地下城地下五樓,通稱「共同墓地」。


    在其東南方位置的丘陵地「悲歎之丘」上有著一頭大鬼(e)。


    那是過去曾為人類的東西們的悲慘結局。


    在成為屍體之後,遭到解體、受到縫合、重新構成為一個巨大肉體,經過無數的咒式儀式,給予一時性魂魄而成的生肉製自動人偶(fresh golem)。


    雖然並沒有給予其正式名稱,不過探索者們都稱呼它為「悲歎者」。


    ?


    「悲歎者」感到相當憂鬱。


    從剛才開始,它便想要抓住圍繞自身周遭的兩隻老鼠,然而他們卻迅速地跳來跳去,完全抓不到。


    抓到你了。正當它這麽想的時候,老鼠又從一旁消失而去。


    不僅如此,他們還不斷用細小的針刺向自己身體各處,並且朝自己投擲像是小石子一般的東西。


    明明就沒有意義。


    明明突刺了好幾百次都沒有辦法貫穿自己。


    明明衝撞了好幾百次都沒有辦法傷害自己。


    啊啊麻煩死了。


    心裏逐漸感到鬱悶。


    本該空無一物的腹中,逐漸充滿了某種東西。


    不滿、憤怒、暴躁、不安、憂愁、氣憤、悲歎、哀憐、沉悶、嫉妒、抱怨。這些情感積存、交雜、混濁、沉澱、汙穢,即將形成一道「詛咒」。


    ?


    「悲歎者」一邊顫抖著,從全身冒出黑色煙霧。


    由添增在它身體各處的嘴巴之中-吐出一道蘊藏瘴氣的吐息。


    琳奈立刻用手塞住了兩邊耳朵,做好迎擊姿勢。


    身為前鋒並作為誘餌的索亞拉也在退到附近後,做出同樣的舉動。


    與這巨大的魔物戰鬥算起來已經是第七次了。


    因此接下來會發生些什麽事,她們已經充分掌握。


    唔喔喔喔喔喔喔喔喔。唔哇喔嗯喔嗯喔嗯嗯。唔耶耶耶嗯耶耶嗯嗯。呀啊啊啊啊啊啊嗯。唔啊哇嗯哇嗯嗯哇嗯。喔呀啊啊啊啊嗯。唔呀啊啊嗯啊嗯。唔喔喔喔喔喔喔喔喔。唔哇喔嗯喔嗯喔嗯嗯。晤耶耶耶嗯耶耶嗯嗯。呀啊啊啊啊啊啊嗯。唔啊哇嗯哇嗯嗯哇嗯。喔呀啊啊啊啊嗯。唔呀啊啊嗯啊嗯。


    像是哭聲、像是呐喊、又像是臨死前的喊叫,無法加以區別的無數聲音。


    這道聲音震動了四周空氣。


    那正是「悲歎者」所編織而成的「詛咒(grwol)」。


    雖然耳朵裏頭塞進了沾濕的小碎布,盡管如此依然傳入了耳中。


    若是不咬緊牙關的話,感覺意識便會逐漸遠去。


    要是一個不小心直接聽到的話,意識便會被一點不剩地消去,整個人不醒人事。


    她回想起第一次與這頭魔物戰鬥的時候,自己因為這個緣故而陷入了足足半天的沉睡之中。


    不過同樣的錯誤可不會再犯第二次。


    喔喔喔嗯……喔嗯喔嗯……喔嗯……。


    聲音逐漸變小了。


    待「悲歎者」身體上叢生的嘴巴閉起,確實確認了圍繞在它身上的黑色煙霧逐漸淡薄之後,將手放開。


    很好。已經完全聽不見聲音了。


    朝著索亞拉的方向使了個眼色。


    她向這邊點了點頭。


    現在正是個機會。「悲歎者」的「詛咒」沒有辦法連發。這麽一來,又會有一段時間回到僅僅隻是單純胡鬧的狀態吧。


    基礎已經做得相當完善。而今已經抵擋住了三次以上的「詛咒」,並在同時做好了準備。


    為了點燃反擊的狼煙,琳奈架起了法杖。


    將法杖前端指向仰首可見的那頭滿是縫補線的大鬼。


    接著盡可能不讓舌頭打結,明確地詠唱起了咒文。


    ?


    「悲歎者」嘴中流露出了呻吟。


    這個世界居然如此令人不如意。


    這個世界居然如此讓人無法滿足。


    拿著細針的老鼠、丟擲石頭的老鼠,不管哪隻依然是有精神地活動著。


    呈現生氣勃勃的模樣。


    啊啊多麽刺眼啊那光輝。


    多麽刺耳的生命謳歌。


    令人瘋狂、令人生恨、令人遺憾。


    掐住他們的脖頸、擰去手足、拖出腸子、撕裂肉體、粉碎骨頭、再將其混進泥土之中——好想殺了他們。


    用力地跺起腳來。


    算計著有機會的話能靠地震來停下老鼠們的行動就好了。算計著有機會的話能直接踩爛他們就好了。


    然而它卻在途中腳步不穩而倒了下來。


    並不是它自己摔倒的。


    定睛一看,左腳整個撕裂了開來。


    腳踝連接處的補線被徹底切斷。這肯定是老鼠們幹的好事。它還記得拿著細針的那隻老鼠煩人地朝自己襲來。


    究竟跑到哪裏去了。


    正當它打算尋找老鼠們時,視線中突然出現了某種東西:


    那是如同發光羽蟲一般的東西。


    到底是什麽。


    來不及抓住的那東西,緊緊黏附在胸口附近。


    看樣子那東西似乎是團火焰。


    ?


