「人一如往常地多呢。」
中央市場——這裏是迷宮都市中最大規模的批發市場，同時也是少數除了肉品、鮮魚以及蔬果之外還能買到東國、西國兩地特產品的場所。
藤原與安妮摩涅睽違許久地讓「古老而美好的魔術師們的時代」休店，前來進行食物等物品的采購。
「再稍微走一下好像就要到目的地的店家囉。」
「不好意思。」
他牽起差點被人潮吞沒的安妮摩涅的手。
今天的她走起來似乎有些不太順。
恐怕是因為她跟平常不同，沒有穿著全身甲胄的關係吧。她身上穿的深藍色洋裝看起來是挺方便活動的，不過由於不習慣那長長的裙擺以及高跟的靴子，因此步伐頗為笨拙。
「安妮摩涅小姐今天穿的是便服對吧？」
「這是當然，畢竟我可是會將公私確實分開的人呐。」她用一副裝模作樣的表情說道。
這麽說來，她以前好像有說過甲胄是工作服這種話。
因為她搜集了種類多到難以認為是備用，各式各樣對於素材與外觀相當講究的甲胄，還會在頭盔上頭綁上緞帶，因此藤原一直以為那是她的愛好。
而且真要說起來，要是工作的時候她能穿現在這身打扮，感覺似乎也能招攬到更多客人。
當然，因為感覺會惹她生氣所以並沒有真的說出來。
「店長，附帶一提，這並不是便服而是外出服喔。」
「喔，這兩者之間有什麽差別嗎？」
「……真的不懂啊，這個人真的什麽都不懂呐。」
安妮摩涅突然鼓起臉頰鬧起了脾氣。
兩者之間到底有哪裏不同，她又是為了什麽而生氣，由於藤原實在搞不太清楚，所以隻能對此歪了歪頭。
?
從露天商店堆積如山的蟲籠之中，流露出宛如人類言語的低語，佇立在小巷子裏蒼白而瘦弱的貓眼男子，將試管中的液體很美味似地一口喝盡，之後恍惚地吐出一口紫色的氣體。位於隻掛著寫有「深海」之名看板的店家，窗戶深處的老婦與老人任憑頭發飄浮在半空中，吐著氣泡默默地微笑招手。懸吊著身分不明肉塊的肉店前，渾身是血的店主以及剛從軀體切割下來的豬正以充滿朝氣的聲音唱著歌。
「難以表達形狀的」小巷，不僅是魔法使或魔女，就連學院學生們所需要的道具這裏都有販賣。
「呃——雜貨店確實是在這附近。」
「啊，嗯、嗯。」
身上沒帶地圖仍毫不猶豫前進的琳奈，以及戰戰兢兢地跟在她身後的索亞拉。
她們正為了下次的探索而出來采購。
「聽說在這裏迷路的話會變成青蛙，你要多加小心喔。」
「青、青蛙？我知道了。」
索亞拉老實地點了點頭，為了不走散而緊緊握住夥伴法杖的一端。
雖然才剛踏入小巷子沒有多久，索亞拉已經被周圍這些可疑露天店麵與商店營造出的獨特氣氛所壓垮了。
「……琳奈已經習慣了呢。」
「欸嘿嘿，畢竟我從小就跟姐姐一起來了嘛。啊，不過跟朋友一起來這還是第一次喔。另外這前麵有家聽說很好吃的虹色棒棒糖店，等等也繞過去那邊一趟吧。」
「真是可靠呐……我實在有些受不了這裏……哇，不好意思……咿……」
索亞拉不小心踩到他人的腳，正準備要道歉而抬起頭時，才發現對方是個等身大的人形木偶，她因而發出了悲鳴。
有如自動人偶一般，它以笨拙的動作一邊做出肢體動作一邊像是在訴說著什麽。不知道它是在生氣還是在打招呼，話說回來它真的有感情嗎？由於不知道究竟該怎麽辦才好，索亞拉感到相當為難。
「雖然很抱歉，不過我們並沒有買下你的錢喔。」
琳奈插入雙方之間，平靜地如此告知。
人形木偶哀傷似地無力垂落，像是要將道路讓出來那樣，踩著小碎步朝角落的方向移動。
「它是從很久以前就賣剩的人偶，似乎是希望索亞拉將它買下來。」
「是……這樣啊。」
由於琳奈就像什麽也沒發生過似的再次踏出步伐前進，索亞拉也為了不被她丟下而跟了上去。悄悄回頭一看，見到逐??漸遠離的人偶朝這邊揮了揮手而嚇了一跳，它的手臂附近似乎還貼著像是價格標簽的東西。
將手放在胸口處，感覺仍有些心跳加速。
「嗬嗬嗬，真奇怪，跟平常整個反過來了呢。」
正如琳奈所說，今天的立場整個顛倒過來了。
平常在地下城的話，自己負責的是拿油燈擔任領隊的職務，戰戰兢兢跟在後頭前進的是琳奈。
然而就索亞拉來看，地下城反而簡單多了。
即便是像方才那樣遭遇不明真身的東西，處理辦法基本上就是兩種選擇——揮劍與其戰鬥或是逃跑，在這二者之間選擇其一即可。
而這裏雖然相當渾沌，但絕對不是無法地帶。
既然沒辦法采取粗暴的行動，壓根不會半點魔術的索亞拉，也就沒有在此之上的對策了。
「我們把手牽起來吧。」
「嗯，謝謝。」
她握住琳奈伸過來的手。
算了，這樣也好，不擅長的事物隻要慢慢克服就可以了。與魔術之類相關的東西，自己正在接受她教導的同時一點一點地學習著。
索亞拉一邊感受著比平常更加可靠的夥伴的存在，一邊在這奇妙的小巷子中度過假日的午後。
?
