第二章
超人高中生們即便在異世界裏也能從容生存 作者：海空陸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
【兩名少女的決心】
這是一座以兩層五角形城牆團團守護的要塞都市。
前布赫瓦爾德領地，現今《艾爾姆共和國》首都——德勒斯卡夫。
兩道身影手牽手，在通往高級住宅區的斜坡延伸而去。
那是一名獸人女孩與一名小麥色肌膚的中年婦女。
這名女孩正是《七光騎士團》——《艾爾姆共和國》國教《七光聖教》的私有軍隊——團長傑斯特?巴納德的女兒艾莉，以及傑斯特買下的前奴隸可可。
「可可聽我說喔！艾莉今天在班上跑第一名呢！」
「哎呀，真的嗎？」
「嗯！男生也一起比喔，可是艾莉還是跑得比較快！」
「好厲害呢，不愧是主人的女兒。」
「爸爸會不會很開心呀？」
「當然會囉。」
艾莉興奮地活蹦亂跳，可可則是回以笑容。
她不是裝出笑容取悅主人的女兒，而是真心感到喜悅。
可可對待艾莉，就如同對待自己的親生女兒。
一切都要多虧傑斯特的為人。
可可曾經是奴隸，是被人從新大陸強行帶來帝國，但是她與帝國男性結了婚，也有家庭。她能有這些待遇都要感謝傑斯特，是他花了大筆金錢幫可可買下《弗雷亞加爾德帝國》的《名譽公民權》。
芬道夫從弗雷亞加爾德轉變為艾爾姆的一部分之後，公民權也失去意義。不過可可絕不會忘記這份恩情。
這名握著自己的幼小女孩。
可可會傾盡全力守護她，直到她長大成人。
可可在內心默默立下誓言。
她始終全心全意為女孩著想。
正因為如此。
「……」
這條斜坡上除了他們兩個以外沒有其他人。然而可可卻感覺到別人的氣息。
氣息如影隨形，緊隨在背後。
陰影之中似乎有道視線直盯著自己。
——昨天她帶著艾莉從幼兒園回家，途中也感覺到類似異狀。
有人在跟蹤她們。
「…………」
「可可？怎麽了？」
「沒事……沒什麽。好了，我們快點回家吧。要趕快讓主人聽聽艾莉小姐的表現。主人聽了一定會好得比較快喔。」
可可露出笑臉，牽著艾莉向前走。
另一手則伸進衣內，確認藏在深處的短劍。
◆◇◆◇◆
「唉……」
德勒斯卡夫正中心。
這座城堡位於堅固的雙層城牆最深處。
前德勒斯卡夫市政廳。
現在的艾爾姆內務省總部。
總部的走廊上鋪著暗藍色地毯，隻見一名亮麗金黃色秀發的少女——莉露露走在走廊上，歎息連連。
內心深處源源不絕地湧出深沉陰鬱的情緒。
這股情緒……全是因為她在那一天撞見司與林檎的對話。
兩人手牽著手。
——他們是情侶……？不，應該不是。
莉露露與他們共同行動了幾個月，她完全沒有感覺到類似的氣息。
但是那一幕可以讓她確定一件事。
那就是林檎的想法。
當時莉露露從旁看見林檎的側臉，看見她牽著司的手，拜托司依賴她，絕不讓他孤單一個人。
莉露露隻看一眼就足以察覺那份情感。
因為自己的心中也和林檎擁有相同的情感。
大星林檎喜歡禦子神司。
她很喜歡他。
而且她喜歡他的時間可能、一定是比自己更早、更久。
（唔————）
莉露露一想到這裏，心頭狠狠揪了揪。
自己究竟該如何看待內心這份情感？
在那一天之後，自己和林檎之間始終彌漫難以言喻的氣氛。
兩人就算在走廊上擦身而過，也會不約而同移開視線，小聲打招呼後快速離去。
林檎恐怕也發覺莉露露的感情。
她和自己一樣。
（好難過……）
她不知道，原來愛上一個人居然會這麽痛苦。
（我……到底該怎麽辦……）
她不懂。
不過……隻有一件事可以肯定。
就如艾爾克所說，他們總有一天會離開這個世界。隻有這件事是肯定會發生。
照他們的說法，帝國的元帥居然和他們一樣，是從異世界來到這裏，而且有方法送他們回去原本的世界。
很可能再過不久他們就要回故鄉去了。
隔了整整一個世界。
他們之間的隔閡實在太過遙遠。
林檎未來還能一直待在司的身邊。既然自己總有一天會與司分開，她真的有資格妨礙林檎嗎？
這麽做會不會太自私？
莉露露不論自問自答多少次，這個問題始終沒有答案。
「唉……」
口中流淌出的，盡是苦苦喘息般的歎息。
假如她不這麽做，隨時都可能溺斃在這份鬱悶的情緒裏。
莉露露在內心糾結不已，同時她也走到目的地的房間前方。
內務省臨時長官辦公室。
司將這間房間當作自己的辦公室。
司透過交給莉露露的隨身通訊裝置，請她前來辦公室一趟。
她不知道司找她有什麽事……但說實話，她現在不太想與司見麵。
但是莉露露的個性不允許自己以私人原因拒絕，隻能拖著沉重的身體與心靈來到這裏。
莉露露再次歎了一口氣，繃緊神情，敲了敲門。
「我是莉露露。司，你在嗎？」
接著——
「來～了！請稍等，我現在就開門～」
莉露露聽見房內傳來陌生的高嗓音——
房門馬上打了開來，裏頭出現一名陌生獸人男孩。男孩長著金黃色的狐耳與尾巴，臉上配戴眼鏡。
（這孩子是誰呀……？）
這名陌生男孩外表比莉露露小了兩、三歲。莉露露不禁疑惑。
另一方麵，男孩一瞬間傻傻地直盯著莉露露看，像是看入迷似的。
但他馬上想起自己的任務，露出親切的笑顏：
「讓您久等了，來，請進。」
他將整扇門打開，並且讓路給莉露露。
而房間內——
「呦齁，莉露露。」
「莉露露小姐，不好意思，突然請你過來。」
司跟薇諾娜就待在裏頭。
「不、不會……我現在也沒事。」
莉露露回答道，同時怯怯地走進房間。
司從莉露露不自在的視線飄移察覺她的疑惑，便開口解釋：
「噢，莉露露小姐還不認識他。他是《弗雷亞加爾德帝國》派遣來的留學生。締結互不侵犯條約當時製定了交換留學的人數，以便增進兩國情誼。除了他以外，另外還有幾個人來這個國家學習技術與知識。」
「我叫做尼歐?哈維，昨天剛抵達《艾爾姆共和國》。我正隨侍在司大人的身邊，學習艾爾姆優秀的政治係統。」
尼歐彬彬有禮地向莉露露打招呼。司對尼歐苦笑道：
「你可真顧慮我的麵子。建國初期我還有很多工作抽不出身，不但把你當作送上門的秘書使喚，甚至連一堂課都沒時間幫你上。這種教師太糟糕了，我實在是過意不去。」
「不、怎麽會呢！協助司大人的工作，比我在皇都的學校裏上課學到更多東西啊
！」
薇諾娜坐在訪客用的沙發上，她聽見尼歐幫司開脫，哈哈大笑。
「啊哈哈，你還真是招了個好徒弟呀。但說歸說……你們國家光是講出『人人平等』這幾個字就要倒大楣了吧？」
尼歐輕描淡寫地笑了笑。
「是沒錯，在民主主義方麵確實如您所說。但不提人人平等的思想，帝國還是能向艾爾姆學習許多事情，例如協助國民健康管理、恰到好處的公共事業等等。而且司大人事事皆在事前準備周全，誌在從政之人非常需要學習這種態度呢。」
「我隻是盡自己的責任，做好該做的事罷了。」
司一說完，主動中斷話題：「好了，我改天再為你們介紹這些留學生。」他望向莉露露與薇諾娜，進入今天的主題：
「今天會請兩位來，主要是有些事想拜托你們。」
「有事拜托我們？」
「拜托我跟莉露露嗎？」
「是的。」司點了點頭，開始解釋委托內容：
「日前我們與帝國結束協議，回國途中忽然遭到自稱帝國名門威騰堡一族的集團偷襲，《七光騎士團》團長傑斯特?巴納德先生身受重傷，目前在家靜養。你們聽說過這件事嗎？」
「有、有的。」
「那又怎麽了？」
「嗯，從他在家靜養之後，他的周遭似乎在同一時期開始有可疑人士出沒。」
「可疑人士？」
「帝國又想幹些多餘的勾當嗎？」
「不，我國在與帝國相鄰的國境警備相當嚴密，帝國出手的可能性很低。最有可能的是內部人士搞鬼。艾爾姆國內前帝國貴族派係很可能即將開始動作，這狀況或許是行動的徵兆。傑斯特先生是從《帝國白銀騎士》轉而成為《七光騎士團》團長，支持帝國的前貴族當然會憎恨他。」
「他有充分的理由遇險啊。」
司點了點頭。
「巴納德先生也有自知之明，所以他已經讓女傭可可帶著他的女兒返回老家多蒙特，以防萬一。這麽做是比較妥當，不過……巴納德先生喪妻已久，現在家中完全沒有人看護他……桂音下達的醫囑是『完全靜養』，他目前的狀況可能非常不便。」
於是——司望向兩人：
「我希望兩位能負責看護巴納德先生。」
他將這次的請求告知兩人。
莉露露毫不猶豫點頭答應。
她早已從桂音口中聽說傑斯特傷勢嚴重。
這種狀況下一個人獨處，恐怕連吃飯都會出問題。
「我沒問題，我在桂音那裏的工作也告一段落了。」
「我也沒什麽急事，不過我不太擅長看護喔，實在做不來那麽纖細的事。」
「我知道。」
「討罵嗎你？」
「不小心說溜嘴，失禮了。」
「連句幫腔都懶得說啊！」
薇諾娜忿忿不平，但莉露露覺得實在怪不得司。
他們當時因為飛機失事重傷，無法動彈，男性成員（扣除其中一名）全是由薇諾娜照顧。薇諾娜的看護方式雖然仔細，卻不懂得調整力道，綁個繃帶就緊得快勒碎傷患的骨頭，莉露露經常無奈地幫忙重綁。
薇諾娜供稱「綁得緊、好好固定才是好」，但是有必要綁到傷口快瘀血？
司一定還記恨當時的痛。
他無視薇諾娜的抗議，繼續說道：
「我會請薇諾娜小姐來，主要是為了保護巴納德先生與莉露露小姐。那名可疑人士可能會大膽行動，我當然會安排士兵戒備，但……倘若可疑人是真的屬於前貴族勢力，決不能小看他們的人脈與資金，他們很有可能讓自己的人手混進戒備的士兵。」
單就這一點而言，薇諾娜十分值得信賴。
人品與戰力兩方麵兼具。
「現在葵沒有辦法全力作戰，恐怕隻有您最適合這份工作。莉露露的魔法非常強大，但她似乎不擅長用魔法傷人。」
「原來啊……我雖然不打算在這待太久……行，交給我吧。真有可疑人士，我就兩三下把那家夥捉來。」
「真是可靠，那就麻煩您了。」
司向薇諾娜道謝之後，也向莉露露表示謝意。
「我也謝謝莉露露小姐。」
紅藍雙眸望向莉露露，不禁令她回想起方才的煩惱：
「不、不會……身為艾爾姆的村民，當然要出手幫助有難的人。」
她不自覺移開了視線。
◆◇◆◇◆
兩人接受司的委托後，當天就前往德勒斯卡夫的高級住宅區，傑斯特的家就在那裏。
那是一棟藍色屋頂的兩層樓建築。
父親、孩子再加上一名傭人，三個人住這棟房子似乎大了點。
莉露露站在大門前：
「傑斯特先生，我是莉露露。不好意思打擾了～」
她敲門敲了兩次，接著就用司交給她的鑰匙打開門鎖，走進房內。
她走向傑斯特的寢室，敲了敲房門。
「傑斯特先生，我要進去囉。」
莉露露問候一聲，接著打開房門。
傑斯特躺在特大號的床上迎接兩人到來。
「莉露露，抱歉，麻煩你跑這一趟。俺之前也跟司大人提過，一個大男人總會有辦法照顧自己，不過……」
「不可以喔，要好好聽桂音醫生的吩咐，不然傷口會好得更慢。」
「好。對了……那邊那一位女獸人是？」
「我叫薇諾娜，初次見麵啊。你們不是之前參加過那場運動？我好歹算是運動的初期成員呢。聽說這裏出現可疑人士，所以我就跟來保護你和莉露露啦。」
「啊、您就是艾爾克大人的母親嗎？俺在芬道夫城聽過您的活躍表現，聽說您隻拿割草鐮刀就解決《青銅騎士》。獵人村落的女人實在剽悍。」
「討厭啦，這位大爺。怎麽能拿『剽悍』來稱讚女人呢？我還有更值得稱讚的地方吧？像是這亮麗滑順的尾巴。」
薇諾娜自豪地搖動精心保養的尾巴，傑斯特則是笑著帶過：「俺就是口拙，真不好意思。」
「不過這房子倒是不錯，前《白銀騎士》大人就是不一樣。」
「這房子是別人的，俺隻是借住。畢竟俺個頭就是這副德行，房子也不得不蓋得大一些，想來也有點浪費。」
傑斯特雖然比不上那名白麵武士?獅子，身材仍然非常高大，普通的房子會害他整天撞到頭。
因此他挑的房子給三人住總是空曠許多。
「住兵營對俺倒比較輕鬆，但是帶著女兒住進那種地方，對女兒的教育實在不太好……不過三個人住上這麽大間房子，傭人總是抱怨打掃很辛苦。」
「再娶個老婆呀。你不是前多蒙特的守衛隊長嗎？應該不缺對象吧？」
「薇諾娜應該也沒資格說俺呀。」
「我是個好女人，當然要為我家那口子守貞囉。」
「哈哈……俺是個男人，倒也沒什麽貞操好守……俺一個中年老頭又帶著孩子，對別人也是不好意思。更何況一想到女兒可能會很難接受，就怎麽也下不了決心。前任市長也曾勸過俺幾次，俺都婉拒了。」
「事事都以女兒為優先哪。」
「當然了，女兒就是俺的心肝，是俺活著的意義呀。」
「真是疼孩子……我能體會就是了。」
「薇諾娜……」
薇諾娜此時拍了拍手，轉換氣氛。
「好了，廢話不多說，先來打掃一下這大過頭的房子。莉露露，走吧。」
「好的。」
薇諾娜轉身走出寢室，莉露露也跟在後頭。
「麻煩兩位了。」
傑斯特朝著兩人的背影低頭行了一禮。
◆◇◆◇◆
莉露露來到走廊上，快步追上薇諾娜，對她說道：
「薇諾娜，我一個人就夠了，請你留在傑斯特先生身旁照顧他吧。」
「可以嗎？這房子真的挺大的。」
莉露露點點頭，從懷中取出魔法杖。
「沒問題，我會藉助精靈的力量。」
「對喔，聽說你終於會魔法了呀？」
「……雖然我在戰鬥方麵派不上用場，但是雜務就交給我吧。」
「是嗎？那等一下就拜托你打掃啦。」
「欸？等一下？」
「對，等我完成我的任務之後。」
莉露露一臉疑惑。薇諾娜一說完，便從走廊的牆壁上取下裝飾用的西洋劍。
「你、你拿那把劍要做什麽呀？」
「有味道。」
「味道？」
「對，這味道跟這個家裏原本散發的三種味道不一樣，很突兀——是人類的味道，但是這個家裏根本沒有人類。」
