第一章
Legend 魔獸師傳說 作者：神無月紅 投票推薦 加入書簽 留言反饋
於是兩日後，雷伊的第一次商隊護衛委托開始了。
早上六點的鍾分明已經響過，天色卻仍是微明，而雷伊跟賽特正站在正門前。
都這個時間了，天色仍隻是微亮而已，應該是因為天空蓋著一層厚重的雲層吧。氣溫也比前幾日低，連周遭人們所吐出的氣都是白色的。
在人群中隻有雷伊沒有披上大衣，單單穿了一件長袍，非常地引人注目。
周遭人們全都穿著一層又一層的長袍和大衣以便禦寒，可是雷伊除了長袍之外，身上沒有任何其他防寒用具，看起來卻又完全不覺得冷，所以難免會引起注意吧。
更何況雷伊旁邊還有一隻身長超過兩公尺的獅鷲賽特，它撒嬌似地一邊發出咕嚕咕嚕聲，一邊磨蹭著雷伊的臉頰，也難怪雷伊周圍的人都把視線集中在他身上。
盡管如此，周遭商人的眼中並沒有嫌惡或是畏懼，因為他們知道前幾天被冰鳥襲擊時，救了他們的正是此人。旁邊的冒險者當然也很清楚這點……
「你就是雷伊對吧？真謝謝你之前來救我們。」
跟雷伊搭話的女冒險者手中拿著斧槍，看來對於使用斧槍相當熟練，渾身散發出老練冒險者的氛圍。
賽特對這些女性冒險者有印象，所以它喉嚨一邊發出咕嚕聲，一邊輕輕歪了歪頭。拿著弓的女冒險者站在斧槍女身後，看到賽特可愛的舉止被吸引了過來。
「啊啊！好可愛哦～」
她小聲嘟噥著，用沒拿弓的那隻手輕輕伸向賽特。
「等等！露伊德！我知道你喜歡可愛的東西，但是要先打完招呼再……」
「但是，塔耶妮雅～」
「不要給我拉長語尾！我的名字叫『塔耶妮雅』，不叫『塔耶妮雅～』！」
「等等……塔耶妮雅，你的本性露出來了唷……」
塔耶妮雅就像平日一樣對露伊德怒吼，手持長劍跟盾的女戰士看到此幕，傻眼地低聲提醒。塔耶妮雅終於注意到自己的失態，接著像是要掩飾一樣咳嗽起來。
「嗯……咳！我的隊員給你帶來麻煩了，真是抱歉。那麽我想趕快進行自我介紹並商量護衛的工作……你應該不介意吧？」
「嗯，能這麽做就太好了。你們應該已經知道了，我是雷伊，我想你們在上次跟冰鳥戰鬥時也看見了，我是魔法戰士。這隻獅鷲叫賽特。」
「我是d級冒險者小隊『亮麗水滴』的隊長塔耶妮雅。如你所見，是拿斧槍的戰士，基本上是擔任中衛，有時候也會擔任前衛，然後這位是……」
塔耶妮雅看向身旁手持長劍跟盾的女子。
「我叫做法貝爾，如你所見，我的武器是長劍跟盾。不過，我想光看裝備就能了解，我的職責基本上是防衛，長劍充其量隻是輔助而已。」
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法貝爾將視線投向自己穿著的板甲說道。她為了隨時能取出盾牌而將其背在身後，長劍則是收在劍鞘中掛在腰側。
對於重視敏捷動作的冒險者戰士來說，她這身重裝備可以說是十分少見。
「最後是……」
塔耶妮雅看向正在跟賽特玩的露伊德，當事人卻完全沒有察覺她的視線，隻是撫摸著賽特露出幸福到極點的表情。
塔耶妮雅看到露伊德這副模樣，不由自主地抽動嘴角，看起來相當不悅。法貝爾見狀以手捂臉，而露伊德還是什麽都沒有發覺，徑自撫摸著賽特。
或許是終於瀕臨忍耐極限了吧，塔耶妮雅深深吸了一口氣……
「露伊德！不要再跟獅鷲玩了！好好地做自我介紹！」
「塔耶妮雅，你不要突然這麽大聲啦～」
露伊德遭受塔耶妮雅怒罵之後，發出小小聲的悲鳴，用軟綿綿的口氣提出抗議，但是塔耶妮雅以銳利的目光盯著露伊德。
塔耶妮雅是想營造隊長的威嚴，然而旁觀者看了隻覺得她們比較像是生氣的母親跟不聽話的女兒。
她們兩人是同年代沒錯，卻讓人有母女的感覺，這應該是因為個性的關係吧？或者……是她們共同走過的歲月所造成的？
「那你就趕快好好自我介紹！快點把手從獅鷲……賽特身上拿開！」
「啊～嗯，但是我還想跟賽特玩～」
塔耶妮雅硬是拉起把手伸向賽特的露伊德，讓她站到雷伊身前。
（感覺她會跟米蕾努很合得來。）
看見露伊德疼愛賽特的模樣，雷伊莫名心想。
露伊德不會想到自己在雷伊心中的評價竟然是這樣，在塔耶妮雅的催促下對雷伊鞠躬。
「我叫露伊德～武器一看就知道是弓箭，是一名弓箭手～上次真是謝謝你救了我們～」
露伊德用語尾拉長的獨特語調做自我介紹，看見雷伊聽聞自己的語調露出困惑的樣子，她大概是覺得應該沒事了，於是再度朝賽特走近。
「真是抱歉，你不要看她那樣，其實她技術很棒的……再怎麽看也不像就是了……」
塔耶妮雅似乎覺得夥伴的表現很丟臉，紅著臉頰跟雷伊解釋。
「我想也是。在當時的戰役中，她所射出的箭矢相當精準。請你安心，我十分理解冒險者的性格跟技術並不能畫上等號。」
雷伊為了讓塔耶妮雅安心如此說道，腦內則是浮現『雷神之斧』隊長艾魯克的身影。
艾魯克的性格就像是愛惡作劇的小鬼直接變成大人一樣，說好聽點是豪爽，說難聽點就是粗枝大葉到極點的莽漢。這種人都可以成為a級冒險者了，所以雷伊打從一開始就知道冒險者的性格並不代表技術。
「啊、啊哈……啊哈哈哈哈！能聽到你這麽說就太好了。我們換個話題好了……當時你用的巨大鐮刀，今天沒帶在身上嗎？看大小應該也不是藏在長袍底下……」
塔耶妮雅像是要掩飾什麽似地發出大笑，同時問出心中在意的問題。雷伊看著塔耶妮雅，先是歪頭表示不解她的意思，然後馬上就明白了塔耶妮雅在說什麽，於是壓低音量開口說道：
「噢，因為我身上有道具箱，你看。」
雷伊說完後，從霧氣環中取出死神鐮刀。
「天啊————————！？」
「等等，法貝爾，你的聲音太大了！」
聽著兩人對話的法貝爾，看著突然出現的死神鐮刀發出大叫。
塔耶妮雅因為被法貝爾的大喊直衝耳膜，自然一隻手按住耳朵，同時用另一隻手往法貝爾戴著頭盔的頭敲下去。
「好痛！塔耶妮雅你幹嘛啦！就算戴著頭盔，頭還是會受到衝擊，你也多少手下留情點……我不是要說這個！是道具箱哦！道具箱！你怎麽還能這麽冷靜？」
法貝爾對塔耶妮雅說道，語調一句比一句激動，塔耶妮雅卻隻是歎了一口氣說道：
「我也不是冷靜，隻是你太驚訝，我就沒有驚訝的機會了，而且你看，連露伊德也很平靜。」
塔耶妮雅的視線投向露伊德，隻見她一副「跟我無關」的模樣撫摸著賽特。賽特對於露伊德的撫摸也不討厭……甚至可以說是享受，它喉嚨一邊發出咕嚕聲，一邊放任露伊德撫摸。
「露伊德不是從小時候開始就那樣嗎？我已經習慣了。」
雷伊在旁聽著兩人一搭一唱，突然想到一件事，於是對塔耶妮雅開口問道：
「你剛剛說小時候……你們三個人都是
同鄉嗎？」
「什麽？對啊，沒錯。我們三人小時候在同個村莊一起生活，可以說是兒時玩伴吧。」
「兒時玩伴組成了冒險者小隊，這種情形真是少見。」
「是這樣子嗎？同鄉的人組成小隊並沒有那麽稀奇哦？」
塔耶妮雅對雷伊如此說道。兩人的標準會有如此差異，是因為雷伊出身自位於邊境的基魯姆，塔耶妮雅則出身自非邊境的城鎮公會。邊境的冒險者普遍實力都很高，所以小隊中全都是同鄉的情形才不是那麽多。
「那自我介紹就到此為止。雷伊你之前有做過護衛嗎？」
「我沒有做過正式的護衛。」
此時雷伊腦海中浮現跟艾蕾娜一行人去地下城的委托。
然而那件委托中有各種政治上的因素在內，還因此造成賽魯茲子爵家族逃亡離開米雷亞那王國，並不是能隨意脫口而出的事情。
「傷腦筋……那不好意思，這次護衛的指揮權可以交給我嗎？本來應該交給c級的你來指揮才對，但若是沒有正式護衛的經驗……」
塔耶妮雅看向雷伊的眼神帶著歉意，欲言又止地組織著話語。
塔耶妮雅提出這個建議時，一方麵擔心奪去更高等級的雷伊的指揮權真的好嗎，另一方麵也覺得自己曾有完成護衛委托的經驗，能指揮得更好。
要是雷伊堅持擔任護衛的指揮怎麽辦？塔耶妮雅心懷不安，不過……
「這樣啊！那就交給你了。」
雷伊甚至沒有片刻猶豫，平靜地同意由塔耶妮雅擔任指揮。
塔耶妮雅因為雷伊意外幹脆接受了自己的提議，不由得驚呼，不過對雷伊來說，塔耶妮雅的提議在各種意義上都正中他的下懷。
雷伊大體上都是單獨行動，對於指揮並不在行。雷伊心想既然如此，交給習慣指揮的人就行了，於是讓出指揮權。
就在塔耶妮雅準備詢問雷伊「真的可以嗎？」的時候，背後突然有人搭話。
「雷伊先生、塔耶妮雅小姐，還有大夥兒，早安。今天開始護衛的工作就拜托你們了。」
阿勒克圖爾的聲音伴隨著台車行進的聲音一同傳來，被搭話的雷伊、塔耶妮雅還有其他人轉頭一看，果然沒錯，在那裏的是阿勒克圖爾跟幾個推著台車的男人。
看見那輛台車的瞬間，周圍的商隊成員和『亮麗水滴』的兩人都陷入沉默。
至於『亮麗水滴』另一名成員仍然沉醉於撫摸賽特，連阿勒克圖爾現身都沒注意到。
眾人之所以訝異，是因為台車上放了近百支槍，而且還是已經生鏽的鐵槍，要是不交給鐵匠或是武器店維修保養，根本無法發揮作用。
看見此幕，其他商人都覺得很不可思議，不明白阿勒克圖爾為什麽要帶來這種跟垃圾沒兩樣的槍。塔耶妮雅則擔心該不會是想叫她們使用這些槍，心中懷著不妙的預感。
在一片寂靜中，率先打破沉默的是雷伊。
「我記得我有說過差不多二十支就夠了……虧你能收集到這麽多。」
「沒有您說的那麽困難啦！就如同您所看到的，這些都是需要維修保養才能使用的東西，不然就是必須丟掉的廢棄品，鐵匠跟武器店的人反倒是很高興呢！所以就拿到這麽多了……收集這些幾乎沒花到什麽成本，您不用太在意。」
阿勒克圖爾帶著滿麵笑容回答雷伊的話。雇用雷伊的報酬是名為鐵槍卻近乎垃圾的物品，也難怪他會滿麵笑容了。
……不過，阿勒克圖爾這種天真的想法，在往後看到賽特的食欲與雷伊的食欲之後，就會被打碎了……
「等、等、等、等、等一下！雷伊！你要這些像垃圾的槍來幹嘛！」
塔耶妮雅忍不住開口詢問笑著跟阿勒克圖爾對話的雷伊。
似乎是因為塔耶妮雅也是使用斧槍這種長柄武器，所以對剛才自己口中跟垃圾沒兩樣的大量鐵槍有些意見。
雷伊隻是平靜地回答塔耶妮雅稱不上是憤怒或慌亂的質問，仿佛沒什麽好內疚的。
實際上從雷伊的角度來看，這些隻是要拿來投擲的拋棄式武器，所以也真的不覺得自己做錯了什麽。不如說正因為用完就丟，與其拿優良的槍來用，不如用阿勒克圖爾帶來的那種槍還比較不會心疼。
「明知故問，當然是要用在戰鬥中啊？」
「這種槍用來戰鬥很危險吧！？一旦刺中敵人不是槍尖斷掉就是槍柄會斷掉喔！？」
塔耶妮雅滿臉嚴肅地忠告雷伊，雷伊臉上卻浮現像在說「沒問題」般的笑容，開口說道：
「沒問題的，你隻要看我使用巨大鐮刀就會明白了，真正上戰場的時候，我不會用槍來做近距離戰鬥。」
「……啊？你在說什麽？你說的話很矛盾喔？」
塔耶妮雅像是沒有辦法理解雷伊的話，用充滿懷疑的眼神看著雷伊。雷伊一邊承受塔耶妮雅滿是疑惑的視線，一邊伸手拿起台車上的槍。
「我使用槍是用在遠距離攻擊。飛賊有時候會投擲短劍攻擊敵人吧？你隻要想成是投擲槍就行了。」
「不，就算你說要投擲槍……」
正因為塔耶妮雅的武器是斧槍，所以她很了解槍的重量。槍這種武器，基本上輕的也有兩到三公斤。若是重一點的話，將近五公斤的槍也不少見。例如塔耶妮雅使用的斧槍就有將近五公斤的重量。
「嗯？啊，我知道了。因為你不知道我力量大小，這也沒辦法，誰叫我長這個樣子呢。」
雷伊的身高不高，而且體型纖細，就算塔耶妮雅她們看過雷伊戰鬥的場麵，但是畢竟才剛剛認識，即使雷伊說自己臂力很強，她們也不會相信吧。
仿佛在表示「百聞不如一見」，雷伊一次拿起五支台車上的槍。他看起來根本沒在出力，拿起槍就跟撿起路邊的樹枝一樣輕鬆。
接下來他把槍依序收進霧氣環。
看見這種令人驚愕的光景，塔耶妮雅也啞口無言。除了阿勒克圖爾，在她身旁看著事態發展的法貝爾、商隊商人以及努力運來近百支槍的男人們，反應都和塔耶妮雅相同。
雷伊在眾人驚愕的視線中，把台車上的槍陸續收入霧氣環，不到十分鍾，台車上的槍就全部消失了。
「……我、我好像有點累了。我要回旅館睡一晚再說，法貝爾，接下來就交給你了哦。」
「啊……也難怪……不對！等一下！你要去哪裏！」
法貝爾抓住背對自己準備回城的塔耶妮雅肩膀，將她留住。法貝爾判斷如果現在讓塔耶妮雅就此逃避現實，不但會淪落到因為毀棄委托而需要支付賠償金的下場，最重要的是，如果讓塔耶妮雅走掉，就隻剩下自己麵對雷伊了。
「什麽嘛～為什麽那麽輕而易舉地就把槍拿起來了～知道我為了能隨意使用斧槍，一路走來吃了多少苦頭、費了多大辛苦嗎？這一定是夢！嗯，沒錯。所以法貝爾你放手，我要回旅館睡大頭覺！一路睡到春天！」
「你應對異常狀況的能力還是一樣弱耶。明明是人類就別冬眠了啦。乖，要出發了哦。」
「不要——！我要回家——！」
法貝爾努力安撫像是退化回幼兒狀態的塔耶妮雅，花了數分鍾的時間才終於讓塔耶妮雅回複原狀。
這時搬運槍過來的男人們也推著台車回城去了，現場隻剩下商隊的人、擔任護衛的冒險者小隊『亮麗水滴』以及雷伊
跟賽特這些成員了。
「哎呀！雷伊小弟，你接受了護衛的委托嗎？還真是稀奇啊。」
「順水推舟啦，是我之前去支援冰鳥襲擊時結下的緣分。」
雷伊邊聊天邊把公會卡片及從魔項鏈交給蘭卡。其他的警備兵正在他附近調查商隊的馬車、確認通行證是否有異。
由於在短時間內就發生了數起牽扯貝斯提亞帝國的騷動，城鎮的出入檢查跟以前比起來變得比較嚴格。身為警備隊隊長的蘭卡會出現在這裏，除了和往常一樣閑逛之外，也是為了在突然有事時能迅速做出應對。
「啊，是那起事件啊……」
蘭卡可能是回想起幾天前的騷動，隻見他理解地點了點頭。
「在那之後，還有其他人遭到怪物襲擊嗎？」
「我想想……沒有呦，不過應該也是因為會在這個季節特地來基魯姆的人很少。」
言外之意，是指像阿勒克圖爾商隊這樣在冬天來基魯姆是很少見的。此外也透露出正因為如此，警備兵才會更加嚴格檢查他們的身份證明。
在他們對話的期間，馬車終於檢查完畢，確認並沒有任何問題。
「好！可以通過囉……雷伊，小心點。」
雷伊一行人走出基魯姆，背後響起蘭卡最後的叮嚀。
「那我在商隊的左側，法貝爾在右側，露伊德因為手拿弓箭，所以在中間，這樣怪物或盜賊來襲時都可以有所警戒。雷伊，馬車的後麵就拜托你了，賽特的嗅覺比我們都敏銳，如此一來就算背後有人發動攻擊，也能立刻知道。」
一離開基魯姆，塔耶妮雅立刻迅速下達指示，完全看不出來她十分鍾前還退化回幼兒。