位於市場的大眾餐廳「祝福侏儒們之歌」亭。
這是一家寬廣且生氣蓬勃的店。
這裏的客層幾乎都是來市場買東西的客人、勞動者或是業者，確切可以稱作探索者的客人，就隻有稀稀疏疏的幾個人而已。
由於安妮摩涅說這裏有她無論如何都想要吃的東西，因此在采購的回程當中走進了這家店。
接受見習服務生少年的引領在圓桌就座，安妮摩涅攤開菜單後，因品項繁多而表現得相當興奮。
「店長你要點些什麽？」
「什麽都不要。」
「真是讓人不敢相信，這裏可是吃得到剛炸好的甜甜圈喔，而且還有蜂蜜、楓糖、木莓、巧克力跟胡桃五種口味喔，要是沒有每一樣都吃上一個的話不是很吃虧嗎？」
她的目的似乎就是這個。
「不久之前才用過早餐，我就不吃了。」
當然，那個時候安妮摩涅也在，而她還吃了藤原整整三倍的量。
「你的食量還真小，明明不吃就提不起精神的說。」
「沒有那種事，我可是相當省燃料費的。」
安妮摩涅將見習的少年叫了過來，對他點了菜單上頭的五種甜甜圈各五個。
當然，藤原隻點了一杯咖啡，他並不是很喜歡油炸食物。
?
簡樸的石造大廳中，整齊地並列著許多簡易床位，到處都有患者的呻吟聲，以及僧侶們祈禱的詠唱交錯四起。
治療院——是一種讓寺院的僧侶們對受傷人士與病人進行治療用祈禱而建立的設施。
敏朵試著輕輕觸碰以沾濕的布巾纏起來的臉頰，腫脹似乎還沒有消下去。
今天早上她因為牙痛而醒了過來，由於實在痛得受不了才造訪了這裏，看樣子似乎是先前一直放著不管的蛀牙加重了。
結果還是落到了拔牙的下場，雖然也接受了作為事後處理的治愈祈禱，不過腫脹仍然沒有消掉多少，並不是能夠在朋友麵前露臉的狀態。
「那麽…
…回去吧。」
「喔喔，是你啊。」
不過壞事總是接二連三，一張熟識的臉龐朝這裏走了過來，那是一名一臉鬱悶、身穿便裝和服，並用刀取代拐杖腳步蹣跚的男子。
不知道他是不是受傷了。
「怎麽了嗎？你那張臉……」
「你才是怎麽了。」
「唔姆，我被附近的小鬼們喊著『丁髻超土的』徹底嘲笑了一番，追著他們到處??跑的時候稍微閃到腰了。」
「該怎麽說呢……還真是委屈你了。」
「唔姆。」
聽說極東的男性有許多人都紮著獨特的發型，經常會被旁人當作嘲弄的對象。不過能讓平時性格溫厚的他生氣，恐怕是真的取笑到令人忍無可忍的地步吧。
這個時候，一旁又走來了一個熟識的麵孔。
那是一名將手放在腹部、穿戴皮甲、麵容消瘦臉色蒼白的男子。從那個樣子看來，很明顯可以知道他現在的身體狀況很不好。
「……你們在這種地方做什麽？」
「你又在這裏做什麽？」
「這個嘛……怎麽說……之前的戰利品裏有個『治愈藥』對吧？」
敏朵點了點頭。
印象中在前一次進行探索的途中，確實有取得一個貼有「治愈藥」標簽的瓶子。因為上頭已經記載得這麽清楚了，特地拿去給人鑒定感覺還挺蠢的??，所以應該是什麽都沒有處理。
「裏頭裝的似乎是『內服驅蟲藥』的樣子。」
「……你還真是一如往常的不走運呢。」
「就跟平常一樣倒楣呐。」
「吵死了。」
此時突然有一道呻吟接近，將視線移過去一看，這次是早已熟識的半身人杵在那裏，他的臉上多了數道抓傷，衣服破破爛爛的，臉上的表情快要哭出來似的。
「嗚嗚……你們聚在這裏做什麽？」
「你……你沒事吧？」
「發生了什麽事？」
「你是碰到什麽了？」
「這是被貓抓的喔，明明隻是跟半身人朋友稍微打攪了交配中的貓，真的好過分喔。」
「真是差勁呢。」
「真是差勁呐。」
「你還真是有夠差勁的。」
「也不知道為什麽那些家夥就單單盯上偶，一直追著偶跑，好恐怖喔。」
「……你的背上黏著一根魚骨頭。」
「可惡……這就是原因嗎？偶絕對不原諒它們，可惡、可惡。」
「……」
遠遠看著將魚骨頭從背上剝下，將其丟在地板上用力不停踩踏的半身人，敏朵在心中思考了一下。
這種真是糟蹋的感覺究竟是什麽呢？
雖然是在假日，但是為什麽打從一大早就得碰上這種討厭事，還得跟平常相同的成員碰頭呢？
明明什麽都還沒有做卻感覺十分疲累、虛弱無力、對事物感到厭煩，如今已沒有餘力去快樂度過剩餘的時間了。
這種鬱悶的感覺，絕對需要用某種東西來消除。
「總之我們去喝一杯吧。」
「……好啊。」
「……也是呐。」
「啊，我也要去喔。」
就這樣，敏朵四人就像平日一樣朝著「抬頭看太陽的鼴鼠」亭緩緩前進。
?