薇諾娜說著。她屏氣凝神，側臉完全展現獵人特有的緊張。
薇諾娜身為獵人的嗅覺至今仍然敏銳，已經捕捉到潛藏在房子內的異物。
而且……兩人心裏有數，隻有一種人會潛伏在這裏。
「那該不會是……司提過的可疑人士……」
「莉露露在這裏等著。」
薇諾娜手握武器，循著異物的味道前進。
而莉露露望著薇諾娜的背影——
「等、等等……！」
她隨即追了上去。
「我至少、還能幫忙掩護。」
「真可靠呢。」
莉露露握緊魔法杖，一臉緊繃地表示意見。薇諾娜溫柔地回以微笑……然後停下腳步。
「——在這裏。」
房子裏到處都是空房間，而這間房間裏堆滿不需要的雜物，似乎是堆著堆著，不知不覺就變成倉庫。
莉露露吞了吞唾沫。
「做好準備，要上囉。」
薇諾娜說完，握住門把。
接著她猛地推開房門，奮力揮劍。
下一秒——
「嘶哈——————！！！！」
有隻貓頓時跳起，並且嘶聲威嚇薇諾娜。它原本似乎是待在堆積如山的木箱上睡午覺。
「…………」
「是、是貓……？」
仔細一瞧，這間倉庫的窗戶還開著。
貓應該是從那扇窗戶闖進來。
莉露露見狀，不禁一陣脫力。
「什、什麽嘛。薇諾娜，應該隻是貓跑進來而已。」
她放鬆神情與戒備。不過——薇諾娜卻不一樣。
她仍然神情緊繃。
「不、還有一隻大老鼠闖了進來——在那裏！」
同時將劍尖刺向一旁的衣櫃。
不、正確來說，她隻是「打算」刺進衣櫃。
她原本打算連同衣櫃門一起刺穿藏在裏頭的某物。
不過——
「……！」
衣櫃門忽然從內彈開，劍尖被衣櫃門撞偏。
而薇諾娜早已看穿對方的抵抗。
她早就收回劍上的力道。
她右手緊握的防身短劍才是真殺招。
薇諾娜在劍被彈開的同時，握住短劍刺了過去。
然而……右手並未傳來刺穿肌肉的觸感，而是被堅硬物體擋住。
一支潔白的刀刃擋住薇諾娜的短劍，在黑暗中閃著猙獰的光芒。
（很行嘛！）
刀刃卡住短劍劍柄，接下薇諾娜的攻擊。
薇諾娜暗自讚賞這名小賊，他居然能勉強格擋自己的連續攻擊。
不過，這也隻是垂死掙紮。
衣櫃內無處可逃，這名小賊自己選擇了葬身之地。
薇諾娜正要以全力推動短劍——
「等、請等一等啊啊啊啊啊～～～～！」
下一秒，衣櫃內傳來像是跑錯場的軟弱哀號。
而這哀號聲——
（咦、剛才那是！？）
莉露露有印象。
莉露露吃了一驚，闖進房間仔細窺看衣櫃內部。
衣櫃裏的人居然是——
「貞、貞德！？」
忍從《碧之團》挖角來的新夥伴。
前《帝國白銀騎士》——貞德?盧布朗。
◆◇◆◇◆
躲在衣櫃內的小賊，其身分出乎意料。
薇諾娜見狀，這才稍微放鬆短劍上的力道，問向莉露露：
「怎麽？你們認識啊？」
「是、是啊，她和傑斯特先生一樣，都在《七光騎士團》工作。」
「也就是說，要對那位大爺不利的可疑人士，就是大爺的部下啊。」
貞德聽薇諾娜這麽一說，急忙搖頭否定。
「可、可疑人士！？我、我不是啊！是誤會！請聽、請聽我解釋！」
「誤會？看看現在這狀況，你倒是想怎麽解釋？」
薇諾娜再度施力。
莉露露伸手搭住薇諾娜的肩膀，說道：
「薇諾娜，可以讓我跟她談一下嗎？」
「……好吧。」
薇諾娜這才放下短劍，但仍然保持戒心，退到莉露露身後。
換成莉露露走上前，問向貞德：
「貞德，那個……你躲在這裏究竟在做什麽呀？」
貞德走出衣櫃，向兩人解釋事情經過。
包括她為什麽要潛入傑斯特家中。
不過奇妙的是——她躲在這裏的動機居然和莉露露、薇諾娜兩人一模一樣。
「聽兩位剛才的對話，兩位應該也知道這件事。我聽說負傷的巴納德團長周遭最近出現可疑的人影。巴納德團長……他是為了掩護我才受傷，所以我想說這次換我來保護團長……」
「這麽說你也跟我們一樣，是來保護巴納德先生不受可疑人士威脅，是嗎？」
貞德點了點頭：「是。」
莉露露從忍口中聽說過，貞德的個性十分重道義。
很難想像這樣的她會忽然轉而去支持貴族。
她應該沒有說謊。
莉露露接受她的解釋，薇諾娜也歎氣道：「真是的，別嚇人呀。」
「說歸說，偷偷潛入別人家裏也太過火了。」
貞德聞言，愧疚地說：「不、不好意思。」
「即便是共和國建國的現在，帝國支配時期的既得利益者仍然十分敵視團長。團長現在負傷無法動彈，那些人又意圖取團長性命，隨時可能有小動作。所以我從前陣子就開始在暗處保護團長的家人，避免那些圖謀不軌的小人接近。現在可疑人士浮上台麵，我更不能放鬆戒備。因此明知這樣是無禮行為，我仍躲在最近的角落，以便有任何狀況可以立即趕到。」
「原來是這麽回事。」
傑斯特掩護自己受了傷，所以她明知這樣是無禮行為也想保護傑斯特，避免對方遭到不測。
貞德責任感十足，這舉動的確很符合她的作風。
不過——
（……奇怪？）
莉露露聽著貞德的辯解，忽然發現有點不對勁。
接著——
「不過……我明明從未放鬆警戒，卻仍然找不出跟蹤者的蹤跡。敵人非常高明……可能是生存在地下社會的專家。」
「……
……」
莉露露聽著貞德描述自己的謹慎，似乎察覺了真相。
薇諾娜在後麵聽著兩人的對話，也有相同的反應。
「我剛剛好像猛然發現非～常無聊透頂的真相呢。」
「……真巧，我也是。」
「欸？這話是什麽意思？」
兩人責備的視線刺向貞德，貞德不禁縮了縮身子。
薇諾娜開口解釋道：
「聽你剛才的解釋，你是不是在可疑人士的傳聞出來之前，就在保護那位大爺的家人？」
「是的，那些家夥對團長有敵意，很可能會抓住團長的家人當人質。」
「然後過沒多久，傭人察覺可疑人士的蹤跡，便跑去找大爺商量。」
「是的，這證明團長四周的危險遽增。說來慚愧，我居然完全感覺不到那些縱跡……看來我還需要更加強自己的實力。」
「不不不，不對，你根本搞錯了。」
「咦？」
「聽好了，傭人感覺到你的氣息，回頭看卻看不到人。而你就躲在陰影處，完全不現身。然後這不知名的視線就這樣隔著一段距離，緊緊跟著傭人，她覺得太害怕才請大爺想辦法。也就是說——」
薇諾娜指著貞德：
「犯人就是你。」
宣布決定性的真相。
薇諾娜整理事件順序，從傭人可可的角度解釋整件事。貞德一聽完瞬間瞪大雙眼，這才明白狀況：
「啊、啊啊啊啊啊～～～～～～！」
她的雙頰頓時紅得要噴出火來，放聲尖叫。
「我、我我我我都做了什麽事啊，居、居然給團長添了這麽大的麻煩！我該如何賠罪才好！？」
事實完全出乎她的意料。
貞德沒想到自己在不知不覺間嚇到傑斯特的家人，一時慌得手足無措，幾乎要哭了出來。
整件事蠢到令人脫力，但貞德的表情實在令人不忍。
（總覺得她有點可憐……）
貞德一開始是出自好意。
最後卻白忙一場。
就這樣把她抓到司和傑斯特麵前，未免太殘忍了。
「好啦，沒關係。」莉露露安慰貞德：
「反正這證明一切都是誤會，根本沒有危險的人在附近亂轉。這就皆大歡喜了。對吧，薇諾娜！」
薇諾娜也同意道：「就是說呀。」
緊接著——「不過呢，」她又繼續質問貞德：
「你真要這麽擔心，想主動保護大爺跟大爺的家人，直接經過大爺允許不就成了？也不會搞出多餘的誤會。」
薇諾娜的疑問十分合理。
莉露露也這麽認為，看向貞德。
接著——
「唔……這、這是因為、那個……」
貞德的態度有些扭扭捏捏。
她一改方才自責慌張的神情，雙頰泛紅，顯得又羞又別扭。
莉露露看不出異狀，不過——
「齁齁，你該不會是……對那位大爺有意思吧？」
較年長的薇諾娜一臉壞笑地說道。
莉露露聞言，立刻抱怨：「薇、薇諾娜真是的，又在亂講話了。」
「而且他們兩位年紀差這麽多，傑斯特先生都能當貞德的爸爸了呢。」況且傑斯特還有個孩子。
她越想越不可能。
而且做這種下流的猜測，未免太不尊重兩人了。
「貞德，你說對不對？」
莉露露這麽向貞德尋求認同，不過——
「………………～～～～～～～～」
貞德卻沒有同意莉露露，漲紅著臉低下頭。
（欽、欸欸欸欸～～～～～～～～！？）
薇諾娜居然說中了。
貞德的反應一目了然。但是——
「……真、真的嗎？」
「喜、喜歡上一個年齡足以當自己爸爸，還帶著孩子的男人，果然很奇怪嗎？」
「欸！不、不是，這其實、不奇怪……」
沒錯，並不奇怪。
這件事確實令人吃驚，但傑斯特是一個成熟的男人，可以理解貞德為什麽會受他吸引。
不過——莉露露剛才已經聽聞一件事。
傑斯特為了女兒著想，並不考慮再婚。
莉露露一時慌亂，不知道該如何回答。
緊接著，薇諾娜擠開了莉露露——
「當然不奇怪啦！戀愛跟年齡差距無關。大爺一定比較喜歡年輕女孩啦～」
她這麽煽動貞德。
「是、是嗎……？」
「當然了，女人當然是越年輕越養眼啦。」
「薇、薇諾娜等等……！」
隻見貞德一臉喜色，莉露露立刻把薇諾娜拉開，講起悄悄話：
「不可以這樣慫恿人家啦……！」
「有什麽不可以？」
「傑、傑斯特先生剛才才說過他不考慮再婚呀！」
「那是大爺的想法，又不幹那女孩的事。」
「欸？是、是這麽說沒錯……」
但怎麽能因為這樣就火上加油，勸她去追求一個不打算談感情的人？
莉露露覺得這麽做太過分了，不過——薇諾娜再次推開莉露露，向貞德提議：
「現在不是有個好機會？你就來幫大爺做今天的晚餐吧。」
「我、我來做嗎？」
「對，你代替我們做晚餐吧。一個年輕又擅長廚藝的好妻子可是非常吸引人喔。」
「好妻子……可、可是，說來可能會讓兩位見笑，我隻在騎士學校的生存訓練中學過野戰炊事，除此之外毫無經驗……實在做不出能端得上桌的料理……」
「沒問題，這一點有人會好好協助你——助手就是莉露露。」
「我、我嗎！？」
莉露露見話題忽然轉到自己身上，瞪大了雙眼。
薇諾娜指著莉露露說：
「你看看莉露露。全身感覺柔軟又可人，該怎麽形容？她全身散發好妻子的氣息，簡直生來就是當賢妻的料啊。然後胸部又很大。」
「那、那是什麽意思啊——！」
「的確呀……！感覺很適合穿圍裙呢！」
「貞德！？」
預料之外的讚同讓莉露露大吃一驚。
貞德抓過莉露露的手，誠心拜托她：
「我、我說！假如莉露露不覺得麻煩，請讓我成為跟你一樣的完美賢妻吧！」
「我還沒結婚！」
貞德這麽求她，真的讓她很困擾。
困擾歸困擾——
（嗚、唔唔……）
莉露露原本就不擅長拒絕人，貞德無助的雙眸緊盯著她，她更是無法回絕。
她不敢告訴對方傑斯特不打算談戀愛，所以這麽做沒有意義。她說不出口。
於是莉露露歎了口氣——
「……先不提什麽賢妻，隻是幫忙做菜的話是無所謂。畢竟……我還滿擅長做菜的。」
她答應幫助貞德。反正不管是誰來做，都得準備餐點。
「太謝謝你了！」貞德緊握莉露露的手，衷心表達謝意。
莉露露隻能裝出笑容，內心苦惱。
她心想——自己連自己的戀愛、自己的感情都得不出一個滿意的答案，竟然還要去幫忙別人談戀愛。
◆◇◆◇◆
在雜物間的鬧劇後——
貞德向傑斯特解釋，全是她一時疏忽才招致這場誤會。
並且告訴他，自己為了聊表歉意，想一起來幫忙照顧傑斯特的生活起
居。
傑斯特雖然表示貞德不需要在意，但他不點頭，這次大作戰就要以失敗告終了。
於是貞德半是強迫地說服傑斯特之後，與莉露露兩人會合。
三人一起打掃完房子，便前往德勒斯卡夫的市場購買晚餐材料。
「原來市場長這個樣子呀～！」
店鋪陳列著形形色色的食材，不禁讓貞德大開眼界。
「喔喔～真的賣了很多東西呢。」
莉露露見貞德如此興奮，問道：
「貞德該不會是第一次來市場吧？」
貞德有些害羞地點了點頭。
「以前隻有路過，平時購物也都交給女仆伊蕾娜處理，所以我是第一次像這樣仔細觀看商品……」
原來如此。莉露露點點頭。
也就是說她不隻不會做菜，也不懂購物的訣竅。
如何選蔬菜、選肉，以及比價。
首先必須先從這部分開始教。
莉露露重新確認自己的任務後，詢問貞德：
「那先決定要做的料理吧。你想做什麽菜給傑斯特先生品嚐呢？」
「想、想讓他品嚐的料理嗎……不好意思，我對於料理的名稱認識不多。」
「比方說以前吃過，覺得好吃的料理怎麽樣？隻要告訴我料理的特徵，應該能重現到某種程度。」
貞德聽了莉露露的意見，思考半晌，答道：
「這樣嗎……伊蕾娜之前做過一種十分費工的料理，但吃起來非常好吃，我也很想做出那樣的菜肴……」
「具體來說是什麽樣的料理呀？」薇諾娜問道。
「呃、外表大概是這麽大的四角絞肉塊，裏麵塞了蔬菜和雞蛋。」
貞德用兩手比出了長方形。莉露露見狀，馬上明白：
「那應該是肉餅呢。」
「你知道呀？」
「以前亞迪爾先生（薇諾娜的丈夫）從皇都買了一本關於料理的書給我當禮物，我在那本書上看過這道料理。我記得皇都的貴族家中經常會出現這道料理呢。」
「都會賢妻做的皇都料理，很不錯嘛。」
「是呀！這道料理不隻是把肉丟進烤箱裏烤，而是把材料混合後重新捏成形，感覺很高級呢。」
「那第一道菜就這個吧。不過隻有一道菜未免太空虛，還有別的嗎？」
貞德一聽，再次思考許久。
接著她瞪大眼，似乎想起了什麽——
「伊蕾娜之前還告訴我一個傳言，不知道是真是假。最近似乎出現一種奇跡的食物，能治百病又能療愈傷口。其味道不同於現存的各種味覺，美味得幾乎令人升天。聽說隻吃一口，餘香甚至殘存在口中久久不散。假如真的有這種食物，我還真想讓巴納德團長品嚐一下……」
「有、有這麽厲害的食物嗎！？」
「真可疑啊。我家那口子生前提過，有些商會會賣些什麽可以實現願望的壺啦、貼了能長生不老的符之類的，那玩意聽起來跟那些鬼東西差不多邪門啊。順便問一下，那食物的名字是？」
