「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊，兄長大人嗚唔唔唔唔唔唔。」
那是一段很久遠、很令人懷念??的記憶。
在年幼時期，於狩獵場的森林之中迷路時的回憶。
「你很努力了呢，安妮摩涅。」
麵對什麽也辦不到，就隻是蹲坐在地上抽抽噎噎哭泣的自己，伸過來的大手粗魯地摸了摸自己的頭。
「嗚嘻嘻嘻噎噎嘻嘻噎。嗚噎噎嘻噎噎噎噎噎。」
「沒事了。已經沒事了喔。」
「嗚嘻……嗚咕……嗚咕……」
「好啦，要是哭得太過頭的話，可是會被先祖大人們笑的喔？」
為自己擦拭因為淚水而濕透了的臉龐。
一邊抽泣一邊抬頭望去，哥哥就位在眼前。
「畢竟你可是繼承了『英雄的心髒（heart of hero）』，是個厲害的女孩子喔？」
留著一頭猶如太陽色澤長發的青年。
一如往常般地，他的臉上浮現似是感到些許困擾的微笑。
?
——回過神來，年幼昔日的光景已消失得無影無蹤。
接著取而代之出現的，是一段不斷延伸、向下行進的陰暗階梯。
「……啊啊。」
自從潛入地下城之後，一直都是這個樣子。
時不時便會夢見這段白日夢。
得不到答案的自問、毫無意義的假設、阻止不了的否定，在反複不斷做著這些事的時候，過去的記憶便會浮現，揮之不去地讓自己見到幻覺。
不過，這些也已經要結束了。
要說為什麽的話，因為在走下這段階梯的最後，地下十四樓就在前方等待著。
「總算是來到這裏了。」
隨著歎息，安妮摩涅吐出了這句話語。
雖然也遭遇過險些死亡的場麵，但還是想盡辦法撿回性命，抵達了這個地方。
成了「未歸還者」的哥哥肯定就在這前方。
這次，輪到自己前去尋找他，把他找出來了。
?
「這裏就是……」
地下十四樓，通稱「古戰場（walha）」。
這裏正是惡名遠播的「遠征事件」發生現場。
也是作為卡裏瓊拉公爵的親信同行而來的哥哥音訊斷絕之地。
總算來到了這裏。
展現於眼前的，是一片廣大的荒野。
有的僅僅是幹燥的土地，以及岩石。
仔細一看，各處還掉落著刃麵缺損的劍，以及折斷了的箭矢，但也就隻有這些。
不論再怎麽張望，也沒有任何人影或是人工建築。
抬頭一看，上頭並沒有天花板。
取而代之在這片邊緣染上黃昏色調，被陰暗烏雲所籠罩的天空中展開的，恐怕是由幻術或詛咒之類所構成的東西吧。
然而那些事情隻不過是瑣碎的小事。
「兄長大人！我是安妮摩涅！我來了！」
放聲大喊，對他叫喚。
告知對方自己已經來到了這裏。
想要對哥哥說的事情多得像山一般。
放棄家業的繼承，加入了騎士團一事。
對於大公那愚蠢的突發奇想、名為遠征軍什麽的爛點子表示讚同一事。
地下城的攻略失敗，並且造成了諸多人們的困擾一事。
更重要的是打算將自己排除在外前去實現夢想一事。
一直想著要針對這份責任來質問他、責備他，並且直到自已厭倦之前持續對他說教。
為此，安妮摩涅造訪了此地。
為此，對這座地下城發起了挑戰。
為此，與可怕的怪物進行戰鬥，不論受到什麽樣的傷勢，仍一而再再而三地反複探索著。
「兄長大人！亞多尼斯兄長大人！你究竟在哪裏！」
不斷呼喚著哥哥，突然感覺到一種仿佛回到了年幼時期的錯覺。
在那片森林迷了路，一邊哭泣一邊不斷喊著哥哥名字的記憶再次蘇醒過來。
哦哦哦哦……。
仿佛像是在答複安妮摩涅的聲音一般，一陣聲響從遠方傳了過來。
「……什麽？」
喔喔哦哦……
那是無數的聲音。感覺似乎還逐漸接近。
喔喔喔喔喔哦哦哦……。
在地平線的另一端??，見到了什麽東西。
紅色無數的什麽。
隨風飄動的那東西如布料一般迎風飄揚。
喔喔喔喔喔喔喔哦哦哦……。
那個東西，緩緩地，然而確實地朝這邊接近。
無數的腳步聲傳了過來。
不知道那東西究竟是人還是魔物。
不過無論如何，現身僅隻是時間早晚的問題而已。
?