「怎麽了嗎？繃著一張臉，咖啡太苦了嗎？」
「正好相反，太淡了。」
「是喔，我覺得挺好入口的，我還挺喜歡的呐。」
若是不放入多到有如褻瀆的山羊乳跟砂糖進去的話，安妮摩涅是喝不了咖啡的。
連這樣的她都說出了這種話，這裏的咖啡可說是相當淡薄，或許是要讓大眾容易入口而下了一番工夫，不過藤原喜歡的還是「抬頭看太陽的鼴鼠」亭那樣濃鬱而苦澀的咖啡。
「店長你不吃嗎？」
安妮摩涅抱著盛放甜甜圈的大盤子這麽說道。
「不需要。」
「如果隻是一點點的話我可以分你吃喔，來吧。」
「我對油炸食物有點……」
擺到麵前的輪狀炸點心上，並沒有傳來藤原不喜歡的那種油炸食品特有油臭味，取而代之的是蜂蜜的甘甜香氣飄了過來。
「看起來確實是挺美味的。」
「對吧對吧，我就特別給你一個吧。」
「那我就不客氣了。」
接過她遞來的甜甜圈，嚐試性地輕輕咬了一小口，口感猶如餅幹一般鬆鬆脆脆的，一點也不黏膩，味道也沒有油膩感十分爽口，這恐怕是因為他們使用的是新鮮的油吧。
「喔……意外的好吃呢。」
「我不是說了嗎？沒有吃過就先抱持偏見可不好喔。」
「你說的沒錯呢。」
安妮摩涅滿足地揚起了笑容，嘴角沾著肉桂糖粉一邊大口咬下下一個甜甜圈，接著做出「外怪的也愛窩了(外帶的也拜托了)」的宣言。
?
午後的「抬頭看太陽的鼴鼠」亭中。
在店裏沒有客人的蹤跡，作為酒館準備開張的時間帶。
身為探索者的崔斯坦與老板娘艾莉莎貝絲，正隔著放在櫃台上的棋盤相互對峙。
棋盤上是眾所皆知的「小鬼（goblin）&醜豚鬼（orc）」。
這是一款由兩名對局者在棋盤上交互移動十八個種類棋子的棋盤遊戲，規則是將敵方「長老」殺害，或是將拆為「雌」、「雄」兩邊的其中一側棋子全滅即可獲勝。
「那麽我就把『長老』移到這邊——」
「好的，『多謝指教（gueeep）』！」
下一瞬間，艾莉莎貝絲便移動「獵師」的棋子奪去了「愚者」的棋子，並做出勝利宣言。
她絲毫不介意崔斯坦嚐試做出擾亂戰局的假動作，直逼著關鍵弱點而來。
「認輸了嗎？」
「不不不，稍微等一下，這樣的話『斥侯』可是會這麽逃走的喔。」
「那麽就『多謝指教（gueeep）』！」
「喂喂喂，等一下、等一下、等一下。」
崔斯坦一邊做出像用指尖搔著臉頰的動作，一邊注視著盤麵。
能逃走的地方相當少。
基於對方不由分說的持續攻擊，局勢正在逐漸惡化，再這麽下去對方對「長老」下手也隻是時間上的問題了。
「認輸了嗎？」
「我可是賭上了晚年的生活費喔，稍微手下留情一點嘛。」
「我倒是差不多得開始進行開店的準備了。」
「嘿、嘿，那麽這樣吧，我把這個『夥食人員』擋在這邊……」
把這支棋子犧牲掉的話就沒有辦法吃掉中毒的棋子，終盤的局麵將會變得很困難。
不過倘若能在這裏重整態勢，順利將「藥師」擊潰而進入拉鋸戰的話，戰況便會成為勢均力敵的五五波，但是——
「那麽就讓待機許久的『炮擊手』過來——」
「什……」
「咚！好了，『多謝指教（gueeep）』！」
「唔姆姆姆姆姆姆……！？」
「認輸了吧？」
崔斯坦的計劃因意想不到的伏兵而輕易崩潰，「長老」的退路就此整個被堵死了。
這個狀況不論下哪一步都已經完蛋了。
崔斯坦抱起雙臂，發出低鳴尋找是否有什麽辦法。
然而不管再怎麽盯著盤麵上的棋子看，任何地方都找不到活路。不久之後他大大吐了一口氣，兩手高舉投降。
「啊—
—真的被將死了，我認輸，認——輸——」
「那麽就按照說好的，謝謝惠顧。」
艾莉莎貝絲將崔斯坦排放在棋盤旁的三枚銀幣如搶奪般握緊，接著露出犬齒微微一笑站起身來。
「啊——什麽嘛，我可是已經一腳踏進棺材裏了喔，你就手下留情一點嘛。」
「麵對用一把短劍就能把大鬼（e）解決掉的老爺子，我可沒有辦法手下留情呢。」
「可惡，再跟我來一局吧。」
艾莉莎貝絲從櫃台麵向廚房，開始對廚師們下達指示。
「說起來，你們約好的時間是在晚上不是嗎？你為什麽會這麽早就跑過來啊？」
「這也沒有辦法吧，因為我很閑嘛。」
「現在就說這種話，要是引退之後該怎麽辦，搞不好會因為太過無所事事而癡呆喔。」
「放心吧，我可是終生現役的。」
雖然是混入玩笑說了這麽一句話，但是崔斯坦一邊用手指玩弄著倒在棋盤外頭的醜豚鬼「長老」棋子，心裏也不是沒有「說不定這樣也不壞」的想法。
?
