第二章 綠之親族、橙之同族
忍者與龍究竟誰比較強 作者：伊達康 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
艱難地戰勝【龍公】巴格納後，時間過了三天。
備人一行並沒有返回南方，而是穿過森林繼續朝北邊前進。
他們從沒想過，竟然可以這麽快就解決這個地方的【龍公】。於是決定探訪巴格納的領地，尋找有人類偷偷生存的村落。
「如果有人類在那裏，我們應該通知他們【龍公】已經死亡了。況且，我們也必須盡可能打倒殘留在這塊土地上的亞人軍隊……」
對於梅兒的意見，他們當然沒有異議。備人的傷勢已經獲得治療，恢複四肢健全的狀態了。
……但是，還有一個問題。那就是梅兒的心情一直很不好。
自從備人搞錯對象和雲雀接吻以後，她就明顯一直躲著備人。
即使在路上，她也讓雲雀走在中間，自己和備人則一人走一邊，夜晚紮營的時候也故意和備人拉開距離，就算模仿亞人給她看，結果她也是撇頭說「一點都不像」。
雲雀也很擔憂這個情況，於是今天提出了一個建議：
「為了能有效率地找出村落，我們就兵分二路吧？我繼續北上，梅兒殿下和備人則一同往西邊走。嗯嗯，就這麽辦吧。這麽做才是正確的。」
單方麵做出結論後，連會合地點與時間都沒敲定，第二位妻子便匆忙離去。
(——給我聽好了，傭人。在我回來之前，你一定要重建與梅兒殿下的關係。根據情況，就算推倒她也無所謂。讓我看看你身為忍者的誌氣。)
女忍者最後在耳邊說了這樣的話，讓備人覺得有些蠻不講理。
那家夥肯定是覺得麻煩，所以落跑了。就某個層麵來說她明明也是共犯，卻極富心機地要傭人獨自收拾殘局。
(說什麽重建關係，到底該怎麽做啊……)
備人腦袋一片空白，就隻是茫然地在廣大的平原上不斷往西走。
因為路途平坦，所以前進速度很快，但他和走在旁邊的梅兒卻完全沒有交談，唯一的聲音，就是她的盔甲所發出的規律喀鏘聲。
得找個話題來聊才行……備人暗忖，卻絲毫沒有靈感。南邊有森林，北邊是山脈，一路走來景色一直非常單調沒變化，尷尬的時光也不斷流逝。
「那個，備人。」
時間接近中午，距離早上雲雀脫隊已經過了大約五個小時左右。
出人意表的，打破這陰鬱沉默氣氛的竟是銀發少女。
「喔、喔，什麽事？」
備人努力以開朗的聲音回應，但等了一會兒，她什麽都沒說。最後，梅兒默默垂下頭，用有氣無力的聲音輕聲問道：
「你是不是討厭我了……？」
「咦？」
備人滿心困惑地往旁邊一看，卻沒看見梅兒的身影。她不知道什麽時候停下了腳步，甚至駝著背，盯著自己投射在地上的影子。
「我有點討厭自己。我竟然因為那種事，變得這麽情緒化……」
「…………」
「明明雲雀也變成備人的妻子了，而且那還是我自己做出的抉擇……」
聽到這番表白，備人才發現誤會大了。
梅兒並非在生氣……其實隻是因為自我厭惡而消沉嗎？也對，他的確想過，心情惡劣這麽久實在不像她的個性……
「我好害怕。」
「害怕？」
「看到你們兩個在接吻，讓我不安到了極點。我隻有備人和雲雀而已，要是被你們嫌礙眼，我就又變回孤單一人了……」
「什麽叫嫌礙眼……」
「能擁有伴侶，現在的我真的非常幸福。沒錯，簡直幸福過了頭。所以說，我非常害怕……被你們疏遠……失去這份幸福……」
看來她的症狀比想像中還嚴重。
先前她也是對花心的舉動特別敏感，還容易因為備人與雲雀的情誼而鬧別扭。原來那些並非單純吃醋嗎？背後還有如此深的苦惱嗎？
(哎，因為這家夥曾經失去過最重要的事物吧……會變得這麽膽小也是正常的。)
梅兒的故鄉被滅，又因身為【龍落子】遭人排斥，於是一直獨自一人生活。過去曾發生過好幾次，當她拚命融入別人的生活後，卻因真實身分被發現而使努力化為烏有的情況。
明明不停遭遇那樣的對待，她臉上卻總是帶著笑容。她逞強地說「因為我已經習慣了」，雙眼也一直往前看。
……而今天，梅兒首度說出了真心話。
她第一次將自己自卑脆弱的陰暗麵坦承給備人知曉。
現在回想起來，能得到兩人獨處的時間未嚐不是一種幸運。備人才能因此更加深刻地——感覺到自己與這個名叫梅兒希奧妮的少女成為「夫妻」了。
「其實我現在常常在想，和你們兩人交換『結魂』，真的正確嗎？強製你們接受這樣的夫妻關係，真的好嗎……」
「才不是強製呢。這是我跟雲雀自願的。」
「可是……」
「不然我再說一次好了。梅兒，當我的妻子吧。」
備人恢複原本的口氣開口說道。聞言，梅兒馬上抬起頭。
大大的眼睛不停眨著，連嘴巴都維持半開的模樣。
「未來我想帶你回日本的村子。希望村子可以成為你的新故鄉。」
「備人……」
「如果是你，應該可以馬上融入那裏。不過，萬一真的無法融入村子，到時再來想辦法吧。」
梅兒站在原地，呆呆地聽著備人說話。然後她雙眼含淚，往備人的方向輕輕踏出一步。
「像我這樣的人，真的可以當你的妻子嗎？」
【插圖p081】
「不然還有誰？」
「我很愛吃醋喔？」
「這一點我再清楚不過了。但沒辦法，誰叫先喜歡上的人就輸了。」
這時，備人牽起梅兒的手，緊緊握住後往前走。
雖然他不喜歡兩個人黏在一起，但也絕對不能放過和好的機會。
「況且我認為，在這塊大陸上，你也已經不是孤獨一個人了。」
「咦？」
「更別說等去到日本以後，你肯定會大受歡迎。因為你有銀發和綠眼，一定能變成振興村子的王牌。」
「聽起來好像把我當成珍禽異獸……」
「最重要的是，你還會唱歌跳舞，做為村子的活招牌簡直再適合不過了。好，我們來編首歌吧。就叫『忍者音頭』如何？」
「用不著編那種東西！」
「順便販售『梅兒饅頭』吧。還有『梅兒團子』和『梅兒太郎飴』……如果這樣還無法振興，村子就隻能乖乖滅亡了。」
「請不要把村子的未來賭在我身上！」
梅兒瞬間露出怒意，但隨即噗地噴笑出聲。
笑了一會兒後，她立刻擺正姿勢一臉鄭重，臉上的神情還比以往還要要來得開朗。
開那樣的玩笑總算開得有價值了。雖然當中也有備人的真實心聲。
「備人。」
「什麽事？」
「敝人雖然不才……但願意永遠陪在你身邊。」
「啊啊，我答應你。」
「我也得好好向雲雀道謝才行。」
「雲雀？道謝？」
在這種時候突然聽到那個逃跑者的名字，備人皴起了眉頭。
「為什麽會提到那家夥？」
「分開的時候，她悄悄對我說『不要怕，把心底的話講出來。隻要說出來，備人也會回應你的』。」
「…………」
「雲雀說的沒錯，幸好我把想法全部說出來了。備人甚至還重新
向我求婚……」
那個女忍者竟然早就預料到會有這樣的發展嗎？所謂的「重建與梅兒殿下的關係」，就是指這個嗎？
讓梅兒說出心底話，再讓備人接納她。若雲雀早就看出那才是解決之道……這個童年玩伴未免太可怕了。
(那家夥該不會也能預知未來吧……)
明瞭到自己被競爭對手玩弄於股掌之間，這次換備人沮喪了好一會兒。
2
之後，梅兒完全恢複了精神，甚至比平時還要多話。
她用鼻子哼著歌，腳步輕盈地拉著備人的手往前走。休息時，則是緊緊黏住備人，一下子說「抱住我的肩膀」，一下子又說「摸摸我的頭發」，簡直煩得不得了。
但備人如果很敷衍地回應，她的臉頰就會鼓得圓圓的。女人這種生物真的很麻煩。
「備人，從日本搭船到大陸要花多久時間呢？」
不知不覺間，夕陽已經有一半落入西方地平線。
心情依舊很好的銀發少女開口問了這樣的問題。
「要五天。但我不是搭船，而是遊泳過來的。」
「遊泳……海裏不是有鯊魚嗎？」
「是啊，我被鯊魚攻擊了好幾次。多虧如此，才有東西裹腹。」
「忍者真的好強壯啊……」
梅兒佩服地小聲輕喃。
盡管還想聊，不過馬上就要入夜，他們差不多該找個夜營地點了。
「未來我也想帶備人和雲雀到我的故鄉去。那是位於大陸中央一個名叫伊利奧斯達的地方，從這裏出發大概要花兩個月的時間才能到。」
「那就找個機會去吧。雖然日後必須回日本，但我會一直陪著你完成夙願的。我承諾，到時候也一定會打倒你故鄉的【龍公】。」
「好。總有一天，我們一定要去那裏。」
……在他們邊聊邊走時，他們走的道路盡頭終於有了變化。
這片連綿不絕的平原終止在遙遠的前方，從那一端開始，是一片無邊無際的水麵，在夕陽的照射下閃閃發光。
「那是海……不對，是湖嗎？」
「那是胡拉歐迪湖。我們抵達這裏的時間，比我預想中還早。」
聽梅兒的語氣，似乎早就知道往西走就會抵達那座湖。
「胡拉歐迪是以前位於這塊土地上的王國名。我聽別人說過，那似乎是一個相當繁榮的大國。在湖的西側，應該留有很多那座城市的遺跡，說不定也有人類聚落……」
「要遊過去嗎？」
「怎、怎麽可能，當然是繞過去。對不起，我不太會遊泳……」
「是因為重量太重了吧。」
「沒錯，因為有盔——你在看哪裏！」
發現備人的視線，梅兒滿臉通紅地抱住胸部。聽著妻子大罵自己「笨蛋！」、「色狼！」、「戀胸癖忍者！」，備人盯著湖看了好一會兒。
——驀地，眾多腳步規律前進的聲音傳入他耳中。
「嗯？」
他用食指抵著嘴巴，示意梅兒安靜後，凝神看著遙遠的前方。
沒多久，一支亞人部隊從位於胡拉歐迪湖南方的森林裏走出來。他們搬了許多小船，成群往湖畔走去。是打算渡湖嗎？
(數量有三百。是巴格納的部下嗎？)
距巴格納死亡已經過了三天，就算他們察覺到「主人出了意外」也不奇怪。
備人馬上告知梅兒有敵人，他們決定進入南方森林裏。
兩人隱身靠近敵人，打算先觀察情況。等確認敵人的詳細人數、種族以及目的後，再發動奇襲解決掉他們……梅兒也讚同備人這麽做。
「真是的，睡覺前還得先完成一件工作啊。」
「因為掃蕩亞人也是我們的使命……話說回來，他們為什麽要特地渡湖呢？如果想去北邊，沿著湖畔走不就好了嗎……」
「大概因為他們都是笨蛋吧，頭腦還沒聰明到那裏。」
「方才備人也打算遊過去對吧？」
「……總之快點動手吧。敵人近在眼前，記得別讓盔甲發出聲音。」
「我明白。」
「也不能放屁喔。」
「我才不會放！」
備人帶著一直用亂拳捶打自己的妻子往南走。
幾十分鍾後。
從森林裏悄悄靠近湖畔的備人他們，終於悄然無聲地成功繞到敵軍背後。
亞人們在十公尺外的地方繼續準備著船隻。部分亞人似乎已經先出發了，留在湖畔的大概是二百五十隻左右。
備人藏身在樹後，與梅兒輕聲進行密談。
(嘰嘰和噗吼吼占了大多數……還有幾隻像鳥一樣的。)
(那是翼人。雖然沒什麽戰鬥力，不過可以在空中飛行，所以要小心。)
(雖然搞不懂敵人的目的，但若是讓他們繼續跑到湖上就麻煩了——該動手囉。)
(好。)
敲定計劃後，備人蹬地用力一跳。
他宛如疾風般衝入亞人群中，對四周的敵人揮舞刀刃。當對方發現不對勁的時候，已經有超過十顆的頭顱飛向空中了。
「嘰嘰！」
「噗吼吼！」
亞人們發出憤怒的吼叫，朝偷襲者衝過去。劍、斧、棍棒從四麵八方往備人身上砍來。
傭人像泥鰍般一一閃過，同時用指尖輕輕畫出印式。
(梅兒，閉上眼睛。)
(是！)
他迅速以眼神暗示在後方與敵人交戰的梅兒。
印式完成的那一刻，備人全身啪嘰啪嘰地放電，散發強烈光芒。
被夜色所籠罩的四周瞬間亮如白晝。《雷仙·炸明》……是一招利用閃電驚嚇敵人的輔助型特異忍術。
視網膜被灼傷的亞人們同時捂住眼睛，停止動作。要是方才正眼看那道閃電，雙眼現在就無法視物了，包含上空的翼人們也一樣。
「可以睜眼了，梅兒。接著拚命砍就對了！」
「瞭解！」
兩人朝陷入混亂的亞人軍揮舞刀刃。
雖然是以少勝多，不過，眼睛看不見的妖人及豬人根本是小菜一碟。一個看起來像是指揮官的巨大妖人大吼大叫，拚命想重整軍隊，卻為時已晚。
照情況看來，可以比預料中更快把這些家夥收拾掉！備人暗付。
就在這時候，胡拉歐迪湖的方向發出非常嘈雜的聲響。
(怎麽回事？)
已經出發的船隻們似乎遇上某種變化。隨著刺耳的刀劍撞擊聲響起，同時傳來亞人掉落湖中的嘩啦嘩啦落水聲。
備人雖然想一探究竟，但實在不放心把這裏丟給梅兒獨自處理。
總之，現在他也先集中精神戰鬥。過了五分鍾之後——
——數艘船影慢慢朝備人他們這個方向靠過來。
(奇怪，他們跑回來了？)
正當備人滿心納悶，下一秒，船群忽然同時射出無數箭矢。
「！」
在上空的翼人們被射穿，四處墜落，地上的亞人們也被這陣箭雨掃中，接近湖畔的敵人們一個接一個倒下。
那些箭矢並非四處亂射，明顯是由老練的弓箭手們所進行的狙擊。
(看來應該不是內哄。那些人該不會……是人類吧？)
接近的船隻共有六艘，可看出船上有幾個武裝的人影。
錯不了的，那是人類軍隊。雖然身分不明，不過那群人渡湖過來，殲滅了湖上的敵人，甚至還上了岸。
「全員聽令，登陸後開始作戰！先以扇狀陣型鞏固登陸地區，再均速往前推
進！」
青年凜然的聲音響徹四周。
人們遵從號令，迅速從船上跳下來，越過淺灘蜂擁而上。不一會兒，四處響起激烈的戰鬥聲響。
——他們接下去的戰鬥方式令人驚訝得瞪圓了眼。
前排是劍、中排是長槍、後排用弓。他們利用完美的團隊合作驅逐亞人們。那群人的默契很棒，但最值得矚目的是每個人都擁有極高戰鬥力……就連在日本都很難看到如此精銳的部隊。
(不過區區三十人，就能徹底贏過數量高過好幾倍的亞人。這些家夥！究竟是何方神聖？)
不管如何，備人他們似乎沒有伸出援手的必要。為了閃避流矢，他們先遠離那個地方。備人帶著梅兒退到森林入口前，兩人默默看著戰況。
雖然人數上很不利，但人類的攻勢並沒減弱。反過來說，敵人裏還有很多人依然看不見。
(勝負已分。接下來，亞人們想挽回劣勢是不可能的。)
其實現在就有亞人零星逃亡，不過，身為指揮官的妖人將他們全部打死了。自己人打自己人，實在讓人看不下去。
「那、那些人究竟是……」
梅兒困惑地說著，備人回應道：
「來到大陸後，這是我第一次看到如此訓練有素的部隊。尤其是那個男人……」
在那支勢如破竹的部隊裏，傭人一直注意著一個青年。
那個青年——身穿非常華麗的盔甲，看起來很像隊長。即使那群人各個都是精銳，那名青年依舊特別出類拔萃。
他做出指揮，自己同時也站在最前線，麵容冷靜地斬殺成群敵人。戰鬥力遠駕在人類之上的亞人們，一個接一個死在青年翻轉的利刃下。