「我記得……好像叫做美乃滋。」
莉露露頓時嗆到。
「怎麽了嗎？」
「沒、沒沒沒沒什麽！？」
莉露露拚命搖頭糊弄過去，並且回想起一件事。
勝人以前為了不流一滴血打開多蒙特城門，曾經謊稱美乃滋是神恩賜的食物，大灑特灑。
「怪不得聽起來這麽邪門，原本就是邪教嘛。」
「薇、薇諾娜小姐，不可以說啦！噓！這件事在艾爾姆村之外可是個秘密啊！」
莉露露叮嚀薇諾娜不要說溜嘴後，告訴貞德：
「那個、美乃滋沒有這麽神奇，那隻是一種醬料，沒有傳聞中那麽厲害的藥效喔。」
「原來如此，真可惜。」
「不過這種醬料真的很美味，我想巴納德先生一定會喜歡。我也知道做法，要不要做一次看看呢？」
「真的嗎！？請務必教我做法！」
「當然好。」莉露露點頭答應，腦中開始構思菜單。
美乃滋直接上會顯得太單調。
肉餅或許還會想配沙拉。
於是莉露露向兩人建議在菜單中追加溫蔬菜沙拉。
最後一行人分工合作，莉露露跟貞德負責挑選蔬菜，肉類則交給原本是獵人的薇諾娜準備。
而在購物途中——
「莉露露！快看，這根蘿卜好肥美呀！就挑這個怎麽樣！」
貞德拿著一根蘿卜來到莉露露麵前。
這蘿卜的確是又粗又大，葉片也很飽滿。
不過——
「嗯，外表看起來的確很不錯……」
莉露露仔細窺看蘿卜葉中央，搖了搖頭。
「果然，這根蘿卜不如外表那麽重，還冒了花跟菜芽。」
「所以這蘿卜不行嗎？」
「蘿卜一旦長過頭就會開始長出花跟菜芽，會害得塊根裏出現隙縫。花會吸走塊根的營養，吃起來水分就不夠多，口感也會偏硬不好吃。這邊的小蘿卜反而長得剛剛好，比較好吃喔。」
「所以不是長得越大越好呀。原來如此……莉露露真是博學多聞呢。」
「我在村裏一直都是負責廚房工作嘛。」
「難怪會散發賢妻的氣息，果真名副其實呀！」
「名不副實才對。」
兩人在這之後也一邊交流挑選蔬菜的訣竅，順利買好各種晚餐材料。
不過等到兩人買好需要的材料，負責買肉的薇諾娜還是沒有回來。
發生了什麽事嗎？兩人來到市場的肉商聚集區，便看到薇諾娜站在店鋪前，神情為難地望著吊起的肉乾。
「薇諾娜，你在做什麽呀？」
「唔嗯——你們看看這玩意。」
莉露露這麽一問，薇諾娜便指著眼前的肉乾。
「這肉乾怎麽了嗎？」
「這裏隻有肉乾，根本沒有生肉啊，生肉。」
「這麽說來的確是……」
店鋪隻擺著曬乾的帶骨肉。
「抱歉啊，這一帶大多出產穀物，很少出產生肉。運送活體動物的成本又遠遠超過運送帶骨肉，很少有村落願意這麽做。阿馬蒂亞商會有時運氣好進得到活山豬，價格也自然會往上飆，這種普通市場很難拿到這種貨。」
一名高壯的中年女店主解釋著德勒斯卡夫的廚房二三事。
莉露露聽了才想到，她確實很少在德勒斯卡夫的市場裏看見生肉。
薇諾娜失望地垂下肩膀。
「唉……我沒想到生肉居然這麽珍貴，太可惜了。這季節的山豬很好吃啊……又很營養，山豬肝還對傷患有奇效的說。」
「是嗎？」
「在我們村裏的確有這麽一說，尤其內髒有益造血。實際上這說法是不是真的，先去請教桂音醫生可能比較好。她應該會告訴我們正確識。」
「那真是遺憾呢……」
「是呀，不過沒有也沒辦法，我們就買那邊的熏肉回去吧。」
莉露露退而求其次，不過薇諾娜卻一口否決這個提案。
「不！不能沒辦法！」
「薇諾娜？」
她在說什麽呀？莉露露震驚地看向薇諾娜，隻見她麵向貞德：
「你叫做貞德對吧？」
「呃、是。」
「貞德有沒有聽過一句話，『愛情就是最棒的調味料』。」
「聽是聽過……」
「那你認為實際上什麽樣的行為，才算是將愛情融入料理呢？要放些什麽才
算把愛情加入料理裏？你知道嗎？」
「……血？」
（好可怕！）
「差一點！」
「隻、隻差一點嗎！？」
「正確答案是『不怕流血的決心』。也就是說，為了重要的他不惜任何辛勞，這顆心才是最棒的調味料。」
「說、說得對極了！」
「…………」
貞德恍然大悟。莉露露則是在一旁訝異地凝視著薇諾娜。
（薇諾娜在說正經話……）
莉露露內心一陣不妙。
薇諾娜在這種時候一定會出餿主意。
她認識薇諾娜這麽久，她可以預想到。
緊接著——莉露露的預感確實猜中了。
薇諾娜搭著貞德的肩膀：
「就是這麽回事，我們現在就出發去獵一頭新鮮的野豬吧！」
吐出這句莫名其妙的發言。而且——
「我明白了！我也比較擅長打獵呢！」
「欸欸欸————！？！？」
貞德竟然還一口答應薇諾娜。莉露露頓時慌了手腳。
「既然定案了，下一步就是找代步工具啦。」
「我的馬車在兵營裏，何不搭那輛馬車去？」
「等、等一下！你們是認真的嗎！？」
「當然啦，這季節的山豬可是肥美得不得了，很好吃喔。」
「我知道，可是現在就跑去獵山豬也太亂來了。」
「不、莉露露。我也想盡我所能，讓團長品嚐最美味的食物……我還沒辦法自己獨力烹調食物或挑選食材，不過我在生存訓練時曾經獵過山豬！若是不能真正盡力，我不可能成為一名完美賢妻！」
「完美賢妻並不會去山裏獵山豬好嗎！？」
她能保證這種賢妻隻會讓人敬而遠之。
莉露露嚐試說服貞德放棄。
「而、而且你想想，現在都已經過了下午，就算立刻快馬跑去山裏，回來的時候一定已經天黑了，會讓傑斯特先生餓肚子呀。」
「唔……這麽說也是。」
「哎呦——好想用新鮮春季山豬煮火鍋配酒啊～。」
「這才是真心話嗎……」
然而就在此時。
市場某一角落忽然傳出巨響，像是踩碎了某種物體的聲音。
同一時間，人群開始尖叫四起。
「那、那什麽啊！？」
「快聯絡騎士團！快點！」
「衝過來了！」
「大家快逃啊————！」
破壞的聲響不斷行進，人潮彷佛想逃離那陣聲響，開始湧了過來。
「發、發生什麽事了？」
「難不成，是帝國進攻了……！？」
突如其來的騷動使莉露露一行人繃緊神經。
一名老人跑向三人，一開口就是大喊：
「你們還在這裏做什麽！還不快逃！」
莉露露抓住機會問道：
「那、那個，究竟是發生什麽事？」
老人隨即開口回答，告訴她這場騷動的元凶。那就是——
「阿馬蒂亞商會進了一頭大到不行的山豬，結果山豬逃出來四處搞破壞啊！」
下一秒，莉露露感覺一陣風刮過自己的兩側。
她有種不祥的預感，轉頭一看：
「啊啊，她們果然不見了！」
身邊的薇諾娜與貞德忽然間消失無蹤。
兩人掀起烈風，飛奔至騷動中心。
等莉露露追上兩人時——
「抓到春產山豬啦————！」
薇諾娜喜悅的吶喊已經響遍市場。
「喔喔太厲害了，那兩個人什麽來頭啊！？」
「她們居然隻用劍跟柴刀，就幹掉那麽大的山豬！」
「呼咻——！兩位大姊帥翻啦！」
「…………」
莉露露看向人群中央，歡呼聲的盡頭。
隻見那裏出現一隻身長估計超過三公尺的大山豬，貞德與薇諾娜兩人則是站在山豬上方。
貞德察覺莉露露的視線，隨即從山豬腹部拔出劍，笑容燦爛地揮舞手中沾血的劍，像是在向莉露露招手：
「莉露露！這樣就湊齊材料，可以來做都會風肉餅了！」
貞德開心微笑的模樣，看起來簡直像是邊境的野蠻人，莉露露實在不忍直視。
◆◇◆◇◆
兩人在危及路人之前順利宰殺大鬧的山豬之後，山豬的擁有者——阿馬蒂亞商會的員工立刻慌慌張張跑了過來。
根據商會員工解釋，似乎是山豬大得過頭，商會旗下的食用肉加工廠所使用的錘子沒辦法順利敲暈山豬，反而不小心讓山豬逃脫。
貞德身為維護城鎮治安的騎士，厲聲斥責商會人員管理不當。
她同時告知他們，日後騎士團將會前往商會稽查，以策安全。
阿馬蒂亞的商人則是一個勁地道歉。
他們衷心感謝兩人在出人命之前出手收拾殘局。
因此他們打算贈送兩人新鮮的肉做為謝禮。
貞德則是堅決地拒絕了。
自己領的是城中居民支付的稅金，當然要為人民挺身而出。既不需要道謝，更不能收謝禮。
不過自己的確在找晚餐用的肉。
貞德便與商人商量，讓她用適當的市場價格買下那些肉。
商人二話不說就答應了。
這隻巨大山豬比他們預期的還要大上不少，他們也在煩惱如何處理庫存。
於是三人幸運買到新鮮的肉與內髒，急忙在內髒腐壞之前回到傑斯特的家。
薇諾娜負責剁肉，莉露露與貞德則是分工處理蔬菜、製作美乃滋。
不過——
「你沒用過菜刀嗎？」
「野外生存演練的時候我是負責準備食材，所以沒碰過。沒問題，我是騎士，比常人更了解如何使用刀劍的。」
「這麽說也是呢。」
「沒錯，莉露露真愛操心呢——哈啊！」
「你在做什麽啊！？」
「欸？我隻是在切蒂頭……」
「太用力了，很危險啊！會切掉指頭的！」
「不會啦，我可是騎士啊。」
「越大意越會出意外。萬一真的出事就來不及了，不要用剁的，要像這樣慢慢拉、慢慢切。還有切菜的時候要注意，手要拗成貓手。」
「貓手？」
「對，像這樣彎起手指，壓住蔬菜，才不會切到手。」
「呃、是像這樣嗎喵？」
「不需要連語尾都改成貓叫啦……」
「這、不好意思……！」
貞德料理經驗不多，或許讓她有些緊張，但她似乎天生就不擅長細膩的作業。
莉露露在旁邊觀察她的舉動，實在為她捏了把冷汗。
削紅蘿卜皮之類的更是不敢交給貞德做，看起來隨時都會出事。
莉露露原本打算自己負責這些工作，但貞德卻堅持自己來。
這份要給傑斯特的料理，灌注了貞德的真心誠意。
她想盡可能親手做每一個步驟。
結果就如莉露露所想，慘劇不斷。像是紅蘿卜變得跟牛蒡一樣細、貞德不意外地切到大拇指，讓紅蘿卜變得更紅……
但是貞德毫不退縮，不氣餒，也不抱怨，一步步將愛意注入料理。
莉露露看著貞德勇於嚐試的模樣，心頭更是刺痛。
傑斯特並不打算再婚。
貞德的情意不會有結果。
莉露
露全都知道。
她隻是被薇諾娜半強迫地推去幫忙貞德……但是當她看到貞德在不知情的狀況下這麽努力，越是覺得自己很殘忍。
於是——莉露露下定決心。
她要把真相告訴貞德。
「那個……貞德。」
「是，怎麽了？」
「其實，關於傑斯特先生……」
莉露露趁著肉餅放進烤爐烘烤的期間，一五一十地說出真相。
包括自己遇見貞德之前，傑斯特與薇諾娜的所有對話。
以及傑斯特為了女兒，不打算再婚。
貞德默默地聽，等到莉露露說完：
「原來如此……」
她柳眉低垂，微微歎了口氣。
「對不起……我一直想告訴你，可是薇諾娜不負責任地一直煽動你，我實在說不出口……」
莉露露滿臉愧疚，感同身受地跟著沮喪起來。
貞德見狀，硬是揚起唇角：
「莉露露很善良呢……不過，請你別在意。我隱約有發現……巴納德團長其實不打算再婚。」
「是嗎？」
「該說是……感覺嗎？單身男人……或是已婚卻想追求女人的男人，跟他們對話的時候總會從態度、眼神感受出對方的好感或對自己的興趣。但是巴納德團長跟任何人交談都表現得非常自在……」
莉露露可以理解貞德的形容。
她和貞德麵貌姣好，總是有不少人對她們抱持那方麵的興趣。
這是極為自然的事。
如同莉露露受司吸引，人都會出自本能的衝動去追求他人。
男人與女人的構造就是如此。
然而她們卻完全感覺不出傑斯特有那方麵的興趣。
他已經不需要與異性結合。
傑斯特身為「人」的欲求彷佛已得到滿足。
貞德從傑斯特散發的氣息中，隱約察覺他的人生並不需要自己。
但是——
「無所謂，這樣也不錯。」
「欸？」
「因為……我有生以來第一次如此喜歡一個男人。雖然我也有很多煩惱，像是他會不會嫌自己這種小女孩麻煩或是女兒的事等等，但如果我壓抑了這份心情，我覺得……自己一定會後悔一輩子。」
貞德雙頰隱隱染上紅暈，吞吞吐吐地述說自己的心意。
她的模樣、話語——
「後悔……一輩子……」
莉露露下意識將她與自己重疊。
自己又如何呢？
自己會後悔嗎？
她的答案……早就出爐了。
「啊！莉露露，你看！」
貞德從椅子上跳起來，奔向石窯。
接著——
「快看！感覺真好吃啊！」
她將鐵板端給莉露露看，上頭放著香氣四溢的肉餅。
四角形肉塊高高膨起，彷佛隨時要綻裂開來。
餐刀一下，肯定會如煙火般噴出肉汁。
莉露露見到完美的成品，用力地點了點頭。
「是呀，吃起來一定非常有都會風格喔！」
◆◇◆◇◆
在這之後，三人切開烤好的肉餅，配上沙拉與麵包，一起送到傑斯特的寢室。
傑斯特一見到晚餐菜色，立刻讚歎出聲。
「喔喔……是肉餅啊。」
「哎呀，你知道呀？」
傑斯特坐在床上，點頭回應薇諾娜。
「小女非常喜歡這道菜，說是把肉直接拿去烤很俗氣，真讓人傷腦筋。」
「哈哈，女孩長大就是這樣。」
薇諾娜隨口附和，並從床的兩側木架拉出木板，組成簡單的餐桌，將晚餐端上桌。
「來，趁熱吃。」
「好，俺不客氣了。」
傑斯特順從地吃了一口肉餅，感動地讚道：「……真好吃。」
「吃起來不會太油，味道也十分有深度。這道菜藏了什麽秘密嗎？」
「這時期的山豬脂肪少，吃起來很清爽。將山豬肉跟新鮮的肝一起絞成絞肉，吃起來就不會膩，還能讓味道更有深度。」
「肝的功能是造血，最適合傷患啦。這是貞德努力為你做的菜呢。」
「貞德做的？」
「是呀，對吧？貞德。」
莉露露忽然把話題轉到貞德身上，令她全身頓時緊繃。貞德怯生生地點點頭，詢問傑斯特：
「……那個、還合您胃口嗎？」
傑斯特一個勁地點頭：
「當然，俺第一次吃到這麽好吃的肉餅啊……好吃到不能跟女兒分享呢。她會恨我把她趕回老家，卻自己偷吃好吃的哪。」
他俏皮地露出笑容。
傑斯特的幽默逗笑了薇諾娜與莉露露，不過——
貞德卻有不同反應。
她緊張地僵著臉——
