第三章 琵莉絲的小小冒險
忍者與龍究竟誰比較強 作者：伊達康 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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由於對備人說教說到半夜，隔天早上梅兒有點睡眠不足。
就寢時間比平時還晚了兩個小時以上，讓她覺得眼皮異常沉重。加上即使天已經亮了，備人依然堅持說「我是被一個銀發男給騙了」，所以兩人再次爆發口角。
(我不能因為這種私人理由導致工作遲到。)
梅兒打起幹勁撐著疲憊的身體，總算在既定時間與琵莉絲會合。
她和琵莉絲一起到北邊的湖畔，清洗大家的衣服及床單，再帶著衣物回到教堂附近的曬衣場，分工合作把衣物晾好。
相對於梅兒一臉惺忪，橙發少女今天也是一大早就精神充沛。她「咕～咕～咕咕～」地唱著歌，聽起來很像在學鴿子叫。
(琵莉絲是如此勤奮又無害的女孩，為什麽盧菲德先生會……)
和琵莉絲一同行動這幾天，梅兒明白了一件事。
那就是——她原本很擔憂教堂居民們會迫害琵莉絲，但這件事並沒有發生。
雖然態度冷淡，不過隻要開口打招呼，對方也願意簡短聊幾句，而小孩子們對她很有好感。
簡而言之……最大的障礙還是盧菲德。
整座小島上，就屬他對琵莉絲最冷漠。兩人如果在教堂內碰見，別說對話，盧菲德甚至連看都不看琵莉絲。仔細回想起來，自從湯水事件過後，梅兒就不曾看過盧菲德對橙發少女說過話。
(不能放任這種情況持續下去。離開教堂前，我得找盧菲德先生談一談……)
……就在梅兒的這個想法愈來愈強烈的時候，一個意想不到的機會從天而降。
中午，在琵莉絲的拜托下，梅兒幫忙送餐點給盧菲德。結果，對方開口說「方便的話，要不要一起吃午餐？」。
地點和先前一樣，是教堂二樓那個有桌子的房間。由於原本約好一起吃飯的幹部臨時有急事，所以餐點多了一人份。
「雖然我和備人有機會聊天，卻一直找不到時間和你講話。啊，是不是應該先知會他一聲呢？」
「不用，沒關係。那我就不客氣了。」
備人不會為了這種小事生氣。況且，建議她找盧菲德問「有關媽媽的消息」的人，就是那位丈夫。
(不過，我還是希望他能稍微吃個醋……)
梅兒在盧菲德斜前方坐下，而綠發王子已經開始吃起麵包了。他將麵包逐一撕成小塊送進嘴中的姿勢依舊非常優雅且符合禮儀。
……梅兒心想，盧菲德真的是個很棒的青年。既堅強又溫柔，而且還是貨真價實的王子。
但即使如此，她還是覺得備人更棒。縱使兩人很常吵架，備人完全不瞭解女人心，而且還說「以後小孩子就取名為悍馬丸」，品味簡直爛到極點，不過，梅兒還是喜歡備人。
(況且，以偏愛的眼光來看，備人也是很帥的……而我和盧菲德先生可能是親戚……)
就在梅兒想著這些事的時候，不知不覺間，盧菲德已經吃完午餐了。
其實，這麽快就吃完也是正常的。畢竟梅兒端來的，隻有水和麵包而己。
「盧菲德先生，我的麵包給你吃吧。」
梅兒開口說道，但對方馬上拒絕說「不用，我吃飽了」。
盡管身為王族，盧菲德並不喜歡奢侈，奉行樸素節儉，身上完全沒有武具以外的私人物品。
把自己的一半餐點分給病人與小孩子們……據說他已經這樣節食好幾年了。難怪居民們會尊敬他。
「你是騎士團的領導者，必須注意營養才行……」
「感謝你的好意，但我的身體很建壯的。我並沒有故意勉強自己，何況從出生以來，我從不曾享受過奢華的生活。」
這麽說也對。據聞，胡拉歐迪王國已經滅亡超過九十年以上了。
別說盧菲德，就連他的父親及爺爺也不曾見過王國的繁盛時期，他們身上隻剩下「身為王族，必須保護國民」的責任。
「盧菲德先生，你曾想過……如果不是生在王室，自己會怎樣嗎？」
梅兒不自覺脫口問出，綠發王子笑著搖了搖頭。
「如果是不一樣的父母生下我，我就不會是我了吧。要是否定自己的出身，就無法邁出第一步了。」
「…………」
「我並不覺得樸素的生活是恥辱。身為王族，最應該感到羞恥的是拋棄國民。地位愈高，責任愈大……父親把這個精神灌輸給我。」
聽到盧菲德堂堂正正地這麽說，梅兒再次對他產生尊敬之意。
這就是他的驕傲。因為擁有高潔美麗的王族靈魂，所以被尊為『綠王子』。
……但也正因為這樣，梅兒覺得很心痛。
那份驕傲，化成了拒絕琵莉絲的冰牆。心愛的祖國被踩躪的強烈悔恨及憤怒，衍生出對【龍落子】的厭惡。
而且，隻要盧菲德排斥琵莉絲，居民們也不可能會接納她。
在那兩年的時光裏，或許已經有居民瞭解她是無害且善良的人，可是未來還是隻能繼續和她保持距離。
盧菲德親自站在最前線戰鬥，為了大家奉獻生命。大家怎麽可能有辦法……違背王子的想法呢？
(反過來說，隻要盧菲德先生願意接納琵莉絲小姐，她就能成為大家的一份子……)
梅兒盯著玻璃杯中的水陷入沉思。
冷不防地，盧菲德坐正身體，轉換了話題。
「話說回來，梅兒希奧妮，你是不是有其他問題想問我呢？」
「咦？」
「關於那把劍的擁有者，也就是可能是你母親的那一位人物。」
梅兒不禁看向盧菲德，兩雙綠眸交會。
難道他是為了講那件事，才找她一起吃飯嗎……？
「你願意告訴我嗎？」
「這幾天，我已經大致瞭解你和備人的人品了。我覺得，兩位果然是值得信賴的人。」
「…………」
「既然如此，關於雷奧妮公主的事，我就沒有隱瞞你的必要。」
雷奧妮——就是他所謂的「心中有頭緒的人物」嗎？總覺得這個名字讓人感到很親切，梅兒的心更加激動不已。
「那位名叫雷奧妮的女性，是我父親的妹妹，也就是我的姑姑。如果梅兒希奧妮你是她的女兒，那我們就是表兄妹了。」
「表兄妹……」
「遺憾的是，我不曾親眼看過雷奧妮公主。因為，大概在十八年前——也就是我即將出生之前，她就下落不明了。帶著你所擁有的那把王族之劍一同消失。」
盧菲德指了指梅兒腰上的愛劍，繼續說了下去。
他的聲音很響亮，在這個由石壁圍起的房間裏產生小小的回音。
「我們不知道雷奧妮公主發生了什麽事。聽說父親當時用盡各種手段尋找她，但一直找不到人。也有傳言說……她是被【龍公】巴格納抓走了，然而真相到現在依舊是一團謎。」
……傳言說對了，她肯定是被龍人抓走了。
隻不過，抓走她的龍人恐怕不是巴格納。因為梅兒成長的地方，是離這裏非常遙遠、位於大陸中央的伊利奧斯達。
因此，她認為君臨那個地區的【龍公】才是自己的父親。但那個【龍公】的真實身分不明，村子裏沒有半個人知道他的名字、能力與排名……
「雖然很惋惜你沒有母親的記憶，不過我認為，雷奧妮公主就是你的母親。或許她遭敵人抓走後，被四處旅行的戰士救了出來，結果兩人就在一起了……這樣的猜測好像有點太夢幻了。」
盧菲德輕輕聳了聳肩，梅兒光是要曖昧地用笑容回應就耗盡了全身力氣。
(如果真的是那樣，不知該有多好。)
可惜事實不是那樣。因為她是【龍落子】，所以不認為母親是自願生下她的。
雷奧妮沒有獲救，也沒人救得出來，龍人就讓她懷孕了。
然後生下了不受期望的孩子，眾人厭惡的【龍落子】。
「——盧菲德先生，謝謝你告訴我這些事。」
「哪裏。我能告訴你的，也就隻有這些而已。無法保護好她，是胡拉歐迪的過失……我盡可能不想告訴別人。」
「我能體會。可是，比起母親，我有一件事更想和你談談。」
「想和我談談？比你母親的事更重要嗎？」
梅兒以嚴肅的表情，對瞪大眼睛的盧菲德點點頭並說「沒錯」。
關於母親，隻要知道名字就足夠了。她想說的話題現在才要開始。
「是關於琵莉絲小姐的事。」
一聽到這個名字，盧菲德的臉色明顯一沉。然後，他輕輕歎了口氣，第一次當著梅兒的麵別開視線。
「……你已經知道她的真正身分了嗎？」
「是的。我已經知道琵莉絲小姐是【龍落子】了。」
「…………」
沉默了幾秒後，他苦悶地端起玻璃杯一飲而盡。
「我記得，你好像一直幫忙她做工作對吧。抱歉，讓你感到不舒服。以後我不會再讓琵莉絲接近你們——」
「請、請別誤會，我想說的事和這個完全相反。我想拜托你將琵莉絲小姐當成一個普通的居民。」
盧菲德的綠眼中浮現疑惑，似乎完全沒預料到梅兒會說那種話。
其實梅兒沒有自信能成功說服對方。不過，盧菲德或許可以理解也說不定。總之她隻能……用全身力氣真摯地勸說。
「盧菲德先生，這幾天我也一直在觀察你。我非常尊敬你，如果我和你是親戚，那簡直是天大的榮躍。」
「…………」
「同時，我也貼近觀察了琵莉絲小姐。為了成為這裏的一員，她拚盡全力努力工作。為了大家，為了能幫上盧菲德先生，每天都很努力……」
「…………」
「我當然明白你排斥【龍落子】的心情，但如果是你，如果是明白『否定自己的出身，就無法邁出第一步』的盧菲德先生——」
「我都知道。」
盧菲德打斷梅兒的懇求，抬起單手製止她。
「我知道你想說什麽，也知道居民裏有人慢慢同情起琵莉絲，但……」
他無情果斷地接著說：
「我不可能接納她。因為那是父親的遺誌。」
「遺、遺誌……？」
「先前也提過，我的父親幾年前戰死了。正確來說是三年前，地點就在這座島西邊的碉堡。」
「西邊的、碉堡？」
梅兒記得，那就是琵莉絲以前居住的地方，是一座約有一百人隱居的小小荒廢城市。
「那裏疑似有一些人類……父親聽到那樣的情報後，將教堂的守備工作交給我，帶著四十名部下一同出擊了。如果那裏有國民在，無論如何都要救回來——那就是王族的責任。」
「…………」
「以結果來說，情報是真的。但碉堡早就被攻陷，等著父親他們的，是數以千計的亞人軍隊的攻擊。回到小島的隻有一個部下，他在報告中途斷氣了。」
「怎麽會……」
「父親是我的目標與憧憬。他比任何人都愛著國民，比任何人都憎恨龍人族。而我是他的嫡子，既然父親厭惡龍人族與其眷饜，那我也要那麽做。」
……梅兒再度體會到，盧菲德這個青年的本質，以及父親過世後他依舊自稱王子的理由。
因為他不想成為國王。對他而言，他心中的國王隻有父親。
由於對亡父的思念太過強烈，導致盧菲德依舊選擇盲從。正如同居民們無法背棄盧菲德，盧菲德也無法背棄父親。
「接納琵莉絲等於否定父親的想法，這一點我辦不到。因為那也等於否定我自己。」
「請等一下！盧菲德先生和令尊不一樣！你應該有你理想中的『國王』模樣——」
梅兒不禁從椅子上站起來大聲反駁，但這時候房門突然被打開，打斷了她的發言。
「找到了！梅兒姊姊！」
「大事不好了！『綠王子』殿下！」
跑進房內的是幾個小孩子。大家全都氣喘籲籲，似乎是一路奔跑到這裏的。
「嗨，大家怎麽這麽慌張，發生什麽事了？」
盧菲德恢複柔和的神情，對孩子們露出溫柔的笑容。
沒聽到警笛響起，所以應該不是有亞人攻打過來才對。如果真的有亞人，來的就不是小孩子們，而是騎士團成員了。
「梅兒姊姊也一起來！快點快點！」
看來不隻盧菲德，孩子們也有事找自己。
手一直被往前拉的他們決定先詢問事由。
「我們要去哪裏呢？發生什麽事了？」
「備人被釣起來了！」
梅兒聽不懂，「咦？」地回應。好巧不巧的，盧菲德也發出同樣的聲音。
「傭人他啊，又在湖上滑來滑去了！」
「然後琵莉絲過來，說她也要釣魚……」
「琵莉絲嘿地把釣竿甩出去……然後備人就被釣起來了！」
「傭人被拉著在水上轉來轉去，然後噗嘟噗嘟地沉下去了！」
聽完小孩子們的你一言我一語，梅兒不知不覺壓住眉心。
我家丈夫究竟在搞什麽啊！
2
「真、真的非常對不起！我竟然一竿釣起了重要的客人……」
黃昏時分，備人再度和梅兒拜訪小倉庫。他沉著臉，瞪著用跪趴在地代替打招呼的琵莉絲。
……白天，因為她的關係，害他淒慘無比。他已經數不清這是第幾次因為琵莉絲而吃苦頭了。
(一下子是把我的兜襠布誤會成抹布，拿來擦地板，一下子是為了幫忙她點燃火炬，讓她坐在我肩膀上，結果把火種掉在我頭上。)
昨天也一樣，備人當時正在保養刀具，結果被琵莉絲誤以為他要自殺。「不要想不開！」她用身體撞過來，害備人差一點就把拇指切斷了。
這家夥果然是忍者的——至少是備人的天敵。
現在，就某方麵來說，備人將這個橙發少女視為危險人物。
「我這個人真是的，為什麽老做這種事啊……」
「那是我要問的吧。」
「我的冒失並不會隨波逐流，而是不斷自我進化……」
「不要把自己說得那麽酷。夠了，你給我待在原地，不要讓我看到你隨便亂動。」
「我想向你賠罪，請讓我獨自唱一次胡拉歐迪國歌！」
「那是哪門子的賠罪。我又不是為了聽那個才來的。」
「可是，這是我相當有自信的作品。」
「竟然還是你『自創』的？不要亂做國歌！」
「那麽，我每天早上都會唱一遍鴿子們的國歌，至少讓我唱唱那個。」
「免了。而且那隻是鳥叫聲而已，又不算是歌。」
「咕～咕～咕咕～」
「我不是說免了嗎！」
備人很想幹脆恢複本性進行吐槽，不過忍者是不會輕易露出本性的，所以隻能用力忍耐。坦白講，他也不知道能忍多久。
「你們兩人已經相處得很融洽了呢。」
梅兒看著備人他們，開玩笑說道。
從剛剛開始，她就在琵莉絲背後幫忙梳頭發。這個場
景看起來就像一對感情很好的姊妹。因為同是【龍落子】，所以兩人個性很合拍嗎？
「梅兒，你每天待在琵莉絲身邊，都沒遭遇差點死掉的事情嗎？」
「當、當然啊。琵莉絲小姐總是非常認真地做工作，連廚藝都比我厲害。」
琵莉絲馬上害羞地嘿嘿笑著。就算是這樣，他也不想吃她煮的料理。因為琵莉絲可能會不知不覺、無意識地在備人盤中裝滿毒藥。
……補充一點，據說梅兒今天從王子口中成功得知母親的事了。
她的母親名叫雷奧妮。從那個人下落不明的時間來看，有相當高的機率就是梅兒的母親。名字以「奧妮」結尾這一點，兩人也很相似。
(也就是說，梅兒的老媽是在十八年前被綁架，然後在大陸中央的伊利奧斯達生下梅兒的吧。）
但因為生出來的孩子是【龍落子】，雷奧妮害怕女兒被殺掉，於是將女兒托付給附近的人類村莊——會是這樣嗎？
雖然這是一個很值得同情的悲慘故事，但一想到梅兒因此才會存在……備人的心情就有點複雜。
「至於最重要的那件事，和盧菲德先生談過後，我覺得他一定不是打從心底討厭琵莉絲小姐的。」
