「……完全不停啊。」
安妮摩涅看著窗外低聲自語道。
從一早便開始落下的雨，完全沒有要停下的意思。
今天本來預定是要前往中央市場（market）所舉辦的特產展覽會，不過這樣一來怎麽也不像是能夠外出的樣子。
「沒辦法了。下次再找機會去吧。」
「唔唔。」
安妮摩涅沮喪地低下了頭。
她身上已經換穿好了新做的洋裝。
原本是打算等雨勢變小的話馬上出門的。
畢竟打從數天以前，她便興致勃勃地打算要依序品嚐自己所中意的名產，會有這種反應也不是沒有道理的吧。
「……我討厭下雨。要是不下雨就好了。」
「不過要是不下雨的話，植物可是沒辦法生長的喔。如果植物無法生長的話，你所喜歡的蔬菜啦水果啦肉啦，可就全都吃不到了。」
「那是歪理。禦主自始皆全不知曉。」
「那是在說什麽？」
「極東地區的朋友偶爾會使用的方言。」
「……這樣啊。」
這件事也好，前些日子的假茶泡飯一事也罷，她有時候會提出一些奇怪的知識。
不知道在背後教她這些的人，到底是一個什麽樣的人物。
「店長你在做什麽？」
「我在鑒定喔——。想說把接受委托的東西給處理一下。」
「難以認同呢。連休息的日子都在工作，對身體可不好喔。」
「這個嘛，畢竟這有一半是像興趣一樣的東西。」
「……唉。」
安妮摩涅動作誇張地歎了口氣後，無精打采地縮進了她總是待著的固定位置——作業處兼庫存放置場（backyard）的沙發上。
?
「……傾盆大雨哪。」
「……確實呢。」
「……一點都沒有要停下來的意思哦。」
加薩林格、敏朵、馬爾摩三人，正待在柏達克爾商店街（arcade）的一角，於柱廊的角落處呆呆地躲著雨。
「平常的話，應該在上午就會結束了呐。」
加薩林格發出了牢騷。
「確實呢。還真讓人困擾呢。」
「不知道為什麽這次會花這麽久時間哦？」
敏朵與馬爾摩用著裝蒜的語氣附和道。
「……不對，這可完全是你們的錯呐？」
加薩林格立刻點出了問題點。
「這也沒辦法吧。因為怎麽也找不到我想要款式的連身裙嘛。」
「偶可是在找下一次探索中所需要的玩具哦。」
「我們是來買食物跟魔法藥（magicpotion）的，為什麽會變成這樣……」
「因為很可愛嘛！」
「消磨時間的東西是必要的哦！」
「這些可不會撥給你們經費喔。」
「太過分了啦！」
「這太不講理了哦！」
麵對死纏過來的兩人，加薩林格抱住雙臂堅決地加以無視。
平時在資金周轉上就已經讓自己相當頭痛了，可不能在這之上繼續增加無用的開支。
「……諸位到底是在做些什麽啊？」
忽然從柱廊外頭傳來叫喚。
一名撐著紅色雨傘，身穿著似曾相識的便裝和服的武士正看著這邊。
「是丁髻耶——」
「是丁髻哦。」
「你在這種地方做什麽？」
「唔呣。在雨中散步也別有風味呢。」
不知道為什麽，伊右衛門似乎心情很不錯。
他應該是有事情要辦才對，不過看樣子現在似乎挺閑的。
「真是奇怪的傘呢？」
「那是用紙做的嗎？」
「嗯。這個叫做唐傘呐。因為上頭塗上了一層油，意外地很結實喔。偶爾要沒錢的時候在下會製作這東西，今天可是賺了不少喔。」
看來他似乎是翹掉了探索的準備，全神貫注在副業（arbeit）上頭。
「很好。那麽就由你請客了呐。」
「多謝招待了。」
「免費的酒哦。」
「稍、稍微等一下。為什麽會變成這個樣子啊？」
「混蛋東西。你以為我們是為了什麽才會每天待在地下城裏經曆那些難受的事啊。」
「全部都是為了喝一杯不是嗎。」
「隻要有酒的話那裏就是天國了哦。」
「哈、哈、哈……搞不懂諸位在說什麽。那麽告辭了！」
伊右衛門打算要逃跑。
加薩林格抓住他的便裝和服後領，拉近到自己身邊，將手臂確實地繞過了他的左肩。
敏朵也緊緊貼靠在他的右手邊，加以支援。
馬爾摩則是撲上了他的背，牢牢地黏在他的身上，以此應戰。
「怎麽可能讓你逃跑！」
「可不會放你走喔！」
「不管要到哪裏都會跟著你哦！」
「等等、會痛。諸位靠太緊了。啊啊不要玩在下的丁髻啊！」
伊右衛門亂動掙紮著。
但是過了一陣子後，他似乎是對無法逃離有所覺悟，無力地垂下頭，老實不再抵抗。
「唉……沒有辦法。既然這樣，到在下常去的居酒屋去也沒關係吧？」
「「「耶——咿?」」」
四個人全部擠在一起納入同一把傘下。
接著如同往常一般朝向可以喝酒的場所出發。
?
