「……呼……」
「您累了嗎，愛麗絲夫人？」
米德加商業聯盟，會客室。愛麗絲將原本用來接待客人的房間，當成自己的「據點」。看見她趴在桌上的疲憊模樣，雷因苦笑著向她搭話。聽到雷因出聲，愛麗絲以緩慢的動作抬起頭，瞪了雷因一眼。
「……唉呀，雷因？好久不見了呢。如何？特快馬車的傷好了嗎？」
回到泰拉後，雷因就窩在自己房間嘟囔著「那時的痛楚還沒恢複」——用這個名義消化累積的休假。由於過了這麽久才露臉，因此愛麗絲恨恨地瞪著他。這種眼神初見時會讓人畏縮，但是雷因早已習慣，隻是聳聳肩隨口回應：
「真要說起來，您的拳頭還比較厲害呢。我還真沒想過，到了這個年紀頭上還會被敲出個腫包呢。」
「酒館的帳單送來聯盟囉？唉呀，真不可思議。正好和你休假的時間完全一致耶？」
「您不知道嗎，愛麗絲夫人？酒對消腫很有效喔。」
「是嗎？那麽，下次我就讓你用受傷的地方直·接·喝！」
「敬謝不敏。畢竟酒就該用嘴喝。所以呢？您是怎麽啦，居然這麽淒慘。」
平常總是活力充沛的愛麗絲，變成這種前所未見的模樣，似乎讓雷因有點擔心。一聽到他這句話，愛麗絲就像機關槍似地喋喋不休。
「是啊！我累得半死啊！我本來也想在這裏久違地過段悠閑的日子……你卻讓我的工作增加了！」
聽到愛麗絲這番話，雷因歪頭說道。
「您代替我去談生意了嗎？不行喔，愛麗絲夫人。因為您在商業方麵的天分糟糕到無藥可救。記得嗎？以前您在做鑽石生意時，曾經不小心進貨進到玻璃珠對吧？您難道忘了，當時的大虧損我們到底花多少力氣才補回來嗎？」
「我、我記得啦！所以我完全沒去管什麽生意就是了……」
她瞄向雷因，顯得有些欲言又止。在雷因催促的眼神下，愛麗絲這才歎著氣說道：
「瑪莉亞每天都來喔。」
「……說『請站到我們這邊』？」
「沒錯。當然，我拒絕了……可是到最後她居然下跪啊，下跪！甚至說『要讓出一些薩奇商會在索爾巴尼亞的利權也可以！』呢。」
「……喔？所以呢？您接受了嗎？」
「剛剛說過了吧。當然拒絕了。我還對她說教呢。『這可不在我的權限內喔』。不過……嗯，沒想到她會是這麽拚命的商人，真不愧是貝洛亞·薩奇的妹妹呢。不過啊，瑪莉亞倒還好應付啊，瑪莉亞。」
「難道艾莉卡大人來了嗎？」
「索妮亞殿下來了。還是邊哭邊說呢。」
「……一邊哭一邊說，是嗎？」
「接到報告了吧？說是將索妮亞殿下那些股份的議決權委托給我們。」
「嗯，我已經聽說了。」
「好歹人們也叫我『母親大人』不是嗎？你小的時候也是這樣，小孩子的眼淚總是很容易打動人嘛。明白嗎？」
「身為一個多虧有您才能活到現在的人，我能理解。可是，愛麗絲夫人，對方可是那個『索妮亞·索爾巴尼亞』喔？人們稱他為『蛇』那個卡洛斯一世的女兒喔？」
「別小看我。你以為我養育過多少孩子啊？商業才能姑且不論，『認真』和『騙』我還是分得出來的。」
「……」
「……『求求您，站在浩太大人這一邊』、『隻有我的權限那部分也沒關係！』……還是哭著說呢～」
「……該不會，愛麗絲夫人？」
「……我說啊，雷因，買索爾巴尼亞國債真的好嗎？」
愛麗絲打斷了雷因。雷因判斷這不是在徵求意見，而是需要從後推一把的材料，於是他有如長幼逆轉似地教導愛麗絲。