「都是莉露露細心地教導我，我才能做出那麽美味的料理。隻有我一個人一定沒辦法做得那麽好。」
貞德微微低著頭，老實坦承做菜時有他人幫忙。
她其實沒必要說出事實。
她為什麽要這麽做？
莉露露內心疑惑，正想開口幫貞德一把。
但是話才剛到喉嚨就吞了回去。
貞德緩緩抬起頭，望向傑斯特。
她的側臉透露著不安，讓莉露露說不出話。
緊接而來的沉默之中——
「不過，我之後會努力學習，至少要靠自己一個人做出美味料理，也會盡力自己學會購物，所以……那個、明天、甚至是之後的日子，我是不是也能來幫您作飯呢？」
貞德做了決定性的表白。
未婚女孩要去單身男人的家中做菜。
等於是直接表現出自己的情意。
不隻是莉露露，連薇諾娜都吃驚不已。
她沒料到貞德居然如此積極行動。
但最為這倉卒一擊震驚的人，果然還是傑斯特。
這名足以當自己女兒的部下竟然以異性的身分對自己告白。
而傑斯特總是比較老練。
他隨即恢複冷靜，放下餐具坐正身形——
「這份好意，我心領了。」
接著微微向貞德躬身。
明顯地表示拒絕。
貞德雖然早就隱約察覺到結果，仍然露出強忍心痛的神情。
「……您果然是擔心令嬡不能接受，所以不願意考慮再婚嗎？」
她顫抖著聲音，緩緩問道。
傑斯特聞言——
「這也是原因之一，不過……」
他直視貞德的雙眸：
「你還年輕，長得又漂亮，接下來還有許多美好的邂逅在等著你，不要為了一時衝動將大好時光砸在這個帶拖油瓶的老頭身上，太浪費了。在等你遇到適合的對象之前，要珍惜這份時間呀。」
溫柔地微笑。
如同父親守候孩子的表情。
……他甚至不認為貞德能與自己平起平坐。
傑斯特把貞德當作女兒。
你隻是個孩子。
這表情充分表現出他的態度。
傑斯特殘忍的溫柔令莉露露坐立難安——
「我不要。」
「……！？」
貞德的回答卻讓莉露露一時語塞。
「那種理由沒辦法讓我放棄。」
貞德甩開方才泫然欲泣的神情，眼神堅決地盯著傑斯特，眼中似乎隱隱帶著一絲憤怒。
「您顧慮我的將來……勸
我時的眼神又這麽溫和……這要我怎麽拋下心中的感情。團長難道不懂嗎！？」
「……！」
「我會努力讓令嬡喜歡我！也會努力學好烹飪！歲數什麽的放著不管我也會變老！所以……唔……您真的要拒絕的話……請您……請您直接將原因歸在我身上吧……！」
為了女兒。
倘若真是為了這個，貞德或許還能壓抑自己的感情。
但是傑斯特卻選擇別的答案。
他為貞德著想，以長輩的身分溫柔地勸戒她。
從貞德的角度來看……隻覺得他多此一舉。
這種原因要她怎麽接受？
她根本不想接受傑斯特的善意。
傑斯特曾與去世的妻子相愛……她又怎麽不了解這一點。
傑斯特聽完貞德的心聲——
「原來如此……你說得沒錯。」
他低下頭，悄聲表示理解。
「裝模作樣要別人討厭自己，的確太自以為是了。」
這不是溫柔。
都一把年紀了，不應該這麽優柔寡斷。
自己太輕視貞德的心意了。傑斯特坦率地反省自己——
——接著再次抬起頭，正視貞德。
傑斯特的眼神令貞德渾身一僵。
他這一次會果斷地拒絕自己。貞德害怕地發抖，下意識閉上眼。
不過——
「……這下可難辦了。你是個好姑娘，又這麽欣賞俺，俺實在找不到藉口討厭你啊。」
傑斯特的回答卻與貞德預料的截然不同。
「欸？」
貞德詫異地睜開眼。
這時她才發現。
傑斯特的雙眼從未如此明確地映照出自己的身影。
傑斯特再次將肉餅送入口中——
「……實在太好吃了。下次可以請你做給小女吃嗎？」
他一改方才嚴肅的態度，這麽拜托貞德。
……他的答案十分曖昧。
既非同意，也非否決，但——
——他想更認識貞德。
傑斯特給出正麵的答案，表示自己確實對她產生興趣。
貞德聞言——
「嗚、是！非常樂意！」
她使勁點頭，笑容燦爛。
下一秒——
「呀啊！？」
莉露露至今始終在一旁屏氣凝神地觀望狀況，此時終於忍不住撲向貞德。
「太好了，真是、太好了嗚嗚……！」
「這、哎呀，為什麽莉露露要哭呢？」
「嗚～～～～……！」
貞德疑惑地問，莉露露卻默不作聲。
不、是她說不出口。
她太深入接觸貞德的心靈。
愛上一個人的心情、煩惱。
莉露露非常能夠體會。
湧上心頭的情感壓迫著喉頭，讓她說不出話。
貞德見狀，再次感慨自己的幸運，竟然有幸遇見這麽善良的好友。
「……謝謝你，莉露露。真的、很謝謝你…………」
莉露露是如此為自己的愛情感同身受。她回抱莉露露，衷心表達心中的感謝。
◆◇◆◇◆
「哎呀，今天真是看了場好戲呢。」
一行人從傑斯特家踏上歸程。
兩人與貞德道別後，薇諾娜回想剛才的一切，開心地哼著歌。
「都感覺自己年輕十歲了呀。」
「我可是緊張得要死呢……」
沒想到貞德突然間就告白了。
不愧是騎士，勇氣可嘉。
但是就旁觀者的角度，那場麵對心髒實在不好。
薇諾娜讚同莉露露的心聲，不過——
「哈哈哈……可是呀，那孩子要是沒有那種近乎蠻橫的膽子，恐怕還打不動大爺的心呢。」
「是嗎？」
「大爺隻把貞德當作孩子嘛。多虧貞德有那份強硬，才有辦法讓大爺反省自己的錯，一口氣闖入他的眼裏呢。」
她真是了不起。薇諾娜稱讚貞德，轉過身麵向莉露露，戲譫地說道：
「你倒是該學學她的強硬。」
「……薇諾娜果然發現了啊。」
「我可是當了三十年女人，而且你好歹也算是我的女兒呀。」
「說得也是……」
莉露露並不意外。
她知道薇諾娜看似任性妄為，實際上卻會仔細觀察周遭的人。
莉露露一邊走著，一邊坦率吐露自己的心情。
「我一直很煩惱，我們來自於不同的世界……本來根本不可能相遇，我真的可以向他坦承自己的心意嗎？他會不會覺得很困擾？」
「假如區區幾個藉口就能讓你放棄自己的感情，哪還需要那麽煩惱？」
「……！」
「來自不同的世界又怎麽了？跟年齡差距之類的一樣，不過都是小問題。就算來自相同的世界，也是有人丟下另一半，兩三下就升天了，不是嗎？」
「薇諾娜……」
「想那麽遠也沒有意義，隻有真正的神才能預知未來。重要的是自己現在的心情……還有自己有沒有決心為自己的心意拚上性命。隻要你做到這一點，將來不管發生什麽事都不會後悔。」
薇諾娜很早就喪夫，這番話從她口中說出來顯得更有分量。
那段日子是那樣幸福又短暫。
然而她不後悔選擇那個人。
她挑了那個男人，並與他共度的那些時光，讓她心中沒有一絲遺憾。
那麽——
「你有這個決心嗎？」
……我————
◆◇◆◇◆
同一天，莉露露與薇諾娜分開後，便走向司的辦公室。
她要去向司報告今天的狀況，並請他明天起將傑斯特的看護工作交付給貞德。
就在莉露露正要前去報告的途中——
「啊。」
「……！」
莉露露在走廊遇上一名嬌小的女孩。
女孩一頭栗色發絲結成辮子，還戴著一頂紅帽。
那是大星林檎。
「你、你好……」
莉露露有些別扭地向林檎打招呼，林檎則是移開視線，點了點頭。
兩人之間的氣氛實在尷尬。
林檎果然察覺到自己的感情。
莉露露可以肯定這一點。
於是當林檎要從莉露露身旁擦身而過時，莉露露開口叫住了她。
「那個！林檎！」
「！？」
她沒想到對方會主動叫住自己。
林檎雙肩一跳，回過頭去。
「你應該已經發現，我是……怎麽看待司這個人。」
林檎聞言，沉默片刻後點了點頭。
果真如此。
那麽——莉露露深吸一口氣，直視著林檎。
接著，她開口說道：
「我……不會輸給你的。」
「……！」
「林檎幫了我很多忙……我真的非常感謝你，但是我也一樣，沒辦法放棄這份心意……」
莉露露麵對自己的感情，得出這樣的答案。
她下定決心。
司一行人原本就不屬於這個世界。
甚至可能一覺起來，他們就像煙霧一般消失無蹤。
但即使如此，她依舊不後悔喜歡上司，不後悔與他度過的每一秒。
所以——
「所以……等到司他們完成在這個世界裏想做的事，
要回到原本的世界。我會在那時候……向司告白……」
莉露露對這位和自己喜歡上同一個男人的女孩坦承一切。
她自己想跟林檎做個了斷。
莉露露不知道司會選擇哪一邊，他也可能誰都不選。但是這位朋友對自己有恩，而且她比自己還早喜歡上司，莉露露不想偷跑。
「對不起，你聽了應該會覺得很奇怪。我隻是想先跟林檎坦白。」
莉露露說完想說的話，轉過身背對林檎。
接著邁步走向司的辦公室。
不過——
「不、可以……！」
林檎出聲阻止她離去。
「不、不可以？」
莉露露不解地重複了一次。
林檎的表情心急得像是隨時要哭出來，點頭說道：
「你、你那樣、太奸詐了……」
「奸詐……我哪裏奸詐了？」
「因為、因為、嗚、我——我的胸部又不像莉露露那麽大！」
莉露露從未聽她喊得這麽大聲，口中更是語出驚人。
「呃、嗄！？」
莉露露嚇得不輕，不由得發出莫名其妙的驚呼。
「你、你說胸、胸部嗎！？」
「沒、沒錯！如果莉露露真的告白，我根本裸不了你……你不能欺負我啦。」
「等一下，胸、胸部大不大根本沒關係吧？」
「就、就是有。小熊兔說男人都喜歡大、大、大胸部的女人嘛！」
「呃、的、的確是有這麽一說，可是司才不是那種色情狂。司那麽紳士，不會用胸部來評斷女人的。」
「那、那、那你把那對大胸部拿掉！」
「不要強人所難啊！」
林檎眼神頑強地逼近莉露露，平時的怕生不翼而飛。
林檎的心意就是如此強烈。
但既然對方堅持要指責自己奸詐——
「要說奸詐，林檎才是最奸詐的那一邊啊！」
莉露露也有話要說。
「你比我還早認識司，見過司很多我沒見過的一麵，而且什麽都會做，根本厲害過頭，太奸詐了！你可以幫上司好多忙，又長得這麽可愛，怎麽不奸詐！司一定也喜歡林檎啊！」
「可、可愛……」
林檎被莉露露這麽反駁，臉龐紅得簡直快噴出蒸氣。
平常要是有人稱讚她可愛，她一定會立刻轉身就跑。
但是現在的林檎一反常態。
即便林檎一臉火紅，仍然站在原地：
「才、才不是。比、比起我這種渾身油臭味的矮冬瓜，莉露露人漂亮，廚藝又好，身材也很棒，司一定比較喜歡你這種、女孩子嘛！」
「才沒這回事！林檎身上根本沒有油臭味，就算有，那也證明你為了大家有多努力，司絕對不會討厭你。我跟司才剛認識，他一定比較喜歡你。結果你卻說我奸詐，這很奇怪吧。」
「才、才不奇怪……你們看起來那麽相配。」
「不對，林檎一定比我適合司。」
兩人站在走廊正中央，頭頂著頭，誰也不讓。
……不對，聽起來她們比較像在互相讓步。
她們到底在做什麽？
兩人原本都不擅長跟人爭吵，所以越吵越糊塗了。
兩人就這樣吵了一陣子，林檎像是下了什麽決定，這麽說道：
「……我知道了。既然莉露露這麽惡劣，我也要向司告白，而且要比莉露露先說。」
「啊、你這麽做太卑鄙了！？」
「才沒有，都是莉露露長得太漂亮，是你的錯！」
「那、那我也要比林檎先告白！」
「不要、學我。」
「那是我要說的。」
「噗————」
「姆姆————————」
兩人鼓起雙頰，互相威嚇。
忽然間——
「你們兩位站在走廊中間，究竟在吵什麽？」
一旁忽然有聲音傳入兩人耳中。
那中性嗓音清澈嘹亮，十分耳熟。
「「咦？」」
兩人轉過頭，隻見兩人的意中人——禦子神司領著那名留學生男孩——尼歐?哈維站在一旁。
「呃、司……」
「欸、呃、司！？你、你站在那裏多久了！？」
「我剛剛才爬樓梯上來，正要跟他一起去吃遲來的晚餐呢。」
「剛、剛才的、對話、你都、聽到了？」
「不，我根本沒聽清楚內容，隻是隱約聽見我的名字，兩位有事找我嗎？」
「呃、那個啊……」
「啊、唔唔……」
司這麽一問，兩人互相對看。
按照方才的對話，對方會不會突然在這裏衝動表白？兩人觀察彼此的行動。
不過——
「我說！」
「那、那個……」
莉露露慌忙地在林檎與司兩邊看來看去，半天吐不出一句話。
林檎的狀況也差不了多少。
兩人剛剛才說要搶先對方告白，結果一見到司的藍紅雙瞳，便緊張得什麽話都說不出口。
甚至開始希望對方先開口。
雙方的眼神中都透露著這股意念。
不過——
「是什麽事？」
司的追問成了最後一擊。
「「～～～～～～！」」
兩人混亂過度，雙眼同時轉成了螺旋狀——
「「還是什麽事都沒有啦～～～～！」」
接著兩人一起如脫兔般落荒而逃。
假如人的決心能輕易付諸行動，那人就不需要吃苦了。
所謂的決心，是由一連串的行動逐漸穩固而成。
一時情急下定決心，終究隻是建立在搖搖晃晃的地基上。
這種決心一瞬間就會崩塌毀滅。
她們兩人前方的障礙仍然多不勝數。
林檎與莉露露一邊逃跑，一邊重新體會彼此的軟弱。
◆◇◆◇◆
另一方麵。
「究竟是怎麽了？」
司凝視兩人逐漸遠去的背影，滿臉疑惑。
（我確實有聽到她們在叫我的名字……）
他聽錯了？
司站在原地思考了半晌——
「算了，如果事情很重要，她們過不了多久會自己主動來說吧。」
他收起思緒，邁步往反方向走去。不過——
（嗯？）
「…………」
身旁的尼歐?哈維仍然傻站在原地，直盯著兩人離開的方向。
……雙眼彷佛玻璃珠，不見任何情緒。
「哈維？」
司呼喚道。尼歐的金黃色狐耳隨即一抖，麵向了司。
「唔！呃、是，怎麽了？」
尼歐嚇了一跳，這麽回問，雙眼也恢複成平時的親切光彩。
「你有事找她們嗎？」
「咦？為什麽這麽問呢？」
「……因為你一直盯著她們的背影，我才這麽猜想。」
「不，我並沒有要找她們呀。」
尼歐頭上彷佛冒出了個問號。
他的話也是實話。
或許隻是太累在發呆而已。
司有自知之明，自己把各種雜事推給尼歐做，讓他累過頭了。
所以——
