第四章 冰龍的走調戲曲
忍者與龍究竟誰比較強 作者：伊達康 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
吃了慘痛敗戰的第二天。
離開小屋後，備人獨自前往位於村子盡頭的墓地。
……在昨晩的戰鬥中，村裏出現了包含諸蓋羅在內的六名死者。由於村民們不準備人幫忙埋葬死者，他隻好像這樣等到隔天午後才過來。
（結果村子與梅兒也無望和解了。）
村民們似乎正逐漸凝聚共識，準備把梅兒給交出去。聽說內部甚至起了爭執，事後諸葛地吵說為什麽不早點這麽做。如今備人也被視為「違逆【龍公】大人的不軌之徒」，遭到了形同瘟神般的對待。
諸蓋羅的死恐怕令村民們感到無比絶望，而塞爾薩萊所說的話也深深挫折了他們的心吧。
不管再怎麽掙紮，終究還是不可能戦勝龍人……村子做出投降的結論隻是時間的問題了。
（這也難怪。既然計劃失敗，我也不能再說大話了……）
至今備人還是認為自己的提議沒錯。如果用其他方法的話，最後八成會出現更多死者。
不過輪了就是輪了。過於仰賴自衛隊的力量、誤判塞爾薩萊的動向，以及使用了變身的絕招等等——備人隻能承認這些失敗都是自己的不成熟所致。
（我果然不是當軍師的料……跟新手下將棋還下輸了。）
……不久，小徑開闊起來，備人抵達了目的地。
這一帶密密麻麻地立著許多僅是把木樁打進地麵的簡樸墓碑。鬱鬱蒼蒼的枝葉在頭頂上重重交疊。明明還是白天，這裏卻顯得相當昏暗。
諸蓋羅的墓連找都不用找。因為體態豐腴的中年女性就佇立在一座墓碑前。
備人故意發出腳步聲接近，於是那位女性，歌爾娜很快就抬起頭來望向這裏。
「……啊啊，是備人少爺啊。」
「我來追悼隊長他們了，可以嗎？」
備人打過招呼後，歌爾娜苦笑著說「不必徵求我的同意啦」，隨即讓出墓前的位置。承蒙她的好意，備人首先站到了刻著諸蓋羅名字的木樁前。
「……隊長啊，把劍放下好好談心一事得先暫緩了。」
梅兒確實轉達了他的口信。老實說，就算坐下來聊了，備人終究也隻能想像兩人爭吵不休的發展。不過這樣倒也不壞就是了。
「遲早我會到那邊聽你說的，再等我一下吧。」
備人依序合掌膜拜過其他墳墓後，歌爾娜突然客氣地問道：
「備人少爺，『劍聖女』大人怎麽了嗎？看她沒跟你一道兒來，難道是身體不適嗎？」
「梅兒離開村子了。」
「咦？」
備人靜靜地重新麵對瞪大雙眼的歌爾娜。他原本就打算早晩都要說出這個事實。
「接近拂曉的時候，梅兒去塞爾薩萊那邊進行交渉，求他放過村子。」
「怎、怎麽會……！」
「歌爾娜，幫我轉告大家。現在已經不需要擔心塞爾薩萊所創的『雨天後』了，所以請慢慢地調養身心……這些都是梅兒說的。」
「你就默默地送她走嗎？」
歌爾娜的眼裏瞬間浮現慍色。
這份憤慨證明了她到現在都還是站在梅兒這邊。在這種情況下，果然隻有歌爾娜還不肯屈服。
「我不是叫你扶持著那孩子嗎！？為什麽不阻止她！？」
「我反對了，可是梅兒心意已決。既然是主君最終下達的決定，我也不好多說什麽。」
「如果阻止不了的話，你至少也陪著她——」
「這我也辦不到。因為我另有任務在身。」
「任、任務？」
「我應該做的事情是『殲滅亞人』，也就是讓這個地區的亞人無力再度進攻村子。剩餘的亞人不足五千，主君命令我將之擊潰——因此，我必須以這邊為優先。」
「……結果還是為了我們嗎？」
歌爾娜歎了口氣，深深低下了頭。
某處傳來烏鴉在空中振翅飛翔，沙沙啼叫的聲音。
「老是隻有你們兩個在操煩……我們大人到底在幹什麽啊？」
「別在意。所謂能者多勞！事情不過如此。我認為你烤麵包同樣也是非常了不起的作戰。」
「備人少爺……」
「雖然和村子交流不深，但我很感謝你跟孩子們。謝謝你。」
……之後過了幾分鍾，備人與歌爾娜道別回到了小屋。
他打算用過午餐後立即執行任務。此外，他恐怕不會再回到這裏了吧。
備人已經沒有理由留在這個村子裏了。既然主君梅兒不在，這裏就不是備人該待的地方。
有森林為床就夠了。之後隻剩下一個勁兒地不斷獵殺亞人而已。
（這段主從關係眼看著也即將結束……直到最後一刻，這位契約者都還是不按牌理出牌啊。）
雖然備人對歌爾娜說『去交渉』，但實際上梅兒是說『去跟塞爾薩萊做個了結』。換言之，她是去戰鬥了。
老實說，梅兒沒有勝算。就算她是非常優秀的劍士，又具備了治愈魔法的能力，在【龍公】跟前依舊是束手無策。曾一度敗下陣來的她，應該比誰都清楚這點才對……
（這樣真的好嗎？）
在小屋內收拾行李的同時，備人回想起清晨的對話——
「備人，一直以來真的很謝謝你。」
「你以為自己一個人有辦法打贏塞爾公嗎？」
「雖然沒有自信……但我也不打算隨隨便便輸掉。」
「……要稍微改變契約內容也行喔。把任務改成『殲滅亞人及塞爾薩萊』如何？畢竟我們原本就沒立下正式契約，這點更動並無大礙。」
「我很高興你有這份心意……不過若是兩人一起挑戰塞爾薩萊的話，村裏就要唱空城計了。現在的大家完全不是可以戰鬥的狀態，我隻能把村子托付給備人了。」
「既然如此，你我乾脆先殲滅亞人，然後再挑戰塞爾公如何？」
「亞人還有五千人吧？而且時間隻剩兩天。就算我加入了，可以削減的敵軍數量也算得出來。更重要的是，這樣沒人可以看住塞爾薩萊。」
「唔……」
「塞爾薩萊的目的是我。隻要我去見他，至少可以絆住他一個人。所以這段期間就請備人専心獵殺亞人吧。」
「…………」
「這不是請求，而是命令。雖然直到最後都還是給你添了麻煩，但請你務必多多幫忙。」
「命令，是嗎？」
「沒錯，是命令。」
「……瞭解。」
「謝謝你……那個，備人。」
「怎麽了？」
「畢竟是最後了，我想先跟你說i聲。我——很慶幸能認識備人。」
「少拍馬屁了。我會確實完成任務的。」
「我是認真的耶。我最喜歡你囉。」
「那、那是哪種意思的『喜歡』啊？戰友情誼嗎？還是說……」
「嗬嗬，隨你自由想像囉。」
——帶著笑容留下這些話後，銀發少女便離開了。
（這樣真的好嗎？）
從剛才開始，同樣的話就一直不停在腦海裏打轉。
備人並不覺得迷惘。對忍者來說，沒有任何事情可以比任務更優先。不過把主君拖到戰場上，眼睜睜地看著對方死去，這怎麽想都不對吧。
對主君見死不救的忍者——有辦法成為首領嗎？
（不要老想些無意義的事情！我隻是奉命行事而已吧！忍者的本分不就是這樣嗎！？我不是跟小鬼們約好了要保護村子嗎！?）
備人不斷毆打自己的頭，
好把雜念逐出腦海之中。
身為忍者的他，生平第一次這麽糾結。
（不，等一下。也不必把五千隻全部殺光吧。以指揮官為主除掉一半後，當下亞人們應該就無法再發揮軍隊的機能了。況且還有傷兵啊。）
備人繼續毆打著腦袋瓜，就這樣邊打邊思索起來。
（以梅兒的腳程要花一天半才到得了塞爾公的老巢吧。我隻要一邊追趕那家夥，一邊撲殺亞人就行了。最少殺完兩千隻左右再跟梅兒會合……等一下等一下，假使這個離譜的計劃成功了，我還有體力跟塞爾公周旋嗎？敵人可是龍人哦？……可惡，我又怕了嗎！？）
備人打頭打得太凶，險些就失去意識了。
他真的——有個非常麻煩的主君呢。
2
離開村子後的第二天傍晚，梅兒抵達了【龍公】的宅邸。
途中她曾數度遭遇亞人小隊"過不得已出手應戰，因而造成時間上的浪費。若是塞爾薩萊跟自己錯過去了村子的話，下場可就慘不忍睹了。
（不，看來這點似乎是不需要擔心了。）
隨著梅兒往冰之宅邸接近，全身的神經也繃得愈來愈緊。汗水濡濕了掌心，明明也沒起風，頭發卻沙沙作響。
這些確切證明了——塞爾薩萊人還在那裏。
（我要上了，諸蓋羅先生。）
除了自己的愛劍以外，如今梅兒腰際還佩著另一把劍。
那是諸蓋羅的劍。臨死之際，他將這把粗獷的大劍托給了梅兒。
……當時諸蓋羅為什麽會要求自己「收下」這個呢？梅兒一直想著這件事情。最後她歸納出自己的結論。
（諸蓋羅先生一定是拒絕被治愈吧。）
諸蓋羅已經不期望成為梅兒的伴侶了。他屏棄了活在【龍落子】的能力之下，選擇以人類的身分戰死。
那不僅是諸蓋羅本身的堅持，也是他對梅兒的愛。他的意思並不是「連我的份一起戰鬥下去」，隻是希望梅兒帶著自己活過的證明而己。
不過，既然收下了這把劍，收下了諸蓋羅的靈魂——
梅兒希奧妮隻有一途可以回報了。
（對不起，諸蓋羅先生。我……果然隻能用這種方式活下去。）
——不久，當梅兒來到宅邸前，巨大的冰門緩緩開啟了。
看來對方似乎也察覺到梅兒的「龍之氣息」。這樣正如梅兒所願。事到如今，她也無意耍小花招了。
（備人，之後就拜托你了。）
梅兒一邊踏入屋內，一邊在心裏對忍者少年這麽說。
最後又補上一句「再見」。
在屋內冷得刺骨的走廊上直行了一會兒後，梅兒來到一扇華美的門扉前。
目前為止連一隻亞人都沒看到。雖然對如此鬆懈的守備稍有疑惑，但仔細一想，這或許也是理所當然的……把實力遠不如自己的護衛擺在身邊根本沒有意義。
「——別客氣，進來吧，梅兒希奧妮。」
這時，門後傳來青年的聲音。
梅兒並不驚訝。她早已氣息得知青年人在房屋內。一路上她都追尋著這個氣息，略過好幾個小房間徑直來到這裏。
……打開門一看，那裏是個彷佛教堂般寬敞空曠的空間。
天花板高得異常，地板和牆壁都有如鏡子般光亮。從幾麵窗戶照進來的夕陽將室內染成了淡紅色。
梅兒已經是第二次來到這裏了。在這個所有物品均為冰製的房間裏，過去梅兒——曾與前方的金發青年展開一場戰鬥。
「嗨，梅兒希奧妮。你來得好啊。」
塞爾薩萊在沙發上翹著二郎腿，就這樣對梅兒嫣然一笑。
他擁有宛如貴公子般的美貌，以及纖細得近乎病態的軀體。象征自身魔法能力的碧眼感覺不出體溫。一頭潤澤的金發長得足以覆蓋周圍的地麵，恰似金色的地毯一般。
「塞爾薩萊，我遵照你的期望過來了。請你不要再對村子出手。」
「……當然，我是很歡迎你來。不過老實說，我覺得有點不滿。現在的心情實在稱不上愉快啊。」
說到這裏，塞爾薩萊緩緩起身繞到沙發後方。
「我是希望人類們憑著自己的意誌把你交出來，也就是自私自利地背叛挺身保護村子的你喔。讓你精神崩潰……才是他們的職責與存在價值啊。」
「為什麽非得這麽做不可呢？」
「我說過了吧？這是場遊戲。」
【龍公】將雙肘靠在沙發椅背上，再度露出了笑容。
「我想看的不是眼神堅定有力的你，而是眼神更加晦暗混濁的你。被失意與絕望徹底壓垮後，美少女總算發現隻有一位年輕的【龍公】願意接受自己i這就是我安排的故事。」
「這劇本太不合理了吧。」
梅兒吐著白煙冷淡地回答，於是青年裝模作樣地仰望著天花板說：
「啊啊，梅兒希奧妮，不要露出那麽可怕的表情嘛。你已經不必再為村子而戰了。你從沉重的伽鎖中解脫囉。」
「……這話是什麽意思？」
不曉得是不是心理作用，總覺得氣溫好像變得更低了。
「看來你似乎是錯過了呢。昨晚我命令亞人們再度對村子發動總攻擊，要求他們把所有人都趕盡殺絶。」
「…………」
「雖然斷了食物來源讓我有點心疼，但家畜再請同胞分享就行了。我把那邊的家夥們全都處分掉了。畢竟讓我的劇本脫節可是罪該萬死啊。」
「命令亞人攻擊村子……」
「很遺憾，你現在回去也來不及了。這樣就沒有任何東西束縛住你。來，把劍收起來吧，梅兒希奧妮。今後你還背負著重責大任。那就是為我生育孩子，最後成為我的糧食。」
換言之，這男人打一開始就無意遵守約定。交出梅兒就放過村子……這種破天荒的條件不過隻是戲言罷了。
梅兒早就料到會變成這樣。單槍匹馬來到這邊果然是對的。
「村子不會被攻陷的。」
「什麽？」
「那裏還保有希望之光。打從備人來到村子的時候開始，你的劇本早就已經失敗了。」
「備人……是指那位黑衣少年嗎？別說了。我不想從你口中聽到其他男人的事情。」
「我相信他一定能守住村子。隻要有備人在……我的心就不可能崩壊。」
「住口。」
塞爾薩萊臉上失去了表情，不過梅兒還是不以為意地接著說：
「我已經不是上次的我了。這次我不打算逃跑。備人的存在讓我變得更堅強了。他給了我繼續揮劍的力量。」
「我叫你住口。」
「告訴你一件事吧。女人啊——隻要墜入情網就會變強。」
這麽說完，梅兒隨即踏碎冰地板一躍而起。
她一口氣逼近塞爾薩萊，揮劍砍向敵人的頭頂。雖然對手抽身閃開了，但撲空的斬擊反倒將堅硬的沙發漂亮地一刀兩斷。
愛劍的刀鋒比以往都還要銳利。這都多虧了備人幫忙保養的關係。
「墜入情網？跟那個男人嗎？」
「不行嗎！」
「當然。」
就在梅兒轉身準備追撃的瞬間，左肩突然傳來劇痛。仔細一看，原來是塞爾薩萊放出的冰箭射穿了肩口。
誰管它啊。這種程度的傷勢隻消幾秒鍾就能治好。能夠不顧損傷繼續戰鬥是自己唯一且最大的優勢！
雖然塞爾薩萊嘲弄似地跳著輕快的步伐四處逃竄，但梅兒還是勇敢地繼續追趕，並順勢掃落不時趁隙飛來的冰箭。
跟那晚一樣，對方顯然是在玩弄自己……這男人真是討厭。
「梅兒希奧妮，你是我的東西。我不準你看其他男人。」
「不要自做主張！」
「我敢肯定你的戀情不會開花結果。」
「不用你多管閑事！」
「話說回來——你認為那家夥是普通『人類』嗎？」
聽到出乎意料的一句話，梅兒的動作稍微變遲鈍了。
在下一個瞬間，視野在衝撃中翻轉。梅兒正麵承接塞爾薩萊一腳飛了出去。
「嗚……！」
梅兒猛力撞擊牆麵摔到地上。她呼吸困難，意識因腦震蕩而搖擺不定。
自己怎麽會犯下如此悔恨的失誤，竟然在這種情況下分神……不過塞爾薩萊所說的話足以令梅兒心生動搖。
「舞已經跳完了嗎？梅兒希奧妮。」
梅兒勉勉強強地瞪著悠然走向這邊的塞爾薩萊。她撐著劍搖搖晃晃地起身，並拭去流過唇邊的鮮血。
「剛才那香話……是什麽意思？」
「我猜他來自於漂浮在大陸東邊的孤島對吧？」
塞爾薩萊窮追猛打地這麽問完，梅兒的心情又變得更混亂了。
……他指的恐怕是日本。
以前備人說過「日本從未遭受龍人的襲撃」。梅兒以為那是因為龍人族不知道有這座島嶼的關係。
難道不是嗎？龍人們知道日本嗎？盡管知道，一直以來卻又放任不管嗎？
