當穿著全身甲胄<full armor>的安妮摩涅準備要打掃而拿著掃帚走到外頭時，店麵前方有著一名蹲在地上的人物。
在這附近便是地下城的正門<entrance hall>。險些喪命而抵達地麵的探索者倒在地上的光景也並不罕見。
不過這次似乎並不是上述那類的情況。
蹲在地上的是一名撐著陽傘的女性。
「你沒事吧？」
「沒事。隻是有點頭暈……不過好像沒問題了。」
麵對緩緩站起身來並抬起頭的她，感覺十分眼熟。
「呣？」
「唉呀唉呀安妮摩涅小姐。」
「原來是蒂涅普啊。」
「好久不見了呢。貴安啊。」
女性柔和地揚起微笑，捏起裙子的下擺點頭打了聲招呼。
她正是安妮摩涅的一位友人。
◆
藤原正在用布擦拭店內的商品，出入口的鈴聲便傳到了耳邊。
剛出外打掃沒多久的安妮摩涅回來了。
「店長，有客人。」
隨著甲胄發出喀鏘喀鏘的聲響，一邊朝向這邊走來的她的身後，還有另一個人在。
那是一名年約二十五歲上下，看似賢淑的婦人。白色連身裙上頭披著米色的披肩，手上則
拿著收起來的陽傘與一個提籃。
第一次見麵的客人。從外表來看她恐怕並不是探索者，不知道是不是純粹基於興趣而前來
買東西的客人。
「你好，歡迎光臨『古老而美好的魔術師們的時代<old good>』。」
「初次見麵，我是蒂涅普·r·菲依。由於妹妹受到了貴店相當多的照顧，因此今天是前來表示謝意的。」
婦人走近這邊之後，恭恭敬敬地行了個禮。
「咦、呃呃……？」
「蒂涅普是琳奈的姊姊啦。」
「原來如此。」
這麽一來就說得通了。
琳奈是這家店的常客之一。她是一名新人探索者，曾經有段時間在尋找夥伴，而當時這邊介紹了一名叫做索亞拉的探索者給她。
「雖說這點東西不成敬意，不過還是請你們品嚐一下。」
蒂涅普這麽說著，伸手將提籃遞了過來。
放在櫃台上打開蓋子一看，一股好香的味道從裏頭飄散出來。
那是一個盛放在大盤子上的蘋果派。
◆
「她跟索亞拉小姐好像相處得挺不錯的對吧。」
「嗯。總是畏畏縮縮的那孩子，居然會跟某個誰一起前往地下城，實在是讓人意想不到呢。最近隻要一開口，就盡是有關索亞拉小姐的事喔？」
身為摩爾根家長女的蒂涅普，似乎在各方麵都很照顧作為幺妹的琳奈。既然是這樣，對於妹妹的成長有如自己孩子的事情一般高興也是在所難免的。
蒂涅普的談話對象，就交給藤原來負責了。
在這段期間，安妮摩涅手腳俐落地前去進行茶飲的準備。
首先在增設的櫃台桌位上沏泡兩人份的咖啡，並在其中一杯倒入許多山羊乳。這兩杯是藤原與安妮摩涅的份。
對於喝不了咖啡的蒂涅普則是為她倒了一杯甘菊茶。
至今為止，店裏拿得出來的就隻有烈得像是要灼燒喉嚨的酒、或是苦得要命的咖啡兩種選擇，不過她說服了說著「我們這裏可不是咖啡廳啊……」的藤原，在店裏備齊了各種飲品。
當然，茶點就是這個蘋果派。
切蘋果派是有訣竅的。
首先對準烤成金黃色的麵團，用泡過熱水的短刀刀尖劃上刀痕之後，再一口氣壓到底令刀
刃落下。這麽一來就能夠在不擠壓內部也不讓外觀變形的情況下漂亮地切開來了。
「她做的派可是很好吃的喔。」
「哦，那還真讓人期待呢。」
「真是的，說得太誇張了啦。」
盡管這麽說著，蒂涅普也沒有要全盤否定的意思。
附帶一提，安妮摩涅很喜歡重新加熱後放上鮮奶油<a mode>的派。經過這麽加工之後感覺會變得更加美味許多。
由於分完後還剩下不少，她打算之後再悄悄地把它吃掉。
「那麽我就不客氣了。」
藤原雙手合十後，用手拿起蘋果派咬了下去。
最初他的確是麵露微笑一邊嚓喀嚓喀地仔細咀嚼著，然而不久之後，他嘴巴的動作卻逐漸
慢了下來。
該怎麽說，他露出了一副彷佛像是遭遇到無法理解的東西時的表情。
「……？」
安妮摩涅見到這個反應，歪了歪頭。
該不會是裏頭有什麽問題吧。
自己也用叉子插起分切好的派試吃看看。
烤派的火候、麵團的嚼勁都無可挑剔。香草精的芬芳與肉桂的獨特風味襯托出烤派本身的
美味。這個確實是平日友人會為大家做的蘋果派。
不過唯有一點除外。
「……唔。」
在口中一點一點擴散開來的不協調感。
蒂涅普自己似乎也注意到了這點。
臉色轉變為蒼白，將含在嘴裏的東西憑著一己之力硬吞下去後，頓時淚眼汪汪地說道：
「請吐掉！請快點吐掉！」
「呣咕。」
安妮摩涅借助咖啡歐蕾的力量勉強將其吞了下去。
而今位於現場的任何人都沒有再咬下第二口。
蘋果派的火候確實是無可挑剔。
然而若要把唯一一點非常遺憾的地方舉出來的話，那就是她煮蘋果時所使用的調味料並不
是砂糖。
那味道毫無疑問的是鹽巴。
◆
「應該至少先嚐嚐味道才對的……我或許是太過自負了……」
坐在櫃台邊椅子上的她依然低垂著頭。
蒂涅普是出身自一個曆史悠久的魔女世家的女兒。
她相當擅長配藥或是料理等事。並且善於安排順序先後，對於至今為止從來不曾在讓人品嚐的飲食之中犯下致命性錯誤感到自豪，因此消沉的程度相當嚴重。
「……這樣的話婚期又得……不對搞不好就這樣一輩子都……唔唔……」一邊低聲說著這類的自言自語，不停醸造出陰沉混獨的漆黑氛圍。
不知道是不是她總是努力地讓自己成為淑女的模範，因此有著一旦消沉下去，便會像這樣
