「哼姆，這個是……」
將那位中年矮人所帶來的戒指，透過右眼上的單邊眼鏡（monocle）進行確認。
戒指的素材是鋼鐵。
上頭沒有任何花紋，是個相當樸素的物品。
雖然因為過於樸素，感覺是個讓人不會特??地回??顧的商品，唯有一點、在環（ring）的內側有著似是特征的東西。
那裏被人用魔術文字刻印上了「汝，將不得沉睡」這樣的詞句。
「似乎是『不眠的戒指』呢。」
「能夠防範基於陷阱或是魔術所造成的強製睡眠的那個？」
「是的。正是那個大家都很熟悉的通用道具呢。即使是品質較差的東西，在熬夜隔天早晨使用的話，仍能讓睡意消散，因此相當便利喔。」
「如果是能讓人容易入睡的道具的話，我倒是還挺想要的呐。」
中年矮人露出似是沒什麽興趣的表情，捋了捋自己的長胡子。
他是被人們稱作「掘墓人」的探索者。
雖說那深深的黑眼圈正是他的特征，但該不會他其實患有失眠症吧。
既然如此，端出來給他的，比起咖啡，或許還是滴入幾滴蘭姆酒的熱羊奶會來得比較好也說不定。
一邊考慮著這種事，藤原再次觀察起手上的戒指。
仔細一看表麵便能夠清楚得知，這是手藝高超的工匠所造的作品。
要說為什麽的話，那是因為這不是使用鑄造，而是用鐵錘鍛造而成的。這種製作方式，既不傾向量產也難以講究設計，然而因為能夠引出金屬的強度，使得物品變得相當耐用。
「……哼呣。」
搞不好，這並不是一隻普通的戒指也說不定。
雖然不清楚是??為什麽，但藤原的直覺就是這麽對他耳語著。
?
「這家夥、這家夥、去死！」
「掘墓人」朝長靴底下連續踩踏了好幾次。
骷髏發出「喀噠喀噠」的聲音想要繼續行動，但還是在多次反覆掙紮的期間，化為齏粉安分了下來。
「……呼。」
在事情??告一段落後，擦了擦額頭上的汗水。
這麽一來，這便是今天的第五隻骸骨（skeleton）了。
地下五樓。通稱「共同墓地（sematary）」。
這是一處微溫的黴味飄散，長著青苔、充滿濕氣的堅硬地麵上到處插放著墓碑，令人毛骨悚然的地方。
墓碑下方埋藏著棺材。
裏頭有時會裝著身分不明的遺骸，以及似是遺物的道具或金幣等東西，對於那些不道德至極的探索者們來說是個絕佳的賺錢場所。
根據某種說法，在地下城死去的人們，似乎會被搬運到這裏來。因此也存在著為了找尋失散後再也沒碰到麵的夥伴，在此翻挖土地的人們。
當然，由於此處也潛伏著陷阱與不死族魔物的關係，因此需要多加留意。
「……哦呀？」
總覺得從哪裏傳來了一陣悲鳴。
意外地就在這附近而已。
望向似是發出聲音的方向，一名握著單手劍的少女正像是在保護另一名少女似地與不死族魔物戰鬥著。
骸骨三隻，屍鬼（ghoul）五隻。
正所謂寡不敵眾的狀況。
「這邊啊喂！這群該死不死的東西！」
「掘墓人」為了引起注意而發出了大喊。
架起斧頭，首先朝向最為接近的骸骨衝了過去。
「掘墓人」每天都會造訪此處。因此偶爾也會出手幫助其他的探索者。
他待在這個樓層的理由並不是為了尋找死去的夥伴，也不是為了要賺點零用錢。
單純隻是為了持續狩獵不死族魔物而已。
每一天每一天，總是揮舞著代替十字鎬的斧頭，斬斷它們腐爛的雙腿、破壞它們的肋骨、挖開腐敗的心髒，粉碎它們的背脊、砍掉腐壞的腦袋、敲破它們的頭蓋骨。
這些對他來說正是每天必須去做的日課（lifework）。
?
數年前，「掘墓人」在這一樓層失去了夥伴。
一切都是因為「百鬼夜行（pandemonium）」的緣故。
那是令死者全數不死化的現象。本該殺掉了的魔物，會在當場成為亡者，而被它們殺掉的被害者又會成為新的亡者……以等比級數的方式不斷增加其數量。
本來不可能會發生的事，在當時的地下城中發生了。
不死族魔物橫掃了所有樓層，而這個現象也使得當時的迷宮都市陷入了恐懼與經濟蕭條的底層。
那一天，「掘墓人」與夥伴們偶然碰上的也是這件事。
至今依然會在白日夢中見到的光景——從四麵八方襲擊而來的骸骨、怨靈（wraith）、屍鬼、鬼火（will o’the wisp）、泣女（banshee）、亡者金幣（creeping ）、幽騎（wight）、以及南瓜怪（jack o’ntern）。
被這一大群魔物包圍的瞬間，他打從心底感到恐懼。
忘記了打從出生開始，便是一名勇敢戰士的矮人族尊嚴，盡管本該是化為盾牌、化為刀劍的前鋒職業，仍是放棄了這一份職責。
甚至連夥伴們的退路都沒有加以建構，便這麽逃跑了。
背棄了尋求幫助的他們。
腦袋裏想的隻有自己得救一事，僅僅如此。
一心一意地奔跑著。拜此所賜好不容易才得以重返地麵，撿回一條命。
而當他注意到自己作為代價所失去的東西有多麽重大的時候，當然，已是在那之後的事了。
?
