之斧嗎？她本人似乎很喜歡那把斧頭，可以的話，希望你讓給她……你意下如何？」
「什麽意下如何。我本來就不是使用斧頭的人，也沒有跟其他人組隊，所以讓給她是沒什麽問題。不過，實在沒辦法免費送給她唷？」
艾蕾娜對雷伊的話露出苦笑，點了點頭。
「那是當然了。怎麽可能要你免費把魔法道具交出來呢？當然會支付符合其價值的金額。兩枚白金幣你覺得如何？」
艾蕾娜的話讓雷伊考慮了幾秒鍾。
兩枚白金幣對於一般市民以及冒險者來說，都是一筆相當大的金額。
如果能拿出那麽大一筆錢，應該可以買到更高性能的魔法道具才對。
「這樣會不會太大方了一點？」
「因為這次發生了很多事情。我不想看見亞拉沮喪的樣子。而且我一直都從亞拉身上獲得同等價值的付出，這也算是為了感謝她所送的禮物。」
「……嗯，既然是這樣，那我就不客氣了。」
說起來，它原本就是從『鷹爪』那裏贏來的戰利品，如果不是因為這次的事件，自己甚至忘了霧氣環裏收納了這樣的武器。既然有人想要，讓給她也沒什麽太大的問題，於是雷伊點頭答應。
「這樣啊。那真是太好了。」
艾蕾娜露出燦爛的笑容，然後從腰包裏拿出兩枚白金幣交給雷伊。雷伊為了接過錢幣而伸出手……下一個瞬間，艾蕾娜不知道為什麽就抓住雷伊的手，仔細地凝視著他的手掌。
「艾蕾娜？」
「這隻手……」
「手怎麽了？」
「和我的手沒有兩樣……實在看不出這是人工生命體的手。」
艾蕾娜呢喃的內容，讓雷伊不由得露出驚訝的表情。
「……你從哪裏知道的？」
雷伊緩緩移開自己被艾蕾娜纖纖玉手握住的手。
這時他臉上浮現的已經不是驚愕，而是想要看清艾蕾娜這個存在的眼神。
然而即使在這樣的視線注視之下，艾蕾娜也沒有任何動搖的模樣，隻是搖著頭表示：
「放心吧。我不打算對這件事做出任何行動……而且我體內還埋了誓約之種子。雷伊你應該最清楚，我不能告訴別人對你以及賽特不利的情報吧？」
從艾蕾娜嘴裏說出「誓約之種子」這個名詞後，可能是睡昏了的腦袋終於開始運作了吧，雷伊這才放鬆表情開口說：
「是首次遇見古利姆的那個時候嗎？」
「沒錯。雷伊與賽特之外的人都被古利姆先生的魔法停住了時間，不過我的動作雖然停止，意識還是跟平常一樣，因此那個時候才能聽到你們之間的對話。我想應該是我持有的古龍魔石，擁有抵抗古利姆先生魔法的效果吧。」
「……這樣啊。」
雷伊對艾蕾娜的說明點點頭，一邊鬆了口氣，一邊靠向賽特。
本來的話，應該要想辦法封住對方的嘴才行，但這時早已經完成誓約之種子這道封口的手續，因此雷伊便判斷不必再多做些什麽。
「……那麽，知道這件事後，艾蕾娜你有什麽打算？」
「沒什麽特別的打算唷。隻不過……對了，可以的話，希望雷伊能告訴我你之前那個世界的事情。」
麵對艾蕾娜跟往常沒有兩樣的態度，雷伊像是出乎意料之外般露出了驚訝的表情。
「這樣真的沒關係嗎？比如說，可以要我免費交出剛才的力量之斧或者其他魔法道具之類的啊？」
「……雷伊，可別太瞧不起我啊。我看起來像是會拿別人弱點來威脅對方交出所有物的人嗎？」
