地下城的地下六樓——通稱「樹海」。
這裏是一處各種菌類於各式各樣的地方群生，並由包含魔物在內的昆蟲與小動物構成生態係，形成一片獨立自然界的地方。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」
「這下不妙，這下子真的不妙喔喔喔——」
「唔喔，死定了死定了，我剛才好像被刺到了，八成要死掉了！」
「嗚哇嗚哇，不要過來、不要過來，要就過去那個綁丁髻的家夥那邊！」
「在下真是看走眼了，沒想到閣下居然會是這樣的男人。既然如此，在下就跟閣下一起同歸於盡啊啊啊啊！」
「很好，趁你們兩個起爭執的時候，我就一個人先逃了喔。」
在巨大蘑菇形成的地麵上，夥伴們發出悲鳴四處逃竄。
如今，在戰鬥中得以信任的他們幾人，當下的情勢可說是相當不妙。
追逐他們的，是一團如烏雲般散發刺耳振翅聲的不定型塊狀物。
那是殺人蜂的群體。
每一隻都有著人類幼兒的大小，擅長用那強力的下顎咬住獵物，以及用毒針進行攻擊。其毒針上有能夠造成麻痹效果的神經毒，由於隻是刺到一次並不會有致死的危險性，倘若隻有幾隻倒也不是會屈居劣勢的對手。
然而若是接近上百隻，那就得另當別論了。
這群殺人蜂的行動，是潛藏於巢穴中的女王蜂，藉由散發出的費洛蒙巧妙地加以統率，使其化為一隻巨大魔物的動態。
「……大家沒問題嗎？」
躲藏在群生百年菇的隙縫中，敏朵注視著被大批殺人蜂追趕而漸行漸遠的夥伴們。
或許是因為隻有她將身影隱藏起來，才沒有被蜂群追趕得以避難。
就平時而言，殺人蜂並不會群聚在一起。
大部分的殺人蜂，會前往各處致力於采集作為幼蟲營養食品的花蜜，僅留下一個部隊單獨去狩獵自己食用分量的食物。與殺人蜂這個名字不同，它們的目標限定於維持在假死狀態應該也能搬回巢穴的大型昆蟲與小動物。
不過若是數年一次的「繁殖期」來臨，事情就另當別論了。
為了留下子孫，它們變得需要大量的食物，基於這點整個種族的性情會異變得相當凶惡，不管對方是人類還是魔物都毫不在乎地襲擊而來，變成名符其實的殺人蜂。
這個「收獲」量不用多說，很明顯是與即將誕生的孩子們數量成比例。
近十年來受害案例一點一點地逐漸增加，這次光是在這個「樹海」確認到的蜂巢便有接近上百個，殺人蜂的數量更是高達以萬為單位。
不僅有眾多探索者遭受傷害，似乎還有人目擊到大型魔物被殺死，並且被拖至蜂巢的瞬間。
蜂群的勢力範圍再這麽擴大下去，下次的「繁殖期」會引發怎樣的事態不難想像。
基於這一點，感受到事態嚴重性的探索者公會終於有了動作，開始對外招募討伐隊，而參加此事的結果便是如今的狀態。
每帶回一隻女王蜂的屍體就有五萬蓋倫，這可說是打破慣例的報酬。
敏朵一行人也是被這高報酬吸引，這次才會前來這個「樹海」。
「……」
敏朵順著百年菇向上攀爬，站到了菇傘上頭環視周遭。
與夥伴們遠離方向的相反方位。
生長著一棵格外引人注目的巨大菇類。
足以與「聳立」這個詞相符，菇柄的粗度與菇身高度長得有如大樹，高大的巨型植物是一棵千年菇。
接著她在大到足以將天花板上的光蘚亮光給遮住，於地麵落下一大片陰影的菇傘下找到了附著其上的那個東西。
呈巨大茶色球形的某種物體，就是眾人口中所謂的蜂巢。
周遭的殺人蜂隻有三隻。
它們如警戒一般來回飛行，由於身上條紋的黃色比一般殺人蜂的顏色來得深，可以得知這些是更為凶暴的軍曹蜂。
由茶色六麵體組成的巢穴內部-是由女王蜂的住所、產卵場、以及花蜜儲藏庫構成。基本上，幾乎不眠不休持續勞動的殺人蜂會回到巢穴，就隻有將花蜜或是獵物帶回來的時候。
完全沒見到出入巢穴的蜂群身影。
從蜂巢的規模判斷，把現在追著夥伴到處跑的大量蜂群，認為是留守的全數居民應該沒問題吧。
也就是說，現在蜂巢內部的人手相當不足。
此時，一道聲音突然傳了過來。
原先跑得不見蹤影的夥伴們正朝著這邊奔馳，似乎是改變前進路線轉了回來。由於他們哇啊哇啊地一邊叫一邊喧鬧地奔跑，看起來就像是在胡鬧嬉戲一般，然而這其實是為了吸引注意力不讓蜂群分散，證據便是他們背後的那道烏雲依然確實跟在身後。
在心中祈禱他們不要被追上並被烏雲吞噬，敏朵當場直接跳了下去。
接著在由蘑菇菇傘化成的柔軟地麵著陸。
本來自己應該要趁著夥伴當誘餌的空檔前去攻擊蜂巢，但她卻站在原地沒有移動腳步。
相對的，她抽出固定在腰帶上的短杖。
她一邊揮舞短杖一邊編織出咒文。
所謂的魔術是一種與世界進行對話的手段，肢體的擺動、手勢、以及咒文，藉由驅使這些事物，令世界理解自己的要求，支付名為魔力的代價之後，便能取得稱作魔法的現象展現於麵前。
敏朵做出的要求是「起火」、「屬性強化」、「凝縮」以及「障壁化」。
短杖前端寄宿著一團小小的火焰，雖然火勢在一開始燒得相當旺盛，不過很快便凝縮成拳頭的大小，僅僅保留其中的熱量。
「大家快來這邊！」
她對奔跑的三人呼喊。
接著兩眼緊盯著跟隨在他們背後的附屬品。
近距離看到一大群殺人蜂，以怒濤的氣勢有如黑色牆壁般湧來。
敏朵雖然非常討厭昆蟲，然而現在感覺到的恐懼，與蠢動的小蟲在眼前四處飛舞的不悅感完全不同。
不如說，反而比較接近與巨大野獸對峙時感受到的恐怖。
「但是現在可不能被這股氣勢壓倒。」她對自己這麽說道。
敏朵並不擅長施予暴力的行為。
雖然她懂得許多在戰鬥中也能運用的攻擊咒文，不過火力稍嫌不足又過於顯眼，因此即便轉至遊擊戰，始終還是隻能站在支援夥伴的定位。
就算蜂巢再怎麽人手不足，很遺憾的，她並沒有獨自一人與數隻軍曹蜂及女王蜂為敵的攻擊力。
「我找到蜂巢了！」
「在哪裏！」
「就在正前方，敵人隻有三隻軍曹蜂！」
「輕而易舉！」
「接下來就交給我們了！」
「好！」
看著從身旁穿過去的夥伴們的背影，敏朵點了點頭。
因此今天她也打算做自己能做到的事——貫徹對夥伴們的援護。
抱持決心揮動短杖。
猶如劈斬一般橫向揮出。
落入地麵的炎塊向上噴出火焰，像是描繪出短杖動線似地橫向展開堵住了道路。
她使用的魔術為「炎之壁」。
施展出來的火壁，即使婉轉地說也很難稱作是一堵高牆，隻是一排用小孩高度的圍牆來表現會比較正確的東西。
然而這東西並不是完全沒有效果。
倘若要在一瞬間讓它升高到千年菇左右的高度是有可能的。
如果隻是一般的有翅昆蟲，或許會就這麽輕率地飛入其中也說不定，但是蜂群的行動卻暫時停了下來，它們
理解到這是一種相當危險的東西。
眼前的殺人蜂群足足超過了一百隻。
每隻殺人蜂都停留在原地發出振翅聲，同時微微擺動著頭部。
注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目。
麵對新的獵物??——使己方群體停下腳步的敏朵，它們用複眼緊盯著她的身影。
背脊一陣發涼。
深入仔細觀察後，可以知道它們之中也有軍曹蜂。
殺人蜂的毒針與它們的名字不同並不具有致死性，但光是輕輕螫到一下也會令人昏倒，數分鍾後則會變成強烈的清醒效果與麻痹效果襲來。
接著補食對象會被帶回巢穴，最後在意識與五感清晰的狀態下，完全無法抵抗地等待被它們啃食殆盡的命運。
那可以說是比死亡還要可怕的下場。
「不過沒有必要害怕。」她對自己這麽說。
接下來自己並不是非得跟它們戰鬥。
自己理當完成的職責並不是戰鬥而是支援。
雖然這是個伴隨相當高危險性的工作，不過她還有一項秘藏的對策。
「從、從這邊以後的路，是絕對不會讓你們通過的！」
敏朵握緊米黃色披肩中心那顆有如胸針般的裝飾用扣子，注入了全部的魔力。
這正是她的殺手鐧，同時也是這次討伐蜂群的關鍵。
?
