第三章 受挫的心，斷裂的大劍
忍者與龍究竟誰比較強 作者：伊達康 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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備人感覺到意識急速清醒，便睜開了眼睛。
他首先看到的是黯淡的天花板。雖然心裏湧現一股既視感，但他當然知道這裏是什麽地方。
這裏是梅兒的小屋，同時也是自己稍微萌生眷戀之情的住家。
（為什麽……我會睡在床上？）
這張床備人隻在第一天使用過一次。之後應該都是梅兒在用才對。證據就是枕頭和棉被隱約散發出梅兒甜美的殘香。
（這麽說來，梅兒該不會睡在客廳吧？可惡，我太粗心了。）
邊咋舌邊坐起身子後，備人不經意地望向一旁。
梅兒就在那裏。她把椅子擺到床邊，趴在棉被上睡得酣熟。
（這、這、這家夥在幹嘛啊！我也應該馬上注意到才對！）
這已經不是粗不粗心的問題了，備人有生以來還是第一次讓某人這麽接近自己。是因為睡得太熟了嗎？還是沒有殺氣的關係？又或者自己真的這麽信任這家夥……
（話說回來，現在是什麽狀況？這樣我簡直就像病人或傷者嘛。）
就在備人困惑地搔著頭的時候，梅兒的身體窸窗翠窣地動了。
看來她似乎是醒了。梅兒揉著一隻眼睛抬起頭來，朝這邊露出了微笑。
「啊，備人……早安。」
「現在是晚上吧。」
備人比了比籠罩在黑暗中的窗外，不著痕跡地從梅兒身上別開視線。由於梅兒呈前傾的姿勢，從她胸口可以窺見深邃的乳溝。
「難不成是我害你睡不了床嗎？」
「不，讓備人睡在這裏是我的意思。要把你從北門扛到小屋真的很辛苦呢。」
「扛過來？」
「是的。村民們不肯幫忙……」
聽到梅兒沮喪地這麽說，備人立即回想起整個狀況。
……對了。印象中自己曾和龍人打過交道。之後挨了那家夥一擊，破天荒地飛了出去。由於拿刀勉強擋下了攻擊，身體並沒有受到嚴重的傷害。不過自己之所以沒有接下來的記憶，大概是因為一頭撞上樹木或地麵而暈厥過去的關係吧。
「備人，你還好嗎？有沒有哪裏覺得痛呢？」
梅兒擔心地挺出身子。真希望她不要在深夜的寢室中黏得那麽近。
「我、我沒問題。」
「……對不起。跟龍人戰鬥分明不包含在契約之中……」
「這也沒問題。你才是呢，還好嗎？話說龍人怎麽了？」
「塞爾薩萊在那之後馬上就離開了。隻是有一名死者出現……那就是路福瑞先生。」
「還有隊長的右手吧。」
梅兒垂下了頭，無力地輕輕頷首。
備人施展《地仙.影遁》悄悄靠近塞爾薩萊這名龍人時，諸蓋羅的手臂早已被粉碎了。雖然梅兒表示沒有生命危險，但不管怎麽說，他還是蒙受了極大的傷害。
恐怕……諸蓋羅已經無法帶頭打仗了吧。備人也知道他是個右撇子。對於戰士而言，那是非常絕望的致命傷。
這時，梅兒就著椅子退開，遠離了備人身邊。她規規矩矩地重新坐好，猶豫了一會兒後才又再度開口。
「另外，我並沒有受傷。雖然曾經負傷……但都已經疫愈了。」
「痊愈了？」
「是的。因為……我具備了自我治愈魔法。」
「魔、法？」
麵對詫異地的備人，梅兒心意已決地注視著他交疊膝蓋上的雙手強而有力地緊緊握著。
「我是——【龍落子】。」
「…………」
「昨晚出現的男人……他正是統治這個地區的【龍公】——塞爾薩萊。幾個月前我曾單獨挑戰那個男人，卻輕易地敗下陣來。」
「你說單獨挑戰那個？」
就算梅兒再怎麽強，這樣也太有勇無謀了吧。
雖然隻交手過短短幾秒，但備人痛切地明白那男人是多麽脫離常軌的怪物。
接近塞爾薩萊時，全身都竄起了強烈的惡寒，同時還伴隨著心悸與出汗。甚至產生了耳鳴、目眩、惡心等症狀……那就是所謂的「恐懼」嗎？
「對不起，備人，之前一直瞞著你……」
看著深深低頭的梅兒，備人摩娑著後腦勺搖了搖頭。
「不必道歉。你是誰都跟我無關。」
「可是我身上流著龍人族的血……」
「不打緊。一旦締結了契約，哪怕對方是團子蟲，我也會效忠到底——所謂忍者就是這種生物。再說，問題不是我，而是村民們吧？」
剛才梅兒說「誰都不肯幫忙把備人搬到小屋」。
原因很容易推測。因為村民們也知道梅兒是【龍落子】了。
聽說大陸上的人類都很避諱身為龍之眷屬的【龍落子】。
得知梅兒是【龍落子】後，村民們會怎麽看待她呢……這點看過梅兒鬱悶的表情就知道了。
「話說回來，你現在的處境如何？」
「大家吩咐我在小屋內待命，還叫我不要去居住區。」
「……這樣啊。」
之後的說明也是愈聽愈令人生厭。村裏似乎全麵禁止梅兒與村民們接觸，甚至拒絕供應她食物。一時之間好像還有情緒激動的士兵對她拔刀相向，差點就釀成了流血事件。
最後村子做出的結論是軟禁在小屋中。而且還要求梅兒整理好行李。那等於是公然叫梅兒「滾出這個村子」。
「這也沒辦法。畢竟我一直欺騙村裏的大家。」
……過去諸蓋羅曾告訴備人「如果你是【龍落子】的話，還請你老實地告訴我們」。還說「要是事後才查出來的話，我們絕對容不下你的」。
當時那些話竟然反映在梅兒身上……說來真是諷刺。
「其實之前造訪過的村子裏，我也曾數度暴露真實身份。所以我已經習慣這種情況了。如果你是為我擔心的話——我不要緊的。」
備人一眼就看出她在逞強。習慣拒絕的人不會像這樣紅著眼眶。
……過去每當暴露真實身分時，梅兒總會變得孤零零的一個人。她賭上性命保護人們，腳踏實地建立起來的信賴關係，這時也往往都付諸流水了吧。她一定是老老實實地承受辱罵，老老實實地低頭謝罪，逃也似地流轉各地吧。
總覺得有點火大。除了這家夥爛好人的個性外，對於大陸把過分老實的人當成笨蛋排除掉的現實，備人更是忍不住心生氣憤。
所謂忍者乃人人厭惡的異端份子，不過備人對此並不感到憤怒。畢竟忍者確實做著遭受抨擊也不奇怪的事情。
不過——梅兒究竟犯了什麽錯？
受鬱悶的沉默所支配的室內，隻有清冽的蟲聲流泄而過。
倏耳聆聽了一會兒後，備人緩緩地在床上盤腿而坐。
「梅兒。」
「……是。」
「反正也睡不著了，難得有這個機會，我就稍微說說自己的事情吧。」
聽到這段唐突的開場白，梅兒瞪大眼睛「咦？」了一聲。
備人也不明白為什麽自己想這麽做。不過……他總覺得頂多就現在才有機會說了。
「我會來到大陸其實是為了成為忍者的首領。」
「首領……？」
「考驗的內容是『狩獵龍人』。一開始我抱持著非常隨便的心態……不過要打倒那個著實相當費力呢。」
備人說話時故意舍棄平時的語氣，直接表現出真實的自己。
因為那無關乎忍者的身分，而是備人個人的問題。
「村裏有兩位忍者是下任首領候選人，那就是我…
…還有兒時玩伴燕雀。」
「燕雀，是嗎？」
「雖然不願承認，但那家夥確實很優秀。明明小時候還是我的跟班，不過老實說-現在我也不曉得能不能贏過那家夥。」
「跟備人不相上下，甚至更強……所謂忍者真的是一群很厲害的人呢。」
梅兒挺起屁股，再度連同椅子一起湊近過來。看來她似乎很感興趣的樣子。
「備人為什麽想成為首領呢？」
「嗯??隻能說我一直都為了這個目標而活……不過硬要說的話，也算是為了爸媽吧。」
「為了父母親？」
「雖然爸媽在我小時候雙雙過世了，但我記得他們總對我說『你有天份』、『你一定會成為最強的忍者』。大槪是受他們潛移默化的關係吧。」
「他們對被人抱有很大的期望呢。」
梅兒微微勾起了嘴角。光是看到她笑，備人說這些話就有價值了。
「真想向備人的父母親問候一聲。」
「說你是我的主君嗎？」
「要說女朋友也行喔？」
語帶戲_地這麽說完，梅兒感慨良多地望向窗外的月亮。
「其實父母親也對我抱有很大的期待。他們老是說『你一定可以成為一個好老婆』、『快點找到優秀的對象吧』。所以我非常努力地學習各種家事。」
「你的雙親是……」
「是指養父母。親生父親當然是龍人，也是我遲早必須打敗的敵人。」
「母親是人類吧。」
「是的。雖然我不記得長相了……但我作為【龍落子】出生後，母親趁著被殺掉前帶走還是嬰兒的我，並托給了人類照顧，可說是我的恩人。」
「趁著被殺掉前托給人類……」
備人可以體會梅兒母親的心情。雖然是不情願的形式，但梅兒畢竟是自己曆經陣痛產下的孩子。她總不可能默許梅兒被當成廢物處理掉吧。
「收留我的養父母把我跟親生孩子一視同仁地撫養長大。他們希望我以一個『人類』、以一位『女孩』的身分得到平凡的幸福……真的是非常溫柔的家人。」
「這樣不是挺好的嗎？為什麽拿起了劍？」
備人這麽問完，梅兒露出堅定的眼神正麵看著他。
「之前也說過，我已經失去了故鄉。無論是養育我的父母、兄弟姊妹，還是熟識的人們，當時全都死了。而那個時候我根本不太會用劍……」
「…………」
「我不想再看到那種悲劇發生。我想找回過去圍繞在身邊的溫暖世界，所以才拿起了劍。為了討伐造成悲劇的龍人。」
「哪怕人類翻臉不認人嗎？」
「當然。畢竟我是憑著自己的意誌投入了戰鬥。盡管我身為【龍落子】，卻還是有人願意給我愛……為了回報這些人，我才成為了『劍聖女』。」
所以梅兒背負著雙親的期待。因為被當成「人類」撫育成人，她選擇了拯救「人類」。
聽說過去發現的【龍落子】全都站在人類這邊。或許……他們各自也有「選擇這麽做」的理由吧。
「你真是名符其實的爛好人呢。」
「這樣正合我意。沒記錯的話，日本有句格言叫做『好心有好報』對吧？隻要對他人溫柔以待，自己或某人一定會獲得回報……所以我才希望備人也能親近村民啊。」
「啊啊，知道啦知道啦。真受不了，竟然養出了一個愛嘮叨的女兒。」
「喂，不要說別人父母親的壞話啦。備人喜歡的燉菜也是母親教我的——」
這時，梅兒突然閉上嘴巴。
原因備人也很清楚。好像有誰正在接近小屋。
「是村裏的人吧。會是誰呢……」
梅兒瞬間露出不安的表情。備人對她使了個眼色後，兩人姑且先移動到客廳。
……幾分鍾後，明確的腳步聲逼近而來，隨即玄關響起了微弱的敲門聲。
備人留下梅兒，自行接近門邊對著外頭說：
「是歌爾娜嗎？」
「哎呀，你挺清楚的嘛。是啊。」
卸下門閂開門一看，在那裏的果然是體態豐腴，站得直挺挺的中年女性。
「不好意思啊，這麽晚了還來叨擾。『劍聖女』大人在嗎？」
備人還來不及思索該怎麽回答，歌爾娜便已發現梅兒並闖了進來。
被不輸給諸蓋羅的衝撞彈開，備人不慎踩空了好幾步。
「歌爾娜女士……」
「『劍聖女』大人，我來是想問你一些事情。」
來到梅兒眼前後，歌爾娜也不打招呼，直接以強烈的口吻斷言道。梅兒看起來宛如受驚的小狗般畏畏縮縮的。
「你可以治好自己的傷。那是你身為【龍落子】的魔法能力……是這樣沒錯吧？」
「……是的。」
「那種能力不能用在別人身上嗎？比方說治好諸蓋羅少爺的右手。」
「這、這個。」
「啊啊，你不用說了，我知道的。如果辦得到的話，你早就那麽做了。我想問的不是這種事情。」
麵對依舊憤慨不已的歌爾娜，備人決定不了該拿她怎麽辦。
（梅兒好不容易才打起精神了……）
要直接對準要害打昏她嗎……不顧猶豫不決的備人，歌爾娜冷不防地用力抓住了銀發少女的手。
「就算受了傷，你也能用魔法治好。所以手才會這麽漂亮嗎？」
「對、對不起……」
「可是——你總不可能不覺得痛吧？」
「咦……？」
「你一直忍著痛保護我們吧？我說『劍聖女』大人，至今為止……你到底為村子受了多少傷呢？」
「我，我並沒有。」
「夠了，快給我從實招來。你過去到底受了什麽樣的傷！」
「……肩膀和側腹曾挨過斧頭一擊。全身還被箭射穿，眼球也被劃破……另外，骨折和內髒破裂也是家常便飯了……」
歌爾娜聞言深深歎了口氣。然後就這樣抱緊梅兒，以哽咽的聲音呢喃著說：
「真可憐，一定很痛吧。我們真是太笨了。雖然從來沒看過你受傷，但我們竟然連懷疑都沒懷疑過。一個女孩子對付那種怪物軍團，身上卻總是毫發無傷……天底下哪有這種道理啊。」
「…………」
「大家都不明白你為了我們付出多少努力，又受了多少傷。隻會針對【龍落子】這點大吵大鬧，從不曾回想這孩子之前做過的事情。我實在是咽不下這口氣啊。」
「歌爾娜、女士……」
梅兒就不用說了，備人也感到困惑不已。
莫非這個人不是在氣梅兒，而是在氣村民們嗎？
「你等著吧，我去訓訓大家。因為有你在才會有現在的村子，我一定會讓那群忘恩負義的笨蛋明白這個道理……還有，備人少爺！」
見矛頭突然轉向自己，備人不禁嚇了一跳。
「什，什麽事？」
「該不會連你也排擠這孩子吧？」
「當然不會。忍者絕不可能中途毀約。」
「……聽你這麽說我就放心了。太好了，你真是個好孩子呢。」
語畢，彷佛事情已經辦完了一般，歌爾娜快步朝門邊走去。她在門前一度停下腳步後，這才對備人展露往常快活的笑容。
「當然，我也很感謝你喔。謝謝你為了村子而戰。」
「我隻是受雇於人而已。要謝就謝梅兒吧。」
「啊哈哈，挺帥氣的嘛。那麽感謝之餘，我就順便拜托你吧。就算隻有備人
少爺也好，現在請陪在那孩子身邊，扶持著我們的『劍聖女』大人吧。」
「……我明白了。」
「你可是人家的男朋友耶，給我振作點喔。」
「男、男朋友!?」
撇下目瞪口呆的備人，歌爾娜隻說了句「諸蓋羅少爺被甩了呢」，隨即笑著離開了。
不久，確認腳步聲消失後，備人不動聲色地望向梅兒。
隻見她正蹲坐在地上，像個孩子似地抽泣不止。
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很遺憾，歌爾娜的勸說似乎進展得不甚順利，之後梅兒依舊繼續在自家待命。
不過有一個地方倒是產生了變化。本以為梅兒有好一陣子都無法握劍了，沒想到她卻變得相當積極，整個人好像豁出去似的。
「備人，今後就由我們主動出擊吧。我們去突襲亞人陣營，盡可能地減少敵軍數量吧。」
「要火拚是吧……比起防守，攻擊確實是輕鬆多了。」
「就是說嘛。我發現一件事情，那就是我和備人兩人聯手的話，還有這種方式可用。隻要有了忍者的鼻子，我們就能查出亞人的所在地了！」
「我無法循氣味搜索敵人。再說，你可以溜出小屋嗎？擅自行動反而會加深村民們的疑慮喔。」
「幸好我並沒有受到監視。不過慎重起見，我們還是晚上行動吧。從今天起，我就是夜貓子了。」
