1六個小時這個數字，說長不長，說短不短，端看當時的情況而定。若是用於查明過去發生的六起事件之真相，怎麽想都太短了——但如果隻是無所事事地等待，隻能說六個小時實在是太長了。
很遺憾地，我與前天無異，依舊處於失業的狀態，所以也沒有任何需要利用這個「空檔」來完成的工作。離開置手紙偵探事務所以後，我自然是無處可去。
當然可以先回家一趟，可是來來回回也很累人。
因此，我決定去附近的圖書館打發時間。在那裏看本推理小說，懷抱期待見識名偵探的活躍——想想這實在是求之不得的狀況。
而且居然敢對等候最快偵探辦案的時間有意見，我也是醉了——畢竟這次的案子與我無關，也不需要華生出場，所以也不能跟著去看（沒錯，就隻是「看」）今日子小姐是如何進行調查。再說，特地帶著我這樣的包袱，也不可能提升調查的速度。所以雖然非我本意，但是在圖書館裏悠閑地看書，或許才算是適材適所。
等待也是工作的一環。雖然我沒有工作。
隻不過，該說是果不其然嗎，我一個字也讀不下去——今日子小姐正在工作，而我卻優雅地沉浸在閱讀中——這種狀態與其說是奢侈，更讓我覺得隻是一種怠慢。
不，這股罪惡感可能還是來自我對今日子小姐撒了個毫無意義的謊——也或者這不是來自對今日子小姐，而是對圍井小姐產生的罪惡感。
我並未認真回應她那天外飛來一筆，宛如求婚般的「拜托」——不對，那不是宛如，而是如假包換的求婚。
可是我不但沒有認真回應，還當她是喝多了，認為她根本不知道自己在說些什麽，始終采取避重就輕的應對。仔細想想，實在說不上是誠實麵對異性的態度。
簡直太沒誠意了。
隻是，世上真的有被「實質上隻算是剛認識」的女性求婚，還能好好回答的男性嗎？那個階段根本無法回答yes或是no——連對方是什麽性格都還不清楚。
不，其實是滿清楚的。
已經花了約半天討論過了。
我交代了自己的前半生，她也交代了自己的前半生——不僅如此，圍井小姐還向我透露了那麽驚天動地的過去。
我想她的確喝醉了，也因為吐露出多年來的心結，稱不上是處於正常的精神狀態，但即便如此，也應該不會拿求婚開玩笑。
很難視為隻是一時無聊鬧著玩。
她是認真的。一直很認真。
然而，正是因為認真，才不得不說圍井小姐迷失了自我——雖然我也不是不能明白她的心態。
至少我必須去理解。
喜歡上的男性都會遭逢破滅，無一能幸免——她定義自己背負著這般受到詛咒的命運，打從心底害怕再去愛上一個人——可是在此時，如果眼前出現了一個就算破滅也無所謂的人，那她會怎麽想？
如果出現了一個已經好幾次都瀕臨破滅，卻又都能在最後一刻避開破滅的結果，冤罪體質健壯到令人大開眼界的男人——會對他抱持著做為谘詢對象之外的進一步期待，也不足為奇。
即使不把他做為谘詢對象，而把他當成結婚對象，也不足為奇。
當然，她的記者專業無庸置疑，所以想必原先也不是以此為目的來采訪我，隻是在聽我侃侃而談自己的倒楣經驗，使得圍井小姐再也按捺不住——最後才會失控，對我提出那種欠缺職業意識的怪問題。
「你現在有女朋友嗎？」
而且在那之後，還以令人瞠目結舌的積極態度約我吃飯——認真歸認真，但是顯然極端缺乏冷靜。
與方寸大亂相去無幾。
就算不是我這種膽小鬼，鐵定也無法誠實回應這樣的求婚——這是求不得的。
啊，因為求不得——所以才求婚嗎。
不過仔細想想，也難怪圍井小姐會那樣失去冷靜——畢竟，她始終認定那六個男人之所以破滅都是自己的責任。
說不定圍井小姐根本不在乎是誰，隻要一判斷「就算讓這家夥破滅也無所謂」，隻要一認為眼前的人物衰到宛若隱館厄介，無論是誰都好，都會向對方求婚。
要是這樣就有點遺憾了——但不管如何，麵對圍井小姐，我隻能選擇「誠實回應」以外的答案。
話雖如此，也不是什麽值得大書特書的奇特答案。
我每次遇到危機時，都會采取的解決方案。
請讓我找偵探來幫忙——雖然我沒有真的把這句話說出口。
2
結果我雖然一直在圖書館裏賴到快要閉館，卻因為無法集中精神，沒能把借閱的推理小說給看完——不止是沒看到解決篇，就連第一起命案都還沒發生。
看再慢也該有個限度。
這下子也根本不知自己到底看了什麽，小說內容完全是個謎。真是太糟糕了。不過，這也無可奈何。總不能為了推理小說把實際案件拋在腦後——但楔子倒是真的很吸引我，所以等我找到工作，領到薪水以後，第一件事就是要買下這本書。我雖然對破案解謎往往無能為力，至少可以搭起圖書館與書店之間的橋梁，為社會做出一點貢獻。
從圖書館回掟上公館的途中，去了銀行一趟，領出委托費用——如果是為了洗刷自己的冤屈也就算了，為了解決別人的事花自己的錢，這麽想來我也滿瘋狂的。
倒也不能說完全是別人的事——倘若我成了「第七個人」，這甚至可說是一種自衛的正當手段。
為了避免「破滅」降臨的前期投資。
當成防患未然，先下手為強——不，如果連我都對圍井小姐的「詛咒」這麽當真，那可真是本末倒置了。
今日子小姐雖然故弄玄虛、語帶威脅，但是以常識來看，什麽讓喜歡過的對象一一破滅的詛咒是不可能存在的。
一定是她想太多了。
從這個角度來看，圍井小姐的懊惱與我的冤罪體質，兩者的性質截然不同——我的冤罪體質是惡性循環，但她的煩惱無疑是偶然下的產物。
理當如此。
她可能會說偶然不可能連續發生六次，但也可以解釋為正因為偶然，才會連續發生六次——今日子小姐經過調查的結果，肯定也會得出與我同樣的結論，說什麽也許真的有詛咒，肯定隻是風險管理的一環（或是故意捉弄言行皆可疑的我）。
想是這麽想，但我內心還是懷抱著一抹不安，來到置手紙偵探事務所的會客室，進行今天第二次的麵談——當然，走進房門前必須通過的所有安全檢查，又必須從頭來過。
是我多心嗎——感覺第二次比第一次檢查得還要仔細。
「初次見麵，我是偵探，掟上今日子。」
「咦？」
「開玩笑的。別擔心，我沒有睡著。」
可以不要開這種會讓人心髒停止的玩笑嗎……我還以為就連委托也得從頭來過了。我與今日子小姐再度隔著桌子對坐在兩邊的沙發上，桌上已經擺滿調查報告——並沒有。
桌上隻有咖啡杯，就跟上午一樣。
以「忘卻」為宗旨的置手紙偵探事務所，乃是徹底貫徹著無紙化的基本態度。不管是調查結果還是推理或真相，全都隻在今日子小姐滿頭白發下的腦袋裏。
非常環保。
因此做為委托人，我隻能正襟危坐、洗耳恭聽——換句話說，我該做能做的事，與做為粉絲去聽演講時沒兩樣。
花了一個小時才通過安檢，所以現在時刻為下午六點。
「那麽，今日子小姐，請問結論是什麽？」
我劈頭就棄守自己「洗耳恭聽」的本分
，提出這樣的問題——今日子小姐或許並沒有要賣關子的意思，但見到她優雅地將咖啡杯湊近嘴邊，使我還是忍不住開了口。居然敢催促最快的偵探，真是不知死活。
「話說回來，你隻花六個小時，真的已經有結論了嗎……」
「有的。」
她說有。
今日子小姐堅定地點了點頭。
「正確地說，下午三點時我就已經有結論了。」
「欸……也、也就是說，隻花了四個小時？」
果然，最快的偵探就是能快到提前抵達——既然如此，為何不在那時就打電話聯絡我呢？隻能癡癡等待的四個小時，總不會比隻能癡癡等待的六個小時來得長吧。更何況我的電話號碼，應該也早在委托時和她說過了。
「不，在那之後的兩個小時，我則將時間全用來調查了隱館先生。」
「……」
「嗯，隻是為了以防萬一罷了。」
還是轉個念，把「最快的偵探花費兩個小時在我身上」當成是我的榮幸吧——因為這麽一來，與調查六起事件的個別平均花費時間一比較，表示她可是更仔細地、綿密地針對我一個人進行了身家調查。
我有這麽可疑嗎？
算了，誰叫我明明是委托人，卻對今日子小姐說了謊，她這麽做是非常正確的——至少這不能說是全然冤枉我。
如果花上兩個小時從頭到尾徹查我的過去，就能洗清我的嫌疑，對我來說也是求之不得的幸運。
「那麽，因為我還得去托兒所接女兒，所以請容我開始報告了。」
……她的戒心依舊處於滿水位，我的嫌疑一點點都沒洗清。
今日子小姐為何會以偽裝成職業婦女的方式來表達她的戒心呢？真是不可思議到了極點。
「我先從結論開始說起——並沒有任何客觀的事實，足以證明是圍井都市子小姐讓至今與她有過交集的六名男士遭逢『破滅』。」
今日子小姐斬釘截鐵地說道——不容置疑地說道。在我還在心想女兒不女兒之時，搶先來了個切中要害的結論，嚇得我一時還反應不過來，但這是——這是再自然不過的答案。
毫不意外的回答。
並沒有任何客觀的事實。
如此理所當然的結論，令我鬆了一口氣——有如自己的事得到解決般，感到如釋重負。不不，就說了，這也算是我的事。
「話說回來。」
看著我放心的模樣，今日子小姐接著報告。
「六個人當中，隻有兩個人可以用『破滅』來形容——雖然問題不在人數多寡，但關於另外四個人，我認為就有些不太適合用『破滅』來形容了。不過這隻是我個人的感覺，至於隱館先生和圍井都市子小姐要怎麽想，我就不知道了……」
「隻……隻有兩個人嗎？」
「是的。」
今日子小姐點頭。
這到底是怎麽回事，尚得聽她細說從頭才說得準，但原本以為因她而「破滅」人數可是高達六人，現在光是能減少到兩個人，感覺就差很多了。當然，今日子小姐說的也沒錯，問題不在人數多寡（並非人數比較少，問題就比較小），但如果今日子小姐一開頭的結論為真，那兩個人的不幸應該也不是圍井小姐的責任。
「請容我依照順序，一一地報告調查的結果——因為我也很開心能這樣向你進行具體的報告。」
今日子小姐補上一句，但她心裏到底是怎麽想的，仍不得而知。
「首先是圍井都市子小姐還是個幼稚園小朋友時，看上的第一位男士——『初戀情人』。」
「好的，麻煩你了。」
「初戀情人」聽起來真老派——或許這稱呼會比較符合名偵探的偏好吧。畢竟在解謎的場麵左一句「大哥哥」、右一句「大哥哥」的，可能感覺會不夠力。
「根據我的調查，在圍井都市子小姐小時候，的確有個住在她家附近，名叫今澤延規，當時小學五年級的男孩子發生過車禍。聽說是由於闖紅燈才發生了意外，導致今澤延規同學受了手腳骨折的重傷。」