將母親的話題擺到一邊去，梅兒一邊幫琵莉絲梳頭發一邊開始娓娓道來。
他們之所以來到小倉庫，也是為了和琵莉絲一起討論這件事。對梅兒來說，這件事是更加重要的案件。
「因為父親排斥【龍落子】，所以盧菲德先生才覺得自己也要承襲那個想法。」
「什麽意思？因為老爸討厭，所以自己也討厭？」
「沒錯。盧菲德先生對王族，尤其是對父親的感情就是如此堅定。可是，他內心的想法或許並不一樣。說不定他其實對琵莉絲小姐——」
「我明白盧菲德殿下的心意。」
這時候，琵莉絲以異常乖巧的神情開口說：
「直到現在，我還是覺得殿下給我的慈悲已經夠多了。雖然他不再像第一次見麵時那樣對我微笑……但盧菲德殿下現在還是一直關注著我。」
「他都把你趕到這種地方來了，為什麽你會那樣想？」
「盧菲德殿下絕對不會對身為【龍落子】的我說『滾出去』，他甚至還下令說『徹底禁止對琵莉絲作出暴力行為』。剛開始，周遭的責難讓我很痛苦，所以那個命令幫了我大忙。」
「…………」
「不管我再怎麽冒失，也沒被趕出打雜工作；和我感情很好的小孩子們也沒被責罵。要是我再貪心，可是會被女神阿西絲大人懲罰的。」
「我記得是鬆鼠神對吧？」
「什麽？阿西絲大人擁有少女的外貌，是象征豐收的女神。」
「可是，我在樹林裏看到了鬆鼠石像喔。那不是神體嗎？」
琵莉絲有些不解，背後的梅兒依舊沉著臉。
「和人類共存……這想法對【龍落子】來說是很貪心的嗎？」
她憂傷地低喃，備人重新跪坐在她對麵。
其實，他也有話想趁這個機會對梅兒說。對備人而言，對梅兒而言，那都不能忘記的重要「本分」。
「梅兒，你的心情我明白，但我們的介入就隻能到這裏為止。」
「咦？」
「如果是琵莉絲的希望也就罷了。但依現狀看來，若繼續介入，等於是我們多管閑事了。既然已經知道母親的事，我們應該繼續上路討伐下一位【龍公】，不是嗎？」
「可、可是，這個地方還有亞人……而且他們每天都會攻打過來耶？」
「我們可以一邊旅行一邊打亞人。如果不弄清敵人數量，一直留在這裏也不是辦法。」
「我明白，但萬一有以萬計數的亞人留在這裏……」
「我懂，所以我想對王子提出一個建議。」
與其說那是建議，或許更接近忠告。
盧菲德肯定無法馬上接受的。不過，在這裏打擾這麽久，他想回報一下對方，留下一些建議。
「備人你說建議，難道是……」
真是敏銳的妻子，馬上就懂了。
「沒錯。我要勸王子——從教堂遷居到那托亞。」
隔天早上，備人離開房間，想盡早對盧菲德提出「遷居建議」，而諷刺的是最後被對方搶先了一步。
——騎士團所有成員到教堂內廣場集合——
王子突然下達了召集令，讓教堂一早就嘈雜不已。
連一般居民都蜂擁到出入口周圍，心想「究竟發生什麽事了」，一臉緊張地看著列隊的騎士團。
備人與梅兒也混在人群中，遠遠望著站在騎士團前方的盧菲德。
「我『綠王子』盧菲德在此對榮耀的胡拉歐迪騎士團下令！」
綠發王子對排好隊伍的七十五名騎士們高聲宣布。
騎士團也同時右手握拳，敲在胸口。
「我們從前規劃好的作戰計劃，終於到了實現的時刻！現在，為了搶回西邊碉堡，我們即將展開進擊！」
梅兒和四周的人一同倒抽了一口氣。
他們早就知道盧菲德每天都和幹部們召開軍事會議……原來都是為了討論這個嗎？
「【龍公】巴格納已死，現在是出手的最好機會！各位應該都還對三年前的敗北記憶猶新！許多人像我一樣失去了家人！我們的宏願是報仇雪恨……而這一戰將是複興胡拉歐迪的狼煙！」
騎士們齊聲回答「是！」。鬥誌滿滿的回應，震撼了教堂內的空氣。
而另一邊，居民們似乎事前並不知情，四周傳出零零星星不知所措的說話聲。出現在人群中的琵莉絲也是驚訝又慌張。
「一個小時後，我將先出動二十名偵察隊！隻要掌握敵人數量、種族及周遭地勢，這場戰鬥必勝無疑！偵察隊由我率領！」
然後，盧菲德洪亮的聲音終於安靜下來，梅兒悄悄問道：
「傭人，這個作戰……你怎麽看？」
「不得不說現在時機未到。依照現在的兵力，增加據點沒有任何意義，反而還必須將騎士團一分為二，削弱教堂的守備。」
這些事盧菲德應該也知道。
可是，他仍決意進行反擊——是為了私欲而進行「吊念父親的戰爭」嗎？
他就這麽想報先王的仇嗎？
(真是受不了，理想主義者就是這一點討人厭……罷了，包含這番忠言在內，我還是提個意見給王子吧。)
沒多久，盧菲德便下令解散，人也走進了教堂。
備人立刻丟下梅兒往前走，鑽過人群快速朝王子追過去。
備人是在他們第一天被招待晚餐的那間會議室裏，逮住盧菲德的。
幸好裏麵隻有他一個人，當備人踏入房內時，他並沒有反對。草草打過招呼後，備人立刻朝忙著進行出擊準備的那道背影提出建言：
「王子啊，這次的作戰計劃很糟糕，一點都不像你。」
「…………」
盧菲德默默地動著手，看不出他究竟有沒有聽進備人的聲音。
「你們現在光是防衛教堂就很吃力了，騎士團隻有少少七十五名……如此珍貴的戰力，不應該有絲毫浪費。」
「…………」
「容我說說自己的愚見，那座碉堡缺乏戰略價值，並不值得你們冒險搶回來。」
話一說完，盧菲德終於開口回應：
「抱歉，備人，唯有這場戰爭我不會輕言取消。身為父親的兒子，我一定要殺死那個碉堡裏的亞人。」
備人想的沒錯，果然是因為私怨。
直到今天以前
，他一直為了居民犧牲自己，所以這是優秀指揮官唯一一次的任性也說不定。
但不好意思，這次也要請他忍耐了。因為這場作戰萬一失敗，代價實在太過巨大。備人不希望他因為這種事而被當成無能的指揮官。
所以，備人一定要說出來。抱著激怒盧菲德的覺悟。
「王子啊，你也差不多必須離開父母了。不對，應該說你必須離開國家了。」
「……什麽？」
盧菲德停下手邊的事，轉頭看向備人。他已經做好出擊準備了。
「你是什麽意思，備人？」
「以前我說過，在這裏的遙遠南邊有一個叫那托亞的城市，那裏守備佳，資源與麵積也都不少。人口有兩千，還有空間讓大量居民入住。」
「那又如何？」
盧菲德的臉色逐漸陰沉下來。他應該領悟到備人想說什麽了吧。
「我有個提議。你帶居民遷居到那托亞吧。那裏既沒有【龍公】，應該也沒有亞人了，生活比這裏好太多倍。」
「遷居？你要我舍棄這塊土地……舍棄胡拉歐迪嗎？」
「沒錯。因為人類最好聚集在一起，建造一個強大的聚落。現在不能再繼續執著於一個已經滅亡的國家。」
「開什麽玩笑！」
隨著雷鳴般的怒吼響起，盧菲德的手也握住了劍柄。
備人瞬間拉近兩人的距離，按住對方想拔劍的手臂。
他的話還沒說完。兩人在極近的距離下互瞪，備人繼續對『綠王子』說：
「你應該說過，在這裏的人全是國家的寶貝，自己有義務保護他們。既然如此，比起報仇雪恨，你應該以居民安全為優先考量，不要把他們拉進自己的私怨裏。」
「你是在嘲弄我嗎！」
「不是嘲弄，因為你是我看好的男人，所以我才給你忠告。」
「你懂我什麽！」
盧菲德順著怒意抬起右腳往前踢。
備人為了回避而往後跳，王子趁機拔劍施展刺擊。
那是以前將妖人指揮官刺成蜂窩的疾速刺擊……但備人用刀一一迎擊。
備人同樣施展刺擊，以刀尖擋住刀尖。盧菲德的必殺招式就像對上了一麵鏡子，對方全部以「點」回擊。
「！」
盧菲德錯愕地瞪大了雙眼。
很不巧的是，備人已經看過這一招了。而且王子雖然情緒激動，卻還是手下留了情。
否則，備人也施展不出這麽高超的劍法。在第一次交手的情況下，可以接下王子的疾速刺擊的人，恐怕隻有童年玩伴女忍者而已。
「怎、怎麽可能……」
「王子啊，拜托你重新考慮一下吧。日後一定會有取回國家的機會——」
這時，一道腳步聲由遠而近響起，梅兒走進了房間。
「打擾了，請問備人有到、這裏來、嗎……」
看到兩個拔刀的熱門，銀發少女馬上僵住了。
愣了一下子後，她臉色大變，慌慌張張地闖進兩人中間。
「你、你們兩個在做什麽！」
「別在意，這隻是『男孩間的談話』。」
「怎麽看都是男孩間的打架吧！」
盧菲德沒有理他們的對話，忽然邁步往前走。
他丟下備人與梅兒朝門口走去，臨出會議室之際開口說道：
「備人，我不會中止這場作戰。」
「…………」
「遷居的事我也拒絕。我們是胡拉歐迪人——不該去其他地方。」
諷刺的是，他最後所說的話就跟琵莉絲一樣。
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經過和備人的那一段爭執後。
結果，盧菲德依舊沒有改變想法，和二十位部下一同離開了教堂。
雖然談話以破裂告終，不過該講的都講出來了。等王子偵察回來，他還有機會再去說服他……目前隻能接受這樣的結果，讓備人的心情實在好不起來。
(他連劍都拔出來了，我的勸說算是失敗了吧？)
備人沒料到，「離開這塊土地」的建言，竟然會激得盧菲德氣成那樣。自己果然是不擅話術的忍者。
——接納琵莉絲吧。
——離開祖國吧。
仔細回想起來，他們夫妻兩人一直對盧菲德提出無理的要求。令人心虛的是，他們甚至隱瞞自己是【龍落子】的事。
(要是下一次勸說也失敗，我就無能為力了……現在王子已經做得很好了，我沒道理責備他。)
備人半死心地想著，同時人在灌木叢中四處巡邏。
這裏是小島西邊，就是與有鬆鼠石像的地區方向相反的另一側樹林。濃密的樹林裏有各式各樣的樹木，樹幹與枝葉嚴重妨礙前進步伐。
地麵上，許多地方都裝設了「草結」陷阱，如果不小心點走，就會勾住趾尖。而前方不遠處，則有用雜草巧妙地『偽裝』過的洞穴……看起來挖得非常深，備人輕盈地跳了過去。
(這些陷阱雖然幼稚，但愚蠢的亞人可能會上當，像是噗吼吼之類的。)
正當備人繼續往前走的時候，忽然發現後方有某人跑了過來。
（嗯？又是那個銀發混賬嗎？）
備人轉過身，發現跑過來的是琵莉絲。她用盡力氣朝這邊大聲喊叫：
「備人先生！樹林裏很危險！那附近有陷阱的洞！」
「我知道，就在那裏的地麵對吧？呃，喂，停下來！那裏有洞——」
在備人說完之前，琵莉絲已經被草結句住腳，狠狠摔了一跤。
「嗚嘰！」
伴隨著奇怪的慘叫聲，她的身體朝前方有洞穴的地點飛了過去……沒想到這裏竟然有和噗吼吼不相上下的笨蛋。
「琵莉絲！」
備人立即衝過去，伸長手想救她。結果……
驚慌失措的琵莉絲已經陷入六神無主的地步，手握住了備人的園巾。
脖子被人用力絞住，備人也發出了「嗚嘰！」的奇怪慘叫聲。因為琵莉絲下墜時沒有放手，因此備人也跟著被拖進地洞裏。
他飛快確認底部沒有劍山之類的東西後，在空中靈敏地和琵莉絲交換位置，由自己墊底。
下一秒，備人的背部用力撞上地洞底部，令他呼吸一滯。緊接著又有琵莉絲的屁股直擊心窩，備人發出了近似青蛙的「呱！」的聲音。
真是夠了。這家夥究竟是怎麽回事？莫非對我懷恨在心嗎？
「痛死了……備、備人先生，你沒事吧？」
「這一點，你的屁股、應該、很清楚。」
「呼，我嚇了一跳……對了，陷阱洞穴！請你一定要注意陷阱洞穴！」
「你絕對是故意的吧……」
來到大陸已經三個月了。
備人頭一次對【龍公】以外的人打從心底感到不寒而栗。
「真的非常抱歉！我竟然對重要的客人使出髖部落擊……」
之後，當他們終於設法從洞穴裏爬出來後，琵莉絲果然又跪趴下來了。
備人也照慣例回答「別在意，這種事很常見」，然後拍了拍沾滿全身的泥土。幸好受傷部分隻有後腦勺的腫塊而已。
總之，先把她趕回小倉庫去吧。要是繼續和琵莉絲待在灌木叢裏，可能就不隻是腫塊而已。
「我根本就是完成體，冒失程度已經是活生生的傳說了……」
「不要把自己說得那麽酷。順便問你一件事，下墜的瞬間你無法用魔法把自己變小嗎？」
「可以。」
「為什麽不變小？這樣我受到的傷害就會更少
了。」
「因為我的腦袋沒有那麽敏感。」
「那你應該說『我無法辦到』。」
「我、我就說我可以啊。隻要再給我一分鍾，我一定會想到的。」
「太慢了！一秒鍾都嫌慢！」
「讓我證明給你看！我們回去再來一次！」
「你這家夥是白癡吧！」
回過神來的時候，備人已經露出了原本真實的說話方式。他已經受不了了。
他帶著繼續堅持說「我不是笨蛋，我隻是冒失」的琵莉絲走，沒多久就回到小倉庫前麵。
……天空已經染成橘紅色，風中帶著涼意。
人們完成田裏的工作，似乎正準備回教堂去。琵莉絲低頭鞠躬說「那個，今天辛苦大家了！」，人們也自然地回以笑容。
「盧菲德殿下他們……應該沒事吧？」
橙發少女在目送居民們離開的同時，忽然低聲說道。
她的側臉在夕陽的照耀下，有一種楚楚可憐的感覺。要是把她盛裝打扮一番，讓她乖乖坐著別動，說不定會有人被騙而想娶她。
「琵莉絲，我有件事想問你。」
聽到盧菲德的名字，備人不禁開口問她。
「如果要你離開教堂到其他地方去，你會怎麽辦？」
突如其來的問題，讓琵莉絲「咦？」地微微歪著頭。
「我隻是假設，你不必想得太深。」
「這個嘛……如果是盧菲德殿下要那樣做，可以的話，我也想跟著一起走。住在這裏的人應該全都一樣吧！」
「…………」
「我們當然會眷戀這塊土地，不過還是會跟著盧菲德殿下走。因為，有盧菲德殿下在的地方——就是胡拉歐迪。」
說完，琵莉絲露出燦爛的笑容。她早就是徹頭徹尾的國民之一了。
至少備人這麽認為。
當天晚上，在已經萬籟俱寂的深夜。
在眾人都已經就寢的寂靜教堂裏，發生了一個緊急狀況。
槍先一步發現異變的，當然還是備人。
一艘船從西邊的湖泊駛來——察覺到氣息，備人迅速跳起來，搖晃隔壁睡得一臉香甜的梅兒肩膀。
催促睡眼惺忪的梅兒穿上盔甲後，，兩人一同走向一樓的廣場。當他們抵達的時候，那裏已經聚集了很多騎士。
……沒多久，兩位騎士從教堂入口走進來。
一個是負責看守崗哨的人，另一個則是在他扶持下拖著腳步走進來的傷兵……那是和盧菲德一同出發的偵察隊一員。
「怎麽了！究竟發生什麽事！」
一位像紳士般風度翩翩的三十多歲騎士，大步朝傷兵走過去。他的名字叫多爾茲，是代替盧菲德守衛教堂的騎士團副官。
「你的傷是和亞人們交戰時所受的傷嗎！其他人呢，王子在哪裏！」
「報、報告多爾茲大人……」
傷兵一邊因疼痛而咬緊牙關，一邊單膝跪下。
