——隆德·迪·泰拉·公爵邸「會客室」
「……真令人難以置信。」
這裏是隆德·迪·泰拉領主公館的會客室。雖然叫「會客室」，但屋主艾莉卡好歹也曾經是王族的一員，要在這個空間辦一場二十?三十人左右的舞會應該綽綽有餘……而在會客室的門前，艾莉卡正在偷看室內的樣子，盡管她自己也知道這樣很沒規矩。艾莉卡自己住在這間屋子裏，但至少到目前為止，她還沒見過這麽多人同時擠在裏頭。
「是這樣嗎？前陣子的居民說明會更多人喔？」
「我又沒看到。而且，雖然這麽說不太對……不過說實在的，我根本沒想過事情會這麽順利。」
「是這樣嗎？我可是認為頗有勝算才出手的耶？」
「成功以後要怎麽說都行……我還是別這麽講吧。浩太，我得對你致上最大的謝意。謝謝你。」
艾莉卡微微拉起裙擺致意，眼眶顯得有點濕潤。
「現在說感謝的話或是流感激的眼淚還嫌早唷？接下來才是辛苦的地方。」
浩太一句「那麽，我們走吧」後，推開會客室的門。室內的喧囂戛然而止，眾人一同將目光放在浩太身上。浩太沒有半點怯場的樣子，悠然從中穿過，站到中央的講台前。他環顧了室內一圈後，開口說道：
「各位，感謝你們今天的蒞臨。敝人是亞美特出身的浩太·鬆代，這次泰拉展店計劃的總負責人。今後由我擔任各位的聯絡窗口，還請多多指教。」
來客總共三十四人。浩太先對坐在位置上的眾商人一鞠躬，然後自己也坐到椅子上。
「事不宜遲，我想開始確認條件的部分。各位可能會有不明白或疑惑的地方，不過提問時間放在最後，希望各位能先聽完。」
浩太這些話一氣嗬成，中途完全沒分神看手邊的紙張。雖說在場隻有三十人左右，但看見浩太能在素昧平生的人麵前自然地開口，還是讓坐在一旁的艾莉卡暗自驚歎不已。不過就浩太的角度來說，這跟向公司經營層報告沒兩樣，他早已習慣了。
「那麽首先是第一點。希望來此地開分店的各位，能夠繳納一萬枚白金幣。這筆錢不是征稅……這個嘛，說起來應該是『押金』，相當於在此地開設分店的保證金。條件有二。其一是這一萬枚白金幣至少要寄存十年。十年後歸還時，除了原本那一萬枚白金幣，還會多加上一百枚。其二，我方準備的店麵，基本上免費提供給各位使用，然而產生重大瑕疵時……比方說用火不慎把整間燒掉等狀況下，修理所需的費用將從這一萬枚白金幣中扣除。啊，請別擔心。就算整間燒掉，我們也不會蓋一間費用超出一萬枚白金幣的豪華店麵。」
聽到浩太這句話，列席人士裏傳出些許笑聲。隻要能免費做生意，就算店麵破舊他們也願意忍耐。這點小事應該還在容許範圍內。
「十年後若要領回這一萬枚白金幣，請拿我們發給各位的轉讓證書來交換。我們不會補發遺失的證書，而且沒了證書就不會應承任何領取要求，因此最好保管在金庫之類的地方。如果沒有地方能保管，我們也有販賣金庫，若有需要請務必說一聲。讓各位拿點小錢回饋一下地方，我想老天應該不會處罰我吧？」
會場響起比方才還要大一點的笑聲。浩太的幽默似乎對商人也有用。
「接下來跟稅有關。正如各位所知，在此地開分店不必繳納任何稅金。說得極端一點，就算有店麵，隻要不營業一樣不必支付任何稅金。」
隻不過，這麽一來就沒有開分店的意義了。
「此地所收取的稅金，純看各分店該年度的利潤……不是營業額，是利潤。我們將收取利潤的百分之二十。如果有一百枚白金幣的利潤，則征收二十枚。這就是一年份的稅金。」
說著，浩太拿起手邊某張文件。
「這裏有一份讓各位登記年度收支的簡易報表。每年的頭兩個月，要請各位提出前一年的營業額與各項費用。」
會場大約中段的位置有人舉手，但對方似乎想起浩太一開始說過「提問在最後」，很快又放下了手。浩太瞄到此一舉動後，繼續說下去：
「那麽我繼續說明。方才談到稅金，不過這筆稅有減免措施。如果各位雇用泰拉居民，可以減少百分之二十。具體條文記載在別張紙上，還請各位自行參照。」
說到這裏，浩太喝了一口擺在手邊的紅茶。話說太多讓他喉嚨有點痛。
「……我方的說明差不多就這樣吧。剩下都跟書麵寫的一樣，還有不能做些違法亂紀的事情，不過這部分應該都算是常識範圍。那麽，有問題的人請舉手。」
會客室的中段區域，有隻手就像在等浩太這句話一般舉了起來。
「失禮了。我是山德利亞商會的克拉克。剛才，您好像提到有記載年度收支的報表……那是必須的嗎？」
「必須。」
「比方說，我捫山德利亞商會有全店共通的固定格式報表，專門用來向總店報告收支情形。能夠代用嗎？」
「隻要具備營業額與費用等申報稅金所需的格式，那就沒有任何問題。話雖如此，不過以事務麵而言，如果能按照我方規定的格式還是最好。」
「……原來如此。這部分我們會妥善處理。」
「啊，還有各位提出的報表裏頭，我們這邊對其中一部分進行審查。如果在營業額或利潤金額上動手腳……也就是虛報稅額，則稅率會大幅上揚。這跟有沒有惡意無關。即使隻是粗心或犯錯，我方同樣不予理會。報表格式愈獨特，審查就愈嚴格——請各位這麽想。」
「……明白了。處理時不會隻是妥善，而會確實。」
「謝謝您。順帶一提，方才提到『雇用居民可以減稅』，不過本地『學校』的畢業生全都熟知這份收支報告書的登記方式，也能處理財會事務，雇用他們應該不會有什麽損失。當然，隻要雇用他們，我們就會將貴商會列為減稅對象。」
「……能拜托你們介紹人才嗎？」
「需要我晚點安排幾個人過去麵試嗎？」
「那就拜托了。」
克拉克滿意地點點頭，坐回椅子上。取而代之地有另一名男子站起身。
「我想人人都會失誤或犯錯，一點小錯也不行嗎？啊，我是米德加商業聯盟的雷因。」
「那麽雷因先生，您麵對做生意的對象時，也會用『人類都會犯錯，貨物遲到也是無可奈何』當借口嗎？還是說，當對方這麽告訴你的時候，你會笑著說『那就沒辦法了』就原諒人家？很抱歉，我不想跟這種人做生意。」
「這、這……話是這麽說沒錯……」
「……說是這麽說，但畢竟還是我方強迫各位處理不熟悉的事務。因此，我方會審查每年頭兩個月提出的報表，並向各位提出疑點。如果沒問題便就此通過，如果有問題則會請各位修正。在這種狀況下，稅率還是原來的百分之二十。這樣行嗎？」
雷因點點頭正準備坐下，卻又像想到什麽似地再度起身。
「還有一個問題。雖說會租借土地跟建築給我們，但地點如何呢？」
「您的意思是？」
「盡管我也覺得自己沒什麽資格多嘴……但租借的土地應該還是會有公平與否的問題。這點該怎麽辦？」
「先搶先贏……雖然我很想這麽說，不過一切將純粹以抽簽決定。啊，不然我們優先將好地點分配給押金繳得多的人如何？」
「……麻煩用抽簽就好。」
「那就這麽辦吧。基本上我們將整個區域都定為『商業區』，盡量規劃得讓區域內各店麵不會有不公平的感覺。此外，如果想使用非我方提供的建築
，好比說覺得店麵太小而打算擴張……諸如此類的狀況，要在商業區以外展店也無妨，但費用就得請各位自行負擔了。如果有需要，我們也會安排工匠。」
聽完浩太的說明，包含雷因在內的全員都點點頭。
「……沒有其他問題了嗎？既然如此……」
「那個?」
有個聲音叫住了正準備結束說明的浩太。他看向聲音來處，發現有位留著黑色短發看似外向的美女，不好意思地舉起手。
「請說？」
「我……不對，敝人是薩奇商會的瑪莉亞。呃，你剛剛說繳一萬枚白金幣後……會拿到什麽轉讓證書是吧？」
「是的。有什麽不明白的地方嗎？」
「不，也不是不明白……轉讓證書？不是保管證書？」
「……對呀？」
「既然這樣……比方說，就算拿我這張轉讓證書領錢的人不是我，而是剛才那位雷因先生，他一樣能領到錢？」
「就是這樣。」
浩太這話一出，瑪莉亞便像在思考什麽似地看向天花板，嘴裏念念有詞。
「……那個啊，我有件事想商量……」
她拉回視線，一副不好意思的樣子。
「那個轉讓證書可以分開給嗎？比方說白金幣一千枚份、白金幣一百枚份之類的。」
聽到瑪莉亞這麽說，浩太加深了笑容。
「……您是薩奇商會的瑪莉亞小姐，對吧？我想請您解釋得詳細一點，可以待會兒換個地方談嗎？」
◇◆◇◆◇◆
這數百年來，發展最興盛的業界恐怕??就是「銀行業」了。原本銀行的三大功能是指間接金融、貨幣創造、支付中介，但近年的業界情況變得複雜許多。銀行開始跨足各個容易賺錢的業界，像是證券業、保險業等等所謂「投資銀行業務」為首的衍生性金融商品交易，甚至是販賣彩券。不過雖說銀行具有高公共性，但終究還是營利企業，因此跨足好賺的業界本身沒什麽好否定的。
「……再次向您自我介紹。薩奇小姐，敝人是這次計劃的總負責人浩太·鬆代。」
「叫我瑪莉亞就好啦，我也得請你多指教。所以咧？把我叫來這種地方有何貴幹啊，浩太兄？」
瑪莉亞一邊用送上來的紅茶潤喉，一邊優雅地翹起腳詢問浩太。她的樣子看起來八麵威風，要說是身經百戰的商人也不為過。話雖如此——
(怎怎怎怎怎怎怎麽辦——！我、我講了什麽失禮的話嗎？)
她的內心卻戰戰兢兢。瑪莉亞好歹也是卡托商人之女，看多了父兄談生意時那種無畏裏帶著狡猾的交涉。商人對弱者絕不留情。如果在精神上被人看扁，就等於輸了交涉。
……雖然拿杯子的手有些顫抖……不過還在容許範圍內吧。
「找您過來不為別的，隻是有些事想請教一下。」
看見浩太「可以嗎？」的催促眼神，瑪莉亞稍微縮起下巴。
「關於您剛才提到的『轉讓證書分割』……」
「不行嗎？」
「這部分完全沒問題。雖然沒問題……不過方便的話，能否請教一下您的理由呢？」
「要問理由……」
瑪莉亞稍微頓了一下，看向浩太。說出來到底是好是壞呢？
「……算了，說出來也沒差。」
她隻猶豫了短短一瞬間。保持沉默究竟是利還是弊呢……她以商人獨特的嗅覺，瞬間將天秤上的「弊」甩開後開口。
「理由有三個就是了……」
「洗耳恭聽。」
「……第一，『價值一萬枚白金幣的證書』這種東西，實在太可怕了。如果被人偷走，不就等於這一萬枚都飛了嗎？所以啦，分散成小份保管比較好。」
分散風險。原來如此，確實有道理。
「再來就是這個證書是『轉讓證書』。既然叫『轉讓』，代表不管在誰手上都能用，浩太兄剛才也說了吧？所以我就想，應該能把它用來做生意吧。」
「這是為什麽？」
「隻要留著，十年後保證可以拿它換回白金幣對吧？那麽，跟用白金幣和金幣做生意比較來，不是輕鬆多了嗎？話先說在前頭，一萬枚白金幣很重唷？」
「……這還真是不好意思。還好沒訂為十萬枚。」
「如果要十萬枚就聚集不了這麽多人啦。」
能夠交換白金幣的轉讓證書，就是俗稱的兌換紙幣。或許也能說是白金幣本位製吧。
「……然後呢？最後的理由是？」
「我已經沒錢啦。如果不把證書分割拿去換資金，我連貨都沒辦法進。」
「……身為商人卻自己亮出底牌，這樣行嗎？」
「畢竟說謊也沒用嘛。我自認為明白該在什麽地方逞強。」
「我聽說薩奇商會是卡托十二商會之一呀？」
「這跟薩奇商會本體沒關係啦。我想靠自己的商業才能打拚，還跟老爸講了『提前把你死後要分我的錢給我吧』才跑出來……哪兒拉得下臉說我繳完保證金後連貨都沒辦法進。」
聽到瑪莉亞這幾句話，浩太嘴角微微上揚。
「生前分家產啊。令尊應該大受打擊吧？」
「他生氣地說『老子還要再活二十年！別隨便殺了我！』」
這下子，浩太終於忍不住笑出聲來。
「……失禮了。原來如此，我明白您的理由了。那麽證書就分割後再給您。不過，能不能讓我追加幾個條件呢？」
「……看你的條件決定。」
如果是「可以分割，不過得給我一半」可就沒轍了。瑪莉亞抱著這種念頭，試探性地看向對方，浩太則是揮了揮手。
「不用擔心，說是條件，但其實沒什麽大不了——請您確實地將分割的證書拿去充當進貨資金。」
「……我不懂你的意思耶？我不就說了要這麽做嗎？」
「應該有些商會隻肯用白金幣交易吧？」
「這個嘛……是這樣沒錯。」
「來到泰拉的商人們，有可能全都是這樣。希望您可以說服他們。」
「……所有人嗎？」
「不用。目前來泰拉的商會共三十四家，隻要有一半能用轉讓證書交易就很夠了。」