這是上次從地下城探索歸來時發生的事。
敏朵一行人在店內，等待他們帶回來的戰利品的鑒定??結果。
他們進入的店家是古董商店「古老而美好的魔術師們的時代」。
根據眾人在常去的酒館「抬頭看太陽的鼴鼠」亭所聽見的傳聞，這裏似乎是一間鮮少有人知道卻十分受到好評的賦予道具名店。實際上，由於店內隨意陳列著不少沒有累積大量金幣便無法入手的物品，讓人感到有些可怕。
店主是名頭發亂翹看似有些迷糊的眼鏡青年，雖然感覺上不怎麽適合接待客人，不過本事似乎相當可靠。據說他不論種類任何道具都能夠進行鑒定，還可以立刻且正確地給出答案。本來鑒定這種事情得要跑去武器、防具、裝飾品、藥品等各別的專門店家進行，光是這樣就夠令人感到驚訝了，據說他的本職還是個賦予道具專家。
不過不管讓本領多麽高超的鑒定師觀看，現實是帶來的物品本身要是不夠好的話，怎麽樣也不會有令人滿意的結果。
戴著眼鏡的店主和藹可親地如此宣告。
「這邊這些裝飾品全部都是贗品呢。」
委托給店家重量感十足的寶箱被咚鏘一聲放在櫃台上，蓋子開啟的寶箱之中貴金屬與金幣銀幣堆積如山，耀眼地閃閃發亮。
對於外行的敏朵一行人來說，這些應該毫無疑問是一堆寶物才對。
「喂喂，不可能有這種事吧，店長先生拜托你，不要跟我們開這種無聊的玩笑喔？你真的有好好確認嗎？」
「嗯，有喔。比如說這個，乍看之下似乎是一隻銀戒指，不過實際上用試金石與其摩擦之後會變色成些許泛黃的顏色。」
「那又怎麽樣？」
「真正的銀製品是不會有這種反應的，倘若能取得各位的諒解，我可以滴幾滴硝酸來調查，不過我想這恐怕是銅製品。」
「真、真的假的。」
「真的。另外還有這邊這個胸針。」
「那、那個不管怎麽看都是金製品不是嗎？」
「嗯，從外表看起來確實是個金製品，不過測過比重之後，所有的結果似乎都不是這麽一回事。這個物品隻是在外表上了一層薄薄的鍍金，裏頭同樣也是銅製的。」
「除、除此之外，金幣、寶石之類的還有很多喔？因為裏頭稍微混進了一些贗品就斷定其他的也是贗品可不好喔？」
「不，所有物品我都調查過了，很遺憾的，不論哪一個似乎都是相當精致的仿造品。倘若沒辦法接受，我也可以一個一個各別為你說明，還請客人盡管吩咐。」
「……真的假的。」
攀上櫃台不斷追問的半身人馬爾摩，頓時像是無力似地滑落下來，一屁股坐在地麵上。
這個寶箱是在地下城的隱藏房間裏頭發現的，由於是在被巧妙隱藏起來的地點找到的，鎖頭方麵也相當謹慎地施加了難解的陷阱，任誰也不會去懷疑裏頭裝的會是一堆贗品。
花費十幾個小時謹慎地解除陷阱，由於負擔過大而把其他掉落道具幾乎全數丟棄，還要靠兩個人才能勉強抬起，一邊以輪替的方式搬運，有時還得一邊跟魔物作戰，好不容易才把寶箱帶回到這裏，而今這是多麽惡質的笑話啊。
「實在是太遺憾了，在下原先打算要拿這次取得的金錢，作為購入菊一文字的資金……」
「我也才剛跟人借錢替換了新的耐炎屬性鎖子甲啊……」
「偶本來是打算要買回醉酒的攜帶用水壺……」
期待徹底落空，三名夥伴紛紛沮喪地垂下了肩膀。
不論是誰都期待著這次的收獲，在平分之後應該會有能夠讓各自揮霍一年左右的金額。
「哈哈哈……既然這樣今天就隻能喝悶酒了呢……」
盡管試著於臉上露出幹笑，說出這句話的敏朵卻消沉了下來。
在地下城的回程路上，她一邊搬運著沉重的寶箱，一邊在腦中編寫著打算用取得巨款購入的物品清單。從很久以前就想要買的魔術指南、裝飾品，一直很想吃吃看的料理以及其他種種事物，如今全都化成了泡影。
「那個，對了，我可以介紹你們幾位不錯的回收業者喔，我想應該還能賣到五百蓋倫……左右的價錢。」
不知道是不是就連戴眼鏡的店主也對這樣的局麵感到同情，為了消沉的一行人，他提出了這個提案。
然而這點微不足道的金額，恐怕連這趟探索所花的費用都沒辦法回收吧，看樣子今天似乎真的隻能用喝悶酒來作結了。
「唔，會不會漏看了什麽東西呢？搞不好裏麵其實有什麽厲害的賦予道具也說不定喔？」
「不管在哪個物品上都感覺不到絲毫的魔力跡象呢……」
「這個戒指之類的如何？有沒有感覺到什麽？」
「這是方才已經確認過的東西……哎呀，不好意思，那個也是戰利品嗎？」
「咦？啊啊，是的。」
戴眼鏡的店主突然與自己搭話。
原先以為他是為了避開依依不舍纏著自己的馬爾摩才會想要轉移話題，不過自己似乎猜錯了。
敏朵抱在胸前的東西，是在確認寶箱內容物全是贗品之後，唯一可以說得上是戰利品的戰利品。
那是在地下城撿到的東西，在米黃色的布料中心挖出一個圓形的形狀，披在外衣上方能覆蓋肩膀與背部的衣物，也就是所謂的圓形披肩。
不知道是不是老舊的關係，披肩散發著一股奇怪的味道，然而該物品沒有任何防禦力，事前也先行嚐試對其施展過感知與隱蔽解除的咒文，確認過這東西並不是賦予道具。
