第一章 知曉未來的龍人
忍者與龍究竟誰比較強 作者：伊達康 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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「備人，等我一下嘛。」
從身後幾公尺外傳來的聲音，讓備人停下了腳步。
他轉過頭，發現銀發少女正努力鑽過灌木叢，朝自己追過來……又來了，他又忘了有同伴，步伐和獨自一人時的速度一樣快。
不過，兩人隻稍微拉開一點距離，不會構成什麽問題。
他已經確認過，這座森林裏既沒有龍人，也沒有他們的哨兵亞人。兩人結束周邊探查，現在正在回夜營據點的路上。
「真是的，你不是答應過會配合我的步調嗎？」
少女喀鏘喀鏘地晃著盔甲跑過來，抬眼用忿恨的目光看著自己。
她的臉上還帶著一絲孩子氣，不過五官卻漂亮得無可挑剔。胸部則是大到快撐爆胸甲，與她的年齡一點都不相符。一雙穠纖合度的大腿從短短的裙子底下露出來——明明身上有著清純的氣質，卻連肚臍都暴露在人前的這位女劍士，是備人貨真價實的妻子。
他們才剛成為夫妻不久，兩人間的關係目前僅止於接吻過幾次，不適卻是命運相連的真正伴侶。
「竟然丟下妻子，真是太不像話了。隻要我稍微加快腳步，備人稍微放慢腳步……這樣應該就可以統一步伐了。」
「但我天生腳長啊。」
「就我所知，備人雙腳的長度明顯低於標準！」
少女·梅兒希奧妮鼓起臉頰，做出失禮至極的發言。
她的眼睛宛如翡翠，是美麗的深綠色，銀發也很特別，備人從沒在日本看過像她這樣的人類。以後帶她回去的話，一定會在村裏造成大轟動吧。
「你明白我為什麽要跟你一起巡邏嗎？因為我覺得，兩個人走在夜晚寧靜的森林裏，或許會出現什麽浪漫的對話……」
「又提這種事了。不要在任務中挾帶私情。」
「可、可是，你看星星這麽漂亮……」
「你比星星更整潔。這樣可以了嗎？」
「拜托再更有誠意一點好嗎！還有，不要用整潔來形容！」
少女很生氣，用力挑高了眉毛。這家夥還是一樣難相處。
「算了，當我沒說，用牽手來代替好了。」
說完，梅兒希奧妮馬上過來握住自己的手。
那是一隻肌膚光滑卻同時帶著劍士特有厚實度的手掌，也是經過重重修練與實戰的證明……她身上的盔甲絕不是隻有裝飾效果，就連備人偶爾也會為她的劍法發出喝采。
「這樣就不用擔心我們走散了。」
「我們又不是小孩……」
「就算不是小孩，這種事對夫妻與情侶來說也很正常吧？備人應該要更有身為丈夫的自覺才對。」
備人很想回嘴說「至少讓我揉過你一邊胸部後，再對我說這種話」，不過後來還是吞回肚子裏。反正說出來一定會吵架，最後道歉的還是自己。
——三個月前，為了成為忍者首領的考試，備人渡海來到大陸狩獵龍人族。
他和這個梅兒希奧妮，昵稱梅兒的人成為搭檔，周遊各地。
他們離開停留了三星期的那托亞市，往北走了十天，到現在還沒找到任何近似人類村落的地點。好走的平原不知不覺間變成了丘陵地，又轉變成森林，行程進度慢得出乎預料。
如果隻有備人獨自一個人，速度其實不會變慢，但他有搭檔，所以隻能配合對方的步調。照這樣的速度來看，要遇到下一位【龍公】不知道要等到什麽時候……
「梅兒，這一帶已經是另一位【龍公】的領地了，對吧？」
「那托亞市長是這麽說的。格尼西切的地盤隻到平原邊緣……這座森林裏之所以沒有亞人，或許就是因為靠近領地接鄰的邊界。」
梅兒和備人牽著手，一臉嚴肅地回答。
「從位於大陸最東邊的樹海出發後，終於抵達第三個領地了啊。如果繼續直直往最北邊走，不知道需要花多久時間呢？」
「因為中間有山脈和峽穀，我想最快也要花好幾個月……但再怎樣也比往西走好多了。因為大陸的東西橫向距離是南北縱向距離的一倍以上。」
光聽就覺得累。
獵龍考試的期限是一年，而現在已經過了四分之一了。
備人明白要打倒所有【龍公】是不可能的，但『進度』比預想中慢太多了。以剩餘天數來算，頂多隻能再獵殺五、六隻龍吧。
(繼續往北不是明智之舉……等打倒這個領地的【龍公】後，還是先回那托亞吧。)
重新整裝後，下一個目標換狩獵西方的【龍公】。以那座富饒的城市做為據點，盡可能使「從龍人族手中解放的區域」平均地向外延展。
(以考試的效率來說實在太低了，不過，考慮到梅兒本身的因素……這也是無可奈何。)
他邊想，邊瞥了一眼緊緊黏在自己身旁的銀發少女。
她說的沒錯，透過遮住天空的枝葉縫隙，確實可以看到滿天繁星。
……對備人來說，討伐龍人的旅程不過是成為首領的一種「手段」。
可是，梅兒不一樣。對她來說，那是「目標」。
打倒君臨大陸的所有龍人族，找回讓人類能幸福生活的世界——那是梅兒的夙願，也是她拔劍的理由。
因此，備人隻能選擇幫助她。
即使隻有一個人，梅兒一定也會和龍人族繼續戰鬥下去。要是她途中喪命……備人也會落入相同命運。
隻要伴侶死了，另一個人也會跟著死去——那就是『結魂』的誓約。
也是接受她所擁有的「治愈魔法」的代價。
備人與梅兒並非一般夫妻關係。他們背負著彼此的性命，可謂是生死與共的命運共同體。
因此，備人不可能離開這個囉樣又有點少根筋的少女。
(這家夥要是死了，我肯定也會跟著完蛋。那樣一來，不管是下任首領還是其他什麽，通通都會變成泡影。不過，不隻我，那家夥也一樣就是了……)
就在這時候，梅兒突然發出「啊！」的小小尖叫。
她放開了兩人牽著的手，改成緊緊攀住備人的手臂。那聲「啊！」明顯很做作。
「備人，有蜘蛛！那裏有一隻超大的蜘蛛……」
「少裝柔弱了，你又不是會怕蜘蛛的人。」
遭備人無情指責，梅兒馬上嘟起嘴巴。她用比剛剛更加忿恨的視線剌向備人的側臉。
「備人，你不覺得說錯台詞了嗎？」
「什麽？」
「這種時候，你應該要有男人味地說『小事一樁，別怕繼續走』才對。」
「那你就當我說了吧。」
「你太隨便了！認真扮演情侶遊戲好嗎！」
「什麽叫情侶遊戲啊……」
「再給你一次機會！啊啊，腳扭到了！人家走不動！」
「小事一樁，別怕繼續走。」
「你不覺得說錯台詞了嗎！」
備人不理會用穿著盔甲的肩膀撞過來的妻子，加快了自己的腳步。
「歡迎回來，梅兒殿下。」
備人他們沒多久便回到了夜營據點，留守的雲雀恭敬地出來迎接。
有六隻串好的魚正放在營火旁邊烤著，四周彌漫著誘人的香味。那應該是等待兩人回來的期間，雲雀從旁邊不遠處的淙淙小河中抓回來的吧。
「我回來了，雲雀。」
「您應該累了吧？巡邏這種事，其實讓備人自己去就夠了……」
女忍者露出憐恤的笑容，讓銀發少女坐在樹墩上，接著不停將小樹枝投入營火中，再俐落地將串魚翻麵。
……她穿著稍
微露出胸部與大腿的豔麗忍者裝，黑發在後腦勺綁成一束，身材又高又瘦。她和梅兒相反，擁有一張令人屏息的成熟美麗臉孔。
這個像侍女般照顧著梅兒的女性，是名叫雲雀的忍者。她是備人的兒時玩伴，也是競爭下任首領的宿敵。
這兩人本來應該直接進行對決，一較高下，而不是跑來獵龍。他們過去已經交鋒過無數次，互相想砍下對方的頭顱，是有著長年孽緣的對手。
既然如此，為什麽她會跟備人他們在一起呢？這牽扯到一個原因。
——因為雲雀也和梅兒締結了『結魂儀式』，成為她的伴侶了。
【插圖p025】
關於事情經緯，現在再說什麽也沒意義。最大的問題是，這對打得你死我活的宿敵……透過梅兒變成了命運共同體。
備人再也無法殺掉雲雀。因為雲雀要是死亡，身為伴侶的梅兒也會死亡。
而梅兒一死，備人也會跟著死……到頭來，會變成是一種迂回式自殺。
「這一帶看起來是安全的，為了儲備明天的精力，今晚早點休息吧。」
聽到梅兒的話，雲雀點頭回答「遵命」。
附帶一提，這位宿敵從剛剛開始就不曾正眼瞧過備人一眼，完全把他當成空氣。
「梅兒殿下，雖然時間有點晚，不過請您先用晚餐吧。我抓了一些鱒魚回來。」
雲雀拿起烤得恰到好處的魚，遞給梅兒。梅兒一接到魚，馬上像個孩子般雙眼發光。
「哇啊，謝謝你。坦白說，我從很早之前就覺得肚子餓了……」
「嗬嗬，我想也是。請您盡量吃，魚腹我都清幹淨了。」
「沒有我的份嗎？」
「沒有。來，梅兒殿下，請用。」
雲雀回絕備人，然後和梅兒一起吃起魚來。
「有六隻耶。」
「那又如何？啊，梅兒殿下，魚很燙，請務必小心。」
……這種態度的落差是怎麽回事？
自從成為梅兒的伴侶後，雲雀就把她奉為「主君」。鄭重對待梅兒這位救命恩人是無所謂，但與此同時，她卻對備人極盡刻薄之能事，讓備人很不滿。
他與雲雀之間，確實正處於競爭對手狀態。但這家夥現在變成了梅兒的妻子(？)，也就等於是變成了他的妻子。
妻子的東西就是丈夫的東西……自己應該有權利吃那些魚才對。況且，雲雀以前還對備人說「當我的夫君吧」。現在他都已經實現對方的願望了，分點魚給他也無所謂吧。
「這真的好好吃呢，雲雀。」
「您能喜歡真是太好了。」
「那個，要不要分給備人呢？」
「請您不用擔心，就算粒米未進，忍者也能活上五年。」
「鬼才活得下去吧！」
這幾天累積的不滿一口氣爆發，備人抓住女忍者的話爭辯起來。
但雲雀完全不在乎，悠哉地咬著魚。
「我也是去巡邏回來的耶！給我一隻！」
「那你等一下，我把吃剩的魚骨給你。」
「你當我是狗嗎！」
「你本來就是狗吧。」
「我是狼！」
「半斤八兩。」
「不分給我，我就去自殺喔！然後你和梅兒也會跟著死！」
「為了區區幾條魚，你還真沒品……小心我把這件事傳到你故鄉去。」
「我和你是同鄉吧！」
梅兒吃著熱騰騰的魚，同時不忘告誡爭吵中的兩人「吵架是不對的唷」。那副模樣總令人覺得非常刺眼。
「給我聽好了，雲雀，別忘了你是剛剛才加入的新人。你就跟以前一樣，閉起嘴乖乖聽令行事就夠了。」
「你在講哪個朝代的事？況且，成為伴侶的先後順序根本沒意義，重點在於愛有多深——對吧？」
說完，雲雀伸手拿掉梅兒嘴角沾著的魚肉殘渣，轉而送入自己口中，然後對備人露出「哼哼！」的炫耀笑容。
「話說回來，備人，你才應該搞清楚自己的立場吧？」
「啊？」
「你獵到的【龍公】隻有塞爾薩萊一隻而已，而我已經獾到佩爾達及格尼西切兩隻了。以這一點來看，我們兩個忍者之間的力量高低差已經很清楚了。」
「什……給我等一下！打倒格尼公的人是我吧！」
備人等人在那托亞市與排行第九的【龍公】格尼西切對戰，並獲得了勝利。
但那絕不是雲雀的功勞。砍斷格尼西切首級的是備人。她隻不過稍微出力幫點忙而已。
「就算退個一百步，功勞雙方一起分攤好了，為什麽會變成是你打倒的！」
「因為你隻做了最後致命一擊而已呀。真正殺了格尼西切的，是我的《靈仙》。」
「受了致命傷的家夥竟然有臉說那種話！喂，梅兒，你也讚同我的說法對吧？」
兩個忍者看向銀發少女，尋求她的意見。
梅兒不知何時把魚都吃光光了，此時正癟著嘴，似乎在生氣。她抱著膝蓋坐在樹墩上，充分表達出她心情不悅。
「……你們兩個好過分。」
「好過分？」
「你們老是把我排除在外，自己聊得很起勁。」
聽到這話，兩個忍者同時拔高聲音說「咦？」。
「我覺得，備人和雲雀的感情果然很好。就算沒有我，你們最後也會成為夫妻吧……」
「您、您在說什麽傻話，梅兒殿下！」
雲雀連忙轉過身，緊緊握住梅兒的手。
這位冷酷的女忍者露出慌張的模樣，是極為罕見的情況。沒想到她竟會是那種死心塌地把夫君照顧得無微不至的妻子(？)。
「梅兒殿下，您誤會了，我們隻是在互罵而己。」
「可是，有人說感情好才能吵架……」
「有誰敢說那種難笑的話，我會割斷他的喉嚨。喂，備人，快表演才藝，讓梅兒殿下恢複心情。」
「我、我嗎？」
「沒錯，就是你。身為忍者，應該至少會一項才藝吧。」
「要我表演也是可以啦，但表演之前先給我吃魚。」
「隨便你。好，你就模仿亞人好了，盡可能用醜陋的嘴臉吃魚。」
「那是哪門子的整人遊戲啊！」
「梅兒殿下，您想看哪種亞人呢？」
「……我想看翼人。」
「聽到了嗎？備人，還不快飛！」
「別再整我了啦！」
——這片大陸由龍人族掌控，其麾下的數百萬亞人橫行霸道，人類國家全數滅亡。
在人類已經被欺壓了百年以上的局勢中，這三個人繼續在這個大陸上進行獵龍旅程。
他們有個巨大弱點。隻要其中一人死亡，所有人都會跟著死去。
他們有個強悍優點。梅兒的魔法可以治愈大家的傷勢。
帶著這些優缺點尋找【龍公】，備人等人的生活……平時其實還挺悠閑的。
2
那天深夜，在梅兒睡著後過了三十分鍾左右。