艾蕾娜皺起眉頭輕輕瞪著人，身上散發出來的魄力讓雷伊忍不住往後退。然而靠在賽特身上的他當然無路可退，結果隻能乖乖待在現場被艾蕾娜瞪著。
被艾蕾娜瞪了幾秒鍾之後，他像要表示投降了一樣，舉起雙手並開口說：
「對不起。我剛才確實說得太過火了。我沒有侮辱艾蕾娜的意思，請原諒我吧。」
「哼，如果雷伊認為我是那樣的人，就太令人難過了……嗯，算了。話說回來，雷伊所說的魔法師的徒弟這樣的經曆，根本是天大的謊言吧。」
「是啊。但要是真的說出我以靈魂狀態從異世界被拉到這裏來，然後寄宿到作為人工生命體所創造出來的肉體後重生……這樣的經曆有人會相信嗎？」
雷伊露出自嘲的笑容，表示「應該不可能吧」，而艾蕾娜也對他輕點了一下頭。
「我想也是。如果不是聽見你和古利姆先生的對話，我也很難相信。而救了雷伊的靈魂並且送到這個世界的，是人稱魔人的傑拜爾，就更讓人難以置信了。」
「我也沒想到這裏是傑拜爾死後幾千年的世界啊。雖說繼承了傑拜爾的知識，可是終究是所需的最低限度內容，而這最低限度的內容在經過幾千年之後，有很多知識都已經派不上用場了。」
雷伊把賽特當成沙發來靠在上麵，一邊撫摸它的背，一邊這麽呢喃。
「也難怪會這樣。經過幾千年的時光，很少有東西不會改變吧……順便問一下，既然魔法師的徒弟是假情報，那麽雷伊身上的魔法道具也是……」
麵對以戰戰兢兢態度如此問道的艾蕾娜，雷伊很乾脆地點頭承認。
「嗯嗯。龍皮長袍、秘銀匕首、斯雷普尼爾之靴、吸魔之手環……以及道具箱的霧氣環，這些全部是隸屬於傑拜爾一派的煉金術師艾斯達·諾
爾的作品。」
「竟然是她……你知道嗎？那位女士被譽為世界上最強的煉金術師唷？據說就連現在世界上擁有最高等級煉金術師的魔導都市歐州斯的高層人士，也有許多是她弟子的後裔或者有血緣關係的人唷。」
「我想那應該是謊言。」
雷伊丟出的這句呢喃，讓艾蕾娜一瞬間不知道他在說什麽。
「這是什麽意思？」
「正如我剛才說過，我繼承了傑拜爾的知識。在我的知識當中，艾斯達·諾爾是那種寧願把教育弟子的時間拿來集中在自己研究上的人，她也因為這樣的個性而終生沒有結婚。」
雷伊說到這裏就先停下來，輕輕聳聳肩後才繼續說：
「不過，我所知的不過是加入傑拜爾一派之後的艾斯達·諾爾，所以不能完全否定她在加入前收了弟子，或者有人繼承了艾斯達·諾爾血統的可能性。」
「……傳說中的人物形象全被雷伊破壞了。」
原本被歌頌為歴史偉人的人物，其出乎意料之外的性格，讓艾蕾娜不由得露出苦笑。
接著艾蕾娜忽然像想起什麽事情一樣，從懷中靜靜拿出某樣東西，朝著雷伊伸出去。
放在手上的是兩塊石頭碎片。
「這是……？」
「則克希德。」
從艾蕾娜口中說出的話讓雷伊瞪大眼睛。
因為雷伊所知道的則克希德，不是石頭而是像玻璃珠一樣，不過現在眼前的物品，怎麽看都是石頭碎片。
應該是瞭解雷伊的疑問了吧，艾蕾娜嘴上出現輕笑。
「我也嚇了一跳，好像是發揮了效果所以變成這樣了……謝謝你，雷伊。正因為有這顆則克希德，我才能活下來。」
看見從鎧甲縫隙中刺進來並且貫穿底下上衣的痕跡之後，艾蕾娜就瞭解自己能活下來，無疑是靠則克希德的幫助。