「我等一下在辦公室跟人有約，你今天先回去休息吧。」
司讓尼歐回去自己的房間。
「現在時間已
這是一座以兩層五角形城牆團團守護的要塞都市。
前布赫瓦爾德領地，現今《艾爾姆共和國》首都——德勒斯卡夫。
兩道身影手牽手，在通往高級住宅區的斜坡延伸而去。
那是一名獸人女孩與一名小麥色肌膚的中年婦女。
這名女孩正是《七光騎士團》——《艾爾姆共和國》國教《七光聖教》的私有軍隊——團長傑斯特?巴納德的女兒艾莉，以及傑斯特買下的前奴隸可可。
「可可聽我說喔！艾莉今天在班上跑第一名呢！」
「哎呀，真的嗎？」
「嗯！男生也一起比喔，可是艾莉還是跑得比較快！」
「好厲害呢，不愧是主人的女兒。」
「爸爸會不會很開心呀？」
「當然會囉。」
艾莉興奮地活蹦亂跳，可可則是回以笑容。
她不是裝出笑容取悅主人的女兒，而是真心感到喜悅。
可可對待艾莉，就如同對待自己的親生女兒。
一切都要多虧傑斯特的為人。
可可曾經是奴隸，是被人從新大陸強行帶來帝國，但是她與帝國男性結了婚，也有家庭。她能有這些待遇都要感謝傑斯特，是他花了大筆金錢幫可可買下《弗雷亞加爾德帝國》的《名譽公民權》。
芬道夫從弗雷亞加爾德轉變為艾爾姆的一部分之後，公民權也失去意義。不過可可絕不會忘記這份恩情。
這名握著自己的幼小女孩。
可可會傾盡全力守護她，直到她長大成人。
可可在內心默默立下誓言。
她始終全心全意為女孩著想。
正因為如此。
「……」
這條斜坡上除了他們兩個以外沒有其他人。然而可可卻感覺到別人的氣息。
氣息如影隨形，緊隨在背後。
陰影之中似乎有道視線直盯著自己。
——昨天她帶著艾莉從幼兒園回家，途中也感覺到類似異狀。
有人在跟蹤她們。
「…………」
「可可？怎麽了？」
「沒事……沒什麽。好了，我們快點回家吧。要趕快讓主人聽聽艾莉小姐的表現。主人聽了一定會好得比較快喔。」
可可露出笑臉，牽著艾莉向前走。
另一手則伸進衣內，確認藏在深處的短劍。
◆◇◆◇◆
「唉……」
德勒斯卡夫正中心。
這座城堡位於堅固的雙層城牆最深處。
前德勒斯卡夫市政廳。
現在的艾爾姆內務省總部。
總部的走廊上鋪著暗藍色地毯，隻見一名亮麗金黃色秀發的少女——莉露露走在走廊上，歎息連連。
內心深處源源不絕地湧出深沉陰鬱的情緒。
這股情緒……全是因為她在那一天撞見司與林檎的對話。
兩人手牽著手。
——他們是情侶……？不，應該不是。
莉露露與他們共同行動了幾個月，她完全沒有感覺到類似的氣息。
但是那一幕可以讓她確定一件事。
那就是林檎的想法。
當時莉露露從旁看見林檎的側臉，看見她牽著司的手，拜托司依賴她，絕不讓他孤單一個人。
莉露露隻看一眼就足以察覺那份情感。
因為自己的心中也和林檎擁有相同的情感。
大星林檎喜歡禦子神司。
她很喜歡他。
而且她喜歡他的時間可能、一定是比自己更早、更久。
（唔————）
莉露露一想到這裏，心頭狠狠揪了揪。
自己究竟該如何看待內心這份情感？
在那一天之後，自己和林檎之間始終彌漫難以言喻的氣氛。
兩人就算在走廊上擦身而過，也會不約而同移開視線，小聲打招呼後快速離去。
林檎恐怕也發覺莉露露的感情。
她和自己一樣。
（好難過……）
她不知道，原來愛上一個人居然會這麽痛苦。
（我……到底該怎麽辦……）
她不懂。
不過……隻有一件事可以肯定。
就如艾爾克所說，他們總有一天會離開這個世界。隻有這件事是肯定會發生。
照他們的說法，帝國的元帥居然和他們一樣，是從異世界來到這裏，而且有方法送他們回去原本的世界。
很可能再過不久他們就要回故鄉去了。
隔了整整一個世界。
他們之間的隔閡實在太過遙遠。
林檎未來還能一直待在司的身邊。既然自己總有一天會與司分開，她真的有資格妨礙林檎嗎？
這麽做會不會太自私？
莉露露不論自問自答多少次，這個問題始終沒有答案。
「唉……」
口中流淌出的，盡是苦苦喘息般的歎息。
假如她不這麽做，隨時都可能溺斃在這份鬱悶的情緒裏。
莉露露在內心糾結不已，同時她也走到目的地的房間前方。
內務省臨時長官辦公室。
司將這間房間當作自己的辦公室。
司透過交給莉露露的隨身通訊裝置，請她前來辦公室一趟。
她不知道司找她有什麽事……但說實話，她現在不太想與司見麵。
但是莉露露的個性不允許自己以私人原因拒絕，隻能拖著沉重的身體與心靈來到這裏。
莉露露再次歎了一口氣，繃緊神情，敲了敲門。
「我是莉露露。司，你在嗎？」
接著——
「來～了！請稍等，我現在就開門～」
莉露露聽見房內傳來陌生的高嗓音——
房門馬上打了開來，裏頭出現一名陌生獸人男孩。男孩長著金黃色的狐耳與尾巴，臉上配戴眼鏡。
（這孩子是誰呀……？）
這名陌生男孩外表比莉露露小了兩、三歲。莉露露不禁疑惑。
另一方麵，男孩一瞬間傻傻地直盯著莉露露看，像是看入迷似的。
但他馬上想起自己的任務，露出親切的笑顏：
「讓您久等了，來，請進。」
他將整扇門打開，並且讓路給莉露露。
而房間內——
「呦齁，莉露露。」
「莉露露小姐，不好意思，突然請你過來。」
司跟薇諾娜就待在裏頭。
「不、不會……我現在也沒事。」
莉露露回答道，同時怯怯地走進房間。
司從莉露露不自在的視線飄移察覺她的疑惑，便開口解釋：
「噢，莉露露小姐還不認識他。他是《弗雷亞加爾德帝國》派遣來的留學生。締結互不侵犯條約當時製定了交換留學的人數，以便增進兩國情誼。除了他以外，另外還有幾個人來這個國家學習技術與知識。」
「我叫做尼歐?哈維，昨天剛抵達《艾爾姆共和國》。我正隨侍在司大人的身邊，學習艾爾姆優秀的政治係統。」
尼歐彬彬有禮地向莉露露打招呼。司對尼歐苦笑道：
「你可真顧慮我的麵子。建國初期我還有很多工作抽不出身，不但把你當作送上門的秘書使喚，甚至連一堂課都沒時間幫你上。這種教師太糟糕了，我實在是過意不去。」
「不、怎麽會呢！協助司大人的工作，比我在皇都的學校裏上課學到更多東西啊
！」
薇諾娜坐在訪客用的沙發上，她聽見尼歐幫司開脫，哈哈大笑。
「啊哈哈，你還真是招了個好徒弟呀。但說歸說……你們國家光是講出『人人平等』這幾個字就要倒大楣了吧？」
尼歐輕描淡寫地笑了笑。
「是沒錯，在民主主義方麵確實如您所說。但不提人人平等的思想，帝國還是能向艾爾姆學習許多事情，例如協助國民健康管理、恰到好處的公共事業等等。而且司大人事事皆在事前準備周全，誌在從政之人非常需要學習這種態度呢。」
「我隻是盡自己的責任，做好該做的事罷了。」
司一說完，主動中斷話題：「好了，我改天再為你們介紹這些留學生。」他望向莉露露與薇諾娜，進入今天的主題：
「今天會請兩位來，主要是有些事想拜托你們。」
「有事拜托我們？」
「拜托我跟莉露露嗎？」
「是的。」司點了點頭，開始解釋委托內容：
「日前我們與帝國結束協議，回國途中忽然遭到自稱帝國名門威騰堡一族的集團偷襲，《七光騎士團》團長傑斯特?巴納德先生身受重傷，目前在家靜養。你們聽說過這件事嗎？」
「有、有的。」
「那又怎麽了？」
「嗯，從他在家靜養之後，他的周遭似乎在同一時期開始有可疑人士出沒。」
「可疑人士？」
「帝國又想幹些多餘的勾當嗎？」
「不，我國在與帝國相鄰的國境警備相當嚴密，帝國出手的可能性很低。最有可能的是內部人士搞鬼。艾爾姆國內前帝國貴族派係很可能即將開始動作，這狀況或許是行動的徵兆。傑斯特先生是從《帝國白銀騎士》轉而成為《七光騎士團》團長，支持帝國的前貴族當然會憎恨他。」
「他有充分的理由遇險啊。」
司點了點頭。
「巴納德先生也有自知之明，所以他已經讓女傭可可帶著他的女兒返回老家多蒙特，以防萬一。這麽做是比較妥當，不過……巴納德先生喪妻已久，現在家中完全沒有人看護他……桂音下達的醫囑是『完全靜養』，他目前的狀況可能非常不便。」
於是——司望向兩人：
「我希望兩位能負責看護巴納德先生。」
他將這次的請求告知兩人。
莉露露毫不猶豫點頭答應。
她早已從桂音口中聽說傑斯特傷勢嚴重。
這種狀況下一個人獨處，恐怕連吃飯都會出問題。
「我沒問題，我在桂音那裏的工作也告一段落了。」
「我也沒什麽急事，不過我不太擅長看護喔，實在做不來那麽纖細的事。」
「我知道。」
「討罵嗎你？」
「不小心說溜嘴，失禮了。」
「連句幫腔都懶得說啊！」
薇諾娜忿忿不平，但莉露露覺得實在怪不得司。
他們當時因為飛機失事重傷，無法動彈，男性成員（扣除其中一名）全是由薇諾娜照顧。薇諾娜的看護方式雖然仔細，卻不懂得調整力道，綁個繃帶就緊得快勒碎傷患的骨頭，莉露露經常無奈地幫忙重綁。
薇諾娜供稱「綁得緊、好好固定才是好」，但是有必要綁到傷口快瘀血？
司一定還記恨當時的痛。
他無視薇諾娜的抗議，繼續說道：
「我會請薇諾娜小姐來，主要是為了保護巴納德先生與莉露露小姐。那名可疑人士可能會大膽行動，我當然會安排士兵戒備，但……倘若可疑人是真的屬於前貴族勢力，決不能小看他們的人脈與資金，他們很有可能讓自己的人手混進戒備的士兵。」
單就這一點而言，薇諾娜十分值得信賴。
人品與戰力兩方麵兼具。
「現在葵沒有辦法全力作戰，恐怕隻有您最適合這份工作。莉露露的魔法非常強大，但她似乎不擅長用魔法傷人。」
「原來啊……我雖然不打算在這待太久……行，交給我吧。真有可疑人士，我就兩三下把那家夥捉來。」
「真是可靠，那就麻煩您了。」
司向薇諾娜道謝之後，也向莉露露表示謝意。
「我也謝謝莉露露小姐。」
紅藍雙眸望向莉露露，不禁令她回想起方才的煩惱：
「不、不會……身為艾爾姆的村民，當然要出手幫助有難的人。」
她不自覺移開了視線。
◆◇◆◇◆
兩人接受司的委托後，當天就前往德勒斯卡夫的高級住宅區，傑斯特的家就在那裏。
那是一棟藍色屋頂的兩層樓建築。
父親、孩子再加上一名傭人，三個人住這棟房子似乎大了點。
莉露露站在大門前：
「傑斯特先生，我是莉露露。不好意思打擾了～」
她敲門敲了兩次，接著就用司交給她的鑰匙打開門鎖，走進房內。
她走向傑斯特的寢室，敲了敲房門。
「傑斯特先生，我要進去囉。」
莉露露問候一聲，接著打開房門。
傑斯特躺在特大號的床上迎接兩人到來。
「莉露露，抱歉，麻煩你跑這一趟。俺之前也跟司大人提過，一個大男人總會有辦法照顧自己，不過……」
「不可以喔，要好好聽桂音醫生的吩咐，不然傷口會好得更慢。」
「好。對了……那邊那一位女獸人是？」
「我叫薇諾娜，初次見麵啊。你們不是之前參加過那場運動？我好歹算是運動的初期成員呢。聽說這裏出現可疑人士，所以我就跟來保護你和莉露露啦。」
「啊、您就是艾爾克大人的母親嗎？俺在芬道夫城聽過您的活躍表現，聽說您隻拿割草鐮刀就解決《青銅騎士》。獵人村落的女人實在剽悍。」
「討厭啦，這位大爺。怎麽能拿『剽悍』來稱讚女人呢？我還有更值得稱讚的地方吧？像是這亮麗滑順的尾巴。」
薇諾娜自豪地搖動精心保養的尾巴，傑斯特則是笑著帶過：「俺就是口拙，真不好意思。」
「不過這房子倒是不錯，前《白銀騎士》大人就是不一樣。」
「這房子是別人的，俺隻是借住。畢竟俺個頭就是這副德行，房子也不得不蓋得大一些，想來也有點浪費。」
傑斯特雖然比不上那名白麵武士?獅子，身材仍然非常高大，普通的房子會害他整天撞到頭。
因此他挑的房子給三人住總是空曠許多。
「住兵營對俺倒比較輕鬆，但是帶著女兒住進那種地方，對女兒的教育實在不太好……不過三個人住上這麽大間房子，傭人總是抱怨打掃很辛苦。」
「再娶個老婆呀。你不是前多蒙特的守衛隊長嗎？應該不缺對象吧？」
「薇諾娜應該也沒資格說俺呀。」
「我是個好女人，當然要為我家那口子守貞囉。」
「哈哈……俺是個男人，倒也沒什麽貞操好守……俺一個中年老頭又帶著孩子，對別人也是不好意思。更何況一想到女兒可能會很難接受，就怎麽也下不了決心。前任市長也曾勸過俺幾次，俺都婉拒了。」
「事事都以女兒為優先哪。」
「當然了，女兒就是俺的心肝，是俺活著的意義呀。」
「真是疼孩子……我能體會就是了。」
「薇諾娜……」
薇諾娜此時拍了拍手，轉換氣氛。
「好了，廢話不多說，先來打掃一下這大過頭的房子。莉露露，走吧。」
「好的。」
薇諾娜轉身走出寢室，莉露露也跟在後頭。
「麻煩兩位了。」
傑斯特朝著兩人的背影低頭行了一禮。
◆◇◆◇◆
莉露露來到走廊上，快步追上薇諾娜，對她說道：
「薇諾娜，我一個人就夠了，請你留在傑斯特先生身旁照顧他吧。」
「可以嗎？這房子真的挺大的。」
莉露露點點頭，從懷中取出魔法杖。
「沒問題，我會藉助精靈的力量。」
「對喔，聽說你終於會魔法了呀？」
「……雖然我在戰鬥方麵派不上用場，但是雜務就交給我吧。」
「是嗎？那等一下就拜托你打掃啦。」
「欸？等一下？」
「對，等我完成我的任務之後。」
莉露露一臉疑惑。薇諾娜一說完，便從走廊的牆壁上取下裝飾用的西洋劍。
「你、你拿那把劍要做什麽呀？」
「有味道。」
「味道？」
「對，這味道跟這個家裏原本散發的三種味道不一樣，很突兀——是人類的味道，但是這個家裏根本沒有人類。」
薇諾娜說著。她屏氣凝神，側臉完全展現獵人特有的緊張。
薇諾娜身為獵人的嗅覺至今仍然敏銳，已經捕捉到潛藏在房子內的異物。
