『……欸?就這樣?』


    『就、就這樣是什麽意思啊!我、我可是……已經有所覺悟了才說出口的耶!』


    『抱、抱歉!可是啊,因為芙蘿菈你的表情非常嚴肅,我還在想到底怎麽回事……沒想到會是這種話題。』


    『可、可是!對、對方……那、那個……』


    『嗯……這個嘛,或許這不是什麽值得鼓勵的事。不過呢,芙蘿菈,如果我說「那就放棄呀?」你會放棄嗎?已經來不及了對吧?」


    『……是的。』


    『那就沒辦法囉。有什麽關係嘛,芙蘿菈!加油!我會支持你的!』


    ◇◆◇◆◇◆


    拉爾齊亞王國貴族洛裏伯爵家的麽女——芙蘿菈·洛裏,這幾天情緒非常惡劣。首先是第一點:因為和來姆之間爆發戰爭開戰,所以與一般女性不同選擇在王城任官的她,工作量激增。再來是第二點:她和自己敬愛的——應該說,她和自己迷戀的對象拉爾齊亞王國宰相魯道夫,見麵時間受到戰爭的影響而減少。然後。


    「……綾乃小姐!你以為現在幾點啦!快點起床!」


    「……欸?嗯嗯嗯……啊……芙蘿菈?早安……」


    第三點:眼前這個流著口水一臉幸福地前往夢鄉旅遊的女性——大川綾乃以「同居人」的身分住進自己家。


    一如前述,芙蘿菈·洛裏是拉爾齊亞王國伯爵洛裏家的麽女。她芳齡二十,茂密的金發與溫和的笑容極富魅力,是一位條件優秀的貴族千金;而且她和一般貴族千金不同,還是個打掃、洗衣、廚藝樣樣精通的完美大小姐。她唯一的缺點——這個嘛,算不算缺點因人而異就是了——就是喜歡太老成的異性。順帶一提,芙蘿菈的心上人也一如前述,就是拉爾齊亞王國宰相魯道夫,現年四十三歲,雙方相差二十三歲。為了魯道夫的名譽在此聲明,完全是芙蘿菈單戀已經有妻有子的魯道夫。


    「拜托你,就算是休假也不要睡個沒完沒了!快起——綾乃小姐!拜托你把睡衣穿好!這樣太難看了!內褲!都露出來了!」


    「嗯嗯嗯嗯……性感嗎~?」


    「你在說什麽蠢話啊!頭發也亂糟糟……啊啊,真是的!總而言之,快點去洗把臉!」


    衣著淩亂的綾乃手叉腰擺出一副「媚態」,讓額前冒出青筋的芙蘿蒞用力指向洗臉台。綾乃悠哉地應了聲「是~」,腳步不穩地走過去,芙蘿菈見狀輕輕歎氣。


    「……真是的……為什麽我會碰到這種事。」


    戰爭突然爆發,導致芙蘿菈的工作堆積如山,成天忙碌不已。大約十天前,魯道夫將她叫過去。超喜歡魯道夫的芙蘿菈,帶著些許期待前往。


    『芙蘿菈,我記得你是一個人住對吧?一個尚未出嫁的女孩,惹人說閑話也不好。能否讓她——讓綾乃小姐住到你那裏?一來你們年紀似乎相近,二來你一個人也會覺得無聊吧?怎麽樣?』


    就是這樣。盡管芙蘿菈一開始還想抗拒,但在崇拜的魯道夫說出『這件事隻能拜托芙蘿蒞你』這種話後,也就沒有選擇餘地了。麵對心上人時,總是會變得好說話。


    「……真要說起來,魯道夫大人究竟知不知道我為什麽會開始一個人住啊……」


    洛裏家離王城有些遠。盡管她學過各種武藝,但是妙齡女性走夜路依舊讓人難以放心,所以才租了這間鄰近王城的屋子。盡管一個貴族千金不需要工作到那麽晚……但這展現出了她想盡可能和魯道夫待在一起的少女心。不過嘛,同時也是出於「或許能夠有機會」的盤算就是了。


