台版 轉自 輕之國度
錄入：不息不止
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校對：自力更生
修圖：愛莉小天使
「唉呀，歡迎來到『古老而美好的魔術師們的時代（old good）』。
倘若手邊有從地下城帶回來的未鑒定道具，
還請務必繞道前來此處。
細劍（rapier）、藥瓶、長盾（tower shield）、戒指、帽子、書本、皮靴、護身符，
不論什麽物品都可以立刻為您鑒定。
……唉呀，您手上拿的那個道具，說不定也是賦予道具（antique）喔？」
這一天，藤原他們決定讓「古老而美好的魔術師們的時代（old good）」提早歇業。
他們打算要前往販賣極東料理「關東煮」的攤販。
雖說從早上到將近傍晚時分為止，店裏幾乎都沒有顧客進出，然而才剛準備要進行歇業作業，客人便開始來訪，店裏頓時變得熱鬧了起來。兩人忙著接待客人們，等到感覺總算能夠喘口氣的時候，距離原先預定的時刻已經過了相當長一段時間。
由於關東煮攤販在這座迷宮都市裏也實屬罕見，因此非常受到歡迎。根據傳聞開店不用多久東西就會馬上缺貨。
或許是來不及了也說不定。
就在兩人這麽擔心著的時候，店麵大門打開了。
「晚安哦。」
那是在最近已經成為熟客的半身人馬爾摩。
帶著夥伴一同前來的他，似乎剛從地下城的探索中回來。有好幾樣道具都從背包裏頭露出了頭。
他或許是前來提出戰利品的鑒定??委托吧——
「歡、歡迎光臨。」
不過這個時間點實在是過於不湊巧。
但是也不可能對他們說「因為有些私事，所以你們明天再過來吧」。
他們帶來的未鑒定品大概有二十項左右。
雖然數量並不少，倒也不是處理不完的量。忍住像平常那般觀察各式道具，從中得到樂趣的行為，僅僅留意正確性與速度來鑒定的話，應該是可行的吧。
老實說，肚子已經餓了。
更重要的是位於身後、掛著花邊圍裙的全身甲胄（full armor）小姐的肚子已經發出了鳴叫。
得多加油一點才行。
「那麽就開始鑒定吧。」
?
「這東西似乎是『夜警之盔（helmof nightwatch）』呢。」
藤原摘下單邊眼鏡（monocle），告知了最後一件道具的鑒定結果。
那是一個將頭部完全包覆造型的頭盔。
護麵部分很特殊，會讓人聯想到巨大單眼的觀察孔上鑲著一片玻璃（ss）。要是由相關人士來看的話，或許會覺得看起來像是種潛水用具，不過這卻是個用途完全不同的東西。
「這是賦予道具（antique）嗎？」
「嗯，正是如此。」
所謂的賦予道具，是讓人得以使用魔術的道具總稱。
像是在童話之中登場的那種僅僅一步就能夠抵達至遙遠城鎮的靴子、或是隻要將其穿在身上便能夠隱藏蹤跡的大衣等等，應該可以算是挺不錯的例子。
如此萬能的東西如今大概是看不到了，不過就能夠代替一般魔術師執行他們所辦得到的事情這部分來看，依然是便利、稀有（rare）且高價的物品。
也就是說，他們得到了一個稍微算得上大獎的東西。
藤原對他們說明這是什麽樣的道具後，「這東西好像挺方便的哦」出乎意料的，馬爾摩對這個道具相當有興趣。
不過除了他以外的三個人似乎並不是這麽回事。
盡管對於獲得賦予道具這件事本身感到高興，不過關於該道具的能力，看起來並沒有表現出什麽興致。
「這似乎能夠為充足咱們的荷包做出貢獻呢。」「對——對——。賣掉的話我們就能夠在『抬頭看太陽的鼴鼠』亭裏頭大吃大喝了呢。」「這麽說來，我啊，最近都沒有吃到肉呢。」可以聽見像這類漠不關心的對話。
他們似乎是將賣掉道具作為前提來考量的。
「很好偶知道了。你們全都待在那邊正座！」
馬爾摩態度激昂地將剛到手的「夜警之盔」高高舉起後說道。
「偶就把這個頭盔的優秀部分好好說明給你們聽！」
?
在這之後爭論便開始了。
四個人在那七嘴八舌地討論著究竟要賣掉還是不賣，藤原決定於椅子上坐下來旁觀。
看這個情勢，感覺會是一段頗為冗長的議題。
「哼姆。好像還沒有結束呐。」
收拾完作業處兼庫存放置場（backyard）的安妮摩涅回來了。
不知道為什麽在她手上端著一個托盤。
上頭還放著客人數量的木碗。
「看來準備這個是有意義的呢。」
「那東西是什麽啊？」
「這個是『趕走久留客人的料理』。」
一陣好香的味道。
窺看了一下木碗裏頭，那是用紅茶熬煮成的燕麥粥（oatmeal）。
「就是指這個嗎？」
「嗯。食譜是從極東出身的友人那邊學來的。」
藤原很快便察覺到了這是什麽樣的料理。
然而變動的部分實在是太多了。畢竟食材不是用燕麥而是米（rice），用來浸泡食材的也不是紅茶而是綠茶（green tea）。另外，安妮摩涅所做的食物裏頭八成放進了砂糖。其實真正需要的，應該是用鹽醃過的梅子（plum）才對。不僅是外觀部分，恐怕連味道也沒有留下任何原型吧。
不過——。
這東西意外地發揮了效果。
剛從探索行動回來的馬爾摩他們，在吃下燕麥粥之後似乎被刺激了食欲。
提出了移動地點，到酒館再來討論的提案。
「多謝招待哦。偶們會再來的哦。」
目送著離開店裏的最後一批客人們，安妮摩涅似是滿足地點了點頭。
「這個咒術的效果還真是強大呐。」
「……」
不對，說起來那根本就不是什麽咒術。
僅僅隻是種風俗罷了。
不過他實在不認為指出這部份的??問題有什麽意義，將天生得過且過的消極主義個性充分發揮，「確實呢」決定先揚起笑容點頭這麽回應。
「看樣子，這麽一來似乎是可以去攤販那邊了。」
「……是啊。」
不過這其中有一個問題。
那就是藤原的口腹所求之物，如今已??從熱騰騰的「關東煮」轉變成了熱騰騰的「茶泡飯」這個問題。
?
地下九樓。通稱「暗處（darkce）」。
這是個如同稱呼般，一切場所都被黑暗所包覆的樓層。
隻要依然屬於人類所有的視力，不論再怎麽集中注意力，都沒有辦法在此見到任何東西。
這個地方連些微的光線都不存在。要說為什麽的話，因為這裏到處都生長著名為「蝕苔」，擁有著麵對光源會貪欲地聚集並且將其吞噬殆盡習性的植物。
因此當要通過這裏的時候，照明器具便成了必須品。
另外，倘若碰上預備的燃料即將用盡的情況，恐怕就必須盡速折返了吧。畢竟要是燈火熄滅的話，最終便隻能在這
片黑暗之中持續不斷地到處徘徊。
倘若能夠借助手的觸感，找到通往上層的樓梯倒還算是幸運；不過大多數的情況，都是基於饑餓，抑或是受到夜視能力良好的魔物所襲擊，在最終迎來悲慘的死亡。
「咕呼呼呼。這個『夜警之盔』還真是個不錯的意外收獲哦。」
不過現在，馬爾摩正於不帶任何光源的情況下行走在這片黑暗當中。
他的心情非常好。
因為，位於周遭的一切全都清楚可見。
不論是夾住左右兩邊的石壁、石壁表麵的粗糙狀況、高聳的天花板、到處都有水窪的地麵，另外就連稍稍位於前方、分成左右兩側的通道牆壁，全都像是白天一般明亮、一覽無遺。
「噢。發現了好東西哦。」
腳邊落下了一枚金幣。
立刻將其撿起後，用背心的下擺使勁擦了擦表麵，並收進了口袋裏。
到頭來，雖然他在酒館裏不停說著這個頭盔的優點有哪些，不過就夥伴們的角度來說，依然沒能夠加以理解。
最後則是將有關這個賦予道具是否賣出一事暫且先作保留，以設定一段試用期間之後再來決定的方式讓事情平息了下來。
「居然沒辦法理解這個頭盔的優點，大家全都是笨蛋哦。」
不過正如同他所想的一樣，現在這個頭盔正大大地起了作用。
即使在沒有光源的狀況下依然「看得見」，這點對於斥候而言是相當大的優點。
不僅能夠減少被敵人察覺到的危險，也能夠反過來潛入黑暗之中進行奇襲。
而這個道具的缺點，因為是將頭部完全包覆的形狀，聲音多少有些聽不清楚；另外，呼吸也較為困難。
不過即使扣除掉這些問題，能夠獲得的好處依然相當大。
若是就這麽保持下去，「夜警之盔」加入自己標準裝備的日子應該也相去不遠了吧，馬爾摩這麽心想。
?