不論對錯不停自我反省的壞習慣。
「……唔唔呣。」
安妮摩涅將放滿烤餅乾的小盤子分放到大家麵前，一邊發出小小聲的呻吟。
雖然很希望想點辦法幫她打起精神來，然而變成這個模樣的她相當難以應付。
打算尋求協助而朝藤原望去。
他同樣也是一語不發地凝視著蒂涅普。臉上一反常態地露出了認真的表情。
接著注意到這邊的視線，點了點頭。
「……」
原來如此。安妮摩涅這麽心想。
藤原那邊似乎已經想到了什麽不錯的安慰方式。
平常他總是對他人事物之類的漠不關心，唯獨麵對那些老舊的賦予道具<magic item>才會表現出興趣，不過像這種時候倒是十分可靠。
那就拜托你囉，抱持這樣的心情點了一下頭回應。
「蒂涅普小姐。」
藤原開始行動了。
走近她的身邊，很突然地握住了她那細致白皙
的手。
「不好意思稍微失禮了。」
「那個……藤原先生？」
「不，打從你前來店裏的時候我就一直相當在意。感覺似乎還挺有趣的。」
「……嗄？」
嗯？
「從劣化的狀態來看，這恐怕是在『古老而美好的魔術師們的時代』中期打造的東西吧。」
蒂涅普露出一副似是為難的表情轉向了這邊。
安妮摩涅意識到了。
現在才終於意識到了。
藤原壓根兒就不是打算前去安慰自己的這位友人。
剛才那道認真的目光——在那前方存在的並不是消沉中的蒂涅普，而是她手上的戒指。那就隻是一如往常的、對於不曾見過的道具充斥著滿滿好奇心的眼神。
「這個戒指，可以借我稍微看一下嗎。」
「……」
無法承受心中的羞愧，安妮摩涅左右搖了搖頭盔。
果然。看來那段無言的對談似乎完全沒有達到心意相通。
不對，這絕不能算是他的錯。
該說是對他有所期待的自己太過愚蠢了才對。
要說為什麽的話，因為變成那樣時的藤原比消沉時的蒂涅普還要不會看場麵氣氛，這點自己應該是清楚到不能再清楚的地步了。
安妮摩涅這才注意到自己拿在手上的大碗不知道從什麽時候起便開始嘎吱作響，悄悄地將碗擺到櫃台上。
嗯，晚一點必須好好開個反省會才行哪。
◆
「首先呢……」
藤原戴上了單邊眼鏡<monocle>，確認起戒指。
材質是接近膚色的黃金
。外側雕著一個少女像，薔薇的發飾則是由柘榴石<gar>打造。
雖說外觀上采用了感覺頗受女性喜愛的色調與裝飾，不過最亮眼的部分是位於內側的魔術文字。
那裏用手雕的方式寫下了「將足以令人停止呼吸的美麗，獻給你」這樣的詞句。
「原來如此。」
就第一眼看來，這個似乎是「魅力<charm>的戒指」。
那是一種能夠令裝備者的容貌看起來相當美麗的賦予道具的名稱。基於它的效果，不論男女，對許多人來說都是很受歡迎的有名道具。
「接下來……」
藤原拿起戒指，在上頭施加了「隱蔽解除」的咒文之後試著輸入魔力。
戒指立刻起了反應，發光的青色線路浮現，沒有多久便形成了一片花紋。那毫無疑問的是魔術回路。
那是由過去被稱作「古代的優秀魔術師」的人們所製造出來的，不需要使用魔術便能讓魔法現象發生的技術。
某位學者說過，這種技術就像是由複雜怪異的齒輪相互結合所構成的機械裝置般的東西。另外似乎也有某位詩人<bard>曾說過，這便是加入了一切文字遊戲而成的詩的完成形。
不過若讓以藤原為首的鑒定師們或魔術師來說的話，這是一種契約書。
說起來所謂的魔術本來就是指稱與世界所進行的有償契約行為。是藉由結合了咒文、肢體動作、咒具而成的「語言」來與世界進行交涉，取得認可，以魔力作為貨幣，引發某種現象的舉動。
而用特殊的文字代替這個「語言」來進行交涉的辦法便是魔術回路。
「看來這個戒指是賦予道具<antique>這點似乎不會錯了呢。」
然而恐怕這並不是「魅力的戒指」。
雖然很容易遭人誤解，不過那個戒指，並不會引出使用者本身的美麗。而是一種藉由讓身體產生微量的費洛蒙，吸引位在身邊的人們的道具。
但是從蒂涅普身上能夠嗅到的就隻有香水的芳香。而實際上，現在這個瞬間，藤原嚐試使用後，所感覺到的也是不同種的身體變化。
「蒂涅普小姐。」
「嗯？」
「最近，你有沒有感覺身體狀況出現異常不佳的情況？」
「咦……嗯。確實是這樣。方才也是因為久站而頭暈目眩，肯定是就年紀上……咳哼……不，說不定是太累了的關係。」
「原來如此，我明白了。謝謝你的回答。」
「那個，這個東西，」蒂涅普貼靠近他的耳邊小聲地詢問道。「難道不是『魅力的戒指』嗎？」
看樣子，她似乎是在未鑒定的情況下就使用了這個道具。
倘若這並非「魅力的戒指」，而是某種會對使用者造成損害之類的賦予道具，能夠對這件事加以糾正的，除鑒定師之外恐怕是別無他人了。
「請讓我再稍作鑒定一下。」
藤原微笑著，僅如此回答。
從黑色圍裙的口袋中拿出橡皮圈將頭發綁起，立刻開始動手進行魔術解析。
◆
為了不打擾鑒定工作，安妮摩涅用手肘輕輕推了推蒂涅普並小聲地對她說道。
「喂。那個是那時候撿到的東西對吧。」
「嗯？你在說些什麽呢。」
蒂涅普露出一副不知情的模樣裝起傻來。
但是安妮摩涅記得很清楚。
那是過去蒂涅普她們在地下城中取得的東西。
基於「將足以令人停止呼吸的美麗，獻給你」這樣的詞句，將其判斷為女孩子所垂涎的道具「魅力的戒指」的夥伴們，把魔物們撇在一邊，就此展開了一場道具爭奪戰的情景可是令人懷念的回憶。