諸蓋羅、拜耳巴卡、謬得……在大陸上看過那麽多優秀的戰士，那個青年毫無疑問是最強的。除了忍者以外，能與他交上手的大概隻有身邊的銀發少女而已吧。
敵人人數減了又減，最後隻剩幾十個人。
就在這時候，妖人指揮官再也忍不下去，大步走了出來。
那雙黃色的眼睛裏充滿殺意，渾身肌肉、壯如巨岩的身軀氣得顫抖。妖人手上拖著非常粗的鐵棍，在地麵留下深深一條長溝。不知道那根鐵棍的重量究竟有多驚人？
「盧菲德——！出來和我決鬥！」
妖人首領像野獸般咆哮。
空氣隨著那陣咆哮震動，人類士兵們也被其氣勢壓倒。
「——全員退下。對方似乎指名找我。」
唯一沒有膽怯的，依舊是那個青年。
他果斷讓部下們後退，自己踩著從容的腳步往前走，大大方方與妖人對峙。仔細一看，他和備人他們的年齡應該差不多。
……黃金盔甲，還有一頭長達腰際的頭發。青年的五官秀氣得會讓人誤以為是女性，但其實他的身高非常高，而且每個動作都優雅且誇張到讓人看得很煩。
(手中的武器是長劍，劍術屬於上等，長相也屬於上等。恐怕就連家世也是上等。)
發現對方是能醞釀那種氣氛的人物，備人心底有了頭緒。那應該是所謂的「身分高貴」的人所散發的氣質吧。
隻不過，事到如今無需懷疑，青年絕非嬌生慣養的大少爺之流。梅兒擔憂地吞了吞口水，看得出來這是一場單挑。
青年的劍術十分高超，那個肌肉不倒翁妖人能打上十秒就算很了不起了。先前妖人叫對方「盧菲德」，那是青年的名字嗎？
「盧菲德……今天我一定要把你剝成絞肉！」
妖人眼中已經帶上一股瘋狂，但青年依舊淡定地回應。
「你們還真是打不膩啊。這幾天襲擊次數變得特別多，是因為【龍公】肚子餓了嗎？」
青年側過身體，靜靜地舉起劍。那頭隨風飛揚的長發是深綠色，宛如夏天的蒼翠山峰。這個大陸上的人有各式各樣的發色。
「告訴巴格納，我們不可能乖乖當他的食物。就算隻剩最後一個人，我也不會對你們投降的。」
「巴格納？那家夥早就死了。」
聽到妖人嘲笑的話，盧菲德微微眯起眼問「什麽？」。
「這個地區已經沒有支配者了，是我們的天下！」
「你說巴格納死了？」
「你也去死吧！盧菲德——」
妖人將鐵棍高高舉起。同一刻……
「動作真慢。」
盧菲德的劍已經早一步將對手刺成蜂窩了。
他一口氣施展出疾速刺擊，在妖人所有要害上刺出了血洞。那些窟窿大約有二十個——是一招兼備了速度、威力與準確性的驚人妙技。
「咕，呃……」
妖人舉著鐵棍，如石化般動也不動。然後，武器的重量將那副巨大身軀壓得往後仰倒。
——可怕的秒殺，讓戰場一時間靜得連根針掉下來都聽得見。
人類、亞人，甚至包含梅兒，大家全都呆住了。就像看見了某種難以置信的光景般，他們說不出話來，隻能瞪大眼看著青年。
盧菲德承接眾人的注視，將劍高高往上舉。
「敵將被我打敗了！全員立刻掃蕩敵人殘黨！連一個都別放過！」
聽到青年的命令，士兵們才回過神來用呐喊回應。
當下戰鬥再度開始，盧菲德不光隻是看部下們表現，自己也邁步往前走。不過他的腳步方向不是亞人……而是備人他們。
對方果然有注意到他們的存在。傭人早就預料到了。
(要怎麽打招呼呢……不用說我也知道，我們兩人很詭異。)
好不容易終於遇到人類，要是掉頭走人，就枉費他們在巴格納的領地裏閑晃了。
備人催促了梅兒，兩人也朝青年走過去。沒多久，雙方就在相距兩公尺的地方停下來麵對麵，盧菲德仔細觀察那兩人。
他的眼睛也和頭發一樣，是美麗的深綠色。不可思議的是，那顏色和梅兒一樣。
「兩位有沒有受傷？」
青年開口的第一句話竟然是關懷。
備人原本防範對方可能會突然拔劍相向，現在看來事情簡單多了。對方似乎沒有看到他用《雷仙》引發閃電。
「多虧諸位，我們沒有受傷。」
「那就好。話說回來，沒想到這裏竟然會有旅行者……兩位是從哪裏來的呢？」
青年接下去問，身旁的梅兒回答道：
「我、我們是從一個叫那托亞市的地方來的。你可能沒聽說過，那是一座有將近兩千人居住的巨大城市，就在離這裏有一大段距離外的南邊……」
「哦？有兩千人在，真了不起。原來這片大陸上還存在著如此大規模的聚落嗎……啊，忘了自我介紹了。」
這時，青年似乎想起什麽，單手放在胸前行了個禮。
外表雖然一副自命不凡的樣子，但他實際上是個非常彬彬有禮的人。隻不過，漂亮過頭的外表實在讓人喜歡不起來。身手那麽厲害，長相應該像豬人才對吧。
「我是胡拉歐迪騎士團的團長，名叫盧菲德。不過，恨久以前就失去騎乘的馬了。」
「胡拉歐迪……難道是從前在這塊土地上的王國嗎？」
「是啊。總之，我們先到教堂去再詳談吧。到了那裏，再容我問問兩位的來曆與目的。隻要是人類，我胡拉歐迪都歡迎。」
「教堂？」
備人不禁與梅兒視線相交。
他記得，所謂的教堂是指宗教設施……這附近有那種地方嗎？話說回來，為什麽盧菲德他們是從湖麵出現的？
「美麗的小姐，請把手交給我。」
盧菲德恭敬地單膝
著地，朝梅兒伸出手。當著丈夫的麵搭訕人家妻子，膽子還真不小。
「請讓我護衛您到船上吧。不好意思，讓公主您搭乘如此寒酸的東西。」
「我、我才不是公主，你說得太誇張了。」
梅兒用力搖頭，但臉上明顯很高興，而且她還捏著裙擺，牽住盧菲德的手。
「喂，不要搞外遇。」
「才、才不是呢，這是對騎士大人的一種禮儀，和盧菲德先生很帥的事一點關係都沒有。」
「你說『帥』是什麽意思？同樣都是美男子，難道我『帥』的程度輸給那個男人嗎！」
「這種事用不著比較！」
「我也有些部分贏他吧！像是眼睛和鼻梁！」
「你全輸！」
「腳的長度呢！」
「他秒殺你。」
「腸胃的健康呢！」
「傭人，別再說了……」
看著備人他們的對話，盧菲德露出白齒哈哈大笑。
真是爽朗到極點的『帥』。
3
之後。
備人和梅兒與綠發騎士盧菲德同乘一艘船，進行短暫的航程。
太陽已經下山，星星在夜空中閃閃發光。六艘船排成縱隊，行駛在黑如墨汁的水麵上已經二十分鍾了。
(……屁股開始痛起來了。)
不用說，這艘船當然很小。船行駛在湖麵上並沒有很劇烈的搖晃，但由於備人是和梅兒並肩坐在硬邦邦的木板上，所以完全無法自由移動身體。
四周的霧氣稍微變濃了，但船隻速度絲毫沒有減慢的趨勢。看來他們非常熟悉這座湖泊。
……從剛剛開始，盧菲德就以端正的姿勢坐在他們正對麵。
他的背挺得筆直，一雙長醒交叉，雙手疊在膝蓋上，姿勢宛如有人正在為他畫肖像畫。備人無意間視線與他相交，他露出一模笑容。
「兩位是情侶嗎？」
盧菲德很直率地詢問。聞言，梅兒身體一震。她一邊卷著垂落在胸前的頭發，一邊害羞地回答：
「不，我們已經是夫妻了……」
「夫妻？兩位看起來年紀和我差不多……請備人務必教教我，要怎麽做才能攻陷像梅兒希奧妮這樣的美女。」
「我才不是美女……」
梅兒捧住臉頰，左右扭動身體。備人從不知道，原來她對客套話這麽沒有抵抗力。
「話說回來，這艘船是駛往哪裏？」
「教堂。現在差不多看得到了。」
青年話剛說完沒多久，前方充滿霧氣的黑暗中，隱約出現陸地的輪廓。
這樣就抵達湖的另一邊，未免也有點太快了。備人繼續凝神觀察，發現那是一座浮在湖中的小島。
「那是位於胡拉歐迪湖中央，約有一平方公裏大的孤島。上麵的聖托彌羅斯教堂就是我們的據點。」
「聖托彌羅斯？」
「沒錯。它是一座供奉以前胡拉歐迪王國所信仰的女神阿西絲的教堂……而現在，則是我國殘存的最後堡壘。」
這時，盧菲德緩緩坐直身軀。
他接下去說的話，大大嚇到備人他們。
「我是胡拉歐迪王族的後裔——擁有正統王位繼承權的『綠王子』盧菲德。」
「你、你是王子？」
梅兒倒抽了一口氣，旁邊的備人也張大了嘴巴。
……「身分高貴」的印象果然不是錯覺。
過了幾分鍾後。
登上小島後，備人與梅兒直接跟著盧菲德眾人往小島中央走去。
路上都是繁茂的灌木叢，但並不妨礙眾人的腳步。擋路的樹木已都被砍斷，清出了一條直線小徑。
(水邊有瞭望台及木製柵欄，還有巡邏隊伍四處走動。加上這片濃霧幾乎每個晚上都會出現……真是一座非常優秀的碉堡。)
樹林裏麵似乎也挖了很多陷阱。其實，小島四周還有湖泊這種天然戰壕包圍，就是最大的優點了。
如果想攻打進來，隻能像亞人們那樣搭船。翼人雖然可以在天空飛翔，但光靠那種「假鳥」應該無法打下這裏。
他們找了一個好地點當據點……正當備人這麽想的時候……
沒多久，樹叢消失，前方視野豁然開朗。
「這是……」
出現在眾人眼前的，是一座宛如城堡的石造建築。
那是一間看起來年代久遠，大到驚人的雄偉宅邸。光沿著外麵繞一圈，大概就要花上十五分鍾。牆壁由眾多大小不一的柱子交錯構成，上方還有左右對稱、高聳入雲的雙塔。
正麵入口很大，窗戶也額外地多。這座建築物其實並不太適合防守，不過，這裏原本就是宗教設施，所以也無可奈何。
「這裏就是聖托彌羅斯教堂嗎？」
聽到梅兒驚歎的聲音，盧菲德輕輕點頭。
「這座教堂很壯觀吧？裏麵有為了巡禮教徒而設的住宿房間，可以收容一千人以上，不過現在裏麵隻有四百人左右。」
盧菲德走往入口方向，備人他們也跟了上去。
「後麵有菜園、養雞場及牧場。因為位於湖泊中間，所以這裏根本不會有缺水問題。」
「光靠這座島就能自給自足嗎……」
「是啊。百年來，我們被趕出王都和城市，到了我父親那一輩才流浪到這座教堂，在這裏過了八年。我的父親也在幾年前戰死了。」
「…………」
「我有義務保護大家。這裏所有的人都是重要的胡拉歐迪國民，是祖父、父親賭命從龍人族手中一路保護至今——我國的『寶貝』。」
這位王子真的『帥』到無懈可擊。
雖然覺得盧菲德獨自稍微背負太多東西了，不過以領袖來看，他的氣魄值得尊敬。如果能在他這樣的主君手下工作，肯定很榮耀……備人不自覺思考起不合時宜的事。
「兩位請進。歡迎來到聖托彌羅斯教堂。」
——兩人踏入的，是一個超乎預料的寬闊空間。
裏麵深度有五十公尺，天花板則是異常地高。一路延伸到盡頭的石壁上，等間距掛著火炬，人們各自在固定地方做著工作，像是製作箭矢、研磨劍及長槍、修補護盾等等，每一項都與戰鬥有關。
「啊！『綠王子』殿下回來了！」
位於入口附近的男人說了這麽一句話，所有人全停下了手邊的工作。
轉眼間，他們全部朝向盧菲德下跪，並深深低下頭。不論男女老幼都理所當然地露出恭順態度，沒有半個人例外，簡直像在說他才是「眾人膜拜的神明」。
現在，在這片人類國家已經全部滅亡的大陸上，光靠王族身分不可能獲得如此堅定的向心力。這肯定是盧菲德依靠自身展現的舉止，所獲得的結果。
「騎士團奮勇擊退了想要渡湖過來的亞人們！沒有任何人傷亡！現在警戒已經解除，大家今天放心休息吧！」
聽到盧菲德嘹亮的話語，眾人發出歡呼。
這時，有好幾個小孩子從各個方向跑出來。
「盧菲德殿下！您好厲害！」
「感謝『綠王子』殿下！」
「您有沒有受傷呢？」
盧菲德彎下腰，對著孩子們用力點頭。
「我沒事。胡拉歐迪騎士團很厲害的，大家好好休息吧。」
……完了。備人覺得自己一輩子都贏不了這家夥的『帥』。
他用眼角看向梅兒，發現她手緊握在胸前，陶醉地看著盧菲德……他們在白天重建的關係究竟算什麽？
(萬一王子也在我沒注意的時候變成伴侶，該
怎麽辦……)
備人心中閃過一抹不安。
之後沒多久，備人他們離開廣場，被帶往教堂二樓的房間。
那是一個簡潔且整理得很幹淨的房間，中間擺放了一張大大的桌子。聽別人說，這裏是騎士團幹部召開軍事會議的地方。
附帶一提，現在騎士團全員總共七十五人。雖然人數少得讓人擔憂，不過備人已經親眼見證過其實力了。他們所有人都出身騎士世家，年幼時就開始接受戰鬥訓練，是道道地地的武者，如此強悍也是理所當然的。
「我們先吃飯吧，不過菜色很簡單就是了。因為糧食很少，餐點隻有麵包與湯，希望兩位見諒。」
盧菲德很誠實地道歉，不過免費吃人家的飯，他們也不可能抱怨什麽。
……等待餐點送過來的期間，盧菲德已經迅速提出各種問題了。
備人心想，回答詢問這種事，應該交給梅兒處理就夠了。於是他閉著嘴巴保持沉默，結果，梅兒幾乎將所有情報毫無保留地全部報告出來。
包括過去梅兒似乎將所有他們造訪過的村莊城市。
遇見備人的過程。
以及與塞爾薩萊、佩爾達、格尼西切等【龍公】們對戰的事。
梅兒認真地講述所有事情，除了他們是【龍落子】這件事以外。
而另一邊的盧菲德，則在不知不覺間完全變成傾聽者。
忍者的存在令他很驚訝，但最令他震驚的，是支配這塊區域的【龍公】巴格納的死亡。
「那麽，那個妖人所說的事……是真的嗎？」
「沒錯。經過一番激烈的苦戰，我們總算打倒巴格納了。這全多虧這裏的備人，以及另一位忍者雲雀的幫助。」
「隻有三個人，卻打倒了四位【龍公】……你們實在厲害到我難以想像。」
盧菲德發出沉吟，似乎還是難以相信。
就在這時候，一位少女端著裝了料理的巨大托盤，搖搖晃晃地走進房間。
「打、打擾了……」
她用細如蚊蚋的聲音開口說道，然後以笨拙生疏的動作將盤子擺放到桌上。
……這個少女是打雜的仆人嗎？可是她身上的衣服卻顯得特別破舊，而且手腳與身軀還用皮帶狀的東西層層捆住，看起來很像罪犯。
【插圖p106】
少女的年紀應該比備人他們還小。定睛一看，她長得很漂亮，頭發是明亮的橙色，隻可惜胸部非常平坦。
從盧菲德開始，最後是備人，少女一臉緊張地把麵包、湯及裝了水的玻璃杯分別擺到桌上。
——砰地，少女的手撞到了桌上的玻璃杯。
「啊！」
水杯馬上翻倒，水也溢了出來。然後，好死不死的是那裏剛好擺著備人的湯。
「唔喔！？」
備人不由自主驚叫出聲，水與湯就在他眼前慢慢混合為一。原本飄著溫暖蒸氣的湯迅速變冷變稀。
「湯！我的湯！」
「對、對不起！」
少女不停道歉，但備人沒空理她。他思索著能不能用忍術挽回，卻想不出把湯恢複原狀的方法。
看著備人被這突如其來的狀況搞得很狼狽，一旁的梅兒一臉受不了地做出斥貴：
「備人真是的，不過隻是湯……那個，請你別在意。能接受招待，我們已經非常感謝了。」
「不要因為是別人的湯，就裝出一副好人麵孔！」
備人的聲音讓少女害怕地縮起身體，然後驚慌失措地收回餐具。