同一時間，位於「暗處」的一角。
「惡戲妖精（lepre）？」
敏朵她一邊攪拌著鍋內的食物，一邊詢問道。
伊右衛門發出「嗯」一聲點了點頭，同時用自備的菜刀將仔細切成正方形的馬鈴薯與紅蘿卜遞了過來。
「似乎會在這附近出沒的樣子。很久以前『組合（guild）』那幫人曾經跟在下說過這件事。」
「唔呃這種事早點說啊。這不是很糟糕嗎。」
如果說是在酒館裏所聽見的傳聞，純屬胡說八道的可能性倒是挺高的；不過若是從「組合」那邊聽來的情報，可信度便相當高。
「以防萬一，必須得先做些什麽對策才行。」
「……也是呢。」
關於這件事，身為主導者（leader）的加薩林格也認為應該要好好討論才是。
隻是他從剛才開始，就一直處在與手上記事本相瞪眼的狀況中。
在露出一抹像是與魔物對峙時那般充滿氣勢的表情之後，「唔——嗯……」轉為一副無精打采的臉，隨即又抱著頭開始在地上滾來滾去。
現在還是先別跟他說話會比較好吧。
「閣下是在做些什麽？」
「最近我們的收入很糟糕不是？」
「這麽說來在『夜警之盔』之後，就什麽都沒有了呐。」
「所以說我在記收支簿啊。」
「原來如此，我輩們的主君還真是個辛苦人呐。」
伊右衛門將從內袖伸出的手放在下巴上，佩服地點了好幾次頭。
雖然露出一副像是在為加薩林格感到擔憂的態度，不過他大概沒有打算幫忙的意思吧。
敏朵也隻是說著「真是辛苦呢——」這般隨性的附和而已。
雖然會擔心隊伍的財務問題，不過正在進行周邊偵察的馬爾摩同樣也讓人稍感擔心。
惡戲妖精這東西，雖然算是低危險性的敵人，卻是種相當麻煩的魔物。
要是沒遭遇到就好了，敏朵如此心想。
?
「嗯？……那是什麽？」
位於盡頭相連的通道，總覺得有些什麽動靜。
有種不好的預感。
貼靠在右手邊的牆壁上。
接著盡可能不發出聲響提高警覺，悄悄地、悄悄地向前移動，最後抵達了通道的盡頭。
拜托千萬不要是魔物。
一邊這麽祈禱著，探頭窺看向左右兩側延伸的通道。
「……」
什麽也沒有。
在左右延伸的通道上，有的僅僅隻是些水窪。
就連一塊瓦礫的碎片都沒有落在地上。
「……呼。」
馬爾摩放心地呼出一口氣。
由於還在野營當中，他也沒有再繼續前進的打算。
自己僅僅隻是來確認周遭是否存在危險的東西而已。
因此事先調查到這附近的話，應該也已經很足夠了。
「……回去吧。」
馬爾摩鎮定下來後決定折返回營。
?
回到野營地時，夥伴們正好在做餐點的準備。
營火上難得地架起了鍋子。似乎可以喝到許久沒喝到的溫暖熱湯。
「偶回來了哦。」
而在自己還沒如此出聲搭話之前，夥伴們便已經站了起來。
似乎是注意到了這邊的動靜。
不過由於他們各個繃著一張臉，並且各自將手朝向身邊的武器伸去，使得馬爾摩緊張了一下。
他立刻明白了狀況。
畢竟他們並沒有辦法見到位居黑暗之中的馬爾摩。恐怕無法判斷接近而來的究竟是什麽人物吧。
就算遭到攻擊，自己也不是他們的對手，因此他決定取出為了以防萬一而備在身上的攜帶式油燈，接著將其點火舉了起來。
「是、是偶哦。」
這麽一來他們也能見到馬爾摩的身影了吧。
然而他們卻絲毫沒有要放下手中武器的樣子。
仿佛像是在跟魔物對峙似的，戰戰兢兢的殺氣朝向這邊而來。
「怎、怎麽了啦？這、這個玩笑很難笑哦？」
「……馬爾摩閣下。」
身為鄉野武士的伊右衛門出聲呼喚。
他似乎看得見這邊的蹤影。
但是他的慣用手依然放在刀柄之上，擺出隨時都能夠立即拔刀的架式。
「什、什麽啦？」
「請慢——慢地轉向閣下的後方看看？」
被這麽一說，他才首次察覺到一股不協調感。
不知道是什麽時候開始，從極為接近的地方傳來了「嚓哩嚓哩嚓哩」的刺耳聲音。
那是硬幣之間的磨擦聲。
接著回頭一看，那東西就位在貼近自己的正後方。
滿是皺紋的肌膚。細長的雙眼。裂至耳邊的大口。
像是老年人、又像是小嬰兒，像是哭泣、同時又像是憤怒的臉龐。
「咿嘻嘻嘻嘻！」
尖銳、且令人感到不悅的笑聲。
比起身為半身人的馬爾摩還要矮上一輪的生物。穿著似是穿舊了的小醜衣裝，全身扭來扭去地跳著舞。
腰上懸掛著數個小袋子。裏頭似乎裝滿了硬幣，每當那東西做出任何舉動，都會從該處發出「嚓哩嚓哩」的聲音。
那是惡戲妖精（lepre）。
在地下城之中，屈指可數的討人厭魔物。
這是因為它們雖然沒有任何攻擊手段，卻相對地會對人們做出性質相當惡劣的「惡作劇」的緣故。
看來自己是被它給跟蹤了。
「咿嘻嘻嘻嘻嘻！」
想到「糟糕」的時候已經晚了。
惡戲妖精踏出輕巧的舞步，以不尋常的速度穿過了他的身側。
「什姆？」「呀！」「唔喔？」在發出叫喊的夥伴們之間遊走穿梭，並且在另一側突然出現。
「大家，快點檢查行李！」
加薩林格的指示傳了過來。
惡戲妖精的惡作劇——那便是盜取他人的持有物或是金錢。
這項技能是一旁那位盜賊完全無從相比的卓越。因此，珍貴的道具或是持有的金錢被一點不剩地奪去、因而落淚的探索者們實在是多得數不清。
根據傳言，基於惡戲妖精而受害的總額，據說即使僅計算這座地下城，就遠遠超過了將西國的火焰山脈作為巢穴的赤龍（red dragon）於被窩中所堆存的金幣枚數。
「在下的刀沒有問題！」
「我的『驅蟲的披肩（cape）』還在，呃呃……」
「偶也是，看來沒什麽問題哦！」
馬爾摩也確認了一下隨身物品，錢包跟裝備等等都沒有發現任何異常。
——但是。
「咿嘻嘻嘻嘻嘻！」
惡戲妖精發出了笑聲。
定睛一看，它正咕嚕咕嚕轉著圈，開心地手舞足蹈著。
而在它那長著細長黃色指甲的手中，有個不知道什麽時候便握住的東西。
一個玉蟲色的皮革袋。
大家對那個袋子都很眼熟。
那是本該由同為夥伴的敏朵帶在身上的錢包。
它手上的皮革袋，有如成熟垂落的果實一般飽滿鼓起。
看樣子在那之中，似乎裝進了滿到光是想像枚數也令人害怕的硬幣量。
?