那個場景，仿佛像是敗仗後的歸途。
滿是傷痕的戰士們結黨成群地步行著。
拖著一條腿的人、單邊手腕險些撕裂的人、背上被箭矢射穿的人、半邊臉上包覆著沾滿鮮血與泥濘的繃帶的人。不論是誰都保持著低頭的姿勢，毫無生氣。雖然也有罕見幾個不是如此模樣的人，不過它們的情況，則是炯炯有神地目光閃爍，露出似是發狂般的笑容。
那是怨靈（wraith）——要說為什麽的話，因為它們毫無例外，身體都是模模糊糊地呈現半透明。
沒有實體的低階不死族魔物。僅僅隻有蘊含怨恨的魂魄留下的可悲存在。
因此物理攻擊難以給予傷害，光是與其接觸都會被吸收生氣、消耗活力。
雖說並不是無法與其戰鬥，卻是種相當麻煩的對手。
更重要的是以這種數量的對手為敵，要直接與其正麵爭鬥根本就不可能。
「……真是不得了的數量啊。」
安妮摩涅僅將臉部探出，觀看它們的狀況。
那是數量多達數千的怨靈行軍。
看樣子先行移動似乎是正確的。
安妮摩涅從它們的行進路線上離開，躲進了位於平緩丘陵途中的低窪處。若是這裏的話也已經有一段距離。應該用不著擔心與它們碰上，或是被它們發現之類的，直到它們全數離去吧。
「……」
她想起了地下十四樓之所以被人們稱作「古戰場」的理由。
曾經聽說過，這是因為在大戰中死去的老練戰士們，沒有自覺到自己的死亡，就這麽將戰場轉移到這片荒野上，展開著沒有盡頭的相互廝殺的緣故。
若是糊裏糊塗地前去與怨靈接觸，據說就會被卷入那場戰鬥、陷入瘋狂，回過神來自己便已加入戰列之中。
?
——咕嚕嚕嚕嗚嗚。
從肚子傳來了鳴叫聲。
安妮摩涅歎了口氣，無可奈何地決定開始用餐。
掀起護麵具，將從隨身腰包（pouch）取出的攜帶口糧（ration）送入口中。咀嚼沒有水分、用鹽調味過的固狀芋頭，??靠水將其吞入。解決一頓沒滋沒味的用餐。
好想吃烤餅幹。就算是沒有另加調味過的口味（原味）也沒關係。
「……呼。」
這麽說來，那個人現在正在做些什麽呢。
「找尋夥伴吧」，因為他說了這句自己辦不到的話，不自覺地對他露出了冷漠的態度。
恐怕，他現在正擔心著自己吧。
盡管事到如今，仍是覺得自己做了件對不起他的事。
明明應該還有其他拒絕的辦法才對的。
「……道歉的話他
會原諒我嗎？」
安妮摩涅低語。
她想起了自己離開的時候，他對自己說了「還請下次再來喔」這樣的話。
就這麽一度、暫且回返地麵——。
「……算了吧」，用低聲的這句話，對自己發出了警告。
又在想些多餘的事了。心靈又變得軟弱了。
必須立刻讓自己變得冷酷才行。
必須將意誌打磨到如同劍尖一般銳利才行。
搖了搖頭切換當下的心境，將護麵具再次蓋下。
必須集中在眼前的事情才行。
為了再次確認外麵的狀況，安妮摩涅慎重地從窪地探出了臉。
行軍才走到一半而已。
「那個是……？」
她注意到混在怨靈們之中，存在著模樣不同的一群。那是有如率領著群體似地高掛旗幟，一邊使甲胄發出聲音一邊踏步前進，有著騎士一般外觀的人們。
它們的身體並不透光，似乎擁有著實體。
然而仔細一看的話，能夠由頭盔窺見的顏麵臉頰異常消瘦，眼窩處也化為了空洞。
那是比屍鬼或骸骨等還要高階的存在——保有接近生前的姿態以及能力的不死族魔物——幽騎。
「——」
安妮摩涅注視著它們所高舉的那麵已成破布的紅色旗幟。
在那上頭，畫著一個似曾相識的黑底紋章。
佇立於火環內側的蜥蜴紋章。
那是本來於地下城中絕對不可能存在的東西。
火環意味著西國王家的血統，與火蜥蜴（smander）相結合，便表示為卡裏瓊拉公爵家的家紋。
毫無疑問的，這就是哥哥所參加的——。
「居然是『遠征軍』的旗幟？」
感覺到自己的心跳加快。
隻要自己沒有看錯，哥哥很有可能就在那裏。
但是從這個地方，並沒有辦法看清楚它們的模樣。
恐怕得再稍微接近一點確認才行。
得更換一個場所，做出如此判斷後，從窪地中爬了出來。
接著采取俯臥的姿勢，僅僅使用雙臂，開始朝向更為接近的地方移動。
?