看著今日子小姐將「初戀情人」的情報娓娓道來，令我目瞪口呆——不，我明知委托偵探調查就是這麽回事，隻是沒想到她能在那麽短的時間內就將我講得那麽不清不楚的事（因為我也是在不清不楚的情況下從圍井小姐那兒聽來的，那也是當然）查得一清二楚。不管是圍井小姐小時候住的地方，還是「初戀情人」的全名。
「隻、隻花了六個小時……不對，是隻花了四個小時，怎能調查得這麽仔細呢？」
「調查的方法乃是商業機密，恕我無可奉告——而且，我想還是別知道比較好。因為用上的絕不隻有正當的方法。」
今日子小姐一派輕鬆地這麽說。
的確，光用正攻法，不可能在四個小時內就查出一個人的生平——更何況若隻限於「初戀情人」，分配到的時間隻有四十分鍾。
「當然，我也同時運用了正攻法。例如動身前往隱館先生看書的圖書館，仔細翻閱檢視了過去的報紙新聞內容。」
就不能跟我打聲招呼嗎。
為何要偷偷觀察我在等候時間裏的行動呢——真希望她別這樣。
「那、那麽，她初戀的『大哥哥』發生車禍、重傷住院都是事實嘍，還有後來搬家也是……」
「沒錯，的確如圍井都市子小姐所說——隻不過就她的說法，聽起來好像是因為兒子發生嚴重的車禍才不得已搬家，但是這當中並沒有因果關係。之所以會搬家，是因為今澤延規同學的父親調職——那家人常配合一家之主公務輪調，會住在那裏的期間本來就沒多久。」
是那樣的嗎。
不，這麽說來，圍井小姐也說過，她爸媽並未告訴當時還在讀幼稚園的她「大哥哥」車禍或搬家的確切理由——所以才擅自把點和點連起來思考了吧。搬家的直接原因的確不見得是兒子發生車禍。由於車禍留下後遺症，為了休養才搬家，隻不過是一相情願的解釋——
可是，如果真的是那樣，現在又是怎樣？
「雖說有後遺症，似乎也沒那麽嚴重，至少不會對日常生活造成困擾。就我循線追蹤他搬家之後的去向，發現他現在有著正常的工作，也沒有定期就醫需求，過的好得很——呃，需要我仔細地說明『初戀情人』後來跟什麽樣的女性結婚，建立什麽樣的家庭嗎？」
「不，那倒不用了。」
知道這些就夠了。
話說，她查到的也太多。
我再度對今日子小姐的調查能力感到佩服——到底要透過什麽管道，才能調查得這麽仔細呢？
她說不知道比較好，但我還是忍不住好奇。
今日子小姐平常就在協助警方辦案，真想那麽做的話，也不是不能登入警方的資料庫——隻是，畢竟她會連自己協助過警方辦案的事都忘記，感覺也不太可能是透過這種手法。
「隻要是知道他現在過得很好，那就再好不過了——而既然他已經成家立業，就表示並沒有『破滅』呢。」
「沒錯，我也是這麽判斷的。」
「如此一來，圍井小姐背負的責任或許也可以減輕一點。不過，光是認為心上人是因為自己才發生車禍，也許就已經夠折磨人了……」
「那也不是她的錯。原因出在闖紅燈呀。」
「那不是更沒道理嗎？被闖紅燈的汽車撞……」
「闖紅燈的是今澤延規同學。」
畢竟是小學生嘛——今日子小姐說道。
「當然依據交通規則，駕駛也不是毫無過失，雖然刑期非常短，傳言還進了交通
監獄服刑……因此，關於這件事，完全不能怪罪圍井小姐。原因出在沒看紅綠燈就衝到馬路上的『初戀情人』和駕駛的不小心，是很常見的車禍。」
我一句話也說不出。
一切有憑有據、有條有理，完全沒有詛咒或宿命這種怪力亂神插手的餘地——剩下的五個人，今日子小姐也都會像這樣理出頭緒嗎？
雖然答案太過於實際，稍嫌索然無味，但依舊是名偵探的解決篇。
「這樣你可以接受嗎？那麽，接下來是第二起事件。第二位男士，是她小學四年級跳樓自殺的同學——嗯，很遺憾的，因為他已經結束了自己的生命，所以也不能說『破滅』這兩字形容得不對，甚至該說是很貼切。他——軌山鳳來同學在班上遭到霸淩，這個訊息也沒有錯，聽說他的家人到現在仍繼續和學校及相關單位打官司。」
長達十年以上的官司嗎。
光是用聽的就覺得心情好沉重——在接受圍井小姐采訪的過程中，也曾經討論到既然被人冤枉，就應該確實地循法律途徑求償，但是如今又聽到這種沒完沒了、糾纏揪心的案例，就覺得死都不要上法院。
不過，這也不是在瞬間就能給出答案的事。
「因為沒有留下遺書，官司似乎打得比想象中還要辛苦。被控告的校方始終主張沒有霸淩這回事。」
「也是，學校不可能會承認有霸淩吧。」
就算承認有，一般也都會用「無法斷定那是直接的原因」之類的說辭來自圓其說——從十年前到現在，一直是被重複到近乎執拗地步的模式。
「不能說完全沒有霸淩這回事，至於程度嚴重與否，我們身為局外人，也隻能靜待司法的判決。」
今日子小姐慎重地說——不過，她說的很對。
冤罪絕不是隻發生在個人身上的問題，所以一口咬定「因為學校或相關單位是組織，一定會為了自保而說謊」也同樣不是值得稱許的行為。
「隻是，既然圍井都市子小姐本身都說不清楚軌山鳳來遭霸淩，那她也跟我們一樣，都是局外人。或許是無法阻止感情甚篤的同學跳樓自殺的罪惡感，使她搞不清楚心中的自責之念究竟從何而來，但軌山鳳來同學並不是因為和她交往才自殺的。」
原來是這樣。
我也同樣沒搞清楚。
把個別條件切割開來看，的確是如此——不隻是圍井小姐，任何人看到身邊的人發生悲劇時，都很容易自行背負起「我應該能做些什麽才是」這種感情上的包袱，但是考慮當時的狀況，其他人又能做些什麽呢？
更何況，當時的圍井小姐還隻是個小學生。
這麽說來或許殘忍，即使沒和圍井小姐交往，那孩子還是會親手結束自己的生命吧……
「接下來是第三位男士的故事。第三位男士是她高中時代足球社的學長……再說得明確些，是當圍井都市子小姐一年級時，就讀三年級的學長，薄川帳三同學。聽說他是很受歡迎的前鋒，學校裏甚至有人為他組了粉絲俱樂部，說不定圍井小姐也曾是粉絲俱樂部的一員？之後在比賽時傷到韌帶，不得不退出社團……」
「嗯，她是這麽說的。」
不管是車禍，還是跳樓自殺，如果是這種具備新聞性的情報，的確可以利用報紙調查，然而，光靠「有個高中生在比賽中受傷了」的這種片段，就能查出那個高中生叫什麽名字，實在是太可怕了，莫非是向足球社的學長或粉絲俱樂部的學姐打聽嗎。
雖然不覺得圍井小姐是會加入球員粉絲俱樂部的人，但是，畢竟她也有曾經是個高中女生的時代。
「由於足球是很劇烈的運動，會受傷是理所當然，我認為這與圍井小姐無關——如果要追究讓選手受傷的責任歸屬，一般人會認為是教練要為此負責吧。不過，也不能排除為了取悅前來觀戰的學妹，太過於勉強自己而造成悲劇的可能性，所以不能一概而論。」
青春時代的年輕氣盛。
就算有這種想法也不足為奇。
我的冤罪體質當時已經發作了，所以無緣經曆那樣的青春，但是圍井小姐會自責也不是毫無道理——會認為「是自己的錯」也是情有可原。
畢竟是那麽敏感的青春期。
再加上已經是第三次了，發生在幼稚園和小學的事，大概也都留下了陰影。
「可是啊，隱館先生。就算薄川帳三同學的傷與圍井都市子小姐有某種程度的關聯，也不是什麽大事——就隻是那樣而已。因為對第三位男士而言，那根本稱不上是『破滅』。薄川帳三同學的確是因傷退出足球社沒錯，但那時他也已經三年級了，本來沒多久之後就要退出社團。」
「……」
「順便一提，足球社下一場比賽就輸了，於是其他三年級也旋即退出，所以幾乎沒差。再說得具體一點，受傷的韌帶經過手術恢複得很好，他考上大學以後也繼續踢足球，目前似乎隸屬於某個職業足球俱樂部。」
什麽嘛，不僅沒有破滅，根本是一帆風順不是嗎。
還真是應該好好確認這些人的後續發展。
對高中生而言，在社團活動時受傷無疑是個悲劇，但那並不是人生的終點，從長遠的角度來看，絕不是無法挽回的意外，完全可以重新來過。
就算多愁善感的高一女生當時無法完全從受到的打擊裏恢複……如果知道第三個的男朋友目前的現狀，感受也會截然不同。
「至於第四位男士，我認為沒什麽好說的。」
今日子小姐流暢地接著說。
「嵨原通同學——已經是大學生了，要稱『先生』吧。」
「呃，是那個原本是優等生，但是在大學裏和圍井小姐開始交往之後，成績突然一落千丈，一再地留級，最後離開大學，下落不明……的那個他，對吧？那麽，這位是六個人當中可以用『破滅』形容的第二個人嗎？」
「完全不是，他反而是離『破滅』最遠的人。請你想想看，成績優秀的學生會因為和女孩子交往就成績一落千丈，不是很常見的嗎？」
「……」
很常見——的嗎？
不，講得這麽武斷不太好吧。
說得這麽自然也有點問題。
「我還以為隱館先生會比較想知道這種事呢。第一個能夠算得上是圍井小姐『交往過』的人，就是這位嵨原通先生。幼稚園時代與小學時代、高中時代的那幾個人要說是戀愛關係，也太可愛了些。」
雖然隱館先生並不想知道這種事（花了兩個小時調查我，到底是得到什麽樣的結論啊），但果不其然——我倒是也曾經這麽猜想過。
「不能說有直接的因果關係，但兩個人似乎是一頭栽進去地談戀愛……圍井小姐的成績倒是不受影響，可是男方就沒這麽幸運了——不過，世上到處都有大學沒畢業的人。」
「隻是退學，的確不能說是『破滅』……後來，呃，嵨原先生就下落不明了不是嗎？聽說不在日本了……」
「沒錯，這個傳言是真的。隻是，光聽到『不在日本』，也許會讓人聯想到『亡命天涯』，但嵨原通先生的情況，並不像字麵上那樣感覺悲慘，或該說是『年輕人去海外流浪』還比較貼切。」
「……像背包客那樣嗎？」
「正是。離開大學、開始『尋找自我』，似乎是他旅程的起點。」
這麽聽來，愈來愈常見了。非常常見。
而且今日子小姐還這麽說。
「看樣子，嵨原先生好像在非洲大陸找到了『自己』，目前正以像是義工的身份，參加ngo非政府組織活動。想到他在當地幫助了多少人，沒有人會覺得他的人生是破滅的。」
有道理。
隻是這麽一來不僅不常見，反而是少之又少，尋找自我的成功範例。
雖然今日子小姐在演講上說她沒空「尋找自我」，就算她已經忘記，但現在看到這種故事，又會怎麽想呢。
算了，不同於先前的三個，單就這個案例，若把他人生的轉折點和圍井小姐的交往畫上等號，倒也不至於太牽強，隻是這非但不是必須稱為詛咒的特例，離開日本「尋找自我」的他最後找到的「自我」也實在太偉大了，令人歎為觀止。