惡戲妖精所盜取的那個錢包，並不是敏朵個人的東西。
那是隊伍的共有財產。是用來購買必要的日用品、備用品、裝備等等的金錢，也就是所謂的探索資金。
當然，慶功宴的經費也是從這裏來的。
也就是說倘若就這麽被它??奪去，之後就沒有辦法跟夥伴們一同在「抬頭看太陽的鼴鼠」亭一起喝酒了。
「別開玩笑了哦！絕對要把錢包奪回來喔！」
然而，那家夥的機靈程度非比尋常。
要抓住它可是一件極為困難的事。
很有可能在現場所有人連一擊也沒辦法命中它的情況下，就讓它這麽逃掉了。
正因為這樣，馬爾摩關閉了拿在手上的簡易油燈的通氣蓋，滅掉了光源。
緊接著奔向夥伴們的身邊，在他們正在熬煮的湯鍋麵前蹲了下來。
「你要怎麽辦？」
「就這麽辦哦。」
馬爾摩忽然朝向用來加熱鍋子的烹飪用油燈吹了一口氣。
「喂！」「等！」「什！」
這麽一來，現場存在的光源便全數消失了。
也就是說周遭被黑暗給徹底包覆。
「什麽也看不到了耶！」
「這到底是怎麽一回事啦！」
「難道閣下瘋了嗎！」
夥伴們麵對突如其來的狀況，紛紛發出驚恐的喊叫。
由於三個人什麽也看不見，全都麵對不同的方向不安地騷動著。
如同預期的一樣，看來所有人都陷入了動彈不得的狀態中。
「這樣子就可以了哦。」
要說為什麽的話，因為看不見的並不僅僅隻有夥伴們而已。
惡戲妖精理當也是身處在同樣的境遇。
位在黑暗之中，那家夥的雙腳就跟廢掉了沒有兩樣。
不管它究竟有多快，而今也沒辦法輕舉妄動，隻能這麽站著等死了吧。
那麽接下來事情就變得很簡單了。
在這之中，唯有裝備著「夜警之盔」的馬爾摩能夠自由行動。
他從腰間拔出了短劍。
雖然因為沒什麽戰鬥能力，平常會被戲稱為陷阱負責要員啦、冒牌先鋒之類的，不過要解決一個沒辦法好好行動的敵人，這種程度還是相當容易。
為了不發出聲響讓它有所察覺而躡足前進，混入這陣混亂當中踏出步伐——。
「咿嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」
這時，惡戲妖精發出了令人毛骨悚然的笑聲。
它確實是將臉朝向這邊發出了嘲笑。
對不禁大吃一驚的馬爾摩投以一道瞧不起人的眼神，惡戲妖精扭了一下身子後，以緩慢的腳步開始前進。
發出嚓哩嚓哩硬幣聲響的同時，朝向這邊邁步而來。
它的腳步絲毫沒有猶豫。
若是沒有中途跌倒的話，便不會遊蕩至預料之外的方向。
不得不認為這是能夠清楚看見周遭狀況才辦得到的行動。
接著從驚慌失措的夥伴們之間，不慌不忙地穿過——。
「咿嘻嘻嘻嘻！」
「什、」
現身於馬爾摩麵前，「嘻哈啊啊啊啊」地笑了起來。
「咕唔」，隨著這道悶哼，將短刀一揮而下。
然而卻絲毫沒有任何手感。
被它用不可思議的動作避開，連邊都沒有擦到一下。
不僅如此，就連眼睛都沒能追上它的身影，失去了它的行蹤。
嚓哩嚓哩嚓哩……。
察覺到微弱的聲音而回過頭。
令人驚訝的，惡戲妖精已經位在隔了好一段距離的場所，仿佛很快樂地跳著舞。
「……」
真是難以想像的腳程。
不過馬爾摩依然還沒有放棄。
那家夥已經覺得自己贏了。
雖然並不是很擅長投擲，不過若是將短刀從這裏丟向它的話，或許能夠刺中它的要害將其打倒也說不定。
接著就在準備將理當握於手中的武器投擲出去的時候——頓時間傻掉了。
「……唔耶？」
方才為止應該一直握在手中的短刀消失了。
直到前一刻，短刀確實是在自己的手上才對……。
隨後他在漸行漸遠的惡戲妖精身上、它的腰帶上見到了一把似曾相識的短刀插在那裏。
在擦身而過的時候就被它給盜走了。
「……徹底失敗了哦。」
內心被刺下最後一擊的馬爾摩跪了下來。
?
「真的很抱歉哦……本來以為會進行得很順利的哦……」
用餐的時候，馬爾摩向夥伴們低頭道了歉。
基於不小心構成了錢包被盜走的原因、一意孤行的自我表現行為、並且讓惡戲妖精逃走而道歉。
全部都是自己的錯。
用不著被任何人指摘出來，這點是不會有錯的。
「馬爾摩閣下，用不著這麽介意啦。」
「是啊。這樣子根本不像你喔。」
伊右衛門與敏朵各別對他發出了聲援。
但是因為感到抱歉、感到懊悔，眼淚不禁溢灑出來，落入木碟子之中。
如此派不上用場的盜賊還是解雇了會比較好。一邊嚼著盛在熱湯裏半生不熟的紅蘿卜，一邊這麽想著。
「你的碟子，借我一下。」
加薩林格奪去了馬爾摩的木碟子。
接著將鍋子裏剩下的料全都撈起來盛給他。
「來，吃吧。」
「咕嗚嗚。」
馬爾摩哭著接過碟子，狼吞虎咽地吃下了內容物。
理應隻有加入淡淡調味的熱湯不知道為什麽吃
起來特別鹹。
「就你來說嘛，我覺得那是個不壞的點子喔？」
加薩林格摸著自己的胡渣開口說道。
「製造黑暗製止對方的行動，這算是一個不錯的手段喔。隻要使用『夜警之盔』的話，敵人就沒有辦法逃離，也能夠單方麵進行攻擊，可以說是一石二鳥。……不過你也試著想想看？那家夥是在這片黑??暗中生活的居民對吧？理所當然，在黑暗中的視力多少還是會比較好的。」
確實是這麽一回事，馬爾摩心想。
「它可是連盞光源都沒有帶便尾隨著偵察中的你過來的。或許在你回頭的那個時間點上就應該要想到這點了才是。」
加薩林格並沒有對於自己失敗一事而動怒，隻是語氣平淡地分析狀況，點出自己有所疏失的地方。
正因為如此，更能夠清楚理解到自己究竟是哪裏做錯，並深深感受到自己的思慮不周。
「不過最大的失敗是那個。」
這麽說著，他伸手指向了馬爾摩代替椅子坐在屁股下的那東西。
「是這個『夜警之盔』嗎……？」
馬爾摩不明白他所說的意思而歪起了頭。
「那個叫惡戲妖精的家夥，每當它走路的時候，皮革袋裏的硬幣就會發出聲響對吧？」
「會發出『嚓哩嚓哩』的聲音哦。」
「如果是平常的你，在偵察的時候，應該就會注意到了不是嗎？」
「……啊。」
馬爾摩得以自豪的部分，是他聽力的優秀程度。
在地下城中，他能夠憑著這對耳朵感知到周圍所存在的魔物，抑或是陷阱。用不著貼靠在牆上或是地板上，便能夠聽取位於附近的生物吐息、腳步聲、彈簧裝置或是齒輪的運轉聲等等，在事前察覺到危險。
藉由這個能力，至今為止救了夥伴數次，對馬爾摩來說是相當大的榮耀。
然而這次這對耳朵卻完全派不上用場。
「不就是因為那個頭盔造成了妨礙嗎？」
「正是如此哦……」
原因毫無疑問的是出在「夜警之盔」上。
這個頭盔的構造是將頭部給完全包覆住。
因此透氣性很糟，沒有辦法確實接收到從外部傳來的聲音。
而沉迷在這個頭盔能力的馬爾摩，在偵察之中，無意間便僅靠視線來進行確認，鬆懈了對於聲響的探查。
「比起那種道具，我們更加相信那對耳朵。『順風耳』的馬爾摩。你應該要更加對自己抱持信心才是。」
加薩林格臉上提起微笑，用他那粗糙堅硬的拳頭敲了敲馬爾摩的肩膀。
「正是如此呐。」
「說的沒有錯呢。」
伊右衛門與敏朵也對此點了點頭。
「……嗚嗚。」
基於這些話，馬爾摩的表情再次變得像是快要哭出來似的。
這位隊長乍看之下感覺粗枝大葉，實際上卻是個經常為全體夥伴的事情著想，心思細膩的男子漢。
像這樣的好男人，究竟是為什麽他的夫人與孩子會離開他的身邊呢。
唯有這件事讓人感到既可惜又無奈，馬爾摩這麽心想。
?