安妮摩涅現在非常安靜。
該不會是鬧著脾氣睡著了吧。
有些在意而稍微窺探她的情況，她正隨意地臥躺在沙發上，讀著某本書物。
「……還真厚的一本書呢。」
「這本書是《怪物圖鑒》。我相當喜歡的一本書喔。」
從她嘴中飛出了一個意想不到的標題。
《怪物圖鑒》，那是一本將各式各樣魔物的相關生態用圖解加以記載的書籍。是由一位身為學者同時也是旅行家，名為赫魯托斯的人物的著作。
看來她的那本書似乎是個人物品。
「這還真是巧呢。事實上我現在正在鑒定相同的東西。」
「真的嗎？」
「是啊。」
「……該怎麽說，還真是破舊呀。」
探頭望向放置在櫃台上方的鑒定品，安妮摩涅皺起了眉頭。
正如同她所說的，那本書的書況非常糟糕。
首先，裝訂的書皮磨損到了沒有辦法確認標題的程度。此外紙麵也徹底泛黃，不僅上頭有許多汙痕，書頁破損與脫頁的情況也頗為嚴重。
畢竟是經曆了將近兩百年左右歲月的書物，這也是沒辦法的事。
「不過，這本書可是非常有價值的東西呢。」
「比我的還要有價值嗎？」
「是啊。光是這麽一本，我想或許能夠買下一萬冊你手中的藏書喔。」
「你說什麽。明明是同一本書，這樣不是很奇怪嗎。我這邊的圖鑒可是這麽漂亮喔。」
安妮摩涅鼓起了臉頰，攤開自己的書物，提出如此主張。
的確，雖然她的書有些老舊，卻依然保持在非常幹淨且完整的狀態下。
恐怕是她對待那本書的方式非常小心吧。
不過問題並不在這裏。
「因為這本是珍本書。」
「珍本書？」
「怪物圖鑒根據版次不同，其內容會完全不一樣。
而其中在最初期的書籍當中，因為存在著數量眾多的幻獸記載，不論就學術上或是文化上來說，價值都非常高。」
「哼嗯。那本書也是這樣嗎？」
「是啊。雖說因為底部的版權頁脫落了，花了些時間進行鑒定……你看這邊。這個柘榴栗鼠（carbuncle）成為了決定性的證據。這是在全五十三版當中唯有第三版才有登場的幻獸。」
也就是說，這肯定是最初期的書物——被人們通稱為的珍本書不會錯了。
「哼嗯。如果是那隻可愛動物的話，我這邊的書上也有記載就是了？」
「……咦？」
不應該會有這種事。
她恐怕是把幻獸跟其他長相類似的魔物給看錯了吧，藤原這麽心想。
然而——
「你看。」
安妮摩涅像是在說「怎麽樣呢」似地攤開自己的書給他看。
在那頁麵上，繪著一隻似是栗鼠、卻有著仿佛在燃燒一般毛色的小動物。
雖然那張圖與並排擺放在旁的鑒定品裏頭的圖案描繪方式有所不同，卻是連細微特征都一致符合，一模一樣的魔物。而且下方處還添上了「柘榴栗鼠」這樣的文字。
這究竟是怎麽一回事呢。
?
「哇啊——！」「咿呀——！」
兩人一邊發出這樣的大喊，一邊跑進「抬頭看太陽的鼴鼠」亭的時間，是在正午剛過不久之後的事。
沒有想到才剛從地下城一出來，居然就下起了傾盆大雨。
要是沒能夠逮到馬車的話，恐怕現在這個時候，兩人還在大雨之中彷徨地步行著吧。
索亞拉與琳奈借用了二樓的投宿房間後，立刻將身上穿的衣物全部脫掉，從房間的一角到另一角落架設了一條繩索。
「呐，索亞拉。」
「嗯？」
「米開他啊，會不會感到很不甘心啊。」
索亞拉回想起剛從地下城出來沒多久的事，笑意不禁從嘴角邊流露出來。
在馬車驛站處，她們與那名貓人族（基多卡尼亞）再一次碰麵。
不過這次，嚐到受人拋棄滋味的卻是他那邊。
目送著離開驛站漸行漸遠的馬車的他，似乎在中途注意到了兩人正坐在上頭。他的眉間緊緊地皺了起來，以一臉不悅的表情目送著她們遠去。
「不過米開他那樣沒問題嗎。」
「但願他別著涼就好了呢。」
兩人一邊談話，一邊將衣物掛在架設好的晾衣繩上晾幹。
衣物似乎擰得還是不夠幹，水滴滴答滴答地落了下來。
畢竟要是這樣子的話可是會漏雨下去，惹得位於一樓的女老板生氣的，恐怕得想辦法做點什麽才行。
試著冷靜下來之後才注意到不論哪一件衣物都因為泥濘與油脂弄得灰灰暗暗的。原本以為可以藉由雨水衝洗幹淨，看樣子到底還是需要再一次仔細清洗才行。
「唔——嗯。」
不知道什麽時候，琳奈已待在梳妝台前開始梳理起頭發。
看來她似乎陷入了苦戰。
「稍微借我一下。」
「嗯……下雨天真的很糟糕呢。」
接過梳子，仔細地開始梳理她的長發。
琳奈的頭發稍微有些自然卷。
因此一旦吸收濕氣便會膨脹，且出現卷翹，以致於梳子很難通過吧。