原本對塔耶妮雅不安的商隊商人，此時表情也漸漸轉為安心。
（完了……真是的，沒想到會在那邊丟盡臉麵，都是因為這樣，商人們看我的視線才會這麽……全部都是雷伊的錯，誰叫他要做出那些脫離常軌的舉動……）
雷伊依照塔耶妮雅的指示往商隊後方走去，此時他突然感受到一道視線，於是回頭一看。
隻見塔耶妮雅正狠瞪著他。
「沒、沒事哦。對了，以整體護衛配置來說，商隊後麵是很重要的位置，所以你要提高警覺喔！」
「把這麽重要的位置交給我沒關係嗎？」
「因為賽特也在。」
雷伊覺得她言下之意是不把自己列入戰力，不過他之前也的確沒有接過這種商隊護衛的委托，隻好無奈地歎了一口氣。
「商人們是坐馬車，我們是走路嗎？」
塔耶妮雅聽到雷伊的問題後，露出傻眼的表情看向雷伊，開口說道：
「怎麽，你身為護衛卻想要輕鬆地坐馬車嗎？若是坐在馬車上，怪物突然襲擊過來時，沒有辦法快速做出反應吧？」
「我明白你的意思，隻是我在想，如果全體成員都坐馬車趕路，移動速度就能大幅增加，最後總體算起來，被襲擊的危險性會比較少。」
「也是有冒險者小隊采取這種做法。簡單來說，是要以受襲擊時護衛反應遲鈍的代價來減少遇襲次數，或是反其道而行；而我們選擇後者。」
雷伊對塔耶妮雅的說明點頭稱是的時候，阿勒克圖爾從旁路過，插話說道：
「另外，這次因為被冰鳥襲擊，失去了商隊夥伴跟一輛馬車。馬車上以最大限度堆滿了在基魯姆采買的商品，商隊的商人也幾乎是硬擠才擠進馬車的，沒有空間讓冒險者乘坐了。」
「……就是這樣，明白了嗎？明白的話快點就定位！離基魯姆愈來愈遠了，要開始整隊囉！」
「了解。賽特，走囉，我們是在後麵。」
賽特以鳴叫聲回應雷伊，接著乖乖走向商隊後麵。
整頓好馬車隊列，雷伊一行人走在從基魯姆通往阿布耶羅的道路上。
說是整隊，其實也隻是兩輛馬車排成直線往前進而已，大夥兒依照塔耶妮雅的指示分散在馬車周圍，執行護衛的任務。
「……嗯，天色已經變得相當明亮了。」
雷伊不經意間抬頭看向天空低語道，賽特也跟著往天空看去。視線的盡頭是耀眼的太陽。幸好沒有下雪，是冬天的好天氣。
視線轉向路旁，雷伊看到結了霜柱的地麵，突然起了玩心往地麵踏去，於是清脆的碎裂聲響徹周遭。
賽特往路旁走去，像是在說「我也要玩」。雷伊見賽特如此，立刻想起自己護衛的職責，又走回馬車後麵。
可以聽見背後的賽特踩碎霜柱，喉嚨深處發出心情愉悅的咕嚕聲。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
距離雷伊作為護衛從基魯姆出發已經過了兩小時，這段時間都沒有受到怪物的襲擊，阿勒克圖爾的商隊很順利地在道路上前進。
「跟去基魯姆的時候比較起來，怪物的襲擊變得好少。」
「就是啊，去的時候遭受到好幾次怪物襲擊，如果不是這樣，護衛的體力不會消耗那麽多，那些人也就不會……」
「別說了，現在說什麽都沒用了。應該說，正因為我們存活下來了，才更要連他們的份一起好好地享受人生啊，當然做生意也是一樣。」
在雷伊前麵行進的馬車中傳來商人的對話。
雷伊對談話內容產生興趣，於是走近馬車後方向商人搭話。
若單單考慮偵察敵人的能力，雷伊連賽特的邊都構不到，因此判斷既然有賽特在警戒周圍，基本上不可能受到怪物奇襲。
「你們來基魯姆的時候，受到很多次怪物襲擊嗎？」
「對，從阿布耶羅到基魯姆就有三次……不，有四次襲擊吧？」
「沒錯，算上冰鳥就是四次。基本上都是哥布林、兵蟻或是劍蜂，數量隻有幾隻，多的時候也不到十隻，所以勉強應付過去了……」
「沒想到最後會來了超過五十隻的冰鳥。」
「……次數還真多。」
雷伊聽了商人的話以後小聲呢喃。
不過雷伊當然沒有真正走在路上的經驗，他出城的時候基本上都是乘坐賽特移動。
「的確，我們被襲擊的次數是很多，但還不到異常的程度。」
其中一位商人對陷入沉思的雷伊說道。
周圍的商人也頻頻點頭同意這個說法。
事實上，隻要走在路上，被怪物或盜賊襲擊的可能性絕對不低，所以才會雇用冒險者擔任護衛，而且邊境本來就較容易遇到怪物襲擊，從某種意義上來說，這反而可以說是理所當然。
「一般情形都是這樣啊……不過，我想我們這次幾乎可以不用擔心怪物襲擊。」
商人大概不了解雷伊話中的涵義，於是紛紛露出感到不可思議的表情，或是表示不解。
雷伊看著這些商人，伸手撫摸走在自己身旁的賽特的頭。
賽特因為被撫摸而高興地鳴叫，雷伊看著賽特，又再次開口說道：
「因為這次的旅程有賽特在。隻要是有某種程度以上智慧的怪物，就會本能察覺到自己與賽特之間的水準差異，自然會對襲擊產生猶豫。」
「……可是之前賽特來救援我們的時候，冰鳥就完全沒有顧慮賽特，那是為什麽？」
「應該是因為已經進入戰鬥狀態，情緒變得激昂。」
雷伊回答了商人的
疑問，但實際上正確答案是冰鳥看到雷伊施放的火焰龍卷風後，因為過於恐懼，情緒陷入激昂狀態。雷伊當時並沒有發現此情形。
「所以你的意思是說，隻有智慧低於某種程度的怪物會襲擊過來囉？」
「沒錯。比較具代表性的例子是哥布林。雖然感覺起來好像跟剛才說的話互相矛盾，可是如果怪物的智慧不高不低，有時候反而沒辦法理解跟賽特之間的實力差距，還有就是……」
商人用目光催促雷伊繼續講下去，雷伊看著馬車行進的道路前方，接著說道：
「人類很難察覺賽特散發出的氣息，一定要等到親眼看見賽特，才能明白獅鷲的存在。也就是說，路上應該小心的是盜賊，不是怪物。」
「原來如此，被你這麽一說，也許真的是這樣。阿布耶羅也就算了，薩布魯斯達近郊有很多盜賊。」
「……有很多嗎？」
雷伊腦海中浮現出之前去巴魯時，在途中遇到的盜賊團頭目的臉孔。雷伊不知道差點對他發動奇襲的盜賊團叫做『草原之狼』，戰鬥力強大，是薩布魯斯達近郊屈指可數的盜賊團。
『草原之狼』值得注意的不是其規模，而是戰力。盜賊團的規模愈大，盜賊的水準就愈容易參差不齊，當中甚至不乏農民直接拿起武器當盜賊的情形。
然而率領『草原之狼』的艾格不會讓這種生手成為夥伴，他隻會精心挑選擁有一定程度戰鬥力的人加入，而且每天都進行嚴格的戰鬥訓練，跟其他享樂過日子的盜賊團在戰力上有明顯的差距。
「是的，薩布魯斯達位於邊境附近，而我們的馬車上堆滿了從邊境運來的珍奇商品，在盜賊眼裏簡直就是座寶山，哪有不襲擊的道理。」
「……明明清楚這一點，薩布魯斯達的領主或是代理領主難道不出動討伐軍嗎？」
麵對雷伊理所當然的疑問，商人一邊歎息，一邊搖了搖頭。
商人臉上的表情可以說是無語、嘲笑或者是已經放棄了。
「是有定期派出騎士團，但頂多隻是為了在表麵上對上級有所交代，完全沒有想要認真掃蕩盜賊。」
「為什麽會這樣？盜賊的數目如果增加，通行城鎮的人也會跟著減少，如此一來也會影響到稅收吧？」
「這個嘛，原因有很多……最大的問題恐怕還是代理領主跟盜賊暗中有聯係吧。」
商人仿佛隻是說了一件無關緊要的小事，可是雷伊聽了卻覺得驚愕萬分，不過轉眼間他像是領悟到了什麽，點了點頭，開口說道：
「說不定是接受了盜賊的賄賂。可是照剛剛的說法，這個領主頂多是代理的吧？既然如此，一旦讓薩布魯斯達原本的貴族領主知道此事，那何止是下獄，甚至可以直接判死刑了。」
「的確，若是稅收大幅減少的話，是有這個可能性，但我們現在走的這條路，是聯係基魯姆唯一的一條路，隻要是去邊境就一定要走這裏，如此一來，可以保證會有一定數量的商人或商隊，稅收應該是不會減少到引起貴族的關注。」
雷伊因為覺得代理領主太狡猾而皺起了眉頭，其中一個商人看到雷伊的表情，以為雷伊是對盜賊感到厭惡，所以從馬車中伸出手，輕輕拍了拍雷伊的肩膀。
「我想這次應該不用擔心盜賊，除了阿勒克圖爾先生以外，我認為應該沒有多少人會在這種冬天的時候前往邊境。」
「希望真的是這樣……嗯，我了解了，我會盡力防範盜賊，雖然說盜賊出現的可能性很低，但天有不測風雲，還是小心為上。」
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
從基魯姆出發後，已經過了六個小時，天色也從朝霞轉為日正當中。
「肚子餓了耶，差不多可以吃午飯了吧？」
商人們坐在行進的馬車上，交談聲傳入附近的雷伊耳中。
雷伊在心中想著自己的肚子餓了，並且看向賽特，結果賽特發出鳴叫聲，也朝他看，仿佛無言地訴說「肚子餓了，給我東西吃」一樣。
「真沒辦法。來吧，先吃這個，再忍一下就是午飯時間了。」
雷伊從霧氣環中取出肉幹喂賽特，喂著喂著，隊伍又繼續前進了三十分鍾……沒多久，道路一旁出現一座高約五公尺的大岩石，看起來就像一座小型岩山。在岩山映入眼簾的同時，馬車行進的速度慢了下來。
阿勒克圖爾從前麵的馬車下來，朝雷伊附近的馬車喊道：
「大家——在這邊吃午飯吧！可以各自開始準備了！」
商人們聽到後陸陸續續地下了馬車，接著動作迅速地開始架設營火、煮沸開水、配發應該是從基魯姆買來的三明治。
雷伊也從其中一位商人手中收下三明治，配發三明治的商人看向賽特。
「咕嚕？」
「啊，等等喔，阿勒克圖爾先生有準備賽特的午飯。」
「久等了。」
阿勒克圖爾好像也在找雷伊跟賽特，隻見他手上拿著一個約一公尺長的大袋子走過來……
「請用，這是賽特的午飯。」
他從袋中取出大約一公斤重的肉塊遞給賽特。
賽特大概是很餓了，它一邊發出咕嚕聲，一邊享用那塊生肉，雷伊用眼角餘光看賽特進食，很驚訝地對阿勒克圖爾說道：
「那個袋子該不會是……」
「嗯，是道具箱的簡易版。隻不過，這是因為這次的事情而跟貴族借來的。」
「……這次的事情？莫非阿勒克圖爾你不是基於自己的判斷去基魯姆的嗎？」
「這個嘛，這當中有很多見不得光的事。」
雷伊聽到阿勒克圖爾堂而皇之宣稱自己在做見不得光的事，臉上瞬間出現傻眼表情，但馬上就轉為苦笑。
看到雷伊的反應，阿勒克圖爾的臉上也浮出笑容，準備開口邀請雷伊到商人跟『亮麗水滴』隊員的所在之處，此時……
賽特轉眼間就吃完那塊肉，還發出鳴叫聲看著阿勒克圖爾，仿佛在說：「再多給我一點～」
「……什麽？請、請等一等！那麽多的肉，竟然在這麽短的時間就吃完了嗎！？」
一般人吃完一公斤的肉差不多需要三十分鍾，而且還很有可能會吃不完。盡管如此，考慮到賽特的體型，一公斤的肉隻是零食而已。
阿勒克圖爾慌慌張張地又從袋中拿出肉塊給賽特，然而一晃眼，那塊肉又躺進賽特的肚中……結果同樣的過程一直重複了五次之多，賽特的午飯時間才終於結束。
賽特進食的時候，阿勒克圖爾的臉一直很嚴重地在抽搐，可是其實賽特隻有吃到五分飽，連八分飽都不到。阿勒克圖爾不知道這個事實，在某種意義上來說，也是一種幸福吧。
大家聚集在一起享用三明治跟熱茶等簡單的餐點，不過仍然沒有放下對周遭環境的警戒。其實此趟行程隻要有賽特在，不管是怪物還是盜賊，隻要等級沒有太高，接近過來時都一定會引起賽特的注意。
當然，他們並沒有全部交給賽特負責，雷伊跟『亮麗水滴』的冒險者雖然邊吃邊聊天，還是有在注意周遭情況。
此時商人們談到明年春天米雷亞那王國與貝斯提亞帝國之間一定會發生戰爭，雷伊對這個話題有興趣，轉頭看向交談的方向。
「戰力上是貝斯提亞帝國比較有利，可是我們國家也是數一數二的大國，最後應該會不分勝負地結束吧。」
「但是這次的戰爭，貝斯提亞帝國不是也在進行各種準備嗎？事實上，貝斯提亞帝國已經好幾次把魔手伸向基魯姆引發騷動了。」
「不管貝斯提亞帝國準備得再周全，隻要有凱雷貝爾公爵家的公主將軍在，就可以放心了吧。」
「不過，公主將軍不是已經重挫貝斯提亞帝國好幾次了嗎？他們還會重複同樣的失敗嗎？」
「戰爭啊……我們又不是大商賈，像我們這樣的商人，是不可能供應軍需物資的。」
雷伊從旁看著商人們對話，突然也加入話題。
「不好意思，可以問一個不合時宜的問題嗎？」
其中一名商人配著溫熱的茶咽下三明治，將臉轉向雷伊。
雷伊對著那位商人問出從以前就很在意的問題。
「到底為什麽貝斯提亞帝國會一而再、再而三地進攻這個國家呢？」
商人們聽到雷伊的疑問後，都打從心底感到訝異。不知是幸還是不幸，雷伊之前一直都沒有機會知道貝斯提亞帝國對米雷亞那王國如此執著的理由。
也許隻要稍加調查，立刻就可以知道個中緣由，但是雷伊忙於討伐怪物、收集魔石，還有完成公會的委托，所以把調查延後了。
「我之前一直都在深山中過著與世隔絕的生活，到基魯姆還不到一年的時間。」
結果，雷伊隻好說出一如往常的借口，帶過自己的不諳世事，並催促商人解答他的疑問。
「貝斯提亞帝國位處被群山及平地包圍的地理位置，因此農業十分興盛，還擁有多種類的礦山，是非常富裕的國家，尤其近十年來還著力於研究煉金術。不過，貝斯提亞帝國從很久以前就一直很想要擁有……大海。」
「大海？」
「沒錯，貝斯提亞帝國被陸地包圍，沒有臨海的領土。而海洋……也就是港口，可以帶給國家莫大的財富。加上海洋中還有鹽跟其他海產資源存在，那些家夥想要這些資源，所以才會攻打濱海的我國。」
雷伊可以理解商人的話，但他腦海中浮現出在基魯姆跟他作戰的魔獸兵身影。魔獸兵們身上有著蟹殼和鱗片之類的東西，讓人聯想到是利用棲息在海底的怪物魔石製造出來的。貝斯提亞帝國沒有濱海，製造那些魔獸兵，應該花了很多成本。
（既然貝斯提亞帝國的目的是海洋，先準備好能適應大海的魔獸兵也是理所當然的一件事。）
雷伊因為商人的話，了解了貝斯提亞帝國會侵略米雷亞那王國的理由。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「可以看到阿布耶羅囉！」
吃完中飯後，阿勒克圖爾一行人就一路馬不停蹄在道路上行走，直到太陽要下山時，從前方的馬車傳來阿勒克圖爾的喊叫聲。
「太好了！沒有被怪物襲擊，成功抵達城鎮了！」
「……去程的時候，明明被怪物襲擊了好多次，回程的時候卻這樣……老實說，有一點點掃興耶。」
「是因為有雷伊跟賽特在吧。尤其是賽特，就像雷伊之前說過的一樣，普通的怪物不會襲擊獅鷲。」
「對啊，不過先不提怪物，盜賊們無法感知賽特的存在，還是有可能會襲擊我們，特別是從阿布耶羅到薩布魯斯達的路上有很多盜賊。」
也許是因為看見城鎮感到安心了，馬車中的商人開朗地聊著天。
「雷伊有到過阿布耶羅嗎？」