「是偶錯了哦。偶再也不需要這種沒用的東西了。偶的武器就是這對耳朵。正因為是本來的偶，才能夠發揮出真正的價值哦。這東西、這東西！」
馬爾摩用力踩踏著放置在地上的頭盔。
看來平常那個充滿活力的半身人似乎是回來了。
加薩林格在心裏想著「真是太好了」，另一方麵卻也抱持著滿是抱歉的心情。
『唉呀，不好意思呐……』
事實上，錢包並沒有被竊走。
正確來說，被盜走的是假的錢包。
在野營途中，眾人先商量好了有關惡戲妖精的對策，由於碰巧有個全新的皮革袋，便決定將原先的替換掉。在那之後，惡戲妖精時機恰好地出現，巧妙地將那老舊的皮革袋——裝滿了垃圾的袋子——給搶走了。
「……」
加薩林格沒有對馬爾摩透露這件事情是有理由的。
雖然錢包是守住了，不過隊伍的財務狀態依然還是困難重重。
理由正是因為盡管這陣子在地下城裏頭並沒有什麽收獲，事後依然不斷舉行著盛大的慶功宴一事。
因此，必須要有個為了重整財務而做的對策。
比如說像是賣掉不需要的賦予道具之類的……
「不過把這個『夜警之盔』賣掉真的好嗎？」
加薩林格一邊努力保持微笑，一邊對他提醒道。
這是為了確保大家的活動資金所采取的行動。即便是馬爾摩自己，應該也會讚同確保酒錢一事。他在心中這麽對自己說著。
「這是當然的哦。男子漢說一不二。把這個賣掉，大家再一起去喝酒吧。跟大家一起喝酒的時間偶可是很開心的哦。」
「喔、噢。」
馬爾摩的話語，連續不斷刺痛著加薩林格的胸口。
罪惡感非比尋常。
為什麽這個半身人就隻有在這種時候，才會說出如此令人欽佩的話語呢。
可以的話，明明希望是在一如往常的胡鬧說笑中帶過的說。
加薩林格沒有辦法忍受這股壓力，打算向另外兩人尋求協助。
「「…??…」」但是他們卻像是感到尷尬一般悄悄移開了視線。
「對了。既然這樣，這次就由偶一個人來守夜吧。大家應該都很累了，就快點睡覺吧。沒問題的哦。就算魔物接近過來，偶也會用這對耳朵保護大家的哦。」
「「「…??…！！！」」」
拜托就饒了我們吧。
麵對這一句接著一句冒出來，一點也不像是會從馬爾摩口中說出的可敬話語，拚命地忍耐想要塞住耳朵的衝動。
事到如今，「方才被盜走的那東西，其實是假的」之類的話，實在是讓人說不出口。
而今早就已經過了開口的時機點。
「怎麽了哦？你們三個是哪裏不舒服嗎？」
「……沒有。」
「……並不是。」
「……嗯。」
在這之後，加薩林格他們偷偷進行了一項討論。
接著，三人的意見在下一場慶功宴中看馬爾摩想吃什麽就全都點給他吃這點上達成了一致。良心總算是取得了平衡。
〈鑒別證〉夜警之盔（helm of nightwatch）「無印」
『對汝、於白晝之世生活者進行宣告，為此奉上八百一十七滴鮮血吧，如此一來世界便會暫時借予汝，看透熱氣的角膜、尋得音訊的眼界、以及些許影子也無法逃脫的光彩，如同巴克別亞特的眼曈。』
照明器材這種東西，經常會被人們談論與其缺點（demerit）相關的狀況，不知大家是否曉得這回事。
首先是燃料的問題。
要潛入地下城的地下深處時，燃料不僅會成為一種負擔，支出的燃料費恐怕也是不容小看。要是燃料用盡的話，便會變得連沿著原來的路途回程也辨不到，也有可能如同字麵上所言，前途化為一片的黑暗。
接著，是遭遇機率的問題。
拿著光源行走的話，被魔物盯上的可能性必然會增大。並非比喻，而是真的如朝向光源聚集的飛蛾一樣，魔物們恐怕會從黑暗中一隻接著??一隻襲擊而來吧。
另外，為了持拿光源而占用手上空間一事也是個問題。
無法使用斧頭或是大劍等雙手武器這點自是不必多說，受到敵人突襲時，瞬間反應
遲了一步的場景恐怕也是經常發生的(偶爾也會見到將光源懸掛在脖子下方的探索者，然而由於會有延燒至衣物的可能性，這樣的行為非常危險)。
照明在地下城探索中，雖然是與食物和藥水一同並列為必需品的道具，然而不便的問題點也很多。
這種時候個人推薦的便是這個「夜警之盔（helm of nightwatch）」。
雖然是單人用的道具，不過上述的缺點全都能夠解決，這點是肯定不會錯的。
另外，除此之外也有許多頗具魅力的用法。
比如說偵察的時候能夠混入黑暗之中，在任誰都無法察覺的情況下行動，也是相當大的優勢。
更進一步的，是得以進行潛伏於黑暗之中襲擊敵人的「夜襲」。雖說這是忍者或暗殺者所擁有的特殊技能，但在裝備了此道具後，不需要訓練便能夠做出相同的行動。
即使是攻擊力弱小的人，也能夠借此在戰鬥方麵大大活躍吧。
能夠看透夜間事物的這個道具，原先是以古代優秀魔術師的其中一人「夜盲」的菲歐納所使用的就寢帽子（nightcap）為原型製作出來的。
這個道具，本來是在警備交給無法使用魔術的傭人等負責時發給他們的東西，經過不斷改良之後，最終作為夜間戰鬥等狀況中活躍的防具，以頭盔的形狀定了下來。
至於現在，作為地下城探索中活躍的裝備，特別是在盜賊係的職業之間，似乎具有相當的人氣。
然而這個「夜警之盔」有著一個致命性的缺點，還請多加注意。
作為賦予道具（antique）來使用的場合，若是突然沐浴到強光，或是直視發光物體等狀況，可能會對視線造成過度刺激。若是這樣，將有機會陷入一時性的盲目狀態之類的情況。當然，若是品質在「良品」以上的物品並不會發生這種狀況，不過在使用上還是請多加注意。
以上便是「順風耳」的馬爾摩與「夜警之盔」之間發生的經緯。
至於得意忘形的他在酒館之中稍稍引起糾紛，給夥伴們添麻煩的狀況，則是在這之後的慶功宴上所發生的事了。
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「呼——店長，沾著這個叫做黃芥末的醬料來吃的關東煮還真是美味呢？我很喜歡白蘿卜喔。」
「茶泡飯……」
錄入：不息不止
掃圖：不舍得拆書辛苦表妹修圖湊活看吧
校對：自力更生
修圖：愛莉小天使
「唉呀，歡迎來到『古老而美好的魔術師們的時代（old good）』。
倘若手邊有從地下城帶回來的未鑒定道具，
還請務必繞道前來此處。
細劍（rapier）、藥瓶、長盾（tower shield）、戒指、帽子、書本、皮靴、護身符，
不論什麽物品都可以立刻為您鑒定。
……唉呀，您手上拿的那個道具，說不定也是賦予道具（antique）喔？」
這一天，藤原他們決定讓「古老而美好的魔術師們的時代（old good）」提早歇業。
他們打算要前往販賣極東料理「關東煮」的攤販。
雖說從早上到將近傍晚時分為止，店裏幾乎都沒有顧客進出，然而才剛準備要進行歇業作業，客人便開始來訪，店裏頓時變得熱鬧了起來。兩人忙著接待客人們，等到感覺總算能夠喘口氣的時候，距離原先預定的時刻已經過了相當長一段時間。
由於關東煮攤販在這座迷宮都市裏也實屬罕見，因此非常受到歡迎。根據傳聞開店不用多久東西就會馬上缺貨。
或許是來不及了也說不定。
就在兩人這麽擔心著的時候，店麵大門打開了。
「晚安哦。」
那是在最近已經成為熟客的半身人馬爾摩。
帶著夥伴一同前來的他，似乎剛從地下城的探索中回來。有好幾樣道具都從背包裏頭露出了頭。
他或許是前來提出戰利品的鑒定??委托吧——
「歡、歡迎光臨。」
不過這個時間點實在是過於不湊巧。
但是也不可能對他們說「因為有些私事，所以你們明天再過來吧」。
他們帶來的未鑒定品大概有二十項左右。
雖然數量並不少，倒也不是處理不完的量。忍住像平常那般觀察各式道具，從中得到樂趣的行為，僅僅留意正確性與速度來鑒定的話，應該是可行的吧。
老實說，肚子已經餓了。
更重要的是位於身後、掛著花邊圍裙的全身甲胄（full armor）小姐的肚子已經發出了鳴叫。
得多加油一點才行。
「那麽就開始鑒定吧。」
?