「……你學壞了呢。」
總之，突襲本身並不是個壞點子。我方主動進攻也能多少讓亞人們產生動搖吧。
因為少了諸蓋羅的關係，如今自衛隊士氣低迷。事實上以往堅守陣地的做法也已經瀕臨極限了……所以備人決定接受梅兒的提議
——在那之後，備人與梅兒便連夜展開「亞人襲擊作戰」。
他們優先鎖定少數行動的妖人與豬人們，並暗中將之殲滅。備人擔崗作戰主力，逃走的敵人則由梅兒對付……多虧了梅兒，自己才能放膽戰鬥，不用擔心少部分的漏網之魚。
「備人，今天采用b計劃吧。」
「……那是什麽？」
「先故意放一隻逃走，然後我們從後麵追蹤。如果最後找到的部隊兵力不多，我們就順便一起殲滅吧。」
「那就是『b計劃』啊。這字眼還是第一次聽說呢。我瞭解了。」
雖然有點訝異梅兒會如此活力充沛，但她的說法是「像這樣跟某人攜手奮戰感覺非常新鮮呢」。
為了掩飾魔法能力，過去她似乎經常單獨行動。大概是這種做法造成的反撲吧。與其說「豁出去」，倒也可以說是「看開了」。
「好了，備人。今晚也一起努力到早上吧。」
「不要說這種會招致誤會的話啦。」
——這種情況重複了近兩周。
日益合拍的兩人竟殺死了三千隻以上的亞人。
在這段期間內，亞人僅進攻村子兩次而已。
雖說梅兒成了夜貓子，但備人每天的例行公事並沒有改變。
跟梅兒不同，備人沒必要在自家待命。所以在那之後，他毎天都獨自一人繼續巡邏。
（不過實際上巡邏並沒有太大的意義就是了……）
隻要亞人們接近村子，備人就算在小屋裏也感受得到氣息。忍者並沒有糊塗到會容許敵人入侵陣營內。
考慮到晚上又要出動，其實現在應該休息才對……不過由於曾讓塞爾薩萊搶得先機，自己也沒辦法悠悠哉哉地說這種話了。
在那個龍人現身北門之前——備人完全沒察覺到他的氣息。既然犯下了這種失誤，自己就不能怠忽巡邏。目前的防範方式也隻有親眼到處看過一遍了。
（【龍公】塞爾薩萊是嗎？竟然有這麽可怕的怪物存在。）
……說到跟他交手過後的感想，備人真心覺得「那不是鬧著玩的」。
他不僅識破自己從影子裏發動突襲，之後還隻手擊敗了自己。對於備人來說，這無疑是奇恥大辱。不過更令備人自尊受創的是——對那位身型纖細得有如女性的青年，自己內心卻瞬間退縮了。
（本大爺居然怕了嗎？）
雖然備人不願承認，卻不得不承認。
總之，自那以來，每晚塞爾薩萊都會出現在備人夢中。他雙手變成龍型，長發綁成了三股辮，以內八的姿勢追趕著自己。即便在夢中，這男人也不是鬧著玩的。
（嘖，那又怎樣？反正沒獵到龍人也回不了日本。更重要的問題是刀子對那家夥不管用。）
沒想到龍鱗竟然會那麽堅硬。不，那家夥八成是特別的。
聽說龍人族基本上隻具備單一魔法屬性。而塞爾薩萊是操使冰之魔法的龍人……那種硬得異常的鱗片硬度應是來自於覆蓋著冰的雙重外殼。
到底該怎麽做——才能打破那東西？
（照常理來想，是火嗎？不過那也不是燒一下就溶得掉的。最少也得用強火烤一分鍾，或是用中火烤三分鍾……他總不可能給我這種機會吧。）
備人一邊思索著這種事情，一邊沿障壁前進。不久，一座瞭望台出現在眼前。
他不經意地抬頭望去——結果在那裏發現了諸蓋羅的身影。
（隊長？）
難得他會出現在瞭望台上。身為自衛隊的隊長，那個彪形大漢平常主要都守在執勤室裏下達指示。
（看來他的傷勢好像已經疫愈了。不過……那家夥真的有心監視嗎？）
諸蓋羅正倚靠在瞭望台邊眺望遠方，絲毫不見往常的霸氣。
雙眼也沒有四處掃視，隻是一味地傻傻發呆，簡直就像一尊巨大的傀儡。這種怠忽勤務的態度一點都不像他的作風。
……如果是平常的話，備人大概會默默離開現場吧。
不過如今村子的處境完全改變了。而且備人有件事情想對他說。
會在這裏遇見他也是緣分……下定決心後，備人從地麵一躍而起，蹬著梁柱一口氣跑到了瞭望台塔頂。
一察覺到突然出現的黑影，諸蓋羅立即回過頭來。認清備人的長相後，他的臉色眼看著變得愈來愈不痛快。
「……是你啊。」
「療養結束了嗎？隊長。」
備人也不甘示弱地板著臉打招呼，於是諸蓋羅露出自虐的笑容，亮出自己包著繃帶的右肩。
「憑我這副德行，頂多隻能負責看守了吧。」
「不要把自己說得那麽卑微。」
「我沒那鯉意思。況且大家都還疲憊未消。我不是指肉體，而是精神層麵……話說回來，麵對依舊不友善的「村中英雄」，備人徑直往前接近一步。
「我是來對你說教的。」
「什麽？」
「之前隊長曾對我說過『一個人的魯莽也會連帶對周圍造成影響』。然而前幾天你卻對龍人采取了有欠斟酌的行動……那不是魯莽是什麽？」
「…………」
「你是這個村子的指揮官吧？跟我不同，你是無可取代的存在，這點你好歹也該有所自覺吧。還有，給我認真點監視。」
「……沒想到竟然會被你教訓。」
本以為諸蓋羅會激動地撲過來抓住自己，沒想到他卻隻是輕輕聳了聳肩而已。然後他就這樣背過身子，再度漫不經心地眺望起前方遼闊的森林。
迎麵刮來的風又強又猛。
「梅兒是【龍落子】啊……」
不久，諸蓋羅自言自語似地這麽低喃。備人對著他的背影冷冷地放話說：「覺得她背叛了你嗎？這方麵我也順便訓訓你吧。你們真的遭受了背叛嗎？」
「…………」
「不好意思，我不
清楚人類跟【龍落子】之間有什麽過節。我隻知道梅兒為了這個村子而戰的事實。」
「你不是大陸人，不會明白這種心情的。我在這個村子出生，從十一歲起就一直揮劍到現在。過去也失去了無數的戰友及夥伴。你有過這種經驗嗎？親人和好友的頭顱……被冰封住送回來的經驗。」
「頭顱……我無話可說。」
「魔法是龍人的象徵，也是逼迫人類走向滅亡的禁忌之力。跟驅使這種力量的存在如何能互相理解？」
諸蓋羅回過頭來，以刺人的眼神注視著備人。
「這點也適用在你身上。操控落雷、潛伏影中……對於操使這類超常技法的人，哪怕不是【龍落子】我也無法信任。誰能肯定那股力量不會在某種契機下轉而對付我們？」
「這方麵我也無話可說。在日本的時候，我曾利用忍術葬送了許多『人類』。可是梅兒不同。那家夥絕不可能成為你們的敵人。然而理解這點的竟然隻有歌爾娜一人，這村子之前到底都在梅兒身上看到了什麽啊？」
「我明白你的意思。比起你來，我們跟梅兒相處的時間要久得多了。不過……這種事情有辦法分得那麽清楚嗎？難道要叫我和大家仰賴魔法……」
「所謂魔法跟忍者的刀一樣，同屬『虛無』之物。賦予此物意誌的終究還是使用者。魔法也好，忍者也罷，視使用方式而定也有可能變成劇毒或是良藥……所以我們才會以契約者的分身自居。」
說到這裏，備人撇下顫抖著拳頭的諸蓋羅，自顧自地朝轉身掉頭。總之，他要說的就隻有這些了。
就在他立即準備跳下瞭望台離去時——
「備人。」
諸蓋羅突然叫住了備人，於是他又再度麵向這邊。
「怎樣？」
「你——對梅兒是怎麽想的？」
「梅兒？以主君來說，我對她並沒有什麽不滿。雖然有點囉唆就是了。」
「那以女性來說呢？你是怎麽看待身為一位少女的她？」
……這個問題的意圖是什麽？好比「胸部很大」、「大腿很豐滿」、「沒想到內褲是黑色的」等等，自己應該這麽回答嗎？
「你也意識到我對梅兒的感情了吧。」
「唔、嗯？」
雖然不是很清楚狀況，但備人也不爽直接明說，便姑且先點了點頭。
「能在這裏跟你聊上一聊實屬幸運。若是就這樣讓給你的話……我也未免太癡情了。」
「原、原來如此。」
「備人，方便賞個臉嗎？」
「好啊……咦？」
不顧順勢點頭答應的備人，諸蓋羅徑直開始爬下梯子。
3
在諸蓋羅的帶領下，兩人來到了梅兒與備人的小屋。
雖然從步調隱約感覺得出他要來這裏，但備人依然摸不清他真正的用意。
（該讓他見梅兒嗎……）
自從塞爾薩萊現身村子的那晚以來已經過了半個多月。如今村民們仍舊持續回避梅兒，甚至慎重地用柵欄封鎖了通往小屋的道路。
「要是能說服諸蓋羅少爺就好了」……每隔i日送食物過來的歌爾娜總是這麽抱怨。換句話說，諸蓋羅也是對梅兒持否定看法的其中一人。
「梅兒，我是諸蓋羅。你能出來一下嗎？」
諸蓋羅站在門前朝小屋內呼喊。
……不久，門靜靜地打開，銀發少女拘謹地探出頭來。看了那宛如小動物般卑躬屈膝的行為舉止，身為家臣的備人不禁感到可悲。
「諸蓋羅先生……」
「好久不見了，梅兒。我來是想跟你聊聊。」
梅兒望向諸蓋羅後方的備人，眼裏如實地浮現猶豫的神色。
（為什麽備人會跟諸蓋羅先生在一起？）
（我也搞不太清楚。）
（該怎麽辦呢……）
（隻能聽他說了吧。）
在交會的視線中，兩人迅速地溝通意見。這是在「亞人襲擊作戰」中意外學會的『眼神交流」。
梅兒終於死心似地來到外麵，並走向諸蓋羅麵前。她的目光匆忙地四處遊移，交疊在裙子前的雙手忸忸怩怩地靜不下來。
「諸蓋羅先生，您的右手……」
「該說不幸中的大幸嗎？因為傷口凍住的關係，我幾乎沒有失血。不過生活上暫時會不太方便就是了。」
「這樣啊……」
「右手的事情是我自作自受。我竟然在龍人麵前忘了自己的立場，一時氣昏了頭，這是我應當付出的代價。剛才備人也訓過我了。」
這時，諸蓋羅一度中斷了話語。
令人喘不過氣來的靜默突然造訪。在這之中，獨臂戰士隔了一會兒才又再度開口：
「梅兒，知道你是【龍落子】之後，我一直無法整理好心情。」
「…………」
「你身上流著龍人族的血……比起失去右手，這個事實更是讓我深受打擊。直到現在我都還是無法相信，也不願相信。」
「對於自己隱瞞了這件事情，我真的感到非常抱歉……」
陽光透過葉隙灑落路麵，四周彌漫著沉悶的空氣。
「我也知道……【龍落子】之中有人站在人類這邊。不過對於我們而言，你們具備的魔法能力仍舊是巨大的威脅。我們不能光憑區區幾件前例就信任【龍落子】。」
「……我明白。」
「老實說，我還是認為應該請你離開這座村子。」
「…………」
「失去你這個戰力確實會令村子蒙受嚴重的損失。不過這是人類的戰役。其他種族的龍人、妖人、豬人、翼人、馬人等等——人類是為了自己才拚死拚活對抗這些家夥。所以我不會再請求你的協助了。畢竟……【龍落子】也不是人類。」
「我、我——」
雖然梅兒死命地試圖解釋什麽，但諸蓋羅卻立即舉起左手製止了她。
「不過那終究隻是『隊長』的意見。接下來讓我說說諸蓋羅這名男子個人的意見吧。」
英雄筆直地注視著銀發少女，毅然決然地接著說下去。
「我不希望你離開這裏。理由就跟我之前說過的一樣。」
「那件事情……」
「我無意撤回前言。因為一直以來我關注的並不是『劍聖女』，而是名為梅兒希奧妮的少女。
「可是，我……」
「如果是隊長的立場造成了阻礙，那我會辭職的。」
聽了諸蓋羅的宣言，備人忍不住插嘴說「等一下」。
這家夥說什麽鬼話啊。為什麽事情會演變成他「辭去隊長一職」呢？如果他已經自暴自棄的話，那就得想辦法勸服他才行。
「你不該如此輕率。要是隊長辭職了，誰來帶領村子啊。」
「讓我下定決心這麽做的是你喔。」
「為什麽會提到我？我隻不過是梅兒的影子。」
「我的意思是你很礙眼。你老是在梅兒的身邊打轉。」
「咦……」
——這時，備人總算明白諸蓋羅的本意了。
（難不成隊長愛上了梅兒？）
這一瞬間，備人完全理解了他之前的態度。
原來如此。所以諸蓋羅才會那麽厭惡自己嗎？所謂「你對梅兒是怎麽想的？」、「我對梅兒的感情」-還有歌爾娜說過的「諸蓋羅少爺被甩了呢」——全都是這麽一回事嗎？
如果愛慕的少女某天突然介紹男人給自己，還說「要跟這個人一起生活」……這樣當然會將之視為眼中釘吧。
（身為忍者之人竟然無法看
穿如此單純的男兒心……）
撇下一臉悔恨的備人，諸蓋羅重新麵對梅兒說：
「梅兒，現在請給我當時的答覆。不過——」
緊接著他用左手抽出腰際的大劍。
「在那之前——先見證我跟備人的比試吧。」
從剛才起，備人就一味地持續回避呼嘯著席卷而來的斬擊暴風。
雖然狂暴的劍刃威力驚人，速度卻不快，所以也易於閃躲。不過問題在於無法順利反擊。
（隊長那家夥就是為了這個才把我帶來的喔！？）
諸蓋羅八成是把備人當成情敵了，看來他似乎打算直接憑力氣決定誰配得上梅兒。這種想法簡直與動物無異。
……老實說，這根本是在找碴。備人和梅兒可是「主從」關係啊。
（梅兒，你也說幾句嘛。）
雖然備人以視線求助，但梅兒卻隻是目瞪口呆地佇立在原地而已。
麵對這般突如其來的發展，她大概還搞不清楚發生了什麽事情吧。明明隻有她才可能阻止諸蓋羅了……
（沒辦法。）
既然如此，自己也隻能陪他打了。不過就讓自己把這場比試利用到極致吧。
備人絕不做白工。畢竟忍者是現實主義者兼唯理論者。
靈巧地閃過猶如暴風般的大劍後，備人暫時脫離了攻擊圈。
「怎麽了！你隻會逃嗎！？」
諸蓋羅依然打算繼續突進，不過他很快就踩了煞車。
因為眼前的地麵上！遍布著大量有刺的固體。
「這是……」
「這叫撒菱。踩著了會痛的，你當心點啊。」
這麽提醒過諸蓋羅後，備人趁機嚐試進一步對話。
「我說隊長啊，你以為贏了這場比試就能得到梅兒嗎？」
「我不這麽認為。不過還沒跟你做個了結之前，我也沒打算聽她的回覆。這隻是我的任性罷了。」
「既然要我容忍你的任性，照理說我也該得到一點回饋吧。」
「……什麽？」
「我的工作是除掉亞人。我無意為其他事情揮灑汗水。既然你想跟我打，我當然會要求相應的代價。」
「你說代價？」
麵對蹙起粗眉的諸蓋羅，備人重重地點了點頭。
「如果我贏了，隊長就擔起居中協調的責任吧。你以領導人的身分說服大家再次接受梅兒，那就是我接受比試的條件。」
「剛才應該已經說過我身為隊長的意見了。」
「所以我才拜托你拋下成見啊。如果你拒絕了，那我就逃走。盡管慶祝自己的不戰而勝吧。」
備人認為這是場不利的交涉，不過他相信憑諸蓋羅的個性一定會答應。
事實上諸蓋羅做了個深呼吸後，便重新舉起劍說：
「說服大家……你願意以此為條件接受比試吧？」
「沒錯。如果我輸了，屆時我也會解除我和梅兒之間的契約，然後離開村子。」
「那好吧！」
諸蓋羅咆哮著一口氣跨越了撒菱。
麵對猛然迫近的龐大軀體，備人從懷中取出飛行道具射了出去。
那是呈十字型的手裏劍……名稱也叫「十字手裏劍」。
「愚蠢之徒！這種小把戲——」