望向窗外，太陽已經沉沒得差不多了。
在整理好貨物之後，提出咖啡的續杯請求並悠悠哉哉地待著，不知不覺似乎便過去了好長一段時間。
「安妮摩涅小姐？」
「……嗯？」
差點打起瞌睡的安妮摩涅，看似有些困地揉了揉眼睛。
「你是不是說過傍晚之後有個預定的約會？」
「對了，我跟索亞拉她們約好要見麵的。」
「要是遲到的話她們就太可憐了。」
「……店長你怎麽辦？」
「我預定要跟崔斯坦先生碰個麵，他說有什麽東西想要讓我看一下。」
「在『抬頭看太陽的鼴鼠』亭嗎？」
「是啊。」
「這樣啊，那麽我們的目的地一樣呐。」
這麽說著，安妮摩涅似是有些開心地微笑了起來。
看著她的臉龐，這才注意到她是會露出孩子般笑容的人，也不知道該說是意外還是該說如同預想，若是待在「古老而美好的魔術師們的時代」，她這樣的表情恐怕會因為藏在頭盔底下而難以見到吧。
「……像這樣度過一天說不定也不壞呢。」
「嗯？你說了什麽嗎？」
「沒什麽，我們差不多也該走了吧？」
藤原將帳單拿在手上站起身來。
要是能夠順利搭上驛站馬車，應該可以在太陽下沉以前抵達店裏吧。由於要是搭不上恐怕就隻能落到跟安妮摩涅進行地獄賽跑的窘境，不用上一切手段趕到驛站是不行的。
〈鑒別證〉小鬼（goblin）&醜豚鬼（orc）「劣質品」
眾所皆知的棋盤遊戲。
遊戲原型是一位生在「古老而美好的魔術師們的時代」，由名為「閑得發慌的男子」——魔術師帕洛提薩所想出來的「戰爭」棋盤遊戲。雖然上述這款遊戲被評價為沒有任何地方需要增減的完美遊戲，然而將「王」、「宰相」、「貴族」等階級作為棋子來操控，在黑暗時代初期提出了「這不是平民百姓能夠隨便觸碰的東西」的禁止令，因而停產，如今還掌握其詳細規則的人物已不複存在。
在這之後，將比人類還要低劣的生物們作為題材的這個「劣化版」開始普及，花費冗長時間一點一點地逐漸接受洗煉，直到現在的形式才固定下來。
附帶一提，從小孩子到老年人，長年以來被眾多人們遊玩的這款棋盤遊戲之所以會被稱作「劣化版」，最大的理由並不是遊戲規則跟「戰爭」相較之下不夠講究，也不是改以兩種醜陋怪物作為題材的關係，而是因為在將對手將死之前的勝利宣言中，必須做出將積在胃裏的氣體
吐出來的舉動吧。因此眾淑女們似乎也有基於這個理由而不願參與的人……雖說隻要試著深入玩過一次，之後便會忘記時間對此深深著迷就是了。
接下來，雖然放在「抬頭看太陽的鼴鼠」亭的棋盤狀態並不是很好，不過卻是在棋子當中混入了「娼婦」、「試刀殺人魔」等如今已看不見的棋子種類的稀有類型，個人認為這恐怕是在反覆試驗階段的黑暗時代中期製作出來的東西。
實際上，該棋盤對於這類型的收藏家來說可是極為垂涎的物品，是個能用比賦予道具還要高價錢進行買賣的東西。不過正如身為持有者的眼罩店主所說：「這家夥的幸福，是在這裏作為探索者們消磨時間的娛樂。」身為一個明白價值的人，看著客人們毫不知情地將麥芽酒或肉汁灑在棋盤上玩遊戲，心情變得稍微有些複雜，不過嘛，我想她所說的事肯定是正確的。
各位，在遊戲結束後要是發現棋子有缺漏的情況，還請好好尋找並收拾好喔！
中央市場——這裏是迷宮都市中最大規模的批發市場，同時也是少數除了肉品、鮮魚以及蔬果之外還能買到東國、西國兩地特產品的場所。
藤原與安妮摩涅睽違許久地讓「古老而美好的魔術師們的時代」休店，前來進行食物等物品的采購。
「再稍微走一下好像就要到目的地的店家囉。」
「不好意思。」
他牽起差點被人潮吞沒的安妮摩涅的手。
今天的她走起來似乎有些不太順。
恐怕是因為她跟平常不同，沒有穿著全身甲胄的關係吧。她身上穿的深藍色洋裝看起來是挺方便活動的，不過由於不習慣那長長的裙擺以及高跟的靴子，因此步伐頗為笨拙。
「安妮摩涅小姐今天穿的是便服對吧？」
「這是當然，畢竟我可是會將公私確實分開的人呐。」她用一副裝模作樣的表情說道。
這麽說來，她以前好像有說過甲胄是工作服這種話。