和往常一樣，身為她伴侶的兩位忍者一同偷溜出夜營據點，進行對戰。
自那托亞市出發以來，備人與雲雀便產生了默契，一直像這樣私下決鬥。既然梅兒討厭看到他們對決，那就隻能在她看不到的時候進行了。
「喔啦！喝！哼！」
「你很吵耶，備人。叫得太大聲，會吵醒梅兒殿下的。」
雲雀以最小幅度的動作，靈敏地避開備人狂風暴雨般的猛烈攻擊，有時也會趁隙做出俐落的回擊
。她的回擊既大膽，又準確敏銳到令人頭皮發麻。
這樣的對戰持續了幾分鍾後，兩人攻守交替。
「哈！噠！呼！」
「你也很吵耶。梅兒會被吵醒的，給我閉嘴。」
他們盡可能不使用特異忍術，當然也包括忍具。萬一發出太響亮的聲音，就算梅兒再怎麽好睡，也會察覺到異樣。
此外，雖然有點令人難以適應，不過他們都是點到為止。要是受了重傷，就必須請梅兒治療。如此一來，那個銀發少女就會發現他們一直進行對戰，到時肯定又會鬧脾氣。
……交鋒一個小時後，兩人今天的決鬥就先告一個段落。
今天他們也沒分出輸贏，但這種事急不得。隻要三個人繼續一同旅行，比試機會多得是。
「這種點到為止的比試，對修行實在不太有幫助……」
「沒辦法，要是我們認真交手，導致其中一方死亡，會連累到梅兒殿下的。」
兩人一邊聊天，一邊走向小河，然後雙雙在河邊蹲下來，同時掬水潤喉。
這條靜靜流過森林深處的河川，河水清澈得驚人。或許因為長久沒有人類捕撈，魚兒在河中成群遊著。含入口中的河水很冰冷，讓發熱的內髒逐漸冷卻下來。
「和以前不同，這種對打實在讓我提不起勁。大概是因為那個吧？因為你的劍上完全沒有殺氣。」
「這一點我們都一樣吧。不過，我倒沒什麽不滿。」
「什麽？」
「雖然對梅兒殿下很抱歉……但能像這樣每晚和你交手，我真的很高興。這種打鬧意外地還不賴呢。」
「你不是說想聽我的氣管叫嗎？」
「到了這個地步，我也隻能放棄了。況且我發現如果殺了你——在某個地方上有矛盾。」
雲雀說出讓人一頭霧水的話，同時突然脫掉了身上的衣服。看到女忍者眨眼間變得一絲不掛，備人噴出了嘴裏的水。
「喂、喂！你幹嘛脫衣服！」
「我想稍微泡個澡，因為身體出汗了。」
「要泡去旁邊泡！」
「現在還有什麽好顧忌的？我的裸體你從小就看過幾百遍了吧。」
「那時候我們連毛都還沒長齊吧！」
雲雀無視備人的抗議，走進小河裏。她彎下腰開始洗臉，白皙的屁股因而高高挺向這邊。
(不對……那明顯不是我所熟悉的雲雀的屁股！)
每當她洗臉，屁股就會微微左右擺動。另一側形狀漂亮的乳房也會隨之晃動。
這家夥有多久沒像這樣，將背部毫無防備地暴露在我麵前了啊……
(別畏縮。最近我不是一直在看比她更大的胸部與屁股嗎！雖然都是裝作若無其事地偷看！)
備人有一種把眼睛轉開就輸了的感覺，因而硬是繼續瞪著那美臀。
「……對了，備人，有件事我想再問你一次。」
雲雀一邊淋浴一邊開口說，也不知道她是否有發現備人的目光。
「啊？什麽事？」
「你——打算讓村子變得更好嗎？」
突如其來的問題，令備人不禁拉高聲調發出「咦？」的聲音。
但女忍者依舊背對這邊，以十分嚴肅的口吻繼續說：
「成為忍者的首領，就代表要背負村子的未來……萬一首領是個自我中心的人，我們的未來將會一片黑暗。這點你應該明白吧？」
「當然明白，我又不是小孩子。」
「既然如此，那你說說看，成為首領後會怎麽領導忍者呢？」
「我想讓忍者比現在更『受眾人接納』。」
備人馬上做出回應，結果雲雀一臉困惑堆轉過頭來，
「那是……什麽意思？」
「來到這個大陸後我才明白，忍者遭受排斥的原因就跟【龍落子】一樣。因為我們是使用詭異法術的奇怪家夥，所以大家才會害伯。」
「這不是很正常嗎？忍者本來就這樣。」
「我是說，再這樣下去，忍者的未來會一片黑暗。除了殺人，忍術還能做其他事情吧？我們應該多接一些幫助人們的任務。」
忍者平時接到的任務全都與「戰鬥」有關。
在日本，他們就是死亡與恐怖的象征……所謂的忍者，就是能以一敵百的超人們，一個人的力量就能顛覆戰局。
忍者是最厲害的——這一點絕不容否認。但他們並不需要因此而變得孤傲，也不必成為異端份子。
他們應該走進人群，掃除大家認為他們是「沒血沒淚的怪物」的偏見，不是嗎？應該朝那方向去努力，不是嗎？
自從在這個大陸遇到一位銀發少女後，備人最近開始產生那樣的想法。
「我們不能總是隻和村裏的人在一起。近親結婚的人已經愈來愈多，我們不能再繼續過著封閉的生活了，應該從外麵找新娘或女婿進來才封。」
「…………」
「為此隻能『振興村子』。我要讓那裏變成可以輕鬆進去逛逛的村子，讓大家覺得『哎呀，原來忍者也挺不錯的耶？』。」
「振興村子……」
「沒錯。我還要把『忍者饅頭』當成村落名產來販賣。將忍者帶來的死亡與恐怖當成饅頭的象征。」
「鬼才會吃那種毒饅頭吧。不過……你說的或許有道理。」
備人說得滔滔不絕，令雲雀感到傻眼，不過她也有感而發。
要是年老的現任首領聽到這些話，說不定會暴怒。但雲雀很年輕，思考也比較靈活。如果要讓村裏變富裕，就必須進行一些變革……她也有相同的想法，所以才無法反駁備人。
少女雲雀對故鄉的眷戀更勝於備人。身為忍者的她很冷酷，但那或許造成一種反作用力，導致她非常維護自己人。她之所以會過度寵梅兒，應該也是這個緣故。
「改變村子的生活方式……我能辦得到嗎？」
「不關你的事，那是我要做的。」
「身為下任首領，這個建議很值得我參考。」
「下任首領是我啦！不要若無其事說出厚顏無恥的話！」
「你當首領？那種笑話一點都不好笑。」
「明明是隻臭烏鴉，你是打算洗多久！」
「給我閉嘴。那句話該由我來說，你打算看我的屁股看多久。」
冷不防地，雲雀整個人轉了過來。雖然屁股藏起來了，但換成胸部和下腹部躍入視線。
對方突如其來的動作，讓備人差點尖叫出聲，不過他在千鈞一發之際忍了下來。為什麽是他要尖叫啊！
「回想起來，以前我從來不曾和你聊過這種事，這全是梅兒殿下的功勞。」
「隨、隨便啦，快把前麵遮起來！」
「原來，你也有你自己的一套當首領的方針啊，我稍微刮目相看了……你真的長大了呢。」
「你不也是，毛都變多了！」
「現在，你也算是我的夫君了。關於這部分的關係，或許我該趁現在攤開來講清楚……你覺得怎樣，備人？」
「什、什麽意思？」
「現在，就在這個地方——你要不要抱我呢？」
「！」
更加出人意表的話，讓備人終於整個人跳了起來。他的大腦完全轉不過來，隻能先伸手握住刀。
「什！什！你！亂講什麽！」
「我開玩笑的，還不快笑。」
「那種玩笑鬼才笑得出來！」
「閑聊也差不多聊夠了，我們該回去了。不可以讓梅兒殿下獨自一人太久。」
平靜地做完大膽發言後，雲雀走上岸，
用手巾擦拭全身。不消片刻，她便恢複一身忍者裝扮，然後丟下備人往回走。
忽地，她停下腳步微微側過臉，臉上露出惡作劇的微笑。
「你該不會當真了吧？我不會搶在梅兒殿下前麵的。再說一次，剛剛我真的隻是開玩笑。」
「煩、煩死了！我知道啦！」
「你流鼻血囉。」
「我知道啦！」
【插圖p039】
掩嘴輕笑的女忍者，讓備人驀地感覺有點可愛。
3
之後，過了雨天，在太陽逐漸西沉的時候。
持續往北前進的備人一行人遇到了兩件大事。
第一件事是他們終於看到森林盡頭了。
漫長到讓人厭煩的叢林之路，另一端是遼闊的平地，隻要再走一公裏，他們就可以脫離森林了。視野變開闊的話，偵察工作也會比較輕鬆。
然後，第二件事是——前方有個男人等著他們。
濃密的森林裏，擺放了非常顯眼且不搭調的椅子與圓桌，椅子上坐著一個男人。男人雙腳交疊，優雅地端著杯子啜飲飲料，看起來十分悠閑。
那是個看起來約莫五十幾歲的男性，有著一頭灰發，嘴巴上還有小胡子。他的體格很好，身上穿著上下成套、似乎很昂貴的衣物……書上所描述的大陸貴族們似乎就是穿著這種服飾。
「——歡迎各位來到我的領地。」
備人一行在距離男人幾公尺的地方止步，而男人開口後說的第一句話，就是這樣的迎賓詞。
我的領地……光是這樣一句話，就讓人徹底明白這家夥是何方神聖了。早在二十幾分鍾前，梅兒就告訴他們前方有龍的氣息。
「歡迎你們來，下個世代的【龍落子】們。我早就知道，你們會在今天的這個時間來到這裏了。」
「你……就是支配這個地區的【龍公】對吧？」
梅兒繃緊神經握著劍詢問，中年男性大方點頭承認。定眼一瞧，圓桌上放有一個盤子，盤子上明顯有曾經放過「某種」肉的痕跡。
「請容我自我介紹，我是巴格納，排名第五的【龍公】。」
「排名第五……」
「你們不必太在意那個。所謂的排名，是某個同胞擅自決定的……不少人都對名次很不滿。」
小胡子與嘴唇同時彎起一個弧度，名叫巴格納的【龍公】從椅子上站了起來。
忽然間，梅兒全身竄過一股強烈的惡寒。她身上寒毛直立，連舌尖都湧現一種又刺又麻的感覺。
「話說回來，我們還是早點開始吧？我可是一直很期待今天的到來呢。期待著一個以前遲遲無法實現的願望……就是和從『禁足地』來的【龍落子】一戰。」
一股重到嗆人的瘴氣，如暈開的墨水般往四周擴散。
現在備人已經能清楚辨識，那就是所謂的龍的氣息——對方身上自然傾瀉出的一種霧狀物質，從中可以感受到敵人的部分魔力。
(這家夥已經殺氣滿滿了嗎……話說回來，從『禁足地』來的【龍落子】？他應該是在說現任首領吧。)
幾十年前，首領道雪曾來到大陸獵殺了兩位【龍公】。雖然沒問過詳細情況，但首領確實擁有兩隻角，足以做為證據。
備人一行現在擁有的角有三隻。光以數量來看，他們已經贏過道雪，但那是備人與雲雀兩人的成績合計起來的結果。
他們還沒有超越那個老人。既然當初都已經誇下海口說「我會改寫你的紀錄」，況且他們還是聯手獵龍，就必須帶更多的角回去才行。
「——梅兒殿下，請您後退。」
女忍者以毫無高低起伏的音調製止主君，高桃纖瘦的身體無聲地擋在前麵。
那雙瞪視敵人的眼睛，銳利無情到令人打從心底發寒。我方也已經充滿殺氣，完全不輸給對方。
「這裏請交給我……不，請交給我和備人。」
「可是，雲雀……」
「和先前的【龍公】相比，那個男人確實強上許多，我們恐怕避免不了受傷……但隻要有梅兒殿下在，我們就能不斷重新站起來。」
備人站到雲雀身邊，似乎也讚同這個意見。
「雖然兩人聯手不太符合我的本意，但也隻能請對手多包涵了。為了達成任務，忍者是不擇手段的。」
兩個忍者齊齊拔出刀來。
【龍公】不在乎迎麵撲來的殺氣，還是一樣將雙手背在身後，老神在在地佇立不動。兩個忍者把刀尖指向那目中無人的敵人。
「沒想到你連半個亞人部下都沒帶，就獨自一個人大搖大擺地出現了。要是太小看忍者，可是會在陰曹地府後悔的。」
「小看？沒那回事，我會使出全力和你們對戰。塞爾薩萊、佩爾達和格尼西切……已經打到三個龍人的你們，充分有資格……」
沒等他說完，雲雀手腕一翻。
苦無以超高速度直線往前飛，巴格納軍手一揮，將之打落。鏘！清脆的碰撞聲響起，聲音源自敵人手中握住的叉子。
「偷襲未免太殺風景了，【龍落子】……」
女忍者又沒等他把話說完，瞬間就欺身到麵前。接著，白光一閃，刀子眼看就要割斷對方的喉嚨。
但巴格納隻是把頭往後微微一縮，閃過刀刃。
他以最輕簡的動作，輕鬆躲過了雲雀那一招連備人都會冒冷汗的攻擊。
(第一次交手，就能識破雲雀的刀法嗎……不愧是排名第五。)
就像交棒似的，當雲雀跳回身旁後，換備人往敵人衝過去。
他瞄準對方的脖子一砍，【龍公】依舊在千鈞一發之際閃過了。備人不氣餒，接著發動連擊，但結果全都一樣……總是在最後一刻，隻差幾公厘就命中的時候揮空。
(怎麽回事？這家夥的動作……)
一種不對勁的感覺忽然湧上備人心頭。
這家夥閃避的方式很奇怪。自己之所以攻擊落空，不光因為敵人擁有優異的反射神經與動態視力而已。他加入『假動作』試探，對方卻絲毫沒有反應。
(他肯定早就看穿了。或者說，他的動作看起來就好像已經事先知道我的劍法了。他究竟是如何——預判我的攻擊？)
這時，巴格納揚起手中的叉子。
備人以為對方要反擊，心生警惕往後跳，暫時拉開距離。但【龍公】並沒有朝備人投擲叉子，而是往頭上一丟。
銀製叉子在空中轉著圈圈，下一秒——
劈裂黃昏天空，從天而降的螺旋狀閃電貫穿了叉子。
……那是雲雀施放的特異忍術《雷仙·旋戟》。雷擊原本是瞄準巴格納施放的，但被丟出去的金屬轉換了它的目標。
「沒用的，因為我都看穿了。」