就在諸蓋羅準備揮劍掃落飛來的暗器時——
「《風仙.曲刃》。」
手裏劍轉換了軌道。
備人低喃著結好印式的同時，手裏劍彷佛擁有意誌般劃出不自然的弧線避開劍身——刺進了包覆著諸蓋羅左手的手甲。
「！」
備人沒有錯過諸蓋羅稍微退縮的空檔，緊接著將夾在五指間的手裏劍一並投出。
這些手裏劍也以異常的軌跡避開迎擊，悉數命中了諸蓋羅的手背。
趁著諸蓋羅無暇攻擊，備人拔刀主動向他接近。
「我射出去的東西絕不會直線飛行。你該感謝我沒有瞄準要害。還是說——乾脆直接施放落雷比較好呢？」
諸蓋羅的眼裏明顯浮現戰栗之色。盡管淌著鮮血，他依然不肯把劍放下。這份鬥爭心真是了得。
「如何？隊長。我的『魔法』比梅兒的還要危險又惡質吧？不過忍者跟你們一樣都不是【龍落子】——而是人類喔。」
「…………」
「你說過去有【龍落子】協助人類的例子。想必梅兒也會創下一例吧。你們差不多也該改改食古不化的認知了。」
「你、你又懂什麽了！你分明不是大陸人！」
「有恩必報。蒙受他人盛情對待者，自然有義務湧泉以報。」
「少在那兒……說漂亮話了！」
諸蓋羅朝終於逼近眼前的備人揮下了劍。
在這一擊落到頭上之前，備人亮出刀子。
手腕、肩口、胸部"腹部、腳部！備人毫不留情地以刀背猛毆諸蓋羅全身上下。打擊聲連成一串，化為一段長旋律響徹四方。
「呃……」
彷佛給予最後一擊般，備人用刀柄尾端往諸蓋羅垮落的下巴一頂，他的龐大軀體隨即騰空翻滾著墜落地麵。
「快、快住手！你們兩個為什麽要大打出手！」
在下一個瞬間，梅兒總算才大叫著出麵調停。
備人一邊收起刀子，一邊吐嘈說「太慢啦」。
4
打從眼前突然展開決鬥起，已經過了大約兩小時。
躺在床上的諸蓋羅這才總算恢複意識。
「啊，諸蓋羅先生……」
看到他睜開雙眼微微呻吟，梅兒暫時停下手邊的作業，安心地輕撫著胸口。
諸蓋羅全身上下腫得慘不忍睹，梅兒甚至來不及拿濕毛巾冷敷。而且他的傷還腫得愈來愈厲害，身體更是高燒不退，著實令人憂心。
「梅、兒……」
「您還不能起床。請好好休息吧。」
梅兒姑且先拿起水壺，就著諸蓋羅的嘴巴慢慢喂水。
見他毫不抗拒地接受照料，梅兒又鬆了口氣。
「這裏是……？」
「是我的小屋。畢竟我沒辦法把諸蓋羅先生送回您家。」
「是你把我扛進來的嗎？」
「我托備人幫忙。雖然備人滿口怨言，但他畢竟是把諸蓋羅先生搞成這樣的罪魁禍首。」這位罪魁禍首把諸蓋羅送進寢室後，旋即不曉得躲到哪裏去了。等他回來一定要再好好說教一番。
「對不起，我沒想到備人會把諸蓋羅先生傷成這樣……可是他很堅持『放水沒有意義』。」
「沒錯。我反而很感謝他拿出真本事打倒了我。多虧你沒有插手阻止呢。」
「我隻是腦袋變得一片空白而已……」
「又害你受驚了啊。」
在這之後，室內充斥著尷尬的沉默。時間已過傍晚，戶外籠罩在夜色之中。
「備人好強啊。」
注視著天花板一會兒後，諸蓋羅感慨地低聲說。
「究竟要累積多少修練才能變得那麽強啊？」
「我想備人是有點特別，不過諸蓋羅先生沒必要以戰鬥力對抗他。有很多事情是隻有您才辦得到……而備人辦不到的。」
「不過——誰才能陪在身邊扶持著你呢？」
這時，戶外的樹木突然晃動起來。
如果是以前的話，村民們早就緊張兮兮地以為亞人攻打過來了吧。不過現在大家已經不會為了區區起風而害怕了。
自從備人出現以來……戰況果然稍有好轉。
「諸蓋羅先生。」
「嗯
？」
「如同你知道的，我擁有治愈負傷的魔法能力。這能力原本隻能自己使用……不過其實還有一個方法可以用在別人身上。」
諸蓋羅目不轉睛地注視著梅兒，什麽話也沒說。
「那就是跟我交換『結魂』的誓約。簡單來說就是成為夫妻關係……」
「交換誓約後，便能接受你的治愈魔法嗎？」
「是的。不過……我想應該是沒辦法用在諸蓋羅先生的右手上。畢竟粉碎得那麽徹底，要讓它再生已經是不可能的事了。」
「……這樣啊。」
「我的治愈魔法並非萬能。在當場死亡的狀態下就無力回天了，而且成為我伴侶的人……將背負著龐大的風險。」
也就是——「隻要梅兒一死，伴侶也會跟著死去」，還有「伴侶死了，梅兒同樣也會死」的詛咒。
由於長期與龍人族交手，梅兒總是跟死亡比鄰而居。一旦梅兒喪命，不管身在何方，伴侶都會遭受同樣的命運。
反之亦然。所以梅兒與伴侶密不可分。把背後交給彼此，做好最壞的打算誓言「同生共死」，伴侶和身為【龍落子】的自己必須是這種關係才行。
「我不能成為你的伴侶嗎？」
聽完梅兒所說的話，諸蓋羅帶著真摯的眼神這麽問道。
梅兒回望著他的雙眼，斬釘截鐵地點了點頭。
「是的，不行。」
「…………」
「不光是諸蓋羅先生。無論是備人或其他什麽人，我都無意與之成為伴侶關係。最近我才這麽下定決心。」
「……你打算一直孤軍奮戰下去嗎？」
「是的。之前我把自己帶來的詛咒想得太簡單了，總是愚昧地尋求可以跟自己並肩作戰的強大夥伴。對於保管他人性命的意義與責任……我實在是太一無所知了。所以——」
這時，梅兒突然改變態度，輕輕吸了口氣說：
「請恕我拒絕您的求婚。」
「…………」
「不過請容我說句話。聽到您說『愛我』——我真的非常開心。這是我的肺腑之言，絕無任何虛假。」
未來在另一個世界與養父母重逢時，自己總算能驕傲地說 「有人想娶我為妻」了。
雖然女兒既不中用又總是辜負父母的期望，但這樣他們也會稍微為自己開心吧。
「今後你也要繼續旅行嗎？」
「是的。所以剛才比試的條件也請您忘了吧。不過，若您願意答應我一個任性的要求—請容許我再稍微停留一陣子，我必定會將亞人徹底殲滅。」
「你……還願意為村子而戰嗎？」
「當然。畢竟我的戰役——是以【龍落子】的身分為人類而戰。」
……之後過不了多久，梅兒把諸蓋羅留在寢室，獨自一人來到了外頭。
太陽已經完全西沉，周圍連一個人也沒有。和緩的風流泄而過，肌膚感覺十分涼爽舒適。想傳達的心情全都傳達完了。雖然最後演變成這種情況，但這樣倒也無妨。
再來就隻剩戰鬥而已。過去欺騙大家的罪過……就讓自己以『劍聖女』的身分揮劍償還吧。
（話說回來，備人到底跑哪兒去了呢？）
總覺得現在特別想看到他的臉，跟他聊些無關緊要的話題。
能待在這裏的時間不多了——梅兒希望可以盡量和他一起共度這段時光。
塞爾薩萊發現自己的劇本出了差錯，是在旗下亞人軍減少了近一半的時候——
最近敵人頻繁地突襲亞人們，這點塞爾薩萊也很清楚。不過他總是不屑地認為不影響大局，時至今日一直都置之不理。
結果——就是現在這種景況。
原本兵力有近兩萬，如今卻隻剩下不到八千。不過他對於坐擁大軍不感興趣，況且手中的棋子本來就不多了。
（是那個詭異的刺客幹的嗎？）
隻憑梅兒希奧妮是殺不了這麽多士兵的。既然如此，讓劇本脫節的元凶……肯定就是那個一身黑的男人沒錯。
（這樣看來，那家夥八成是暗殺者之類的吧。沒想到我竟然會被偷襲……為什麽那家夥身上沒有龍之氣息？）
既然會使用魔法，照理來說就一定是【龍落子】才對。
然而那男人卻完全沒有任何氣息。當然，隻要有那個意思，塞爾薩萊不到一分鍾便能除掉那家夥……不過這點實在令人費解。
（更令人好奇的是魔法啊。）
塞爾薩萊曾親眼看過潛伏影中的魔法。不過最近接連收到士兵「燒死」、「凍死」、「摔死」等等奇怪的消息。而這一切都牽扯到那家夥。
假使那些全是魔法所為——那男人就是連龍人族都不可能存在的多重屬性使用者了。
這種人——可能存在嗎？
塞爾薩萊一邊思考，一邊用舌頭來回舔舐著自己的食指。指尖上纏繞著一根細長的銀發，是那晚少女留下的珍貴贈禮。
（莫非那男人是來自『禁足地』的人？）
據說大陸遠東有座與世隔絕的孤島。
那是人類和亞人早已遺忘的遠海荒地。
塞爾薩萊他們無法造訪這塊不祥的禁區。這片土地堪稱龍人族過去遺留下來的汙點。
傳言數十年前來自「那裏」的男人打倒了兩位【龍公】。雖然塞爾薩萊並不清楚詳情，但那家夥可能也會施展複數的魔法。
（……總之，這對我來說並不重要。）
雖然不曉得其他【龍公】是怎麽想的，但塞爾薩萊對一族的過去不感興趣。況且這次的黑衣人沒有足以屠殺龍人的力量。
自己最關心的——隻有那位美麗的銀發「新娘」而已。
（相較之下，嚴重打亂劇本的……反倒是村裏的人類吧。）
難得自己都說出【龍落子】的事情了，為什麽那些家夥還不交出『劍聖女』?明明自己指引了苟延殘喘的道路，為何不做出選擇？
照理來說，自己安排的劇情並無任何不周之處。藉由不斷攻打村子，應該可以在精神層麵上將人類逼入絕境才對。
這時隻要揭穿梅兒希奧妮是【龍落子】的事實，那些家夥必然會斷然「出賣」她。塞爾薩萊以為這麽做能帶給『劍聖女』極致的絕望，可是……
（震撼還不夠深，是嗎？）
看來單靠半吊子的做法是不會有進展了。既然如此，那就再稍微用力鞭打一下吧。
（調教家畜還真麻煩啊。）
這天晚上——
塞爾薩萊命令其餘的亞人對村子發動總攻擊。
5
「備人有談過戀愛嗎？」
「沒有。」
與諸蓋羅展開決鬥後過了兩天。這天晚上，梅兒突然在晚餐時間提出這種問題。備人也不停下捏湯勺的手，不假思索地立即回答。
今天客廳桌上擺著比平常略為奢華的料理。其中燉菜裏甚至還放了肉。這是因為備人從附近的森林裏獵了野豬回來的關係。
雖然備人想盡可能地專心用餐，但梅兒卻還是繼續繞著這個話題打轉。
「不過你身邊也有女性吧？好比年長的大姊姊，或者同年的女孩。」
「的確，村裏好歹也是有女人的，不過忍者不談戀愛。因為戀人的存在會成為弱點。」
「我倒認為愛人的存在有時會變成優勢呢……」
雖然受夠了梅兒那依舊滿腦子浪漫的思想，但她今天會特別多嘴其實是有理由的……梅兒不用繼續留在家中待命了。
這要多虧了歌爾娜不屈不撓地持續說服村民，不過主因終究還是諸蓋羅的支持。而且孩
子們還團結起來發起「不準欺負梅兒姊姊」的抗議運動，村裏的氣氛似乎也產生了變化。
今晚的菜色會如此豪華也是因為一部分的人送來食材的關係。梅兒不可能不為此感到開心。
「那麽備人喜歡哪種類型的女生呢？」
「強悍的女性。我想讓她生下超越我的孩子。」
「還有呢？」
「擅長做家事的女性。我嫌麻煩。」
「……還有呢？」
「身體健康的女性。最好是沒受過傷也沒生過病。」
「…………」
「另外，如果可以的話，我希望乳房要夠大。母乳分泌得多才能満足孩子吧。我也會覺得有點開心。」
這時，備人發現梅兒一直默不作聲，便閉上了嘴。
梅兒的臉明顯變得好紅。她把湯匙放在盤上，抬起眼來不斷地瞄向這邊。
「……備人，難不成。」
「怎麽？」
「你是在……向我求婚嗎？」
「澡堂小鬼？那是什麽妖怪嗎？」（譯注：求婚（ブロポーズ）與澡堂小鬼（ふろぼぅず）兩者音近。）
「可是剛才的條件跟我還……」
看到梅兒雙手貼著膾頰，害羞地直呼討厭，備人不禁疑惑地歪起了頭。
在下一個瞬間，聲音震蕩著他的鼓膜。
遠處傳來一陣征征轟響的地鳴。雖然距難還很遠，但土地與空氣的振動正明確地接近當中——那無疑是敵人進犯的動靜。
敵軍數大約有一萬。不，是八千左右吧。總之，規模不是過去可以相提並論的。上次的單獨來訪也是，看來這位名叫塞爾薩萊的龍人，個性似乎相當反覆無常。
「梅兒，専心聽。」
「咦？請、請、請等一下。那個，真傷腦筋。我已經決定不找伴侶了——」
「今晩恐怕將會決定這村子的命運。」
羞澀不已的梅兒聞言，臉上頓時喜色盡失。
亞人史無前例地大舉進攻——這個消息瞬間在村裏傳開，人人為之嘩然。
在執勤室接獲梅兒的緊急通知後，諸蓋羅立即集合分隊長們召開臨時軍事會議，而梅兒也加入其中。
雖然一部分的人很直接地臭著一張臉，但梅兒當然不可能因此離席。現在不是在意這種事情的時候了。
「梅兒，詳情你知道多少？」
「根據備人的偵查，敵軍數量大約八千，還要一個半小時才會抵達。」
……其實備人在小屋內告知的抵達時間是一個小時，不過他指示梅兒「把時間說長一點」。
為什麽要刻意這麽做呢……盡管對此感到疑惑，備人卻表示「我會讓時間對上的」。
「八千啊……看來是不能用過去的方式應付了。」
「敵人似乎兵分兩路朝北門及西門進攻，兵力分別是三千和五千左右。目前還沒發現【龍公】的蹤跡。」
「北方三千，西方五千……這下該怎麽辦呢？」
諸蓋羅低吟著說。周圍的人都不發一語，等待隊長做出決定。
目前他依然是自衛隊的中心人物，這是梅兒求之不得的事情。果然村裏隻有諸蓋羅能讓大家團結起來了。
況且……現在恐怕也隻有他會聽取梅兒的意見了。
「諸蓋羅先生，我有個提議。方便說嗎？」
「……說來聽聽吧。」
見獨臂隊長點頭同意，梅兒鄭重其事地向他行了一禮。
其實這個點子也是來自於備人，不過他表示「當成你的意見，也比較容易讓隊長接受吧」。
「請把村裏的士兵全都集中到北門。還有請堅守兩個小時。」
聽完梅兒所說的話，分隊長們頓時喧嘩起來。
「胡鬧！這樣西門不就無人防守了嗎！」
「要是那裏被攻破了，最後還不是一樣完蛋！」
「況且訂兩小時的依據是什麽"?你該不會跟敵人串通——」
分隊長們紛紛開口反駁，不過諸蓋羅卻以左拳重擊桌麵，讓他們閉上了嘴。從凹了個大洞的木桌上收手後，諸蓋羅隨即催促著梅兒繼續說下去。
「這麽做的用意是？」
「西門絕非無人防守——我跟備人會負責守住那裏。」
「…………」
「兩小時則是我們擺平敵人的時間。之後我們會立即前往北門跟大家會合。」
聽了梅兒的解釋，不光是分隊長，連諸蓋羅也不創話了。
……老實說，梅兒本身也對這起作戰感到相當不安。區區兩人就要撃退五千名亞人……這也未免太亂來了。
不過，他們應該辦得到才對。因為備人說過「這次非但不是危機，反倒是個難得的好機會。隻要在今晩的決戰中贏得勝利，這地區的亞人軍就無力東山再起了。」——既然忍者少年會自信滿滿地這麽說，想必他一定是勝券在握吧。
「如同諸蓋羅先生所言，這次不能再用過去的方式應戰了。若是把僅有三百人的自衛隊打散，不管是哪個門都守不住。我們有必要賭上一把。」
「…………」
「我們一定會守住西門^願意相信我們嗎？」
「我是可以調派少量兵力過去，這也不需要嗎？」