不過由於造型設計相當可愛，外觀看起來即便當作日常便服來穿也可以，因此隻有這個沒能舍棄就這麽帶回來了。敏朵還在想，晚點回到旅店要一邊清洗這件披肩一邊排解心中消沉的情緒。
「嗯……從這種味道跟這種質地來看，應該是用名為忌蟲葛（馬爾地卡茲巴納）的植物葉子所製成的絲編織而成。這種植
物有著為了不讓果實被吃掉，而散發出昆蟲討厭的味道的特性。」
戴眼鏡的店主將鼻子朝這裏嗅了嗅之後說道。
「這東西搞不好是賦予道具（antique）喔，用這種布料製成的衣物，大多會編入驅蟲的魔術回路呢。」
「真的假的。」
「這是真的嗎？」
「騙人的吧，喂。」
然而鑒定結果正如戴眼鏡的店主所見。
看來這件披肩似乎施展了倘若不是上位魔術便無法看穿、階級非常高的「探知回避」與「隱蔽」咒文。完成「鑒定」這回事，也就是成功將這些咒文解除了。
盡管有著光靠味道就能夠猜到答案的眼力與嗅覺，倘若魔術本領沒在一定領域之上是做不到這種技術的，實在讓人難以相信他隻是個單純的賦予道具店店長。
「你是在哪裏學習魔術的呢？」
「呃，這個嘛，該怎麽說呢，應該算是師父直傳的。」
總而言之，多虧了他的幫忙，夥伴們這趟探索才沒有變成徒勞無功，大家都相當高興。雖然驅蟲的賦予道具本身並不是那麽罕見的東西，不過品質屬於良品，已經確定會是一件高價的道具。
隻是對於敏朵來說心境稍微有些複雜，就她自身來說好不容易取得了一件中意的披肩，卻變得不再是隻屬於自己的東西。盡管取得這件道具算是她的功勞，然而既然是如此有價值的東西，基於將寶物確實平均分配是組隊的不成文規定，因此她也無可奈何。
盡管是這麽想的，但在其他三人理所當然地提出立即出售將所得均分的提案時，敏朵感到很不高興。
「偶認為這種東西絕對派不上用場，話說收集昆蟲明明就是一件很快樂的事，這根本是存在意義不明的賦予道具。」
「在下也對這個能力感到有些懷疑，要是害怕蟲子隻要把蟲子全都消滅就可以了，不是嗎？」
「這個嘛，就算要我試想派上用場的情況也是有些困難呢，畢竟我也是麵對蟲子意外從容的類型啊。」
「我絕對不要賣掉！」
麵對你一言我一語說服她的三人，敏朵頑固地不願退讓。
在這之中她有一些理由。
首先是敏朵比自己想的還要中意這個披肩。
接著是披肩上頭賦予的魔術為「驅蟲」這件事。
她非常討厭蟲子，特別是麵對毛毛蟲，別說是觸碰了，光是看到都會讓她起雞皮疙瘩，全身上下一整個不舒服。地下城中當然也有大型的蟲係魔物，石壁或地板等各式各樣的地方也都有著小隻且多足的蟲子在蠕動。雖然探索者的職業與她個性相符到即使稱作天職也不為過，但她唯獨無法忍受露營時這些小蟲子潛入自己的睡袋。
不過往後隻要將這個披肩穿戴在身上，應該就不會再發生被蟲子螫咬之類的事，對於女性探索者來說是個必備的道具。
就她的觀點看來，擁有如此優秀能力的物品，她是絕對不能放手的。
接著，她突然主張起披肩的所有權，雖然彼此為這件事情爭執不下，最終她甚至用上了哭??訴的方式，這才讓大家同意在短時間內不會賣掉這件披肩供她使用。
對另外三人而言，恐怕隻要一找到機會就會將那件披肩賣掉，但對於敏朵來說，她正計劃著一點一點地持續使用這個披肩，等到存夠錢後再用半價左右的價格買下來。更重要的是，萬一碰上這個賦予道具可能派上用場的情況，屆時他們的想法或許會有所改變也說不定。
不過就連敏朵也沒有想到，這個「驅蟲的披肩」居然會在過沒多久之後便有了活躍的機會。
?
『嘰嘰嘰嘰嘰嘰？』、『嘰嘰嘰咿嘰嘰嘰嘰？』、『嘰嘰嘰嘰咿嘰嘰咿？』、『嘰嘰嘰咿嘰嘰嘰嘰嘰嘰咿？』、『嘰嘰咿嘰嘰嘰嘰嘰咿？』、『嘰嘰咿嘰嘰嘰嘰嘰咿？』、『嘰嘰嘰嘰嘰咿嘰嘰咿？』、『嘰嘰嘰嘰嘰咿嘰咿？』
殺人蜂沒辦法理解究竟發生了什麽事。
直到方才為止自己應該都還在進行狩獵。
為了因生產而總是心情不佳的女王，自己必須去收集大量的肉食，為了狩獵不斷奔走，而現在眼前正好有一個不錯的獵物。
一名年輕且身材頗為姣好的雌性半精靈。
品質看起來比方才持續追趕的那三個人要好，殺人蜂們想著「女王蜂也會感到滿足吧」並因此感到高興。
然而當它們打算同時襲向她的時候，異變發生了。
突然，蜂群被一股可怕的威壓感所拘束。
那種感覺就有如察覺到的時候，自己已經被吞進巨大蚯蚓（j?rmungandr）的胃中。
無法反抗的絕對魄力。
這股魄力強烈到連女王蜂平常從巢穴飄散出來用以統率、鼓舞蜂群的甘甜費洛蒙效果都消除了。
因為過於害怕而無法采取行動，光是在原地持續拍動翅膀就已經用盡全力。多數個體陷入了恐慌狀態，少數沒那麽強大的個體則是失去意識摔落在地。
所有殺人蜂都想要找出這股氣息究竟是從哪裏散發出來的。
接著它們大吃一驚。
若問為什麽的話，因為難以置信的是元凶就在龐大蜂群的眼前。
也就是說，散發出壓倒蜂群氣息的，正是前方這名雌性半精靈。
?