「我、我馬上端新的湯過來！我端自己的湯過來……」
少女一邊說著，不知道為什麽也把梅兒的湯端走。
「請、請等一下！那是我的湯！拜托請把我的湯留下！」
下一秒，梅兒慌張地抓住少女。變臉變得真快。
發生了這樣的騷動後——忽然間，盧菲德砰地用力打了下桌子。
霎時，房間裏鴉雀無聲。定眼一看，他正用冰冷的視線瞪著女仆，先前柔和的表情彷佛幻象。
「琵莉絲，可以了，你退下。」
「慮、盧菲德殿下……」
「我的湯給備人，你給我滾。別一直在我的眼前晃來晃去。」
話中帶刺的嗓音和方才的他判若兩人，名叫琵莉絲的少女一臉慘白，不斷低頭道歉後離去。
「…………」
備人不禁輿一頭霧水的梅兒交換了一倨疑惑的眼祥：
雖然少女確實把場麵搞得一團亂，但也不到需要那麽嚴厲斥責的地步。沒想到這個『帥王子』會有度量狹小的一麵。
「對兩位失禮了。那麽，我們用餐吧。」
盧菲德馬上用一副什麽事都沒發生過的神情，把湯遞給備人。他已經恢複成平時爽朗的那個他了。
……傭人總覺得，自己好像終於找到疑似青年缺點的蛛絲馬跡。
4
和盧菲德一同吃完飯後，夜已經深了。
在那之後，盧菲德繼續提出許多疑問，梅兒也逐一仔細回答。其中與巴格納相關的話題格外多，看來那還是對他造成了非常大的衝擊吧。
「……不小心聊了太久，今天就到此為止吧。這裏的三樓有過夜用的雙人房，兩位是夫妻，應該不介意同房吧？」
士兵接下了盧菲德的命令後，引領備人他們進入六塊榻榻米大的一間小房間。
房裏雖然隻有桌子與床鋪，卻也算是一個舒適的地方。從窗戶往外看，可將小島南方的景色盡收眼底，樹林的另一頭就是寬闊的黑色湖麵。
「結果往西走果然是正確的。可以的話，我想趁滯留在這裏的期間，盡可能削減這塊區域的亞人們。」
備人靠著窗框，麵朝梅兒說了這樣的話。
但她隻是坐在床鋪上，呆呆地盯著石床看。
梅兒現在正在想什麽呢…………其實備人瞭若指掌。自從聽到盧菲德最後提出的「某話題」後，她的話就明顯變少了。
(唉，她會有那種反應也是正常的。而且契機還是出自我問王子的問題。)
備人看著銀發少女美麗的側臉，同時回憶起當時的對話——
「備人、梅兒希奧妮，你們兩位是我們的恩人，如果有我們幫得上忙的地方，請盡管說出來。」
「謝謝王子殿下，有件事想請教一下。」
「什麽事呢？」
「你……為什麽這麽信任我們？我以為，像我們這種四處狩獵龍人的旅行者應該會讓你心生懷疑。」
「我當然不是無條件信任你們的，我有我的根據。」
「根據？」
「沒錯。根據是——梅兒希奧妮。」
「梅兒……？」
「你察覺到了嗎？她配戴的劍和我一樣。那是胡拉歐迪王國代代相傳、象征王族徽章的劍……隻授予國王的親生兒女，是極為稀有的珍寶。」
「就因為那種理由？那把劍有可能是梅兒在哪裏撿到的吧？」
「不，她會擁有那把劍，我想並非偶然。第二個根據就是——梅兒希奧妮的綠眸。」
「…………」
「這個大陸上，擁有綠眸的人並不多。胡拉歐迪王族的人原本連頭發也是綠色的……不過，過去也曾發生過發色繼承了另一位血親的顏色的例子。據我推測，梅兒希奧妮的母親應該擁有王族血統。她的母親是誰，我心中已經有了頭緒，不過現在還不能告訴兩位。」
「劍和眼睛顏色嗎？也就是說，你和梅兒可能是親戚嗎？」
「正是如此。因此，我想相信梅兒希奧妮，相信她體內的王族靈魂。然後，
我也想相信身為她丈夫的備人。」
「…………」
「我明白自己的理由有些過於天真，但誰叫我是理想主義者呢——」
自己有可能是胡拉歐迪王族的成員……這件事應該會讓梅兒不知該如何是好吧。
以前備人曾聽人說過，梅兒剛出生沒多久，就被母親托付給人類，是養父與養母將她養育長大的。當時一起留下來的，就是母親的愛劍。雖然那把劍修理過很多次，但確實是非常好的名劍。
沒人知道梅兒的母親後來怎麽了，不過對梅兒來說，那把劍是母親留下來的紀念品，是她和那一位不知長相名字的母親之間，唯一留存的連係。
「——不知道我媽媽是個怎樣的人呢？」
梅兒自言自語似地低喃。
她一麵撫摸著放在大腿上的愛劍，一麵用低沉的聲音繼續說道：
「她是抱著什麽想法，把我生下來的呢？」
「天知道。以後找個機會，問問王子關於『他心中有底的人物』不就好了。在問出來之前，我們就先留在這裏吧。」
「可是，還會影響首領考試的期限……我們也要和雲雀會合……」
「這件事對你很重要不是嗎？至於雲雀，過幾天應該就會自己回來了。」
備人在梅兒身邊咚地坐下來，她則是抱著劍靠到備人身上，披散在肩膀上的銀發散發出一股淡淡的香甜味道。
「沒想到竟然會在這種地方，遇到認識媽媽的人……」
「沒想到你竟然可能是一國的公主。這麽一來，我就變成國王了嗎？」
「我一點都不適合當公主。」
「沒錯，竟然會因為一碗湯而驚慌失措。」
「備、備人還不是一樣。你更不適合當國王！」
梅兒嘟著嘴，用頭側麵撞擊備人。
不管如何，王位繼承權都在盧菲德手上，聊這種事情也沒意義。
最重要的是，胡拉歐迪這個國家……很早以前就滅亡了。
「今天我講話講得好累。難得可以在床上睡覺，我們早點休息吧。」
「也好。我來幫你脫盔甲吧，你轉過去。」
「…………」
聞言，梅兒馬上把頭縮回去，還莫名其妙拉開兩人的距離。
【插圖p114】
「備人，你剛剛在想什麽？」
「什麽意思？」
「不可以想色色的事。」
「不行嗎？」
「不、不可以。以前就算了，現在雲雀也是我的伴侶，我不能背著她做那種事。」
雲雀好像也說過相同的話。這麽一來，不管再過多久，他都無法對任何一方出手了。
「那家夥說不定正在某個地方和男人玩呢。為了收集情報，女忍者連對亞人都會拋媚眼呢。」
「雲、雲雀才不會做那種事！」
「你對我們兩人的信任程度好像差很多耶？」
「因、因為備人你實在太好色了。」
「我太好色了？真令人傷心，你是根據什麽——」
「你常常偷看我的胸部和屁股對吧！」
「你、你發現了嗎！」
備人不由自主從床上站起來，見狀，梅兒瞪圓了眼睛。
然後，她的眼睛慢慢地眯了起來。
「我原本是開玩笑的。」
「…………」
「你一直在偷看嗎？」
「…………」
「原來你一直在偷看。」
「我現在要去外麵繞一繞。身為忍者，我想好好掌握這座小島的地理位置。」
「給我站住，戀胸癖忍者！」
梅兒飛速抓住備人的衣領，結果變成兩人一同去巡邏。
沒多久，備人與梅兒下樓梯來到先前的一樓廣場，向那裏的士兵知會一聲後走出了教堂。
「周遭的樹林裏設置了各種陷阱。因為很危險，等明天有導遊帶領再進去較好吧？」……士兵對備人他們說道。但他們要對方不用擔心。有關陷阱方麵的事，傭人都能一眼看穿。
話雖如此，但由於梅兒也同行，因此他們決定暫且不去灌木叢，而是在教堂外圍晃一晃。
其實，備人原本打算順著當時的氣氛直接睡覺的。明明直到前一秒氣氛都還很好……為什麽事情會演變成這樣啊？
「備人你真的很喜歡胸部耶。」
「不要說這種會引人誤會的話，我看的不是乳房，而是心髒。」
「你常常拿胸部的事情調侃我。」
「我沒有調侃你，我那是在稱讚你。」
「騙人，你絕對是在騙人。唉……為什麽會變得這麽大呢？」
「看其他女人也就罷了，為何我看妻子的乳房要被罵？妻子的乳房就是丈夫的乳房吧！」
「胸部是為了以後誕生的小寶寶而存在的！」
「隻不過是自己的父親暫時借給他罷了。況且那家夥要吸的，應該是自己以後娶回來的妻子的乳房。」
「變成大人後就不用吸了！」
口中持續爭論著沒意義的胸部話題，兩人沿著牆壁往教堂後麵走去。
他們從位於南邊的大門入口出發，以逆時針方向開始走，已經走了快五分鍾，再過不久就能抵達建築物北邊。這段時間內，他們都沒遇到半個人。
在教堂的居住區裏，四百位居民以家族為單位，各自擁有房間，日落後規定隻有騎士團成員才能外出。從這一點就能看出那位綠發王子的嚴謹個性。
(聽說教堂後麵有菜園和養難場。)
……彎過一個轉角後，兩人抵達狀似那些地方的地點。
原來這裏是大規模砍伐灌木叢後，將土地做成農田與牧場。有看似馬棚及穀倉的建築物，還四處造了水渠。
整體麵積是南側的一倍有餘，應該是將這裏劃為生產區域了吧。在這座孤島上花了八年安排籌畫一切，真的非常了不起。
(對方曾經說過，木材之類的資源盡可能都從島外找來。也就是說，騎士團的工作不光隻是戰鬥而已嗎……)
身旁的梅兒興致勃勃地左看右看，不斷發出讚歎。
備人帶著她往教堂西邊前進。就在這時候……
——一間小倉庫孤零零地聳立在前方，裏麵有人的氣息。
(嗯？)
備人迅速抓住梅兒的手臂，讓她停下腳步站在原地。他繃緊眼睛與耳朵的神經，小心翼翼地注視五公尺外的小倉庫。
……裏麵似乎有一個人。但時間這麽晚了，為什麽會有人在這裏？居民是禁止外出的，而巡邏人員想確認這間小倉庫的狀況，應該幾秒鍾就足夠了。
「該不會是亞人吧……」
梅兒輕聲在我耳邊說道。她的手已經按上愛劍的劍柄了。
「他們會特地單槍匹馬跑來嗎？況且這裏麵的家夥相當嬌小。」
「說不定是小孩子？」
「不管是誰，這都關係到小島安全，不能丟著不管。」
下完判斷後，他們靠近小倉庫準備打探對方的真麵目。
但話說回來，愈看這間小倉庫愈覺得它簡直破舊到似乎隨時會倒塌。木板已經腐朽，四處都有破洞，又因為接近馬棚所以很臭。裏麵恐怕狹窄到三個人進去就會擠成一團的程度。
(裏麵的人該不會是雲雀吧？)
備人腦中浮現這個想法。
下一秒，小倉庫的門忽然被人從裏麵緩緩推開。
「啊——」
從門縫中不安地露出頭的人，是一位看起來很眼熟的少女。
破舊的衣服
配上層層捆住的皮帶，稚嫩的臉龐看起來很怯弱膽小，胸部則是一片平坦，和梅兒完全相反。唯有頭發是明亮的橙色，和她平凡樸實的氣質呈現反比……
「琵、琵莉絲小姐？」
身後傳來梅兒拔高的聲音，備人忽然想起了對方的名字。沒錯，是琵莉絲。
她就是那個用水稀釋了備人的湯的冒失女仆。
5
「兩、兩位請進。」
然後，過沒多久。
如預料中一樣狹小的屋裏，被琵莉絲迎進小倉庫的備人與梅兒並肩坐下。
原以為這是一間收納農具的倉庫，裏麵卻空蕩蕩什麽都沒有。唯一的東西隻有草席。而且據說那還是琵莉絲的棉被。
也就是說，她要在這裏睡覺。
相比之下，馬棚的牛馬們休息的床鋪還比這個更高級。
「我沒有任何東西可以招待兩位……對了，我可以去端水過來！」
琵莉絲說完站了起來，但被備人他們製止了。她和水扯上關係，隻會讓人產生不好的預感。
「剛才真的很抱歉……」
當三人再度麵對麵坐下後，這次琵莉絲換以跪拜的姿勢用力道歉。她似乎還很掛心先前的湯事件。
梅兒對琵莉絲搖搖頭，然後跟著低頭道歉。
「該道歉的是我們才對。因為那種事又叫又鬧，結果害你被罵……」
「不，平時我就是那麽冒失了。」
「平時就那樣？」
備人不禁再次確認，結果腰部被梅兒用手肘打了下。
琵莉絲變得更加愧疚，額頭都貼在地麵磨擦了。對方遲遲不肯起來，似乎讓梅兒感到渾身不自在，於是以視線示意備人。
(備人，你快出來打圓場。)
(我、我嗎！)
(一切都是因為你的湯啊。拜托你對她說『你別在意啦，我常常碰到那種事』。)
(怎麽可能常常碰見那種事！)
備人無可奈何，隻好抬起屁股，以跪行的姿勢靠過去，想叫琵莉絲抬起頭。
在他開口之前，對方先一步爬了起來，結果她的後腦勺用力撞上備人的下巴。
「嗚喔！？」
「好痛！」
兩人眼冒金星，同時翻倒在地，痛得說不出話來。
多麽可怕的少女，竟然第二次偷襲忍者成功。如果硬要找一個理由的話，就是因為她沒有殺氣。因為不是刻意造作，所以備人無法看出她的動向。
這家夥說不定……是忍者的天敵。
「真、真、真的很對不起！我竟然用頭去撞重要的客人……」
「別、別在意，這種事很常見。」
備人胡亂找話打圓場，開口對依舊趴在地上的琵莉絲說道。他已經不想再接近她身旁了。
琵莉絲終於願意抬起頭來，於是他們重新提出疑問：
「為什麽你會在這種地方睡覺？難道是因為接二連三犯錯，所以王子下令你到這裏閉門思過嗎？」
「不是的……我來到教堂兩年了，一直都住在這裏。」
她很不好意思地回答。聞言，備人與梅兒同時發出「咦？」的驚呼。
「為、為什麽？居民不是全都住在教堂內的居住區嗎……盧菲德先生知道這件事嗎？」
「就是盧菲德殿下要我住在這裏的……」
「什——」
梅兒一時啞然，琵莉絲連忙搖頭揮手。
「那個，請別誤會了！盧菲德殿下是非常好的人，他讓無家可歸、四處流浪的我來到這座聖托彌羅斯教堂，接受他們保護！」
「但這不是非常好的人應有的行為吧？這明顯是虐待小女孩。」
「不是的！我已經十四歲了！我不是小女孩！」
雖然問題不在那裏，但她依舊頑固地幫盧菲德講好話。難道是害怕會有更過分的虐待嗎？
接著，琵莉絲滔滔不絕地列舉盧菲德的優點，例如「盧菲德殿下總是率先下田耕作」、「把自己的飯送給小孩子們」或是「被牛舔了臉也依舊笑著」。
……但他們看到的是，吃飯時他投向琵莉絲的冷漠視線。
盧菲德確實疏遠並嫌惡這個少女。以那個王子的為人來說，他們不覺得他會因為「很冒失」，而做出這種差別對待……
「殿下會疏遠我，也是無可奈何的。」
「你這話是什麽意思？」
「其實，光是他同意讓我待在這裏，我就必須感謝殿下了。會那樣做的，不光隻有盧菲德殿下。像我這種禁忌的存在，大家會討厭我、把我當危險人物是理所當然的。」
……總覺得好像在哪裏聽過這些話。
備人偷瞄了眼梅兒，發現她瞪圓了眼睛，一臉驚訝地看著琵莉絲。
她全身僵硬，嘴唇微微顫抖著，又重複了一次琵莉絲所說的「禁忌的存在……」。她的模樣讓備人腦中靈光一現。
(莫非這個叫琵莉絲的女生是……)
如果他沒猜錯，梅兒會驚訝也不無道理。
然後，那位品德高尚的王子會如此厭惡琵莉絲的理由就有了解釋。
「……琵莉絲小姐，難道你是……」
梅兒用幹澀的聲音問道。橙發女仆點了點頭。
「是的，梅兒希奧妮小姐想的應該沒錯。」
「…………」
「我是——【龍落子】。」
琵莉絲做出的驚人自白，令梅兒一時間陷入呆愣狀態。
除了忍者這個特例外，這是她第一次遇見自己以外的【龍落子】。【龍落子】原本誕生後就會被殺死。除了梅兒，竟然還有其他人存活，讓她掩蓋不住自己的震驚與疑惑。