將她的後發整理完畢後，在稍微偏高的位置將其束成了一束。接著再將頭發從該處分為三等份，動作俐落地加以編織。
「……索亞拉，你很會綁頭發對吧？」
「算嗎？」
「你小時候的頭發很長嗎？」
「嗯。在跟琳奈相遇不久以前都是長發喔。」
「是這樣嗎？為什麽會剪掉了？」
琳奈突然對這件事感興趣。
「這、這個嘛，算是有很多原因吧。畢竟我也想說探索中可能會有些礙事之類的。」
「礙事……。的確……。我是不是也該把頭發剪掉……」
「不不不。我覺得琳奈保持現在這樣就可以了喔。」
由於琳奈開始認真地煩惱這件事，她連忙補上了這句話。
「因為長發比較適合你嘛。」
「嘿嘿嘿嘿。是這樣嗎這樣比較適合嗎——。」
琳奈似是感到有些害羞地露出了滿麵笑容。
雖然說了這麽多，不過她應該還是很喜歡自己的頭發的吧。
不知不覺三股辮便已經綁好了。
作為最後一道程序，將三股辮宛如描繪出二重圓環般纏繞之後，用別針加以固定。
「這樣子就好了、嗯。」
「哇——好可愛。謝謝你。」
琳奈似乎很喜歡這個造型，這樣再好不過了。
像這樣偶爾擺弄她的頭發，自己也興起了一種「要不要再試著把頭發給留長呢」的想法。
一邊想著這種事，一邊將洗好的衣物重新擰幹，並擦拭地板。
「那麽換好衣服後就下樓吧。我肚子已經好餓了說。」
「我也餓扁了。」
兩人換好衣服後，便趕緊朝向樓下的酒館移動。
反正這樣的天氣也沒有辦法外出了。
填飽肚子之後，也隻能待在房間裏無所事事。
畢竟正好有這樣的機會，就來充分地療愈平日累積的疲勞好了。
?
「紅帽子（red cap）？怒焰燃燒的蹲伏蛇（nidhogg）？為什麽會有這麽多從未見過的幻獸記載在裏頭……？」
藤原完全忘我地鑒定著安妮摩涅的那本怪物圖鑒。
這本絕對不是最初期的東西。
雖然並不清楚明確的年代，不過從紙麵的劣化狀態來看，肯定是這數十年內出現的書物不會錯的。
然而其中內容卻充斥著藤原至今為止完全不曾見過的魔物繪像與記述。
「……版權頁呢？……！？怎麽會、不可能會有這種事啊！！」
書的最後一頁——在該處見到了難以置信的東西，令藤原無言以對。
「……這是那麽稀有的東西嗎？」
安妮摩涅一臉驚訝地詢問道。
她似乎也不認為這是什麽特別稀罕的東西。
「『怪物圖鑒』，僅僅就隻有到第五十三版為止。」
這是因為在作者赫魯托斯於旅行途中意外喪命之後，便再也沒有進行印刷了。
「究竟，這本書是第幾版的？」
「第五十七版。」
這理應是不會存在的書物。
正確來說的話是赫魯托斯並沒有死去。
隻是在動身前往被稱作「最後的黃金鄉（el dorado）」的秘境途中就這麽失去了音訊。
「安妮摩涅小姐，這究竟是從哪裏弄來的？」
「這是我在七歲生日的時候從哥哥那邊收到的東西。」
「……」
「這本書似乎是哥哥跟一名迷路的旅人老者用食物交換來的。」
「這樣……啊……」
若是不再多加仔細鑒定的話，並沒有辦法分辨真偽。
不過單單就筆跡、以及魔物的描繪（touch）來看，不管怎麽想，都隻能認為是本人所書寫的東西。
就算假設赫魯托斯依然活著，現在的他也已經超過了兩百歲。僅僅隻是一個人類的他，應該不可能活得如此長壽才對。
不過如果是於世界中來回旅行的他，或許是得到了某種辦法，繼續存活在這個世上也說不定
。
搞不好他現在依然還是到處尋找著不曾見過的魔物。
倘若這本書物真的是出自他手筆的真跡，藉由閱讀這本圖鑒，或許就能夠追蹤到他的足跡也說不定。
「那個。」
抬起頭，隻見安妮摩涅臉上露出了有如看透自己一般的笑容。
接著對自己提出問題。
「你想看這本書嗎？」
「請務必借我看。」
「好吧。你可要小心對待它喔。」
這麽說完，她愉快地答應將書借給自己。
「那麽我就去找些艾妮師父的藏書囉。順便去泡個什麽來喝，店長喝咖啡就可以了對吧？」
「不，今天就不喝了。」
「真是稀奇呐。該不會天要下雨了吧？」
「已經在下了喔。」
「嗬嗬。也對。」
藤原會婉拒掉咖啡是有理由的。
從安妮摩涅那邊借來的《怪物圖鑒》並不是一本普通的書。當然，也不是因為這本書是本該不存在的第五十七版的緣故。
因為這是她哥哥的遺物，她從他那邊收到的重要禮物。
必須要在不會造成任何折痕的情況下閱讀才行，藤原在心中如此發誓著，再次埋頭進入翻閱頁麵的作業當中。
?