接著，從他口中吐出的——果然是最糟糕的報告。
「我們偵察隊和埋伏在西邊碉堡的亞人軍隊交戰……全隊毀減。」
「什——」
以多爾茲為首，在場所有人啞然失聲。
「敵人數量至少有一萬以上……而且還有兩隻鬼人……」
備人皺起眉重複說了一次「鬼人？」，梅兒趕緊進行解釋：
「那是一支在亞人之中被稱為稀有種的種族。他們擁有三公尺以上的巨大身體，遠勝豬人的怪力……以及等同人類的智力。除了龍人族，鬼人可說是最危險的『人類之敵』。」
除此之外，他們原本是在大陸西邊，數量隻有數百隻的亞人。不過因為臂力與智力被【龍公】看中，常常被委任為亞人軍隊的總大將……巴格納死後，那兩隻鬼人可能在這一帶占地為王了。
在備人他們對話期間，傷兵同時繼續報告：
「盧菲德殿下發現對方知道我們的動向，便命令我們撤退……而且為了爭取時間，殿下親自負責殿後……」
騎士說到最後聲淚俱下，備人聽了不禁嘖了一聲。
(王子那家夥，三番兩次弄出糟糕的作戰計劃……)
以常理來思考，必須第一個脫逃的應該是盧菲德才對。
萬一失去他，騎士團等於失去功用，居民們也會灰心喪氣。因為『綠王子』是絕對必要的存在。
但他既然已經下令，騎士團也不敢違抗。王子很明白，大家會貫徹他的命令。所以部下們應該是悲痛地聽從指令的吧。
(——隻能由我去了。)
能突破這個僵局的，隻有忍者。
盡管盧菲德存活希望渺茫，不過，殘存的偵察隊員能救一個是一個如果隊員也救不回來，至少要解決那兩隻鬼人——
就在備人做出決定的那一刻。
大軍從遙遠彼方逼近的地鳴傳入他耳中。
「！」
那肯定是亞人們。方位是西邊……應該是從碉堡過來的吧。可能是打敗偵察隊後，趁勢一口氣進軍過來。
彷佛要證明備人的推測沒錯一般，又有騎士衝進教堂來。
「報、報告！對岸發現大量敵影！敵人將湖泊包圍起來了！數量推測有一萬五！」
廣場氣氛瞬間凍結。既然數量增加，就表示碉堡以外地區的敵人全集結起來了。
(不妙，這樣就無法救出王子他們了……在這樣的局勢下，如果我不在，教堂會相當危險。)
但噩耗還沒結束。
這次是廣場盡頭的居住區方向跑出一位居民，通知大家更糟糕的凶報：
「多爾茲大人！教堂北邊有翼人來襲！」
「你、你說什麽！」
「數量大概有三十隻！騎士團已經迎戰了，可是有幾隻跑進教堂裏……」
備人與梅兒把話聽完之前，已經跑了起來。
那應該是敵方的先遣部隊。如果隻有那些數量，他們倆應該可以想辦法解決。
「副官！那些鳥交由我們解決！你留在這裏，繼續努力掌握正確情勢！」
備人朝多爾茲喊完，跟著梅兒一起跑過長長的通道。
彎過幾個轉角後，他們馬上通過教堂北邊的後門往外走……那裏已經有翼人的屍體跌落。
翼人似乎是被騎士團打下來的，每一隻全身都插滿了無數箭矢。有幾隻翼人覺得打不贏，朝湖的另一邊飛走了。
「看來是平安無事了……」
梅兒鬆了口氣說道。
但沒多久，頭上的教堂窗戶飛出一隻翼人。
「！」
翼人在黑暗的天空中盤旋，然後當著備人他們的麵著陸。他的雙翼上插了好幾根箭矢，無法順利飛翔。
這一隻因為受了傷，動作太慢逃不了。打倒他很簡單……但有個大問題。
對方單腳上抓了一個小孩子。
「嘖，這固像夥……！」
翼人的鉤爪陷進小孩子體內，似乎想藉此牽製備人與梅兒。
敢靠近我就殺了這小孩——鳥類特有的冰冷雙眼默默地訴說著。
「放開那孩子！隻要放了他，我們就不追捕你！」
不理正對敵人進行無用勸說的梅兒，備人悄悄將手伸進懷中。
但由於翼人把人質勒得更緊了，所以他隻能放棄投手裏劍。
(不行，隻要我們做出奇怪動作，敵人就會殺死小鬼。我也找不到機會結印……)
雙方互瞪的膠著狀態持續了好幾秒，然後——異變陡生。
不知道為什麽，翼人突然感到很痛苦。
(怎麽回事？)
對方全身劇烈痙攣，發出「咕，嘎，嘎……」的痛苦呻吟聲。他揮舞翅膀，嘴巴不停開闔，無視備人他們，不停扭動身體。事態明顯不尋常。
是插進身體的箭矢塗了毒嗎？備人納悶不已。
下一秒，翼人開始膨脹，直至破裂。
「！」
砰！爆炸聲響起，鮮血與肉片往四周飛散。翼人的上半身被破壞，隻剩腹部以下部位，腳也放開了捕捉的小孩子。
「…………」
最後，看著翼人倒地，備人與梅兒皆瞠目結舌。
不，正確來說——他們無言地看著彷佛憑空出現的琵莉絲。這個橙發少女就像從翼人體內長出來似的。
「琵、琵莉絲……」
「琵莉絲，你……」
琵莉絲當著詞窮的備人他們麵前，累得癱坐在地。她全身是血，呼吸十分急促，身體也不停顫抖著。
「剛、剛才我變小，迅速從亞人嘴巴跳進去……」
琵莉絲用幹澀的聲音說道。光這麽一句話，就足夠解釋一切了。
小型化魔法——那正是琵莉絲身為【龍落子】的能力。
她鑽進翼人體內，再解開魔法，恢複原本身材，從體內撐破敵人。
坦白講，原本還以為這種能力隻能用在「隱身」方麵，沒想到竟然還有如此可怕的用法……
「你說不定很適合當暗殺者呢……」
看著立下大功動的少女依舊處於呆滯狀態，備人心有所感地說。
4
雖然大家最後總算成功擊退了翼人，但教堂依舊處於困境。
現在湖泊已經完全被包圍，對岸擠滿了數不清的亞人。
東西南北，不管哪個方向都有敵人身影……西邊的數量尤其多，身為總大將的鬼人或許就在那裏。
(不過，也正因為被包圍，所以敵人無法一起進攻。)
備人站在教堂尖塔頂端，轉一圈確認四周情況後，發現了七十艘船。
即使對方是一萬五千人的大軍，能渡湖過來的人數也有限。隻要備人出手幫騎士團，就可以將那些敵人各個擊破。
(所以說，問題在於如何救出王子他們吧。)
……正當備人想著這些事的時候，西方有了動靜。
一艘船慢慢朝著教堂駛來，相比於過去看過的船，那是一艘相當巨大且堅固的船隻。
然後船上——有一道巨影雙手環胸大剌剌地站著。
(那個該不會就是鬼人吧？)
雖然雙方有一段距離，中間還有白霧阻擋，不過備人的雙眼已經能將對方看得清清楚楚。
對方胸部及兩肩戴著皮革製防具，腰部隻圍著布巾，從外表看起來是很粗暴的亞人。全身布滿如鋼鐵般結實的肌肉，頭顱兩側長有一封角。仔細一看，敵人的皮膚是紅的，嘴巴上下還凸出獠牙。
(單以體積來看，這家夥比王子先前打倒的大塊頭還大……不，甚至比【龍公】格尼公還巨大。)
原來如此，所以才叫做鬼人啊。那家夥酷似日本童話中登場的「惡鬼」。或者說，所謂「惡鬼」，正是以鬼人為「模型」也說不定。
(船上有一隻惡鬼和兩隻噗吼吼劃船……人數這麽少，是想來做什麽？)
在備人注視下，船隻漸漸靠近小島。
最後，對方在距離小島五十公尺處的地點停了下來，船上的鬼忽然大吼：
「人類們！給我聽好了！」
音量大到令人目瞪口呆的粗軋聲音甚至傳到了塔的頂端，建築物與空氣一同為之震動。與外表相反，鬼人說起話來很流暢。
「裏麵的人現在全部滾出來！我會讓你們死個痛快！不願意出來，我就發動總攻擊！我們現在正在大量製造船！」
雖然這些家夥是否有造船技術還有待確認，但做些木筏應該沒問題。現在，南方的森林裏，樹木正一棵棵被砍倒。
(船數如果增加就麻煩了，看來隻能放棄王子他們了。)
這裏要是被攻陷，一切就全完了。丟下三百人以上的居民，跑去救生死未卜的盧菲德等人，是愚蠢的行為。
身為忍者，隻能果斷做出抉擇……正當備人這麽想的時候……
「你們的大將盧菲德被我關在四邊的碉堡！隻要你們投降，我就不殺那家夥！」
鬼人接下去的話，讓備人不由得發出「咦？」的聲音。
他注視敵軍的雙眼，看到了鬼人將某樣東西高高舉起——那是王子的愛劍。
(王子還活著嗎？)
這麽一來，計劃就不一樣了。
在王子被殺之前，必須趕緊去救人。
說不定鬼人隻是在信口雌黃，但有前去確認的價值。自己離開教堂是一個很危險的賭注……不過，騎士團與居民們應該都希望王子活著回來。
「一個小時內給我答案！否則我就處死盧菲德！我要把你們所有人的皮剝下來，進行烙刑，再通通丟進湖裏！」
備人一邊聽著鬼人的威脅，一邊沿著尖塔外牆往下滑。
抵達目標窗戶後，他輕盈地鑽入屋內。那裏正是盧菲德分配給傭人及梅兒的房間。
「啊，備人。」
看到備人出現，梅兒從床上站起來。
房間裏不光隻有她，還有預料外的橙發【龍落子】。
「琵莉絲，你冷靜下來了嗎？」
問完，琵莉絲跪坐在床鋪上，像啄木鳥般不停點頭。梅兒似乎帶她去洗過澡，身上噴到的血全都不見了。
「對了，備人，你聽到亞人說的話了嗎？」
「啊啊，對方可能隻是虛張聲勢，但如果有救出王子的可能性，還是隻能去一趟。」
「說得也是。」
梅兒點點頭，已經為戰鬥做好了萬全準備。她褪下平日的開朗表情，徹底換上『劍聖女』的神態。
「如果雲雀在的話……現在不是抱怨的時候。梅兒，拜托你保護教堂。我一個晚上就回來了，你就和騎士團聯手，務必撐到我回來為止。」
「備人，關於這件事……」
這時候，銀發少女下定決心般直直看著備人。
「可不可以把救出盧菲德先生的任務交給我呢？」
「啥？」
備人驚愕地張著嘴，梅兒繼續說道：
「教堂裏的騎士共五十五位……即使敵人無法一口氣渡湖過來，我方也明顯處於戰力不足的狀態，而能補足這缺口的隻有備人而己。」
「但是你……」
「備人與騎士團有共同戰鬥的經驗，然而我沒有。以任務分擔來說，這樣才是最理想的。這裏聚集了這麽多敵人，碼堡那邊的敵方人手必然很少。」
……梅兒說的或許沒錯，但坦白講他會擔心。
就算人手少，但那畢竟是關押盧菲德的地方，守備相對會很牢固，而我方卻連地形都沒有勘查過。
最令他擔憂的是，方才在尖塔上觀察時，他隻找到一隻鬼人。兩隻裏的另一隻很有可能正在碉堡裏。
「備人，現在分秒必爭，請你諒解。」
「你連碉堡的位置都不知道吧？但我可以循著敵人的氣息——」
「我、我會帶路！」
這時，琵莉絲拔高聲音加入對話。
「我知道通往碉堡的路怎麽走！我剛剛正好和梅兒小姐提到這件事！」
「…………」
「我也知道牢房的位置！我可以變小，瞞著亞人找出盧菲德殿下！最適合進行這個救人作戰的人隻有我！」
平日總是很怯弱的琵莉絲挑高眉
毛，喘著氣努力說服兩人。
她應該很害怕才對，卻無論如何都想救出盧菲德。那份心意，所有人都一樣。
琵莉絲想盡自己最大的能力提供協助。縱使無法在戰鬥上發揮任何助力，她也不想躲起來發抖。她正在用她的方式參與戰鬥。
「現在是我回報盧菲德殿下的時候！我要賭上自己的性命！賭上三日份的麵包與湯！所以拜托你們讓我去！」
琵莉絲跪趴著，頭顱咚地撞上床鋪。
見狀，梅兒也用懇求的視線看向備人。
沒時間爭執了。最後，備人不情不願地點頭同意兩位【龍落子】少女的提讓。
之後過了大約二十分鍾。
鬼人搭著船，回到了正順利建造一艘艘木筏的亞人們身邊。
他和出發時一樣雙手環胸，直挺挺站在船上。亞人們怕被急性子的指揮官殺死，同時加快手中的作業。
……第一個發現不對勁的，是一個妖人。
他覺得緩緩駛回來的船隻模樣有點奇怪。準確來說，鬼人的輪廓似乎變了。
「嘰……？」
當船隻行駛到五公尺外的距離時，妖人終於知道不對勁的理由。
鬼人——沒有頭。
他並不是雙手環胸，而是抱著自己的頭。
「嘰嘰！」
就在妖人慌慌張張地想把異變告知四周同伴的時候……
某樣東西從船上跳了出來。
躲在鬼人背後的「那個」，以非常驚人的跳躍力飛越湖邊的亞人們。咚地落地後，猛然朝後方的亞人們衝過去。
——那是一隻狼。
一隻擁有如新雪般美麗的毛皮，全身刻著奇妙的圖紋，背上還坐著「人類女性」的巨大白狼。
抓住那家夥！妖人想發出大吼的瞬間，發生了另一個異變。
天上驀地降下數不清的落雷。
「！」
天上明明是萬裏無雲的晴朗夜空，卻毫無間斷地落下螺旋狀閃電。
同伴們被雷電劈裂、打穿，還對四周進行引雷作用，湖畔瞬間化為阿鼻地獄。雷電所經之處慘叫不絕於耳，燒焦的屍體一個個倒在地上。
必須逃離這裏……做出判斷後，妖人轉身拔腿就跑，但……
無情的雷槌落到了他頭上。
「——備人，到這裏就可以了。」
白狼一邊衝散亞人軍隊一邊穿越敵陣，直到跑到敵人追擊不到的距離外。
抱著白狼頭顱的梅兒在他耳邊輕聲說道。
聞言，白狼馬上降低速度，沒多久便停下腳步。他們已經到達草木繁盛的森林深處了，比起後方遠遠傳來的亞人怒吼，蟲鳴的聲音更響亮。
「那我出發了。」
梅兒從白狼背上爬下來後，朝他鞠了個躬。
備人在變成狼的期間無法講話，但即使沒有對話，梅兒也能明白。看著自己的白狼雙眼中，清楚寫著「不要勉強自己喔」。
「別擔心，我可是忍者的妻子。」
梅兒笑著回應，然後在白狼的鼻尖啾地親了一下。接著，她馬上轉過身，穿越樹林朝西方跑去。
不光梅兒，備人也沒時間可以浪費。在《靈仙》發揮效力的時間裏，他必須盡量減少敵人數量，並破壞船隻。
(一開始就打倒了指揮官鬼人，現在我方占了相當大的優勢。)
教堂方麵因此慢慢提升士氣，加上得知梅兒與琵莉絲要前往碉堡救出盧菲德，就連居民們也充滿了幹勁。
……我一定會把盧菲德先生帶回來。如果有其他生還者，我也會把他們帶回來。
就在梅兒抿著唇，再次堅定決心的時候。
「梅兒小姐與備人先生的感情真好。」
胸口忽然傳出橙發少女的聲音。
定眼一看，迷你琵莉絲從梅兒雙峰間探出頭，抬頭看著她。由於她賽跑時跑得甚至比小孩子還慢，於是隻能以這種方式帶她同行。
琵莉絲會不會因為壓迫感而感到痛苦……一開始梅兒很擔心，但對方卻意外覺得很舒服。發育過剩的乳房終於在這個時候派上用場了。
「梅兒小姐的胸部真的好柔軟，我好羨慕喔。」
「過、過獎了……」
「再過二、三年，我也能變成這樣嗎？」
「這麽大並非都沒壞處喔。要是動得太激烈，根部會很痛。」
「現在也晃得很厲害呢。乳頭這樣摩擦會不會痛？」
「不會，別擔心。」
「這樣啊，那就好……現在不是閑聊的時候。梅兒小姐，我們快點到碉堡去吧！」
「瞭、瞭解。」
這孩子還真我行我素……
梅兒心裏這麽想著，加快奔跑速度。
5
……他究竟暈倒多久了？
五分鍾前才剛清醒過來的盧菲德背靠著石牆，腦中首先浮現這個疑問。
這是一個長寬都接近三公尺的四方形狹小房間。左手有鐵欄杆，越過通道的另一邊也有一排相同的房間。不用說，這裏正是牢房。