馬車中的一名商人突然朝雷伊問道。
也難怪他會這樣問，因為阿布耶羅就位在基魯姆旁邊，然而雷伊卻搖了搖頭。
雷伊隻曾在去巴魯的路途中，坐在賽特身上通過阿布耶羅上空而已。
「本來還想問你有沒有關於美味餐廳的情報……有點遺憾呢。」
在輕鬆的談話之中，商隊繼續往前進，沒多久就到達阿布耶羅的正門前。
「哎呀！你們是之前的……話說回來，馬車的數量好像變少了？」
「我們被怪物襲擊了，因此損失了一輛馬車，商隊的夥伴跟擔任護衛的冒險者都……」
「……這樣啊，我好像問了不該問的問題。那麽請讓我檢查身份證明。」
阿勒克圖爾一邊跟警備兵交談，一邊拿出帶在身上的文件。雷伊跟『亮麗水滴』的冒險者也同樣對其他警備兵出示公會卡片，此時……
「哇、哇啊啊啊啊啊啊——！！是、是、是、是、是獅鷲啊啊啊啊啊！」
其中一名警備兵看到賽特後，立刻陷入了恐慌狀態，用盡全身的力氣尖叫。
也許驚聲尖叫的那名警備兵並不是故意的，但是周圍的警備兵在聽到尖叫聲後，都繃緊了臉孔，各自以手上的武器擺出備戰架式。
「咕嚕嚕？」
賽特在基魯姆已經很習慣跟人接觸了，所以沒有辦法立刻了解到警備兵是在害怕它。它微微歪著頭環視周遭，好似在說「怎麽回事？」一樣。
所幸警備兵中沒有半吊子的高手，否則就算賽特再怎麽親近人，一旦被攻擊了也會感到不高興而展開反擊吧。如果真的發生這種事情，從各種意義上來說肯定都會很糟糕。
「請等一下！這隻獅鷲是他的從魔！沒有危險性！」
阿勒克圖爾晃著大肚子拚命跑了過來叫道。
警備兵聽到阿勒克圖爾說的話後，開始交頭接耳，像是要確認真偽一樣，目光在賽特跟滿臉平靜站在賽特身旁的雷伊之間遊移。
「……他剛剛說的話是真的嗎？」
「是真的。如果你是問賽特……這隻獅鷲是不是我的從魔，那麽沒錯，是的。」
雷伊回答帶頭提問的警備兵。警備兵們聽完雷伊的回答後，立刻變得比剛才還要吵雜。
「喂！騙人的吧？竟然說獅鷲是他的從魔？」
「這種小孩子……雖然臉孔隱藏在長袍帽子下看不太到，不過是小孩子沒錯吧？又矮又瘦的。」
「這麽說來，我有聽說過喔！在基魯姆有一個冒險者帶著獅鷲當從魔。」
「而且啊，好像之前有哪個冒險者小隊，在這個城鎮附近遇到你所說的家夥了……沒記錯的話……」
「啊！被你這麽一說，我好像也有聽說過耶！」
警備兵們的對話都被雷伊聽到了，他一邊撫摸賽特的頭，一邊開口說道：
「所以呢？你們打算怎麽做？」
「……抱歉，姑且確認一下，請讓我看看你的公會卡片。」
此時有一人從眾警備兵中走出來回應雷伊的問題。周圍其他的警備兵都對他投以信賴的眼神，可見此人應該是警備兵的領袖。
雷伊沒有反抗，將公會卡片交給那名警備兵，隻見警備兵盯著卡片確認，過沒多久，對方微微點頭將公會卡片交還給雷伊。
「我已經確認過了，是基魯姆的c級冒險者雷伊。公會卡片並沒有可疑之處。」
現場一陣騷動。那名警備兵一說出c級這個字眼，現場的警備兵又再度開始竊竊私語。
「喂喂！沒搞錯吧！這麽年輕就已經是c級了！？」
「唔哇！連基魯姆的公會也因為久耽安逸，開始缺乏危機意識了嗎？」
雷伊為了驗證身份而拉下了長袍的帽子，警備兵們看著雷伊的臉孔，以隻有彼此才能聽到的音量小聲地議論。
以雷伊敏銳的五感，自然將警備兵的談話
聽得一清二楚，但是他認為沒有必要再引起更多騷動，因而選擇保持沉默。
「不過……很抱歉，身為此處的負責人，我不可能放你進城，不好意思。」
「這不會太過分嗎～？雷伊又沒有做壞事，我覺得真是太蠻橫了～」
商隊一行人在旁看著事態的發展，而露伊德比商隊中的任何人都更愛護賽特，因此跳了出來，對警備兵的負責人提出抗議，語氣中帶著責備。
不過，她講話時語尾拉長音，而且鼓著臉頰，整個人仿佛在說「我生氣了喔」，看起來就像小孩子在鬧脾氣一樣。
「……不好意思，這是我身為警備兵所下的判斷，請務必遵從。」
「可是～」
「停！露伊德！你也差不多一點！」
露伊德還想爭論，此時塔耶妮雅突然從後麵伸出手，按住露伊德的嘴巴。
「聽好了，我確實也覺得那個人說的話很不公平，但是一旦讓獅鷲進到城中，原本平靜的城鎮一定會陷入混亂吧？很可能連騎士團都會出動哦。所以很抱歉，現在請你乖一點。」
「可是～我本來以為可以趁這個機會跟賽特一起悠閑地遊玩～」
此時賽特發出鳴叫，並且往前踏出一步，仿佛在說「不用在意」。警備兵的負責人籠罩在賽特的視線下，瞬間緊張到忘了呼吸，不過他告訴自己現在不能退縮，好不容易才穩住了腳步。
賽特看著警備兵的負責人，發出輕輕的叫聲，接著將視線投向了雷伊。雷伊從賽特簡單的舉動中了解到賽特想說什麽，因此開口說道：
「賽特說它今天晚上要在城外過夜。那我也順便一起……」
雷伊正要說出自己也要在城外過夜時，被賽特阻止了。賽特發出叫聲，同時以頭部磨蹭雷伊，仿佛很堅持地說「不要在意我，我希望雷伊能好好休息」。
「……明白了啦。賽特在城外，我在城內吧。」
賽特聽到雷伊的話後，很滿足地發出咕嚕咕嚕的低沉聲音，直接轉身離開阿布耶羅。
雷伊目送賽特離去，剛才那名警備兵則對他微微鞠躬表示歉意。
其實他也不願意這麽做。阿布耶羅也有少數的馴獸師，不過，城內這些馴獸師所馴服的怪物等級，頂多隻到d級而已。
像a級怪物這種超乎常規的存在，別說馴服了，很多冒險者甚至連見都沒有見過。長年擔任警備兵的他可以輕易地想象到，此種怪物就算身上戴著從魔項鏈，一旦進入城中，一定會引起很大的騷動。
雷伊能夠理解他的想法，因此對站在眼前的男人輕輕搖了搖頭。
「不用介意，賽特跟我都能理解。」
阿勒克圖爾在旁邊觀望事態發展，看到雷伊能接受賽特所受到的對待，放心地呼出了一口氣。
具有相當於a級實力的冒險者，隻要求快要壞掉的槍跟餐費當委托費就答應擔任此行的護衛，而且明天馬上就要踏上從阿布耶羅通往薩布魯斯達的道路，在那條路上盜賊可是會變多的，阿勒克圖爾很擔心雷伊可能會因為這件事影響到心情而毀棄委托。
就算雷伊再有實力，外表看起來也隻有約十五歲而已，他才會如此擔心。
「這樣啊，那我們快點入城吧！之前通過此地時留宿的旅館，有很多美味的料理喔！為了明日的旅程，我們好好地養精蓄銳吧！」
阿勒克圖爾深怕雷伊改變主意，拉著雷伊往阿布耶羅城中走去。
兩輛馬車以及『亮麗水滴』的冒險者，也跟在他們身後進入阿布耶羅。
距離阿布耶羅正門差不多二十分鍾距離的地方，有一間阿勒克圖爾之前留宿過的旅館，旅館的招牌上畫了兩把交叉的長劍。
「來，我們進去吧。這家旅館叫做十字劍亭，對商人來說是非常有名的旅館喔！克雷羅納，馬車就交給你照顧了。」
「沒問題，阿勒克圖爾先生。那晚餐要豐盛一點喔。」
阿勒克圖爾苦笑著同意了商人的要求，接著帶領其他商人與『亮麗水滴』及雷伊走進旅館。
迎接他們的是體型不輸給阿勒克圖爾的中年男人。
兩個人不同的地方在於阿勒克圖爾的體型偏胖，而在櫃台迎接他們的男人渾身都是健碩的肌肉。
「歡迎光臨！哎呀，你們是……」
「這次也要麻煩店主照顧了。如您所見，我們有這些人，不知道有沒有足夠的房間呢？」
「有的，這個季節的客人很少，所以請放心吧。話說回來，你們的人數減少了……」
阿勒克圖爾什麽也沒說，隻是對店主搖搖頭。光是看到這個反應，在可說是緊鄰邊境的阿布耶羅經營旅館的店主，也不難理解是發生什麽事情了。
「這樣啊，我馬上就去準備房間，請各位稍待一會兒，價錢跟之前一樣喔。」
阿勒克圖爾對店主點頭，辦好住宿的手續。
「來！今天大家不要講究禮數！為了明日的旅程，好好地養精蓄銳吧！」
阿勒克圖爾的聲音響徹旅館附設的餐廳。
旅館中住宿的客人並不多，但可能正如阿勒克圖爾所說，餐廳的料理很美味，所以有很多客人進入餐廳。在熱鬧的餐廳中，已經行路一整天的商隊一行人喝著酒、吃著美味的食物，撫慰饑腸轆轆的自己。
「雷伊先生，真不好意思，可以的話，真希望賽特也能入城……」
雷伊正在吃某種鳥類怪物的蒸肉，當他一口咬下澆了酸味醬汁的鳥肉時，聽到阿勒克圖爾對他搭話的聲音。他看到阿勒克圖爾手上的杯子斟滿了紅酒，從臉上的紅暈，可以看出那杯紅酒並不是第一杯。
「不用在意，賽特應該偶爾也會想在外蹓躂，我想它現在正在享用自己殺死的怪物吧。」
雷伊跟阿勒克圖爾閑聊著，過沒幾分鍾，雷伊不經意地問了一個心中在意很久的問題。
「對了，你們在基魯姆除了本來要找的物品，還采買了什麽呢？我聽你說那東西足以彌補一輛馬車及車上商品的損失，可是這個季節，怪物的素材應該很少吧？」
既然冒險者在冬天幾乎都處於休業狀態，怪物的素材及魔石數量也會跟著變少。
阿勒克圖爾嘴角浮出笑意，用周圍聽不到的聲音開口回答雷伊的問題。
「其實啊，我竟然……成功買到了火炎礦石喲！」
雷伊聽到火炎礦石這個詞句，不由得嚇了一大跳。
不過阿勒克圖爾可能是醉了，沒發現到雷伊的不對勁，隻是繼續往下說道：
「對啊，你知道火炎礦石嗎？火炎礦石是將火焰魔力封存在魔水晶內而生成的礦石。而且呀，我買到的火炎礦石裏封存的火焰魔力，純度極高，是非常高品質的火炎礦石。」
「……這、這樣子啊。」
「我萬萬沒想到基魯姆附近可以挖掘到火炎礦石。火炎礦石的用途非常廣，不但可以當作煉金術的材料、製作魔法道具時的媒介，也可以直接當成武器來使用。還有，鍛造長劍時若是用了火炎礦石，也可以附加火焰屬性在上麵。」
「…………這、這樣子啊。」
雷伊做出跟數秒前相同的回應。
雷伊對阿勒克圖爾口中的火炎礦石懷有深刻的印象。阿勒克圖爾買到的火炎礦石，恐怕就是自己在哈耳庇厄的巢穴中施放火焰魔法製造出來的產物，因此也不敢追問太深，隻能用打哈
哈來回應。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
堪稱盛宴的晚餐結束後，雷伊莫名地不想立刻就寢，走到了旅館的外麵。
不用說，旅館外麵很冷，但他穿著擁有簡易版空調能力的龍皮長袍，這種程度的寒冷對他來說完全不是問題。不，何止是沒問題，甚至可以說是十分舒適。
不知道是不是寒冷的影響，空氣非常幹淨，滿天星鬥在天空中閃耀。
雷伊還在日本的時候也是住在深山中，跟都市比較起來，空氣沒有受到汙染，也可以看到美麗的繁星，甚至每年都有一些對天文觀測感興趣的人特地跑到當地過夜。
不過……連見慣清朗天空的雷伊，都覺得此刻在夜空中閃爍的璀璨星辰非常美麗。
（就算是深山，跟艾爾傑因比較起來，果然空氣還是比較髒呢……）
雷伊住的深山裏，每個人擁有一輛車子是理所當然的事。
若是沒跑到艾爾傑因，雷伊應該會一直住在那。
（車……車子嗎？這個世界的交通工具是馬或馬車，如果有腳踏車應該會很方便……可是我又不可能做得出腳踏車……啊，用煉金術應該可以辦得到？）
而且這個世界有台車的存在，說不定能做得出來——雷伊在心中如此想道。
雷伊在日本失去性命，隻有靈魂來到艾爾傑因，那當下就是騎在腳踏車上。雷伊雖然回想起那台腳踏車，但終究還是下了一個結論：自己是做不出來的。
「雷伊？我還想說你怎麽你不見了，結果在這裏……會感冒喔？」
有人忽然對雷伊搭話，雷伊看往出聲的方向，來者是塔耶妮雅。
「塔耶妮雅才是，來這邊做什麽？你才會感冒吧？」
「嗬嗬嗬，我沒問題啦，別看我這樣子，我很少生病的。」
（注）某種人不會感冒——雷伊腦中浮出這句話，但他覺得若是說出來一定會自找麻煩，所以打住不說。
編注：笨蛋不會感冒，為日本常用句。
「……那個，雷伊，如果可以的話，這次的委托結束後，要不要加入我們的小隊呢？法貝爾也認可雷伊的實力，露伊德更不用說了。」
露伊德對賽特懷有強烈的感情，這點連雷伊也可以看得出來。
露伊德對獅鷲的態度甚至可以說不正常。雷伊跟賽特因為都待在基魯姆，所以很容易忘記一般人對獅鷲的觀感，不過隻要想一想今天在正門前的爭執，可以很清楚普通人是怎樣看待賽特的。
塔耶妮雅跟露伊德身為冒險者的能力絕對不低。
而且她們能一派輕鬆地跟不擅與人相處的雷伊來往，這一點在雷伊心中也得到很高的分數。
然而……雷伊拒絕了塔耶妮雅的要求。
「我覺得這是件好事，但是『亮麗水滴』的活動據點不在基魯姆吧？」
沒錯，這就是雷伊不答應塔耶妮雅的理由。
位處邊境的基魯姆周邊棲息著種類繁多的怪物，雷伊擁有的死神鐮刀跟賽特都是經由魔獸術創造出來的存在，能經由吸收魔石增強能力。
如果想得到未知的魔石，待在邊境是最好的選擇。
擁有地下城的其他迷宮都市雖然也很吸引人，不過基魯姆位於邊境，奉行實力至上主義，雷伊覺得住起來很舒服。
塔耶妮雅雖然在心中猶豫掙紮，但終究認同了雷伊的說法，就跟雷伊一定要在基魯姆活動一樣，塔耶妮雅也絕對不會把基魯姆當成『亮麗水滴』的活動據點。
塔耶妮雅她們對自己的實力有一定的自信，可是基魯姆聚集了米雷亞那王國……不，甚至可以說鄰近各國中所有實力高超的冒險者，『亮麗水滴』有辦法在這樣的基魯姆順利進行活動嗎？塔耶妮雅實在沒有辦法帶著自信回答「沒問題」。
塔耶妮雅清楚基魯姆有很多厲害的冒險者，但也並非不存在新手，然而她身為『亮麗水滴』的隊長，有責任照顧隊伍的夥伴，她認為『亮麗水滴』沒有辦法在基魯姆順利活動。
「我們沒有辦法在基魯姆順利活動，其實連這次擔任護衛去基魯姆，對我們來說也很勉強。」
「就是這樣，我們的活動據點不一樣，要組隊是不可能的。」
塔耶妮雅聽到雷伊的話，突然綻放出惡作劇般的笑容，開口問道：
「那如果我說我們要在基魯姆活動，你會跟我們一起組隊嗎？」
雷伊沒想到會被這樣問……不過，他馬上搖頭說道：
「不，很不好意思，應該沒辦法。這次跟大家一起在護衛工作配合得很好，但我絕對不是一個擅長跟他人一起行動的人，頂多隻會跟賽特一起進行個人活動。」
「果然沒錯。」雷伊的回答令塔耶妮雅不由得笑了出來。
「什麽嘛——結果你不想跟我們組隊啊？那一開始就不可以說些讓人期待的話，因為雷伊已經很搶手了。尤其是露伊德執著於賽特，如果聽到可以跟雷伊組隊，她會追你到天涯海角唷？你也不希望這樣吧？」
塔耶妮雅半開玩笑地說道，可是隻要想到露伊德對賽特的愛，酷似現在人在基魯姆的米蕾努，就覺得這番說詞恐怕不隻是玩笑而已。
「對啊。雖然不能一起組隊，還是可以一起接受委托啊？」
雷伊為了轉移話題對塔耶妮雅說道，但是塔耶妮雅聳聳肩回答道：