梅兒斬釘截鐵地點頭說「沒錯」。諸蓋羅看著她一會兒，很快便做出決定。
「……梅兒，幫我轉告備人。」
「咦？」
「如果今晚守住村子的話，之後雙方就把劍放下好好聊聊吧。」
梅兒把這段口信放在心裏，朝西邊疾馳而去。
梅兒花不到幾分鍾便抵達了西門，可是那裏卻不見備人的身影。
接獲諸蓋羅的指令後，部署此處的士兵們也迅速離去了。
如今這裏完全是空殼狀態。瞭望台上沒有弓兵監視，門邊也沒有部隊看守。在這個形同廢墟的無守備地帶中，獨留無數的火炬搖曳著焰光。
（光靠兩個人真的有辦法守住嗎……）
站在緊閉的門前，梅兒暫時閨上雙眼。
別想著會輸。放心吧，我們一定會贏的。諸蓋羅等人滿懷信任地對自己寄予重任。就算是為了這些人，我們也非得死守這裏不可。
——這時，某個遠處響起了什麽物體爆裂的聲音。
同時微弱的吶喊聲隨風傳來。那八成是亞人們的慘叫聲。如今敵軍內發生了某種異變。
（是備人吧。）
那位少年大概正在「讓時間對上」吧。想到這裏，梅兒自然而然地勾起嘴角，稍微緩解了緊張的心情。
（我總是承蒙他的幫助。）
——打從在森林裏遇見備人，把他帶回村裏開始共同生活以來，已經過了一個多月了。雖然覺得期間發生了很多事情，但回頭一看，時間卻是如此短暫。
仔細一想，自己好像從一開始就跟他非常投緣。不知不覺間……梅兒從這位態度冷淡卻讓人討厭不起來的少年身上，找到了平靜與溫暖。
可能的話，之後梅兒也想繼續跟他在一起。梅兒想更瞭解備人，也希望他能瞭解自己。不過這是不可能的。
梅兒與備人訂下的契約是『殲滅襲撃本村的亞人，確保目前的局勢安定』。如果今晚達成目標的話——兩人之間的聯係也將隨之斷絕。
有個方式可以建立起新的關係。傭人原本的目的是『打倒龍人成為首領』，這點和梅兒的目標一致。不過——
（這是備人的期望嗎？）
梅兒的實力遠遠不及備人。在先前的突襲作戦中，他也不曉得出了多少力。
（所以備人根本
沒理由跟我在一起……）
……某處又響起了什麽爆裂聲。地點比剛才還近。
到底發生了什麽事呢？正當好奇的梅兒準備邁步登上瞭望台時——
一道黑影靈敏地飛躍眼前的障壁。
「備、備人？」
悄然無聲地著陸後，備人輕歎著揮袖擦拭額頭，同時朝這邊接近。接著他揭下圍巾露出麵孔，再度稍微環顧了一下周遭。
「看來我的提議似乎是被采用了。」
「是啊。村裏的士兵們全都聚集到北門了……你之前都在做什麽啊？」
「我瓦解了敵軍的幾個進軍路線。這樣時間就大致對上了吧。」
「我好像聽到了什麽爆炸聲呢……」
在梅兒狐疑的視線中，備人從懷裏掏出某種物體展示給她看。
那是幾張長方形的紙片。尺寸比手掌略大，表麵寫著像是蚯蚓在爬的類文字。
「這是名叫《火仙?爆符》的特殊符咒……我可以隨心所欲地將之點燃引爆。真不枉費我先前在森林裏勤勞地貼好符咒啊。」
「會、會爆炸的符咒？」
到了現在他還藏著這種忍術嗎？
過去梅兒曾看過落雷術、潛伏影中之術，以及讓飛行道具改變軌道的術法……此外還有好幾種忍術，不過他竟然能驅使這種定時火焰——
「大約兩百隻噗吼吼被爆炸波及燒得精光，另有不少敵人負傷。以迎賓禮的角度來看，戰果可說是極為豐碩。」
「你的表情很像壞人喔。」
「我在村裏也貼了好幾張，你小心點。」
「不、不要到現在才說這種話啦！太危険了吧！」
這麽說來，以前曾有村民目擊備人在村子各個角落「偷偷摸摸地不曉得在做什麽」。那就是在貼這個嗎？
「忍者真的非常精明呢……」
「我先聲明，這符咒數量有限。而且製作一張要花費三天的時間，其實我是不太想用它的。」
「再加上對奇怪的地方特別小氣。」
無視驚訝不已的梅兒，備人轉身走到門前。接著他竟冷不防地卸下門閂把門打開。
「備、備人！你幹嘛開門啊!?」
「要是被敵人從四麵八方跨越障壁的話，處理起來反倒麻煩。隻要先把門打開，那些家夥就會一窩蜂地湧入那裏……就讓我豪邁地炸飛它們吧。」
忍者少年朝這邊甩動符咒，臉上露出陰険的笑容。
「明明都說不想用它了……」
「誰教你說我小氣。」
之後梅兒與備人花了幾分鍾的時間，在大門裏外各種地方貼好符咒。
兩人認真討論起哪個地方適合，哪個地方不行。說著說著，梅兒也不自覺產生了小孩子動歪腦筋使壞般的感覺。
不過兩人的作為太凶狠了，實在稱不上惡作劇。
6
最先開戰的果然是梅兒他們所在的西門。
比預測時間晚了二十分鍾，足以淹沒森林的大量亞人士兵出現了。他們一如預期地以怒濤般的氣勢湧向敞開的大門。
「來了啊……那我就去了。」
「你要小心喔。」
「別擔心。隻是我可能會晚一點回來。」
經過一段形同夫妻般的對話後，備人便銜往門外迎擊敵人了。
另一方麵，梅兒的職責是對付闖進門內的敵人，雖然已經做好即將麵臨一場混戰的覺悟……但梅兒卻遲遲沒有機會揮劍。
無視單槍匹馬的備人，一群妖人與豬人爭先恐後地往門內擠去。
在下一個瞬間——地麵突然爆開，將亞人們炸得四處飛散。
周圍降下肉片與血雨，令敵人恐慌不已。緊接著坍塌的地麵噴出火柱，阻擋了後續部隊的進攻。
（完、完全超乎想像呢！）
如果沒有事先掩住耳朵的話，現在鼓膜可能已經破了吧。而且熊熊燃燒的火焰始終沒有消失，反而化為灼熱的高牆轟轟地灼燒夜空。
……之後符咒也接連在效果最好的時機發動，毎次都能聽到亞人們此起彼落的哀嚎聲。
雖然偶有妖人試圖攀爬障壁，但這也沒必要應付。它們全被飛行道具擊中而摔落地麵，沒有人能夠成功入侵。
（單獨對付五千兵力，卻還能顧及到每個敵人的行動嗎……？）
梅兒很清楚備人的戰鬥力，不過自己可能還是太低估他了。
這樣會贏。隻要有備人在，這個村子一定能找到希望！
「備人！需要幫忙嗎！？」
「我這邊不打緊！又有幾隻過去囉！」
「包在我身上！」
亞人們很快就抱著必死的決心突破了業火。梅兒見狀立即揮劍砍去。
梅兒一心一意地不斷斬殺逐漸增加的闖入者。
不過還不至於應付不來。火焰高牆依然健在，況且對敵人來說，散亂的屍體也是棘手的障礙物。所有條件都對梅兒有利。
……可是有一點令她耿耿於懷。不曉得從多久之前開始，不管她再怎麽呼喊，備人就是沒有回答。
門外依舊傳來亞人們的怒吼聲。沒記錯的話，事先貼好的符咒已經全數發動了。現在……他應該也隻能腳踏實地地打倒敵人才對。
（敵人到底還有多少呢？我還是去幫忙好了……）
趁著亞人暫時停止闖進門內的空檔-梅兒下定決心準備衝向外頭。
刹那間，左側障壁在驚人的破壞聲中崩毀了。
「！」
開了個大洞的牆壁後方響起吶喊聲。那是一群豬人。入侵者之所以變得特別少……是因為它們放棄進攻大門，改由他處突破的關係嗎！？
糟糕，要是這麽多敵人同時湧進來的話——就在梅兒心生戰栗的時候——前所未有的大規模爆炸掃飛了準備踏進村裏的他們。
「！！」
梅兒被風壓刮得不支倒地，隨即一股強烈的衝撃又猛然撞向她的身體。
（這、這是什麽!?《爆符》不是已經……而且這火力也太異常了吧！）
身下的地麵晃動震響，沙土與木片落在弓起的背上。宛如天崩地裂一般，原因不明的轟炸不停蹂躪著牆外。
……不久，確認爆炸聲歇止後，梅兒戰戰兢兢地抬起頭來。
大洞後方不見敵人的身影，甚至看不到原本的森林。連數百公尺外的地方都化為一望無際的漆黑焦土。
這究竟是怎麽一回事……盡管腦袋一片混亂，梅兒還是先站起身子。
這時，某種東西突然從前方的大洞探出頭來。
梅兒立即舉劍擺好架式。不過看到視線所及之物的瞬間，梅兒不禁疑惑地大叫起來。
在那裏的既不是傭人也不是亞人！而是一匹純白的狼。如雪般潔白的狼擁有濃密的毛皮，態度一派従容。
（為、為什麽這種地方會有……）
白狼緩緩接近目瞪口呆的梅兒。近距離底下一看，狼的體型比想像中還要大。
看著格格不入的不速之客，梅兒決定不了該如何應對。為了表示自己沒有敵意，她姑且先把劍收起來，然後帶著笑容彎腰說：
「那個，你從哪兒來呢？是被爆炸嚇著才逃過來的嗎？」
梅兒試著伸手撫摸白狼的頭，卻立刻被反咬了一口。
雖然她差點慘叫出聲，但幸好並沒有很痛。看來它似乎不是認真想咬自己。
「對、對不起喔，我沒有加害你的意思——」
就在梅兒死命辯解的時候，白狼出現了異常變化。
才剛看到全身散發淡淡的光芒，轉瞬間——白
狼已在梅兒麵前化為了人形。
「什麽……！」
不久，當光芒消失後，梅兒熟知的黑衣少年就站在那裏。
梅兒的大腦來不及反應剛才發生的事情，隻能啞口無言地仰望著他。
「梅兒，西門處理好了。」
「…………」
「雖然有大約三分之一的漏網之魚，但放著不管也沒關係。它們恐怕也失去戰意了吧。」
「…………」
「那我們去北門吧。喂，你在發什麽呆啊？」
麵對若無其事地說個不停的備人，梅兒呢喃著問道：
「備人……你剛才變成狼了吧？」
「啊啊。」
「你果然不是人類嗎……？」
「說這什麽蠢話。那是名叫《靈仙?真神》的變身術，乃不屬於任何係統的特異忍術奧義，隻有上忍才得以使用。」
「忍術，是嗎？」
「正是如此。忍者變身成那副模樣後，戰鬥力將大幅成長。施展其他忍術時，威力也會提升數倍。就算不用符咒也能引發那種規模的爆炸。」
這位少年究竟還藏著什麽樣的王牌？
「既然有那麽厲害的術法，之前也拿出來用不就得了？」
「使用此術極度消耗體力。不僅能變身的時間隻有短短數分鍾，而且一旦用了就會有好幾天無法再度使用。因為亞人們比想像中還要棘手，我一不小心就用了……不過那原本應該是保留到最後關頭才用的絕招。」
「喔。」
「此事不得對外人泄漏。因為是你我才說的。」
見備人開始返回村中，梅兒也連忙跟上。
沒錯，現在不是發呆的時候了。得立即前往北門才行。
「不過，為什麽是狼呢？」
「在我降服過的怪物之中，那是最強的一個。而且又很帥。」
「我可以再問一個問題嗎？」
「什麽問題？」
「為什麽剛才要咬我的手呢？」
「因為是狼啊。」
「這樣根本沒解釋到啊！」
「現在剛好是晩餐時間，所以我有點餓了。」
「這也不算解釋！不準吃主君啦！」
兩人一邊這麽交談，一邊趕赴北門。
原本預估西門的戰鬥得花上兩小時，最後卻隻花一小時出頭就解決了——在這個時間點上，備人覺得今晩的決戰打得相當順手。
再來就是跟諸蓋羅等人會合，驅逐聚集在北門的亞人了。可以的話，希望能削減敵軍一半以上的兵力。為此，最需要提防的……果然是塞爾薩萊吧。
（還是應該把奧義保留下來嗎……不過塞爾公理當不會出現才對。）
如果那家夥是認真的，親自下手反倒還比較快。既然都派出大軍了，他大概是真心想毀了村子吧，不過那同時也意味著「塞爾薩萊不在」。
那家夥肯定還是沒把他們放在眼裏，自以為光靠亞人發動總攻撃便能攻陷村子。正因為如此，備人才提議這場堪稱胡鬧的豪賭。
（到目前為止都很順利。隻要打贏了，梅兒也能重新博得信任。等我們抵達北門就大勢底定了！）
可是不久之後，備人深刻體會到是自己想得太樂觀了。
從西門出發還過不到一分鍾——他感受到亞人大舉湧入村子的氣息。
「備人！」
並肩而行的梅兒一臉蒼白地麵向這邊。她似乎也察覺了。
「北門被攻破了吧。可惡，沒能撐住嗎？」
「現在加快腳步還來得及！我直接前往北門，闖進村子的亞人就拜托備人了！」
「瞭解。告訴自衛隊，叫他們別管入侵的敵人。」
備人遵循梅兒的指示，在這裏與她分別。
由於備人能感知亞人的氣息，他適合殲滅入侵村裏的亞人。至於還保有足夠體力的梅兒則去北門大鬧一場。備人認為這工作分配得很合理。
（現在無暇擔心塞爾公了。）
備人在心中咒罵的期間，亞人的氣息也不斷增加，並擴散到村子各處。往東西兩個方向分散的亞人先暫且略過。反正那裏沒有村民在。
所以備人首先前往執勤室南方——前往女人小孩的避難所。
一發現在大道上跋扈橫行的亞人，備人立即揮刀斬殺。同時他以苦無擊落爬上屋頂的敵人，朝準備對民宅縱火的敵人射出吹箭。
……不久，目的地的建築物終於出現在眼前。收拾掉企圖闖進去的幾隻亞人後，備人便衝入屋內。
以歌爾娜為主的女性們，還有老人小孩都擠在昏暗的室內。他們同時朝這邊投來害怕的目光，不過一發現來者是備人，所有人頓時都鬆了口氣。
「備人少爺，村子情況怎麽樣……」
歌爾娜代表大家戰戰兢兢地發問，於是備人藏起倦色回答：
「北門被攻破了。有好幾個亞人闖入村裏，不過這一帶的家夥都被我收拾掉了。剩下的我也會全部殺光，你不用擔心。」
「大家……都沒事吧？」
「梅兒去幫忙了，所以應該能稍微多撐一會兒吧。我也會立刻過去。」
這時，孩子們從四麵八方緊緊抱住了備人。
「傭人，我好怕喔。」
「大家會被吃掉嗎？」
「備人，救救我們……」
麵對抽抽搭搭哭個不停的孩子們，備人迅速撫摸所有人的頭。然後他屈膝扯下圍巾，讓視線與孩子們齊高，激勵似地規勸著說：
「聽好了，你們的任務是乖乖待著，不要給大家添麻煩。梅兒姊姊命令我『保護好村子』，所以我一定會守住這裏的。」
「真的嗎？」
「當然，忍者隻會奉命行事。那我走了。」
把現場托給歌爾娜後，備人便再度投入消滅亞人的任務當中。
照這情況看來，他可以比想像中更快前往北門。要扳回劣勢絕非不可能……雖然備人這麽預測，但他依舊想得太樂觀了。
因為——一股惡寒突然襲向備人全身。
「嗚，結果還是不按牌理出牌啊……！」
備人不可能忘記這種感覺。那是【龍公】塞爾薩萊的氣息。
7
改變計劃趕到北門後，備人果然在那裏再次見到了金發青年。
本以為當地會陷入混戰，沒想到卻異常安靜。戰事早已落幕，亞人軍正開始撤退。闖進村內的敵人似乎也回到外麵了。
如今敵人隻剩下有如反覆無常一詞化身而成的【龍公】一人。
彷佛過去的景象又再度重現一般，在遠處自衛隊的包圍下，塞爾薩萊專注地看著銀發少女。不知道為什麽，這家夥對梅兒特別執著。
「啊啊，你也在啊。」
一發現備人，塞爾薩萊頓時露出溫和的笑容。
不過備人看的卻是其他東西。
一位渾身浴血的彪形大漢躺在塞爾薩萊腳下。全身插滿大量冰箭的獨臂英雄。
那是——諸蓋羅，身受致命傷而回天乏術的隊長。
梅兒和士兵們都臉色慘白地僵住了。
他們凍結似地一味凝視著站姿優雅的妖艶青年，以及一動也不動的隊長。
「人類啊，你們到底想做什麽？」
以冰冷的眼神環顧周遭後，塞爾薩萊哀歎似地創。