「在索爾巴尼亞王國中，米德加商業聯盟有三間分店。這一次的減稅許可，三間店全都適用。您明白這能帶來多大的利益吧？」
「……嗯。」
首先談利。
「追根究柢，這件事可是索妮亞殿下找我談的喔？事到如今才說『還是算了』，不覺得有點任性過度了嗎？這不合道理。」
再來講理。
「……小孩是會犯錯的，雷因。你以前也是這樣。」
「既然如此，糾正錯誤就是『家長』的工作。就像我犯錯時，您會用愛和拳頭教導我一樣。管到別人家的事可就過頭囉。」
「……」
「……我明白您的心情，也明白您無法接受。可是……」
「……我知道，我知道了啦。我不會把權限歸還索妮亞殿下，當然也不會讚成泰拉的提案。這樣行嗎？」
「這樣就夠了。」
或許是沒辦法接受吧，愛麗絲顯得有點不滿，但她終究還是點頭了。雷因表情變得和緩許多，似乎是放心了。
「那麽……愛麗絲夫人，您似乎也很累了。怎麽樣？要不要去吃點好吃的東西？由我請客喔。」
「……和你去？」
「……請等一下。那什麽抗拒的表情啊。您就那麽討厭和我一起吃飯嗎？」
「不，我倒不會抗拒，不過……總覺得會有人拿刀刺我。」
「刺——！不、不會有人拿刀刺您啦！如果有暴徒襲擊您，就讓我挺身而出阻止他給您看吧，美麗的愛麗絲夫人？」
「對一個比自己年長十五歲的大嬸說什麽『美麗』啊，你這個隨便的家夥。」
「我這可是肺腑之言喔，愛麗絲夫人。我從沒見過比您更美麗的——」
「你就是用這句話向艾蜜莉搭訕啊？」
「——沒、沒有啊？不是這樣喔，我最愛慕的女性就是——」
「啊，我記得這句……是那個。蜥蜴頭亭的艾莉夏說過。」
「——您多心了，愛麗絲夫人。我隻是想看看您的笑——」
「現在這句，是對阿隆索大叔他女兒說的？」
「……」
「……」
「…………您到底知道多少啊？」
「你幹的好事我可是一清二楚，笨蛋～」
「話又說回來，您也跟大家混得太熟了吧？您的人麵到底有多廣啊？」
雷因就像剛才的愛麗絲一樣，疲憊地垂下肩膀長歎。愛麗絲見狀嘻嘻地笑，發出「喲」這種有點大嬸味道的喊聲後站了起來。
「那我們走吧。」
「……你要去？」
「你會請客吧？我要把你的錢包榨乾一來正好肚子也餓了，二來我偶爾也想試著讓兒子好好請一頓嘛～嘿嘿！」
「……確定沒問題？」
「暴徒……雖然大概不會是男的，不過如果有人對我動手，你會保護我吧？」
「……嗯，當然。」
「那就好。好啦，趕快走！你這孩子真的從以前開始就這麽遲鈍耶。」
「我可沒聽人家這麽評論過我喔！自己講雖然沒什麽說服力，但我自認為還算是個優秀的商人耶！」
「哼！一個得意忘形從屋頂上跳下來摔到骨折的笨蛋，會是優秀的商人？誰相信這種鬼話啊。」
「那是我幾歲的時候啊！大概有十年了吧！」
「對我來說就跟昨天發生的事沒兩樣喔。」
「昨天……啊，原來如此。上了年紀後記憶就——假的，都是假的，所以拜托您不要握起拳頭！」
愛麗絲喊了一聲「快點走啦！」之後，便拖著雷因離開會客室。包含抵抗的雷因在內，這幅畫麵——從兩人臉上藏不住的笑容就能看得出來，根本就是「感情很好的母子」。
——
正因為如此，雷因才沒有發現。
愛麗絲仿佛在思索什麽似的，臉上瞬間閃過一絲難受。