圍井小姐反而是他大展鴻圖的契機吧。
「可是今日子小姐，真虧你能查到海外去。」
換成平庸的偵探，別說是六個小時，就算花上六天，也不見得能調查得這麽仔細。
這麽說來，紺藤先生好像說過他以前派駐國外時，曾經見過長得很像今日子小姐的人……兩者之間有什麽關係嗎？
今日子小姐沒有回應我（大概是「商業機密」吧），而是做出結論。
「對了，第四位男士後來的人生雖不能以常見形容，但也更不能說是不幸。原本大學的環境就不適合他——他與圍井都市子小姐好像就是在討論國家階級問題的社團裏認識的，所以他可能從以前就對海外、義工感興趣。與圍井小姐交往，的確是使他離開大學的原因之一，但他本人對這件事的認知，並不像圍井小姐那麽負麵。」
如果是這樣，那可真是令人悲傷的認知差距。
本人其實並不在意，卻成了她的心結。
得知她參加過那麽務實的社團，也不得不承認圍井小姐從當時就非常認真。
而加入校隊前鋒的粉絲俱樂部，或許也是她的其中一麵。
「相較之下，第五位男士的狀況則確實用『破滅』來形容也毫不為過。第五位男士……峰田添記先生被迫辭職是事實——現在的生活也確實無法說得上是多采多姿。不過，這家夥可以說是自作自受……因為在公司裏，除了圍井都市子小姐以外，他還與多位女性有感情上的牽扯，這也是導致他主動辭職的最主要原因。」
「自作自受……是嗎。」
不隻是與多位女性在感情上牽扯不清，如果再加上在公司內的行為，還會有濫用職權騷擾的嫌疑。
圍井小姐是他的部下嗎……
如果是這樣，盡管不到「破滅也活該」的地步，至少沒有同情的餘地，光是主動辭職就能了事的話，已經算是運氣不錯了。
「這麽說來，隱館先生也經常換工作呢。」
這句話是什麽意思。
我隻是因為待不下去才主動辭職的。
我可是將工作與愛情劃分得很清楚的——啊，我沒有工作，所以也沒什麽好劃分清楚的。
說到待不下去，圍井小姐之所以會離開那家她一開始工作的大型出版社，進入現在的媒體公司，說不定也是因為「待不下去」吧。
這種推測是可以成立的。
這麽一來，她反而是被害人……
可是或許在那個時候，她就已經養成負麵思考的習慣了吧？把隻能說是報應的「破滅」也當成自己的責任，念念不忘——也或許是圍井小姐至今還不知道，上司與其他女性也發生關係的事實。
「可以進入第六位男士了嗎？」
「啊，可以。」
我不自覺陷入沉思，都查到這裏了，總之還是先搞清楚第六個男朋友——最後一個人的現狀比較好吧。
換了新工作後才認識，記得是中小企業的老板吧。
青年創業家。
因為還約定了要結婚，應該得視為是她最認真交往的對象才是（雖說她也跟「大哥哥」約好要結婚，這就先不論）。
單就開始交往以後，公司的業績就開始惡化的部分來看，與大學時代的男朋友——第四個男朋友的狀況差不多，隻是不同於學生時代，彼此都已經是大人了。
應該不至於是沉溺於愛情裏，就疏忽了公司的營運才對吧……不過，一種米養百種人，也很難輕言斷定絕無可能。真要說來，就連和第五個男朋友交往時，或許兩造的當事人也將其視為「成熟的關係」。
「第六位男士……龜村優久先生的確可以說是遭逢了一時的『破滅』——因為公司倒閉，婚約也泡湯。不過，他現在已經在同一個領域裏成立了新的公司。」
「欸……已、已經東山再起了？」
「是的。真了不起的生命力——我身為偵探事務所的老板，也打從心底認為必須向他學習。雖然我明天就會忘記了。」
「……」
「與圍井都市子小姐交往時倒閉的公司，也不是龜村優久先生成立的第一家公司……當時沒有餘力結婚固然是事實，但是對他而言，倒也不是再也爬不起來的重創。」
「嗯。」
我不禁感歎。
年紀比圍井小姐輕，就表示也比我小，但聽來這個男人還真有本事。
雖然剛剛才聽聞他的大名，或許我也應該向這位龜村先生好好學習。既然如此，不如去他的公司找下一份工作吧——即便不知這麽有本事的男人願不願意雇用我。
「我再確認一下，關於公司倒閉一事，圍井小姐並非主要原因吧？」
「至少就我所能調查到的結果，業績惡化並不是人為因素——是因為主要的合作對象跳票，引發連鎖破產所致，這當然不關圍井都市子小姐的事，甚至也不能說是龜村優久先生的錯——他是老板，自然責無旁貸，但是公司的債務也在與圍井都市子小姐分手後沒多久就還清了。」
「那個主要合作對象會倒閉，當然也與圍井小姐無關吧？」
為了慎重起見，我又問了一次，得到的答案是「我沒有查得那麽仔細，需要追加調查嗎？」
算了，這的確也太穿鑿附會了。
要是有這麽大的影響力，已經不隻是詛咒了吧。
總之，第六位男士非但沒有「破滅」，這一切也不是圍井小姐的錯。
並沒有圍井都市子小姐害六位男士遭逢破滅的客觀事實——今日子小姐一開始就報告了這樣的調查結果。接著在聽取詳情之後，更是覺得有道理。所謂的詛咒，全都是圍井小姐鑽牛角尖，或者是會錯意——再說了，既然大多數的人都沒有「破滅」，圍井小姐根本不需要耿耿於懷。
太好了。真的太好了。
因此，雖說這也是必然的結果，但具備鐵錚錚的證據、符合邏輯的理論來證明加持，原來會讓人如此放心。
我再次感歎今日子小姐的偵探能力。
「那麽，關於第七位男士，隱館先生……」
今日子小姐似乎打算接著說下去。
「啊，不，我不是第七位男士。」
我急著否認。
「哦，是嗎？」
今日子小姐笑嘻嘻地說。
「我還以為隱館先生受到圍井都市子小姐熱烈的求婚呢。」
「……」
糟了。我居然沒說話。
這麽一來，不就等於是默認了她的推理——而且根本是秒回。問題是，她怎麽會推理得到這件事？
「哎呀呀，被我猜中了嗎？我從一開始就知道，你說來找我是『受到圍井都市子小姐所托』一事是在說謊，不過剛才會問這句，其實隻是想套你的話。」
套話技巧也太高明了。
也罷，高超的推理能力自不待言，虛張聲勢也是名偵探不可或缺的要素之一——隻是，我說的謊為什麽會穿幫？
不過仔細想想，做為委托人我至今說過的謊話，老實說也沒有一次不被今日子小姐拆穿的。
但我還是不解。
分明是在餐廳的包廂裏，也就是密室裏的談話內容——就算再怎麽猜，也不可能猜到吧。
「討厭啦！我不是說過嗎，我把剩下時間都用來調查隱館先生了呀——說什麽『破滅的狀況』也實在太委婉，根本是波瀾萬丈啊，圍井都市子小姐曾交往過的男士們，根本完全比不上隱館先生，沒想到你的人生會這麽高潮迭起，我過去恐怕為你洗刷過無數次的冤屈吧——」
不過呢，可能會牽扯到我已經忘記的過去，所以對隱館先生的調查便到此告一段落——今日子小姐說明真相。
「考慮隱館先生的前半生，就不覺得圍井都市子小姐會隻把隱館先生當成谘詢對象，就算破罐子破摔地認為『如果是這個人，說不定能解除我的詛咒』，也是人之常情——至於劈頭就問是否被求婚，則是顧及推理錯誤時需要自圓其說，才故意說得誇張一點，好確保之後可攻可守的空間。」
是這樣的嗎。
破罐子破摔這種用詞固然令人有點不太服氣，但也能接受。
「所以說，隱館先生委托我調查圍井都市子小姐，除了要確認並沒有詛咒這回事——確認縱使和她結婚，自己也不會成為被害人——也打算借由賣她這個人情，一口氣訂下婚約吧？」
我看起來是這麽邪惡的人嗎？
為何剛才幾乎與瞎猜無異的推理能夠揣摸得那麽正確，卻會在最後關頭錯到這麽離譜呢？
我深刻感受到第一印象的重要性——如今，隻希望明天快點來臨。
不過回想起來，過去被人冤枉而來委托她的時候，今日子小姐也都會從查清楚我的底細開始，這是必經的程序，所以如果說這是一如往常的模式，倒也隻是一如往常的公式。
可是，還是請容我解釋一下。
「求婚是真的，但我打算拒絕，所以才來委托今日子小姐——這種顯然是基於誤會的求婚，我是不可能接受的。」
「什麽！」
今日子小姐一臉驚愕，用雙手捂住嘴巴。
有必要嚇成那樣嗎？
「真搞不懂你……這根本違反法則。隱館先生，請你仔細地想清楚。對你而言，這種機會再也不會有第二次嘍！」
今日子小姐眼神認真，試圖說服我。我不曉得她利用剩下的時間調查了些什麽，但我不覺得需要被告誡『這種機會再也不會有第二次』——為何我拒絕求婚會違反法則呢？
什麽法則啊。
「難道你認為還有其他機會嗎？明知你的冤罪體質，還願意嫁給你的女人耶？至少我就絕對不願意。」
「今天的今日子小姐」終於懶得再遮掩對我的厭惡感了——明天的太陽啊，快點升起來吧。
要在今天以內解開這個誤會是不可能的。
「如同我的老公——我那寶貝女兒的父親一般，願意打從心底珍惜像我這種忘卻體質的人，是非常難能可貴的存在，圍井都市子小姐對你而言，或許也是極為珍貴的真命天女喔！你怎能放過這個大好機會呢？」
什麽老公父親的，真希望她不要再給那套謊話增添真實感了。
原來說謊得這麽說才行呀——必須具備縱使穿幫，也要堅持到底的強韌精神力。
隻是，因為謊話說得太有說服力，最關鍵的勸告反而欠缺說服力……總而言之，我對她大聲地說。
「不管你怎麽講，我都不打算接受圍井小姐的求婚。」
現在無論說什麽，我的形象都不可能變好了，這點我心裏有數，但在「今天的今日子小姐」麵前，還是想盡可能表現得好一點。
「我希望一直以來，情路都走得很坎坷的她，從今以後能得到幸福——所以不想把她卷入自己的冤屈裏。」
3
您說的一點都沒錯呢的確如此真是讓我恍然大悟這確實是身為一個人的理所當然我完完全全明白透澈了如果沒有問題的話還請您速速支付款項——於是我拿出信封袋，連著裏頭剛剛才去領出來的現金，悉數交給今日子小姐。隻見她以我在信用合作社上班時都沒看過的俐落動作數著鈔票，仔細確認金額是否有誤——可信度低到這個地步，反而有一股痛快的感覺。
「金額沒錯，謝謝惠顧。我也該去接女兒了，請快點離開吧。」
回顧她花在報告上的時間，實質上隻有三十分鍾左右，現在是六點半。這個時間要去托兒所接小孩算是相當晚了，想必是有什麽緣由吧——比方說她根本沒有女兒。
就這樣，我像是被掃地出門般（其實就是被掃地出門吧），離開置手紙偵探事務所——下次再來的時候，或許可以看到建築物外牆的藍色塑膠布拆掉後的造型吧。