巴格納理了理衣襟，若無其事地說道。
他先看了看正前方的備人，再看向右邊的雲雀，然後用食指抵住自己的灰色頭發。
「你們會做什麽……我早就全都掌握了，當然也包括自己該如何閃避。」
「早就掌握了？」
「沒錯。這場對戰——我早就知道了。」
那句話，讓備人感受到的不對勁有了解釋。
……說起來，從一開始，這男人的說話口吻好像早就知道備人他們會來。在這片遼闊的森林裏，他不但『精準地』預測到他們的路線，還很有禮貌地擺了張圓桌，邊喝茶邊等他們。
他們受到監視的可能性是零。能躲過備人與雲雀的警覺不斷進行監視，是絕對不可能的事。所以說……
(這家夥的魔法能力該不會是……)
巴格
納的視線直直射向傭人。
感覺不到體溫，像爬蟲類的眼睛……都和先前的【龍公】一樣。
「不知道【龍落子】的肉會是什麽味道呢？」
「…………」
「你們知道嗎？其實人類裏，男人的肉比女人美味多了。手腳的瘦肉還算好，但女人的胸部和屁股部位的脂肪太多了，全部吃完後，胃總會不舒服。那邊那個女孩看起來脂肪特別多呢。」
被敵人毫不客氣一指，梅兒僵著臉說「什……！」。
憤怒與困窘讓她的臉紅了起來，【龍公】繼續興致勃勃地看著她。
「銀發綠眼……看來隻有那女孩不是出自『禁足地』。那裏並沒有那種顏色的人種。」
「沒錯，因此她可以幫忙振興村子。」
做了個深呼吸後，備人再度舉起刀子。
……不管如何，關於這家夥的能力，他心中已經大概有數了。
雖然難以置信，不過敵人「能知曉未來」。他可以比備人一行更早一步知道他們三人的行動。
(這麽一來，問題有兩個。第一個是，他能知曉多久之後的未來……之前他說過『我可是一直很期待今天的到來』。)
如果把那句話當真，代表敵人可以掌握的未來至少是以好幾天為單位來計算的。
因此，巴格納也知道這場戰鬥的結果。不過，光是看到對方的態度，他就不太想問……
(至於第二個問題，則是這家夥所說的未來是否必定會實現。)
也就是預知是否有絕對性。而這一點，恐怕才是勝負的關鍵。
如果預知結果隻是暫時性的，一個小小的動作就有可能改變未來。重點是要改變成這家夥所不知道的不同未來……也就是改寫成這家夥敗北的未來。
為此，他們必須采取意外的行動，不斷超出敵人的預料。
那正是打破局勢的一種手段。
「……備人，你應該明白我想說什麽吧？」
女忍者似乎看穿了他的想法，開口說道。
「備人，我想的必定也和你一樣。」
緊接著，後方傳來梅兒的聲音。
看來她們也歸納出相同的結論。這時候大家不約而同有了一致的計劃，可說是非常完美的『團隊合作』。
「啊啊，我明白啦。隻要采取出人預料的行動就好了，對吧？既然如此，我就使出適合用來幹擾敵人的普通忍術——」
「震撼度太低了，你幹脆露出雞雞算了。」
「拜、拜托你了！」
「別鬧了！」
明明敵人就在眼前，備人卻狠狠斥責起妻子們。
「你們是搞不清狀況嗎！鬼才有辦法在蹓鳥的狀況下搏命！」
「但那肯定超乎敵人預料。」
「才不會！因為對方已經把我們要露雞雞的計劃聽光光了啦！」
「那樣還是可以驚嚇到對方啊。例如……『咦，真慘，怎麽這麽小』。」
「喂，你實在太失禮了吧！」
備人朝站在五公尺外的雲雀怒吼，但這次換後方的梅兒做出嚴肅的勸導。
「可是，我們就是需要那樣的特殊舉動。現在不是小氣的時候……」
「那你把胸部露出來啊！」
「備、備人！妻子的胸部暴露在其他男性麵前，你也無所謂嗎？」
「難道丈夫的雞雞就可以嗎！」
看著呈三角對抗的夫妻吵架，巴格納聳了聲肩輕笑出聲。
「麵對【龍公】還能爭吵嗎？你們已經開始嚐試脫離常軌的行動了吧？但很可惜，那是沒用的。」
「…………」
「我早就看到你們為某件事吵成一團的幻象了。光靠那種行為，改變不了未來。」
雲雀輕輕嘖了一聲……這種小事也在敵人預知的範圍內嗎？
(不過，方才的愚蠢對話也不全然沒有意義。)
巴格納剛剛說「為某件事吵成一團的幻象」。那是絕不可漏聽的重要資訊。
意思就是說，他並不知道爭吵的內容。以眼睛看到未來會發生的事件……那家夥的預知肯定是那一類沒錯。
「順便借問一下，【龍公】。你所看到的未來裏，我有露出雞雞嗎？」
「我就算回答了，你會信嗎？沒有破綻的【龍落子】。」
說話的同時，巴格納往後退了幾步。
下一秒，他先前站的地麵發生巨大爆炸並竄出火柱。通紅的火焰如龍卷風般旋轉，飛揚的落葉及小樹枝一一化為灰燼。
那是可以隨施術者心意引爆、點燃的特異忍術《火仙·爆符》……先前的攻擊中，備人將那個符咒偷偷埋在土中。
(全部都被他看穿了嗎！真是有夠棘手的大叔！)
巴格納站在逐漸消散的火焰後方，臉上露出笑容。
他的雙眼熠熠生輝，凶惡地盯著三隻獵物。
「落雷和爆破……接著我會見識到什麽呢？」
「…………」
「你們就盡情掙紮吧。但是，你們未來並不會改變。因為，我的預知——是無法改寫的『絕封』事實。」
巴格納滔滔不絕地說，聲音愈來愈低、愈來愈沉。
定眼一看，【龍公】的身體開始往外膨脹。
隨著啪嘰啪嘰聲響起，他的骨骼產生變化，身材也逐漸遠離人形。他身體的膨脹似乎沒有極限，在掃倒附近樹林的同時仍舊繼續往外擴張。
「這世上並沒有所謂的意外，也沒有其他的未來。」
巴格納再度出聲。重低音的輕喃從上空落下。
「我隻不過是看到既存的現實罷了。」
4
在備人一行的注視下，巴格納眨眼間完全變成了龍。
那被灰色鱗片覆蓋的軀體巨大得宛如一座小山丘。身上有一對近似蝙蝠的雙翼，鼻尖長著一根又長又大的角。血盆大口中有著整排如箭矢般的牙齒，粗壯的尾巴將近有十公尺長。
對方就像隻蜥蜴怪獸，同時也是巨大的四腳幻獸……和他們先前對戰過的【龍公】塞爾薩萊一樣，都是屬於『正統』的真龍型。
「備人，是不是該讓梅兒殿下先逃跑呢？」
身旁極近之處傳來雲雀的輕語。
不知不覺間來到身旁的女忍者，一邊注視著前方的敵人一邊苦澀地自問自答。
「我們沒有餘裕可以和敵人交手的同時也保護她，雖然傷勢無法得到治愈會很痛，不過，現在應該以梅兒殿下的人身安全作為優先考量……」
「我明白你想說什麽，但這個計劃應該瞞不過對方吧。因為，我們即將做的一舉一動，對方早就全都知道了。」
「這種預知未來的能力……真是讓人討厭。」
「是啊。早知道敵人是這麽棘手的家夥，我就先跳過他了。」
兩人做著充滿抱怨的交談。
就在這時候，背後的銀發少女忽然大步朝他們走來。
「備人、雲雀，我們上吧。」
梅兒堅定地對兩個忍者說道。平時總是看起來有點少根筋的表情，現在變得十分堅毅嚴肅。
「雖然對方是從沒遇過的強敵，但隻要三個人一起努力，就沒什麽好害怕的。我可不會乖乖聽從『快逃！』的指示唷。」
「梅兒殿下……」
瞥了眼一臉擔憂的女忍者後，接著，梅兒的綠眸直直凝視著備人。
「備人，這場戰鬥的指揮權就交給你了。」
「什、什麽？」
「我和雲雀……備人你可以用眼神讓我們雙方成功合作。所以能成為我們三人核心的，
就隻有你。」
沒錯，梅兒與雲雀一起戰鬥的經驗還很少，但備人卻曾用自己的方法，和兩人共同戰鬥過。
兩個妻子的腳步，自己全都配合得上。所以，自己或許能順利指揮她們也說不定。
「現在沒時間猶豫了，巴格納過來了。」
「……我明白了。」
梅兒又推了一把，讓備人馬上點頭同意。
既然如此，隻能開戰了。製造意外的小詭計隻好放棄不用。
既然預知到的未來是絕對不變的，他們就正麵將之打破。以這雙手、這把刀，拚盡全力去開辟他們的未來。
「好，你們兩個跟我來。」
「嗬嗬，備人真可靠。」
「既然梅兒殿下都開口了，那就沒辦法。這次就讓你擔任梁柱吧。」
隨著地麵震動，巨龍身影朝他們衝了過來。
宛如呼應對方的行動似的，備人他們立刻朝三個方向散開。
定住不動是蠢計。為了讓敵人無法鎖定目標，他們首先要散開來，伺機而動。然後再同時進行夾擊。
(目的是我們三人同時發動攻擊……這就叫『明知如此卻無法反擊』的作戰。)
——在太陽即將西下，天色要暗不暗的森林裏，夫婦三人賭上性命開始獵龍。
梅兒在樹縫間穿越奔跑，朝自己負責的崗位，也就是巴格納背後接近。
巴格納正麵，雲雀踢著樹木，在四周的樹林間不斷跳來跳去，吸引敵人的注意力。備人則是繞到左邊，站在前後兩位伴侶都能看清的位置，利用投擲武器嚐試進行攻擊。
【龍公】應付那些武器的同時，偶爾也會舉起凶爪朝這邊揮過來……大概是因為他早就全都看透了吧。
(那種能力真是可怕。不過，未來不可能是『絕對』的……我們要努力改變。為此，活用人數上的優勢聯手進行攻擊，才是最好的方法！)
這就是他們三人找出的答案。為此，能臨機應變的聯手合作是不可或缺的必要條件。
梅兒告訴自己不可以錯失備人任何一個小小的舉動。不要緊的，當初她和他在樹海的村莊裏，已經透過「亞人襲擊作戰」培養出眼神交流的方法。
而且備人和雲雀之間，應該會有更加緊密的默契。
(我們一定會贏的。我隻要相信他們兩人，繼續戰鬥下去，絕對能開啟新的未來！)
隻要有他們在身邊，就能打破邁向毀滅的未來……梅兒打心底如此肯定。她已經預見到，今晚他們三人依舊會邊笑邊聊天的景象了。
……自己原本應該孤獨地活著，然後死去。她也早就死心，接受了那樣的命運。
可算是，現在自己已經有了珍貴的伴侶，有了兩個會陪伴著她一起活著、一起前往走的人。以往隻讓人覺得痛苦的戰鬥之旅，如今變得「很快樂」。
(我真的很幸福呢。)
她想帶著這份幸福，完成當初立下的夙願。想打倒君臨大陸的所有【龍公】，為人們帶來一個安穩的世界——
正如同丈夫以前說過的，自己果然是理想主義者。
(抵達……後麵了！)
沒多久，梅兒就繞到巴格納背後，然後以眼神朝備人做出暗號。
就在這時候，巨龍尾巴打碎許多樹木，朝她橫掃過來。
(我明白敵人早就發現了。可是，我是不可能離開這裏的！)
或許可以把尾端較細的部分砍斷——梅兒做出判斷，擺出迎擊姿勢。她已經做好會骨折的覺悟了。
結果，龍尾驀地轉變軌道，伸到她頭頂上方的高空。
(被他看穿了嗎！？)
尾巴朝反方向彎曲一個弧度後，再彈回來往地麵拍，梅兒千鈞一發之際跳開來，閃過這一擊。下一秒，龍尾拍上地麵，巨響與衝擊力道撼動了附近一帶。
敵人明明沒有看這邊……這種反擊就好像他背後長了眼睛似的。
(這、這種小挫折才不會打倒我呢！)
梅兒跳起來，再度舉起劍。她加重了握住劍柄的力道。
(你說誰『脂肪特別多』啊！為什麽隻對我說那種話啊！)
被人一語指出自己很在意的問題，這讓『劍聖女』很惱怒。
躲過巴格納邊低吼邊掃過來的爪擊後，雲雀在樹與樹之間靈活地跳來跳去。
有時，她會以《風仙·瞬嵐》引發暴風，控製加速與上升的快慢，讓雙方之間的距離若即若離、忽遠忽近，擾亂【龍公】的目測。
敵人已經知道她的動向，有時也會遇上驚險的瞬間，不過幸好一直沒受到重創。這大概是托備人與梅兒一直牽製對方的緣故吧。
(讓主君置身險境，身為忍者，我真的很憂心……)
可是，這是梅兒的決定。她不想逃，想和他們一同戰鬥……當初她毫不猶豫地這麽對雲雀兩人說。
梅兒希奧妮這位少女，並非一味受人保護的弱小存在。她聽說過，梅兒在認識備人之前，一直獨自在大陸上四處旅行，揮劍保衛人們。她認為這個少女實在過於善良了。
（不過，以侍奉的主君來說，她是最好的人選。說不定我就是為了遇見她才會來到大陸來的。)
救回她即將殯落的性命——
修複她和備人的關係——
如果不是梅兒，這兩件事都不可能實現。
就連恩義兩個字，也不足以形容她們的關係。隻要一想到過去曾欺騙過梅兒，還因為狀況考量，一度想殺了她，自己就想切開自己的喉嚨。
(不隻如此，梅兒殿下還敲醒了迷失的我。)
在獵龍考試中獲勝，成為忍者首領——雲雀已經不再像以前那樣執著這件事了。
就算是備人當上首領，村子肯定也不會有事。他所構想的村莊遠景絕對不差。
若日後他走錯了路，到時她會幫他修正的。因為，自己和梅兒會一輩子跟在備人身旁。
(【龍公】啊，我們不會乖乖遵從你所預知的未來。為了贏得勝利，現在我會化為惡鬼，化為惡妻！)
附近的樹林逐漸被【龍公】狂暴的魔手所摧毀。
視野雖然因此變開闊，跳躍的立足點卻一個接一個減少。地麵被斷木層層埋住，最後雲雀連落地也很辛苦。
這種攻擊乍看之下毫無章法，但敵人的目的就在這裏。他想拖慢我方的速度……那種想法很聰明，但胡亂砍伐森林的行為實在令人無法苟同。
——這時，她和十幾公尺外的備人對上視線。
(備人，差不多該動手了。)