「隻要交出梅兒希奧妮，你們就能得到苟延殘喘的機會……我應該這麽說過吧？莫非你們打算辜負我的安排？」
【龍公】以斥責家犬的語氣，滔滔不絕地接著說：
「抵抗是沒用的。隻要有
備人感覺到意識急速清醒，便睜開了眼睛。
他首先看到的是黯淡的天花板。雖然心裏湧現一股既視感，但他當然知道這裏是什麽地方。
這裏是梅兒的小屋，同時也是自己稍微萌生眷戀之情的住家。
（為什麽……我會睡在床上？）
這張床備人隻在第一天使用過一次。之後應該都是梅兒在用才對。證據就是枕頭和棉被隱約散發出梅兒甜美的殘香。
（這麽說來，梅兒該不會睡在客廳吧？可惡，我太粗心了。）
邊咋舌邊坐起身子後，備人不經意地望向一旁。
梅兒就在那裏。她把椅子擺到床邊，趴在棉被上睡得酣熟。
（這、這、這家夥在幹嘛啊！我也應該馬上注意到才對！）
這已經不是粗不粗心的問題了，備人有生以來還是第一次讓某人這麽接近自己。是因為睡得太熟了嗎？還是沒有殺氣的關係？又或者自己真的這麽信任這家夥……
（話說回來，現在是什麽狀況？這樣我簡直就像病人或傷者嘛。）
就在備人困惑地搔著頭的時候，梅兒的身體窸窗翠窣地動了。
看來她似乎是醒了。梅兒揉著一隻眼睛抬起頭來，朝這邊露出了微笑。
「啊，備人……早安。」
「現在是晚上吧。」
備人比了比籠罩在黑暗中的窗外，不著痕跡地從梅兒身上別開視線。由於梅兒呈前傾的姿勢，從她胸口可以窺見深邃的乳溝。
「難不成是我害你睡不了床嗎？」
「不，讓備人睡在這裏是我的意思。要把你從北門扛到小屋真的很辛苦呢。」
「扛過來？」
「是的。村民們不肯幫忙……」
聽到梅兒沮喪地這麽說，備人立即回想起整個狀況。
……對了。印象中自己曾和龍人打過交道。之後挨了那家夥一擊，破天荒地飛了出去。由於拿刀勉強擋下了攻擊，身體並沒有受到嚴重的傷害。不過自己之所以沒有接下來的記憶，大概是因為一頭撞上樹木或地麵而暈厥過去的關係吧。
「備人，你還好嗎？有沒有哪裏覺得痛呢？」
梅兒擔心地挺出身子。真希望她不要在深夜的寢室中黏得那麽近。
「我、我沒問題。」
「……對不起。跟龍人戰鬥分明不包含在契約之中……」
「這也沒問題。你才是呢，還好嗎？話說龍人怎麽了？」
「塞爾薩萊在那之後馬上就離開了。隻是有一名死者出現……那就是路福瑞先生。」
「還有隊長的右手吧。」
梅兒垂下了頭，無力地輕輕頷首。
備人施展《地仙.影遁》悄悄靠近塞爾薩萊這名龍人時，諸蓋羅的手臂早已被粉碎了。雖然梅兒表示沒有生命危險，但不管怎麽說，他還是蒙受了極大的傷害。
恐怕……諸蓋羅已經無法帶頭打仗了吧。備人也知道他是個右撇子。對於戰士而言，那是非常絕望的致命傷。
這時，梅兒就著椅子退開，遠離了備人身邊。她規規矩矩地重新坐好，猶豫了一會兒後才又再度開口。
「另外，我並沒有受傷。雖然曾經負傷……但都已經疫愈了。」
「痊愈了？」
「是的。因為……我具備了自我治愈魔法。」
「魔、法？」
麵對詫異地的備人，梅兒心意已決地注視著他交疊膝蓋上的雙手強而有力地緊緊握著。
「我是——【龍落子】。」
「…………」
「昨晚出現的男人……他正是統治這個地區的【龍公】——塞爾薩萊。幾個月前我曾單獨挑戰那個男人，卻輕易地敗下陣來。」
「你說單獨挑戰那個？」
就算梅兒再怎麽強，這樣也太有勇無謀了吧。
雖然隻交手過短短幾秒，但備人痛切地明白那男人是多麽脫離常軌的怪物。
接近塞爾薩萊時，全身都竄起了強烈的惡寒，同時還伴隨著心悸與出汗。甚至產生了耳鳴、目眩、惡心等症狀……那就是所謂的「恐懼」嗎？
「對不起，備人，之前一直瞞著你……」
看著深深低頭的梅兒，備人摩娑著後腦勺搖了搖頭。
「不必道歉。你是誰都跟我無關。」
「可是我身上流著龍人族的血……」
「不打緊。一旦締結了契約，哪怕對方是團子蟲，我也會效忠到底——所謂忍者就是這種生物。再說，問題不是我，而是村民們吧？」
剛才梅兒說「誰都不肯幫忙把備人搬到小屋」。
原因很容易推測。因為村民們也知道梅兒是【龍落子】了。
聽說大陸上的人類都很避諱身為龍之眷屬的【龍落子】。
得知梅兒是【龍落子】後，村民們會怎麽看待她呢……這點看過梅兒鬱悶的表情就知道了。
「話說回來，你現在的處境如何？」
「大家吩咐我在小屋內待命，還叫我不要去居住區。」
「……這樣啊。」
之後的說明也是愈聽愈令人生厭。村裏似乎全麵禁止梅兒與村民們接觸，甚至拒絕供應她食物。一時之間好像還有情緒激動的士兵對她拔刀相向，差點就釀成了流血事件。
最後村子做出的結論是軟禁在小屋中。而且還要求梅兒整理好行李。那等於是公然叫梅兒「滾出這個村子」。
「這也沒辦法。畢竟我一直欺騙村裏的大家。」
……過去諸蓋羅曾告訴備人「如果你是【龍落子】的話，還請你老實地告訴我們」。還說「要是事後才查出來的話，我們絕對容不下你的」。
當時那些話竟然反映在梅兒身上……說來真是諷刺。
「其實之前造訪過的村子裏，我也曾數度暴露真實身份。所以我已經習慣這種情況了。如果你是為我擔心的話——我不要緊的。」
備人一眼就看出她在逞強。習慣拒絕的人不會像這樣紅著眼眶。
……過去每當暴露真實身分時，梅兒總會變得孤零零的一個人。她賭上性命保護人們，腳踏實地建立起來的信賴關係，這時也往往都付諸流水了吧。她一定是老老實實地承受辱罵，老老實實地低頭謝罪，逃也似地流轉各地吧。
總覺得有點火大。除了這家夥爛好人的個性外，對於大陸把過分老實的人當成笨蛋排除掉的現實，備人更是忍不住心生氣憤。
所謂忍者乃人人厭惡的異端份子，不過備人對此並不感到憤怒。畢竟忍者確實做著遭受抨擊也不奇怪的事情。
不過——梅兒究竟犯了什麽錯？
受鬱悶的沉默所支配的室內，隻有清冽的蟲聲流泄而過。
倏耳聆聽了一會兒後，備人緩緩地在床上盤腿而坐。
「梅兒。」
「……是。」
「反正也睡不著了，難得有這個機會，我就稍微說說自己的事情吧。」
聽到這段唐突的開場白，梅兒瞪大眼睛「咦？」了一聲。
備人也不明白為什麽自己想這麽做。不過……他總覺得頂多就現在才有機會說了。
「我會來到大陸其實是為了成為忍者的首領。」
「首領……？」
「考驗的內容是『狩獵龍人』。一開始我抱持著非常隨便的心態……不過要打倒那個著實相當費力呢。」
備人說話時故意舍棄平時的語氣，直接表現出真實的自己。
因為那無關乎忍者的身分，而是備人個人的問題。
「村裏有兩位忍者是下任首領候選人，那就是我…
…還有兒時玩伴燕雀。」
「燕雀，是嗎？」
「雖然不願承認，但那家夥確實很優秀。明明小時候還是我的跟班，不過老實說-現在我也不曉得能不能贏過那家夥。」
「跟備人不相上下，甚至更強……所謂忍者真的是一群很厲害的人呢。」
梅兒挺起屁股，再度連同椅子一起湊近過來。看來她似乎很感興趣的樣子。
「備人為什麽想成為首領呢？」
「嗯??隻能說我一直都為了這個目標而活……不過硬要說的話，也算是為了爸媽吧。」
「為了父母親？」
「雖然爸媽在我小時候雙雙過世了，但我記得他們總對我說『你有天份』、『你一定會成為最強的忍者』。大槪是受他們潛移默化的關係吧。」
「他們對被人抱有很大的期望呢。」
梅兒微微勾起了嘴角。光是看到她笑，備人說這些話就有價值了。
「真想向備人的父母親問候一聲。」
「說你是我的主君嗎？」
「要說女朋友也行喔？」
語帶戲_地這麽說完，梅兒感慨良多地望向窗外的月亮。
「其實父母親也對我抱有很大的期待。他們老是說『你一定可以成為一個好老婆』、『快點找到優秀的對象吧』。所以我非常努力地學習各種家事。」
「你的雙親是……」
「是指養父母。親生父親當然是龍人，也是我遲早必須打敗的敵人。」
「母親是人類吧。」
「是的。雖然我不記得長相了……但我作為【龍落子】出生後，母親趁著被殺掉前帶走還是嬰兒的我，並托給了人類照顧，可說是我的恩人。」
「趁著被殺掉前托給人類……」
備人可以體會梅兒母親的心情。雖然是不情願的形式，但梅兒畢竟是自己曆經陣痛產下的孩子。她總不可能默許梅兒被當成廢物處理掉吧。
「收留我的養父母把我跟親生孩子一視同仁地撫養長大。他們希望我以一個『人類』、以一位『女孩』的身分得到平凡的幸福……真的是非常溫柔的家人。」
「這樣不是挺好的嗎？為什麽拿起了劍？」
備人這麽問完，梅兒露出堅定的眼神正麵看著他。
「之前也說過，我已經失去了故鄉。無論是養育我的父母、兄弟姊妹，還是熟識的人們，當時全都死了。而那個時候我根本不太會用劍……」
「…………」
「我不想再看到那種悲劇發生。我想找回過去圍繞在身邊的溫暖世界，所以才拿起了劍。為了討伐造成悲劇的龍人。」
「哪怕人類翻臉不認人嗎？」
「當然。畢竟我是憑著自己的意誌投入了戰鬥。盡管我身為【龍落子】，卻還是有人願意給我愛……為了回報這些人，我才成為了『劍聖女』。」
所以梅兒背負著雙親的期待。因為被當成「人類」撫育成人，她選擇了拯救「人類」。
聽說過去發現的【龍落子】全都站在人類這邊。或許……他們各自也有「選擇這麽做」的理由吧。
「你真是名符其實的爛好人呢。」
「這樣正合我意。沒記錯的話，日本有句格言叫做『好心有好報』對吧？隻要對他人溫柔以待，自己或某人一定會獲得回報……所以我才希望備人也能親近村民啊。」
「啊啊，知道啦知道啦。真受不了，竟然養出了一個愛嘮叨的女兒。」
「喂，不要說別人父母親的壞話啦。備人喜歡的燉菜也是母親教我的——」
這時，梅兒突然閉上嘴巴。
原因備人也很清楚。好像有誰正在接近小屋。
「是村裏的人吧。會是誰呢……」
梅兒瞬間露出不安的表情。備人對她使了個眼色後，兩人姑且先移動到客廳。
……幾分鍾後，明確的腳步聲逼近而來，隨即玄關響起了微弱的敲門聲。
備人留下梅兒，自行接近門邊對著外頭說：
「是歌爾娜嗎？」
「哎呀，你挺清楚的嘛。是啊。」
卸下門閂開門一看，在那裏的果然是體態豐腴，站得直挺挺的中年女性。
「不好意思啊，這麽晚了還來叨擾。『劍聖女』大人在嗎？」
備人還來不及思索該怎麽回答，歌爾娜便已發現梅兒並闖了進來。
被不輸給諸蓋羅的衝撞彈開，備人不慎踩空了好幾步。
「歌爾娜女士……」
「『劍聖女』大人，我來是想問你一些事情。」
來到梅兒眼前後，歌爾娜也不打招呼，直接以強烈的口吻斷言道。梅兒看起來宛如受驚的小狗般畏畏縮縮的。
「你可以治好自己的傷。那是你身為【龍落子】的魔法能力……是這樣沒錯吧？」
「……是的。」
「那種能力不能用在別人身上嗎？比方說治好諸蓋羅少爺的右手。」
「這、這個。」
「啊啊，你不用說了，我知道的。如果辦得到的話，你早就那麽做了。我想問的不是這種事情。」
麵對依舊憤慨不已的歌爾娜，備人決定不了該拿她怎麽辦。
（梅兒好不容易才打起精神了……）
要直接對準要害打昏她嗎……不顧猶豫不決的備人，歌爾娜冷不防地用力抓住了銀發少女的手。
「就算受了傷，你也能用魔法治好。所以手才會這麽漂亮嗎？」
「對、對不起……」
「可是——你總不可能不覺得痛吧？」
「咦……？」
「你一直忍著痛保護我們吧？我說『劍聖女』大人，至今為止……你到底為村子受了多少傷呢？」
「我，我並沒有。」
「夠了，快給我從實招來。你過去到底受了什麽樣的傷！」
「……肩膀和側腹曾挨過斧頭一擊。全身還被箭射穿，眼球也被劃破……另外，骨折和內髒破裂也是家常便飯了……」
歌爾娜聞言深深歎了口氣。然後就這樣抱緊梅兒，以哽咽的聲音呢喃著說：
「真可憐，一定很痛吧。我們真是太笨了。雖然從來沒看過你受傷，但我們竟然連懷疑都沒懷疑過。一個女孩子對付那種怪物軍團，身上卻總是毫發無傷……天底下哪有這種道理啊。」
「…………」
「大家都不明白你為了我們付出多少努力，又受了多少傷。隻會針對【龍落子】這點大吵大鬧，從不曾回想這孩子之前做過的事情。我實在是咽不下這口氣啊。」
「歌爾娜、女士……」
梅兒就不用說了，備人也感到困惑不已。
莫非這個人不是在氣梅兒，而是在氣村民們嗎？
「你等著吧，我去訓訓大家。因為有你在才會有現在的村子，我一定會讓那群忘恩負義的笨蛋明白這個道理……還有，備人少爺！」
見矛頭突然轉向自己，備人不禁嚇了一跳。
「什，什麽事？」
「該不會連你也排擠這孩子吧？」
「當然不會。忍者絕不可能中途毀約。」
「……聽你這麽說我就放心了。太好了，你真是個好孩子呢。」
語畢，彷佛事情已經辦完了一般，歌爾娜快步朝門邊走去。她在門前一度停下腳步後，這才對備人展露往常快活的笑容。
「當然，我也很感謝你喔。謝謝你為了村子而戰。」
「我隻是受雇於人而已。要謝就謝梅兒吧。」
「啊哈哈，挺帥氣的嘛。那麽感謝之餘，我就順便拜托你吧。就算隻有備人
少爺也好，現在請陪在那孩子身邊，扶持著我們的『劍聖女』大人吧。」
「……我明白了。」
「你可是人家的男朋友耶，給我振作點喔。」
「男、男朋友!?」
撇下目瞪口呆的備人，歌爾娜隻說了句「諸蓋羅少爺被甩了呢」，隨即笑著離開了。
不久，確認腳步聲消失後，備人不動聲色地望向梅兒。
隻見她正蹲坐在地上，像個孩子似地抽泣不止。
2
很遺憾，歌爾娜的勸說似乎進展得不甚順利，之後梅兒依舊繼續在自家待命。
不過有一個地方倒是產生了變化。本以為梅兒有好一陣子都無法握劍了，沒想到她卻變得相當積極，整個人好像豁出去似的。
「備人，今後就由我們主動出擊吧。我們去突襲亞人陣營，盡可能地減少敵軍數量吧。」
「要火拚是吧……比起防守，攻擊確實是輕鬆多了。」
「就是說嘛。我發現一件事情，那就是我和備人兩人聯手的話，還有這種方式可用。隻要有了忍者的鼻子，我們就能查出亞人的所在地了！」
「我無法循氣味搜索敵人。再說，你可以溜出小屋嗎？擅自行動反而會加深村民們的疑慮喔。」
「幸好我並沒有受到監視。不過慎重起見，我們還是晚上行動吧。從今天起，我就是夜貓子了。」
「……你學壞了呢。」
總之，突襲本身並不是個壞點子。我方主動進攻也能多少讓亞人們產生動搖吧。
因為少了諸蓋羅的關係，如今自衛隊士氣低迷。事實上以往堅守陣地的做法也已經瀕臨極限了……所以備人決定接受梅兒的提議
