「我有個能賺錢的情報」這句話是崔斯坦的口頭禪。
劄巴達克還記得，五十年前的那個時候，這家夥也是這麽說的。
不過不論什麽時候，這家夥所說的事情都不曾有過能讓荷包飽滿的案例。
「聽說從這裏穿過海峽的地方有一座叫做阿瓦隆的島嶼，那裏有著一座迷宮都市呢。」
「我知道啊。由魔女所統治的土地對吧。」
「那裏的話，就算是像我們這種聲名狼藉的家夥也能被接受的。再加上要是潛進地下城的話，那可是隨便我們賺的。」
若是走運大賺一筆的話就一輩子用不著挨餓了。盡可能地多賺一點，之後便就此引退，建造豪宅，玩樂度過每一天吧，崔斯坦這麽說道。
「被女人堆所包圍，快活地度過餘生。真是無懈可擊的人生規劃吶。」
摩蘭踩踏著香菸表示讚同。
雖說原為軍屬，卻讓人不禁懷疑他真的是個聖職者嗎，這家夥的這類發言也是常有的事了，因此加以無視。
「我隻要肚子能夠吃得飽飽的這樣就行了。」
身為矮人的曼修恩則是一如往常的，隻對吃飯跟睡覺兩件事情有興趣而已。
說出隻要加熱過、並在上頭灑點香辛料<spice>的話，不論是什麽料理都會很好吃的這家夥，肯定不論身在何處都能夠幸福地活下去吧。
「我知道了啦。地下城什麽的不是挺好的嗎。不管是在哪裏就去看看吧。」
那時憑著一股氣勢便這麽回答了。
畢竟當時正處於一邊擔心著接下來的夥食費該怎麽賺到手，一邊四處逃竄的情況，不得已也隻能接受了。
當然，殺害那個迂腐惡極的領主的人毫無疑問的就是自己，雖然最終因而遭到了流放，不過那種事情在那個當下都已經是瑣碎小事了。
◆
「當時是說過那種話對吧？」
劄巴達克一如往常地一邊玩著賭牌，一邊對夥伴們問道。
從牌堆上頭翻至手中的牌又是一張醜豚鬼<沒點牌>。
明明要是有一張金幣牌的話就能脫手了，然而翻了好幾次就是不出來。
「啊——啊。我的後宮，到底是跑到哪裏去了呀。」
摩蘭一點一點地喝著倒在玻璃杯中的酒，翻了一張牌。
都已經這把年紀了，每天身邊的姑娘還都不同人的這個腐敗僧侶，要是哪一天能被施予天罰就好了。
「肚子餓了吶。」
曼修恩露出一副無精打采的表情摸著嘴上的小胡子，翻了一張。
直到剛才為止隻管吃著整隻烤小羊的人到底是誰，或許應該讓這家夥回想起來會比較好也說不定。
「啊」崔斯坦翻了一張牌後，「湊齊了」這麽說道。
敲落菸頭的菸灰並在木碟子上壓熄之後，翻開手牌扔了出來。
五張牌上頭所畫的圖案全都是赤龍<red dragon>。
這種牌形一旦打出來就完全沒有對策。這場他獲得了壓倒性勝利。
「你這家夥不要隨便亂脫手啊。」
「為什麽？」
「提議的人就給我負起責任啊。」
「劄巴你啊，一旦輸多了總是會提起同樣的往事呢。該不會是老糊塗了吧？」
「……稍等一下。你這家夥現在準備獨占的那些硬幣<>，裏頭多了一枚吧。」
他阻止了從桌子上堆積成小山的硬幣當中，將自己應得的那份抱在胸前準備拿走的崔斯坦的手臂。
「啊啊太好了。還沒有真的老糊塗呢。」
崔斯坦吐了吐舌頭，同時拿起一枚硬幣放回了小丘當中。
「……呿。」
這家夥盜取成性是從以前就開始的。
的確，那個時候的劄巴達克也稍微抱持著些許夢想。
整個人埋在地下城中發現的金銀財寶堆裏頭，與這些家夥舉杯慶祝的夢想。
然而現實卻不是如此。別說是財寶了，豪宅也好、後宮也罷，什麽東西都沒有。也不知道為什麽直到現在依然持續當著現役的探索者。
年輕的時候，自己一幫人還是群菜鳥，有著許許多多的前輩們。
有討厭的家夥、照顧過自己的人、合得來的家夥、也有奇怪的家夥。
但是如今他們都已經不在了。或是因病死去、或是受傷而亡、或是成為魔物餌食死掉，運氣好一點的在大賺一筆之後引退終老，差一點的則是落魄地倒死街頭。
總之，還殘存在世上的家夥幾乎已經是沒有了（長壽種族的那些家夥嘛倒是另當別論）。
接著在不知不覺當中，自己一幫人成了最老資格的探索者。
拖著衰老的身體，在地下城裏撿拾糊口的東西。能夠休息時就休息，就這麽日複一日，與泡在酒館的夥伴們一邊賭博一邊努力發著牢騒。
年輕小夥子們把一行人稱作披著老爺子皮的惡戲妖精<lepre>啦、半不死者啦等等的敬而遠之，到最後，大家也就自稱為「老頭兒團<otours>」了。
啊啊，實在是有夠無趣的人生。
◆
「我有個能賺錢的情報。」
崔斯坦一如往常地說道。
「我堅決、拒絕。」
「喂喂。我什麽都還沒有說不是嗎？」
「我就說個理由吧，因為你這家夥說的賺錢情報從來沒有一次是真正能夠賺錢的情報。以上。」
「沒有這種事吧。一百次裏至少總有一次有賺到錢才對喔。」
「沒有。」
「算了隨便啦總之聽我說一下。」
就這樣，崔斯坦一如往常自顧自地開始了話題。
雖然就劄巴達克來說是堅決不打算參與他所提出的事，不過還是決定總之先聽聽他是怎麽說的。
「『雜食』的巴吉爾，這個人你知道吧？」
「『屍體尋獵團<ghouls>』裏的家夥對吧。」
「屍體尋獵圑」是這個酒館的常客。
屬於中堅份子的隊伍，也是個人數眾多的團隊。
由於經常在地下五樓的「共同墓地<sematary>」中四處挖墓，因此被人們這麽稱呼，該遭天譴的家夥們。
不過他們的品行倒是沒有糟到那種地步，也不會與其他團隊起什麽爭執。
估計若是發展順利的話，再用不了數年，應該就會取得?的通行許可證
而加入熟練探索者們的行列才是。
「雜食」的巴吉爾便是這個團隊所屬的一名盜賊<thief>。