「另外一半呢？」
「隻要有一半，剩下那一半也會跟著趨勢走。」
聽到浩太這麽說，瑪莉亞抱胸陷入沉思。確實，如果用一張紙代替白金幣，大家應該都會表示懷疑吧。不過，這跟拿一大堆白金幣交易相比，有沒有什麽好處呢——想到這裏，她有了結論。
「……好。雖然我不敢保證能做到什麽程度。這樣行嗎？」
「無妨。不過，如果能將這個情報流到您的祖國那裏就更好了。」
也就是把「在泰拉，大家用證書取代白金幣做生意」的消息散播出去。
「……我知道了。所以呢？」
「……您的意思是？」
「咱們商會用證書交易，並且把情報傳回祖國。你會支付相應的對價嗎？」
瑪莉亞那對炯炯有神的眼睛，讓浩太暫時屏息。
「……不好意思，應該是我方接受了瑪莉亞小姐您提出的分割請求吧？」
「沒錯，所以咱們會用證書做生意當交換條件。不過，把情報傳回祖國又是另一回事。這部分得有正當的對價才行。」
「……您還真貪心呢。」
「這對卡托商人可是讚美喔？」
「就我方的立場而言，分割會增加額外負擔。要拒絕也是可以的唷？」
「你不可能這麽做
吧？」
瑪莉亞喝了口紅茶，輕笑出聲。笑是笑了……但她內心還是一樣戰戰兢兢。
(冷冷冷冷冷冷冷靜點！現在多半是決勝關鍵！)
「……畢竟你不惜空出時間也要找我來談『用證書做生意』這回事嘛。雖然不曉得你有什麽目的，但至少有計劃要推動『證書交易』沒錯吧？經費？別用這種無聊的借口行嗎？」
「……好吧，我承認有推動證書交易的計劃。不過有是有，卻不是非您不可唷？泰拉有三十多個商人，跟誰談都可以。」
「沒這回事。目前來泰拉的商人，幾乎都是奧克納知名的大商會。這麽說或許不太好，不過除了我以外會吞下這種條件的人……正確說來，會輕易吞下這種條件的商人隻有我。」
「……」
「而且呢……」
瑪莉亞露出微笑，笑容裏帶著濃濃的惡作劇味。
「……與其跟髒兮兮的男人交易，不如跟像我這樣漂亮的大姐姐談還比較愉快吧？目前待在泰拉的商人裏，找不到其他像我這樣可愛的女孩子喔？」
說著，她眨了眨眼。幸好她長得漂亮……即使扣掉女孩子特有的自戀，自己長得應該也還算漂亮才對——此刻支持瑪莉亞的東西，就隻有這種毫無根據的自信。
「……居然自己誇自己啊？」
「……管他的，有什麽關係嘛！」
看見浩太的苦笑，瑪莉亞不好意思地別開視線。
「……也罷，就看在您的膽識跟厚臉皮上多給點好處吧。」
「厚臉皮是多餘的。」
「十年後，歸還那一萬枚白金幣時，我們會額外支付您兩百枚。」
「……一千枚吧。」
「……那樣簡直是暴利了吧？三百枚。」
「九百枚。我雖然很難麵對我老爸，卻還是得跟老家講這件事耶？」
「那是私人因素吧？四百枚。」
「穿幫啦？可是我得派快馬回索爾巴尼亞才行耶？必須把這筆費用也算進去才行……啊，八百枚。」
浩太歎口氣。這樣下去會沒完沒了。
「……大家別再討價還價了。白金幣五百枚，不能更多了。雖然不能更多……不過我方會提供商業區最好的店麵給您。」
「……抽簽呢？」
「我們會想辦法擺平。」
「……你可真壞呢?」
「……還比不上您。相對地，瑪莉亞小姐，請多接受一個條件。」
「……怎麽，還有啊？」
「是的。」
說完，浩太喝了一口已經變溫的紅茶。
「……請跟我們借。」
……這數百年來，發展最興盛的業界恐怕??就是「銀行業」了。原本銀行的三大功能是指間接金融、貨幣創造、支付中介，但近年的業界情況變得複雜許多。銀行開始跨足各個容易賺錢的業界，像是證券業、保險業等等所謂「投資銀行業務」為首的衍生性金融商品交易，甚至是販賣彩券。
不過雖說銀行具有高公共性，但終究還是營利企業，因此跨足好賺的業界本身沒什麽好否定的。
「……啊？」
話雖如此……但浩太是「銀行員」。就算會仲介股票、會推銷投資基金、會販賣保險商品也一樣。
「……請跟我們借錢。」
「銀行」的本業，乃是信貸業務。
◇◆◇◆◇◆
「……這樣好嗎？」
「你是指什麽？」
「瑪莉亞啊。」
瑪莉亞回答「既然你願意借，那我就不客氣了……真的可以嗎？」之後，帶著疑惑離開房間。目送她離去的艾莉卡隨即轉向浩太。
「……你的意思是？」
「增加白金幣的利息無妨。土地上通融一下倒也還好。借她錢雖然有點……不過這部分也就算了。」
「那麽問題在哪裏？」
「為什麽選瑪莉亞？」
麵對艾莉卡的目光，浩太聳了聳肩。
「她注意到不是『保管證??書』而是『轉讓證書』，這點很重要。因為這代表她發現證書有等同於白金幣的價值。說實話，我太小看她了。她腦袋很好……或者該說轉得很快。以商人的標準來說已經及格了。」
「……她的手在抖唷？」
看樣子完全穿幫了。
「經驗可以累積。交涉內容還過得去。而且，她很誠實地說自己沒錢，很誠實地說就算年息百分之二也想借。」
「……這樣以商人的標準算得上好嗎？」
「以商人的角度來說有問題，但以生意夥伴的角度看，還是誠實點比較好。」
「……這麽說也對。」
「她老家做生意的範圍很廣，如果轉讓證書能透過她老家傳開，想必很快就會遍及整個奧克納吧。」
「……那又怎樣？」
「換言之，泰拉的轉讓證書會傳遍整個奧克納，泰拉很可能因此成為經濟中心。」
持有遍及全世界的主要通貨，在經濟層麵上有難以估量的好處。以現今的地球來講就是「美元」，各位應該也看得出美元支撐了美國經濟的霸主地位吧。
「考慮到這方麵，多少會外流也是無可奈何。而且……與其由我們散播，不如由來泰拉的商人散播比較好。跟源自公權力的上意下達相較，讓傳言經市井散播會傳得更快、更深。畢竟錢買不到傳聞跟評價。」
說完，浩太喝了口紅茶並站起身來。艾莉卡看著他的背影開口：
「……我說啊。」
「嗯？」
「……跟瑪莉亞是個可愛的女生也有關嗎？」
「……」
「……」
「……畢竟我也是個男人嘛。」
……正所謂佳人一笑值千金。
◇◆◇◆◇◆
「浩太！又有人提出開店委托了！這次是王港都市艾爾沙的戴奧特斯商會喔。」
「說到艾爾沙的戴奧特斯，是那間前王族開的商會？」
「沒錯！他們的曆史與地位都是艾爾沙第一！是一間就算放在整個索爾巴尼亞裏麵也算得上前三的名門商會喔！啊啊……沒想到那個戴奧特斯也會想來泰拉開分店……簡直像作夢一樣呢。」
看見艾莉卡眼睛閃閃發亮的樣子，艾蜜莉暗自歎息。
……如果……真的是作夢就好了。
「……艾蜜莉？」
聽到艾莉卡的呼喚，艾蜜莉的意識立刻回到現實。她連忙看向聲音來處，隨即見到艾莉卡擔憂的表情。
「有、有什麽事嗎？」
「怎麽啦？看你一臉擔憂的樣子……」
「沒這回事。戴奧特斯商會來泰拉開分店，實在是好事一樁。這麽一來，泰拉應該能進一步發展吧。」
「對吧？泰拉會發展得更好，評價也會跟著提升！太棒了！這全都多虧了浩太呢！」
「您說的一點也不錯。不過艾莉卡大人，已經沒地方讓他們開店了耶？」
「……浩太？」
「聯絡戴奧特斯商會，告訴他們收購用地需要花點時間。」
「……讓戴奧特斯商會等？這樣好嗎？」
「這跟對象無關，我們應該平等對待每一位顧客。當然，如果繳交的押金超過一萬枚，我們是能給他們某種程度上的方便……但辦不到的還是辦不到。畢竟我們無法縮短時間。」
「……沒問題嗎？如果戴奧特斯商會說不來開店的話……」
「到時候隻能死了這條心，當成大家沒緣分。商會不是隻有戴奧特斯一間……而且追根究底，提
出要求的並不是我們喔？」
「……也對。不肯等就別來開店嘛！」
說著，艾莉卡展現了漂亮而燦爛的笑容。看見她的笑臉，讓艾蜜莉心裏一陣抽痛。
「那麽，艾蜜莉！收購土地的事就拜托你囉！」
「……遵命。」
艾蜜莉向艾莉卡一鞠躬，然後打開房間的門，準備上街。
「……艾蜜莉小姐。」
浩太叫住她。艾蜜莉轉過頭去，對上了浩太擔憂的目光。
「……有什麽事嗎？」
「不……那個，請加油。」
艾蜜莉對欲言又止的浩太深深一鞠躬，隨即離開了領主公館。踏出正門往街上走的她，伸手按住自己隨風戲耍的黑發。那顯得不太高興的動作，仿佛是她內心的寫照。
「喂~釘子！釘子根本不夠啊！拿釘子來！」
「了解——！」
街上處處聽得到鐵錘的咚咚聲。大路上，有的人一眼就看得出是在經商、有人不管怎麽看都是工頭，也有人顯然是酒館女老板，形形色色。
「……簡直就像魔法呢。」
開始招攬商會後過了三個月。隆德·迪·泰拉的轉型，姑且算是成功了。
這個濱海都市跟半年前相比截然不同。艾蜜莉走在「商業區」裏，小聲地自言自語。誰想得到泰拉會像這樣充滿活力呢？用魔法來形容恐怕再貼切不過了。
泰拉能獲得重大成功的關鍵，就在於這波建築潮。理所當然地，蓋店麵與住家需要木材和釘子。商人對利益很敏銳，聽到木材在泰拉賣得飛快，紛紛趕來賣木材。每天都有大量木材運來這裏，來源除了王都拉爾齊亞、提丹、洛拉、文德斯巴卡等弗雷姆王國的都市以外，也包括了索爾巴尼亞、羅連特、來姆等地。
運來的木材幾乎都銷售一空。畢竟許多店麵等著要蓋，而且步調很快。這些木材會先送去加工，然後成為店麵的一部分。當然，木匠的人手也是壓倒性地不足，於是外地沒工作的木匠們大舉湧進泰拉。
木匠們都是人，不可能吃喝空氣過活。聚集來泰拉的木匠們，讓旅店與酒館盛況空前。這麽一來，旅店和酒館的食物和酒自然也供不應求。原先運木材過來的商人看見泰拉這麽熱鬧，下一趟開始帶了食物跟酒來販售。
「現在的泰拉帶什麽過去都沒錯。所有東西都賣得飛快。」
在商人之間成為話題用不了多少時間。這麽一來，會想在景氣熱絡的泰拉開分店也是理所當然。而且，開店本身免費。再加上——
「那麽，這些收你銅幣兩枚?」
「好！銅幣、銅幣……啊，轉讓證書行嗎？」
「沒問題，拿去。」
瑪莉亞·薩奇的推動很有成效。或許說她誠實地履行了契約比較精確，不過，總之她成功地將「代替貨幣的轉讓證書」這項文化根植在隆德·迪·泰拉。起初隻用在商人間小額交易的轉讓證書，在人們發現帶它遠比帶一堆金幣銀幣來得容易、方便後，以轉讓證書交易便成了泰拉的主流。
——目前哪個都市人多、什麽東西好賣、正在流行什麽。
原本「商人」就是種必須靠情報生存的動物，因此這行有「搶占先機」的風氣。當消息靈通的他們注意到轉讓證書有多方便後，便積極地讓這種新的「通貨」在街上流通。像浩太提供給瑪莉亞那樣的轉讓證書借貸，更加快了事態的發展。
很多商會變得會以存貨等東西擔保，借貸充當進貨資金或短期周轉金的轉讓證書，再將這些轉讓證書用在商業交易上。與其用馬車將大量白金幣從總店所在的都市運來，付利息借款還比較便宜、比較安全，最重要的是比較快。借貸是由「領主」這個公權力大本營提供，也讓商會的人們感到安心。
起初覺得這區區一張紙很可疑的居民們，也緩慢而確實地信賴起這種流通量爆炸性增加的新貨幣。
「……真的是魔法。」
一傳十十傳百，泰拉的店麵愈蓋愈多，甚至多到原先劃定的商業區也不夠蓋。土地收購不斷進行，店麵建設更是推波助瀾。當然，木匠也跟著聚集、旅店和酒館持續賺錢。接下來就是持續循環。
「……走吧。」
艾蜜莉將商人們的熱絡景象拋在後頭，繼續向前走。一會兒後，她抵達一間蔬果店。這間店所在的區域離商業區有點遠，仿佛被時代拋下一般……還留著「跟以前一樣」那種寂寥的泰拉風景。
「歡迎……什麽嘛，又是你啊？你還真是學不乖耶？我不是一直告訴你嗎？這是我們家代代相傳的店。你也很清楚我不會賣掉這間店吧？」
「可是……」
這間店的老板認識艾蜜莉。在浩太過來以前、在泰拉發展成現在這樣以前，艾蜜莉曾經在這裏買過菜。這裏的價格雖然有點高，東西卻新鮮又齊全，是一間好店。
……沒錯，「曾經」是。
「這可是代代相傳的店唷？雖然現在生意有點差，不過這種事以前也碰過好幾次嘛。你看，現在大家都因為新奇而跑去那個什麽？商業區？跑去那邊的店了。不過啊，大家還是會回來的。到那個時候，如果沒這間店可就麻煩了吧？」
聽到這番話，艾蜜莉無言以對。但這絕對不是因為老板說中了。
「……是這樣嗎？」