——在那之後，備人與梅兒便連夜展開「亞人襲擊作戰」。
他們優先鎖定少數行動的妖人與豬人們，並暗中將之殲滅。備人擔崗作戰主力，逃走的敵人則由梅兒對付……多虧了梅兒，自己才能放膽戰鬥，不用擔心少部分的漏網之魚。
「備人，今天采用b計劃吧。」
「……那是什麽？」
「先故意放一隻逃走，然後我們從後麵追蹤。如果最後找到的部隊兵力不多，我們就順便一起殲滅吧。」
「那就是『b計劃』啊。這字眼還是第一次聽說呢。我瞭解了。」
雖然有點訝異梅兒會如此活力充沛，但她的說法是「像這樣跟某人攜手奮戰感覺非常新鮮呢」。
為了掩飾魔法能力，過去她似乎經常單獨行動。大概是這種做法造成的反撲吧。與其說「豁出去」，倒也可以說是「看開了」。
「好了，備人。今晚也一起努力到早上吧。」
「不要說這種會招致誤會的話啦。」
——這種情況重複了近兩周。
日益合拍的兩人竟殺死了三千隻以上的亞人。
在這段期間內，亞人僅進攻村子兩次而已。
雖說梅兒成了夜貓子，但備人每天的例行公事並沒有改變。
跟梅兒不同，備人沒必要在自家待命。所以在那之後，他毎天都獨自一人繼續巡邏。
（不過實際上巡邏並沒有太大的意義就是了……）
隻要亞人們接近村子，備人就算在小屋裏也感受得到氣息。忍者並沒有糊塗到會容許敵人入侵陣營內。
考慮到晚上又要出動，其實現在應該休息才對……不過由於曾讓塞爾薩萊搶得先機，自己也沒辦法悠悠哉哉地說這種話了。
在那個龍人現身北門之前——備人完全沒察覺到他的氣息。既然犯下了這種失誤，自己就不能怠忽巡邏。目前的防範方式也隻有親眼到處看過一遍了。
（【龍公】塞爾薩萊是嗎？竟然有這麽可怕的怪物存在。）
……說到跟他交手過後的感想，備人真心覺得「那不是鬧著玩的」。
他不僅識破自己從影子裏發動突襲，之後還隻手擊敗了自己。對於備人來說，這無疑是奇恥大辱。不過更令備人自尊受創的是——對那位身型纖細得有如女性的青年，自己內心卻瞬間退縮了。
（本大爺居然怕了嗎？）
雖然備人不願承認，卻不得不承認。
總之，自那以來，每晚塞爾薩萊都會出現在備人夢中。他雙手變成龍型，長發綁成了三股辮，以內八的姿勢追趕著自己。即便在夢中，這男人也不是鬧著玩的。
（嘖，那又怎樣？反正沒獵到龍人也回不了日本。更重要的問題是刀子對那家夥不管用。）
沒想到龍鱗竟然會那麽堅硬。不，那家夥八成是特別的。
聽說龍人族基本上隻具備單一魔法屬性。而塞爾薩萊是操使冰之魔法的龍人……那種硬得異常的鱗片硬度應是來自於覆蓋著冰的雙重外殼。
到底該怎麽做——才能打破那東西？
（照常理來想，是火嗎？不過那也不是燒一下就溶得掉的。最少也得用強火烤一分鍾，或是用中火烤三分鍾……他總不可能給我這種機會吧。）
備人一邊思索著這種事情，一邊沿障壁前進。不久，一座瞭望台出現在眼前。
他不經意地抬頭望去——結果在那裏發現了諸蓋羅的身影。
（隊長？）
難得他會出現在瞭望台上。身為自衛隊的隊長，那個彪形大漢平常主要都守在執勤室裏下達指示。
（看來他的傷勢好像已經疫愈了。不過……那家夥真的有心監視嗎？）
諸蓋羅正倚靠在瞭望台邊眺望遠方，絲毫不見往常的霸氣。
雙眼也沒有四處掃視，隻是一味地傻傻發呆，簡直就像一尊巨大的傀儡。這種怠忽勤務的態度一點都不像他的作風。
……如果是平常的話，備人大概會默默離開現場吧。
不過如今村子的處境完全改變了。而且備人有件事情想對他說。
會在這裏遇見他也是緣分……下定決心後，備人從地麵一躍而起，蹬著梁柱一口氣跑到了瞭望台塔頂。
一察覺到突然出現的黑影，諸蓋羅立即回過頭來。認清備人的長相後，他的臉色眼看著變得愈來愈不痛快。
「……是你啊。」
「療養結束了嗎？隊長。」
備人也不甘示弱地板著臉打招呼，於是諸蓋羅露出自虐的笑容，亮出自己包著繃帶的右肩。
「憑我這副德行，頂多隻能負責看守了吧。」
「不要把自己說得那麽卑微。」
「我沒那鯉意思。況且大家都還疲憊未消。我不是指肉體，而是精神層麵……話說回來，麵對依舊不友善的「村中英雄」，備人徑直往前接近一步。
「我是來對你說教的。」
「什麽？」
「之前隊長曾對我說過『一個人的魯莽也會連帶對周圍造成影響』。然而前幾天你卻對龍人采取了有欠斟酌的行動……那不是魯莽是什麽？」
「…………」
「你是這個村子的指揮官吧？跟我不同，你是無可取代的存在，這點你好歹也該有所自覺吧。還有，給我認真點監視。」
「……沒想到竟然會被你教訓。」
本以為諸蓋羅會激動地撲過來抓住自己，沒想到他卻隻是輕輕聳了聳肩而已。然後他就這樣背過身子，再度漫不經心地眺望起前方遼闊的森林。
迎麵刮來的風又強又猛。
「梅兒是【龍落子】啊……」
不久，諸蓋羅自言自語似地這麽低喃。備人對著他的背影冷冷地放話說：「覺得她背叛了你嗎？這方麵我也順便訓訓你吧。你們真的遭受了背叛嗎？」
「…………」
「不好意思，我不
清楚人類跟【龍落子】之間有什麽過節。我隻知道梅兒為了這個村子而戰的事實。」
「你不是大陸人，不會明白這種心情的。我在這個村子出生，從十一歲起就一直揮劍到現在。過去也失去了無數的戰友及夥伴。你有過這種經驗嗎？親人和好友的頭顱……被冰封住送回來的經驗。」
「頭顱……我無話可說。」
「魔法是龍人的象徵，也是逼迫人類走向滅亡的禁忌之力。跟驅使這種力量的存在如何能互相理解？」
諸蓋羅回過頭來，以刺人的眼神注視著備人。
「這點也適用在你身上。操控落雷、潛伏影中……對於操使這類超常技法的人，哪怕不是【龍落子】我也無法信任。誰能肯定那股力量不會在某種契機下轉而對付我們？」
「這方麵我也無話可說。在日本的時候，我曾利用忍術葬送了許多『人類』。可是梅兒不同。那家夥絕不可能成為你們的敵人。然而理解這點的竟然隻有歌爾娜一人，這村子之前到底都在梅兒身上看到了什麽啊？」
「我明白你的意思。比起你來，我們跟梅兒相處的時間要久得多了。不過……這種事情有辦法分得那麽清楚嗎？難道要叫我和大家仰賴魔法……」
「所謂魔法跟忍者的刀一樣，同屬『虛無』之物。賦予此物意誌的終究還是使用者。魔法也好，忍者也罷，視使用方式而定也有可能變成劇毒或是良藥……所以我們才會以契約者的分身自居。」
說到這裏，備人撇下顫抖著拳頭的諸蓋羅，自顧自地朝轉身掉頭。總之，他要說的就隻有這些了。
就在他立即準備跳下瞭望台離去時——
「備人。」
諸蓋羅突然叫住了備人，於是他又再度麵向這邊。
「怎樣？」
「你——對梅兒是怎麽想的？」
「梅兒？以主君來說，我對她並沒有什麽不滿。雖然有點囉唆就是了。」
「那以女性來說呢？你是怎麽看待身為一位少女的她？」
……這個問題的意圖是什麽？好比「胸部很大」、「大腿很豐滿」、「沒想到內褲是黑色的」等等，自己應該這麽回答嗎？
「你也意識到我對梅兒的感情了吧。」
「唔、嗯？」
雖然不是很清楚狀況，但備人也不爽直接明說，便姑且先點了點頭。
「能在這裏跟你聊上一聊實屬幸運。若是就這樣讓給你的話……我也未免太癡情了。」
「原、原來如此。」
「備人，方便賞個臉嗎？」
「好啊……咦？」
不顧順勢點頭答應的備人，諸蓋羅徑直開始爬下梯子。
3
在諸蓋羅的帶領下，兩人來到了梅兒與備人的小屋。
雖然從步調隱約感覺得出他要來這裏，但備人依然摸不清他真正的用意。
（該讓他見梅兒嗎……）
自從塞爾薩萊現身村子的那晚以來已經過了半個多月。如今村民們仍舊持續回避梅兒，甚至慎重地用柵欄封鎖了通往小屋的道路。
「要是能說服諸蓋羅少爺就好了」……每隔i日送食物過來的歌爾娜總是這麽抱怨。換句話說，諸蓋羅也是對梅兒持否定看法的其中一人。
「梅兒，我是諸蓋羅。你能出來一下嗎？」
諸蓋羅站在門前朝小屋內呼喊。
……不久，門靜靜地打開，銀發少女拘謹地探出頭來。看了那宛如小動物般卑躬屈膝的行為舉止，身為家臣的備人不禁感到可悲。
「諸蓋羅先生……」
「好久不見了，梅兒。我來是想跟你聊聊。」
梅兒望向諸蓋羅後方的備人，眼裏如實地浮現猶豫的神色。
（為什麽備人會跟諸蓋羅先生在一起？）
（我也搞不太清楚。）
（該怎麽辦呢……）
（隻能聽他說了吧。）
在交會的視線中，兩人迅速地溝通意見。這是在「亞人襲擊作戰」中意外學會的『眼神交流」。
梅兒終於死心似地來到外麵，並走向諸蓋羅麵前。她的目光匆忙地四處遊移，交疊在裙子前的雙手忸忸怩怩地靜不下來。
「諸蓋羅先生，您的右手……」
「該說不幸中的大幸嗎？因為傷口凍住的關係，我幾乎沒有失血。不過生活上暫時會不太方便就是了。」
「這樣啊……」
「右手的事情是我自作自受。我竟然在龍人麵前忘了自己的立場，一時氣昏了頭，這是我應當付出的代價。剛才備人也訓過我了。」
這時，諸蓋羅一度中斷了話語。
令人喘不過氣來的靜默突然造訪。在這之中，獨臂戰士隔了一會兒才又再度開口：
「梅兒，知道你是【龍落子】之後，我一直無法整理好心情。」
「…………」
「你身上流著龍人族的血……比起失去右手，這個事實更是讓我深受打擊。直到現在我都還是無法相信，也不願相信。」
「對於自己隱瞞了這件事情，我真的感到非常抱歉……」
陽光透過葉隙灑落路麵，四周彌漫著沉悶的空氣。
「我也知道……【龍落子】之中有人站在人類這邊。不過對於我們而言，你們具備的魔法能力仍舊是巨大的威脅。我們不能光憑區區幾件前例就信任【龍落子】。」
「……我明白。」
「老實說，我還是認為應該請你離開這座村子。」
「…………」
「失去你這個戰力確實會令村子蒙受嚴重的損失。不過這是人類的戰役。其他種族的龍人、妖人、豬人、翼人、馬人等等——人類是為了自己才拚死拚活對抗這些家夥。所以我不會再請求你的協助了。畢竟……【龍落子】也不是人類。」
「我、我——」
雖然梅兒死命地試圖解釋什麽，但諸蓋羅卻立即舉起左手製止了她。
「不過那終究隻是『隊長』的意見。接下來讓我說說諸蓋羅這名男子個人的意見吧。」
英雄筆直地注視著銀發少女，毅然決然地接著說下去。
「我不希望你離開這裏。理由就跟我之前說過的一樣。」
「那件事情……」
「我無意撤回前言。因為一直以來我關注的並不是『劍聖女』，而是名為梅兒希奧妮的少女。
「可是，我……」
「如果是隊長的立場造成了阻礙，那我會辭職的。」
聽了諸蓋羅的宣言，備人忍不住插嘴說「等一下」。
這家夥說什麽鬼話啊。為什麽事情會演變成他「辭去隊長一職」呢？如果他已經自暴自棄的話，那就得想辦法勸服他才行。
「你不該如此輕率。要是隊長辭職了，誰來帶領村子啊。」
「讓我下定決心這麽做的是你喔。」
「為什麽會提到我？我隻不過是梅兒的影子。」
「我的意思是你很礙眼。你老是在梅兒的身邊打轉。」
「咦……」
——這時，備人總算明白諸蓋羅的本意了。
（難不成隊長愛上了梅兒？）
這一瞬間，備人完全理解了他之前的態度。
原來如此。所以諸蓋羅才會那麽厭惡自己嗎？所謂「你對梅兒是怎麽想的？」、「我對梅兒的感情」-還有歌爾娜說過的「諸蓋羅少爺被甩了呢」——全都是這麽一回事嗎？
如果愛慕的少女某天突然介紹男人給自己，還說「要跟這個人一起生活」……這樣當然會將之視為眼中釘吧。
（身為忍者之人竟然無法看
穿如此單純的男兒心……）
撇下一臉悔恨的備人，諸蓋羅重新麵對梅兒說：
「梅兒，現在請給我當時的答覆。不過——」
緊接著他用左手抽出腰際的大劍。
「在那之前——先見證我跟備人的比試吧。」
從剛才起，備人就一味地持續回避呼嘯著席卷而來的斬擊暴風。
雖然狂暴的劍刃威力驚人，速度卻不快，所以也易於閃躲。不過問題在於無法順利反擊。
（隊長那家夥就是為了這個才把我帶來的喔！？）
諸蓋羅八成是把備人當成情敵了，看來他似乎打算直接憑力氣決定誰配得上梅兒。這種想法簡直與動物無異。
……老實說，這根本是在找碴。備人和梅兒可是「主從」關係啊。
（梅兒，你也說幾句嘛。）
雖然備人以視線求助，但梅兒卻隻是目瞪口呆地佇立在原地而已。
麵對這般突如其來的發展，她大概還搞不清楚發生了什麽事情吧。明明隻有她才可能阻止諸蓋羅了……
（沒辦法。）
既然如此，自己也隻能陪他打了。不過就讓自己把這場比試利用到極致吧。
備人絕不做白工。畢竟忍者是現實主義者兼唯理論者。
靈巧地閃過猶如暴風般的大劍後，備人暫時脫離了攻擊圈。
「怎麽了！你隻會逃嗎！？」
諸蓋羅依然打算繼續突進，不過他很快就踩了煞車。
因為眼前的地麵上！遍布著大量有刺的固體。
「這是……」
「這叫撒菱。踩著了會痛的，你當心點啊。」
這麽提醒過諸蓋羅後，備人趁機嚐試進一步對話。
「我說隊長啊，你以為贏了這場比試就能得到梅兒嗎？」
「我不這麽認為。不過還沒跟你做個了結之前，我也沒打算聽她的回覆。這隻是我的任性罷了。」
「既然要我容忍你的任性，照理說我也該得到一點回饋吧。」
「……什麽？」
「我的工作是除掉亞人。我無意為其他事情揮灑汗水。既然你想跟我打，我當然會要求相應的代價。」
「你說代價？」
麵對蹙起粗眉的諸蓋羅，備人重重地點了點頭。
「如果我贏了，隊長就擔起居中協調的責任吧。你以領導人的身分說服大家再次接受梅兒，那就是我接受比試的條件。」
「剛才應該已經說過我身為隊長的意見了。」
「所以我才拜托你拋下成見啊。如果你拒絕了，那我就逃走。盡管慶祝自己的不戰而勝吧。」
備人認為這是場不利的交涉，不過他相信憑諸蓋羅的個性一定會答應。
事實上諸蓋羅做了個深呼吸後，便重新舉起劍說：
「說服大家……你願意以此為條件接受比試吧？」
「沒錯。如果我輸了，屆時我也會解除我和梅兒之間的契約，然後離開村子。」
「那好吧！」
諸蓋羅咆哮著一口氣跨越了撒菱。
麵對猛然迫近的龐大軀體，備人從懷中取出飛行道具射了出去。
那是呈十字型的手裏劍……名稱也叫「十字手裏劍」。
「愚蠢之徒！這種小把戲——」
就在諸蓋羅準備揮劍掃落飛來的暗器時——
「《風仙.曲刃》。」
手裏劍轉換了軌道。
備人低喃著結好印式的同時，手裏劍彷佛擁有意誌般劃出不自然的弧線避開劍身——刺進了包覆著諸蓋羅左手的手甲。