(我沒被殺，而是被俘虜了嗎？真是有夠難看……)
他的手腳並沒有被戴上繚銬之類的東西，然而劍卻被拿走，黃金鎧甲也被脫掉。身上沒有嚴重的傷口，可是四處都有瘀青。
臉上沾了土，長發亂糟糟的……看到現在的模樣，誰還會認為他是王族呢？模樣真是有夠不堪。
(不，不對。)
真正不堪的不是外表，也不是變成俘虜的事。
——而是他那輕率強硬的計劃，害重要的部下們陷入死地。
【插圖p187】
你們現在光是防衛教堂就很吃力了，那座碉堡並不值得你們冒險搶回來……忍者少年說的話十分正確。
坦白說，他當時聽了覺得很刺耳，也知道自己太性急了。可是，對父親的思念以及身為嫡子的尊嚴淹沒了一切。
多爾茲他們並沒有對這次的作戰多說什麽，不過，他們心中或許也是反對的。是自己……利用了他們的忠誠。
(被備人說中的地方不隻這裏。)
離開父母，離開國家——他的意見每個都很正確。
也正因為正確，盧菲德才會暴怒，甚至對打倒【龍公】巴格納的恩人拔劍相向。
多麽昏庸的一個王子。如果真的為國民著想，就應該把那些建言聽進耳中。流浪到聖托彌羅斯教堂已經八年了……他自己也很清楚，大家在那座孤島上的生活已經瀕臨極限。
(父王，請您原諒我這個不肖子。我果然無法取代您……)
想到自己到了這地步還無法離開父親，盧菲德不由得發出自嘲的笑聲。
然後，擁有相同綠眸的少女的話掠過胸口。
——你應該有你理想中的『國王』模樣——
那也是正確到讓人啞口無言的話。自己和父親不同……他心底的某個角落早就察覺了。
父親其實有一些缺點。最顯著的例子就是，父親對【龍落子】的厭惡宛如一種遷怒。從前，盧菲德毫不懷疑地接納那些思想，但現實中遇到一位橙發少女後……他心中「這樣真的正確嗎？」的迷惘與日俱增。
不是照著父親的路，而是為了成為一位超越父親的『國王』——
當初自己肯定不該無視那份疑惑吧。
他不該一直安於王子的立場，應該嚴肅正視才對吧。
(真是的……那對夫妻為什麽老是戳我痛處呢？)
備人與梅兒希奧妮。
那兩個人說不定可以成為遠比自己還優秀的君主。要是盧菲
德死在這裏，王家的血脈就隻能托付給梅兒希奧妮了。
(幸虧胡拉歐迪王族的血脈不會斷絕。話雖如此……我也不打算乖乖把頭交給敵人就是了。)
他不能繼續坐著等死，當然也不可能自殺。因為自己還有身為『綠王子』的驕傲。
二十位部下應該已經逃進森林裏了。他們可能還活著。
所以他必須逃出這裏，前往事前商定好的會合地點。現在他必須想出辦法來。
(要說機會的話，應該就是敵人準備把我帶出去處刑的時候吧……雖然成功逃亡的希望很微薄，但隻能試試看了。我——必須保護大家。)
身為王族，最可恥的是舍棄國民。縱使會滿身泥濘、失去手腳，唯有那一點他絕不能放棄。
盧菲德本身非常清楚，失去心靈支柱的絕望滋味。
自己不能像父親那樣死去，也不能變得像父親一樣。
(父王，我隻想對你說一句話。)
盧菲德盯著自己緊握的雙拳。
(不是對身為國王的你說，而是對身為父親的你。)
淚水模糊了他的視線。
「……你為什麽要死。大混蛋！」
盧菲德首次將累積在心中的情緒化為言語釋放出來。
這也是身為王子的他放下身分的片刻。
「盧菲德殿下。」
細小的少女聲音掠過盧菲德耳邊。
他猛地回過神來，迅速環視四周。結果……
「盧菲德殿下，我在這裏。」
鐵欄杆的另一邊，有某樣東西正逐漸膨脹。
「什……！」
最後出現的，是盧菲德熟悉的一位少女。
那是擁有橘子色的頭發，全身用皮帶捆住，身材纖細嬌小的打雜工，也是擁有小型化如此奇妙有微秒的魔法能力，令人厭惡的【龍落子】。
這個人就是琵莉絲。
就是那個不知道什麽時候，在盧菲德的內褲上全寫了「盧菲德殿下」幾個字的無禮女仆。
「盧菲德殿下，幸好您平安無事。」
她鞠了個躬後先轉身跑開，過沒多久人就再次回來，手上還拿著綁成一圈的鑰匙。幸運的是，那原本應該都掛在旁邊牆壁上。
「請您稍等，我馬上開門。呃……是這支嗎？還是這支？」
琵莉絲對著門鎖一支支試著，盧菲德一頭霧水地問她：
「琵莉絲，你為什麽會在這裏……」
「有親切的鬼人告訴我們，盧菲德殿下被關在碉堡裏，所以我來幫您了。」
「你該不會……是自己跑來的？」
「我和梅兒小姐一起來的。亞人們現在聚集在湖邊，打算進攻教堂，所以我們偷偷跑過來。」
「你說他們要攻打教堂……！」
「是的，所以我們要趕緊回去。這座碉堡和當初預料的一樣，隻有一百人留守在裏麵……啊，打開了！」
就在鐵門伴隨著老舊的聲響被打開的同時，盧菲德也迅速走到外麵。這時，他的右腳踝傳來一陣刺痛。看來是扭傷了。
「我們快點逃出去吧！梅兒小姐幫我們引開敵人了！她也會在十五分鍾以後撤退！」
琵莉絲不停拉著盧菲德的手，盧菲德拖著單腳跟著她跑。情況他已經大致瞭解了，不過，有一點他無法接受。
他很感激兩個少女冒著危險前來救他，但自己從前對待琵莉絲的方式……他沒資格接受琵莉絲的救助。
盧菲德過去一直迫害她，明知她是純樸無害的少女，卻隻因為她是【龍落子】就施以迫害。
為什麽這個少女要救那麽惡劣的自己——
「琵莉絲，為什麽要救我？」
聞言，琵莉絲說「什麽？」，微微歪著頭看盧菲德。
「你忘了以前受到的對待了嗎？這兩年，你在教堂裏之所以一直被孤立……就是因為我討厭【龍落子】。」
「討厭【龍落子】並不奇怪。」
看到她回答得一副理所當然，他心虛地繼續問：
「等我回到教堂，你可能又會麵臨被排擠的生活喔。」
「或許吧。」
「既然如此，站在你的角度，最好還是別讓我生氣——」
「盧菲德殿下，您在亂說什麽呀！」
琵莉絲驟然拉高音量，一個巴掌也飛了過來。那是緩慢又無力的一掌，而且還徹底揮空了。
盧菲德飛速抱住身體轉了一圈差點摔倒的琵莉絲。她的身體比預想中還輕盈，因為用力過猛，結果變成公主抱的姿勢。
「不要做不習慣的事。你頂多隻打過棉被而已吧。」
「請殿下把剛剛那一掌看成是大家一起打的！」
「呃，可是根本沒打中……」
琵莉絲無視盧菲德的指論，維持被抱的姿勢繼續說教：
「盧菲德殿下，您不可以死在這種地方！大家都在等著您回去呢！我也是！」
「你也是……？」
「因為我也是胡拉歐迪的國民呀！因為很害怕，所以我沒說出來，但我自己是那樣想的！」
琵莉絲響亮的聲音，讓盧菲德一時語塞。
比起被打耳光，那句話對他的心造成的痛楚更勝好幾倍。
「琵莉絲，你……」
「回去後，我會領受打殿下的懲罰。」
「所以說，你根本沒……」
「我們走吧！亂糟糟的地方隻要有頭發就夠了！」
「這種失禮的發言，更讓我想處罰你。」
回過神來的時候，盧菲德正在苦笑。
他有多久沒有對她露出笑容了呢？
6
一走出有監牢的建築物，盧菲德兩人就和兩個妖人撞個正著。
「嘰嘰！」
看到他們，妖人們發出驚叫聲，隨即拿起武器衝過來。一個拿劍，另一個拿斧頭。
(獄卒回來了嗎？但你們慢了一步。)
他把琵莉絲往後推，躲過進逼到眼前的第一個妖人的下劈攻擊，同時抓住對方的手臂，從敵人手中搶走劍。
「唏！」
緊接著，盧菲德施展刺擊。
他一口氣揮出超過十次的連擊，兩個妖人的要害全被打穿，他們連發出臨終前叫聲的機會都沒有，便雙雙倒地了。
「呼……右腳沒扭傷的話，身手就能再更靈活一點了。」
總之，武器到手。盡管是遠遠不及愛劍的一把鈍刀，但現在沒間挑剔了。
「不愧是盧菲德殿下！前麵說不定還有亞人，到時再麻煩您了！」
琵莉絲跑過來，說這些話激勵盧菲德……竟然任意使喚王族，這個女仆挺大膽的。
盧菲德跟著走在前麵的琵莉絲進入一條小路，快步往前走。
萬萬沒想到她會熟悉碉堡構造。不對，琵莉絲是因為這個緣故，才自願擔起這個任務的。為了盧菲德，為了胡拉歐迪。
「琵莉絲。」
「是。」
「你跑來救我，我都還沒向你道謝。」
「請、請別這樣，盧菲德殿下。您不該做那種事。」
琵莉絲轉身回頭看向盧菲德，雙手慌張地揮著。
「您現在隻要思考白己如何生還，以及如何解決碉堡內的亞人就夠了。」
「不，該說的時候還是要說——謝謝你。」
「那麽，請您將那句話對梅兒小姐說。還有備人先生。」
據說，那個忍者少年現在正在教堂裏幫忙對付亞人軍隊。一招就打倒了鬼人，他的劍法實在令人佩服。
心愛的妻子跑到這
邊來，備人應該也很擔憂吧。竟然為暴怒中對他刀刃相向的自己付出這麽多……備人已經不隻是恩人了。
(有他在，教堂一定沒事的，況且還有多爾茲他們。大家一定可以徹底保護好居民們。)
剩餘的掛念，就是偵察隊安全與否。
據說其中有一人逃了出去，回教堂報告情況。問題在剩餘的十九人……他們要是有個萬一，全都是盧菲德的責任。
(拜托，你們一定要活著……)
盧菲德壓抑滿是焦躁的內心，朝快步走在前麵的琵莉絲後腦勺問道：
「我們不用和梅兒希奧妮會合嗎？」
「從碉堡往東走一公裏左右的森林裏有一塊巨大的岩石。我和梅兒小姐約好在那裏——」
然後，琵莉絲的聲音消失了。
理由盧菲德也知道。她的前方——堵著一道巨大黑影。
「你們想跑到哪裏去，老鼠們。」
沙啞的低吼響起，充滿殺氣的凶惡雙眼由上往下俯視著他們。
是鬼人。
打垮盧菲德偵察隊的恐怖稀有種。兩隻紅色亞人取代【龍公】支配這個地區。
其中一隻就在這裏。
對方正端著宛如惡鬼的憤怒神情，睥睨著盧菲德與琵莉絲。
「誰說你可以逃跑了。」
鬼人一步步逼近，每走一步，地麵就微微震動一下。
「你們這些……臭老鼠們啊啊啊！」
裂到耳朵的大嘴發出咆哮，鬼人軍手朝橙發少女揮下去。
而琵莉絲——動也不動。
不，是怕到無法動彈了。她呆呆地仰著頭，看著如岩石般巨大的拳頭正朝自己頭頂落下。
「盧菲德殿下，快逃——」
聽到她聲音的時候，盧菲德跳了起來。
他從背後壓倒琵莉絲，用自己的身體牢牢擋住她。
(竟然叫我逃？開什麽玩笑！)
琵莉絲說自己是「胡拉歐迪的國民」，還說她一直等著盧菲德回去。
不管她是誰，即使賭上自己的性命，他也必須保護她。
那就是自己理想中的『國王』模樣。盧菲德和父親不一樣……他所構築的胡拉歐迪裏，必定要有琵莉絲！
「琵莉絲，快變小！我絕不許你死！」
盧菲德用盡全力吼出來的命令，應該是他最後的遺言了吧。
(幸好我已經道謝過了。)
他用力抱住【龍落子】少女，然後閉上眼睛。
可是——鬼人的攻擊並沒有落下。
「…………」
等了幾秒，任何事都沒發生。仔細一想，他有時間大吼實在不可思議。
盧菲德戰戰兢兢地抬起頭，下一秒，鬼人巨大的身體砰地倒地。
「什……？」
他撐起身體，發現鬼人已經斷氣仰躺在地。
其喉嚨啾啾啾地發出類似笛聲的旋律。敵人——喉嚨被一刀水平劃開。
「這、這究蠢……」
盧菲德無法理解這個局麵，一個人喃喃自語。就在這時候……
「——你們是盧菲德和琵莉絲吧？」
背後忽然傳來一道製式化的女性聲音。
盧菲德嚇了一跳，轉頭往後看……前方站著一位宛如黑影的少女。
她看起來應該是人類。身材高挑，黑色長發綁在身後，細長的臉美得令人顫抖，身上的黑衣異常暴露。這是盧菲德第一次遇到如此妖豔嫵媚的女性。
(好漂亮……)
盧菲德失魂般地呆立在原地，身分成謎的美女再度朝他開口：
「我再問一次。你們是盧菲德和琵莉絲，我沒認錯人對吧？」
這時，盧菲德終於回過神來，連忙點頭。
「沒錯，我是盧菲德，然後這一位是琵莉絲。」
聽完盧菲德的話，美女回答「很好」，然後把手中的武器收回劍鞘。那是一把刀刃很短，模樣狀似小太刀的劍。
對方並沒有攜帶其他類似武器的東西，該不會是用那麽小巧的劍殺死鬼人的吧？話說回來，她真的好美……
「請問你是誰？為什麽會在這個碉堡裏？」
「我是服侍梅兒殿下的忍者。方才她命令我保護你們。」
「梅兒希奧妮的、忍者？」
少女眯起細長的眼睛，告訴盧菲德「我的名字是雲雀」。
……這麽說來，梅兒希奧妮是不是有說過？
除了備人，她還有另一位「伴侶」。三個人一起進行討伐【龍公】的旅程。
而第三個人，好像就叫雲雀。
「竟然會是女性……」
琵莉絲站在輕聲低喃的盧菲德身旁，呆愣地盯著雲雀看。
然後，她半開的嘴巴發出了「胸部快要露出來了……」這般充滿歎息意味的感想。盧菲德本想要不要指責她，但事實上盧菲德也有相同的想法。
「你叫雲雀嗎？我要再次向你道謝。如果你沒出現，我就死定了。」
「不用道謝，我隻是執行主君的命令。」
「是、是嗎……啊，現在不是做這些事的時候，我們得去幫忙梅兒希奧妮。」
「沒有必要。」
雲雀無聲地接近準備轉身的盧菲德，一把抓住他的肩膀。
在近距離之下看，對方的美貌幾乎要讓盧菲德停止心跳了。
「這個碉堡裏的亞人幾乎全被殲滅了，隻剩五個。」
「殲、殲滅了？可是這裏不是有將近一百個敵人……」
「才一百個而已，對我來說輕鬆得根。」
忍者少女若無其事地說，盧菲德一時語塞。
……當初見識到備人的戰鬥時，他才知道有人比自己還厲害。他打從心底覺得自己敵不過那優異的劍法。
(像那樣的人物，這裏還有一個……)
這個少女或許是和備人不相上下的「超人」。直到現在，盧菲德才相信他們打倒了四位【龍公】的事實。
「另外，梅兒殿下已經不在碉堡裏了。」
「咦？梅兒小姐回去了嗎？」
雲雀的話讓琵莉絲瞪圓眼睛愣住了。
不知為何，雲雀興致勃勃地觀察著橙發少女，同時接下去說：
「不，聽完我報告的『某件事』後，梅兒殿下將這裏交給我，自己前往那邊。」
「某件事？」
「東邊的森林裏躲著十九個人類，看起來是武裝士兵團——我是這麽報告的。」
「！」
聽到這個，盧菲德錯愕地瞪大眼。
錯不了的，那就是偵察隊成員。他們現在正在會合地點等著盧菲德！
所以梅兒希奧妮是去幫忙傳話的吧。告訴他們『綠王子』還活著，不久就會回去。
「幸好他們沒事……」
盧菲德慶幸地說，然後，他的視線和琵莉絲對上。
「大家果然都在等著盧菲德殿下。」
【龍落子】少女笑容滿麵地說道。盧菲德也回以微笑。
——等回到教堂以後，我要先向大家謝罪。
他必須承認自己的錯誤，誠心道歉。
然後，他還要懲罰琵莉絲。讓她搬離住慣的小倉庫，要她從此睡在教堂裏……就這麽命令吧。
「對了，在與梅兒殿下會合前，我想先確認一件事。」