「這樣或許也很有趣，不過很遺憾，如果不是一起組隊，我沒有辦法完全放心地將自己的背後交出去……這點雷伊應該能理解吧？」
「是嗎？可是我不是這樣。實際上我常常將自己的背後交給一起接受委托的人，因此而遭到背叛的事情也……唔，有過呢。」
雷伊的腦海中掠過之前跟艾蕾娜一起潛入地下城去繼承之祭壇的事情。
雷伊絕對無法原諒當時的背叛行為。因為要是一個不小心，艾蕾娜甚至可能會死……加上雖然跟丘斯提不合，但沒有成功將丘斯提從威爾手中救下也令人介意，還讓威爾負傷逃走了。
（威爾·賽魯茲……若是在跟帝國的戰爭中見到你，你的首級由我來取！）
雷伊無意識地渾身散發出逼人的殺氣。
塔耶妮雅被雷伊的殺氣壓迫，好不容易才盡力穩住腳步。
……塔耶妮雅近距離承受雷伊的殺氣，還能夠站穩腳步，如果被基魯姆的冒險者看到此幕，一定會掛保證說她絕對可以在基魯姆從事冒險者活動。
「雷、雷伊！等等！冷靜下來！突然放出殺氣，你到底在想什麽啦！」
「咦！？啊！啊啊，抱歉……以前我曾經被交付背後的夥伴給狠狠背叛過。」
塔耶妮雅聽了以後，無法再責備雷伊。
塔耶妮雅之前也經曆了很多事情，還曾經在野營時差點被信任的冒險者夥伴襲擊，所以能理解雷伊被背叛的心情。
尤其是塔耶妮雅身為女性，被襲擊的次數也特別多。
所以我才沒辦法立刻信任剛認識的冒險者……這時塔耶妮雅突然意識到自己剛剛在邀請才認識沒多久的雷伊組隊，臉上忍不住浮現無法置信的驚愕表情。
塔耶妮雅很感謝雷伊在冰鳥之戰時救了自己的性命，但就算如此，平常的時候，塔耶妮雅是絕對不可能邀請他進入『亮麗水滴』。
（是因為賽特？不對，我又不是露伊德。那麽，為什麽？是因為雷伊還小？）
雷伊比塔耶妮雅矮，長相若說像女生也很貼切，所以自己才會沒有把雷伊當成男人，能夠輕鬆地跟他說話，甚至邀請他加入隊伍嗎？塔耶妮雅如此分析自己內心的想法……但雷伊是男人的事實依然不會改變。
（等等……咦？不會吧……不，不可能有這種事……騙人，這不是真的吧？）
塔耶妮雅當場否決自己心中浮出來的詞匯，可是……反而造成了反效果，雷伊此人已經在她心中刻下不可磨滅的印象。比方說跟冰鳥戰鬥的時候，雷伊與賽特一起前來救援商隊，難道自己沒有因為這件事在心中覺得他是白馬王子嗎？
如此想法浮現於塔耶妮雅心中。『白馬王子』——這個如同少女幻想的單字，讓她羞紅了臉。當她注意到自己變得無法直視雷伊時，便急忙把思緒從那個詞匯……也就是『一見鍾情』上轉移開來。
「這個、那個、我說啊，雷伊接下來打算做什麽？有想要做的事情嗎？」
塔耶妮雅的言行舉止突然變得很可疑，雷伊臉上出現狐疑的表情，搖頭說道：
「沒有啊，沒什麽特別的……等等打算睡覺，然後回基魯姆吧。」
「我不是說這個……呃，我不是說這個啦。我是說你回基魯姆以後有要做什麽嗎？」
「嗯——我想想，接下來會參加跟貝斯提亞帝國之間的戰爭，應該會為此先做準備吧。」
戰爭——塔耶妮雅知道自己的臉在聽到這個詞的瞬間變僵了。
如果雷伊參加戰爭，最壞的情形下有可能會喪命，塔耶妮雅才剛剛發現自己對雷伊所抱持的情感，所以心情受到了非常大的影響。
「塔耶妮雅？怎麽了？突然不說話，發生什麽事了嗎？」
「沒有！……什麽事都沒有。我隻是想說有點冷，天氣怎麽不快點變暖呢？」
塔耶妮雅移開視線，仰望著星空小聲說道……她不想讓雷伊看見自己現在的表情。
雷伊完全沒有察覺塔耶妮雅在想什麽，隨著她的視線一起看向夜空。
映入眼簾的是跟之前一樣的繁星點點。
「正因為寒冷，星星才會看起來如此美麗，隻要這麽一想，冬天就沒有那麽壞了。」
「我說啊～寒冷是女人的天敵唷！真是的，雷伊你不怕冷是沒關係啦～」
再一會兒……想再跟雷伊多聊一下，塔耶妮雅不讓自己內心的真實想法泄漏，笑著向雷伊抱怨。
但是雷伊一點都不懂女人心，很老實地回應塔耶妮雅的話……
「這樣啊，那是不是差不多該回旅館比較好呢？明天還要早起呢。」
雷伊很幹脆地跟塔耶妮雅說道……塔耶妮雅聽到後，很不情願地嘟著嘴小聲說道：
「我懂了，對啊，對於雷伊來說就隻是這樣而已……好，那就回旅館啊，真是的。」
塔耶妮雅留下這句話後，就從雷伊身前跑開了。於是寒夜星空下，就隻剩下不了解塔耶妮雅為何要發脾氣的雷伊一人。
「到底在搞什麽……不懂塔耶妮雅在想什麽，不過算了吧。」
自己不可能懂女人心的，雷伊低聲自言自語道。過沒多久，雷伊也回到旅館了。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
抵達阿布耶羅的翌日，早上六點鳴鍾以後又過了一個小時，以阿勒克圖爾為首的商隊一行人出現在正門附近，辦理出城的手續。
警備兵看起來因為昨天的事情而感到很不好意思，正當雷伊將公會卡片交給他的時候……
「哎呀？你不是……」
雷伊背後突然傳來搭話聲。
已經將公會卡片交出去的雷伊轉身一看，映入眼簾的是四名冒險者。
最初吸引他目光的應該是四人中看似隊長的戰士。那名戰士穿著蛇係怪物鱗片所製成的鮮藍色鱗甲，非常顯眼，雷伊想起來曾經見過穿著如此有特色的裝備的人物。
「我記得好像是劍蜂那時候的……」
「沒錯！沒錯！那時候真謝謝你！話說回來，你怎麽會在阿布耶羅呢？」
「我現在在當護衛……但是，你的眼力還真好，當時我們相處的時間連一個小時都不到，我現在又隻是一般的裝扮，沒有任何顯眼之處。」
若是賽特這個最佳標記在身旁，對方能在人群中發現自己，雷伊不會覺得訝異。但是現在雷伊隻有披著一件具有隱蔽效果的龍皮長袍，看起來跟一般長袍沒兩樣，手上也沒有拿著可以說是雷伊象征的死神鐮刀。
「你不是把劍蜂的素材幾乎都分給我們了嗎？不可能忘掉恩人的臉孔吧？」
「是這樣啊？總之看到你們很有精神就好。可是，為什麽你們要在這個季節出城呢？」
他們排在正準備要出城的自己這一行人後麵，雷伊因此判斷他們應該也有事要出城，但是冒險者們聽到雷伊的問題後，隻是露出了苦笑。
雷伊看到他們的樣子，隱隱約約了解到應該是因為缺錢。關鍵在於他們莫名地散發出跟缺錢的米蕾努一樣的氣質。而雷伊想的沒錯。
「啊、啊哈哈哈哈……這個、那個，有一點……苦衷，你知道的。」
鱗甲男一邊苦笑，一邊含糊帶過，正當雷伊要開口說話的時候——
「喂——雷伊，要出發了，差不多可以結束對話，回來我們這邊囉！」
——這時，塔耶妮雅的聲音從商隊那邊傳來。
雷伊對塔耶妮雅輕輕揮了揮手表示了解，接著對眼前的冒險者們說道：
「……就是這樣，我好像得走了。」
雷伊說完後就朝塔耶妮雅的方向走去，剛才跟他講話的男子慌慌張張地對他喊道：
「我們是e級冒險者小隊『蒼穹之刃』！劍蜂的事情很感謝你！如果有什麽需要幫忙的，盡管開口喲！」
雷伊背對男子，微微將手舉起以示回應，沒有停下腳步，直直朝阿勒克圖爾的商隊走去。
「你認識他們嗎？」
馬車開始行進時，法貝爾朝雷伊問道。雷伊微微搖了搖頭答道：
「不到認識的程度，以前我行經這附近的時候，打倒了劍蜂，但是沒有時間剝取素材，所以把劍蜂讓給偶然路過的他們。」
「……明明有道具箱，還會發生這種事嗎？」
法貝爾走在馬車旁邊，歪著頭開口問道。她身後背著愛用的盾牌，腰側掛著能隨時拔出、收在劍鞘中的長劍。
法貝爾原本的盾牌在冰鳥之戰中受到了無法修複的損傷，於是在基魯姆訂製了跟原本盾牌完全不同的新盾牌，雷伊看了一眼新盾牌，接著微微點頭答道：
「對啊，因為用道具箱收納也需要碰觸收納目標才行。」
「……那你又為什麽那麽著急呢？」
「有一點事……啊，來了嗎？」
雷伊為了敷衍法貝爾，將視線投向天空，此時天空也出現了賽特的身影，隻見賽特將雙翼伸展開來，以滑翔方式降落到地麵。
幾乎是在腳接觸地麵的同時，賽特就高興地發出咕嚕聲，朝雷伊衝去。
賽特雖然有把速度降下來，但是就算再怎麽降速，看到體長超過兩公尺的獅鷲正朝己方衝過來，法貝爾也隻能僵著臉立刻跑離雷伊身邊，旁邊的馬車也像是怕被卷入一樣，加快行進的速度。
「接住！……好乖、好乖。賽特，在外麵過了一晚，精神還好嗎？肚子餓
了嗎？」
雷伊沒有被衝過來的賽特給撞飛，接住賽特並且當場撫摸起來。
雷伊跟賽特沐浴在周遭人們震驚的視線中，沒多久賽特像是撒嬌撒夠了，終於冷靜下來，接著站在雷伊身旁，模樣像是在說「這是我的地盤」。
「那個……雷伊先生，這個……你還好吧？」
阿勒克圖爾跑到雷伊身邊，小心翼翼地詢問。
「啊，好像有點嚇到大家了，我沒事。大家不要把時間浪費在這裏，趕快前進吧。」
周圍人們聽到雷伊的回答後，有誌一同地認為『你沒有資格說這句話！』，會有這種反應在某種意義上也算是理所當然吧。
「說、說得對！好，那已經離阿布耶羅有一段距離了，馬車請排成一列，至於護衛的配置，麻煩請跟昨天一樣。考慮到我們跟薩布魯斯達的距離，今晚一定會在路上野營，這點也請大家注意一下。那麽，我們出發吧。」
於是大家照阿勒克圖爾所說的，馬車跟昨天一樣排成縱隊，『亮麗水滴』的冒險者走在馬車的中間跟左右位置，雷伊跟賽特則在隊列的最後麵，一行人開始朝薩布魯斯達前進。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
商隊一行人正走在道路上，也許是因為有賽特在，跟昨天一樣，路上沒有遭到怪物襲擊。
既然遠離邊境，幾乎可以不用擔心怪物的襲擊，不過取而代之的是……
（嘖，又來了嗎？）
雷伊擁有過人的視力，因此發現了有人影躲在道路前方的樹後麵。
雷伊察覺從阿布耶羅出發後，一直有人三不五時地觀察自己一行人。
來者擅長隱身術，且水準優秀到堪稱斥候。幾小時前吃中飯的時候，雷伊跟擔任護衛指揮的塔耶妮雅報告這件事，其他人才終於發現到有此情形。
並不是『亮麗水滴』的冒險者實力不足，而是盜賊長年在此道路進行襲擊，技巧特別專精，這點或許值得讚賞吧。
（果然還是應該無視塔耶妮雅跟阿勒克圖爾的意見，自己個別行動嗎？）
雖然雷伊的想法是這樣，但是塔耶妮雅認為，既然對方已經在窺探我方的情形了，那就不應該在此時分散戰力，讓對方有可乘之機。
雷伊提議讓賽特從空中奇襲，塔耶妮雅認為這個方法可行，但這回換阿勒克圖爾反對。
阿勒克圖爾認為，雷伊跟賽特的確擁有無比強大的戰力，不過頂多隻是個體戰力，若是對上詭計多端、花招百出的盜賊……
（才剛離開阿布耶羅就有盜賊來偵察，阿布耶羅裏麵恐怕有盜賊團的手下。）
這也是很正常的，盜賊最常出沒的地方就是阿布耶羅通往薩布魯斯達的道路上，理所當然地，盜賊會派專人到城中獲取通行此路的商隊情報。
「雷伊，怎麽了？該不會又來了？」
走在馬車旁邊的塔耶妮雅發現雷伊邊走邊皺著眉頭，於是慢下腳步走到雷伊身旁對他問道。
「嗯。你有看到生長在這條道路前方的那幾棵樹嗎？那幾棵樹的右邊數來第二棵後麵，剛才還躲著疑似盜賊探子的人。」
塔耶妮雅聞言看向道路的前方，很遺憾地，以她的視力連那幾棵樹都看不見，但就像雷伊說的，疑似盜賊探子的男人已經不在那了。
「唔～果然是一副準備要襲擊我們的樣子。」
「大概吧。所以剛才吃中飯時，我才會說我去想辦法把盜賊給抓起來。如果能從那名盜賊的嘴裏問出情報，或許還能進行反攻，將盜賊團一網打盡呢。」
「雇主都說不行了，那就是不行。而且探子也隻是小嘍囉吧？說不定那名探子是個誘餌，盜賊就是希望我們發現他。」
「……盜賊的頭腦有這麽好嗎？」
「這我不清楚。但是這條路上有很多盜賊的消息已經傳開了，在這種情況下還能存活的盜賊，就算頭腦好一點也不奇怪吧。雖然我認為真正頭腦好的盜賊，不會在這種盜賊情報流傳的地方繼續當盜賊就是了。」
雷伊花了幾秒鍾思考塔耶妮雅的話，然後點頭表示同意。
先不考慮小嘍囉，既然是能率領盜賊的人，腦袋肯定很靈光。
「不過我在想，盜賊實際襲擊過來的可能性非常低。」
雷伊用眼神尋求說明，塔耶妮雅則看著走在雷伊身旁的賽特說道：
「你覺得有獅鷲在這裏，盜賊還會襲擊過來嗎？一般來說，不會襲擊身邊有a級怪物的人吧？怎麽想都沒有勝算。」
塔耶妮雅的話毋庸置疑，雷伊也覺得根本不用再討論下去了。
然而，雷伊心中還是有不好的預感。
「但是……但是萬一真的襲擊過來了，你覺得會是在什麽時候？」
「我不是說不會襲擊嗎……好吧，我想想，如果要襲擊的話，一定會是在明天的黎明時分，因為那個時候守夜人的警戒心是最薄弱的。」
「說的也是，這樣的話……我覺得黎明的守夜交給我比較好。」
雷伊心中已經認定盜賊會發動襲擊。塔耶妮雅看到雷伊如此小心，臉上雖然浮出驚訝的表情，但也確實無法斷言不會有襲擊。
（基魯姆最年輕的c級冒險者雷伊都這麽說了，我現在撇除盜賊襲擊的可能性會不會太早？）
塔耶妮雅邊走邊想道。一行人繼續前進，沒多久已是黃昏，阿勒克圖爾將馬車停在一片頗為廣大的樹林附近，宣布將在此過夜，於是大家開始準備野營。
「那麽，守夜的輪班方式可以采取兩班製嗎？」
冬天的白晝比較短，吃完晚飯的時候，周圍就已經變暗了，可是離睡覺時間又還早，於是商隊的商人圍著營火取暖，利用聊天、喝酒、玩牌來打發時間。
此時『亮麗水滴』的三名成員跟雷伊在商量今晚守夜的順序。
「兩班製啊……我們三人一起守夜是沒有問題，但是……雷伊你一個人可以嗎？」
雷伊聽到塔耶妮雅的問話以後，聳聳肩看向躺臥在身旁地麵的賽特。
順帶一提，在商量守夜的隻有雷伊、塔耶妮雅跟法貝爾三人而已，露伊德隻是撫摸賽特的毛並且露出迷醉的表情。
「老實說，我認為守夜隻要有賽特就夠了。」
法貝爾聽到雷伊的回答後，反射性地想說些什麽，不過被雷伊伸手阻止了。
「我了解，你想說既然被雇為護衛，就必須善盡職責好好守夜吧？這點我也讚同，所以才會提議要兩班製。」
「……你有自信跟賽特一起守夜吧？」
塔耶妮雅開口確認，而雷伊毫無猶豫地點頭稱是。
隻要有賽特在，雷伊對守夜就有絕對的自信。這並非毫無由來的自信，因為至今為止，雷伊有好多次都將守夜交給賽特。
「嗯，好吧。的確，隻要想到賽特的強大，就能明白雷伊的自信並非毫無根據。而且雷伊也是比我們等級都還要高的冒險者。」
『亮麗水滴』的隊長塔耶妮雅點頭同意，野營守夜的順序就這麽定下來了。
夜已深，在被商隊選為野營地的樹林裏，僅可聽見風在寒冷冬夜中吹過樹林的聲音，還有從帳篷中傳出商人的打呼聲跟幾句夢話。