(等一下。)
(為何？)
(雞雞的位置歪了，讓我喬一下。)
(蠢貨，你還是把雞雞露出來吧。)
(我的兜襠布好像鬆開來了……偶爾也把你的帶子借我用一下吧？)
(誰要借你！夠了，把精神集中在敵人身上，變態！)
從孩提時代一同長大的這兩人，眼神交流的默契也是村子裏排名第一的。
戰鬥已經開始十分鍾了。
這段期間，備人已經試過三次三人同時進行攻擊。
【插圖p059】
第一次是梅兒的步調沒跟上，差一點被巴格納的後腳踩成肉餅。雲雀用恐怖的眼神瞪向備人，大概是在斥責這個沒出息的指揮官。
第二次則是備人自己稍微慢了一拍，結果肩頭被敵人的爪子抓裂，逼他不得不趕緊先和梅兒會合，以接吻進行緊急治療。隨後他馬上回到自己的崗位，但又被雲雀非常凶狠地瞪了一次。
最後第三次——三人的攻擊終於統一了。
先前一直很靈活回擊的【龍公】，第一次讓右前腳出現撕裂的傷口。他避開了備人與梅兒的斬擊，卻沒徹底躲過雲雀所施放的《水仙·冰鉞》。
「唔……」
他們成功讓巨龍發出痛吟。
當初料想得沒錯，即使是【龍公】，也無法應付多方同時攻擊。他們同時也藉此確認過鱗片厚度。照狀況來看，劍刃應該可以刺穿才對。
(怎樣，【龍公】！這個『幻象』你也早就看到了嗎？這次受傷也在你的預料之內嗎？)他已經掌握住下達指令的方式，不會再讓大家亂了步調。
他們會贏的。隻要繼續聯手攻擊，一定可以給敵人帶來致命傷！
(坦白說，我覺得絕對不會改變的預知，根本是故弄玄虛！)
備人的腦海裏已經浮現勝利的未來了。
就在這時候，巴格納的低喃輕輕掠過耳畔。
「……即使早就知道了，受傷的感覺」
這句話，讓備人心底產生一陣不安，心髒用力跳動了起來。
那家夥剛剛說了什麽？他說的是「早就知道了」嗎？
「時間差不多到了，四周變得跟幻象一樣了。」
——不知不覺間，附近一帶的樹木差不多全被掃倒了。
原本茂密的樹林，現在隻剩幾棵樹殘存。相對的，地麵全被大樹覆蓋，幾乎沒有可以站的地方。
他以為敵人是想封住他們的落腳處，但……是他猜錯了嗎？
敵人連受傷的事都特地加進來，隻是為了製造出和幻象一樣的場景嗎？
「你們幾個，要是沒躲開可是會死的喔。」
下一秒，巴格納用力旋轉龐大的身軀。
隨著身體扭動，尾巴也跟著翻轉，將周圍的斷木全部掃飛出去。化身為超重量級散彈的巨木們朝四麵八方亂飛。
「什……！」
出乎意料的發展，讓三人不得不馬上采取回避行動。
這下無法再進行聯手攻擊了。要是被一根斷木打到，肯定當場死亡。然後，隻要他們其中一人死亡……其他兩人也會接著死去。
(梅兒是不可能閃得過這些的！)
一思及此，備人與雲雀不自覺采取相同行動。
總之他們必須保護梅兒，必須趕到她身邊去——
他們在凶猛的樹幹風寨中穿梭、踢開樹幹、跳躍。
在他們的目的地，銀發少女正趴在岩石後麵，躲過眾多樹木。她的臨危應變很優秀，但隻靠那樣實在算不上是避難。
「梅兒！」
「梅兒殿下！」
兩人幾乎同時奔抵梅兒身邊，一左一右將人扛起來，在即將被打中之前，跳著躲開飛來的巨樹。盡管三人總算平安無事，但這姿勢等於將他們綁在一起。
然後，就在他們落地的下一刻。
「這一切都跟幻象一模一樣，【龍落子】們。」
巴格納的巨臂——朝三人頭頂揮下。
5
把【龍落子】們連帶岩石木片一同拍爛後，巴格納慢慢將手臂拔出地麵。
(這麽一來，預知就實現了。)
化為碎片的樹木殘骸下，隱約可看見兩團黑衣。血泊慢慢朝四周散開，將腐爛的落葉堆染成深黑色。幾具屍體一動也不動。
這就是他先前在居城裏看到的未來。
幻象的內容，是變成龍身的巴格納往下俯視敵人們的屍體。
(沒有半個人可以改變我預知到的未來，我也不容許任何人改變。)
既然自己已經預知到，那麽，那幅景象就必定化為現實，過去也從來不曾失準過。沒有任何方法可以打破……因此巴格納才會無敗且無敵。
隻不過，相反的，他從來不曾認為自己是最強的。
自己的魔法能力就隻有「預知未來」一項而已。他並不想輸給格尼西切那些排名較低的【龍公】，但單純以戰鬥能力來說，他真的非常平庸……這就是巴格納對自己的評價。
自己本來就沒資格排名第五。同胞克洛姆葛洛哈所做的排名明顯太高估他了。
方才，巴格納曾對【龍落子】們說「有人對名次很不滿」。那個人不是別人，正是他自己。
(我早就知道會有這場戰鬥了。)
晃了晃巨大的身軀，巴格納抬頭看向虛空中。他的嘴角不自覺露出微笑。
(正因為如此，我一點也不驚訝……戰鬥還會繼續。)
沒有了樹林遮擋，黃昏的天空完全一覽無遺。天空中萬裏無雲，清澈透明。
——一隻巨鳥從天空凶猛地朝巴格納撲過來。
那是一隻潔白如雪、比巨雕大上好幾倍的美麗烏鴉。
(那是化身魔法嗎？原來如此……他們畢竟是王的後代。)
敵人並沒有死亡。這樣的發展，巴格納早就知道了。
在他以前所看見的朦朧幻象裏，根本無法充分確認屍體情況。因為他隻是視覺上預知未來，所以偶爾會發生這種狀況。
(是那個黑發女人嗎？我踩在腳下的，隻是用披了上衣的木片所做的假人……血跡應該也是同樣道理。動作真是俐落神速。)
巨鳥進逼到眼前，從嘴中射出冰槍。
(我早就知道了。)
巴格納閃過冰槍，在雙方錯身的瞬間打飛巨鳥。
飛出去的前一刻，抓住巨鳥背部的銀發少女往下跳。她順著下墜的力道，用盡全身力氣上往下揮劍。
(這個我也知道。)
巴格納以手臂接住那一劍，再把落地的少女踢飛。踢中的感覺不強，他早就知道對方會閃過去。
緊接著，背後傳來一股殺氣。定眼一看，是那個名叫備人的少年正從背後瞄準他的頸部發動攻擊。
(就連這個我也——)
下一秒，腹側傳來一陣尖銳的疼痛。
「！」
不知道什麽時候，冰槍深深刺進了自己的腹部。那是白鴉施放的第二次攻擊……明明早就知道，他卻無法閃避。
(從這裏開始……嗎？)
沒錯，就是從這裏開始的。從這裏開始，整個戰鬥過程將令人眼花撩亂。
他們的速度快到預知無法清楚呈現，數不清的攻擊接二連三落下。
(從幻象看見和實際體會，原來感覺差這麽大……)
三道影子圍著自己的前後左右以及上下不停移動著，同時朝他全身進行攻擊。有時是三人同時動手，有時則是連續輪流。
盡管有幾次被他成功迎擊，但那三個人依舊沒有死心。他們不畏受傷，彼此互助進行攻擊。
(這樣很好。這才是王的【龍落子】！)
漫長的戰鬥中，巴格納的尾巴被切斷，翅膀也遭劃開。
劍刃、投擲武器、冰槍、雷擊、火焰……明知自身的招式早就被敵人看穿，他們依然拚盡全身力氣，這讓巴格納不由自主產生敬意。這是他第一次產生這種情緒。
(時間差不多了吧……)
就快接近終點了。明白這場戰鬥結果的巴格納，知道這一點。
就快到了——自己敗北、死亡的未來。
巴格納早就清楚，今天，在這個地方，自己會麵臨怎樣的命運。他是瞭解這點後來到這裏的。
這場戰鬥過後，接下去的未來……並沒有自己的存在。不管再怎麽加強魔力，再怎麽專注凝視，他都無法預知自己接下去的未來。
(也就是說，我將死在這裏。)
即便清楚這一點，巴格納還是遵從自己的預知。因為逃避的選項不可能存在。
（我預知的未來是絕
對不變的。絕對不可能落空或被顛覆。）
那是巴格納的自尊，也是他身為【龍公】的驕傲。
就算自己會滅亡，他也不容許任何人改寫他預知到的幻象。自己否定自己的能力……還有什麽屈辱會比這個更嚴重嗎？
不惜否定自己的能力也要活下去，究竟有什麽意義？
(我已經吃完最後一頓餐點，午茶時間也已經結束了。)
他僅剩的好奇隻有一個。就是他唯一看不見的那瞬間。
【龍公】巴格納是如何結束這一生的呢——
這時，前方空氣出現震動。
有某樣東西正朝這裏逼近。那東西順著風，朝巴格納的喉嚨一直線飛撲過來。
那是一隻白狼。
這隻野獸全身刻著奇妙的圖紋，身旁還環繞著四顆鬼火。
(原來如此。殺了我的就是你嗎？)
白狼露出獠牙。雙方的距離已經等同於零。
不管要閃避、防禦還是迎擊都不可能辦到了。明瞭到這一點，巴格納笑了。
不知道為什麽，最後他腦中浮現的——是很早以前就被他拋棄並厭惡的「女兒」身影。
(我打得很愉快喔，【龍落子】們。)
(【龍公】巴格納，你的首級我收下了。)
巴格納與白狼瞬間交換了一個「眼神」。
然後，就跟預知幻象一樣，他的未來在此終結。
6
「嗚，痛死了……」
撕破巴格納的喉嚨之後——
速度過快導致落地失敗，備人解開《靈仙·真神》的術法，整個人躺倒在斷木上。
身體各部位發出刺痛，額頭似乎也在哪裏割破了，整張臉鮮血淋漓。手指、腳趾與肋骨也斷了好幾根。
他覺得頭昏眼花，喉嚨也幹得發疼。因為長時間全速跑來跑去，體力亦瀕臨極限了……真想就這樣直接爆睡到早上。
(三個人聯手還打得這麽狼狽嗎……排名第五果然不是蓋的。)
包含當作奧義的變身，能用的招式他全都使出來了。要無法在變成白狼的期間打倒對方，恐怕隻能單手投降了。
巴格納就是那麽強。要是他當初帶了亞人大軍過來……光想就令人背脊發冷。
(雖然這麽做梅兒可能會不高興，但我想幫這個大叔挖個墳墓。因為他和過去遇到的【龍公】不同，是一位隻用自己能力一決勝負的英勇敵手……)
總之，備人一行打破了巴格納的預知，成功開創了另一個新未來。再怎麽說，【龍公】也不可能早已預知到這樣的結果了吧？
我方的『明知如此卻無法反擊』作戰順利完成了……意識朦朧的備人在心底想著。
(可惡，爬不起來……感覺快要失血過多而死了……)
備人隻能先維持大字型躺姿，呆呆地望著晚霞。這時，他察覺到有人正慢慢朝這裏接近。
他的上半身被抱起，放在某人的大腿上。接著，對方用打濕的手巾拭去他臉上的鮮血。雖然傷口會刺痛，但對方的手法非常細心且溫柔。
(是梅兒嗎……？)
會如此勤快地照顧傷患的，也隻有她了吧。盡管嘴上總是抱怨一堆，不過在這方麵就跟一般妻子沒兩樣。
趁著這個機會，備人翻了個身，把臉埋進她的下腹部，手順便摸上對方的屁股，結果她的身體僵了下，啪地打了下他的頭。有點做得太過火了嗎？
(接著換乳房……不對，現在不是做這種事的時候。得讓她快點治療我的傷勢才行。)
備人睜開因貧血而發暈的雙眼，抬起沉重如鉛的雙手。剛好對方也探頭往這邊看過來，於是備人用雙手抓住她的臉，往自己的方向拉過來。
她似乎想說什麽，但備人不理會，用自己的嘴唇塞住對方的嘴唇。結果，她不知道為什麽用力倒抽了一口氣。明明剛才也在戰鬥中接吻過了。
兩人呼吸交融。
舌尖不斷互相碰觸。
梅兒的治愈魔法是馬上生效的，而且效果優異到連被砍斷的手臂都能接回去。
(這可是非常珍貴的能力呢。瞧，疼痛要開始消退了，血也會止住……)
毫無效果。
備人不管等多久，全身依舊痛得不得了，額頭也繼續流著血。
(怪、怪了？魔法沒有效……？)
這種事還是第一次發生。難道是因為治療太多次，所以身體產生免疫了嗎？還是說他吻上的不是嘴唇，而是眼睛、鼻孔或者肚臍嗎？
念頭剛一浮現，備人馬上眼冒金星。因為他的側臉被揍了一拳。
「噗呸！」
不理會帶著慘叫倒地的備人，接吻對象憤怒地站起來。
模糊的視線往上移動，帶著如惡鬼般凶狠表情瞪著自己的——是看起來已經被治愈且恢複正常的兒時玩伴女忍者。
「雲、雲雀……」
「你、你、你這家夥，竟敢在梅兒殿下麵前放肆！」
雲雀氣得全身發抖，雙眼含淚。她的臉看起來非常紅，應該是還掛在西空中的夕陽影響巴。
「虧我心懷慈悲照顧你，結果你這家夥……！」
「既、既然是你，就開口告訴我啊……」
「閉嘴！你把舌頭伸進來了對吧？還摸了屁股對吧？你在哪裏學到那種寡廉鮮恥的連續技的！」
「不要大吼啦，會刺激到我的傷口……別說那麽多了，快把梅兒帶——」
才剛開口，備人就看到雲雀身後的銀發少女。
她的肩膀也不停顫抖著。戰鬥明明已經結束，她卻全身散發出殺氣。
這次就連備人也清楚感受到了，這就是道道地地的龍的氣息。
「喂、喂，梅兒……」
他戰戰兢兢地出聲，瞬間，梅兒狠狠地瞪向他。平時有點傻氣的那張臉上，現在寫滿了暴怒。
「你花心！你花心了！你剛剛那是花心！」
「不、不是的，我隻是稍微搞錯人……」
「你果然還是比較喜歡雲雀對吧！？我就隻是一堆脂肪對吧！？」
「別擔心，你也是有瘦肉的……」
「那種話我聽了一點都不高興！」
雲雀嗚嗚地哭著，抱住發脾氣的梅兒。
「啊啊，梅兒殿下……我被玷汙了，我嫁不出去了。」
「你早就嫁掉了吧……」
「你竟敢對我的伴侶做那種事……！」
「我不也是你的伴侶嗎！我說你們兩個，不要逼一個重傷的人吐槽啦！」