而且……兩人心裏有數，隻有一種人會潛伏在這裏。
「那該不會是……司提過的可疑人士……」
「莉露露在這裏等著。」
薇諾娜手握武器，循著異物的味道前進。
而莉露露望著薇諾娜的背影——
「等、等等……！」
她隨即追了上去。
「我至少、還能幫忙掩護。」
「真可靠呢。」
莉露露握緊魔法杖，一臉緊繃地表示意見。薇諾娜溫柔地回以微笑……然後停下腳步。
「——在這裏。」
房子裏到處都是空房間，而這間房間裏堆滿不需要的雜物，似乎是堆著堆著，不知不覺就變成倉庫。
莉露露吞了吞唾沫。
「做好準備，要上囉。」
薇諾娜說完，握住門把。
接著她猛地推開房門，奮力揮劍。
下一秒——
「嘶哈——————！！！！」
有隻貓頓時跳起，並且嘶聲威嚇薇諾娜。它原本似乎是待在堆積如山的木箱上睡午覺。
「…………」
「是、是貓……？」
仔細一瞧，這間倉庫的窗戶還開著。
貓應該是從那扇窗戶闖進來。
莉露露見狀，不禁一陣脫力。
「什、什麽嘛。薇諾娜，應該隻是貓跑進來而已。」
她放鬆神情與戒備。不過——薇諾娜卻不一樣。
她仍然神情緊繃。
「不、還有一隻大老鼠闖了進來——在那裏！」
同時將劍尖刺向一旁的衣櫃。
不、正確來說，她隻是「打算」刺進衣櫃。
她原本打算連同衣櫃門一起刺穿藏在裏頭的某物。
不過——
「……！」
衣櫃門忽然從內彈開，劍尖被衣櫃門撞偏。
而薇諾娜早已看穿對方的抵抗。
她早就收回劍上的力道。
她右手緊握的防身短劍才是真殺招。
薇諾娜在劍被彈開的同時，握住短劍刺了過去。
然而……右手並未傳來刺穿肌肉的觸感，而是被堅硬物體擋住。
一支潔白的刀刃擋住薇諾娜的短劍，在黑暗中閃著猙獰的光芒。
（很行嘛！）
刀刃卡住短劍劍柄，接下薇諾娜的攻擊。
薇諾娜暗自讚賞這名小賊，他居然能勉強格擋自己的連續攻擊。
不過，這也隻是垂死掙紮。
衣櫃內無處可逃，這名小賊自己選擇了葬身之地。
薇諾娜正要以全力推動短劍——
「等、請等一等啊啊啊啊啊～～～～！」
下一秒，衣櫃內傳來像是跑錯場的軟弱哀號。
而這哀號聲——
（咦、剛才那是！？）
莉露露有印象。
莉露露吃了一驚，闖進房間仔細窺看衣櫃內部。
衣櫃裏的人居然是——
「貞、貞德！？」
忍從《碧之團》挖角來的新夥伴。
前《帝國白銀騎士》——貞德?盧布朗。
◆◇◆◇◆
躲在衣櫃內的小賊，其身分出乎意料。
薇諾娜見狀，這才稍微放鬆短劍上的力道，問向莉露露：
「怎麽？你們認識啊？」
「是、是啊，她和傑斯特先生一樣，都在《七光騎士團》工作。」
「也就是說，要對那位大爺不利的可疑人士，就是大爺的部下啊。」
貞德聽薇諾娜這麽一說，急忙搖頭否定。
「可、可疑人士！？我、我不是啊！是誤會！請聽、請聽我解釋！」
「誤會？看看現在這狀況，你倒是想怎麽解釋？」
薇諾娜再度施力。
莉露露伸手搭住薇諾娜的肩膀，說道：
「薇諾娜，可以讓我跟她談一下嗎？」
「……好吧。」
薇諾娜這才放下短劍，但仍然保持戒心，退到莉露露身後。
換成莉露露走上前，問向貞德：
「貞德，那個……你躲在這裏究竟在做什麽呀？」
貞德走出衣櫃，向兩人解釋事情經過。
包括她為什麽要潛入傑斯特家中。
不過奇妙的是——她躲在這裏的動機居然和莉露露、薇諾娜兩人一模一樣。
「聽兩位剛才的對話，兩位應該也知道這件事。我聽說負傷的巴納德團長周遭最近出現可疑的人影。巴納德團長……他是為了掩護我才受傷，所以我想說這次換我來保護團長……」
「這麽說你也跟我們一樣，是來保護巴納德先生不受可疑人士威脅，是嗎？」
貞德點了點頭：「是。」
莉露露從忍口中聽說過，貞德的個性十分重道義。
很難想像這樣的她會忽然轉而去支持貴族。
她應該沒有說謊。
莉露露接受她的解釋，薇諾娜也歎氣道：「真是的，別嚇人呀。」
「說歸說，偷偷潛入別人家裏也太過火了。」
貞德聞言，愧疚地說：「不、不好意思。」
「即便是共和國建國的現在，帝國支配時期的既得利益者仍然十分敵視團長。團長現在負傷無法動彈，那些人又意圖取團長性命，隨時可能有小動作。所以我從前陣子就開始在暗處保護團長的家人，避免那些圖謀不軌的小人接近。現在可疑人士浮上台麵，我更不能放鬆戒備。因此明知這樣是無禮行為，我仍躲在最近的角落，以便有任何狀況可以立即趕到。」
「原來是這麽回事。」
傑斯特掩護自己受了傷，所以她明知這樣是無禮行為也想保護傑斯特，避免對方遭到不測。
貞德責任感十足，這舉動的確很符合她的作風。
不過——
（……奇怪？）
莉露露聽著貞德的辯解，忽然發現有點不對勁。
接著——
「不過……我明明從未放鬆警戒，卻仍然找不出跟蹤者的蹤跡。敵人非常高明……可能是生存在地下社會的專家。」
「……
……」
莉露露聽著貞德描述自己的謹慎，似乎察覺了真相。
薇諾娜在後麵聽著兩人的對話，也有相同的反應。
「我剛剛好像猛然發現非～常無聊透頂的真相呢。」
「……真巧，我也是。」
「欸？這話是什麽意思？」
兩人責備的視線刺向貞德，貞德不禁縮了縮身子。
薇諾娜開口解釋道：
「聽你剛才的解釋，你是不是在可疑人士的傳聞出來之前，就在保護那位大爺的家人？」
「是的，那些家夥對團長有敵意，很可能會抓住團長的家人當人質。」
「然後過沒多久，傭人察覺可疑人士的蹤跡，便跑去找大爺商量。」
「是的，這證明團長四周的危險遽增。說來慚愧，我居然完全感覺不到那些縱跡……看來我還需要更加強自己的實力。」
「不不不，不對，你根本搞錯了。」
「咦？」
「聽好了，傭人感覺到你的氣息，回頭看卻看不到人。而你就躲在陰影處，完全不現身。然後這不知名的視線就這樣隔著一段距離，緊緊跟著傭人，她覺得太害怕才請大爺想辦法。也就是說——」
薇諾娜指著貞德：
「犯人就是你。」
宣布決定性的真相。
薇諾娜整理事件順序，從傭人可可的角度解釋整件事。貞德一聽完瞬間瞪大雙眼，這才明白狀況：
「啊、啊啊啊啊啊～～～～～～！」
她的雙頰頓時紅得要噴出火來，放聲尖叫。
「我、我我我我都做了什麽事啊，居、居然給團長添了這麽大的麻煩！我該如何賠罪才好！？」
事實完全出乎她的意料。
貞德沒想到自己在不知不覺間嚇到傑斯特的家人，一時慌得手足無措，幾乎要哭了出來。
整件事蠢到令人脫力，但貞德的表情實在令人不忍。
（總覺得她有點可憐……）
貞德一開始是出自好意。
最後卻白忙一場。
就這樣把她抓到司和傑斯特麵前，未免太殘忍了。
「好啦，沒關係。」莉露露安慰貞德：
「反正這證明一切都是誤會，根本沒有危險的人在附近亂轉。這就皆大歡喜了。對吧，薇諾娜！」
薇諾娜也同意道：「就是說呀。」
緊接著——「不過呢，」她又繼續質問貞德：
「你真要這麽擔心，想主動保護大爺跟大爺的家人，直接經過大爺允許不就成了？也不會搞出多餘的誤會。」
薇諾娜的疑問十分合理。
莉露露也這麽認為，看向貞德。
接著——
「唔……這、這是因為、那個……」
貞德的態度有些扭扭捏捏。
她一改方才自責慌張的神情，雙頰泛紅，顯得又羞又別扭。
莉露露看不出異狀，不過——
「齁齁，你該不會是……對那位大爺有意思吧？」
較年長的薇諾娜一臉壞笑地說道。
莉露露聞言，立刻抱怨：「薇、薇諾娜真是的，又在亂講話了。」
「而且他們兩位年紀差這麽多，傑斯特先生都能當貞德的爸爸了呢。」況且傑斯特還有個孩子。
她越想越不可能。
而且做這種下流的猜測，未免太不尊重兩人了。
「貞德，你說對不對？」
莉露露這麽向貞德尋求認同，不過——
「………………～～～～～～～～」
貞德卻沒有同意莉露露，漲紅著臉低下頭。
（欽、欸欸欸欸～～～～～～～～！？）
薇諾娜居然說中了。
貞德的反應一目了然。但是——
「……真、真的嗎？」
「喜、喜歡上一個年齡足以當自己爸爸，還帶著孩子的男人，果然很奇怪嗎？」
「欸！不、不是，這其實、不奇怪……」
沒錯，並不奇怪。
這件事確實令人吃驚，但傑斯特是一個成熟的男人，可以理解貞德為什麽會受他吸引。
不過——莉露露剛才已經聽聞一件事。
傑斯特為了女兒著想，並不考慮再婚。
莉露露一時慌亂，不知道該如何回答。
緊接著，薇諾娜擠開了莉露露——
「當然不奇怪啦！戀愛跟年齡差距無關。大爺一定比較喜歡年輕女孩啦～」
她這麽煽動貞德。
「是、是嗎……？」
「當然了，女人當然是越年輕越養眼啦。」
「薇、薇諾娜等等……！」
隻見貞德一臉喜色，莉露露立刻把薇諾娜拉開，講起悄悄話：
「不可以這樣慫恿人家啦……！」
「有什麽不可以？」
「傑、傑斯特先生剛才才說過他不考慮再婚呀！」
「那是大爺的想法，又不幹那女孩的事。」
「欸？是、是這麽說沒錯……」
但怎麽能因為這樣就火上加油，勸她去追求一個不打算談感情的人？
莉露露覺得這麽做太過分了，不過——薇諾娜再次推開莉露露，向貞德提議：
「現在不是有個好機會？你就來幫大爺做今天的晚餐吧。」
「我、我來做嗎？」
「對，你代替我們做晚餐吧。一個年輕又擅長廚藝的好妻子可是非常吸引人喔。」
「好妻子……可、可是，說來可能會讓兩位見笑，我隻在騎士學校的生存訓練中學過野戰炊事，除此之外毫無經驗……實在做不出能端得上桌的料理……」
「沒問題，這一點有人會好好協助你——助手就是莉露露。」
「我、我嗎！？」
莉露露見話題忽然轉到自己身上，瞪大了雙眼。
薇諾娜指著莉露露說：
「你看看莉露露。全身感覺柔軟又可人，該怎麽形容？她全身散發好妻子的氣息，簡直生來就是當賢妻的料啊。然後胸部又很大。」
「那、那是什麽意思啊——！」
「的確呀……！感覺很適合穿圍裙呢！」
「貞德！？」
預料之外的讚同讓莉露露大吃一驚。
貞德抓過莉露露的手，誠心拜托她：
「我、我說！假如莉露露不覺得麻煩，請讓我成為跟你一樣的完美賢妻吧！」
「我還沒結婚！」
貞德這麽求她，真的讓她很困擾。
困擾歸困擾——
（嗚、唔唔……）
莉露露原本就不擅長拒絕人，貞德無助的雙眸緊盯著她，她更是無法回絕。
她不敢告訴對方傑斯特不打算談戀愛，所以這麽做沒有意義。她說不出口。
於是莉露露歎了口氣——
「……先不提什麽賢妻，隻是幫忙做菜的話是無所謂。畢竟……我還滿擅長做菜的。」
她答應幫助貞德。反正不管是誰來做，都得準備餐點。
「太謝謝你了！」貞德緊握莉露露的手，衷心表達謝意。
莉露露隻能裝出笑容，內心苦惱。
她心想——自己連自己的戀愛、自己的感情都得不出一個滿意的答案，竟然還要去幫忙別人談戀愛。
◆◇◆◇◆
在雜物間的鬧劇後——
貞德向傑斯特解釋，全是她一時疏忽才招致這場誤會。
並且告訴他，自己為了聊表歉意，想一起來幫忙照顧傑斯特的生活起
居。
傑斯特雖然表示貞德不需要在意，但他不點頭，這次大作戰就要以失敗告終了。
於是貞德半是強迫地說服傑斯特之後，與莉露露兩人會合。
三人一起打掃完房子，便前往德勒斯卡夫的市場購買晚餐材料。
「原來市場長這個樣子呀～！」
店鋪陳列著形形色色的食材，不禁讓貞德大開眼界。
「喔喔～真的賣了很多東西呢。」
莉露露見貞德如此興奮，問道：
「貞德該不會是第一次來市場吧？」
貞德有些害羞地點了點頭。
「以前隻有路過，平時購物也都交給女仆伊蕾娜處理，所以我是第一次像這樣仔細觀看商品……」
原來如此。莉露露點點頭。
也就是說她不隻不會做菜，也不懂購物的訣竅。
如何選蔬菜、選肉，以及比價。
首先必須先從這部分開始教。
莉露露重新確認自己的任務後，詢問貞德：
「那先決定要做的料理吧。你想做什麽菜給傑斯特先生品嚐呢？」
「想、想讓他品嚐的料理嗎……不好意思，我對於料理的名稱認識不多。」
「比方說以前吃過，覺得好吃的料理怎麽樣？隻要告訴我料理的特徵，應該能重現到某種程度。」
貞德聽了莉露露的意見，思考半晌，答道：
「這樣嗎……伊蕾娜之前做過一種十分費工的料理，但吃起來非常好吃，我也很想做出那樣的菜肴……」
「具體來說是什麽樣的料理呀？」薇諾娜問道。
「呃、外表大概是這麽大的四角絞肉塊，裏麵塞了蔬菜和雞蛋。」
貞德用兩手比出了長方形。莉露露見狀，馬上明白：
「那應該是肉餅呢。」
「你知道呀？」
「以前亞迪爾先生（薇諾娜的丈夫）從皇都買了一本關於料理的書給我當禮物，我在那本書上看過這道料理。我記得皇都的貴族家中經常會出現這道料理呢。」
「都會賢妻做的皇都料理，很不錯嘛。」
「是呀！這道料理不隻是把肉丟進烤箱裏烤，而是把材料混合後重新捏成形，感覺很高級呢。」
「那第一道菜就這個吧。不過隻有一道菜未免太空虛，還有別的嗎？」
貞德一聽，再次思考許久。
接著她瞪大眼，似乎想起了什麽——
「伊蕾娜之前還告訴我一個傳言，不知道是真是假。最近似乎出現一種奇跡的食物，能治百病又能療愈傷口。其味道不同於現存的各種味覺，美味得幾乎令人升天。聽說隻吃一口，餘香甚至殘存在口中久久不散。假如真的有這種食物，我還真想讓巴納德團長品嚐一下……」
「有、有這麽厲害的食物嗎！？」
「真可疑啊。我家那口子生前提過，有些商會會賣些什麽可以實現願望的壺啦、貼了能長生不老的符之類的，那玩意聽起來跟那些鬼東西差不多邪門啊。順便問一下，那食物的名字是？」
「我記得……好像叫做美乃滋。」
莉露露頓時嗆到。
「怎麽了嗎？」