「能派上用場真是太好了。我送你這個禮物也算值得了。」
「……禮物？」
雷伊口中說出的話，讓艾蕾娜停止動作。
雷伊以詫異的表情看著她，歪起自己的脖子。
他認為艾蕾娜不但是公爵家大小姐，還是公主將軍，再加上有這樣的美貌，應該很習慣收到禮物才對。
實際上，艾蕾娜確實經常收到禮物，而且數量已經難以估計。
但是對艾蕾娜來說，這份禮物帶有與之前收到的東西明顯不同的價值，甚至可以說連存在的重量都不一樣。
發現這一點後，艾蕾娜自覺臉頰已經染上紅暈，然而雷伊像完全沒有注意到一樣，直接對她說：
「怎麽了？」
「沒有，沒什麽。隻是好久沒有收到那麽令人高興的禮物了。」
「……真是奇怪的家夥。你應該收過許多更棒的禮物吧？」
艾蕾娜判斷自己染紅的臉頰總算沒被發現，於是就這樣享受著和雷伊之間的對話。
原本應該去休息來恢複體力，現在卻覺得光是和雷伊聊天，就能夠回複自己的體力和氣力了。
兩個人就這樣閑聊了一個小時，最後發現有一道嬌小的人影從旅館往這裏靠近。原來是在旅館裏負責打雜的凜德。
「艾蕾娜大人，有您的客人。」
應該是知道對方是貴族吧，即使因為艾蕾娜的美貌而臉頰微紅，凜德還是以相當客氣的口氣這麽說道。
「客人？」
「是的。是來自公會的瓦卡先生，他表示想與您談談這次的事情。」
這句話讓艾蕾娜想起，地下城入口處的公會職員，表示會與公會聯絡。
「說起來確實有這麽回事哦……負責人竟然親自過來了，想不到他這麽有行動力啊。」
「嗯，因為還很年輕啊。」
「……不過年齡一定比你和我還要大哦。雷伊你有什麽打算？要和我一起來嗎？」
「不了，我不喜歡那種麻煩的場麵。」
雷伊依然靠在賽特身上，笑著揮揮手送艾蕾娜離開。
「呼，這支小隊的隊長確實是我，所以也有義務要對瓦卡說明究竟發生了什麽事。啊啊，對了對了，我們明天就要離開這裏，你先做好準備吧。」
艾蕾娜一邊歎氣一邊起身，同時宣布明天的預定計畫。
畢竟從魔石被威爾破壞而失去意識後就沒有休息了，這時就連她也感到疲憊了吧。
就算和雷伊對話多少回複了一些體力。
但怎麽說她的身體也才剛吸收了古龍的魔石而已。
雷伊對艾蕾娜輕輕點頭，表示瞭解明天的計畫了。
至今為止都躺著默默擔任沙發的賽特，像是要表示「不要緊吧？」般叫了一聲，用圓滾滾的眼睛看著艾蕾娜。
那種可愛的模樣讓她一瞬間露出薔薇般的笑靨，輕輕摸了一下賽特的頭後，就和凜德一起回到旅館裏。
「小隊的隊長果然很累人。」
目送她的背影離開，把兩枚白金幣收納到霧氣環裏之後，雷伊就再次靠在賽特身上，享受短暫的睡眠時光。
位於旅館一樓的會客室裏，瓦卡就在這裏等待艾蕾娜。
看見她後，坐著的瓦卡便站起來行了個禮。
「艾蕾娜大人，抱歉還特別要您過來。」
「別在意。我本來也打算在離開村子前跟你報告，你親自過來還讓我節省不少時間。」
艾蕾娜對瓦卡點點頭並且坐到他對麵的沙發上，看見她入座後，瓦卡就對旅館主人使了個眼色，令其送上紅茶。
「不愧是貴族和豪商住宿的旅館，使用的也是相當好的茶葉。」
「唔呣，以這種地方能入手的物品來看，確實已經算相當昂貴的茶葉了……那麽，找我有什麽事呢？」