不，最好不要有機會再來了。
我回到自己的小窩。
等同沒有任何防盜措施的公寓裏，僅容旋馬的一個房間——想當然耳，也不可能裝設自動鎖或監視器。
門還是可以上鎖，但那是就連沒當過小偷的我也能輕易撬開的鎖，而門鏈也是輕輕一拉就會斷掉的那種。
與掟上公館簡直是天壤之別。
住在這種環境下的我，為何要不斷付錢給住在那種完善環境裏的今日子小姐呢——想想也真是莫名其妙。
當然，我也不是沒有積蓄可以搬去比較寬敞的房間住，隻是搬家實在太麻煩了……更何況我還有著不曉得什麽時候就得求助於偵探的體質。
為了以備不時之需，還是得將存款維持在基本水位才行。
隻是當這種事一再發生，真的讓我都快搞不清楚自己到底是為了什麽而工作了——我可不是為了被人冤枉而工作，也不是在為了委托偵探而工作。
類型化。
再加上今日子小姐是忘卻偵探，一而再、再而三的「初次見麵」，導致那種周而複始的感覺更是強烈——話說今天委托她的雖是非正規的案件，但事後回頭來看，倒是感覺比平時來得順利。
要是平時也能這樣就好了。
不過，要是平時就被她討厭也很傷腦筋。
憑良心說，我不想再經曆第二次了。
正當我想切換心情，起身來準備稍嫌晚的晚飯時，才剛接上充電器的手機響了。
原本以為是來通知我之前麵試的結果，拿起手機才發現顯示在液晶螢幕上的名字是「圍井都市子（一步一腳印）」。
對了，圍井小姐在訪談結束時曾說過，她會在這幾天就把內容整理成文章並通知我——因為後來到了高級餐廳，在餐廳裏聽她傾訴、被她求婚，使得我完全忘了正事。
這種家夥當然會被開除啦。
然而，隻花兩天就把長達好幾個小時的訪談內容整理好的事實，也明確顯示出圍井小姐是一位優秀的記者——或者這其實隻是暗藏著對於我一直拖著不答複她求婚的抗議。
不管怎樣，都很傷腦筋。
我現在才驚覺，雖然委托今日子小姐調查，證明圍井小姐並沒有背負什麽詛咒的宿命，但是該怎麽告訴她本人整件事的來龍去脈，我卻連想都沒想過。
或許是我顧慮太多，對於年輕女性而言，未經許可就擅自調查她的身家，肯定不是件愉快的事。就連身為第三者、身為專業人士的今日子小姐，都顯得那麽不爽了——更何況是本人。
不知道她會怎麽想。
而且我還把她在密室裏告訴我的秘密——毫無隱瞞的個人隱私，幾乎是一字不漏地讓「第三者」知道了。
她會怎麽看我。
該怎麽使出渾身解數、該利用什麽權謀術數，才能讓圍井小姐明白我的行為「都是為了你」呢？我煩惱了幾秒鍾，但在接下來的幾秒鍾就放棄了，
接起電話。
沒辦法。絲毫沒有解釋的餘地。
眼下是再怎麽死不認錯的凶手，都隻能坦白招供的狀況——明明沒有人問起，卻滔滔不斷自白的場麵。
坦白說「都是為了你」這種極其偽善的借口，隻有在不求回報的情況下才行得通——在今日子小姐麵前打腫臉充胖子（而非「故作鎮靜」）也就算了，要在圍井小姐麵前伸張自己的理由，怎麽想都太自私了。
托今日子小姐的福，我心裏打的算盤大致上都達成了，所以這樣就好了——我現在可以做的事，並不是假裝沒聽見電話鈴聲。
我現在可以做的事，以及應該要做的事，是在圍井小姐得知我的多管閑事而大發雷霆，氣衝衝地掛斷電話以前，用最快的速度把調查結果一五一十地講完。
雖然遠不及最快的偵探，但要做個用最快速度認罪的犯人，我也不是無法勝任。
事到如今，幹脆把我在今日子小姐演講的會場裏看到她的背影（說得更確切一點是「看到她的黑發」）也一並招供算了。因為這可能是我們最後一次對話，我可不想留下遺憾。不管是自己難過，還是讓別人難受，都隻要來一次就夠了。
正如同我的預料，圍井小姐一開口便從工作切入，說她已經把關於冤獄專題的報導內容整理好了，明天就會交給我過目，希望我能在下禮拜之前確認並回複，而我則是把一切都告訴了她——不，正確說是一五一十地全盤托出。
相較於條理分明地說明自己的過去的圍井小姐、詳細解說謎團的今日子小姐，我的供述完全不能放在同一個水平，隻是想到什麽說什麽，時間順序也亂七八糟，一相情願企求不戰而勝的「自白」。
隻有速度還滿快的。
或許因此讓關鍵內容變得更難以理解也說不定——但為了不讓圍井小姐有任何聽到一半打斷我的機會，我幾乎是連氣都不敢喘地一鼓作氣說到底，宛如一場自顧自的演說。
總而言之，我想表達的是——令她鑽進牛角尖的那六位男士並非因她而「破滅」，而且其中多數人也沒有「破滅」的事實——唯有這兩點，我無論如何都希望她能明白。
我想我表達出這兩點了。
坦白說，其實也帶了點僥幸的心理。
因為我是為了對方才這麽做的——不求對方感激的心情並無任何虛假，但我畢竟是個凡夫俗子，還是存在著一絲期待——萬一剛好被雷打到，圍井小姐向我道謝的可能性。因為從受訪時的印象來看，她是一位冷靜、嚴肅、理性、能夠做出公平的判斷、通情達理的成熟女子。再加上在電話那頭，她也默默聽我快如連珠炮般的長篇大論到最後，不免讓我抱持「說不定她還會向我道謝」的想法。
可是她生氣了。
簡直氣炸了。
明明是誠心為人，基於無私奉獻的精神而采取的舉動，沒想到會因此領教到人對他人發脾氣時，原來可以凶狠到這麽火爆。
即使過去在遭到栽贓冤枉之時，也不曾被人發飆怒罵到這種地步——我本來還很擔心要是把她弄哭了該怎麽辦，結果比較想哭的人卻是我。
不過造成圍井小姐勃然大怒的原因，並不是我擅自對她進行身家調查，也不是我未經她的許可，擅自將她的隱私告訴別人，而且那個「別人」還是今日子小姐等等——不，光是這些，也足以讓圍井小姐火冒三丈。
讓圍井小姐最生氣的，是我「打算以報告結果為由」拒絕她的求婚。
「如果你討厭我，直說不就好了——幹嘛還特地委托偵探，強詞奪理地拒絕。未免也太瞧不起女人了。」
把我說得像是古今中外少見的窮凶極惡人似的。
我並沒有那個意思，不過，這與被今日子小姐誤會時不同，從她這麽想的那一刻開始，我就已經無法擺脫不誠實的罵名了。
我沒有要傷害她的意思。相反地，我由衷地盼望像圍井小姐這樣的人能夠得到幸福。
「我能原諒你擅自跑去委托今日子小姐。雖然是偵探，但畢竟是忘卻偵探。如果可以的話，我也想這麽做——可是，你這麽做，居然是為了拒絕我的求婚！我絕對不會原諒你的。」
圍井小姐的聲音鬼氣逼人。
「隱館先生。隱館厄介先生。請在明天我把采訪的原稿交給你之前，想出一套拒絕我的完美說詞。如果答案不能讓我滿意，到時候，無論使出什麽手段，我都要讓你破滅——將你徹底毀滅。」
4
聽到新聞工作者對我宣告「要讓你破滅」之時，老實說真的無法想象會發生什麽事。
怎麽會這樣。
這麽一來，我真的要變成「第七位男士」了。
我隻不過是想告訴圍井小姐「你並沒有讓自己喜歡的人破滅」罷了，為什麽事情會變成這樣……不隻是本末倒置，根本完全是反效果。
要說世事不如人意，這也太不如意——我花了錢，還被兩位女性唾棄，到底是招誰惹誰了。
原本心想，畢竟一切都是我擅自行動招致的結果，無論怎麽被唾棄，自己應該都不會在意。但是當事態嚴重至此，為了保護自己，我也必須絞盡腦汁才行。
必須想點辦法來自保。
原來如此，雖然「她沒說就沒注意到」的我已經很糟糕，但是從拒絕求婚的方式本身來看，這大概也是最糟糕的一種。不會有求婚者聽到「基於本項此項和這項理由，甲對乙提出的求婚在前提即有錯誤，所以無效」這樣的簡報而欣然接受拒絕。就算道理說得通，但是像「那隻是你的自我意識太強烈，才沒有詛咒這種事」這種說明，也不可能打動她的心。對她而言，反而隻感覺屈辱也說不定。
話雖如此，到底怎麽做才是「能讓人滿意的拒絕方法」？「拒絕別人的適切說詞」又是什麽？真有這種拒絕方法或說詞嗎？雖說我沒有要傷害她的意思，但是有辦法在不傷害她的情況下，拒絕那樣的求婚嗎？
比不可能犯罪還要不可能。
既然事情變成這樣，也顧不得醜事不可外揚，還是請紺藤先生居間調解吧……圍井小姐原本就是紺藤先生介紹給我認識的，更何況，如果是身處各種局麵下都能受到歡迎的男人中的男人，泰山崩於前也能麵不改色的紺藤先生，或許真的知道該如何擺脫這個困境。
隻是，我自己丟臉也就算了，讓身為介紹人的紺藤先生也跟著丟臉實在有違我的本意……平常就已經常常受到他的照顧，實在不想再造成他的困擾。不過，也不能因為這樣就找偵探幫忙。況且找來的偵探看到這種狀況，可能也會先罵我一頓。
這種百折千回的思緒在腦海中瘋狂打轉（也可以說是陷入回圈），看在旁人眼中，我肯定是個緊緊握著手機，縮成一團抖得有如風中落葉的壯漢。
接到圍井小姐的電話是在晚上八點，之後既沒有做晚飯，也沒洗澡，更沒上床睡覺，回過神來，時針已經又往下走，指著深夜兩點鍾。
等於是發了六個小時的呆。
與等待今日子小姐調查的時間相去無幾——光是等待的六個小時很長，但顫抖度過的六個小時，則隻是轉瞬之間。
一想到時間有限，可以的話，真希望現在的時間能過得慢一點。
再這樣下去，天很快就要亮了，與圍井小姐約好去拿原稿的時間——所謂「死線」眼看就要到來了。此刻我深切地感受到給思考設時限，原來會給人這麽大的壓力。最後是手機再度響起，才喚醒我似乎在思考——但其實什麽都沒在想的意識。
淩晨兩點。
我現在的心情比撞見妖怪還要害怕，醜時三刻的概念現在根本算不了什麽，但是再怎麽說，淩晨兩點響起的電話，實在頗
不尋常。
我心驚膽戰，害怕又是圍井小姐打電話來催促——結果並不是。
不是催促。
液晶螢幕上顯示著「掟上今日子（忘卻偵探·置手紙偵探事務所）」——今日子小姐？
「喂……喂？」
「隱館先生，我是偵探，掟上今日子。」
我反射動作地按下通話鍵，耳邊傳來這麽一句自我介紹。
在這句自我介紹裏，並沒有「初次見麵」四個字——換句話說，自傍晚一別之後，她的記憶仍尚未重置。
仿佛是要證實我的猜測般，今日子小姐接著說。
「日期雖然已經改變了，還可以算是『今天』吧？」
聲音聽起來怪怪的。
與其說是聲音怪怪，不如說是睡意濃濃吧。
「其實，我現在人在隱館先生的公寓前。」
「咦？今日子小姐，你剛才說什麽？」
「我有件事一定要告訴隱館先生——在我忘記之前。」