忽地，雲雀轉身看向這邊。
「梅兒殿下與備人……和好了嗎？」
見女忍者一臉擔憂地問這種問題，盧菲德與琵莉絲再度麵麵相覷。
由於對備人說教說到半夜，隔天早上梅兒有點睡眠不足。
就寢時間比平時還晚了兩個小時以上，讓她覺得眼皮異常沉重。加上即使天已經亮了，備人依然堅持說「我是被一個銀發男給騙了」，所以兩人再次爆發口角。
(我不能因為這種私人理由導致工作遲到。)
梅兒打起幹勁撐著疲憊的身體，總算在既定時間與琵莉絲會合。
她和琵莉絲一起到北邊的湖畔，清洗大家的衣服及床單，再帶著衣物回到教堂附近的曬衣場，分工合作把衣物晾好。
相對於梅兒一臉惺忪，橙發少女今天也是一大早就精神充沛。她「咕～咕～咕咕～」地唱著歌，聽起來很像在學鴿子叫。
(琵莉絲是如此勤奮又無害的女孩，為什麽盧菲德先生會……)
和琵莉絲一同行動這幾天，梅兒明白了一件事。
那就是——她原本很擔憂教堂居民們會迫害琵莉絲，但這件事並沒有發生。
雖然態度冷淡，不過隻要開口打招呼，對方也願意簡短聊幾句，而小孩子們對她很有好感。
簡而言之……最大的障礙還是盧菲德。
整座小島上，就屬他對琵莉絲最冷漠。兩人如果在教堂內碰見，別說對話，盧菲德甚至連看都不看琵莉絲。仔細回想起來，自從湯水事件過後，梅兒就不曾看過盧菲德對橙發少女說過話。
(不能放任這種情況持續下去。離開教堂前，我得找盧菲德先生談一談……)
……就在梅兒的這個想法愈來愈強烈的時候，一個意想不到的機會從天而降。
中午，在琵莉絲的拜托下，梅兒幫忙送餐點給盧菲德。結果，對方開口說「方便的話，要不要一起吃午餐？」。
地點和先前一樣，是教堂二樓那個有桌子的房間。由於原本約好一起吃飯的幹部臨時有急事，所以餐點多了一人份。
「雖然我和備人有機會聊天，卻一直找不到時間和你講話。啊，是不是應該先知會他一聲呢？」
「不用，沒關係。那我就不客氣了。」
備人不會為了這種小事生氣。況且，建議她找盧菲德問「有關媽媽的消息」的人，就是那位丈夫。
(不過，我還是希望他能稍微吃個醋……)
梅兒在盧菲德斜前方坐下，而綠發王子已經開始吃起麵包了。他將麵包逐一撕成小塊送進嘴中的姿勢依舊非常優雅且符合禮儀。
……梅兒心想，盧菲德真的是個很棒的青年。既堅強又溫柔，而且還是貨真價實的王子。
但即使如此，她還是覺得備人更棒。縱使兩人很常吵架，備人完全不瞭解女人心，而且還說「以後小孩子就取名為悍馬丸」，品味簡直爛到極點，不過，梅兒還是喜歡備人。
(況且，以偏愛的眼光來看，備人也是很帥的……而我和盧菲德先生可能是親戚……)
就在梅兒想著這些事的時候，不知不覺間，盧菲德已經吃完午餐了。
其實，這麽快就吃完也是正常的。畢竟梅兒端來的，隻有水和麵包而己。
「盧菲德先生，我的麵包給你吃吧。」
梅兒開口說道，但對方馬上拒絕說「不用，我吃飽了」。
盡管身為王族，盧菲德並不喜歡奢侈，奉行樸素節儉，身上完全沒有武具以外的私人物品。
把自己的一半餐點分給病人與小孩子們……據說他已經這樣節食好幾年了。難怪居民們會尊敬他。
「你是騎士團的領導者，必須注意營養才行……」
「感謝你的好意，但我的身體很建壯的。我並沒有故意勉強自己，何況從出生以來，我從不曾享受過奢華的生活。」
這麽說也對。據聞，胡拉歐迪王國已經滅亡超過九十年以上了。
別說盧菲德，就連他的父親及爺爺也不曾見過王國的繁盛時期，他們身上隻剩下「身為王族，必須保護國民」的責任。
「盧菲德先生，你曾想過……如果不是生在王室，自己會怎樣嗎？」
梅兒不自覺脫口問出，綠發王子笑著搖了搖頭。
「如果是不一樣的父母生下我，我就不會是我了吧。要是否定自己的出身，就無法邁出第一步了。」
「…………」
「我並不覺得樸素的生活是恥辱。身為王族，最應該感到羞恥的是拋棄國民。地位愈高，責任愈大……父親把這個精神灌輸給我。」
聽到盧菲德堂堂正正地這麽說，梅兒再次對他產生尊敬之意。
這就是他的驕傲。因為擁有高潔美麗的王族靈魂，所以被尊為『綠王子』。
……但也正因為這樣，梅兒覺得很心痛。
那份驕傲，化成了拒絕琵莉絲的冰牆。心愛的祖國被踩躪的強烈悔恨及憤怒，衍生出對【龍落子】的厭惡。
而且，隻要盧菲德排斥琵莉絲，居民們也不可能會接納她。
在那兩年的時光裏，或許已經有居民瞭解她是無害且善良的人，可是未來還是隻能繼續和她保持距離。
盧菲德親自站在最前線戰鬥，為了大家奉獻生命。大家怎麽可能有辦法……違背王子的想法呢？
(反過來說，隻要盧菲德先生願意接納琵莉絲小姐，她就能成為大家的一份子……)
梅兒盯著玻璃杯中的水陷入沉思。
冷不防地，盧菲德坐正身體，轉換了話題。
「話說回來，梅兒希奧妮，你是不是有其他問題想問我呢？」
「咦？」
「關於那把劍的擁有者，也就是可能是你母親的那一位人物。」
梅兒不禁看向盧菲德，兩雙綠眸交會。
難道他是為了講那件事，才找她一起吃飯嗎……？
「你願意告訴我嗎？」
「這幾天，我已經大致瞭解你和備人的人品了。我覺得，兩位果然是值得信賴的人。」
「…………」
「既然如此，關於雷奧妮公主的事，我就沒有隱瞞你的必要。」
雷奧妮——就是他所謂的「心中有頭緒的人物」嗎？總覺得這個名字讓人感到很親切，梅兒的心更加激動不已。
「那位名叫雷奧妮的女性，是我父親的妹妹，也就是我的姑姑。如果梅兒希奧妮你是她的女兒，那我們就是表兄妹了。」
「表兄妹……」
「遺憾的是，我不曾親眼看過雷奧妮公主。因為，大概在十八年前——也就是我即將出生之前，她就下落不明了。帶著你所擁有的那把王族之劍一同消失。」
盧菲德指了指梅兒腰上的愛劍，繼續說了下去。
他的聲音很響亮，在這個由石壁圍起的房間裏產生小小的回音。
「我們不知道雷奧妮公主發生了什麽事。聽說父親當時用盡各種手段尋找她，但一直找不到人。也有傳言說……她是被【龍公】巴格納抓走了，然而真相到現在依舊是一團謎。」
……傳言說對了，她肯定是被龍人抓走了。
隻不過，抓走她的龍人恐怕不是巴格納。因為梅兒成長的地方，是離這裏非常遙遠、位於大陸中央的伊利奧斯達。
因此，她認為君臨那個地區的【龍公】才是自己的父親。但那個【龍公】的真實身分不明，村子裏沒有半個人知道他的名字、能力與排名……
「雖然很惋惜你沒有母親的記憶，不過我認為，雷奧妮公主就是你的母親。或許她遭敵人抓走後，被四處旅行的戰士救了出來，結果兩人就在一起了……這樣的猜測好像有點太夢幻了。」
盧菲德輕輕聳了聳肩，梅兒光是要曖昧地用笑容回應就耗盡了全身力氣。
(如果真的是那樣，不知該有多好。)
可惜事實不是那樣。因為她是【龍落子】，所以不認為母親是自願生下她的。
雷奧妮沒有獲救，也沒人救得出來，龍人就讓她懷孕了。
然後生下了不受期望的孩子，眾人厭惡的【龍落子】。
「——盧菲德先生，謝謝你告訴我這些事。」
「哪裏。我能告訴你的，也就隻有這些而已。無法保護好她，是胡拉歐迪的過失……我盡可能不想告訴別人。」
「我能體會。可是，比起母親，我有一件事更想和你談談。」
「想和我談談？比你母親的事更重要嗎？」
梅兒以嚴肅的表情，對瞪大眼睛的盧菲德點點頭並說「沒錯」。
關於母親，隻要知道名字就足夠了。她想說的話題現在才要開始。
「是關於琵莉絲小姐的事。」
一聽到這個名字，盧菲德的臉色明顯一沉。然後，他輕輕歎了口氣，第一次當著梅兒的麵別開視線。
「……你已經知道她的真正身分了嗎？」
「是的。我已經知道琵莉絲小姐是【龍落子】了。」
「…………」
沉默了幾秒後，他苦悶地端起玻璃杯一飲而盡。
「我記得，你好像一直幫忙她做工作對吧。抱歉，讓你感到不舒服。以後我不會再讓琵莉絲接近你們——」
「請、請別誤會，我想說的事和這個完全相反。我想拜托你將琵莉絲小姐當成一個普通的居民。」
盧菲德的綠眼中浮現疑惑，似乎完全沒預料到梅兒會說那種話。
其實梅兒沒有自信能成功說服對方。不過，盧菲德或許可以理解也說不定。總之她隻能……用全身力氣真摯地勸說。
「盧菲德先生，這幾天我也一直在觀察你。我非常尊敬你，如果我和你是親戚，那簡直是天大的榮躍。」
「…………」
「同時，我也貼近觀察了琵莉絲小姐。為了成為這裏的一員，她拚盡全力努力工作。為了大家，為了能幫上盧菲德先生，每天都很努力……」
「…………」
「我當然明白你排斥【龍落子】的心情，但如果是你，如果是明白『否定自己的出身，就無法邁出第一步』的盧菲德先生——」
「我都知道。」
盧菲德打斷梅兒的懇求，抬起單手製止她。
「我知道你想說什麽，也知道居民裏有人慢慢同情起琵莉絲，但……」
他無情果斷地接著說：
「我不可能接納她。因為那是父親的遺誌。」
「遺、遺誌……？」
「先前也提過，我的父親幾年前戰死了。正確來說是三年前，地點就在這座島西邊的碉堡。」
「西邊的、碉堡？」
梅兒記得，那就是琵莉絲以前居住的地方，是一座約有一百人隱居的小小荒廢城市。
「那裏疑似有一些人類……父親聽到那樣的情報後，將教堂的守備工作交給我，帶著四十名部下一同出擊了。如果那裏有國民在，無論如何都要救回來——那就是王族的責任。」
「…………」
「以結果來說，情報是真的。但碉堡早就被攻陷，等著父親他們的，是數以千計的亞人軍隊的攻擊。回到小島的隻有一個部下，他在報告中途斷氣了。」
「怎麽會……」
「父親是我的目標與憧憬。他比任何人都愛著國民，比任何人都憎恨龍人族。而我是他的嫡子，既然父親厭惡龍人族與其眷饜，那我也要那麽做。」
……梅兒再度體會到，盧菲德這個青年的本質，以及父親過世後他依舊自稱王子的理由。
因為他不想成為國王。對他而言，他心中的國王隻有父親。
由於對亡父的思念太過強烈，導致盧菲德依舊選擇盲從。正如同居民們無法背棄盧菲德，盧菲德也無法背棄父親。
「接納琵莉絲等於否定父親的想法，這一點我辦不到。因為那也等於否定我自己。」
「請等一下！盧菲德先生和令尊不一樣！你應該有你理想中的『國王』模樣——」
梅兒不禁從椅子上站起來大聲反駁，但這時候房門突然被打開，打斷了她的發言。
「找到了！梅兒姊姊！」
「大事不好了！『綠王子』殿下！」
跑進房內的是幾個小孩子。大家全都氣喘籲籲，似乎是一路奔跑到這裏的。
「嗨，大家怎麽這麽慌張，發生什麽事了？」
盧菲德恢複柔和的神情，對孩子們露出溫柔的笑容。
沒聽到警笛響起，所以應該不是有亞人攻打過來才對。如果真的有亞人，來的就不是小孩子們，而是騎士團成員了。
「梅兒姊姊也一起來！快點快點！」
看來不隻盧菲德，孩子們也有事找自己。
手一直被往前拉的他們決定先詢問事由。
「我們要去哪裏呢？發生什麽事了？」
「備人被釣起來了！」
梅兒聽不懂，「咦？」地回應。好巧不巧的，盧菲德也發出同樣的聲音。
「傭人他啊，又在湖上滑來滑去了！」
「然後琵莉絲過來，說她也要釣魚……」
「琵莉絲嘿地把釣竿甩出去……然後備人就被釣起來了！」
「傭人被拉著在水上轉來轉去，然後噗嘟噗嘟地沉下去了！」
聽完小孩子們的你一言我一語，梅兒不知不覺壓住眉心。
我家丈夫究竟在搞什麽啊！
2
「真、真的非常對不起！我竟然一竿釣起了重要的客人……」
黃昏時分，備人再度和梅兒拜訪小倉庫。他沉著臉，瞪著用跪趴在地代替打招呼的琵莉絲。
……白天，因為她的關係，害他淒慘無比。他已經數不清這是第幾次因為琵莉絲而吃苦頭了。
(一下子是把我的兜襠布誤會成抹布，拿來擦地板，一下子是為了幫忙她點燃火炬，讓她坐在我肩膀上，結果把火種掉在我頭上。)
昨天也一樣，備人當時正在保養刀具，結果被琵莉絲誤以為他要自殺。「不要想不開！」她用身體撞過來，害備人差一點就把拇指切斷了。
這家夥果然是忍者的——至少是備人的天敵。
現在，就某方麵來說，備人將這個橙發少女視為危險人物。
「我這個人真是的，為什麽老做這種事啊……」
「那是我要問的吧。」
「我的冒失並不會隨波逐流，而是不斷自我進化……」
「不要把自己說得那麽酷。夠了，你給我待在原地，不要讓我看到你隨便亂動。」
「我想向你賠罪，請讓我獨自唱一次胡拉歐迪國歌！」
「那是哪門子的賠罪。我又不是為了聽那個才來的。」
「可是，這是我相當有自信的作品。」
「竟然還是你『自創』的？不要亂做國歌！」
「那麽，我每天早上都會唱一遍鴿子們的國歌，至少讓我唱唱那個。」
「免了。而且那隻是鳥叫聲而已，又不算是歌。」
「咕～咕～咕咕～」
「我不是說免了嗎！」
備人很想幹脆恢複本性進行吐槽，不過忍者是不會輕易露出本性的，所以隻能用力忍耐。坦白講，他也不知道能忍多久。
「你們兩人已經相處得很融洽了呢。」
梅兒看著備人他們，開玩笑說道。
從剛剛開始，她就在琵莉絲背後幫忙梳頭發。這個場
景看起來就像一對感情很好的姊妹。因為同是【龍落子】，所以兩人個性很合拍嗎？
「梅兒，你每天待在琵莉絲身邊，都沒遭遇差點死掉的事情嗎？」
「當、當然啊。琵莉絲小姐總是非常認真地做工作，連廚藝都比我厲害。」
琵莉絲馬上害羞地嘿嘿笑著。就算是這樣，他也不想吃她煮的料理。因為琵莉絲可能會不知不覺、無意識地在備人盤中裝滿毒藥。
……補充一點，據說梅兒今天從王子口中成功得知母親的事了。
她的母親名叫雷奧妮。從那個人下落不明的時間來看，有相當高的機率就是梅兒的母親。名字以「奧妮」結尾這一點，兩人也很相似。
(也就是說，梅兒的老媽是在十八年前被綁架，然後在大陸中央的伊利奧斯達生下梅兒的吧。）
但因為生出來的孩子是【龍落子】，雷奧妮害怕女兒被殺掉，於是將女兒托付給附近的人類村莊——會是這樣嗎？
雖然這是一個很值得同情的悲慘故事，但一想到梅兒因此才會存在……備人的心情就有點複雜。
「至於最重要的那件事，和盧菲德先生談過後，我覺得他一定不是打從心底討厭琵莉絲小姐的。」
將母親的話題擺到一邊去，梅兒一邊幫琵莉絲梳頭發一邊開始娓娓道來。
他們之所以來到小倉庫，也是為了和琵莉絲一起討論這件事。對梅兒來說，這件事是更加重要的案件。