她連把紅茶杯移到嘴邊的動作也飄蕩一股優雅的氣息，瓦卡以感動的表情凝視著這種模樣，開口說：
「我想詢問在繼承之祭壇發生了什麽事情。因為被歌頌為公主將軍的存在前往挑戰地下城，結果隻剩下一半的人馬回來。身為此處公會負責人的我，還是必須得知道究竟發生了什麽事。」
「……唔呣。我也知道你的意思，但我也有能說以及不能說的情報。」
這麽呢喃著的艾蕾娜，內心煩惱著究竟該如何說明才好。
因為現在可是貴族派的……而且是與中心人物凱雷貝爾公爵相當親近的賽魯茲子爵家背叛米雷亞那王國，逃亡到貝斯提亞帝國去了。而這並不是可以隨便透露的內容。
(不對，正確來說，應該還沒有逃亡才對。得看我的信件和威爾的聯絡，哪一邊先傳遞到父親大人和賽魯茲子爵手上了。)
艾蕾娜的話讓瓦卡露出思考的表情。
怎麽說他也是年紀輕輕就當了地下城附近公會的負責人，立刻就理解艾蕾娜的話裏帶有政治性意圖，於是輕輕點了點頭。
「原來如此，那麽就說可以透露的內容就可以了。」
「這個嘛……簡單來說，就是我的兩個部下在地下城裏誤觸陷阱而死亡了。」
「……陷阱嗎？」
「嗯嗯，是陷阱……你應該知道我這麽說的意思吧？至少當成是這麽回事對你比較好。」
兩人的視線就這麽相交了幾秒，不對，是數十秒鍾。明明隻不過是視線相交，周圍卻充滿一種互相砍殺般的緊張感。
「……我知道了，我也不太想跟政治的議題扯上關係。既然艾蕾娜大人這麽說，那就當是這樣了。」
「抱歉。之後會支付一些金錢作為謝禮。」
「不，千萬別客氣……雖然很想這麽說，但這裏畢竟是在邊境的公會，能獲得
支援的話是再好也不過了。」
瓦卡說完露出燦爛的微笑，感覺剛才那種緊張感像是在作夢一樣煙消雲散了。他這種樣子也讓艾蕾娜露出了笑容。
兩個人雖然同時笑著，笑容看起來卻相當空虛。瓦卡的笑容隻能用皮笑肉不笑來形容，而艾蕾娜則是因為她的美貌看起來有點像人偶的笑容。
這笑容不是出自內心，而是禮貌上硬擠出來的笑；並不是由衷的笑逐顏開，而是隻掛在臉上的表情。
即使雙方都理解這一點，還是沒有表現出……不對，是無法表現出隱藏著的真心。
艾蕾娜掛著這雷伊看見了一定會懷疑自己眼睛的笑容，從腰包裏取出卡片，放到桌子上。
這是進入地下城時從瓦卡那裏借來的卡片，保證持有者擁有等同公會代表的權力。
「既然把這張卡片還給我，就表示已經結束在地下城裏的事情了……我這麽說沒有錯吧？」
「唔呣。在這裏該做的事情全部完成了。」
「如此一來，這幾天就要離開了？」
「與其說這幾天，應該是預定明天就要離開此地。」
這句話讓瓦卡稍微露出鬆了口氣的表情。
畢竟艾蕾娜是貴族派中心人物凱雷貝爾公爵的女兒，同時也是知名的公主將軍。萬一在這座地下城發生了什麽事，大概可以預測到應該會波及這個在地下城附近，逐漸從村落發展成城鎮的地方。
即使在內心揣摩著瓦卡這種想法……不對，應該說正因為揣摩出他的想法，艾蕾娜才會掛著跟剛才一樣虛假的笑容繼續著對話。
接下來的十分鍾裏，兩人交換了關於地下城的意見，最後瓦卡站了起來。