雖然說，最後戒指應該是在那場混亂當中遺失了才對——。
「你趁亂把它藏起來了是吧？」
「請不要說這種傳出去不好聽的話。我隻是因為大家全都爭吵了起來，所以先把東西收好而已。」
蒂涅普嘟起了嘴，小聲地抗議道。
這麽說來，那個時候蒂涅普從一開始便退出了爭奪戰。
麵對因為對戒指過於執著，差點當真要關係分裂的夥伴們，她兩眼含著淚水動了怒。接著基於她這番宣言「要是你們再繼續這麽下去，我就不當夥食負責人了。苔蘚也好瓦礫也罷，大家都去吃那些東西算了」，爭執就此終結。
現在回想起來，當時那段爭論要是這麽持續下去的話「假麵舞會<masquerade>」也很有可能會就此解散。
這麽想的話那還真是偉大的一句話。
「我在整理過去的行李時，那東西就從裏頭掉出來了。然後嘛……我想說不然就在相親的時候稍微借用一下吧……不過嘛最後還是失敗了就是……」
「……嗯。這樣啊。」
安妮摩涅決定停止再繼續追究下去。
將近五年以上持續進行婚活的她，至今依然沒能得到一個好結果，這類事情從她的妹妹們那邊已經聽得夠多了。
真的很希望她能夠順利找到一個好對象。
◆
「這個似乎是『冒失鬼的戒指』呢。」
藤原揉著自己的右眼，下了這樣的結論。
由於在魔術回路的解析中，將無數淩亂且微小的魔術文字挑出，並逐一加以解讀的作業是不可或缺的，因此相當消耗眼力。
「呃呃……該怎麽說，還真是個名字有趣的道具呢？」
「蒂涅普小姐，你是從什麽時候開始將這個戒指戴在手上的呢？」
「大概是一個禮拜左右以前喔。」
「那麽蘋果派會失敗的原因恐怕也是這個了。」
「冒失鬼的戒指」是種會對使用者造成不良影響的麻煩道具。
光是戴在手上，便會突然有種像是被什麽所催促一般的感覺，沉不住氣、失去集中力、變
得不擅長手工精細的作業等等，會出現諸如此類的症狀。並且經常會發生就結果而言頗為愚蠢的失敗<fumble>。
簡單來說的話，就是如同其名，變成了「冒失鬼」這樣的人物。
「怪不得相親會沒辦法順利進行」，雖然蒂涅普的這句低語傳到了耳邊，姑且還是當作沒聽到好了。
「本來的話，這應該是會使足以在生活上造成妨礙的失敗連續發生的東西……蒂涅普小姐你是魔術師嗎？」
「我是藥師。」
「蒂涅普她可是出身自魔女世家喔。」
「原來如此。這個戒指的效果是能夠用意誌力來加以對抗的。雖說是極為罕見的情況，不過，要是有著魔術素質，即便是在無意識下也能夠做到這點的人仍是存在的。」
「她可以讓弱化係魔術<debuff>幾乎無效化喔。」
「那麽恐怕就是因為這個緣故，使得戒指的力量減弱，才會遲了這麽久才發覺原因呢。」
「意思是說這段期間經常會暈眩並不是因為年齡的關係對吧……」
蒂涅普搗著臉頰放心地歎了一口氣。
雖然她從容不迫地說出這種話，實際上這卻是一件相當不得了的事。
若是持續抵抗戒指的魔力，不論擁有多麽高的抗性，還是會一點一點逐漸消耗體力與精神力。不如說真虧她有辦法將戒指戴在手上整整一個禮拜以上。
「……」
藤原看著手掌上的戒指。
上頭的雕刻十分美麗。
然而這個戒指是基於陷害某人為目的所打造的東西，這點已相當明顯。
利用了對方想要變得美麗的心情所設下的陷阱。
對於這位製作者來說，或許有著一名情敵也說不定。搞不好就是為了想要妨礙此人，才會打造出這種東西的。
當然，這單純隻是種猜測。
不過過去的惡意，現在也像這樣持續造成他人的困擾，這點依然沒有改變。
實在是枚罪孽深重的戒指。
地下城之中，同樣也存在著許多像這般邪門的掉落道具。如同這次的情況，在道具外觀上施加工夫，將其仿造成其他某樣道具的案例並不罕見。
因此透過一知半解的知識來使用，結果吃了不少苦頭的探索者的話題層出不窮。
在這些事案之中，這次的事件，恐怕可以說是不幸中的大幸吧。
「要是不介意的話，這枚戒指就由這邊買下來，你覺得怎麽樣？」
「咦……連這種沒用的東西你也願意接手嗎？」
蒂涅普露出了驚訝的表情。
當然，藤原並不是想著打算陷害某個人，才會如此提議的。
乍看之下就多數人而言僅僅隻有壞處的這個道具，也有與本來的用途不同的使用辦法。事實上對於這個戒指效果進行抵抗的行為，可以用來作為鍛煉魔術師素養的訓練。
注意到這個特性，頭一次將這種道具售出的人物是藤原的師父。「因為即使抵抗失敗了損害也不會太大，所以試著賣了一下，沒想到意外地好賺吶。啊哈哈哈」，當她笑著說出這種話時，老實說他有些懷疑自己的耳朵；不過畢竟現在連學院都已經將其作為教材引進了，也不好再多說什麽。
但是蒂涅普在此緩緩地搖了搖頭。
「難得提出了這樣的提議，不過我還是先把這東西留在身邊吧。」
看樣子對她來說，這枚戒指似乎是重要的物品。
既然如此，在這之上的多管閑事應該是不需要了吧。
即使是從旁人角度看來再怎麽派不上用場的東西，根據使用方式或是所有者的思念，任何東西都能夠成為無法取代的物品，這實在是不可思議的事。藤原這麽心想。
◆
「話說回來，藤原先生對賦予道具相關的事還真是清楚呢。而且在這麽短的時間內就把魔術回路解讀出來的人，這還是第一次見到。」