老板大概不曉得商業區的盛況吧？人們去過東西比這間店更新鮮、更便宜、更齊全的店以後，真的還會來這裏嗎——她內心是這麽想的。
「……真的會有這種事嗎？」
隻要去商業區一趟，就會發現那裏的東西多到說全奧克納大陸的貨都齊全也不為過。人們根本不可能回來這個隻有蔬果店跟幾家小店的地方。
「哼！那是你不知道！這裏打從以前就是個重交情的地方！所以沒問題！大家一定會回來這裏的！」
「可是……」
艾蜜莉瞄了店裏的東西一眼。以前擺著鮮嫩蔬果的架子，現在卻冷清地陳列著有些枯萎的菜。想必賣不掉吧。
「……我明白了。改天再來拜訪。」
「下回可要來當客人喔？對了，難得跑一趟，要不要買點東西走啊？」
艾蜜莉拿起架上唯一還像樣的洋蔥，付錢給老板。老板開心地說完「多謝惠顧！」後，臉色卻沉了下來。
「……這什麽玩意兒啊？」
「你問『什麽玩意兒』……轉讓證書呀？」
老板盯著那張一銅幣份的轉讓證書看了半天，一臉狐疑。心想「難道這樣不夠嗎？」的艾蜜莉接著問：
「……不夠嗎？」
一銅幣份的轉讓證書在別間店可以買兩顆洋蔥。難道這裏貴了不止一倍——
「……不行，咱們這裏不收這東西。」
「——咦？」
「咱們打從以前就隻收硬幣，你應該也知道吧？」
「這……話是這麽說沒錯。但它跟硬幣價值相當呀？在商業區大多數的店，反而用它交易才是正常現象唷？」
「不行不行！不是硬幣我不賣！這種東西哪能相信啊！」
老板說著就把轉讓證書退了回來，於是艾蜜莉連忙翻找口袋。因為最近她總是用轉讓證書買東西，身上幾乎不會帶硬幣。
「……我隻有白金幣，這樣行嗎？」
好不容易翻出來的硬幣，卻是弗雷姆白金幣。麵額大到實在不適合用來買一顆洋蔥。
「什麽啊，你手邊隻有大的嗎？呃……那就找你一枚金幣、四枚銀幣、九枚銅幣。多謝惠顧?」
即使如此，老板依舊開心地將洋蔥和沉重的硬幣找零遞給客人。艾蜜莉向大聲說「歡迎再來！」的老板一鞠
躬，轉身離開。
「……」
她來回看著手裏的硬幣與洋蔥，重重地歎了口氣。不僅商品不夠好，連轉讓證書都用不了。在這個時代，這種店真的能生存下去嗎？
「……辦不到的，老板。」
不方便、貨不好、價格貴。這種店根本不會有人想來吧？
「……拜托你……請你……趕快賣掉這間店吧，老板。」
照這樣下去，狀況隻會愈來愈糟。艾蜜莉希望老板至少能拿撤離的錢到別處開店。但事情與她所想的不同。
「……鬆代先生，這到底是怎麽回事！」
……艾蜜莉聽到那間店的老板拿土地和店當擔保品來借錢時，已經是三天後的事了。
◇◆◇◆◇◆
艾蜜莉跑在泰拉的街道上。她跑啊跑，跑得上氣不接下氣，最後衝進了那間蔬果店。
「老板！」
「歡——什麽嘛，又是你啊？」
「別什麽『又是你啊』！我已經聽說了！」
「……聽說什麽？」
「我是指錢！你借了錢對吧！」
聽到艾蜜莉這麽說，蔬果店老板雖然顯得有點尷尬，卻還是露出無憂無慮的笑容。
「嘿嘿。怎麽啦，已經傳出去啦？是啊！我借了三百枚白金幣喔！」
老板這句話讓艾蜜莉眼前一黑。
「三、三百枚白金幣！你、你到底打算怎麽還啊！」
「你問我怎麽還……當然是賣菜囉？我可是開蔬果店的耶？你看看！很稀奇對吧？」
說著，他遞出一樣長得像粗黃瓜的蔬菜。
「苦瓜嗎？」
「對！你知道嗎？這東西叫苦瓜，吃起來好像很苦唷？」
「我知道！這在商業區的店也有賣啊！而且……」
艾蜜莉看向標價牌——接著，她再度感到眼前暗了下來。
「你賣得比商業區貴了一倍以上不是嗎！」
「因為……這也沒辦法吧？沒有商人來賣我這種稀奇的蔬菜呀。所以，我隻好去商業區的店……是吧？」
「難道……你去競爭對手那邊買商品擺在店頭賣嗎！」
「放心啦！最近去那邊的人們啊，說都是因為咱們這裏沒賣才會去那邊！隻要知道咱們這裏也有賣一樣的東西，就算貴了點還是會來買。泰拉的人會跟泰拉的商人買東西。從我爺爺的時代一直到現在都是這樣。」
老板依舊無動於衷。
聽到他講得若無其事，艾蜜莉這回真的差點昏過去。
「……你太天真了！事情哪可能這麽簡單解決啊！」
「沒問題啦。」
「不可能！老板，你是用店麵跟土地當擔保品對吧？想得這麽天真……要是這間店真的被人家拿走，你要怎麽辦啊！」
老板「你真愛操心呢?」地笑了出來，艾蜜莉卻拉住了他的袖子。以女性來說算得上頗有力氣的艾蜜莉這麽一拉，頓時讓老板一臉驚訝。艾蜜莉趁勢一口氣說道：
「老板，快點去找鬆代先生吧！請你馬上把借來的錢還掉！」
「呃，要我把借來的錢……你仔細看看，我已經拿來進貨，哪可能還得了啊？」
「那、那麽就低頭道歉吧！我也一起去！誠心誠意地道歉，請他將擔保品去掉！雖然錢不能不還，但我會盡可能地拜托他等！」
「你真的很愛操心呢。放心、放心！你等著看吧，我會把三百枚白金幣變成四百枚還回去的！」
說完，老板就「好啦，你妨礙我做生意了。回去、回去」地要趕艾蜜莉。她隻好無力地放開老板的袖子。
「……地已經準備好了。」
——在那之後，又過了一個月。
「戴奧特斯商會的負責人應該已經來泰拉了。艾蜜莉小姐，麻煩你聯絡對方。」
艾蜜莉和一群手拿木槌的壯漢走在泰拉街上，跟著浩太前往老板的店。
「你、你們是什麽人！來幹什麽的！」
麵對這群突然來店的不速之客，老板努力地裝出一副凶狠模樣。他即使雙腳發抖、臉色蒼白也要虛張聲勢的樣子，顯得十分悲哀。
「……我們是來請你還錢的，本來昨天就應該還清才對。本金，白金幣三百枚。利息，白金幣三枚。合計三百零三枚，我們也沒收到遲延利息，能請你立刻還錢嗎？」
「還、還錢？啊、對對！錢嘛！那、那個……嗯！我還！」
「這樣啊。你要用轉讓證書支付嗎？還是用硬幣？哪一種都無妨喔？」
「等、等一下！我還是會還啦！那、那個……對了！剛好今天手頭沒錢！那、那個……對了！一個月！我一個月後還！好嗎？麻煩再等一下！」
「……這跟之前講的不一樣吧？你已經承諾今天要還了對吧？」
「不、不是啦，這我也知道。知道是知道，不過就像這樣，剛好有筆非花不可的錢嘛！你懂吧？我也有些這樣的來往嘛……好、好不好？拜托啦！」
「……」
「怎、怎樣啦！沒辦法嘛！沒有就是沒有啊！」
老板突然生氣了。明明是自己借錢不還，卻又一副「是不肯等的人不對」的模樣……這已經超出了悲哀的範圍，甚至顯得可笑了。
「……換句話說……無論如何今天都沒辦法還錢？」
「……就、就是這樣！」
「……我明白了。」
聽到浩太這句話，老板放下心來。
「……那麽，我們將根據契約強製執行。」
但也安心了一瞬間。
「你、你們想怎樣！喂，慢著！你們要幹什麽！」
原先站在浩太背後那些手持大木槌的男子們，準備闖進店裏。
「……你這是什麽意思，艾蜜莉小姐？」
艾蜜莉張開雙臂，擋在那些男人麵前。浩太冷冷地打量不肯讓路的她。
「……這樣不對。」
「哪裏不對？」
「確實……確實，你到目前為止已經這樣奪走了很多東西。可是——」
——這是錯的。
「哪裏錯了？」
「這種做法，不會讓任何人『幸福』。你確實奪走了很多東西，可是你……至少應該還是有考慮到泰拉居民的『幸福』才對！」
「……你的前提錯得很嚴重。先前我們是處在『有求於人』的立場。但這次是他向我們借錢，還提供了擔保品。既然還不了錢，我們當然該扣押擔保的東西吧？」
「可是！這麽一來這間店！這間店的老板到底該怎麽辦！他沒了家、沒了工作，失去了一切，到底該怎麽活——」
「我說過這不是大家相親相愛的倶樂部了吧？」
「——既、既然如此！我付！這三百枚白金幣我來付！」
「用不著。我沒理由向你拿錢。」
「我、我把錢借給這位老板！所、所以——」
浩太伸手製止還想說下去的艾蜜莉，以下巴指示其中一名男子。那名男子隨即從後架住了艾蜜莉。
「你、你幹什麽！放、放手！快、快放開我！」
「很抱歉，艾蜜莉小姐。約定的期限已過。現在你就算豁出自己的性命也阻止不了，所以請容我們把你架開。」
隨著一句「動手吧」，男子們一個個進入店內。
「住、住手！」
一名男子舉起木槌，並在老板慘叫的同時揮下。「碰！」一聲響起，蔬果店的牆壁被打穿一個洞。
「住手！住手啊！求求你們，住手啊！」
「住、住手！我來還！我來還這筆錢！」
「碰、磅」的破壞聲不絕於耳。蔬果店老板抓住其中一名男子試圖阻止他破壞，卻被對方甩到一旁。
「你、你沒事吧，老板！放……放手！放手、放手！」
「喂、喂！你到底在想什麽！這是我的店耶！」
滾到一旁的老板，就這麽抓住了浩太。氣得麵紅耳赤的老板對浩太怒吼，但浩太隻是以極為冷酷的眼神看著他。
「不對，這已經不是你的店了。雖然已經過了還款日，我們卻沒收到你該還的錢。契約書上也寫了吧？從這一刻起，這裏就不再是你的店了。」
「不、不是才一天嗎！隻、隻不過一天耶！」
「『已經』一天了。更何況……你剛剛說『一個月後還錢』。今天還不起，為什麽一個月後還得了？」
「東、東西會賣比較多！可以用這些錢來還！」
「你在作白日夢呢。」
「你、你說我在作白日夢！」
「我們借給你三百枚白金幣已經過了一個月。這一個月以來，你做了什麽？進了新的蔬菜，嗯，很好。然後呢？你有大聲喊『咱們這裏有這麽多新蔬菜喔！』做宣傳嗎？有試著盡可能用比較便宜的價格進這些??蔬菜嗎？有改變規劃，試著盡可能讓店麵變好看嗎？你沒這麽做吧？你進了稀奇的蔬菜擺在店頭，然後幹等客人上門。你以為這樣真的賣得出去嗎？」
「我、我這才要開始！」
「……喔？以新鮮為第一的蔬菜都擺到縮成這樣了，你現在才宣傳又有什麽用？你打算告訴大家『我的店專賣垃圾蔬菜』嗎？」
「你、你說垃圾蔬菜！你這家夥，居然把我店裏的蔬菜當垃圾！沒、沒辦法啊！我也努力過啦！」
「努力了什麽？」
「問、問我努力什麽……那、那當然是——」
「——我討厭兩種人。輕視過程隻看結果的人，以及放棄履行義務隻主張權利的人。原來如此——」
賣垃圾蔬菜的人，自己也會變成垃圾啊。
「你、你這混蛋————！」
激動的老板掄起拳頭就要揍浩太。他氣得七竅生煙，兩眼發紅。
「唷，這可不行啊老板。怎麽能讓你毆打我們的雇主呢？」
「放、放手！放開我！我要好好揍這個惡魔一頓！什麽嘛！我到底做了什麽嘛！我什麽都沒做吧！為什麽我的店非得被你搶走不可！」
原先在壯漢懷裏亂動的老板，逐漸鬆懈下來。他的怒吼開始轉為嗚咽。
「……你……你說我到底……做了什麽嘛？」
「沒有。你什麽也沒做。既沒有順應時代潮流，也沒有違抗時代潮流，更沒有去鑽時代潮流的縫隙，你連『努力』都放棄了。這樣的你，沒資格在這裏哭。能有資格哭、有資格覺得辛酸的，隻有『努力』過的人而已。」
這番話說得毫不留情。
「……嗚……嗚……嗚喔喔喔……」
隻有老板的嗚咽聲與破壞聲在泰拉街上回蕩。
◇◆◇◆◇◆
「……」
艾蜜莉扔下手裏的包包躺到床上，就這樣一直盯著天花板，什麽也沒做。
「惡魔！你們這些惡魔的走狗！」
蔬果店老板那有如發自地底般的怨恨聲，仿佛還在她耳邊回蕩。
「……惡魔嗎？」
為了錢、為了隆德·迪·泰拉，他們摧毀、奪走了居民的生活。
「……如果我是惡魔，鬆代先生就是魔王了。」
隆德·迪·泰拉確實變富饒了。這裏有了過去沒人想像得到的發展，有了沒人預料得到的繁華。
「……」
……泰拉本來是這樣的地方嗎？艾蜜莉心想。
確實，原先空曠一片的土地蓋起了店麵。但孩子的遊玩場所變少了。
確實，街上充滿了活力。不過，笑容從大家的臉上消失了。
確實，大家的錢變多了。
「可是……」
相對地……大家的心，是不是失去了「溫暖」呢？
過去確實很窮。可是在泰拉，大家不是一路互相扶持走過來了嗎？過去確實很苦。可是在泰拉，大家不是都滿麵笑容嗎？過去確實很辛酸。可是在泰拉，大家的感情……
……不是好到能因為一點點的「幸福」就熱鬧非凡嗎？那些日子，不管再怎麽想念、再怎麽緬懷，都已無法實現、無法複原……無法回頭。
即使像在泥濘中掙紮般辛酸??、痛苦、貧困……那些日子依然耀眼。
「……已經回不去了呢。」