(這個大陸上，竟然還有其他【龍落子】……)
就梅兒所知，過去大陸上被發現的【龍落子】有三、四個人，而這個情報已經是幾十年前的了。聽說，他們全部在戰爭中死亡，沒人留下後代。
當然，那些人也可能秘密生下了孩子。【龍落子】有很高的概率會生下【龍落子】——以前對戰過的【龍公】塞爾薩萊曾經這麽說過。
(不過，這會令人聯想到一些事……)
例如某個【龍公】可能生了新的孩子。
誕生的孩子是【龍落子】，但【龍公】可能不但沒有殺了孩子，還讓孩子逃走。
那不是天方夜譚，現實上就有實例。
——梅兒本身就是那個實例。
狹窄的小倉庫內，響起了琵莉絲細若蚊蚋的聲音。
「我不知道自己的父母是誰，從有記憶的時候開始，就一直住在胡拉歐迪湖西邊的碉堡裏。」
「西邊的碉堡？」
「是的。從這裏出發走半天左右，有一座住了大概一百人的小小荒廢城市。我們和盧菲德殿下他們，彼此不知道對方的存在……」
「那裏的人後來怎樣了？」
「三年前亞人發動總攻擊，大家都被殺了，隻有我一個人活下來，我無處可去，便一直在森林裏流浪……那時候，偶然遇見了前來搜集木材的騎士團。」
「…………」
「當時，盧菲德殿下馬上將我帶回教堂來。他給我飯吃，讓我洗澡，還笑著對我說『我很歡迎你來』……可是……」
這時候，琵莉絲的神情明顯變得黯淡。
「過沒多久，我的身分就曝光了，大家都和我保持距離，尤其是盧菲德殿下，他非常討厭人類以外的種族。」
……盧菲德曾說過「隻要是人類，我都歡迎」，以及「這裏所有人類都是我國的『寶貝』」。
真實身分曝光的瞬間
，琵莉絲就被排除在那些人之外，不再是他要保護的對象了吧。
在這片大陸上，人類對【龍落子】的忌諱就是這麽根深蒂固，就連盧菲德也態度丕變。
「但我覺得，這也是很正常的。畢竟我……是龍的眷屬。」
這句話讓人聽了內心用力一揪。
那正是梅兒不斷對自己說的話。在邂逅備人及雲雀之前，她一直獨自抱著這樣的痛苦。
(她就跟我一樣。不對，她現在依舊是孤獨一個人。)
梅兒不自覺咬緊了唇瓣，旁邊的備人忽地開口。
剛開始他也和梅兒一樣呆住了，不過現在心情已經恢複平靜。
「你說村子是三年前滅亡的，而你到這裏來是兩年前對吧？中間的一年裏，你竟然可以一個人平安無事度過。」
「…………」
「原因是——你擁有的魔法能力嗎？」
「……沒錯。」
琵莉絲輕輕點了點頭，然後做了個深呼吸……下一秒。
驀地，她的身體漸漸變小，最後消失在梅兒兩人麵前。
看到突如其來的變化，她與備人都跳了起來。然後，她看向琵莉絲方才所坐的地板，更加錯愕地倒抽了一口氣。
——地上有個小小的琵莉絲。
那是一個隻有拇指大小、可以放在手掌上的迷你琵莉絲。
「這、這是……！」
「小型化魔法。我的能力隻有這個而己。」
琵莉絲用細小得像麻雀啁啾般的聲音說。
然後，她的身體膨脹變大，眨眼間就恢複成正常大小。她抓抓頭，對目瞪口呆的兩人自嘲一笑。
「多虧有這個魔法，我才能不被亞人發現，平安地活著。用皮帶像這樣把身體纏起來，就能讓身上的衣服一起跟著變小。不過，這個能力就隻有這樣，完全無法在戰鬥或是生活方麵派上用場……」
「…………」
「我能做的工作頂多隻有打雜。不對，因為天生冒失，導致我連打雜都沒辦法做好……所以沒被趕出這裏就值得慶幸了。」
「有什麽理由讓你不惜被大家疏遠也要待在這裏嗎？」
聽到丈夫講得如此直白，梅兒連忙要斥責他。
不過，琵莉絲帶著樂觀的笑客，迅速點頭。
「沒錯。雖然知道自己隻會添麻煩，但我非常喜歡這座有大家在的聖托彌羅斯教堂。我自認為，自己也是胡拉歐迪的國民，除了這裏無處可去。」
「…………」
「況且，我也還沒回報盧菲德殿下的恩情，而且這裏還是有人願意和我講話的。最重要的是——我不想再孤獨一個人了。」
「……琵莉絲小姐。」
備人臉上明白寫著他想說些什麽，梅兒也不想隱瞞。既然琵莉絲都做好被排斥的覺悟，將實情告訴他們，他們不說豈不是不合情理。
琵莉絲沒有逃跑，而是在這裏建造自己的家，即使沒有戰鬥的能力，也設法幫助周遭的人。這個少女遠比她堅強多了。
——她希望大家能以人類的身分接納琵莉絲，而非【龍落子】。
比起認識母親，這個課題對梅兒而言更加重要好幾倍。
「琵莉絲，我們也和你一樣，都是【龍落子】。」
「什麽？」
聽到梅兒的自白，琵莉絲微微歪著頭。
「你可能不相信，不過這是真的。我們也是【龍落子】。」
這次，琵莉絲的頭歪向相反方向。經過幾秒鍾的沉默後，她終於錯愕地說「咦咦！？」。
「龍、龍、【龍落子】？梅兒希奧妮小姐是【龍落子】？」
「我也是。」
「備人先生也是？啊，剛剛用頭撞你，真的很抱歉……」
「別再提那件事了。」
琵莉絲一副又準備跪趴在地的模樣，梅兒傾身抓住她的手。
「我完全沒想到，會在這裏遇到相同際遇的人。雖說比較誰好誰差沒意義……不過，琵莉絲的痛苦……我稍微能理解。」
「梅兒希奧妮小姐……」
「明天我會找盧菲德先生談談。我會告訴他，我們兩人也是【龍落子】，拜托他改變想法——」
「不、不可以！不可以告訴殿下！這間小倉庫不可能睡得下三個人的！」
「不，不是那樣的，我想把琵莉絲小姐的睡覺地點移到教堂內。」
備人插嘴打斷梅兒。
「別說比較好。要是告訴王子你也是【龍落子】，隻會讓他不知所措。」
「可、可是……」
「支撐那家夥的，是身為王族的驕傲。如果知道可能是親戚的你也是【龍落子】，會讓王子的厭惡感更加嚴重也說不定。」
「…………」
「我們隨時會離開，所以無所謂。可是，留在這裏的琵莉絲該怎麽辦？她可能會連小倉庫都沒得睡喔。」
聽到這些話，琵莉絲用力回擺梅兒的手。
「我隻要保持這樣就夠了。這間小倉庫住起來以外舒適，我也不在意馬棚的臭味。我是不是鼻塞了？」
「這我不清楚……」
「就當是吧。」
琵莉絲嗬嗬地露出純真笑容，梅兒一臉複雜地看著她。
6
「弓兵，掃射空中的翼人！劍兵與槍兵兩人一組，從最近的敵人開始往外清除！備人，你就自由行動吧！」
「是。」
船隻抵達淺灘後，備人簡短回應完盧菲德的指示，先騎士團一步衝進亞人軍團中。
他一邊揮舞刀刃一邊穿梭在敵陣裏，打算先解決相當於指揮官地位的敵人。
接著，他衝散聚集成群的敵人，同時留意騎士團成員的戰鬥狀況，打算一發現有人陷入劣勢，就以手裏劍救援。
(但應該不可能會有吧。)
這是大家第三次共同出戰，他們從不曾需要援助。不愧是精銳齊聚的胡拉歐迪騎士團……這是一支不需外人幫忙的優秀部隊。
(多虧如此，我才能一直隱瞞特異忍術。最重要的是能像這樣自由行動，實在太棒了。)
……自從第一場戰鬥過後，盧菲德就不再對傭人下指令了。這位賢明的指揮官似乎馬上就理解到，要讓忍者將能力淋漓盡致發揮出來，方法就是不要束縛他。
「況且，你是打倒【龍公】的勇者，不是我這種程度的人可以指揮的」……聽到綠發王子不帶半點王族架子、如此謙虛地這麽說，備人再次感受到他的器量之犬。
(如果他也能接納琵莉絲，就『帥』得完美無缺了……)
過了幾十分鍾後。
殲滅完今天又想渡湖的四百個亞人後，備人等人搭船返回孤島。
……他們寄住在聖托彌羅斯教堂三天了。亞人頻繁進攻這裏，備人與梅兒便繼續以客人的身分停留。
但他們不能因為自己是客人而白吃別人的糧食，因此，備人和騎士團一起戰鬥，而梅兒則以打雜的身分幫忙琵莉絲。
如此一來，夫妻之間就能很有效率地交換情報。
「備人，今天也承蒙你幫了大忙。」
盧菲德依舊優雅地蹺著腳坐在船上，表達感謝之意。
補充一點，他們的船比出發時多了一艘。敵人的船原本應該全部燒毀的，不過，由於亞人們偶爾也會帶來好船，於是他們就收歸己用。
「因為我們現在正寄住在這裏，能用戰鬥取代勞力，我們正好求之不得。」
「才出擊三次，你打倒的敵人就已經超過五百人了。過去我也一直設法鍛煉自己……能遇到忍者這樣的戰士，或許是女
神阿西絲的恩寵也說不定呢。」
「萬一敵人同時從眾多方向進攻小島，你大可把其中一處戰場交給我喔。以前你們都不曾遭遇那種狀況嗎？」
「是啊。巴格納這個【龍公】隻有在獵取食物時，才會派出亞人。以這一點來說，我們比其他地區好太多了。」
盧菲德邊說，邊將視線轉向逐漸西落的太陽。
他的側臉很有威嚴，同時帥氣到讓人看了很不爽。既然五官長得這麽俊美，他每天照鏡子應該都很快樂吧。
……附帶一提，備人曾問王子覺得梅兒的乳房怎麽樣？結果被對方爽朗地訓斥「備人，女性不光隻有胸部」。王子可能喜歡平胸吧。
「既然巴格納已死，我們最大的威脅就沒了。」
長發隨風飄揚，盧菲德自言自語地說。
「這或許是——一個大轉機。」
聽著王子的低喃，備人靠在船緣上以手托腮。
回到島上後，備人決定留在湖邊捕魚。
這座湖裏有鯽魚和馬口魚，甚至還有鰻魚。反正今天在日落前就回來，備人想略盡棉薄之力，幫忙搜集食材。
(況且我也拿到多餘的木材，做了新的水蜘蛛。)
將昨晚剛製作好的忍具套到雙腳上，備人決定到小島的淺灘來回走一走。
所謂的水蜘蛛，是在水上移動的道具以及術法。
將木材磨成兩塊一組的平整圓盤，要想靈活運用這個道具，必須具備高超的平衡感與專注力。如果是上忍，還能以相當快的速度移動。不過，這終究是為了短距離、短時間的水上移動而生的一般忍術。
……在水麵上來回十分鍾後，岸邊忽然傳來歡呼聲。
抬眼一看，那裏聚集了幾個小孩，朝備人的方向大喊。據觀察，應該是覺得這招忍術很稀奇。
「備人浮在水麵上！」
「好厲害好厲害！好像*水黽！」(譯注：水蜘蛛的正式名稱是水黽。)
「傭人加油——！」
在加油聲傳到備人耳中的期間，小孩的人數也隨之增加。當初的樹海村落也一樣，為什麽小孩子們總是直接叫他的名字啊？
備人把抓到的大量漁獲交給小孩子們，以明天會再穿水蜘蛛給大家看為條件，麻煩他們「把這些魚送到廚房」。小孩子們答應了。
目送他們精神奕奕地跑遠後，備人朝瞭望台上的看守人員揮揮手，繼續往灌木叢方向走去。他想順便將樹林內的陷阱重新檢查一遍。
從小島的南邊走到東邊，他一邊注意陷阱一邊走在蒼翠的樹林裏。然後……
「嗯？」
沒多久，備人在濃密的樹群中發現一個奇怪的雕像。
……是鬆鼠石像。
那是一座全長約十五公分、做工非常精巧的石離，不過卻倒在地上。
(這是什麽東西？精致到讓人覺得很不舒服。)
愈看愈覺得這個鬆鼠石像栩栩如生到彷佛隨時會動起來。備人很佩服世上竟然有這麽厲害的名匠，但會丟在這種地方，代表是失敗作品吧。
(還是說，這是島上的守護神？但丟著不管也太草率了……)
他蹲下來，仔細觀察鬆鼠石像。
就在這時候，背後忽然響起有人接近的腳步聲。
(奇怪，是什麽時候……是我疏忽了嗎？)
為以防萬一，備人單手扶刀站起來，轉過身去。
結果，出現在蓄勢待發的備人麵前的——是一位陌生青年。
「嗨，你好。夕陽真漂亮。」
對方抬起一隻手，和氣地打招呼。
那是一個看起來約莫二十歲左右的年輕人，身高和備人差不多。臉上帶著友善的笑容，漂亮的雙眼柔和地眯著。年輕人皮膚很白，手腳纖細，體格看起來不像會用劍。
雖然相貌比不上盧菲德，但也相當地『帥』……不過，最吸引備人的，是對方的頭發。
(竟然是銀發？)
那是一頭如絲般光滑的銀白色頭發——顏色與梅兒一樣。
但不同的是，這個人的眼睛顏色是宛如血液的妖異鮮紅色。因此他的外表給人一種不祥的感覺。
備人從沒想過，光是眼睛顏色不同，給人的印象就會產生巨大差異，
「你不是騎士團成員吧？我看你身上沒有武裝，你是一般居民嗎？」
備人開口試問，青年聳肩回答「嗯，差不多」。
溫和的風從樹與樹之間吹撫而過。
「對了，我都看見了喔。你做的事真有趣。」
「嗯？」
備人皺起眉頭，青年當場做出雙腳交互滑動的動作給他看。看來是在說水蜘蛛的事。
「竟然可以在水麵上滑行而不會沉下去，嚇了我一跳呢。」
「這世上沒有忍者不能走的地方，不管是冰上還是水麵上。」
「忍者……莫非你是指忍術使嗎？」
「什麽？」
銀發青年口中吐出的詞匯，讓備人很疑惑。
忍術使是忍者的別稱，也有人稱呼忍者是『草』、『亂波』、『奸』。基本上，那幾個稱呼都是指忍者。備人萬萬沒想到會在這裏聽到那些稱呼。
「你知道忍者？」
「我在書上看過。位於大陸遙遠東方的小島上，存在那種戰士。」
「…………」
「能遇到真正的忍術使，真是光榮。你們原本應該是形同暗影的存在對吧？」
這家夥還真博學多聞。同時，備人也愈來愈覺得這個青年很奇特。
既然擁有如此顯眼的一頭銀發，自己應該早就注意到才對。雖然自己才來到教堂短短幾天，不過這裏的居民也隻有四百個人左右。
(這家夥該不會是【龍公】……不可能，他們是不會踏進彼此地盤的。不管如何，這座孤島上要是出現外來者……應該馬上就會被察覺……)
備人思考到一半，無奈地被青年的新問題打斷。
「對了，你和那個穿盔甲的少女是夫妻對吧？」
「咦？」
「就是那個前凸後翹的大美人……因為她也是銀發，所以我一直在注意。」
「『前凸後翹』是什麽？」
「呃，簡單來說就是充滿魅力吧。」
什麽嘛，原來隻是在奉承而已。因為沒有欺騙對方的必要，於是備人坦率點頭。
「沒錯，她是我的妻子。雖然屁股很大又有些坐不住。」
「哈哈哈哈，那麽，你們有孩子了嗎？」
「孩、孩子？」
被這樣露骨地問，備人不自覺縮了一下。初次見麵就問這種事，這個青年也太厚臉皮了。
「既然是夫妻，生個小孩也可以吧？」
「……很遺憾，我們還沒有孩子。」
「咦，真的嗎？為什麽不生呢？」
「因為她討厭做色色的事。」
莫名地，銀發青年臉上露出很明顯的泄氣表情。充滿惋借地歎了口氣後，青年突然用很嚴肅的口吻說：
「這樣不行喔，你們應該趕緊生孩子。不然今晚就進行。」
「你對我說也沒用……」
「現在這時代，人類不知道自己什麽時候會死亡，所以應該盡早多生一些孩子才對。」
「…………」
「我也有一個女兒，我一直滿心期盼見識她的成長。所以說——我希望你們也要好好努力。」
……之後，青年花了很長的時間勸備人生孩子，還豎起拇指說「我會幫你們加油的」，然後才離開。