「因為父親排斥【龍落子】，所以盧菲德先生才覺得自己也要承襲那個想法。」
「什麽意思？因為老爸討厭，所以自己也討厭？」
「沒錯。盧菲德先生對王族，尤其是對父親的感情就是如此堅定。可是，他內心的想法或許並不一樣。說不定他其實對琵莉絲小姐——」
「我明白盧菲德殿下的心意。」
這時候，琵莉絲以異常乖巧的神情開口說：
「直到現在，我還是覺得殿下給我的慈悲已經夠多了。雖然他不再像第一次見麵時那樣對我微笑……但盧菲德殿下現在還是一直關注著我。」
「他都把你趕到這種地方來了，為什麽你會那樣想？」
「盧菲德殿下絕對不會對身為【龍落子】的我說『滾出去』，他甚至還下令說『徹底禁止對琵莉絲作出暴力行為』。剛開始，周遭的責難讓我很痛苦，所以那個命令幫了我大忙。」
「…………」
「不管我再怎麽冒失，也沒被趕出打雜工作；和我感情很好的小孩子們也沒被責罵。要是我再貪心，可是會被女神阿西絲大人懲罰的。」
「我記得是鬆鼠神對吧？」
「什麽？阿西絲大人擁有少女的外貌，是象征豐收的女神。」
「可是，我在樹林裏看到了鬆鼠石像喔。那不是神體嗎？」
琵莉絲有些不解，背後的梅兒依舊沉著臉。
「和人類共存……這想法對【龍落子】來說是很貪心的嗎？」
她憂傷地低喃，備人重新跪坐在她對麵。
其實，他也有話想趁這個機會對梅兒說。對備人而言，對梅兒而言，那都不能忘記的重要「本分」。
「梅兒，你的心情我明白，但我們的介入就隻能到這裏為止。」
「咦？」
「如果是琵莉絲的希望也就罷了。但依現狀看來，若繼續介入，等於是我們多管閑事了。既然已經知道母親的事，我們應該繼續上路討伐下一位【龍公】，不是嗎？」
「可、可是，這個地方還有亞人……而且他們每天都會攻打過來耶？」
「我們可以一邊旅行一邊打亞人。如果不弄清敵人數量，一直留在這裏也不是辦法。」
「我明白，但萬一有以萬計數的亞人留在這裏……」
「我懂，所以我想對王子提出一個建議。」
與其說那是建議，或許更接近忠告。
盧菲德肯定無法馬上接受的。不過，在這裏打擾這麽久，他想回報一下對方，留下一些建議。
「備人你說建議，難道是……」
真是敏銳的妻子，馬上就懂了。
「沒錯。我要勸王子——從教堂遷居到那托亞。」
隔天早上，備人離開房間，想盡早對盧菲德提出「遷居建議」，而諷刺的是最後被對方搶先了一步。
——騎士團所有成員到教堂內廣場集合——
王子突然下達了召集令，讓教堂一早就嘈雜不已。
連一般居民都蜂擁到出入口周圍，心想「究竟發生什麽事了」，一臉緊張地看著列隊的騎士團。
備人與梅兒也混在人群中，遠遠望著站在騎士團前方的盧菲德。
「我『綠王子』盧菲德在此對榮耀的胡拉歐迪騎士團下令！」
綠發王子對排好隊伍的七十五名騎士們高聲宣布。
騎士團也同時右手握拳，敲在胸口。
「我們從前規劃好的作戰計劃，終於到了實現的時刻！現在，為了搶回西邊碉堡，我們即將展開進擊！」
梅兒和四周的人一同倒抽了一口氣。
他們早就知道盧菲德每天都和幹部們召開軍事會議……原來都是為了討論這個嗎？
「【龍公】巴格納已死，現在是出手的最好機會！各位應該都還對三年前的敗北記憶猶新！許多人像我一樣失去了家人！我們的宏願是報仇雪恨……而這一戰將是複興胡拉歐迪的狼煙！」
騎士們齊聲回答「是！」。鬥誌滿滿的回應，震撼了教堂內的空氣。
而另一邊，居民們似乎事前並不知情，四周傳出零零星星不知所措的說話聲。出現在人群中的琵莉絲也是驚訝又慌張。
「一個小時後，我將先出動二十名偵察隊！隻要掌握敵人數量、種族及周遭地勢，這場戰鬥必勝無疑！偵察隊由我率領！」
然後，盧菲德洪亮的聲音終於安靜下來，梅兒悄悄問道：
「傭人，這個作戰……你怎麽看？」
「不得不說現在時機未到。依照現在的兵力，增加據點沒有任何意義，反而還必須將騎士團一分為二，削弱教堂的守備。」
這些事盧菲德應該也知道。
可是，他仍決意進行反擊——是為了私欲而進行「吊念父親的戰爭」嗎？
他就這麽想報先王的仇嗎？
(真是受不了，理想主義者就是這一點討人厭……罷了，包含這番忠言在內，我還是提個意見給王子吧。)
沒多久，盧菲德便下令解散，人也走進了教堂。
備人立刻丟下梅兒往前走，鑽過人群快速朝王子追過去。
備人是在他們第一天被招待晚餐的那間會議室裏，逮住盧菲德的。
幸好裏麵隻有他一個人，當備人踏入房內時，他並沒有反對。草草打過招呼後，備人立刻朝忙著進行出擊準備的那道背影提出建言：
「王子啊，這次的作戰計劃很糟糕，一點都不像你。」
「…………」
盧菲德默默地動著手，看不出他究竟有沒有聽進備人的聲音。
「你們現在光是防衛教堂就很吃力了，騎士團隻有少少七十五名……如此珍貴的戰力，不應該有絲毫浪費。」
「…………」
「容我說說自己的愚見，那座碉堡缺乏戰略價值，並不值得你們冒險搶回來。」
話一說完，盧菲德終於開口回應：
「抱歉，備人，唯有這場戰爭我不會輕言取消。身為父親的兒子，我一定要殺死那個碉堡裏的亞人。」
備人想的沒錯，果然是因為私怨。
直到今天以前
，他一直為了居民犧牲自己，所以這是優秀指揮官唯一一次的任性也說不定。
但不好意思，這次也要請他忍耐了。因為這場作戰萬一失敗，代價實在太過巨大。備人不希望他因為這種事而被當成無能的指揮官。
所以，備人一定要說出來。抱著激怒盧菲德的覺悟。
「王子啊，你也差不多必須離開父母了。不對，應該說你必須離開國家了。」
「……什麽？」
盧菲德停下手邊的事，轉頭看向備人。他已經做好出擊準備了。
「你是什麽意思，備人？」
「以前我說過，在這裏的遙遠南邊有一個叫那托亞的城市，那裏守備佳，資源與麵積也都不少。人口有兩千，還有空間讓大量居民入住。」
「那又如何？」
盧菲德的臉色逐漸陰沉下來。他應該領悟到備人想說什麽了吧。
「我有個提議。你帶居民遷居到那托亞吧。那裏既沒有【龍公】，應該也沒有亞人了，生活比這裏好太多倍。」
「遷居？你要我舍棄這塊土地……舍棄胡拉歐迪嗎？」
「沒錯。因為人類最好聚集在一起，建造一個強大的聚落。現在不能再繼續執著於一個已經滅亡的國家。」
「開什麽玩笑！」
隨著雷鳴般的怒吼響起，盧菲德的手也握住了劍柄。
備人瞬間拉近兩人的距離，按住對方想拔劍的手臂。
他的話還沒說完。兩人在極近的距離下互瞪，備人繼續對『綠王子』說：
「你應該說過，在這裏的人全是國家的寶貝，自己有義務保護他們。既然如此，比起報仇雪恨，你應該以居民安全為優先考量，不要把他們拉進自己的私怨裏。」
「你是在嘲弄我嗎！」
「不是嘲弄，因為你是我看好的男人，所以我才給你忠告。」
「你懂我什麽！」
盧菲德順著怒意抬起右腳往前踢。
備人為了回避而往後跳，王子趁機拔劍施展刺擊。
那是以前將妖人指揮官刺成蜂窩的疾速刺擊……但備人用刀一一迎擊。
備人同樣施展刺擊，以刀尖擋住刀尖。盧菲德的必殺招式就像對上了一麵鏡子，對方全部以「點」回擊。
「！」
盧菲德錯愕地瞪大了雙眼。
很不巧的是，備人已經看過這一招了。而且王子雖然情緒激動，卻還是手下留了情。
否則，備人也施展不出這麽高超的劍法。在第一次交手的情況下，可以接下王子的疾速刺擊的人，恐怕隻有童年玩伴女忍者而已。
「怎、怎麽可能……」
「王子啊，拜托你重新考慮一下吧。日後一定會有取回國家的機會——」
這時，一道腳步聲由遠而近響起，梅兒走進了房間。
「打擾了，請問備人有到、這裏來、嗎……」
看到兩個拔刀的熱門，銀發少女馬上僵住了。
愣了一下子後，她臉色大變，慌慌張張地闖進兩人中間。
「你、你們兩個在做什麽！」
「別在意，這隻是『男孩間的談話』。」
「怎麽看都是男孩間的打架吧！」
盧菲德沒有理他們的對話，忽然邁步往前走。
他丟下備人與梅兒朝門口走去，臨出會議室之際開口說道：
「備人，我不會中止這場作戰。」
「…………」
「遷居的事我也拒絕。我們是胡拉歐迪人——不該去其他地方。」
諷刺的是，他最後所說的話就跟琵莉絲一樣。
3
經過和備人的那一段爭執後。
結果，盧菲德依舊沒有改變想法，和二十位部下一同離開了教堂。
雖然談話以破裂告終，不過該講的都講出來了。等王子偵察回來，他還有機會再去說服他……目前隻能接受這樣的結果，讓備人的心情實在好不起來。
(他連劍都拔出來了，我的勸說算是失敗了吧？)
備人沒料到，「離開這塊土地」的建言，竟然會激得盧菲德氣成那樣。自己果然是不擅話術的忍者。
——接納琵莉絲吧。
——離開祖國吧。
仔細回想起來，他們夫妻兩人一直對盧菲德提出無理的要求。令人心虛的是，他們甚至隱瞞自己是【龍落子】的事。
(要是下一次勸說也失敗，我就無能為力了……現在王子已經做得很好了，我沒道理責備他。)
備人半死心地想著，同時人在灌木叢中四處巡邏。
這裏是小島西邊，就是與有鬆鼠石像的地區方向相反的另一側樹林。濃密的樹林裏有各式各樣的樹木，樹幹與枝葉嚴重妨礙前進步伐。
地麵上，許多地方都裝設了「草結」陷阱，如果不小心點走，就會勾住趾尖。而前方不遠處，則有用雜草巧妙地『偽裝』過的洞穴……看起來挖得非常深，備人輕盈地跳了過去。
(這些陷阱雖然幼稚，但愚蠢的亞人可能會上當，像是噗吼吼之類的。)
正當備人繼續往前走的時候，忽然發現後方有某人跑了過來。
（嗯？又是那個銀發混賬嗎？）
備人轉過身，發現跑過來的是琵莉絲。她用盡力氣朝這邊大聲喊叫：
「備人先生！樹林裏很危險！那附近有陷阱的洞！」
「我知道，就在那裏的地麵對吧？呃，喂，停下來！那裏有洞——」
在備人說完之前，琵莉絲已經被草結句住腳，狠狠摔了一跤。
「嗚嘰！」
伴隨著奇怪的慘叫聲，她的身體朝前方有洞穴的地點飛了過去……沒想到這裏竟然有和噗吼吼不相上下的笨蛋。
「琵莉絲！」
備人立即衝過去，伸長手想救她。結果……
驚慌失措的琵莉絲已經陷入六神無主的地步，手握住了備人的園巾。
脖子被人用力絞住，備人也發出了「嗚嘰！」的奇怪慘叫聲。因為琵莉絲下墜時沒有放手，因此備人也跟著被拖進地洞裏。
他飛快確認底部沒有劍山之類的東西後，在空中靈敏地和琵莉絲交換位置，由自己墊底。
下一秒，備人的背部用力撞上地洞底部，令他呼吸一滯。緊接著又有琵莉絲的屁股直擊心窩，備人發出了近似青蛙的「呱！」的聲音。
真是夠了。這家夥究竟是怎麽回事？莫非對我懷恨在心嗎？
「痛死了……備、備人先生，你沒事吧？」
「這一點，你的屁股、應該、很清楚。」
「呼，我嚇了一跳……對了，陷阱洞穴！請你一定要注意陷阱洞穴！」
「你絕對是故意的吧……」
來到大陸已經三個月了。
備人頭一次對【龍公】以外的人打從心底感到不寒而栗。
「真的非常抱歉！我竟然對重要的客人使出髖部落擊……」
之後，當他們終於設法從洞穴裏爬出來後，琵莉絲果然又跪趴下來了。
備人也照慣例回答「別在意，這種事很常見」，然後拍了拍沾滿全身的泥土。幸好受傷部分隻有後腦勺的腫塊而已。
總之，先把她趕回小倉庫去吧。要是繼續和琵莉絲待在灌木叢裏，可能就不隻是腫塊而已。
「我根本就是完成體，冒失程度已經是活生生的傳說了……」
「不要把自己說得那麽酷。順便問你一件事，下墜的瞬間你無法用魔法把自己變小嗎？」
「可以。」
「為什麽不變小？這樣我受到的傷害就會更少
了。」
「因為我的腦袋沒有那麽敏感。」
「那你應該說『我無法辦到』。」
「我、我就說我可以啊。隻要再給我一分鍾，我一定會想到的。」
「太慢了！一秒鍾都嫌慢！」
「讓我證明給你看！我們回去再來一次！」
「你這家夥是白癡吧！」
回過神來的時候，備人已經露出了原本真實的說話方式。他已經受不了了。
他帶著繼續堅持說「我不是笨蛋，我隻是冒失」的琵莉絲走，沒多久就回到小倉庫前麵。
……天空已經染成橘紅色，風中帶著涼意。
人們完成田裏的工作，似乎正準備回教堂去。琵莉絲低頭鞠躬說「那個，今天辛苦大家了！」，人們也自然地回以笑容。
「盧菲德殿下他們……應該沒事吧？」
橙發少女在目送居民們離開的同時，忽然低聲說道。
她的側臉在夕陽的照耀下，有一種楚楚可憐的感覺。要是把她盛裝打扮一番，讓她乖乖坐著別動，說不定會有人被騙而想娶她。
「琵莉絲，我有件事想問你。」
聽到盧菲德的名字，備人不禁開口問她。
「如果要你離開教堂到其他地方去，你會怎麽辦？」
突如其來的問題，讓琵莉絲「咦？」地微微歪著頭。
「我隻是假設，你不必想得太深。」
「這個嘛……如果是盧菲德殿下要那樣做，可以的話，我也想跟著一起走。住在這裏的人應該全都一樣吧！」
「…………」
「我們當然會眷戀這塊土地，不過還是會跟著盧菲德殿下走。因為，有盧菲德殿下在的地方——就是胡拉歐迪。」
說完，琵莉絲露出燦爛的笑容。她早就是徹頭徹尾的國民之一了。
至少備人這麽認為。
當天晚上，在已經萬籟俱寂的深夜。
在眾人都已經就寢的寂靜教堂裏，發生了一個緊急狀況。
槍先一步發現異變的，當然還是備人。
一艘船從西邊的湖泊駛來——察覺到氣息，備人迅速跳起來，搖晃隔壁睡得一臉香甜的梅兒肩膀。
催促睡眼惺忪的梅兒穿上盔甲後，，兩人一同走向一樓的廣場。當他們抵達的時候，那裏已經聚集了很多騎士。
……沒多久，兩位騎士從教堂入口走進來。
一個是負責看守崗哨的人，另一個則是在他扶持下拖著腳步走進來的傷兵……那是和盧菲德一同出發的偵察隊一員。
「怎麽了！究竟發生什麽事！」
一位像紳士般風度翩翩的三十多歲騎士，大步朝傷兵走過去。他的名字叫多爾茲，是代替盧菲德守衛教堂的騎士團副官。
「你的傷是和亞人們交戰時所受的傷嗎！其他人呢，王子在哪裏！」
「報、報告多爾茲大人……」
傷兵一邊因疼痛而咬緊牙關，一邊單膝跪下。
接著，從他口中吐出的——果然是最糟糕的報告。
「我們偵察隊和埋伏在西邊碉堡的亞人軍隊交戰……全隊毀減。」
「什——」
以多爾茲為首，在場所有人啞然失聲。
「敵人數量至少有一萬以上……而且還有兩隻鬼人……」
備人皺起眉重複說了一次「鬼人？」，梅兒趕緊進行解釋：