「這東西似乎是『夜警之盔（helmof nightwatch）』呢。」
藤原摘下單邊眼鏡（monocle），告知了最後一件道具的鑒定結果。
那是一個將頭部完全包覆造型的頭盔。
護麵部分很特殊，會讓人聯想到巨大單眼的觀察孔上鑲著一片玻璃（ss）。要是由相關人士來看的話，或許會覺得看起來像是種潛水用具，不過這卻是個用途完全不同的東西。
「這是賦予道具（antique）嗎？」
「嗯，正是如此。」
所謂的賦予道具，是讓人得以使用魔術的道具總稱。
像是在童話之中登場的那種僅僅一步就能夠抵達至遙遠城鎮的靴子、或是隻要將其穿在身上便能夠隱藏蹤跡的大衣等等，應該可以算是挺不錯的例子。
如此萬能的東西如今大概是看不到了，不過就能夠代替一般魔術師執行他們所辦得到的事情這部分來看，依然是便利、稀有（rare）且高價的物品。
也就是說，他們得到了一個稍微算得上大獎的東西。
藤原對他們說明這是什麽樣的道具後，「這東西好像挺方便的哦」出乎意料的，馬爾摩對這個道具相當有興趣。
不過除了他以外的三個人似乎並不是這麽回事。
盡管對於獲得賦予道具這件事本身感到高興，不過關於該道具的能力，看起來並沒有表現出什麽興致。
「這似乎能夠為充足咱們的荷包做出貢獻呢。」「對——對——。賣掉的話我們就能夠在『抬頭看太陽的鼴鼠』亭裏頭大吃大喝了呢。」「這麽說來，我啊，最近都沒有吃到肉呢。」可以聽見像這類漠不關心的對話。
他們似乎是將賣掉道具作為前提來考量的。
「很好偶知道了。你們全都待在那邊正座！」
馬爾摩態度激昂地將剛到手的「夜警之盔」高高舉起後說道。
「偶就把這個頭盔的優秀部分好好說明給你們聽！」
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在這之後爭論便開始了。
四個人在那七嘴八舌地討論著究竟要賣掉還是不賣，藤原決定於椅子上坐下來旁觀。
看這個情勢，感覺會是一段頗為冗長的議題。
「哼姆。好像還沒有結束呐。」
收拾完作業處兼庫存放置場（backyard）的安妮摩涅回來了。
不知道為什麽在她手上端著一個托盤。
上頭還放著客人數量的木碗。
「看來準備這個是有意義的呢。」
「那東西是什麽啊？」
「這個是『趕走久留客人的料理』。」
一陣好香的味道。
窺看了一下木碗裏頭，那是用紅茶熬煮成的燕麥粥（oatmeal）。
「就是指這個嗎？」
「嗯。食譜是從極東出身的友人那邊學來的。」
藤原很快便察覺到了這是什麽樣的料理。
然而變動的部分實在是太多了。畢竟食材不是用燕麥而是米（rice），用來浸泡食材的也不是紅茶而是綠茶（green tea）。另外，安妮摩涅所做的食物裏頭八成放進了砂糖。其實真正需要的，應該是用鹽醃過的梅子（plum）才對。不僅是外觀部分，恐怕連味道也沒有留下任何原型吧。
不過——。
這東西意外地發揮了效果。
剛從探索行動回來的馬爾摩他們，在吃下燕麥粥之後似乎被刺激了食欲。
提出了移動地點，到酒館再來討論的提案。
「多謝招待哦。偶們會再來的哦。」
目送著離開店裏的最後一批客人們，安妮摩涅似是滿足地點了點頭。
「這個咒術的效果還真是強大呐。」
「……」
不對，說起來那根本就不是什麽咒術。
僅僅隻是種風俗罷了。
不過他實在不認為指出這部份的??問題有什麽意義，將天生得過且過的消極主義個性充分發揮，「確實呢」決定先揚起笑容點頭這麽回應。
「看樣子，這麽一來似乎是可以去攤販那邊了。」
「……是啊。」
不過這其中有一個問題。
那就是藤原的口腹所求之物，如今已??從熱騰騰的「關東煮」轉變成了熱騰騰的「茶泡飯」這個問題。
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地下九樓。通稱「暗處（darkce）」。
這是個如同稱呼般，一切場所都被黑暗所包覆的樓層。
隻要依然屬於人類所有的視力，不論再怎麽集中注意力，都沒有辦法在此見到任何東西。
這個地方連些微的光線都不存在。要說為什麽的話，因為這裏到處都生長著名為「蝕苔」，擁有著麵對光源會貪欲地聚集並且將其吞噬殆盡習性的植物。
因此當要通過這裏的時候，照明器具便成了必須品。
另外，倘若碰上預備的燃料即將用盡的情況，恐怕就必須盡速折返了吧。畢竟要是燈火熄滅的話，最終便隻能在這
片黑暗之中持續不斷地到處徘徊。
倘若能夠借助手的觸感，找到通往上層的樓梯倒還算是幸運；不過大多數的情況，都是基於饑餓，抑或是受到夜視能力良好的魔物所襲擊，在最終迎來悲慘的死亡。
「咕呼呼呼。這個『夜警之盔』還真是個不錯的意外收獲哦。」
不過現在，馬爾摩正於不帶任何光源的情況下行走在這片黑暗當中。
他的心情非常好。
因為，位於周遭的一切全都清楚可見。
不論是夾住左右兩邊的石壁、石壁表麵的粗糙狀況、高聳的天花板、到處都有水窪的地麵，另外就連稍稍位於前方、分成左右兩側的通道牆壁，全都像是白天一般明亮、一覽無遺。
「噢。發現了好東西哦。」
腳邊落下了一枚金幣。
立刻將其撿起後，用背心的下擺使勁擦了擦表麵，並收進了口袋裏。
到頭來，雖然他在酒館裏不停說著這個頭盔的優點有哪些，不過就夥伴們的角度來說，依然沒能夠加以理解。
最後則是將有關這個賦予道具是否賣出一事暫且先作保留，以設定一段試用期間之後再來決定的方式讓事情平息了下來。
「居然沒辦法理解這個頭盔的優點，大家全都是笨蛋哦。」
不過正如同他所想的一樣，現在這個頭盔正大大地起了作用。
即使在沒有光源的狀況下依然「看得見」，這點對於斥候而言是相當大的優點。
不僅能夠減少被敵人察覺到的危險，也能夠反過來潛入黑暗之中進行奇襲。
而這個道具的缺點，因為是將頭部完全包覆的形狀，聲音多少有些聽不清楚；另外，呼吸也較為困難。
不過即使扣除掉這些問題，能夠獲得的好處依然相當大。
若是就這麽保持下去，「夜警之盔」加入自己標準裝備的日子應該也相去不遠了吧，馬爾摩這麽心想。
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同一時間，位於「暗處」的一角。
「惡戲妖精（lepre）？」
敏朵她一邊攪拌著鍋內的食物，一邊詢問道。
伊右衛門發出「嗯」一聲點了點頭，同時用自備的菜刀將仔細切成正方形的馬鈴薯與紅蘿卜遞了過來。