「從你的表情看來，我猜對了是吧？不過我再多說一點好了。」
塞爾薩萊享受地觀察著梅兒的反應，同時站到她的麵前。
「梅兒希奧妮，你知道『龍人王』嗎？」
「王、王？」
「沒錯，就是王。王位居我們龍人族的頂點，乃最強的至高之人。他憑實力支配了我們長達數千年之久……是我們崇拜與敬畏的對象。」
梅兒對這種存在一無所知。
她明白【龍公】之間多少存在著排名造成的上下關係。
可是卻從來沒聽說過王的存在。自尊心極高的他們竟然全都臣服於王……那到底是多麽強大的龍人啊？
「是王……命令你們進犯大陸的嗎？」
梅兒喘息似地擠出聲音詢問【龍公】。
全身上下有多處骨折。尤其粉碎的右肘與手腕更是嚴重。現在梅兒想盡可能爭取一些恢複的時間。
「不，你錯了。王早已不在世上，幾百年前就死了。」
「死了？」
「沒錯。毋寧說就是因為王死了，我們才會來到這片大陸。束縛一族的他不在後，我們開始慢慢摸索著『君臨外界』的途徑。雖然部分反對派已經肅清完畢，但那不過是距今大約一百年前的事情。」
「所以龍人王不希望進攻大陸嗎？」
「天曉得。不過——王犯下了一個罪過。他死前留下了堪稱龍人族最大汙點的大災難。」梅兒原本隻是打算拖延時間，不過塞爾薩萊所說的話卻逐漸抓住了她的心。
龍人奉為王者的存在、龍人族的汙點，以及隨之而來的災難……自己必須把這些打探清楚才行。
「王有個孩子，而且這孩子……是【龍落子】。」
「…………」
「雖然王立居龍人族的頂點，但他的孩子卻是不具龍型的廢物。光是這樣就已經稱得上汙點了，可是——王竟然沒有將之處分掉，反而讓孩子逃到了人類的世界去。」
「那就是東方的孤島嗎？」
「正確答案。」
塞爾薩萊眯起其中一隻眼睛點了點頭。
肉親保住了本應遭到殺害的【龍落子】，將之托付給人類照顧，這跟梅兒的境遇是一樣的。
不過兩者卻有個很大的不同點。這邊采取行動的不是身為人類的母親，而是身為龍人的父親。再加上龍人族又是在王死後才進攻大陸……莫非王在精神層麵上與其他龍人不同嗎？
「你說得沒錯，王將【龍落子】藏在大陸東方的孤島上了。明知如此，我們卻無法追過去。」
「為什麽？」
「因為那座島上張設了結界。」
「結、結界？」
「那叫『限種結界』，隻有精通各種魔法能力的王才能使用。如同字麵所述，那是僅容許特定種族進出的強大魔法。能夠通過這層障壁的隻有人類……以及你們這些卑賤的【龍落子】而己。」
阻止人類以外的種族進出的魔法，『限種結界』。王為了自己的孩子設下了這層障壁。
所以龍人族和亞人們隻好長期忽視日本的存在……
「好了，梅兒希奧妮。說到這裏，你大概也猜到了吧？王的孩子就這樣逃出我們的手掌心幸存下去，而且死前恐怕還在那片『禁足地』上留下了子孫。無論如何，這都是幾百年前的事了。」
「…………」
「你知道嗎？【龍落子】——有很高的機率會生下【龍落子】。所以為了杜絶後患-我們才會趁著還是嬰兒的時候殺掉他們。」
「……怎麽會。」
塞爾薩萊透露的片段資訊，在梅兒的腦袋裏逐漸凝聚出一個結果。
——王精通各種魔法能力。
——王的孩子在日本留下了子孫。
——【龍落子】有很高的機率會生下【龍落子】。
——而忍者能夠操控多種屬性。
「難不成備人是……」
忍者少年以前不是這麽說過嗎？「追本溯源，每個人的祖先都一樣」，「惟獨具有資質的孩子才會被當成忍者撫養長大」。
如果他們的祖先就是王的孩子呢？
如果那種資質就是指【龍落子】呢？
「所以備人果然是……」
無視藏不住心中動搖的梅兒，塞爾薩萊突然轉頭望向旁邊。
那裏是剛才梅兒走進來的門。金發青年目不轉睛地注視著那個方向一會兒，最後終於不悅地低聲說：
「哎呀哎呀，這就是所謂的說曹操曹操到嗎？」
「咦……」
腦袋還來不及思考，梅兒就已經順著塞爾薩萊的視線看過去了。
結果在那裏的是——忍者少年。
才剛道別過的備人就站在門前。
3
（……總算是趕上了嗎？）
盡管做好最壞的打算火速趕來，一看到梅兒平安無事，備人姑且還是鬆了口氣。
不，嚴格來說似乎也不是完全沒事。室內已看得到許多戰鬥的痕跡。梅兒本人也像個老婆婆似地拄著劍當作拐杖，好不容易才能勉強站著。
……不過她還活著就很好了。真不枉費自己不顧一切地趕來這裏。
「我不記得有邀請你來。」
金發【龍公】瞪著這邊不快地怒聲說。
「你不也是嗎？明明沒受到邀請，卻總是頻頻來村裏哪。」
「哼，嘴巴挺利的嘛。話說回來，你不是在保護村子嗎？還是說你舍棄人類選擇了梅兒希奧妮呢？」
「任務已經完成了。」
「咦？」
對備人的話有所反應的並非塞爾薩萊，而是梅兒。
「亞人軍在抵達村子前就瓦解了。比想像中更快擺平呢。」
塞爾薩萊聞言也皺起了眉頭。
「怎麽可能會有這種蠢事。亞人的數量應該還有五千左右。難道它們全都被你打敗了嗎？」
「確實聽從你命令的大概隻有一半，而且那又是一群士氣極為低落的烏合之眾……其中更是隻有一半能跟我打。」
這真是意外的好運。因為之
前交手過好幾次的關係，「備人」的存在似乎已在亞人心中深植著恐怖的印象了。
備人擊潰大約六支部隊的時候，亞人們便宣告投降了。
我們不會再對村子出手了，所以請放過我們吧……雖然很驚訝有亞人會說人話，但這種情況正中備人下懷。
當然，備人並沒有全然相信亞人們所創的話。不過從它們現在的狀態看來，至少會有好幾天無法作亂。
現在有這些時間就足夠了。
「的確，村子不僅在幾天前的戰鬥中被攻破北門，還失去了重要的隊長。不過另一方麵，你們也蒙受了史無前例的龐大損害。在它們看來……我這個元凶恐怕是不比龍人遜色的怪物吧。」
「……少得意忘形了，廢物。」
看到塞爾薩萊麵露怒客，備人滿意地抜刀出鞘。
然後他就這樣邁步前進著說：
「廢物，是嗎？話說回來，你剛才提到了有趣的話題呢。忍者的祖先……是有著龍人王父親的【龍落子】啊。」
其實備人對此並沒有什麽太大的興趣。
出身什麽的都無關緊要，忍者就隻是忍者而已。不過……有件事情倒很重要。
這股竄流全身的燥動感，以及心悸、耳鳴與目眩。
難道這些反應並非源自於恐懼！而是共鳴嗎？自己不是怕了，而是同樣感覺得到梅兒所謂的「龍之氣息」嗎？
距離縮短至五公尺左右的時候，塞爾薩萊朝這邊舉起了右手。
「哼，偷聽別人創話可不是好興趣。沒想到吾王子孫竟然淪為暗殺者……這簡直是玷汙了一族的尊厳。」
「我不記得有你們這樣的親戚。」
「前言撤回。我很歡迎你來。多虧你能恬不知恥地跑出『禁足地』。」
冷氣逐漸凝聚在塞爾薩萊的指尖，發出啪靂啪靂的聲音。他打算釋放冰箭嗎？
「一分鍾。我要殺你不用花更多時間了。」
「你就試試看吧。」
刹那間，【龍公】的五指射出無數冰箭。
備人也不停下腳步，就這樣揮刀悉數擊落。二十支、三十支、四十支……雖然箭數超乎尋常，但軌道全是直線，所以易於捉摸。
（有機會。再兩步就能接近了。）
盡管冰箭數量又増加了，備人依然繼續前進。五感好像比平常還要敏銳。照理來說，累積的疲勞應該還沒消除才對，可是身體卻格外輕盈。
「真令人惱火啊……」
塞爾薩萊火冒三丈地接著朝前方舉起左手。
備人猛然蹬了地麵一腳。
「《地仙?影遁》。」
他間不容發地閃過數百支掃射的冰箭，就這樣潛入塞爾薩萊的影子裏。縮短兩步的距離後，前方即是夕陽投射出來的長影子尾端。
「這魔法我已經見識過了。」
塞爾薩萊壓低雙手對準自己的影子，毫不留情地擊發冰之散彈，試圖把潛伏起來的敵人連同地麵打成蜂窩。
——可是備人已經不在那裏了。
他在影子之間穿梭，移動至一旁的梅兒影中。
再度出現在地麵後，備人立即抱著梅兒跳了起來。懐中的梅兒「呀」地發出少女般的尖叫聲。
「備、備人？你在做什麽……」
「別亂動。」
備人在一分為二的沙發後方著陸，然後放下已納入保護的梅兒。
「暫時在這裏待著。我沒時間邊保護你邊戰鬥。」
她傻傻地半張著嘴，依然目瞪口呆地看著這邊。
「傭人……你怎麽會來？」
「跟你訂下的契約大致都完成了。接下來我要為自己采取行動。」
「是為了成為首領……嗎？」
「不，我來這裏是為了保護你。」
「咦——」
梅兒的一雙大眼又睜得更大了。
「沒辦法，畢竟你都說『最喜歡』我了。」
飛快結束對話後，備人立即從沙發後方跳了出去。
如他所料，塞爾薩萊正緩緩逼近而來。一捕捉到獵物的身影，那雙冰冷的碧眼頓時散發出危險的光芒。
「小子，離開我的新娘。」
「讓你久等了，龍人。來吧。」
備人衝向渾身散發凍人怒氣的塞爾薩萊。雖然正麵交鋒不是他的作風，但現在不能再囉唆這些了。
再來——就隻是專心戰鬥，砍下敵人的首級了。
「挺有精神的嘛，暗殺者。」
麵對突進而來的備人，塞爾薩萊擺出泰然自若的態度，啪地彈響了指頭。
在下一個瞬間，地麵接連冒出巨大的冰柱襲擊備人。
「！」
大量竄起的冰柱阻擋了去路。若是不慎闖入的話，從下體到頭部都會徹底被刺穿。
「你該不會以為我的魔法隻有冰箭吧？別太小看【龍公】了。」
不知不覺間，室內已被兩公尺高的冰樹埋沒而化為一片森林。
這樣下去根本無法接近。不僅如此，四麵八方還完全被堵住了。這與其說是森林，倒不如說是冰牢。
「你已經無處可逃了。好了，小心地麵吧。還會有冰柱冒出來喔。」
「你才是呢，別太小看忍者了。」
這麽說完，備人隨即蹬著前方的冰柱飛身躍起。
他輕快地跨過猶如劍山的冰柱前端，朝塞爾薩萊頭上翩然降落。看到備人瞬間出現在眼前，【龍公】的表情首度失去了従容。
「竟然踩在尖銳的冰柱上……！」
「冰上也好，水上也罷，沒有任何地方是忍者不能行走的。」
備人不讓塞爾薩萊有時間反應，直接展開怒濤般的連擊。也不管對手有沒有閃開，他隻是一味地揮刀猛砍。
由於所有反撃的手段都被封住了，塞爾薩萊隻能節節後退。他的雙眼明顯透出狼狽之色。
「怎麽會，我居然被壓製住了……」
「怎麽啦？【龍公】。已經超過一分鍾囉。」
備人使出全力揮下一刀，衝撃著塞爾薩萊的右手。
鏗鏘！宛如打鐵的聲音響起，備人的雙手傳來一股麻痹感。之前也有過同樣的感覺——塞爾薩萊把手化為龍型了。
「呼，好險好險……真可惜啊，暗殺者。你的劍對我的龍鱗是不管用的。」
「《雷仙.旋戟》。」
無視敵人所說的話，備人在刀鋒處畫出印式。
於是螺旋狀的雷電突然自窗外劈來。
塞爾薩萊馬上察覺到這波攻擊，迅速轉身將雷電打飛。這種蠻幹的防守方式著實令人傻眼。
「嗚，是雷擊魔法嗎？少拿這種把戲耍人了——」
「《風仙.瞬嵐》。」
在塞爾薩萊重新麵向這裏之前，備人又繼續描繪著印式。
剎那間，猶如龍卷風的駭人暴風驟然而起，把塞爾薩萊的身體掃到了半空中。
「這、這是……！」
「你總不可能打得到風吧。」
雖然瞬間召來風暴的忍術能讓一般敵人當場摔死——但對付龍人恐怕還是大意不得吧。
所以備人自己也乘風翱翔，補上追擊的一刀。
在明確的觸感之中，刀身砍落了一塊巴掌大的物體。
那正是塞爾薩萊依舊保持人型的左手手掌。
「啊啊啊啊啊啊啊！」
狼狽地發出有如野獸般的慘叫聲墜落後，塞爾薩萊痛苦得滿地打滾。他卸下優雅高貴的假麵具，半瘋狂地高聲嘶喊。
——備人確信這是個致勝的機會。現在的自己一定
有辦法獵殺龍人。
五感依然清晰敏銳，忍術也使得很順手。每次和塞爾薩萊交手，埋藏體內的某種東西就逐漸敞開門扉。
備人直覺認為這種現象是【龍落子】的覺醒。如今梅兒是不是也感覺到了呢？感覺到數百年間忍者一直壓抑住的「龍之氣息」。
（難不成這就是考驗的真實用意嗎？）
所以首領才會把備人他們派往大陸嗎？「嗬嗬嗬，你就好好努力吧。跟龍戰鬥可是很提振精神的喔。」——那句話是這個意思嗎？
（這種事情誰管得著啊！當務之急是殺死塞爾公！）
降落在地麵後，備人順從沸騰的鬥爭心砍向塞爾薩萊。
敵人還無法應付自己的攻擊。盡管塞爾薩萊站起了身子，雙眼卻依然不知看著何方。
真是愚蠢，在這種情況下竟然還別開目光不看敵人……才剛這麽一想，備人隨即感覺到空氣輕微的振動。
他反射性地滾向一旁，閃過了飛來的「那個」。宛如蛇一般的金色長發纏上了自己半個瞬間前所在的空間。
（這家夥連頭發都能操控啊……嘖，我居然給了他重振旗鼓的時間！）
可是——塞爾薩萊還是不看這邊。
看到敵人莫名其妙地對自己不理不睬，備人心中激起了不安的漣漪。
塞爾薩萊緩緩舉起了右手。
前方是從沙發背麵探出頭來的銀發少女。
（不妙！）
備人立即蹬著地麵跳到【龍公】麵前。
若能一口氣砍掉塞爾薩萊的首級，或許還有辦法挽救也不一定。不過萬一沒能取他性命，讓梅兒遭受冰箭掃射的話——這種出於危懼的緊急行動成了備人的致命傷。
不出所料，塞爾薩萊的五指果然釋放出大量冰箭。
距離太近了，備人根本無從阻擋。
在下一個瞬間，衝擊與劇痛襲向備人全身。宛如豪雨般的冰塊粗暴地貫穿雙手、雙腳、腹部、肺部，以及咽喉。
……不久，冰箭停止攻擊，短暫的寂靜造訪了室內。
「嗚、噗……」
自己的血在身下的地麵形成一灘水漬。
意識急速遠去，渾身使不上力。原本那麽溫熱的身體眨眼間變得冰冷沉重，沒有當場死亡已經算是奇跡了。
（真是失策……）
自己本應殺了塞爾薩萊，不該感情用事的。可是——
（我……沒能堅持忍者的立場嗎……）
某人的臉突然出現在模糊不清的視野之中——是梅兒。
她正哭喊著說些什麽。從口型看來似乎是不斷重複著備人的名字。雖然備人想開口回答，卻因為喉矓遭到破壞而出不了聲。
（笨蛋，別管我了，快逃啊……）
塞爾薩萊還在這裏，而且已經沒有人可以保護你了。
拜托你，千萬不要為我報仇。可以的話，我希望你能逃離這裏。惟獨拋下她死去這點……是自己最後的牽掛了。
（我也……變成爛好人了呢……）
他真的——有個非常麻煩的夥伴呢。
4
見備人不支倒地的瞬間，梅兒拋開一切拚命地跑了出去。
之前梅兒隻能待在旁邊觀戰。她隻能目瞪口呆地看著備人把塞爾薩萊逼入絕境，連出手幫忙都辦不到。
今天的備人是那麽地厲害，甚至有可能打倒【龍公】——可是——
「備，人。」