「呀，先生，還真是意外之災呢。」
「唔喵……」
坐在圓桌邊的常客——米開朗基羅全身都濕透了。
似乎是在他結束地下城探索，走出地上的時候，正好開始下起了雨來。
彎著背部，很難得地露出一副無精打采的模樣。
「來來，請用這個吧。」
店主將毛巾遞給了他。
他呆呆地盯著毛巾看了一陣子後，照著店主的話接過毛巾，動作粗魯地用力擦起臉來。
「……沒能搭上回程的馬車喵。」
「那還真是不得了呢。」
「……再加上兩隻小貓在車棚上麵喵——喵——地吵得要命喵。……明明隻是體毛才剛終於長齊的程度，還真是狂妄喵。」
他對某件事情嘟嘟嚷囔地發著牢騷。因為是如同夢話一般不得要領的話語，店主決定用「這樣啊」來隨意附和他的話。
若是平常的話，米開朗基羅身上會散發出一道令人害怕的威壓感，唯獨今天並沒有這種感覺。
如線一般細長的雙眼眯得更加窄小，臉頰上的胡須比平時要來得邋遢地垂落而下。
胡須，對貓人族來說是相當重要的感覺器官。
他們的胡須似乎能夠細微地感知到微妙的空氣流動，即使將雙眼閉起，也能夠詳盡掌握周遭的狀況。
不過若是在雨天或是濕氣重的日子裏，其反應便會變得遲鈍，身體狀況似乎也會有所影響而出現不良的變化。
「先生，今天想要吃些什麽呢？」
「……老樣子喵。」
「好的。我這就去準備。」
店主迅速朝廚房方向前去。
貓人族的常客，他所點的「老樣子」——。
那正是這家店的名菜，香草熏鮭。去年是十二盤，今年是十三盤。由於點的盤數年年增加的關係，得趕緊準備給他才行。
廚房的入口處，最近剛雇用的新人正拚命地與堆積成山的蔬菜格鬥著。
用習慣了的手勢削皮，轉眼之間便完成了一座馬鈴薯小山。
原先覺得是個態度懦弱沒什麽用的家夥而加以小看，不過似乎意外的是個有所長處的家夥。
咦，她的名字是叫做什麽來著。
「好了，新人。這裏已經可以了，你到大廳去幫忙點餐吧。」
「好、好的。」
「不管怎樣，你可千萬不要惹得貓人族的那位先生不開心喔。」
「好、好的。」
她飛跳起來，連忙朝向店裏頭走去。
目送她的背影離去後，店主環顧廚房內部。
廚師們看起來好像都很忙。
專心地將注意力放在一張接著一張送進來的菜單上，看起來沒有任何人騰得出手。
「好，這邊就由我來大展身手吧！」
店主卷起衣袖，開始進行料理的準備。
米開朗基羅所點的香草熏鮭盤數，一直以來都與他當下打算突破的地下城樓層數目一致。
雖然他本人並沒有說過，不過這恐怕是為了沾個好兆頭吧。
因為如此，店主總是盡可能地不令食材缺貨，每天都會買進稍多一些的鮭魚。
必須要讓他確實地享用到美食、攝取營養、提高名聲才行。
要說為什麽的話，因為身為常客的他的知名度，就等於是店裏的知名度。
於是，「流浪徘徊的醉貓」亭的老板，一如往常地卯足幹勁做起了料理。
?
背上感到不可思議地溫暖。
回頭一看，安妮摩涅正待在自己的身後。
不知道她從哪裏拉出了兩張椅子。
坐在其中一張椅子上，將藤原的背代替椅背靠了過來。
剩下的另一張椅子上則放著馬克杯與分成小盤的烤餅幹，另外還放著如同高塔一般堆積起來的文庫本。
看起來似乎有整整幾十本，她該不會是打算全部看完吧……。
「今天是讀書日呐。」
「是啊。沒想到就變成這樣了呢。」
外頭依然持續下著雨，看這情況，似乎一時間是不會停了。
不過也不知道為什麽，平常令人感到憂鬱的雨聲，現在聽起來卻頗為愜意。
「偶爾過過像這樣的日子，感覺也不壞嘛。」
她將視線放在手邊的文庫本上，一邊拿起烤餅幹一邊這麽說道。
「我也這麽覺得。」
感受著背上所傳來的溫熱重量，藤原如此附和道。
〈鑒別證〉怪物圖鑒（第三版）「劣質品」
非常有名的古書（antique）之一。
這是身為學者同時也是旅行家的赫魯托斯，將自己在旅途中遭遇的魔物生態以圖與解說文加以介紹的書物。由於從文章各處也能窺見作者於旅途之中的模樣，因此也能將本書作為一本遊記來欣賞。
所謂版次，本來指的是由同一份原版加以印刷後近乎相同的內容，不過不知道是什麽緣故，唯有這本書籍改寫的部分非常多，根據版次不同，甚至被看待成完全不同的書物。
而，這個第三版的特色，不論怎麽想應該都是「柘榴栗鼠（carbuncle）」的出現吧。事實上，書中有整整二十五頁都是在記述它們的生態，由此可見赫魯托斯非常喜歡這小小的幻獸。在文章之中，到處都可以見到不像筆鋒硬派的他會寫的「看似很美味地吃著燃燒煤炭的畫麵，感覺非常可愛且和諧呐！」、「正如傳聞中所說的，它們的糞便真的是柘榴石（ruby）！好厲害！」、「今天，它們第一次登上了我的手掌！好高興！」、「……要跟它們道別實在非常難受。好想帶一隻回去養」等等的潦草筆跡，實在是值得深深玩味的一本書。