「給我滾——開啊啊啊啊！」
「掘墓人」一腳將骸骨踹飛。
在將要失去平衡的時候用手撐住地麵，並立刻揮動了斧頭。
將骷髏加以擊潰，斬斷它的雙臂。
這麽一來便將骸骨給無力化了。
「小姐們……你們沒事吧？」
「嗯。」
「沒事……」
兩名少女上氣不接下氣地回答道。
看來似乎是沒有受到什麽嚴重的傷。
「掘墓人」大大點了點頭後站起身，尋找下一個目標。
不死族魔物們似乎都是容易轉移注意的性格。如今已將目標從少女們身上轉向這邊，緩緩地接近過來。
雖然它們的行走速度很慢，然而要是一個大意便會遭遇可怕的下場，因此必須相當提防。
屍鬼會仗著自己已經死去這點，使出完全不顧自身狀況的蠻力。要是被抓住的話手骨便會被折斷，要是被抱住的話，則換背脊有著被折斷的危險。
另一方麵，骸骨就像是附有彈簧裝置的玩具一般，有著輕巧的身軀與跳躍力，有時會從不合常理的位置縮短距離而來。若是正麵承受那股隨著猛衝而來的攻擊的話，無疑會成為致命傷。
剩下的還有屍鬼五隻，以及骸骨兩隻。
以在「共同墓地」遭遇到的魔物群來說的話，可說是頗大的集團。
不過跟那個時候相比的話根本是微不足道、足以令人麵露微笑的數量。
?
等待著逃跑的「掘墓人」的，是如同地獄一般的後悔日子。
大概是因為罪惡感的關係吧，即使喝幹整瓶蒸餾酒（whisky）也依然醉不了，就算躺在床上閉上雙眼也仍睡不著，不知從何處開始傳來死去夥伴們的聲音。
接著在某一天，被走投無路的心
情所驅使，他再次回到了這個「共同墓地」。不顧一切地將斧頭揮向從土裏爬出來的不死族魔物們。
雖然「百鬼夜行」早已經由他人的手所製止，但是他總覺得唯有在這裏戰鬥的期間，自己的心靈才能夠稍微快活一些。
在那之後，他便沒有好好返回地麵上過，隻是在此持續不斷地狩獵著。
「小姐們，你們再稍微堅持一下呐！」
「好的！」
「我會……加油的……！」
「掘墓人」用圓盾（roundshield）擋住骸骨揮下的大砍刀，同時以張口咬來的屍鬼那黃色的牙齒作為目標，揮動了斧頭。
「很好、下一個！」
抽出斧頭，高高舉起。
正當他準備就這麽朝向骸骨用力砍去的時候——
「！」
手的動作停止了。
自己的右胸處，冒出了某種東西。
「……唔！」
那是方才打倒的骸骨手中所握住的短劍。
似乎是在不知不覺間被刺到的。
「掘墓人」仿佛什麽也沒發生似地將其拔出，當場扔掉。
並將事到如今才從喉嚨深處湧上來的鮮血也硬是吞了回去。
「喝喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊！」
接著發出一聲大吼，重新揮動斧頭，朝骸骨的頭蓋骨砸了下去。
殘存的還剩四隻跟一隻。
他總是認為，性命什麽的根本沒什麽好可惜的。
即使失去了些什麽也沒有什麽好遺憾的。
——啊啊原來是這樣啊。
於是「掘墓人」注意到了。
為什麽自己會持續狩獵著不死族，關於這件事的理由。
並不是為了替夥伴們上供。
不必說，也不是為了消解無處可去的怒意。
自己會像是著了魔似地埋頭於戰鬥之中，是因為自身期盼著。
被不死族魔物殺害的瞬間。
與夥伴遭受同樣下場的那一刻。
這是一種贖罪、一種懺悔，更是一種消極性的自殺。
「掘墓人」所不斷挖掘的，其實單純就隻是自己的墳墓。
?