「您累了嗎，愛麗絲夫人？」
米德加商業聯盟，會客室。愛麗絲將原本用來接待客人的房間，當成自己的「據點」。看見她趴在桌上的疲憊模樣，雷因苦笑著向她搭話。聽到雷因出聲，愛麗絲以緩慢的動作抬起頭，瞪了雷因一眼。
「……唉呀，雷因？好久不見了呢。如何？特快馬車的傷好了嗎？」
回到泰拉後，雷因就窩在自己房間嘟囔著「那時的痛楚還沒恢複」——用這個名義消化累積的休假。由於過了這麽久才露臉，因此愛麗絲恨恨地瞪著他。這種眼神初見時會讓人畏縮，但是雷因早已習慣，隻是聳聳肩隨口回應：
「真要說起來，您的拳頭還比較厲害呢。我還真沒想過，到了這個年紀頭上還會被敲出個腫包呢。」
「酒館的帳單送來聯盟囉？唉呀，真不可思議。正好和你休假的時間完全一致耶？」
「您不知道嗎，愛麗絲夫人？酒對消腫很有效喔。」
「是嗎？那麽，下次我就讓你用受傷的地方直·接·喝！」
「敬謝不敏。畢竟酒就該用嘴喝。所以呢？您是怎麽啦，居然這麽淒慘。」
平常總是活力充沛的愛麗絲，變成這種前所未見的模樣，似乎讓雷因有點擔心。一聽到他這句話，愛麗絲就像機關槍似地喋喋不休。
「是啊！我累得半死啊！我本來也想在這裏久違地過段悠閑的日子……你卻讓我的工作增加了！」
聽到愛麗絲這番話，雷因歪頭說道。
「您代替我去談生意了嗎？不行喔，愛麗絲夫人。因為您在商業方麵的天分糟糕到無藥可救。記得嗎？以前您在做鑽石生意時，曾經不小心進貨進到玻璃珠對吧？您難道忘了，當時的大虧損我們到底花多少力氣才補回來嗎？」
「我、我記得啦！所以我完全沒去管什麽生意就是了……」
她瞄向雷因，顯得有些欲言又止。在雷因催促的眼神下，愛麗絲這才歎著氣說道：
「瑪莉亞每天都來喔。」
「……說『請站到我們這邊』？」
「沒錯。當然，我拒絕了……可是到最後她居然下跪啊，下跪！甚至說『要讓出一些薩奇商會在索爾巴尼亞的利權也可以！』呢。」
「……喔？所以呢？您接受了嗎？」
「剛剛說過了吧。當然拒絕了。我還對她說教呢。『這可不在我的權限內喔』。不過……嗯，沒想到她會是這麽拚命的商人，真不愧是貝洛亞·薩奇的妹妹呢。不過啊，瑪莉亞倒還好應付啊，瑪莉亞。」
「難道艾莉卡大人來了嗎？」
「索妮亞殿下來了。還是邊哭邊說呢。」
「……一邊哭一邊說，是嗎？」
「接到報告了吧？說是將索妮亞殿下那些股份的議決權委托給我們。」
「嗯，我已經聽說了。」
「好歹人們也叫我『母親大人』不是嗎？你小的時候也是這樣，小孩子的眼淚總是很容易打動人嘛。明白嗎？」
「身為一個多虧有您才能活到現在的人，我能理解。可是，愛麗絲夫人，對方可是那個『索妮亞·索爾巴尼亞』喔？人們稱他為『蛇』那個卡洛斯一世的女兒喔？」
「別小看我。你以為我養育過多少孩子啊？商業才能姑且不論，『認真』和『騙』我還是分得出來的。」
「……」
「……『求求您，站在浩太大人這一邊』、『隻有我的權限那部分也沒關係！』……還是哭著說呢～」
「……該不會，愛麗絲夫人？」
「……我說啊，雷因，買索爾巴尼亞國債真的好嗎？」
愛麗絲打斷了雷因。雷因判斷這不是在徵求意見，而是需要從後推一把的材料，於是他有如長幼逆轉似地教導愛麗絲。