「那是一支在亞人之中被稱為稀有種的種族。他們擁有三公尺以上的巨大身體，遠勝豬人的怪力……以及等同人類的智力。除了龍人族，鬼人可說是最危險的『人類之敵』。」
除此之外，他們原本是在大陸西邊，數量隻有數百隻的亞人。不過因為臂力與智力被【龍公】看中，常常被委任為亞人軍隊的總大將……巴格納死後，那兩隻鬼人可能在這一帶占地為王了。
在備人他們對話期間，傷兵同時繼續報告：
「盧菲德殿下發現對方知道我們的動向，便命令我們撤退……而且為了爭取時間，殿下親自負責殿後……」
騎士說到最後聲淚俱下，備人聽了不禁嘖了一聲。
(王子那家夥，三番兩次弄出糟糕的作戰計劃……)
以常理來思考，必須第一個脫逃的應該是盧菲德才對。
萬一失去他，騎士團等於失去功用，居民們也會灰心喪氣。因為『綠王子』是絕對必要的存在。
但他既然已經下令，騎士團也不敢違抗。王子很明白，大家會貫徹他的命令。所以部下們應該是悲痛地聽從指令的吧。
(——隻能由我去了。)
能突破這個僵局的，隻有忍者。
盡管盧菲德存活希望渺茫，不過，殘存的偵察隊員能救一個是一個如果隊員也救不回來，至少要解決那兩隻鬼人——
就在備人做出決定的那一刻。
大軍從遙遠彼方逼近的地鳴傳入他耳中。
「！」
那肯定是亞人們。方位是西邊……應該是從碉堡過來的吧。可能是打敗偵察隊後，趁勢一口氣進軍過來。
彷佛要證明備人的推測沒錯一般，又有騎士衝進教堂來。
「報、報告！對岸發現大量敵影！敵人將湖泊包圍起來了！數量推測有一萬五！」
廣場氣氛瞬間凍結。既然數量增加，就表示碉堡以外地區的敵人全集結起來了。
(不妙，這樣就無法救出王子他們了……在這樣的局勢下，如果我不在，教堂會相當危險。)
但噩耗還沒結束。
這次是廣場盡頭的居住區方向跑出一位居民，通知大家更糟糕的凶報：
「多爾茲大人！教堂北邊有翼人來襲！」
「你、你說什麽！」
「數量大概有三十隻！騎士團已經迎戰了，可是有幾隻跑進教堂裏……」
備人與梅兒把話聽完之前，已經跑了起來。
那應該是敵方的先遣部隊。如果隻有那些數量，他們倆應該可以想辦法解決。
「副官！那些鳥交由我們解決！你留在這裏，繼續努力掌握正確情勢！」
備人朝多爾茲喊完，跟著梅兒一起跑過長長的通道。
彎過幾個轉角後，他們馬上通過教堂北邊的後門往外走……那裏已經有翼人的屍體跌落。
翼人似乎是被騎士團打下來的，每一隻全身都插滿了無數箭矢。有幾隻翼人覺得打不贏，朝湖的另一邊飛走了。
「看來是平安無事了……」
梅兒鬆了口氣說道。
但沒多久，頭上的教堂窗戶飛出一隻翼人。
「！」
翼人在黑暗的天空中盤旋，然後當著備人他們的麵著陸。他的雙翼上插了好幾根箭矢，無法順利飛翔。
這一隻因為受了傷，動作太慢逃不了。打倒他很簡單……但有個大問題。
對方單腳上抓了一個小孩子。
「嘖，這固像夥……！」
翼人的鉤爪陷進小孩子體內，似乎想藉此牽製備人與梅兒。
敢靠近我就殺了這小孩——鳥類特有的冰冷雙眼默默地訴說著。
「放開那孩子！隻要放了他，我們就不追捕你！」
不理正對敵人進行無用勸說的梅兒，備人悄悄將手伸進懷中。
但由於翼人把人質勒得更緊了，所以他隻能放棄投手裏劍。
(不行，隻要我們做出奇怪動作，敵人就會殺死小鬼。我也找不到機會結印……)
雙方互瞪的膠著狀態持續了好幾秒，然後——異變陡生。
不知道為什麽，翼人突然感到很痛苦。
(怎麽回事？)
對方全身劇烈痙攣，發出「咕，嘎，嘎……」的痛苦呻吟聲。他揮舞翅膀，嘴巴不停開闔，無視備人他們，不停扭動身體。事態明顯不尋常。
是插進身體的箭矢塗了毒嗎？備人納悶不已。
下一秒，翼人開始膨脹，直至破裂。
「！」
砰！爆炸聲響起，鮮血與肉片往四周飛散。翼人的上半身被破壞，隻剩腹部以下部位，腳也放開了捕捉的小孩子。
「…………」
最後，看著翼人倒地，備人與梅兒皆瞠目結舌。
不，正確來說——他們無言地看著彷佛憑空出現的琵莉絲。這個橙發少女就像從翼人體內長出來似的。
「琵、琵莉絲……」
「琵莉絲，你……」
琵莉絲當著詞窮的備人他們麵前，累得癱坐在地。她全身是血，呼吸十分急促，身體也不停顫抖著。
「剛、剛才我變小，迅速從亞人嘴巴跳進去……」
琵莉絲用幹澀的聲音說道。光這麽一句話，就足夠解釋一切了。
小型化魔法——那正是琵莉絲身為【龍落子】的能力。
她鑽進翼人體內，再解開魔法，恢複原本身材，從體內撐破敵人。
坦白講，原本還以為這種能力隻能用在「隱身」方麵，沒想到竟然還有如此可怕的用法……
「你說不定很適合當暗殺者呢……」
看著立下大功動的少女依舊處於呆滯狀態，備人心有所感地說。
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雖然大家最後總算成功擊退了翼人，但教堂依舊處於困境。
現在湖泊已經完全被包圍，對岸擠滿了數不清的亞人。
東西南北，不管哪個方向都有敵人身影……西邊的數量尤其多，身為總大將的鬼人或許就在那裏。
(不過，也正因為被包圍，所以敵人無法一起進攻。)
備人站在教堂尖塔頂端，轉一圈確認四周情況後，發現了七十艘船。
即使對方是一萬五千人的大軍，能渡湖過來的人數也有限。隻要備人出手幫騎士團，就可以將那些敵人各個擊破。
(所以說，問題在於如何救出王子他們吧。)
……正當備人想著這些事的時候，西方有了動靜。
一艘船慢慢朝著教堂駛來，相比於過去看過的船，那是一艘相當巨大且堅固的船隻。
然後船上——有一道巨影雙手環胸大剌剌地站著。
(那個該不會就是鬼人吧？)
雖然雙方有一段距離，中間還有白霧阻擋，不過備人的雙眼已經能將對方看得清清楚楚。
對方胸部及兩肩戴著皮革製防具，腰部隻圍著布巾，從外表看起來是很粗暴的亞人。全身布滿如鋼鐵般結實的肌肉，頭顱兩側長有一封角。仔細一看，敵人的皮膚是紅的，嘴巴上下還凸出獠牙。
(單以體積來看，這家夥比王子先前打倒的大塊頭還大……不，甚至比【龍公】格尼公還巨大。)
原來如此，所以才叫做鬼人啊。那家夥酷似日本童話中登場的「惡鬼」。或者說，所謂「惡鬼」，正是以鬼人為「模型」也說不定。
(船上有一隻惡鬼和兩隻噗吼吼劃船……人數這麽少，是想來做什麽？)
在備人注視下，船隻漸漸靠近小島。
最後，對方在距離小島五十公尺處的地點停了下來，船上的鬼忽然大吼：
「人類們！給我聽好了！」
音量大到令人目瞪口呆的粗軋聲音甚至傳到了塔的頂端，建築物與空氣一同為之震動。與外表相反，鬼人說起話來很流暢。
「裏麵的人現在全部滾出來！我會讓你們死個痛快！不願意出來，我就發動總攻擊！我們現在正在大量製造船！」
雖然這些家夥是否有造船技術還有待確認，但做些木筏應該沒問題。現在，南方的森林裏，樹木正一棵棵被砍倒。
(船數如果增加就麻煩了，看來隻能放棄王子他們了。)
這裏要是被攻陷，一切就全完了。丟下三百人以上的居民，跑去救生死未卜的盧菲德等人，是愚蠢的行為。
身為忍者，隻能果斷做出抉擇……正當備人這麽想的時候……
「你們的大將盧菲德被我關在四邊的碉堡！隻要你們投降，我就不殺那家夥！」
鬼人接下去的話，讓備人不由得發出「咦？」的聲音。
他注視敵軍的雙眼，看到了鬼人將某樣東西高高舉起——那是王子的愛劍。
(王子還活著嗎？)
這麽一來，計劃就不一樣了。
在王子被殺之前，必須趕緊去救人。
說不定鬼人隻是在信口雌黃，但有前去確認的價值。自己離開教堂是一個很危險的賭注……不過，騎士團與居民們應該都希望王子活著回來。
「一個小時內給我答案！否則我就處死盧菲德！我要把你們所有人的皮剝下來，進行烙刑，再通通丟進湖裏！」
備人一邊聽著鬼人的威脅，一邊沿著尖塔外牆往下滑。
抵達目標窗戶後，他輕盈地鑽入屋內。那裏正是盧菲德分配給傭人及梅兒的房間。
「啊，備人。」
看到備人出現，梅兒從床上站起來。
房間裏不光隻有她，還有預料外的橙發【龍落子】。
「琵莉絲，你冷靜下來了嗎？」
問完，琵莉絲跪坐在床鋪上，像啄木鳥般不停點頭。梅兒似乎帶她去洗過澡，身上噴到的血全都不見了。
「對了，備人，你聽到亞人說的話了嗎？」
「啊啊，對方可能隻是虛張聲勢，但如果有救出王子的可能性，還是隻能去一趟。」
「說得也是。」
梅兒點點頭，已經為戰鬥做好了萬全準備。她褪下平日的開朗表情，徹底換上『劍聖女』的神態。
「如果雲雀在的話……現在不是抱怨的時候。梅兒，拜托你保護教堂。我一個晚上就回來了，你就和騎士團聯手，務必撐到我回來為止。」
「備人，關於這件事……」
這時候，銀發少女下定決心般直直看著備人。
「可不可以把救出盧菲德先生的任務交給我呢？」
「啥？」
備人驚愕地張著嘴，梅兒繼續說道：
「教堂裏的騎士共五十五位……即使敵人無法一口氣渡湖過來，我方也明顯處於戰力不足的狀態，而能補足這缺口的隻有備人而己。」
「但是你……」
「備人與騎士團有共同戰鬥的經驗，然而我沒有。以任務分擔來說，這樣才是最理想的。這裏聚集了這麽多敵人，碼堡那邊的敵方人手必然很少。」
……梅兒說的或許沒錯，但坦白講他會擔心。
就算人手少，但那畢竟是關押盧菲德的地方，守備相對會很牢固，而我方卻連地形都沒有勘查過。
最令他擔憂的是，方才在尖塔上觀察時，他隻找到一隻鬼人。兩隻裏的另一隻很有可能正在碉堡裏。
「備人，現在分秒必爭，請你諒解。」
「你連碉堡的位置都不知道吧？但我可以循著敵人的氣息——」
「我、我會帶路！」
這時，琵莉絲拔高聲音加入對話。
「我知道通往碉堡的路怎麽走！我剛剛正好和梅兒小姐提到這件事！」
「…………」
「我也知道牢房的位置！我可以變小，瞞著亞人找出盧菲德殿下！最適合進行這個救人作戰的人隻有我！」
平日總是很怯弱的琵莉絲挑高眉
毛，喘著氣努力說服兩人。
她應該很害怕才對，卻無論如何都想救出盧菲德。那份心意，所有人都一樣。
琵莉絲想盡自己最大的能力提供協助。縱使無法在戰鬥上發揮任何助力，她也不想躲起來發抖。她正在用她的方式參與戰鬥。
「現在是我回報盧菲德殿下的時候！我要賭上自己的性命！賭上三日份的麵包與湯！所以拜托你們讓我去！」
琵莉絲跪趴著，頭顱咚地撞上床鋪。
見狀，梅兒也用懇求的視線看向備人。
沒時間爭執了。最後，備人不情不願地點頭同意兩位【龍落子】少女的提讓。
之後過了大約二十分鍾。
鬼人搭著船，回到了正順利建造一艘艘木筏的亞人們身邊。
他和出發時一樣雙手環胸，直挺挺站在船上。亞人們怕被急性子的指揮官殺死，同時加快手中的作業。
……第一個發現不對勁的，是一個妖人。
他覺得緩緩駛回來的船隻模樣有點奇怪。準確來說，鬼人的輪廓似乎變了。
「嘰……？」
當船隻行駛到五公尺外的距離時，妖人終於知道不對勁的理由。
鬼人——沒有頭。
他並不是雙手環胸，而是抱著自己的頭。
「嘰嘰！」
就在妖人慌慌張張地想把異變告知四周同伴的時候……
某樣東西從船上跳了出來。
躲在鬼人背後的「那個」，以非常驚人的跳躍力飛越湖邊的亞人們。咚地落地後，猛然朝後方的亞人們衝過去。
——那是一隻狼。
一隻擁有如新雪般美麗的毛皮，全身刻著奇妙的圖紋，背上還坐著「人類女性」的巨大白狼。
抓住那家夥！妖人想發出大吼的瞬間，發生了另一個異變。
天上驀地降下數不清的落雷。
「！」
天上明明是萬裏無雲的晴朗夜空，卻毫無間斷地落下螺旋狀閃電。
同伴們被雷電劈裂、打穿，還對四周進行引雷作用，湖畔瞬間化為阿鼻地獄。雷電所經之處慘叫不絕於耳，燒焦的屍體一個個倒在地上。
必須逃離這裏……做出判斷後，妖人轉身拔腿就跑，但……
無情的雷槌落到了他頭上。
「——備人，到這裏就可以了。」
白狼一邊衝散亞人軍隊一邊穿越敵陣，直到跑到敵人追擊不到的距離外。
抱著白狼頭顱的梅兒在他耳邊輕聲說道。
聞言，白狼馬上降低速度，沒多久便停下腳步。他們已經到達草木繁盛的森林深處了，比起後方遠遠傳來的亞人怒吼，蟲鳴的聲音更響亮。
「那我出發了。」
梅兒從白狼背上爬下來後，朝他鞠了個躬。
備人在變成狼的期間無法講話，但即使沒有對話，梅兒也能明白。看著自己的白狼雙眼中，清楚寫著「不要勉強自己喔」。
「別擔心，我可是忍者的妻子。」
梅兒笑著回應，然後在白狼的鼻尖啾地親了一下。接著，她馬上轉過身，穿越樹林朝西方跑去。
不光梅兒，備人也沒時間可以浪費。在《靈仙》發揮效力的時間裏，他必須盡量減少敵人數量，並破壞船隻。
(一開始就打倒了指揮官鬼人，現在我方占了相當大的優勢。)
教堂方麵因此慢慢提升士氣，加上得知梅兒與琵莉絲要前往碉堡救出盧菲德，就連居民們也充滿了幹勁。
……我一定會把盧菲德先生帶回來。如果有其他生還者，我也會把他們帶回來。
就在梅兒抿著唇，再次堅定決心的時候。
「梅兒小姐與備人先生的感情真好。」
胸口忽然傳出橙發少女的聲音。
定眼一看，迷你琵莉絲從梅兒雙峰間探出頭，抬頭看著她。由於她賽跑時跑得甚至比小孩子還慢，於是隻能以這種方式帶她同行。
琵莉絲會不會因為壓迫感而感到痛苦……一開始梅兒很擔心，但對方卻意外覺得很舒服。發育過剩的乳房終於在這個時候派上用場了。
「梅兒小姐的胸部真的好柔軟，我好羨慕喔。」
「過、過獎了……」
「再過二、三年，我也能變成這樣嗎？」
「這麽大並非都沒壞處喔。要是動得太激烈，根部會很痛。」
「現在也晃得很厲害呢。乳頭這樣摩擦會不會痛？」
「不會，別擔心。」
「這樣啊，那就好……現在不是閑聊的時候。梅兒小姐，我們快點到碉堡去吧！」
「瞭、瞭解。」
這孩子還真我行我素……
梅兒心裏這麽想著，加快奔跑速度。
5
……他究竟暈倒多久了？
五分鍾前才剛清醒過來的盧菲德背靠著石牆，腦中首先浮現這個疑問。
這是一個長寬都接近三公尺的四方形狹小房間。左手有鐵欄杆，越過通道的另一邊也有一排相同的房間。不用說，這裏正是牢房。
(我沒被殺，而是被俘虜了嗎？真是有夠難看……)
他的手腳並沒有被戴上繚銬之類的東西，然而劍卻被拿走，黃金鎧甲也被脫掉。身上沒有嚴重的傷口，可是四處都有瘀青。