「看來這個戒指，跟其他戒指比起來，效果似乎有些太過強大了呢。」
結束鑒定的藤原深深歎了一口氣。
「這麽說來是有什麽差別？」
被稱作「掘墓人」的矮人捋著自己的長胡子這麽問道。
「『不眠的戒指』的效果，原先就隻有讓睡意消失而已。但是，這東西會將『睡眠』這個行為本身整個抹除掉。」
藤原暫且在腦海中先整理好話語之後，開口說明。
「隻要將這個裝備在身上，無論任何狀態下，意識都不會有所中斷。」
「就算被人再怎麽痛打也是嗎？」
「嗯，恐怕是不會昏倒的吧。」
「哼呣。」
「不僅如此，使用此物品的時候，必須要以『存在於這世上的苦楚與疼痛』作為交換才行。」
使用賦予道具（magicitem）的時候，是需要支付代價的。大部分的狀況，這個代價會是使用者體內所蘊含的魔力，不過十分罕見的也會有這種場合（case）出現。這是因為感情或感覺，同樣也與魔力的運作有所關連的緣故。
「也就是說，隻要使用這個的話，不論罹患多麽嚴重的疾病、受到多麽嚴重的傷勢，也不會感到疼痛、難受，並且不會失去意識。」
恐怕就連疲勞感、饑餓感這些也都會全數消失。
「那麽就種種方麵來說，感覺還挺便利的呐。」
「掘墓人」的眼神中，首次出現了感興趣的光芒。
「不過這同樣也是個危險的道具。要是感覺不到疼痛與苦痛，那麽就連身體虛弱一事都不會有所察覺。若是使用的話，恐怕身體會在不知不覺中衰弱，最終迎來死亡的結局吧。」
「……」
若要再說得更深入一點，不論疼痛或苦痛，都是與活著的真實感相互聯係的東西。乍看之下會讓人覺得不需要的這些感知，要是失去的話，恐怕沒有多久便會成為身心健康損壞的契機吧。
『強力的賦予道具，就如同是受到詛咒一般。』這是師父說過的話。
道具「受到詛咒」這??種事，本來是指稱蘊含著某種怨念、某種狂亂所造成的結果，使得效果以扭曲的形式呈現出來的狀態。
關於這點，若是拿這個「不眠的戒指」來說的話，倒也沒有什麽問題。
然而這個過於超出常軌的能力、隻會對使用者造成傷害的設計，即使分類在「受到詛咒」恐怕也不會有任何不妥吧。
藤原回想起那個小醜刻印的事，稍微感覺到一股惡寒。
那是在鑒定當中，於注入魔力的戒指上所浮現出來的某個魔術工房的刻印。
一個露出嘲笑，感覺有些許駝背的小醜圖繪。
那是「瘋狂小醜（madpierrot）」格達爾所製作之物的證明。
盡管擁有足以令任何人都羨慕的卓越魔術才能，卻隻會將這份力量投注在使他人不幸之事物上的可悲魔術師。
由他所催生出來的東西，不論哪一項都隻能稱作是低級趣味的惡作劇玩具（joke goods）而已。
所有的作品，皆會令使用者的命運失序，有時還會成為引起社會反目的原因。
因此，會想要他的作品的人，除了一部份的好事者之外，沒有任何人需要。
「不管怎麽說，我還是建議你賣掉它，或是把它銷毀。」
「原來如此。那就照你說的去做好了。」
這麽說著，眼下有著濃濃黑眼圈的矮人點了點頭。
接著他將放置在櫃台上的戒指拿起來，輕輕放回自己的口袋中之後，說聲道謝便離開了店裏。
?
「矮人大叔！」
對最後一隻骸骨做出最後一擊，將其擊倒在地的同時，兩名少女趕到了他的身邊。看樣子她們似乎是平安無事。
「謝謝你救了我們！」
「真的很謝謝你！」
「對了。小姐們有沒有受傷？」
「我們沒事」
「那個傷……不會痛嗎？」
像是魔術師的那名臉上帶有雀斑的眼鏡少女怯生生地詢問道。
自己被短劍刺到的地方似乎是被她看見了。
「嗯晦……這個嘛……」
由於「掘墓人」全心沉浸在戰鬥之中，從中途開始他便忘掉了受傷這件事。
重新試著確認一下身體。
從胸口流出的鮮血似乎已經停止了。
大大地伸個懶腰並試著做些屈伸運動，身體並沒有什麽特別異常的地方。
「嗯。看來是不礙事。」
「太好了……因為看起來好像刺得很深的樣子……」
「不介意的話，還請你喝下這罐藥水。」
「可不要小看矮人的結實程度喔。這點小傷，連個屁都算不上。」
少女們頓時鬆了一口氣，臉上總算綻開了笑容。
「小姐們也是探索者嗎？」
「是的。不過，似乎是有些過於逞強了。」
「可能還需要再稍微修行一下才行……」
「這樣子也比較好吧。要是能夠重頭來過的話，自然是再好不過的。」
?