「沒、沒沒沒沒什麽！？」
莉露露拚命搖頭糊弄過去，並且回想起一件事。
勝人以前為了不流一滴血打開多蒙特城門，曾經謊稱美乃滋是神恩賜的食物，大灑特灑。
「怪不得聽起來這麽邪門，原本就是邪教嘛。」
「薇、薇諾娜小姐，不可以說啦！噓！這件事在艾爾姆村之外可是個秘密啊！」
莉露露叮嚀薇諾娜不要說溜嘴後，告訴貞德：
「那個、美乃滋沒有這麽神奇，那隻是一種醬料，沒有傳聞中那麽厲害的藥效喔。」
「原來如此，真可惜。」
「不過這種醬料真的很美味，我想巴納德先生一定會喜歡。我也知道做法，要不要做一次看看呢？」
「真的嗎！？請務必教我做法！」
「當然好。」莉露露點頭答應，腦中開始構思菜單。
美乃滋直接上會顯得太單調。
肉餅或許還會想配沙拉。
於是莉露露向兩人建議在菜單中追加溫蔬菜沙拉。
最後一行人分工合作，莉露露跟貞德負責挑選蔬菜，肉類則交給原本是獵人的薇諾娜準備。
而在購物途中——
「莉露露！快看，這根蘿卜好肥美呀！就挑這個怎麽樣！」
貞德拿著一根蘿卜來到莉露露麵前。
這蘿卜的確是又粗又大，葉片也很飽滿。
不過——
「嗯，外表看起來的確很不錯……」
莉露露仔細窺看蘿卜葉中央，搖了搖頭。
「果然，這根蘿卜不如外表那麽重，還冒了花跟菜芽。」
「所以這蘿卜不行嗎？」
「蘿卜一旦長過頭就會開始長出花跟菜芽，會害得塊根裏出現隙縫。花會吸走塊根的營養，吃起來水分就不夠多，口感也會偏硬不好吃。這邊的小蘿卜反而長得剛剛好，比較好吃喔。」
「所以不是長得越大越好呀。原來如此……莉露露真是博學多聞呢。」
「我在村裏一直都是負責廚房工作嘛。」
「難怪會散發賢妻的氣息，果真名副其實呀！」
「名不副實才對。」
兩人在這之後也一邊交流挑選蔬菜的訣竅，順利買好各種晚餐材料。
不過等到兩人買好需要的材料，負責買肉的薇諾娜還是沒有回來。
發生了什麽事嗎？兩人來到市場的肉商聚集區，便看到薇諾娜站在店鋪前，神情為難地望著吊起的肉乾。
「薇諾娜，你在做什麽呀？」
「唔嗯——你們看看這玩意。」
莉露露這麽一問，薇諾娜便指著眼前的肉乾。
「這肉乾怎麽了嗎？」
「這裏隻有肉乾，根本沒有生肉啊，生肉。」
「這麽說來的確是……」
店鋪隻擺著曬乾的帶骨肉。
「抱歉啊，這一帶大多出產穀物，很少出產生肉。運送活體動物的成本又遠遠超過運送帶骨肉，很少有村落願意這麽做。阿馬蒂亞商會有時運氣好進得到活山豬，價格也自然會往上飆，這種普通市場很難拿到這種貨。」
一名高壯的中年女店主解釋著德勒斯卡夫的廚房二三事。
莉露露聽了才想到，她確實很少在德勒斯卡夫的市場裏看見生肉。
薇諾娜失望地垂下肩膀。
「唉……我沒想到生肉居然這麽珍貴，太可惜了。這季節的山豬很好吃啊……又很營養，山豬肝還對傷患有奇效的說。」
「是嗎？」
「在我們村裏的確有這麽一說，尤其內髒有益造血。實際上這說法是不是真的，先去請教桂音醫生可能比較好。她應該會告訴我們正確識。」
「那真是遺憾呢……」
「是呀，不過沒有也沒辦法，我們就買那邊的熏肉回去吧。」
莉露露退而求其次，不過薇諾娜卻一口否決這個提案。
「不！不能沒辦法！」
「薇諾娜？」
她在說什麽呀？莉露露震驚地看向薇諾娜，隻見她麵向貞德：
「你叫做貞德對吧？」
「呃、是。」
「貞德有沒有聽過一句話，『愛情就是最棒的調味料』。」
「聽是聽過……」
「那你認為實際上什麽樣的行為，才算是將愛情融入料理呢？要放些什麽才
算把愛情加入料理裏？你知道嗎？」
「……血？」
（好可怕！）
「差一點！」
「隻、隻差一點嗎！？」
「正確答案是『不怕流血的決心』。也就是說，為了重要的他不惜任何辛勞，這顆心才是最棒的調味料。」
「說、說得對極了！」
「…………」
貞德恍然大悟。莉露露則是在一旁訝異地凝視著薇諾娜。
（薇諾娜在說正經話……）
莉露露內心一陣不妙。
薇諾娜在這種時候一定會出餿主意。
她認識薇諾娜這麽久，她可以預想到。
緊接著——莉露露的預感確實猜中了。
薇諾娜搭著貞德的肩膀：
「就是這麽回事，我們現在就出發去獵一頭新鮮的野豬吧！」
吐出這句莫名其妙的發言。而且——
「我明白了！我也比較擅長打獵呢！」
「欸欸欸————！？！？」
貞德竟然還一口答應薇諾娜。莉露露頓時慌了手腳。
「既然定案了，下一步就是找代步工具啦。」
「我的馬車在兵營裏，何不搭那輛馬車去？」
「等、等一下！你們是認真的嗎！？」
「當然啦，這季節的山豬可是肥美得不得了，很好吃喔。」
「我知道，可是現在就跑去獵山豬也太亂來了。」
「不、莉露露。我也想盡我所能，讓團長品嚐最美味的食物……我還沒辦法自己獨力烹調食物或挑選食材，不過我在生存訓練時曾經獵過山豬！若是不能真正盡力，我不可能成為一名完美賢妻！」
「完美賢妻並不會去山裏獵山豬好嗎！？」
她能保證這種賢妻隻會讓人敬而遠之。
莉露露嚐試說服貞德放棄。
「而、而且你想想，現在都已經過了下午，就算立刻快馬跑去山裏，回來的時候一定已經天黑了，會讓傑斯特先生餓肚子呀。」
「唔……這麽說也是。」
「哎呦——好想用新鮮春季山豬煮火鍋配酒啊～。」
「這才是真心話嗎……」
然而就在此時。
市場某一角落忽然傳出巨響，像是踩碎了某種物體的聲音。
同一時間，人群開始尖叫四起。
「那、那什麽啊！？」
「快聯絡騎士團！快點！」
「衝過來了！」
「大家快逃啊————！」
破壞的聲響不斷行進，人潮彷佛想逃離那陣聲響，開始湧了過來。
「發、發生什麽事了？」
「難不成，是帝國進攻了……！？」
突如其來的騷動使莉露露一行人繃緊神經。
一名老人跑向三人，一開口就是大喊：
「你們還在這裏做什麽！還不快逃！」
莉露露抓住機會問道：
「那、那個，究竟是發生什麽事？」
老人隨即開口回答，告訴她這場騷動的元凶。那就是——
「阿馬蒂亞商會進了一頭大到不行的山豬，結果山豬逃出來四處搞破壞啊！」
下一秒，莉露露感覺一陣風刮過自己的兩側。
她有種不祥的預感，轉頭一看：
「啊啊，她們果然不見了！」
身邊的薇諾娜與貞德忽然間消失無蹤。
兩人掀起烈風，飛奔至騷動中心。
等莉露露追上兩人時——
「抓到春產山豬啦————！」
薇諾娜喜悅的吶喊已經響遍市場。
「喔喔太厲害了，那兩個人什麽來頭啊！？」
「她們居然隻用劍跟柴刀，就幹掉那麽大的山豬！」
「呼咻——！兩位大姊帥翻啦！」
「…………」
莉露露看向人群中央，歡呼聲的盡頭。
隻見那裏出現一隻身長估計超過三公尺的大山豬，貞德與薇諾娜兩人則是站在山豬上方。
貞德察覺莉露露的視線，隨即從山豬腹部拔出劍，笑容燦爛地揮舞手中沾血的劍，像是在向莉露露招手：
「莉露露！這樣就湊齊材料，可以來做都會風肉餅了！」
貞德開心微笑的模樣，看起來簡直像是邊境的野蠻人，莉露露實在不忍直視。
◆◇◆◇◆
兩人在危及路人之前順利宰殺大鬧的山豬之後，山豬的擁有者——阿馬蒂亞商會的員工立刻慌慌張張跑了過來。
根據商會員工解釋，似乎是山豬大得過頭，商會旗下的食用肉加工廠所使用的錘子沒辦法順利敲暈山豬，反而不小心讓山豬逃脫。
貞德身為維護城鎮治安的騎士，厲聲斥責商會人員管理不當。
她同時告知他們，日後騎士團將會前往商會稽查，以策安全。
阿馬蒂亞的商人則是一個勁地道歉。
他們衷心感謝兩人在出人命之前出手收拾殘局。
因此他們打算贈送兩人新鮮的肉做為謝禮。
貞德則是堅決地拒絕了。
自己領的是城中居民支付的稅金，當然要為人民挺身而出。既不需要道謝，更不能收謝禮。
不過自己的確在找晚餐用的肉。
貞德便與商人商量，讓她用適當的市場價格買下那些肉。
商人二話不說就答應了。
這隻巨大山豬比他們預期的還要大上不少，他們也在煩惱如何處理庫存。
於是三人幸運買到新鮮的肉與內髒，急忙在內髒腐壞之前回到傑斯特的家。
薇諾娜負責剁肉，莉露露與貞德則是分工處理蔬菜、製作美乃滋。
不過——
「你沒用過菜刀嗎？」
「野外生存演練的時候我是負責準備食材，所以沒碰過。沒問題，我是騎士，比常人更了解如何使用刀劍的。」
「這麽說也是呢。」
「沒錯，莉露露真愛操心呢——哈啊！」
「你在做什麽啊！？」
「欸？我隻是在切蒂頭……」
「太用力了，很危險啊！會切掉指頭的！」
「不會啦，我可是騎士啊。」
「越大意越會出意外。萬一真的出事就來不及了，不要用剁的，要像這樣慢慢拉、慢慢切。還有切菜的時候要注意，手要拗成貓手。」
「貓手？」
「對，像這樣彎起手指，壓住蔬菜，才不會切到手。」
「呃、是像這樣嗎喵？」
「不需要連語尾都改成貓叫啦……」
「這、不好意思……！」
貞德料理經驗不多，或許讓她有些緊張，但她似乎天生就不擅長細膩的作業。
莉露露在旁邊觀察她的舉動，實在為她捏了把冷汗。
削紅蘿卜皮之類的更是不敢交給貞德做，看起來隨時都會出事。
莉露露原本打算自己負責這些工作，但貞德卻堅持自己來。
這份要給傑斯特的料理，灌注了貞德的真心誠意。
她想盡可能親手做每一個步驟。
結果就如莉露露所想，慘劇不斷。像是紅蘿卜變得跟牛蒡一樣細、貞德不意外地切到大拇指，讓紅蘿卜變得更紅……
但是貞德毫不退縮，不氣餒，也不抱怨，一步步將愛意注入料理。
莉露露看著貞德勇於嚐試的模樣，心頭更是刺痛。
傑斯特並不打算再婚。
貞德的情意不會有結果。
莉露
露全都知道。
她隻是被薇諾娜半強迫地推去幫忙貞德……但是當她看到貞德在不知情的狀況下這麽努力，越是覺得自己很殘忍。
於是——莉露露下定決心。
她要把真相告訴貞德。
「那個……貞德。」
「是，怎麽了？」
「其實，關於傑斯特先生……」
莉露露趁著肉餅放進烤爐烘烤的期間，一五一十地說出真相。
包括自己遇見貞德之前，傑斯特與薇諾娜的所有對話。
以及傑斯特為了女兒，不打算再婚。
貞德默默地聽，等到莉露露說完：
「原來如此……」
她柳眉低垂，微微歎了口氣。
「對不起……我一直想告訴你，可是薇諾娜不負責任地一直煽動你，我實在說不出口……」
莉露露滿臉愧疚，感同身受地跟著沮喪起來。
貞德見狀，硬是揚起唇角：
「莉露露很善良呢……不過，請你別在意。我隱約有發現……巴納德團長其實不打算再婚。」
「是嗎？」
「該說是……感覺嗎？單身男人……或是已婚卻想追求女人的男人，跟他們對話的時候總會從態度、眼神感受出對方的好感或對自己的興趣。但是巴納德團長跟任何人交談都表現得非常自在……」
莉露露可以理解貞德的形容。
她和貞德麵貌姣好，總是有不少人對她們抱持那方麵的興趣。
這是極為自然的事。
如同莉露露受司吸引，人都會出自本能的衝動去追求他人。
男人與女人的構造就是如此。
然而她們卻完全感覺不出傑斯特有那方麵的興趣。
他已經不需要與異性結合。
傑斯特身為「人」的欲求彷佛已得到滿足。
貞德從傑斯特散發的氣息中，隱約察覺他的人生並不需要自己。
但是——
「無所謂，這樣也不錯。」
「欸？」
「因為……我有生以來第一次如此喜歡一個男人。雖然我也有很多煩惱，像是他會不會嫌自己這種小女孩麻煩或是女兒的事等等，但如果我壓抑了這份心情，我覺得……自己一定會後悔一輩子。」
貞德雙頰隱隱染上紅暈，吞吞吐吐地述說自己的心意。
她的模樣、話語——
「後悔……一輩子……」
莉露露下意識將她與自己重疊。
自己又如何呢？
自己會後悔嗎？
她的答案……早就出爐了。
「啊！莉露露，你看！」
貞德從椅子上跳起來，奔向石窯。
接著——
「快看！感覺真好吃啊！」
她將鐵板端給莉露露看，上頭放著香氣四溢的肉餅。
四角形肉塊高高膨起，彷佛隨時要綻裂開來。
餐刀一下，肯定會如煙火般噴出肉汁。
莉露露見到完美的成品，用力地點了點頭。
「是呀，吃起來一定非常有都會風格喔！」
◆◇◆◇◆
在這之後，三人切開烤好的肉餅，配上沙拉與麵包，一起送到傑斯特的寢室。
傑斯特一見到晚餐菜色，立刻讚歎出聲。
「喔喔……是肉餅啊。」
「哎呀，你知道呀？」
傑斯特坐在床上，點頭回應薇諾娜。
「小女非常喜歡這道菜，說是把肉直接拿去烤很俗氣，真讓人傷腦筋。」
「哈哈，女孩長大就是這樣。」
薇諾娜隨口附和，並從床的兩側木架拉出木板，組成簡單的餐桌，將晚餐端上桌。
「來，趁熱吃。」
「好，俺不客氣了。」
傑斯特順從地吃了一口肉餅，感動地讚道：「……真好吃。」
「吃起來不會太油，味道也十分有深度。這道菜藏了什麽秘密嗎？」
「這時期的山豬脂肪少，吃起來很清爽。將山豬肉跟新鮮的肝一起絞成絞肉，吃起來就不會膩，還能讓味道更有深度。」
「肝的功能是造血，最適合傷患啦。這是貞德努力為你做的菜呢。」
「貞德做的？」
「是呀，對吧？貞德。」
莉露露忽然把話題轉到貞德身上，令她全身頓時緊繃。貞德怯生生地點點頭，詢問傑斯特：
「……那個、還合您胃口嗎？」
傑斯特一個勁地點頭：
「當然，俺第一次吃到這麽好吃的肉餅啊……好吃到不能跟女兒分享呢。她會恨我把她趕回老家，卻自己偷吃好吃的哪。」
他俏皮地露出笑容。
傑斯特的幽默逗笑了薇諾娜與莉露露，不過——
貞德卻有不同反應。
她緊張地僵著臉——
「都是莉露露細心地教導我，我才能做出那麽美味的料理。隻有我一個人一定沒辦法做得那麽好。」
貞德微微低著頭，老實坦承做菜時有他人幫忙。