如今抱在懷裏的他卻一動也不動。不管再怎麽呼喚，他還是完全沒回答。梅兒試著伸手觸摸，卻發現他的臉頰冰得嚇人。
「為什麽……」
備人應該很瞭解梅兒的治愈魔法才對。他應該可以拋開自己不管，直接殺了塞爾薩萊才對。可是……為什麽他這麽亂來呢！
因為淚水不斷溢湧而出，備人的臉看起來好模糊。明明敵人就在那裏，自己卻無法從虛脫感與失落感中重新振作起來。
（好不容易又再度見麵了……）
備人出現的時候，盡管置身這種狀況之下，梅兒的胸口還是噗通噗通直跳。被備人抱著的時候，總覺得他就好像王子一樣。
雖然主從關係已經斷了，但備人依然來了。「我來這裏是為了保護你」，他確實是這麽說的。
說不定自己不是一廂情願……這份期待讓心情激昂了起來。
可是結果卻變成這樣。
（備人，死了。）
他的臉與諸蓋羅的遺容重疊了。這樣下去的話，自己又要失去重要的人，又要見死不救了。
自己已經無法和備人聊天，也不能一起用餐、巡邏、練劍、下將棋、吵架——
（我不要。）
對於現在的梅兒而言，那是比自己死去還要可怕的事情。
隻有一個方法可以救他。
梅兒不曉得那是不是備人的期望。他可能跟諸蓋羅一樣，不願被迫背負著詛咒而活。
不過即使如此……自己還是不希望備人死去，不希望跟他分開！
「……《在此舉行結魂儀式》。」
回過神來，梅兒已經低聲說出誓詞。
說出禁忌的咒語。
「《我發誓與君同生共死。無論是罹病之時，還是身故之時，我都將永遠伴隨君側——僅以我的靈魂起誓。》」
麵對忍者少年沾滿鮮血的蒼白臉龐。
梅兒靜靜地將自己的嘴唇疊在他的唇上。
結束長吻後，梅兒把備人放到地上，自行站起身子。
回頭望去，隻見自己應該打倒的存在就在那裏。擺脫恐慌的【龍公】已再度戴回貴公子的假麵具，以冰冷的眼神注視著梅兒。
「梅兒希奧妮……你在做什麽？」
塞爾薩萊的長發起伏翻飛，發出令人毛骨悚然的聲音。傷口凍住後，被切斷的左手已經不再流血了。
「你是我的新娘吧。在我麵前你怎敢這麽做。」
「不，剛才他已經成為我的丈夫了。」
塞爾薩萊瞥了忍者少年一眼。見備人躺在地上一動也不動，他輕輕勾起了薄唇。
「我看他好像已經死了嘛。而殺死他的是我，也就是你真正的夫婿。我不是說過了嗎？你的戀情不會開花結果的。」
「我應該也已經說過自己相信備人了。」
……老實說，梅兒不知道治療來不來得及。
備人仍然像個死人似地一動也不動，臉色也依舊慘白。而且他有可能在交換誓約之前就已經斷氣了。
不過梅兒相信備人一定會醒來。隻要還有希望，她的心就不會崩潰。
「……梅兒希奧妮，你不該激怒我的。」
寬敞的室內充滿了冷氣與殺氣。
「你說你相信他？那具屍體能做什麽？放棄醜陋的執念吧。」
「我才不想被你這麽說！」
梅兒單手握著愛劍，朝【龍公】疾馳而去。
她竭盡所有的力氣，縱情施放斬擊。同時巧妙地穿插假動作，不停鑽進敵人的死角找尋可趁之機。
可是劍刃卻從未觸及塞爾薩萊。即使失去了左手，【龍公】還是強得梅兒望塵莫及。
「適可而止吧，梅兒希奧妮。」
覆蓋著深藍色鱗片的龍手輕易地抓住梅兒的手。
那脫離常軌的握力完全鎮壓了愛劍。
「嗚……！」
「沒用的，你贏不了我。那邊的暗殺者終究不也敗給我了嗎？」
「給、給我閉嘴！」
塞爾薩萊抓著梅兒的手，直接反手一轉。他隻靠這點動作就擰起了梅兒的胳膊，令
其翻身背對著自己。
「被砍斷左手確實是可恥的失態。我有點太小看那家夥了……不過——」
梅兒的關節被緊緊扣住，肩膀與手臂的骨頭嘎吱作響。
「我還沒變身成龍型。你知道這是什麽意思吧。」
梅兒當然明白。既然維持著人類的樣貌，那就表示他還沒認真起來。
龍人族化為龍型時才能發揮實力。反過來說，如果要對抗塞爾薩萊的話……隻能趁他還是人身的現在了。
「梅兒希奧妮，我想到一個讓你絶望的方法了。」
塞爾薩萊放開梅兒的手，不過梅兒還是無法動彈。仔細一看，自己身上到處都纏繞著宛如長春藤般的金色長發。
龍型的右手惡意地爬上梅兒的背脊，最後手掌從盔甲的縫隙間滑進了胸口。
「你、你做什麽……！」
「我現在要當場蹂躪你。你就在那男人的屍體前懷上我的孩子吧。」
塞爾薩萊在耳邊低訴著令人毛骨悚然的話語。冰冷的利爪陷進乳房之中，梅兒差點忍不住慘叫出聲。
由於塞爾薩萊緊扣著自己的身體，她甚至無法隨心所欲地活動。頂多隻有左手勉強還能聽從使喚。
「反正你咬舌自盡也死不了。在接吻時吸血倒也別有一番樂趣。」
龍人伸舌舔舐著梅兒的臉頰。那異常細長的舌頭十分酷似爬蟲類。
「好了，梅兒希奧妮——這次我一定要徹底粉碎你的意誌。」
「……塞爾薩萊，你誤會一件事情了。我並不是孤軍奮戰。」
「你是指那邊的屍體嗎？是叫備人來著嗎？」
「沒錯。不過——並不是隻有他而己。」
梅兒斬釘截鐵地這麽說完——
在下一個瞬間，身後的塞爾薩萊突然嘔出一口鮮血。
然後他就這樣將所有體重壓在梅兒背上。
「啊，嗚……」
一陣痛苦的呻吟聲傳來，纏住梅兒的金發一下子滑落地麵。
「梅、梅兒，希奧妮……！」
「我終於砍中你一刀了。」
梅兒的腹部——正深深地插著一把劍。包含緊貼著背部的塞爾薩萊在內，劍刃刺穿了兩人。
那是諸蓋羅托給梅兒的大劍，也是從他手中接過的靈魂。
「這一擊是長期被你淩虐的人類們，以及諸蓋羅先生的憾恨與憤怒。」
梅兒無視劇痛抽出大劍。
於是塞爾薩萊的身體緩緩垮落，最後趴倒在地上。
「怎、怎麽……會有，這種事情……」
「身為暗殺者的妻子，我好歹還是會突襲別人的。」
盡管對匍伏狀態的【龍公】誇下海口，梅兒自己卻也一膝跪在地上。
她實在是太亂來了。一不留神好像就要失去意識了。這次的傷勢恐怕不是短時間內能夠恢複的吧。
不過塞爾薩萊卻受到極大的傷害，梅兒完全不能與之相提並論。就像左手一樣……不具治愈魔法的他是無法醫治傷口的。
「覺悟吧，塞爾薩萊。」
梅兒咬緊牙關站起身子，然後舉起了諸蓋羅的大劍。
視野模糊不清，呼吸也很不順。可是不能再悠悠哉哉地休息下去了。
趁現在塞爾薩萊動彈不得的時候……不管怎麽樣都得打倒他才行！
「梅兒、希、奧妮……你竟敢，竟敢對我做出這種事情……！」
不過已經太遲了。
當著梅兒的麵，塞爾薩萊的身體突然開始漲大。
就在梅兒急欲往前跨步的瞬間，強烈的風壓把她給刮跑了。麵對駭人的冷氣亂流，梅兒隻能束手無策地一路滾至房間的角落。
「嗚……」
盡管全身受到撞擊，她還是立刻站了起來。轉頭望去，視線前方的塞爾薩萊依然持續膨脹當中。
「梅兒希奧妮啊啊啊——！」
一陣怨恨的聲音傳來。那跟青年先前的清脆噪音截然不同。
重低音的嗚吼彷佛自地底響起。猶如雷鳴般的咆哮滲透四肢百骸。發出這種聲音的他已經不再是人型了。
——那是頭龍。
渾身披戴著深藍色的鱗片，宛如冰山般巨大的四足幻獸。頭部吃立著雙角，尖牙外突的嘴裏不斷吐出冷氣的白煙。背上延展著神似蝙蝠的雙翼，在地麵蠕動的尾巴極為粗長，足以觸及房間的每個角落。
隻有炯炯發光的碧眼依舊維持原樣——塞爾薩萊徹底變身為這種怪物。
（這就是龍身……）
其實這是梅兒第一次親眼看到龍。
雖然梅兒曾經想像過，但像這樣正麵相對時，她還是被實體的威容給震懾住了。
這就是將過去大陸榮極一時的「人類王國」徹底摧毀的……最強種族嗎？
回過神來，自己的盔甲上已覆蓋著一層薄霜。氣溫持續下降，凍僵的手腳逐漸失去感覺。這樣子根本無法隨意采取行動。
「變身成龍了嗎？小心點，梅兒。刀刃對那身鱗片是不管用的。」
聽到備人從旁提出忠告，梅兒點頭回了一句「好的」。
如同他所說的，塞爾薩萊的鱗片經過冰的強化。物理攻撃恐怕完全無法奏效……
——咦？
梅兒停下思考，猛然看向旁邊。
結果——忍者少年正理所當然似地站在那裏。
5
「備、備人！」
看到備人不知不覺地蘇醒，不知不覺地來到身邊，梅兒當下忘了眼前的狀況，直接扯開喉嚨大喊。
那套黑衣到處都是破洞。仔細一看，布料上還黏附著血汙……不過本人卻視方才的慘劇於無物，以銳利的眼神凝視著前方的塞爾薩萊。
（治愈魔法及時生效了……！）
奪眶而出的淚水再度模糊了他的臉。梅兒有股想撲進他懷裏大聲哭泣的衝動。
不過在這同時，一抹不安也襲上心頭。既然他恢複了——那就表示『結魂儀式』成立了。
「備人，你的傷……」
「沒問題。治愈魔法真是厲害啊。」
從這段發言聽來，備人似乎已經明白自己身上發生了什麽事情。梅兒也曾對他提及誓約帶來的詛咒。風險就更不用說了。
可是……為什麽他還能這麽冷靜呢？
「梅兒。」
「是。」
聽到備人突然呼喚自己的名字，梅兒下意識地立定回答。
「沒時間了。現在我要跟你解釋作戰計劃，專心聽好。」
「作、作戰?」
備人湊近身子，當場嘰哩咕嚕地開始密談。因為臉靠得太近的關係，梅兒有點心跳加速。
「你行嗎？梅兒。」
「……是，那當然。」
確認梅兒允諾後，備人便重新麵向前方的【龍公】。
他先是跨出一小步，接著豎起左手的食指，並以右手握住。然後又豎起了右手的食指。
不曉得是不是心理作用，他的手看起來好像正隱隱發光。
「那麽事不宜遲——我就立刻變化吧。」
梅兒也知道「變化」一詞意味著什麽。他大概是打算再度變身為那匹白狼吧。
「不、不要緊嗎？那招不是一旦用過就有好幾天都不能用……」
「平常恐怕是沒辦法吧-不過現在的我八成辦得到。我——正逐漸找回身為【龍落子】的本能。」
……其實梅兒也已經察覺到徵兆了。
剛才和塞爾薩萊交手時……備人身上確實洋溢著「龍之氣息」。對於過去僅視為戒慎恐懼之物的「那
個東西」，梅兒頭一次體會到親近感。
以龍之眷屬體內蘊含的魔力來看，身上散發的「氣息」不過隻是一鱗半爪。的確，現在的備人很有可能發動超乎尋常的魔法……不，是忍術。
「《靈仙?真神》。」
以這短短的一句話為信號，備人的身體籠罩在淡淡的光芒之中。不久，當光芒消失時，那裏果然出現了過去那隻巨大的白狼。
「啊……」
一看到白狼，梅兒忍不住發出困惑的叫聲。
現身眼前的白狼擁有濃密的毛皮與柔韌的身軀，可是外型卻跟之前看過的有些不同。
——首先是全身遍布圖騰。
有如蚯蚓在爬的奇妙文字刻劃在身體各處。這跟他施展忍術時描繪的印式……以及寫在爆裂符咒上的文字必然同屬一物。
——再來是周圍飄浮著火球。
人頭大小的四顆藍白色鬼火輕輕地騰空懸浮，前後左右包圍了白狼。搖曳的火焰燒得又旺又烈，瞬間令極寒的室溫逐漸上升。
（之前我還誤以為隻是普通的狼……）
不過這次看起來顯然不像野生動物。那正是靈獸或神獸的樣貌。
備人的忍術果然進化了。這樣說不定就能對抗賽爾薩萊了……
「備人，你一定要贏。然後我們兩個一起離開這裏吧。」
白狼叭嗒叭嗒地搖著尾巴，藉此呼應梅兒的激勵。在這種狀態下似乎無法說話的樣子。
總覺得有點可愛。梅兒試著伸手撫摸白狼的頭，結果依舊被反咬了一口。
「真是的，摸一下又沒關係。」
撇下大聲抱怨的梅兒，白狼轉身走向蒼藍的巨龍。
看著白狼的背影，梅兒雙手交握，祈求戰事順利。
（一定要平安歸來啊……）
不知不覺間，夕陽早已西沉，四周籠罩在昏暗之中。
亮度劇減的房間中央聳立著宛如山丘般的凶影。其嗚吼聲撼動了空氣，每當龐然大物移動時，地麵也總是沉沉震響。
此時此刻……非得打倒那隻【龍公】不可。
他們不可能輸。因為自己已經不是孤零零的一個人了。身邊還有能夠寄予全盤信任的夥伴、搭檔、夫婿在。
戰況已然進入佳境。
雖然化為龍身解放了真正的力量，塞爾薩萊卻感到相當混亂。
（為什麽？為什麽事情會變成這樣？）
故事脫離自己的掌控，不斷遭到改寫。所有登場人物都無視劇本擅自行動……對於「遊戲」完全作廢的現狀，塞爾薩萊感到既著急又憤慨。
亞人們抗命放棄攻打村子。
名叫備人的暗殺者砍落自己的左手。
渺小的梅兒希奧妮害自己身受致命性的重傷。
而且早已死亡的暗殺者還爬起來變成了野獣。
——這些情況全都不在預料之中。他不記得自己容許過如此荒謬的發展。
（那家夥……為什麽沒死？）
隻有這個問題大概可以推測出來。恐怕是梅兒希奧妮在搞鬼。
她的治愈魔法讓那個瀕死的男人蘇醒過來了。本以為那隻是無法用在他人身上的垃圾……
沒想到竟然是這麽優秀的魔法。
（不過，我愈來愈想得到她了。）
那種魔法相當珍貴。隻要將梅兒希奧妮納為己有，逼她將能力用在塞爾薩萊一人身上的話——自己要成為下任王者也不是夢想！
（為此，無論如何都得鏟除礙事者才行。）
麵對猛然突進而來的白色野獸，塞爾薩萊張開了下巴。他咆哮似地噴出冷氣的吐息，試圖將敵人變成冰塊。
白狼巧施花招，強行突破狂暴的風雪，連漫射的冰箭都被他渾身纏繞的鬼火悉數溶盡了。
（竟然還能施展炎熱屬性的魔法……這男人真是煩人啊。）
塞爾薩萊索性令冰柱自四麵八方出現，一鼓作氣地掃向獵物。
幾百支巨大冰槍同時從所有方位逼近。這樣就不可能溶冰，也不可能回避了。
——此時，浮現在白狼體表的幾個圖騰散發光芒。
緊接著天花板崩毀，無數雷電打落下來破壞著冰柱。強風卷升製造出真空地帶，將冰柱粉碎寸斷。地麵翻掀化為阻擋冰柱的障壁。
多種魔法屬性同時發動——那是龍人族也不可能辦到的神技。
（這、這怎麽可能！雖說是王的後裔，但那家夥隻是區區的【龍落子】啊！怎麽會擁有這種力量……）
麵對陷入焦躁的塞爾薩萊，白狼依然愚直地繼續前進。
這頭野獸是什麽？為什麽【龍落子】這種廢物能和身為龍人的自己打得不相上下？況且自己都已經化為龍身了……！
（開什麽玩笑！我可是【龍公】！冰之龍人塞爾薩萊啊！）
塞爾薩萊再度開口，釋放出更具威力的吐息。
這時——白狼同樣也開口噴出了火焰吐息。
吹雪與業火正麵衝突，駭人的蒸氣朝四周擴散。雙方的吐息互相抗衡，濃霧迅速蔓延室內。
（【龍落子】竟能施放吐息？為什麽？為什麽？為什麽啊！）
在抹成全白的視野中，塞爾薩萊瘋狂地不斷噴射吹雪。盡管看不見敵人的身影，他依然凝聚起所有的魔力，不以為意地繼續釋放吐息。
由於吐息時間過長，氣眼看著就要用完了。塞爾薩萊稍微減弱風雪，以便迅速換氣。
此時，一抹獸影躍至眼前。