哥哥他，曾經是個陰鬱而溫柔的青年。
有著一張如同一般夢幻且美麗的麵容。
不過他一直有著一個憧憬。
有著一個隻要身為少年不論是誰，恐怕都會於心中描繪的理想。
抱持著一個成為大人之後，應該就會隨之舍棄的幻想。
最終，那個夢想變得像是詛咒一般開始日益侵蝕著他，某一天，硬是將他從日常之中剝離了。
作為卡裏瓊拉公爵的親信，他參加了遠征軍。
所要前往的目的地，是據說位於隔著海的遠方島國中存在的迷宮。
那是在過去，兩人曾經約好要一同前往冒險的地方。
理所當然，重大的挫折正在該處等待他一事，他恐怕是無從得知的。
不過即使知道了，說不定他還是不會停下自己的腳步。
他就是渴望到這種程度。
他就是沉迷到這種地步。
他無論如何都想要成為一名英雄。
?
集團之中，有著一名仿佛被幽騎騎士團守護著似地團團包圍的人物。
看樣子那似乎是行軍之中的將領人物。
雖然它與其他幽騎們一樣擁有實體，並且身穿甲胄，卻還是有著幾處不同的要點。
首先是騎乘著一匹沒有頭的黑馬。
並且它自身脖子以上的部分同樣也是消失得無影無蹤。
那是無頭騎士（duhan）。
在傳說、以及童話之中登場的高階不死族魔物。
由於與其遭遇的人會在轉眼之間被它奪去性命，因此被稱譽為「預言死亡，並加以實行者」的可怕魔物。
然而奪去安妮摩涅注意力的，並不是無頭騎士本身。
而是它身上穿著的那身甲胄。
於甲胄的右胸附近，有一個些許剝落的圖案。那是自己熟識的紋章。與卡裏瓊拉公爵家的紋章不同，但同樣是西國貴族的家紋。如同胡桃殼切麵般的邊框，收納於其左右兩側的劍與盾，打從她出生開始便伴隨身邊的東西。
「英雄的心髒」。
揮動一刀便能將百名士兵一分為二，吹一口氣便能令劍與箭雨一掃而空，一個片刻就能奔走萬裏，一瞬之間就能治好一切疾病與傷勢，允許這些種種發生的能力。
僅僅單騎、僅用一晚，便使得戰局整個改變，因而得以升階為貴族的祖先所擁有的加護。
那正是為了表彰此舉，受封為貴族的昂巴萊特家所使用的家紋。
「兄長……大人？」
那身甲胄，毫無疑問的是哥哥的東西。
除了睡覺時之外，他總是穿戴在身上的東西。
他有經常去撫摸胸口那個家紋的習慣。頻繁出現那個舉動究竟存在著什麽意義，過去安妮摩涅也曾經問過他。
『這就像是用來招好運的舉動。隻要像這樣碰觸這個圖案，說不定我也能分到其中的一點恩惠不是嗎？』
半開玩笑地，他如此回答道。
當時，安妮摩涅對自己詢問了這件事情感到後悔。
因為她察覺到了哥哥比任何人都還想要「英雄的心髒」。
而這個東西卻沒有辦法成為他的所有物。
因為繼承了祖先力量的人，是妹妹·安妮摩涅的緣故。
?
無頭騎士它，輕輕地觸碰了那東西。
似是撫摸般溫柔地——
以像是祈禱一般的動作——
以仿佛依賴一般的舉止——
如同在回味生前的習慣一般地——
觸碰了位於胸口上的家紋。
「……啊啊。」
這個瞬間，在安妮摩涅的心中，有什麽東西瓦解了。
嗚咽感覺就快要從口中流露而出，卻因為頭盔的關係沒有辦法遮搗自己的嘴角。
因此她死命地咬緊牙根，忍耐了下來。
安妮摩涅一直深信著。
哥哥依然還活著——
他肯定還是個平安之身——
隻要再次相見，他就會用一如往常的那張似是感到些許困擾的笑容，再度麵向自己——
然而這個確信已經改變了。
位於行軍中心的無頭騎士——那無庸置疑地是過去的哥哥。
?