敏朵呼出一口安心的吐息，這麽一來，在她穿戴這件披肩的期間，自己完全不會受到襲擊。
這個披肩的威力相當強大。
盡管「炎之壁」早已消失，殺人蜂們卻沒有要攻擊自己的跡象，不僅如此，直到方才為止充斥著滿滿敵意猶如風暴般的振翅聲，如今也變得相當安分，隻是在原地飄浮的狀態。
披肩正施放出一股與自己至今感受過的性質全然不同，卻又有著強大質感的魔力。由於給人的感覺與巨大生物的氣息很相像，不難想像這股力量會對殺人蜂們造成巨大的影響。
蜂群不加以攻擊是因為它們的意誌受到了挫敗，傳至耳邊的振翅聲會減弱是因為飛行能力降低的關係，而自己一接近它們就會後退，則是基於害怕的緣故。這件披肩上頭似乎至少帶有「鎮靜」、「虛弱化」、「恐慌」這三種能力，敏朵將道具的效果做此分析。
不過這樣下去是不行的。
倘若隻有自己不會遭受襲擊，自己待在這個地方就沒有意義了。
眼前的這團蜂群並不是笨蛋，雖然它們現在停止了動作，但要是從震撼中恢複，恐怕會逃至驅蟲魔力的射程之外吧。若是變成那樣，之後朝蜂巢移動的可能性相當大。
敏朵的職責是阻止眼前這群殺人蜂的行動，支援為殺死女王蜂而前往蜂巢的夥伴是她的工作。
因此她決定……要對此想點辦法。
『嘰嘰！！』
一部分的蜂群像是突然察覺到什麽似的慌張地有所動靜，朝群體的上方開始移動。像是要穿過這道牆似的，朝位於敏朵背後的蜂巢趕去。
它們恐怕是接受到女王蜂傳來的求救訊號。
女王蜂的費洛蒙除了可以聚集蜂群讓它們興奮之外，似乎也能夠編入更為詳細的指示。從這種情況來看，也就是說抵達巢穴附近的敏朵的夥伴，已經開始在那大鬧一番了吧。
既然如此，那就更無法允許它們行動了。
她對披肩施放的魔力加以幹涉。
藉由給予魔力的流動方向性，令魔力的形狀出現變化，生成了一雙看不見的巨手。手臂伸長似地繞至殺人蜂群的後方，並用以掌心包覆其中的方式將蜂群全體包圍，做成一個球形的圍欄。
『咕喀喀！』
接觸到圍欄的
殺人蜂，突然做出像是接觸到火焰的反應。這是十分理想的反應，雖然是臨時想到的辦法，不過似乎挺順利的。
敏朵用法袍的袖口拭去額頭上浮現的汗水，臉上露出了笑意。
應該將其命名為「蟲籠」吧。
當然，倘若沒有驅蟲披肩的魔力，自己是沒辦法做出這種東西的，盡管如此，把這稱作一項技術應該也沒有關係吧。
將「蟲籠」一點一點地縮小，從外側逐漸逼向內側之後，蜂群就像是被壓製一般逐步向後方退去。
仿佛是被牧羊犬追趕包圍的羊群，為了保護自己的身體，殺人蜂一隻接著一隻朝群體的中心移動。敏朵將區塊縮到一定的大小之後，便將區域維持在該狀態下。
「很好很好，就這麽乖乖待在裏麵喔??。」
縮成球形是為了減少魔力的消耗量，藉由抑製血中魔力的消耗，讓驅蟲的效果持續下去。隻要魔力供給沒有在中途斷掉，殺人蜂群是沒有辦法在這個「蟲籠」中動彈的。
自己接下來的職責，就是在夥伴完成工作之前，持續與蜂群瞪眼對峙下去。
雖然並不是很擅長攻擊咒文，不過在魔力操作與精神力上倒是挺有自信的。「光是這部分應該可以跟上級魔術師相互競爭吧。」自己也從師父那邊受到這樣的認同。
與殺人蜂群的持久戰持續了好一陣子，接著後方傳來一陣宛如女性悲鳴的尖銳叫聲。
同一時間，蜂群的樣子也迎來了變化。
首先是「蟲籠」內的蜂群出現了像是騷動的動靜，接著原本縮成一團的蜂群形狀一點一點地逐漸擴散，然而它們的模樣看起來並不是從「蟲籠」的束縛中解放，隻是一隻一隻地失去判斷能力變得搖搖晃晃。
緊接著它們開始襲擊鄰近的同伴，插入毒針、互相啃咬、互相殺害，糊裏糊塗地接觸魔力牆壁再被反彈回來。
『咕喀喀！』、『嘰嘰嘰嘰嘰嘰！』、『嘰喀、喀喀喀？』、『喀呃呃呃嘰嘰！』、『嘰嘰咕嘰咿咿咿！』『嘰喀喀咕、喀喀嘰！』、『咕嘰咿喀喀喀嘰咿——』、『嘰咿咿嘰嘰嘰嘰咿——』、『嘰嘰咿嘰喀嘰咿……』、『嘰嘰咿……嘰嘰嘰……』、『嘰嘰……嘰嘰咿……嘰嘰咿……』、『嘰……嘰……』、『……』
反覆無數次那樣的行為之後，它們變得相當衰弱，一隻接著一隻墜落在地。
大多數的探索者都知道，殺人蜂有種十分可怕的習性。
那就是「殉死」。
女王蜂死掉的話，在死去的瞬間會散發出強烈的費洛蒙，根據昆蟲學者的說法，在那之中包含著女王蜂在臨死前所感受到的絕望，接收訊息的蜂群會受到強烈壓力的折磨，不論對象地進行襲擊，沒有多久便會連飛行都做不到而導致死亡。
既然眼前會發生這種現象，就表示女王蜂已經由夥伴們消滅了。
過沒多久，蜂群集結而成的黑色塊狀物消失，取而代之的是在磨菇菇傘形成的地麵上，到處都倒著殺人蜂的屍體。
敏朵慎重地確認沒有任何一隻殺人蜂殘存，之後才將「驅蟲的披肩」上的魔力解除。
疲勞感一口氣湧出，她在原地無力地坐下。
明明待在原地連一步都不曾移動過，呼吸卻像是持續以全力奔走般難受。盡管不至於到致死的量，但自己一次消耗了大量的血中魔力，會這樣也是理所當然的。
看來短時間內自己的身體是沒有辦法動彈了。
「啊——累死了。」
敏朵決定在夥伴們返回的這段期間內，就這麽以躺下的姿勢思考要用這次取得的報酬買些什麽東西才好。最近在探索上好一陣子都不是很順利，因此先前買東西時都得忍耐，想要的東西多得像山一樣。
不過回到地上之後比任何事都要優先的，應該還是和大家一同前往常去的酒館「抬頭看太陽的鼴鼠」亭吧。不管怎麽說，沒有什麽東西比在工作順利進行後與夥伴們喝麥芽酒更美味的了。
「姆——嗯……」
不知不覺，她將臉頰靠在磨菇形成的柔軟地麵上閉起了雙眼。
在這危險「樹海」之中大膽熟睡的她，待一臉愕然的夥伴們將其搖醒之前，就這麽持續熟睡著。
〈鑒別證〉驅蟲的披肩（cape）「良品」
『對汝、喜蟲的姬君進行宣告，為此奉上兩千五百六十五滴鮮血吧——如此一來，世界將會對群體匍匐的森羅萬象之輩做出宣告，令其戰栗、恐怖、畏懼，並令其展現尊崇、敬重與奉承，如同奧爾克爾瑪葛爾的胃。』
在「古老而美好的魔術師們的時代」後期完成的短篇故事集中，有著在遠古森林中居住的精靈少女們，會馴養玩賞用蟲這類風俗習慣的相關描述，其中便有用來嘲弄她們的「喜蟲的姬君」一詞出現。
這裏所謂的「蟲」，是表示在昆蟲之中也屬於大型品種的通稱，意指「對暗夜鳴咽（吉爾基理安）」、「匍匍前進的不詳（考克諾奇斯）」、「無伴的振翅彷徨（帕皮優尼亞）」這類被認為會加害於人或其他動物的可能性較高的種類。
即使身為精靈，想要捕獲、調教這類巨蟲，依然被認為是伴隨相當高危險性的行為，這個披肩恐怕是原先想要馴養巨蟲卻失敗，受到慘痛教訓的精靈委托古代優秀魔術師所製造出來的物品。
附帶一提，在魔術回路中記述的，像巨大西瓜蟲造型的「吞噬一切事物（奧爾克爾瑪葛爾）」，一旦它開始進行大範圍的移動，行經的森林便會瞬間變成荒野，據說蟲群們對其感到相當害怕。
以上所說，便是敏朵取得「驅蟲的披肩」的經過。
而她將這個賦予道具運用自如，並讓名為「對暗夜嗚咽」的巨蟲服從一事，則又是另一段故事了。
這裏是一處各種菌類於各式各樣的地方群生，並由包含魔物在內的昆蟲與小動物構成生態係，形成一片獨立自然界的地方。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」