塔耶妮雅、法貝爾以及露伊德三人圍著營火正在守夜，她們身上穿著長袍和大衣防禦冬夜的寒冷。三人的身旁除了營火還有趴臥在地上的賽特
早上六點的鍾分明已經響過，天色卻仍是微明，而雷伊跟賽特正站在正門前。
都這個時間了，天色仍隻是微亮而已，應該是因為天空蓋著一層厚重的雲層吧。氣溫也比前幾日低，連周遭人們所吐出的氣都是白色的。
在人群中隻有雷伊沒有披上大衣，單單穿了一件長袍，非常地引人注目。
周遭人們全都穿著一層又一層的長袍和大衣以便禦寒，可是雷伊除了長袍之外，身上沒有任何其他防寒用具，看起來卻又完全不覺得冷，所以難免會引起注意吧。
更何況雷伊旁邊還有一隻身長超過兩公尺的獅鷲賽特，它撒嬌似地一邊發出咕嚕咕嚕聲，一邊磨蹭著雷伊的臉頰，也難怪雷伊周圍的人都把視線集中在他身上。
盡管如此，周遭商人的眼中並沒有嫌惡或是畏懼，因為他們知道前幾天被冰鳥襲擊時，救了他們的正是此人。旁邊的冒險者當然也很清楚這點……
「你就是雷伊對吧？真謝謝你之前來救我們。」
跟雷伊搭話的女冒險者手中拿著斧槍，看來對於使用斧槍相當熟練，渾身散發出老練冒險者的氛圍。
賽特對這些女性冒險者有印象，所以它喉嚨一邊發出咕嚕聲，一邊輕輕歪了歪頭。拿著弓的女冒險者站在斧槍女身後，看到賽特可愛的舉止被吸引了過來。
「啊啊！好可愛哦～」
她小聲嘟噥著，用沒拿弓的那隻手輕輕伸向賽特。
「等等！露伊德！我知道你喜歡可愛的東西，但是要先打完招呼再……」
「但是，塔耶妮雅～」
「不要給我拉長語尾！我的名字叫『塔耶妮雅』，不叫『塔耶妮雅～』！」
「等等……塔耶妮雅，你的本性露出來了唷……」
塔耶妮雅就像平日一樣對露伊德怒吼，手持長劍跟盾的女戰士看到此幕，傻眼地低聲提醒。塔耶妮雅終於注意到自己的失態，接著像是要掩飾一樣咳嗽起來。
「嗯……咳！我的隊員給你帶來麻煩了，真是抱歉。那麽我想趕快進行自我介紹並商量護衛的工作……你應該不介意吧？」
「嗯，能這麽做就太好了。你們應該已經知道了，我是雷伊，我想你們在上次跟冰鳥戰鬥時也看見了，我是魔法戰士。這隻獅鷲叫賽特。」
「我是d級冒險者小隊『亮麗水滴』的隊長塔耶妮雅。如你所見，是拿斧槍的戰士，基本上是擔任中衛，有時候也會擔任前衛，然後這位是……」
塔耶妮雅看向身旁手持長劍跟盾的女子。
「我叫做法貝爾，如你所見，我的武器是長劍跟盾。不過，我想光看裝備就能了解，我的職責基本上是防衛，長劍充其量隻是輔助而已。」
插圖p001
法貝爾將視線投向自己穿著的板甲說道。她為了隨時能取出盾牌而將其背在身後，長劍則是收在劍鞘中掛在腰側。
對於重視敏捷動作的冒險者戰士來說，她這身重裝備可以說是十分少見。
「最後是……」
塔耶妮雅看向正在跟賽特玩的露伊德，當事人卻完全沒有察覺她的視線，隻是撫摸著賽特露出幸福到極點的表情。
塔耶妮雅看到露伊德這副模樣，不由自主地抽動嘴角，看起來相當不悅。法貝爾見狀以手捂臉，而露伊德還是什麽都沒有發覺，徑自撫摸著賽特。
或許是終於瀕臨忍耐極限了吧，塔耶妮雅深深吸了一口氣……
「露伊德！不要再跟獅鷲玩了！好好地做自我介紹！」
「塔耶妮雅，你不要突然這麽大聲啦～」
露伊德遭受塔耶妮雅怒罵之後，發出小小聲的悲鳴，用軟綿綿的口氣提出抗議，但是塔耶妮雅以銳利的目光盯著露伊德。
塔耶妮雅是想營造隊長的威嚴，然而旁觀者看了隻覺得她們比較像是生氣的母親跟不聽話的女兒。
她們兩人是同年代沒錯，卻讓人有母女的感覺，這應該是因為個性的關係吧？或者……是她們共同走過的歲月所造成的？
「那你就趕快好好自我介紹！快點把手從獅鷲……賽特身上拿開！」
「啊～嗯，但是我還想跟賽特玩～」
塔耶妮雅硬是拉起把手伸向賽特的露伊德，讓她站到雷伊身前。
（感覺她會跟米蕾努很合得來。）
看見露伊德疼愛賽特的模樣，雷伊莫名心想。
露伊德不會想到自己在雷伊心中的評價竟然是這樣，在塔耶妮雅的催促下對雷伊鞠躬。
「我叫露伊德～武器一看就知道是弓箭，是一名弓箭手～上次真是謝謝你救了我們～」
露伊德用語尾拉長的獨特語調做自我介紹，看見雷伊聽聞自己的語調露出困惑的樣子，她大概是覺得應該沒事了，於是再度朝賽特走近。
「真是抱歉，你不要看她那樣，其實她技術很棒的……再怎麽看也不像就是了……」
塔耶妮雅似乎覺得夥伴的表現很丟臉，紅著臉頰跟雷伊解釋。
「我想也是。在當時的戰役中，她所射出的箭矢相當精準。請你安心，我十分理解冒險者的性格跟技術並不能畫上等號。」
雷伊為了讓塔耶妮雅安心如此說道，腦內則是浮現『雷神之斧』隊長艾魯克的身影。
艾魯克的性格就像是愛惡作劇的小鬼直接變成大人一樣，說好聽點是豪爽，說難聽點就是粗枝大葉到極點的莽漢。這種人都可以成為a級冒險者了，所以雷伊打從一開始就知道冒險者的性格並不代表技術。
「啊、啊哈……啊哈哈哈哈！能聽到你這麽說就太好了。我們換個話題好了……當時你用的巨大鐮刀，今天沒帶在身上嗎？看大小應該也不是藏在長袍底下……」
塔耶妮雅像是要掩飾什麽似地發出大笑，同時問出心中在意的問題。雷伊看著塔耶妮雅，先是歪頭表示不解她的意思，然後馬上就明白了塔耶妮雅在說什麽，於是壓低音量開口說道：
「噢，因為我身上有道具箱，你看。」
雷伊說完後，從霧氣環中取出死神鐮刀。
「天啊————————！？」
「等等，法貝爾，你的聲音太大了！」
聽著兩人對話的法貝爾，看著突然出現的死神鐮刀發出大叫。
塔耶妮雅因為被法貝爾的大喊直衝耳膜，自然一隻手按住耳朵，同時用另一隻手往法貝爾戴著頭盔的頭敲下去。
「好痛！塔耶妮雅你幹嘛啦！就算戴著頭盔，頭還是會受到衝擊，你也多少手下留情點……我不是要說這個！是道具箱哦！道具箱！你怎麽還能這麽冷靜？」
法貝爾對塔耶妮雅說道，語調一句比一句激動，塔耶妮雅卻隻是歎了一口氣說道：
「我也不是冷靜，隻是你太驚訝，我就沒有驚訝的機會了，而且你看，連露伊德也很平靜。」
塔耶妮雅的視線投向露伊德，隻見她一副「跟我無關」的模樣撫摸著賽特。賽特對於露伊德的撫摸也不討厭……甚至可以說是享受，它喉嚨一邊發出咕嚕聲，一邊放任露伊德撫摸。
「露伊德不是從小時候開始就那樣嗎？我已經習慣了。」
雷伊在旁聽著兩人一搭一唱，突然想到一件事，於是對塔耶妮雅開口問道：
「你剛剛說小時候……你們三個人都是
同鄉嗎？」
「什麽？對啊，沒錯。我們三人小時候在同個村莊一起生活，可以說是兒時玩伴吧。」
「兒時玩伴組成了冒險者小隊，這種情形真是少見。」
「是這樣子嗎？同鄉的人組成小隊並沒有那麽稀奇哦？」
塔耶妮雅對雷伊如此說道。兩人的標準會有如此差異，是因為雷伊出身自位於邊境的基魯姆，塔耶妮雅則出身自非邊境的城鎮公會。邊境的冒險者普遍實力都很高，所以小隊中全都是同鄉的情形才不是那麽多。
「那自我介紹就到此為止。雷伊你之前有做過護衛嗎？」
「我沒有做過正式的護衛。」
此時雷伊腦海中浮現跟艾蕾娜一行人去地下城的委托。
然而那件委托中有各種政治上的因素在內，還因此造成賽魯茲子爵家族逃亡離開米雷亞那王國，並不是能隨意脫口而出的事情。
「傷腦筋……那不好意思，這次護衛的指揮權可以交給我嗎？本來應該交給c級的你來指揮才對，但若是沒有正式護衛的經驗……」
塔耶妮雅看向雷伊的眼神帶著歉意，欲言又止地組織著話語。
塔耶妮雅提出這個建議時，一方麵擔心奪去更高等級的雷伊的指揮權真的好嗎，另一方麵也覺得自己曾有完成護衛委托的經驗，能指揮得更好。
要是雷伊堅持擔任護衛的指揮怎麽辦？塔耶妮雅心懷不安，不過……
「這樣啊！那就交給你了。」
雷伊甚至沒有片刻猶豫，平靜地同意由塔耶妮雅擔任指揮。
塔耶妮雅因為雷伊意外幹脆接受了自己的提議，不由得驚呼，不過對雷伊來說，塔耶妮雅的提議在各種意義上都正中他的下懷。
雷伊大體上都是單獨行動，對於指揮並不在行。雷伊心想既然如此，交給習慣指揮的人就行了，於是讓出指揮權。
就在塔耶妮雅準備詢問雷伊「真的可以嗎？」的時候，背後突然有人搭話。
「雷伊先生、塔耶妮雅小姐，還有大夥兒，早安。今天開始護衛的工作就拜托你們了。」
阿勒克圖爾的聲音伴隨著台車行進的聲音一同傳來，被搭話的雷伊、塔耶妮雅還有其他人轉頭一看，果然沒錯，在那裏的是阿勒克圖爾跟幾個推著台車的男人。
看見那輛台車的瞬間，周圍的商隊成員和『亮麗水滴』的兩人都陷入沉默。
至於『亮麗水滴』另一名成員仍然沉醉於撫摸賽特，連阿勒克圖爾現身都沒注意到。
眾人之所以訝異，是因為台車上放了近百支槍，而且還是已經生鏽的鐵槍，要是不交給鐵匠或是武器店維修保養，根本無法發揮作用。
看見此幕，其他商人都覺得很不可思議，不明白阿勒克圖爾為什麽要帶來這種跟垃圾沒兩樣的槍。塔耶妮雅則擔心該不會是想叫她們使用這些槍，心中懷著不妙的預感。
在一片寂靜中，率先打破沉默的是雷伊。
「我記得我有說過差不多二十支就夠了……虧你能收集到這麽多。」
「沒有您說的那麽困難啦！就如同您所看到的，這些都是需要維修保養才能使用的東西，不然就是必須丟掉的廢棄品，鐵匠跟武器店的人反倒是很高興呢！所以就拿到這麽多了……收集這些幾乎沒花到什麽成本，您不用太在意。」
阿勒克圖爾帶著滿麵笑容回答雷伊的話。雇用雷伊的報酬是名為鐵槍卻近乎垃圾的物品，也難怪他會滿麵笑容了。
……不過，阿勒克圖爾這種天真的想法，在往後看到賽特的食欲與雷伊的食欲之後，就會被打碎了……
「等、等、等、等、等一下！雷伊！你要這些像垃圾的槍來幹嘛！」
塔耶妮雅忍不住開口詢問笑著跟阿勒克圖爾對話的雷伊。
似乎是因為塔耶妮雅也是使用斧槍這種長柄武器，所以對剛才自己口中跟垃圾沒兩樣的大量鐵槍有些意見。
雷伊隻是平靜地回答塔耶妮雅稱不上是憤怒或慌亂的質問，仿佛沒什麽好內疚的。
實際上從雷伊的角度來看，這些隻是要拿來投擲的拋棄式武器，所以也真的不覺得自己做錯了什麽。不如說正因為用完就丟，與其拿優良的槍來用，不如用阿勒克圖爾帶來的那種槍還比較不會心疼。
「明知故問，當然是要用在戰鬥中啊？」
「這種槍用來戰鬥很危險吧！？一旦刺中敵人不是槍尖斷掉就是槍柄會斷掉喔！？」
塔耶妮雅滿臉嚴肅地忠告雷伊，雷伊臉上卻浮現像在說「沒問題」般的笑容，開口說道：
「沒問題的，你隻要看我使用巨大鐮刀就會明白了，真正上戰場的時候，我不會用槍來做近距離戰鬥。」
「……啊？你在說什麽？你說的話很矛盾喔？」
塔耶妮雅像是沒有辦法理解雷伊的話，用充滿懷疑的眼神看著雷伊。雷伊一邊承受塔耶妮雅滿是疑惑的視線，一邊伸手拿起台車上的槍。
「我使用槍是用在遠距離攻擊。飛賊有時候會投擲短劍攻擊敵人吧？你隻要想成是投擲槍就行了。」
「不，就算你說要投擲槍……」
正因為塔耶妮雅的武器是斧槍，所以她很了解槍的重量。槍這種武器，基本上輕的也有兩到三公斤。若是重一點的話，將近五公斤的槍也不少見。例如塔耶妮雅使用的斧槍就有將近五公斤的重量。
「嗯？啊，我知道了。因為你不知道我力量大小，這也沒辦法，誰叫我長這個樣子呢。」
雷伊的身高不高，而且體型纖細，就算塔耶妮雅她們看過雷伊戰鬥的場麵，但是畢竟才剛剛認識，即使雷伊說自己臂力很強，她們也不會相信吧。
仿佛在表示「百聞不如一見」，雷伊一次拿起五支台車上的槍。他看起來根本沒在出力，拿起槍就跟撿起路邊的樹枝一樣輕鬆。
接下來他把槍依序收進霧氣環。
看見這種令人驚愕的光景，塔耶妮雅也啞口無言。除了阿勒克圖爾，在她身旁看著事態發展的法貝爾、商隊商人以及努力運來近百支槍的男人們，反應都和塔耶妮雅相同。
雷伊在眾人驚愕的視線中，把台車上的槍陸續收入霧氣環，不到十分鍾，台車上的槍就全部消失了。
「……我、我好像有點累了。我要回旅館睡一晚再說，法貝爾，接下來就交給你了哦。」
「啊……也難怪……不對！等一下！你要去哪裏！」
法貝爾抓住背對自己準備回城的塔耶妮雅肩膀，將她留住。法貝爾判斷如果現在讓塔耶妮雅就此逃避現實，不但會淪落到因為毀棄委托而需要支付賠償金的下場，最重要的是，如果讓塔耶妮雅走掉，就隻剩下自己麵對雷伊了。
「什麽嘛～為什麽那麽輕而易舉地就把槍拿起來了～知道我為了能隨意使用斧槍，一路走來吃了多少苦頭、費了多大辛苦嗎？這一定是夢！嗯，沒錯。所以法貝爾你放手，我要回旅館睡大頭覺！一路睡到春天！」
「你應對異常狀況的能力還是一樣弱耶。明明是人類就別冬眠了啦。乖，要出發了哦。」
「不要——！我要回家——！」
法貝爾努力安撫像是退化回幼兒狀態的塔耶妮雅，花了數分鍾的時間才終於讓塔耶妮雅回複原狀。
這時搬運槍過來的男人們也推著台車回城去了，現場隻剩下商隊的人、擔任護衛的冒險者小隊『亮麗水滴』以及雷伊
跟賽特這些成員了。
「哎呀！雷伊小弟，你接受了護衛的委托嗎？還真是稀奇啊。」
「順水推舟啦，是我之前去支援冰鳥襲擊時結下的緣分。」
雷伊邊聊天邊把公會卡片及從魔項鏈交給蘭卡。其他的警備兵正在他附近調查商隊的馬車、確認通行證是否有異。
由於在短時間內就發生了數起牽扯貝斯提亞帝國的騷動，城鎮的出入檢查跟以前比起來變得比較嚴格。身為警備隊隊長的蘭卡會出現在這裏，除了和往常一樣閑逛之外，也是為了在突然有事時能迅速做出應對。
「啊，是那起事件啊……」
蘭卡可能是回想起幾天前的騷動，隻見他理解地點了點頭。
「在那之後，還有其他人遭到怪物襲擊嗎？」
「我想想……沒有呦，不過應該也是因為會在這個季節特地來基魯姆的人很少。」
言外之意，是指像阿勒克圖爾商隊這樣在冬天來基魯姆是很少見的。此外也透露出正因為如此，警備兵才會更加嚴格檢查他們的身份證明。
在他們對話的期間，馬車終於檢查完畢，確認並沒有任何問題。
「好！可以通過囉……雷伊，小心點。」
雷伊一行人走出基魯姆，背後響起蘭卡最後的叮嚀。
「那我在商隊的左側，法貝爾在右側，露伊德因為手拿弓箭，所以在中間，這樣怪物或盜賊來襲時都可以有所警戒。雷伊，馬車的後麵就拜托你了，賽特的嗅覺比我們都敏銳，如此一來就算背後有人發動攻擊，也能立刻知道。」
一離開基魯姆，塔耶妮雅立刻迅速下達指示，完全看不出來她十分鍾前還退化回幼兒。
原本對塔耶妮雅不安的商隊商人，此時表情也漸漸轉為安心。