到頭來，備人連問對方名字的機
艱難地戰勝【龍公】巴格納後，時間過了三天。
備人一行並沒有返回南方，而是穿過森林繼續朝北邊前進。
他們從沒想過，竟然可以這麽快就解決這個地方的【龍公】。於是決定探訪巴格納的領地，尋找有人類偷偷生存的村落。
「如果有人類在那裏，我們應該通知他們【龍公】已經死亡了。況且，我們也必須盡可能打倒殘留在這塊土地上的亞人軍隊……」
對於梅兒的意見，他們當然沒有異議。備人的傷勢已經獲得治療，恢複四肢健全的狀態了。
……但是，還有一個問題。那就是梅兒的心情一直很不好。
自從備人搞錯對象和雲雀接吻以後，她就明顯一直躲著備人。
即使在路上，她也讓雲雀走在中間，自己和備人則一人走一邊，夜晚紮營的時候也故意和備人拉開距離，就算模仿亞人給她看，結果她也是撇頭說「一點都不像」。
雲雀也很擔憂這個情況，於是今天提出了一個建議：
「為了能有效率地找出村落，我們就兵分二路吧？我繼續北上，梅兒殿下和備人則一同往西邊走。嗯嗯，就這麽辦吧。這麽做才是正確的。」
單方麵做出結論後，連會合地點與時間都沒敲定，第二位妻子便匆忙離去。
(——給我聽好了，傭人。在我回來之前，你一定要重建與梅兒殿下的關係。根據情況，就算推倒她也無所謂。讓我看看你身為忍者的誌氣。)
女忍者最後在耳邊說了這樣的話，讓備人覺得有些蠻不講理。
那家夥肯定是覺得麻煩，所以落跑了。就某個層麵來說她明明也是共犯，卻極富心機地要傭人獨自收拾殘局。
(說什麽重建關係，到底該怎麽做啊……)
備人腦袋一片空白，就隻是茫然地在廣大的平原上不斷往西走。
因為路途平坦，所以前進速度很快，但他和走在旁邊的梅兒卻完全沒有交談，唯一的聲音，就是她的盔甲所發出的規律喀鏘聲。
得找個話題來聊才行……備人暗忖，卻絲毫沒有靈感。南邊有森林，北邊是山脈，一路走來景色一直非常單調沒變化，尷尬的時光也不斷流逝。
「那個，備人。」
時間接近中午，距離早上雲雀脫隊已經過了大約五個小時左右。
出人意表的，打破這陰鬱沉默氣氛的竟是銀發少女。
「喔、喔，什麽事？」
備人努力以開朗的聲音回應，但等了一會兒，她什麽都沒說。最後，梅兒默默垂下頭，用有氣無力的聲音輕聲問道：
「你是不是討厭我了……？」
「咦？」
備人滿心困惑地往旁邊一看，卻沒看見梅兒的身影。她不知道什麽時候停下了腳步，甚至駝著背，盯著自己投射在地上的影子。
「我有點討厭自己。我竟然因為那種事，變得這麽情緒化……」
「…………」
「明明雲雀也變成備人的妻子了，而且那還是我自己做出的抉擇……」
聽到這番表白，備人才發現誤會大了。
梅兒並非在生氣……其實隻是因為自我厭惡而消沉嗎？也對，他的確想過，心情惡劣這麽久實在不像她的個性……
「我好害怕。」
「害怕？」
「看到你們兩個在接吻，讓我不安到了極點。我隻有備人和雲雀而已，要是被你們嫌礙眼，我就又變回孤單一人了……」
「什麽叫嫌礙眼……」
「能擁有伴侶，現在的我真的非常幸福。沒錯，簡直幸福過了頭。所以說，我非常害怕……被你們疏遠……失去這份幸福……」
看來她的症狀比想像中還嚴重。
先前她也是對花心的舉動特別敏感，還容易因為備人與雲雀的情誼而鬧別扭。原來那些並非單純吃醋嗎？背後還有如此深的苦惱嗎？
(哎，因為這家夥曾經失去過最重要的事物吧……會變得這麽膽小也是正常的。)
梅兒的故鄉被滅，又因身為【龍落子】遭人排斥，於是一直獨自一人生活。過去曾發生過好幾次，當她拚命融入別人的生活後，卻因真實身分被發現而使努力化為烏有的情況。
明明不停遭遇那樣的對待，她臉上卻總是帶著笑容。她逞強地說「因為我已經習慣了」，雙眼也一直往前看。
……而今天，梅兒首度說出了真心話。
她第一次將自己自卑脆弱的陰暗麵坦承給備人知曉。
現在回想起來，能得到兩人獨處的時間未嚐不是一種幸運。備人才能因此更加深刻地——感覺到自己與這個名叫梅兒希奧妮的少女成為「夫妻」了。
「其實我現在常常在想，和你們兩人交換『結魂』，真的正確嗎？強製你們接受這樣的夫妻關係，真的好嗎……」
「才不是強製呢。這是我跟雲雀自願的。」
「可是……」
「不然我再說一次好了。梅兒，當我的妻子吧。」
備人恢複原本的口氣開口說道。聞言，梅兒馬上抬起頭。
大大的眼睛不停眨著，連嘴巴都維持半開的模樣。
「未來我想帶你回日本的村子。希望村子可以成為你的新故鄉。」
「備人……」
「如果是你，應該可以馬上融入那裏。不過，萬一真的無法融入村子，到時再來想辦法吧。」
梅兒站在原地，呆呆地聽著備人說話。然後她雙眼含淚，往備人的方向輕輕踏出一步。
「像我這樣的人，真的可以當你的妻子嗎？」
【插圖p081】
「不然還有誰？」
「我很愛吃醋喔？」
「這一點我再清楚不過了。但沒辦法，誰叫先喜歡上的人就輸了。」
這時，備人牽起梅兒的手，緊緊握住後往前走。
雖然他不喜歡兩個人黏在一起，但也絕對不能放過和好的機會。
「況且我認為，在這塊大陸上，你也已經不是孤獨一個人了。」
「咦？」
「更別說等去到日本以後，你肯定會大受歡迎。因為你有銀發和綠眼，一定能變成振興村子的王牌。」
「聽起來好像把我當成珍禽異獸……」
「最重要的是，你還會唱歌跳舞，做為村子的活招牌簡直再適合不過了。好，我們來編首歌吧。就叫『忍者音頭』如何？」
「用不著編那種東西！」
「順便販售『梅兒饅頭』吧。還有『梅兒團子』和『梅兒太郎飴』……如果這樣還無法振興，村子就隻能乖乖滅亡了。」
「請不要把村子的未來賭在我身上！」
梅兒瞬間露出怒意，但隨即噗地噴笑出聲。
笑了一會兒後，她立刻擺正姿勢一臉鄭重，臉上的神情還比以往還要要來得開朗。
開那樣的玩笑總算開得有價值了。雖然當中也有備人的真實心聲。
「備人。」
「什麽事？」
「敝人雖然不才……但願意永遠陪在你身邊。」
「啊啊，我答應你。」
「我也得好好向雲雀道謝才行。」
「雲雀？道謝？」
在這種時候突然聽到那個逃跑者的名字，備人皴起了眉頭。
「為什麽會提到那家夥？」
「分開的時候，她悄悄對我說『不要怕，把心底的話講出來。隻要說出來，備人也會回應你的』。」
「…………」
「雲雀說的沒錯，幸好我把想法全部說出來了。備人甚至還重新
向我求婚……」
那個女忍者竟然早就預料到會有這樣的發展嗎？所謂的「重建與梅兒殿下的關係」，就是指這個嗎？
讓梅兒說出心底話，再讓備人接納她。若雲雀早就看出那才是解決之道……這個童年玩伴未免太可怕了。
(那家夥該不會也能預知未來吧……)
明瞭到自己被競爭對手玩弄於股掌之間，這次換備人沮喪了好一會兒。
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之後，梅兒完全恢複了精神，甚至比平時還要多話。
她用鼻子哼著歌，腳步輕盈地拉著備人的手往前走。休息時，則是緊緊黏住備人，一下子說「抱住我的肩膀」，一下子又說「摸摸我的頭發」，簡直煩得不得了。
但備人如果很敷衍地回應，她的臉頰就會鼓得圓圓的。女人這種生物真的很麻煩。
「備人，從日本搭船到大陸要花多久時間呢？」
不知不覺間，夕陽已經有一半落入西方地平線。
心情依舊很好的銀發少女開口問了這樣的問題。
「要五天。但我不是搭船，而是遊泳過來的。」
「遊泳……海裏不是有鯊魚嗎？」
「是啊，我被鯊魚攻擊了好幾次。多虧如此，才有東西裹腹。」
「忍者真的好強壯啊……」
梅兒佩服地小聲輕喃。
盡管還想聊，不過馬上就要入夜，他們差不多該找個夜營地點了。
「未來我也想帶備人和雲雀到我的故鄉去。那是位於大陸中央一個名叫伊利奧斯達的地方，從這裏出發大概要花兩個月的時間才能到。」
「那就找個機會去吧。雖然日後必須回日本，但我會一直陪著你完成夙願的。我承諾，到時候也一定會打倒你故鄉的【龍公】。」
「好。總有一天，我們一定要去那裏。」
……在他們邊聊邊走時，他們走的道路盡頭終於有了變化。
這片連綿不絕的平原終止在遙遠的前方，從那一端開始，是一片無邊無際的水麵，在夕陽的照射下閃閃發光。
「那是海……不對，是湖嗎？」
「那是胡拉歐迪湖。我們抵達這裏的時間，比我預想中還早。」
聽梅兒的語氣，似乎早就知道往西走就會抵達那座湖。
「胡拉歐迪是以前位於這塊土地上的王國名。我聽別人說過，那似乎是一個相當繁榮的大國。在湖的西側，應該留有很多那座城市的遺跡，說不定也有人類聚落……」
「要遊過去嗎？」
「怎、怎麽可能，當然是繞過去。對不起，我不太會遊泳……」
「是因為重量太重了吧。」
「沒錯，因為有盔——你在看哪裏！」
發現備人的視線，梅兒滿臉通紅地抱住胸部。聽著妻子大罵自己「笨蛋！」、「色狼！」、「戀胸癖忍者！」，備人盯著湖看了好一會兒。
——驀地，眾多腳步規律前進的聲音傳入他耳中。
「嗯？」
他用食指抵著嘴巴，示意梅兒安靜後，凝神看著遙遠的前方。
沒多久，一支亞人部隊從位於胡拉歐迪湖南方的森林裏走出來。他們搬了許多小船，成群往湖畔走去。是打算渡湖嗎？
(數量有三百。是巴格納的部下嗎？)
距巴格納死亡已經過了三天，就算他們察覺到「主人出了意外」也不奇怪。
備人馬上告知梅兒有敵人，他們決定進入南方森林裏。
兩人隱身靠近敵人，打算先觀察情況。等確認敵人的詳細人數、種族以及目的後，再發動奇襲解決掉他們……梅兒也讚同備人這麽做。
「真是的，睡覺前還得先完成一件工作啊。」
「因為掃蕩亞人也是我們的使命……話說回來，他們為什麽要特地渡湖呢？如果想去北邊，沿著湖畔走不就好了嗎……」
「大概因為他們都是笨蛋吧，頭腦還沒聰明到那裏。」
「方才備人也打算遊過去對吧？」
「……總之快點動手吧。敵人近在眼前，記得別讓盔甲發出聲音。」
「我明白。」
「也不能放屁喔。」
「我才不會放！」
備人帶著一直用亂拳捶打自己的妻子往南走。
幾十分鍾後。
從森林裏悄悄靠近湖畔的備人他們，終於悄然無聲地成功繞到敵軍背後。
亞人們在十公尺外的地方繼續準備著船隻。部分亞人似乎已經先出發了，留在湖畔的大概是二百五十隻左右。
備人藏身在樹後，與梅兒輕聲進行密談。
(嘰嘰和噗吼吼占了大多數……還有幾隻像鳥一樣的。)
(那是翼人。雖然沒什麽戰鬥力，不過可以在空中飛行，所以要小心。)
(雖然搞不懂敵人的目的，但若是讓他們繼續跑到湖上就麻煩了——該動手囉。)
(好。)
敲定計劃後，備人蹬地用力一跳。
他宛如疾風般衝入亞人群中，對四周的敵人揮舞刀刃。當對方發現不對勁的時候，已經有超過十顆的頭顱飛向空中了。
「嘰嘰！」
「噗吼吼！」
亞人們發出憤怒的吼叫，朝偷襲者衝過去。劍、斧、棍棒從四麵八方往備人身上砍來。
傭人像泥鰍般一一閃過，同時用指尖輕輕畫出印式。
(梅兒，閉上眼睛。)
(是！)
他迅速以眼神暗示在後方與敵人交戰的梅兒。
印式完成的那一刻，備人全身啪嘰啪嘰地放電，散發強烈光芒。
被夜色所籠罩的四周瞬間亮如白晝。《雷仙·炸明》……是一招利用閃電驚嚇敵人的輔助型特異忍術。
視網膜被灼傷的亞人們同時捂住眼睛，停止動作。要是方才正眼看那道閃電，雙眼現在就無法視物了，包含上空的翼人們也一樣。
「可以睜眼了，梅兒。接著拚命砍就對了！」
「瞭解！」
兩人朝陷入混亂的亞人軍揮舞刀刃。
雖然是以少勝多，不過，眼睛看不見的妖人及豬人根本是小菜一碟。一個看起來像是指揮官的巨大妖人大吼大叫，拚命想重整軍隊，卻為時已晚。
照情況看來，可以比預料中更快把這些家夥收拾掉！備人暗付。
就在這時候，胡拉歐迪湖的方向發出非常嘈雜的聲響。
(怎麽回事？)
已經出發的船隻們似乎遇上某種變化。隨著刺耳的刀劍撞擊聲響起，同時傳來亞人掉落湖中的嘩啦嘩啦落水聲。
備人雖然想一探究竟，但實在不放心把這裏丟給梅兒獨自處理。
總之，現在他也先集中精神戰鬥。過了五分鍾之後——
——數艘船影慢慢朝備人他們這個方向靠過來。
(奇怪，他們跑回來了？)
正當備人滿心納悶，下一秒，船群忽然同時射出無數箭矢。
「！」
在上空的翼人們被射穿，四處墜落，地上的亞人們也被這陣箭雨掃中，接近湖畔的敵人們一個接一個倒下。
那些箭矢並非四處亂射，明顯是由老練的弓箭手們所進行的狙擊。
(看來應該不是內哄。那些人該不會……是人類吧？)
接近的船隻共有六艘，可看出船上有幾個武裝的人影。
錯不了的，那是人類軍隊。雖然身分不明，不過那群人渡湖過來，殲滅了湖上的敵人，甚至還上了岸。
「全員聽令，登陸後開始作戰！先以扇狀陣型鞏固登陸地區，再均速往前推
進！」
青年凜然的聲音響徹四周。
人們遵從號令，迅速從船上跳下來，越過淺灘蜂擁而上。不一會兒，四處響起激烈的戰鬥聲響。
——他們接下去的戰鬥方式令人驚訝得瞪圓了眼。
前排是劍、中排是長槍、後排用弓。他們利用完美的團隊合作驅逐亞人們。那群人的默契很棒，但最值得矚目的是每個人都擁有極高戰鬥力……就連在日本都很難看到如此精銳的部隊。
(不過區區三十人，就能徹底贏過數量高過好幾倍的亞人。這些家夥！究竟是何方神聖？)
不管如何，備人他們似乎沒有伸出援手的必要。為了閃避流矢，他們先遠離那個地方。備人帶著梅兒退到森林入口前，兩人默默看著戰況。
雖然人數上很不利，但人類的攻勢並沒減弱。反過來說，敵人裏還有很多人依然看不見。
(勝負已分。接下來，亞人們想挽回劣勢是不可能的。)
其實現在就有亞人零星逃亡，不過，身為指揮官的妖人將他們全部打死了。自己人打自己人，實在讓人看不下去。
「那、那些人究竟是……」
梅兒困惑地說著，備人回應道：
「來到大陸後，這是我第一次看到如此訓練有素的部隊。尤其是那個男人……」
在那支勢如破竹的部隊裏，傭人一直注意著一個青年。
那個青年——身穿非常華麗的盔甲，看起來很像隊長。即使那群人各個都是精銳，那名青年依舊特別出類拔萃。
他做出指揮，自己同時也站在最前線，麵容冷靜地斬殺成群敵人。戰鬥力遠駕在人類之上的亞人們，一個接一個死在青年翻轉的利刃下。