「掘墓人」目送少女們離開之後，再次於「共同墓地」中到處徘徊。
雖然她們向自己提出了要不要一起回到地上的邀
請，但最終還是拒絕了。
究竟距離自己上次回到地麵上，舉杯喝酒的行為，已經過了多久了呢。
最後一次就寢的時間也是，就連最後一次吃飯的時刻，也已經沒辦法回想起來了。
「……」
「掘墓人」停下了腳步，試著將手貼靠在自己胸口上。
果然不論確認多少次，都沒有心跳傳達過來。
透過貼身衣物所感覺到的肌膚十分冰冷，沒有什麽彈性。
仿佛就像是黏土一般的質感。
嚐試性地捏住鼻子，試著停止呼吸。
然而不論經過多久都絲毫不會感到喘不過氣。
「……呼呣。」
「掘墓人」凝望向自己的右手掌。
有如肉灌腸（sausage）一般的食指上套著一隻色澤灰暗的戒指。
這個賦予道具（antique）有著超乎想像的強大力量。
不僅是對肉體，似乎連對靈魂都有著變得不會疲憊的效果。
疼痛也是、苦楚也是、疲勞也是、空腹也是，甚至就連倦意也都全數遺忘了。
拜此所賜，自己已經死去的這件事實，至今他才總算察覺。
這麽一來，自己不就真的成了在酒館中經常聽見的「要是狩獵亡者，自己便會成為亡者」這句笑話本身了嗎。
「今後該怎麽辦才好呐……」
「掘墓人」捋著胡子一邊心不在焉地自語著。
正如字麵上所言，他現在煩惱得要死。
自己應該已經沒有理由再繼續戰鬥下去了吧。
但是返回地上這點卻令他感到相當猶豫。
畢竟已是這樣的身體。再也回不去日常生活了。以寺院來說是作為「不淨之物」，對學院而言則是作為「興趣濃厚的研究對象」，自己恐怕會遭到眾人所追趕吧。
正當他邊走邊想著，突然某個東西映入了他的眼簾。
那是至今為止從來都不曾留意的東西——通往下一層的階梯。
「……哼呣？」
這麽說來，在這前方究竟有些什麽呢。
夥伴們還在的時候，曾經搭建野營，並一同研究攻略地下城的計劃。
還記得那個時候，大家的周遭擺放著肉幹、酒瓶，攤開地圖，相互談論看法，甚至連覺都忘了要睡。
然而關於最重要的內容部分卻想不起來了。
「喂。既然在意的話就去闖闖看吧？」
不知道從哪裏傳來了這樣的聲音。
「不過、但是呐。」
「肯定會有什麽有趣的東西在等待著喔？」
「是啊。哪裏有需要猶豫的理由呢。」
夥伴們對他如此催促著。
「……也罷，這也算是一種樂趣吧。」
正如他們所說的，要就此沉眠總覺得還太早了。
接著被稱作「掘墓人」的男子，向前踏出了心情愉快的步伐。
也沒什麽啦，反正事到如今也不會再死一次了。
而後抵達的地方，不論是天國還是地獄，都隻要用觀光的心情來欣賞就可以了。
〈鑒別證〉不眠的戒指「受到詛咒」
『對汝、於夜中徘徊的憂鬱遊蕩造們進行宣告，為此奉上存在於這世上的苦楚與疼痛吧——如此一來世界便會常時從你這家夥身上奪去睡意吧，永遠地·永久地·永劫地·如同拉伊海上令人不袂的波紋一般。』
「不眠的戒指」是十分有名（popr）的賦予道具（antique）之一，同時也是種很有用的道具。
這是因為它能夠讓人在諸如催眠瓦斯的陷阱、或是小鬼咒術師（goblinshaman）所使用的「午睡（siesta）」咒文而強製沉睡之類的狀況中逃脫出來的緣故。
地下城當中，就連一瞬間的大意都有可能致命。換句話說，片刻的睡眠就等於是即死。因此若是手頭上小有閑錢的話，這是最好事先常備起來的一物。
不過很遺憾的，現有物品受到了詛咒，不要使用或許會比較好。
若是使用此項道具的話，你的確會變得不需要睡眠。由於有著連痛楚與疲勞甚至空腹感都會忘卻的效果，能夠不眠不休地到處活動，工作應該也將大有進展吧。
然而，這恐怕也會使你在不知不覺間喪失真實感，最終導致死亡吧。不對，或許屆時就連自身死去這件事都不會有所察覺也說不定。
倘若意外取得相同物品的情況下，強烈建議將其丟棄至地下城深處，或者是送到寺院之中加以供奉。
忘記睡眠並不是什麽好事。
要說為什麽的話，畢竟睡眠可是人生之中得以勝過任何事物的娛樂之一(z z z……)。
以上便是「掘墓人」矮人成為亡者的經緯。
至於他與當時遭遇到的兩名新手於地下城中再次相遇，恐怕會是經過好長一段時間後才會發生的故事了。
將那位中年矮人所帶來的戒指，透過右眼上的單邊眼鏡（monocle）進行確認。
戒指的素材是鋼鐵。
上頭沒有任何花紋，是個相當樸素的物品。
雖然因為過於樸素，感覺是個讓人不會特??地回??顧的商品，唯有一點、在環（ring）的內側有著似是特征的東西。