一個過去在地下城中與夥伴們走散，成為了未歸還者，最終卻奇跡似地生還的人物。在落穴陷阱中吃著黏菌<slime>與苔蘚等東西，勉強挨過了饑餓。
因此基於尊敬，以及感到不可思議的想法，人們用「雜食」這個別稱加以稱呼。
「這麽說來最近都沒見到他吶。」
「他死掉了喔。」
「哈，這次該不會吃下了毒蜥蜴
之類的東西吧。」
「聽說是被地下城給吞噬了吶。」
「被吞噬」的這種說法是老一輩探索者們所使用的言詞。
被魔物所殺害、或是掉進陷阱被殺害，理由也許各有不同，不過總而言之，這人就是在地下城中死掉的，暗指著這個意思。
「然後啊。他有個家屬啊。似乎是想要他的遺物。」
「哈，你該不是要去尋找吧？報酬呢？」
崔斯坦看似有些開心地張開了手亮給自己看。
「五萬嗎。」
「五蓋倫。」
開始懷疑他是不是認真的了。
宛若孩子的零用錢一般的報酬。恐怕就連要從這家店的菜單<menu>裏找出一項能點的東西都很困難吧。
「喂喂喂喂喂別跟我開玩——」
正當劄巴達克不禁打算從椅上站起身的時候，從靴子上方感覺到一道強烈的重量。
三個人一同踏住了他的腳。
「奴唔！？」
「你該不會是高興得想開始跳舞了吧？」
「這不正是能夠建立後宮的大好機會嗎？」
「要是在這家店的話就可以吃烤餅乾吃到飽了對吧？」
「你們在說什——」
他閉上了差點把話說出口的嘴巴。
崔斯坦正用他的食指、以及眼珠的動向傳達著些什麽。
那裏有個躲在他背後直直佇立的孩子。
一個連十歲都不到的女孩子。
【插畫009】
隻要摩蘭那家夥沒有任何私生子的話，那麽便幾乎不存在其他的可能性。
簡單來說，這孩子應該就是巴吉爾的家屬之類的對吧。
「……你們願意接下來嗎？」
稚幼的雙瞳目不轉睛地望向這邊。
她可是一心思念著父親，甚至來到了這種隻有粗人出沒的酒館裏頭。
這樣的孩子的委托，根本就不可能不假思索便加以拒絕。
「或許這確實是個能賺錢的情報啦……」
劄巴達克大大地歎了一口氣。
「對吧。我就覺得劄巴你也會這麽說呢。」
一如往常帶來賺不了錢的賺錢情報的崔斯坦似是高興地說道，其餘兩個人則像是同意似地紛紛點了點頭。
◆
「說起來最初跟那孩子搭話的人是摩蘭呢。」
高舉提燈的崔斯坦位在前頭於地下城中走著。
地下八樓的東南邊——一處平常不怎麽會特地前往的地方。
巴吉爾似乎就是在這附近死去的。
「色呆終於連麵對小孩子都會跑去求愛了嗎。」
「見到一位淑女在酒館的入口垂頭喪氣，前去搭話才是紳士該做的事吧。」
「明明很討厭小孩子，卻很會照顧他人這點可以說是摩蘭的優點吶。」
「不過為什麽是我們來尋找遺物？他那最喜歡挖墓的夥伴是怎麽了？」
「似乎是被那邊拒絕了呢。」
巴吉爾的女兒會來到酒館，似乎原本就是為了跟「屍體尋獵團」見麵。
然而聽說他們卻用「遺物分配已經決定隻留給團員之中的人了，雖然很抱歉，但我們連一根頭發都不打算交出去」這樣的說法加以拒絕了。
不過嘛，莫約五成左右的程度，他們的說法倒也不是不能夠理解。
畢竟作為一名探索者且走到中堅程度的話，身上帶的裝備自然是恰如其分地充實。而這些大部分都是在地下城中獲得的戰利品，或是大家一起出錢買下的武具。因此夥伴的持有物為共有財產這樣的認知並不在少數。
「不過說連一根頭發都不給，這種話實在讓人不能接受哪。」
「那孩子好像跟她父親做了個約定。要是他死去了的話，就把戒指作為遺物轉讓給她這樣。」
在那之後，崔斯坦似乎再度跑去跟那些家夥問了些事。
從他們那邊打探出了巴吉爾的隨身行李除了值錢的東西之外全部都跟遺體擺放在一起。他手上戴的戒指，因為一看就知道是便宜的瑪瑙戒指，因此好像並沒有加以回收。
「似乎是遭到了魔物襲擊，才沒有時間確實回收的。」
「怎樣的魔物？」
「一目鬼<cyclops>。」
「那還真是個大敵吶。」
那是足足有著大鬼<ogre>程度體型的隻眼人型魔物。
本來的話應該是在更下麵的樓層才會出現的怪物，即使有著中堅的實力也不是個容易應付的對手。
「大概是落單的吧。對他們來說這敵人還太強大了。」
即便是自己，可能的話也不希望與其遭遇。
突然注意到腳下的晃動。
一陣地鳴響起。帶有重量的某種東西從前進的方向朝著這邊步行而來。
關於那東西的真麵目，從方才交談的對話中來看並不難以想像。
「……真的出現了啊。」
劄巴達克歎了一口氣後，從腰間拔出了常用的「炎之小杖<wand>」，準備好了戰鬥。
◆
前鋒基本上就隻有曼修恩一個人。
一目鬼直接以壓倒性重量揮出的棍棒做出的強烈一擊，他利用自己常用的戰斧與圓盾<round shield>巧妙地避了開來。
當然，這是基於他那超乎常人的膽識與本領、以及培訓出來的經驗才能夠辦到的武藝。
但是，過去的他不論什麽樣的攻擊都會從正麵將其接下。
深切地感受到真不想變老啊，心裏這麽想著。
「話說回來目的地是在哪？」
「根據地圖的話就在這前麵了。」
崔斯坦回答道。
他一邊與目標拉開距離，一邊以一定的間隔丟出投擲刀<dirk>。不論從什麽姿勢下做出攻擊都不會錯失目標這點是那家夥的強項。
確切地、毫不留情地，僅隻瞄準隻眼的部分。
對方也不是笨蛋。對唯一的弱點做出敏銳的反應，以巨大的粗臂代替盾牌徹底防了下來。投擲刀程度的攻擊對它來說似乎是不痛也不癢。
不過這樣就行了。
藉由持續瞄準弱點適度削弱一目鬼的注意力，讓它沒辦法集中對曼修恩攻擊才是真正的目的。萬一它打算將目標轉移向崔斯坦的話，曼修恩那毫不留情的攻擊肯定不會放過這個破綻的。