回過神來，白狼已經出現在那裏了。如今他正準備朝著塞爾薩萊敞開的大口撲來。
（……果然早有預謀啊。）
麵對巧妙發動特攻的敵人，塞爾薩萊立即以吐息伺候。
直接承受攻擊後，白狼無力地飛了出去，全身重重摔落地麵。
（別以為每次突襲都能成功。）
敵人的目標是「破壞內部」，這點很容易就能猜得出來。
任何攻擊都奈何不了塞爾薩萊經過強化的鱗片。既然如此，對手又會作何盤算……自己可沒有蠢到連這點道理都不明白。
正因為如此，塞爾薩萊才會故意誘敵上勾。其實他還保留著些許多餘的氣息。
（看來是被蒸氣薫昏頭了吧。好了，王的【龍落子】啊，你打算怎麽辦？還是要繼續撲向我的嘴嗎？可是反過來說，你的行動等於是承認了『正麵進攻無法突破龍鱗』喔。）
塞爾薩萊掃落周圍的冰柱逼近白狼。
敵人好不容易爬了起來，光是要壓低身體擺出架勢好像就已經竭盡全力了。那死命嗚吼恐嚇的模樣顯得既卑微又滑稽，與廢物的身分十分相稱。
（唔？）
然後塞爾薩萊發現一個異狀。
飄浮在白狼周圍的鬼火消失了。
（是被我的吐息消滅了嗎……不，等一下。）
這回是自己的身體產生了異樣的感覺。
腹部好熱。雖然不到痛苦的程度，但某一點卻異常地熱。
（這熱度是怎麽一回事……）
彌漫四周的蒸煙逐漸散去。
這時，塞爾薩萊總算明白了。
四團鬼火正緊貼著自己的腹部——不斷消融著冰之盔甲。
幾秒鍾前。
梅兒放輕腳步疾馳在蒸氣籠罩的房間內。
雖然能見度趨近於零，但她知道該往哪個方向去。
全身強烈感受到「龍之氣息」，同時前方隱約可見搖曳的藍白色火焰。
那是備人創造的機會，冰之裝甲溶化的一點——
「聽好了，梅兒。之前也說過，
攻擊對那家夥的鱗片是不管用的。刀就甭提了，就連忍術也一樣。」
「是。」
「不適看到你的乳房後——我想到了一個突破的方法。」
「胸、胸部？」
「現在回想起來，那次『意外』真是不錯的體驗呢。簡單來說就是『表麵堅硬，內容物卻很柔軟』。那身鱗片也是同樣的道理……隻要把那家夥當成胸部就行了。」
「我是明白你的意思啦，不過你的比喻卻毀了一切呢。」
「總之，要打倒他隻能『從內部破壊』了。目標是那張大嘴。」
「不過，龍有吐息這項最大的武器。隻要化為龍身，他們便能施放源自魔力的強大氣息。如果不想辦法解決這個問題，連要靠近他都不可能……」
「嗯，這招好像有點危險。那就—改用另一個方案吧。」
「另一個方案？」
「以強火炙燒一分鍾，然後由你負責攻撃。」
「那該不會是指……」
「沒錯，我要使用這玩意兒。你明白我的意思嗎？」
「…………」
「你行嗎？梅兒。」
「……是，那當然。」
——這就是他委托梅兒的工作。備人不惜親自充當誘餌，將此等重責大任交給了梅兒。
（趁著塞爾薩萊將注意力集中在備人身上的時候……！）
雖然傷勢還沒完全恢複，但現在不能再繼續發牢騒了。
如果是現在的話——梅兒的劍一定刺得中塞爾薩萊。
在對方發現之前，自己無論如何都要完成任務。
（這場戰役是我和備人首度以夫妻的身分共同作業……絕對不能失敗！）
……想著想著，梅兒很快便抵達了那裏。
達成使命的鬼火隨即輕輕熄滅了。然後梅兒接手似地一口氣跳向目標。
她手握諸蓋羅的大劍，就這樣順勢衝撞過去。
撞向表層瓦解後——塞爾薩萊那為之洞開的傷口。
將大劍深深刺入後，龍人隨即發出宛如臨死哀嚎般的咆哮聲。
龐然大物激烈掙紮，四足及尾巴粗暴地砸毀周遭的牆壁與地板。盲目釋放的吐息到處肆虐，狂舞的雙翼掀起了更強烈的暴風。
「嗚……！」
為了避免被甩出去，梅兒握著大劍死命擠壓。在上下左右激烈旋轉的視野中——梅兒和白狼稍微對上了眼。
（備人！）
（瞭解。）
進行眼神交流的同時，梅兒的雙手放開了劍柄。
在下一個瞬間——諸蓋羅的大劍爆裂了。
備人可隨意引爆點燃的特殊符咒《火仙?爆符》……梅兒事先將密談結束時拿到的這種符咒貼在大劍的刀鋒上了。
（效果十足呢！這下塞爾薩萊已經……）
可是【龍公】依然沒死。盡管身受致命傷，巨龍還是以充滿憎惡的碧眼持續搜尋著應當撲殺的敵人。
（怎、怎麽會！照理來說，內髒應該都炸得稀爛了才對……為什麽他還能動呢！？）
剎那間，炯炯發光的凶眼鎖定了腳下的梅兒。
巨龍詛咒似地擠出低吼聲，同時將臉湊了過來。碩大的口腔自頭頂落下，企圖將梅兒一口吞噬。
為了擺脫龍牙的攻擊，梅兒立即飛身後退。可是腹部的傷卻突然抽痛起來，害她在冰地板上不慎打滑而摔得四腳朝天。
完了！會被殺掉！這麽心想的梅兒瞬間緊閉雙眼，不過凶牙卻沒有襲撃自己。她戦戦兢兢地往敵人一看……隻見塞爾薩萊在途中就停下了動作。
他的嘴裏冒出滾滾濃煙。那並非冰凍的吐息，而是宛如燒木炭般的黑煙。
（為、為什麽會突然……）
當梅兒癱坐地上仰望著【龍公】時，某種物體突然從龍嘴裏探出頭來。
那是被敵人的鮮血染得赤紅的白狼。
「備人……」
八成是他給了敵人最後的一擊吧。這回跳進嘴裏後，白狼咬破了塞爾薩萊的喉嚨，確實了結掉他的性命。
「直到最後都還是給你添了麻煩呢……」
俯瞰著過意不去的梅兒，白狼隻是「汪」地叫了一聲。
總覺得他好像是在對自己炫耀。
6
好不容易打贏了與塞爾薩萊的決戦後——
……這麽說起來，離開宅邸之後，總覺得梅兒就變得特別少話。
就算備人開口詢問，她也隻是含糊其詞地帶過。不過另一方麵，她反而頻繁地窺探著自己的臉。即便兩人開始露營了，她到剛才為止也都不自然地坐在隔著一段距離的地方。
「那、那個，備人……」
「你不需要跟我報備，快去吧。」
「咦？」
「你要小便對吧？」
「才、才不是呢！你對女孩子說這什麽話啊！」
「不然是怎樣？」
看著臉變得更紅的梅兒，備人冷淡地問道。
「那個-呃……我可以坐你旁邊嗎？」
「隨你高興。」
備人稍微挪移屁股，把自己坐的空間讓出一半給梅兒。她客氣地點頭行禮後，隨即側身坐在備人旁邊。
之後梅兒也是一副坐立難安的樣子，時而把玩著垂落胸前的頭發，時而費心留意淩亂的裙子，時而不斷反覆著深呼吸。等到做盡了各種可疑舉動，梅兒這才輕咳幾聲，以拔尖的嗓音說：
「星、星星好漂亮喔。」
「都被樹檔住了。」
「總覺得好安靜啊……」
「貓頭魔咕咕叫地吵死了。」
「你現在在想什麽呢？」
「想吃的東西。」
這種意義不明的對話一直持續下去。見傭人一直隨口敷衍，銀發少女終於噘著嘴唇鬧起了別扭。
「……我真是太蠢了，竟然奢望跟備人之間會有羅曼蒂克的對話。」
「那是哪種對話啊？」
「好比有人說『星星好漂亮喔』，這時就要回答『你才漂亮呢』。而聽到『好安靜啊』這句話時，當下應該說『有你在身邊，心跳就騒動不止』……」
「這種回答有什麽意義嗎？」
「意、意義是……女孩子都很向往這種對話啦。」
「簡單來說，所謂的『羅曼蒂克』就是諂媚女孩子嗎？」
「……你說得太直接了。」
梅兒歎了口氣，深深低下了頭。
不知不覺間，管火的火焰幾乎快要消失了。在四周逐漸被黑暗籠罩的情況下，兩人有好一會兒都噤口不語。
……經過漫長的沉默後，梅兒突然下定決心似地端正坐姿。接著她轉頭注視這邊，臉上明顯帶著不安與憂慮。
「備人。」
「什麽事？」
「你——不恨我嗎？」
這時，備人總算明白梅兒的態度為什麽會這麽奇怪了。也就是說，她還在介意「讓備人成為伴侶」的事情。
……自己身上確實背負著棘手的限製，不過事到如今，就算悲觀也無濟於事。
備人並不想死在那裏。如果自己沒有庭醒過來的話，最後肯定無法成功討伐塞爾薩萊。如此一來，梅兒和村子恐怕都不能悻免於難吧。
「我認為你當時做了最好的判斷。」
「…………」
「況且那種情況是我自己招致的失誤。雖然已經提高警覺了，結果卻一時不慎害你被敵人盯上……我還是有欠修行。」
「為什麽要保護我呢？我明明就有治愈魔法……」
「當下這個想法早就跑到
九霄雲外了。不，就算還記得，我八成也會采取同樣的行動吧。畢竟我去那裏是為了保護你。」
「備人……」
梅兒的手疊上了備人的手。她的掌心兼具了「少女」的柔軟與「劍士」的剛硬，之前備人也曾感受過這種觸感。
「你願意原諒我嗎？我做出了這種無可彌補的事情……」
「如果那時候還有餘力說話的話，我可能也會主動要求『結魂』吧。跟隊長不同，我這個人可是很不乾脆的。」
「…………」
「況且我已經獲得足夠的補償了。」
這麽說完，備人隨即從懷裏掏出兩塊碎片給梅兒看。美得宛若藍寶石，大得有如胡蘿卜的礦物……那是塞爾薩萊的角。
當然，備人會收下其中一支作為打倒龍人的證明。至於另外一支的話，難得有這個機會，他想供奉在諸蓋羅等人的墓前。
「對忍者而言，任務失敗即意味著死亡。而你給了這樣的我第二次機會。我對你隻有感謝，絕對沒有怪罪的道理。」
「不，我之所以和備人立下『結魂』誓約，純粹是出於一己之私罷了。一想到會失去你，我就感到既害怕又難過……我隻是以自己的情感為優先而已。無視對方的意誌，迫使別人接受自己的要求……其實我跟塞爾薩萊都是一樣的。」
「這樣也無妨。就是因為有你的自私，我們才能打倒【龍公】，雙雙生還坐在這裏。」
「可是……」
「別再煩惱了。當家的我都說『無妨』了。」
「當、當、當家？」
「嗯？不服氣嗎？」
「不、不，沒那回事。經你重新提起，總覺得有點害羞，又覺得有點開心……不過我到現在才產生了真實感。我們真的變成夫妻了呢。」
回過神來，梅兒已經將頭輕輕靠在備人的肩膀上。
睡意好像一下子全都消失了。心髒的鼓動變得比貓頭鷹的叫聲還吵。
「備人……你也是【龍落子】吧。」
「嗯、嗯。關於這件事情，改天我得仔細逼問首領一番才行哪。」
不曉得是不是因為心生動搖的關係，備人不自覺地以原本的口吻說話。
——「特異忍術」源自於寄宿體內的『仙力』。備人從小就一直被這麽教導著。
可是現在回想起來，所謂的『仙力』或許就是『魔力』也不一定。歴代忍者們大概花費了漫長的歲月，利用印式將各種魔法能力轉化成「術法」，最終才升華為忍術這種形式吧。
「不過現在備人身上的氣息消失了……」
「畢竟才剛覺醒嘛。我也還認不出你的氣息啊。不過這不打緊。隻要像這樣一直待在身邊，氣息什麽的都不重要。」
「……備人。」
「嗯？」
「你剛才說的話有點羅曼蒂克喔。」
「我何時諂媚你了？」
「我不是那個意思……真是的，你這個笨蛋。」
梅兒又把身體靠得更近了。豈止睡意，如今連饑餓感都一掃而空了。
梅兒的臉近在眼前。纖長的睫毛、高挺的鼻梁、淡粉紅色的櫻桃小口，這些就位於幾公分外的地方。
當備人別開視線時，這回卻又注意到裙下裸露的大腿。並攏的雙腿顯得格外地白皙嬌豔，令備人血壓逐漸攀升。
「既然是夫妻了，今後……也沒必要分開睡了吧。」
梅兒主動與備人十指交扣。從剛才開始，她的胸部就一直貼著備人的手肘。
（這種氣氛……是不是不太妙啊？）
現在的她顯然正沉醉在夫妻的稱謂之中。
……這麽說起來，之前歌爾娜曾經說過「備人少爺，千萬不可以隨便搞大『劍聖女』大人的肚子喔。畢竟懷孕就不能揮劍了」。
隻好拋出其他話題了。現在必須扭轉這種一觸即發的氣氛才行。
「對、對了，梅兒。」
「……是，親愛的。」
「以狼身跟塞爾公交戦時，我曾重重地摔到地上……當時的紅腫完全沒消呢。」
「咦？」
梅兒總算起身離開了備人。
「我在想，該不會是治愈魔法失效了吧？」
「這樣啊。對不起，我都沒發現……其實跟我本人不同，伴侶受傷時是需要處理的。」
「處理？」
「是的……請稍微安靜一下喔。」
在下一個瞬間，梅兒把臉湊近過來。等到備人驚覺時已經太遲了。
她柔軟的雙唇——毫不遲疑地壓在備人的嘴唇上。
……不久，當兩人結束親吻時，梅兒害臊地低下了頭。
她雙頰駝紅地抬眼窺探這邊。備人搗住了嘴，莫名其妙地擺出內八的姿勢，就這樣茫然地回望她。
「如何？治好了嗎？雖然有點不方便，但這就是治愈的方式。隻有這樣才能傳送我的魔力……」
真希望她能事先知會一聲。
這下事態嚴重了。換言之，每當需要治愈時，自己都得跟她接吻才行。視情況而定，有時甚至還得在戰鬥中親嘴。還以為今後不管受了什麽傷都能戰鬥下去的……
「啊，可是你也不能故意受傷喔。如果想接吻的話，你大可以直說……哎呀，我也真是的。」
看著雙手掩麵直呼討厭的她，備人瞪大眼睛僵直不動。
全身的腫脹確實消退了——除了一個部位以外。
「備人，關於今後的計劃。」
隔天。當兩人以村子為目標在森林裏前進時，帶頭的梅兒突然轉身這麽說。
梅兒的腳步相當輕快。一旦不趕緊追上，她就會拋下備人愈走愈前麵。她大概想早點回村裏通知大家喜訊吧。
「今後的計劃？」
「是的。當然，我們的目的是打倒【龍公】。在村裏重新整理好行囊後，我打算朝下個地區邁進。」
理當如此。【龍公】還多得很，隻打倒塞爾薩萊一隻根本不可能滿足。
「我對大陸並不瞭解。目的地交給你決定了。」
首領交代的期限是一年，時間還很充裕。不過考量到移動時間，備人希望盡可能鎖定附近的【龍公】。如果跑到大陸盡頭去的話，屆時恐怕得花上好幾個月才回得來吧。
「接下來將往北或往西前進……該選哪邊好呢？」
「從氣息看來，亞人的殘黨們似乎往西移動了。追著它們過去如何？」
「也對。亞人前往的地方可能會有人類的聚落。如果有村子或城鎮的話，到時候再幫忙那邊的居民們吧。」
少女依舊不改爛好人的個性。不過，備人認為以村鎮為目標展開旅途是正確的。
對於身為女性的梅兒來說，接連露宿好幾天恐怕相當吃力吧。不僅無法準備像樣的食物，也有可能搜集不到統治該地區的【龍公】相關情報。
雖然必須為村子效力作為回報……但這方麵的交涉就拜托充滿親和力的梅兒吧。
「話說回來，備人。我可以跟你確認一件事情嗎？」
猛然回過神來，梅兒已經不知不覺地並肩走在旁邊了。
陽光從樹林的縫隙間透射進來，照得白銀的盔甲閃閃發亮。和緩的涼風迎麵吹拂，令美麗的銀發輕輕飄揚。
「確認什麽？」
「到了下一個村落時，那裏可能會有女孩子在。」
「的確，女孩子好歹都會有一、兩個吧。」
「其中或許會有備人喜歡的女孩也說不定。」
「不可能。」