那裏被人用魔術文字刻印上了「汝，將不得沉睡」這樣的詞句。
「似乎是『不眠的戒指』呢。」
「能夠防範基於陷阱或是魔術所造成的強製睡眠的那個？」
「是的。正是那個大家都很熟悉的通用道具呢。即使是品質較差的東西，在熬夜隔天早晨使用的話，仍能讓睡意消散，因此相當便利喔。」
「如果是能讓人容易入睡的道具的話，我倒是還挺想要的呐。」
中年矮人露出似是沒什麽興趣的表情，捋了捋自己的長胡子。
他是被人們稱作「掘墓人」的探索者。
雖說那深深的黑眼圈正是他的特征，但該不會他其實患有失眠症吧。
既然如此，端出來給他的，比起咖啡，或許還是滴入幾滴蘭姆酒的熱羊奶會來得比較好也說不定。
一邊考慮著這種事，藤原再次觀察起手上的戒指。
仔細一看表麵便能夠清楚得知，這是手藝高超的工匠所造的作品。
要說為什麽的話，那是因為這不是使用鑄造，而是用鐵錘鍛造而成的。這種製作方式，既不傾向量產也難以講究設計，然而因為能夠引出金屬的強度，使得物品變得相當耐用。
「……哼呣。」
搞不好，這並不是一隻普通的戒指也說不定。
雖然不清楚是??為什麽，但藤原的直覺就是這麽對他耳語著。
?
「這家夥、這家夥、去死！」
「掘墓人」朝長靴底下連續踩踏了好幾次。
骷髏發出「喀噠喀噠」的聲音想要繼續行動，但還是在多次反覆掙紮的期間，化為齏粉安分了下來。
「……呼。」
在事情??告一段落後，擦了擦額頭上的汗水。
這麽一來，這便是今天的第五隻骸骨（skeleton）了。
地下五樓。通稱「共同墓地（sematary）」。
這是一處微溫的黴味飄散，長著青苔、充滿濕氣的堅硬地麵上到處插放著墓碑，令人毛骨悚然的地方。
墓碑下方埋藏著棺材。
裏頭有時會裝著身分不明的遺骸，以及似是遺物的道具或金幣等東西，對於那些不道德至極的探索者們來說是個絕佳的賺錢場所。
根據某種說法，在地下城死去的人們，似乎會被搬運到這裏來。因此也存在著為了找尋失散後再也沒碰到麵的夥伴，在此翻挖土地的人們。
當然，由於此處也潛伏著陷阱與不死族魔物的關係，因此需要多加留意。
「……哦呀？」
總覺得從哪裏傳來了一陣悲鳴。
意外地就在這附近而已。
望向似是發出聲音的方向，一名握著單手劍的少女正像是在保護另一名少女似地與不死族魔物戰鬥著。
骸骨三隻，屍鬼（ghoul）五隻。
正所謂寡不敵眾的狀況。
「這邊啊喂！這群該死不死的東西！」
「掘墓人」為了引起注意而發出了大喊。
架起斧頭，首先朝向最為接近的骸骨衝了過去。
「掘墓人」每天都會造訪此處。因此偶爾也會出手幫助其他的探索者。
他待在這個樓層的理由並不是為了尋找死去的夥伴，也不是為了要賺點零用錢。
單純隻是為了持續狩獵不死族魔物而已。
每一天每一天，總是揮舞著代替十字鎬的斧頭，斬斷它們腐爛的雙腿、破壞它們的肋骨、挖開腐敗的心髒，粉碎它們的背脊、砍掉腐壞的腦袋、敲破它們的頭蓋骨。
這些對他來說正是每天必須去做的日課（lifework）。
?
數年前，「掘墓人」在這一樓層失去了夥伴。
一切都是因為「百鬼夜行（pandemonium）」的緣故。
那是令死者全數不死化的現象。本該殺掉了的魔物，會在當場成為亡者，而被它們殺掉的被害者又會成為新的亡者……以等比級數的方式不斷增加其數量。
本來不可能會發生的事，在當時的地下城中發生了。
不死族魔物橫掃了所有樓層，而這個現象也使得當時的迷宮都市陷入了恐懼與經濟蕭條的底層。
那一天，「掘墓人」與夥伴們偶然碰上的也是這件事。
至今依然會在白日夢中見到的光景——從四麵八方襲擊而來的骸骨、怨靈（wraith）、屍鬼、鬼火（will o’the wisp）、泣女（banshee）、亡者金幣（creeping ）、幽騎（wight）、以及南瓜怪（jack o’ntern）。
被這一大群魔物包圍的瞬間，他打從心底感到恐懼。
忘記了打從出生開始，便是一名勇敢戰士的矮人族尊嚴，盡管本該是化為盾牌、化為刀劍的前鋒職業，仍是放棄了這一份職責。
甚至連夥伴們的退路都沒有加以建構，便這麽逃跑了。
背棄了尋求幫助的他們。
腦袋裏想的隻有自己得救一事，僅僅如此。
一心一意地奔跑著。拜此所賜好不容易才得以重返地麵，撿回一條命。
而當他注意到自己作為代價所失去的東西有多麽重大的時候，當然，已是在那之後的事了。
?