「就快到了。」
摩蘭也由後衛源源不絕地進行援護。
透過毫不吝嗇的「障壁<wall>」、「治療<heal>」與強化係<buff>祈禱的支持，曼修恩一直維持在近乎無傷的狀態。
雖然有幾次攻擊沒能確實接下，不過每當這種時候都會有一道看不見的薄膜為他抑製棍棒的威力，身上受到的傷也會迅速恢複。
即使前鋒隻有一個人也能夠使戰鬥成立，這部分與摩蘭那沒有底線的容量<capacity>也有著相當大的關係。恩德<karma>如此之高是多虧了自己平日的行為，雖說關於他所宣稱的這點倒是令人難以讚同就是了。
就情勢來說是這邊占了些許的優勢。
不過盡管一邊進行著交談，全員仍是處在絲毫不敢疏忽大意的狀況下。
要說為什麽的話，因為現狀依然隨時處在危險邊緣。
曼修恩是唯一的重心。要是他負傷的話，隊伍裏就沒有能夠阻擋敵人攻擊的防壁成員，無法爭取讓劄巴達克發動魔術的時間了。
若是變成那樣，麵對敵人的手段就僅僅剩下逃跑而已。
換作平常的話，他們會雇數名空閑的年輕探索者來擔任防壁，這次確實是失算了。
這種時候要是納哈多那家夥在的話——也不是沒有這麽想過。
不過嘛，就算提及一個不在場的家夥也隻是無濟於事而已。
「啊啊說到地圖啊。」
崔斯坦用吊兒郎當的語氣繼續將對話接了下去。
「我本來是想從『屍體尋獵團』那邊打探出遺體的所在地點的。結果作為地圖的交換他們跟我討了一筆錢喔。」
「結果呢？
」
「討價還價之後要兩千蓋倫。」
「這不是嚴重虧本了嗎。……算了，我也不是不能理解他們的想法啦。」
所謂的地圖，對探索者來說是無可取代的謀生工具。
那是消耗時間與生命，將迷宮的構造、陷阱的配置以及出現的魔物等貴重情報記下之後完成的東西。沒有辦法輕易將其交付他人的想法自是理所當然的。
不過說起來巴吉爾的遺體跟遺物回收本來就是他們應該去做的事。至少把地圖之類的老實交給這邊也不是什麽壞事吧。
「正因為是在這種殺機四伏的地方，人情世故才顯得更加重要不是嗎。」
崔斯坦似是落寞地笑了一笑。
是有聽說過「屍體尋獵團」在經營上有困難的消息。
人數眾多這件事雖然有其優勢，同時卻也是它的弱點。因為這個緣故，他們在攻略上頗為順利；相反的，因為無法滿足於戰利品的分配，似乎不斷有退團者出現。
為了要在地下城探索這一行存活下來，實力是必須的。
但是探索的成果本身卻是由運氣來決定的成分比較大。
撿到的道具如果淨是些破爛玩意的話，收益便近乎零。
若是將從魔物或是沿路找到的植物、礦物等處采集到的素材拿去變賣的話，雖說可以成為一定程度的收益，盡管如此，在淺層所能獲得的東西還是賣不到好價錢。
即使本領高強，卻仍隻能勉強維持的隊伍並不罕見。
反過來說，也有實力不足，卻發了大財的家夥存在。
「老頭兒團」也僅隻是因為有事先確保夥食費，才會接下這一次的委托而已。
並沒有總是在做這種活像慈善事業的事。
「……不過啊，這日子還真是不好過吶。」
夥伴的臨終至少由同為夥伴的人好好來處理，自己認為這樣才是合情合理的。
即便隻是工作上的往來，仍是抱持相同誌向的交際。大家不都是苦樂同享、生死與共的夥伴嗎。一旦死掉了就好啦珍重再見，像這樣以用過即丟的感覺放置的做法實在讓人無法認同。
劄巴達克將魔術完成後，像是些許遷怒似地高高舉起「炎之小杖」。
逗留於法杖前端，凝縮到彷佛隨時都會爆炸似的炎之聚集，有如被彈射一般飛出並擊中了一目鬼的腳邊。一瞬之間便從地板升起的火炎漩渦將其吞噬，從中發出一陣尖叫。
這是趁著夥伴們爭取時間的期間，精心凝聚而成的魔術「火之嵐<firestorm>」。
火炎纏繞著巨軀將其啃食殆盡，當那道聲音中斷的時候，巨人已化為一個巨大的炭塊。
◆
結果，還是沒能夠回收巴吉爾的遺體。
雖然作為目的地的地方到處堆積著一目鬼吃得滿地的骨頭，但在哪一個是他的屍骨都不知道的情況下，根本找不到目標物的戒指。
然而，明知不太可能，仍試著在一目鬼的屍體上尋找之後，從它的腹部附近滾出了大量疑似成為犠牲品的探索者裝備物品的碎片。
在那之中也混進了他們設定為目標物的那枚戒指。
鋼鐵製的戒指上頭鑲著一個橢圓型的青色瑪瑙。底座的邊緣長著小小的頭以及手腳，全體仿造成人體的模樣。而恰好收納其中的瑪瑙——看起來彷佛就像是被小人按著的大大脹起的肚子。
與小姑娘所說的特徵完全一致。
不過，為什麽他會想要把這設計怪異的戒指留給最愛的女兒呢。
不禁想去懷疑巴吉爾的美感。
試著對戒指做出仔細的檢查。
沒有見到被咬碎所留下的傷痕、或是差點被消化掉的痕跡等等，幾乎保留下原本的狀態，不過唯一的問題是——。
「好像有點熏黑了吶。」
「不知道是哪來的老頭子幹勁十足害的吶。」
「吵死了。隻要好好把它擦亮就沒問題了啦。」
劄巴達克朝戒指吹了口氣，用袖口仔細地擦起瑪瑙。
「擦吧擦吧。要是再被減少報酬的話我可受不了啊。」
「一點也沒錯。」
成功將目標的戒指回收的四人，一同發出了笑聲。
◆
「嘿，真是不錯的東西呢。」
不久之前看起來還不怎麽起眼的少年，不知不覺已經成長成了能夠獨當一麵的鑒定士。
由於一旦造訪這家「古老而美好的魔術師們的時代<old good>」，總是會感覺到時間流逝的不留情，因此相當討厭。
身為現店主的藤原如同往常般一臉悠哉地告知鑒定的結果。
「這個是『惡食的戒指』呢。」