備人搖著頭立即回答，於是梅兒以更甚於他的氣勢猛力搖頭
吃了慘痛敗戰的第二天。
離開小屋後，備人獨自前往位於村子盡頭的墓地。
……在昨晩的戰鬥中，村裏出現了包含諸蓋羅在內的六名死者。由於村民們不準備人幫忙埋葬死者，他隻好像這樣等到隔天午後才過來。
（結果村子與梅兒也無望和解了。）
村民們似乎正逐漸凝聚共識，準備把梅兒給交出去。聽說內部甚至起了爭執，事後諸葛地吵說為什麽不早點這麽做。如今備人也被視為「違逆【龍公】大人的不軌之徒」，遭到了形同瘟神般的對待。
諸蓋羅的死恐怕令村民們感到無比絶望，而塞爾薩萊所說的話也深深挫折了他們的心吧。
不管再怎麽掙紮，終究還是不可能戦勝龍人……村子做出投降的結論隻是時間的問題了。
（這也難怪。既然計劃失敗，我也不能再說大話了……）
至今備人還是認為自己的提議沒錯。如果用其他方法的話，最後八成會出現更多死者。
不過輪了就是輪了。過於仰賴自衛隊的力量、誤判塞爾薩萊的動向，以及使用了變身的絕招等等——備人隻能承認這些失敗都是自己的不成熟所致。
（我果然不是當軍師的料……跟新手下將棋還下輸了。）
……不久，小徑開闊起來，備人抵達了目的地。
這一帶密密麻麻地立著許多僅是把木樁打進地麵的簡樸墓碑。鬱鬱蒼蒼的枝葉在頭頂上重重交疊。明明還是白天，這裏卻顯得相當昏暗。
諸蓋羅的墓連找都不用找。因為體態豐腴的中年女性就佇立在一座墓碑前。
備人故意發出腳步聲接近，於是那位女性，歌爾娜很快就抬起頭來望向這裏。
「……啊啊，是備人少爺啊。」
「我來追悼隊長他們了，可以嗎？」
備人打過招呼後，歌爾娜苦笑著說「不必徵求我的同意啦」，隨即讓出墓前的位置。承蒙她的好意，備人首先站到了刻著諸蓋羅名字的木樁前。
「……隊長啊，把劍放下好好談心一事得先暫緩了。」
梅兒確實轉達了他的口信。老實說，就算坐下來聊了，備人終究也隻能想像兩人爭吵不休的發展。不過這樣倒也不壞就是了。
「遲早我會到那邊聽你說的，再等我一下吧。」
備人依序合掌膜拜過其他墳墓後，歌爾娜突然客氣地問道：
「備人少爺，『劍聖女』大人怎麽了嗎？看她沒跟你一道兒來，難道是身體不適嗎？」
「梅兒離開村子了。」
「咦？」
備人靜靜地重新麵對瞪大雙眼的歌爾娜。他原本就打算早晩都要說出這個事實。
「接近拂曉的時候，梅兒去塞爾薩萊那邊進行交渉，求他放過村子。」
「怎、怎麽會……！」
「歌爾娜，幫我轉告大家。現在已經不需要擔心塞爾薩萊所創的『雨天後』了，所以請慢慢地調養身心……這些都是梅兒說的。」
「你就默默地送她走嗎？」
歌爾娜的眼裏瞬間浮現慍色。
這份憤慨證明了她到現在都還是站在梅兒這邊。在這種情況下，果然隻有歌爾娜還不肯屈服。
「我不是叫你扶持著那孩子嗎！？為什麽不阻止她！？」
「我反對了，可是梅兒心意已決。既然是主君最終下達的決定，我也不好多說什麽。」
「如果阻止不了的話，你至少也陪著她——」
「這我也辦不到。因為我另有任務在身。」
「任、任務？」
「我應該做的事情是『殲滅亞人』，也就是讓這個地區的亞人無力再度進攻村子。剩餘的亞人不足五千，主君命令我將之擊潰——因此，我必須以這邊為優先。」
「……結果還是為了我們嗎？」
歌爾娜歎了口氣，深深低下了頭。
某處傳來烏鴉在空中振翅飛翔，沙沙啼叫的聲音。
「老是隻有你們兩個在操煩……我們大人到底在幹什麽啊？」
「別在意。所謂能者多勞！事情不過如此。我認為你烤麵包同樣也是非常了不起的作戰。」
「備人少爺……」
「雖然和村子交流不深，但我很感謝你跟孩子們。謝謝你。」
……之後過了幾分鍾，備人與歌爾娜道別回到了小屋。
他打算用過午餐後立即執行任務。此外，他恐怕不會再回到這裏了吧。
備人已經沒有理由留在這個村子裏了。既然主君梅兒不在，這裏就不是備人該待的地方。
有森林為床就夠了。之後隻剩下一個勁兒地不斷獵殺亞人而已。
（這段主從關係眼看著也即將結束……直到最後一刻，這位契約者都還是不按牌理出牌啊。）
雖然備人對歌爾娜說『去交渉』，但實際上梅兒是說『去跟塞爾薩萊做個了結』。換言之，她是去戰鬥了。
老實說，梅兒沒有勝算。就算她是非常優秀的劍士，又具備了治愈魔法的能力，在【龍公】跟前依舊是束手無策。曾一度敗下陣來的她，應該比誰都清楚這點才對……
（這樣真的好嗎？）
在小屋內收拾行李的同時，備人回想起清晨的對話——
「備人，一直以來真的很謝謝你。」
「你以為自己一個人有辦法打贏塞爾公嗎？」
「雖然沒有自信……但我也不打算隨隨便便輸掉。」
「……要稍微改變契約內容也行喔。把任務改成『殲滅亞人及塞爾薩萊』如何？畢竟我們原本就沒立下正式契約，這點更動並無大礙。」
「我很高興你有這份心意……不過若是兩人一起挑戰塞爾薩萊的話，村裏就要唱空城計了。現在的大家完全不是可以戰鬥的狀態，我隻能把村子托付給備人了。」
「既然如此，你我乾脆先殲滅亞人，然後再挑戰塞爾公如何？」
「亞人還有五千人吧？而且時間隻剩兩天。就算我加入了，可以削減的敵軍數量也算得出來。更重要的是，這樣沒人可以看住塞爾薩萊。」
「唔……」
「塞爾薩萊的目的是我。隻要我去見他，至少可以絆住他一個人。所以這段期間就請備人専心獵殺亞人吧。」
「…………」
「這不是請求，而是命令。雖然直到最後都還是給你添了麻煩，但請你務必多多幫忙。」
「命令，是嗎？」
「沒錯，是命令。」
「……瞭解。」
「謝謝你……那個，備人。」
「怎麽了？」
「畢竟是最後了，我想先跟你說i聲。我——很慶幸能認識備人。」
「少拍馬屁了。我會確實完成任務的。」
「我是認真的耶。我最喜歡你囉。」
「那、那是哪種意思的『喜歡』啊？戰友情誼嗎？還是說……」
「嗬嗬，隨你自由想像囉。」
——帶著笑容留下這些話後，銀發少女便離開了。
（這樣真的好嗎？）
從剛才開始，同樣的話就一直不停在腦海裏打轉。
備人並不覺得迷惘。對忍者來說，沒有任何事情可以比任務更優先。不過把主君拖到戰場上，眼睜睜地看著對方死去，這怎麽想都不對吧。
對主君見死不救的忍者——有辦法成為首領嗎？
（不要老想些無意義的事情！我隻是奉命行事而已吧！忍者的本分不就是這樣嗎！？我不是跟小鬼們約好了要保護村子嗎！?）
備人不斷毆打自己的頭，
好把雜念逐出腦海之中。
身為忍者的他，生平第一次這麽糾結。
（不，等一下。也不必把五千隻全部殺光吧。以指揮官為主除掉一半後，當下亞人們應該就無法再發揮軍隊的機能了。況且還有傷兵啊。）
備人繼續毆打著腦袋瓜，就這樣邊打邊思索起來。
（以梅兒的腳程要花一天半才到得了塞爾公的老巢吧。我隻要一邊追趕那家夥，一邊撲殺亞人就行了。最少殺完兩千隻左右再跟梅兒會合……等一下等一下，假使這個離譜的計劃成功了，我還有體力跟塞爾公周旋嗎？敵人可是龍人哦？……可惡，我又怕了嗎！？）
備人打頭打得太凶，險些就失去意識了。
他真的——有個非常麻煩的主君呢。
2
離開村子後的第二天傍晚，梅兒抵達了【龍公】的宅邸。
途中她曾數度遭遇亞人小隊"過不得已出手應戰，因而造成時間上的浪費。若是塞爾薩萊跟自己錯過去了村子的話，下場可就慘不忍睹了。
（不，看來這點似乎是不需要擔心了。）
隨著梅兒往冰之宅邸接近，全身的神經也繃得愈來愈緊。汗水濡濕了掌心，明明也沒起風，頭發卻沙沙作響。
這些確切證明了——塞爾薩萊人還在那裏。
（我要上了，諸蓋羅先生。）
除了自己的愛劍以外，如今梅兒腰際還佩著另一把劍。
那是諸蓋羅的劍。臨死之際，他將這把粗獷的大劍托給了梅兒。
……當時諸蓋羅為什麽會要求自己「收下」這個呢？梅兒一直想著這件事情。最後她歸納出自己的結論。
（諸蓋羅先生一定是拒絕被治愈吧。）
諸蓋羅已經不期望成為梅兒的伴侶了。他屏棄了活在【龍落子】的能力之下，選擇以人類的身分戰死。
那不僅是諸蓋羅本身的堅持，也是他對梅兒的愛。他的意思並不是「連我的份一起戰鬥下去」，隻是希望梅兒帶著自己活過的證明而己。
不過，既然收下了這把劍，收下了諸蓋羅的靈魂——
梅兒希奧妮隻有一途可以回報了。
（對不起，諸蓋羅先生。我……果然隻能用這種方式活下去。）
——不久，當梅兒來到宅邸前，巨大的冰門緩緩開啟了。
看來對方似乎也察覺到梅兒的「龍之氣息」。這樣正如梅兒所願。事到如今，她也無意耍小花招了。
（備人，之後就拜托你了。）
梅兒一邊踏入屋內，一邊在心裏對忍者少年這麽說。
最後又補上一句「再見」。
在屋內冷得刺骨的走廊上直行了一會兒後，梅兒來到一扇華美的門扉前。
目前為止連一隻亞人都沒看到。雖然對如此鬆懈的守備稍有疑惑，但仔細一想，這或許也是理所當然的……把實力遠不如自己的護衛擺在身邊根本沒有意義。
「——別客氣，進來吧，梅兒希奧妮。」
這時，門後傳來青年的聲音。
梅兒並不驚訝。她早已氣息得知青年人在房屋內。一路上她都追尋著這個氣息，略過好幾個小房間徑直來到這裏。
……打開門一看，那裏是個彷佛教堂般寬敞空曠的空間。
天花板高得異常，地板和牆壁都有如鏡子般光亮。從幾麵窗戶照進來的夕陽將室內染成了淡紅色。
梅兒已經是第二次來到這裏了。在這個所有物品均為冰製的房間裏，過去梅兒——曾與前方的金發青年展開一場戰鬥。
「嗨，梅兒希奧妮。你來得好啊。」
塞爾薩萊在沙發上翹著二郎腿，就這樣對梅兒嫣然一笑。
他擁有宛如貴公子般的美貌，以及纖細得近乎病態的軀體。象征自身魔法能力的碧眼感覺不出體溫。一頭潤澤的金發長得足以覆蓋周圍的地麵，恰似金色的地毯一般。
「塞爾薩萊，我遵照你的期望過來了。請你不要再對村子出手。」
「……當然，我是很歡迎你來。不過老實說，我覺得有點不滿。現在的心情實在稱不上愉快啊。」
說到這裏，塞爾薩萊緩緩起身繞到沙發後方。
「我是希望人類們憑著自己的意誌把你交出來，也就是自私自利地背叛挺身保護村子的你喔。讓你精神崩潰……才是他們的職責與存在價值啊。」
「為什麽非得這麽做不可呢？」
「我說過了吧？這是場遊戲。」
【龍公】將雙肘靠在沙發椅背上，再度露出了笑容。
「我想看的不是眼神堅定有力的你，而是眼神更加晦暗混濁的你。被失意與絕望徹底壓垮後，美少女總算發現隻有一位年輕的【龍公】願意接受自己i這就是我安排的故事。」
「這劇本太不合理了吧。」
梅兒吐著白煙冷淡地回答，於是青年裝模作樣地仰望著天花板說：
「啊啊，梅兒希奧妮，不要露出那麽可怕的表情嘛。你已經不必再為村子而戰了。你從沉重的伽鎖中解脫囉。」
「……這話是什麽意思？」
不曉得是不是心理作用，總覺得氣溫好像變得更低了。
「看來你似乎是錯過了呢。昨晚我命令亞人們再度對村子發動總攻擊，要求他們把所有人都趕盡殺絶。」
「…………」
「雖然斷了食物來源讓我有點心疼，但家畜再請同胞分享就行了。我把那邊的家夥們全都處分掉了。畢竟讓我的劇本脫節可是罪該萬死啊。」
「命令亞人攻擊村子……」
「很遺憾，你現在回去也來不及了。這樣就沒有任何東西束縛住你。來，把劍收起來吧，梅兒希奧妮。今後你還背負著重責大任。那就是為我生育孩子，最後成為我的糧食。」
換言之，這男人打一開始就無意遵守約定。交出梅兒就放過村子……這種破天荒的條件不過隻是戲言罷了。
梅兒早就料到會變成這樣。單槍匹馬來到這邊果然是對的。
「村子不會被攻陷的。」
「什麽？」
「那裏還保有希望之光。打從備人來到村子的時候開始，你的劇本早就已經失敗了。」
「備人……是指那位黑衣少年嗎？別說了。我不想從你口中聽到其他男人的事情。」
「我相信他一定能守住村子。隻要有備人在……我的心就不可能崩壊。」
「住口。」
塞爾薩萊臉上失去了表情，不過梅兒還是不以為意地接著說：
「我已經不是上次的我了。這次我不打算逃跑。備人的存在讓我變得更堅強了。他給了我繼續揮劍的力量。」
「我叫你住口。」
「告訴你一件事吧。女人啊——隻要墜入情網就會變強。」
這麽說完，梅兒隨即踏碎冰地板一躍而起。
她一口氣逼近塞爾薩萊，揮劍砍向敵人的頭頂。雖然對手抽身閃開了，但撲空的斬擊反倒將堅硬的沙發漂亮地一刀兩斷。
愛劍的刀鋒比以往都還要銳利。這都多虧了備人幫忙保養的關係。
「墜入情網？跟那個男人嗎？」
「不行嗎！」
「當然。」
就在梅兒轉身準備追撃的瞬間，左肩突然傳來劇痛。仔細一看，原來是塞爾薩萊放出的冰箭射穿了肩口。
誰管它啊。這種程度的傷勢隻消幾秒鍾就能治好。能夠不顧損傷繼續戰鬥是自己唯一且最大的優勢！
雖然塞爾薩萊嘲弄似地跳著輕快的步伐四處逃竄，但梅兒還是勇敢地繼續追趕，並順勢掃落不時趁隙飛來的冰箭。
跟那晚一樣，對方顯然是在玩弄自己……這男人真是討厭。
「梅兒希奧妮，你是我的東西。我不準你看其他男人。」
「不要自做主張！」
「我敢肯定你的戀情不會開花結果。」
「不用你多管閑事！」
「話說回來——你認為那家夥是普通『人類』嗎？」
聽到出乎意料的一句話，梅兒的動作稍微變遲鈍了。
在下一個瞬間，視野在衝撃中翻轉。梅兒正麵承接塞爾薩萊一腳飛了出去。
「嗚……！」
梅兒猛力撞擊牆麵摔到地上。她呼吸困難，意識因腦震蕩而搖擺不定。
自己怎麽會犯下如此悔恨的失誤，竟然在這種情況下分神……不過塞爾薩萊所說的話足以令梅兒心生動搖。
「舞已經跳完了嗎？梅兒希奧妮。」
梅兒勉勉強強地瞪著悠然走向這邊的塞爾薩萊。她撐著劍搖搖晃晃地起身，並拭去流過唇邊的鮮血。
「剛才那香話……是什麽意思？」
「我猜他來自於漂浮在大陸東邊的孤島對吧？」
塞爾薩萊窮追猛打地這麽問完，梅兒的心情又變得更混亂了。
……他指的恐怕是日本。
以前備人說過「日本從未遭受龍人的襲撃」。梅兒以為那是因為龍人族不知道有這座島嶼的關係。
難道不是嗎？龍人們知道日本嗎？盡管知道，一直以來卻又放任不管嗎？
「從你的表情看來，我猜對了是吧？不過我再多說一點好了。」
塞爾薩萊享受地觀察著梅兒的反應，同時站到她的麵前。
「梅兒希奧妮，你知道『龍人王』嗎？」