很遺憾地，我與前天無異，依舊處於失業的狀態，所以也沒有任何需要利用這個「空檔」來完成的工作。離開置手紙偵探事務所以後，我自然是無處可去。
當然可以先回家一趟，可是來來回回也很累人。
因此，我決定去附近的圖書館打發時間。在那裏看本推理小說，懷抱期待見識名偵探的活躍——想想這實在是求之不得的狀況。
而且居然敢對等候最快偵探辦案的時間有意見，我也是醉了——畢竟這次的案子與我無關，也不需要華生出場，所以也不能跟著去看（沒錯，就隻是「看」）今日子小姐是如何進行調查。再說，特地帶著我這樣的包袱，也不可能提升調查的速度。所以雖然非我本意，但是在圖書館裏悠閑地看書，或許才算是適材適所。
等待也是工作的一環。雖然我沒有工作。
隻不過，該說是果不其然嗎，我一個字也讀不下去——今日子小姐正在工作，而我卻優雅地沉浸在閱讀中——這種狀態與其說是奢侈，更讓我覺得隻是一種怠慢。
不，這股罪惡感可能還是來自我對今日子小姐撒了個毫無意義的謊——也或者這不是來自對今日子小姐，而是對圍井小姐產生的罪惡感。
我並未認真回應她那天外飛來一筆，宛如求婚般的「拜托」——不對，那不是宛如，而是如假包換的求婚。
可是我不但沒有認真回應，還當她是喝多了，認為她根本不知道自己在說些什麽，始終采取避重就輕的應對。仔細想想，實在說不上是誠實麵對異性的態度。
簡直太沒誠意了。
隻是，世上真的有被「實質上隻算是剛認識」的女性求婚，還能好好回答的男性嗎？那個階段根本無法回答yes或是no——連對方是什麽性格都還不清楚。
不，其實是滿清楚的。
已經花了約半天討論過了。
我交代了自己的前半生，她也交代了自己的前半生——不僅如此，圍井小姐還向我透露了那麽驚天動地的過去。
我想她的確喝醉了，也因為吐露出多年來的心結，稱不上是處於正常的精神狀態，但即便如此，也應該不會拿求婚開玩笑。
很難視為隻是一時無聊鬧著玩。
她是認真的。一直很認真。
然而，正是因為認真，才不得不說圍井小姐迷失了自我——雖然我也不是不能明白她的心態。
至少我必須去理解。
喜歡上的男性都會遭逢破滅，無一能幸免——她定義自己背負著這般受到詛咒的命運，打從心底害怕再去愛上一個人——可是在此時，如果眼前出現了一個就算破滅也無所謂的人，那她會怎麽想？
如果出現了一個已經好幾次都瀕臨破滅，卻又都能在最後一刻避開破滅的結果，冤罪體質健壯到令人大開眼界的男人——會對他抱持著做為谘詢對象之外的進一步期待，也不足為奇。
即使不把他做為谘詢對象，而把他當成結婚對象，也不足為奇。
當然，她的記者專業無庸置疑，所以想必原先也不是以此為目的來采訪我，隻是在聽我侃侃而談自己的倒楣經驗，使得圍井小姐再也按捺不住——最後才會失控，對我提出那種欠缺職業意識的怪問題。
「你現在有女朋友嗎？」
而且在那之後，還以令人瞠目結舌的積極態度約我吃飯——認真歸認真，但是顯然極端缺乏冷靜。
與方寸大亂相去無幾。
就算不是我這種膽小鬼，鐵定也無法誠實回應這樣的求婚——這是求不得的。
啊，因為求不得——所以才求婚嗎。
不過仔細想想，也難怪圍井小姐會那樣失去冷靜——畢竟，她始終認定那六個男人之所以破滅都是自己的責任。
說不定圍井小姐根本不在乎是誰，隻要一判斷「就算讓這家夥破滅也無所謂」，隻要一認為眼前的人物衰到宛若隱館厄介，無論是誰都好，都會向對方求婚。
要是這樣就有點遺憾了——但不管如何，麵對圍井小姐，我隻能選擇「誠實回應」以外的答案。
話雖如此，也不是什麽值得大書特書的奇特答案。
我每次遇到危機時，都會采取的解決方案。
請讓我找偵探來幫忙——雖然我沒有真的把這句話說出口。
2
結果我雖然一直在圖書館裏賴到快要閉館，卻因為無法集中精神，沒能把借閱的推理小說給看完——不止是沒看到解決篇，就連第一起命案都還沒發生。
看再慢也該有個限度。
這下子也根本不知自己到底看了什麽，小說內容完全是個謎。真是太糟糕了。不過，這也無可奈何。總不能為了推理小說把實際案件拋在腦後——但楔子倒是真的很吸引我，所以等我找到工作，領到薪水以後，第一件事就是要買下這本書。我雖然對破案解謎往往無能為力，至少可以搭起圖書館與書店之間的橋梁，為社會做出一點貢獻。
從圖書館回掟上公館的途中，去了銀行一趟，領出委托費用——如果是為了洗刷自己的冤屈也就算了，為了解決別人的事花自己的錢，這麽想來我也滿瘋狂的。
倒也不能說完全是別人的事——倘若我成了「第七個人」，這甚至可說是一種自衛的正當手段。
為了避免「破滅」降臨的前期投資。
當成防患未然，先下手為強——不，如果連我都對圍井小姐的「詛咒」這麽當真，那可真是本末倒置了。
今日子小姐雖然故弄玄虛、語帶威脅，但是以常識來看，什麽讓喜歡過的對象一一破滅的詛咒是不可能存在的。
一定是她想太多了。
從這個角度來看，圍井小姐的懊惱與我的冤罪體質，兩者的性質截然不同——我的冤罪體質是惡性循環，但她的煩惱無疑是偶然下的產物。
理當如此。
她可能會說偶然不可能連續發生六次，但也可以解釋為正因為偶然，才會連續發生六次——今日子小姐經過調查的結果，肯定也會得出與我同樣的結論，說什麽也許真的有詛咒，肯定隻是風險管理的一環（或是故意捉弄言行皆可疑的我）。
想是這麽想，但我內心還是懷抱著一抹不安，來到置手紙偵探事務所的會客室，進行今天第二次的麵談——當然，走進房門前必須通過的所有安全檢查，又必須從頭來過。
是我多心嗎——感覺第二次比第一次檢查得還要仔細。
「初次見麵，我是偵探，掟上今日子。」
「咦？」
「開玩笑的。別擔心，我沒有睡著。」
可以不要開這種會讓人心髒停止的玩笑嗎……我還以為就連委托也得從頭來過了。我與今日子小姐再度隔著桌子對坐在兩邊的沙發上，桌上已經擺滿調查報告——並沒有。
桌上隻有咖啡杯，就跟上午一樣。
以「忘卻」為宗旨的置手紙偵探事務所，乃是徹底貫徹著無紙化的基本態度。不管是調查結果還是推理或真相，全都隻在今日子小姐滿頭白發下的腦袋裏。
非常環保。
因此做為委托人，我隻能正襟危坐、洗耳恭聽——換句話說，我該做能做的事，與做為粉絲去聽演講時沒兩樣。
花了一個小時才通過安檢，所以現在時刻為下午六點。
「那麽，今日子小姐，請問結論是什麽？」
我劈頭就棄守自己「洗耳恭聽」的本分
，提出這樣的問題——今日子小姐或許並沒有要賣關子的意思，但見到她優雅地將咖啡杯湊近嘴邊，使我還是忍不住開了口。居然敢催促最快的偵探，真是不知死活。
「話說回來，你隻花六個小時，真的已經有結論了嗎……」
「有的。」
她說有。
今日子小姐堅定地點了點頭。
「正確地說，下午三點時我就已經有結論了。」
「欸……也、也就是說，隻花了四個小時？」
果然，最快的偵探就是能快到提前抵達——既然如此，為何不在那時就打電話聯絡我呢？隻能癡癡等待的四個小時，總不會比隻能癡癡等待的六個小時來得長吧。更何況我的電話號碼，應該也早在委托時和她說過了。
「不，在那之後的兩個小時，我則將時間全用來調查了隱館先生。」
「……」
「嗯，隻是為了以防萬一罷了。」
還是轉個念，把「最快的偵探花費兩個小時在我身上」當成是我的榮幸吧——因為這麽一來，與調查六起事件的個別平均花費時間一比較，表示她可是更仔細地、綿密地針對我一個人進行了身家調查。
我有這麽可疑嗎？
算了，誰叫我明明是委托人，卻對今日子小姐說了謊，她這麽做是非常正確的——至少這不能說是全然冤枉我。
如果花上兩個小時從頭到尾徹查我的過去，就能洗清我的嫌疑，對我來說也是求之不得的幸運。
「那麽，因為我還得去托兒所接女兒，所以請容我開始報告了。」
……她的戒心依舊處於滿水位，我的嫌疑一點點都沒洗清。
今日子小姐為何會以偽裝成職業婦女的方式來表達她的戒心呢？真是不可思議到了極點。
「我先從結論開始說起——並沒有任何客觀的事實，足以證明是圍井都市子小姐讓至今與她有過交集的六名男士遭逢『破滅』。」
今日子小姐斬釘截鐵地說道——不容置疑地說道。在我還在心想女兒不女兒之時，搶先來了個切中要害的結論，嚇得我一時還反應不過來，但這是——這是再自然不過的答案。
毫不意外的回答。
並沒有任何客觀的事實。
如此理所當然的結論，令我鬆了一口氣——有如自己的事得到解決般，感到如釋重負。不不，就說了，這也算是我的事。
「話說回來。」
看著我放心的模樣，今日子小姐接著報告。
「六個人當中，隻有兩個人可以用『破滅』來形容——雖然問題不在人數多寡，但關於另外四個人，我認為就有些不太適合用『破滅』來形容了。不過這隻是我個人的感覺，至於隱館先生和圍井都市子小姐要怎麽想，我就不知道了……」
「隻……隻有兩個人嗎？」
「是的。」
今日子小姐點頭。
這到底是怎麽回事，尚得聽她細說從頭才說得準，但原本以為因她而「破滅」人數可是高達六人，現在光是能減少到兩個人，感覺就差很多了。當然，今日子小姐說的也沒錯，問題不在人數多寡（並非人數比較少，問題就比較小），但如果今日子小姐一開頭的結論為真，那兩個人的不幸應該也不是圍井小姐的責任。
「請容我依照順序，一一地報告調查的結果——因為我也很開心能這樣向你進行具體的報告。」
今日子小姐補上一句，但她心裏到底是怎麽想的，仍不得而知。
「首先是圍井都市子小姐還是個幼稚園小朋友時，看上的第一位男士——『初戀情人』。」
「好的，麻煩你了。」
「初戀情人」聽起來真老派——或許這稱呼會比較符合名偵探的偏好吧。畢竟在解謎的場麵左一句「大哥哥」、右一句「大哥哥」的，可能感覺會不夠力。
「根據我的調查，在圍井都市子小姐小時候，的確有個住在她家附近，名叫今澤延規，當時小學五年級的男孩子發生過車禍。聽說是由於闖紅燈才發生了意外，導致今澤延規同學受了手腳骨折的重傷。」
看著今日子小姐將「初戀情人」的情報娓娓道來，令我目瞪口呆——不，我明知委托偵探調查就是這麽回事，隻是沒想到她能在那麽短的時間內就將我講得那麽不清不楚的事（因為我也是在不清不楚的情況下從圍井小姐那兒聽來的，那也是當然）查得一清二楚。不管是圍井小姐小時候住的地方，還是「初戀情人」的全名。