（完了……真是的，沒想到會在那邊丟盡臉麵，都是因為這樣，商人們看我的視線才會這麽……全部都是雷伊的錯，誰叫他要做出那些脫離常軌的舉動……）
雷伊依照塔耶妮雅的指示往商隊後方走去，此時他突然感受到一道視線，於是回頭一看。
隻見塔耶妮雅正狠瞪著他。
「沒、沒事哦。對了，以整體護衛配置來說，商隊後麵是很重要的位置，所以你要提高警覺喔！」
「把這麽重要的位置交給我沒關係嗎？」
「因為賽特也在。」
雷伊覺得她言下之意是不把自己列入戰力，不過他之前也的確沒有接過這種商隊護衛的委托，隻好無奈地歎了一口氣。
「商人們是坐馬車，我們是走路嗎？」
塔耶妮雅聽到雷伊的問題後，露出傻眼的表情看向雷伊，開口說道：
「怎麽，你身為護衛卻想要輕鬆地坐馬車嗎？若是坐在馬車上，怪物突然襲擊過來時，沒有辦法快速做出反應吧？」
「我明白你的意思，隻是我在想，如果全體成員都坐馬車趕路，移動速度就能大幅增加，最後總體算起來，被襲擊的危險性會比較少。」
「也是有冒險者小隊采取這種做法。簡單來說，是要以受襲擊時護衛反應遲鈍的代價來減少遇襲次數，或是反其道而行；而我們選擇後者。」
雷伊對塔耶妮雅的說明點頭稱是的時候，阿勒克圖爾從旁路過，插話說道：
「另外，這次因為被冰鳥襲擊，失去了商隊夥伴跟一輛馬車。馬車上以最大限度堆滿了在基魯姆采買的商品，商隊的商人也幾乎是硬擠才擠進馬車的，沒有空間讓冒險者乘坐了。」
「……就是這樣，明白了嗎？明白的話快點就定位！離基魯姆愈來愈遠了，要開始整隊囉！」
「了解。賽特，走囉，我們是在後麵。」
賽特以鳴叫聲回應雷伊，接著乖乖走向商隊後麵。
整頓好馬車隊列，雷伊一行人走在從基魯姆通往阿布耶羅的道路上。
說是整隊，其實也隻是兩輛馬車排成直線往前進而已，大夥兒依照塔耶妮雅的指示分散在馬車周圍，執行護衛的任務。
「……嗯，天色已經變得相當明亮了。」
雷伊不經意間抬頭看向天空低語道，賽特也跟著往天空看去。視線的盡頭是耀眼的太陽。幸好沒有下雪，是冬天的好天氣。
視線轉向路旁，雷伊看到結了霜柱的地麵，突然起了玩心往地麵踏去，於是清脆的碎裂聲響徹周遭。
賽特往路旁走去，像是在說「我也要玩」。雷伊見賽特如此，立刻想起自己護衛的職責，又走回馬車後麵。
可以聽見背後的賽特踩碎霜柱，喉嚨深處發出心情愉悅的咕嚕聲。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
距離雷伊作為護衛從基魯姆出發已經過了兩小時，這段時間都沒有受到怪物的襲擊，阿勒克圖爾的商隊很順利地在道路上前進。
「跟去基魯姆的時候比較起來，怪物的襲擊變得好少。」
「就是啊，去的時候遭受到好幾次怪物襲擊，如果不是這樣，護衛的體力不會消耗那麽多，那些人也就不會……」
「別說了，現在說什麽都沒用了。應該說，正因為我們存活下來了，才更要連他們的份一起好好地享受人生啊，當然做生意也是一樣。」
在雷伊前麵行進的馬車中傳來商人的對話。
雷伊對談話內容產生興趣，於是走近馬車後方向商人搭話。
若單單考慮偵察敵人的能力，雷伊連賽特的邊都構不到，因此判斷既然有賽特在警戒周圍，基本上不可能受到怪物奇襲。
「你們來基魯姆的時候，受到很多次怪物襲擊嗎？」
「對，從阿布耶羅到基魯姆就有三次……不，有四次襲擊吧？」
「沒錯，算上冰鳥就是四次。基本上都是哥布林、兵蟻或是劍蜂，數量隻有幾隻，多的時候也不到十隻，所以勉強應付過去了……」
「沒想到最後會來了超過五十隻的冰鳥。」
「……次數還真多。」
雷伊聽了商人的話以後小聲呢喃。
不過雷伊當然沒有真正走在路上的經驗，他出城的時候基本上都是乘坐賽特移動。
「的確，我們被襲擊的次數是很多，但還不到異常的程度。」
其中一位商人對陷入沉思的雷伊說道。
周圍的商人也頻頻點頭同意這個說法。
事實上，隻要走在路上，被怪物或盜賊襲擊的可能性絕對不低，所以才會雇用冒險者擔任護衛，而且邊境本來就較容易遇到怪物襲擊，從某種意義上來說，這反而可以說是理所當然。
「一般情形都是這樣啊……不過，我想我們這次幾乎可以不用擔心怪物襲擊。」
商人大概不了解雷伊話中的涵義，於是紛紛露出感到不可思議的表情，或是表示不解。
雷伊看著這些商人，伸手撫摸走在自己身旁的賽特的頭。
賽特因為被撫摸而高興地鳴叫，雷伊看著賽特，又再次開口說道：
「因為這次的旅程有賽特在。隻要是有某種程度以上智慧的怪物，就會本能察覺到自己與賽特之間的水準差異，自然會對襲擊產生猶豫。」
「……可是之前賽特來救援我們的時候，冰鳥就完全沒有顧慮賽特，那是為什麽？」
「應該是因為已經進入戰鬥狀態，情緒變得激昂。」
雷伊回答了商人的
疑問，但實際上正確答案是冰鳥看到雷伊施放的火焰龍卷風後，因為過於恐懼，情緒陷入激昂狀態。雷伊當時並沒有發現此情形。
「所以你的意思是說，隻有智慧低於某種程度的怪物會襲擊過來囉？」
「沒錯。比較具代表性的例子是哥布林。雖然感覺起來好像跟剛才說的話互相矛盾，可是如果怪物的智慧不高不低，有時候反而沒辦法理解跟賽特之間的實力差距，還有就是……」
商人用目光催促雷伊繼續講下去，雷伊看著馬車行進的道路前方，接著說道：
「人類很難察覺賽特散發出的氣息，一定要等到親眼看見賽特，才能明白獅鷲的存在。也就是說，路上應該小心的是盜賊，不是怪物。」
「原來如此，被你這麽一說，也許真的是這樣。阿布耶羅也就算了，薩布魯斯達近郊有很多盜賊。」
「……有很多嗎？」
雷伊腦海中浮現出之前去巴魯時，在途中遇到的盜賊團頭目的臉孔。雷伊不知道差點對他發動奇襲的盜賊團叫做『草原之狼』，戰鬥力強大，是薩布魯斯達近郊屈指可數的盜賊團。
『草原之狼』值得注意的不是其規模，而是戰力。盜賊團的規模愈大，盜賊的水準就愈容易參差不齊，當中甚至不乏農民直接拿起武器當盜賊的情形。
然而率領『草原之狼』的艾格不會讓這種生手成為夥伴，他隻會精心挑選擁有一定程度戰鬥力的人加入，而且每天都進行嚴格的戰鬥訓練，跟其他享樂過日子的盜賊團在戰力上有明顯的差距。
「是的，薩布魯斯達位於邊境附近，而我們的馬車上堆滿了從邊境運來的珍奇商品，在盜賊眼裏簡直就是座寶山，哪有不襲擊的道理。」
「……明明清楚這一點，薩布魯斯達的領主或是代理領主難道不出動討伐軍嗎？」
麵對雷伊理所當然的疑問，商人一邊歎息，一邊搖了搖頭。
商人臉上的表情可以說是無語、嘲笑或者是已經放棄了。
「是有定期派出騎士團，但頂多隻是為了在表麵上對上級有所交代，完全沒有想要認真掃蕩盜賊。」
「為什麽會這樣？盜賊的數目如果增加，通行城鎮的人也會跟著減少，如此一來也會影響到稅收吧？」
「這個嘛，原因有很多……最大的問題恐怕還是代理領主跟盜賊暗中有聯係吧。」
商人仿佛隻是說了一件無關緊要的小事，可是雷伊聽了卻覺得驚愕萬分，不過轉眼間他像是領悟到了什麽，點了點頭，開口說道：
「說不定是接受了盜賊的賄賂。可是照剛剛的說法，這個領主頂多是代理的吧？既然如此，一旦讓薩布魯斯達原本的貴族領主知道此事，那何止是下獄，甚至可以直接判死刑了。」
「的確，若是稅收大幅減少的話，是有這個可能性，但我們現在走的這條路，是聯係基魯姆唯一的一條路，隻要是去邊境就一定要走這裏，如此一來，可以保證會有一定數量的商人或商隊，稅收應該是不會減少到引起貴族的關注。」
雷伊因為覺得代理領主太狡猾而皺起了眉頭，其中一個商人看到雷伊的表情，以為雷伊是對盜賊感到厭惡，所以從馬車中伸出手，輕輕拍了拍雷伊的肩膀。
「我想這次應該不用擔心盜賊，除了阿勒克圖爾先生以外，我認為應該沒有多少人會在這種冬天的時候前往邊境。」
「希望真的是這樣……嗯，我了解了，我會盡力防範盜賊，雖然說盜賊出現的可能性很低，但天有不測風雲，還是小心為上。」
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
從基魯姆出發後，已經過了六個小時，天色也從朝霞轉為日正當中。
「肚子餓了耶，差不多可以吃午飯了吧？」
商人們坐在行進的馬車上，交談聲傳入附近的雷伊耳中。
雷伊在心中想著自己的肚子餓了，並且看向賽特，結果賽特發出鳴叫聲，也朝他看，仿佛無言地訴說「肚子餓了，給我東西吃」一樣。
「真沒辦法。來吧，先吃這個，再忍一下就是午飯時間了。」
雷伊從霧氣環中取出肉幹喂賽特，喂著喂著，隊伍又繼續前進了三十分鍾……沒多久，道路一旁出現一座高約五公尺的大岩石，看起來就像一座小型岩山。在岩山映入眼簾的同時，馬車行進的速度慢了下來。
阿勒克圖爾從前麵的馬車下來，朝雷伊附近的馬車喊道：
「大家——在這邊吃午飯吧！可以各自開始準備了！」
商人們聽到後陸陸續續地下了馬車，接著動作迅速地開始架設營火、煮沸開水、配發應該是從基魯姆買來的三明治。
雷伊也從其中一位商人手中收下三明治，配發三明治的商人看向賽特。
「咕嚕？」
「啊，等等喔，阿勒克圖爾先生有準備賽特的午飯。」
「久等了。」
阿勒克圖爾好像也在找雷伊跟賽特，隻見他手上拿著一個約一公尺長的大袋子走過來……
「請用，這是賽特的午飯。」
他從袋中取出大約一公斤重的肉塊遞給賽特。
賽特大概是很餓了，它一邊發出咕嚕聲，一邊享用那塊生肉，雷伊用眼角餘光看賽特進食，很驚訝地對阿勒克圖爾說道：
「那個袋子該不會是……」
「嗯，是道具箱的簡易版。隻不過，這是因為這次的事情而跟貴族借來的。」
「……這次的事情？莫非阿勒克圖爾你不是基於自己的判斷去基魯姆的嗎？」
「這個嘛，這當中有很多見不得光的事。」
雷伊聽到阿勒克圖爾堂而皇之宣稱自己在做見不得光的事，臉上瞬間出現傻眼表情，但馬上就轉為苦笑。
看到雷伊的反應，阿勒克圖爾的臉上也浮出笑容，準備開口邀請雷伊到商人跟『亮麗水滴』隊員的所在之處，此時……
賽特轉眼間就吃完那塊肉，還發出鳴叫聲看著阿勒克圖爾，仿佛在說：「再多給我一點～」
「……什麽？請、請等一等！那麽多的肉，竟然在這麽短的時間就吃完了嗎！？」
一般人吃完一公斤的肉差不多需要三十分鍾，而且還很有可能會吃不完。盡管如此，考慮到賽特的體型，一公斤的肉隻是零食而已。
阿勒克圖爾慌慌張張地又從袋中拿出肉塊給賽特，然而一晃眼，那塊肉又躺進賽特的肚中……結果同樣的過程一直重複了五次之多，賽特的午飯時間才終於結束。
賽特進食的時候，阿勒克圖爾的臉一直很嚴重地在抽搐，可是其實賽特隻有吃到五分飽，連八分飽都不到。阿勒克圖爾不知道這個事實，在某種意義上來說，也是一種幸福吧。
大家聚集在一起享用三明治跟熱茶等簡單的餐點，不過仍然沒有放下對周遭環境的警戒。其實此趟行程隻要有賽特在，不管是怪物還是盜賊，隻要等級沒有太高，接近過來時都一定會引起賽特的注意。
當然，他們並沒有全部交給賽特負責，雷伊跟『亮麗水滴』的冒險者雖然邊吃邊聊天，還是有在注意周遭情況。
此時商人們談到明年春天米雷亞那王國與貝斯提亞帝國之間一定會發生戰爭，雷伊對這個話題有興趣，轉頭看向交談的方向。
「戰力上是貝斯提亞帝國比較有利，可是我們國家也是數一數二的大國，最後應該會不分勝負地結束吧。」
「但是這次的戰爭，貝斯提亞帝國不是也在進行各種準備嗎？事實上，貝斯提亞帝國已經好幾次把魔手伸向基魯姆引發騷動了。」
「不管貝斯提亞帝國準備得再周全，隻要有凱雷貝爾公爵家的公主將軍在，就可以放心了吧。」
「不過，公主將軍不是已經重挫貝斯提亞帝國好幾次了嗎？他們還會重複同樣的失敗嗎？」
「戰爭啊……我們又不是大商賈，像我們這樣的商人，是不可能供應軍需物資的。」
雷伊從旁看著商人們對話，突然也加入話題。
「不好意思，可以問一個不合時宜的問題嗎？」
其中一名商人配著溫熱的茶咽下三明治，將臉轉向雷伊。
雷伊對著那位商人問出從以前就很在意的問題。
「到底為什麽貝斯提亞帝國會一而再、再而三地進攻這個國家呢？」
商人們聽到雷伊的疑問後，都打從心底感到訝異。不知是幸還是不幸，雷伊之前一直都沒有機會知道貝斯提亞帝國對米雷亞那王國如此執著的理由。
也許隻要稍加調查，立刻就可以知道個中緣由，但是雷伊忙於討伐怪物、收集魔石，還有完成公會的委托，所以把調查延後了。
「我之前一直都在深山中過著與世隔絕的生活，到基魯姆還不到一年的時間。」
結果，雷伊隻好說出一如往常的借口，帶過自己的不諳世事，並催促商人解答他的疑問。
「貝斯提亞帝國位處被群山及平地包圍的地理位置，因此農業十分興盛，還擁有多種類的礦山，是非常富裕的國家，尤其近十年來還著力於研究煉金術。不過，貝斯提亞帝國從很久以前就一直很想要擁有……大海。」
「大海？」
「沒錯，貝斯提亞帝國被陸地包圍，沒有臨海的領土。而海洋……也就是港口，可以帶給國家莫大的財富。加上海洋中還有鹽跟其他海產資源存在，那些家夥想要這些資源，所以才會攻打濱海的我國。」
雷伊可以理解商人的話，但他腦海中浮現出在基魯姆跟他作戰的魔獸兵身影。魔獸兵們身上有著蟹殼和鱗片之類的東西，讓人聯想到是利用棲息在海底的怪物魔石製造出來的。貝斯提亞帝國沒有濱海，製造那些魔獸兵，應該花了很多成本。
（既然貝斯提亞帝國的目的是海洋，先準備好能適應大海的魔獸兵也是理所當然的一件事。）
雷伊因為商人的話，了解了貝斯提亞帝國會侵略米雷亞那王國的理由。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「可以看到阿布耶羅囉！」
吃完中飯後，阿勒克圖爾一行人就一路馬不停蹄在道路上行走，直到太陽要下山時，從前方的馬車傳來阿勒克圖爾的喊叫聲。
「太好了！沒有被怪物襲擊，成功抵達城鎮了！」
「……去程的時候，明明被怪物襲擊了好多次，回程的時候卻這樣……老實說，有一點點掃興耶。」
「是因為有雷伊跟賽特在吧。尤其是賽特，就像雷伊之前說過的一樣，普通的怪物不會襲擊獅鷲。」
「對啊，不過先不提怪物，盜賊們無法感知賽特的存在，還是有可能會襲擊我們，特別是從阿布耶羅到薩布魯斯達的路上有很多盜賊。」
也許是因為看見城鎮感到安心了，馬車中的商人開朗地聊著天。
「雷伊有到過阿布耶羅嗎？」
馬車中的一名商人突然朝雷伊問道。
也難怪他會這樣問，因為阿布耶羅就位在基魯姆旁邊，然而雷伊卻搖了搖頭。