藤原將整捆的資料拿在手上。
那是排成一大排的姓名一覽。
名字右側還追加著簡短的文字標記。上頭寫的幾乎都是「未歸還」，不同的情況則記述著「死亡」。而「生還」的文字不論何處都找不到。
那是「組合（guild）」所記錄的正門（entrance hall）通過者名冊。
日期是在數年以前，正好是遠征軍出發當時的東西。
一點一點地將文字逐一看過，將頁麵翻過一張、又一張，終於找到了那東西。
似曾相識的姓氏，那是——
「咳哼。you想知道的事，已經明白了嗎？」
隔著櫃台位於另一邊的人物，如此詢問道。
那是個留著一撮小胡子，貌似官員一般的矮小男子——尤別克。
如同往常一般，他就這麽維持著站姿，以優雅的動作喝著咖啡。
「嗯，大概找到了。特地幫我拿過來真的是相當謝謝你。」
「嗯呣。
那就再好不過了。」
這些資料，是藤原委托他帶來的東西。
尤別克是「組合」的職員，偶爾會前來這「古老而美好的魔術師們的時代（old good）」閑話家常。基於這份交情而請他幫自己收集了「遠征事件」的相關情報。
「關於這部分的謝禮——」
「不用了。me就隻是如同往常一般，與you聊了些微不足道的事而已。不是嗎？」
言外之意似乎是在說「什麽都不需要，所以資料借你的事情可要保密喔」。
「畢竟you對me還有著以前協助解決麻煩事的恩情。me可沒有忘記那回事喔。」
尤別克捋了捋小胡子，似是感到無趣地這麽說道。
「真的很謝謝你。」
藤原決定接受尤別克的好意。
為了不弄髒資料，將其收進了櫃子的抽屜裏。
雖然其中也有著上頭蓋有「閱覽禁止」啦、「嚴禁攜出」之類印章的東西，不過這些就當作沒有看到好了。
「不過呐，you為什麽現在才想到要去了解有關『遠征事件』的詳情？」
「我有個熟人，似乎是與其相關的關係者。」
「這樣啊……嗯呣……還請節哀順變。」
尤別克像是欲言又止地這麽說道。
對於有著支援探索者立場的「組合」來說，遠征軍所引起的百鬼夜行（pandemonium），至今仍是個讓人傷腦筋的問題。除了哀悼對方的死之外，應該還有著更為複雜的想法吧。
尤別克將喝完的空杯子放置櫃台上後，告知了「資料隨時歸還都可以」這句話，便就此離去。
「……」
之後藤原再次將資料拿了出來，重新看過一次剛才的名冊。
方才所發現的，是個叫做亞多尼斯·l·昂巴萊特的名字。
與安妮摩涅有著相同姓氏的人物。
遠征軍總指揮卡裏瓊拉公爵的親信。騎士團的團長。
安妮摩涅潛入地下城中一直尋找的，肯定就是他了吧。
兩人關係恐怕是堂兄妹，抑或是兄妹。
名字的旁邊，與其他大多數人同樣標記著「未歸還」。這個標記是指在進入地下城後，經過了百日以上的時間，依然沒有回到地麵上來的意思。
然而這絕非是暗示著「現在，對象依然保有於地下城中繼續探索的可能性」。就含義上的差異來說，「雖然尚未確認，不過不管怎麽說肯定是死掉了吧」這樣才是正確的。
「……」
藤原歎了一口氣，再次闔上了資料。
並且為了那個喜歡烤餅幹的孤獨探索者平安無事而祈禱著。
〈鑒別證〉體力增強的甲胄「廢品」
『對汝、霸道的使者進行宣告，每日奉上一次兩千五百六十七滴汝的鮮血吧——如此一來世界將會對鮮血、肉體、髒器給予強韌、健壯與活力，即是說如同薩拉邦的大樹一般。』
雖然破損得相當嚴重，不過看樣子這似乎是個能夠增強體力（stamina）的賦予道具（antique）。胸口上那個些許剝落的紋章是之後才附加上去的。
那麽，認為「什麽嘛。就隻是提升體力什麽的，真是不起眼的效果呐」的那邊那個你，恐怕是太過小看這個防具了。
若說為什麽的話，因為在地下城探索之中，體力才是比任何事物都要來得重要的能力。
連續走上好幾天的路，經常得注意周遭有沒有陷阱，有時得擔任不能睡覺的看守，有時還得扛著到手的某個重要道具(或是受傷的夥伴)，遭遇魔物的話還得用上全力搏命爭鬥。
這些在探索之中全都是必須項目，想要對應自如便必須要有體力。不論有著多麽卓越的劍術本領，不論鑽研了多少的魔術，要是沒有體力的話，作為一個探索者恐怕就隻能維持在二流以下了。
像這種時候，穿上這個說不定也是個不錯的選擇。不論再怎麽到處活動也不會感到疲憊，連氣都不會喘一下。不管是缺乏體力的人，或是體能優秀的人，應該都能夠展現出至今表現之上的成果。