「很抱歉，我差不多該告辭了。因為公會很小，所以人手也比較不足。」
「這樣啊，這次讓你幫了很多忙。剛才也說過，我們明天就要離開，所以這應該是最後一次碰麵了吧。」
「是的，我知道。」
目送從沙發上起身，優雅行了一個禮後就走出旅館的瓦卡離開，艾蕾娜回到自己房間換下服裝，然後直接癱到床上陷入深沉的睡眠當中。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
巨大都市阿涅西斯距離米雷亞那王國的王都大概一天的路程。
其規模與王國的首都卡菲利相比也毫不遜色，在米雷亞那王國是廣為人知的第二大都市。
這座都市最深處有一座巨大宅邸。這座與宮殿沒有兩樣的宅邸，正是米雷亞那王國派閥之一的貴族派中心人物——凱雷貝爾公爵的宅邸。
廣大的建地經過細心整理，光是隻能從外麵觀看的範圍，就已經是這個阿涅西斯知名的觀光景點。
某隻擁有四片羽翼的大型鳥類，以撕裂空氣般的速度飛進建地最深處的某棟房子裏，順利地降落到運送信件的怪物或鳥類的落腳處。
當鳥類降落下來的瞬間，宅邸的女仆與管家所待的房間就會發出聲響。因為落腳的木頭本身就是一種魔法道具。
聽見聲音的一名管家來到落腳的木頭處，從綁在鳥腿上的小包包裏取出信件……注意到寄信者的名字是艾蕾娜·凱雷貝爾之後，就立刻前往主人的辦公室。
管家快步走了幾分鍾來到辦公室前麵，先深吸了一口氣來調整呼吸，然後才敲響房門。
「打擾了，老爺，大小姐寄來了緊急信件。」
「唔呣，好吧。進來。」
從門內獲得許可，管家便開門入內。
辦公室擺放了許多具有數枚白金……甚至是光金幣價值的家具，可以說是相當豪華的房間。
然而其中一點都感覺不到暴發戶的品味，擺放的沙發、桌椅、書架、書桌等，全都是散發出一種沉穩氣息的雅致品。而掛在牆壁上的畫也是出自名畫家之手，其價值已經足夠一般平民無憂無慮地度過一生。
這時坐在房間深處辦公桌前閱讀資料的，是一名五十歲左右的男性。這名人物正是在米雷亞那王國裏擁有最高等級的權力，可以說是第二國王的裏貝魯提·凱雷貝爾公爵本人。
身材雖然瘦削但絕對不孱弱。不對，應該說反而散發出以公爵身分君臨此地者才能擁有的威嚴。嘴邊蓄了濃密的胡須，眼睛則與女兒艾蕾娜一樣，屬於細長上揚的類型，從視線中就可以感覺到凱雷貝爾公爵堅強的意誌。
「失禮了。這就是大小姐所寄過來的信件。」
管家行了個禮，然後把信放到辦公桌上。
「那麽我先告辭了，老爺。」
「辛苦了。」
他對著離開辦公室的管家這麽回應，接著又花了幾分鍾把剛才看到一半的資料看完，然後才拿起女兒寄過來的信件。
『開封。』
信件上施加了隻有特定魔力的人才能打開的魔法，公爵將其打開之後就迅速閱讀內容……然後又重新看了好幾次。
「……賽魯茲子爵背叛了嗎？」
公爵對於貴族派之內長年加以照顧，而且也相當倚賴的盟友背叛自己一事稍微皺起眉頭。
而丘斯提死亡這樣的內容，也讓他以鼻子發出不愉快的冷哼。
最後麵所寫的繼承儀式不算成功也不算失敗的結果，讓他輕歎了口氣，接著搖響放在辦公桌上的鈴鐺，之後不到幾分鍾就傳出了敲門聲。