「王、王？」
「沒錯，就是王。王位居我們龍人族的頂點，乃最強的至高之人。他憑實力支配了我們長達數千年之久……是我們崇拜與敬畏的對象。」
梅兒對這種存在一無所知。
她明白【龍公】之間多少存在著排名造成的上下關係。
可是卻從來沒聽說過王的存在。自尊心極高的他們竟然全都臣服於王……那到底是多麽強大的龍人啊？
「是王……命令你們進犯大陸的嗎？」
梅兒喘息似地擠出聲音詢問【龍公】。
全身上下有多處骨折。尤其粉碎的右肘與手腕更是嚴重。現在梅兒想盡可能爭取一些恢複的時間。
「不，你錯了。王早已不在世上，幾百年前就死了。」
「死了？」
「沒錯。毋寧說就是因為王死了，我們才會來到這片大陸。束縛一族的他不在後，我們開始慢慢摸索著『君臨外界』的途徑。雖然部分反對派已經肅清完畢，但那不過是距今大約一百年前的事情。」
「所以龍人王不希望進攻大陸嗎？」
「天曉得。不過——王犯下了一個罪過。他死前留下了堪稱龍人族最大汙點的大災難。」梅兒原本隻是打算拖延時間，不過塞爾薩萊所說的話卻逐漸抓住了她的心。
龍人奉為王者的存在、龍人族的汙點，以及隨之而來的災難……自己必須把這些打探清楚才行。
「王有個孩子，而且這孩子……是【龍落子】。」
「…………」
「雖然王立居龍人族的頂點，但他的孩子卻是不具龍型的廢物。光是這樣就已經稱得上汙點了，可是——王竟然沒有將之處分掉，反而讓孩子逃到了人類的世界去。」
「那就是東方的孤島嗎？」
「正確答案。」
塞爾薩萊眯起其中一隻眼睛點了點頭。
肉親保住了本應遭到殺害的【龍落子】，將之托付給人類照顧，這跟梅兒的境遇是一樣的。
不過兩者卻有個很大的不同點。這邊采取行動的不是身為人類的母親，而是身為龍人的父親。再加上龍人族又是在王死後才進攻大陸……莫非王在精神層麵上與其他龍人不同嗎？
「你說得沒錯，王將【龍落子】藏在大陸東方的孤島上了。明知如此，我們卻無法追過去。」
「為什麽？」
「因為那座島上張設了結界。」
「結、結界？」
「那叫『限種結界』，隻有精通各種魔法能力的王才能使用。如同字麵所述，那是僅容許特定種族進出的強大魔法。能夠通過這層障壁的隻有人類……以及你們這些卑賤的【龍落子】而己。」
阻止人類以外的種族進出的魔法，『限種結界』。王為了自己的孩子設下了這層障壁。
所以龍人族和亞人們隻好長期忽視日本的存在……
「好了，梅兒希奧妮。說到這裏，你大概也猜到了吧？王的孩子就這樣逃出我們的手掌心幸存下去，而且死前恐怕還在那片『禁足地』上留下了子孫。無論如何，這都是幾百年前的事了。」
「…………」
「你知道嗎？【龍落子】——有很高的機率會生下【龍落子】。所以為了杜絶後患-我們才會趁著還是嬰兒的時候殺掉他們。」
「……怎麽會。」
塞爾薩萊透露的片段資訊，在梅兒的腦袋裏逐漸凝聚出一個結果。
——王精通各種魔法能力。
——王的孩子在日本留下了子孫。
——【龍落子】有很高的機率會生下【龍落子】。
——而忍者能夠操控多種屬性。
「難不成備人是……」
忍者少年以前不是這麽說過嗎？「追本溯源，每個人的祖先都一樣」，「惟獨具有資質的孩子才會被當成忍者撫養長大」。
如果他們的祖先就是王的孩子呢？
如果那種資質就是指【龍落子】呢？
「所以備人果然是……」
無視藏不住心中動搖的梅兒，塞爾薩萊突然轉頭望向旁邊。
那裏是剛才梅兒走進來的門。金發青年目不轉睛地注視著那個方向一會兒，最後終於不悅地低聲說：
「哎呀哎呀，這就是所謂的說曹操曹操到嗎？」
「咦……」
腦袋還來不及思考，梅兒就已經順著塞爾薩萊的視線看過去了。
結果在那裏的是——忍者少年。
才剛道別過的備人就站在門前。
3
（……總算是趕上了嗎？）
盡管做好最壞的打算火速趕來，一看到梅兒平安無事，備人姑且還是鬆了口氣。
不，嚴格來說似乎也不是完全沒事。室內已看得到許多戰鬥的痕跡。梅兒本人也像個老婆婆似地拄著劍當作拐杖，好不容易才能勉強站著。
……不過她還活著就很好了。真不枉費自己不顧一切地趕來這裏。
「我不記得有邀請你來。」
金發【龍公】瞪著這邊不快地怒聲說。
「你不也是嗎？明明沒受到邀請，卻總是頻頻來村裏哪。」
「哼，嘴巴挺利的嘛。話說回來，你不是在保護村子嗎？還是說你舍棄人類選擇了梅兒希奧妮呢？」
「任務已經完成了。」
「咦？」
對備人的話有所反應的並非塞爾薩萊，而是梅兒。
「亞人軍在抵達村子前就瓦解了。比想像中更快擺平呢。」
塞爾薩萊聞言也皺起了眉頭。
「怎麽可能會有這種蠢事。亞人的數量應該還有五千左右。難道它們全都被你打敗了嗎？」
「確實聽從你命令的大概隻有一半，而且那又是一群士氣極為低落的烏合之眾……其中更是隻有一半能跟我打。」
這真是意外的好運。因為之
前交手過好幾次的關係，「備人」的存在似乎已在亞人心中深植著恐怖的印象了。
備人擊潰大約六支部隊的時候，亞人們便宣告投降了。
我們不會再對村子出手了，所以請放過我們吧……雖然很驚訝有亞人會說人話，但這種情況正中備人下懷。
當然，備人並沒有全然相信亞人們所創的話。不過從它們現在的狀態看來，至少會有好幾天無法作亂。
現在有這些時間就足夠了。
「的確，村子不僅在幾天前的戰鬥中被攻破北門，還失去了重要的隊長。不過另一方麵，你們也蒙受了史無前例的龐大損害。在它們看來……我這個元凶恐怕是不比龍人遜色的怪物吧。」
「……少得意忘形了，廢物。」
看到塞爾薩萊麵露怒客，備人滿意地抜刀出鞘。
然後他就這樣邁步前進著說：
「廢物，是嗎？話說回來，你剛才提到了有趣的話題呢。忍者的祖先……是有著龍人王父親的【龍落子】啊。」
其實備人對此並沒有什麽太大的興趣。
出身什麽的都無關緊要，忍者就隻是忍者而已。不過……有件事情倒很重要。
這股竄流全身的燥動感，以及心悸、耳鳴與目眩。
難道這些反應並非源自於恐懼！而是共鳴嗎？自己不是怕了，而是同樣感覺得到梅兒所謂的「龍之氣息」嗎？
距離縮短至五公尺左右的時候，塞爾薩萊朝這邊舉起了右手。
「哼，偷聽別人創話可不是好興趣。沒想到吾王子孫竟然淪為暗殺者……這簡直是玷汙了一族的尊厳。」
「我不記得有你們這樣的親戚。」
「前言撤回。我很歡迎你來。多虧你能恬不知恥地跑出『禁足地』。」
冷氣逐漸凝聚在塞爾薩萊的指尖，發出啪靂啪靂的聲音。他打算釋放冰箭嗎？
「一分鍾。我要殺你不用花更多時間了。」
「你就試試看吧。」
刹那間，【龍公】的五指射出無數冰箭。
備人也不停下腳步，就這樣揮刀悉數擊落。二十支、三十支、四十支……雖然箭數超乎尋常，但軌道全是直線，所以易於捉摸。
（有機會。再兩步就能接近了。）
盡管冰箭數量又増加了，備人依然繼續前進。五感好像比平常還要敏銳。照理來說，累積的疲勞應該還沒消除才對，可是身體卻格外輕盈。
「真令人惱火啊……」
塞爾薩萊火冒三丈地接著朝前方舉起左手。
備人猛然蹬了地麵一腳。
「《地仙?影遁》。」
他間不容發地閃過數百支掃射的冰箭，就這樣潛入塞爾薩萊的影子裏。縮短兩步的距離後，前方即是夕陽投射出來的長影子尾端。
「這魔法我已經見識過了。」
塞爾薩萊壓低雙手對準自己的影子，毫不留情地擊發冰之散彈，試圖把潛伏起來的敵人連同地麵打成蜂窩。
——可是備人已經不在那裏了。
他在影子之間穿梭，移動至一旁的梅兒影中。
再度出現在地麵後，備人立即抱著梅兒跳了起來。懐中的梅兒「呀」地發出少女般的尖叫聲。
「備、備人？你在做什麽……」
「別亂動。」
備人在一分為二的沙發後方著陸，然後放下已納入保護的梅兒。
「暫時在這裏待著。我沒時間邊保護你邊戰鬥。」
她傻傻地半張著嘴，依然目瞪口呆地看著這邊。
「傭人……你怎麽會來？」
「跟你訂下的契約大致都完成了。接下來我要為自己采取行動。」
「是為了成為首領……嗎？」
「不，我來這裏是為了保護你。」
「咦——」
梅兒的一雙大眼又睜得更大了。
「沒辦法，畢竟你都說『最喜歡』我了。」
飛快結束對話後，備人立即從沙發後方跳了出去。
如他所料，塞爾薩萊正緩緩逼近而來。一捕捉到獵物的身影，那雙冰冷的碧眼頓時散發出危險的光芒。
「小子，離開我的新娘。」
「讓你久等了，龍人。來吧。」
備人衝向渾身散發凍人怒氣的塞爾薩萊。雖然正麵交鋒不是他的作風，但現在不能再囉唆這些了。
再來——就隻是專心戰鬥，砍下敵人的首級了。
「挺有精神的嘛，暗殺者。」
麵對突進而來的備人，塞爾薩萊擺出泰然自若的態度，啪地彈響了指頭。
在下一個瞬間，地麵接連冒出巨大的冰柱襲擊備人。
「！」
大量竄起的冰柱阻擋了去路。若是不慎闖入的話，從下體到頭部都會徹底被刺穿。
「你該不會以為我的魔法隻有冰箭吧？別太小看【龍公】了。」
不知不覺間，室內已被兩公尺高的冰樹埋沒而化為一片森林。
這樣下去根本無法接近。不僅如此，四麵八方還完全被堵住了。這與其說是森林，倒不如說是冰牢。
「你已經無處可逃了。好了，小心地麵吧。還會有冰柱冒出來喔。」
「你才是呢，別太小看忍者了。」
這麽說完，備人隨即蹬著前方的冰柱飛身躍起。
他輕快地跨過猶如劍山的冰柱前端，朝塞爾薩萊頭上翩然降落。看到備人瞬間出現在眼前，【龍公】的表情首度失去了従容。
「竟然踩在尖銳的冰柱上……！」
「冰上也好，水上也罷，沒有任何地方是忍者不能行走的。」
備人不讓塞爾薩萊有時間反應，直接展開怒濤般的連擊。也不管對手有沒有閃開，他隻是一味地揮刀猛砍。
由於所有反撃的手段都被封住了，塞爾薩萊隻能節節後退。他的雙眼明顯透出狼狽之色。
「怎麽會，我居然被壓製住了……」
「怎麽啦？【龍公】。已經超過一分鍾囉。」
備人使出全力揮下一刀，衝撃著塞爾薩萊的右手。
鏗鏘！宛如打鐵的聲音響起，備人的雙手傳來一股麻痹感。之前也有過同樣的感覺——塞爾薩萊把手化為龍型了。
「呼，好險好險……真可惜啊，暗殺者。你的劍對我的龍鱗是不管用的。」
「《雷仙.旋戟》。」
無視敵人所說的話，備人在刀鋒處畫出印式。
於是螺旋狀的雷電突然自窗外劈來。
塞爾薩萊馬上察覺到這波攻擊，迅速轉身將雷電打飛。這種蠻幹的防守方式著實令人傻眼。
「嗚，是雷擊魔法嗎？少拿這種把戲耍人了——」
「《風仙.瞬嵐》。」
在塞爾薩萊重新麵向這裏之前，備人又繼續描繪著印式。
剎那間，猶如龍卷風的駭人暴風驟然而起，把塞爾薩萊的身體掃到了半空中。
「這、這是……！」
「你總不可能打得到風吧。」
雖然瞬間召來風暴的忍術能讓一般敵人當場摔死——但對付龍人恐怕還是大意不得吧。
所以備人自己也乘風翱翔，補上追擊的一刀。
在明確的觸感之中，刀身砍落了一塊巴掌大的物體。
那正是塞爾薩萊依舊保持人型的左手手掌。
「啊啊啊啊啊啊啊！」
狼狽地發出有如野獸般的慘叫聲墜落後，塞爾薩萊痛苦得滿地打滾。他卸下優雅高貴的假麵具，半瘋狂地高聲嘶喊。
——備人確信這是個致勝的機會。現在的自己一定
有辦法獵殺龍人。
五感依然清晰敏銳，忍術也使得很順手。每次和塞爾薩萊交手，埋藏體內的某種東西就逐漸敞開門扉。
備人直覺認為這種現象是【龍落子】的覺醒。如今梅兒是不是也感覺到了呢？感覺到數百年間忍者一直壓抑住的「龍之氣息」。
（難不成這就是考驗的真實用意嗎？）
所以首領才會把備人他們派往大陸嗎？「嗬嗬嗬，你就好好努力吧。跟龍戰鬥可是很提振精神的喔。」——那句話是這個意思嗎？
（這種事情誰管得著啊！當務之急是殺死塞爾公！）
降落在地麵後，備人順從沸騰的鬥爭心砍向塞爾薩萊。
敵人還無法應付自己的攻擊。盡管塞爾薩萊站起了身子，雙眼卻依然不知看著何方。
真是愚蠢，在這種情況下竟然還別開目光不看敵人……才剛這麽一想，備人隨即感覺到空氣輕微的振動。
他反射性地滾向一旁，閃過了飛來的「那個」。宛如蛇一般的金色長發纏上了自己半個瞬間前所在的空間。
（這家夥連頭發都能操控啊……嘖，我居然給了他重振旗鼓的時間！）
可是——塞爾薩萊還是不看這邊。
看到敵人莫名其妙地對自己不理不睬，備人心中激起了不安的漣漪。
塞爾薩萊緩緩舉起了右手。
前方是從沙發背麵探出頭來的銀發少女。
（不妙！）
備人立即蹬著地麵跳到【龍公】麵前。
若能一口氣砍掉塞爾薩萊的首級，或許還有辦法挽救也不一定。不過萬一沒能取他性命，讓梅兒遭受冰箭掃射的話——這種出於危懼的緊急行動成了備人的致命傷。
不出所料，塞爾薩萊的五指果然釋放出大量冰箭。
距離太近了，備人根本無從阻擋。
在下一個瞬間，衝擊與劇痛襲向備人全身。宛如豪雨般的冰塊粗暴地貫穿雙手、雙腳、腹部、肺部，以及咽喉。
……不久，冰箭停止攻擊，短暫的寂靜造訪了室內。
「嗚、噗……」
自己的血在身下的地麵形成一灘水漬。
意識急速遠去，渾身使不上力。原本那麽溫熱的身體眨眼間變得冰冷沉重，沒有當場死亡已經算是奇跡了。
（真是失策……）
自己本應殺了塞爾薩萊，不該感情用事的。可是——
（我……沒能堅持忍者的立場嗎……）
某人的臉突然出現在模糊不清的視野之中——是梅兒。
她正哭喊著說些什麽。從口型看來似乎是不斷重複著備人的名字。雖然備人想開口回答，卻因為喉矓遭到破壞而出不了聲。
（笨蛋，別管我了，快逃啊……）
塞爾薩萊還在這裏，而且已經沒有人可以保護你了。
拜托你，千萬不要為我報仇。可以的話，我希望你能逃離這裏。惟獨拋下她死去這點……是自己最後的牽掛了。
（我也……變成爛好人了呢……）
他真的——有個非常麻煩的夥伴呢。
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見備人不支倒地的瞬間，梅兒拋開一切拚命地跑了出去。
之前梅兒隻能待在旁邊觀戰。她隻能目瞪口呆地看著備人把塞爾薩萊逼入絕境，連出手幫忙都辦不到。
今天的備人是那麽地厲害，甚至有可能打倒【龍公】——可是——
「備，人。」
如今抱在懷裏的他卻一動也不動。不管再怎麽呼喚，他還是完全沒回答。梅兒試著伸手觸摸，卻發現他的臉頰冰得嚇人。