另外這件防具，也能夠提高麵對帶有毒或麻痹效果的攻擊時的免疫力。
嗯，確實是一件十分便利的道具。
不過，還請不要過度相信自己的力量。
由於太過能夠持續使出全力的緣故，會讓人產生不論任何事都辨得到的錯覺，然而這個道具絕對沒有令人得以發揮超越極限力量的設計。
並不是說你就此變成了英雄。
在不忘掉這件事的前提下，還請多加注意，避免采取超出自身能力範圍的行動。
以上，便是安妮摩涅與哥哥亞多尼斯再會的經緯。
那是一段很久遠、很令人懷念??的記憶。
在年幼時期，於狩獵場的森林之中迷路時的回憶。
「你很努力了呢，安妮摩涅。」
麵對什麽也辦不到，就隻是蹲坐在地上抽抽噎噎哭泣的自己，伸過來的大手粗魯地摸了摸自己的頭。
「嗚嘻嘻嘻噎噎嘻嘻噎。嗚噎噎嘻噎噎噎噎噎。」
「沒事了。已經沒事了喔。」
「嗚嘻……嗚咕……嗚咕……」
「好啦，要是哭得太過頭的話，可是會被先祖大人們笑的喔？」
為自己擦拭因為淚水而濕透了的臉龐。
一邊抽泣一邊抬頭望去，哥哥就位在眼前。
「畢竟你可是繼承了『英雄的心髒（heart of hero）』，是個厲害的女孩子喔？」
留著一頭猶如太陽色澤長發的青年。
一如往常般地，他的臉上浮現似是感到些許困擾的微笑。
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——回過神來，年幼昔日的光景已消失得無影無蹤。
接著取而代之出現的，是一段不斷延伸、向下行進的陰暗階梯。
「……啊啊。」
自從潛入地下城之後，一直都是這個樣子。
時不時便會夢見這段白日夢。
得不到答案的自問、毫無意義的假設、阻止不了的否定，在反複不斷做著這些事的時候，過去的記憶便會浮現，揮之不去地讓自己見到幻覺。
不過，這些也已經要結束了。
要說為什麽的話，因為在走下這段階梯的最後，地下十四樓就在前方等待著。
「總算是來到這裏了。」
隨著歎息，安妮摩涅吐出了這句話語。
雖然也遭遇過險些死亡的場麵，但還是想盡辦法撿回性命，抵達了這個地方。
成了「未歸還者」的哥哥肯定就在這前方。
這次，輪到自己前去尋找他，把他找出來了。
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「這裏就是……」
地下十四樓，通稱「古戰場（walha）」。
這裏正是惡名遠播的「遠征事件」發生現場。
也是作為卡裏瓊拉公爵的親信同行而來的哥哥音訊斷絕之地。
總算來到了這裏。
展現於眼前的，是一片廣大的荒野。
有的僅僅是幹燥的土地，以及岩石。
仔細一看，各處還掉落著刃麵缺損的劍，以及折斷了的箭矢，但也就隻有這些。
不論再怎麽張望，也沒有任何人影或是人工建築。
抬頭一看，上頭並沒有天花板。
取而代之在這片邊緣染上黃昏色調，被陰暗烏雲所籠罩的天空中展開的，恐怕是由幻術或詛咒之類所構成的東西吧。
然而那些事情隻不過是瑣碎的小事。
「兄長大人！我是安妮摩涅！我來了！」
放聲大喊，對他叫喚。
告知對方自己已經來到了這裏。
想要對哥哥說的事情多得像山一般。
放棄家業的繼承，加入了騎士團一事。
對於大公那愚蠢的突發奇想、名為遠征軍什麽的爛點子表示讚同一事。
地下城的攻略失敗，並且造成了諸多人們的困擾一事。
更重要的是打算將自己排除在外前去實現夢想一事。
一直想著要針對這份責任來質問他、責備他，並且直到自已厭倦之前持續對他說教。
為此，安妮摩涅造訪了此地。
為此，對這座地下城發起了挑戰。
為此，與可怕的怪物進行戰鬥，不論受到什麽樣的傷勢，仍一而再再而三地反複探索著。
「兄長大人！亞多尼斯兄長大人！你究竟在哪裏！」
不斷呼喚著哥哥，突然感覺到一種仿佛回到了年幼時期的錯覺。
在那片森林迷了路，一邊哭泣一邊不斷喊著哥哥名字的記憶再次蘇醒過來。
哦哦哦哦……。
仿佛像是在答複安妮摩涅的聲音一般，一陣聲響從遠方傳了過來。
「……什麽？」
喔喔哦哦……
那是無數的聲音。感覺似乎還逐漸接近。
喔喔喔喔喔哦哦哦……。
在地平線的另一端??，見到了什麽東西。
紅色無數的什麽。
隨風飄動的那東西如布料一般迎風飄揚。
喔喔喔喔喔喔喔哦哦哦……。
那個東西，緩緩地，然而確實地朝這邊接近。
無數的腳步聲傳了過來。