「似乎會在這附近出沒的樣子。很久以前『組合（guild）』那幫人曾經跟在下說過這件事。」
「唔呃這種事早點說啊。這不是很糟糕嗎。」
如果說是在酒館裏所聽見的傳聞，純屬胡說八道的可能性倒是挺高的；不過若是從「組合」那邊聽來的情報，可信度便相當高。
「以防萬一，必須得先做些什麽對策才行。」
「……也是呢。」
關於這件事，身為主導者（leader）的加薩林格也認為應該要好好討論才是。
隻是他從剛才開始，就一直處在與手上記事本相瞪眼的狀況中。
在露出一抹像是與魔物對峙時那般充滿氣勢的表情之後，「唔——嗯……」轉為一副無精打采的臉，隨即又抱著頭開始在地上滾來滾去。
現在還是先別跟他說話會比較好吧。
「閣下是在做些什麽？」
「最近我們的收入很糟糕不是？」
「這麽說來在『夜警之盔』之後，就什麽都沒有了呐。」
「所以說我在記收支簿啊。」
「原來如此，我輩們的主君還真是個辛苦人呐。」
伊右衛門將從內袖伸出的手放在下巴上，佩服地點了好幾次頭。
雖然露出一副像是在為加薩林格感到擔憂的態度，不過他大概沒有打算幫忙的意思吧。
敏朵也隻是說著「真是辛苦呢——」這般隨性的附和而已。
雖然會擔心隊伍的財務問題，不過正在進行周邊偵察的馬爾摩同樣也讓人稍感擔心。
惡戲妖精這東西，雖然算是低危險性的敵人，卻是種相當麻煩的魔物。
要是沒遭遇到就好了，敏朵如此心想。
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「嗯？……那是什麽？」
位於盡頭相連的通道，總覺得有些什麽動靜。
有種不好的預感。
貼靠在右手邊的牆壁上。
接著盡可能不發出聲響提高警覺，悄悄地、悄悄地向前移動，最後抵達了通道的盡頭。
拜托千萬不要是魔物。
一邊這麽祈禱著，探頭窺看向左右兩側延伸的通道。
「……」
什麽也沒有。
在左右延伸的通道上，有的僅僅隻是些水窪。
就連一塊瓦礫的碎片都沒有落在地上。
「……呼。」
馬爾摩放心地呼出一口氣。
由於還在野營當中，他也沒有再繼續前進的打算。
自己僅僅隻是來確認周遭是否存在危險的東西而已。
因此事先調查到這附近的話，應該也已經很足夠了。
「……回去吧。」
馬爾摩鎮定下來後決定折返回營。
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回到野營地時，夥伴們正好在做餐點的準備。
營火上難得地架起了鍋子。似乎可以喝到許久沒喝到的溫暖熱湯。
「偶回來了哦。」
而在自己還沒如此出聲搭話之前，夥伴們便已經站了起來。
似乎是注意到了這邊的動靜。
不過由於他們各個繃著一張臉，並且各自將手朝向身邊的武器伸去，使得馬爾摩緊張了一下。
他立刻明白了狀況。
畢竟他們並沒有辦法見到位居黑暗之中的馬爾摩。恐怕無法判斷接近而來的究竟是什麽人物吧。
就算遭到攻擊，自己也不是他們的對手，因此他決定取出為了以防萬一而備在身上的攜帶式油燈，接著將其點火舉了起來。
「是、是偶哦。」
這麽一來他們也能見到馬爾摩的身影了吧。
然而他們卻絲毫沒有要放下手中武器的樣子。
仿佛像是在跟魔物對峙似的，戰戰兢兢的殺氣朝向這邊而來。
「怎、怎麽了啦？這、這個玩笑很難笑哦？」
「……馬爾摩閣下。」
身為鄉野武士的伊右衛門出聲呼喚。
他似乎看得見這邊的蹤影。
但是他的慣用手依然放在刀柄之上，擺出隨時都能夠立即拔刀的架式。
「什、什麽啦？」
「請慢——慢地轉向閣下的後方看看？」
被這麽一說，他才首次察覺到一股不協調感。
不知道是什麽時候開始，從極為接近的地方傳來了「嚓哩嚓哩嚓哩」的刺耳聲音。
那是硬幣之間的磨擦聲。
接著回頭一看，那東西就位在貼近自己的正後方。
滿是皺紋的肌膚。細長的雙眼。裂至耳邊的大口。
像是老年人、又像是小嬰兒，像是哭泣、同時又像是憤怒的臉龐。
「咿嘻嘻嘻嘻！」
尖銳、且令人感到不悅的笑聲。
比起身為半身人的馬爾摩還要矮上一輪的生物。穿著似是穿舊了的小醜衣裝，全身扭來扭去地跳著舞。
腰上懸掛著數個小袋子。裏頭似乎裝滿了硬幣，每當那東西做出任何舉動，都會從該處發出「嚓哩嚓哩」的聲音。
那是惡戲妖精（lepre）。
在地下城之中，屈指可數的討人厭魔物。
這是因為它們雖然沒有任何攻擊手段，卻相對地會對人們做出性質相當惡劣的「惡作劇」的緣故。
看來自己是被它給跟蹤了。
「咿嘻嘻嘻嘻嘻！」
想到「糟糕」的時候已經晚了。
惡戲妖精踏出輕巧的舞步，以不尋常的速度穿過了他的身側。
「什姆？」「呀！」「唔喔？」在發出叫喊的夥伴們之間遊走穿梭，並且在另一側突然出現。
「大家，快點檢查行李！」
加薩林格的指示傳了過來。
惡戲妖精的惡作劇——那便是盜取他人的持有物或是金錢。
這項技能是一旁那位盜賊完全無從相比的卓越。因此，珍貴的道具或是持有的金錢被一點不剩地奪去、因而落淚的探索者們實在是多得數不清。
根據傳言，基於惡戲妖精而受害的總額，據說即使僅計算這座地下城，就遠遠超過了將西國的火焰山脈作為巢穴的赤龍（red dragon）於被窩中所堆存的金幣枚數。
「在下的刀沒有問題！」
「我的『驅蟲的披肩（cape）』還在，呃呃……」
「偶也是，看來沒什麽問題哦！」
馬爾摩也確認了一下隨身物品，錢包跟裝備等等都沒有發現任何異常。
——但是。
「咿嘻嘻嘻嘻嘻！」
惡戲妖精發出了笑聲。
定睛一看，它正咕嚕咕嚕轉著圈，開心地手舞足蹈著。
而在它那長著細長黃色指甲的手中，有個不知道什麽時候便握住的東西。
一個玉蟲色的皮革袋。
大家對那個袋子都很眼熟。
那是本該由同為夥伴的敏朵帶在身上的錢包。
它手上的皮革袋，有如成熟垂落的果實一般飽滿鼓起。
看樣子在那之中，似乎裝進了滿到光是想像枚數也令人害怕的硬幣量。
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惡戲妖精所盜取的那個錢包，並不是敏朵個人的東西。
那是隊伍的共有財產。是用來購買必要的日用品、備用品、裝備等等的金錢，也就是所謂的探索資金。
當然，慶功宴的經費也是從這裏來的。
也就是說倘若就這麽被它??奪去，之後就沒有辦法跟夥伴們一同在「抬頭看太陽的鼴鼠」亭一起喝酒了。