「這下不妙，這下子真的不妙喔喔喔——」
「唔喔，死定了死定了，我剛才好像被刺到了，八成要死掉了！」
「嗚哇嗚哇，不要過來、不要過來，要就過去那個綁丁髻的家夥那邊！」
「在下真是看走眼了，沒想到閣下居然會是這樣的男人。既然如此，在下就跟閣下一起同歸於盡啊啊啊啊！」
「很好，趁你們兩個起爭執的時候，我就一個人先逃了喔。」
在巨大蘑菇形成的地麵上，夥伴們發出悲鳴四處逃竄。
如今，在戰鬥中得以信任的他們幾人，當下的情勢可說是相當不妙。
追逐他們的，是一團如烏雲般散發刺耳振翅聲的不定型塊狀物。
那是殺人蜂的群體。
每一隻都有著人類幼兒的大小，擅長用那強力的下顎咬住獵物，以及用毒針進行攻擊。其毒針上有能夠造成麻痹效果的神經毒，由於隻是刺到一次並不會有致死的危險性，倘若隻有幾隻倒也不是會屈居劣勢的對手。
然而若是接近上百隻，那就得另當別論了。
這群殺人蜂的行動，是潛藏於巢穴中的女王蜂，藉由散發出的費洛蒙巧妙地加以統率，使其化為一隻巨大魔物的動態。
「……大家沒問題嗎？」
躲藏在群生百年菇的隙縫中，敏朵注視著被大批殺人蜂追趕而漸行漸遠的夥伴們。
或許是因為隻有她將身影隱藏起來，才沒有被蜂群追趕得以避難。
就平時而言，殺人蜂並不會群聚在一起。
大部分的殺人蜂，會前往各處致力於采集作為幼蟲營養食品的花蜜，僅留下一個部隊單獨去狩獵自己食用分量的食物。與殺人蜂這個名字不同，它們的目標限定於維持在假死狀態應該也能搬回巢穴的大型昆蟲與小動物。
不過若是數年一次的「繁殖期」來臨，事情就另當別論了。
為了留下子孫，它們變得需要大量的食物，基於這點整個種族的性情會異變得相當凶惡，不管對方是人類還是魔物都毫不在乎地襲擊而來，變成名符其實的殺人蜂。
這個「收獲」量不用多說，很明顯是與即將誕生的孩子們數量成比例。
近十年來受害案例一點一點地逐漸增加，這次光是在這個「樹海」確認到的蜂巢便有接近上百個，殺人蜂的數量更是高達以萬為單位。
不僅有眾多探索者遭受傷害，似乎還有人目擊到大型魔物被殺死，並且被拖至蜂巢的瞬間。
蜂群的勢力範圍再這麽擴大下去，下次的「繁殖期」會引發怎樣的事態不難想像。
基於這一點，感受到事態嚴重性的探索者公會終於有了動作，開始對外招募討伐隊，而參加此事的結果便是如今的狀態。
每帶回一隻女王蜂的屍體就有五萬蓋倫，這可說是打破慣例的報酬。
敏朵一行人也是被這高報酬吸引，這次才會前來這個「樹海」。
「……」
敏朵順著百年菇向上攀爬，站到了菇傘上頭環視周遭。
與夥伴們遠離方向的相反方位。
生長著一棵格外引人注目的巨大菇類。
足以與「聳立」這個詞相符，菇柄的粗度與菇身高度長得有如大樹，高大的巨型植物是一棵千年菇。
接著她在大到足以將天花板上的光蘚亮光給遮住，於地麵落下一大片陰影的菇傘下找到了附著其上的那個東西。
呈巨大茶色球形的某種物體，就是眾人口中所謂的蜂巢。
周遭的殺人蜂隻有三隻。
它們如警戒一般來回飛行，由於身上條紋的黃色比一般殺人蜂的顏色來得深，可以得知這些是更為凶暴的軍曹蜂。
由茶色六麵體組成的巢穴內部-是由女王蜂的住所、產卵場、以及花蜜儲藏庫構成。基本上，幾乎不眠不休持續勞動的殺人蜂會回到巢穴，就隻有將花蜜或是獵物帶回來的時候。
完全沒見到出入巢穴的蜂群身影。
從蜂巢的規模判斷，把現在追著夥伴到處跑的大量蜂群，認為是留守的全數居民應該沒問題吧。
也就是說，現在蜂巢內部的人手相當不足。
此時，一道聲音突然傳了過來。
原先跑得不見蹤影的夥伴們正朝著這邊奔馳，似乎是改變前進路線轉了回來。由於他們哇啊哇啊地一邊叫一邊喧鬧地奔跑，看起來就像是在胡鬧嬉戲一般，然而這其實是為了吸引注意力不讓蜂群分散，證據便是他們背後的那道烏雲依然確實跟在身後。
在心中祈禱他們不要被追上並被烏雲吞噬，敏朵當場直接跳了下去。
接著在由蘑菇菇傘化成的柔軟地麵著陸。
本來自己應該要趁著夥伴當誘餌的空檔前去攻擊蜂巢，但她卻站在原地沒有移動腳步。
相對的，她抽出固定在腰帶上的短杖。
她一邊揮舞短杖一邊編織出咒文。
所謂的魔術是一種與世界進行對話的手段，肢體的擺動、手勢、以及咒文，藉由驅使這些事物，令世界理解自己的要求，支付名為魔力的代價之後，便能取得稱作魔法的現象展現於麵前。
敏朵做出的要求是「起火」、「屬性強化」、「凝縮」以及「障壁化」。
短杖前端寄宿著一團小小的火焰，雖然火勢在一開始燒得相當旺盛，不過很快便凝縮成拳頭的大小，僅僅保留其中的熱量。
「大家快來這邊！」
她對奔跑的三人呼喊。
接著兩眼緊盯著跟隨在他們背後的附屬品。
近距離看到一大群殺人蜂，以怒濤的氣勢有如黑色牆壁般湧來。
敏朵雖然非常討厭昆蟲，然而現在感覺到的恐懼，與蠢動的小蟲在眼前四處飛舞的不悅感完全不同。
不如說，反而比較接近與巨大野獸對峙時感受到的恐怖。
「但是現在可不能被這股氣勢壓倒。」她對自己這麽說道。
敏朵並不擅長施予暴力的行為。
雖然她懂得許多在戰鬥中也能運用的攻擊咒文，不過火力稍嫌不足又過於顯眼，因此即便轉至遊擊戰，始終還是隻能站在支援夥伴的定位。
就算蜂巢再怎麽人手不足，很遺憾的，她並沒有獨自一人與數隻軍曹蜂及女王蜂為敵的攻擊力。
「我找到蜂巢了！」
「在哪裏！」
「就在正前方，敵人隻有三隻軍曹蜂！」
「輕而易舉！」
「接下來就交給我們了！」
「好！」
看著從身旁穿過去的夥伴們的背影，敏朵點了點頭。
因此今天她也打算做自己能做到的事——貫徹對夥伴們的援護。
抱持決心揮動短杖。
猶如劈斬一般橫向揮出。
落入地麵的炎塊向上噴出火焰，像是描繪出短杖動線似地橫向展開堵住了道路。
她使用的魔術為「炎之壁」。
施展出來的火壁，即使婉轉地說也很難稱作是一堵高牆，隻是一排用小孩高度的圍牆來表現會比較正確的東西。
然而這東西並不是完全沒有效果。
倘若要在一瞬間讓它升高到千年菇左右的高度是有可能的。
如果隻是一般的有翅昆蟲，或許會就這麽輕率地飛入其中也說不定，但是蜂群的行動卻暫時停了下來，它們
理解到這是一種相當危險的東西。
眼前的殺人蜂群足足超過了一百隻。
每隻殺人蜂都停留在原地發出振翅聲，同時微微擺動著頭部。
注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目。
麵對新的獵物??——使己方群體停下腳步的敏朵，它們用複眼緊盯著她的身影。
背脊一陣發涼。
深入仔細觀察後，可以知道它們之中也有軍曹蜂。
殺人蜂的毒針與它們的名字不同並不具有致死性，但光是輕輕螫到一下也會令人昏倒，數分鍾後則會變成強烈的清醒效果與麻痹效果襲來。
接著補食對象會被帶回巢穴，最後在意識與五感清晰的狀態下，完全無法抵抗地等待被它們啃食殆盡的命運。
那可以說是比死亡還要可怕的下場。
「不過沒有必要害怕。」她對自己這麽說。
接下來自己並不是非得跟它們戰鬥。
自己理當完成的職責並不是戰鬥而是支援。
雖然這是個伴隨相當高危險性的工作，不過她還有一項秘藏的對策。
「從、從這邊以後的路，是絕對不會讓你們通過的！」
敏朵握緊米黃色披肩中心那顆有如胸針般的裝飾用扣子，注入了全部的魔力。
這正是她的殺手鐧，同時也是這次討伐蜂群的關鍵。
?