「！」
備人沒有錯過諸蓋羅稍微退縮的空檔，緊接著將夾在五指間的手裏劍一並投出。
這些手裏劍也以異常的軌跡避開迎擊，悉數命中了諸蓋羅的手背。
趁著諸蓋羅無暇攻擊，備人拔刀主動向他接近。
「我射出去的東西絕不會直線飛行。你該感謝我沒有瞄準要害。還是說——乾脆直接施放落雷比較好呢？」
諸蓋羅的眼裏明顯浮現戰栗之色。盡管淌著鮮血，他依然不肯把劍放下。這份鬥爭心真是了得。
「如何？隊長。我的『魔法』比梅兒的還要危險又惡質吧？不過忍者跟你們一樣都不是【龍落子】——而是人類喔。」
「…………」
「你說過去有【龍落子】協助人類的例子。想必梅兒也會創下一例吧。你們差不多也該改改食古不化的認知了。」
「你、你又懂什麽了！你分明不是大陸人！」
「有恩必報。蒙受他人盛情對待者，自然有義務湧泉以報。」
「少在那兒……說漂亮話了！」
諸蓋羅朝終於逼近眼前的備人揮下了劍。
在這一擊落到頭上之前，備人亮出刀子。
手腕、肩口、胸部"腹部、腳部！備人毫不留情地以刀背猛毆諸蓋羅全身上下。打擊聲連成一串，化為一段長旋律響徹四方。
「呃……」
彷佛給予最後一擊般，備人用刀柄尾端往諸蓋羅垮落的下巴一頂，他的龐大軀體隨即騰空翻滾著墜落地麵。
「快、快住手！你們兩個為什麽要大打出手！」
在下一個瞬間，梅兒總算才大叫著出麵調停。
備人一邊收起刀子，一邊吐嘈說「太慢啦」。
4
打從眼前突然展開決鬥起，已經過了大約兩小時。
躺在床上的諸蓋羅這才總算恢複意識。
「啊，諸蓋羅先生……」
看到他睜開雙眼微微呻吟，梅兒暫時停下手邊的作業，安心地輕撫著胸口。
諸蓋羅全身上下腫得慘不忍睹，梅兒甚至來不及拿濕毛巾冷敷。而且他的傷還腫得愈來愈厲害，身體更是高燒不退，著實令人憂心。
「梅、兒……」
「您還不能起床。請好好休息吧。」
梅兒姑且先拿起水壺，就著諸蓋羅的嘴巴慢慢喂水。
見他毫不抗拒地接受照料，梅兒又鬆了口氣。
「這裏是……？」
「是我的小屋。畢竟我沒辦法把諸蓋羅先生送回您家。」
「是你把我扛進來的嗎？」
「我托備人幫忙。雖然備人滿口怨言，但他畢竟是把諸蓋羅先生搞成這樣的罪魁禍首。」這位罪魁禍首把諸蓋羅送進寢室後，旋即不曉得躲到哪裏去了。等他回來一定要再好好說教一番。
「對不起，我沒想到備人會把諸蓋羅先生傷成這樣……可是他很堅持『放水沒有意義』。」
「沒錯。我反而很感謝他拿出真本事打倒了我。多虧你沒有插手阻止呢。」
「我隻是腦袋變得一片空白而已……」
「又害你受驚了啊。」
在這之後，室內充斥著尷尬的沉默。時間已過傍晚，戶外籠罩在夜色之中。
「備人好強啊。」
注視著天花板一會兒後，諸蓋羅感慨地低聲說。
「究竟要累積多少修練才能變得那麽強啊？」
「我想備人是有點特別，不過諸蓋羅先生沒必要以戰鬥力對抗他。有很多事情是隻有您才辦得到……而備人辦不到的。」
「不過——誰才能陪在身邊扶持著你呢？」
這時，戶外的樹木突然晃動起來。
如果是以前的話，村民們早就緊張兮兮地以為亞人攻打過來了吧。不過現在大家已經不會為了區區起風而害怕了。
自從備人出現以來……戰況果然稍有好轉。
「諸蓋羅先生。」
「嗯
？」
「如同你知道的，我擁有治愈負傷的魔法能力。這能力原本隻能自己使用……不過其實還有一個方法可以用在別人身上。」
諸蓋羅目不轉睛地注視著梅兒，什麽話也沒說。
「那就是跟我交換『結魂』的誓約。簡單來說就是成為夫妻關係……」
「交換誓約後，便能接受你的治愈魔法嗎？」
「是的。不過……我想應該是沒辦法用在諸蓋羅先生的右手上。畢竟粉碎得那麽徹底，要讓它再生已經是不可能的事了。」
「……這樣啊。」
「我的治愈魔法並非萬能。在當場死亡的狀態下就無力回天了，而且成為我伴侶的人……將背負著龐大的風險。」
也就是——「隻要梅兒一死，伴侶也會跟著死去」，還有「伴侶死了，梅兒同樣也會死」的詛咒。
由於長期與龍人族交手，梅兒總是跟死亡比鄰而居。一旦梅兒喪命，不管身在何方，伴侶都會遭受同樣的命運。
反之亦然。所以梅兒與伴侶密不可分。把背後交給彼此，做好最壞的打算誓言「同生共死」，伴侶和身為【龍落子】的自己必須是這種關係才行。
「我不能成為你的伴侶嗎？」
聽完梅兒所說的話，諸蓋羅帶著真摯的眼神這麽問道。
梅兒回望著他的雙眼，斬釘截鐵地點了點頭。
「是的，不行。」
「…………」
「不光是諸蓋羅先生。無論是備人或其他什麽人，我都無意與之成為伴侶關係。最近我才這麽下定決心。」
「……你打算一直孤軍奮戰下去嗎？」
「是的。之前我把自己帶來的詛咒想得太簡單了，總是愚昧地尋求可以跟自己並肩作戰的強大夥伴。對於保管他人性命的意義與責任……我實在是太一無所知了。所以——」
這時，梅兒突然改變態度，輕輕吸了口氣說：
「請恕我拒絕您的求婚。」
「…………」
「不過請容我說句話。聽到您說『愛我』——我真的非常開心。這是我的肺腑之言，絕無任何虛假。」
未來在另一個世界與養父母重逢時，自己總算能驕傲地說 「有人想娶我為妻」了。
雖然女兒既不中用又總是辜負父母的期望，但這樣他們也會稍微為自己開心吧。
「今後你也要繼續旅行嗎？」
「是的。所以剛才比試的條件也請您忘了吧。不過，若您願意答應我一個任性的要求—請容許我再稍微停留一陣子，我必定會將亞人徹底殲滅。」
「你……還願意為村子而戰嗎？」
「當然。畢竟我的戰役——是以【龍落子】的身分為人類而戰。」
……之後過不了多久，梅兒把諸蓋羅留在寢室，獨自一人來到了外頭。
太陽已經完全西沉，周圍連一個人也沒有。和緩的風流泄而過，肌膚感覺十分涼爽舒適。想傳達的心情全都傳達完了。雖然最後演變成這種情況，但這樣倒也無妨。
再來就隻剩戰鬥而已。過去欺騙大家的罪過……就讓自己以『劍聖女』的身分揮劍償還吧。
（話說回來，備人到底跑哪兒去了呢？）
總覺得現在特別想看到他的臉，跟他聊些無關緊要的話題。
能待在這裏的時間不多了——梅兒希望可以盡量和他一起共度這段時光。
塞爾薩萊發現自己的劇本出了差錯，是在旗下亞人軍減少了近一半的時候——
最近敵人頻繁地突襲亞人們，這點塞爾薩萊也很清楚。不過他總是不屑地認為不影響大局，時至今日一直都置之不理。
結果——就是現在這種景況。
原本兵力有近兩萬，如今卻隻剩下不到八千。不過他對於坐擁大軍不感興趣，況且手中的棋子本來就不多了。
（是那個詭異的刺客幹的嗎？）
隻憑梅兒希奧妮是殺不了這麽多士兵的。既然如此，讓劇本脫節的元凶……肯定就是那個一身黑的男人沒錯。
（這樣看來，那家夥八成是暗殺者之類的吧。沒想到我竟然會被偷襲……為什麽那家夥身上沒有龍之氣息？）
既然會使用魔法，照理來說就一定是【龍落子】才對。
然而那男人卻完全沒有任何氣息。當然，隻要有那個意思，塞爾薩萊不到一分鍾便能除掉那家夥……不過這點實在令人費解。
（更令人好奇的是魔法啊。）
塞爾薩萊曾親眼看過潛伏影中的魔法。不過最近接連收到士兵「燒死」、「凍死」、「摔死」等等奇怪的消息。而這一切都牽扯到那家夥。
假使那些全是魔法所為——那男人就是連龍人族都不可能存在的多重屬性使用者了。
這種人——可能存在嗎？
塞爾薩萊一邊思考，一邊用舌頭來回舔舐著自己的食指。指尖上纏繞著一根細長的銀發，是那晚少女留下的珍貴贈禮。
（莫非那男人是來自『禁足地』的人？）
據說大陸遠東有座與世隔絕的孤島。
那是人類和亞人早已遺忘的遠海荒地。
塞爾薩萊他們無法造訪這塊不祥的禁區。這片土地堪稱龍人族過去遺留下來的汙點。
傳言數十年前來自「那裏」的男人打倒了兩位【龍公】。雖然塞爾薩萊並不清楚詳情，但那家夥可能也會施展複數的魔法。
（……總之，這對我來說並不重要。）
雖然不曉得其他【龍公】是怎麽想的，但塞爾薩萊對一族的過去不感興趣。況且這次的黑衣人沒有足以屠殺龍人的力量。
自己最關心的——隻有那位美麗的銀發「新娘」而已。
（相較之下，嚴重打亂劇本的……反倒是村裏的人類吧。）
難得自己都說出【龍落子】的事情了，為什麽那些家夥還不交出『劍聖女』?明明自己指引了苟延殘喘的道路，為何不做出選擇？
照理來說，自己安排的劇情並無任何不周之處。藉由不斷攻打村子，應該可以在精神層麵上將人類逼入絕境才對。
這時隻要揭穿梅兒希奧妮是【龍落子】的事實，那些家夥必然會斷然「出賣」她。塞爾薩萊以為這麽做能帶給『劍聖女』極致的絕望，可是……
（震撼還不夠深，是嗎？）
看來單靠半吊子的做法是不會有進展了。既然如此，那就再稍微用力鞭打一下吧。
（調教家畜還真麻煩啊。）
這天晚上——
塞爾薩萊命令其餘的亞人對村子發動總攻擊。
5
「備人有談過戀愛嗎？」
「沒有。」
與諸蓋羅展開決鬥後過了兩天。這天晚上，梅兒突然在晚餐時間提出這種問題。備人也不停下捏湯勺的手，不假思索地立即回答。
今天客廳桌上擺著比平常略為奢華的料理。其中燉菜裏甚至還放了肉。這是因為備人從附近的森林裏獵了野豬回來的關係。
雖然備人想盡可能地專心用餐，但梅兒卻還是繼續繞著這個話題打轉。
「不過你身邊也有女性吧？好比年長的大姊姊，或者同年的女孩。」
「的確，村裏好歹也是有女人的，不過忍者不談戀愛。因為戀人的存在會成為弱點。」
「我倒認為愛人的存在有時會變成優勢呢……」
雖然受夠了梅兒那依舊滿腦子浪漫的思想，但她今天會特別多嘴其實是有理由的……梅兒不用繼續留在家中待命了。
這要多虧了歌爾娜不屈不撓地持續說服村民，不過主因終究還是諸蓋羅的支持。而且孩
子們還團結起來發起「不準欺負梅兒姊姊」的抗議運動，村裏的氣氛似乎也產生了變化。
今晚的菜色會如此豪華也是因為一部分的人送來食材的關係。梅兒不可能不為此感到開心。
「那麽備人喜歡哪種類型的女生呢？」
「強悍的女性。我想讓她生下超越我的孩子。」
「還有呢？」
「擅長做家事的女性。我嫌麻煩。」
「……還有呢？」
「身體健康的女性。最好是沒受過傷也沒生過病。」
「…………」
「另外，如果可以的話，我希望乳房要夠大。母乳分泌得多才能満足孩子吧。我也會覺得有點開心。」
這時，備人發現梅兒一直默不作聲，便閉上了嘴。
梅兒的臉明顯變得好紅。她把湯匙放在盤上，抬起眼來不斷地瞄向這邊。
「……備人，難不成。」
「怎麽？」
「你是在……向我求婚嗎？」
「澡堂小鬼？那是什麽妖怪嗎？」（譯注：求婚（ブロポーズ）與澡堂小鬼（ふろぼぅず）兩者音近。）
「可是剛才的條件跟我還……」
看到梅兒雙手貼著膾頰，害羞地直呼討厭，備人不禁疑惑地歪起了頭。
在下一個瞬間，聲音震蕩著他的鼓膜。
遠處傳來一陣征征轟響的地鳴。雖然距難還很遠，但土地與空氣的振動正明確地接近當中——那無疑是敵人進犯的動靜。
敵軍數大約有一萬。不，是八千左右吧。總之，規模不是過去可以相提並論的。上次的單獨來訪也是，看來這位名叫塞爾薩萊的龍人，個性似乎相當反覆無常。
「梅兒，専心聽。」
「咦？請、請、請等一下。那個，真傷腦筋。我已經決定不找伴侶了——」
「今晩恐怕將會決定這村子的命運。」
羞澀不已的梅兒聞言，臉上頓時喜色盡失。
亞人史無前例地大舉進攻——這個消息瞬間在村裏傳開，人人為之嘩然。
在執勤室接獲梅兒的緊急通知後，諸蓋羅立即集合分隊長們召開臨時軍事會議，而梅兒也加入其中。
雖然一部分的人很直接地臭著一張臉，但梅兒當然不可能因此離席。現在不是在意這種事情的時候了。
「梅兒，詳情你知道多少？」
「根據備人的偵查，敵軍數量大約八千，還要一個半小時才會抵達。」
……其實備人在小屋內告知的抵達時間是一個小時，不過他指示梅兒「把時間說長一點」。
為什麽要刻意這麽做呢……盡管對此感到疑惑，備人卻表示「我會讓時間對上的」。
「八千啊……看來是不能用過去的方式應付了。」
「敵人似乎兵分兩路朝北門及西門進攻，兵力分別是三千和五千左右。目前還沒發現【龍公】的蹤跡。」
「北方三千，西方五千……這下該怎麽辦呢？」
諸蓋羅低吟著說。周圍的人都不發一語，等待隊長做出決定。
目前他依然是自衛隊的中心人物，這是梅兒求之不得的事情。果然村裏隻有諸蓋羅能讓大家團結起來了。
況且……現在恐怕也隻有他會聽取梅兒的意見了。
「諸蓋羅先生，我有個提議。方便說嗎？」
「……說來聽聽吧。」
見獨臂隊長點頭同意，梅兒鄭重其事地向他行了一禮。
其實這個點子也是來自於備人，不過他表示「當成你的意見，也比較容易讓隊長接受吧」。
「請把村裏的士兵全都集中到北門。還有請堅守兩個小時。」
聽完梅兒所說的話，分隊長們頓時喧嘩起來。
「胡鬧！這樣西門不就無人防守了嗎！」
「要是那裏被攻破了，最後還不是一樣完蛋！」
「況且訂兩小時的依據是什麽"?你該不會跟敵人串通——」
分隊長們紛紛開口反駁，不過諸蓋羅卻以左拳重擊桌麵，讓他們閉上了嘴。從凹了個大洞的木桌上收手後，諸蓋羅隨即催促著梅兒繼續說下去。
「這麽做的用意是？」
「西門絕非無人防守——我跟備人會負責守住那裏。」
「…………」
「兩小時則是我們擺平敵人的時間。之後我們會立即前往北門跟大家會合。」
聽了梅兒的解釋，不光是分隊長，連諸蓋羅也不創話了。
……老實說，梅兒本身也對這起作戰感到相當不安。區區兩人就要撃退五千名亞人……這也未免太亂來了。
不過，他們應該辦得到才對。因為備人說過「這次非但不是危機，反倒是個難得的好機會。隻要在今晩的決戰中贏得勝利，這地區的亞人軍就無力東山再起了。」——既然忍者少年會自信滿滿地這麽說，想必他一定是勝券在握吧。
「如同諸蓋羅先生所言，這次不能再用過去的方式應戰了。若是把僅有三百人的自衛隊打散，不管是哪個門都守不住。我們有必要賭上一把。」
「…………」
「我們一定會守住西門^願意相信我們嗎？」
「我是可以調派少量兵力過去，這也不需要嗎？」
梅兒斬釘截鐵地點頭說「沒錯」。諸蓋羅看著她一會兒，很快便做出決定。
「……梅兒，幫我轉告備人。」
「咦？」
「如果今晚守住村子的話，之後雙方就把劍放下好好聊聊吧。」
梅兒把這段口信放在心裏，朝西邊疾馳而去。