一想到這裏……就讓人覺得無比寂寞。辛酸、難過……自己到底做了什麽？摧毀、奪走別人的生活，這樣真的好嗎——
「打擾啦?」
——突然間，門外傳來的人聲打斷了艾蜜莉的思緒。她緩緩將視線轉過去。
「……是瑪莉亞小姐嗎？」
「對呀，是我瑪莉亞！怎麽啦怎麽啦，艾蜜莉小姐，看你一臉陰沉的樣子。」
瑪莉亞不知道在高興什麽，臉上掛著微笑——盡管很清楚這樣是在遷怒，艾蜜莉依舊無法阻止自己將情緒發泄在對方身上。
「……有何貴幹？」
「哇，好可怕！不可以露出這種表情唷？這樣是在糟蹋你的美貌耶。」
「……不用管我。」
「這個嘛?實在是不行呢。艾蜜莉小姐，你打算在房間裏窩到什麽時候呀？」
「什麽時候……是……指？」
聽到瑪莉亞這句話，艾蜜莉連忙睜大眼睛看向窗外。回到房間時還在天頂的太陽，已逐漸沉往西方的天空。
「糟、糟糕！得準備晚餐——」
「那個已經搞定啦。」
「——才行……咦？」
「艾蜜莉小姐一直窩在房間裏，我隻好代勞啦。那可是瑪莉亞·薩奇特製的索爾巴尼亞料理喔?」
看見瑪莉亞天真爛漫的笑臉，艾蜜莉整個人都傻住了。
「那個……為什麽瑪莉亞小姐要下廚？」
「謝禮啦，謝禮。唉呀?因為浩太兄介紹了個好物件給我嘛。」
「好物件？」
「是啊。那個啦，戴奧特斯商會說想要土地嘛！浩太兄幫忙介紹了一塊地呀。」
「……鬆代先生介紹的？」
「他說『有塊好土地要不要買啊』，幫忙介紹了一塊地。要價一千五百枚白金幣雖然有點貴……不過呢，戴奧特斯商會馬上就跑來說『我出兩千枚，把那塊地賣我』！不過兩個小時而已喔？不過兩個小時就賺了五百枚。唉呀?做了一筆好買賣呢?」
「……啊，原來如此。」
艾蜜莉內心湧起一股陰暗的情緒。啊，原來如此。鬆代先生將花了三百枚白金幣弄來的土地，用一千五百枚轉賣給瑪莉亞小姐。原來是這樣啊，相抵後還賺了一千兩百枚呢。啊，他做生意還真有一套——
「……不過說也奇怪，浩太兄隻從這一千五百枚裏拿了三百枚份的轉讓證書，剩下的一千兩百枚白金幣……還記得之前那個賣菜的老板吧？他要我把剩下的給那個老板……不知道為什麽店老板邊哭邊笑地收下……」
咦？
話語混著輕輕的吐息，從艾蜜莉口中逸出。
「將一千兩百枚白金幣……交給蔬果店老板……？」
「是啊。那個老板要我幫忙問候你耶？還一臉不好意思地要我替他道歉——等等，艾蜜莉小姐！你要去哪裏啊！喂，晚餐！我特製的索爾巴尼亞料理呢！」
瑪莉亞還沒說完，艾蜜莉便衝出自己的房間，在屋子裏奔跑。盡管知道
這樣很沒規矩，她依舊無法讓雙腳停下，就這樣順勢推開目的地的門。
「鬆代先生！」
「……咦，艾、艾蜜莉小姐？出了什麽事嗎？為什麽這麽慌張？還有要敲門！拜托你至少敲個門啦！」
艾蜜莉「碰！」一聲用力推開門衝進房間裏，跟坐在桌前一臉驚訝的浩太四目相對。
「……呃，艾蜜莉小姐？你那恐怖的表情是怎麽回事？那個……我做了什麽嗎？」
「……土地。」
「土地？」
「別裝傻！那塊……那塊蔬果店老板他們家代代相傳，卻被你賣給瑪莉亞小姐的地！」
聽到艾蜜莉這幾句話，浩太有些尷尬地開了口。
「……你已經聽說啦？瑪莉亞小姐的口風太鬆了吧。」
「是啊，我已經聽說了！為什麽！為什麽要把地賣給瑪莉亞小姐！為什麽，要把那塊不惜砸店也要搶來的土地賣掉！為什麽……為什麽……！為什麽，要把不惜做到這種程度也要弄到手的地……要把『錢』交給老板！」
「……還真難回答呢。」
艾蜜莉瞪著浩太。浩太聳了聳肩，開口說道：
「建立正當流通價格、分散聲譽風險、加上逃避罪惡感……啊，還有偽善的部分呢。」
「……你在愚弄我嗎？」
「你多心了。如果目前的好景氣持續下去，這個都市……泰拉的地價會愈來愈高。如果『隻靠區區三百枚白金幣的負債就弄到那種地』的風評傳出去，會對今後的擔保評價造成不良影響。同樣地，『泰拉領主用小錢把居民趕出家園』的風評，也會對人潮往來造成很大的妨礙。」
「……罪惡感和偽善呢？」
「……就是『我也是個人類』的意思。」
說著，他歎了口氣。
「雖然你稱我為『魔王』，但其實我也不想趕人。一來領民有他們自己的生活，二來我也沒有半點把人趕出去就置之不理的意思。為了讓大家幸福，我所能做到的就隻有這樣。」
說到這裏，浩太再度聳肩。
「這麽說很失禮，但我感覺不出那位老板有經營的才能。如果你質疑我憑什麽這樣說，我也無法回答……不過，至少我判斷那位老板繼續在泰拉開蔬果店不會幸福。既然如此，還是讓他帶些錢離開泰拉比較好。」
「……先轉賣給瑪莉亞小姐的理由是？」
「因為承蒙瑪莉亞小姐不少關照，隻是多少給她點回饋而已。再說，我就算拿錢過去，那位老板大概也不肯收吧。」
說完，浩太笑了。
「為什麽？」
艾蜜莉輕聲問道。
「為什麽……你能做到這種地步呢？」
艾蜜莉的話語一點一點地浮出，然後落在辦公室的地板上消失不見。
「……艾蜜莉小姐？呃，抱歉……你的『為什麽』是指？」
——啊啊。
明白以後，才曉得非常簡單。
「……沒錯。你這個人……你這個人總是這樣。」
察覺以後，才知道非常單純。
「你為了泰拉發展所做的事，會直接讓領民的生活變得富裕。」
宣稱是必要的犧牲。
傻笑著自稱冷酷魔王。
高聲說錢能夠買到幸福。
「既然如此……為什麽、為什麽你要像這樣扮演『偽惡』呢？」
聽到艾蜜莉這句話，浩太不禁屏息。
「為什麽你要扮演『魔王』這種角色呢！當善人有什麽不好嗎！用道理，利益說服蔬果店的老板讓他撤離，不就好了嗎！像你對待其他人那樣不就好了嗎！」
「艾、艾蜜莉小姐？這、這個，這是——」
「為什麽！為什麽隻有你——」
——啊啊。什麽嘛，原來是這麽一回事啊。艾蜜莉心想。說穿了就是自己……
「為什麽……為什麽隻有你非得承擔這種『難受的角色』不可！」
無法忍受隻有這個「魔王」受害。
「為什麽……為什麽隻有你非得『不幸』不可……」
不知不覺間，低下頭的艾蜜莉發現地板變得模糊。明明哭的人是自己，她卻需要花點時間才發現這件事。
「什麽『你隻要扮演勇者就好』嘛……真正、真正痛苦的人是……」
負責打倒「魔王」的「勇者」，其實是那位討伐對象的人。一再擊破魔王，贏得民眾喝采的勇者，所作所為都是早已安排好的戲碼。在後台讓魔王微笑著摸頭的可愛勇者。這種鬧劇實在滑稽、悲哀，甚至讓人不禁發笑。
——可是，主演這場鬧劇的另一位主角「魔王」又如何？
「你拯救了阿嘉特女士。不，不止阿嘉特女士。阿隆索先生的女兒能夠就讀大學，菲莉絲小姐的父親找到了良醫跟良藥。古雷格先生、納瑟爾先生、海希曼先生他們也是！」
——於是。
「——這個泰拉也一樣……艾莉卡大人也一樣、我艾蜜莉·諾茨費爾特也一樣，全都是你拯救的啊！」
發自靈魂的咆哮。
努力的人居然得不到回報，這是騙人的吧？浩太所做的事，浩太所成就的事，這一切的功勞、讚揚、稱頌——
「——居然沒有半點屬於你……這種事、這種事！」
——未免太悲哀了。
「……冷靜點，艾蜜莉小姐。」
浩太的手輕輕伸向艾蜜莉顫抖的肩膀，卻將抽抽噎噎的女仆嚇了一跳，讓他才剛碰到對方的衣服就慌張地想縮手。但艾蜜莉並未搖晃身體甩開他，因此浩太安心地將雙手放在艾蜜莉肩上。
「所謂『讓大家帶著歡笑過日子』，終究隻是夢話。到頭來，不是某人不幸，就是大家都不幸。如果不扯上利害關係，要弄成相親相愛的倶樂部也無妨……但實在是沒辦法呢。」
艾蜜莉帶著臉上的淚水抬起頭，浩太溫柔地替她拭淚。
「……或許，真的有這種『夢』也說不定就是了。如果有全知全能的神，大概就能采取這種方法，隻可惜我不是。而且，我也不喜歡讓故事發展成大家都不幸的樣子。既然如此，隻要有人扛起這個任務……抽起鬼牌就好了吧？」
「這個人……這個人一定得是你嗎？讓其他人來扮演這個角色也可以吧？」
「很遺憾，我這個人沒有機靈到能將鬼牌塞給別人還笑得出來。」
「這、這點我也一樣啊！」
「啊，抱歉。我的說法不太好。這個角色……抽『鬼牌』的人比較適合讓我來當。由我這個說要改革泰拉並付諸實行的『外人』負責最好。」
浩太微微一笑。
「所以，艾蜜莉小姐。請你繼續站在『民眾』那一邊。請你扮演打倒魔王的『勇者』。請你像我擔任『不幸』的化身那樣，繼續當『幸福』的化身。」
即使口口聲聲說「讓大家帶著歡笑過日子隻是夢話」、「沒打算經營一個大家相親相愛的倶樂部」，將自己偽裝成惡，即使奪走人們的生活、踐踏人們的過去，還露出冷酷的笑容。
——即使自稱魔王，這個魔王依舊比任何人都要溫柔——而且比任何人都來得天真。
「……我明白了。」
「這樣啊。那麽，今後也——」
「不是這個意思。」
艾蜜莉輕輕撥開放在肩上的手臂，接著擦掉眼淚，堅定地看向浩太。她的眼裏已看不見半點憎恨。
「如果，你希望當個魔王，那我就如你所願繼續站在『民眾』那一邊吧。我就演出你編寫的劇本、站上你設計的舞台、體現你所描繪的『夢』吧。我就繼續與民同在，
繼續當個與魔王戰鬥的勇者吧。」
——但隻在舞台上。
「走下舞台後，我會成為你的支柱。如果你難受，我會給你安慰；如果你哭泣，我會替你拭淚；如果你迷失，我會和你同行；如果你抱怨走不動，我會讓你依靠；如果你覺得冷，我會擁抱你，給你溫暖；如果你說要跳舞——」
我就會和你——這位「溫柔的魔王」共舞。
「你不必獨自背負一切。如果你說『讓大家帶著歡笑過日子』是夢話，我就會替你實現這場『夢』。所以，鬆代先生，拜托你——」
在我麵前時——也一同歡笑。
「……不用逞強也無妨唷？」
浩太啞口無言地讓艾蜜莉滔滔不絕地說完，隨即帶著一如往常的苦笑與歎息這??麽說：
「我沒有逞強。」
與魔王共舞吧。
跟這位勇敢、溫柔，選擇破壞舊世界的魔王……攜手舞向新世界吧。
縱然世人說你是畜生、惡魔、魔王而眨低你、鄙視你、厭惡你。
「我會一直待在你身邊。」
——我依然會與你共舞。
「如果你必須一個人背負汙名，也有我明白你是刻意背負這些汙名。」
因為——我知道你其實是個「溫柔的魔王」。
「……噗……嗬嗬……哈哈哈哈！」
「……有什麽好笑的嗎？說實話，講得很認真卻引來這樣的大笑，讓人不太高興喔？」
浩太突然爆笑出聲，讓艾蜜莉氣得額前浮現青筋這麽說道。於是浩太邊道歉邊伸手製止她繼續發火。
「不不不……我原本一直以為艾蜜莉小姐很討厭我。不過呢……卻沒想到能聽見這些安慰的話，所以覺得很開心嘛。」
浩太展現坦誠的笑容。
「啊……」
——讓人先是雀躍，接著感到害臊。
艾蜜莉想起方才自己的台詞。「如果你哭泣，我會替你拭淚」這倒還好。「如果你迷失，我會和你同行」也沒問題。「如果你抱怨走不動，我會讓你依靠」這雖然能解釋成比較親密的肢體接觸，不過也就算了。
「如果你覺得冷，我會擁抱你，給你溫暖」。
……這也親密過頭了吧。
「那、那個啊！剛、剛才我、我說的那些！呃，雖、雖然不是假話，不過，那個，話雖如此，但是，我絕對不是那種不知羞恥的女性，所以這部分還請多包涵！」
「……你在說什麽啊，艾蜜莉小姐？」
浩太好像完全傻住了，一臉搞不清楚狀況的表情。看見他的樣子，艾蜜莉才發現似乎隻有自己一個人在慌張，覺得非常不甘心。
「哼！不理你了！」
她鬧別扭似地別過頭去。盡管滿臉通紅，卻依舊帶著「我才不會轉回去呢！」的強烈意誌，浩太見狀忍不住笑了出來。
「艾蜜莉小姐?非常抱歉，拜托你別生氣嘛。」
「我、我再也不理鬆代先生了！你去當你的魔王不就好了嗎！」
「別說這種讓人聽了就難過的話嘛。原諒我好不好，艾蜜莉小姐？」
艾蜜莉心想，他應該稍微有所反省了吧？於是偷偷瞄了浩太一眼。
「……今後也請多指教囉？艾蜜莉小姐。」
然後看見他的笑臉。
浩太伸出右手，臉上掛著坦誠的笑容。兩人四目相對。
「……我、我才是。」
艾蜜莉畏畏縮縮地伸出自己的右手，抓住眼前那隻手。
「那個、請、請多指教。鬆——」
不對，不是這樣。
「——今後就請您多指教了，『浩太』先生」。