「在索爾巴尼亞王國中，米德加商業聯盟有三間分店。這一次的減稅許可，三間店全都適用。您明白這能帶來多大的利益吧？」
「……嗯。」
首先談利。
「追根究柢，這件事可是索妮亞殿下找我談的喔？事到如今才說『還是算了』，不覺得有點任性過度了嗎？這不合道理。」
再來講理。
「……小孩是會犯錯的，雷因。你以前也是這樣。」
「既然如此，糾正錯誤就是『家長』的工作。就像我犯錯時，您會用愛和拳頭教導我一樣。管到別人家的事可就過頭囉。」
「……」
「……我明白您的心情，也明白您無法接受。可是……」
「……我知道，我知道了啦。我不會把權限歸還索妮亞殿下，當然也不會讚成泰拉的提案。這樣行嗎？」
「這樣就夠了。」
或許是沒辦法接受吧，愛麗絲顯得有點不滿，但她終究還是點頭了。雷因表情變得和緩許多，似乎是放心了。
「那麽……愛麗絲夫人，您似乎也很累了。怎麽樣？要不要去吃點好吃的東西？由我請客喔。」
「……和你去？」
「……請等一下。那什麽抗拒的表情啊。您就那麽討厭和我一起吃飯嗎？」
「不，我倒不會抗拒，不過……總覺得會有人拿刀刺我。」
「刺——！不、不會有人拿刀刺您啦！如果有暴徒襲擊您，就讓我挺身而出阻止他給您看吧，美麗的愛麗絲夫人？」
「對一個比自己年長十五歲的大嬸說什麽『美麗』啊，你這個隨便的家夥。」
「我這可是肺腑之言喔，愛麗絲夫人。我從沒見過比您更美麗的——」
「你就是用這句話向艾蜜莉搭訕啊？」
「——沒、沒有啊？不是這樣喔，我最愛慕的女性就是——」
「啊，我記得這句……是那個。蜥蜴頭亭的艾莉夏說過。」
「——您多心了，愛麗絲夫人。我隻是想看看您的笑——」
「現在這句，是對阿隆索大叔他女兒說的？」
「……」
「……」
「…………您到底知道多少啊？」
「你幹的好事我可是一清二楚，笨蛋～」
「話又說回來，您也跟大家混得太熟了吧？您的人麵到底有多廣啊？」
雷因就像剛才的愛麗絲一樣，疲憊地垂下肩膀長歎。愛麗絲見狀嘻嘻地笑，發出「喲」這種有點大嬸味道的喊聲後站了起來。
「那我們走吧。」
「……你要去？」
「你會請客吧？我要把你的錢包榨乾一來正好肚子也餓了，二來我偶爾也想試著讓兒子好好請一頓嘛～嘿嘿！」
「……確定沒問題？」
「暴徒……雖然大概不會是男的，不過如果有人對我動手，你會保護我吧？」
「……嗯，當然。」
「那就好。好啦，趕快走！你這孩子真的從以前開始就這麽遲鈍耶。」
「我可沒聽人家這麽評論過我喔！自己講雖然沒什麽說服力，但我自認為還算是個優秀的商人耶！」
「哼！一個得意忘形從屋頂上跳下來摔到骨折的笨蛋，會是優秀的商人？誰相信這種鬼話啊。」
「那是我幾歲的時候啊！大概有十年了吧！」
「對我來說就跟昨天發生的事沒兩樣喔。」
「昨天……啊，原來如此。上了年紀後記憶就——假的，都是假的，所以拜托您不要握起拳頭！」
愛麗絲喊了一聲「快點走啦！」之後，便拖著雷因離開會客室。包含抵抗的雷因在內，這幅畫麵——從兩人臉上藏不住的笑容就能看得出來，根本就是「感情很好的母子」。
——
正因為如此，雷因才沒有發現。
愛麗絲仿佛在思索什麽似的，臉上瞬間閃過一絲難受。