    琳奈所施放的「火球(fireball)」命中了。


    由於雙方距離拉得太開,威力減弱了不少,不過還是確實地讓「悲歎者」的胸口著了火。


    接著火勢就像是要吞沒那浮腫的土黃色肌膚一般逐漸開始蔓延。


    那是因為在「悲歎者」的身上,淋滿了一種油油亮亮、帶有光澤的黑色液體的關係。


    那是她們在「古老而美好的魔術師們的時代(old good)」裏所取得的油。


    這便是在索亞拉吸引它注意力的這段期間,琳奈不斷朝它投擲裝入小瓶子中的那東西所得到的結果。


    ?


    「悲歎者」發出了低吟。


    火焰,不論將其拍去多少次也沒能夠加以撲滅。


    不如說反倒是逐漸延伸至全身。


    生肉自動人偶早就已經死去。


    因此它的皮膚幾乎沒有感覺。不論是熾熱還是寒冷都分不出來,也不會因為燒傷的痛楚而感到難受。不過再這麽下去恐怕身體會被徹底燒毀,承受十分嚴重的損傷吧。


    如此一來,在這之後等待它的,便隻有絕望、虛無、沉默——也就是死亡。


    這個構成其全身軀體的過去的生者們全都體會過的可怕經驗。


    ——不過它該做的事情依然沒有改變。


    「悲歎者」緩緩站起身。


    接著朝大地突刺而去,握緊了一塊與自己身高一樣長度的墓碑。


    眼前正好有一隻拿著細針的小老鼠。


    ?


    索亞拉覺得自己搞砸了。


    就在她打算暫且拉開距離的時候摔了一跤。似乎是因為油的關係一不小心滑倒了。


    這個失誤招來了致命性結果,隻要看看抬頭可見的場景便能夠明白。


    「悲歎者」所拿起的巨大十字墓碑,正準備朝向這邊揮打而下。


    ?


    當琳奈注意到的時候自己已經趕了過去。


    觸碰夾著後方頭發的發夾(barrette),注入了魔力。


    那是從索亞拉那邊收到的重要寶物。


    「守護的發夾」。一種能夠展開看不見的障壁來防禦物理攻擊的賦予道具(magic item)。


    保護索亞拉吧。若是做不到的話,就由我來代替她吧。


    或許沒有辦法擋下大鬼的一擊也說不定。不過如果是一定程度的衝擊,應該還是能夠加以緩


    衝才是,她這麽想著。


    這是三個月以前的自己怎麽也想像不到的行動。


    那個時候,自己單單麵對一隻蜘蛛就會發出悲鳴、隻是碰上蝙蝠就會東逃西竄,光是要在魔物不會出現的地下城地下一樓走來走去,就已經耗盡了全力。


    但是現在不會這樣了。


    因為有索亞拉在,自己才能無論什麽時候都鼓起勇氣。在陰暗的地下城也是,就算是麵對難纏的魔物,也變得能夠挺身與其對抗。


    ?


    那是在索亞拉剛造訪這座迷宮都市時所發生的事。


    在夜間突然驚醒,前去喝水的同時經常對自己提出詢問。


    ——我到底是為了什麽才會在這個地方?


    ——接下來我究竟想要做些什麽?


    好不容易來到這個做夢也會夢見的地方,成為了自己所憧憬的探索者,為什麽卻高興不起來。


    潛入地下城的每一天,就隻有純粹的辛苦與難受而已。


    這大概是因為魔物太過難以對付的關係、能夠取得的道具太過寒酸的關係、因為沒能拿出結果使得住宿花費逐漸增加的關係,總而言之實力不足便是最大的原因。


    「……你覺得該怎麽做才好?」


    試著對映照在甕中水麵的身影如此詢問,卻什麽答案也沒有得到。


    就隻是浮現出曖昧的微笑而已。


    「……」


    基於頭部撞到地麵的緣故,意識有些昏昏沉沉的。


    周遭彌漫著飛起的塵土。


    看不清楚四周景象且搞不清當下狀況。


    不過自身所尋找的事物很快就找到了。


    琳奈就在自己的身旁。她將臉埋在索亞拉的腹部,臥倒在地。


    在「悲歎者」的攻擊當中受到了她的搭救。


    她抬起頭,微微睜開眼睛望向這邊。


    「——」


    並且低語著些什麽。


    然而什麽都沒有聽見。


    想起自己還塞著耳塞,連忙摘了下來。


    「……亞拉……你沒事吧?」


    「琳奈才是!有哪裏受傷嗎!?」


    「呃呃……」


    琳奈站起身,審視了身體之後露出了笑容。


    「欸嘿嘿……似乎連個擦傷都沒有。」


    索亞拉這才安心地鬆了一口氣。


    ?