握住的那隻手，有著「人類」應有的溫暖。
「……真令人難以置信。」
這裏是隆德·迪·泰拉領主公館的會客室。雖然叫「會客室」，但屋主艾莉卡好歹也曾經是王族的一員，要在這個空間辦一場二十?三十人左右的舞會應該綽綽有餘……而在會客室的門前，艾莉卡正在偷看室內的樣子，盡管她自己也知道這樣很沒規矩。艾莉卡自己住在這間屋子裏，但至少到目前為止，她還沒見過這麽多人同時擠在裏頭。
「是這樣嗎？前陣子的居民說明會更多人喔？」
「我又沒看到。而且，雖然這麽說不太對……不過說實在的，我根本沒想過事情會這麽順利。」
「是這樣嗎？我可是認為頗有勝算才出手的耶？」
「成功以後要怎麽說都行……我還是別這麽講吧。浩太，我得對你致上最大的謝意。謝謝你。」
艾莉卡微微拉起裙擺致意，眼眶顯得有點濕潤。
「現在說感謝的話或是流感激的眼淚還嫌早唷？接下來才是辛苦的地方。」
浩太一句「那麽，我們走吧」後，推開會客室的門。室內的喧囂戛然而止，眾人一同將目光放在浩太身上。浩太沒有半點怯場的樣子，悠然從中穿過，站到中央的講台前。他環顧了室內一圈後，開口說道：
「各位，感謝你們今天的蒞臨。敝人是亞美特出身的浩太·鬆代，這次泰拉展店計劃的總負責人。今後由我擔任各位的聯絡窗口，還請多多指教。」
來客總共三十四人。浩太先對坐在位置上的眾商人一鞠躬，然後自己也坐到椅子上。
「事不宜遲，我想開始確認條件的部分。各位可能會有不明白或疑惑的地方，不過提問時間放在最後，希望各位能先聽完。」
浩太這些話一氣嗬成，中途完全沒分神看手邊的紙張。雖說在場隻有三十人左右，但看見浩太能在素昧平生的人麵前自然地開口，還是讓坐在一旁的艾莉卡暗自驚歎不已。不過就浩太的角度來說，這跟向公司經營層報告沒兩樣，他早已習慣了。
「那麽首先是第一點。希望來此地開分店的各位，能夠繳納一萬枚白金幣。這筆錢不是征稅……這個嘛，說起來應該是『押金』，相當於在此地開設分店的保證金。條件有二。其一是這一萬枚白金幣至少要寄存十年。十年後歸還時，除了原本那一萬枚白金幣，還會多加上一百枚。其二，我方準備的店麵，基本上免費提供給各位使用，然而產生重大瑕疵時……比方說用火不慎把整間燒掉等狀況下，修理所需的費用將從這一萬枚白金幣中扣除。啊，請別擔心。就算整間燒掉，我們也不會蓋一間費用超出一萬枚白金幣的豪華店麵。」
聽到浩太這句話，列席人士裏傳出些許笑聲。隻要能免費做生意，就算店麵破舊他們也願意忍耐。這點小事應該還在容許範圍內。
「十年後若要領回這一萬枚白金幣，請拿我們發給各位的轉讓證書來交換。我們不會補發遺失的證書，而且沒了證書就不會應承任何領取要求，因此最好保管在金庫之類的地方。如果沒有地方能保管，我們也有販賣金庫，若有需要請務必說一聲。讓各位拿點小錢回饋一下地方，我想老天應該不會處罰我吧？」
會場響起比方才還要大一點的笑聲。浩太的幽默似乎對商人也有用。
「接下來跟稅有關。正如各位所知，在此地開分店不必繳納任何稅金。說得極端一點，就算有店麵，隻要不營業一樣不必支付任何稅金。」
隻不過，這麽一來就沒有開分店的意義了。
「此地所收取的稅金，純看各分店該年度的利潤……不是營業額，是利潤。我們將收取利潤的百分之二十。如果有一百枚白金幣的利潤，則征收二十枚。這就是一年份的稅金。」
說著，浩太拿起手邊某張文件。
「這裏有一份讓各位登記年度收支的簡易報表。每年的頭兩個月，要請各位提出前一年的營業額與各項費用。」
會場大約中段的位置有人舉手，但對方似乎想起浩太一開始說過「提問在最後」，很快又放下了手。浩太瞄到此一舉動後，繼續說下去：
「那麽我繼續說明。方才談到稅金，不過這筆稅有減免措施。如果各位雇用泰拉居民，可以減少百分之二十。具體條文記載在別張紙上，還請各位自行參照。」
說到這裏，浩太喝了一口擺在手邊的紅茶。話說太多讓他喉嚨有點痛。
「……我方的說明差不多就這樣吧。剩下都跟書麵寫的一樣，還有不能做些違法亂紀的事情，不過這部分應該都算是常識範圍。那麽，有問題的人請舉手。」
會客室的中段區域，有隻手就像在等浩太這句話一般舉了起來。
「失禮了。我是山德利亞商會的克拉克。剛才，您好像提到有記載年度收支的報表……那是必須的嗎？」
「必須。」
「比方說，我捫山德利亞商會有全店共通的固定格式報表，專門用來向總店報告收支情形。能夠代用嗎？」
「隻要具備營業額與費用等申報稅金所需的格式，那就沒有任何問題。話雖如此，不過以事務麵而言，如果能按照我方規定的格式還是最好。」
「……原來如此。這部分我們會妥善處理。」
「啊，還有各位提出的報表裏頭，我們這邊對其中一部分進行審查。如果在營業額或利潤金額上動手腳……也就是虛報稅額，則稅率會大幅上揚。這跟有沒有惡意無關。即使隻是粗心或犯錯，我方同樣不予理會。報表格式愈獨特，審查就愈嚴格——請各位這麽想。」
「……明白了。處理時不會隻是妥善，而會確實。」
「謝謝您。順帶一提，方才提到『雇用居民可以減稅』，不過本地『學校』的畢業生全都熟知這份收支報告書的登記方式，也能處理財會事務，雇用他們應該不會有什麽損失。當然，隻要雇用他們，我們就會將貴商會列為減稅對象。」
「……能拜托你們介紹人才嗎？」
「需要我晚點安排幾個人過去麵試嗎？」
「那就拜托了。」
克拉克滿意地點點頭，坐回椅子上。取而代之地有另一名男子站起身。
「我想人人都會失誤或犯錯，一點小錯也不行嗎？啊，我是米德加商業聯盟的雷因。」
「那麽雷因先生，您麵對做生意的對象時，也會用『人類都會犯錯，貨物遲到也是無可奈何』當借口嗎？還是說，當對方這麽告訴你的時候，你會笑著說『那就沒辦法了』就原諒人家？很抱歉，我不想跟這種人做生意。」
「這、這……話是這麽說沒錯……」
「……說是這麽說，但畢竟還是我方強迫各位處理不熟悉的事務。因此，我方會審查每年頭兩個月提出的報表，並向各位提出疑點。如果沒問題便就此通過，如果有問題則會請各位修正。在這種狀況下，稅率還是原來的百分之二十。這樣行嗎？」
雷因點點頭正準備坐下，卻又像想到什麽似地再度起身。
「還有一個問題。雖說會租借土地跟建築給我們，但地點如何呢？」
「您的意思是？」
「盡管我也覺得自己沒什麽資格多嘴……但租借的土地應該還是會有公平與否的問題。這點該怎麽辦？」
「先搶先贏……雖然我很想這麽說，不過一切將純粹以抽簽決定。啊，不然我們優先將好地點分配給押金繳得多的人如何？」
「……麻煩用抽簽就好。」
「那就這麽辦吧。基本上我們將整個區域都定為『商業區』，盡量規劃得讓區域內各店麵不會有不公平的感覺。此外，如果想使用非我方提供的建築
，好比說覺得店麵太小而打算擴張……諸如此類的狀況，要在商業區以外展店也無妨，但費用就得請各位自行負擔了。如果有需要，我們也會安排工匠。」
聽完浩太的說明，包含雷因在內的全員都點點頭。
「……沒有其他問題了嗎？既然如此……」
「那個?」
有個聲音叫住了正準備結束說明的浩太。他看向聲音來處，發現有位留著黑色短發看似外向的美女，不好意思地舉起手。
「請說？」
「我……不對，敝人是薩奇商會的瑪莉亞。呃，你剛剛說繳一萬枚白金幣後……會拿到什麽轉讓證書是吧？」
「是的。有什麽不明白的地方嗎？」
「不，也不是不明白……轉讓證書？不是保管證書？」
「……對呀？」
「既然這樣……比方說，就算拿我這張轉讓證書領錢的人不是我，而是剛才那位雷因先生，他一樣能領到錢？」
「就是這樣。」
浩太這話一出，瑪莉亞便像在思考什麽似地看向天花板，嘴裏念念有詞。
「……那個啊，我有件事想商量……」
她拉回視線，一副不好意思的樣子。
「那個轉讓證書可以分開給嗎？比方說白金幣一千枚份、白金幣一百枚份之類的。」
聽到瑪莉亞這麽說，浩太加深了笑容。
「……您是薩奇商會的瑪莉亞小姐，對吧？我想請您解釋得詳細一點，可以待會兒換個地方談嗎？」
◇◆◇◆◇◆
這數百年來，發展最興盛的業界恐怕??就是「銀行業」了。原本銀行的三大功能是指間接金融、貨幣創造、支付中介，但近年的業界情況變得複雜許多。銀行開始跨足各個容易賺錢的業界，像是證券業、保險業等等所謂「投資銀行業務」為首的衍生性金融商品交易，甚至是販賣彩券。不過雖說銀行具有高公共性，但終究還是營利企業，因此跨足好賺的業界本身沒什麽好否定的。
「……再次向您自我介紹。薩奇小姐，敝人是這次計劃的總負責人浩太·鬆代。」
「叫我瑪莉亞就好啦，我也得請你多指教。所以咧？把我叫來這種地方有何貴幹啊，浩太兄？」
瑪莉亞一邊用送上來的紅茶潤喉，一邊優雅地翹起腳詢問浩太。她的樣子看起來八麵威風，要說是身經百戰的商人也不為過。話雖如此——
(怎怎怎怎怎怎怎麽辦——！我、我講了什麽失禮的話嗎？)
她的內心卻戰戰兢兢。瑪莉亞好歹也是卡托商人之女，看多了父兄談生意時那種無畏裏帶著狡猾的交涉。商人對弱者絕不留情。如果在精神上被人看扁，就等於輸了交涉。
……雖然拿杯子的手有些顫抖……不過還在容許範圍內吧。
「找您過來不為別的，隻是有些事想請教一下。」
看見浩太「可以嗎？」的催促眼神，瑪莉亞稍微縮起下巴。
「關於您剛才提到的『轉讓證書分割』……」
「不行嗎？」
「這部分完全沒問題。雖然沒問題……不過方便的話，能否請教一下您的理由呢？」
「要問理由……」
瑪莉亞稍微頓了一下，看向浩太。說出來到底是好是壞呢？
「……算了，說出來也沒差。」
她隻猶豫了短短一瞬間。保持沉默究竟是利還是弊呢……她以商人獨特的嗅覺，瞬間將天秤上的「弊」甩開後開口。
「理由有三個就是了……」
「洗耳恭聽。」
「……第一，『價值一萬枚白金幣的證書』這種東西，實在太可怕了。如果被人偷走，不就等於這一萬枚都飛了嗎？所以啦，分散成小份保管比較好。」
分散風險。原來如此，確實有道理。
「再來就是這個證書是『轉讓證書』。既然叫『轉讓』，代表不管在誰手上都能用，浩太兄剛才也說了吧？所以我就想，應該能把它用來做生意吧。」
「這是為什麽？」
「隻要留著，十年後保證可以拿它換回白金幣對吧？那麽，跟用白金幣和金幣做生意比較來，不是輕鬆多了嗎？話先說在前頭，一萬枚白金幣很重唷？」
「……這還真是不好意思。還好沒訂為十萬枚。」
「如果要十萬枚就聚集不了這麽多人啦。」
能夠交換白金幣的轉讓證書，就是俗稱的兌換紙幣。或許也能說是白金幣本位製吧。
「……然後呢？最後的理由是？」
「我已經沒錢啦。如果不把證書分割拿去換資金，我連貨都沒辦法進。」
「……身為商人卻自己亮出底牌，這樣行嗎？」
「畢竟說謊也沒用嘛。我自認為明白該在什麽地方逞強。」
「我聽說薩奇商會是卡托十二商會之一呀？」
「這跟薩奇商會本體沒關係啦。我想靠自己的商業才能打拚，還跟老爸講了『提前把你死後要分我的錢給我吧』才跑出來……哪兒拉得下臉說我繳完保證金後連貨都沒辦法進。」
聽到瑪莉亞這幾句話，浩太嘴角微微上揚。
「生前分家產啊。令尊應該大受打擊吧？」
「他生氣地說『老子還要再活二十年！別隨便殺了我！』」
這下子，浩太終於忍不住笑出聲來。
「……失禮了。原來如此，我明白您的理由了。那麽證書就分割後再給您。不過，能不能讓我追加幾個條件呢？」
「……看你的條件決定。」
如果是「可以分割，不過得給我一半」可就沒轍了。瑪莉亞抱著這種念頭，試探性地看向對方，浩太則是揮了揮手。
「不用擔心，說是條件，但其實沒什麽大不了——請您確實地將分割的證書拿去充當進貨資金。」
「……我不懂你的意思耶？我不就說了要這麽做嗎？」
「應該有些商會隻肯用白金幣交易吧？」
「這個嘛……是這樣沒錯。」
「來到泰拉的商人們，有可能全都是這樣。希望您可以說服他們。」
「……所有人嗎？」
「不用。目前來泰拉的商會共三十四家，隻要有一半能用轉讓證書交易就很夠了。」
「另外一半呢？」