以上便是探索者們於雨天中的休假日。
至於有關安妮摩涅在地下藏書間中不小心翻開了藏有隱情的魔導書一事，則待有別的機會時再說吧。
安妮摩涅看著窗外低聲自語道。
從一早便開始落下的雨，完全沒有要停下的意思。
今天本來預定是要前往中央市場（market）所舉辦的特產展覽會，不過這樣一來怎麽也不像是能夠外出的樣子。
「沒辦法了。下次再找機會去吧。」
「唔唔。」
安妮摩涅沮喪地低下了頭。
她身上已經換穿好了新做的洋裝。
原本是打算等雨勢變小的話馬上出門的。
畢竟打從數天以前，她便興致勃勃地打算要依序品嚐自己所中意的名產，會有這種反應也不是沒有道理的吧。
「……我討厭下雨。要是不下雨就好了。」
「不過要是不下雨的話，植物可是沒辦法生長的喔。如果植物無法生長的話，你所喜歡的蔬菜啦水果啦肉啦，可就全都吃不到了。」
「那是歪理。禦主自始皆全不知曉。」
「那是在說什麽？」
「極東地區的朋友偶爾會使用的方言。」
「……這樣啊。」
這件事也好，前些日子的假茶泡飯一事也罷，她有時候會提出一些奇怪的知識。
不知道在背後教她這些的人，到底是一個什麽樣的人物。
「店長你在做什麽？」
「我在鑒定喔——。想說把接受委托的東西給處理一下。」
「難以認同呢。連休息的日子都在工作，對身體可不好喔。」
「這個嘛，畢竟這有一半是像興趣一樣的東西。」
「……唉。」
安妮摩涅動作誇張地歎了口氣後，無精打采地縮進了她總是待著的固定位置——作業處兼庫存放置場（backyard）的沙發上。
?
「……傾盆大雨哪。」
「……確實呢。」
「……一點都沒有要停下來的意思哦。」
加薩林格、敏朵、馬爾摩三人，正待在柏達克爾商店街（arcade）的一角，於柱廊的角落處呆呆地躲著雨。
「平常的話，應該在上午就會結束了呐。」
加薩林格發出了牢騷。
「確實呢。還真讓人困擾呢。」
「不知道為什麽這次會花這麽久時間哦？」
敏朵與馬爾摩用著裝蒜的語氣附和道。
「……不對，這可完全是你們的錯呐？」
加薩林格立刻點出了問題點。
「這也沒辦法吧。因為怎麽也找不到我想要款式的連身裙嘛。」
「偶可是在找下一次探索中所需要的玩具哦。」
「我們是來買食物跟魔法藥（magicpotion）的，為什麽會變成這樣……」
「因為很可愛嘛！」
「消磨時間的東西是必要的哦！」
「這些可不會撥給你們經費喔。」
「太過分了啦！」
「這太不講理了哦！」
麵對死纏過來的兩人，加薩林格抱住雙臂堅決地加以無視。
平時在資金周轉上就已經讓自己相當頭痛了，可不能在這之上繼續增加無用的開支。
「……諸位到底是在做些什麽啊？」
忽然從柱廊外頭傳來叫喚。
一名撐著紅色雨傘，身穿著似曾相識的便裝和服的武士正看著這邊。
「是丁髻耶——」
「是丁髻哦。」
「你在這種地方做什麽？」
「唔呣。在雨中散步也別有風味呢。」
不知道為什麽，伊右衛門似乎心情很不錯。
他應該是有事情要辦才對，不過看樣子現在似乎挺閑的。
「真是奇怪的傘呢？」
「那是用紙做的嗎？」
「嗯。這個叫做唐傘呐。因為上頭塗上了一層油，意外地很結實喔。偶爾要沒錢的時候在下會製作這東西，今天可是賺了不少喔。」
看來他似乎是翹掉了探索的準備，全神貫注在副業（arbeit）上頭。
「很好。那麽就由你請客了呐。」
「多謝招待了。」
「免費的酒哦。」
「稍、稍微等一下。為什麽會變成這個樣子啊？」
「混蛋東西。你以為我們是為了什麽才會每天待在地下城裏經曆那些難受的事啊。」
「全部都是為了喝一杯不是嗎。」
「隻要有酒的話那裏就是天國了哦。」
「哈、哈、哈……搞不懂諸位在說什麽。那麽告辭了！」
伊右衛門打算要逃跑。
加薩林格抓住他的便裝和服後領，拉近到自己身邊，將手臂確實地繞過了他的左肩。
敏朵也緊緊貼靠在他的右手邊，加以支援。
馬爾摩則是撲上了他的背，牢牢地黏在他的身上，以此應戰。
「怎麽可能讓你逃跑！」
「可不會放你走喔！」
「不管要到哪裏都會跟著你哦！」
「等等、會痛。諸位靠太緊了。啊啊不要玩在下的丁髻啊！」
伊右衛門亂動掙紮著。
但是過了一陣子後，他似乎是對無法逃離有所覺悟，無力地垂下頭，老實不再抵抗。
「唉……沒有辦法。既然這樣，到在下常去的居酒屋去也沒關係吧？」
「「「耶——咿?」」」
四個人全部擠在一起納入同一把傘下。
接著如同往常一般朝向可以喝酒的場所出發。
?