諸蓋羅、拜耳巴卡、謬得……在大陸上看過那麽多優秀的戰士，那個青年毫無疑問是最強的。除了忍者以外，能與他交上手的大概隻有身邊的銀發少女而已吧。
敵人人數減了又減，最後隻剩幾十個人。
就在這時候，妖人指揮官再也忍不下去，大步走了出來。
那雙黃色的眼睛裏充滿殺意，渾身肌肉、壯如巨岩的身軀氣得顫抖。妖人手上拖著非常粗的鐵棍，在地麵留下深深一條長溝。不知道那根鐵棍的重量究竟有多驚人？
「盧菲德——！出來和我決鬥！」
妖人首領像野獸般咆哮。
空氣隨著那陣咆哮震動，人類士兵們也被其氣勢壓倒。
「——全員退下。對方似乎指名找我。」
唯一沒有膽怯的，依舊是那個青年。
他果斷讓部下們後退，自己踩著從容的腳步往前走，大大方方與妖人對峙。仔細一看，他和備人他們的年齡應該差不多。
……黃金盔甲，還有一頭長達腰際的頭發。青年的五官秀氣得會讓人誤以為是女性，但其實他的身高非常高，而且每個動作都優雅且誇張到讓人看得很煩。
(手中的武器是長劍，劍術屬於上等，長相也屬於上等。恐怕就連家世也是上等。)
發現對方是能醞釀那種氣氛的人物，備人心底有了頭緒。那應該是所謂的「身分高貴」的人所散發的氣質吧。
隻不過，事到如今無需懷疑，青年絕非嬌生慣養的大少爺之流。梅兒擔憂地吞了吞口水，看得出來這是一場單挑。
青年的劍術十分高超，那個肌肉不倒翁妖人能打上十秒就算很了不起了。先前妖人叫對方「盧菲德」，那是青年的名字嗎？
「盧菲德……今天我一定要把你剝成絞肉！」
妖人眼中已經帶上一股瘋狂，但青年依舊淡定地回應。
「你們還真是打不膩啊。這幾天襲擊次數變得特別多，是因為【龍公】肚子餓了嗎？」
青年側過身體，靜靜地舉起劍。那頭隨風飛揚的長發是深綠色，宛如夏天的蒼翠山峰。這個大陸上的人有各式各樣的發色。
「告訴巴格納，我們不可能乖乖當他的食物。就算隻剩最後一個人，我也不會對你們投降的。」
「巴格納？那家夥早就死了。」
聽到妖人嘲笑的話，盧菲德微微眯起眼問「什麽？」。
「這個地區已經沒有支配者了，是我們的天下！」
「你說巴格納死了？」
「你也去死吧！盧菲德——」
妖人將鐵棍高高舉起。同一刻……
「動作真慢。」
盧菲德的劍已經早一步將對手刺成蜂窩了。
他一口氣施展出疾速刺擊，在妖人所有要害上刺出了血洞。那些窟窿大約有二十個——是一招兼備了速度、威力與準確性的驚人妙技。
「咕，呃……」
妖人舉著鐵棍，如石化般動也不動。然後，武器的重量將那副巨大身軀壓得往後仰倒。
——可怕的秒殺，讓戰場一時間靜得連根針掉下來都聽得見。
人類、亞人，甚至包含梅兒，大家全都呆住了。就像看見了某種難以置信的光景般，他們說不出話來，隻能瞪大眼看著青年。
盧菲德承接眾人的注視，將劍高高往上舉。
「敵將被我打敗了！全員立刻掃蕩敵人殘黨！連一個都別放過！」
聽到青年的命令，士兵們才回過神來用呐喊回應。
當下戰鬥再度開始，盧菲德不光隻是看部下們表現，自己也邁步往前走。不過他的腳步方向不是亞人……而是備人他們。
對方果然有注意到他們的存在。傭人早就預料到了。
(要怎麽打招呼呢……不用說我也知道，我們兩人很詭異。)
好不容易終於遇到人類，要是掉頭走人，就枉費他們在巴格納的領地裏閑晃了。
備人催促了梅兒，兩人也朝青年走過去。沒多久，雙方就在相距兩公尺的地方停下來麵對麵，盧菲德仔細觀察那兩人。
他的眼睛也和頭發一樣，是美麗的深綠色。不可思議的是，那顏色和梅兒一樣。
「兩位有沒有受傷？」
青年開口的第一句話竟然是關懷。
備人原本防範對方可能會突然拔劍相向，現在看來事情簡單多了。對方似乎沒有看到他用《雷仙》引發閃電。
「多虧諸位，我們沒有受傷。」
「那就好。話說回來，沒想到這裏竟然會有旅行者……兩位是從哪裏來的呢？」
青年接下去問，身旁的梅兒回答道：
「我、我們是從一個叫那托亞市的地方來的。你可能沒聽說過，那是一座有將近兩千人居住的巨大城市，就在離這裏有一大段距離外的南邊……」
「哦？有兩千人在，真了不起。原來這片大陸上還存在著如此大規模的聚落嗎……啊，忘了自我介紹了。」
這時，青年似乎想起什麽，單手放在胸前行了個禮。
外表雖然一副自命不凡的樣子，但他實際上是個非常彬彬有禮的人。隻不過，漂亮過頭的外表實在讓人喜歡不起來。身手那麽厲害，長相應該像豬人才對吧。
「我是胡拉歐迪騎士團的團長，名叫盧菲德。不過，恨久以前就失去騎乘的馬了。」
「胡拉歐迪……難道是從前在這塊土地上的王國嗎？」
「是啊。總之，我們先到教堂去再詳談吧。到了那裏，再容我問問兩位的來曆與目的。隻要是人類，我胡拉歐迪都歡迎。」
「教堂？」
備人不禁與梅兒視線相交。
他記得，所謂的教堂是指宗教設施……這附近有那種地方嗎？話說回來，為什麽盧菲德他們是從湖麵出現的？
「美麗的小姐，請把手交給我。」
盧菲德恭敬地單膝
著地，朝梅兒伸出手。當著丈夫的麵搭訕人家妻子，膽子還真不小。
「請讓我護衛您到船上吧。不好意思，讓公主您搭乘如此寒酸的東西。」
「我、我才不是公主，你說得太誇張了。」
梅兒用力搖頭，但臉上明顯很高興，而且她還捏著裙擺，牽住盧菲德的手。
「喂，不要搞外遇。」
「才、才不是呢，這是對騎士大人的一種禮儀，和盧菲德先生很帥的事一點關係都沒有。」
「你說『帥』是什麽意思？同樣都是美男子，難道我『帥』的程度輸給那個男人嗎！」
「這種事用不著比較！」
「我也有些部分贏他吧！像是眼睛和鼻梁！」
「你全輸！」
「腳的長度呢！」
「他秒殺你。」
「腸胃的健康呢！」
「傭人，別再說了……」
看著備人他們的對話，盧菲德露出白齒哈哈大笑。
真是爽朗到極點的『帥』。
3
之後。
備人和梅兒與綠發騎士盧菲德同乘一艘船，進行短暫的航程。
太陽已經下山，星星在夜空中閃閃發光。六艘船排成縱隊，行駛在黑如墨汁的水麵上已經二十分鍾了。
(……屁股開始痛起來了。)
不用說，這艘船當然很小。船行駛在湖麵上並沒有很劇烈的搖晃，但由於備人是和梅兒並肩坐在硬邦邦的木板上，所以完全無法自由移動身體。
四周的霧氣稍微變濃了，但船隻速度絲毫沒有減慢的趨勢。看來他們非常熟悉這座湖泊。
……從剛剛開始，盧菲德就以端正的姿勢坐在他們正對麵。
他的背挺得筆直，一雙長醒交叉，雙手疊在膝蓋上，姿勢宛如有人正在為他畫肖像畫。備人無意間視線與他相交，他露出一模笑容。
「兩位是情侶嗎？」
盧菲德很直率地詢問。聞言，梅兒身體一震。她一邊卷著垂落在胸前的頭發，一邊害羞地回答：
「不，我們已經是夫妻了……」
「夫妻？兩位看起來年紀和我差不多……請備人務必教教我，要怎麽做才能攻陷像梅兒希奧妮這樣的美女。」
「我才不是美女……」
梅兒捧住臉頰，左右扭動身體。備人從不知道，原來她對客套話這麽沒有抵抗力。
「話說回來，這艘船是駛往哪裏？」
「教堂。現在差不多看得到了。」
青年話剛說完沒多久，前方充滿霧氣的黑暗中，隱約出現陸地的輪廓。
這樣就抵達湖的另一邊，未免也有點太快了。備人繼續凝神觀察，發現那是一座浮在湖中的小島。
「那是位於胡拉歐迪湖中央，約有一平方公裏大的孤島。上麵的聖托彌羅斯教堂就是我們的據點。」
「聖托彌羅斯？」
「沒錯。它是一座供奉以前胡拉歐迪王國所信仰的女神阿西絲的教堂……而現在，則是我國殘存的最後堡壘。」
這時，盧菲德緩緩坐直身軀。
他接下去說的話，大大嚇到備人他們。
「我是胡拉歐迪王族的後裔——擁有正統王位繼承權的『綠王子』盧菲德。」
「你、你是王子？」
梅兒倒抽了一口氣，旁邊的備人也張大了嘴巴。
……「身分高貴」的印象果然不是錯覺。
過了幾分鍾後。
登上小島後，備人與梅兒直接跟著盧菲德眾人往小島中央走去。
路上都是繁茂的灌木叢，但並不妨礙眾人的腳步。擋路的樹木已都被砍斷，清出了一條直線小徑。
(水邊有瞭望台及木製柵欄，還有巡邏隊伍四處走動。加上這片濃霧幾乎每個晚上都會出現……真是一座非常優秀的碉堡。)
樹林裏麵似乎也挖了很多陷阱。其實，小島四周還有湖泊這種天然戰壕包圍，就是最大的優點了。
如果想攻打進來，隻能像亞人們那樣搭船。翼人雖然可以在天空飛翔，但光靠那種「假鳥」應該無法打下這裏。
他們找了一個好地點當據點……正當備人這麽想的時候……
沒多久，樹叢消失，前方視野豁然開朗。
「這是……」
出現在眾人眼前的，是一座宛如城堡的石造建築。
那是一間看起來年代久遠，大到驚人的雄偉宅邸。光沿著外麵繞一圈，大概就要花上十五分鍾。牆壁由眾多大小不一的柱子交錯構成，上方還有左右對稱、高聳入雲的雙塔。
正麵入口很大，窗戶也額外地多。這座建築物其實並不太適合防守，不過，這裏原本就是宗教設施，所以也無可奈何。
「這裏就是聖托彌羅斯教堂嗎？」
聽到梅兒驚歎的聲音，盧菲德輕輕點頭。
「這座教堂很壯觀吧？裏麵有為了巡禮教徒而設的住宿房間，可以收容一千人以上，不過現在裏麵隻有四百人左右。」
盧菲德走往入口方向，備人他們也跟了上去。
「後麵有菜園、養雞場及牧場。因為位於湖泊中間，所以這裏根本不會有缺水問題。」
「光靠這座島就能自給自足嗎……」
「是啊。百年來，我們被趕出王都和城市，到了我父親那一輩才流浪到這座教堂，在這裏過了八年。我的父親也在幾年前戰死了。」
「…………」
「我有義務保護大家。這裏所有的人都是重要的胡拉歐迪國民，是祖父、父親賭命從龍人族手中一路保護至今——我國的『寶貝』。」
這位王子真的『帥』到無懈可擊。
雖然覺得盧菲德獨自稍微背負太多東西了，不過以領袖來看，他的氣魄值得尊敬。如果能在他這樣的主君手下工作，肯定很榮耀……備人不自覺思考起不合時宜的事。
「兩位請進。歡迎來到聖托彌羅斯教堂。」
——兩人踏入的，是一個超乎預料的寬闊空間。
裏麵深度有五十公尺，天花板則是異常地高。一路延伸到盡頭的石壁上，等間距掛著火炬，人們各自在固定地方做著工作，像是製作箭矢、研磨劍及長槍、修補護盾等等，每一項都與戰鬥有關。
「啊！『綠王子』殿下回來了！」
位於入口附近的男人說了這麽一句話，所有人全停下了手邊的工作。
轉眼間，他們全部朝向盧菲德下跪，並深深低下頭。不論男女老幼都理所當然地露出恭順態度，沒有半個人例外，簡直像在說他才是「眾人膜拜的神明」。
現在，在這片人類國家已經全部滅亡的大陸上，光靠王族身分不可能獲得如此堅定的向心力。這肯定是盧菲德依靠自身展現的舉止，所獲得的結果。
「騎士團奮勇擊退了想要渡湖過來的亞人們！沒有任何人傷亡！現在警戒已經解除，大家今天放心休息吧！」
聽到盧菲德嘹亮的話語，眾人發出歡呼。
這時，有好幾個小孩子從各個方向跑出來。
「盧菲德殿下！您好厲害！」
「感謝『綠王子』殿下！」
「您有沒有受傷呢？」
盧菲德彎下腰，對著孩子們用力點頭。
「我沒事。胡拉歐迪騎士團很厲害的，大家好好休息吧。」
……完了。備人覺得自己一輩子都贏不了這家夥的『帥』。
他用眼角看向梅兒，發現她手緊握在胸前，陶醉地看著盧菲德……他們在白天重建的關係究竟算什麽？
(萬一王子也在我沒注意的時候變成伴侶，該
怎麽辦……)
備人心中閃過一抹不安。
之後沒多久，備人他們離開廣場，被帶往教堂二樓的房間。
那是一個簡潔且整理得很幹淨的房間，中間擺放了一張大大的桌子。聽別人說，這裏是騎士團幹部召開軍事會議的地方。
附帶一提，現在騎士團全員總共七十五人。雖然人數少得讓人擔憂，不過備人已經親眼見證過其實力了。他們所有人都出身騎士世家，年幼時就開始接受戰鬥訓練，是道道地地的武者，如此強悍也是理所當然的。
「我們先吃飯吧，不過菜色很簡單就是了。因為糧食很少，餐點隻有麵包與湯，希望兩位見諒。」
盧菲德很誠實地道歉，不過免費吃人家的飯，他們也不可能抱怨什麽。
……等待餐點送過來的期間，盧菲德已經迅速提出各種問題了。
備人心想，回答詢問這種事，應該交給梅兒處理就夠了。於是他閉著嘴巴保持沉默，結果，梅兒幾乎將所有情報毫無保留地全部報告出來。
包括過去梅兒似乎將所有他們造訪過的村莊城市。
遇見備人的過程。
以及與塞爾薩萊、佩爾達、格尼西切等【龍公】們對戰的事。
梅兒認真地講述所有事情，除了他們是【龍落子】這件事以外。
而另一邊的盧菲德，則在不知不覺間完全變成傾聽者。
忍者的存在令他很驚訝，但最令他震驚的，是支配這塊區域的【龍公】巴格納的死亡。
「那麽，那個妖人所說的事……是真的嗎？」
「沒錯。經過一番激烈的苦戰，我們總算打倒巴格納了。這全多虧這裏的備人，以及另一位忍者雲雀的幫助。」
「隻有三個人，卻打倒了四位【龍公】……你們實在厲害到我難以想像。」
盧菲德發出沉吟，似乎還是難以相信。
就在這時候，一位少女端著裝了料理的巨大托盤，搖搖晃晃地走進房間。
「打、打擾了……」
她用細如蚊蚋的聲音開口說道，然後以笨拙生疏的動作將盤子擺放到桌上。
……這個少女是打雜的仆人嗎？可是她身上的衣服卻顯得特別破舊，而且手腳與身軀還用皮帶狀的東西層層捆住，看起來很像罪犯。
【插圖p106】
少女的年紀應該比備人他們還小。定睛一看，她長得很漂亮，頭發是明亮的橙色，隻可惜胸部非常平坦。
從盧菲德開始，最後是備人，少女一臉緊張地把麵包、湯及裝了水的玻璃杯分別擺到桌上。
——砰地，少女的手撞到了桌上的玻璃杯。
「啊！」
水杯馬上翻倒，水也溢了出來。然後，好死不死的是那裏剛好擺著備人的湯。
「唔喔！？」
備人不由自主驚叫出聲，水與湯就在他眼前慢慢混合為一。原本飄著溫暖蒸氣的湯迅速變冷變稀。
「湯！我的湯！」
「對、對不起！」
少女不停道歉，但備人沒空理她。他思索著能不能用忍術挽回，卻想不出把湯恢複原狀的方法。
看著備人被這突如其來的狀況搞得很狼狽，一旁的梅兒一臉受不了地做出斥貴：
「備人真是的，不過隻是湯……那個，請你別在意。能接受招待，我們已經非常感謝了。」
「不要因為是別人的湯，就裝出一副好人麵孔！」
備人的聲音讓少女害怕地縮起身體，然後驚慌失措地收回餐具。
「我、我馬上端新的湯過來！我端自己的湯過來……」