「隻、隻花了六個小時……不對，是隻花了四個小時，怎能調查得這麽仔細呢？」
「調查的方法乃是商業機密，恕我無可奉告——而且，我想還是別知道比較好。因為用上的絕不隻有正當的方法。」
今日子小姐一派輕鬆地這麽說。
的確，光用正攻法，不可能在四個小時內就查出一個人的生平——更何況若隻限於「初戀情人」，分配到的時間隻有四十分鍾。
「當然，我也同時運用了正攻法。例如動身前往隱館先生看書的圖書館，仔細翻閱檢視了過去的報紙新聞內容。」
就不能跟我打聲招呼嗎。
為何要偷偷觀察我在等候時間裏的行動呢——真希望她別這樣。
「那、那麽，她初戀的『大哥哥』發生車禍、重傷住院都是事實嘍，還有後來搬家也是……」
「沒錯，的確如圍井都市子小姐所說——隻不過就她的說法，聽起來好像是因為兒子發生嚴重的車禍才不得已搬家，但是這當中並沒有因果關係。之所以會搬家，是因為今澤延規同學的父親調職——那家人常配合一家之主公務輪調，會住在那裏的期間本來就沒多久。」
是那樣的嗎。
不，這麽說來，圍井小姐也說過，她爸媽並未告訴當時還在讀幼稚園的她「大哥哥」車禍或搬家的確切理由——所以才擅自把點和點連起來思考了吧。搬家的直接原因的確不見得是兒子發生車禍。由於車禍留下後遺症，為了休養才搬家，隻不過是一相情願的解釋——
可是，如果真的是那樣，現在又是怎樣？
「雖說有後遺症，似乎也沒那麽嚴重，至少不會對日常生活造成困擾。就我循線追蹤他搬家之後的去向，發現他現在有著正常的工作，也沒有定期就醫需求，過的好得很——呃，需要我仔細地說明『初戀情人』後來跟什麽樣的女性結婚，建立什麽樣的家庭嗎？」
「不，那倒不用了。」
知道這些就夠了。
話說，她查到的也太多。
我再度對今日子小姐的調查能力感到佩服——到底要透過什麽管道，才能調查得這麽仔細呢？
她說不知道比較好，但我還是忍不住好奇。
今日子小姐平常就在協助警方辦案，真想那麽做的話，也不是不能登入警方的資料庫——隻是，畢竟她會連自己協助過警方辦案的事都忘記，感覺也不太可能是透過這種手法。
「隻要是知道他現在過得很好，那就再好不過了——而既然他已經成家立業，就表示並沒有『破滅』呢。」
「沒錯，我也是這麽判斷的。」
「如此一來，圍井小姐背負的責任或許也可以減輕一點。不過，光是認為心上人是因為自己才發生車禍，也許就已經夠折磨人了……」
「那也不是她的錯。原因出在闖紅燈呀。」
「那不是更沒道理嗎？被闖紅燈的汽車撞……」
「闖紅燈的是今澤延規同學。」
畢竟是小學生嘛——今日子小姐說道。
「當然依據交通規則，駕駛也不是毫無過失，雖然刑期非常短，傳言還進了交通
監獄服刑……因此，關於這件事，完全不能怪罪圍井小姐。原因出在沒看紅綠燈就衝到馬路上的『初戀情人』和駕駛的不小心，是很常見的車禍。」
我一句話也說不出。
一切有憑有據、有條有理，完全沒有詛咒或宿命這種怪力亂神插手的餘地——剩下的五個人，今日子小姐也都會像這樣理出頭緒嗎？
雖然答案太過於實際，稍嫌索然無味，但依舊是名偵探的解決篇。
「這樣你可以接受嗎？那麽，接下來是第二起事件。第二位男士，是她小學四年級跳樓自殺的同學——嗯，很遺憾的，因為他已經結束了自己的生命，所以也不能說『破滅』這兩字形容得不對，甚至該說是很貼切。他——軌山鳳來同學在班上遭到霸淩，這個訊息也沒有錯，聽說他的家人到現在仍繼續和學校及相關單位打官司。」
長達十年以上的官司嗎。
光是用聽的就覺得心情好沉重——在接受圍井小姐采訪的過程中，也曾經討論到既然被人冤枉，就應該確實地循法律途徑求償，但是如今又聽到這種沒完沒了、糾纏揪心的案例，就覺得死都不要上法院。
不過，這也不是在瞬間就能給出答案的事。
「因為沒有留下遺書，官司似乎打得比想象中還要辛苦。被控告的校方始終主張沒有霸淩這回事。」
「也是，學校不可能會承認有霸淩吧。」
就算承認有，一般也都會用「無法斷定那是直接的原因」之類的說辭來自圓其說——從十年前到現在，一直是被重複到近乎執拗地步的模式。
「不能說完全沒有霸淩這回事，至於程度嚴重與否，我們身為局外人，也隻能靜待司法的判決。」
今日子小姐慎重地說——不過，她說的很對。
冤罪絕不是隻發生在個人身上的問題，所以一口咬定「因為學校或相關單位是組織，一定會為了自保而說謊」也同樣不是值得稱許的行為。
「隻是，既然圍井都市子小姐本身都說不清楚軌山鳳來遭霸淩，那她也跟我們一樣，都是局外人。或許是無法阻止感情甚篤的同學跳樓自殺的罪惡感，使她搞不清楚心中的自責之念究竟從何而來，但軌山鳳來同學並不是因為和她交往才自殺的。」
原來是這樣。
我也同樣沒搞清楚。
把個別條件切割開來看，的確是如此——不隻是圍井小姐，任何人看到身邊的人發生悲劇時，都很容易自行背負起「我應該能做些什麽才是」這種感情上的包袱，但是考慮當時的狀況，其他人又能做些什麽呢？
更何況，當時的圍井小姐還隻是個小學生。
這麽說來或許殘忍，即使沒和圍井小姐交往，那孩子還是會親手結束自己的生命吧……
「接下來是第三位男士的故事。第三位男士是她高中時代足球社的學長……再說得明確些，是當圍井都市子小姐一年級時，就讀三年級的學長，薄川帳三同學。聽說他是很受歡迎的前鋒，學校裏甚至有人為他組了粉絲俱樂部，說不定圍井小姐也曾是粉絲俱樂部的一員？之後在比賽時傷到韌帶，不得不退出社團……」
「嗯，她是這麽說的。」
不管是車禍，還是跳樓自殺，如果是這種具備新聞性的情報，的確可以利用報紙調查，然而，光靠「有個高中生在比賽中受傷了」的這種片段，就能查出那個高中生叫什麽名字，實在是太可怕了，莫非是向足球社的學長或粉絲俱樂部的學姐打聽嗎。
雖然不覺得圍井小姐是會加入球員粉絲俱樂部的人，但是，畢竟她也有曾經是個高中女生的時代。
「由於足球是很劇烈的運動，會受傷是理所當然，我認為這與圍井小姐無關——如果要追究讓選手受傷的責任歸屬，一般人會認為是教練要為此負責吧。不過，也不能排除為了取悅前來觀戰的學妹，太過於勉強自己而造成悲劇的可能性，所以不能一概而論。」
青春時代的年輕氣盛。
就算有這種想法也不足為奇。
我的冤罪體質當時已經發作了，所以無緣經曆那樣的青春，但是圍井小姐會自責也不是毫無道理——會認為「是自己的錯」也是情有可原。
畢竟是那麽敏感的青春期。
再加上已經是第三次了，發生在幼稚園和小學的事，大概也都留下了陰影。
「可是啊，隱館先生。就算薄川帳三同學的傷與圍井都市子小姐有某種程度的關聯，也不是什麽大事——就隻是那樣而已。因為對第三位男士而言，那根本稱不上是『破滅』。薄川帳三同學的確是因傷退出足球社沒錯，但那時他也已經三年級了，本來沒多久之後就要退出社團。」
「……」
「順便一提，足球社下一場比賽就輸了，於是其他三年級也旋即退出，所以幾乎沒差。再說得具體一點，受傷的韌帶經過手術恢複得很好，他考上大學以後也繼續踢足球，目前似乎隸屬於某個職業足球俱樂部。」
什麽嘛，不僅沒有破滅，根本是一帆風順不是嗎。
還真是應該好好確認這些人的後續發展。
對高中生而言，在社團活動時受傷無疑是個悲劇，但那並不是人生的終點，從長遠的角度來看，絕不是無法挽回的意外，完全可以重新來過。
就算多愁善感的高一女生當時無法完全從受到的打擊裏恢複……如果知道第三個的男朋友目前的現狀，感受也會截然不同。
「至於第四位男士，我認為沒什麽好說的。」
今日子小姐流暢地接著說。
「嵨原通同學——已經是大學生了，要稱『先生』吧。」
「呃，是那個原本是優等生，但是在大學裏和圍井小姐開始交往之後，成績突然一落千丈，一再地留級，最後離開大學，下落不明……的那個他，對吧？那麽，這位是六個人當中可以用『破滅』形容的第二個人嗎？」
「完全不是，他反而是離『破滅』最遠的人。請你想想看，成績優秀的學生會因為和女孩子交往就成績一落千丈，不是很常見的嗎？」
「……」
很常見——的嗎？
不，講得這麽武斷不太好吧。
說得這麽自然也有點問題。
「我還以為隱館先生會比較想知道這種事呢。第一個能夠算得上是圍井小姐『交往過』的人，就是這位嵨原通先生。幼稚園時代與小學時代、高中時代的那幾個人要說是戀愛關係，也太可愛了些。」
雖然隱館先生並不想知道這種事（花了兩個小時調查我，到底是得到什麽樣的結論啊），但果不其然——我倒是也曾經這麽猜想過。
「不能說有直接的因果關係，但兩個人似乎是一頭栽進去地談戀愛……圍井小姐的成績倒是不受影響，可是男方就沒這麽幸運了——不過，世上到處都有大學沒畢業的人。」
「隻是退學，的確不能說是『破滅』……後來，呃，嵨原先生就下落不明了不是嗎？聽說不在日本了……」
「沒錯，這個傳言是真的。隻是，光聽到『不在日本』，也許會讓人聯想到『亡命天涯』，但嵨原通先生的情況，並不像字麵上那樣感覺悲慘，或該說是『年輕人去海外流浪』還比較貼切。」
「……像背包客那樣嗎？」
「正是。離開大學、開始『尋找自我』，似乎是他旅程的起點。」
這麽聽來，愈來愈常見了。非常常見。
而且今日子小姐還這麽說。
「看樣子，嵨原先生好像在非洲大陸找到了『自己』，目前正以像是義工的身份，參加ngo非政府組織活動。想到他在當地幫助了多少人，沒有人會覺得他的人生是破滅的。」
有道理。
隻是這麽一來不僅不常見，反而是少之又少，尋找自我的成功範例。
雖然今日子小姐在演講上說她沒空「尋找自我」，就算她已經忘記，但現在看到這種故事，又會怎麽想呢。
算了，不同於先前的三個，單就這個案例，若把他人生的轉折點和圍井小姐的交往畫上等號，倒也不至於太牽強，隻是這非但不是必須稱為詛咒的特例，離開日本「尋找自我」的他最後找到的「自我」也實在太偉大了，令人歎為觀止。
圍井小姐反而是他大展鴻圖的契機吧。
「可是今日子小姐，真虧你能查到海外去。」
換成平庸的偵探，別說是六個小時，就算花上六天，也不見得能調查得這麽仔細。