因為崔斯坦說了覺得奇怪，想要鑒定一下那枚瑪瑙戒指才會跑來這家店裏，沒想到卻有意外的結果等待著眾人。
那不僅是個令探索者們垂涎的道具，還是能夠以相當高價進行交易的東西。
「果然呀。」
「不得了的東西呢。」
「那可是個寶貝吶。」
位於身後，喝著咖啡的三人頓時興奮了起來。
「你說的『惡食的戒指』，是那個對吧。讓人變得不管什麽都能夠拿來吃的道具。」
「正確來說是『將吃進肚子裏的一切東西全都轉變成營養』的戒指。」
「原來如此。」劄巴達克這麽說完，「啪」地一聲拍向自己少許變寬的額頭。
透過這個說明，就有兜得上的地方了。
那就是關於巴吉爾那個「雜食」別稱的由來。
簡單來說，那家夥在遇難的時候，就是用了這枚戒指才幸存下來的吧。
本來，黏菌<slime>的屍體什麽的並不是能吃的東西。若是專家的話姑且不論，由外行人加以調理的話也隻有難吃一途。是種若什麽都不處理就吃下肚的話，運氣差一點會食物中毒、或是從身體內側被它咬破的東西。雖然當時想那應該是把事情誇大了而對他不屑一顧，不過看樣子他似乎真的利用這枚戒指吃下了那東西。
「不過『屍體尋獵團』的家夥們好像並不知道這東西就是『惡食的戒指』呢。」
「是啊，要是知道這個事實的話，他們八成會不顧死活地跟一目鬼戰鬥、加以回收，並當成他們自己的東西吧。」
巴吉爾並沒有把戒指的秘密說出來。
老實告知大家的話應該會成為大功一件吧。在隊伍中的立場應該也會變好才對。不過在對受到夥伴們責難的風險有所覺悟之下，他還是隱瞞到了最後。
不惜做到這種程度，那家夥也想把這戒指留給自己的女兒。
雖然劄巴達克沒有孩子，但這份父母心還是多少能夠理解。恐怕是希望即使在自己死去後無法繼續養育她的情況下，她也依然不必擔心挨餓，抱有如此殷切的思念。
「真是讓人難受吶。」
若是平常的話，劄巴達克根本就不會去考慮自己死掉時的事。
不論是在身為軍人的時候，成為探索者開始，抑或上了年紀之後都是這樣。死掉的話就全部結束了，在那之後看是要燒要煮都隨便了。
整體而言，他一直貫徹著這樣的立場。
但是透過這次這件事而有所考量，重新思索了一下。
「果然至少還是希望撿個遺骨回來啊。」
「連屁股上的一根毛我都會分毫不差地幫你帶回來的，所以安心去死吧。」
崔斯坦用著一如往常的調調，拍了拍他的肩膀。
「那麽葬禮就由我來主持吧。」
「那麽我就幫你刻個墓碑好了。」
「……」
自家隊伍的家夥太過可靠，還真讓人火大啊。
不過要是交給這些家夥的話，自己應該不會像巴吉爾一樣就這麽悲慘地在地下城裏死去吧，他心想。
「當然，裝備會賣掉就是了。」
「我拿『魔術師的臂鎧』就好了。」
「我比較想要『炎之小杖』吶。」
「到時候我會用高價買下來的喔。」
就連藤原那小夥子也微笑著參了一腳。
劄巴達克沮喪無力地垂下肩膀。
「這種時候就對我說會好好放進棺材裏嘛……」
「哈哈哈哈開玩笑的啦。」
「死掉之前至少先積點善行嘛。」
「我會用那筆錢一邊為你哀悼一邊享用宴席的。」
「駁回！全都駁回！全部給我放進棺材裏！一個也別剩下！不對說起來還是你們先去死吧。死掉之後把遺產留給我！我可是要用那筆錢悠悠哉哉度過餘生的啊！」
如此大喊之後，也不知道是哪裏奇怪，夥伴們不約而同地笑了起來。
真是的別開玩笑了。
還沒做過的事情多得像山一樣。就這麽死了誰受得了。
「請用。」
「哼嗯。」
將藤原所遞來的馬克杯如同奪取一般接過來之後，一口氣喝了下去。裏頭是一如往常隻有濃濃的苦味，一點也不好喝的咖啡。
「不過嘛，如果是這些家夥的話要被拿走什麽也無所謂啦。」而劄巴達克也在同時悄悄地如此低聲自語。
————————————————————
〈鑒別證〉
惡食的戒指
[無印]
————————————————————
『對汝，深知饑餓的人們進行宣告，為此常時奉上汝的十滴鮮血吧——如此一來世界便會將其借予汝，鋼鐵的食道、白金的胃袋、黃金的髒器，將一切作為糧食加以消化吧，如同耶夢加得的胃。』
「過去吃盡了一切料理的『美食家』瑪歇莉擦著嘴角一邊想道。究竟泥巴吃起來會是怎樣的口感呢。雜草嚐起來會是怎樣的風味呢。石頭咬起來又會是怎樣的嚼勁呢。為了滿足自己無窮無盡的好奇心，她所希望的是一個比任何人都還要強韌的胃袋。基於這個原因，而後打造出來的便是這極度令人毛骨悚然的『惡食的成指』。～摘錄自《遠古而優秀、且非常奇怪的魔術師們大全》～」
過去在「古老而美好的魔術師們的時代」，這枚戒指曾經作為想吃奇特東西的人取向的嗜好品，然而現在卻是令探索者們垂延的求生道具之一。
對於走在完全沒有盡頭的地下城中的人們而言，最擔心的事情不管怎麽說都是食物了。
即便是身經百戰的強者，也惟獨無法戰勝名為「空腹」的敵人。倘若手邊所帶的食物用盡的話，恐怕就得將位於周遭的東西吞下肚了。
比如說，像是位於身旁的毒蜥蜴
啦、麻痹寡婦蜘蛛<b1ack widow>啦、或是於腳邊叢生的地獄茸<hell kinoco>啦等
等……。
這種時候隻要帶上一枚這種戒指的話，就不必擔心毒素或是食物中毒等問題了。恐怕連腹瀉的情況也不會出現，便得以立刻將那些東西消化轉變成營養吧。
哪怕是被丟到什麽樣的環境下都絕對不會餓死，就某種意義上可以說是最強的賦予道具<antique>。
咦……如果要吃那種東西的話寧可去死還比較好？
這個嘛，可以吃美味的食物吃得飽飽的會比較幸福，這點自然是不必多說就是了。