「為什麽……」
備人應該很瞭解梅兒的治愈魔法才對。他應該可以拋開自己不管，直接殺了塞爾薩萊才對。可是……為什麽他這麽亂來呢！
因為淚水不斷溢湧而出，備人的臉看起來好模糊。明明敵人就在那裏，自己卻無法從虛脫感與失落感中重新振作起來。
（好不容易又再度見麵了……）
備人出現的時候，盡管置身這種狀況之下，梅兒的胸口還是噗通噗通直跳。被備人抱著的時候，總覺得他就好像王子一樣。
雖然主從關係已經斷了，但備人依然來了。「我來這裏是為了保護你」，他確實是這麽說的。
說不定自己不是一廂情願……這份期待讓心情激昂了起來。
可是結果卻變成這樣。
（備人，死了。）
他的臉與諸蓋羅的遺容重疊了。這樣下去的話，自己又要失去重要的人，又要見死不救了。
自己已經無法和備人聊天，也不能一起用餐、巡邏、練劍、下將棋、吵架——
（我不要。）
對於現在的梅兒而言，那是比自己死去還要可怕的事情。
隻有一個方法可以救他。
梅兒不曉得那是不是備人的期望。他可能跟諸蓋羅一樣，不願被迫背負著詛咒而活。
不過即使如此……自己還是不希望備人死去，不希望跟他分開！
「……《在此舉行結魂儀式》。」
回過神來，梅兒已經低聲說出誓詞。
說出禁忌的咒語。
「《我發誓與君同生共死。無論是罹病之時，還是身故之時，我都將永遠伴隨君側——僅以我的靈魂起誓。》」
麵對忍者少年沾滿鮮血的蒼白臉龐。
梅兒靜靜地將自己的嘴唇疊在他的唇上。
結束長吻後，梅兒把備人放到地上，自行站起身子。
回頭望去，隻見自己應該打倒的存在就在那裏。擺脫恐慌的【龍公】已再度戴回貴公子的假麵具，以冰冷的眼神注視著梅兒。
「梅兒希奧妮……你在做什麽？」
塞爾薩萊的長發起伏翻飛，發出令人毛骨悚然的聲音。傷口凍住後，被切斷的左手已經不再流血了。
「你是我的新娘吧。在我麵前你怎敢這麽做。」
「不，剛才他已經成為我的丈夫了。」
塞爾薩萊瞥了忍者少年一眼。見備人躺在地上一動也不動，他輕輕勾起了薄唇。
「我看他好像已經死了嘛。而殺死他的是我，也就是你真正的夫婿。我不是說過了嗎？你的戀情不會開花結果的。」
「我應該也已經說過自己相信備人了。」
……老實說，梅兒不知道治療來不來得及。
備人仍然像個死人似地一動也不動，臉色也依舊慘白。而且他有可能在交換誓約之前就已經斷氣了。
不過梅兒相信備人一定會醒來。隻要還有希望，她的心就不會崩潰。
「……梅兒希奧妮，你不該激怒我的。」
寬敞的室內充滿了冷氣與殺氣。
「你說你相信他？那具屍體能做什麽？放棄醜陋的執念吧。」
「我才不想被你這麽說！」
梅兒單手握著愛劍，朝【龍公】疾馳而去。
她竭盡所有的力氣，縱情施放斬擊。同時巧妙地穿插假動作，不停鑽進敵人的死角找尋可趁之機。
可是劍刃卻從未觸及塞爾薩萊。即使失去了左手，【龍公】還是強得梅兒望塵莫及。
「適可而止吧，梅兒希奧妮。」
覆蓋著深藍色鱗片的龍手輕易地抓住梅兒的手。
那脫離常軌的握力完全鎮壓了愛劍。
「嗚……！」
「沒用的，你贏不了我。那邊的暗殺者終究不也敗給我了嗎？」
「給、給我閉嘴！」
塞爾薩萊抓著梅兒的手，直接反手一轉。他隻靠這點動作就擰起了梅兒的胳膊，令
其翻身背對著自己。
「被砍斷左手確實是可恥的失態。我有點太小看那家夥了……不過——」
梅兒的關節被緊緊扣住，肩膀與手臂的骨頭嘎吱作響。
「我還沒變身成龍型。你知道這是什麽意思吧。」
梅兒當然明白。既然維持著人類的樣貌，那就表示他還沒認真起來。
龍人族化為龍型時才能發揮實力。反過來說，如果要對抗塞爾薩萊的話……隻能趁他還是人身的現在了。
「梅兒希奧妮，我想到一個讓你絶望的方法了。」
塞爾薩萊放開梅兒的手，不過梅兒還是無法動彈。仔細一看，自己身上到處都纏繞著宛如長春藤般的金色長發。
龍型的右手惡意地爬上梅兒的背脊，最後手掌從盔甲的縫隙間滑進了胸口。
「你、你做什麽……！」
「我現在要當場蹂躪你。你就在那男人的屍體前懷上我的孩子吧。」
塞爾薩萊在耳邊低訴著令人毛骨悚然的話語。冰冷的利爪陷進乳房之中，梅兒差點忍不住慘叫出聲。
由於塞爾薩萊緊扣著自己的身體，她甚至無法隨心所欲地活動。頂多隻有左手勉強還能聽從使喚。
「反正你咬舌自盡也死不了。在接吻時吸血倒也別有一番樂趣。」
龍人伸舌舔舐著梅兒的臉頰。那異常細長的舌頭十分酷似爬蟲類。
「好了，梅兒希奧妮——這次我一定要徹底粉碎你的意誌。」
「……塞爾薩萊，你誤會一件事情了。我並不是孤軍奮戰。」
「你是指那邊的屍體嗎？是叫備人來著嗎？」
「沒錯。不過——並不是隻有他而己。」
梅兒斬釘截鐵地這麽說完——
在下一個瞬間，身後的塞爾薩萊突然嘔出一口鮮血。
然後他就這樣將所有體重壓在梅兒背上。
「啊，嗚……」
一陣痛苦的呻吟聲傳來，纏住梅兒的金發一下子滑落地麵。
「梅、梅兒，希奧妮……！」
「我終於砍中你一刀了。」
梅兒的腹部——正深深地插著一把劍。包含緊貼著背部的塞爾薩萊在內，劍刃刺穿了兩人。
那是諸蓋羅托給梅兒的大劍，也是從他手中接過的靈魂。
「這一擊是長期被你淩虐的人類們，以及諸蓋羅先生的憾恨與憤怒。」
梅兒無視劇痛抽出大劍。
於是塞爾薩萊的身體緩緩垮落，最後趴倒在地上。
「怎、怎麽……會有，這種事情……」
「身為暗殺者的妻子，我好歹還是會突襲別人的。」
盡管對匍伏狀態的【龍公】誇下海口，梅兒自己卻也一膝跪在地上。
她實在是太亂來了。一不留神好像就要失去意識了。這次的傷勢恐怕不是短時間內能夠恢複的吧。
不過塞爾薩萊卻受到極大的傷害，梅兒完全不能與之相提並論。就像左手一樣……不具治愈魔法的他是無法醫治傷口的。
「覺悟吧，塞爾薩萊。」
梅兒咬緊牙關站起身子，然後舉起了諸蓋羅的大劍。
視野模糊不清，呼吸也很不順。可是不能再悠悠哉哉地休息下去了。
趁現在塞爾薩萊動彈不得的時候……不管怎麽樣都得打倒他才行！
「梅兒、希、奧妮……你竟敢，竟敢對我做出這種事情……！」
不過已經太遲了。
當著梅兒的麵，塞爾薩萊的身體突然開始漲大。
就在梅兒急欲往前跨步的瞬間，強烈的風壓把她給刮跑了。麵對駭人的冷氣亂流，梅兒隻能束手無策地一路滾至房間的角落。
「嗚……」
盡管全身受到撞擊，她還是立刻站了起來。轉頭望去，視線前方的塞爾薩萊依然持續膨脹當中。
「梅兒希奧妮啊啊啊——！」
一陣怨恨的聲音傳來。那跟青年先前的清脆噪音截然不同。
重低音的嗚吼彷佛自地底響起。猶如雷鳴般的咆哮滲透四肢百骸。發出這種聲音的他已經不再是人型了。
——那是頭龍。
渾身披戴著深藍色的鱗片，宛如冰山般巨大的四足幻獸。頭部吃立著雙角，尖牙外突的嘴裏不斷吐出冷氣的白煙。背上延展著神似蝙蝠的雙翼，在地麵蠕動的尾巴極為粗長，足以觸及房間的每個角落。
隻有炯炯發光的碧眼依舊維持原樣——塞爾薩萊徹底變身為這種怪物。
（這就是龍身……）
其實這是梅兒第一次親眼看到龍。
雖然梅兒曾經想像過，但像這樣正麵相對時，她還是被實體的威容給震懾住了。
這就是將過去大陸榮極一時的「人類王國」徹底摧毀的……最強種族嗎？
回過神來，自己的盔甲上已覆蓋著一層薄霜。氣溫持續下降，凍僵的手腳逐漸失去感覺。這樣子根本無法隨意采取行動。
「變身成龍了嗎？小心點，梅兒。刀刃對那身鱗片是不管用的。」
聽到備人從旁提出忠告，梅兒點頭回了一句「好的」。
如同他所說的，塞爾薩萊的鱗片經過冰的強化。物理攻撃恐怕完全無法奏效……
——咦？
梅兒停下思考，猛然看向旁邊。
結果——忍者少年正理所當然似地站在那裏。
5
「備、備人！」
看到備人不知不覺地蘇醒，不知不覺地來到身邊，梅兒當下忘了眼前的狀況，直接扯開喉嚨大喊。
那套黑衣到處都是破洞。仔細一看，布料上還黏附著血汙……不過本人卻視方才的慘劇於無物，以銳利的眼神凝視著前方的塞爾薩萊。
（治愈魔法及時生效了……！）
奪眶而出的淚水再度模糊了他的臉。梅兒有股想撲進他懷裏大聲哭泣的衝動。
不過在這同時，一抹不安也襲上心頭。既然他恢複了——那就表示『結魂儀式』成立了。
「備人，你的傷……」
「沒問題。治愈魔法真是厲害啊。」
從這段發言聽來，備人似乎已經明白自己身上發生了什麽事情。梅兒也曾對他提及誓約帶來的詛咒。風險就更不用說了。
可是……為什麽他還能這麽冷靜呢？
「梅兒。」
「是。」
聽到備人突然呼喚自己的名字，梅兒下意識地立定回答。
「沒時間了。現在我要跟你解釋作戰計劃，專心聽好。」
「作、作戰?」
備人湊近身子，當場嘰哩咕嚕地開始密談。因為臉靠得太近的關係，梅兒有點心跳加速。
「你行嗎？梅兒。」
「……是，那當然。」
確認梅兒允諾後，備人便重新麵向前方的【龍公】。
他先是跨出一小步，接著豎起左手的食指，並以右手握住。然後又豎起了右手的食指。
不曉得是不是心理作用，他的手看起來好像正隱隱發光。
「那麽事不宜遲——我就立刻變化吧。」
梅兒也知道「變化」一詞意味著什麽。他大概是打算再度變身為那匹白狼吧。
「不、不要緊嗎？那招不是一旦用過就有好幾天都不能用……」
「平常恐怕是沒辦法吧-不過現在的我八成辦得到。我——正逐漸找回身為【龍落子】的本能。」
……其實梅兒也已經察覺到徵兆了。
剛才和塞爾薩萊交手時……備人身上確實洋溢著「龍之氣息」。對於過去僅視為戒慎恐懼之物的「那
個東西」，梅兒頭一次體會到親近感。
以龍之眷屬體內蘊含的魔力來看，身上散發的「氣息」不過隻是一鱗半爪。的確，現在的備人很有可能發動超乎尋常的魔法……不，是忍術。
「《靈仙?真神》。」
以這短短的一句話為信號，備人的身體籠罩在淡淡的光芒之中。不久，當光芒消失時，那裏果然出現了過去那隻巨大的白狼。
「啊……」
一看到白狼，梅兒忍不住發出困惑的叫聲。
現身眼前的白狼擁有濃密的毛皮與柔韌的身軀，可是外型卻跟之前看過的有些不同。
——首先是全身遍布圖騰。
有如蚯蚓在爬的奇妙文字刻劃在身體各處。這跟他施展忍術時描繪的印式……以及寫在爆裂符咒上的文字必然同屬一物。
——再來是周圍飄浮著火球。
人頭大小的四顆藍白色鬼火輕輕地騰空懸浮，前後左右包圍了白狼。搖曳的火焰燒得又旺又烈，瞬間令極寒的室溫逐漸上升。
（之前我還誤以為隻是普通的狼……）
不過這次看起來顯然不像野生動物。那正是靈獸或神獸的樣貌。
備人的忍術果然進化了。這樣說不定就能對抗賽爾薩萊了……
「備人，你一定要贏。然後我們兩個一起離開這裏吧。」
白狼叭嗒叭嗒地搖著尾巴，藉此呼應梅兒的激勵。在這種狀態下似乎無法說話的樣子。
總覺得有點可愛。梅兒試著伸手撫摸白狼的頭，結果依舊被反咬了一口。
「真是的，摸一下又沒關係。」
撇下大聲抱怨的梅兒，白狼轉身走向蒼藍的巨龍。
看著白狼的背影，梅兒雙手交握，祈求戰事順利。
（一定要平安歸來啊……）
不知不覺間，夕陽早已西沉，四周籠罩在昏暗之中。
亮度劇減的房間中央聳立著宛如山丘般的凶影。其嗚吼聲撼動了空氣，每當龐然大物移動時，地麵也總是沉沉震響。
此時此刻……非得打倒那隻【龍公】不可。
他們不可能輸。因為自己已經不是孤零零的一個人了。身邊還有能夠寄予全盤信任的夥伴、搭檔、夫婿在。
戰況已然進入佳境。
雖然化為龍身解放了真正的力量，塞爾薩萊卻感到相當混亂。
（為什麽？為什麽事情會變成這樣？）
故事脫離自己的掌控，不斷遭到改寫。所有登場人物都無視劇本擅自行動……對於「遊戲」完全作廢的現狀，塞爾薩萊感到既著急又憤慨。
亞人們抗命放棄攻打村子。
名叫備人的暗殺者砍落自己的左手。
渺小的梅兒希奧妮害自己身受致命性的重傷。
而且早已死亡的暗殺者還爬起來變成了野獣。
——這些情況全都不在預料之中。他不記得自己容許過如此荒謬的發展。
（那家夥……為什麽沒死？）
隻有這個問題大概可以推測出來。恐怕是梅兒希奧妮在搞鬼。
她的治愈魔法讓那個瀕死的男人蘇醒過來了。本以為那隻是無法用在他人身上的垃圾……
沒想到竟然是這麽優秀的魔法。
（不過，我愈來愈想得到她了。）
那種魔法相當珍貴。隻要將梅兒希奧妮納為己有，逼她將能力用在塞爾薩萊一人身上的話——自己要成為下任王者也不是夢想！
（為此，無論如何都得鏟除礙事者才行。）
麵對猛然突進而來的白色野獸，塞爾薩萊張開了下巴。他咆哮似地噴出冷氣的吐息，試圖將敵人變成冰塊。
白狼巧施花招，強行突破狂暴的風雪，連漫射的冰箭都被他渾身纏繞的鬼火悉數溶盡了。
（竟然還能施展炎熱屬性的魔法……這男人真是煩人啊。）
塞爾薩萊索性令冰柱自四麵八方出現，一鼓作氣地掃向獵物。
幾百支巨大冰槍同時從所有方位逼近。這樣就不可能溶冰，也不可能回避了。
——此時，浮現在白狼體表的幾個圖騰散發光芒。
緊接著天花板崩毀，無數雷電打落下來破壞著冰柱。強風卷升製造出真空地帶，將冰柱粉碎寸斷。地麵翻掀化為阻擋冰柱的障壁。
多種魔法屬性同時發動——那是龍人族也不可能辦到的神技。
（這、這怎麽可能！雖說是王的後裔，但那家夥隻是區區的【龍落子】啊！怎麽會擁有這種力量……）
麵對陷入焦躁的塞爾薩萊，白狼依然愚直地繼續前進。
這頭野獸是什麽？為什麽【龍落子】這種廢物能和身為龍人的自己打得不相上下？況且自己都已經化為龍身了……！
（開什麽玩笑！我可是【龍公】！冰之龍人塞爾薩萊啊！）
塞爾薩萊再度開口，釋放出更具威力的吐息。
這時——白狼同樣也開口噴出了火焰吐息。
吹雪與業火正麵衝突，駭人的蒸氣朝四周擴散。雙方的吐息互相抗衡，濃霧迅速蔓延室內。
（【龍落子】竟能施放吐息？為什麽？為什麽？為什麽啊！）
在抹成全白的視野中，塞爾薩萊瘋狂地不斷噴射吹雪。盡管看不見敵人的身影，他依然凝聚起所有的魔力，不以為意地繼續釋放吐息。
由於吐息時間過長，氣眼看著就要用完了。塞爾薩萊稍微減弱風雪，以便迅速換氣。
此時，一抹獸影躍至眼前。
回過神來，白狼已經出現在那裏了。如今他正準備朝著塞爾薩萊敞開的大口撲來。