這是上次從地下城探索歸來時發生的事。
敏朵一行人在店內，等待他們帶回來的戰利品的鑒定??結果。
他們進入的店家是古董商店「古老而美好的魔術師們的時代」。
根據眾人在常去的酒館「抬頭看太陽的鼴鼠」亭所聽見的傳聞，這裏似乎是一間鮮少有人知道卻十分受到好評的賦予道具名店。實際上，由於店內隨意陳列著不少沒有累積大量金幣便無法入手的物品，讓人感到有些可怕。
店主是名頭發亂翹看似有些迷糊的眼鏡青年，雖然感覺上不怎麽適合接待客人，不過本事似乎相當可靠。據說他不論種類任何道具都能夠進行鑒定，還可以立刻且正確地給出答案。本來鑒定這種事情得要跑去武器、防具、裝飾品、藥品等各別的專門店家進行，光是這樣就夠令人感到驚訝了，據說他的本職還是個賦予道具專家。
不過不管讓本領多麽高超的鑒定師觀看，現實是帶來的物品本身要是不夠好的話，怎麽樣也不會有令人滿意的結果。
戴著眼鏡的店主和藹可親地如此宣告。
「這邊這些裝飾品全部都是贗品呢。」
委托給店家重量感十足的寶箱被咚鏘一聲放在櫃台上，蓋子開啟的寶箱之中貴金屬與金幣銀幣堆積如山，耀眼地閃閃發亮。
對於外行的敏朵一行人來說，這些應該毫無疑問是一堆寶物才對。
「喂喂，不可能有這種事吧，店長先生拜托你，不要跟我們開這種無聊的玩笑喔？你真的有好好確認嗎？」
「嗯，有喔。比如說這個，乍看之下似乎是一隻銀戒指，不過實際上用試金石與其摩擦之後會變色成些許泛黃的顏色。」
「那又怎麽樣？」
「真正的銀製品是不會有這種反應的，倘若能取得各位的諒解，我可以滴幾滴硝酸來調查，不過我想這恐怕是銅製品。」
「真、真的假的。」
「真的。另外還有這邊這個胸針。」
「那、那個不管怎麽看都是金製品不是嗎？」
「嗯，從外表看起來確實是個金製品，不過測過比重之後，所有的結果似乎都不是這麽一回事。這個物品隻是在外表上了一層薄薄的鍍金，裏頭同樣也是銅製的。」
「除、除此之外，金幣、寶石之類的還有很多喔？因為裏頭稍微混進了一些贗品就斷定其他的也是贗品可不好喔？」
「不，所有物品我都調查過了，很遺憾的，不論哪一個似乎都是相當精致的仿造品。倘若沒辦法接受，我也可以一個一個各別為你說明，還請客人盡管吩咐。」
「……真的假的。」
攀上櫃台不斷追問的半身人馬爾摩，頓時像是無力似地滑落下來，一屁股坐在地麵上。
這個寶箱是在地下城的隱藏房間裏頭發現的，由於是在被巧妙隱藏起來的地點找到的，鎖頭方麵也相當謹慎地施加了難解的陷阱，任誰也不會去懷疑裏頭裝的會是一堆贗品。
花費十幾個小時謹慎地解除陷阱，由於負擔過大而把其他掉落道具幾乎全數丟棄，還要靠兩個人才能勉強抬起，一邊以輪替的方式搬運，有時還得一邊跟魔物作戰，好不容易才把寶箱帶回到這裏，而今這是多麽惡質的笑話啊。
「實在是太遺憾了，在下原先打算要拿這次取得的金錢，作為購入菊一文字的資金……」
「我也才剛跟人借錢替換了新的耐炎屬性鎖子甲啊……」
「偶本來是打算要買回醉酒的攜帶用水壺……」
期待徹底落空，三名夥伴紛紛沮喪地垂下了肩膀。
不論是誰都期待著這次的收獲，在平分之後應該會有能夠讓各自揮霍一年左右的金額。
「哈哈哈……既然這樣今天就隻能喝悶酒了呢……」
盡管試著於臉上露出幹笑，說出這句話的敏朵卻消沉了下來。
在地下城的回程路上，她一邊搬運著沉重的寶箱，一邊在腦中編寫著打算用取得巨款購入的物品清單。從很久以前就想要買的魔術指南、裝飾品，一直很想吃吃看的料理以及其他種種事物，如今全都化成了泡影。
「那個，對了，我可以介紹你們幾位不錯的回收業者喔，我想應該還能賣到五百蓋倫……左右的價錢。」
不知道是不是就連戴眼鏡的店主也對這樣的局麵感到同情，為了消沉的一行人，他提出了這個提案。
然而這點微不足道的金額，恐怕連這趟探索所花的費用都沒辦法回收吧，看樣子今天似乎真的隻能用喝悶酒來作結了。
「唔，會不會漏看了什麽東西呢？搞不好裏麵其實有什麽厲害的賦予道具也說不定喔？」
「不管在哪個物品上都感覺不到絲毫的魔力跡象呢……」
「這個戒指之類的如何？有沒有感覺到什麽？」
「這是方才已經確認過的東西……哎呀，不好意思，那個也是戰利品嗎？」
「咦？啊啊，是的。」
戴眼鏡的店主突然與自己搭話。
原先以為他是為了避開依依不舍纏著自己的馬爾摩才會想要轉移話題，不過自己似乎猜錯了。
敏朵抱在胸前的東西，是在確認寶箱內容物全是贗品之後，唯一可以說得上是戰利品的戰利品。
那是在地下城撿到的東西，在米黃色的布料中心挖出一個圓形的形狀，披在外衣上方能覆蓋肩膀與背部的衣物，也就是所謂的圓形披肩。
不知道是不是老舊的關係，披肩散發著一股奇怪的味道，然而該物品沒有任何防禦力，事前也先行嚐試對其施展過感知與隱蔽解除的咒文，確認過這東西並不是賦予道具。