備人用盡剩餘的力氣大喊，然後緊緊抱住準備轉身離開的梅兒，拚命懇求她用治愈魔法。
他有點佩服自己竟然還有體力做這些事。
「備人，等我一下嘛。」
從身後幾公尺外傳來的聲音，讓備人停下了腳步。
他轉過頭，發現銀發少女正努力鑽過灌木叢，朝自己追過來……又來了，他又忘了有同伴，步伐和獨自一人時的速度一樣快。
不過，兩人隻稍微拉開一點距離，不會構成什麽問題。
他已經確認過，這座森林裏既沒有龍人，也沒有他們的哨兵亞人。兩人結束周邊探查，現在正在回夜營據點的路上。
「真是的，你不是答應過會配合我的步調嗎？」
少女喀鏘喀鏘地晃著盔甲跑過來，抬眼用忿恨的目光看著自己。
她的臉上還帶著一絲孩子氣，不過五官卻漂亮得無可挑剔。胸部則是大到快撐爆胸甲，與她的年齡一點都不相符。一雙穠纖合度的大腿從短短的裙子底下露出來——明明身上有著清純的氣質，卻連肚臍都暴露在人前的這位女劍士，是備人貨真價實的妻子。
他們才剛成為夫妻不久，兩人間的關係目前僅止於接吻過幾次，不適卻是命運相連的真正伴侶。
「竟然丟下妻子，真是太不像話了。隻要我稍微加快腳步，備人稍微放慢腳步……這樣應該就可以統一步伐了。」
「但我天生腳長啊。」
「就我所知，備人雙腳的長度明顯低於標準！」
少女·梅兒希奧妮鼓起臉頰，做出失禮至極的發言。
她的眼睛宛如翡翠，是美麗的深綠色，銀發也很特別，備人從沒在日本看過像她這樣的人類。以後帶她回去的話，一定會在村裏造成大轟動吧。
「你明白我為什麽要跟你一起巡邏嗎？因為我覺得，兩個人走在夜晚寧靜的森林裏，或許會出現什麽浪漫的對話……」
「又提這種事了。不要在任務中挾帶私情。」
「可、可是，你看星星這麽漂亮……」
「你比星星更整潔。這樣可以了嗎？」
「拜托再更有誠意一點好嗎！還有，不要用整潔來形容！」
少女很生氣，用力挑高了眉毛。這家夥還是一樣難相處。
「算了，當我沒說，用牽手來代替好了。」
說完，梅兒希奧妮馬上過來握住自己的手。
那是一隻肌膚光滑卻同時帶著劍士特有厚實度的手掌，也是經過重重修練與實戰的證明……她身上的盔甲絕不是隻有裝飾效果，就連備人偶爾也會為她的劍法發出喝采。
「這樣就不用擔心我們走散了。」
「我們又不是小孩……」
「就算不是小孩，這種事對夫妻與情侶來說也很正常吧？備人應該要更有身為丈夫的自覺才對。」
備人很想回嘴說「至少讓我揉過你一邊胸部後，再對我說這種話」，不過後來還是吞回肚子裏。反正說出來一定會吵架，最後道歉的還是自己。
——三個月前，為了成為忍者首領的考試，備人渡海來到大陸狩獵龍人族。
他和這個梅兒希奧妮，昵稱梅兒的人成為搭檔，周遊各地。
他們離開停留了三星期的那托亞市，往北走了十天，到現在還沒找到任何近似人類村落的地點。好走的平原不知不覺間變成了丘陵地，又轉變成森林，行程進度慢得出乎預料。
如果隻有備人獨自一個人，速度其實不會變慢，但他有搭檔，所以隻能配合對方的步調。照這樣的速度來看，要遇到下一位【龍公】不知道要等到什麽時候……
「梅兒，這一帶已經是另一位【龍公】的領地了，對吧？」
「那托亞市長是這麽說的。格尼西切的地盤隻到平原邊緣……這座森林裏之所以沒有亞人，或許就是因為靠近領地接鄰的邊界。」
梅兒和備人牽著手，一臉嚴肅地回答。
「從位於大陸最東邊的樹海出發後，終於抵達第三個領地了啊。如果繼續直直往最北邊走，不知道需要花多久時間呢？」
「因為中間有山脈和峽穀，我想最快也要花好幾個月……但再怎樣也比往西走好多了。因為大陸的東西橫向距離是南北縱向距離的一倍以上。」
光聽就覺得累。
獵龍考試的期限是一年，而現在已經過了四分之一了。
備人明白要打倒所有【龍公】是不可能的，但『進度』比預想中慢太多了。以剩餘天數來算，頂多隻能再獵殺五、六隻龍吧。
(繼續往北不是明智之舉……等打倒這個領地的【龍公】後，還是先回那托亞吧。)
重新整裝後，下一個目標換狩獵西方的【龍公】。以那座富饒的城市做為據點，盡可能使「從龍人族手中解放的區域」平均地向外延展。
(以考試的效率來說實在太低了，不過，考慮到梅兒本身的因素……這也是無可奈何。)
他邊想，邊瞥了一眼緊緊黏在自己身旁的銀發少女。
她說的沒錯，透過遮住天空的枝葉縫隙，確實可以看到滿天繁星。
……對備人來說，討伐龍人的旅程不過是成為首領的一種「手段」。
可是，梅兒不一樣。對她來說，那是「目標」。
打倒君臨大陸的所有龍人族，找回讓人類能幸福生活的世界——那是梅兒的夙願，也是她拔劍的理由。
因此，備人隻能選擇幫助她。
即使隻有一個人，梅兒一定也會和龍人族繼續戰鬥下去。要是她途中喪命……備人也會落入相同命運。
隻要伴侶死了，另一個人也會跟著死去——那就是『結魂』的誓約。
也是接受她所擁有的「治愈魔法」的代價。
備人與梅兒並非一般夫妻關係。他們背負著彼此的性命，可謂是生死與共的命運共同體。
因此，備人不可能離開這個囉樣又有點少根筋的少女。
(這家夥要是死了，我肯定也會跟著完蛋。那樣一來，不管是下任首領還是其他什麽，通通都會變成泡影。不過，不隻我，那家夥也一樣就是了……)
就在這時候，梅兒突然發出「啊！」的小小尖叫。
她放開了兩人牽著的手，改成緊緊攀住備人的手臂。那聲「啊！」明顯很做作。
「備人，有蜘蛛！那裏有一隻超大的蜘蛛……」
「少裝柔弱了，你又不是會怕蜘蛛的人。」
遭備人無情指責，梅兒馬上嘟起嘴巴。她用比剛剛更加忿恨的視線剌向備人的側臉。
「備人，你不覺得說錯台詞了嗎？」
「什麽？」
「這種時候，你應該要有男人味地說『小事一樁，別怕繼續走』才對。」
「那你就當我說了吧。」
「你太隨便了！認真扮演情侶遊戲好嗎！」
「什麽叫情侶遊戲啊……」
「再給你一次機會！啊啊，腳扭到了！人家走不動！」
「小事一樁，別怕繼續走。」
「你不覺得說錯台詞了嗎！」
備人不理會用穿著盔甲的肩膀撞過來的妻子，加快了自己的腳步。
「歡迎回來，梅兒殿下。」
備人他們沒多久便回到了夜營據點，留守的雲雀恭敬地出來迎接。
有六隻串好的魚正放在營火旁邊烤著，四周彌漫著誘人的香味。那應該是等待兩人回來的期間，雲雀從旁邊不遠處的淙淙小河中抓回來的吧。
「我回來了，雲雀。」
「您應該累了吧？巡邏這種事，其實讓備人自己去就夠了……」
女忍者露出憐恤的笑容，讓銀發少女坐在樹墩上，接著不停將小樹枝投入營火中，再俐落地將串魚翻麵。
……她穿著稍
微露出胸部與大腿的豔麗忍者裝，黑發在後腦勺綁成一束，身材又高又瘦。她和梅兒相反，擁有一張令人屏息的成熟美麗臉孔。
這個像侍女般照顧著梅兒的女性，是名叫雲雀的忍者。她是備人的兒時玩伴，也是競爭下任首領的宿敵。
這兩人本來應該直接進行對決，一較高下，而不是跑來獵龍。他們過去已經交鋒過無數次，互相想砍下對方的頭顱，是有著長年孽緣的對手。
既然如此，為什麽她會跟備人他們在一起呢？這牽扯到一個原因。
——因為雲雀也和梅兒締結了『結魂儀式』，成為她的伴侶了。
【插圖p025】
關於事情經緯，現在再說什麽也沒意義。最大的問題是，這對打得你死我活的宿敵……透過梅兒變成了命運共同體。
備人再也無法殺掉雲雀。因為雲雀要是死亡，身為伴侶的梅兒也會死亡。
而梅兒一死，備人也會跟著死……到頭來，會變成是一種迂回式自殺。
「這一帶看起來是安全的，為了儲備明天的精力，今晚早點休息吧。」
聽到梅兒的話，雲雀點頭回答「遵命」。
附帶一提，這位宿敵從剛剛開始就不曾正眼瞧過備人一眼，完全把他當成空氣。
「梅兒殿下，雖然時間有點晚，不過請您先用晚餐吧。我抓了一些鱒魚回來。」
雲雀拿起烤得恰到好處的魚，遞給梅兒。梅兒一接到魚，馬上像個孩子般雙眼發光。
「哇啊，謝謝你。坦白說，我從很早之前就覺得肚子餓了……」
「嗬嗬，我想也是。請您盡量吃，魚腹我都清幹淨了。」
「沒有我的份嗎？」
「沒有。來，梅兒殿下，請用。」
雲雀回絕備人，然後和梅兒一起吃起魚來。
「有六隻耶。」
「那又如何？啊，梅兒殿下，魚很燙，請務必小心。」
……這種態度的落差是怎麽回事？
自從成為梅兒的伴侶後，雲雀就把她奉為「主君」。鄭重對待梅兒這位救命恩人是無所謂，但與此同時，她卻對備人極盡刻薄之能事，讓備人很不滿。
他與雲雀之間，確實正處於競爭對手狀態。但這家夥現在變成了梅兒的妻子(？)，也就等於是變成了他的妻子。
妻子的東西就是丈夫的東西……自己應該有權利吃那些魚才對。況且，雲雀以前還對備人說「當我的夫君吧」。現在他都已經實現對方的願望了，分點魚給他也無所謂吧。
「這真的好好吃呢，雲雀。」
「您能喜歡真是太好了。」
「那個，要不要分給備人呢？」
「請您不用擔心，就算粒米未進，忍者也能活上五年。」
「鬼才活得下去吧！」
這幾天累積的不滿一口氣爆發，備人抓住女忍者的話爭辯起來。
但雲雀完全不在乎，悠哉地咬著魚。
「我也是去巡邏回來的耶！給我一隻！」
「那你等一下，我把吃剩的魚骨給你。」
「你當我是狗嗎！」
「你本來就是狗吧。」
「我是狼！」
「半斤八兩。」
「不分給我，我就去自殺喔！然後你和梅兒也會跟著死！」
「為了區區幾條魚，你還真沒品……小心我把這件事傳到你故鄉去。」
「我和你是同鄉吧！」
梅兒吃著熱騰騰的魚，同時不忘告誡爭吵中的兩人「吵架是不對的唷」。那副模樣總令人覺得非常刺眼。
「給我聽好了，雲雀，別忘了你是剛剛才加入的新人。你就跟以前一樣，閉起嘴乖乖聽令行事就夠了。」
「你在講哪個朝代的事？況且，成為伴侶的先後順序根本沒意義，重點在於愛有多深——對吧？」
說完，雲雀伸手拿掉梅兒嘴角沾著的魚肉殘渣，轉而送入自己口中，然後對備人露出「哼哼！」的炫耀笑容。
「話說回來，備人，你才應該搞清楚自己的立場吧？」
「啊？」
「你獵到的【龍公】隻有塞爾薩萊一隻而已，而我已經獾到佩爾達及格尼西切兩隻了。以這一點來看，我們兩個忍者之間的力量高低差已經很清楚了。」
「什……給我等一下！打倒格尼公的人是我吧！」
備人等人在那托亞市與排行第九的【龍公】格尼西切對戰，並獲得了勝利。
但那絕不是雲雀的功勞。砍斷格尼西切首級的是備人。她隻不過稍微出力幫點忙而已。
「就算退個一百步，功勞雙方一起分攤好了，為什麽會變成是你打倒的！」
「因為你隻做了最後致命一擊而已呀。真正殺了格尼西切的，是我的《靈仙》。」
「受了致命傷的家夥竟然有臉說那種話！喂，梅兒，你也讚同我的說法對吧？」
兩個忍者看向銀發少女，尋求她的意見。
梅兒不知何時把魚都吃光光了，此時正癟著嘴，似乎在生氣。她抱著膝蓋坐在樹墩上，充分表達出她心情不悅。
「……你們兩個好過分。」
「好過分？」
「你們老是把我排除在外，自己聊得很起勁。」
聽到這話，兩個忍者同時拔高聲音說「咦？」。
「我覺得，備人和雲雀的感情果然很好。就算沒有我，你們最後也會成為夫妻吧……」
「您、您在說什麽傻話，梅兒殿下！」
雲雀連忙轉過身，緊緊握住梅兒的手。
這位冷酷的女忍者露出慌張的模樣，是極為罕見的情況。沒想到她竟會是那種死心塌地把夫君照顧得無微不至的妻子(？)。
「梅兒殿下，您誤會了，我們隻是在互罵而己。」
「可是，有人說感情好才能吵架……」
「有誰敢說那種難笑的話，我會割斷他的喉嚨。喂，備人，快表演才藝，讓梅兒殿下恢複心情。」
「我、我嗎？」
「沒錯，就是你。身為忍者，應該至少會一項才藝吧。」
「要我表演也是可以啦，但表演之前先給我吃魚。」
「隨便你。好，你就模仿亞人好了，盡可能用醜陋的嘴臉吃魚。」
「那是哪門子的整人遊戲啊！」
「梅兒殿下，您想看哪種亞人呢？」
「……我想看翼人。」
「聽到了嗎？備人，還不快飛！」
「別再整我了啦！」
——這片大陸由龍人族掌控，其麾下的數百萬亞人橫行霸道，人類國家全數滅亡。
在人類已經被欺壓了百年以上的局勢中，這三個人繼續在這個大陸上進行獵龍旅程。
他們有個巨大弱點。隻要其中一人死亡，所有人都會跟著死去。
他們有個強悍優點。梅兒的魔法可以治愈大家的傷勢。
帶著這些優缺點尋找【龍公】，備人等人的生活……平時其實還挺悠閑的。
2
那天深夜，在梅兒睡著後過了三十分鍾左右。
和往常一樣，身為她伴侶的兩位忍者一同偷溜出夜營據點，進行對戰。