少女一邊說著，不知道為什麽也把梅兒的湯端走。
「請、請等一下！那是我的湯！拜托請把我的湯留下！」
下一秒，梅兒慌張地抓住少女。變臉變得真快。
發生了這樣的騷動後——忽然間，盧菲德砰地用力打了下桌子。
霎時，房間裏鴉雀無聲。定眼一看，他正用冰冷的視線瞪著女仆，先前柔和的表情彷佛幻象。
「琵莉絲，可以了，你退下。」
「慮、盧菲德殿下……」
「我的湯給備人，你給我滾。別一直在我的眼前晃來晃去。」
話中帶刺的嗓音和方才的他判若兩人，名叫琵莉絲的少女一臉慘白，不斷低頭道歉後離去。
「…………」
備人不禁輿一頭霧水的梅兒交換了一倨疑惑的眼祥：
雖然少女確實把場麵搞得一團亂，但也不到需要那麽嚴厲斥責的地步。沒想到這個『帥王子』會有度量狹小的一麵。
「對兩位失禮了。那麽，我們用餐吧。」
盧菲德馬上用一副什麽事都沒發生過的神情，把湯遞給備人。他已經恢複成平時爽朗的那個他了。
……傭人總覺得，自己好像終於找到疑似青年缺點的蛛絲馬跡。
4
和盧菲德一同吃完飯後，夜已經深了。
在那之後，盧菲德繼續提出許多疑問，梅兒也逐一仔細回答。其中與巴格納相關的話題格外多，看來那還是對他造成了非常大的衝擊吧。
「……不小心聊了太久，今天就到此為止吧。這裏的三樓有過夜用的雙人房，兩位是夫妻，應該不介意同房吧？」
士兵接下了盧菲德的命令後，引領備人他們進入六塊榻榻米大的一間小房間。
房裏雖然隻有桌子與床鋪，卻也算是一個舒適的地方。從窗戶往外看，可將小島南方的景色盡收眼底，樹林的另一頭就是寬闊的黑色湖麵。
「結果往西走果然是正確的。可以的話，我想趁滯留在這裏的期間，盡可能削減這塊區域的亞人們。」
備人靠著窗框，麵朝梅兒說了這樣的話。
但她隻是坐在床鋪上，呆呆地盯著石床看。
梅兒現在正在想什麽呢…………其實備人瞭若指掌。自從聽到盧菲德最後提出的「某話題」後，她的話就明顯變少了。
(唉，她會有那種反應也是正常的。而且契機還是出自我問王子的問題。)
備人看著銀發少女美麗的側臉，同時回憶起當時的對話——
「備人、梅兒希奧妮，你們兩位是我們的恩人，如果有我們幫得上忙的地方，請盡管說出來。」
「謝謝王子殿下，有件事想請教一下。」
「什麽事呢？」
「你……為什麽這麽信任我們？我以為，像我們這種四處狩獵龍人的旅行者應該會讓你心生懷疑。」
「我當然不是無條件信任你們的，我有我的根據。」
「根據？」
「沒錯。根據是——梅兒希奧妮。」
「梅兒……？」
「你察覺到了嗎？她配戴的劍和我一樣。那是胡拉歐迪王國代代相傳、象征王族徽章的劍……隻授予國王的親生兒女，是極為稀有的珍寶。」
「就因為那種理由？那把劍有可能是梅兒在哪裏撿到的吧？」
「不，她會擁有那把劍，我想並非偶然。第二個根據就是——梅兒希奧妮的綠眸。」
「…………」
「這個大陸上，擁有綠眸的人並不多。胡拉歐迪王族的人原本連頭發也是綠色的……不過，過去也曾發生過發色繼承了另一位血親的顏色的例子。據我推測，梅兒希奧妮的母親應該擁有王族血統。她的母親是誰，我心中已經有了頭緒，不過現在還不能告訴兩位。」
「劍和眼睛顏色嗎？也就是說，你和梅兒可能是親戚嗎？」
「正是如此。因此，我想相信梅兒希奧妮，相信她體內的王族靈魂。然後，
我也想相信身為她丈夫的備人。」
「…………」
「我明白自己的理由有些過於天真，但誰叫我是理想主義者呢——」
自己有可能是胡拉歐迪王族的成員……這件事應該會讓梅兒不知該如何是好吧。
以前備人曾聽人說過，梅兒剛出生沒多久，就被母親托付給人類，是養父與養母將她養育長大的。當時一起留下來的，就是母親的愛劍。雖然那把劍修理過很多次，但確實是非常好的名劍。
沒人知道梅兒的母親後來怎麽了，不過對梅兒來說，那把劍是母親留下來的紀念品，是她和那一位不知長相名字的母親之間，唯一留存的連係。
「——不知道我媽媽是個怎樣的人呢？」
梅兒自言自語似地低喃。
她一麵撫摸著放在大腿上的愛劍，一麵用低沉的聲音繼續說道：
「她是抱著什麽想法，把我生下來的呢？」
「天知道。以後找個機會，問問王子關於『他心中有底的人物』不就好了。在問出來之前，我們就先留在這裏吧。」
「可是，還會影響首領考試的期限……我們也要和雲雀會合……」
「這件事對你很重要不是嗎？至於雲雀，過幾天應該就會自己回來了。」
備人在梅兒身邊咚地坐下來，她則是抱著劍靠到備人身上，披散在肩膀上的銀發散發出一股淡淡的香甜味道。
「沒想到竟然會在這種地方，遇到認識媽媽的人……」
「沒想到你竟然可能是一國的公主。這麽一來，我就變成國王了嗎？」
「我一點都不適合當公主。」
「沒錯，竟然會因為一碗湯而驚慌失措。」
「備、備人還不是一樣。你更不適合當國王！」
梅兒嘟著嘴，用頭側麵撞擊備人。
不管如何，王位繼承權都在盧菲德手上，聊這種事情也沒意義。
最重要的是，胡拉歐迪這個國家……很早以前就滅亡了。
「今天我講話講得好累。難得可以在床上睡覺，我們早點休息吧。」
「也好。我來幫你脫盔甲吧，你轉過去。」
「…………」
聞言，梅兒馬上把頭縮回去，還莫名其妙拉開兩人的距離。
【插圖p114】
「備人，你剛剛在想什麽？」
「什麽意思？」
「不可以想色色的事。」
「不行嗎？」
「不、不可以。以前就算了，現在雲雀也是我的伴侶，我不能背著她做那種事。」
雲雀好像也說過相同的話。這麽一來，不管再過多久，他都無法對任何一方出手了。
「那家夥說不定正在某個地方和男人玩呢。為了收集情報，女忍者連對亞人都會拋媚眼呢。」
「雲、雲雀才不會做那種事！」
「你對我們兩人的信任程度好像差很多耶？」
「因、因為備人你實在太好色了。」
「我太好色了？真令人傷心，你是根據什麽——」
「你常常偷看我的胸部和屁股對吧！」
「你、你發現了嗎！」
備人不由自主從床上站起來，見狀，梅兒瞪圓了眼睛。
然後，她的眼睛慢慢地眯了起來。
「我原本是開玩笑的。」
「…………」
「你一直在偷看嗎？」
「…………」
「原來你一直在偷看。」
「我現在要去外麵繞一繞。身為忍者，我想好好掌握這座小島的地理位置。」
「給我站住，戀胸癖忍者！」
梅兒飛速抓住備人的衣領，結果變成兩人一同去巡邏。
沒多久，備人與梅兒下樓梯來到先前的一樓廣場，向那裏的士兵知會一聲後走出了教堂。
「周遭的樹林裏設置了各種陷阱。因為很危險，等明天有導遊帶領再進去較好吧？」……士兵對備人他們說道。但他們要對方不用擔心。有關陷阱方麵的事，傭人都能一眼看穿。
話雖如此，但由於梅兒也同行，因此他們決定暫且不去灌木叢，而是在教堂外圍晃一晃。
其實，備人原本打算順著當時的氣氛直接睡覺的。明明直到前一秒氣氛都還很好……為什麽事情會演變成這樣啊？
「備人你真的很喜歡胸部耶。」
「不要說這種會引人誤會的話，我看的不是乳房，而是心髒。」
「你常常拿胸部的事情調侃我。」
「我沒有調侃你，我那是在稱讚你。」
「騙人，你絕對是在騙人。唉……為什麽會變得這麽大呢？」
「看其他女人也就罷了，為何我看妻子的乳房要被罵？妻子的乳房就是丈夫的乳房吧！」
「胸部是為了以後誕生的小寶寶而存在的！」
「隻不過是自己的父親暫時借給他罷了。況且那家夥要吸的，應該是自己以後娶回來的妻子的乳房。」
「變成大人後就不用吸了！」
口中持續爭論著沒意義的胸部話題，兩人沿著牆壁往教堂後麵走去。
他們從位於南邊的大門入口出發，以逆時針方向開始走，已經走了快五分鍾，再過不久就能抵達建築物北邊。這段時間內，他們都沒遇到半個人。
在教堂的居住區裏，四百位居民以家族為單位，各自擁有房間，日落後規定隻有騎士團成員才能外出。從這一點就能看出那位綠發王子的嚴謹個性。
(聽說教堂後麵有菜園和養難場。)
……彎過一個轉角後，兩人抵達狀似那些地方的地點。
原來這裏是大規模砍伐灌木叢後，將土地做成農田與牧場。有看似馬棚及穀倉的建築物，還四處造了水渠。
整體麵積是南側的一倍有餘，應該是將這裏劃為生產區域了吧。在這座孤島上花了八年安排籌畫一切，真的非常了不起。
(對方曾經說過，木材之類的資源盡可能都從島外找來。也就是說，騎士團的工作不光隻是戰鬥而已嗎……)
身旁的梅兒興致勃勃地左看右看，不斷發出讚歎。
備人帶著她往教堂西邊前進。就在這時候……
——一間小倉庫孤零零地聳立在前方，裏麵有人的氣息。
(嗯？)
備人迅速抓住梅兒的手臂，讓她停下腳步站在原地。他繃緊眼睛與耳朵的神經，小心翼翼地注視五公尺外的小倉庫。
……裏麵似乎有一個人。但時間這麽晚了，為什麽會有人在這裏？居民是禁止外出的，而巡邏人員想確認這間小倉庫的狀況，應該幾秒鍾就足夠了。
「該不會是亞人吧……」
梅兒輕聲在我耳邊說道。她的手已經按上愛劍的劍柄了。
「他們會特地單槍匹馬跑來嗎？況且這裏麵的家夥相當嬌小。」
「說不定是小孩子？」
「不管是誰，這都關係到小島安全，不能丟著不管。」
下完判斷後，他們靠近小倉庫準備打探對方的真麵目。
但話說回來，愈看這間小倉庫愈覺得它簡直破舊到似乎隨時會倒塌。木板已經腐朽，四處都有破洞，又因為接近馬棚所以很臭。裏麵恐怕狹窄到三個人進去就會擠成一團的程度。
(裏麵的人該不會是雲雀吧？)
備人腦中浮現這個想法。
下一秒，小倉庫的門忽然被人從裏麵緩緩推開。
「啊——」
從門縫中不安地露出頭的人，是一位看起來很眼熟的少女。
破舊的衣服
配上層層捆住的皮帶，稚嫩的臉龐看起來很怯弱膽小，胸部則是一片平坦，和梅兒完全相反。唯有頭發是明亮的橙色，和她平凡樸實的氣質呈現反比……
「琵、琵莉絲小姐？」
身後傳來梅兒拔高的聲音，備人忽然想起了對方的名字。沒錯，是琵莉絲。
她就是那個用水稀釋了備人的湯的冒失女仆。
5
「兩、兩位請進。」
然後，過沒多久。
如預料中一樣狹小的屋裏，被琵莉絲迎進小倉庫的備人與梅兒並肩坐下。
原以為這是一間收納農具的倉庫，裏麵卻空蕩蕩什麽都沒有。唯一的東西隻有草席。而且據說那還是琵莉絲的棉被。
也就是說，她要在這裏睡覺。
相比之下，馬棚的牛馬們休息的床鋪還比這個更高級。
「我沒有任何東西可以招待兩位……對了，我可以去端水過來！」
琵莉絲說完站了起來，但被備人他們製止了。她和水扯上關係，隻會讓人產生不好的預感。
「剛才真的很抱歉……」
當三人再度麵對麵坐下後，這次琵莉絲換以跪拜的姿勢用力道歉。她似乎還很掛心先前的湯事件。
梅兒對琵莉絲搖搖頭，然後跟著低頭道歉。
「該道歉的是我們才對。因為那種事又叫又鬧，結果害你被罵……」
「不，平時我就是那麽冒失了。」
「平時就那樣？」
備人不禁再次確認，結果腰部被梅兒用手肘打了下。
琵莉絲變得更加愧疚，額頭都貼在地麵磨擦了。對方遲遲不肯起來，似乎讓梅兒感到渾身不自在，於是以視線示意備人。
(備人，你快出來打圓場。)
(我、我嗎！)
(一切都是因為你的湯啊。拜托你對她說『你別在意啦，我常常碰到那種事』。)
(怎麽可能常常碰見那種事！)
備人無可奈何，隻好抬起屁股，以跪行的姿勢靠過去，想叫琵莉絲抬起頭。
在他開口之前，對方先一步爬了起來，結果她的後腦勺用力撞上備人的下巴。
「嗚喔！？」
「好痛！」
兩人眼冒金星，同時翻倒在地，痛得說不出話來。
多麽可怕的少女，竟然第二次偷襲忍者成功。如果硬要找一個理由的話，就是因為她沒有殺氣。因為不是刻意造作，所以備人無法看出她的動向。
這家夥說不定……是忍者的天敵。
「真、真、真的很對不起！我竟然用頭去撞重要的客人……」
「別、別在意，這種事很常見。」
備人胡亂找話打圓場，開口對依舊趴在地上的琵莉絲說道。他已經不想再接近她身旁了。
琵莉絲終於願意抬起頭來，於是他們重新提出疑問：
「為什麽你會在這種地方睡覺？難道是因為接二連三犯錯，所以王子下令你到這裏閉門思過嗎？」
「不是的……我來到教堂兩年了，一直都住在這裏。」
她很不好意思地回答。聞言，備人與梅兒同時發出「咦？」的驚呼。
「為、為什麽？居民不是全都住在教堂內的居住區嗎……盧菲德先生知道這件事嗎？」
「就是盧菲德殿下要我住在這裏的……」
「什——」
梅兒一時啞然，琵莉絲連忙搖頭揮手。
「那個，請別誤會了！盧菲德殿下是非常好的人，他讓無家可歸、四處流浪的我來到這座聖托彌羅斯教堂，接受他們保護！」
「但這不是非常好的人應有的行為吧？這明顯是虐待小女孩。」
「不是的！我已經十四歲了！我不是小女孩！」
雖然問題不在那裏，但她依舊頑固地幫盧菲德講好話。難道是害怕會有更過分的虐待嗎？
接著，琵莉絲滔滔不絕地列舉盧菲德的優點，例如「盧菲德殿下總是率先下田耕作」、「把自己的飯送給小孩子們」或是「被牛舔了臉也依舊笑著」。
……但他們看到的是，吃飯時他投向琵莉絲的冷漠視線。
盧菲德確實疏遠並嫌惡這個少女。以那個王子的為人來說，他們不覺得他會因為「很冒失」，而做出這種差別對待……
「殿下會疏遠我，也是無可奈何的。」
「你這話是什麽意思？」
「其實，光是他同意讓我待在這裏，我就必須感謝殿下了。會那樣做的，不光隻有盧菲德殿下。像我這種禁忌的存在，大家會討厭我、把我當危險人物是理所當然的。」
……總覺得好像在哪裏聽過這些話。
備人偷瞄了眼梅兒，發現她瞪圓了眼睛，一臉驚訝地看著琵莉絲。
她全身僵硬，嘴唇微微顫抖著，又重複了一次琵莉絲所說的「禁忌的存在……」。她的模樣讓備人腦中靈光一現。
(莫非這個叫琵莉絲的女生是……)
如果他沒猜錯，梅兒會驚訝也不無道理。
然後，那位品德高尚的王子會如此厭惡琵莉絲的理由就有了解釋。
「……琵莉絲小姐，難道你是……」
梅兒用幹澀的聲音問道。橙發女仆點了點頭。
「是的，梅兒希奧妮小姐想的應該沒錯。」
「…………」
「我是——【龍落子】。」
琵莉絲做出的驚人自白，令梅兒一時間陷入呆愣狀態。
除了忍者這個特例外，這是她第一次遇見自己以外的【龍落子】。【龍落子】原本誕生後就會被殺死。除了梅兒，竟然還有其他人存活，讓她掩蓋不住自己的震驚與疑惑。