「別開玩笑了哦！絕對要把錢包奪回來喔！」
然而，那家夥的機靈程度非比尋常。
要抓住它可是一件極為困難的事。
很有可能在現場所有人連一擊也沒辦法命中它的情況下，就讓它這麽逃掉了。
正因為這樣，馬爾摩關閉了拿在手上的簡易油燈的通氣蓋，滅掉了光源。
緊接著奔向夥伴們的身邊，在他們正在熬煮的湯鍋麵前蹲了下來。
「你要怎麽辦？」
「就這麽辦哦。」
馬爾摩忽然朝向用來加熱鍋子的烹飪用油燈吹了一口氣。
「喂！」「等！」「什！」
這麽一來，現場存在的光源便全數消失了。
也就是說周遭被黑暗給徹底包覆。
「什麽也看不到了耶！」
「這到底是怎麽一回事啦！」
「難道閣下瘋了嗎！」
夥伴們麵對突如其來的狀況，紛紛發出驚恐的喊叫。
由於三個人什麽也看不見，全都麵對不同的方向不安地騷動著。
如同預期的一樣，看來所有人都陷入了動彈不得的狀態中。
「這樣子就可以了哦。」
要說為什麽的話，因為看不見的並不僅僅隻有夥伴們而已。
惡戲妖精理當也是身處在同樣的境遇。
位在黑暗之中，那家夥的雙腳就跟廢掉了沒有兩樣。
不管它究竟有多快，而今也沒辦法輕舉妄動，隻能這麽站著等死了吧。
那麽接下來事情就變得很簡單了。
在這之中，唯有裝備著「夜警之盔」的馬爾摩能夠自由行動。
他從腰間拔出了短劍。
雖然因為沒什麽戰鬥能力，平常會被戲稱為陷阱負責要員啦、冒牌先鋒之類的，不過要解決一個沒辦法好好行動的敵人，這種程度還是相當容易。
為了不發出聲響讓它有所察覺而躡足前進，混入這陣混亂當中踏出步伐——。
「咿嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」
這時，惡戲妖精發出了令人毛骨悚然的笑聲。
它確實是將臉朝向這邊發出了嘲笑。
對不禁大吃一驚的馬爾摩投以一道瞧不起人的眼神，惡戲妖精扭了一下身子後，以緩慢的腳步開始前進。
發出嚓哩嚓哩硬幣聲響的同時，朝向這邊邁步而來。
它的腳步絲毫沒有猶豫。
若是沒有中途跌倒的話，便不會遊蕩至預料之外的方向。
不得不認為這是能夠清楚看見周遭狀況才辦得到的行動。
接著從驚慌失措的夥伴們之間，不慌不忙地穿過——。
「咿嘻嘻嘻嘻！」
「什、」
現身於馬爾摩麵前，「嘻哈啊啊啊啊」地笑了起來。
「咕唔」，隨著這道悶哼，將短刀一揮而下。
然而卻絲毫沒有任何手感。
被它用不可思議的動作避開，連邊都沒有擦到一下。
不僅如此，就連眼睛都沒能追上它的身影，失去了它的行蹤。
嚓哩嚓哩嚓哩……。
察覺到微弱的聲音而回過頭。
令人驚訝的，惡戲妖精已經位在隔了好一段距離的場所，仿佛很快樂地跳著舞。
「……」
真是難以想像的腳程。
不過馬爾摩依然還沒有放棄。
那家夥已經覺得自己贏了。
雖然並不是很擅長投擲，不過若是將短刀從這裏丟向它的話，或許能夠刺中它的要害將其打倒也說不定。
接著就在準備將理當握於手中的武器投擲出去的時候——頓時間傻掉了。
「……唔耶？」
方才為止應該一直握在手中的短刀消失了。
直到前一刻，短刀確實是在自己的手上才對……。
隨後他在漸行漸遠的惡戲妖精身上、它的腰帶上見到了一把似曾相識的短刀插在那裏。
在擦身而過的時候就被它給盜走了。
「……徹底失敗了哦。」
內心被刺下最後一擊的馬爾摩跪了下來。
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「真的很抱歉哦……本來以為會進行得很順利的哦……」
用餐的時候，馬爾摩向夥伴們低頭道了歉。
基於不小心構成了錢包被盜走的原因、一意孤行的自我表現行為、並且讓惡戲妖精逃走而道歉。
全部都是自己的錯。
用不著被任何人指摘出來，這點是不會有錯的。
「馬爾摩閣下，用不著這麽介意啦。」
「是啊。這樣子根本不像你喔。」
伊右衛門與敏朵各別對他發出了聲援。
但是因為感到抱歉、感到懊悔，眼淚不禁溢灑出來，落入木碟子之中。
如此派不上用場的盜賊還是解雇了會比較好。一邊嚼著盛在熱湯裏半生不熟的紅蘿卜，一邊這麽想著。
「你的碟子，借我一下。」
加薩林格奪去了馬爾摩的木碟子。
接著將鍋子裏剩下的料全都撈起來盛給他。
「來，吃吧。」
「咕嗚嗚。」
馬爾摩哭著接過碟子，狼吞虎咽地吃下了內容物。
理應隻有加入淡淡調味的熱湯不知道為什麽吃
起來特別鹹。
「就你來說嘛，我覺得那是個不壞的點子喔？」
加薩林格摸著自己的胡渣開口說道。
「製造黑暗製止對方的行動，這算是一個不錯的手段喔。隻要使用『夜警之盔』的話，敵人就沒有辦法逃離，也能夠單方麵進行攻擊，可以說是一石二鳥。……不過你也試著想想看？那家夥是在這片黑??暗中生活的居民對吧？理所當然，在黑暗中的視力多少還是會比較好的。」
確實是這麽一回事，馬爾摩心想。
「它可是連盞光源都沒有帶便尾隨著偵察中的你過來的。或許在你回頭的那個時間點上就應該要想到這點了才是。」
加薩林格並沒有對於自己失敗一事而動怒，隻是語氣平淡地分析狀況，點出自己有所疏失的地方。
正因為如此，更能夠清楚理解到自己究竟是哪裏做錯，並深深感受到自己的思慮不周。
「不過最大的失敗是那個。」
這麽說著，他伸手指向了馬爾摩代替椅子坐在屁股下的那東西。
「是這個『夜警之盔』嗎……？」
馬爾摩不明白他所說的意思而歪起了頭。
「那個叫惡戲妖精的家夥，每當它走路的時候，皮革袋裏的硬幣就會發出聲響對吧？」
「會發出『嚓哩嚓哩』的聲音哦。」
「如果是平常的你，在偵察的時候，應該就會注意到了不是嗎？」
「……啊。」
馬爾摩得以自豪的部分，是他聽力的優秀程度。
在地下城中，他能夠憑著這對耳朵感知到周圍所存在的魔物，抑或是陷阱。用不著貼靠在牆上或是地板上，便能夠聽取位於附近的生物吐息、腳步聲、彈簧裝置或是齒輪的運轉聲等等，在事前察覺到危險。
藉由這個能力，至今為止救了夥伴數次，對馬爾摩來說是相當大的榮耀。
然而這次這對耳朵卻完全派不上用場。
「不就是因為那個頭盔造成了妨礙嗎？」
「正是如此哦……」
原因毫無疑問的是出在「夜警之盔」上。
這個頭盔的構造是將頭部給完全包覆住。
因此透氣性很糟，沒有辦法確實接收到從外部傳來的聲音。
而沉迷在這個頭盔能力的馬爾摩，在偵察之中，無意間便僅靠視線來進行確認，鬆懈了對於聲響的探查。