「進來吧。」
「失禮了，公爵。您找我嗎？」
入室的是擔任凱雷貝爾公爵騎士團團長的人物，也就是德吉爾侯爵家的次男菲爾瑪·德吉爾。
將近四十歲的他，雖然以騎士來說已經是力量差不多要開始衰退的年齡，但是經過千錘百煉的肉體卻讓人感覺不出這種情況。另外他還有用兵如神的能力，以及顧及全體戰況的寬廣視野，最重要的則是經常奮不顧身地站在部隊前方來激勵部下士氣的勇猛個性。
本來身為騎士團長的人親自站在部隊前方，根本是匪夷所思的一件事，但是他擁有能實現這點的武力。這名人物可以說是像凱雷貝爾公爵領地的守護神一樣。
麵對這名可以稱為自己得力助手的存在，凱雷貝爾公爵隨手就把女兒寄來的信件遞過去。
「那麽在下就拜讀內容了。」
對自己的主君打過招呼後，他迅速看起交給自己的信件。
不到一分鍾就看完的他，直接大大呼出一口氣。
「賽魯茲子爵背叛了嗎？」
「唔呣。如果是投靠國王派或是中立派的話，那就隻是米雷亞那王國內部的事情，不會引起太大的問題。」
「但投靠到貝斯提亞帝國，實在無法原諒。」
「沒錯……菲爾瑪啊，能夠在賽魯茲子爵逃亡到貝斯提亞帝國前，率領騎士團討伐他嗎？」
聽見這個問題，菲爾瑪苦思幾秒鍾就搖了搖頭。
「我想應該很困難。不論再怎麽趕，從這裏騎馬到達賽魯茲子爵的領地也得花上兩天。而賽魯茲子爵既然敢背叛米雷亞那王國，應該早已做好最壞的準備。這樣的話，就算追上他們，也已經接近貝斯提亞帝國的國境。在那種情況下幾乎沒有進行戰鬥的時間，就算有也極為短暫。而且搞不好貝斯提亞帝國也會派出迎接的部隊。」
「……原來如此。」
公爵對菲爾瑪的話點點頭，邊用食指敲打辦公桌，邊思考幾秒鍾……接著又以銳利的視線看向菲爾瑪。
「菲爾瑪·德吉爾，以龍騎士組成追擊隊來討伐賽魯茲子爵。」
「……真的可以嗎？龍騎士的話確實可以比騎馬隊多爭取到一些距離，但正如我剛才所說的，貝斯提亞帝國可能會派出部隊。」
「沒關係，既然看準這個機會，賽魯茲應該
帶走不少我們這邊的情報了。讓它輕易流入敵國對我們相當不利。」
「如此一來，龍騎士可能也會出現損傷……」
「……那也沒辦法。他們就是為了這種時候而存在的戰力啊。」
龍騎士。就如字麵上的意思，是騎乘著飛龍的騎士。除了可以在空中飛行之外，還擁有以飛龍吐息進行攻擊的手段，因此戰鬥力相當高。但是由於龍騎士本身必須從飛龍蛋時期就開始培育飛龍，所以育成費用相當昂貴。就連被稱為米雷亞那王國第二國王的凱雷貝爾公爵，麾下也隻存在二十名左右的龍騎士。
「還有，告訴他們要小心信裏麵提到的魔獸兵。」
「瞭解了。那麽我立刻進行出擊的準備。」
目送行完禮後離開辦公室的菲爾瑪，凱雷貝爾公爵把女兒寄來的信件移到旁邊，然後拿起一張信紙。
女兒寄來的信件裏所寫的內容固然非常重要，但擁有廣大領地的凱雷貝爾公爵還有許多重要的公事。首先要把擔任艾蕾娜護衛騎士團團長的丘斯提已死這個消息，寫信通知其家人，也就是自己信賴的布拉辛侯爵，於是公爵把手朝著筆伸去。
「哼，這個笨蛋。」
最後簡短呢喃的這句話，應該就是贈送給賽魯茲子爵的餞別之詞吧。