「畢竟店長是個熱愛鑒定成癡的人呢。」
安妮摩涅與蒂涅普走在通往都市中心部的道路上。
由於想要跟友人兩個人來段時隔許久的聊天，因此決定前來送行。
這一帶就位於地下城附近，有時會發生由流溢出來的魔力所形成的詭異迷霧，極為罕見地還有魔物出現的情況。因此這邊並沒有多少民家或是商店之類的，盡是原野蔓延。
「或許鑒定士這個職業有些不起眼也說不定，不過意外地似乎是種知性且踏實的工作呢。」
「……嗯呣？」
安妮摩涅抱起雙臂，說著「是這樣嗎」，歪了歪頭。
「如果在所謂『知性』的這層意義上，大孩子解著困難的謎題來玩耍的行為也可以含括在內的話，或許這部分是沒錯的吧。不過這算不算是個踏實的工作，我就很有疑問囉。那個人即便知道物品的價值，對於定價方麵卻不怎麽在意，有時候還會純粹基於興趣而購入那種根本就沒有出售對象的高價品。」
「是這樣嗎？」
「嗯。這次或許是碰巧看起來那個樣子，不過那個人其實更加隨便的。」
「不過還真是個出色的人呢。他肯定是因為見到我消沉的模樣，才會為我找出蘋果派失敗的原因對吧。」
「唔嗯。我想這部分絕對不是這樣的。」
安妮摩涅直接了當地否定道。
這是因為她沒見過平常藤原的行為才能說得出這種話。
她看起來似乎明顯有所誤會，望著遠方露出一臉陶醉的表情。
「該、該不會蒂涅普你對店長感興趣了吧？」
「沒有，一點也不。」
「這、這樣啊。」
「因為成為第三者並不是我的興趣啊。」
「這、這是什麽意思？」
「啊啦。就是字麵上的意思喔。」
這麽說著，她麵向安妮摩涅，勾起一抹感覺意義深遠的微笑。
當然，因為弄不太明白的關係，安妮摩涅決定將臉撇向一旁加以無視。
「送到這裏就沒問題了。」
「嗯。」
「下次我會帶著可以見人的蘋果派過來的。」
「我喜歡裏頭放入滿滿肉桂的派。」
「比起帶有酸味的蘋果，安妮摩涅比較喜歡甜的對吧。」
「嗯。」
與友人道別後，期待著下次她來訪的時候，一邊朝著原來的道路返回。
這次雖然落得了一個遺憾的結果，不過她做的蘋果派是真的很好吃。
◆
蒂涅普一個人走著，感到相當滿足。
這次前來造訪「古老而美好的魔術師們的時代」，一部分也是為了探看安妮摩涅的近況。
而，看她似乎比想像中要來得有精神，便安心了下來。
能夠見到至今為止所不知道的她那意外的一麵則是今天的收獲。
「嗬嗬……話說回來剛才安妮摩涅小姐她的模樣——」
回想起方才她那手足無措的樣子，露出微笑。
「既然這樣，之後她跟藤原先生的關係會變成什麽樣子，突然讓人在意起來了呢！」
感覺自己喜愛八卦的魔女之血開始騷動了起來。
不過嘛，畢竟是在人際關係上有如小動物一般慎重、膽小的她，或許還沒有什麽較大的進展也說不定。
先這麽在一旁溫柔地照看兩人的情況應該會比較好吧。
不過姑且先不論這部分，這件事情還是得先去跟夥伴們報告一下。雖說在話題之中總沒有提及，但是不管是誰，內心應該都在意安妮摩涅的事情在意得不得了才是。
好期待下次前去拜訪那家店的時刻。
要是中途能夠攔到馬車的話，得立刻繞去市場一趟，挑選幾個蘋果回來。這個時期的市場應該充斥著品質優良的蘋果才對。
————————————————————
〈鑒別證〉
冒失鬼的戒指
[良品]
————————————————————
『對汝，黑發的少女進行宣告，為此常時奉上汝的兩滴鮮血吧——如此一來世界便會替代假麵將其借予汝，輝蝗耀眼的暈眩、震裂回響的耳鳴、毫不間斷的惡寒，如同格爾畢拉納的相思病。』
不知道客人知不知道一出名為「徒勞無功的要塞」的戲劇。那是一出敘述一名能幹且殘虐的魔術師指揮官，在占領的敞國要塞之中，以撿到了某故戒指作為契機，引發一場大騷動的悲喜劇。
而這個道具就是在該故事中登場的戒指。
這是攄說連使用者性格都會造成異常影響的賦予道具<antique>之一，不論是平常多麽冷靜且擅長安排先後順序的人物，一旦戴上這個戒指唉呀真是不可思議，突然就像是被什麽所催促似地失去了內心的從容，毫無計晝地貿然行事，並不斷重複失敗行為。
劇中的指揮官同樣也是基於戒指的魔力而不小心對間諜泄漏機密，聽錯傳令的內容、將援軍誤會為敵人讓下屬自相殘殺，惹出了相當不得了的過失。並且於最後一幕，盡管在種種偶然的疊合之下得以抵消自己的失敗，卻因為貿然的決定而親手造就了可怕的終局——。
即使是各位，也未必不會踏上與他相同的道路。找到陌生戒指的時候，首先還請進行鑒定！
作為補充情報，這個戒指的效果是能夠抵抗的，這點還是先在此標明清楚好了。
藉由動員整體的集中力與冷靜，似乎是能夠防範失敗於未然的。
而透過反覆進行這種舉動，也能成為培養在使用魔術時所不可或缺的素養的訓練，因此對於見習魔術師來說或許是種推薦的道具也說不定。學院那邊似乎也用「教練的戒指」這樣的名字將本道具作為教材引進其中。
換句話說，這意思或許是冒冒失失的人並不適合當一名魔術師也說不定呢！
〈——————————————————〉
以上便是蒂涅普與「冒失鬼的戒指」之間的始末。
至於有關除了她以外的安妮摩涅的熟人，改天應該會再提到吧。