不知道那東西究竟是人還是魔物。
不過無論如何，現身僅隻是時間早晚的問題而已。
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那個場景，仿佛像是敗仗後的歸途。
滿是傷痕的戰士們結黨成群地步行著。
拖著一條腿的人、單邊手腕險些撕裂的人、背上被箭矢射穿的人、半邊臉上包覆著沾滿鮮血與泥濘的繃帶的人。不論是誰都保持著低頭的姿勢，毫無生氣。雖然也有罕見幾個不是如此模樣的人，不過它們的情況，則是炯炯有神地目光閃爍，露出似是發狂般的笑容。
那是怨靈（wraith）——要說為什麽的話，因為它們毫無例外，身體都是模模糊糊地呈現半透明。
沒有實體的低階不死族魔物。僅僅隻有蘊含怨恨的魂魄留下的可悲存在。
因此物理攻擊難以給予傷害，光是與其接觸都會被吸收生氣、消耗活力。
雖說並不是無法與其戰鬥，卻是種相當麻煩的對手。
更重要的是以這種數量的對手為敵，要直接與其正麵爭鬥根本就不可能。
「……真是不得了的數量啊。」
安妮摩涅僅將臉部探出，觀看它們的狀況。
那是數量多達數千的怨靈行軍。
看樣子先行移動似乎是正確的。
安妮摩涅從它們的行進路線上離開，躲進了位於平緩丘陵途中的低窪處。若是這裏的話也已經有一段距離。應該用不著擔心與它們碰上，或是被它們發現之類的，直到它們全數離去吧。
「……」
她想起了地下十四樓之所以被人們稱作「古戰場」的理由。
曾經聽說過，這是因為在大戰中死去的老練戰士們，沒有自覺到自己的死亡，就這麽將戰場轉移到這片荒野上，展開著沒有盡頭的相互廝殺的緣故。
若是糊裏糊塗地前去與怨靈接觸，據說就會被卷入那場戰鬥、陷入瘋狂，回過神來自己便已加入戰列之中。
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——咕嚕嚕嚕嗚嗚。
從肚子傳來了鳴叫聲。
安妮摩涅歎了口氣，無可奈何地決定開始用餐。
掀起護麵具，將從隨身腰包（pouch）取出的攜帶口糧（ration）送入口中。咀嚼沒有水分、用鹽調味過的固狀芋頭，??靠水將其吞入。解決一頓沒滋沒味的用餐。
好想吃烤餅幹。就算是沒有另加調味過的口味（原味）也沒關係。
「……呼。」
這麽說來，那個人現在正在做些什麽呢。
「找尋夥伴吧」，因為他說了這句自己辦不到的話，不自覺地對他露出了冷漠的態度。
恐怕，他現在正擔心著自己吧。
盡管事到如今，仍是覺得自己做了件對不起他的事。
明明應該還有其他拒絕的辦法才對的。
「……道歉的話他
會原諒我嗎？」
安妮摩涅低語。
她想起了自己離開的時候，他對自己說了「還請下次再來喔」這樣的話。
就這麽一度、暫且回返地麵——。
「……算了吧」，用低聲的這句話，對自己發出了警告。
又在想些多餘的事了。心靈又變得軟弱了。
必須立刻讓自己變得冷酷才行。
必須將意誌打磨到如同劍尖一般銳利才行。
搖了搖頭切換當下的心境，將護麵具再次蓋下。
必須集中在眼前的事情才行。
為了再次確認外麵的狀況，安妮摩涅慎重地從窪地探出了臉。
行軍才走到一半而已。
「那個是……？」
她注意到混在怨靈們之中，存在著模樣不同的一群。那是有如率領著群體似地高掛旗幟，一邊使甲胄發出聲音一邊踏步前進，有著騎士一般外觀的人們。
它們的身體並不透光，似乎擁有著實體。
然而仔細一看的話，能夠由頭盔窺見的顏麵臉頰異常消瘦，眼窩處也化為了空洞。
那是比屍鬼或骸骨等還要高階的存在——保有接近生前的姿態以及能力的不死族魔物——幽騎。
「——」
安妮摩涅注視著它們所高舉的那麵已成破布的紅色旗幟。
在那上頭，畫著一個似曾相識的黑底紋章。
佇立於火環內側的蜥蜴紋章。
那是本來於地下城中絕對不可能存在的東西。
火環意味著西國王家的血統，與火蜥蜴（smander）相結合，便表示為卡裏瓊拉公爵家的家紋。
毫無疑問的，這就是哥哥所參加的——。
「居然是『遠征軍』的旗幟？」
感覺到自己的心跳加快。
隻要自己沒有看錯，哥哥很有可能就在那裏。
但是從這個地方，並沒有辦法看清楚它們的模樣。
恐怕得再稍微接近一點確認才行。
得更換一個場所，做出如此判斷後，從窪地中爬了出來。
接著采取俯臥的姿勢，僅僅使用雙臂，開始朝向更為接近的地方移動。
?