（……果然早有預謀啊。）
麵對巧妙發動特攻的敵人，塞爾薩萊立即以吐息伺候。
直接承受攻擊後，白狼無力地飛了出去，全身重重摔落地麵。
（別以為每次突襲都能成功。）
敵人的目標是「破壞內部」，這點很容易就能猜得出來。
任何攻擊都奈何不了塞爾薩萊經過強化的鱗片。既然如此，對手又會作何盤算……自己可沒有蠢到連這點道理都不明白。
正因為如此，塞爾薩萊才會故意誘敵上勾。其實他還保留著些許多餘的氣息。
（看來是被蒸氣薫昏頭了吧。好了，王的【龍落子】啊，你打算怎麽辦？還是要繼續撲向我的嘴嗎？可是反過來說，你的行動等於是承認了『正麵進攻無法突破龍鱗』喔。）
塞爾薩萊掃落周圍的冰柱逼近白狼。
敵人好不容易爬了起來，光是要壓低身體擺出架勢好像就已經竭盡全力了。那死命嗚吼恐嚇的模樣顯得既卑微又滑稽，與廢物的身分十分相稱。
（唔？）
然後塞爾薩萊發現一個異狀。
飄浮在白狼周圍的鬼火消失了。
（是被我的吐息消滅了嗎……不，等一下。）
這回是自己的身體產生了異樣的感覺。
腹部好熱。雖然不到痛苦的程度，但某一點卻異常地熱。
（這熱度是怎麽一回事……）
彌漫四周的蒸煙逐漸散去。
這時，塞爾薩萊總算明白了。
四團鬼火正緊貼著自己的腹部——不斷消融著冰之盔甲。
幾秒鍾前。
梅兒放輕腳步疾馳在蒸氣籠罩的房間內。
雖然能見度趨近於零，但她知道該往哪個方向去。
全身強烈感受到「龍之氣息」，同時前方隱約可見搖曳的藍白色火焰。
那是備人創造的機會，冰之裝甲溶化的一點——
「聽好了，梅兒。之前也說過，
攻擊對那家夥的鱗片是不管用的。刀就甭提了，就連忍術也一樣。」
「是。」
「不適看到你的乳房後——我想到了一個突破的方法。」
「胸、胸部？」
「現在回想起來，那次『意外』真是不錯的體驗呢。簡單來說就是『表麵堅硬，內容物卻很柔軟』。那身鱗片也是同樣的道理……隻要把那家夥當成胸部就行了。」
「我是明白你的意思啦，不過你的比喻卻毀了一切呢。」
「總之，要打倒他隻能『從內部破壊』了。目標是那張大嘴。」
「不過，龍有吐息這項最大的武器。隻要化為龍身，他們便能施放源自魔力的強大氣息。如果不想辦法解決這個問題，連要靠近他都不可能……」
「嗯，這招好像有點危險。那就—改用另一個方案吧。」
「另一個方案？」
「以強火炙燒一分鍾，然後由你負責攻撃。」
「那該不會是指……」
「沒錯，我要使用這玩意兒。你明白我的意思嗎？」
「…………」
「你行嗎？梅兒。」
「……是，那當然。」
——這就是他委托梅兒的工作。備人不惜親自充當誘餌，將此等重責大任交給了梅兒。
（趁著塞爾薩萊將注意力集中在備人身上的時候……！）
雖然傷勢還沒完全恢複，但現在不能再繼續發牢騒了。
如果是現在的話——梅兒的劍一定刺得中塞爾薩萊。
在對方發現之前，自己無論如何都要完成任務。
（這場戰役是我和備人首度以夫妻的身分共同作業……絕對不能失敗！）
……想著想著，梅兒很快便抵達了那裏。
達成使命的鬼火隨即輕輕熄滅了。然後梅兒接手似地一口氣跳向目標。
她手握諸蓋羅的大劍，就這樣順勢衝撞過去。
撞向表層瓦解後——塞爾薩萊那為之洞開的傷口。
將大劍深深刺入後，龍人隨即發出宛如臨死哀嚎般的咆哮聲。
龐然大物激烈掙紮，四足及尾巴粗暴地砸毀周遭的牆壁與地板。盲目釋放的吐息到處肆虐，狂舞的雙翼掀起了更強烈的暴風。
「嗚……！」
為了避免被甩出去，梅兒握著大劍死命擠壓。在上下左右激烈旋轉的視野中——梅兒和白狼稍微對上了眼。
（備人！）
（瞭解。）
進行眼神交流的同時，梅兒的雙手放開了劍柄。
在下一個瞬間——諸蓋羅的大劍爆裂了。
備人可隨意引爆點燃的特殊符咒《火仙?爆符》……梅兒事先將密談結束時拿到的這種符咒貼在大劍的刀鋒上了。
（效果十足呢！這下塞爾薩萊已經……）
可是【龍公】依然沒死。盡管身受致命傷，巨龍還是以充滿憎惡的碧眼持續搜尋著應當撲殺的敵人。
（怎、怎麽會！照理來說，內髒應該都炸得稀爛了才對……為什麽他還能動呢！？）
剎那間，炯炯發光的凶眼鎖定了腳下的梅兒。
巨龍詛咒似地擠出低吼聲，同時將臉湊了過來。碩大的口腔自頭頂落下，企圖將梅兒一口吞噬。
為了擺脫龍牙的攻擊，梅兒立即飛身後退。可是腹部的傷卻突然抽痛起來，害她在冰地板上不慎打滑而摔得四腳朝天。
完了！會被殺掉！這麽心想的梅兒瞬間緊閉雙眼，不過凶牙卻沒有襲撃自己。她戦戦兢兢地往敵人一看……隻見塞爾薩萊在途中就停下了動作。
他的嘴裏冒出滾滾濃煙。那並非冰凍的吐息，而是宛如燒木炭般的黑煙。
（為、為什麽會突然……）
當梅兒癱坐地上仰望著【龍公】時，某種物體突然從龍嘴裏探出頭來。
那是被敵人的鮮血染得赤紅的白狼。
「備人……」
八成是他給了敵人最後的一擊吧。這回跳進嘴裏後，白狼咬破了塞爾薩萊的喉嚨，確實了結掉他的性命。
「直到最後都還是給你添了麻煩呢……」
俯瞰著過意不去的梅兒，白狼隻是「汪」地叫了一聲。
總覺得他好像是在對自己炫耀。
6
好不容易打贏了與塞爾薩萊的決戦後——
……這麽說起來，離開宅邸之後，總覺得梅兒就變得特別少話。
就算備人開口詢問，她也隻是含糊其詞地帶過。不過另一方麵，她反而頻繁地窺探著自己的臉。即便兩人開始露營了，她到剛才為止也都不自然地坐在隔著一段距離的地方。
「那、那個，備人……」
「你不需要跟我報備，快去吧。」
「咦？」
「你要小便對吧？」
「才、才不是呢！你對女孩子說這什麽話啊！」
「不然是怎樣？」
看著臉變得更紅的梅兒，備人冷淡地問道。
「那個-呃……我可以坐你旁邊嗎？」
「隨你高興。」
備人稍微挪移屁股，把自己坐的空間讓出一半給梅兒。她客氣地點頭行禮後，隨即側身坐在備人旁邊。
之後梅兒也是一副坐立難安的樣子，時而把玩著垂落胸前的頭發，時而費心留意淩亂的裙子，時而不斷反覆著深呼吸。等到做盡了各種可疑舉動，梅兒這才輕咳幾聲，以拔尖的嗓音說：
「星、星星好漂亮喔。」
「都被樹檔住了。」
「總覺得好安靜啊……」
「貓頭魔咕咕叫地吵死了。」
「你現在在想什麽呢？」
「想吃的東西。」
這種意義不明的對話一直持續下去。見傭人一直隨口敷衍，銀發少女終於噘著嘴唇鬧起了別扭。
「……我真是太蠢了，竟然奢望跟備人之間會有羅曼蒂克的對話。」
「那是哪種對話啊？」
「好比有人說『星星好漂亮喔』，這時就要回答『你才漂亮呢』。而聽到『好安靜啊』這句話時，當下應該說『有你在身邊，心跳就騒動不止』……」
「這種回答有什麽意義嗎？」
「意、意義是……女孩子都很向往這種對話啦。」
「簡單來說，所謂的『羅曼蒂克』就是諂媚女孩子嗎？」
「……你說得太直接了。」
梅兒歎了口氣，深深低下了頭。
不知不覺間，管火的火焰幾乎快要消失了。在四周逐漸被黑暗籠罩的情況下，兩人有好一會兒都噤口不語。
……經過漫長的沉默後，梅兒突然下定決心似地端正坐姿。接著她轉頭注視這邊，臉上明顯帶著不安與憂慮。
「備人。」
「什麽事？」
「你——不恨我嗎？」
這時，備人總算明白梅兒的態度為什麽會這麽奇怪了。也就是說，她還在介意「讓備人成為伴侶」的事情。
……自己身上確實背負著棘手的限製，不過事到如今，就算悲觀也無濟於事。
備人並不想死在那裏。如果自己沒有庭醒過來的話，最後肯定無法成功討伐塞爾薩萊。如此一來，梅兒和村子恐怕都不能悻免於難吧。
「我認為你當時做了最好的判斷。」
「…………」
「況且那種情況是我自己招致的失誤。雖然已經提高警覺了，結果卻一時不慎害你被敵人盯上……我還是有欠修行。」
「為什麽要保護我呢？我明明就有治愈魔法……」
「當下這個想法早就跑到
九霄雲外了。不，就算還記得，我八成也會采取同樣的行動吧。畢竟我去那裏是為了保護你。」
「備人……」
梅兒的手疊上了備人的手。她的掌心兼具了「少女」的柔軟與「劍士」的剛硬，之前備人也曾感受過這種觸感。
「你願意原諒我嗎？我做出了這種無可彌補的事情……」
「如果那時候還有餘力說話的話，我可能也會主動要求『結魂』吧。跟隊長不同，我這個人可是很不乾脆的。」
「…………」
「況且我已經獲得足夠的補償了。」
這麽說完，備人隨即從懷裏掏出兩塊碎片給梅兒看。美得宛若藍寶石，大得有如胡蘿卜的礦物……那是塞爾薩萊的角。
當然，備人會收下其中一支作為打倒龍人的證明。至於另外一支的話，難得有這個機會，他想供奉在諸蓋羅等人的墓前。
「對忍者而言，任務失敗即意味著死亡。而你給了這樣的我第二次機會。我對你隻有感謝，絕對沒有怪罪的道理。」
「不，我之所以和備人立下『結魂』誓約，純粹是出於一己之私罷了。一想到會失去你，我就感到既害怕又難過……我隻是以自己的情感為優先而已。無視對方的意誌，迫使別人接受自己的要求……其實我跟塞爾薩萊都是一樣的。」
「這樣也無妨。就是因為有你的自私，我們才能打倒【龍公】，雙雙生還坐在這裏。」
「可是……」
「別再煩惱了。當家的我都說『無妨』了。」
「當、當、當家？」
「嗯？不服氣嗎？」
「不、不，沒那回事。經你重新提起，總覺得有點害羞，又覺得有點開心……不過我到現在才產生了真實感。我們真的變成夫妻了呢。」
回過神來，梅兒已經將頭輕輕靠在備人的肩膀上。
睡意好像一下子全都消失了。心髒的鼓動變得比貓頭鷹的叫聲還吵。
「備人……你也是【龍落子】吧。」
「嗯、嗯。關於這件事情，改天我得仔細逼問首領一番才行哪。」
不曉得是不是因為心生動搖的關係，備人不自覺地以原本的口吻說話。
——「特異忍術」源自於寄宿體內的『仙力』。備人從小就一直被這麽教導著。
可是現在回想起來，所謂的『仙力』或許就是『魔力』也不一定。歴代忍者們大概花費了漫長的歲月，利用印式將各種魔法能力轉化成「術法」，最終才升華為忍術這種形式吧。
「不過現在備人身上的氣息消失了……」
「畢竟才剛覺醒嘛。我也還認不出你的氣息啊。不過這不打緊。隻要像這樣一直待在身邊，氣息什麽的都不重要。」
「……備人。」
「嗯？」
「你剛才說的話有點羅曼蒂克喔。」
「我何時諂媚你了？」
「我不是那個意思……真是的，你這個笨蛋。」
梅兒又把身體靠得更近了。豈止睡意，如今連饑餓感都一掃而空了。
梅兒的臉近在眼前。纖長的睫毛、高挺的鼻梁、淡粉紅色的櫻桃小口，這些就位於幾公分外的地方。
當備人別開視線時，這回卻又注意到裙下裸露的大腿。並攏的雙腿顯得格外地白皙嬌豔，令備人血壓逐漸攀升。
「既然是夫妻了，今後……也沒必要分開睡了吧。」
梅兒主動與備人十指交扣。從剛才開始，她的胸部就一直貼著備人的手肘。
（這種氣氛……是不是不太妙啊？）
現在的她顯然正沉醉在夫妻的稱謂之中。
……這麽說起來，之前歌爾娜曾經說過「備人少爺，千萬不可以隨便搞大『劍聖女』大人的肚子喔。畢竟懷孕就不能揮劍了」。
隻好拋出其他話題了。現在必須扭轉這種一觸即發的氣氛才行。
「對、對了，梅兒。」
「……是，親愛的。」
「以狼身跟塞爾公交戦時，我曾重重地摔到地上……當時的紅腫完全沒消呢。」
「咦？」
梅兒總算起身離開了備人。
「我在想，該不會是治愈魔法失效了吧？」
「這樣啊。對不起，我都沒發現……其實跟我本人不同，伴侶受傷時是需要處理的。」
「處理？」
「是的……請稍微安靜一下喔。」
在下一個瞬間，梅兒把臉湊近過來。等到備人驚覺時已經太遲了。
她柔軟的雙唇——毫不遲疑地壓在備人的嘴唇上。
……不久，當兩人結束親吻時，梅兒害臊地低下了頭。
她雙頰駝紅地抬眼窺探這邊。備人搗住了嘴，莫名其妙地擺出內八的姿勢，就這樣茫然地回望她。
「如何？治好了嗎？雖然有點不方便，但這就是治愈的方式。隻有這樣才能傳送我的魔力……」
真希望她能事先知會一聲。
這下事態嚴重了。換言之，每當需要治愈時，自己都得跟她接吻才行。視情況而定，有時甚至還得在戰鬥中親嘴。還以為今後不管受了什麽傷都能戰鬥下去的……
「啊，可是你也不能故意受傷喔。如果想接吻的話，你大可以直說……哎呀，我也真是的。」
看著雙手掩麵直呼討厭的她，備人瞪大眼睛僵直不動。
全身的腫脹確實消退了——除了一個部位以外。
「備人，關於今後的計劃。」
隔天。當兩人以村子為目標在森林裏前進時，帶頭的梅兒突然轉身這麽說。
梅兒的腳步相當輕快。一旦不趕緊追上，她就會拋下備人愈走愈前麵。她大概想早點回村裏通知大家喜訊吧。
「今後的計劃？」
「是的。當然，我們的目的是打倒【龍公】。在村裏重新整理好行囊後，我打算朝下個地區邁進。」
理當如此。【龍公】還多得很，隻打倒塞爾薩萊一隻根本不可能滿足。
「我對大陸並不瞭解。目的地交給你決定了。」
首領交代的期限是一年，時間還很充裕。不過考量到移動時間，備人希望盡可能鎖定附近的【龍公】。如果跑到大陸盡頭去的話，屆時恐怕得花上好幾個月才回得來吧。
「接下來將往北或往西前進……該選哪邊好呢？」
「從氣息看來，亞人的殘黨們似乎往西移動了。追著它們過去如何？」
「也對。亞人前往的地方可能會有人類的聚落。如果有村子或城鎮的話，到時候再幫忙那邊的居民們吧。」
少女依舊不改爛好人的個性。不過，備人認為以村鎮為目標展開旅途是正確的。
對於身為女性的梅兒來說，接連露宿好幾天恐怕相當吃力吧。不僅無法準備像樣的食物，也有可能搜集不到統治該地區的【龍公】相關情報。
雖然必須為村子效力作為回報……但這方麵的交涉就拜托充滿親和力的梅兒吧。
「話說回來，備人。我可以跟你確認一件事情嗎？」
猛然回過神來，梅兒已經不知不覺地並肩走在旁邊了。
陽光從樹林的縫隙間透射進來，照得白銀的盔甲閃閃發亮。和緩的涼風迎麵吹拂，令美麗的銀發輕輕飄揚。
「確認什麽？」
「到了下一個村落時，那裏可能會有女孩子在。」
「的確，女孩子好歹都會有一、兩個吧。」
「其中或許會有備人喜歡的女孩也說不定。」
「不可能。」
備人搖著頭立即回答，於是梅兒以更甚於他的氣勢猛力搖頭