「給我滾——開啊啊啊啊！」
「掘墓人」一腳將骸骨踹飛。
在將要失去平衡的時候用手撐住地麵，並立刻揮動了斧頭。
將骷髏加以擊潰，斬斷它的雙臂。
這麽一來便將骸骨給無力化了。
「小姐們……你們沒事吧？」
「嗯。」
「沒事……」
兩名少女上氣不接下氣地回答道。
看來似乎是沒有受到什麽嚴重的傷。
「掘墓人」大大點了點頭後站起身，尋找下一個目標。
不死族魔物們似乎都是容易轉移注意的性格。如今已將目標從少女們身上轉向這邊，緩緩地接近過來。
雖然它們的行走速度很慢，然而要是一個大意便會遭遇可怕的下場，因此必須相當提防。
屍鬼會仗著自己已經死去這點，使出完全不顧自身狀況的蠻力。要是被抓住的話手骨便會被折斷，要是被抱住的話，則換背脊有著被折斷的危險。
另一方麵，骸骨就像是附有彈簧裝置的玩具一般，有著輕巧的身軀與跳躍力，有時會從不合常理的位置縮短距離而來。若是正麵承受那股隨著猛衝而來的攻擊的話，無疑會成為致命傷。
剩下的還有屍鬼五隻，以及骸骨兩隻。
以在「共同墓地」遭遇到的魔物群來說的話，可說是頗大的集團。
不過跟那個時候相比的話根本是微不足道、足以令人麵露微笑的數量。
?
等待著逃跑的「掘墓人」的，是如同地獄一般的後悔日子。
大概是因為罪惡感的關係吧，即使喝幹整瓶蒸餾酒（whisky）也依然醉不了，就算躺在床上閉上雙眼也仍睡不著，不知從何處開始傳來死去夥伴們的聲音。
接著在某一天，被走投無路的心
情所驅使，他再次回到了這個「共同墓地」。不顧一切地將斧頭揮向從土裏爬出來的不死族魔物們。
雖然「百鬼夜行」早已經由他人的手所製止，但是他總覺得唯有在這裏戰鬥的期間，自己的心靈才能夠稍微快活一些。
在那之後，他便沒有好好返回地麵上過，隻是在此持續不斷地狩獵著。
「小姐們，你們再稍微堅持一下呐！」
「好的！」
「我會……加油的……！」
「掘墓人」用圓盾（roundshield）擋住骸骨揮下的大砍刀，同時以張口咬來的屍鬼那黃色的牙齒作為目標，揮動了斧頭。
「很好、下一個！」
抽出斧頭，高高舉起。
正當他準備就這麽朝向骸骨用力砍去的時候——
「！」
手的動作停止了。
自己的右胸處，冒出了某種東西。
「……唔！」
那是方才打倒的骸骨手中所握住的短劍。
似乎是在不知不覺間被刺到的。
「掘墓人」仿佛什麽也沒發生似地將其拔出，當場扔掉。
並將事到如今才從喉嚨深處湧上來的鮮血也硬是吞了回去。
「喝喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊！」
接著發出一聲大吼，重新揮動斧頭，朝骸骨的頭蓋骨砸了下去。
殘存的還剩四隻跟一隻。
他總是認為，性命什麽的根本沒什麽好可惜的。
即使失去了些什麽也沒有什麽好遺憾的。
——啊啊原來是這樣啊。
於是「掘墓人」注意到了。
為什麽自己會持續狩獵著不死族，關於這件事的理由。
並不是為了替夥伴們上供。
不必說，也不是為了消解無處可去的怒意。
自己會像是著了魔似地埋頭於戰鬥之中，是因為自身期盼著。
被不死族魔物殺害的瞬間。
與夥伴遭受同樣下場的那一刻。
這是一種贖罪、一種懺悔，更是一種消極性的自殺。
「掘墓人」所不斷挖掘的，其實單純就隻是自己的墳墓。
?