    「……魯道夫大人這個笨蛋。」


    「你說誰是笨蛋?」


    「哇!綾、綾乃小姐?拜托不要嚇人!這樣對心髒不好!」


    自言自語得到回答,嚇得芙蘿菈整個人震了一下。已經將一頭亂發梳齊的綾乃,則是用觀賞珍禽異獸的眼神看著同居人。芙蘿菈對此輕咳一聲,「嗯」地指向廚房。


    「弄、弄完啦?那麽早餐已經做好了,請用吧!」


    「唉呀~總是麻煩你呢,芙蘿菈。連三餐都要靠你關照。」


    「……這是魯道夫大人的命令。要謝就去向魯道夫大人道謝。」


    芙蘿菈大概是聽了覺得不好意思,別過頭去這麽表示;綾乃回以苦笑,在廚房的桌子旁坐下。她深吸一口熱湯、麵包、紅茶的香氣,接著雙手一拍。


    「……我開動了。」


    「請用。」


    綾乃悠哉地享用麵包和湯,同時還嚷嚷著「真好吃~!」,芙蘿菈見狀聳聳肩,默默坐到對麵。這讓綾乃「嗯?」地歪頭。


    「怎麽啦,芙蘿菈?」


    「沒什麽……這麽說來我才想到,我從沒像這樣和綾乃小姐你好好聊過呢。」


    「唉喲?哪有這種——啊,對耶。這麽說來,或許真的是這樣喔?話又說回來,芙蘿菈你還真厲害。一般來說,應該不會讓陌生人和自己住在一起吧?」


    「因為魯道夫大人『拜托』我。魯道夫大人說的事不會有錯。」


    「真是不得了的信任。呃……魯道夫先生是怎麽說我的?」


    「他告訴我『對拉爾齊亞王國來說是位貴客』。除此之外就……啊,還有『不是那種會危害你的人』。」


    正確說來是『以你的武藝來說根本算不上什麽危害』。總之呢,不是什麽女性聽了會高興的話。


    「綾乃小姐來自哪裏,又有什麽目的,我完全猜不到。不過嘛……你在做『什麽』……我大致上明白。」


    芙蘿菈在王城工作,而且負責這次「戰爭」的相關事務。所謂的戰爭雖然往往開始得很突然,但這次依然是完全出乎意料。他們連準備都沒做好,隻憑著一股氣勢就開打。


    「……我也知道,那些事對於拉爾齊亞王國有利。」


    從某天開始,後台作業突然減少。正確說來,應該是原本亂糟糟的文件,以條理分明的狀態送到芙蘿菈手邊。在那之後,身為國政核心的魯道夫,向芙蘿菈介紹一位在王城內相當陌生的女性,說她是「重要的客人」。