安妮摩涅現在非常安靜。
該不會是鬧著脾氣睡著了吧。
有些在意而稍微窺探她的情況，她正隨意地臥躺在沙發上，讀著某本書物。
「……還真厚的一本書呢。」
「這本書是《怪物圖鑒》。我相當喜歡的一本書喔。」
從她嘴中飛出了一個意想不到的標題。
《怪物圖鑒》，那是一本將各式各樣魔物的相關生態用圖解加以記載的書籍。是由一位身為學者同時也是旅行家，名為赫魯托斯的人物的著作。
看來她的那本書似乎是個人物品。
「這還真是巧呢。事實上我現在正在鑒定相同的東西。」
「真的嗎？」
「是啊。」
「……該怎麽說，還真是破舊呀。」
探頭望向放置在櫃台上方的鑒定品，安妮摩涅皺起了眉頭。
正如同她所說的，那本書的書況非常糟糕。
首先，裝訂的書皮磨損到了沒有辦法確認標題的程度。此外紙麵也徹底泛黃，不僅上頭有許多汙痕，書頁破損與脫頁的情況也頗為嚴重。
畢竟是經曆了將近兩百年左右歲月的書物，這也是沒辦法的事。
「不過，這本書可是非常有價值的東西呢。」
「比我的還要有價值嗎？」
「是啊。光是這麽一本，我想或許能夠買下一萬冊你手中的藏書喔。」
「你說什麽。明明是同一本書，這樣不是很奇怪嗎。我這邊的圖鑒可是這麽漂亮喔。」
安妮摩涅鼓起了臉頰，攤開自己的書物，提出如此主張。
的確，雖然她的書有些老舊，卻依然保持在非常幹淨且完整的狀態下。
恐怕是她對待那本書的方式非常小心吧。
不過問題並不在這裏。
「因為這本是珍本書。」
「珍本書？」
「怪物圖鑒根據版次不同，其內容會完全不一樣。
而其中在最初期的書籍當中，因為存在著數量眾多的幻獸記載，不論就學術上或是文化上來說，價值都非常高。」
「哼嗯。那本書也是這樣嗎？」
「是啊。雖說因為底部的版權頁脫落了，花了些時間進行鑒定……你看這邊。這個柘榴栗鼠（carbuncle）成為了決定性的證據。這是在全五十三版當中唯有第三版才有登場的幻獸。」
也就是說，這肯定是最初期的書物——被人們通稱為的珍本書不會錯了。
「哼嗯。如果是那隻可愛動物的話，我這邊的書上也有記載就是了？」
「……咦？」
不應該會有這種事。
她恐怕是把幻獸跟其他長相類似的魔物給看錯了吧，藤原這麽心想。
然而——
「你看。」
安妮摩涅像是在說「怎麽樣呢」似地攤開自己的書給他看。
在那頁麵上，繪著一隻似是栗鼠、卻有著仿佛在燃燒一般毛色的小動物。
雖然那張圖與並排擺放在旁的鑒定品裏頭的圖案描繪方式有所不同，卻是連細微特征都一致符合，一模一樣的魔物。而且下方處還添上了「柘榴栗鼠」這樣的文字。
這究竟是怎麽一回事呢。
?
「哇啊——！」「咿呀——！」
兩人一邊發出這樣的大喊，一邊跑進「抬頭看太陽的鼴鼠」亭的時間，是在正午剛過不久之後的事。
沒有想到才剛從地下城一出來，居然就下起了傾盆大雨。
要是沒能夠逮到馬車的話，恐怕現在這個時候，兩人還在大雨之中彷徨地步行著吧。
索亞拉與琳奈借用了二樓的投宿房間後，立刻將身上穿的衣物全部脫掉，從房間的一角到另一角落架設了一條繩索。
「呐，索亞拉。」
「嗯？」
「米開他啊，會不會感到很不甘心啊。」
索亞拉回想起剛從地下城出來沒多久的事，笑意不禁從嘴角邊流露出來。
在馬車驛站處，她們與那名貓人族（基多卡尼亞）再一次碰麵。
不過這次，嚐到受人拋棄滋味的卻是他那邊。
目送著離開驛站漸行漸遠的馬車的他，似乎在中途注意到了兩人正坐在上頭。他的眉間緊緊地皺了起來，以一臉不悅的表情目送著她們遠去。
「不過米開他那樣沒問題嗎。」
「但願他別著涼就好了呢。」
兩人一邊談話，一邊將衣物掛在架設好的晾衣繩上晾幹。
衣物似乎擰得還是不夠幹，水滴滴答滴答地落了下來。
畢竟要是這樣子的話可是會漏雨下去，惹得位於一樓的女老板生氣的，恐怕得想辦法做點什麽才行。
試著冷靜下來之後才注意到不論哪一件衣物都因為泥濘與油脂弄得灰灰暗暗的。原本以為可以藉由雨水衝洗幹淨，看樣子到底還是需要再一次仔細清洗才行。
「唔——嗯。」
不知道什麽時候，琳奈已待在梳妝台前開始梳理起頭發。
看來她似乎陷入了苦戰。
「稍微借我一下。」
「嗯……下雨天真的很糟糕呢。」
接過梳子，仔細地開始梳理她的長發。
琳奈的頭發稍微有些自然卷。
因此一旦吸收濕氣便會膨脹，且出現卷翹，以致於梳子很難通過吧。