雷伊隻曾在去巴魯的路途中，坐在賽特身上通過阿布耶羅上空而已。
「本來還想問你有沒有關於美味餐廳的情報……有點遺憾呢。」
在輕鬆的談話之中，商隊繼續往前進，沒多久就到達阿布耶羅的正門前。
「哎呀！你們是之前的……話說回來，馬車的數量好像變少了？」
「我們被怪物襲擊了，因此損失了一輛馬車，商隊的夥伴跟擔任護衛的冒險者都……」
「……這樣啊，我好像問了不該問的問題。那麽請讓我檢查身份證明。」
阿勒克圖爾一邊跟警備兵交談，一邊拿出帶在身上的文件。雷伊跟『亮麗水滴』的冒險者也同樣對其他警備兵出示公會卡片，此時……
「哇、哇啊啊啊啊啊啊——！！是、是、是、是、是獅鷲啊啊啊啊啊！」
其中一名警備兵看到賽特後，立刻陷入了恐慌狀態，用盡全身的力氣尖叫。
也許驚聲尖叫的那名警備兵並不是故意的，但是周圍的警備兵在聽到尖叫聲後，都繃緊了臉孔，各自以手上的武器擺出備戰架式。
「咕嚕嚕？」
賽特在基魯姆已經很習慣跟人接觸了，所以沒有辦法立刻了解到警備兵是在害怕它。它微微歪著頭環視周遭，好似在說「怎麽回事？」一樣。
所幸警備兵中沒有半吊子的高手，否則就算賽特再怎麽親近人，一旦被攻擊了也會感到不高興而展開反擊吧。如果真的發生這種事情，從各種意義上來說肯定都會很糟糕。
「請等一下！這隻獅鷲是他的從魔！沒有危險性！」
阿勒克圖爾晃著大肚子拚命跑了過來叫道。
警備兵聽到阿勒克圖爾說的話後，開始交頭接耳，像是要確認真偽一樣，目光在賽特跟滿臉平靜站在賽特身旁的雷伊之間遊移。
「……他剛剛說的話是真的嗎？」
「是真的。如果你是問賽特……這隻獅鷲是不是我的從魔，那麽沒錯，是的。」
雷伊回答帶頭提問的警備兵。警備兵們聽完雷伊的回答後，立刻變得比剛才還要吵雜。
「喂！騙人的吧？竟然說獅鷲是他的從魔？」
「這種小孩子……雖然臉孔隱藏在長袍帽子下看不太到，不過是小孩子沒錯吧？又矮又瘦的。」
「這麽說來，我有聽說過喔！在基魯姆有一個冒險者帶著獅鷲當從魔。」
「而且啊，好像之前有哪個冒險者小隊，在這個城鎮附近遇到你所說的家夥了……沒記錯的話……」
「啊！被你這麽一說，我好像也有聽說過耶！」
警備兵們的對話都被雷伊聽到了，他一邊撫摸賽特的頭，一邊開口說道：
「所以呢？你們打算怎麽做？」
「……抱歉，姑且確認一下，請讓我看看你的公會卡片。」
此時有一人從眾警備兵中走出來回應雷伊的問題。周圍其他的警備兵都對他投以信賴的眼神，可見此人應該是警備兵的領袖。
雷伊沒有反抗，將公會卡片交給那名警備兵，隻見警備兵盯著卡片確認，過沒多久，對方微微點頭將公會卡片交還給雷伊。
「我已經確認過了，是基魯姆的c級冒險者雷伊。公會卡片並沒有可疑之處。」
現場一陣騷動。那名警備兵一說出c級這個字眼，現場的警備兵又再度開始竊竊私語。
「喂喂！沒搞錯吧！這麽年輕就已經是c級了！？」
「唔哇！連基魯姆的公會也因為久耽安逸，開始缺乏危機意識了嗎？」
雷伊為了驗證身份而拉下了長袍的帽子，警備兵們看著雷伊的臉孔，以隻有彼此才能聽到的音量小聲地議論。
以雷伊敏銳的五感，自然將警備兵的談話
聽得一清二楚，但是他認為沒有必要再引起更多騷動，因而選擇保持沉默。
「不過……很抱歉，身為此處的負責人，我不可能放你進城，不好意思。」
「這不會太過分嗎～？雷伊又沒有做壞事，我覺得真是太蠻橫了～」
商隊一行人在旁看著事態的發展，而露伊德比商隊中的任何人都更愛護賽特，因此跳了出來，對警備兵的負責人提出抗議，語氣中帶著責備。
不過，她講話時語尾拉長音，而且鼓著臉頰，整個人仿佛在說「我生氣了喔」，看起來就像小孩子在鬧脾氣一樣。
「……不好意思，這是我身為警備兵所下的判斷，請務必遵從。」
「可是～」
「停！露伊德！你也差不多一點！」
露伊德還想爭論，此時塔耶妮雅突然從後麵伸出手，按住露伊德的嘴巴。
「聽好了，我確實也覺得那個人說的話很不公平，但是一旦讓獅鷲進到城中，原本平靜的城鎮一定會陷入混亂吧？很可能連騎士團都會出動哦。所以很抱歉，現在請你乖一點。」
「可是～我本來以為可以趁這個機會跟賽特一起悠閑地遊玩～」
此時賽特發出鳴叫，並且往前踏出一步，仿佛在說「不用在意」。警備兵的負責人籠罩在賽特的視線下，瞬間緊張到忘了呼吸，不過他告訴自己現在不能退縮，好不容易才穩住了腳步。
賽特看著警備兵的負責人，發出輕輕的叫聲，接著將視線投向了雷伊。雷伊從賽特簡單的舉動中了解到賽特想說什麽，因此開口說道：
「賽特說它今天晚上要在城外過夜。那我也順便一起……」
雷伊正要說出自己也要在城外過夜時，被賽特阻止了。賽特發出叫聲，同時以頭部磨蹭雷伊，仿佛很堅持地說「不要在意我，我希望雷伊能好好休息」。
「……明白了啦。賽特在城外，我在城內吧。」
賽特聽到雷伊的話後，很滿足地發出咕嚕咕嚕的低沉聲音，直接轉身離開阿布耶羅。
雷伊目送賽特離去，剛才那名警備兵則對他微微鞠躬表示歉意。
其實他也不願意這麽做。阿布耶羅也有少數的馴獸師，不過，城內這些馴獸師所馴服的怪物等級，頂多隻到d級而已。
像a級怪物這種超乎常規的存在，別說馴服了，很多冒險者甚至連見都沒有見過。長年擔任警備兵的他可以輕易地想象到，此種怪物就算身上戴著從魔項鏈，一旦進入城中，一定會引起很大的騷動。
雷伊能夠理解他的想法，因此對站在眼前的男人輕輕搖了搖頭。
「不用介意，賽特跟我都能理解。」
阿勒克圖爾在旁邊觀望事態發展，看到雷伊能接受賽特所受到的對待，放心地呼出了一口氣。
具有相當於a級實力的冒險者，隻要求快要壞掉的槍跟餐費當委托費就答應擔任此行的護衛，而且明天馬上就要踏上從阿布耶羅通往薩布魯斯達的道路，在那條路上盜賊可是會變多的，阿勒克圖爾很擔心雷伊可能會因為這件事影響到心情而毀棄委托。
就算雷伊再有實力，外表看起來也隻有約十五歲而已，他才會如此擔心。
「這樣啊，那我們快點入城吧！之前通過此地時留宿的旅館，有很多美味的料理喔！為了明日的旅程，我們好好地養精蓄銳吧！」
阿勒克圖爾深怕雷伊改變主意，拉著雷伊往阿布耶羅城中走去。
兩輛馬車以及『亮麗水滴』的冒險者，也跟在他們身後進入阿布耶羅。
距離阿布耶羅正門差不多二十分鍾距離的地方，有一間阿勒克圖爾之前留宿過的旅館，旅館的招牌上畫了兩把交叉的長劍。
「來，我們進去吧。這家旅館叫做十字劍亭，對商人來說是非常有名的旅館喔！克雷羅納，馬車就交給你照顧了。」
「沒問題，阿勒克圖爾先生。那晚餐要豐盛一點喔。」
阿勒克圖爾苦笑著同意了商人的要求，接著帶領其他商人與『亮麗水滴』及雷伊走進旅館。
迎接他們的是體型不輸給阿勒克圖爾的中年男人。
兩個人不同的地方在於阿勒克圖爾的體型偏胖，而在櫃台迎接他們的男人渾身都是健碩的肌肉。
「歡迎光臨！哎呀，你們是……」
「這次也要麻煩店主照顧了。如您所見，我們有這些人，不知道有沒有足夠的房間呢？」
「有的，這個季節的客人很少，所以請放心吧。話說回來，你們的人數減少了……」
阿勒克圖爾什麽也沒說，隻是對店主搖搖頭。光是看到這個反應，在可說是緊鄰邊境的阿布耶羅經營旅館的店主，也不難理解是發生什麽事情了。
「這樣啊，我馬上就去準備房間，請各位稍待一會兒，價錢跟之前一樣喔。」
阿勒克圖爾對店主點頭，辦好住宿的手續。
「來！今天大家不要講究禮數！為了明日的旅程，好好地養精蓄銳吧！」
阿勒克圖爾的聲音響徹旅館附設的餐廳。
旅館中住宿的客人並不多，但可能正如阿勒克圖爾所說，餐廳的料理很美味，所以有很多客人進入餐廳。在熱鬧的餐廳中，已經行路一整天的商隊一行人喝著酒、吃著美味的食物，撫慰饑腸轆轆的自己。
「雷伊先生，真不好意思，可以的話，真希望賽特也能入城……」
雷伊正在吃某種鳥類怪物的蒸肉，當他一口咬下澆了酸味醬汁的鳥肉時，聽到阿勒克圖爾對他搭話的聲音。他看到阿勒克圖爾手上的杯子斟滿了紅酒，從臉上的紅暈，可以看出那杯紅酒並不是第一杯。
「不用在意，賽特應該偶爾也會想在外蹓躂，我想它現在正在享用自己殺死的怪物吧。」
雷伊跟阿勒克圖爾閑聊著，過沒幾分鍾，雷伊不經意地問了一個心中在意很久的問題。
「對了，你們在基魯姆除了本來要找的物品，還采買了什麽呢？我聽你說那東西足以彌補一輛馬車及車上商品的損失，可是這個季節，怪物的素材應該很少吧？」
既然冒險者在冬天幾乎都處於休業狀態，怪物的素材及魔石數量也會跟著變少。
阿勒克圖爾嘴角浮出笑意，用周圍聽不到的聲音開口回答雷伊的問題。
「其實啊，我竟然……成功買到了火炎礦石喲！」
雷伊聽到火炎礦石這個詞句，不由得嚇了一大跳。
不過阿勒克圖爾可能是醉了，沒發現到雷伊的不對勁，隻是繼續往下說道：
「對啊，你知道火炎礦石嗎？火炎礦石是將火焰魔力封存在魔水晶內而生成的礦石。而且呀，我買到的火炎礦石裏封存的火焰魔力，純度極高，是非常高品質的火炎礦石。」
「……這、這樣子啊。」
「我萬萬沒想到基魯姆附近可以挖掘到火炎礦石。火炎礦石的用途非常廣，不但可以當作煉金術的材料、製作魔法道具時的媒介，也可以直接當成武器來使用。還有，鍛造長劍時若是用了火炎礦石，也可以附加火焰屬性在上麵。」
「…………這、這樣子啊。」
雷伊做出跟數秒前相同的回應。
雷伊對阿勒克圖爾口中的火炎礦石懷有深刻的印象。阿勒克圖爾買到的火炎礦石，恐怕就是自己在哈耳庇厄的巢穴中施放火焰魔法製造出來的產物，因此也不敢追問太深，隻能用打哈
哈來回應。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
堪稱盛宴的晚餐結束後，雷伊莫名地不想立刻就寢，走到了旅館的外麵。
不用說，旅館外麵很冷，但他穿著擁有簡易版空調能力的龍皮長袍，這種程度的寒冷對他來說完全不是問題。不，何止是沒問題，甚至可以說是十分舒適。
不知道是不是寒冷的影響，空氣非常幹淨，滿天星鬥在天空中閃耀。
雷伊還在日本的時候也是住在深山中，跟都市比較起來，空氣沒有受到汙染，也可以看到美麗的繁星，甚至每年都有一些對天文觀測感興趣的人特地跑到當地過夜。
不過……連見慣清朗天空的雷伊，都覺得此刻在夜空中閃爍的璀璨星辰非常美麗。
（就算是深山，跟艾爾傑因比較起來，果然空氣還是比較髒呢……）
雷伊住的深山裏，每個人擁有一輛車子是理所當然的事。
若是沒跑到艾爾傑因，雷伊應該會一直住在那。
（車……車子嗎？這個世界的交通工具是馬或馬車，如果有腳踏車應該會很方便……可是我又不可能做得出腳踏車……啊，用煉金術應該可以辦得到？）
而且這個世界有台車的存在，說不定能做得出來——雷伊在心中如此想道。
雷伊在日本失去性命，隻有靈魂來到艾爾傑因，那當下就是騎在腳踏車上。雷伊雖然回想起那台腳踏車，但終究還是下了一個結論：自己是做不出來的。
「雷伊？我還想說你怎麽你不見了，結果在這裏……會感冒喔？」
有人忽然對雷伊搭話，雷伊看往出聲的方向，來者是塔耶妮雅。
「塔耶妮雅才是，來這邊做什麽？你才會感冒吧？」
「嗬嗬嗬，我沒問題啦，別看我這樣子，我很少生病的。」
（注）某種人不會感冒——雷伊腦中浮出這句話，但他覺得若是說出來一定會自找麻煩，所以打住不說。
編注：笨蛋不會感冒，為日本常用句。
「……那個，雷伊，如果可以的話，這次的委托結束後，要不要加入我們的小隊呢？法貝爾也認可雷伊的實力，露伊德更不用說了。」
露伊德對賽特懷有強烈的感情，這點連雷伊也可以看得出來。
露伊德對獅鷲的態度甚至可以說不正常。雷伊跟賽特因為都待在基魯姆，所以很容易忘記一般人對獅鷲的觀感，不過隻要想一想今天在正門前的爭執，可以很清楚普通人是怎樣看待賽特的。
塔耶妮雅跟露伊德身為冒險者的能力絕對不低。
而且她們能一派輕鬆地跟不擅與人相處的雷伊來往，這一點在雷伊心中也得到很高的分數。
然而……雷伊拒絕了塔耶妮雅的要求。
「我覺得這是件好事，但是『亮麗水滴』的活動據點不在基魯姆吧？」
沒錯，這就是雷伊不答應塔耶妮雅的理由。
位處邊境的基魯姆周邊棲息著種類繁多的怪物，雷伊擁有的死神鐮刀跟賽特都是經由魔獸術創造出來的存在，能經由吸收魔石增強能力。
如果想得到未知的魔石，待在邊境是最好的選擇。
擁有地下城的其他迷宮都市雖然也很吸引人，不過基魯姆位於邊境，奉行實力至上主義，雷伊覺得住起來很舒服。
塔耶妮雅雖然在心中猶豫掙紮，但終究認同了雷伊的說法，就跟雷伊一定要在基魯姆活動一樣，塔耶妮雅也絕對不會把基魯姆當成『亮麗水滴』的活動據點。
塔耶妮雅她們對自己的實力有一定的自信，可是基魯姆聚集了米雷亞那王國……不，甚至可以說鄰近各國中所有實力高超的冒險者，『亮麗水滴』有辦法在這樣的基魯姆順利進行活動嗎？塔耶妮雅實在沒有辦法帶著自信回答「沒問題」。
塔耶妮雅清楚基魯姆有很多厲害的冒險者，但也並非不存在新手，然而她身為『亮麗水滴』的隊長，有責任照顧隊伍的夥伴，她認為『亮麗水滴』沒有辦法在基魯姆順利活動。
「我們沒有辦法在基魯姆順利活動，其實連這次擔任護衛去基魯姆，對我們來說也很勉強。」
「就是這樣，我們的活動據點不一樣，要組隊是不可能的。」
塔耶妮雅聽到雷伊的話，突然綻放出惡作劇般的笑容，開口問道：
「那如果我說我們要在基魯姆活動，你會跟我們一起組隊嗎？」
雷伊沒想到會被這樣問……不過，他馬上搖頭說道：
「不，很不好意思，應該沒辦法。這次跟大家一起在護衛工作配合得很好，但我絕對不是一個擅長跟他人一起行動的人，頂多隻會跟賽特一起進行個人活動。」
「果然沒錯。」雷伊的回答令塔耶妮雅不由得笑了出來。
「什麽嘛——結果你不想跟我們組隊啊？那一開始就不可以說些讓人期待的話，因為雷伊已經很搶手了。尤其是露伊德執著於賽特，如果聽到可以跟雷伊組隊，她會追你到天涯海角唷？你也不希望這樣吧？」
塔耶妮雅半開玩笑地說道，可是隻要想到露伊德對賽特的愛，酷似現在人在基魯姆的米蕾努，就覺得這番說詞恐怕不隻是玩笑而已。
「對啊。雖然不能一起組隊，還是可以一起接受委托啊？」
雷伊為了轉移話題對塔耶妮雅說道，但是塔耶妮雅聳聳肩回答道：
「這樣或許也很有趣，不過很遺憾，如果不是一起組隊，我沒有辦法完全放心地將自己的背後交出去……這點雷伊應該能理解吧？」