〈——————————————————〉
以上便是「老頭兒團<otours>」與「惡食的戒指」之間的經緯。
而關於他們與藤原少年相遇的故事，總有一天會提及吧。
劄巴達克還記得，五十年前的那個時候，這家夥也是這麽說的。
不過不論什麽時候，這家夥所說的事情都不曾有過能讓荷包飽滿的案例。
「聽說從這裏穿過海峽的地方有一座叫做阿瓦隆的島嶼，那裏有著一座迷宮都市呢。」
「我知道啊。由魔女所統治的土地對吧。」
「那裏的話，就算是像我們這種聲名狼藉的家夥也能被接受的。再加上要是潛進地下城的話，那可是隨便我們賺的。」
若是走運大賺一筆的話就一輩子用不著挨餓了。盡可能地多賺一點，之後便就此引退，建造豪宅，玩樂度過每一天吧，崔斯坦這麽說道。
「被女人堆所包圍，快活地度過餘生。真是無懈可擊的人生規劃吶。」
摩蘭踩踏著香菸表示讚同。
雖說原為軍屬，卻讓人不禁懷疑他真的是個聖職者嗎，這家夥的這類發言也是常有的事了，因此加以無視。
「我隻要肚子能夠吃得飽飽的這樣就行了。」
身為矮人的曼修恩則是一如往常的，隻對吃飯跟睡覺兩件事情有興趣而已。
說出隻要加熱過、並在上頭灑點香辛料<spice>的話，不論是什麽料理都會很好吃的這家夥，肯定不論身在何處都能夠幸福地活下去吧。
「我知道了啦。地下城什麽的不是挺好的嗎。不管是在哪裏就去看看吧。」
那時憑著一股氣勢便這麽回答了。
畢竟當時正處於一邊擔心著接下來的夥食費該怎麽賺到手，一邊四處逃竄的情況，不得已也隻能接受了。
當然，殺害那個迂腐惡極的領主的人毫無疑問的就是自己，雖然最終因而遭到了流放，不過那種事情在那個當下都已經是瑣碎小事了。
◆
「當時是說過那種話對吧？」
劄巴達克一如往常地一邊玩著賭牌，一邊對夥伴們問道。
從牌堆上頭翻至手中的牌又是一張醜豚鬼<沒點牌>。
明明要是有一張金幣牌的話就能脫手了，然而翻了好幾次就是不出來。
「啊——啊。我的後宮，到底是跑到哪裏去了呀。」
摩蘭一點一點地喝著倒在玻璃杯中的酒，翻了一張牌。
都已經這把年紀了，每天身邊的姑娘還都不同人的這個腐敗僧侶，要是哪一天能被施予天罰就好了。
「肚子餓了吶。」
曼修恩露出一副無精打采的表情摸著嘴上的小胡子，翻了一張。
直到剛才為止隻管吃著整隻烤小羊的人到底是誰，或許應該讓這家夥回想起來會比較好也說不定。
「啊」崔斯坦翻了一張牌後，「湊齊了」這麽說道。
敲落菸頭的菸灰並在木碟子上壓熄之後，翻開手牌扔了出來。
五張牌上頭所畫的圖案全都是赤龍<red dragon>。
這種牌形一旦打出來就完全沒有對策。這場他獲得了壓倒性勝利。
「你這家夥不要隨便亂脫手啊。」
「為什麽？」
「提議的人就給我負起責任啊。」
「劄巴你啊，一旦輸多了總是會提起同樣的往事呢。該不會是老糊塗了吧？」
「……稍等一下。你這家夥現在準備獨占的那些硬幣<>，裏頭多了一枚吧。」
他阻止了從桌子上堆積成小山的硬幣當中，將自己應得的那份抱在胸前準備拿走的崔斯坦的手臂。
「啊啊太好了。還沒有真的老糊塗呢。」
崔斯坦吐了吐舌頭，同時拿起一枚硬幣放回了小丘當中。
「……呿。」
這家夥盜取成性是從以前就開始的。
的確，那個時候的劄巴達克也稍微抱持著些許夢想。
整個人埋在地下城中發現的金銀財寶堆裏頭，與這些家夥舉杯慶祝的夢想。
然而現實卻不是如此。別說是財寶了，豪宅也好、後宮也罷，什麽東西都沒有。也不知道為什麽直到現在依然持續當著現役的探索者。
年輕的時候，自己一幫人還是群菜鳥，有著許許多多的前輩們。
有討厭的家夥、照顧過自己的人、合得來的家夥、也有奇怪的家夥。
但是如今他們都已經不在了。或是因病死去、或是受傷而亡、或是成為魔物餌食死掉，運氣好一點的在大賺一筆之後引退終老，差一點的則是落魄地倒死街頭。
總之，還殘存在世上的家夥幾乎已經是沒有了（長壽種族的那些家夥嘛倒是另當別論）。
接著在不知不覺當中，自己一幫人成了最老資格的探索者。
拖著衰老的身體，在地下城裏撿拾糊口的東西。能夠休息時就休息，就這麽日複一日，與泡在酒館的夥伴們一邊賭博一邊努力發著牢騒。
年輕小夥子們把一行人稱作披著老爺子皮的惡戲妖精<lepre>啦、半不死者啦等等的敬而遠之，到最後，大家也就自稱為「老頭兒團<otours>」了。
啊啊，實在是有夠無趣的人生。
◆
「我有個能賺錢的情報。」
崔斯坦一如往常地說道。
「我堅決、拒絕。」
「喂喂。我什麽都還沒有說不是嗎？」
「我就說個理由吧，因為你這家夥說的賺錢情報從來沒有一次是真正能夠賺錢的情報。以上。」
「沒有這種事吧。一百次裏至少總有一次有賺到錢才對喔。」
「沒有。」
「算了隨便啦總之聽我說一下。」
就這樣，崔斯坦一如往常自顧自地開始了話題。
雖然就劄巴達克來說是堅決不打算參與他所提出的事，不過還是決定總之先聽聽他是怎麽說的。
「『雜食』的巴吉爾，這個人你知道吧？」
「『屍體尋獵團<ghouls>』裏的家夥對吧。」
「屍體尋獵圑」是這個酒館的常客。
屬於中堅份子的隊伍，也是個人數眾多的團隊。
由於經常在地下五樓的「共同墓地<sematary>」中四處挖墓，因此被人們這麽稱呼，該遭天譴的家夥們。
不過他們的品行倒是沒有糟到那種地步，也不會與其他團隊起什麽爭執。
估計若是發展順利的話，再用不了數年，應該就會取得?的通行許可證
而加入熟練探索者們的行列才是。