(這個大陸上，竟然還有其他【龍落子】……)
就梅兒所知，過去大陸上被發現的【龍落子】有三、四個人，而這個情報已經是幾十年前的了。聽說，他們全部在戰爭中死亡，沒人留下後代。
當然，那些人也可能秘密生下了孩子。【龍落子】有很高的概率會生下【龍落子】——以前對戰過的【龍公】塞爾薩萊曾經這麽說過。
(不過，這會令人聯想到一些事……)
例如某個【龍公】可能生了新的孩子。
誕生的孩子是【龍落子】，但【龍公】可能不但沒有殺了孩子，還讓孩子逃走。
那不是天方夜譚，現實上就有實例。
——梅兒本身就是那個實例。
狹窄的小倉庫內，響起了琵莉絲細若蚊蚋的聲音。
「我不知道自己的父母是誰，從有記憶的時候開始，就一直住在胡拉歐迪湖西邊的碉堡裏。」
「西邊的碉堡？」
「是的。從這裏出發走半天左右，有一座住了大概一百人的小小荒廢城市。我們和盧菲德殿下他們，彼此不知道對方的存在……」
「那裏的人後來怎樣了？」
「三年前亞人發動總攻擊，大家都被殺了，隻有我一個人活下來，我無處可去，便一直在森林裏流浪……那時候，偶然遇見了前來搜集木材的騎士團。」
「…………」
「當時，盧菲德殿下馬上將我帶回教堂來。他給我飯吃，讓我洗澡，還笑著對我說『我很歡迎你來』……可是……」
這時候，琵莉絲的神情明顯變得黯淡。
「過沒多久，我的身分就曝光了，大家都和我保持距離，尤其是盧菲德殿下，他非常討厭人類以外的種族。」
……盧菲德曾說過「隻要是人類，我都歡迎」，以及「這裏所有人類都是我國的『寶貝』」。
真實身分曝光的瞬間
，琵莉絲就被排除在那些人之外，不再是他要保護的對象了吧。
在這片大陸上，人類對【龍落子】的忌諱就是這麽根深蒂固，就連盧菲德也態度丕變。
「但我覺得，這也是很正常的。畢竟我……是龍的眷屬。」
這句話讓人聽了內心用力一揪。
那正是梅兒不斷對自己說的話。在邂逅備人及雲雀之前，她一直獨自抱著這樣的痛苦。
(她就跟我一樣。不對，她現在依舊是孤獨一個人。)
梅兒不自覺咬緊了唇瓣，旁邊的備人忽地開口。
剛開始他也和梅兒一樣呆住了，不過現在心情已經恢複平靜。
「你說村子是三年前滅亡的，而你到這裏來是兩年前對吧？中間的一年裏，你竟然可以一個人平安無事度過。」
「…………」
「原因是——你擁有的魔法能力嗎？」
「……沒錯。」
琵莉絲輕輕點了點頭，然後做了個深呼吸……下一秒。
驀地，她的身體漸漸變小，最後消失在梅兒兩人麵前。
看到突如其來的變化，她與備人都跳了起來。然後，她看向琵莉絲方才所坐的地板，更加錯愕地倒抽了一口氣。
——地上有個小小的琵莉絲。
那是一個隻有拇指大小、可以放在手掌上的迷你琵莉絲。
「這、這是……！」
「小型化魔法。我的能力隻有這個而己。」
琵莉絲用細小得像麻雀啁啾般的聲音說。
然後，她的身體膨脹變大，眨眼間就恢複成正常大小。她抓抓頭，對目瞪口呆的兩人自嘲一笑。
「多虧有這個魔法，我才能不被亞人發現，平安地活著。用皮帶像這樣把身體纏起來，就能讓身上的衣服一起跟著變小。不過，這個能力就隻有這樣，完全無法在戰鬥或是生活方麵派上用場……」
「…………」
「我能做的工作頂多隻有打雜。不對，因為天生冒失，導致我連打雜都沒辦法做好……所以沒被趕出這裏就值得慶幸了。」
「有什麽理由讓你不惜被大家疏遠也要待在這裏嗎？」
聽到丈夫講得如此直白，梅兒連忙要斥責他。
不過，琵莉絲帶著樂觀的笑客，迅速點頭。
「沒錯。雖然知道自己隻會添麻煩，但我非常喜歡這座有大家在的聖托彌羅斯教堂。我自認為，自己也是胡拉歐迪的國民，除了這裏無處可去。」
「…………」
「況且，我也還沒回報盧菲德殿下的恩情，而且這裏還是有人願意和我講話的。最重要的是——我不想再孤獨一個人了。」
「……琵莉絲小姐。」
備人臉上明白寫著他想說些什麽，梅兒也不想隱瞞。既然琵莉絲都做好被排斥的覺悟，將實情告訴他們，他們不說豈不是不合情理。
琵莉絲沒有逃跑，而是在這裏建造自己的家，即使沒有戰鬥的能力，也設法幫助周遭的人。這個少女遠比她堅強多了。
——她希望大家能以人類的身分接納琵莉絲，而非【龍落子】。
比起認識母親，這個課題對梅兒而言更加重要好幾倍。
「琵莉絲，我們也和你一樣，都是【龍落子】。」
「什麽？」
聽到梅兒的自白，琵莉絲微微歪著頭。
「你可能不相信，不過這是真的。我們也是【龍落子】。」
這次，琵莉絲的頭歪向相反方向。經過幾秒鍾的沉默後，她終於錯愕地說「咦咦！？」。
「龍、龍、【龍落子】？梅兒希奧妮小姐是【龍落子】？」
「我也是。」
「備人先生也是？啊，剛剛用頭撞你，真的很抱歉……」
「別再提那件事了。」
琵莉絲一副又準備跪趴在地的模樣，梅兒傾身抓住她的手。
「我完全沒想到，會在這裏遇到相同際遇的人。雖說比較誰好誰差沒意義……不過，琵莉絲的痛苦……我稍微能理解。」
「梅兒希奧妮小姐……」
「明天我會找盧菲德先生談談。我會告訴他，我們兩人也是【龍落子】，拜托他改變想法——」
「不、不可以！不可以告訴殿下！這間小倉庫不可能睡得下三個人的！」
「不，不是那樣的，我想把琵莉絲小姐的睡覺地點移到教堂內。」
備人插嘴打斷梅兒。
「別說比較好。要是告訴王子你也是【龍落子】，隻會讓他不知所措。」
「可、可是……」
「支撐那家夥的，是身為王族的驕傲。如果知道可能是親戚的你也是【龍落子】，會讓王子的厭惡感更加嚴重也說不定。」
「…………」
「我們隨時會離開，所以無所謂。可是，留在這裏的琵莉絲該怎麽辦？她可能會連小倉庫都沒得睡喔。」
聽到這些話，琵莉絲用力回擺梅兒的手。
「我隻要保持這樣就夠了。這間小倉庫住起來以外舒適，我也不在意馬棚的臭味。我是不是鼻塞了？」
「這我不清楚……」
「就當是吧。」
琵莉絲嗬嗬地露出純真笑容，梅兒一臉複雜地看著她。
6
「弓兵，掃射空中的翼人！劍兵與槍兵兩人一組，從最近的敵人開始往外清除！備人，你就自由行動吧！」
「是。」
船隻抵達淺灘後，備人簡短回應完盧菲德的指示，先騎士團一步衝進亞人軍團中。
他一邊揮舞刀刃一邊穿梭在敵陣裏，打算先解決相當於指揮官地位的敵人。
接著，他衝散聚集成群的敵人，同時留意騎士團成員的戰鬥狀況，打算一發現有人陷入劣勢，就以手裏劍救援。
(但應該不可能會有吧。)
這是大家第三次共同出戰，他們從不曾需要援助。不愧是精銳齊聚的胡拉歐迪騎士團……這是一支不需外人幫忙的優秀部隊。
(多虧如此，我才能一直隱瞞特異忍術。最重要的是能像這樣自由行動，實在太棒了。)
……自從第一場戰鬥過後，盧菲德就不再對傭人下指令了。這位賢明的指揮官似乎馬上就理解到，要讓忍者將能力淋漓盡致發揮出來，方法就是不要束縛他。
「況且，你是打倒【龍公】的勇者，不是我這種程度的人可以指揮的」……聽到綠發王子不帶半點王族架子、如此謙虛地這麽說，備人再次感受到他的器量之犬。
(如果他也能接納琵莉絲，就『帥』得完美無缺了……)
過了幾十分鍾後。
殲滅完今天又想渡湖的四百個亞人後，備人等人搭船返回孤島。
……他們寄住在聖托彌羅斯教堂三天了。亞人頻繁進攻這裏，備人與梅兒便繼續以客人的身分停留。
但他們不能因為自己是客人而白吃別人的糧食，因此，備人和騎士團一起戰鬥，而梅兒則以打雜的身分幫忙琵莉絲。
如此一來，夫妻之間就能很有效率地交換情報。
「備人，今天也承蒙你幫了大忙。」
盧菲德依舊優雅地蹺著腳坐在船上，表達感謝之意。
補充一點，他們的船比出發時多了一艘。敵人的船原本應該全部燒毀的，不過，由於亞人們偶爾也會帶來好船，於是他們就收歸己用。
「因為我們現在正寄住在這裏，能用戰鬥取代勞力，我們正好求之不得。」
「才出擊三次，你打倒的敵人就已經超過五百人了。過去我也一直設法鍛煉自己……能遇到忍者這樣的戰士，或許是女
神阿西絲的恩寵也說不定呢。」
「萬一敵人同時從眾多方向進攻小島，你大可把其中一處戰場交給我喔。以前你們都不曾遭遇那種狀況嗎？」
「是啊。巴格納這個【龍公】隻有在獵取食物時，才會派出亞人。以這一點來說，我們比其他地區好太多了。」
盧菲德邊說，邊將視線轉向逐漸西落的太陽。
他的側臉很有威嚴，同時帥氣到讓人看了很不爽。既然五官長得這麽俊美，他每天照鏡子應該都很快樂吧。
……附帶一提，備人曾問王子覺得梅兒的乳房怎麽樣？結果被對方爽朗地訓斥「備人，女性不光隻有胸部」。王子可能喜歡平胸吧。
「既然巴格納已死，我們最大的威脅就沒了。」
長發隨風飄揚，盧菲德自言自語地說。
「這或許是——一個大轉機。」
聽著王子的低喃，備人靠在船緣上以手托腮。
回到島上後，備人決定留在湖邊捕魚。
這座湖裏有鯽魚和馬口魚，甚至還有鰻魚。反正今天在日落前就回來，備人想略盡棉薄之力，幫忙搜集食材。
(況且我也拿到多餘的木材，做了新的水蜘蛛。)
將昨晚剛製作好的忍具套到雙腳上，備人決定到小島的淺灘來回走一走。
所謂的水蜘蛛，是在水上移動的道具以及術法。
將木材磨成兩塊一組的平整圓盤，要想靈活運用這個道具，必須具備高超的平衡感與專注力。如果是上忍，還能以相當快的速度移動。不過，這終究是為了短距離、短時間的水上移動而生的一般忍術。
……在水麵上來回十分鍾後，岸邊忽然傳來歡呼聲。
抬眼一看，那裏聚集了幾個小孩，朝備人的方向大喊。據觀察，應該是覺得這招忍術很稀奇。
「備人浮在水麵上！」
「好厲害好厲害！好像*水黽！」(譯注：水蜘蛛的正式名稱是水黽。)
「傭人加油——！」
在加油聲傳到備人耳中的期間，小孩的人數也隨之增加。當初的樹海村落也一樣，為什麽小孩子們總是直接叫他的名字啊？
備人把抓到的大量漁獲交給小孩子們，以明天會再穿水蜘蛛給大家看為條件，麻煩他們「把這些魚送到廚房」。小孩子們答應了。
目送他們精神奕奕地跑遠後，備人朝瞭望台上的看守人員揮揮手，繼續往灌木叢方向走去。他想順便將樹林內的陷阱重新檢查一遍。
從小島的南邊走到東邊，他一邊注意陷阱一邊走在蒼翠的樹林裏。然後……
「嗯？」
沒多久，備人在濃密的樹群中發現一個奇怪的雕像。
……是鬆鼠石像。
那是一座全長約十五公分、做工非常精巧的石離，不過卻倒在地上。
(這是什麽東西？精致到讓人覺得很不舒服。)
愈看愈覺得這個鬆鼠石像栩栩如生到彷佛隨時會動起來。備人很佩服世上竟然有這麽厲害的名匠，但會丟在這種地方，代表是失敗作品吧。
(還是說，這是島上的守護神？但丟著不管也太草率了……)
他蹲下來，仔細觀察鬆鼠石像。
就在這時候，背後忽然響起有人接近的腳步聲。
(奇怪，是什麽時候……是我疏忽了嗎？)
為以防萬一，備人單手扶刀站起來，轉過身去。
結果，出現在蓄勢待發的備人麵前的——是一位陌生青年。
「嗨，你好。夕陽真漂亮。」
對方抬起一隻手，和氣地打招呼。
那是一個看起來約莫二十歲左右的年輕人，身高和備人差不多。臉上帶著友善的笑容，漂亮的雙眼柔和地眯著。年輕人皮膚很白，手腳纖細，體格看起來不像會用劍。
雖然相貌比不上盧菲德，但也相當地『帥』……不過，最吸引備人的，是對方的頭發。
(竟然是銀發？)
那是一頭如絲般光滑的銀白色頭發——顏色與梅兒一樣。
但不同的是，這個人的眼睛顏色是宛如血液的妖異鮮紅色。因此他的外表給人一種不祥的感覺。
備人從沒想過，光是眼睛顏色不同，給人的印象就會產生巨大差異，
「你不是騎士團成員吧？我看你身上沒有武裝，你是一般居民嗎？」
備人開口試問，青年聳肩回答「嗯，差不多」。
溫和的風從樹與樹之間吹撫而過。
「對了，我都看見了喔。你做的事真有趣。」
「嗯？」
備人皺起眉頭，青年當場做出雙腳交互滑動的動作給他看。看來是在說水蜘蛛的事。
「竟然可以在水麵上滑行而不會沉下去，嚇了我一跳呢。」
「這世上沒有忍者不能走的地方，不管是冰上還是水麵上。」
「忍者……莫非你是指忍術使嗎？」
「什麽？」
銀發青年口中吐出的詞匯，讓備人很疑惑。
忍術使是忍者的別稱，也有人稱呼忍者是『草』、『亂波』、『奸』。基本上，那幾個稱呼都是指忍者。備人萬萬沒想到會在這裏聽到那些稱呼。
「你知道忍者？」
「我在書上看過。位於大陸遙遠東方的小島上，存在那種戰士。」
「…………」
「能遇到真正的忍術使，真是光榮。你們原本應該是形同暗影的存在對吧？」
這家夥還真博學多聞。同時，備人也愈來愈覺得這個青年很奇特。
既然擁有如此顯眼的一頭銀發，自己應該早就注意到才對。雖然自己才來到教堂短短幾天，不過這裏的居民也隻有四百個人左右。
(這家夥該不會是【龍公】……不可能，他們是不會踏進彼此地盤的。不管如何，這座孤島上要是出現外來者……應該馬上就會被察覺……)
備人思考到一半，無奈地被青年的新問題打斷。
「對了，你和那個穿盔甲的少女是夫妻對吧？」
「咦？」
「就是那個前凸後翹的大美人……因為她也是銀發，所以我一直在注意。」
「『前凸後翹』是什麽？」
「呃，簡單來說就是充滿魅力吧。」
什麽嘛，原來隻是在奉承而已。因為沒有欺騙對方的必要，於是備人坦率點頭。
「沒錯，她是我的妻子。雖然屁股很大又有些坐不住。」
「哈哈哈哈，那麽，你們有孩子了嗎？」
「孩、孩子？」
被這樣露骨地問，備人不自覺縮了一下。初次見麵就問這種事，這個青年也太厚臉皮了。
「既然是夫妻，生個小孩也可以吧？」
「……很遺憾，我們還沒有孩子。」
「咦，真的嗎？為什麽不生呢？」
「因為她討厭做色色的事。」
莫名地，銀發青年臉上露出很明顯的泄氣表情。充滿惋借地歎了口氣後，青年突然用很嚴肅的口吻說：
「這樣不行喔，你們應該趕緊生孩子。不然今晚就進行。」
「你對我說也沒用……」
「現在這時代，人類不知道自己什麽時候會死亡，所以應該盡早多生一些孩子才對。」
「…………」
「我也有一個女兒，我一直滿心期盼見識她的成長。所以說——我希望你們也要好好努力。」
……之後，青年花了很長的時間勸備人生孩子，還豎起拇指說「我會幫你們加油的」，然後才離開。
到頭來，備人連問對方名字的機