因為她搜集了種類多到難以認為是備用，各式各樣對於素材與外觀相當講究的甲胄，還會在頭盔上頭綁上緞帶，因此藤原一直以為那是她的愛好。
而且真要說起來，要是工作的時候她能穿現在這身打扮，感覺似乎也能招攬到更多客人。
當然，因為感覺會惹她生氣所以並沒有真的說出來。
「店長，附帶一提，這並不是便服而是外出服喔。」
「喔，這兩者之間有什麽差別嗎？」
「……真的不懂啊，這個人真的什麽都不懂呐。」
安妮摩涅突然鼓起臉頰鬧起了脾氣。
兩者之間到底有哪裏不同，她又是為了什麽而生氣，由於藤原實在搞不太清楚，所以隻能對此歪了歪頭。
?
從露天商店堆積如山的蟲籠之中，流露出宛如人類言語的低語，佇立在小巷子裏蒼白而瘦弱的貓眼男子，將試管中的液體很美味似地一口喝盡，之後恍惚地吐出一口紫色的氣體。位於隻掛著寫有「深海」之名看板的店家，窗戶深處的老婦與老人任憑頭發飄浮在半空中，吐著氣泡默默地微笑招手。懸吊著身分不明肉塊的肉店前，渾身是血的店主以及剛從軀體切割下來的豬正以充滿朝氣的聲音唱著歌。
「難以表達形狀的」小巷，不僅是魔法使或魔女，就連學院學生們所需要的道具這裏都有販賣。
「呃——雜貨店確實是在這附近。」
「啊，嗯、嗯。」
身上沒帶地圖仍毫不猶豫前進的琳奈，以及戰戰兢兢地跟在她身後的索亞拉。
她們正為了下次的探索而出來采購。
「聽說在這裏迷路的話會變成青蛙，你要多加小心喔。」
「青、青蛙？我知道了。」
索亞拉老實地點了點頭，為了不走散而緊緊握住夥伴法杖的一端。
雖然才剛踏入小巷子沒有多久，索亞拉已經被周圍這些可疑露天店麵與商店營造出的獨特氣氛所壓垮了。
「……琳奈已經習慣了呢。」
「欸嘿嘿，畢竟我從小就跟姐姐一起來了嘛。啊，不過跟朋友一起來這還是第一次喔。另外這前麵有家聽說很好吃的虹色棒棒糖店，等等也繞過去那邊一趟吧。」
「真是可靠呐……我實在有些受不了這裏……哇，不好意思……咿……」
索亞拉不小心踩到他人的腳，正準備要道歉而抬起頭時，才發現對方是個等身大的人形木偶，她因而發出了悲鳴。
有如自動人偶一般，它以笨拙的動作一邊做出肢體動作一邊像是在訴說著什麽。不知道它是在生氣還是在打招呼，話說回來它真的有感情嗎？由於不知道究竟該怎麽辦才好，索亞拉感到相當為難。
「雖然很抱歉，不過我們並沒有買下你的錢喔。」
琳奈插入雙方之間，平靜地如此告知。
人形木偶哀傷似地無力垂落，像是要將道路讓出來那樣，踩著小碎步朝角落的方向移動。
「它是從很久以前就賣剩的人偶，似乎是希望索亞拉將它買下來。」
「是……這樣啊。」
由於琳奈就像什麽也沒發生過似的再次踏出步伐前進，索亞拉也為了不被她丟下而跟了上去。悄悄回頭一看，見到逐??漸遠離的人偶朝這邊揮了揮手而嚇了一跳，它的手臂附近似乎還貼著像是價格標簽的東西。
將手放在胸口處，感覺仍有些心跳加速。
「嗬嗬嗬，真奇怪，跟平常整個反過來了呢。」
正如琳奈所說，今天的立場整個顛倒過來了。
平常在地下城的話，自己負責的是拿油燈擔任領隊的職務，戰戰兢兢跟在後頭前進的是琳奈。
然而就索亞拉來看，地下城反而簡單多了。
即便是像方才那樣遭遇不明真身的東西，處理辦法基本上就是兩種選擇——揮劍與其戰鬥或是逃跑，在這二者之間選擇其一即可。
而這裏雖然相當渾沌，但絕對不是無法地帶。
既然沒辦法采取粗暴的行動，壓根不會半點魔術的索亞拉，也就沒有在此之上的對策了。
「我們把手牽起來吧。」
「嗯，謝謝。」
她握住琳奈伸過來的手。
算了，這樣也好，不擅長的事物隻要慢慢克服就可以了。與魔術之類相關的東西，自己正在接受她教導的同時一點一點地學習著。
索亞拉一邊感受著比平常更加可靠的夥伴的存在，一邊在這奇妙的小巷子中度過假日的午後。
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位於市場的大眾餐廳「祝福侏儒們之歌」亭。
這是一家寬廣且生氣蓬勃的店。
這裏的客層幾乎都是來市場買東西的客人、勞動者或是業者，確切可以稱作探索者的客人，就隻有稀稀疏疏的幾個人而已。