自那托亞市出發以來，備人與雲雀便產生了默契，一直像這樣私下決鬥。既然梅兒討厭看到他們對決，那就隻能在她看不到的時候進行了。
「喔啦！喝！哼！」
「你很吵耶，備人。叫得太大聲，會吵醒梅兒殿下的。」
雲雀以最小幅度的動作，靈敏地避開備人狂風暴雨般的猛烈攻擊，有時也會趁隙做出俐落的回擊
。她的回擊既大膽，又準確敏銳到令人頭皮發麻。
這樣的對戰持續了幾分鍾後，兩人攻守交替。
「哈！噠！呼！」
「你也很吵耶。梅兒會被吵醒的，給我閉嘴。」
他們盡可能不使用特異忍術，當然也包括忍具。萬一發出太響亮的聲音，就算梅兒再怎麽好睡，也會察覺到異樣。
此外，雖然有點令人難以適應，不過他們都是點到為止。要是受了重傷，就必須請梅兒治療。如此一來，那個銀發少女就會發現他們一直進行對戰，到時肯定又會鬧脾氣。
……交鋒一個小時後，兩人今天的決鬥就先告一個段落。
今天他們也沒分出輸贏，但這種事急不得。隻要三個人繼續一同旅行，比試機會多得是。
「這種點到為止的比試，對修行實在不太有幫助……」
「沒辦法，要是我們認真交手，導致其中一方死亡，會連累到梅兒殿下的。」
兩人一邊聊天，一邊走向小河，然後雙雙在河邊蹲下來，同時掬水潤喉。
這條靜靜流過森林深處的河川，河水清澈得驚人。或許因為長久沒有人類捕撈，魚兒在河中成群遊著。含入口中的河水很冰冷，讓發熱的內髒逐漸冷卻下來。
「和以前不同，這種對打實在讓我提不起勁。大概是因為那個吧？因為你的劍上完全沒有殺氣。」
「這一點我們都一樣吧。不過，我倒沒什麽不滿。」
「什麽？」
「雖然對梅兒殿下很抱歉……但能像這樣每晚和你交手，我真的很高興。這種打鬧意外地還不賴呢。」
「你不是說想聽我的氣管叫嗎？」
「到了這個地步，我也隻能放棄了。況且我發現如果殺了你——在某個地方上有矛盾。」
雲雀說出讓人一頭霧水的話，同時突然脫掉了身上的衣服。看到女忍者眨眼間變得一絲不掛，備人噴出了嘴裏的水。
「喂、喂！你幹嘛脫衣服！」
「我想稍微泡個澡，因為身體出汗了。」
「要泡去旁邊泡！」
「現在還有什麽好顧忌的？我的裸體你從小就看過幾百遍了吧。」
「那時候我們連毛都還沒長齊吧！」
雲雀無視備人的抗議，走進小河裏。她彎下腰開始洗臉，白皙的屁股因而高高挺向這邊。
(不對……那明顯不是我所熟悉的雲雀的屁股！)
每當她洗臉，屁股就會微微左右擺動。另一側形狀漂亮的乳房也會隨之晃動。
這家夥有多久沒像這樣，將背部毫無防備地暴露在我麵前了啊……
(別畏縮。最近我不是一直在看比她更大的胸部與屁股嗎！雖然都是裝作若無其事地偷看！)
備人有一種把眼睛轉開就輸了的感覺，因而硬是繼續瞪著那美臀。
「……對了，備人，有件事我想再問你一次。」
雲雀一邊淋浴一邊開口說，也不知道她是否有發現備人的目光。
「啊？什麽事？」
「你——打算讓村子變得更好嗎？」
突如其來的問題，令備人不禁拉高聲調發出「咦？」的聲音。
但女忍者依舊背對這邊，以十分嚴肅的口吻繼續說：
「成為忍者的首領，就代表要背負村子的未來……萬一首領是個自我中心的人，我們的未來將會一片黑暗。這點你應該明白吧？」
「當然明白，我又不是小孩子。」
「既然如此，那你說說看，成為首領後會怎麽領導忍者呢？」
「我想讓忍者比現在更『受眾人接納』。」
備人馬上做出回應，結果雲雀一臉困惑堆轉過頭來，
「那是……什麽意思？」
「來到這個大陸後我才明白，忍者遭受排斥的原因就跟【龍落子】一樣。因為我們是使用詭異法術的奇怪家夥，所以大家才會害伯。」
「這不是很正常嗎？忍者本來就這樣。」
「我是說，再這樣下去，忍者的未來會一片黑暗。除了殺人，忍術還能做其他事情吧？我們應該多接一些幫助人們的任務。」
忍者平時接到的任務全都與「戰鬥」有關。
在日本，他們就是死亡與恐怖的象征……所謂的忍者，就是能以一敵百的超人們，一個人的力量就能顛覆戰局。
忍者是最厲害的——這一點絕不容否認。但他們並不需要因此而變得孤傲，也不必成為異端份子。
他們應該走進人群，掃除大家認為他們是「沒血沒淚的怪物」的偏見，不是嗎？應該朝那方向去努力，不是嗎？
自從在這個大陸遇到一位銀發少女後，備人最近開始產生那樣的想法。
「我們不能總是隻和村裏的人在一起。近親結婚的人已經愈來愈多，我們不能再繼續過著封閉的生活了，應該從外麵找新娘或女婿進來才封。」
「…………」
「為此隻能『振興村子』。我要讓那裏變成可以輕鬆進去逛逛的村子，讓大家覺得『哎呀，原來忍者也挺不錯的耶？』。」
「振興村子……」
「沒錯。我還要把『忍者饅頭』當成村落名產來販賣。將忍者帶來的死亡與恐怖當成饅頭的象征。」
「鬼才會吃那種毒饅頭吧。不過……你說的或許有道理。」
備人說得滔滔不絕，令雲雀感到傻眼，不過她也有感而發。
要是年老的現任首領聽到這些話，說不定會暴怒。但雲雀很年輕，思考也比較靈活。如果要讓村裏變富裕，就必須進行一些變革……她也有相同的想法，所以才無法反駁備人。
少女雲雀對故鄉的眷戀更勝於備人。身為忍者的她很冷酷，但那或許造成一種反作用力，導致她非常維護自己人。她之所以會過度寵梅兒，應該也是這個緣故。
「改變村子的生活方式……我能辦得到嗎？」
「不關你的事，那是我要做的。」
「身為下任首領，這個建議很值得我參考。」
「下任首領是我啦！不要若無其事說出厚顏無恥的話！」
「你當首領？那種笑話一點都不好笑。」
「明明是隻臭烏鴉，你是打算洗多久！」
「給我閉嘴。那句話該由我來說，你打算看我的屁股看多久。」
冷不防地，雲雀整個人轉了過來。雖然屁股藏起來了，但換成胸部和下腹部躍入視線。
對方突如其來的動作，讓備人差點尖叫出聲，不過他在千鈞一發之際忍了下來。為什麽是他要尖叫啊！
「回想起來，以前我從來不曾和你聊過這種事，這全是梅兒殿下的功勞。」
「隨、隨便啦，快把前麵遮起來！」
「原來，你也有你自己的一套當首領的方針啊，我稍微刮目相看了……你真的長大了呢。」
「你不也是，毛都變多了！」
「現在，你也算是我的夫君了。關於這部分的關係，或許我該趁現在攤開來講清楚……你覺得怎樣，備人？」
「什、什麽意思？」
「現在，就在這個地方——你要不要抱我呢？」
「！」
更加出人意表的話，讓備人終於整個人跳了起來。他的大腦完全轉不過來，隻能先伸手握住刀。
「什！什！你！亂講什麽！」
「我開玩笑的，還不快笑。」
「那種玩笑鬼才笑得出來！」
「閑聊也差不多聊夠了，我們該回去了。不可以讓梅兒殿下獨自一人太久。」
平靜地做完大膽發言後，雲雀走上岸，
用手巾擦拭全身。不消片刻，她便恢複一身忍者裝扮，然後丟下備人往回走。
忽地，她停下腳步微微側過臉，臉上露出惡作劇的微笑。
「你該不會當真了吧？我不會搶在梅兒殿下前麵的。再說一次，剛剛我真的隻是開玩笑。」
「煩、煩死了！我知道啦！」
「你流鼻血囉。」
「我知道啦！」
【插圖p039】
掩嘴輕笑的女忍者，讓備人驀地感覺有點可愛。
3
之後，過了雨天，在太陽逐漸西沉的時候。
持續往北前進的備人一行人遇到了兩件大事。
第一件事是他們終於看到森林盡頭了。
漫長到讓人厭煩的叢林之路，另一端是遼闊的平地，隻要再走一公裏，他們就可以脫離森林了。視野變開闊的話，偵察工作也會比較輕鬆。
然後，第二件事是——前方有個男人等著他們。
濃密的森林裏，擺放了非常顯眼且不搭調的椅子與圓桌，椅子上坐著一個男人。男人雙腳交疊，優雅地端著杯子啜飲飲料，看起來十分悠閑。
那是個看起來約莫五十幾歲的男性，有著一頭灰發，嘴巴上還有小胡子。他的體格很好，身上穿著上下成套、似乎很昂貴的衣物……書上所描述的大陸貴族們似乎就是穿著這種服飾。
「——歡迎各位來到我的領地。」
備人一行在距離男人幾公尺的地方止步，而男人開口後說的第一句話，就是這樣的迎賓詞。
我的領地……光是這樣一句話，就讓人徹底明白這家夥是何方神聖了。早在二十幾分鍾前，梅兒就告訴他們前方有龍的氣息。
「歡迎你們來，下個世代的【龍落子】們。我早就知道，你們會在今天的這個時間來到這裏了。」
「你……就是支配這個地區的【龍公】對吧？」
梅兒繃緊神經握著劍詢問，中年男性大方點頭承認。定眼一瞧，圓桌上放有一個盤子，盤子上明顯有曾經放過「某種」肉的痕跡。
「請容我自我介紹，我是巴格納，排名第五的【龍公】。」
「排名第五……」
「你們不必太在意那個。所謂的排名，是某個同胞擅自決定的……不少人都對名次很不滿。」
小胡子與嘴唇同時彎起一個弧度，名叫巴格納的【龍公】從椅子上站了起來。
忽然間，梅兒全身竄過一股強烈的惡寒。她身上寒毛直立，連舌尖都湧現一種又刺又麻的感覺。
「話說回來，我們還是早點開始吧？我可是一直很期待今天的到來呢。期待著一個以前遲遲無法實現的願望……就是和從『禁足地』來的【龍落子】一戰。」
一股重到嗆人的瘴氣，如暈開的墨水般往四周擴散。
現在備人已經能清楚辨識，那就是所謂的龍的氣息——對方身上自然傾瀉出的一種霧狀物質，從中可以感受到敵人的部分魔力。
(這家夥已經殺氣滿滿了嗎……話說回來，從『禁足地』來的【龍落子】？他應該是在說現任首領吧。)
幾十年前，首領道雪曾來到大陸獵殺了兩位【龍公】。雖然沒問過詳細情況，但首領確實擁有兩隻角，足以做為證據。
備人一行現在擁有的角有三隻。光以數量來看，他們已經贏過道雪，但那是備人與雲雀兩人的成績合計起來的結果。
他們還沒有超越那個老人。既然當初都已經誇下海口說「我會改寫你的紀錄」，況且他們還是聯手獵龍，就必須帶更多的角回去才行。
「——梅兒殿下，請您後退。」
女忍者以毫無高低起伏的音調製止主君，高桃纖瘦的身體無聲地擋在前麵。
那雙瞪視敵人的眼睛，銳利無情到令人打從心底發寒。我方也已經充滿殺氣，完全不輸給對方。
「這裏請交給我……不，請交給我和備人。」
「可是，雲雀……」
「和先前的【龍公】相比，那個男人確實強上許多，我們恐怕避免不了受傷……但隻要有梅兒殿下在，我們就能不斷重新站起來。」
備人站到雲雀身邊，似乎也讚同這個意見。
「雖然兩人聯手不太符合我的本意，但也隻能請對手多包涵了。為了達成任務，忍者是不擇手段的。」
兩個忍者齊齊拔出刀來。
【龍公】不在乎迎麵撲來的殺氣，還是一樣將雙手背在身後，老神在在地佇立不動。兩個忍者把刀尖指向那目中無人的敵人。
「沒想到你連半個亞人部下都沒帶，就獨自一個人大搖大擺地出現了。要是太小看忍者，可是會在陰曹地府後悔的。」
「小看？沒那回事，我會使出全力和你們對戰。塞爾薩萊、佩爾達和格尼西切……已經打到三個龍人的你們，充分有資格……」
沒等他說完，雲雀手腕一翻。
苦無以超高速度直線往前飛，巴格納軍手一揮，將之打落。鏘！清脆的碰撞聲響起，聲音源自敵人手中握住的叉子。
「偷襲未免太殺風景了，【龍落子】……」
女忍者又沒等他把話說完，瞬間就欺身到麵前。接著，白光一閃，刀子眼看就要割斷對方的喉嚨。
但巴格納隻是把頭往後微微一縮，閃過刀刃。
他以最輕簡的動作，輕鬆躲過了雲雀那一招連備人都會冒冷汗的攻擊。
(第一次交手，就能識破雲雀的刀法嗎……不愧是排名第五。)
就像交棒似的，當雲雀跳回身旁後，換備人往敵人衝過去。
他瞄準對方的脖子一砍，【龍公】依舊在千鈞一發之際閃過了。備人不氣餒，接著發動連擊，但結果全都一樣……總是在最後一刻，隻差幾公厘就命中的時候揮空。
(怎麽回事？這家夥的動作……)
一種不對勁的感覺忽然湧上備人心頭。
這家夥閃避的方式很奇怪。自己之所以攻擊落空，不光因為敵人擁有優異的反射神經與動態視力而已。他加入『假動作』試探，對方卻絲毫沒有反應。
(他肯定早就看穿了。或者說，他的動作看起來就好像已經事先知道我的劍法了。他究竟是如何——預判我的攻擊？)
這時，巴格納揚起手中的叉子。
備人以為對方要反擊，心生警惕往後跳，暫時拉開距離。但【龍公】並沒有朝備人投擲叉子，而是往頭上一丟。
銀製叉子在空中轉著圈圈，下一秒——
劈裂黃昏天空，從天而降的螺旋狀閃電貫穿了叉子。
……那是雲雀施放的特異忍術《雷仙·旋戟》。雷擊原本是瞄準巴格納施放的，但被丟出去的金屬轉換了它的目標。
「沒用的，因為我都看穿了。」
巴格納理了理衣襟，若無其事地說道。
他先看了看正前方的備人，再看向右邊的雲雀，然後用食指抵住自己的灰色頭發。