「雜食」的巴吉爾便是這個團隊所屬的一名盜賊<thief>。
一個過去在地下城中與夥伴們走散，成為了未歸還者，最終卻奇跡似地生還的人物。在落穴陷阱中吃著黏菌<slime>與苔蘚等東西，勉強挨過了饑餓。
因此基於尊敬，以及感到不可思議的想法，人們用「雜食」這個別稱加以稱呼。
「這麽說來最近都沒見到他吶。」
「他死掉了喔。」
「哈，這次該不會吃下了毒蜥蜴
之類的東西吧。」
「聽說是被地下城給吞噬了吶。」
「被吞噬」的這種說法是老一輩探索者們所使用的言詞。
被魔物所殺害、或是掉進陷阱被殺害，理由也許各有不同，不過總而言之，這人就是在地下城中死掉的，暗指著這個意思。
「然後啊。他有個家屬啊。似乎是想要他的遺物。」
「哈，你該不是要去尋找吧？報酬呢？」
崔斯坦看似有些開心地張開了手亮給自己看。
「五萬嗎。」
「五蓋倫。」
開始懷疑他是不是認真的了。
宛若孩子的零用錢一般的報酬。恐怕就連要從這家店的菜單<menu>裏找出一項能點的東西都很困難吧。
「喂喂喂喂喂別跟我開玩——」
正當劄巴達克不禁打算從椅上站起身的時候，從靴子上方感覺到一道強烈的重量。
三個人一同踏住了他的腳。
「奴唔！？」
「你該不會是高興得想開始跳舞了吧？」
「這不正是能夠建立後宮的大好機會嗎？」
「要是在這家店的話就可以吃烤餅乾吃到飽了對吧？」
「你們在說什——」
他閉上了差點把話說出口的嘴巴。
崔斯坦正用他的食指、以及眼珠的動向傳達著些什麽。
那裏有個躲在他背後直直佇立的孩子。
一個連十歲都不到的女孩子。
【插畫009】
隻要摩蘭那家夥沒有任何私生子的話，那麽便幾乎不存在其他的可能性。
簡單來說，這孩子應該就是巴吉爾的家屬之類的對吧。
「……你們願意接下來嗎？」
稚幼的雙瞳目不轉睛地望向這邊。
她可是一心思念著父親，甚至來到了這種隻有粗人出沒的酒館裏頭。
這樣的孩子的委托，根本就不可能不假思索便加以拒絕。
「或許這確實是個能賺錢的情報啦……」
劄巴達克大大地歎了一口氣。
「對吧。我就覺得劄巴你也會這麽說呢。」
一如往常帶來賺不了錢的賺錢情報的崔斯坦似是高興地說道，其餘兩個人則像是同意似地紛紛點了點頭。
◆
「說起來最初跟那孩子搭話的人是摩蘭呢。」
高舉提燈的崔斯坦位在前頭於地下城中走著。
地下八樓的東南邊——一處平常不怎麽會特地前往的地方。
巴吉爾似乎就是在這附近死去的。
「色呆終於連麵對小孩子都會跑去求愛了嗎。」
「見到一位淑女在酒館的入口垂頭喪氣，前去搭話才是紳士該做的事吧。」
「明明很討厭小孩子，卻很會照顧他人這點可以說是摩蘭的優點吶。」
「不過為什麽是我們來尋找遺物？他那最喜歡挖墓的夥伴是怎麽了？」
「似乎是被那邊拒絕了呢。」
巴吉爾的女兒會來到酒館，似乎原本就是為了跟「屍體尋獵團」見麵。
然而聽說他們卻用「遺物分配已經決定隻留給團員之中的人了，雖然很抱歉，但我們連一根頭發都不打算交出去」這樣的說法加以拒絕了。
不過嘛，莫約五成左右的程度，他們的說法倒也不是不能夠理解。
畢竟作為一名探索者且走到中堅程度的話，身上帶的裝備自然是恰如其分地充實。而這些大部分都是在地下城中獲得的戰利品，或是大家一起出錢買下的武具。因此夥伴的持有物為共有財產這樣的認知並不在少數。
「不過說連一根頭發都不給，這種話實在讓人不能接受哪。」
「那孩子好像跟她父親做了個約定。要是他死去了的話，就把戒指作為遺物轉讓給她這樣。」
在那之後，崔斯坦似乎再度跑去跟那些家夥問了些事。
從他們那邊打探出了巴吉爾的隨身行李除了值錢的東西之外全部都跟遺體擺放在一起。他手上戴的戒指，因為一看就知道是便宜的瑪瑙戒指，因此好像並沒有加以回收。
「似乎是遭到了魔物襲擊，才沒有時間確實回收的。」
「怎樣的魔物？」
「一目鬼<cyclops>。」
「那還真是個大敵吶。」
那是足足有著大鬼<ogre>程度體型的隻眼人型魔物。
本來的話應該是在更下麵的樓層才會出現的怪物，即使有著中堅的實力也不是個容易應付的對手。
「大概是落單的吧。對他們來說這敵人還太強大了。」
即便是自己，可能的話也不希望與其遭遇。
突然注意到腳下的晃動。
一陣地鳴響起。帶有重量的某種東西從前進的方向朝著這邊步行而來。
關於那東西的真麵目，從方才交談的對話中來看並不難以想像。
「……真的出現了啊。」
劄巴達克歎了一口氣後，從腰間拔出了常用的「炎之小杖<wand>」，準備好了戰鬥。
◆
前鋒基本上就隻有曼修恩一個人。
一目鬼直接以壓倒性重量揮出的棍棒做出的強烈一擊，他利用自己常用的戰斧與圓盾<round shield>巧妙地避了開來。
當然，這是基於他那超乎常人的膽識與本領、以及培訓出來的經驗才能夠辦到的武藝。
但是，過去的他不論什麽樣的攻擊都會從正麵將其接下。
深切地感受到真不想變老啊，心裏這麽想著。
「話說回來目的地是在哪？」
「根據地圖的話就在這前麵了。」
崔斯坦回答道。
他一邊與目標拉開距離，一邊以一定的間隔丟出投擲刀<dirk>。不論從什麽姿勢下做出攻擊都不會錯失目標這點是那家夥的強項。
確切地、毫不留情地，僅隻瞄準隻眼的部分。
對方也不是笨蛋。對唯一的弱點做出敏銳的反應，以巨大的粗臂代替盾牌徹底防了下來。投擲刀程度的攻擊對它來說似乎是不痛也不癢。
不過這樣就行了。