由於安妮摩涅說這裏有她無論如何都想要吃的東西，因此在采購的回程當中走進了這家店。
接受見習服務生少年的引領在圓桌就座，安妮摩涅攤開菜單後，因品項繁多而表現得相當興奮。
「店長你要點些什麽？」
「什麽都不要。」
「真是讓人不敢相信，這裏可是吃得到剛炸好的甜甜圈喔，而且還有蜂蜜、楓糖、木莓、巧克力跟胡桃五種口味喔，要是沒有每一樣都吃上一個的話不是很吃虧嗎？」
她的目的似乎就是這個。
「不久之前才用過早餐，我就不吃了。」
當然，那個時候安妮摩涅也在，而她還吃了藤原整整三倍的量。
「你的食量還真小，明明不吃就提不起精神的說。」
「沒有那種事，我可是相當省燃料費的。」
安妮摩涅將見習的少年叫了過來，對他點了菜單上頭的五種甜甜圈各五個。
當然，藤原隻點了一杯咖啡，他並不是很喜歡油炸食物。
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簡樸的石造大廳中，整齊地並列著許多簡易床位，到處都有患者的呻吟聲，以及僧侶們祈禱的詠唱交錯四起。
治療院——是一種讓寺院的僧侶們對受傷人士與病人進行治療用祈禱而建立的設施。
敏朵試著輕輕觸碰以沾濕的布巾纏起來的臉頰，腫脹似乎還沒有消下去。
今天早上她因為牙痛而醒了過來，由於實在痛得受不了才造訪了這裏，看樣子似乎是先前一直放著不管的蛀牙加重了。
結果還是落到了拔牙的下場，雖然也接受了作為事後處理的治愈祈禱，不過腫脹仍然沒有消掉多少，並不是能夠在朋友麵前露臉的狀態。
「那麽…
…回去吧。」
「喔喔，是你啊。」
不過壞事總是接二連三，一張熟識的臉龐朝這裏走了過來，那是一名一臉鬱悶、身穿便裝和服，並用刀取代拐杖腳步蹣跚的男子。
不知道他是不是受傷了。
「怎麽了嗎？你那張臉……」
「你才是怎麽了。」
「唔姆，我被附近的小鬼們喊著『丁髻超土的』徹底嘲笑了一番，追著他們到處??跑的時候稍微閃到腰了。」
「該怎麽說呢……還真是委屈你了。」
「唔姆。」
聽說極東的男性有許多人都紮著獨特的發型，經常會被旁人當作嘲弄的對象。不過能讓平時性格溫厚的他生氣，恐怕是真的取笑到令人忍無可忍的地步吧。
這個時候，一旁又走來了一個熟識的麵孔。
那是一名將手放在腹部、穿戴皮甲、麵容消瘦臉色蒼白的男子。從那個樣子看來，很明顯可以知道他現在的身體狀況很不好。
「……你們在這種地方做什麽？」
「你又在這裏做什麽？」
「這個嘛……怎麽說……之前的戰利品裏有個『治愈藥』對吧？」
敏朵點了點頭。
印象中在前一次進行探索的途中，確實有取得一個貼有「治愈藥」標簽的瓶子。因為上頭已經記載得這麽清楚了，特地拿去給人鑒定感覺還挺蠢的??，所以應該是什麽都沒有處理。
「裏頭裝的似乎是『內服驅蟲藥』的樣子。」
「……你還真是一如往常的不走運呢。」
「就跟平常一樣倒楣呐。」
「吵死了。」
此時突然有一道呻吟接近，將視線移過去一看，這次是早已熟識的半身人杵在那裏，他的臉上多了數道抓傷，衣服破破爛爛的，臉上的表情快要哭出來似的。
「嗚嗚……你們聚在這裏做什麽？」
「你……你沒事吧？」
「發生了什麽事？」
「你是碰到什麽了？」
「這是被貓抓的喔，明明隻是跟半身人朋友稍微打攪了交配中的貓，真的好過分喔。」
「真是差勁呢。」
「真是差勁呐。」
「你還真是有夠差勁的。」
「也不知道為什麽那些家夥就單單盯上偶，一直追著偶跑，好恐怖喔。」
「……你的背上黏著一根魚骨頭。」
「可惡……這就是原因嗎？偶絕對不原諒它們，可惡、可惡。」
「……」
遠遠看著將魚骨頭從背上剝下，將其丟在地板上用力不停踩踏的半身人，敏朵在心中思考了一下。
這種真是糟蹋的感覺究竟是什麽呢？
雖然是在假日，但是為什麽打從一大早就得碰上這種討厭事，還得跟平常相同的成員碰頭呢？
明明什麽都還沒有做卻感覺十分疲累、虛弱無力、對事物感到厭煩，如今已沒有餘力去快樂度過剩餘的時間了。