「隻要有一半，剩下那一半也會跟著趨勢走。」
聽到浩太這麽說，瑪莉亞抱胸陷入沉思。確實，如果用一張紙代替白金幣，大家應該都會表示懷疑吧。不過，這跟拿一大堆白金幣交易相比，有沒有什麽好處呢——想到這裏，她有了結論。
「……好。雖然我不敢保證能做到什麽程度。這樣行嗎？」
「無妨。不過，如果能將這個情報流到您的祖國那裏就更好了。」
也就是把「在泰拉，大家用證書取代白金幣做生意」的消息散播出去。
「……我知道了。所以呢？」
「……您的意思是？」
「咱們商會用證書交易，並且把情報傳回祖國。你會支付相應的對價嗎？」
瑪莉亞那對炯炯有神的眼睛，讓浩太暫時屏息。
「……不好意思，應該是我方接受了瑪莉亞小姐您提出的分割請求吧？」
「沒錯，所以咱們會用證書做生意當交換條件。不過，把情報傳回祖國又是另一回事。這部分得有正當的對價才行。」
「……您還真貪心呢。」
「這對卡托商人可是讚美喔？」
「就我方的立場而言，分割會增加額外負擔。要拒絕也是可以的唷？」
「你不可能這麽做
吧？」
瑪莉亞喝了口紅茶，輕笑出聲。笑是笑了……但她內心還是一樣戰戰兢兢。
(冷冷冷冷冷冷冷靜點！現在多半是決勝關鍵！)
「……畢竟你不惜空出時間也要找我來談『用證書做生意』這回事嘛。雖然不曉得你有什麽目的，但至少有計劃要推動『證書交易』沒錯吧？經費？別用這種無聊的借口行嗎？」
「……好吧，我承認有推動證書交易的計劃。不過有是有，卻不是非您不可唷？泰拉有三十多個商人，跟誰談都可以。」
「沒這回事。目前來泰拉的商人，幾乎都是奧克納知名的大商會。這麽說或許不太好，不過除了我以外會吞下這種條件的人……正確說來，會輕易吞下這種條件的商人隻有我。」
「……」
「而且呢……」
瑪莉亞露出微笑，笑容裏帶著濃濃的惡作劇味。
「……與其跟髒兮兮的男人交易，不如跟像我這樣漂亮的大姐姐談還比較愉快吧？目前待在泰拉的商人裏，找不到其他像我這樣可愛的女孩子喔？」
說著，她眨了眨眼。幸好她長得漂亮……即使扣掉女孩子特有的自戀，自己長得應該也還算漂亮才對——此刻支持瑪莉亞的東西，就隻有這種毫無根據的自信。
「……居然自己誇自己啊？」
「……管他的，有什麽關係嘛！」
看見浩太的苦笑，瑪莉亞不好意思地別開視線。
「……也罷，就看在您的膽識跟厚臉皮上多給點好處吧。」
「厚臉皮是多餘的。」
「十年後，歸還那一萬枚白金幣時，我們會額外支付您兩百枚。」
「……一千枚吧。」
「……那樣簡直是暴利了吧？三百枚。」
「九百枚。我雖然很難麵對我老爸，卻還是得跟老家講這件事耶？」
「那是私人因素吧？四百枚。」
「穿幫啦？可是我得派快馬回索爾巴尼亞才行耶？必須把這筆費用也算進去才行……啊，八百枚。」
浩太歎口氣。這樣下去會沒完沒了。
「……大家別再討價還價了。白金幣五百枚，不能更多了。雖然不能更多……不過我方會提供商業區最好的店麵給您。」
「……抽簽呢？」
「我們會想辦法擺平。」
「……你可真壞呢?」
「……還比不上您。相對地，瑪莉亞小姐，請多接受一個條件。」
「……怎麽，還有啊？」
「是的。」
說完，浩太喝了一口已經變溫的紅茶。
「……請跟我們借。」
……這數百年來，發展最興盛的業界恐怕??就是「銀行業」了。原本銀行的三大功能是指間接金融、貨幣創造、支付中介，但近年的業界情況變得複雜許多。銀行開始跨足各個容易賺錢的業界，像是證券業、保險業等等所謂「投資銀行業務」為首的衍生性金融商品交易，甚至是販賣彩券。
不過雖說銀行具有高公共性，但終究還是營利企業，因此跨足好賺的業界本身沒什麽好否定的。
「……啊？」
話雖如此……但浩太是「銀行員」。就算會仲介股票、會推銷投資基金、會販賣保險商品也一樣。
「……請跟我們借錢。」
「銀行」的本業，乃是信貸業務。
◇◆◇◆◇◆
「……這樣好嗎？」
「你是指什麽？」
「瑪莉亞啊。」
瑪莉亞回答「既然你願意借，那我就不客氣了……真的可以嗎？」之後，帶著疑惑離開房間。目送她離去的艾莉卡隨即轉向浩太。
「……你的意思是？」
「增加白金幣的利息無妨。土地上通融一下倒也還好。借她錢雖然有點……不過這部分也就算了。」
「那麽問題在哪裏？」
「為什麽選瑪莉亞？」
麵對艾莉卡的目光，浩太聳了聳肩。
「她注意到不是『保管證??書』而是『轉讓證書』，這點很重要。因為這代表她發現證書有等同於白金幣的價值。說實話，我太小看她了。她腦袋很好……或者該說轉得很快。以商人的標準來說已經及格了。」
「……她的手在抖唷？」
看樣子完全穿幫了。
「經驗可以累積。交涉內容還過得去。而且，她很誠實地說自己沒錢，很誠實地說就算年息百分之二也想借。」
「……這樣以商人的標準算得上好嗎？」
「以商人的角度來說有問題，但以生意夥伴的角度看，還是誠實點比較好。」
「……這麽說也對。」
「她老家做生意的範圍很廣，如果轉讓證書能透過她老家傳開，想必很快就會遍及整個奧克納吧。」
「……那又怎樣？」
「換言之，泰拉的轉讓證書會傳遍整個奧克納，泰拉很可能因此成為經濟中心。」
持有遍及全世界的主要通貨，在經濟層麵上有難以估量的好處。以現今的地球來講就是「美元」，各位應該也看得出美元支撐了美國經濟的霸主地位吧。
「考慮到這方麵，多少會外流也是無可奈何。而且……與其由我們散播，不如由來泰拉的商人散播比較好。跟源自公權力的上意下達相較，讓傳言經市井散播會傳得更快、更深。畢竟錢買不到傳聞跟評價。」
說完，浩太喝了口紅茶並站起身來。艾莉卡看著他的背影開口：
「……我說啊。」
「嗯？」
「……跟瑪莉亞是個可愛的女生也有關嗎？」
「……」
「……」
「……畢竟我也是個男人嘛。」
……正所謂佳人一笑值千金。
◇◆◇◆◇◆
「浩太！又有人提出開店委托了！這次是王港都市艾爾沙的戴奧特斯商會喔。」
「說到艾爾沙的戴奧特斯，是那間前王族開的商會？」
「沒錯！他們的曆史與地位都是艾爾沙第一！是一間就算放在整個索爾巴尼亞裏麵也算得上前三的名門商會喔！啊啊……沒想到那個戴奧特斯也會想來泰拉開分店……簡直像作夢一樣呢。」
看見艾莉卡眼睛閃閃發亮的樣子，艾蜜莉暗自歎息。
……如果……真的是作夢就好了。
「……艾蜜莉？」
聽到艾莉卡的呼喚，艾蜜莉的意識立刻回到現實。她連忙看向聲音來處，隨即見到艾莉卡擔憂的表情。
「有、有什麽事嗎？」
「怎麽啦？看你一臉擔憂的樣子……」
「沒這回事。戴奧特斯商會來泰拉開分店，實在是好事一樁。這麽一來，泰拉應該能進一步發展吧。」
「對吧？泰拉會發展得更好，評價也會跟著提升！太棒了！這全都多虧了浩太呢！」
「您說的一點也不錯。不過艾莉卡大人，已經沒地方讓他們開店了耶？」
「……浩太？」
「聯絡戴奧特斯商會，告訴他們收購用地需要花點時間。」
「……讓戴奧特斯商會等？這樣好嗎？」
「這跟對象無關，我們應該平等對待每一位顧客。當然，如果繳交的押金超過一萬枚，我們是能給他們某種程度上的方便……但辦不到的還是辦不到。畢竟我們無法縮短時間。」
「……沒問題嗎？如果戴奧特斯商會說不來開店的話……」
「到時候隻能死了這條心，當成大家沒緣分。商會不是隻有戴奧特斯一間……而且追根究底，提
出要求的並不是我們喔？」
「……也對。不肯等就別來開店嘛！」
說著，艾莉卡展現了漂亮而燦爛的笑容。看見她的笑臉，讓艾蜜莉心裏一陣抽痛。
「那麽，艾蜜莉！收購土地的事就拜托你囉！」
「……遵命。」
艾蜜莉向艾莉卡一鞠躬，然後打開房間的門，準備上街。
「……艾蜜莉小姐。」
浩太叫住她。艾蜜莉轉過頭去，對上了浩太擔憂的目光。
「……有什麽事嗎？」
「不……那個，請加油。」
艾蜜莉對欲言又止的浩太深深一鞠躬，隨即離開了領主公館。踏出正門往街上走的她，伸手按住自己隨風戲耍的黑發。那顯得不太高興的動作，仿佛是她內心的寫照。
「喂~釘子！釘子根本不夠啊！拿釘子來！」
「了解——！」
街上處處聽得到鐵錘的咚咚聲。大路上，有的人一眼就看得出是在經商、有人不管怎麽看都是工頭，也有人顯然是酒館女老板，形形色色。
「……簡直就像魔法呢。」
開始招攬商會後過了三個月。隆德·迪·泰拉的轉型，姑且算是成功了。
這個濱海都市跟半年前相比截然不同。艾蜜莉走在「商業區」裏，小聲地自言自語。誰想得到泰拉會像這樣充滿活力呢？用魔法來形容恐怕再貼切不過了。
泰拉能獲得重大成功的關鍵，就在於這波建築潮。理所當然地，蓋店麵與住家需要木材和釘子。商人對利益很敏銳，聽到木材在泰拉賣得飛快，紛紛趕來賣木材。每天都有大量木材運來這裏，來源除了王都拉爾齊亞、提丹、洛拉、文德斯巴卡等弗雷姆王國的都市以外，也包括了索爾巴尼亞、羅連特、來姆等地。
運來的木材幾乎都銷售一空。畢竟許多店麵等著要蓋，而且步調很快。這些木材會先送去加工，然後成為店麵的一部分。當然，木匠的人手也是壓倒性地不足，於是外地沒工作的木匠們大舉湧進泰拉。
木匠們都是人，不可能吃喝空氣過活。聚集來泰拉的木匠們，讓旅店與酒館盛況空前。這麽一來，旅店和酒館的食物和酒自然也供不應求。原先運木材過來的商人看見泰拉這麽熱鬧，下一趟開始帶了食物跟酒來販售。
「現在的泰拉帶什麽過去都沒錯。所有東西都賣得飛快。」
在商人之間成為話題用不了多少時間。這麽一來，會想在景氣熱絡的泰拉開分店也是理所當然。而且，開店本身免費。再加上——
「那麽，這些收你銅幣兩枚?」
「好！銅幣、銅幣……啊，轉讓證書行嗎？」
「沒問題，拿去。」
瑪莉亞·薩奇的推動很有成效。或許說她誠實地履行了契約比較精確，不過，總之她成功地將「代替貨幣的轉讓證書」這項文化根植在隆德·迪·泰拉。起初隻用在商人間小額交易的轉讓證書，在人們發現帶它遠比帶一堆金幣銀幣來得容易、方便後，以轉讓證書交易便成了泰拉的主流。
——目前哪個都市人多、什麽東西好賣、正在流行什麽。
原本「商人」就是種必須靠情報生存的動物，因此這行有「搶占先機」的風氣。當消息靈通的他們注意到轉讓證書有多方便後，便積極地讓這種新的「通貨」在街上流通。像浩太提供給瑪莉亞那樣的轉讓證書借貸，更加快了事態的發展。
很多商會變得會以存貨等東西擔保，借貸充當進貨資金或短期周轉金的轉讓證書，再將這些轉讓證書用在商業交易上。與其用馬車將大量白金幣從總店所在的都市運來，付利息借款還比較便宜、比較安全，最重要的是比較快。借貸是由「領主」這個公權力大本營提供，也讓商會的人們感到安心。
起初覺得這區區一張紙很可疑的居民們，也緩慢而確實地信賴起這種流通量爆炸性增加的新貨幣。
「……真的是魔法。」
一傳十十傳百，泰拉的店麵愈蓋愈多，甚至多到原先劃定的商業區也不夠蓋。土地收購不斷進行，店麵建設更是推波助瀾。當然，木匠也跟著聚集、旅店和酒館持續賺錢。接下來就是持續循環。
「……走吧。」
艾蜜莉將商人們的熱絡景象拋在後頭，繼續向前走。一會兒後，她抵達一間蔬果店。這間店所在的區域離商業區有點遠，仿佛被時代拋下一般……還留著「跟以前一樣」那種寂寥的泰拉風景。
「歡迎……什麽嘛，又是你啊？你還真是學不乖耶？我不是一直告訴你嗎？這是我們家代代相傳的店。你也很清楚我不會賣掉這間店吧？」
「可是……」
這間店的老板認識艾蜜莉。在浩太過來以前、在泰拉發展成現在這樣以前，艾蜜莉曾經在這裏買過菜。這裏的價格雖然有點高，東西卻新鮮又齊全，是一間好店。
……沒錯，「曾經」是。
「這可是代代相傳的店唷？雖然現在生意有點差，不過這種事以前也碰過好幾次嘛。你看，現在大家都因為新奇而跑去那個什麽？商業區？跑去那邊的店了。不過啊，大家還是會回來的。到那個時候，如果沒這間店可就麻煩了吧？」
聽到這番話，艾蜜莉無言以對。但這絕對不是因為老板說中了。
「……是這樣嗎？」