在這附近便是地下城的正門<entrance hall>。險些喪命而抵達地麵的探索者倒在地上的光景也並不罕見。
不過這次似乎並不是上述那類的情況。
蹲在地上的是一名撐著陽傘的女性。
「你沒事吧？」
「沒事。隻是有點頭暈……不過好像沒問題了。」
麵對緩緩站起身來並抬起頭的她，感覺十分眼熟。
「呣？」
「唉呀唉呀安妮摩涅小姐。」
「原來是蒂涅普啊。」
「好久不見了呢。貴安啊。」
女性柔和地揚起微笑，捏起裙子的下擺點頭打了聲招呼。
她正是安妮摩涅的一位友人。
◆
藤原正在用布擦拭店內的商品，出入口的鈴聲便傳到了耳邊。
剛出外打掃沒多久的安妮摩涅回來了。
「店長，有客人。」
隨著甲胄發出喀鏘喀鏘的聲響，一邊朝向這邊走來的她的身後，還有另一個人在。
那是一名年約二十五歲上下，看似賢淑的婦人。白色連身裙上頭披著米色的披肩，手上則
拿著收起來的陽傘與一個提籃。
第一次見麵的客人。從外表來看她恐怕並不是探索者，不知道是不是純粹基於興趣而前來
買東西的客人。
「你好，歡迎光臨『古老而美好的魔術師們的時代<old good>』。」
「初次見麵，我是蒂涅普·r·菲依。由於妹妹受到了貴店相當多的照顧，因此今天是前來表示謝意的。」
婦人走近這邊之後，恭恭敬敬地行了個禮。
「咦、呃呃……？」
「蒂涅普是琳奈的姊姊啦。」
「原來如此。」
這麽一來就說得通了。
琳奈是這家店的常客之一。她是一名新人探索者，曾經有段時間在尋找夥伴，而當時這邊介紹了一名叫做索亞拉的探索者給她。
「雖說這點東西不成敬意，不過還是請你們品嚐一下。」
蒂涅普這麽說著，伸手將提籃遞了過來。
放在櫃台上打開蓋子一看，一股好香的味道從裏頭飄散出來。
那是一個盛放在大盤子上的蘋果派。
◆
「她跟索亞拉小姐好像相處得挺不錯的對吧。」
「嗯。總是畏畏縮縮的那孩子，居然會跟某個誰一起前往地下城，實在是讓人意想不到呢。最近隻要一開口，就盡是有關索亞拉小姐的事喔？」
身為摩爾根家長女的蒂涅普，似乎在各方麵都很照顧作為幺妹的琳奈。既然是這樣，對於妹妹的成長有如自己孩子的事情一般高興也是在所難免的。
蒂涅普的談話對象，就交給藤原來負責了。
在這段期間，安妮摩涅手腳俐落地前去進行茶飲的準備。
首先在增設的櫃台桌位上沏泡兩人份的咖啡，並在其中一杯倒入許多山羊乳。這兩杯是藤原與安妮摩涅的份。
對於喝不了咖啡的蒂涅普則是為她倒了一杯甘菊茶。
至今為止，店裏拿得出來的就隻有烈得像是要灼燒喉嚨的酒、或是苦得要命的咖啡兩種選擇，不過她說服了說著「我們這裏可不是咖啡廳啊……」的藤原，在店裏備齊了各種飲品。
當然，茶點就是這個蘋果派。
切蘋果派是有訣竅的。
首先對準烤成金黃色的麵團，用泡過熱水的短刀刀尖劃上刀痕之後，再一口氣壓到底令刀
刃落下。這麽一來就能夠在不擠壓內部也不讓外觀變形的情況下漂亮地切開來了。
「她做的派可是很好吃的喔。」
「哦，那還真讓人期待呢。」
「真是的，說得太誇張了啦。」
盡管這麽說著，蒂涅普也沒有要全盤否定的意思。
附帶一提，安妮摩涅很喜歡重新加熱後放上鮮奶油<a mode>的派。經過這麽加工之後感覺會變得更加美味許多。
由於分完後還剩下不少，她打算之後再悄悄地把它吃掉。
「那麽我就不客氣了。」
藤原雙手合十後，用手拿起蘋果派咬了下去。
最初他的確是麵露微笑一邊嚓喀嚓喀地仔細咀嚼著，然而不久之後，他嘴巴的動作卻逐漸
慢了下來。
該怎麽說，他露出了一副彷佛像是遭遇到無法理解的東西時的表情。
「……？」
安妮摩涅見到這個反應，歪了歪頭。
該不會是裏頭有什麽問題吧。
自己也用叉子插起分切好的派試吃看看。
烤派的火候、麵團的嚼勁都無可挑剔。香草精的芬芳與肉桂的獨特風味襯托出烤派本身的
美味。這個確實是平日友人會為大家做的蘋果派。
不過唯有一點除外。
「……唔。」
在口中一點一點擴散開來的不協調感。
蒂涅普自己似乎也注意到了這點。
臉色轉變為蒼白，將含在嘴裏的東西憑著一己之力硬吞下去後，頓時淚眼汪汪地說道：
「請吐掉！請快點吐掉！」
「呣咕。」
安妮摩涅借助咖啡歐蕾的力量勉強將其吞了下去。
而今位於現場的任何人都沒有再咬下第二口。
蘋果派的火候確實是無可挑剔。
然而若要把唯一一點非常遺憾的地方舉出來的話，那就是她煮蘋果時所使用的調味料並不
是砂糖。
那味道毫無疑問的是鹽巴。
◆
「應該至少先嚐嚐味道才對的……我或許是太過自負了……」
坐在櫃台邊椅子上的她依然低垂著頭。
蒂涅普是出身自一個曆史悠久的魔女世家的女兒。
她相當擅長配藥或是料理等事。並且善於安排順序先後，對於至今為止從來不曾在讓人品嚐的飲食之中犯下致命性錯誤感到自豪，因此消沉的程度相當嚴重。
「……這樣的話婚期又得……不對搞不好就這樣一輩子都……唔唔……」一邊低聲說著這類的自言自語，不停醸造出陰沉混獨的漆黑氛圍。
不知道是不是她總是努力地讓自己成為淑女的模範，因此有著一旦消沉下去，便會像這樣
不論對錯不停自我反省的壞習慣。
「……唔唔呣。」
安妮摩涅將放滿烤餅乾的小盤子分放到大家麵前，一邊發出小小聲的呻吟。