將她的後發整理完畢後，在稍微偏高的位置將其束成了一束。接著再將頭發從該處分為三等份，動作俐落地加以編織。
「……索亞拉，你很會綁頭發對吧？」
「算嗎？」
「你小時候的頭發很長嗎？」
「嗯。在跟琳奈相遇不久以前都是長發喔。」
「是這樣嗎？為什麽會剪掉了？」
琳奈突然對這件事感興趣。
「這、這個嘛，算是有很多原因吧。畢竟我也想說探索中可能會有些礙事之類的。」
「礙事……。的確……。我是不是也該把頭發剪掉……」
「不不不。我覺得琳奈保持現在這樣就可以了喔。」
由於琳奈開始認真地煩惱這件事，她連忙補上了這句話。
「因為長發比較適合你嘛。」
「嘿嘿嘿嘿。是這樣嗎這樣比較適合嗎——。」
琳奈似是感到有些害羞地露出了滿麵笑容。
雖然說了這麽多，不過她應該還是很喜歡自己的頭發的吧。
不知不覺三股辮便已經綁好了。
作為最後一道程序，將三股辮宛如描繪出二重圓環般纏繞之後，用別針加以固定。
「這樣子就好了、嗯。」
「哇——好可愛。謝謝你。」
琳奈似乎很喜歡這個造型，這樣再好不過了。
像這樣偶爾擺弄她的頭發，自己也興起了一種「要不要再試著把頭發給留長呢」的想法。
一邊想著這種事，一邊將洗好的衣物重新擰幹，並擦拭地板。
「那麽換好衣服後就下樓吧。我肚子已經好餓了說。」
「我也餓扁了。」
兩人換好衣服後，便趕緊朝向樓下的酒館移動。
反正這樣的天氣也沒有辦法外出了。
填飽肚子之後，也隻能待在房間裏無所事事。
畢竟正好有這樣的機會，就來充分地療愈平日累積的疲勞好了。
?
「紅帽子（red cap）？怒焰燃燒的蹲伏蛇（nidhogg）？為什麽會有這麽多從未見過的幻獸記載在裏頭……？」
藤原完全忘我地鑒定著安妮摩涅的那本怪物圖鑒。
這本絕對不是最初期的東西。
雖然並不清楚明確的年代，不過從紙麵的劣化狀態來看，肯定是這數十年內出現的書物不會錯的。
然而其中內容卻充斥著藤原至今為止完全不曾見過的魔物繪像與記述。
「……版權頁呢？……！？怎麽會、不可能會有這種事啊！！」
書的最後一頁——在該處見到了難以置信的東西，令藤原無言以對。
「……這是那麽稀有的東西嗎？」
安妮摩涅一臉驚訝地詢問道。
她似乎也不認為這是什麽特別稀罕的東西。
「『怪物圖鑒』，僅僅就隻有到第五十三版為止。」
這是因為在作者赫魯托斯於旅行途中意外喪命之後，便再也沒有進行印刷了。
「究竟，這本書是第幾版的？」
「第五十七版。」
這理應是不會存在的書物。
正確來說的話是赫魯托斯並沒有死去。
隻是在動身前往被稱作「最後的黃金鄉（el dorado）」的秘境途中就這麽失去了音訊。
「安妮摩涅小姐，這究竟是從哪裏弄來的？」
「這是我在七歲生日的時候從哥哥那邊收到的東西。」
「……」
「這本書似乎是哥哥跟一名迷路的旅人老者用食物交換來的。」
「這樣……啊……」
若是不再多加仔細鑒定的話，並沒有辦法分辨真偽。
不過單單就筆跡、以及魔物的描繪（touch）來看，不管怎麽想，都隻能認為是本人所書寫的東西。
就算假設赫魯托斯依然活著，現在的他也已經超過了兩百歲。僅僅隻是一個人類的他，應該不可能活得如此長壽才對。
不過如果是於世界中來回旅行的他，或許是得到了某種辦法，繼續存活在這個世上也說不定
。
搞不好他現在依然還是到處尋找著不曾見過的魔物。
倘若這本書物真的是出自他手筆的真跡，藉由閱讀這本圖鑒，或許就能夠追蹤到他的足跡也說不定。
「那個。」
抬起頭，隻見安妮摩涅臉上露出了有如看透自己一般的笑容。
接著對自己提出問題。
「你想看這本書嗎？」
「請務必借我看。」
「好吧。你可要小心對待它喔。」
這麽說完，她愉快地答應將書借給自己。
「那麽我就去找些艾妮師父的藏書囉。順便去泡個什麽來喝，店長喝咖啡就可以了對吧？」
「不，今天就不喝了。」
「真是稀奇呐。該不會天要下雨了吧？」
「已經在下了喔。」
「嗬嗬。也對。」
藤原會婉拒掉咖啡是有理由的。
從安妮摩涅那邊借來的《怪物圖鑒》並不是一本普通的書。當然，也不是因為這本書是本該不存在的第五十七版的緣故。
因為這是她哥哥的遺物，她從他那邊收到的重要禮物。
必須要在不會造成任何折痕的情況下閱讀才行，藤原在心中如此發誓著，再次埋頭進入翻閱頁麵的作業當中。
?