不過由於造型設計相當可愛，外觀看起來即便當作日常便服來穿也可以，因此隻有這個沒能舍棄就這麽帶回來了。敏朵還在想，晚點回到旅店要一邊清洗這件披肩一邊排解心中消沉的情緒。
「嗯……從這種味道跟這種質地來看，應該是用名為忌蟲葛（馬爾地卡茲巴納）的植物葉子所製成的絲編織而成。這種植
物有著為了不讓果實被吃掉，而散發出昆蟲討厭的味道的特性。」
戴眼鏡的店主將鼻子朝這裏嗅了嗅之後說道。
「這東西搞不好是賦予道具（antique）喔，用這種布料製成的衣物，大多會編入驅蟲的魔術回路呢。」
「真的假的。」
「這是真的嗎？」
「騙人的吧，喂。」
然而鑒定結果正如戴眼鏡的店主所見。
看來這件披肩似乎施展了倘若不是上位魔術便無法看穿、階級非常高的「探知回避」與「隱蔽」咒文。完成「鑒定」這回事，也就是成功將這些咒文解除了。
盡管有著光靠味道就能夠猜到答案的眼力與嗅覺，倘若魔術本領沒在一定領域之上是做不到這種技術的，實在讓人難以相信他隻是個單純的賦予道具店店長。
「你是在哪裏學習魔術的呢？」
「呃，這個嘛，該怎麽說呢，應該算是師父直傳的。」
總而言之，多虧了他的幫忙，夥伴們這趟探索才沒有變成徒勞無功，大家都相當高興。雖然驅蟲的賦予道具本身並不是那麽罕見的東西，不過品質屬於良品，已經確定會是一件高價的道具。
隻是對於敏朵來說心境稍微有些複雜，就她自身來說好不容易取得了一件中意的披肩，卻變得不再是隻屬於自己的東西。盡管取得這件道具算是她的功勞，然而既然是如此有價值的東西，基於將寶物確實平均分配是組隊的不成文規定，因此她也無可奈何。
盡管是這麽想的，但在其他三人理所當然地提出立即出售將所得均分的提案時，敏朵感到很不高興。
「偶認為這種東西絕對派不上用場，話說收集昆蟲明明就是一件很快樂的事，這根本是存在意義不明的賦予道具。」
「在下也對這個能力感到有些懷疑，要是害怕蟲子隻要把蟲子全都消滅就可以了，不是嗎？」
「這個嘛，就算要我試想派上用場的情況也是有些困難呢，畢竟我也是麵對蟲子意外從容的類型啊。」
「我絕對不要賣掉！」
麵對你一言我一語說服她的三人，敏朵頑固地不願退讓。
在這之中她有一些理由。
首先是敏朵比自己想的還要中意這個披肩。
接著是披肩上頭賦予的魔術為「驅蟲」這件事。
她非常討厭蟲子，特別是麵對毛毛蟲，別說是觸碰了，光是看到都會讓她起雞皮疙瘩，全身上下一整個不舒服。地下城中當然也有大型的蟲係魔物，石壁或地板等各式各樣的地方也都有著小隻且多足的蟲子在蠕動。雖然探索者的職業與她個性相符到即使稱作天職也不為過，但她唯獨無法忍受露營時這些小蟲子潛入自己的睡袋。
不過往後隻要將這個披肩穿戴在身上，應該就不會再發生被蟲子螫咬之類的事，對於女性探索者來說是個必備的道具。
就她的觀點看來，擁有如此優秀能力的物品，她是絕對不能放手的。
接著，她突然主張起披肩的所有權，雖然彼此為這件事情爭執不下，最終她甚至用上了哭??訴的方式，這才讓大家同意在短時間內不會賣掉這件披肩供她使用。
對另外三人而言，恐怕隻要一找到機會就會將那件披肩賣掉，但對於敏朵來說，她正計劃著一點一點地持續使用這個披肩，等到存夠錢後再用半價左右的價格買下來。更重要的是，萬一碰上這個賦予道具可能派上用場的情況，屆時他們的想法或許會有所改變也說不定。
不過就連敏朵也沒有想到，這個「驅蟲的披肩」居然會在過沒多久之後便有了活躍的機會。
?
『嘰嘰嘰嘰嘰嘰？』、『嘰嘰嘰咿嘰嘰嘰嘰？』、『嘰嘰嘰嘰咿嘰嘰咿？』、『嘰嘰嘰咿嘰嘰嘰嘰嘰嘰咿？』、『嘰嘰咿嘰嘰嘰嘰嘰咿？』、『嘰嘰咿嘰嘰嘰嘰嘰咿？』、『嘰嘰嘰嘰嘰咿嘰嘰咿？』、『嘰嘰嘰嘰嘰咿嘰咿？』
殺人蜂沒辦法理解究竟發生了什麽事。
直到方才為止自己應該都還在進行狩獵。
為了因生產而總是心情不佳的女王，自己必須去收集大量的肉食，為了狩獵不斷奔走，而現在眼前正好有一個不錯的獵物。
一名年輕且身材頗為姣好的雌性半精靈。
品質看起來比方才持續追趕的那三個人要好，殺人蜂們想著「女王蜂也會感到滿足吧」並因此感到高興。
然而當它們打算同時襲向她的時候，異變發生了。
突然，蜂群被一股可怕的威壓感所拘束。
那種感覺就有如察覺到的時候，自己已經被吞進巨大蚯蚓（j?rmungandr）的胃中。
無法反抗的絕對魄力。
這股魄力強烈到連女王蜂平常從巢穴飄散出來用以統率、鼓舞蜂群的甘甜費洛蒙效果都消除了。
因為過於害怕而無法采取行動，光是在原地持續拍動翅膀就已經用盡全力。多數個體陷入了恐慌狀態，少數沒那麽強大的個體則是失去意識摔落在地。
所有殺人蜂都想要找出這股氣息究竟是從哪裏散發出來的。
接著它們大吃一驚。
若問為什麽的話，因為難以置信的是元凶就在龐大蜂群的眼前。
也就是說，散發出壓倒蜂群氣息的，正是前方這名雌性半精靈。
?