雖然很希望想點辦法幫她打起精神來，然而變成這個模樣的她相當難以應付。
打算尋求協助而朝藤原望去。
他同樣也是一語不發地凝視著蒂涅普。臉上一反常態地露出了認真的表情。
接著注意到這邊的視線，點了點頭。
「……」
原來如此。安妮摩涅這麽心想。
藤原那邊似乎已經想到了什麽不錯的安慰方式。
平常他總是對他人事物之類的漠不關心，唯獨麵對那些老舊的賦予道具<magic item>才會表現出興趣，不過像這種時候倒是十分可靠。
那就拜托你囉，抱持這樣的心情點了一下頭回應。
「蒂涅普小姐。」
藤原開始行動了。
走近她的身邊，很突然地握住了她那細致白皙
的手。
「不好意思稍微失禮了。」
「那個……藤原先生？」
「不，打從你前來店裏的時候我就一直相當在意。感覺似乎還挺有趣的。」
「……嗄？」
嗯？
「從劣化的狀態來看，這恐怕是在『古老而美好的魔術師們的時代』中期打造的東西吧。」
蒂涅普露出一副似是為難的表情轉向了這邊。
安妮摩涅意識到了。
現在才終於意識到了。
藤原壓根兒就不是打算前去安慰自己的這位友人。
剛才那道認真的目光——在那前方存在的並不是消沉中的蒂涅普，而是她手上的戒指。那就隻是一如往常的、對於不曾見過的道具充斥著滿滿好奇心的眼神。
「這個戒指，可以借我稍微看一下嗎。」
「……」
無法承受心中的羞愧，安妮摩涅左右搖了搖頭盔。
果然。看來那段無言的對談似乎完全沒有達到心意相通。
不對，這絕不能算是他的錯。
該說是對他有所期待的自己太過愚蠢了才對。
要說為什麽的話，因為變成那樣時的藤原比消沉時的蒂涅普還要不會看場麵氣氛，這點自己應該是清楚到不能再清楚的地步了。
安妮摩涅這才注意到自己拿在手上的大碗不知道從什麽時候起便開始嘎吱作響，悄悄地將碗擺到櫃台上。
嗯，晚一點必須好好開個反省會才行哪。
◆
「首先呢……」
藤原戴上了單邊眼鏡<monocle>，確認起戒指。
材質是接近膚色的黃金
。外側雕著一個少女像，薔薇的發飾則是由柘榴石<gar>打造。
雖說外觀上采用了感覺頗受女性喜愛的色調與裝飾，不過最亮眼的部分是位於內側的魔術文字。
那裏用手雕的方式寫下了「將足以令人停止呼吸的美麗，獻給你」這樣的詞句。
「原來如此。」
就第一眼看來，這個似乎是「魅力<charm>的戒指」。
那是一種能夠令裝備者的容貌看起來相當美麗的賦予道具的名稱。基於它的效果，不論男女，對許多人來說都是很受歡迎的有名道具。
「接下來……」
藤原拿起戒指，在上頭施加了「隱蔽解除」的咒文之後試著輸入魔力。
戒指立刻起了反應，發光的青色線路浮現，沒有多久便形成了一片花紋。那毫無疑問的是魔術回路。
那是由過去被稱作「古代的優秀魔術師」的人們所製造出來的，不需要使用魔術便能讓魔法現象發生的技術。
某位學者說過，這種技術就像是由複雜怪異的齒輪相互結合所構成的機械裝置般的東西。另外似乎也有某位詩人<bard>曾說過，這便是加入了一切文字遊戲而成的詩的完成形。
不過若讓以藤原為首的鑒定師們或魔術師來說的話，這是一種契約書。
說起來所謂的魔術本來就是指稱與世界所進行的有償契約行為。是藉由結合了咒文、肢體動作、咒具而成的「語言」來與世界進行交涉，取得認可，以魔力作為貨幣，引發某種現象的舉動。
而用特殊的文字代替這個「語言」來進行交涉的辦法便是魔術回路。
「看來這個戒指是賦予道具<antique>這點似乎不會錯了呢。」
然而恐怕這並不是「魅力的戒指」。
雖然很容易遭人誤解，不過那個戒指，並不會引出使用者本身的美麗。而是一種藉由讓身體產生微量的費洛蒙，吸引位在身邊的人們的道具。
但是從蒂涅普身上能夠嗅到的就隻有香水的芳香。而實際上，現在這個瞬間，藤原嚐試使用後，所感覺到的也是不同種的身體變化。
「蒂涅普小姐。」
「嗯？」
「最近，你有沒有感覺身體狀況出現異常不佳的情況？」
「咦……嗯。確實是這樣。方才也是因為久站而頭暈目眩，肯定是就年紀上……咳哼……不，說不定是太累了的關係。」
「原來如此，我明白了。謝謝你的回答。」
「那個，這個東西，」蒂涅普貼靠近他的耳邊小聲地詢問道。「難道不是『魅力的戒指』嗎？」
看樣子，她似乎是在未鑒定的情況下就使用了這個道具。
倘若這並非「魅力的戒指」，而是某種會對使用者造成損害之類的賦予道具，能夠對這件事加以糾正的，除鑒定師之外恐怕是別無他人了。
「請讓我再稍作鑒定一下。」
藤原微笑著，僅如此回答。
從黑色圍裙的口袋中拿出橡皮圈將頭發綁起，立刻開始動手進行魔術解析。
◆
為了不打擾鑒定工作，安妮摩涅用手肘輕輕推了推蒂涅普並小聲地對她說道。
「喂。那個是那時候撿到的東西對吧。」
「嗯？你在說些什麽呢。」
蒂涅普露出一副不知情的模樣裝起傻來。
但是安妮摩涅記得很清楚。
那是過去蒂涅普她們在地下城中取得的東西。
基於「將足以令人停止呼吸的美麗，獻給你」這樣的詞句，將其判斷為女孩子所垂涎的道具「魅力的戒指」的夥伴們，把魔物們撇在一邊，就此展開了一場道具爭奪戰的情景可是令人懷念的回憶。
雖然說，最後戒指應該是在那場混亂當中遺失了才對——。
「你趁亂把它藏起來了是吧？」