她其實沒必要說出事實。
她為什麽要這麽做？
莉露露內心疑惑，正想開口幫貞德一把。
但是話才剛到喉嚨就吞了回去。
貞德緩緩抬起頭，望向傑斯特。
她的側臉透露著不安，讓莉露露說不出話。
緊接而來的沉默之中——
「不過，我之後會努力學習，至少要靠自己一個人做出美味料理，也會盡力自己學會購物，所以……那個、明天、甚至是之後的日子，我是不是也能來幫您作飯呢？」
貞德做了決定性的表白。
未婚女孩要去單身男人的家中做菜。
等於是直接表現出自己的情意。
不隻是莉露露，連薇諾娜都吃驚不已。
她沒料到貞德居然如此積極行動。
但最為這倉卒一擊震驚的人，果然還是傑斯特。
這名足以當自己女兒的部下竟然以異性的身分對自己告白。
而傑斯特總是比較老練。
他隨即恢複冷靜，放下餐具坐正身形——
「這份好意，我心領了。」
接著微微向貞德躬身。
明顯地表示拒絕。
貞德雖然早就隱約察覺到結果，仍然露出強忍心痛的神情。
「……您果然是擔心令嬡不能接受，所以不願意考慮再婚嗎？」
她顫抖著聲音，緩緩問道。
傑斯特聞言——
「這也是原因之一，不過……」
他直視貞德的雙眸：
「你還年輕，長得又漂亮，接下來還有許多美好的邂逅在等著你，不要為了一時衝動將大好時光砸在這個帶拖油瓶的老頭身上，太浪費了。在等你遇到適合的對象之前，要珍惜這份時間呀。」
溫柔地微笑。
如同父親守候孩子的表情。
……他甚至不認為貞德能與自己平起平坐。
傑斯特把貞德當作女兒。
你隻是個孩子。
這表情充分表現出他的態度。
傑斯特殘忍的溫柔令莉露露坐立難安——
「我不要。」
「……！？」
貞德的回答卻讓莉露露一時語塞。
「那種理由沒辦法讓我放棄。」
貞德甩開方才泫然欲泣的神情，眼神堅決地盯著傑斯特，眼中似乎隱隱帶著一絲憤怒。
「您顧慮我的將來……勸
我時的眼神又這麽溫和……這要我怎麽拋下心中的感情。團長難道不懂嗎！？」
「……！」
「我會努力讓令嬡喜歡我！也會努力學好烹飪！歲數什麽的放著不管我也會變老！所以……唔……您真的要拒絕的話……請您……請您直接將原因歸在我身上吧……！」
為了女兒。
倘若真是為了這個，貞德或許還能壓抑自己的感情。
但是傑斯特卻選擇別的答案。
他為貞德著想，以長輩的身分溫柔地勸戒她。
從貞德的角度來看……隻覺得他多此一舉。
這種原因要她怎麽接受？
她根本不想接受傑斯特的善意。
傑斯特曾與去世的妻子相愛……她又怎麽不了解這一點。
傑斯特聽完貞德的心聲——
「原來如此……你說得沒錯。」
他低下頭，悄聲表示理解。
「裝模作樣要別人討厭自己，的確太自以為是了。」
這不是溫柔。
都一把年紀了，不應該這麽優柔寡斷。
自己太輕視貞德的心意了。傑斯特坦率地反省自己——
——接著再次抬起頭，正視貞德。
傑斯特的眼神令貞德渾身一僵。
他這一次會果斷地拒絕自己。貞德害怕地發抖，下意識閉上眼。
不過——
「……這下可難辦了。你是個好姑娘，又這麽欣賞俺，俺實在找不到藉口討厭你啊。」
傑斯特的回答卻與貞德預料的截然不同。
「欸？」
貞德詫異地睜開眼。
這時她才發現。
傑斯特的雙眼從未如此明確地映照出自己的身影。
傑斯特再次將肉餅送入口中——
「……實在太好吃了。下次可以請你做給小女吃嗎？」
他一改方才嚴肅的態度，這麽拜托貞德。
……他的答案十分曖昧。
既非同意，也非否決，但——
——他想更認識貞德。
傑斯特給出正麵的答案，表示自己確實對她產生興趣。
貞德聞言——
「嗚、是！非常樂意！」
她使勁點頭，笑容燦爛。
下一秒——
「呀啊！？」
莉露露至今始終在一旁屏氣凝神地觀望狀況，此時終於忍不住撲向貞德。
「太好了，真是、太好了嗚嗚……！」
「這、哎呀，為什麽莉露露要哭呢？」
「嗚～～～～……！」
貞德疑惑地問，莉露露卻默不作聲。
不、是她說不出口。
她太深入接觸貞德的心靈。
愛上一個人的心情、煩惱。
莉露露非常能夠體會。
湧上心頭的情感壓迫著喉頭，讓她說不出話。
貞德見狀，再次感慨自己的幸運，竟然有幸遇見這麽善良的好友。
「……謝謝你，莉露露。真的、很謝謝你…………」
莉露露是如此為自己的愛情感同身受。她回抱莉露露，衷心表達心中的感謝。
◆◇◆◇◆
「哎呀，今天真是看了場好戲呢。」
一行人從傑斯特家踏上歸程。
兩人與貞德道別後，薇諾娜回想剛才的一切，開心地哼著歌。
「都感覺自己年輕十歲了呀。」
「我可是緊張得要死呢……」
沒想到貞德突然間就告白了。
不愧是騎士，勇氣可嘉。
但是就旁觀者的角度，那場麵對心髒實在不好。
薇諾娜讚同莉露露的心聲，不過——
「哈哈哈……可是呀，那孩子要是沒有那種近乎蠻橫的膽子，恐怕還打不動大爺的心呢。」
「是嗎？」
「大爺隻把貞德當作孩子嘛。多虧貞德有那份強硬，才有辦法讓大爺反省自己的錯，一口氣闖入他的眼裏呢。」
她真是了不起。薇諾娜稱讚貞德，轉過身麵向莉露露，戲譫地說道：
「你倒是該學學她的強硬。」
「……薇諾娜果然發現了啊。」
「我可是當了三十年女人，而且你好歹也算是我的女兒呀。」
「說得也是……」
莉露露並不意外。
她知道薇諾娜看似任性妄為，實際上卻會仔細觀察周遭的人。
莉露露一邊走著，一邊坦率吐露自己的心情。
「我一直很煩惱，我們來自於不同的世界……本來根本不可能相遇，我真的可以向他坦承自己的心意嗎？他會不會覺得很困擾？」
「假如區區幾個藉口就能讓你放棄自己的感情，哪還需要那麽煩惱？」
「……！」
「來自不同的世界又怎麽了？跟年齡差距之類的一樣，不過都是小問題。就算來自相同的世界，也是有人丟下另一半，兩三下就升天了，不是嗎？」
「薇諾娜……」
「想那麽遠也沒有意義，隻有真正的神才能預知未來。重要的是自己現在的心情……還有自己有沒有決心為自己的心意拚上性命。隻要你做到這一點，將來不管發生什麽事都不會後悔。」
薇諾娜很早就喪夫，這番話從她口中說出來顯得更有分量。
那段日子是那樣幸福又短暫。
然而她不後悔選擇那個人。
她挑了那個男人，並與他共度的那些時光，讓她心中沒有一絲遺憾。
那麽——
「你有這個決心嗎？」
……我————
◆◇◆◇◆
同一天，莉露露與薇諾娜分開後，便走向司的辦公室。
她要去向司報告今天的狀況，並請他明天起將傑斯特的看護工作交付給貞德。
就在莉露露正要前去報告的途中——
「啊。」
「……！」
莉露露在走廊遇上一名嬌小的女孩。
女孩一頭栗色發絲結成辮子，還戴著一頂紅帽。
那是大星林檎。
「你、你好……」
莉露露有些別扭地向林檎打招呼，林檎則是移開視線，點了點頭。
兩人之間的氣氛實在尷尬。
林檎果然察覺到自己的感情。
莉露露可以肯定這一點。
於是當林檎要從莉露露身旁擦身而過時，莉露露開口叫住了她。
「那個！林檎！」
「！？」
她沒想到對方會主動叫住自己。
林檎雙肩一跳，回過頭去。
「你應該已經發現，我是……怎麽看待司這個人。」
林檎聞言，沉默片刻後點了點頭。
果真如此。
那麽——莉露露深吸一口氣，直視著林檎。
接著，她開口說道：
「我……不會輸給你的。」
「……！」
「林檎幫了我很多忙……我真的非常感謝你，但是我也一樣，沒辦法放棄這份心意……」
莉露露麵對自己的感情，得出這樣的答案。
她下定決心。
司一行人原本就不屬於這個世界。
甚至可能一覺起來，他們就像煙霧一般消失無蹤。
但即使如此，她依舊不後悔喜歡上司，不後悔與他度過的每一秒。
所以——
「所以……等到司他們完成在這個世界裏想做的事，
要回到原本的世界。我會在那時候……向司告白……」
莉露露對這位和自己喜歡上同一個男人的女孩坦承一切。
她自己想跟林檎做個了斷。
莉露露不知道司會選擇哪一邊，他也可能誰都不選。但是這位朋友對自己有恩，而且她比自己還早喜歡上司，莉露露不想偷跑。
「對不起，你聽了應該會覺得很奇怪。我隻是想先跟林檎坦白。」
莉露露說完想說的話，轉過身背對林檎。
接著邁步走向司的辦公室。
不過——
「不、可以……！」
林檎出聲阻止她離去。
「不、不可以？」
莉露露不解地重複了一次。
林檎的表情心急得像是隨時要哭出來，點頭說道：
「你、你那樣、太奸詐了……」
「奸詐……我哪裏奸詐了？」
「因為、因為、嗚、我——我的胸部又不像莉露露那麽大！」
莉露露從未聽她喊得這麽大聲，口中更是語出驚人。
「呃、嗄！？」
莉露露嚇得不輕，不由得發出莫名其妙的驚呼。
「你、你說胸、胸部嗎！？」
「沒、沒錯！如果莉露露真的告白，我根本裸不了你……你不能欺負我啦。」
「等一下，胸、胸部大不大根本沒關係吧？」
「就、就是有。小熊兔說男人都喜歡大、大、大胸部的女人嘛！」
「呃、的、的確是有這麽一說，可是司才不是那種色情狂。司那麽紳士，不會用胸部來評斷女人的。」
「那、那、那你把那對大胸部拿掉！」
「不要強人所難啊！」
林檎眼神頑強地逼近莉露露，平時的怕生不翼而飛。
林檎的心意就是如此強烈。
但既然對方堅持要指責自己奸詐——
「要說奸詐，林檎才是最奸詐的那一邊啊！」
莉露露也有話要說。
「你比我還早認識司，見過司很多我沒見過的一麵，而且什麽都會做，根本厲害過頭，太奸詐了！你可以幫上司好多忙，又長得這麽可愛，怎麽不奸詐！司一定也喜歡林檎啊！」
「可、可愛……」
林檎被莉露露這麽反駁，臉龐紅得簡直快噴出蒸氣。
平常要是有人稱讚她可愛，她一定會立刻轉身就跑。
但是現在的林檎一反常態。
即便林檎一臉火紅，仍然站在原地：
「才、才不是。比、比起我這種渾身油臭味的矮冬瓜，莉露露人漂亮，廚藝又好，身材也很棒，司一定比較喜歡你這種、女孩子嘛！」
「才沒這回事！林檎身上根本沒有油臭味，就算有，那也證明你為了大家有多努力，司絕對不會討厭你。我跟司才剛認識，他一定比較喜歡你。結果你卻說我奸詐，這很奇怪吧。」
「才、才不奇怪……你們看起來那麽相配。」
「不對，林檎一定比我適合司。」
兩人站在走廊正中央，頭頂著頭，誰也不讓。
……不對，聽起來她們比較像在互相讓步。
她們到底在做什麽？
兩人原本都不擅長跟人爭吵，所以越吵越糊塗了。
兩人就這樣吵了一陣子，林檎像是下了什麽決定，這麽說道：
「……我知道了。既然莉露露這麽惡劣，我也要向司告白，而且要比莉露露先說。」
「啊、你這麽做太卑鄙了！？」
「才沒有，都是莉露露長得太漂亮，是你的錯！」
「那、那我也要比林檎先告白！」
「不要、學我。」
「那是我要說的。」
「噗————」
「姆姆————————」
兩人鼓起雙頰，互相威嚇。
忽然間——
「你們兩位站在走廊中間，究竟在吵什麽？」
一旁忽然有聲音傳入兩人耳中。
那中性嗓音清澈嘹亮，十分耳熟。
「「咦？」」
兩人轉過頭，隻見兩人的意中人——禦子神司領著那名留學生男孩——尼歐?哈維站在一旁。
「呃、司……」
「欸、呃、司！？你、你站在那裏多久了！？」
「我剛剛才爬樓梯上來，正要跟他一起去吃遲來的晚餐呢。」
「剛、剛才的、對話、你都、聽到了？」
「不，我根本沒聽清楚內容，隻是隱約聽見我的名字，兩位有事找我嗎？」
「呃、那個啊……」
「啊、唔唔……」
司這麽一問，兩人互相對看。
按照方才的對話，對方會不會突然在這裏衝動表白？兩人觀察彼此的行動。
不過——
「我說！」
「那、那個……」
莉露露慌忙地在林檎與司兩邊看來看去，半天吐不出一句話。
林檎的狀況也差不了多少。
兩人剛剛才說要搶先對方告白，結果一見到司的藍紅雙瞳，便緊張得什麽話都說不出口。
甚至開始希望對方先開口。
雙方的眼神中都透露著這股意念。
不過——
「是什麽事？」
司的追問成了最後一擊。
「「～～～～～～！」」
兩人混亂過度，雙眼同時轉成了螺旋狀——
「「還是什麽事都沒有啦～～～～！」」
接著兩人一起如脫兔般落荒而逃。
假如人的決心能輕易付諸行動，那人就不需要吃苦了。
所謂的決心，是由一連串的行動逐漸穩固而成。
一時情急下定決心，終究隻是建立在搖搖晃晃的地基上。
這種決心一瞬間就會崩塌毀滅。
她們兩人前方的障礙仍然多不勝數。
林檎與莉露露一邊逃跑，一邊重新體會彼此的軟弱。
◆◇◆◇◆
另一方麵。
「究竟是怎麽了？」
司凝視兩人逐漸遠去的背影，滿臉疑惑。
（我確實有聽到她們在叫我的名字……）
他聽錯了？
司站在原地思考了半晌——
「算了，如果事情很重要，她們過不了多久會自己主動來說吧。」
他收起思緒，邁步往反方向走去。不過——
（嗯？）
「…………」
身旁的尼歐?哈維仍然傻站在原地，直盯著兩人離開的方向。
……雙眼彷佛玻璃珠，不見任何情緒。
「哈維？」
司呼喚道。尼歐的金黃色狐耳隨即一抖，麵向了司。
「唔！呃、是，怎麽了？」
尼歐嚇了一跳，這麽回問，雙眼也恢複成平時的親切光彩。
「你有事找她們嗎？」
「咦？為什麽這麽問呢？」
「……因為你一直盯著她們的背影，我才這麽猜想。」
「不，我並沒有要找她們呀。」
尼歐頭上彷佛冒出了個問號。
他的話也是實話。
或許隻是太累在發呆而已。
司有自知之明，自己把各種雜事推給尼歐做，讓他累過頭了。
所以——
「我等一下在辦公室跟人有約，你今天先回去休息吧。」
司讓尼歐回去自己的房間。
「現在時間已