「你們會做什麽……我早就全都掌握了，當然也包括自己該如何閃避。」
「早就掌握了？」
「沒錯。這場對戰——我早就知道了。」
那句話，讓備人感受到的不對勁有了解釋。
……說起來，從一開始，這男人的說話口吻好像早就知道備人他們會來。在這片遼闊的森林裏，他不但『精準地』預測到他們的路線，還很有禮貌地擺了張圓桌，邊喝茶邊等他們。
他們受到監視的可能性是零。能躲過備人與雲雀的警覺不斷進行監視，是絕對不可能的事。所以說……
(這家夥的魔法能力該不會是……)
巴格
納的視線直直射向傭人。
感覺不到體溫，像爬蟲類的眼睛……都和先前的【龍公】一樣。
「不知道【龍落子】的肉會是什麽味道呢？」
「…………」
「你們知道嗎？其實人類裏，男人的肉比女人美味多了。手腳的瘦肉還算好，但女人的胸部和屁股部位的脂肪太多了，全部吃完後，胃總會不舒服。那邊那個女孩看起來脂肪特別多呢。」
被敵人毫不客氣一指，梅兒僵著臉說「什……！」。
憤怒與困窘讓她的臉紅了起來，【龍公】繼續興致勃勃地看著她。
「銀發綠眼……看來隻有那女孩不是出自『禁足地』。那裏並沒有那種顏色的人種。」
「沒錯，因此她可以幫忙振興村子。」
做了個深呼吸後，備人再度舉起刀子。
……不管如何，關於這家夥的能力，他心中已經大概有數了。
雖然難以置信，不過敵人「能知曉未來」。他可以比備人一行更早一步知道他們三人的行動。
(這麽一來，問題有兩個。第一個是，他能知曉多久之後的未來……之前他說過『我可是一直很期待今天的到來』。)
如果把那句話當真，代表敵人可以掌握的未來至少是以好幾天為單位來計算的。
因此，巴格納也知道這場戰鬥的結果。不過，光是看到對方的態度，他就不太想問……
(至於第二個問題，則是這家夥所說的未來是否必定會實現。)
也就是預知是否有絕對性。而這一點，恐怕才是勝負的關鍵。
如果預知結果隻是暫時性的，一個小小的動作就有可能改變未來。重點是要改變成這家夥所不知道的不同未來……也就是改寫成這家夥敗北的未來。
為此，他們必須采取意外的行動，不斷超出敵人的預料。
那正是打破局勢的一種手段。
「……備人，你應該明白我想說什麽吧？」
女忍者似乎看穿了他的想法，開口說道。
「備人，我想的必定也和你一樣。」
緊接著，後方傳來梅兒的聲音。
看來她們也歸納出相同的結論。這時候大家不約而同有了一致的計劃，可說是非常完美的『團隊合作』。
「啊啊，我明白啦。隻要采取出人預料的行動就好了，對吧？既然如此，我就使出適合用來幹擾敵人的普通忍術——」
「震撼度太低了，你幹脆露出雞雞算了。」
「拜、拜托你了！」
「別鬧了！」
明明敵人就在眼前，備人卻狠狠斥責起妻子們。
「你們是搞不清狀況嗎！鬼才有辦法在蹓鳥的狀況下搏命！」
「但那肯定超乎敵人預料。」
「才不會！因為對方已經把我們要露雞雞的計劃聽光光了啦！」
「那樣還是可以驚嚇到對方啊。例如……『咦，真慘，怎麽這麽小』。」
「喂，你實在太失禮了吧！」
備人朝站在五公尺外的雲雀怒吼，但這次換後方的梅兒做出嚴肅的勸導。
「可是，我們就是需要那樣的特殊舉動。現在不是小氣的時候……」
「那你把胸部露出來啊！」
「備、備人！妻子的胸部暴露在其他男性麵前，你也無所謂嗎？」
「難道丈夫的雞雞就可以嗎！」
看著呈三角對抗的夫妻吵架，巴格納聳了聲肩輕笑出聲。
「麵對【龍公】還能爭吵嗎？你們已經開始嚐試脫離常軌的行動了吧？但很可惜，那是沒用的。」
「…………」
「我早就看到你們為某件事吵成一團的幻象了。光靠那種行為，改變不了未來。」
雲雀輕輕嘖了一聲……這種小事也在敵人預知的範圍內嗎？
(不過，方才的愚蠢對話也不全然沒有意義。)
巴格納剛剛說「為某件事吵成一團的幻象」。那是絕不可漏聽的重要資訊。
意思就是說，他並不知道爭吵的內容。以眼睛看到未來會發生的事件……那家夥的預知肯定是那一類沒錯。
「順便借問一下，【龍公】。你所看到的未來裏，我有露出雞雞嗎？」
「我就算回答了，你會信嗎？沒有破綻的【龍落子】。」
說話的同時，巴格納往後退了幾步。
下一秒，他先前站的地麵發生巨大爆炸並竄出火柱。通紅的火焰如龍卷風般旋轉，飛揚的落葉及小樹枝一一化為灰燼。
那是可以隨施術者心意引爆、點燃的特異忍術《火仙·爆符》……先前的攻擊中，備人將那個符咒偷偷埋在土中。
(全部都被他看穿了嗎！真是有夠棘手的大叔！)
巴格納站在逐漸消散的火焰後方，臉上露出笑容。
他的雙眼熠熠生輝，凶惡地盯著三隻獵物。
「落雷和爆破……接著我會見識到什麽呢？」
「…………」
「你們就盡情掙紮吧。但是，你們未來並不會改變。因為，我的預知——是無法改寫的『絕封』事實。」
巴格納滔滔不絕地說，聲音愈來愈低、愈來愈沉。
定眼一看，【龍公】的身體開始往外膨脹。
隨著啪嘰啪嘰聲響起，他的骨骼產生變化，身材也逐漸遠離人形。他身體的膨脹似乎沒有極限，在掃倒附近樹林的同時仍舊繼續往外擴張。
「這世上並沒有所謂的意外，也沒有其他的未來。」
巴格納再度出聲。重低音的輕喃從上空落下。
「我隻不過是看到既存的現實罷了。」
4
在備人一行的注視下，巴格納眨眼間完全變成了龍。
那被灰色鱗片覆蓋的軀體巨大得宛如一座小山丘。身上有一對近似蝙蝠的雙翼，鼻尖長著一根又長又大的角。血盆大口中有著整排如箭矢般的牙齒，粗壯的尾巴將近有十公尺長。
對方就像隻蜥蜴怪獸，同時也是巨大的四腳幻獸……和他們先前對戰過的【龍公】塞爾薩萊一樣，都是屬於『正統』的真龍型。
「備人，是不是該讓梅兒殿下先逃跑呢？」
身旁極近之處傳來雲雀的輕語。
不知不覺間來到身旁的女忍者，一邊注視著前方的敵人一邊苦澀地自問自答。
「我們沒有餘裕可以和敵人交手的同時也保護她，雖然傷勢無法得到治愈會很痛，不過，現在應該以梅兒殿下的人身安全作為優先考量……」
「我明白你想說什麽，但這個計劃應該瞞不過對方吧。因為，我們即將做的一舉一動，對方早就全都知道了。」
「這種預知未來的能力……真是讓人討厭。」
「是啊。早知道敵人是這麽棘手的家夥，我就先跳過他了。」
兩人做著充滿抱怨的交談。
就在這時候，背後的銀發少女忽然大步朝他們走來。
「備人、雲雀，我們上吧。」
梅兒堅定地對兩個忍者說道。平時總是看起來有點少根筋的表情，現在變得十分堅毅嚴肅。
「雖然對方是從沒遇過的強敵，但隻要三個人一起努力，就沒什麽好害怕的。我可不會乖乖聽從『快逃！』的指示唷。」
「梅兒殿下……」
瞥了眼一臉擔憂的女忍者後，接著，梅兒的綠眸直直凝視著備人。
「備人，這場戰鬥的指揮權就交給你了。」
「什、什麽？」
「我和雲雀……備人你可以用眼神讓我們雙方成功合作。所以能成為我們三人核心的，
就隻有你。」
沒錯，梅兒與雲雀一起戰鬥的經驗還很少，但備人卻曾用自己的方法，和兩人共同戰鬥過。
兩個妻子的腳步，自己全都配合得上。所以，自己或許能順利指揮她們也說不定。
「現在沒時間猶豫了，巴格納過來了。」
「……我明白了。」
梅兒又推了一把，讓備人馬上點頭同意。
既然如此，隻能開戰了。製造意外的小詭計隻好放棄不用。
既然預知到的未來是絕對不變的，他們就正麵將之打破。以這雙手、這把刀，拚盡全力去開辟他們的未來。
「好，你們兩個跟我來。」
「嗬嗬，備人真可靠。」
「既然梅兒殿下都開口了，那就沒辦法。這次就讓你擔任梁柱吧。」
隨著地麵震動，巨龍身影朝他們衝了過來。
宛如呼應對方的行動似的，備人他們立刻朝三個方向散開。
定住不動是蠢計。為了讓敵人無法鎖定目標，他們首先要散開來，伺機而動。然後再同時進行夾擊。
(目的是我們三人同時發動攻擊……這就叫『明知如此卻無法反擊』的作戰。)
——在太陽即將西下，天色要暗不暗的森林裏，夫婦三人賭上性命開始獵龍。
梅兒在樹縫間穿越奔跑，朝自己負責的崗位，也就是巴格納背後接近。
巴格納正麵，雲雀踢著樹木，在四周的樹林間不斷跳來跳去，吸引敵人的注意力。備人則是繞到左邊，站在前後兩位伴侶都能看清的位置，利用投擲武器嚐試進行攻擊。
【龍公】應付那些武器的同時，偶爾也會舉起凶爪朝這邊揮過來……大概是因為他早就全都看透了吧。
(那種能力真是可怕。不過，未來不可能是『絕對』的……我們要努力改變。為此，活用人數上的優勢聯手進行攻擊，才是最好的方法！)
這就是他們三人找出的答案。為此，能臨機應變的聯手合作是不可或缺的必要條件。
梅兒告訴自己不可以錯失備人任何一個小小的舉動。不要緊的，當初她和他在樹海的村莊裏，已經透過「亞人襲擊作戰」培養出眼神交流的方法。
而且備人和雲雀之間，應該會有更加緊密的默契。
(我們一定會贏的。我隻要相信他們兩人，繼續戰鬥下去，絕對能開啟新的未來！)
隻要有他們在身邊，就能打破邁向毀滅的未來……梅兒打心底如此肯定。她已經預見到，今晚他們三人依舊會邊笑邊聊天的景象了。
……自己原本應該孤獨地活著，然後死去。她也早就死心，接受了那樣的命運。
可算是，現在自己已經有了珍貴的伴侶，有了兩個會陪伴著她一起活著、一起前往走的人。以往隻讓人覺得痛苦的戰鬥之旅，如今變得「很快樂」。
(我真的很幸福呢。)
她想帶著這份幸福，完成當初立下的夙願。想打倒君臨大陸的所有【龍公】，為人們帶來一個安穩的世界——
正如同丈夫以前說過的，自己果然是理想主義者。
(抵達……後麵了！)
沒多久，梅兒就繞到巴格納背後，然後以眼神朝備人做出暗號。
就在這時候，巨龍尾巴打碎許多樹木，朝她橫掃過來。
(我明白敵人早就發現了。可是，我是不可能離開這裏的！)
或許可以把尾端較細的部分砍斷——梅兒做出判斷，擺出迎擊姿勢。她已經做好會骨折的覺悟了。
結果，龍尾驀地轉變軌道，伸到她頭頂上方的高空。
(被他看穿了嗎！？)
尾巴朝反方向彎曲一個弧度後，再彈回來往地麵拍，梅兒千鈞一發之際跳開來，閃過這一擊。下一秒，龍尾拍上地麵，巨響與衝擊力道撼動了附近一帶。
敵人明明沒有看這邊……這種反擊就好像他背後長了眼睛似的。
(這、這種小挫折才不會打倒我呢！)
梅兒跳起來，再度舉起劍。她加重了握住劍柄的力道。
(你說誰『脂肪特別多』啊！為什麽隻對我說那種話啊！)
被人一語指出自己很在意的問題，這讓『劍聖女』很惱怒。
躲過巴格納邊低吼邊掃過來的爪擊後，雲雀在樹與樹之間靈活地跳來跳去。
有時，她會以《風仙·瞬嵐》引發暴風，控製加速與上升的快慢，讓雙方之間的距離若即若離、忽遠忽近，擾亂【龍公】的目測。
敵人已經知道她的動向，有時也會遇上驚險的瞬間，不過幸好一直沒受到重創。這大概是托備人與梅兒一直牽製對方的緣故吧。
(讓主君置身險境，身為忍者，我真的很憂心……)
可是，這是梅兒的決定。她不想逃，想和他們一同戰鬥……當初她毫不猶豫地這麽對雲雀兩人說。
梅兒希奧妮這位少女，並非一味受人保護的弱小存在。她聽說過，梅兒在認識備人之前，一直獨自在大陸上四處旅行，揮劍保衛人們。她認為這個少女實在過於善良了。
（不過，以侍奉的主君來說，她是最好的人選。說不定我就是為了遇見她才會來到大陸來的。)
救回她即將殯落的性命——
修複她和備人的關係——
如果不是梅兒，這兩件事都不可能實現。
就連恩義兩個字，也不足以形容她們的關係。隻要一想到過去曾欺騙過梅兒，還因為狀況考量，一度想殺了她，自己就想切開自己的喉嚨。
(不隻如此，梅兒殿下還敲醒了迷失的我。)
在獵龍考試中獲勝，成為忍者首領——雲雀已經不再像以前那樣執著這件事了。
就算是備人當上首領，村子肯定也不會有事。他所構想的村莊遠景絕對不差。
若日後他走錯了路，到時她會幫他修正的。因為，自己和梅兒會一輩子跟在備人身旁。
(【龍公】啊，我們不會乖乖遵從你所預知的未來。為了贏得勝利，現在我會化為惡鬼，化為惡妻！)
附近的樹林逐漸被【龍公】狂暴的魔手所摧毀。
視野雖然因此變開闊，跳躍的立足點卻一個接一個減少。地麵被斷木層層埋住，最後雲雀連落地也很辛苦。
這種攻擊乍看之下毫無章法，但敵人的目的就在這裏。他想拖慢我方的速度……那種想法很聰明，但胡亂砍伐森林的行為實在令人無法苟同。
——這時，她和十幾公尺外的備人對上視線。
(備人，差不多該動手了。)
(等一下。)
(為何？)
(雞雞的位置歪了，讓我喬一下。)
(蠢貨，你還是把雞雞露出來吧。)
(我的兜襠布好像鬆開來了……偶爾也把你的帶子借我用一下吧？)