老板大概不曉得商業區的盛況吧？人們去過東西比這間店更新鮮、更便宜、更齊全的店以後，真的還會來這裏嗎——她內心是這麽想的。
「……真的會有這種事嗎？」
隻要去商業區一趟，就會發現那裏的東西多到說全奧克納大陸的貨都齊全也不為過。人們根本不可能回來這個隻有蔬果店跟幾家小店的地方。
「哼！那是你不知道！這裏打從以前就是個重交情的地方！所以沒問題！大家一定會回來這裏的！」
「可是……」
艾蜜莉瞄了店裏的東西一眼。以前擺著鮮嫩蔬果的架子，現在卻冷清地陳列著有些枯萎的菜。想必賣不掉吧。
「……我明白了。改天再來拜訪。」
「下回可要來當客人喔？對了，難得跑一趟，要不要買點東西走啊？」
艾蜜莉拿起架上唯一還像樣的洋蔥，付錢給老板。老板開心地說完「多謝惠顧！」後，臉色卻沉了下來。
「……這什麽玩意兒啊？」
「你問『什麽玩意兒』……轉讓證書呀？」
老板盯著那張一銅幣份的轉讓證書看了半天，一臉狐疑。心想「難道這樣不夠嗎？」的艾蜜莉接著問：
「……不夠嗎？」
一銅幣份的轉讓證書在別間店可以買兩顆洋蔥。難道這裏貴了不止一倍——
「……不行，咱們這裏不收這東西。」
「——咦？」
「咱們打從以前就隻收硬幣，你應該也知道吧？」
「這……話是這麽說沒錯。但它跟硬幣價值相當呀？在商業區大多數的店，反而用它交易才是正常現象唷？」
「不行不行！不是硬幣我不賣！這種東西哪能相信啊！」
老板說著就把轉讓證書退了回來，於是艾蜜莉連忙翻找口袋。因為最近她總是用轉讓證書買東西，身上幾乎不會帶硬幣。
「……我隻有白金幣，這樣行嗎？」
好不容易翻出來的硬幣，卻是弗雷姆白金幣。麵額大到實在不適合用來買一顆洋蔥。
「什麽啊，你手邊隻有大的嗎？呃……那就找你一枚金幣、四枚銀幣、九枚銅幣。多謝惠顧?」
即使如此，老板依舊開心地將洋蔥和沉重的硬幣找零遞給客人。艾蜜莉向大聲說「歡迎再來！」的老板一鞠
躬，轉身離開。
「……」
她來回看著手裏的硬幣與洋蔥，重重地歎了口氣。不僅商品不夠好，連轉讓證書都用不了。在這個時代，這種店真的能生存下去嗎？
「……辦不到的，老板。」
不方便、貨不好、價格貴。這種店根本不會有人想來吧？
「……拜托你……請你……趕快賣掉這間店吧，老板。」
照這樣下去，狀況隻會愈來愈糟。艾蜜莉希望老板至少能拿撤離的錢到別處開店。但事情與她所想的不同。
「……鬆代先生，這到底是怎麽回事！」
……艾蜜莉聽到那間店的老板拿土地和店當擔保品來借錢時，已經是三天後的事了。
◇◆◇◆◇◆
艾蜜莉跑在泰拉的街道上。她跑啊跑，跑得上氣不接下氣，最後衝進了那間蔬果店。
「老板！」
「歡——什麽嘛，又是你啊？」
「別什麽『又是你啊』！我已經聽說了！」
「……聽說什麽？」
「我是指錢！你借了錢對吧！」
聽到艾蜜莉這麽說，蔬果店老板雖然顯得有點尷尬，卻還是露出無憂無慮的笑容。
「嘿嘿。怎麽啦，已經傳出去啦？是啊！我借了三百枚白金幣喔！」
老板這句話讓艾蜜莉眼前一黑。
「三、三百枚白金幣！你、你到底打算怎麽還啊！」
「你問我怎麽還……當然是賣菜囉？我可是開蔬果店的耶？你看看！很稀奇對吧？」
說著，他遞出一樣長得像粗黃瓜的蔬菜。
「苦瓜嗎？」
「對！你知道嗎？這東西叫苦瓜，吃起來好像很苦唷？」
「我知道！這在商業區的店也有賣啊！而且……」
艾蜜莉看向標價牌——接著，她再度感到眼前暗了下來。
「你賣得比商業區貴了一倍以上不是嗎！」
「因為……這也沒辦法吧？沒有商人來賣我這種稀奇的蔬菜呀。所以，我隻好去商業區的店……是吧？」
「難道……你去競爭對手那邊買商品擺在店頭賣嗎！」
「放心啦！最近去那邊的人們啊，說都是因為咱們這裏沒賣才會去那邊！隻要知道咱們這裏也有賣一樣的東西，就算貴了點還是會來買。泰拉的人會跟泰拉的商人買東西。從我爺爺的時代一直到現在都是這樣。」
老板依舊無動於衷。
聽到他講得若無其事，艾蜜莉這回真的差點昏過去。
「……你太天真了！事情哪可能這麽簡單解決啊！」
「沒問題啦。」
「不可能！老板，你是用店麵跟土地當擔保品對吧？想得這麽天真……要是這間店真的被人家拿走，你要怎麽辦啊！」
老板「你真愛操心呢?」地笑了出來，艾蜜莉卻拉住了他的袖子。以女性來說算得上頗有力氣的艾蜜莉這麽一拉，頓時讓老板一臉驚訝。艾蜜莉趁勢一口氣說道：
「老板，快點去找鬆代先生吧！請你馬上把借來的錢還掉！」
「呃，要我把借來的錢……你仔細看看，我已經拿來進貨，哪可能還得了啊？」
「那、那麽就低頭道歉吧！我也一起去！誠心誠意地道歉，請他將擔保品去掉！雖然錢不能不還，但我會盡可能地拜托他等！」
「你真的很愛操心呢。放心、放心！你等著看吧，我會把三百枚白金幣變成四百枚還回去的！」
說完，老板就「好啦，你妨礙我做生意了。回去、回去」地要趕艾蜜莉。她隻好無力地放開老板的袖子。
「……地已經準備好了。」
——在那之後，又過了一個月。
「戴奧特斯商會的負責人應該已經來泰拉了。艾蜜莉小姐，麻煩你聯絡對方。」
艾蜜莉和一群手拿木槌的壯漢走在泰拉街上，跟著浩太前往老板的店。
「你、你們是什麽人！來幹什麽的！」
麵對這群突然來店的不速之客，老板努力地裝出一副凶狠模樣。他即使雙腳發抖、臉色蒼白也要虛張聲勢的樣子，顯得十分悲哀。
「……我們是來請你還錢的，本來昨天就應該還清才對。本金，白金幣三百枚。利息，白金幣三枚。合計三百零三枚，我們也沒收到遲延利息，能請你立刻還錢嗎？」
「還、還錢？啊、對對！錢嘛！那、那個……嗯！我還！」
「這樣啊。你要用轉讓證書支付嗎？還是用硬幣？哪一種都無妨喔？」
「等、等一下！我還是會還啦！那、那個……對了！剛好今天手頭沒錢！那、那個……對了！一個月！我一個月後還！好嗎？麻煩再等一下！」
「……這跟之前講的不一樣吧？你已經承諾今天要還了對吧？」
「不、不是啦，這我也知道。知道是知道，不過就像這樣，剛好有筆非花不可的錢嘛！你懂吧？我也有些這樣的來往嘛……好、好不好？拜托啦！」
「……」
「怎、怎樣啦！沒辦法嘛！沒有就是沒有啊！」
老板突然生氣了。明明是自己借錢不還，卻又一副「是不肯等的人不對」的模樣……這已經超出了悲哀的範圍，甚至顯得可笑了。
「……換句話說……無論如何今天都沒辦法還錢？」
「……就、就是這樣！」
「……我明白了。」
聽到浩太這句話，老板放下心來。
「……那麽，我們將根據契約強製執行。」
但也安心了一瞬間。
「你、你們想怎樣！喂，慢著！你們要幹什麽！」
原先站在浩太背後那些手持大木槌的男子們，準備闖進店裏。
「……你這是什麽意思，艾蜜莉小姐？」
艾蜜莉張開雙臂，擋在那些男人麵前。浩太冷冷地打量不肯讓路的她。
「……這樣不對。」
「哪裏不對？」
「確實……確實，你到目前為止已經這樣奪走了很多東西。可是——」
——這是錯的。
「哪裏錯了？」
「這種做法，不會讓任何人『幸福』。你確實奪走了很多東西，可是你……至少應該還是有考慮到泰拉居民的『幸福』才對！」
「……你的前提錯得很嚴重。先前我們是處在『有求於人』的立場。但這次是他向我們借錢，還提供了擔保品。既然還不了錢，我們當然該扣押擔保的東西吧？」
「可是！這麽一來這間店！這間店的老板到底該怎麽辦！他沒了家、沒了工作，失去了一切，到底該怎麽活——」
「我說過這不是大家相親相愛的倶樂部了吧？」
「——既、既然如此！我付！這三百枚白金幣我來付！」
「用不著。我沒理由向你拿錢。」
「我、我把錢借給這位老板！所、所以——」
浩太伸手製止還想說下去的艾蜜莉，以下巴指示其中一名男子。那名男子隨即從後架住了艾蜜莉。
「你、你幹什麽！放、放手！快、快放開我！」
「很抱歉，艾蜜莉小姐。約定的期限已過。現在你就算豁出自己的性命也阻止不了，所以請容我們把你架開。」
隨著一句「動手吧」，男子們一個個進入店內。
「住、住手！」
一名男子舉起木槌，並在老板慘叫的同時揮下。「碰！」一聲響起，蔬果店的牆壁被打穿一個洞。
「住手！住手啊！求求你們，住手啊！」
「住、住手！我來還！我來還這筆錢！」
「碰、磅」的破壞聲不絕於耳。蔬果店老板抓住其中一名男子試圖阻止他破壞，卻被對方甩到一旁。
「你、你沒事吧，老板！放……放手！放手、放手！」
「喂、喂！你到底在想什麽！這是我的店耶！」
滾到一旁的老板，就這麽抓住了浩太。氣得麵紅耳赤的老板對浩太怒吼，但浩太隻是以極為冷酷的眼神看著他。
「不對，這已經不是你的店了。雖然已經過了還款日，我們卻沒收到你該還的錢。契約書上也寫了吧？從這一刻起，這裏就不再是你的店了。」
「不、不是才一天嗎！隻、隻不過一天耶！」
「『已經』一天了。更何況……你剛剛說『一個月後還錢』。今天還不起，為什麽一個月後還得了？」
「東、東西會賣比較多！可以用這些錢來還！」
「你在作白日夢呢。」
「你、你說我在作白日夢！」
「我們借給你三百枚白金幣已經過了一個月。這一個月以來，你做了什麽？進了新的蔬菜，嗯，很好。然後呢？你有大聲喊『咱們這裏有這麽多新蔬菜喔！』做宣傳嗎？有試著盡可能用比較便宜的價格進這些??蔬菜嗎？有改變規劃，試著盡可能讓店麵變好看嗎？你沒這麽做吧？你進了稀奇的蔬菜擺在店頭，然後幹等客人上門。你以為這樣真的賣得出去嗎？」
「我、我這才要開始！」
「……喔？以新鮮為第一的蔬菜都擺到縮成這樣了，你現在才宣傳又有什麽用？你打算告訴大家『我的店專賣垃圾蔬菜』嗎？」
「你、你說垃圾蔬菜！你這家夥，居然把我店裏的蔬菜當垃圾！沒、沒辦法啊！我也努力過啦！」
「努力了什麽？」
「問、問我努力什麽……那、那當然是——」
「——我討厭兩種人。輕視過程隻看結果的人，以及放棄履行義務隻主張權利的人。原來如此——」
賣垃圾蔬菜的人，自己也會變成垃圾啊。
「你、你這混蛋————！」
激動的老板掄起拳頭就要揍浩太。他氣得七竅生煙，兩眼發紅。
「唷，這可不行啊老板。怎麽能讓你毆打我們的雇主呢？」
「放、放手！放開我！我要好好揍這個惡魔一頓！什麽嘛！我到底做了什麽嘛！我什麽都沒做吧！為什麽我的店非得被你搶走不可！」
原先在壯漢懷裏亂動的老板，逐漸鬆懈下來。他的怒吼開始轉為嗚咽。
「……你……你說我到底……做了什麽嘛？」
「沒有。你什麽也沒做。既沒有順應時代潮流，也沒有違抗時代潮流，更沒有去鑽時代潮流的縫隙，你連『努力』都放棄了。這樣的你，沒資格在這裏哭。能有資格哭、有資格覺得辛酸的，隻有『努力』過的人而已。」
這番話說得毫不留情。
「……嗚……嗚……嗚喔喔喔……」
隻有老板的嗚咽聲與破壞聲在泰拉街上回蕩。
◇◆◇◆◇◆
「……」
艾蜜莉扔下手裏的包包躺到床上，就這樣一直盯著天花板，什麽也沒做。
「惡魔！你們這些惡魔的走狗！」
蔬果店老板那有如發自地底般的怨恨聲，仿佛還在她耳邊回蕩。
「……惡魔嗎？」
為了錢、為了隆德·迪·泰拉，他們摧毀、奪走了居民的生活。
「……如果我是惡魔，鬆代先生就是魔王了。」
隆德·迪·泰拉確實變富饒了。這裏有了過去沒人想像得到的發展，有了沒人預料得到的繁華。
「……」
……泰拉本來是這樣的地方嗎？艾蜜莉心想。
確實，原先空曠一片的土地蓋起了店麵。但孩子的遊玩場所變少了。
確實，街上充滿了活力。不過，笑容從大家的臉上消失了。
確實，大家的錢變多了。
「可是……」
相對地……大家的心，是不是失去了「溫暖」呢？
過去確實很窮。可是在泰拉，大家不是一路互相扶持走過來了嗎？過去確實很苦。可是在泰拉，大家不是都滿麵笑容嗎？過去確實很辛酸。可是在泰拉，大家的感情……
……不是好到能因為一點點的「幸福」就熱鬧非凡嗎？那些日子，不管再怎麽想念、再怎麽緬懷，都已無法實現、無法複原……無法回頭。
即使像在泥濘中掙紮般辛酸??、痛苦、貧困……那些日子依然耀眼。
「……已經回不去了呢。」