梅兒花不到幾分鍾便抵達了西門，可是那裏卻不見備人的身影。
接獲諸蓋羅的指令後，部署此處的士兵們也迅速離去了。
如今這裏完全是空殼狀態。瞭望台上沒有弓兵監視，門邊也沒有部隊看守。在這個形同廢墟的無守備地帶中，獨留無數的火炬搖曳著焰光。
（光靠兩個人真的有辦法守住嗎……）
站在緊閉的門前，梅兒暫時閨上雙眼。
別想著會輸。放心吧，我們一定會贏的。諸蓋羅等人滿懷信任地對自己寄予重任。就算是為了這些人，我們也非得死守這裏不可。
——這時，某個遠處響起了什麽物體爆裂的聲音。
同時微弱的吶喊聲隨風傳來。那八成是亞人們的慘叫聲。如今敵軍內發生了某種異變。
（是備人吧。）
那位少年大概正在「讓時間對上」吧。想到這裏，梅兒自然而然地勾起嘴角，稍微緩解了緊張的心情。
（我總是承蒙他的幫助。）
——打從在森林裏遇見備人，把他帶回村裏開始共同生活以來，已經過了一個多月了。雖然覺得期間發生了很多事情，但回頭一看，時間卻是如此短暫。
仔細一想，自己好像從一開始就跟他非常投緣。不知不覺間……梅兒從這位態度冷淡卻讓人討厭不起來的少年身上，找到了平靜與溫暖。
可能的話，之後梅兒也想繼續跟他在一起。梅兒想更瞭解備人，也希望他能瞭解自己。不過這是不可能的。
梅兒與備人訂下的契約是『殲滅襲撃本村的亞人，確保目前的局勢安定』。如果今晚達成目標的話——兩人之間的聯係也將隨之斷絕。
有個方式可以建立起新的關係。傭人原本的目的是『打倒龍人成為首領』，這點和梅兒的目標一致。不過——
（這是備人的期望嗎？）
梅兒的實力遠遠不及備人。在先前的突襲作戦中，他也不曉得出了多少力。
（所以備人根本
沒理由跟我在一起……）
……某處又響起了什麽爆裂聲。地點比剛才還近。
到底發生了什麽事呢？正當好奇的梅兒準備邁步登上瞭望台時——
一道黑影靈敏地飛躍眼前的障壁。
「備、備人？」
悄然無聲地著陸後，備人輕歎著揮袖擦拭額頭，同時朝這邊接近。接著他揭下圍巾露出麵孔，再度稍微環顧了一下周遭。
「看來我的提議似乎是被采用了。」
「是啊。村裏的士兵們全都聚集到北門了……你之前都在做什麽啊？」
「我瓦解了敵軍的幾個進軍路線。這樣時間就大致對上了吧。」
「我好像聽到了什麽爆炸聲呢……」
在梅兒狐疑的視線中，備人從懷裏掏出某種物體展示給她看。
那是幾張長方形的紙片。尺寸比手掌略大，表麵寫著像是蚯蚓在爬的類文字。
「這是名叫《火仙?爆符》的特殊符咒……我可以隨心所欲地將之點燃引爆。真不枉費我先前在森林裏勤勞地貼好符咒啊。」
「會、會爆炸的符咒？」
到了現在他還藏著這種忍術嗎？
過去梅兒曾看過落雷術、潛伏影中之術，以及讓飛行道具改變軌道的術法……此外還有好幾種忍術，不過他竟然能驅使這種定時火焰——
「大約兩百隻噗吼吼被爆炸波及燒得精光，另有不少敵人負傷。以迎賓禮的角度來看，戰果可說是極為豐碩。」
「你的表情很像壞人喔。」
「我在村裏也貼了好幾張，你小心點。」
「不、不要到現在才說這種話啦！太危険了吧！」
這麽說來，以前曾有村民目擊備人在村子各個角落「偷偷摸摸地不曉得在做什麽」。那就是在貼這個嗎？
「忍者真的非常精明呢……」
「我先聲明，這符咒數量有限。而且製作一張要花費三天的時間，其實我是不太想用它的。」
「再加上對奇怪的地方特別小氣。」
無視驚訝不已的梅兒，備人轉身走到門前。接著他竟冷不防地卸下門閂把門打開。
「備、備人！你幹嘛開門啊!?」
「要是被敵人從四麵八方跨越障壁的話，處理起來反倒麻煩。隻要先把門打開，那些家夥就會一窩蜂地湧入那裏……就讓我豪邁地炸飛它們吧。」
忍者少年朝這邊甩動符咒，臉上露出陰険的笑容。
「明明都說不想用它了……」
「誰教你說我小氣。」
之後梅兒與備人花了幾分鍾的時間，在大門裏外各種地方貼好符咒。
兩人認真討論起哪個地方適合，哪個地方不行。說著說著，梅兒也不自覺產生了小孩子動歪腦筋使壞般的感覺。
不過兩人的作為太凶狠了，實在稱不上惡作劇。
6
最先開戰的果然是梅兒他們所在的西門。
比預測時間晚了二十分鍾，足以淹沒森林的大量亞人士兵出現了。他們一如預期地以怒濤般的氣勢湧向敞開的大門。
「來了啊……那我就去了。」
「你要小心喔。」
「別擔心。隻是我可能會晚一點回來。」
經過一段形同夫妻般的對話後，備人便銜往門外迎擊敵人了。
另一方麵，梅兒的職責是對付闖進門內的敵人，雖然已經做好即將麵臨一場混戰的覺悟……但梅兒卻遲遲沒有機會揮劍。
無視單槍匹馬的備人，一群妖人與豬人爭先恐後地往門內擠去。
在下一個瞬間——地麵突然爆開，將亞人們炸得四處飛散。
周圍降下肉片與血雨，令敵人恐慌不已。緊接著坍塌的地麵噴出火柱，阻擋了後續部隊的進攻。
（完、完全超乎想像呢！）
如果沒有事先掩住耳朵的話，現在鼓膜可能已經破了吧。而且熊熊燃燒的火焰始終沒有消失，反而化為灼熱的高牆轟轟地灼燒夜空。
……之後符咒也接連在效果最好的時機發動，毎次都能聽到亞人們此起彼落的哀嚎聲。
雖然偶有妖人試圖攀爬障壁，但這也沒必要應付。它們全被飛行道具擊中而摔落地麵，沒有人能夠成功入侵。
（單獨對付五千兵力，卻還能顧及到每個敵人的行動嗎……？）
梅兒很清楚備人的戰鬥力，不過自己可能還是太低估他了。
這樣會贏。隻要有備人在，這個村子一定能找到希望！
「備人！需要幫忙嗎！？」
「我這邊不打緊！又有幾隻過去囉！」
「包在我身上！」
亞人們很快就抱著必死的決心突破了業火。梅兒見狀立即揮劍砍去。
梅兒一心一意地不斷斬殺逐漸增加的闖入者。
不過還不至於應付不來。火焰高牆依然健在，況且對敵人來說，散亂的屍體也是棘手的障礙物。所有條件都對梅兒有利。
……可是有一點令她耿耿於懷。不曉得從多久之前開始，不管她再怎麽呼喊，備人就是沒有回答。
門外依舊傳來亞人們的怒吼聲。沒記錯的話，事先貼好的符咒已經全數發動了。現在……他應該也隻能腳踏實地地打倒敵人才對。
（敵人到底還有多少呢？我還是去幫忙好了……）
趁著亞人暫時停止闖進門內的空檔-梅兒下定決心準備衝向外頭。
刹那間，左側障壁在驚人的破壞聲中崩毀了。
「！」
開了個大洞的牆壁後方響起吶喊聲。那是一群豬人。入侵者之所以變得特別少……是因為它們放棄進攻大門，改由他處突破的關係嗎！？
糟糕，要是這麽多敵人同時湧進來的話——就在梅兒心生戰栗的時候——前所未有的大規模爆炸掃飛了準備踏進村裏的他們。
「！！」
梅兒被風壓刮得不支倒地，隨即一股強烈的衝撃又猛然撞向她的身體。
（這、這是什麽!?《爆符》不是已經……而且這火力也太異常了吧！）
身下的地麵晃動震響，沙土與木片落在弓起的背上。宛如天崩地裂一般，原因不明的轟炸不停蹂躪著牆外。
……不久，確認爆炸聲歇止後，梅兒戰戰兢兢地抬起頭來。
大洞後方不見敵人的身影，甚至看不到原本的森林。連數百公尺外的地方都化為一望無際的漆黑焦土。
這究竟是怎麽一回事……盡管腦袋一片混亂，梅兒還是先站起身子。
這時，某種東西突然從前方的大洞探出頭來。
梅兒立即舉劍擺好架式。不過看到視線所及之物的瞬間，梅兒不禁疑惑地大叫起來。
在那裏的既不是傭人也不是亞人！而是一匹純白的狼。如雪般潔白的狼擁有濃密的毛皮，態度一派従容。
（為、為什麽這種地方會有……）
白狼緩緩接近目瞪口呆的梅兒。近距離底下一看，狼的體型比想像中還要大。
看著格格不入的不速之客，梅兒決定不了該如何應對。為了表示自己沒有敵意，她姑且先把劍收起來，然後帶著笑容彎腰說：
「那個，你從哪兒來呢？是被爆炸嚇著才逃過來的嗎？」
梅兒試著伸手撫摸白狼的頭，卻立刻被反咬了一口。
雖然她差點慘叫出聲，但幸好並沒有很痛。看來它似乎不是認真想咬自己。
「對、對不起喔，我沒有加害你的意思——」
就在梅兒死命辯解的時候，白狼出現了異常變化。
才剛看到全身散發淡淡的光芒，轉瞬間——白
狼已在梅兒麵前化為了人形。
「什麽……！」
不久，當光芒消失後，梅兒熟知的黑衣少年就站在那裏。
梅兒的大腦來不及反應剛才發生的事情，隻能啞口無言地仰望著他。
「梅兒，西門處理好了。」
「…………」
「雖然有大約三分之一的漏網之魚，但放著不管也沒關係。它們恐怕也失去戰意了吧。」
「…………」
「那我們去北門吧。喂，你在發什麽呆啊？」
麵對若無其事地說個不停的備人，梅兒呢喃著問道：
「備人……你剛才變成狼了吧？」
「啊啊。」
「你果然不是人類嗎……？」
「說這什麽蠢話。那是名叫《靈仙?真神》的變身術，乃不屬於任何係統的特異忍術奧義，隻有上忍才得以使用。」
「忍術，是嗎？」
「正是如此。忍者變身成那副模樣後，戰鬥力將大幅成長。施展其他忍術時，威力也會提升數倍。就算不用符咒也能引發那種規模的爆炸。」
這位少年究竟還藏著什麽樣的王牌？
「既然有那麽厲害的術法，之前也拿出來用不就得了？」
「使用此術極度消耗體力。不僅能變身的時間隻有短短數分鍾，而且一旦用了就會有好幾天無法再度使用。因為亞人們比想像中還要棘手，我一不小心就用了……不過那原本應該是保留到最後關頭才用的絕招。」
「喔。」
「此事不得對外人泄漏。因為是你我才說的。」
見備人開始返回村中，梅兒也連忙跟上。
沒錯，現在不是發呆的時候了。得立即前往北門才行。
「不過，為什麽是狼呢？」
「在我降服過的怪物之中，那是最強的一個。而且又很帥。」
「我可以再問一個問題嗎？」
「什麽問題？」
「為什麽剛才要咬我的手呢？」
「因為是狼啊。」
「這樣根本沒解釋到啊！」
「現在剛好是晩餐時間，所以我有點餓了。」
「這也不算解釋！不準吃主君啦！」
兩人一邊這麽交談，一邊趕赴北門。
原本預估西門的戰鬥得花上兩小時，最後卻隻花一小時出頭就解決了——在這個時間點上，備人覺得今晩的決戰打得相當順手。
再來就是跟諸蓋羅等人會合，驅逐聚集在北門的亞人了。可以的話，希望能削減敵軍一半以上的兵力。為此，最需要提防的……果然是塞爾薩萊吧。
（還是應該把奧義保留下來嗎……不過塞爾公理當不會出現才對。）
如果那家夥是認真的，親自下手反倒還比較快。既然都派出大軍了，他大概是真心想毀了村子吧，不過那同時也意味著「塞爾薩萊不在」。
那家夥肯定還是沒把他們放在眼裏，自以為光靠亞人發動總攻撃便能攻陷村子。正因為如此，備人才提議這場堪稱胡鬧的豪賭。
（到目前為止都很順利。隻要打贏了，梅兒也能重新博得信任。等我們抵達北門就大勢底定了！）
可是不久之後，備人深刻體會到是自己想得太樂觀了。
從西門出發還過不到一分鍾——他感受到亞人大舉湧入村子的氣息。
「備人！」
並肩而行的梅兒一臉蒼白地麵向這邊。她似乎也察覺了。
「北門被攻破了吧。可惡，沒能撐住嗎？」
「現在加快腳步還來得及！我直接前往北門，闖進村子的亞人就拜托備人了！」
「瞭解。告訴自衛隊，叫他們別管入侵的敵人。」
備人遵循梅兒的指示，在這裏與她分別。
由於備人能感知亞人的氣息，他適合殲滅入侵村裏的亞人。至於還保有足夠體力的梅兒則去北門大鬧一場。備人認為這工作分配得很合理。
（現在無暇擔心塞爾公了。）
備人在心中咒罵的期間，亞人的氣息也不斷增加，並擴散到村子各處。往東西兩個方向分散的亞人先暫且略過。反正那裏沒有村民在。
所以備人首先前往執勤室南方——前往女人小孩的避難所。
一發現在大道上跋扈橫行的亞人，備人立即揮刀斬殺。同時他以苦無擊落爬上屋頂的敵人，朝準備對民宅縱火的敵人射出吹箭。
……不久，目的地的建築物終於出現在眼前。收拾掉企圖闖進去的幾隻亞人後，備人便衝入屋內。
以歌爾娜為主的女性們，還有老人小孩都擠在昏暗的室內。他們同時朝這邊投來害怕的目光，不過一發現來者是備人，所有人頓時都鬆了口氣。
「備人少爺，村子情況怎麽樣……」
歌爾娜代表大家戰戰兢兢地發問，於是備人藏起倦色回答：
「北門被攻破了。有好幾個亞人闖入村裏，不過這一帶的家夥都被我收拾掉了。剩下的我也會全部殺光，你不用擔心。」
「大家……都沒事吧？」
「梅兒去幫忙了，所以應該能稍微多撐一會兒吧。我也會立刻過去。」
這時，孩子們從四麵八方緊緊抱住了備人。
「傭人，我好怕喔。」
「大家會被吃掉嗎？」
「備人，救救我們……」
麵對抽抽搭搭哭個不停的孩子們，備人迅速撫摸所有人的頭。然後他屈膝扯下圍巾，讓視線與孩子們齊高，激勵似地規勸著說：
「聽好了，你們的任務是乖乖待著，不要給大家添麻煩。梅兒姊姊命令我『保護好村子』，所以我一定會守住這裏的。」
「真的嗎？」
「當然，忍者隻會奉命行事。那我走了。」
把現場托給歌爾娜後，備人便再度投入消滅亞人的任務當中。
照這情況看來，他可以比想像中更快前往北門。要扳回劣勢絕非不可能……雖然備人這麽預測，但他依舊想得太樂觀了。
因為——一股惡寒突然襲向備人全身。
「嗚，結果還是不按牌理出牌啊……！」
備人不可能忘記這種感覺。那是【龍公】塞爾薩萊的氣息。
7
改變計劃趕到北門後，備人果然在那裏再次見到了金發青年。
本以為當地會陷入混戰，沒想到卻異常安靜。戰事早已落幕，亞人軍正開始撤退。闖進村內的敵人似乎也回到外麵了。
如今敵人隻剩下有如反覆無常一詞化身而成的【龍公】一人。
彷佛過去的景象又再度重現一般，在遠處自衛隊的包圍下，塞爾薩萊專注地看著銀發少女。不知道為什麽，這家夥對梅兒特別執著。
「啊啊，你也在啊。」
一發現備人，塞爾薩萊頓時露出溫和的笑容。
不過備人看的卻是其他東西。
一位渾身浴血的彪形大漢躺在塞爾薩萊腳下。全身插滿大量冰箭的獨臂英雄。
那是——諸蓋羅，身受致命傷而回天乏術的隊長。
梅兒和士兵們都臉色慘白地僵住了。
他們凍結似地一味凝視著站姿優雅的妖艶青年，以及一動也不動的隊長。
「人類啊，你們到底想做什麽？」
以冰冷的眼神環顧周遭後，塞爾薩萊哀歎似地創。
「隻要交出梅兒希奧妮，你們就能得到苟延殘喘的機會……我應該這麽說過吧？莫非你們打算辜負我的安排？」
【龍公】以斥責家犬的語氣，滔滔不絕地接著說：
「抵抗是沒用的。隻要有