這麽說來，紺藤先生好像說過他以前派駐國外時，曾經見過長得很像今日子小姐的人……兩者之間有什麽關係嗎？
今日子小姐沒有回應我（大概是「商業機密」吧），而是做出結論。
「對了，第四位男士後來的人生雖不能以常見形容，但也更不能說是不幸。原本大學的環境就不適合他——他與圍井都市子小姐好像就是在討論國家階級問題的社團裏認識的，所以他可能從以前就對海外、義工感興趣。與圍井小姐交往，的確是使他離開大學的原因之一，但他本人對這件事的認知，並不像圍井小姐那麽負麵。」
如果是這樣，那可真是令人悲傷的認知差距。
本人其實並不在意，卻成了她的心結。
得知她參加過那麽務實的社團，也不得不承認圍井小姐從當時就非常認真。
而加入校隊前鋒的粉絲俱樂部，或許也是她的其中一麵。
「相較之下，第五位男士的狀況則確實用『破滅』來形容也毫不為過。第五位男士……峰田添記先生被迫辭職是事實——現在的生活也確實無法說得上是多采多姿。不過，這家夥可以說是自作自受……因為在公司裏，除了圍井都市子小姐以外，他還與多位女性有感情上的牽扯，這也是導致他主動辭職的最主要原因。」
「自作自受……是嗎。」
不隻是與多位女性在感情上牽扯不清，如果再加上在公司內的行為，還會有濫用職權騷擾的嫌疑。
圍井小姐是他的部下嗎……
如果是這樣，盡管不到「破滅也活該」的地步，至少沒有同情的餘地，光是主動辭職就能了事的話，已經算是運氣不錯了。
「這麽說來，隱館先生也經常換工作呢。」
這句話是什麽意思。
我隻是因為待不下去才主動辭職的。
我可是將工作與愛情劃分得很清楚的——啊，我沒有工作，所以也沒什麽好劃分清楚的。
說到待不下去，圍井小姐之所以會離開那家她一開始工作的大型出版社，進入現在的媒體公司，說不定也是因為「待不下去」吧。
這種推測是可以成立的。
這麽一來，她反而是被害人……
可是或許在那個時候，她就已經養成負麵思考的習慣了吧？把隻能說是報應的「破滅」也當成自己的責任，念念不忘——也或許是圍井小姐至今還不知道，上司與其他女性也發生關係的事實。
「可以進入第六位男士了嗎？」
「啊，可以。」
我不自覺陷入沉思，都查到這裏了，總之還是先搞清楚第六個男朋友——最後一個人的現狀比較好吧。
換了新工作後才認識，記得是中小企業的老板吧。
青年創業家。
因為還約定了要結婚，應該得視為是她最認真交往的對象才是（雖說她也跟「大哥哥」約好要結婚，這就先不論）。
單就開始交往以後，公司的業績就開始惡化的部分來看，與大學時代的男朋友——第四個男朋友的狀況差不多，隻是不同於學生時代，彼此都已經是大人了。
應該不至於是沉溺於愛情裏，就疏忽了公司的營運才對吧……不過，一種米養百種人，也很難輕言斷定絕無可能。真要說來，就連和第五個男朋友交往時，或許兩造的當事人也將其視為「成熟的關係」。
「第六位男士……龜村優久先生的確可以說是遭逢了一時的『破滅』——因為公司倒閉，婚約也泡湯。不過，他現在已經在同一個領域裏成立了新的公司。」
「欸……已、已經東山再起了？」
「是的。真了不起的生命力——我身為偵探事務所的老板，也打從心底認為必須向他學習。雖然我明天就會忘記了。」
「……」
「與圍井都市子小姐交往時倒閉的公司，也不是龜村優久先生成立的第一家公司……當時沒有餘力結婚固然是事實，但是對他而言，倒也不是再也爬不起來的重創。」
「嗯。」
我不禁感歎。
年紀比圍井小姐輕，就表示也比我小，但聽來這個男人還真有本事。
雖然剛剛才聽聞他的大名，或許我也應該向這位龜村先生好好學習。既然如此，不如去他的公司找下一份工作吧——即便不知這麽有本事的男人願不願意雇用我。
「我再確認一下，關於公司倒閉一事，圍井小姐並非主要原因吧？」
「至少就我所能調查到的結果，業績惡化並不是人為因素——是因為主要的合作對象跳票，引發連鎖破產所致，這當然不關圍井都市子小姐的事，甚至也不能說是龜村優久先生的錯——他是老板，自然責無旁貸，但是公司的債務也在與圍井都市子小姐分手後沒多久就還清了。」
「那個主要合作對象會倒閉，當然也與圍井小姐無關吧？」
為了慎重起見，我又問了一次，得到的答案是「我沒有查得那麽仔細，需要追加調查嗎？」
算了，這的確也太穿鑿附會了。
要是有這麽大的影響力，已經不隻是詛咒了吧。
總之，第六位男士非但沒有「破滅」，這一切也不是圍井小姐的錯。
並沒有圍井都市子小姐害六位男士遭逢破滅的客觀事實——今日子小姐一開始就報告了這樣的調查結果。接著在聽取詳情之後，更是覺得有道理。所謂的詛咒，全都是圍井小姐鑽牛角尖，或者是會錯意——再說了，既然大多數的人都沒有「破滅」，圍井小姐根本不需要耿耿於懷。
太好了。真的太好了。
因此，雖說這也是必然的結果，但具備鐵錚錚的證據、符合邏輯的理論來證明加持，原來會讓人如此放心。
我再次感歎今日子小姐的偵探能力。
「那麽，關於第七位男士，隱館先生……」
今日子小姐似乎打算接著說下去。
「啊，不，我不是第七位男士。」
我急著否認。
「哦，是嗎？」
今日子小姐笑嘻嘻地說。
「我還以為隱館先生受到圍井都市子小姐熱烈的求婚呢。」
「……」
糟了。我居然沒說話。
這麽一來，不就等於是默認了她的推理——而且根本是秒回。問題是，她怎麽會推理得到這件事？
「哎呀呀，被我猜中了嗎？我從一開始就知道，你說來找我是『受到圍井都市子小姐所托』一事是在說謊，不過剛才會問這句，其實隻是想套你的話。」
套話技巧也太高明了。
也罷，高超的推理能力自不待言，虛張聲勢也是名偵探不可或缺的要素之一——隻是，我說的謊為什麽會穿幫？
不過仔細想想，做為委托人我至今說過的謊話，老實說也沒有一次不被今日子小姐拆穿的。
但我還是不解。
分明是在餐廳的包廂裏，也就是密室裏的談話內容——就算再怎麽猜，也不可能猜到吧。
「討厭啦！我不是說過嗎，我把剩下時間都用來調查隱館先生了呀——說什麽『破滅的狀況』也實在太委婉，根本是波瀾萬丈啊，圍井都市子小姐曾交往過的男士們，根本完全比不上隱館先生，沒想到你的人生會這麽高潮迭起，我過去恐怕為你洗刷過無數次的冤屈吧——」
不過呢，可能會牽扯到我已經忘記的過去，所以對隱館先生的調查便到此告一段落——今日子小姐說明真相。
「考慮隱館先生的前半生，就不覺得圍井都市子小姐會隻把隱館先生當成谘詢對象，就算破罐子破摔地認為『如果是這個人，說不定能解除我的詛咒』，也是人之常情——至於劈頭就問是否被求婚，則是顧及推理錯誤時需要自圓其說，才故意說得誇張一點，好確保之後可攻可守的空間。」
是這樣的嗎。
破罐子破摔這種用詞固然令人有點不太服氣，但也能接受。
「所以說，隱館先生委托我調查圍井都市子小姐，除了要確認並沒有詛咒這回事——確認縱使和她結婚，自己也不會成為被害人——也打算借由賣她這個人情，一口氣訂下婚約吧？」
我看起來是這麽邪惡的人嗎？
為何剛才幾乎與瞎猜無異的推理能夠揣摸得那麽正確，卻會在最後關頭錯到這麽離譜呢？
我深刻感受到第一印象的重要性——如今，隻希望明天快點來臨。
不過回想起來，過去被人冤枉而來委托她的時候，今日子小姐也都會從查清楚我的底細開始，這是必經的程序，所以如果說這是一如往常的模式，倒也隻是一如往常的公式。
可是，還是請容我解釋一下。
「求婚是真的，但我打算拒絕，所以才來委托今日子小姐——這種顯然是基於誤會的求婚，我是不可能接受的。」
「什麽！」
今日子小姐一臉驚愕，用雙手捂住嘴巴。
有必要嚇成那樣嗎？
「真搞不懂你……這根本違反法則。隱館先生，請你仔細地想清楚。對你而言，這種機會再也不會有第二次嘍！」
今日子小姐眼神認真，試圖說服我。我不曉得她利用剩下的時間調查了些什麽，但我不覺得需要被告誡『這種機會再也不會有第二次』——為何我拒絕求婚會違反法則呢？
什麽法則啊。
「難道你認為還有其他機會嗎？明知你的冤罪體質，還願意嫁給你的女人耶？至少我就絕對不願意。」
「今天的今日子小姐」終於懶得再遮掩對我的厭惡感了——明天的太陽啊，快點升起來吧。
要在今天以內解開這個誤會是不可能的。
「如同我的老公——我那寶貝女兒的父親一般，願意打從心底珍惜像我這種忘卻體質的人，是非常難能可貴的存在，圍井都市子小姐對你而言，或許也是極為珍貴的真命天女喔！你怎能放過這個大好機會呢？」
什麽老公父親的，真希望她不要再給那套謊話增添真實感了。
原來說謊得這麽說才行呀——必須具備縱使穿幫，也要堅持到底的強韌精神力。
隻是，因為謊話說得太有說服力，最關鍵的勸告反而欠缺說服力……總而言之，我對她大聲地說。
「不管你怎麽講，我都不打算接受圍井小姐的求婚。」
現在無論說什麽，我的形象都不可能變好了，這點我心裏有數，但在「今天的今日子小姐」麵前，還是想盡可能表現得好一點。
「我希望一直以來，情路都走得很坎坷的她，從今以後能得到幸福——所以不想把她卷入自己的冤屈裏。」
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您說的一點都沒錯呢的確如此真是讓我恍然大悟這確實是身為一個人的理所當然我完完全全明白透澈了如果沒有問題的話還請您速速支付款項——於是我拿出信封袋，連著裏頭剛剛才去領出來的現金，悉數交給今日子小姐。隻見她以我在信用合作社上班時都沒看過的俐落動作數著鈔票，仔細確認金額是否有誤——可信度低到這個地步，反而有一股痛快的感覺。
「金額沒錯，謝謝惠顧。我也該去接女兒了，請快點離開吧。」
回顧她花在報告上的時間，實質上隻有三十分鍾左右，現在是六點半。這個時間要去托兒所接小孩算是相當晚了，想必是有什麽緣由吧——比方說她根本沒有女兒。
就這樣，我像是被掃地出門般（其實就是被掃地出門吧），離開置手紙偵探事務所——下次再來的時候，或許可以看到建築物外牆的藍色塑膠布拆掉後的造型吧。
不，最好不要有機會再來了。
我回到自己的小窩。