    ——啊啊。還是沒能夠把老鼠給解決掉。


    沒能就此殺掉,是因為揮舞的手臂毀壞了的緣故。


    然而「悲歎者」並沒有就此歎息。


    無窮無盡的破壞與死亡的創造。這正是它被製造出來的意義、也是被授予的唯一課題。


    因此,「悲歎者」是這麽想的。


    在化為灰燼之前,至少也要把這兩個家夥一塊拖來陪葬。


    ?


    索亞拉撐起身子。


    身體的各個關節都在痛。手臂以及雙腳,都因為光亮的黑油而弄髒了。


    身上散發出來的味道是墳場的腐臭啦、油臭啦、以及焦臭什麽的,實在太糟糕了。


    好想快點回去泡個澡。好想喝杯清爽的茶來滋潤喉嚨,並且享用美味的香草熏鮭,吃得飽飽的。


    不過要鬆懈下來也是稍晚之後的事。


    「……接下來。」


    在仰首可見的地方存在著一具熊熊燃燒的巨大軀體——「悲歎者」。


    它似乎還沒有要倒下來的樣子。


    發出低沉呻吟的同時,用充滿惡意的眼神狠狠地瞪向這邊,伸出另一隻沒有毀損的手臂緊緊握住了墓碑。


    它似乎還打算繼續戰鬥下去。


    索亞拉站起身來,撿起了落在腳邊的單手劍。


    開始踏步奔跑。接著踏上即將被對方從大地上拔起的巨大墓碑,朝高處奔去。


    順著熊熊燃燒的大鬼的巨大手臂上方,一邊向上奔走,一邊使用「傳達」。


    那是將魔力注入對象之中的技能。是她每天每天接受琳奈指導所習得的初級魔術。同時也是為了啟動她握在手中的那把單手劍——「炎之劍(fire sword)」所需要的必備條件。


    成功率大概是一百次中會有一次成功的程度。


    僅管如此,倘若是現在,她總覺得自己能夠賭中那僅有的一次。


    「……」


    這個時候,她突然好想告訴當時一直煩惱著的自己。


    比起從前,變得能夠前進至地下城更為深處的事。取得的道具也變得優良許多的事。雖然新的傷口不斷增加,但也相當習慣了與魔物進行戰鬥的事。雖說還沒能成為有錢人,但至少住宿費已經能夠好好支付的事。


    另外就是交到了一名重要夥伴的事。


    意誌化??為了現實。


    劍身上,散發出了微弱的青白色光芒。


    「呀——!」


    索亞拉將手中的劍刃,朝著敏銳地捕捉這邊動靜的巨大眼珠用力刺了下去。


    接著把劍身深深埋入其中,將自身的所有魔力全數灌注進去。


    ?


    「「「「——————!!!」」」」


    被縫在全身的嘴巴一同張開,發出一陣吼叫。


    「悲歎者」察覺到了。被賦予的身體將要再次迎來死亡的事、全身即將從內部燃燒殆盡的事、名為肉體的牢籠崩壞,關在其中的暫時性魂魄就要受到解放的事。


    接著,「這麽一來總算可以安息了」,這麽想著,打從心底平靜了下來。


    ?


    「悲歎者」的臨死叫喊,逐漸變得越來越小,待聲音終於不再,取而代之的是兩隻小老鼠發出了歡呼聲。


    對她們來說這可是一次大勝利。


    〈鑒別證〉油壺(heavy oil)「劣質品」


    油在料理、化妝、燃料等日常生活中的各種場麵都被拿來使用著。


    作為地下城探索等活動中不可或缺的油燈與提燈等燃料使用的情況下,其原料幾乎都是從橄欖樹之類的植物,或是從魚等生物中抽取出來的東西。


    不過這個渾濁的黑色液體似乎與那些是不同種類的油。


    這是從位於西國的遙遠北方、一處名為「焚燒之海」的海域中自然產出的東西,據說這是海底的礦物在曆經非常長久的歲月之後液化而成的物質。


    由於是相較之下能夠用便宜價錢大量取得的物品,而且相當易燃,因此作為攻擊魔物的手段十分有效。然而因為在精煉上非常困難,於市麵流動的幾乎都是劣質品vish)。此外因為會冒出散發惡臭的黑煙,避免在屋內使用說不定會是比較明智??的做法。


    ※作為化妝水使用的情況,由於品質低下的物品會成為皮膚變粗糙的原因,還請講買高級品來使用。另外不論品質如何,本商品都不適合作為食用油來使用。


    以上便是索亞拉與琳奈取得?(梅花)的通行許可證(passport)的經緯。


    至於她們與製造出「悲歎者」的管理者相遇,則是在更加後麵的故事了。

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