這種鬱悶的感覺，絕對需要用某種東西來消除。
「總之我們去喝一杯吧。」
「……好啊。」
「……也是呐。」
「啊，我也要去喔。」
就這樣，敏朵四人就像平日一樣朝著「抬頭看太陽的鼴鼠」亭緩緩前進。
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「怎麽了嗎？繃著一張臉，咖啡太苦了嗎？」
「正好相反，太淡了。」
「是喔，我覺得挺好入口的，我還挺喜歡的呐。」
若是不放入多到有如褻瀆的山羊乳跟砂糖進去的話，安妮摩涅是喝不了咖啡的。
連這樣的她都說出了這種話，這裏的咖啡可說是相當淡薄，或許是要讓大眾容易入口而下了一番工夫，不過藤原喜歡的還是「抬頭看太陽的鼴鼠」亭那樣濃鬱而苦澀的咖啡。
「店長你不吃嗎？」
安妮摩涅抱著盛放甜甜圈的大盤子這麽說道。
「不需要。」
「如果隻是一點點的話我可以分你吃喔，來吧。」
「我對油炸食物有點……」
擺到麵前的輪狀炸點心上，並沒有傳來藤原不喜歡的那種油炸食品特有油臭味，取而代之的是蜂蜜的甘甜香氣飄了過來。
「看起來確實是挺美味的。」
「對吧對吧，我就特別給你一個吧。」
「那我就不客氣了。」
接過她遞來的甜甜圈，嚐試性地輕輕咬了一小口，口感猶如餅幹一般鬆鬆脆脆的，一點也不黏膩，味道也沒有油膩感十分爽口，這恐怕是因為他們使用的是新鮮的油吧。
「喔……意外的好吃呢。」
「我不是說了嗎？沒有吃過就先抱持偏見可不好喔。」
「你說的沒錯呢。」
安妮摩涅滿足地揚起了笑容，嘴角沾著肉桂糖粉一邊大口咬下下一個甜甜圈，接著做出「外怪的也愛窩了(外帶的也拜托了)」的宣言。
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午後的「抬頭看太陽的鼴鼠」亭中。
在店裏沒有客人的蹤跡，作為酒館準備開張的時間帶。
身為探索者的崔斯坦與老板娘艾莉莎貝絲，正隔著放在櫃台上的棋盤相互對峙。
棋盤上是眾所皆知的「小鬼（goblin）&醜豚鬼（orc）」。
這是一款由兩名對局者在棋盤上交互移動十八個種類棋子的棋盤遊戲，規則是將敵方「長老」殺害，或是將拆為「雌」、「雄」兩邊的其中一側棋子全滅即可獲勝。
「那麽我就把『長老』移到這邊——」
「好的，『多謝指教（gueeep）』！」
下一瞬間，艾莉莎貝絲便移動「獵師」的棋子奪去了「愚者」的棋子，並做出勝利宣言。
她絲毫不介意崔斯坦嚐試做出擾亂戰局的假動作，直逼著關鍵弱點而來。
「認輸了嗎？」
「不不不，稍微等一下，這樣的話『斥侯』可是會這麽逃走的喔。」
「那麽就『多謝指教（gueeep）』！」
「喂喂喂，等一下、等一下、等一下。」
崔斯坦一邊做出像用指尖搔著臉頰的動作，一邊注視著盤麵。
能逃走的地方相當少。
基於對方不由分說的持續攻擊，局勢正在逐漸惡化，再這麽下去對方對「長老」下手也隻是時間上的問題了。
「認輸了嗎？」
「我可是賭上了晚年的生活費喔，稍微手下留情一點嘛。」
「我倒是差不多得開始進行開店的準備了。」
「嘿、嘿，那麽這樣吧，我把這個『夥食人員』擋在這邊……」
把這支棋子犧牲掉的話就沒有辦法吃掉中毒的棋子，終盤的局麵將會變得很困難。
不過倘若能在這裏重整態勢，順利將「藥師」擊潰而進入拉鋸戰的話，戰況便會成為勢均力敵的五五波，但是——
「那麽就讓待機許久的『炮擊手』過來——」
「什……」
「咚！好了，『多謝指教（gueeep）』！」
「唔姆姆姆姆姆姆……！？」
「認輸了吧？」
崔斯坦的計劃因意想不到的伏兵而輕易崩潰，「長老」的退路就此整個被堵死了。
這個狀況不論下哪一步都已經完蛋了。
崔斯坦抱起雙臂，發出低鳴尋找是否有什麽辦法。
然而不管再怎麽盯著盤麵上的棋子看，任何地方都找不到活路。不久之後他大大吐了一口氣，兩手高舉投降。
「啊—
—真的被將死了，我認輸，認——輸——」
「那麽就按照說好的，謝謝惠顧。」
艾莉莎貝絲將崔斯坦排放在棋盤旁的三枚銀幣如搶奪般握緊，接著露出犬齒微微一笑站起身來。