「請不要說這種傳出去不好聽的話。我隻是因為大家全都爭吵了起來，所以先把東西收好而已。」
蒂涅普嘟起了嘴，小聲地抗議道。
這麽說來，那個時候蒂涅普從一開始便退出了爭奪戰。
麵對因為對戒指過於執著，差點當真要關係分裂的夥伴們，她兩眼含著淚水動了怒。接著基於她這番宣言「要是你們再繼續這麽下去，我就不當夥食負責人了。苔蘚也好瓦礫也罷，大家都去吃那些東西算了」，爭執就此終結。
現在回想起來，當時那段爭論要是這麽持續下去的話「假麵舞會<masquerade>」也很有可能會就此解散。
這麽想的話那還真是偉大的一句話。
「我在整理過去的行李時，那東西就從裏頭掉出來了。然後嘛……我想說不然就在相親的時候稍微借用一下吧……不過嘛最後還是失敗了就是……」
「……嗯。這樣啊。」
安妮摩涅決定停止再繼續追究下去。
將近五年以上持續進行婚活的她，至今依然沒能得到一個好結果，這類事情從她的妹妹們那邊已經聽得夠多了。
真的很希望她能夠順利找到一個好對象。
◆
「這個似乎是『冒失鬼的戒指』呢。」
藤原揉著自己的右眼，下了這樣的結論。
由於在魔術回路的解析中，將無數淩亂且微小的魔術文字挑出，並逐一加以解讀的作業是不可或缺的，因此相當消耗眼力。
「呃呃……該怎麽說，還真是個名字有趣的道具呢？」
「蒂涅普小姐，你是從什麽時候開始將這個戒指戴在手上的呢？」
「大概是一個禮拜左右以前喔。」
「那麽蘋果派會失敗的原因恐怕也是這個了。」
「冒失鬼的戒指」是種會對使用者造成不良影響的麻煩道具。
光是戴在手上，便會突然有種像是被什麽所催促一般的感覺，沉不住氣、失去集中力、變
得不擅長手工精細的作業等等，會出現諸如此類的症狀。並且經常會發生就結果而言頗為愚蠢的失敗<fumble>。
簡單來說的話，就是如同其名，變成了「冒失鬼」這樣的人物。
「怪不得相親會沒辦法順利進行」，雖然蒂涅普的這句低語傳到了耳邊，姑且還是當作沒聽到好了。
「本來的話，這應該是會使足以在生活上造成妨礙的失敗連續發生的東西……蒂涅普小姐你是魔術師嗎？」
「我是藥師。」
「蒂涅普她可是出身自魔女世家喔。」
「原來如此。這個戒指的效果是能夠用意誌力來加以對抗的。雖說是極為罕見的情況，不過，要是有著魔術素質，即便是在無意識下也能夠做到這點的人仍是存在的。」
「她可以讓弱化係魔術<debuff>幾乎無效化喔。」
「那麽恐怕就是因為這個緣故，使得戒指的力量減弱，才會遲了這麽久才發覺原因呢。」
「意思是說這段期間經常會暈眩並不是因為年齡的關係對吧……」
蒂涅普搗著臉頰放心地歎了一口氣。
雖然她從容不迫地說出這種話，實際上這卻是一件相當不得了的事。
若是持續抵抗戒指的魔力，不論擁有多麽高的抗性，還是會一點一點逐漸消耗體力與精神力。不如說真虧她有辦法將戒指戴在手上整整一個禮拜以上。
「……」
藤原看著手掌上的戒指。
上頭的雕刻十分美麗。
然而這個戒指是基於陷害某人為目的所打造的東西，這點已相當明顯。
利用了對方想要變得美麗的心情所設下的陷阱。
對於這位製作者來說，或許有著一名情敵也說不定。搞不好就是為了想要妨礙此人，才會打造出這種東西的。
當然，這單純隻是種猜測。
不過過去的惡意，現在也像這樣持續造成他人的困擾，這點依然沒有改變。
實在是枚罪孽深重的戒指。
地下城之中，同樣也存在著許多像這般邪門的掉落道具。如同這次的情況，在道具外觀上施加工夫，將其仿造成其他某樣道具的案例並不罕見。
因此透過一知半解的知識來使用，結果吃了不少苦頭的探索者的話題層出不窮。
在這些事案之中，這次的事件，恐怕可以說是不幸中的大幸吧。
「要是不介意的話，這枚戒指就由這邊買下來，你覺得怎麽樣？」
「咦……連這種沒用的東西你也願意接手嗎？」
蒂涅普露出了驚訝的表情。
當然，藤原並不是想著打算陷害某個人，才會如此提議的。
乍看之下就多數人而言僅僅隻有壞處的這個道具，也有與本來的用途不同的使用辦法。事實上對於這個戒指效果進行抵抗的行為，可以用來作為鍛煉魔術師素養的訓練。
注意到這個特性，頭一次將這種道具售出的人物是藤原的師父。「因為即使抵抗失敗了損害也不會太大，所以試著賣了一下，沒想到意外地好賺吶。啊哈哈哈」，當她笑著說出這種話時，老實說他有些懷疑自己的耳朵；不過畢竟現在連學院都已經將其作為教材引進了，也不好再多說什麽。
但是蒂涅普在此緩緩地搖了搖頭。
「難得提出了這樣的提議，不過我還是先把這東西留在身邊吧。」
看樣子對她來說，這枚戒指似乎是重要的物品。
既然如此，在這之上的多管閑事應該是不需要了吧。
即使是從旁人角度看來再怎麽派不上用場的東西，根據使用方式或是所有者的思念，任何東西都能夠成為無法取代的物品，這實在是不可思議的事。藤原這麽心想。
◆
「話說回來，藤原先生對賦予道具相關的事還真是清楚呢。而且在這麽短的時間內就把魔術回路解讀出來的人，這還是第一次見到。」
「畢竟店長是個熱愛鑒定成癡的人呢。」
安妮摩涅與蒂涅普走在通往都市中心部的道路上。
由於想要跟友人兩個人來段時隔許久的聊天，因此決定前來送行。