「呀，先生，還真是意外之災呢。」
「唔喵……」
坐在圓桌邊的常客——米開朗基羅全身都濕透了。
似乎是在他結束地下城探索，走出地上的時候，正好開始下起了雨來。
彎著背部，很難得地露出一副無精打采的模樣。
「來來，請用這個吧。」
店主將毛巾遞給了他。
他呆呆地盯著毛巾看了一陣子後，照著店主的話接過毛巾，動作粗魯地用力擦起臉來。
「……沒能搭上回程的馬車喵。」
「那還真是不得了呢。」
「……再加上兩隻小貓在車棚上麵喵——喵——地吵得要命喵。……明明隻是體毛才剛終於長齊的程度，還真是狂妄喵。」
他對某件事情嘟嘟嚷囔地發著牢騷。因為是如同夢話一般不得要領的話語，店主決定用「這樣啊」來隨意附和他的話。
若是平常的話，米開朗基羅身上會散發出一道令人害怕的威壓感，唯獨今天並沒有這種感覺。
如線一般細長的雙眼眯得更加窄小，臉頰上的胡須比平時要來得邋遢地垂落而下。
胡須，對貓人族來說是相當重要的感覺器官。
他們的胡須似乎能夠細微地感知到微妙的空氣流動，即使將雙眼閉起，也能夠詳盡掌握周遭的狀況。
不過若是在雨天或是濕氣重的日子裏，其反應便會變得遲鈍，身體狀況似乎也會有所影響而出現不良的變化。
「先生，今天想要吃些什麽呢？」
「……老樣子喵。」
「好的。我這就去準備。」
店主迅速朝廚房方向前去。
貓人族的常客，他所點的「老樣子」——。
那正是這家店的名菜，香草熏鮭。去年是十二盤，今年是十三盤。由於點的盤數年年增加的關係，得趕緊準備給他才行。
廚房的入口處，最近剛雇用的新人正拚命地與堆積成山的蔬菜格鬥著。
用習慣了的手勢削皮，轉眼之間便完成了一座馬鈴薯小山。
原先覺得是個態度懦弱沒什麽用的家夥而加以小看，不過似乎意外的是個有所長處的家夥。
咦，她的名字是叫做什麽來著。
「好了，新人。這裏已經可以了，你到大廳去幫忙點餐吧。」
「好、好的。」
「不管怎樣，你可千萬不要惹得貓人族的那位先生不開心喔。」
「好、好的。」
她飛跳起來，連忙朝向店裏頭走去。
目送她的背影離去後，店主環顧廚房內部。
廚師們看起來好像都很忙。
專心地將注意力放在一張接著一張送進來的菜單上，看起來沒有任何人騰得出手。
「好，這邊就由我來大展身手吧！」
店主卷起衣袖，開始進行料理的準備。
米開朗基羅所點的香草熏鮭盤數，一直以來都與他當下打算突破的地下城樓層數目一致。
雖然他本人並沒有說過，不過這恐怕是為了沾個好兆頭吧。
因為如此，店主總是盡可能地不令食材缺貨，每天都會買進稍多一些的鮭魚。
必須要讓他確實地享用到美食、攝取營養、提高名聲才行。
要說為什麽的話，因為身為常客的他的知名度，就等於是店裏的知名度。
於是，「流浪徘徊的醉貓」亭的老板，一如往常地卯足幹勁做起了料理。
?
背上感到不可思議地溫暖。
回頭一看，安妮摩涅正待在自己的身後。
不知道她從哪裏拉出了兩張椅子。
坐在其中一張椅子上，將藤原的背代替椅背靠了過來。
剩下的另一張椅子上則放著馬克杯與分成小盤的烤餅幹，另外還放著如同高塔一般堆積起來的文庫本。
看起來似乎有整整幾十本，她該不會是打算全部看完吧……。
「今天是讀書日呐。」
「是啊。沒想到就變成這樣了呢。」
外頭依然持續下著雨，看這情況，似乎一時間是不會停了。
不過也不知道為什麽，平常令人感到憂鬱的雨聲，現在聽起來卻頗為愜意。
「偶爾過過像這樣的日子，感覺也不壞嘛。」
她將視線放在手邊的文庫本上，一邊拿起烤餅幹一邊這麽說道。
「我也這麽覺得。」
感受著背上所傳來的溫熱重量，藤原如此附和道。
〈鑒別證〉怪物圖鑒（第三版）「劣質品」
非常有名的古書（antique）之一。
這是身為學者同時也是旅行家的赫魯托斯，將自己在旅途中遭遇的魔物生態以圖與解說文加以介紹的書物。由於從文章各處也能窺見作者於旅途之中的模樣，因此也能將本書作為一本遊記來欣賞。
所謂版次，本來指的是由同一份原版加以印刷後近乎相同的內容，不過不知道是什麽緣故，唯有這本書籍改寫的部分非常多，根據版次不同，甚至被看待成完全不同的書物。
而，這個第三版的特色，不論怎麽想應該都是「柘榴栗鼠（carbuncle）」的出現吧。事實上，書中有整整二十五頁都是在記述它們的生態，由此可見赫魯托斯非常喜歡這小小的幻獸。在文章之中，到處都可以見到不像筆鋒硬派的他會寫的「看似很美味地吃著燃燒煤炭的畫麵，感覺非常可愛且和諧呐！」、「正如傳聞中所說的，它們的糞便真的是柘榴石（ruby）！好厲害！」、「今天，它們第一次登上了我的手掌！好高興！」、「……要跟它們道別實在非常難受。好想帶一隻回去養」等等的潦草筆跡，實在是值得深深玩味的一本書。
以上便是探索者們於雨天中的休假日。
至於有關安妮摩涅在地下藏書間中不小心翻開了藏有隱情的魔導書一事，則待有別的機會時再說吧。