藉由持續瞄準弱點適度削弱一目鬼的注意力，讓它沒辦法集中對曼修恩攻擊才是真正的目的。萬一它打算將目標轉移向崔斯坦的話，曼修恩那毫不留情的攻擊肯定不會放過這個破綻的。
「就快到了。」
摩蘭也由後衛源源不絕地進行援護。
透過毫不吝嗇的「障壁<wall>」、「治療<heal>」與強化係<buff>祈禱的支持，曼修恩一直維持在近乎無傷的狀態。
雖然有幾次攻擊沒能確實接下，不過每當這種時候都會有一道看不見的薄膜為他抑製棍棒的威力，身上受到的傷也會迅速恢複。
即使前鋒隻有一個人也能夠使戰鬥成立，這部分與摩蘭那沒有底線的容量<capacity>也有著相當大的關係。恩德<karma>如此之高是多虧了自己平日的行為，雖說關於他所宣稱的這點倒是令人難以讚同就是了。
就情勢來說是這邊占了些許的優勢。
不過盡管一邊進行著交談，全員仍是處在絲毫不敢疏忽大意的狀況下。
要說為什麽的話，因為現狀依然隨時處在危險邊緣。
曼修恩是唯一的重心。要是他負傷的話，隊伍裏就沒有能夠阻擋敵人攻擊的防壁成員，無法爭取讓劄巴達克發動魔術的時間了。
若是變成那樣，麵對敵人的手段就僅僅剩下逃跑而已。
換作平常的話，他們會雇數名空閑的年輕探索者來擔任防壁，這次確實是失算了。
這種時候要是納哈多那家夥在的話——也不是沒有這麽想過。
不過嘛，就算提及一個不在場的家夥也隻是無濟於事而已。
「啊啊說到地圖啊。」
崔斯坦用吊兒郎當的語氣繼續將對話接了下去。
「我本來是想從『屍體尋獵團』那邊打探出遺體的所在地點的。結果作為地圖的交換他們跟我討了一筆錢喔。」
「結果呢？
」
「討價還價之後要兩千蓋倫。」
「這不是嚴重虧本了嗎。……算了，我也不是不能理解他們的想法啦。」
所謂的地圖，對探索者來說是無可取代的謀生工具。
那是消耗時間與生命，將迷宮的構造、陷阱的配置以及出現的魔物等貴重情報記下之後完成的東西。沒有辦法輕易將其交付他人的想法自是理所當然的。
不過說起來巴吉爾的遺體跟遺物回收本來就是他們應該去做的事。至少把地圖之類的老實交給這邊也不是什麽壞事吧。
「正因為是在這種殺機四伏的地方，人情世故才顯得更加重要不是嗎。」
崔斯坦似是落寞地笑了一笑。
是有聽說過「屍體尋獵團」在經營上有困難的消息。
人數眾多這件事雖然有其優勢，同時卻也是它的弱點。因為這個緣故，他們在攻略上頗為順利；相反的，因為無法滿足於戰利品的分配，似乎不斷有退團者出現。
為了要在地下城探索這一行存活下來，實力是必須的。
但是探索的成果本身卻是由運氣來決定的成分比較大。
撿到的道具如果淨是些破爛玩意的話，收益便近乎零。
若是將從魔物或是沿路找到的植物、礦物等處采集到的素材拿去變賣的話，雖說可以成為一定程度的收益，盡管如此，在淺層所能獲得的東西還是賣不到好價錢。
即使本領高強，卻仍隻能勉強維持的隊伍並不罕見。
反過來說，也有實力不足，卻發了大財的家夥存在。
「老頭兒團」也僅隻是因為有事先確保夥食費，才會接下這一次的委托而已。
並沒有總是在做這種活像慈善事業的事。
「……不過啊，這日子還真是不好過吶。」
夥伴的臨終至少由同為夥伴的人好好來處理，自己認為這樣才是合情合理的。
即便隻是工作上的往來，仍是抱持相同誌向的交際。大家不都是苦樂同享、生死與共的夥伴嗎。一旦死掉了就好啦珍重再見，像這樣以用過即丟的感覺放置的做法實在讓人無法認同。
劄巴達克將魔術完成後，像是些許遷怒似地高高舉起「炎之小杖」。
逗留於法杖前端，凝縮到彷佛隨時都會爆炸似的炎之聚集，有如被彈射一般飛出並擊中了一目鬼的腳邊。一瞬之間便從地板升起的火炎漩渦將其吞噬，從中發出一陣尖叫。
這是趁著夥伴們爭取時間的期間，精心凝聚而成的魔術「火之嵐<firestorm>」。
火炎纏繞著巨軀將其啃食殆盡，當那道聲音中斷的時候，巨人已化為一個巨大的炭塊。
◆
結果，還是沒能夠回收巴吉爾的遺體。
雖然作為目的地的地方到處堆積著一目鬼吃得滿地的骨頭，但在哪一個是他的屍骨都不知道的情況下，根本找不到目標物的戒指。
然而，明知不太可能，仍試著在一目鬼的屍體上尋找之後，從它的腹部附近滾出了大量疑似成為犠牲品的探索者裝備物品的碎片。
在那之中也混進了他們設定為目標物的那枚戒指。
鋼鐵製的戒指上頭鑲著一個橢圓型的青色瑪瑙。底座的邊緣長著小小的頭以及手腳，全體仿造成人體的模樣。而恰好收納其中的瑪瑙——看起來彷佛就像是被小人按著的大大脹起的肚子。
與小姑娘所說的特徵完全一致。
不過，為什麽他會想要把這設計怪異的戒指留給最愛的女兒呢。
不禁想去懷疑巴吉爾的美感。
試著對戒指做出仔細的檢查。
沒有見到被咬碎所留下的傷痕、或是差點被消化掉的痕跡等等，幾乎保留下原本的狀態，不過唯一的問題是——。
「好像有點熏黑了吶。」
「不知道是哪來的老頭子幹勁十足害的吶。」
「吵死了。隻要好好把它擦亮就沒問題了啦。」
劄巴達克朝戒指吹了口氣，用袖口仔細地擦起瑪瑙。
「擦吧擦吧。要是再被減少報酬的話我可受不了啊。」
「一點也沒錯。」
成功將目標的戒指回收的四人，一同發出了笑聲。
◆
「嘿，真是不錯的東西呢。」
不久之前看起來還不怎麽起眼的少年，不知不覺已經成長成了能夠獨當一麵的鑒定士。
由於一旦造訪這家「古老而美好的魔術師們的時代<old good>」，總是會感覺到時間流逝的不留情，因此相當討厭。