「比起那種道具，我們更加相信那對耳朵。『順風耳』的馬爾摩。你應該要更加對自己抱持信心才是。」
加薩林格臉上提起微笑，用他那粗糙堅硬的拳頭敲了敲馬爾摩的肩膀。
「正是如此呐。」
「說的沒有錯呢。」
伊右衛門與敏朵也對此點了點頭。
「……嗚嗚。」
基於這些話，馬爾摩的表情再次變得像是快要哭出來似的。
這位隊長乍看之下感覺粗枝大葉，實際上卻是個經常為全體夥伴的事情著想，心思細膩的男子漢。
像這樣的好男人，究竟是為什麽他的夫人與孩子會離開他的身邊呢。
唯有這件事讓人感到既可惜又無奈，馬爾摩這麽心想。
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「是偶錯了哦。偶再也不需要這種沒用的東西了。偶的武器就是這對耳朵。正因為是本來的偶，才能夠發揮出真正的價值哦。這東西、這東西！」
馬爾摩用力踩踏著放置在地上的頭盔。
看來平常那個充滿活力的半身人似乎是回來了。
加薩林格在心裏想著「真是太好了」，另一方麵卻也抱持著滿是抱歉的心情。
『唉呀，不好意思呐……』
事實上，錢包並沒有被竊走。
正確來說，被盜走的是假的錢包。
在野營途中，眾人先商量好了有關惡戲妖精的對策，由於碰巧有個全新的皮革袋，便決定將原先的替換掉。在那之後，惡戲妖精時機恰好地出現，巧妙地將那老舊的皮革袋——裝滿了垃圾的袋子——給搶走了。
「……」
加薩林格沒有對馬爾摩透露這件事情是有理由的。
雖然錢包是守住了，不過隊伍的財務狀態依然還是困難重重。
理由正是因為盡管這陣子在地下城裏頭並沒有什麽收獲，事後依然不斷舉行著盛大的慶功宴一事。
因此，必須要有個為了重整財務而做的對策。
比如說像是賣掉不需要的賦予道具之類的……
「不過把這個『夜警之盔』賣掉真的好嗎？」
加薩林格一邊努力保持微笑，一邊對他提醒道。
這是為了確保大家的活動資金所采取的行動。即便是馬爾摩自己，應該也會讚同確保酒錢一事。他在心中這麽對自己說著。
「這是當然的哦。男子漢說一不二。把這個賣掉，大家再一起去喝酒吧。跟大家一起喝酒的時間偶可是很開心的哦。」
「喔、噢。」
馬爾摩的話語，連續不斷刺痛著加薩林格的胸口。
罪惡感非比尋常。
為什麽這個半身人就隻有在這種時候，才會說出如此令人欽佩的話語呢。
可以的話，明明希望是在一如往常的胡鬧說笑中帶過的說。
加薩林格沒有辦法忍受這股壓力，打算向另外兩人尋求協助。
「「…??…」」但是他們卻像是感到尷尬一般悄悄移開了視線。
「對了。既然這樣，這次就由偶一個人來守夜吧。大家應該都很累了，就快點睡覺吧。沒問題的哦。就算魔物接近過來，偶也會用這對耳朵保護大家的哦。」
「「「…??…！！！」」」
拜托就饒了我們吧。
麵對這一句接著一句冒出來，一點也不像是會從馬爾摩口中說出的可敬話語，拚命地忍耐想要塞住耳朵的衝動。
事到如今，「方才被盜走的那東西，其實是假的」之類的話，實在是讓人說不出口。
而今早就已經過了開口的時機點。
「怎麽了哦？你們三個是哪裏不舒服嗎？」
「……沒有。」
「……並不是。」
「……嗯。」
在這之後，加薩林格他們偷偷進行了一項討論。
接著，三人的意見在下一場慶功宴中看馬爾摩想吃什麽就全都點給他吃這點上達成了一致。良心總算是取得了平衡。
〈鑒別證〉夜警之盔（helm of nightwatch）「無印」
『對汝、於白晝之世生活者進行宣告，為此奉上八百一十七滴鮮血吧，如此一來世界便會暫時借予汝，看透熱氣的角膜、尋得音訊的眼界、以及些許影子也無法逃脫的光彩，如同巴克別亞特的眼曈。』
照明器材這種東西，經常會被人們談論與其缺點（demerit）相關的狀況，不知大家是否曉得這回事。
首先是燃料的問題。
要潛入地下城的地下深處時，燃料不僅會成為一種負擔，支出的燃料費恐怕也是不容小看。要是燃料用盡的話，便會變得連沿著原來的路途回程也辨不到，也有可能如同字麵上所言，前途化為一片的黑暗。
接著，是遭遇機率的問題。
拿著光源行走的話，被魔物盯上的可能性必然會增大。並非比喻，而是真的如朝向光源聚集的飛蛾一樣，魔物們恐怕會從黑暗中一隻接著??一隻襲擊而來吧。
另外，為了持拿光源而占用手上空間一事也是個問題。
無法使用斧頭或是大劍等雙手武器這點自是不必多說，受到敵人突襲時，瞬間反應
遲了一步的場景恐怕也是經常發生的(偶爾也會見到將光源懸掛在脖子下方的探索者，然而由於會有延燒至衣物的可能性，這樣的行為非常危險)。
照明在地下城探索中，雖然是與食物和藥水一同並列為必需品的道具，然而不便的問題點也很多。
這種時候個人推薦的便是這個「夜警之盔（helm of nightwatch）」。
雖然是單人用的道具，不過上述的缺點全都能夠解決，這點是肯定不會錯的。
另外，除此之外也有許多頗具魅力的用法。
比如說偵察的時候能夠混入黑暗之中，在任誰都無法察覺的情況下行動，也是相當大的優勢。
更進一步的，是得以進行潛伏於黑暗之中襲擊敵人的「夜襲」。雖說這是忍者或暗殺者所擁有的特殊技能，但在裝備了此道具後，不需要訓練便能夠做出相同的行動。
即使是攻擊力弱小的人，也能夠借此在戰鬥方麵大大活躍吧。
能夠看透夜間事物的這個道具，原先是以古代優秀魔術師的其中一人「夜盲」的菲歐納所使用的就寢帽子（nightcap）為原型製作出來的。
這個道具，本來是在警備交給無法使用魔術的傭人等負責時發給他們的東西，經過不斷改良之後，最終作為夜間戰鬥等狀況中活躍的防具，以頭盔的形狀定了下來。
至於現在，作為地下城探索中活躍的裝備，特別是在盜賊係的職業之間，似乎具有相當的人氣。
然而這個「夜警之盔」有著一個致命性的缺點，還請多加注意。
作為賦予道具（antique）來使用的場合，若是突然沐浴到強光，或是直視發光物體等狀況，可能會對視線造成過度刺激。若是這樣，將有機會陷入一時性的盲目狀態之類的情況。當然，若是品質在「良品」以上的物品並不會發生這種狀況，不過在使用上還是請多加注意。
以上便是「順風耳」的馬爾摩與「夜警之盔」之間發生的經緯。
至於得意忘形的他在酒館之中稍稍引起糾紛，給夥伴們添麻煩的狀況，則是在這之後的慶功宴上所發生的事了。
?
「呼——店長，沾著這個叫做黃芥末的醬料來吃的關東煮還真是美味呢？我很喜歡白蘿卜喔。」
「茶泡飯……」