「看來這個戒指，跟其他戒指比起來，效果似乎有些太過強大了呢。」
結束鑒定的藤原深深歎了一口氣。
「這麽說來是有什麽差別？」
被稱作「掘墓人」的矮人捋著自己的長胡子這麽問道。
「『不眠的戒指』的效果，原先就隻有讓睡意消失而已。但是，這東西會將『睡眠』這個行為本身整個抹除掉。」
藤原暫且在腦海中先整理好話語之後，開口說明。
「隻要將這個裝備在身上，無論任何狀態下，意識都不會有所中斷。」
「就算被人再怎麽痛打也是嗎？」
「嗯，恐怕是不會昏倒的吧。」
「哼呣。」
「不僅如此，使用此物品的時候，必須要以『存在於這世上的苦楚與疼痛』作為交換才行。」
使用賦予道具（magicitem）的時候，是需要支付代價的。大部分的狀況，這個代價會是使用者體內所蘊含的魔力，不過十分罕見的也會有這種場合（case）出現。這是因為感情或感覺，同樣也與魔力的運作有所關連的緣故。
「也就是說，隻要使用這個的話，不論罹患多麽嚴重的疾病、受到多麽嚴重的傷勢，也不會感到疼痛、難受，並且不會失去意識。」
恐怕就連疲勞感、饑餓感這些也都會全數消失。
「那麽就種種方麵來說，感覺還挺便利的呐。」
「掘墓人」的眼神中，首次出現了感興趣的光芒。
「不過這同樣也是個危險的道具。要是感覺不到疼痛與苦痛，那麽就連身體虛弱一事都不會有所察覺。若是使用的話，恐怕身體會在不知不覺中衰弱，最終迎來死亡的結局吧。」
「……」
若要再說得更深入一點，不論疼痛或苦痛，都是與活著的真實感相互聯係的東西。乍看之下會讓人覺得不需要的這些感知，要是失去的話，恐怕沒有多久便會成為身心健康損壞的契機吧。
『強力的賦予道具，就如同是受到詛咒一般。』這是師父說過的話。
道具「受到詛咒」這??種事，本來是指稱蘊含著某種怨念、某種狂亂所造成的結果，使得效果以扭曲的形式呈現出來的狀態。
關於這點，若是拿這個「不眠的戒指」來說的話，倒也沒有什麽問題。
然而這個過於超出常軌的能力、隻會對使用者造成傷害的設計，即使分類在「受到詛咒」恐怕也不會有任何不妥吧。
藤原回想起那個小醜刻印的事，稍微感覺到一股惡寒。
那是在鑒定當中，於注入魔力的戒指上所浮現出來的某個魔術工房的刻印。
一個露出嘲笑，感覺有些許駝背的小醜圖繪。
那是「瘋狂小醜（madpierrot）」格達爾所製作之物的證明。
盡管擁有足以令任何人都羨慕的卓越魔術才能，卻隻會將這份力量投注在使他人不幸之事物上的可悲魔術師。
由他所催生出來的東西，不論哪一項都隻能稱作是低級趣味的惡作劇玩具（joke goods）而已。
所有的作品，皆會令使用者的命運失序，有時還會成為引起社會反目的原因。
因此，會想要他的作品的人，除了一部份的好事者之外，沒有任何人需要。
「不管怎麽說，我還是建議你賣掉它，或是把它銷毀。」
「原來如此。那就照你說的去做好了。」
這麽說著，眼下有著濃濃黑眼圈的矮人點了點頭。
接著他將放置在櫃台上的戒指拿起來，輕輕放回自己的口袋中之後，說聲道謝便離開了店裏。
?
「矮人大叔！」
對最後一隻骸骨做出最後一擊，將其擊倒在地的同時，兩名少女趕到了他的身邊。看樣子她們似乎是平安無事。
「謝謝你救了我們！」
「真的很謝謝你！」
「對了。小姐們有沒有受傷？」
「我們沒事」
「那個傷……不會痛嗎？」
像是魔術師的那名臉上帶有雀斑的眼鏡少女怯生生地詢問道。
自己被短劍刺到的地方似乎是被她看見了。
「嗯晦……這個嘛……」
由於「掘墓人」全心沉浸在戰鬥之中，從中途開始他便忘掉了受傷這件事。
重新試著確認一下身體。
從胸口流出的鮮血似乎已經停止了。
大大地伸個懶腰並試著做些屈伸運動，身體並沒有什麽特別異常的地方。
「嗯。看來是不礙事。」
「太好了……因為看起來好像刺得很深的樣子……」
「不介意的話，還請你喝下這罐藥水。」
「可不要小看矮人的結實程度喔。這點小傷，連個屁都算不上。」
少女們頓時鬆了一口氣，臉上總算綻開了笑容。
「小姐們也是探索者嗎？」
「是的。不過，似乎是有些過於逞強了。」
「可能還需要再稍微修行一下才行……」
「這樣子也比較好吧。要是能夠重頭來過的話，自然是再好不過的。」
?