「啊——什麽嘛，我可是已經一腳踏進棺材裏了喔，你就手下留情一點嘛。」
「麵對用一把短劍就能把大鬼（e）解決掉的老爺子，我可沒有辦法手下留情呢。」
「可惡，再跟我來一局吧。」
艾莉莎貝絲從櫃台麵向廚房，開始對廚師們下達指示。
「說起來，你們約好的時間是在晚上不是嗎？你為什麽會這麽早就跑過來啊？」
「這也沒有辦法吧，因為我很閑嘛。」
「現在就說這種話，要是引退之後該怎麽辦，搞不好會因為太過無所事事而癡呆喔。」
「放心吧，我可是終生現役的。」
雖然是混入玩笑說了這麽一句話，但是崔斯坦一邊用手指玩弄著倒在棋盤外頭的醜豚鬼「長老」棋子，心裏也不是沒有「說不定這樣也不壞」的想法。
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望向窗外，太陽已經沉沒得差不多了。
在整理好貨物之後，提出咖啡的續杯請求並悠悠哉哉地待著，不知不覺似乎便過去了好長一段時間。
「安妮摩涅小姐？」
「……嗯？」
差點打起瞌睡的安妮摩涅，看似有些困地揉了揉眼睛。
「你是不是說過傍晚之後有個預定的約會？」
「對了，我跟索亞拉她們約好要見麵的。」
「要是遲到的話她們就太可憐了。」
「……店長你怎麽辦？」
「我預定要跟崔斯坦先生碰個麵，他說有什麽東西想要讓我看一下。」
「在『抬頭看太陽的鼴鼠』亭嗎？」
「是啊。」
「這樣啊，那麽我們的目的地一樣呐。」
這麽說著，安妮摩涅似是有些開心地微笑了起來。
看著她的臉龐，這才注意到她是會露出孩子般笑容的人，也不知道該說是意外還是該說如同預想，若是待在「古老而美好的魔術師們的時代」，她這樣的表情恐怕會因為藏在頭盔底下而難以見到吧。
「……像這樣度過一天說不定也不壞呢。」
「嗯？你說了什麽嗎？」
「沒什麽，我們差不多也該走了吧？」
藤原將帳單拿在手上站起身來。
要是能夠順利搭上驛站馬車，應該可以在太陽下沉以前抵達店裏吧。由於要是搭不上恐怕就隻能落到跟安妮摩涅進行地獄賽跑的窘境，不用上一切手段趕到驛站是不行的。
〈鑒別證〉小鬼（goblin）&醜豚鬼（orc）「劣質品」
眾所皆知的棋盤遊戲。
遊戲原型是一位生在「古老而美好的魔術師們的時代」，由名為「閑得發慌的男子」——魔術師帕洛提薩所想出來的「戰爭」棋盤遊戲。雖然上述這款遊戲被評價為沒有任何地方需要增減的完美遊戲，然而將「王」、「宰相」、「貴族」等階級作為棋子來操控，在黑暗時代初期提出了「這不是平民百姓能夠隨便觸碰的東西」的禁止令，因而停產，如今還掌握其詳細規則的人物已不複存在。
在這之後，將比人類還要低劣的生物們作為題材的這個「劣化版」開始普及，花費冗長時間一點一點地逐漸接受洗煉，直到現在的形式才固定下來。
附帶一提，從小孩子到老年人，長年以來被眾多人們遊玩的這款棋盤遊戲之所以會被稱作「劣化版」，最大的理由並不是遊戲規則跟「戰爭」相較之下不夠講究，也不是改以兩種醜陋怪物作為題材的關係，而是因為在將對手將死之前的勝利宣言中，必須做出將積在胃裏的氣體
吐出來的舉動吧。因此眾淑女們似乎也有基於這個理由而不願參與的人……雖說隻要試著深入玩過一次，之後便會忘記時間對此深深著迷就是了。
接下來，雖然放在「抬頭看太陽的鼴鼠」亭的棋盤狀態並不是很好，不過卻是在棋子當中混入了「娼婦」、「試刀殺人魔」等如今已看不見的棋子種類的稀有類型，個人認為這恐怕是在反覆試驗階段的黑暗時代中期製作出來的東西。
實際上，該棋盤對於這類型的收藏家來說可是極為垂涎的物品，是個能用比賦予道具還要高價錢進行買賣的東西。不過正如身為持有者的眼罩店主所說：「這家夥的幸福，是在這裏作為探索者們消磨時間的娛樂。」身為一個明白價值的人，看著客人們毫不知情地將麥芽酒或肉汁灑在棋盤上玩遊戲，心情變得稍微有些複雜，不過嘛，我想她所說的事肯定是正確的。
各位，在遊戲結束後要是發現棋子有缺漏的情況，還請好好尋找並收拾好喔！