哥哥他，曾經是個陰鬱而溫柔的青年。
有著一張如同一般夢幻且美麗的麵容。
不過他一直有著一個憧憬。
有著一個隻要身為少年不論是誰，恐怕都會於心中描繪的理想。
抱持著一個成為大人之後，應該就會隨之舍棄的幻想。
最終，那個夢想變得像是詛咒一般開始日益侵蝕著他，某一天，硬是將他從日常之中剝離了。
作為卡裏瓊拉公爵的親信，他參加了遠征軍。
所要前往的目的地，是據說位於隔著海的遠方島國中存在的迷宮。
那是在過去，兩人曾經約好要一同前往冒險的地方。
理所當然，重大的挫折正在該處等待他一事，他恐怕是無從得知的。
不過即使知道了，說不定他還是不會停下自己的腳步。
他就是渴望到這種程度。
他就是沉迷到這種地步。
他無論如何都想要成為一名英雄。
?
集團之中，有著一名仿佛被幽騎騎士團守護著似地團團包圍的人物。
看樣子那似乎是行軍之中的將領人物。
雖然它與其他幽騎們一樣擁有實體，並且身穿甲胄，卻還是有著幾處不同的要點。
首先是騎乘著一匹沒有頭的黑馬。
並且它自身脖子以上的部分同樣也是消失得無影無蹤。
那是無頭騎士（duhan）。
在傳說、以及童話之中登場的高階不死族魔物。
由於與其遭遇的人會在轉眼之間被它奪去性命，因此被稱譽為「預言死亡，並加以實行者」的可怕魔物。
然而奪去安妮摩涅注意力的，並不是無頭騎士本身。
而是它身上穿著的那身甲胄。
於甲胄的右胸附近，有一個些許剝落的圖案。那是自己熟識的紋章。與卡裏瓊拉公爵家的紋章不同，但同樣是西國貴族的家紋。如同胡桃殼切麵般的邊框，收納於其左右兩側的劍與盾，打從她出生開始便伴隨身邊的東西。
「英雄的心髒」。
揮動一刀便能將百名士兵一分為二，吹一口氣便能令劍與箭雨一掃而空，一個片刻就能奔走萬裏，一瞬之間就能治好一切疾病與傷勢，允許這些種種發生的能力。
僅僅單騎、僅用一晚，便使得戰局整個改變，因而得以升階為貴族的祖先所擁有的加護。
那正是為了表彰此舉，受封為貴族的昂巴萊特家所使用的家紋。
「兄長……大人？」
那身甲胄，毫無疑問的是哥哥的東西。
除了睡覺時之外，他總是穿戴在身上的東西。
他有經常去撫摸胸口那個家紋的習慣。頻繁出現那個舉動究竟存在著什麽意義，過去安妮摩涅也曾經問過他。
『這就像是用來招好運的舉動。隻要像這樣碰觸這個圖案，說不定我也能分到其中的一點恩惠不是嗎？』
半開玩笑地，他如此回答道。
當時，安妮摩涅對自己詢問了這件事情感到後悔。
因為她察覺到了哥哥比任何人都還想要「英雄的心髒」。
而這個東西卻沒有辦法成為他的所有物。
因為繼承了祖先力量的人，是妹妹·安妮摩涅的緣故。
?
無頭騎士它，輕輕地觸碰了那東西。
似是撫摸般溫柔地——
以像是祈禱一般的動作——
以仿佛依賴一般的舉止——
如同在回味生前的習慣一般地——
觸碰了位於胸口上的家紋。
「……啊啊。」
這個瞬間，在安妮摩涅的心中，有什麽東西瓦解了。
嗚咽感覺就快要從口中流露而出，卻因為頭盔的關係沒有辦法遮搗自己的嘴角。
因此她死命地咬緊牙根，忍耐了下來。
安妮摩涅一直深信著。
哥哥依然還活著——
他肯定還是個平安之身——
隻要再次相見，他就會用一如往常的那張似是感到些許困擾的笑容，再度麵向自己——
然而這個確信已經改變了。
位於行軍中心的無頭騎士——那無庸置疑地是過去的哥哥。
?