「掘墓人」目送少女們離開之後，再次於「共同墓地」中到處徘徊。
雖然她們向自己提出了要不要一起回到地上的邀
請，但最終還是拒絕了。
究竟距離自己上次回到地麵上，舉杯喝酒的行為，已經過了多久了呢。
最後一次就寢的時間也是，就連最後一次吃飯的時刻，也已經沒辦法回想起來了。
「……」
「掘墓人」停下了腳步，試著將手貼靠在自己胸口上。
果然不論確認多少次，都沒有心跳傳達過來。
透過貼身衣物所感覺到的肌膚十分冰冷，沒有什麽彈性。
仿佛就像是黏土一般的質感。
嚐試性地捏住鼻子，試著停止呼吸。
然而不論經過多久都絲毫不會感到喘不過氣。
「……呼呣。」
「掘墓人」凝望向自己的右手掌。
有如肉灌腸（sausage）一般的食指上套著一隻色澤灰暗的戒指。
這個賦予道具（antique）有著超乎想像的強大力量。
不僅是對肉體，似乎連對靈魂都有著變得不會疲憊的效果。
疼痛也是、苦楚也是、疲勞也是、空腹也是，甚至就連倦意也都全數遺忘了。
拜此所賜，自己已經死去的這件事實，至今他才總算察覺。
這麽一來，自己不就真的成了在酒館中經常聽見的「要是狩獵亡者，自己便會成為亡者」這句笑話本身了嗎。
「今後該怎麽辦才好呐……」
「掘墓人」捋著胡子一邊心不在焉地自語著。
正如字麵上所言，他現在煩惱得要死。
自己應該已經沒有理由再繼續戰鬥下去了吧。
但是返回地上這點卻令他感到相當猶豫。
畢竟已是這樣的身體。再也回不去日常生活了。以寺院來說是作為「不淨之物」，對學院而言則是作為「興趣濃厚的研究對象」，自己恐怕會遭到眾人所追趕吧。
正當他邊走邊想著，突然某個東西映入了他的眼簾。
那是至今為止從來都不曾留意的東西——通往下一層的階梯。
「……哼呣？」
這麽說來，在這前方究竟有些什麽呢。
夥伴們還在的時候，曾經搭建野營，並一同研究攻略地下城的計劃。
還記得那個時候，大家的周遭擺放著肉幹、酒瓶，攤開地圖，相互談論看法，甚至連覺都忘了要睡。
然而關於最重要的內容部分卻想不起來了。
「喂。既然在意的話就去闖闖看吧？」
不知道從哪裏傳來了這樣的聲音。
「不過、但是呐。」
「肯定會有什麽有趣的東西在等待著喔？」
「是啊。哪裏有需要猶豫的理由呢。」
夥伴們對他如此催促著。
「……也罷，這也算是一種樂趣吧。」
正如他們所說的，要就此沉眠總覺得還太早了。
接著被稱作「掘墓人」的男子，向前踏出了心情愉快的步伐。
也沒什麽啦，反正事到如今也不會再死一次了。
而後抵達的地方，不論是天國還是地獄，都隻要用觀光的心情來欣賞就可以了。
〈鑒別證〉不眠的戒指「受到詛咒」
『對汝、於夜中徘徊的憂鬱遊蕩造們進行宣告，為此奉上存在於這世上的苦楚與疼痛吧——如此一來世界便會常時從你這家夥身上奪去睡意吧，永遠地·永久地·永劫地·如同拉伊海上令人不袂的波紋一般。』
「不眠的戒指」是十分有名（popr）的賦予道具（antique）之一，同時也是種很有用的道具。
這是因為它能夠讓人在諸如催眠瓦斯的陷阱、或是小鬼咒術師（goblinshaman）所使用的「午睡（siesta）」咒文而強製沉睡之類的狀況中逃脫出來的緣故。
地下城當中，就連一瞬間的大意都有可能致命。換句話說，片刻的睡眠就等於是即死。因此若是手頭上小有閑錢的話，這是最好事先常備起來的一物。
不過很遺憾的，現有物品受到了詛咒，不要使用或許會比較好。
若是使用此項道具的話，你的確會變得不需要睡眠。由於有著連痛楚與疲勞甚至空腹感都會忘卻的效果，能夠不眠不休地到處活動，工作應該也將大有進展吧。
然而，這恐怕也會使你在不知不覺間喪失真實感，最終導致死亡吧。不對，或許屆時就連自身死去這件事都不會有所察覺也說不定。
倘若意外取得相同物品的情況下，強烈建議將其丟棄至地下城深處，或者是送到寺院之中加以供奉。
忘記睡眠並不是什麽好事。
要說為什麽的話，畢竟睡眠可是人生之中得以勝過任何事物的娛樂之一(z z z……)。
以上便是「掘墓人」矮人成為亡者的經緯。
至於他與當時遭遇到的兩名新手於地下城中再次相遇，恐怕會是經過好長一段時間後才會發生的故事了。