敏朵呼出一口安心的吐息，這麽一來，在她穿戴這件披肩的期間，自己完全不會受到襲擊。
這個披肩的威力相當強大。
盡管「炎之壁」早已消失，殺人蜂們卻沒有要攻擊自己的跡象，不僅如此，直到方才為止充斥著滿滿敵意猶如風暴般的振翅聲，如今也變得相當安分，隻是在原地飄浮的狀態。
披肩正施放出一股與自己至今感受過的性質全然不同，卻又有著強大質感的魔力。由於給人的感覺與巨大生物的氣息很相像，不難想像這股力量會對殺人蜂們造成巨大的影響。
蜂群不加以攻擊是因為它們的意誌受到了挫敗，傳至耳邊的振翅聲會減弱是因為飛行能力降低的關係，而自己一接近它們就會後退，則是基於害怕的緣故。這件披肩上頭似乎至少帶有「鎮靜」、「虛弱化」、「恐慌」這三種能力，敏朵將道具的效果做此分析。
不過這樣下去是不行的。
倘若隻有自己不會遭受襲擊，自己待在這個地方就沒有意義了。
眼前的這團蜂群並不是笨蛋，雖然它們現在停止了動作，但要是從震撼中恢複，恐怕會逃至驅蟲魔力的射程之外吧。若是變成那樣，之後朝蜂巢移動的可能性相當大。
敏朵的職責是阻止眼前這群殺人蜂的行動，支援為殺死女王蜂而前往蜂巢的夥伴是她的工作。
因此她決定……要對此想點辦法。
『嘰嘰！！』
一部分的蜂群像是突然察覺到什麽似的慌張地有所動靜，朝群體的上方開始移動。像是要穿過這道牆似的，朝位於敏朵背後的蜂巢趕去。
它們恐怕是接受到女王蜂傳來的求救訊號。
女王蜂的費洛蒙除了可以聚集蜂群讓它們興奮之外，似乎也能夠編入更為詳細的指示。從這種情況來看，也就是說抵達巢穴附近的敏朵的夥伴，已經開始在那大鬧一番了吧。
既然如此，那就更無法允許它們行動了。
她對披肩施放的魔力加以幹涉。
藉由給予魔力的流動方向性，令魔力的形狀出現變化，生成了一雙看不見的巨手。手臂伸長似地繞至殺人蜂群的後方，並用以掌心包覆其中的方式將蜂群全體包圍，做成一個球形的圍欄。
『咕喀喀！』
接觸到圍欄的
殺人蜂，突然做出像是接觸到火焰的反應。這是十分理想的反應，雖然是臨時想到的辦法，不過似乎挺順利的。
敏朵用法袍的袖口拭去額頭上浮現的汗水，臉上露出了笑意。
應該將其命名為「蟲籠」吧。
當然，倘若沒有驅蟲披肩的魔力，自己是沒辦法做出這種東西的，盡管如此，把這稱作一項技術應該也沒有關係吧。
將「蟲籠」一點一點地縮小，從外側逐漸逼向內側之後，蜂群就像是被壓製一般逐步向後方退去。
仿佛是被牧羊犬追趕包圍的羊群，為了保護自己的身體，殺人蜂一隻接著一隻朝群體的中心移動。敏朵將區塊縮到一定的大小之後，便將區域維持在該狀態下。
「很好很好，就這麽乖乖待在裏麵喔??。」
縮成球形是為了減少魔力的消耗量，藉由抑製血中魔力的消耗，讓驅蟲的效果持續下去。隻要魔力供給沒有在中途斷掉，殺人蜂群是沒有辦法在這個「蟲籠」中動彈的。
自己接下來的職責，就是在夥伴完成工作之前，持續與蜂群瞪眼對峙下去。
雖然並不是很擅長攻擊咒文，不過在魔力操作與精神力上倒是挺有自信的。「光是這部分應該可以跟上級魔術師相互競爭吧。」自己也從師父那邊受到這樣的認同。
與殺人蜂群的持久戰持續了好一陣子，接著後方傳來一陣宛如女性悲鳴的尖銳叫聲。
同一時間，蜂群的樣子也迎來了變化。
首先是「蟲籠」內的蜂群出現了像是騷動的動靜，接著原本縮成一團的蜂群形狀一點一點地逐漸擴散，然而它們的模樣看起來並不是從「蟲籠」的束縛中解放，隻是一隻一隻地失去判斷能力變得搖搖晃晃。
緊接著它們開始襲擊鄰近的同伴，插入毒針、互相啃咬、互相殺害，糊裏糊塗地接觸魔力牆壁再被反彈回來。
『咕喀喀！』、『嘰嘰嘰嘰嘰嘰！』、『嘰喀、喀喀喀？』、『喀呃呃呃嘰嘰！』、『嘰嘰咕嘰咿咿咿！』『嘰喀喀咕、喀喀嘰！』、『咕嘰咿喀喀喀嘰咿——』、『嘰咿咿嘰嘰嘰嘰咿——』、『嘰嘰咿嘰喀嘰咿……』、『嘰嘰咿……嘰嘰嘰……』、『嘰嘰……嘰嘰咿……嘰嘰咿……』、『嘰……嘰……』、『……』
反覆無數次那樣的行為之後，它們變得相當衰弱，一隻接著一隻墜落在地。
大多數的探索者都知道，殺人蜂有種十分可怕的習性。
那就是「殉死」。
女王蜂死掉的話，在死去的瞬間會散發出強烈的費洛蒙，根據昆蟲學者的說法，在那之中包含著女王蜂在臨死前所感受到的絕望，接收訊息的蜂群會受到強烈壓力的折磨，不論對象地進行襲擊，沒有多久便會連飛行都做不到而導致死亡。
既然眼前會發生這種現象，就表示女王蜂已經由夥伴們消滅了。
過沒多久，蜂群集結而成的黑色塊狀物消失，取而代之的是在磨菇菇傘形成的地麵上，到處都倒著殺人蜂的屍體。
敏朵慎重地確認沒有任何一隻殺人蜂殘存，之後才將「驅蟲的披肩」上的魔力解除。
疲勞感一口氣湧出，她在原地無力地坐下。
明明待在原地連一步都不曾移動過，呼吸卻像是持續以全力奔走般難受。盡管不至於到致死的量，但自己一次消耗了大量的血中魔力，會這樣也是理所當然的。
看來短時間內自己的身體是沒有辦法動彈了。
「啊——累死了。」
敏朵決定在夥伴們返回的這段期間內，就這麽以躺下的姿勢思考要用這次取得的報酬買些什麽東西才好。最近在探索上好一陣子都不是很順利，因此先前買東西時都得忍耐，想要的東西多得像山一樣。
不過回到地上之後比任何事都要優先的，應該還是和大家一同前往常去的酒館「抬頭看太陽的鼴鼠」亭吧。不管怎麽說，沒有什麽東西比在工作順利進行後與夥伴們喝麥芽酒更美味的了。
「姆——嗯……」
不知不覺，她將臉頰靠在磨菇形成的柔軟地麵上閉起了雙眼。
在這危險「樹海」之中大膽熟睡的她，待一臉愕然的夥伴們將其搖醒之前，就這麽持續熟睡著。
〈鑒別證〉驅蟲的披肩（cape）「良品」
『對汝、喜蟲的姬君進行宣告，為此奉上兩千五百六十五滴鮮血吧——如此一來，世界將會對群體匍匐的森羅萬象之輩做出宣告，令其戰栗、恐怖、畏懼，並令其展現尊崇、敬重與奉承，如同奧爾克爾瑪葛爾的胃。』
在「古老而美好的魔術師們的時代」後期完成的短篇故事集中，有著在遠古森林中居住的精靈少女們，會馴養玩賞用蟲這類風俗習慣的相關描述，其中便有用來嘲弄她們的「喜蟲的姬君」一詞出現。
這裏所謂的「蟲」，是表示在昆蟲之中也屬於大型品種的通稱，意指「對暗夜鳴咽（吉爾基理安）」、「匍匍前進的不詳（考克諾奇斯）」、「無伴的振翅彷徨（帕皮優尼亞）」這類被認為會加害於人或其他動物的可能性較高的種類。
即使身為精靈，想要捕獲、調教這類巨蟲，依然被認為是伴隨相當高危險性的行為，這個披肩恐怕是原先想要馴養巨蟲卻失敗，受到慘痛教訓的精靈委托古代優秀魔術師所製造出來的物品。
附帶一提，在魔術回路中記述的，像巨大西瓜蟲造型的「吞噬一切事物（奧爾克爾瑪葛爾）」，一旦它開始進行大範圍的移動，行經的森林便會瞬間變成荒野，據說蟲群們對其感到相當害怕。
以上所說，便是敏朵取得「驅蟲的披肩」的經過。
而她將這個賦予道具運用自如，並讓名為「對暗夜嗚咽」的巨蟲服從一事，則又是另一段故事了。