「是嗎？可是我不是這樣。實際上我常常將自己的背後交給一起接受委托的人，因此而遭到背叛的事情也……唔，有過呢。」
雷伊的腦海中掠過之前跟艾蕾娜一起潛入地下城去繼承之祭壇的事情。
雷伊絕對無法原諒當時的背叛行為。因為要是一個不小心，艾蕾娜甚至可能會死……加上雖然跟丘斯提不合，但沒有成功將丘斯提從威爾手中救下也令人介意，還讓威爾負傷逃走了。
（威爾·賽魯茲……若是在跟帝國的戰爭中見到你，你的首級由我來取！）
雷伊無意識地渾身散發出逼人的殺氣。
塔耶妮雅被雷伊的殺氣壓迫，好不容易才盡力穩住腳步。
……塔耶妮雅近距離承受雷伊的殺氣，還能夠站穩腳步，如果被基魯姆的冒險者看到此幕，一定會掛保證說她絕對可以在基魯姆從事冒險者活動。
「雷、雷伊！等等！冷靜下來！突然放出殺氣，你到底在想什麽啦！」
「咦！？啊！啊啊，抱歉……以前我曾經被交付背後的夥伴給狠狠背叛過。」
塔耶妮雅聽了以後，無法再責備雷伊。
塔耶妮雅之前也經曆了很多事情，還曾經在野營時差點被信任的冒險者夥伴襲擊，所以能理解雷伊被背叛的心情。
尤其是塔耶妮雅身為女性，被襲擊的次數也特別多。
所以我才沒辦法立刻信任剛認識的冒險者……這時塔耶妮雅突然意識到自己剛剛在邀請才認識沒多久的雷伊組隊，臉上忍不住浮現無法置信的驚愕表情。
塔耶妮雅很感謝雷伊在冰鳥之戰時救了自己的性命，但就算如此，平常的時候，塔耶妮雅是絕對不可能邀請他進入『亮麗水滴』。
（是因為賽特？不對，我又不是露伊德。那麽，為什麽？是因為雷伊還小？）
雷伊比塔耶妮雅矮，長相若說像女生也很貼切，所以自己才會沒有把雷伊當成男人，能夠輕鬆地跟他說話，甚至邀請他加入隊伍嗎？塔耶妮雅如此分析自己內心的想法……但雷伊是男人的事實依然不會改變。
（等等……咦？不會吧……不，不可能有這種事……騙人，這不是真的吧？）
塔耶妮雅當場否決自己心中浮出來的詞匯，可是……反而造成了反效果，雷伊此人已經在她心中刻下不可磨滅的印象。比方說跟冰鳥戰鬥的時候，雷伊與賽特一起前來救援商隊，難道自己沒有因為這件事在心中覺得他是白馬王子嗎？
如此想法浮現於塔耶妮雅心中。『白馬王子』——這個如同少女幻想的單字，讓她羞紅了臉。當她注意到自己變得無法直視雷伊時，便急忙把思緒從那個詞匯……也就是『一見鍾情』上轉移開來。
「這個、那個、我說啊，雷伊接下來打算做什麽？有想要做的事情嗎？」
塔耶妮雅的言行舉止突然變得很可疑，雷伊臉上出現狐疑的表情，搖頭說道：
「沒有啊，沒什麽特別的……等等打算睡覺，然後回基魯姆吧。」
「我不是說這個……呃，我不是說這個啦。我是說你回基魯姆以後有要做什麽嗎？」
「嗯——我想想，接下來會參加跟貝斯提亞帝國之間的戰爭，應該會為此先做準備吧。」
戰爭——塔耶妮雅知道自己的臉在聽到這個詞的瞬間變僵了。
如果雷伊參加戰爭，最壞的情形下有可能會喪命，塔耶妮雅才剛剛發現自己對雷伊所抱持的情感，所以心情受到了非常大的影響。
「塔耶妮雅？怎麽了？突然不說話，發生什麽事了嗎？」
「沒有！……什麽事都沒有。我隻是想說有點冷，天氣怎麽不快點變暖呢？」
塔耶妮雅移開視線，仰望著星空小聲說道……她不想讓雷伊看見自己現在的表情。
雷伊完全沒有察覺塔耶妮雅在想什麽，隨著她的視線一起看向夜空。
映入眼簾的是跟之前一樣的繁星點點。
「正因為寒冷，星星才會看起來如此美麗，隻要這麽一想，冬天就沒有那麽壞了。」
「我說啊～寒冷是女人的天敵唷！真是的，雷伊你不怕冷是沒關係啦～」
再一會兒……想再跟雷伊多聊一下，塔耶妮雅不讓自己內心的真實想法泄漏，笑著向雷伊抱怨。
但是雷伊一點都不懂女人心，很老實地回應塔耶妮雅的話……
「這樣啊，那是不是差不多該回旅館比較好呢？明天還要早起呢。」
雷伊很幹脆地跟塔耶妮雅說道……塔耶妮雅聽到後，很不情願地嘟著嘴小聲說道：
「我懂了，對啊，對於雷伊來說就隻是這樣而已……好，那就回旅館啊，真是的。」
塔耶妮雅留下這句話後，就從雷伊身前跑開了。於是寒夜星空下，就隻剩下不了解塔耶妮雅為何要發脾氣的雷伊一人。
「到底在搞什麽……不懂塔耶妮雅在想什麽，不過算了吧。」
自己不可能懂女人心的，雷伊低聲自言自語道。過沒多久，雷伊也回到旅館了。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
抵達阿布耶羅的翌日，早上六點鳴鍾以後又過了一個小時，以阿勒克圖爾為首的商隊一行人出現在正門附近，辦理出城的手續。
警備兵看起來因為昨天的事情而感到很不好意思，正當雷伊將公會卡片交給他的時候……
「哎呀？你不是……」
雷伊背後突然傳來搭話聲。
已經將公會卡片交出去的雷伊轉身一看，映入眼簾的是四名冒險者。
最初吸引他目光的應該是四人中看似隊長的戰士。那名戰士穿著蛇係怪物鱗片所製成的鮮藍色鱗甲，非常顯眼，雷伊想起來曾經見過穿著如此有特色的裝備的人物。
「我記得好像是劍蜂那時候的……」
「沒錯！沒錯！那時候真謝謝你！話說回來，你怎麽會在阿布耶羅呢？」
「我現在在當護衛……但是，你的眼力還真好，當時我們相處的時間連一個小時都不到，我現在又隻是一般的裝扮，沒有任何顯眼之處。」
若是賽特這個最佳標記在身旁，對方能在人群中發現自己，雷伊不會覺得訝異。但是現在雷伊隻有披著一件具有隱蔽效果的龍皮長袍，看起來跟一般長袍沒兩樣，手上也沒有拿著可以說是雷伊象征的死神鐮刀。
「你不是把劍蜂的素材幾乎都分給我們了嗎？不可能忘掉恩人的臉孔吧？」
「是這樣啊？總之看到你們很有精神就好。可是，為什麽你們要在這個季節出城呢？」
他們排在正準備要出城的自己這一行人後麵，雷伊因此判斷他們應該也有事要出城，但是冒險者們聽到雷伊的問題後，隻是露出了苦笑。
雷伊看到他們的樣子，隱隱約約了解到應該是因為缺錢。關鍵在於他們莫名地散發出跟缺錢的米蕾努一樣的氣質。而雷伊想的沒錯。
「啊、啊哈哈哈哈……這個、那個，有一點……苦衷，你知道的。」
鱗甲男一邊苦笑，一邊含糊帶過，正當雷伊要開口說話的時候——
「喂——雷伊，要出發了，差不多可以結束對話，回來我們這邊囉！」
——這時，塔耶妮雅的聲音從商隊那邊傳來。
雷伊對塔耶妮雅輕輕揮了揮手表示了解，接著對眼前的冒險者們說道：
「……就是這樣，我好像得走了。」
雷伊說完後就朝塔耶妮雅的方向走去，剛才跟他講話的男子慌慌張張地對他喊道：
「我們是e級冒險者小隊『蒼穹之刃』！劍蜂的事情很感謝你！如果有什麽需要幫忙的，盡管開口喲！」
雷伊背對男子，微微將手舉起以示回應，沒有停下腳步，直直朝阿勒克圖爾的商隊走去。
「你認識他們嗎？」
馬車開始行進時，法貝爾朝雷伊問道。雷伊微微搖了搖頭答道：
「不到認識的程度，以前我行經這附近的時候，打倒了劍蜂，但是沒有時間剝取素材，所以把劍蜂讓給偶然路過的他們。」
「……明明有道具箱，還會發生這種事嗎？」
法貝爾走在馬車旁邊，歪著頭開口問道。她身後背著愛用的盾牌，腰側掛著能隨時拔出、收在劍鞘中的長劍。
法貝爾原本的盾牌在冰鳥之戰中受到了無法修複的損傷，於是在基魯姆訂製了跟原本盾牌完全不同的新盾牌，雷伊看了一眼新盾牌，接著微微點頭答道：
「對啊，因為用道具箱收納也需要碰觸收納目標才行。」
「……那你又為什麽那麽著急呢？」
「有一點事……啊，來了嗎？」
雷伊為了敷衍法貝爾，將視線投向天空，此時天空也出現了賽特的身影，隻見賽特將雙翼伸展開來，以滑翔方式降落到地麵。
幾乎是在腳接觸地麵的同時，賽特就高興地發出咕嚕聲，朝雷伊衝去。
賽特雖然有把速度降下來，但是就算再怎麽降速，看到體長超過兩公尺的獅鷲正朝己方衝過來，法貝爾也隻能僵著臉立刻跑離雷伊身邊，旁邊的馬車也像是怕被卷入一樣，加快行進的速度。
「接住！……好乖、好乖。賽特，在外麵過了一晚，精神還好嗎？肚子餓
了嗎？」
雷伊沒有被衝過來的賽特給撞飛，接住賽特並且當場撫摸起來。
雷伊跟賽特沐浴在周遭人們震驚的視線中，沒多久賽特像是撒嬌撒夠了，終於冷靜下來，接著站在雷伊身旁，模樣像是在說「這是我的地盤」。
「那個……雷伊先生，這個……你還好吧？」
阿勒克圖爾跑到雷伊身邊，小心翼翼地詢問。
「啊，好像有點嚇到大家了，我沒事。大家不要把時間浪費在這裏，趕快前進吧。」
周圍人們聽到雷伊的回答後，有誌一同地認為『你沒有資格說這句話！』，會有這種反應在某種意義上也算是理所當然吧。
「說、說得對！好，那已經離阿布耶羅有一段距離了，馬車請排成一列，至於護衛的配置，麻煩請跟昨天一樣。考慮到我們跟薩布魯斯達的距離，今晚一定會在路上野營，這點也請大家注意一下。那麽，我們出發吧。」
於是大家照阿勒克圖爾所說的，馬車跟昨天一樣排成縱隊，『亮麗水滴』的冒險者走在馬車的中間跟左右位置，雷伊跟賽特則在隊列的最後麵，一行人開始朝薩布魯斯達前進。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
商隊一行人正走在道路上，也許是因為有賽特在，跟昨天一樣，路上沒有遭到怪物襲擊。
既然遠離邊境，幾乎可以不用擔心怪物的襲擊，不過取而代之的是……
（嘖，又來了嗎？）
雷伊擁有過人的視力，因此發現了有人影躲在道路前方的樹後麵。
雷伊察覺從阿布耶羅出發後，一直有人三不五時地觀察自己一行人。
來者擅長隱身術，且水準優秀到堪稱斥候。幾小時前吃中飯的時候，雷伊跟擔任護衛指揮的塔耶妮雅報告這件事，其他人才終於發現到有此情形。
並不是『亮麗水滴』的冒險者實力不足，而是盜賊長年在此道路進行襲擊，技巧特別專精，這點或許值得讚賞吧。
（果然還是應該無視塔耶妮雅跟阿勒克圖爾的意見，自己個別行動嗎？）
雖然雷伊的想法是這樣，但是塔耶妮雅認為，既然對方已經在窺探我方的情形了，那就不應該在此時分散戰力，讓對方有可乘之機。
雷伊提議讓賽特從空中奇襲，塔耶妮雅認為這個方法可行，但這回換阿勒克圖爾反對。
阿勒克圖爾認為，雷伊跟賽特的確擁有無比強大的戰力，不過頂多隻是個體戰力，若是對上詭計多端、花招百出的盜賊……
（才剛離開阿布耶羅就有盜賊來偵察，阿布耶羅裏麵恐怕有盜賊團的手下。）
這也是很正常的，盜賊最常出沒的地方就是阿布耶羅通往薩布魯斯達的道路上，理所當然地，盜賊會派專人到城中獲取通行此路的商隊情報。
「雷伊，怎麽了？該不會又來了？」
走在馬車旁邊的塔耶妮雅發現雷伊邊走邊皺著眉頭，於是慢下腳步走到雷伊身旁對他問道。
「嗯。你有看到生長在這條道路前方的那幾棵樹嗎？那幾棵樹的右邊數來第二棵後麵，剛才還躲著疑似盜賊探子的人。」
塔耶妮雅聞言看向道路的前方，很遺憾地，以她的視力連那幾棵樹都看不見，但就像雷伊說的，疑似盜賊探子的男人已經不在那了。
「唔～果然是一副準備要襲擊我們的樣子。」
「大概吧。所以剛才吃中飯時，我才會說我去想辦法把盜賊給抓起來。如果能從那名盜賊的嘴裏問出情報，或許還能進行反攻，將盜賊團一網打盡呢。」
「雇主都說不行了，那就是不行。而且探子也隻是小嘍囉吧？說不定那名探子是個誘餌，盜賊就是希望我們發現他。」
「……盜賊的頭腦有這麽好嗎？」
「這我不清楚。但是這條路上有很多盜賊的消息已經傳開了，在這種情況下還能存活的盜賊，就算頭腦好一點也不奇怪吧。雖然我認為真正頭腦好的盜賊，不會在這種盜賊情報流傳的地方繼續當盜賊就是了。」
雷伊花了幾秒鍾思考塔耶妮雅的話，然後點頭表示同意。
先不考慮小嘍囉，既然是能率領盜賊的人，腦袋肯定很靈光。
「不過我在想，盜賊實際襲擊過來的可能性非常低。」
雷伊用眼神尋求說明，塔耶妮雅則看著走在雷伊身旁的賽特說道：
「你覺得有獅鷲在這裏，盜賊還會襲擊過來嗎？一般來說，不會襲擊身邊有a級怪物的人吧？怎麽想都沒有勝算。」
塔耶妮雅的話毋庸置疑，雷伊也覺得根本不用再討論下去了。
然而，雷伊心中還是有不好的預感。
「但是……但是萬一真的襲擊過來了，你覺得會是在什麽時候？」
「我不是說不會襲擊嗎……好吧，我想想，如果要襲擊的話，一定會是在明天的黎明時分，因為那個時候守夜人的警戒心是最薄弱的。」
「說的也是，這樣的話……我覺得黎明的守夜交給我比較好。」
雷伊心中已經認定盜賊會發動襲擊。塔耶妮雅看到雷伊如此小心，臉上雖然浮出驚訝的表情，但也確實無法斷言不會有襲擊。
（基魯姆最年輕的c級冒險者雷伊都這麽說了，我現在撇除盜賊襲擊的可能性會不會太早？）
塔耶妮雅邊走邊想道。一行人繼續前進，沒多久已是黃昏，阿勒克圖爾將馬車停在一片頗為廣大的樹林附近，宣布將在此過夜，於是大家開始準備野營。
「那麽，守夜的輪班方式可以采取兩班製嗎？」
冬天的白晝比較短，吃完晚飯的時候，周圍就已經變暗了，可是離睡覺時間又還早，於是商隊的商人圍著營火取暖，利用聊天、喝酒、玩牌來打發時間。
此時『亮麗水滴』的三名成員跟雷伊在商量今晚守夜的順序。
「兩班製啊……我們三人一起守夜是沒有問題，但是……雷伊你一個人可以嗎？」
雷伊聽到塔耶妮雅的問話以後，聳聳肩看向躺臥在身旁地麵的賽特。
順帶一提，在商量守夜的隻有雷伊、塔耶妮雅跟法貝爾三人而已，露伊德隻是撫摸賽特的毛並且露出迷醉的表情。
「老實說，我認為守夜隻要有賽特就夠了。」
法貝爾聽到雷伊的回答後，反射性地想說些什麽，不過被雷伊伸手阻止了。
「我了解，你想說既然被雇為護衛，就必須善盡職責好好守夜吧？這點我也讚同，所以才會提議要兩班製。」
「……你有自信跟賽特一起守夜吧？」
塔耶妮雅開口確認，而雷伊毫無猶豫地點頭稱是。
隻要有賽特在，雷伊對守夜就有絕對的自信。這並非毫無由來的自信，因為至今為止，雷伊有好多次都將守夜交給賽特。
「嗯，好吧。的確，隻要想到賽特的強大，就能明白雷伊的自信並非毫無根據。而且雷伊也是比我們等級都還要高的冒險者。」
『亮麗水滴』的隊長塔耶妮雅點頭同意，野營守夜的順序就這麽定下來了。
夜已深，在被商隊選為野營地的樹林裏，僅可聽見風在寒冷冬夜中吹過樹林的聲音，還有從帳篷中傳出商人的打呼聲跟幾句夢話。
塔耶妮雅、法貝爾以及露伊德三人圍著營火正在守夜，她們身上穿著長袍和大衣防禦冬夜的寒冷。三人的身旁除了營火還有趴臥在地上的賽特