這一帶就位於地下城附近，有時會發生由流溢出來的魔力所形成的詭異迷霧，極為罕見地還有魔物出現的情況。因此這邊並沒有多少民家或是商店之類的，盡是原野蔓延。
「或許鑒定士這個職業有些不起眼也說不定，不過意外地似乎是種知性且踏實的工作呢。」
「……嗯呣？」
安妮摩涅抱起雙臂，說著「是這樣嗎」，歪了歪頭。
「如果在所謂『知性』的這層意義上，大孩子解著困難的謎題來玩耍的行為也可以含括在內的話，或許這部分是沒錯的吧。不過這算不算是個踏實的工作，我就很有疑問囉。那個人即便知道物品的價值，對於定價方麵卻不怎麽在意，有時候還會純粹基於興趣而購入那種根本就沒有出售對象的高價品。」
「是這樣嗎？」
「嗯。這次或許是碰巧看起來那個樣子，不過那個人其實更加隨便的。」
「不過還真是個出色的人呢。他肯定是因為見到我消沉的模樣，才會為我找出蘋果派失敗的原因對吧。」
「唔嗯。我想這部分絕對不是這樣的。」
安妮摩涅直接了當地否定道。
這是因為她沒見過平常藤原的行為才能說得出這種話。
她看起來似乎明顯有所誤會，望著遠方露出一臉陶醉的表情。
「該、該不會蒂涅普你對店長感興趣了吧？」
「沒有，一點也不。」
「這、這樣啊。」
「因為成為第三者並不是我的興趣啊。」
「這、這是什麽意思？」
「啊啦。就是字麵上的意思喔。」
這麽說著，她麵向安妮摩涅，勾起一抹感覺意義深遠的微笑。
當然，因為弄不太明白的關係，安妮摩涅決定將臉撇向一旁加以無視。
「送到這裏就沒問題了。」
「嗯。」
「下次我會帶著可以見人的蘋果派過來的。」
「我喜歡裏頭放入滿滿肉桂的派。」
「比起帶有酸味的蘋果，安妮摩涅比較喜歡甜的對吧。」
「嗯。」
與友人道別後，期待著下次她來訪的時候，一邊朝著原來的道路返回。
這次雖然落得了一個遺憾的結果，不過她做的蘋果派是真的很好吃。
◆
蒂涅普一個人走著，感到相當滿足。
這次前來造訪「古老而美好的魔術師們的時代」，一部分也是為了探看安妮摩涅的近況。
而，看她似乎比想像中要來得有精神，便安心了下來。
能夠見到至今為止所不知道的她那意外的一麵則是今天的收獲。
「嗬嗬……話說回來剛才安妮摩涅小姐她的模樣——」
回想起方才她那手足無措的樣子，露出微笑。
「既然這樣，之後她跟藤原先生的關係會變成什麽樣子，突然讓人在意起來了呢！」
感覺自己喜愛八卦的魔女之血開始騷動了起來。
不過嘛，畢竟是在人際關係上有如小動物一般慎重、膽小的她，或許還沒有什麽較大的進展也說不定。
先這麽在一旁溫柔地照看兩人的情況應該會比較好吧。
不過姑且先不論這部分，這件事情還是得先去跟夥伴們報告一下。雖說在話題之中總沒有提及，但是不管是誰，內心應該都在意安妮摩涅的事情在意得不得了才是。
好期待下次前去拜訪那家店的時刻。
要是中途能夠攔到馬車的話，得立刻繞去市場一趟，挑選幾個蘋果回來。這個時期的市場應該充斥著品質優良的蘋果才對。
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〈鑒別證〉
冒失鬼的戒指
[良品]
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『對汝，黑發的少女進行宣告，為此常時奉上汝的兩滴鮮血吧——如此一來世界便會替代假麵將其借予汝，輝蝗耀眼的暈眩、震裂回響的耳鳴、毫不間斷的惡寒，如同格爾畢拉納的相思病。』
不知道客人知不知道一出名為「徒勞無功的要塞」的戲劇。那是一出敘述一名能幹且殘虐的魔術師指揮官，在占領的敞國要塞之中，以撿到了某故戒指作為契機，引發一場大騷動的悲喜劇。
而這個道具就是在該故事中登場的戒指。
這是攄說連使用者性格都會造成異常影響的賦予道具<antique>之一，不論是平常多麽冷靜且擅長安排先後順序的人物，一旦戴上這個戒指唉呀真是不可思議，突然就像是被什麽所催促似地失去了內心的從容，毫無計晝地貿然行事，並不斷重複失敗行為。
劇中的指揮官同樣也是基於戒指的魔力而不小心對間諜泄漏機密，聽錯傳令的內容、將援軍誤會為敵人讓下屬自相殘殺，惹出了相當不得了的過失。並且於最後一幕，盡管在種種偶然的疊合之下得以抵消自己的失敗，卻因為貿然的決定而親手造就了可怕的終局——。
即使是各位，也未必不會踏上與他相同的道路。找到陌生戒指的時候，首先還請進行鑒定！
作為補充情報，這個戒指的效果是能夠抵抗的，這點還是先在此標明清楚好了。
藉由動員整體的集中力與冷靜，似乎是能夠防範失敗於未然的。
而透過反覆進行這種舉動，也能成為培養在使用魔術時所不可或缺的素養的訓練，因此對於見習魔術師來說或許是種推薦的道具也說不定。學院那邊似乎也用「教練的戒指」這樣的名字將本道具作為教材引進其中。
換句話說，這意思或許是冒冒失失的人並不適合當一名魔術師也說不定呢！
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以上便是蒂涅普與「冒失鬼的戒指」之間的始末。
至於有關除了她以外的安妮摩涅的熟人，改天應該會再提到吧。