等同沒有任何防盜措施的公寓裏，僅容旋馬的一個房間——想當然耳，也不可能裝設自動鎖或監視器。
門還是可以上鎖，但那是就連沒當過小偷的我也能輕易撬開的鎖，而門鏈也是輕輕一拉就會斷掉的那種。
與掟上公館簡直是天壤之別。
住在這種環境下的我，為何要不斷付錢給住在那種完善環境裏的今日子小姐呢——想想也真是莫名其妙。
當然，我也不是沒有積蓄可以搬去比較寬敞的房間住，隻是搬家實在太麻煩了……更何況我還有著不曉得什麽時候就得求助於偵探的體質。
為了以備不時之需，還是得將存款維持在基本水位才行。
隻是當這種事一再發生，真的讓我都快搞不清楚自己到底是為了什麽而工作了——我可不是為了被人冤枉而工作，也不是在為了委托偵探而工作。
類型化。
再加上今日子小姐是忘卻偵探，一而再、再而三的「初次見麵」，導致那種周而複始的感覺更是強烈——話說今天委托她的雖是非正規的案件，但事後回頭來看，倒是感覺比平時來得順利。
要是平時也能這樣就好了。
不過，要是平時就被她討厭也很傷腦筋。
憑良心說，我不想再經曆第二次了。
正當我想切換心情，起身來準備稍嫌晚的晚飯時，才剛接上充電器的手機響了。
原本以為是來通知我之前麵試的結果，拿起手機才發現顯示在液晶螢幕上的名字是「圍井都市子（一步一腳印）」。
對了，圍井小姐在訪談結束時曾說過，她會在這幾天就把內容整理成文章並通知我——因為後來到了高級餐廳，在餐廳裏聽她傾訴、被她求婚，使得我完全忘了正事。
這種家夥當然會被開除啦。
然而，隻花兩天就把長達好幾個小時的訪談內容整理好的事實，也明確顯示出圍井小姐是一位優秀的記者——或者這其實隻是暗藏著對於我一直拖著不答複她求婚的抗議。
不管怎樣，都很傷腦筋。
我現在才驚覺，雖然委托今日子小姐調查，證明圍井小姐並沒有背負什麽詛咒的宿命，但是該怎麽告訴她本人整件事的來龍去脈，我卻連想都沒想過。
或許是我顧慮太多，對於年輕女性而言，未經許可就擅自調查她的身家，肯定不是件愉快的事。就連身為第三者、身為專業人士的今日子小姐，都顯得那麽不爽了——更何況是本人。
不知道她會怎麽想。
而且我還把她在密室裏告訴我的秘密——毫無隱瞞的個人隱私，幾乎是一字不漏地讓「第三者」知道了。
她會怎麽看我。
該怎麽使出渾身解數、該利用什麽權謀術數，才能讓圍井小姐明白我的行為「都是為了你」呢？我煩惱了幾秒鍾，但在接下來的幾秒鍾就放棄了，
接起電話。
沒辦法。絲毫沒有解釋的餘地。
眼下是再怎麽死不認錯的凶手，都隻能坦白招供的狀況——明明沒有人問起，卻滔滔不斷自白的場麵。
坦白說「都是為了你」這種極其偽善的借口，隻有在不求回報的情況下才行得通——在今日子小姐麵前打腫臉充胖子（而非「故作鎮靜」）也就算了，要在圍井小姐麵前伸張自己的理由，怎麽想都太自私了。
托今日子小姐的福，我心裏打的算盤大致上都達成了，所以這樣就好了——我現在可以做的事，並不是假裝沒聽見電話鈴聲。
我現在可以做的事，以及應該要做的事，是在圍井小姐得知我的多管閑事而大發雷霆，氣衝衝地掛斷電話以前，用最快的速度把調查結果一五一十地講完。
雖然遠不及最快的偵探，但要做個用最快速度認罪的犯人，我也不是無法勝任。
事到如今，幹脆把我在今日子小姐演講的會場裏看到她的背影（說得更確切一點是「看到她的黑發」）也一並招供算了。因為這可能是我們最後一次對話，我可不想留下遺憾。不管是自己難過，還是讓別人難受，都隻要來一次就夠了。
正如同我的預料，圍井小姐一開口便從工作切入，說她已經把關於冤獄專題的報導內容整理好了，明天就會交給我過目，希望我能在下禮拜之前確認並回複，而我則是把一切都告訴了她——不，正確說是一五一十地全盤托出。
相較於條理分明地說明自己的過去的圍井小姐、詳細解說謎團的今日子小姐，我的供述完全不能放在同一個水平，隻是想到什麽說什麽，時間順序也亂七八糟，一相情願企求不戰而勝的「自白」。
隻有速度還滿快的。
或許因此讓關鍵內容變得更難以理解也說不定——但為了不讓圍井小姐有任何聽到一半打斷我的機會，我幾乎是連氣都不敢喘地一鼓作氣說到底，宛如一場自顧自的演說。
總而言之，我想表達的是——令她鑽進牛角尖的那六位男士並非因她而「破滅」，而且其中多數人也沒有「破滅」的事實——唯有這兩點，我無論如何都希望她能明白。
我想我表達出這兩點了。
坦白說，其實也帶了點僥幸的心理。
因為我是為了對方才這麽做的——不求對方感激的心情並無任何虛假，但我畢竟是個凡夫俗子，還是存在著一絲期待——萬一剛好被雷打到，圍井小姐向我道謝的可能性。因為從受訪時的印象來看，她是一位冷靜、嚴肅、理性、能夠做出公平的判斷、通情達理的成熟女子。再加上在電話那頭，她也默默聽我快如連珠炮般的長篇大論到最後，不免讓我抱持「說不定她還會向我道謝」的想法。
可是她生氣了。
簡直氣炸了。
明明是誠心為人，基於無私奉獻的精神而采取的舉動，沒想到會因此領教到人對他人發脾氣時，原來可以凶狠到這麽火爆。
即使過去在遭到栽贓冤枉之時，也不曾被人發飆怒罵到這種地步——我本來還很擔心要是把她弄哭了該怎麽辦，結果比較想哭的人卻是我。
不過造成圍井小姐勃然大怒的原因，並不是我擅自對她進行身家調查，也不是我未經她的許可，擅自將她的隱私告訴別人，而且那個「別人」還是今日子小姐等等——不，光是這些，也足以讓圍井小姐火冒三丈。
讓圍井小姐最生氣的，是我「打算以報告結果為由」拒絕她的求婚。
「如果你討厭我，直說不就好了——幹嘛還特地委托偵探，強詞奪理地拒絕。未免也太瞧不起女人了。」
把我說得像是古今中外少見的窮凶極惡人似的。
我並沒有那個意思，不過，這與被今日子小姐誤會時不同，從她這麽想的那一刻開始，我就已經無法擺脫不誠實的罵名了。
我沒有要傷害她的意思。相反地，我由衷地盼望像圍井小姐這樣的人能夠得到幸福。
「我能原諒你擅自跑去委托今日子小姐。雖然是偵探，但畢竟是忘卻偵探。如果可以的話，我也想這麽做——可是，你這麽做，居然是為了拒絕我的求婚！我絕對不會原諒你的。」
圍井小姐的聲音鬼氣逼人。
「隱館先生。隱館厄介先生。請在明天我把采訪的原稿交給你之前，想出一套拒絕我的完美說詞。如果答案不能讓我滿意，到時候，無論使出什麽手段，我都要讓你破滅——將你徹底毀滅。」
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聽到新聞工作者對我宣告「要讓你破滅」之時，老實說真的無法想象會發生什麽事。
怎麽會這樣。
這麽一來，我真的要變成「第七位男士」了。
我隻不過是想告訴圍井小姐「你並沒有讓自己喜歡的人破滅」罷了，為什麽事情會變成這樣……不隻是本末倒置，根本完全是反效果。
要說世事不如人意，這也太不如意——我花了錢，還被兩位女性唾棄，到底是招誰惹誰了。
原本心想，畢竟一切都是我擅自行動招致的結果，無論怎麽被唾棄，自己應該都不會在意。但是當事態嚴重至此，為了保護自己，我也必須絞盡腦汁才行。
必須想點辦法來自保。
原來如此，雖然「她沒說就沒注意到」的我已經很糟糕，但是從拒絕求婚的方式本身來看，這大概也是最糟糕的一種。不會有求婚者聽到「基於本項此項和這項理由，甲對乙提出的求婚在前提即有錯誤，所以無效」這樣的簡報而欣然接受拒絕。就算道理說得通，但是像「那隻是你的自我意識太強烈，才沒有詛咒這種事」這種說明，也不可能打動她的心。對她而言，反而隻感覺屈辱也說不定。
話雖如此，到底怎麽做才是「能讓人滿意的拒絕方法」？「拒絕別人的適切說詞」又是什麽？真有這種拒絕方法或說詞嗎？雖說我沒有要傷害她的意思，但是有辦法在不傷害她的情況下，拒絕那樣的求婚嗎？
比不可能犯罪還要不可能。
既然事情變成這樣，也顧不得醜事不可外揚，還是請紺藤先生居間調解吧……圍井小姐原本就是紺藤先生介紹給我認識的，更何況，如果是身處各種局麵下都能受到歡迎的男人中的男人，泰山崩於前也能麵不改色的紺藤先生，或許真的知道該如何擺脫這個困境。
隻是，我自己丟臉也就算了，讓身為介紹人的紺藤先生也跟著丟臉實在有違我的本意……平常就已經常常受到他的照顧，實在不想再造成他的困擾。不過，也不能因為這樣就找偵探幫忙。況且找來的偵探看到這種狀況，可能也會先罵我一頓。
這種百折千回的思緒在腦海中瘋狂打轉（也可以說是陷入回圈），看在旁人眼中，我肯定是個緊緊握著手機，縮成一團抖得有如風中落葉的壯漢。
接到圍井小姐的電話是在晚上八點，之後既沒有做晚飯，也沒洗澡，更沒上床睡覺，回過神來，時針已經又往下走，指著深夜兩點鍾。
等於是發了六個小時的呆。
與等待今日子小姐調查的時間相去無幾——光是等待的六個小時很長，但顫抖度過的六個小時，則隻是轉瞬之間。
一想到時間有限，可以的話，真希望現在的時間能過得慢一點。
再這樣下去，天很快就要亮了，與圍井小姐約好去拿原稿的時間——所謂「死線」眼看就要到來了。此刻我深切地感受到給思考設時限，原來會給人這麽大的壓力。最後是手機再度響起，才喚醒我似乎在思考——但其實什麽都沒在想的意識。
淩晨兩點。
我現在的心情比撞見妖怪還要害怕，醜時三刻的概念現在根本算不了什麽，但是再怎麽說，淩晨兩點響起的電話，實在頗
不尋常。
我心驚膽戰，害怕又是圍井小姐打電話來催促——結果並不是。
不是催促。
液晶螢幕上顯示著「掟上今日子（忘卻偵探·置手紙偵探事務所）」——今日子小姐？
「喂……喂？」
「隱館先生，我是偵探，掟上今日子。」
我反射動作地按下通話鍵，耳邊傳來這麽一句自我介紹。
在這句自我介紹裏，並沒有「初次見麵」四個字——換句話說，自傍晚一別之後，她的記憶仍尚未重置。
仿佛是要證實我的猜測般，今日子小姐接著說。
「日期雖然已經改變了，還可以算是『今天』吧？」
聲音聽起來怪怪的。
與其說是聲音怪怪，不如說是睡意濃濃吧。
「其實，我現在人在隱館先生的公寓前。」
「咦？今日子小姐，你剛才說什麽？」
「我有件事一定要告訴隱館先生——在我忘記之前。」