    「……是綾乃小姐整理的吧?」


    線索多到這種地步,誰都想得到。對於芙蘿菈這一問,綾乃聳聳肩。


    「我所做的沒那麽了不起……不過嘛,姑且算是吧。」


    「你太謙虛了。」


    綾乃的反應,讓芙蘿菈有點不爽。


    「……芙蘿菈?」


    「……魯道夫大人似乎也相當依賴你耶?畢竟是魯道夫大人親自為你安排的嘛,你應該很『優秀』吧。」


    因為魯道夫特地交代「拜托你了」。這種言下之意是「想來他十分看重你吧?」的諷刺口氣,連芙蘿菈自己也嚇一跳。她想都沒想就捂住了嘴。


    「……怎樣?」


    她看見綾乃有些驚訝——卻又帶了點竊笑的臉。


    「沒有啦……我說啊,芙蘿菈,這該不會是……嫉妒?」


    如果是平常,她就會輕描淡寫地帶過。像這種玩笑話,隻要說「沒這回事。我隻是尊敬魯道夫大人而已」就能應付。


    「……是啊,有什麽問題嗎?」


    自己為何會這麽回答,她完全想不到。


    「對、對,沒有錯,我愛慕魯道夫大人。所以,我嫉妒讓魯道夫大人看重的你。是啊,很好笑對吧?請吧,笑也無妨喔。」


    「啊?笑?」


    「……居然愛慕年紀相差二十歲以上而且有妻子的男性……這樣不正常、很奇怪、有問題……你想這麽說就說吧!我是這個意思!」


    芙蘿菈的呐喊在室內回蕩。綾乃先是吃驚地瞪大眼睛,然後輕輕抓頭。


    「啊……呃,我沒有想過要笑


    你喔?那個……抱歉,或許我剛剛的說法讓你聽起來不太舒服,這點我道歉。」


    「……不用顧慮我也無妨。」


    「沒有啊,我不是在顧慮——」


    「……因為我自己也知道,我說的那些話很奇怪。」


    芙蘿菈也明白。從倫理的角度來說,不該愛上已經是「別人的東西」的魯道夫,這點芙蘿菈也明白。


    「可是……沒辦法呀。」


    可是,沒辦法。


    「……因為……我喜歡他。」


    如果低下頭,眼淚大概就會奪眶而出。芙蘿菈覺得這樣實在很丟臉、很難看,於是她抬起頭,眼前所見則是——


    「嗯……有什麽關係嘛。」


    麵帶笑容的綾乃。


    「…………咦?」


    「所以說,有什麽關係?雖然我也覺得這是種得不到回報的愛……可是呢,得不到回報就得不到回報呀?我既不覺得可笑,也不覺得奇怪喔。」


    「可、可是!魯、魯道夫大人已經有家室,還、還有個相當大的孩子,而、而且,他們一家人感情也很好……更、更何況!」


    「停。」


    「更何況——啊?」


    「這個嘛,我知道你想說什麽。這些我知道,但我還是覺得這樣沒關係喔。」


    「……你、你不會要我放、放棄嗎?」


    「我說了你就會放棄嗎?」


    「……不會放棄就是了。」


    「對吧?所以我不說。真要說起來,如果人家講兩句話就會放棄,從一開始就不會陷入這種看起來沒什麽回報的單戀對吧?」


    「……對。」


    「……唉,畢竟我也不是沒有類似的經驗。」


    「……是這樣嗎?」


    「嗯。應該說,它是現在進行式喔。唉呀~這家夥對女人實在是沒有抵抗力……這麽說可能太難聽了。總之呢,那人一旦碰到告白就會被打動,明明沒有特別喜歡對方卻還是會馬上答應交往喔。我都不知道哭濕枕頭幾次了。」


    「……」


    「如何?這也是種沒什麽結果的戀愛對吧?」


    「……嘻。沒錯,的確如此。和我不相上下。」


    「就是這麽回事。不過,我可不會放棄喔。因為已經喜歡上了嘛。」


    說到這裏,綾乃嘻嘻一笑。


    「所以啊,芙蘿菈,有什麽關係嘛。我支持你喔!」


    她的模樣。


    「——啊。」


    『有什麽關係嘛,芙蘿菈!加油!我會支持你的!』


    「嗯?怎麽啦,芙蘿菈?」


    「沒什麽……我突然想到,以前也有人對我說過類似的話。」


    「欸?類似的話?」


    「……對。這個嘛,回想起來,那個時候也像現在這樣。」


    除了自己以外,還有讓魯道夫重視的人。


    不是妻子、也不是女兒、更不是兒子——


    明明不是家人,卻讓魯道夫極為重視的那名少女,讓自己產生醜陋的嫉妒心……


    然後,自己得到她的鼓勵。


    「你說『那個時候也』……」


    「……嗬嗬。因為啊,魯道夫大人從以前就是那樣。所以,我會羨慕讓他重視的人……嗯,所以這次才會也不小心說溜嘴吧。」


    「呃……在你自己想通時打岔雖然不太識相……不過你在說什麽啊?」


    看見綾乃頭上浮現問號,芙蘿蒞展現動人的笑容。


    「——我在說綾乃小姐和潔西卡公主很像喔。」


    「……欸?像、像潔西卡公主?拜托別這樣啦!潔西卡公主是那個潔西卡公主對吧?我又沒有那種公主般的外貌!怎麽?你想把我捧高高再讓我摔下來嗎!?」


    「我倒是沒有這個意思……啊,不過,或許你們真的很像也說不定呢。畢竟潔西卡公主也相當頑皮嘛。我聽說囉?前幾天你被王城的事務官說『小狸貓』,於是給了人家一記漂亮的上鉤拳。」


    「呃,那是……不過啊,形容一個妙齡女性是『小狸貓』,這不是太過分了嗎?」


    「這點是沒錯。可是,身為一個『淑女』,用拳頭實在不太好。」


    「嗚!可、可是啊!」


    綾乃慌張地搖著雙手,芙蘿菈看著眼前溫馨的景象,心裏這麽想。


    看樣子,自己可以和這個人相處得很好。


    ……順帶一提,之後一直聊到深夜,於是變得和綾乃非常投緣……甚至因此拜綾乃為師(在沒結果戀愛方麵的師傅)的芙蘿菈,一句『綾乃小姐和潔西卡公主一模一樣!』擅自傳開,綾乃不知不覺間在別人口中成了『潔西卡公主的翻版』、『拉爾齊亞的聖女』,讓她大為頭痛……


    不過,這又是另一個故事了。

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