臉上沾了土，長發亂糟糟的……看到現在的模樣，誰還會認為他是王族呢？模樣真是有夠不堪。
(不，不對。)
真正不堪的不是外表，也不是變成俘虜的事。
——而是他那輕率強硬的計劃，害重要的部下們陷入死地。
【插圖p187】
你們現在光是防衛教堂就很吃力了，那座碉堡並不值得你們冒險搶回來……忍者少年說的話十分正確。
坦白說，他當時聽了覺得很刺耳，也知道自己太性急了。可是，對父親的思念以及身為嫡子的尊嚴淹沒了一切。
多爾茲他們並沒有對這次的作戰多說什麽，不過，他們心中或許也是反對的。是自己……利用了他們的忠誠。
(被備人說中的地方不隻這裏。)
離開父母，離開國家——他的意見每個都很正確。
也正因為正確，盧菲德才會暴怒，甚至對打倒【龍公】巴格納的恩人拔劍相向。
多麽昏庸的一個王子。如果真的為國民著想，就應該把那些建言聽進耳中。流浪到聖托彌羅斯教堂已經八年了……他自己也很清楚，大家在那座孤島上的生活已經瀕臨極限。
(父王，請您原諒我這個不肖子。我果然無法取代您……)
想到自己到了這地步還無法離開父親，盧菲德不由得發出自嘲的笑聲。
然後，擁有相同綠眸的少女的話掠過胸口。
——你應該有你理想中的『國王』模樣——
那也是正確到讓人啞口無言的話。自己和父親不同……他心底的某個角落早就察覺了。
父親其實有一些缺點。最顯著的例子就是，父親對【龍落子】的厭惡宛如一種遷怒。從前，盧菲德毫不懷疑地接納那些思想，但現實中遇到一位橙發少女後……他心中「這樣真的正確嗎？」的迷惘與日俱增。
不是照著父親的路，而是為了成為一位超越父親的『國王』——
當初自己肯定不該無視那份疑惑吧。
他不該一直安於王子的立場，應該嚴肅正視才對吧。
(真是的……那對夫妻為什麽老是戳我痛處呢？)
備人與梅兒希奧妮。
那兩個人說不定可以成為遠比自己還優秀的君主。要是盧菲
德死在這裏，王家的血脈就隻能托付給梅兒希奧妮了。
(幸虧胡拉歐迪王族的血脈不會斷絕。話雖如此……我也不打算乖乖把頭交給敵人就是了。)
他不能繼續坐著等死，當然也不可能自殺。因為自己還有身為『綠王子』的驕傲。
二十位部下應該已經逃進森林裏了。他們可能還活著。
所以他必須逃出這裏，前往事前商定好的會合地點。現在他必須想出辦法來。
(要說機會的話，應該就是敵人準備把我帶出去處刑的時候吧……雖然成功逃亡的希望很微薄，但隻能試試看了。我——必須保護大家。)
身為王族，最可恥的是舍棄國民。縱使會滿身泥濘、失去手腳，唯有那一點他絕不能放棄。
盧菲德本身非常清楚，失去心靈支柱的絕望滋味。
自己不能像父親那樣死去，也不能變得像父親一樣。
(父王，我隻想對你說一句話。)
盧菲德盯著自己緊握的雙拳。
(不是對身為國王的你說，而是對身為父親的你。)
淚水模糊了他的視線。
「……你為什麽要死。大混蛋！」
盧菲德首次將累積在心中的情緒化為言語釋放出來。
這也是身為王子的他放下身分的片刻。
「盧菲德殿下。」
細小的少女聲音掠過盧菲德耳邊。
他猛地回過神來，迅速環視四周。結果……
「盧菲德殿下，我在這裏。」
鐵欄杆的另一邊，有某樣東西正逐漸膨脹。
「什……！」
最後出現的，是盧菲德熟悉的一位少女。
那是擁有橘子色的頭發，全身用皮帶捆住，身材纖細嬌小的打雜工，也是擁有小型化如此奇妙有微秒的魔法能力，令人厭惡的【龍落子】。
這個人就是琵莉絲。
就是那個不知道什麽時候，在盧菲德的內褲上全寫了「盧菲德殿下」幾個字的無禮女仆。
「盧菲德殿下，幸好您平安無事。」
她鞠了個躬後先轉身跑開，過沒多久人就再次回來，手上還拿著綁成一圈的鑰匙。幸運的是，那原本應該都掛在旁邊牆壁上。
「請您稍等，我馬上開門。呃……是這支嗎？還是這支？」
琵莉絲對著門鎖一支支試著，盧菲德一頭霧水地問她：
「琵莉絲，你為什麽會在這裏……」
「有親切的鬼人告訴我們，盧菲德殿下被關在碉堡裏，所以我來幫您了。」
「你該不會……是自己跑來的？」
「我和梅兒小姐一起來的。亞人們現在聚集在湖邊，打算進攻教堂，所以我們偷偷跑過來。」
「你說他們要攻打教堂……！」
「是的，所以我們要趕緊回去。這座碉堡和當初預料的一樣，隻有一百人留守在裏麵……啊，打開了！」
就在鐵門伴隨著老舊的聲響被打開的同時，盧菲德也迅速走到外麵。這時，他的右腳踝傳來一陣刺痛。看來是扭傷了。
「我們快點逃出去吧！梅兒小姐幫我們引開敵人了！她也會在十五分鍾以後撤退！」
琵莉絲不停拉著盧菲德的手，盧菲德拖著單腳跟著她跑。情況他已經大致瞭解了，不過，有一點他無法接受。
他很感激兩個少女冒著危險前來救他，但自己從前對待琵莉絲的方式……他沒資格接受琵莉絲的救助。
盧菲德過去一直迫害她，明知她是純樸無害的少女，卻隻因為她是【龍落子】就施以迫害。
為什麽這個少女要救那麽惡劣的自己——
「琵莉絲，為什麽要救我？」
聞言，琵莉絲說「什麽？」，微微歪著頭看盧菲德。
「你忘了以前受到的對待了嗎？這兩年，你在教堂裏之所以一直被孤立……就是因為我討厭【龍落子】。」
「討厭【龍落子】並不奇怪。」
看到她回答得一副理所當然，他心虛地繼續問：
「等我回到教堂，你可能又會麵臨被排擠的生活喔。」
「或許吧。」
「既然如此，站在你的角度，最好還是別讓我生氣——」
「盧菲德殿下，您在亂說什麽呀！」
琵莉絲驟然拉高音量，一個巴掌也飛了過來。那是緩慢又無力的一掌，而且還徹底揮空了。
盧菲德飛速抱住身體轉了一圈差點摔倒的琵莉絲。她的身體比預想中還輕盈，因為用力過猛，結果變成公主抱的姿勢。
「不要做不習慣的事。你頂多隻打過棉被而已吧。」
「請殿下把剛剛那一掌看成是大家一起打的！」
「呃，可是根本沒打中……」
琵莉絲無視盧菲德的指論，維持被抱的姿勢繼續說教：
「盧菲德殿下，您不可以死在這種地方！大家都在等著您回去呢！我也是！」
「你也是……？」
「因為我也是胡拉歐迪的國民呀！因為很害怕，所以我沒說出來，但我自己是那樣想的！」
琵莉絲響亮的聲音，讓盧菲德一時語塞。
比起被打耳光，那句話對他的心造成的痛楚更勝好幾倍。
「琵莉絲，你……」
「回去後，我會領受打殿下的懲罰。」
「所以說，你根本沒……」
「我們走吧！亂糟糟的地方隻要有頭發就夠了！」
「這種失禮的發言，更讓我想處罰你。」
回過神來的時候，盧菲德正在苦笑。
他有多久沒有對她露出笑容了呢？
6
一走出有監牢的建築物，盧菲德兩人就和兩個妖人撞個正著。
「嘰嘰！」
看到他們，妖人們發出驚叫聲，隨即拿起武器衝過來。一個拿劍，另一個拿斧頭。
(獄卒回來了嗎？但你們慢了一步。)
他把琵莉絲往後推，躲過進逼到眼前的第一個妖人的下劈攻擊，同時抓住對方的手臂，從敵人手中搶走劍。
「唏！」
緊接著，盧菲德施展刺擊。
他一口氣揮出超過十次的連擊，兩個妖人的要害全被打穿，他們連發出臨終前叫聲的機會都沒有，便雙雙倒地了。
「呼……右腳沒扭傷的話，身手就能再更靈活一點了。」
總之，武器到手。盡管是遠遠不及愛劍的一把鈍刀，但現在沒間挑剔了。
「不愧是盧菲德殿下！前麵說不定還有亞人，到時再麻煩您了！」
琵莉絲跑過來，說這些話激勵盧菲德……竟然任意使喚王族，這個女仆挺大膽的。
盧菲德跟著走在前麵的琵莉絲進入一條小路，快步往前走。
萬萬沒想到她會熟悉碉堡構造。不對，琵莉絲是因為這個緣故，才自願擔起這個任務的。為了盧菲德，為了胡拉歐迪。
「琵莉絲。」
「是。」
「你跑來救我，我都還沒向你道謝。」
「請、請別這樣，盧菲德殿下。您不該做那種事。」
琵莉絲轉身回頭看向盧菲德，雙手慌張地揮著。
「您現在隻要思考白己如何生還，以及如何解決碉堡內的亞人就夠了。」
「不，該說的時候還是要說——謝謝你。」
「那麽，請您將那句話對梅兒小姐說。還有備人先生。」
據說，那個忍者少年現在正在教堂裏幫忙對付亞人軍隊。一招就打倒了鬼人，他的劍法實在令人佩服。
心愛的妻子跑到這
邊來，備人應該也很擔憂吧。竟然為暴怒中對他刀刃相向的自己付出這麽多……備人已經不隻是恩人了。
(有他在，教堂一定沒事的，況且還有多爾茲他們。大家一定可以徹底保護好居民們。)
剩餘的掛念，就是偵察隊安全與否。
據說其中有一人逃了出去，回教堂報告情況。問題在剩餘的十九人……他們要是有個萬一，全都是盧菲德的責任。
(拜托，你們一定要活著……)
盧菲德壓抑滿是焦躁的內心，朝快步走在前麵的琵莉絲後腦勺問道：
「我們不用和梅兒希奧妮會合嗎？」
「從碉堡往東走一公裏左右的森林裏有一塊巨大的岩石。我和梅兒小姐約好在那裏——」
然後，琵莉絲的聲音消失了。
理由盧菲德也知道。她的前方——堵著一道巨大黑影。
「你們想跑到哪裏去，老鼠們。」
沙啞的低吼響起，充滿殺氣的凶惡雙眼由上往下俯視著他們。
是鬼人。
打垮盧菲德偵察隊的恐怖稀有種。兩隻紅色亞人取代【龍公】支配這個地區。
其中一隻就在這裏。
對方正端著宛如惡鬼的憤怒神情，睥睨著盧菲德與琵莉絲。
「誰說你可以逃跑了。」
鬼人一步步逼近，每走一步，地麵就微微震動一下。
「你們這些……臭老鼠們啊啊啊！」
裂到耳朵的大嘴發出咆哮，鬼人軍手朝橙發少女揮下去。
而琵莉絲——動也不動。
不，是怕到無法動彈了。她呆呆地仰著頭，看著如岩石般巨大的拳頭正朝自己頭頂落下。
「盧菲德殿下，快逃——」
聽到她聲音的時候，盧菲德跳了起來。
他從背後壓倒琵莉絲，用自己的身體牢牢擋住她。
(竟然叫我逃？開什麽玩笑！)
琵莉絲說自己是「胡拉歐迪的國民」，還說她一直等著盧菲德回去。
不管她是誰，即使賭上自己的性命，他也必須保護她。
那就是自己理想中的『國王』模樣。盧菲德和父親不一樣……他所構築的胡拉歐迪裏，必定要有琵莉絲！
「琵莉絲，快變小！我絕不許你死！」
盧菲德用盡全力吼出來的命令，應該是他最後的遺言了吧。
(幸好我已經道謝過了。)
他用力抱住【龍落子】少女，然後閉上眼睛。
可是——鬼人的攻擊並沒有落下。
「…………」
等了幾秒，任何事都沒發生。仔細一想，他有時間大吼實在不可思議。
盧菲德戰戰兢兢地抬起頭，下一秒，鬼人巨大的身體砰地倒地。
「什……？」
他撐起身體，發現鬼人已經斷氣仰躺在地。
其喉嚨啾啾啾地發出類似笛聲的旋律。敵人——喉嚨被一刀水平劃開。
「這、這究蠢……」
盧菲德無法理解這個局麵，一個人喃喃自語。就在這時候……
「——你們是盧菲德和琵莉絲吧？」
背後忽然傳來一道製式化的女性聲音。
盧菲德嚇了一跳，轉頭往後看……前方站著一位宛如黑影的少女。
她看起來應該是人類。身材高挑，黑色長發綁在身後，細長的臉美得令人顫抖，身上的黑衣異常暴露。這是盧菲德第一次遇到如此妖豔嫵媚的女性。
(好漂亮……)
盧菲德失魂般地呆立在原地，身分成謎的美女再度朝他開口：
「我再問一次。你們是盧菲德和琵莉絲，我沒認錯人對吧？」
這時，盧菲德終於回過神來，連忙點頭。
「沒錯，我是盧菲德，然後這一位是琵莉絲。」
聽完盧菲德的話，美女回答「很好」，然後把手中的武器收回劍鞘。那是一把刀刃很短，模樣狀似小太刀的劍。
對方並沒有攜帶其他類似武器的東西，該不會是用那麽小巧的劍殺死鬼人的吧？話說回來，她真的好美……
「請問你是誰？為什麽會在這個碉堡裏？」
「我是服侍梅兒殿下的忍者。方才她命令我保護你們。」
「梅兒希奧妮的、忍者？」
少女眯起細長的眼睛，告訴盧菲德「我的名字是雲雀」。
……這麽說來，梅兒希奧妮是不是有說過？
除了備人，她還有另一位「伴侶」。三個人一起進行討伐【龍公】的旅程。
而第三個人，好像就叫雲雀。
「竟然會是女性……」
琵莉絲站在輕聲低喃的盧菲德身旁，呆愣地盯著雲雀看。
然後，她半開的嘴巴發出了「胸部快要露出來了……」這般充滿歎息意味的感想。盧菲德本想要不要指責她，但事實上盧菲德也有相同的想法。
「你叫雲雀嗎？我要再次向你道謝。如果你沒出現，我就死定了。」
「不用道謝，我隻是執行主君的命令。」
「是、是嗎……啊，現在不是做這些事的時候，我們得去幫忙梅兒希奧妮。」
「沒有必要。」
雲雀無聲地接近準備轉身的盧菲德，一把抓住他的肩膀。
在近距離之下看，對方的美貌幾乎要讓盧菲德停止心跳了。
「這個碉堡裏的亞人幾乎全被殲滅了，隻剩五個。」
「殲、殲滅了？可是這裏不是有將近一百個敵人……」
「才一百個而已，對我來說輕鬆得根。」
忍者少女若無其事地說，盧菲德一時語塞。
……當初見識到備人的戰鬥時，他才知道有人比自己還厲害。他打從心底覺得自己敵不過那優異的劍法。
(像那樣的人物，這裏還有一個……)
這個少女或許是和備人不相上下的「超人」。直到現在，盧菲德才相信他們打倒了四位【龍公】的事實。
「另外，梅兒殿下已經不在碉堡裏了。」
「咦？梅兒小姐回去了嗎？」
雲雀的話讓琵莉絲瞪圓眼睛愣住了。
不知為何，雲雀興致勃勃地觀察著橙發少女，同時接下去說：
「不，聽完我報告的『某件事』後，梅兒殿下將這裏交給我，自己前往那邊。」
「某件事？」
「東邊的森林裏躲著十九個人類，看起來是武裝士兵團——我是這麽報告的。」
「！」
聽到這個，盧菲德錯愕地瞪大眼。
錯不了的，那就是偵察隊成員。他們現在正在會合地點等著盧菲德！
所以梅兒希奧妮是去幫忙傳話的吧。告訴他們『綠王子』還活著，不久就會回去。
「幸好他們沒事……」
盧菲德慶幸地說，然後，他的視線和琵莉絲對上。
「大家果然都在等著盧菲德殿下。」
【龍落子】少女笑容滿麵地說道。盧菲德也回以微笑。
——等回到教堂以後，我要先向大家謝罪。
他必須承認自己的錯誤，誠心道歉。
然後，他還要懲罰琵莉絲。讓她搬離住慣的小倉庫，要她從此睡在教堂裏……就這麽命令吧。
「對了，在與梅兒殿下會合前，我想先確認一件事。」
忽地，雲雀轉身看向這邊。
「梅兒殿下與備人……和好了嗎？」
見女忍者一臉擔憂地問這種問題，盧菲德與琵莉絲再度麵麵相覷。