(誰要借你！夠了，把精神集中在敵人身上，變態！)
從孩提時代一同長大的這兩人，眼神交流的默契也是村子裏排名第一的。
戰鬥已經開始十分鍾了。
這段期間，備人已經試過三次三人同時進行攻擊。
【插圖p059】
第一次是梅兒的步調沒跟上，差一點被巴格納的後腳踩成肉餅。雲雀用恐怖的眼神瞪向備人，大概是在斥責這個沒出息的指揮官。
第二次則是備人自己稍微慢了一拍，結果肩頭被敵人的爪子抓裂，逼他不得不趕緊先和梅兒會合，以接吻進行緊急治療。隨後他馬上回到自己的崗位，但又被雲雀非常凶狠地瞪了一次。
最後第三次——三人的攻擊終於統一了。
先前一直很靈活回擊的【龍公】，第一次讓右前腳出現撕裂的傷口。他避開了備人與梅兒的斬擊，卻沒徹底躲過雲雀所施放的《水仙·冰鉞》。
「唔……」
他們成功讓巨龍發出痛吟。
當初料想得沒錯，即使是【龍公】，也無法應付多方同時攻擊。他們同時也藉此確認過鱗片厚度。照狀況來看，劍刃應該可以刺穿才對。
(怎樣，【龍公】！這個『幻象』你也早就看到了嗎？這次受傷也在你的預料之內嗎？)他已經掌握住下達指令的方式，不會再讓大家亂了步調。
他們會贏的。隻要繼續聯手攻擊，一定可以給敵人帶來致命傷！
(坦白說，我覺得絕對不會改變的預知，根本是故弄玄虛！)
備人的腦海裏已經浮現勝利的未來了。
就在這時候，巴格納的低喃輕輕掠過耳畔。
「……即使早就知道了，受傷的感覺」
這句話，讓備人心底產生一陣不安，心髒用力跳動了起來。
那家夥剛剛說了什麽？他說的是「早就知道了」嗎？
「時間差不多到了，四周變得跟幻象一樣了。」
——不知不覺間，附近一帶的樹木差不多全被掃倒了。
原本茂密的樹林，現在隻剩幾棵樹殘存。相對的，地麵全被大樹覆蓋，幾乎沒有可以站的地方。
他以為敵人是想封住他們的落腳處，但……是他猜錯了嗎？
敵人連受傷的事都特地加進來，隻是為了製造出和幻象一樣的場景嗎？
「你們幾個，要是沒躲開可是會死的喔。」
下一秒，巴格納用力旋轉龐大的身軀。
隨著身體扭動，尾巴也跟著翻轉，將周圍的斷木全部掃飛出去。化身為超重量級散彈的巨木們朝四麵八方亂飛。
「什……！」
出乎意料的發展，讓三人不得不馬上采取回避行動。
這下無法再進行聯手攻擊了。要是被一根斷木打到，肯定當場死亡。然後，隻要他們其中一人死亡……其他兩人也會接著死去。
(梅兒是不可能閃得過這些的！)
一思及此，備人與雲雀不自覺采取相同行動。
總之他們必須保護梅兒，必須趕到她身邊去——
他們在凶猛的樹幹風寨中穿梭、踢開樹幹、跳躍。
在他們的目的地，銀發少女正趴在岩石後麵，躲過眾多樹木。她的臨危應變很優秀，但隻靠那樣實在算不上是避難。
「梅兒！」
「梅兒殿下！」
兩人幾乎同時奔抵梅兒身邊，一左一右將人扛起來，在即將被打中之前，跳著躲開飛來的巨樹。盡管三人總算平安無事，但這姿勢等於將他們綁在一起。
然後，就在他們落地的下一刻。
「這一切都跟幻象一模一樣，【龍落子】們。」
巴格納的巨臂——朝三人頭頂揮下。
5
把【龍落子】們連帶岩石木片一同拍爛後，巴格納慢慢將手臂拔出地麵。
(這麽一來，預知就實現了。)
化為碎片的樹木殘骸下，隱約可看見兩團黑衣。血泊慢慢朝四周散開，將腐爛的落葉堆染成深黑色。幾具屍體一動也不動。
這就是他先前在居城裏看到的未來。
幻象的內容，是變成龍身的巴格納往下俯視敵人們的屍體。
(沒有半個人可以改變我預知到的未來，我也不容許任何人改變。)
既然自己已經預知到，那麽，那幅景象就必定化為現實，過去也從來不曾失準過。沒有任何方法可以打破……因此巴格納才會無敗且無敵。
隻不過，相反的，他從來不曾認為自己是最強的。
自己的魔法能力就隻有「預知未來」一項而已。他並不想輸給格尼西切那些排名較低的【龍公】，但單純以戰鬥能力來說，他真的非常平庸……這就是巴格納對自己的評價。
自己本來就沒資格排名第五。同胞克洛姆葛洛哈所做的排名明顯太高估他了。
方才，巴格納曾對【龍落子】們說「有人對名次很不滿」。那個人不是別人，正是他自己。
(我早就知道會有這場戰鬥了。)
晃了晃巨大的身軀，巴格納抬頭看向虛空中。他的嘴角不自覺露出微笑。
(正因為如此，我一點也不驚訝……戰鬥還會繼續。)
沒有了樹林遮擋，黃昏的天空完全一覽無遺。天空中萬裏無雲，清澈透明。
——一隻巨鳥從天空凶猛地朝巴格納撲過來。
那是一隻潔白如雪、比巨雕大上好幾倍的美麗烏鴉。
(那是化身魔法嗎？原來如此……他們畢竟是王的後代。)
敵人並沒有死亡。這樣的發展，巴格納早就知道了。
在他以前所看見的朦朧幻象裏，根本無法充分確認屍體情況。因為他隻是視覺上預知未來，所以偶爾會發生這種狀況。
(是那個黑發女人嗎？我踩在腳下的，隻是用披了上衣的木片所做的假人……血跡應該也是同樣道理。動作真是俐落神速。)
巨鳥進逼到眼前，從嘴中射出冰槍。
(我早就知道了。)
巴格納閃過冰槍，在雙方錯身的瞬間打飛巨鳥。
飛出去的前一刻，抓住巨鳥背部的銀發少女往下跳。她順著下墜的力道，用盡全身力氣上往下揮劍。
(這個我也知道。)
巴格納以手臂接住那一劍，再把落地的少女踢飛。踢中的感覺不強，他早就知道對方會閃過去。
緊接著，背後傳來一股殺氣。定眼一看，是那個名叫備人的少年正從背後瞄準他的頸部發動攻擊。
(就連這個我也——)
下一秒，腹側傳來一陣尖銳的疼痛。
「！」
不知道什麽時候，冰槍深深刺進了自己的腹部。那是白鴉施放的第二次攻擊……明明早就知道，他卻無法閃避。
(從這裏開始……嗎？)
沒錯，就是從這裏開始的。從這裏開始，整個戰鬥過程將令人眼花撩亂。
他們的速度快到預知無法清楚呈現，數不清的攻擊接二連三落下。
(從幻象看見和實際體會，原來感覺差這麽大……)
三道影子圍著自己的前後左右以及上下不停移動著，同時朝他全身進行攻擊。有時是三人同時動手，有時則是連續輪流。
盡管有幾次被他成功迎擊，但那三個人依舊沒有死心。他們不畏受傷，彼此互助進行攻擊。
(這樣很好。這才是王的【龍落子】！)
漫長的戰鬥中，巴格納的尾巴被切斷，翅膀也遭劃開。
劍刃、投擲武器、冰槍、雷擊、火焰……明知自身的招式早就被敵人看穿，他們依然拚盡全身力氣，這讓巴格納不由自主產生敬意。這是他第一次產生這種情緒。
(時間差不多了吧……)
就快接近終點了。明白這場戰鬥結果的巴格納，知道這一點。
就快到了——自己敗北、死亡的未來。
巴格納早就清楚，今天，在這個地方，自己會麵臨怎樣的命運。他是瞭解這點後來到這裏的。
這場戰鬥過後，接下去的未來……並沒有自己的存在。不管再怎麽加強魔力，再怎麽專注凝視，他都無法預知自己接下去的未來。
(也就是說，我將死在這裏。)
即便清楚這一點，巴格納還是遵從自己的預知。因為逃避的選項不可能存在。
（我預知的未來是絕
對不變的。絕對不可能落空或被顛覆。）
那是巴格納的自尊，也是他身為【龍公】的驕傲。
就算自己會滅亡，他也不容許任何人改寫他預知到的幻象。自己否定自己的能力……還有什麽屈辱會比這個更嚴重嗎？
不惜否定自己的能力也要活下去，究竟有什麽意義？
(我已經吃完最後一頓餐點，午茶時間也已經結束了。)
他僅剩的好奇隻有一個。就是他唯一看不見的那瞬間。
【龍公】巴格納是如何結束這一生的呢——
這時，前方空氣出現震動。
有某樣東西正朝這裏逼近。那東西順著風，朝巴格納的喉嚨一直線飛撲過來。
那是一隻白狼。
這隻野獸全身刻著奇妙的圖紋，身旁還環繞著四顆鬼火。
(原來如此。殺了我的就是你嗎？)
白狼露出獠牙。雙方的距離已經等同於零。
不管要閃避、防禦還是迎擊都不可能辦到了。明瞭到這一點，巴格納笑了。
不知道為什麽，最後他腦中浮現的——是很早以前就被他拋棄並厭惡的「女兒」身影。
(我打得很愉快喔，【龍落子】們。)
(【龍公】巴格納，你的首級我收下了。)
巴格納與白狼瞬間交換了一個「眼神」。
然後，就跟預知幻象一樣，他的未來在此終結。
6
「嗚，痛死了……」
撕破巴格納的喉嚨之後——
速度過快導致落地失敗，備人解開《靈仙·真神》的術法，整個人躺倒在斷木上。
身體各部位發出刺痛，額頭似乎也在哪裏割破了，整張臉鮮血淋漓。手指、腳趾與肋骨也斷了好幾根。
他覺得頭昏眼花，喉嚨也幹得發疼。因為長時間全速跑來跑去，體力亦瀕臨極限了……真想就這樣直接爆睡到早上。
(三個人聯手還打得這麽狼狽嗎……排名第五果然不是蓋的。)
包含當作奧義的變身，能用的招式他全都使出來了。要無法在變成白狼的期間打倒對方，恐怕隻能單手投降了。
巴格納就是那麽強。要是他當初帶了亞人大軍過來……光想就令人背脊發冷。
(雖然這麽做梅兒可能會不高興，但我想幫這個大叔挖個墳墓。因為他和過去遇到的【龍公】不同，是一位隻用自己能力一決勝負的英勇敵手……)
總之，備人一行打破了巴格納的預知，成功開創了另一個新未來。再怎麽說，【龍公】也不可能早已預知到這樣的結果了吧？
我方的『明知如此卻無法反擊』作戰順利完成了……意識朦朧的備人在心底想著。
(可惡，爬不起來……感覺快要失血過多而死了……)
備人隻能先維持大字型躺姿，呆呆地望著晚霞。這時，他察覺到有人正慢慢朝這裏接近。
他的上半身被抱起，放在某人的大腿上。接著，對方用打濕的手巾拭去他臉上的鮮血。雖然傷口會刺痛，但對方的手法非常細心且溫柔。
(是梅兒嗎……？)
會如此勤快地照顧傷患的，也隻有她了吧。盡管嘴上總是抱怨一堆，不過在這方麵就跟一般妻子沒兩樣。
趁著這個機會，備人翻了個身，把臉埋進她的下腹部，手順便摸上對方的屁股，結果她的身體僵了下，啪地打了下他的頭。有點做得太過火了嗎？
(接著換乳房……不對，現在不是做這種事的時候。得讓她快點治療我的傷勢才行。)
備人睜開因貧血而發暈的雙眼，抬起沉重如鉛的雙手。剛好對方也探頭往這邊看過來，於是備人用雙手抓住她的臉，往自己的方向拉過來。
她似乎想說什麽，但備人不理會，用自己的嘴唇塞住對方的嘴唇。結果，她不知道為什麽用力倒抽了一口氣。明明剛才也在戰鬥中接吻過了。
兩人呼吸交融。
舌尖不斷互相碰觸。
梅兒的治愈魔法是馬上生效的，而且效果優異到連被砍斷的手臂都能接回去。
(這可是非常珍貴的能力呢。瞧，疼痛要開始消退了，血也會止住……)
毫無效果。
備人不管等多久，全身依舊痛得不得了，額頭也繼續流著血。
(怪、怪了？魔法沒有效……？)
這種事還是第一次發生。難道是因為治療太多次，所以身體產生免疫了嗎？還是說他吻上的不是嘴唇，而是眼睛、鼻孔或者肚臍嗎？
念頭剛一浮現，備人馬上眼冒金星。因為他的側臉被揍了一拳。
「噗呸！」
不理會帶著慘叫倒地的備人，接吻對象憤怒地站起來。
模糊的視線往上移動，帶著如惡鬼般凶狠表情瞪著自己的——是看起來已經被治愈且恢複正常的兒時玩伴女忍者。
「雲、雲雀……」
「你、你、你這家夥，竟敢在梅兒殿下麵前放肆！」
雲雀氣得全身發抖，雙眼含淚。她的臉看起來非常紅，應該是還掛在西空中的夕陽影響巴。
「虧我心懷慈悲照顧你，結果你這家夥……！」
「既、既然是你，就開口告訴我啊……」
「閉嘴！你把舌頭伸進來了對吧？還摸了屁股對吧？你在哪裏學到那種寡廉鮮恥的連續技的！」
「不要大吼啦，會刺激到我的傷口……別說那麽多了，快把梅兒帶——」
才剛開口，備人就看到雲雀身後的銀發少女。
她的肩膀也不停顫抖著。戰鬥明明已經結束，她卻全身散發出殺氣。
這次就連備人也清楚感受到了，這就是道道地地的龍的氣息。
「喂、喂，梅兒……」
他戰戰兢兢地出聲，瞬間，梅兒狠狠地瞪向他。平時有點傻氣的那張臉上，現在寫滿了暴怒。
「你花心！你花心了！你剛剛那是花心！」
「不、不是的，我隻是稍微搞錯人……」
「你果然還是比較喜歡雲雀對吧！？我就隻是一堆脂肪對吧！？」
「別擔心，你也是有瘦肉的……」
「那種話我聽了一點都不高興！」
雲雀嗚嗚地哭著，抱住發脾氣的梅兒。
「啊啊，梅兒殿下……我被玷汙了，我嫁不出去了。」
「你早就嫁掉了吧……」
「你竟敢對我的伴侶做那種事……！」
「我不也是你的伴侶嗎！我說你們兩個，不要逼一個重傷的人吐槽啦！」
備人用盡剩餘的力氣大喊，然後緊緊抱住準備轉身離開的梅兒，拚命懇求她用治愈魔法。
他有點佩服自己竟然還有體力做這些事。