藤原將整捆的資料拿在手上。
那是排成一大排的姓名一覽。
名字右側還追加著簡短的文字標記。上頭寫的幾乎都是「未歸還」，不同的情況則記述著「死亡」。而「生還」的文字不論何處都找不到。
那是「組合（guild）」所記錄的正門（entrance hall）通過者名冊。
日期是在數年以前，正好是遠征軍出發當時的東西。
一點一點地將文字逐一看過，將頁麵翻過一張、又一張，終於找到了那東西。
似曾相識的姓氏，那是——
「咳哼。you想知道的事，已經明白了嗎？」
隔著櫃台位於另一邊的人物，如此詢問道。
那是個留著一撮小胡子，貌似官員一般的矮小男子——尤別克。
如同往常一般，他就這麽維持著站姿，以優雅的動作喝著咖啡。
「嗯，大概找到了。特地幫我拿過來真的是相當謝謝你。」
「嗯呣。
那就再好不過了。」
這些資料，是藤原委托他帶來的東西。
尤別克是「組合」的職員，偶爾會前來這「古老而美好的魔術師們的時代（old good）」閑話家常。基於這份交情而請他幫自己收集了「遠征事件」的相關情報。
「關於這部分的謝禮——」
「不用了。me就隻是如同往常一般，與you聊了些微不足道的事而已。不是嗎？」
言外之意似乎是在說「什麽都不需要，所以資料借你的事情可要保密喔」。
「畢竟you對me還有著以前協助解決麻煩事的恩情。me可沒有忘記那回事喔。」
尤別克捋了捋小胡子，似是感到無趣地這麽說道。
「真的很謝謝你。」
藤原決定接受尤別克的好意。
為了不弄髒資料，將其收進了櫃子的抽屜裏。
雖然其中也有著上頭蓋有「閱覽禁止」啦、「嚴禁攜出」之類印章的東西，不過這些就當作沒有看到好了。
「不過呐，you為什麽現在才想到要去了解有關『遠征事件』的詳情？」
「我有個熟人，似乎是與其相關的關係者。」
「這樣啊……嗯呣……還請節哀順變。」
尤別克像是欲言又止地這麽說道。
對於有著支援探索者立場的「組合」來說，遠征軍所引起的百鬼夜行（pandemonium），至今仍是個讓人傷腦筋的問題。除了哀悼對方的死之外，應該還有著更為複雜的想法吧。
尤別克將喝完的空杯子放置櫃台上後，告知了「資料隨時歸還都可以」這句話，便就此離去。
「……」
之後藤原再次將資料拿了出來，重新看過一次剛才的名冊。
方才所發現的，是個叫做亞多尼斯·l·昂巴萊特的名字。
與安妮摩涅有著相同姓氏的人物。
遠征軍總指揮卡裏瓊拉公爵的親信。騎士團的團長。
安妮摩涅潛入地下城中一直尋找的，肯定就是他了吧。
兩人關係恐怕是堂兄妹，抑或是兄妹。
名字的旁邊，與其他大多數人同樣標記著「未歸還」。這個標記是指在進入地下城後，經過了百日以上的時間，依然沒有回到地麵上來的意思。
然而這絕非是暗示著「現在，對象依然保有於地下城中繼續探索的可能性」。就含義上的差異來說，「雖然尚未確認，不過不管怎麽說肯定是死掉了吧」這樣才是正確的。
「……」
藤原歎了一口氣，再次闔上了資料。
並且為了那個喜歡烤餅幹的孤獨探索者平安無事而祈禱著。
〈鑒別證〉體力增強的甲胄「廢品」
『對汝、霸道的使者進行宣告，每日奉上一次兩千五百六十七滴汝的鮮血吧——如此一來世界將會對鮮血、肉體、髒器給予強韌、健壯與活力，即是說如同薩拉邦的大樹一般。』
雖然破損得相當嚴重，不過看樣子這似乎是個能夠增強體力（stamina）的賦予道具（antique）。胸口上那個些許剝落的紋章是之後才附加上去的。
那麽，認為「什麽嘛。就隻是提升體力什麽的，真是不起眼的效果呐」的那邊那個你，恐怕是太過小看這個防具了。
若說為什麽的話，因為在地下城探索之中，體力才是比任何事物都要來得重要的能力。
連續走上好幾天的路，經常得注意周遭有沒有陷阱，有時得擔任不能睡覺的看守，有時還得扛著到手的某個重要道具(或是受傷的夥伴)，遭遇魔物的話還得用上全力搏命爭鬥。
這些在探索之中全都是必須項目，想要對應自如便必須要有體力。不論有著多麽卓越的劍術本領，不論鑽研了多少的魔術，要是沒有體力的話，作為一個探索者恐怕就隻能維持在二流以下了。
像這種時候，穿上這個說不定也是個不錯的選擇。不論再怎麽到處活動也不會感到疲憊，連氣都不會喘一下。不管是缺乏體力的人，或是體能優秀的人，應該都能夠展現出至今表現之上的成果。
另外這件防具，也能夠提高麵對帶有毒或麻痹效果的攻擊時的免疫力。
嗯，確實是一件十分便利的道具。
不過，還請不要過度相信自己的力量。
由於太過能夠持續使出全力的緣故，會讓人產生不論任何事都辨得到的錯覺，然而這個道具絕對沒有令人得以發揮超越極限力量的設計。
並不是說你就此變成了英雄。
在不忘掉這件事的前提下，還請多加注意，避免采取超出自身能力範圍的行動。
以上，便是安妮摩涅與哥哥亞多尼斯再會的經緯。