一想到這裏……就讓人覺得無比寂寞。辛酸、難過……自己到底做了什麽？摧毀、奪走別人的生活，這樣真的好嗎——
「打擾啦?」
——突然間，門外傳來的人聲打斷了艾蜜莉的思緒。她緩緩將視線轉過去。
「……是瑪莉亞小姐嗎？」
「對呀，是我瑪莉亞！怎麽啦怎麽啦，艾蜜莉小姐，看你一臉陰沉的樣子。」
瑪莉亞不知道在高興什麽，臉上掛著微笑——盡管很清楚這樣是在遷怒，艾蜜莉依舊無法阻止自己將情緒發泄在對方身上。
「……有何貴幹？」
「哇，好可怕！不可以露出這種表情唷？這樣是在糟蹋你的美貌耶。」
「……不用管我。」
「這個嘛?實在是不行呢。艾蜜莉小姐，你打算在房間裏窩到什麽時候呀？」
「什麽時候……是……指？」
聽到瑪莉亞這句話，艾蜜莉連忙睜大眼睛看向窗外。回到房間時還在天頂的太陽，已逐漸沉往西方的天空。
「糟、糟糕！得準備晚餐——」
「那個已經搞定啦。」
「——才行……咦？」
「艾蜜莉小姐一直窩在房間裏，我隻好代勞啦。那可是瑪莉亞·薩奇特製的索爾巴尼亞料理喔?」
看見瑪莉亞天真爛漫的笑臉，艾蜜莉整個人都傻住了。
「那個……為什麽瑪莉亞小姐要下廚？」
「謝禮啦，謝禮。唉呀?因為浩太兄介紹了個好物件給我嘛。」
「好物件？」
「是啊。那個啦，戴奧特斯商會說想要土地嘛！浩太兄幫忙介紹了一塊地呀。」
「……鬆代先生介紹的？」
「他說『有塊好土地要不要買啊』，幫忙介紹了一塊地。要價一千五百枚白金幣雖然有點貴……不過呢，戴奧特斯商會馬上就跑來說『我出兩千枚，把那塊地賣我』！不過兩個小時而已喔？不過兩個小時就賺了五百枚。唉呀?做了一筆好買賣呢?」
「……啊，原來如此。」
艾蜜莉內心湧起一股陰暗的情緒。啊，原來如此。鬆代先生將花了三百枚白金幣弄來的土地，用一千五百枚轉賣給瑪莉亞小姐。原來是這樣啊，相抵後還賺了一千兩百枚呢。啊，他做生意還真有一套——
「……不過說也奇怪，浩太兄隻從這一千五百枚裏拿了三百枚份的轉讓證書，剩下的一千兩百枚白金幣……還記得之前那個賣菜的老板吧？他要我把剩下的給那個老板……不知道為什麽店老板邊哭邊笑地收下……」
咦？
話語混著輕輕的吐息，從艾蜜莉口中逸出。
「將一千兩百枚白金幣……交給蔬果店老板……？」
「是啊。那個老板要我幫忙問候你耶？還一臉不好意思地要我替他道歉——等等，艾蜜莉小姐！你要去哪裏啊！喂，晚餐！我特製的索爾巴尼亞料理呢！」
瑪莉亞還沒說完，艾蜜莉便衝出自己的房間，在屋子裏奔跑。盡管知道
這樣很沒規矩，她依舊無法讓雙腳停下，就這樣順勢推開目的地的門。
「鬆代先生！」
「……咦，艾、艾蜜莉小姐？出了什麽事嗎？為什麽這麽慌張？還有要敲門！拜托你至少敲個門啦！」
艾蜜莉「碰！」一聲用力推開門衝進房間裏，跟坐在桌前一臉驚訝的浩太四目相對。
「……呃，艾蜜莉小姐？你那恐怖的表情是怎麽回事？那個……我做了什麽嗎？」
「……土地。」
「土地？」
「別裝傻！那塊……那塊蔬果店老板他們家代代相傳，卻被你賣給瑪莉亞小姐的地！」
聽到艾蜜莉這幾句話，浩太有些尷尬地開了口。
「……你已經聽說啦？瑪莉亞小姐的口風太鬆了吧。」
「是啊，我已經聽說了！為什麽！為什麽要把地賣給瑪莉亞小姐！為什麽，要把那塊不惜砸店也要搶來的土地賣掉！為什麽……為什麽……！為什麽，要把不惜做到這種程度也要弄到手的地……要把『錢』交給老板！」
「……還真難回答呢。」
艾蜜莉瞪著浩太。浩太聳了聳肩，開口說道：
「建立正當流通價格、分散聲譽風險、加上逃避罪惡感……啊，還有偽善的部分呢。」
「……你在愚弄我嗎？」
「你多心了。如果目前的好景氣持續下去，這個都市……泰拉的地價會愈來愈高。如果『隻靠區區三百枚白金幣的負債就弄到那種地』的風評傳出去，會對今後的擔保評價造成不良影響。同樣地，『泰拉領主用小錢把居民趕出家園』的風評，也會對人潮往來造成很大的妨礙。」
「……罪惡感和偽善呢？」
「……就是『我也是個人類』的意思。」
說著，他歎了口氣。
「雖然你稱我為『魔王』，但其實我也不想趕人。一來領民有他們自己的生活，二來我也沒有半點把人趕出去就置之不理的意思。為了讓大家幸福，我所能做到的就隻有這樣。」
說到這裏，浩太再度聳肩。
「這麽說很失禮，但我感覺不出那位老板有經營的才能。如果你質疑我憑什麽這樣說，我也無法回答……不過，至少我判斷那位老板繼續在泰拉開蔬果店不會幸福。既然如此，還是讓他帶些錢離開泰拉比較好。」
「……先轉賣給瑪莉亞小姐的理由是？」
「因為承蒙瑪莉亞小姐不少關照，隻是多少給她點回饋而已。再說，我就算拿錢過去，那位老板大概也不肯收吧。」
說完，浩太笑了。
「為什麽？」
艾蜜莉輕聲問道。
「為什麽……你能做到這種地步呢？」
艾蜜莉的話語一點一點地浮出，然後落在辦公室的地板上消失不見。
「……艾蜜莉小姐？呃，抱歉……你的『為什麽』是指？」
——啊啊。
明白以後，才曉得非常簡單。
「……沒錯。你這個人……你這個人總是這樣。」
察覺以後，才知道非常單純。
「你為了泰拉發展所做的事，會直接讓領民的生活變得富裕。」
宣稱是必要的犧牲。
傻笑著自稱冷酷魔王。
高聲說錢能夠買到幸福。
「既然如此……為什麽、為什麽你要像這樣扮演『偽惡』呢？」
聽到艾蜜莉這句話，浩太不禁屏息。
「為什麽你要扮演『魔王』這種角色呢！當善人有什麽不好嗎！用道理，利益說服蔬果店的老板讓他撤離，不就好了嗎！像你對待其他人那樣不就好了嗎！」
「艾、艾蜜莉小姐？這、這個，這是——」
「為什麽！為什麽隻有你——」
——啊啊。什麽嘛，原來是這麽一回事啊。艾蜜莉心想。說穿了就是自己……
「為什麽……為什麽隻有你非得承擔這種『難受的角色』不可！」
無法忍受隻有這個「魔王」受害。
「為什麽……為什麽隻有你非得『不幸』不可……」
不知不覺間，低下頭的艾蜜莉發現地板變得模糊。明明哭的人是自己，她卻需要花點時間才發現這件事。
「什麽『你隻要扮演勇者就好』嘛……真正、真正痛苦的人是……」
負責打倒「魔王」的「勇者」，其實是那位討伐對象的人。一再擊破魔王，贏得民眾喝采的勇者，所作所為都是早已安排好的戲碼。在後台讓魔王微笑著摸頭的可愛勇者。這種鬧劇實在滑稽、悲哀，甚至讓人不禁發笑。
——可是，主演這場鬧劇的另一位主角「魔王」又如何？
「你拯救了阿嘉特女士。不，不止阿嘉特女士。阿隆索先生的女兒能夠就讀大學，菲莉絲小姐的父親找到了良醫跟良藥。古雷格先生、納瑟爾先生、海希曼先生他們也是！」
——於是。
「——這個泰拉也一樣……艾莉卡大人也一樣、我艾蜜莉·諾茨費爾特也一樣，全都是你拯救的啊！」
發自靈魂的咆哮。
努力的人居然得不到回報，這是騙人的吧？浩太所做的事，浩太所成就的事，這一切的功勞、讚揚、稱頌——
「——居然沒有半點屬於你……這種事、這種事！」
——未免太悲哀了。
「……冷靜點，艾蜜莉小姐。」
浩太的手輕輕伸向艾蜜莉顫抖的肩膀，卻將抽抽噎噎的女仆嚇了一跳，讓他才剛碰到對方的衣服就慌張地想縮手。但艾蜜莉並未搖晃身體甩開他，因此浩太安心地將雙手放在艾蜜莉肩上。
「所謂『讓大家帶著歡笑過日子』，終究隻是夢話。到頭來，不是某人不幸，就是大家都不幸。如果不扯上利害關係，要弄成相親相愛的倶樂部也無妨……但實在是沒辦法呢。」
艾蜜莉帶著臉上的淚水抬起頭，浩太溫柔地替她拭淚。
「……或許，真的有這種『夢』也說不定就是了。如果有全知全能的神，大概就能采取這種方法，隻可惜我不是。而且，我也不喜歡讓故事發展成大家都不幸的樣子。既然如此，隻要有人扛起這個任務……抽起鬼牌就好了吧？」
「這個人……這個人一定得是你嗎？讓其他人來扮演這個角色也可以吧？」
「很遺憾，我這個人沒有機靈到能將鬼牌塞給別人還笑得出來。」
「這、這點我也一樣啊！」
「啊，抱歉。我的說法不太好。這個角色……抽『鬼牌』的人比較適合讓我來當。由我這個說要改革泰拉並付諸實行的『外人』負責最好。」
浩太微微一笑。
「所以，艾蜜莉小姐。請你繼續站在『民眾』那一邊。請你扮演打倒魔王的『勇者』。請你像我擔任『不幸』的化身那樣，繼續當『幸福』的化身。」
即使口口聲聲說「讓大家帶著歡笑過日子隻是夢話」、「沒打算經營一個大家相親相愛的倶樂部」，將自己偽裝成惡，即使奪走人們的生活、踐踏人們的過去，還露出冷酷的笑容。
——即使自稱魔王，這個魔王依舊比任何人都要溫柔——而且比任何人都來得天真。
「……我明白了。」
「這樣啊。那麽，今後也——」
「不是這個意思。」
艾蜜莉輕輕撥開放在肩上的手臂，接著擦掉眼淚，堅定地看向浩太。她的眼裏已看不見半點憎恨。
「如果，你希望當個魔王，那我就如你所願繼續站在『民眾』那一邊吧。我就演出你編寫的劇本、站上你設計的舞台、體現你所描繪的『夢』吧。我就繼續與民同在，
繼續當個與魔王戰鬥的勇者吧。」
——但隻在舞台上。
「走下舞台後，我會成為你的支柱。如果你難受，我會給你安慰；如果你哭泣，我會替你拭淚；如果你迷失，我會和你同行；如果你抱怨走不動，我會讓你依靠；如果你覺得冷，我會擁抱你，給你溫暖；如果你說要跳舞——」
我就會和你——這位「溫柔的魔王」共舞。
「你不必獨自背負一切。如果你說『讓大家帶著歡笑過日子』是夢話，我就會替你實現這場『夢』。所以，鬆代先生，拜托你——」
在我麵前時——也一同歡笑。
「……不用逞強也無妨唷？」
浩太啞口無言地讓艾蜜莉滔滔不絕地說完，隨即帶著一如往常的苦笑與歎息這??麽說：
「我沒有逞強。」
與魔王共舞吧。
跟這位勇敢、溫柔，選擇破壞舊世界的魔王……攜手舞向新世界吧。
縱然世人說你是畜生、惡魔、魔王而眨低你、鄙視你、厭惡你。
「我會一直待在你身邊。」
——我依然會與你共舞。
「如果你必須一個人背負汙名，也有我明白你是刻意背負這些汙名。」
因為——我知道你其實是個「溫柔的魔王」。
「……噗……嗬嗬……哈哈哈哈！」
「……有什麽好笑的嗎？說實話，講得很認真卻引來這樣的大笑，讓人不太高興喔？」
浩太突然爆笑出聲，讓艾蜜莉氣得額前浮現青筋這麽說道。於是浩太邊道歉邊伸手製止她繼續發火。
「不不不……我原本一直以為艾蜜莉小姐很討厭我。不過呢……卻沒想到能聽見這些安慰的話，所以覺得很開心嘛。」
浩太展現坦誠的笑容。
「啊……」
——讓人先是雀躍，接著感到害臊。
艾蜜莉想起方才自己的台詞。「如果你哭泣，我會替你拭淚」這倒還好。「如果你迷失，我會和你同行」也沒問題。「如果你抱怨走不動，我會讓你依靠」這雖然能解釋成比較親密的肢體接觸，不過也就算了。
「如果你覺得冷，我會擁抱你，給你溫暖」。
……這也親密過頭了吧。
「那、那個啊！剛、剛才我、我說的那些！呃，雖、雖然不是假話，不過，那個，話雖如此，但是，我絕對不是那種不知羞恥的女性，所以這部分還請多包涵！」
「……你在說什麽啊，艾蜜莉小姐？」
浩太好像完全傻住了，一臉搞不清楚狀況的表情。看見他的樣子，艾蜜莉才發現似乎隻有自己一個人在慌張，覺得非常不甘心。
「哼！不理你了！」
她鬧別扭似地別過頭去。盡管滿臉通紅，卻依舊帶著「我才不會轉回去呢！」的強烈意誌，浩太見狀忍不住笑了出來。
「艾蜜莉小姐?非常抱歉，拜托你別生氣嘛。」
「我、我再也不理鬆代先生了！你去當你的魔王不就好了嗎！」
「別說這種讓人聽了就難過的話嘛。原諒我好不好，艾蜜莉小姐？」
艾蜜莉心想，他應該稍微有所反省了吧？於是偷偷瞄了浩太一眼。
「……今後也請多指教囉？艾蜜莉小姐。」
然後看見他的笑臉。
浩太伸出右手，臉上掛著坦誠的笑容。兩人四目相對。
「……我、我才是。」
艾蜜莉畏畏縮縮地伸出自己的右手，抓住眼前那隻手。
「那個、請、請多指教。鬆——」
不對，不是這樣。
「——今後就請您多指教了，『浩太』先生」。
握住的那隻手，有著「人類」應有的溫暖。