身為現店主的藤原如同往常般一臉悠哉地告知鑒定的結果。
「這個是『惡食的戒指』呢。」
因為崔斯坦說了覺得奇怪，想要鑒定一下那枚瑪瑙戒指才會跑來這家店裏，沒想到卻有意外的結果等待著眾人。
那不僅是個令探索者們垂涎的道具，還是能夠以相當高價進行交易的東西。
「果然呀。」
「不得了的東西呢。」
「那可是個寶貝吶。」
位於身後，喝著咖啡的三人頓時興奮了起來。
「你說的『惡食的戒指』，是那個對吧。讓人變得不管什麽都能夠拿來吃的道具。」
「正確來說是『將吃進肚子裏的一切東西全都轉變成營養』的戒指。」
「原來如此。」劄巴達克這麽說完，「啪」地一聲拍向自己少許變寬的額頭。
透過這個說明，就有兜得上的地方了。
那就是關於巴吉爾那個「雜食」別稱的由來。
簡單來說，那家夥在遇難的時候，就是用了這枚戒指才幸存下來的吧。
本來，黏菌<slime>的屍體什麽的並不是能吃的東西。若是專家的話姑且不論，由外行人加以調理的話也隻有難吃一途。是種若什麽都不處理就吃下肚的話，運氣差一點會食物中毒、或是從身體內側被它咬破的東西。雖然當時想那應該是把事情誇大了而對他不屑一顧，不過看樣子他似乎真的利用這枚戒指吃下了那東西。
「不過『屍體尋獵團』的家夥們好像並不知道這東西就是『惡食的戒指』呢。」
「是啊，要是知道這個事實的話，他們八成會不顧死活地跟一目鬼戰鬥、加以回收，並當成他們自己的東西吧。」
巴吉爾並沒有把戒指的秘密說出來。
老實告知大家的話應該會成為大功一件吧。在隊伍中的立場應該也會變好才對。不過在對受到夥伴們責難的風險有所覺悟之下，他還是隱瞞到了最後。
不惜做到這種程度，那家夥也想把這戒指留給自己的女兒。
雖然劄巴達克沒有孩子，但這份父母心還是多少能夠理解。恐怕是希望即使在自己死去後無法繼續養育她的情況下，她也依然不必擔心挨餓，抱有如此殷切的思念。
「真是讓人難受吶。」
若是平常的話，劄巴達克根本就不會去考慮自己死掉時的事。
不論是在身為軍人的時候，成為探索者開始，抑或上了年紀之後都是這樣。死掉的話就全部結束了，在那之後看是要燒要煮都隨便了。
整體而言，他一直貫徹著這樣的立場。
但是透過這次這件事而有所考量，重新思索了一下。
「果然至少還是希望撿個遺骨回來啊。」
「連屁股上的一根毛我都會分毫不差地幫你帶回來的，所以安心去死吧。」
崔斯坦用著一如往常的調調，拍了拍他的肩膀。
「那麽葬禮就由我來主持吧。」
「那麽我就幫你刻個墓碑好了。」
「……」
自家隊伍的家夥太過可靠，還真讓人火大啊。
不過要是交給這些家夥的話，自己應該不會像巴吉爾一樣就這麽悲慘地在地下城裏死去吧，他心想。
「當然，裝備會賣掉就是了。」
「我拿『魔術師的臂鎧』就好了。」
「我比較想要『炎之小杖』吶。」
「到時候我會用高價買下來的喔。」
就連藤原那小夥子也微笑著參了一腳。
劄巴達克沮喪無力地垂下肩膀。
「這種時候就對我說會好好放進棺材裏嘛……」
「哈哈哈哈開玩笑的啦。」
「死掉之前至少先積點善行嘛。」
「我會用那筆錢一邊為你哀悼一邊享用宴席的。」
「駁回！全都駁回！全部給我放進棺材裏！一個也別剩下！不對說起來還是你們先去死吧。死掉之後把遺產留給我！我可是要用那筆錢悠悠哉哉度過餘生的啊！」
如此大喊之後，也不知道是哪裏奇怪，夥伴們不約而同地笑了起來。
真是的別開玩笑了。
還沒做過的事情多得像山一樣。就這麽死了誰受得了。
「請用。」
「哼嗯。」
將藤原所遞來的馬克杯如同奪取一般接過來之後，一口氣喝了下去。裏頭是一如往常隻有濃濃的苦味，一點也不好喝的咖啡。
「不過嘛，如果是這些家夥的話要被拿走什麽也無所謂啦。」而劄巴達克也在同時悄悄地如此低聲自語。
————————————————————
〈鑒別證〉
惡食的戒指
[無印]
————————————————————
『對汝，深知饑餓的人們進行宣告，為此常時奉上汝的十滴鮮血吧——如此一來世界便會將其借予汝，鋼鐵的食道、白金的胃袋、黃金的髒器，將一切作為糧食加以消化吧，如同耶夢加得的胃。』
「過去吃盡了一切料理的『美食家』瑪歇莉擦著嘴角一邊想道。究竟泥巴吃起來會是怎樣的口感呢。雜草嚐起來會是怎樣的風味呢。石頭咬起來又會是怎樣的嚼勁呢。為了滿足自己無窮無盡的好奇心，她所希望的是一個比任何人都還要強韌的胃袋。基於這個原因，而後打造出來的便是這極度令人毛骨悚然的『惡食的成指』。～摘錄自《遠古而優秀、且非常奇怪的魔術師們大全》～」
過去在「古老而美好的魔術師們的時代」，這枚戒指曾經作為想吃奇特東西的人取向的嗜好品，然而現在卻是令探索者們垂延的求生道具之一。
對於走在完全沒有盡頭的地下城中的人們而言，最擔心的事情不管怎麽說都是食物了。
即便是身經百戰的強者，也惟獨無法戰勝名為「空腹」的敵人。倘若手邊所帶的食物用盡的話，恐怕就得將位於周遭的東西吞下肚了。
比如說，像是位於身旁的毒蜥蜴
啦、麻痹寡婦蜘蛛<b1ack widow>啦、或是於腳邊叢生的地獄茸<hell kinoco>啦等
等……。
這種時候隻要帶上一枚這種戒指的話，就不必擔心毒素或是食物中毒等問題了。恐怕連腹瀉的情況也不會出現，便得以立刻將那些東西消化轉變成營養吧。
哪怕是被丟到什麽樣的環境下都絕對不會餓死，就某種意義上可以說是最強的賦予道具<antique>。
咦……如果要吃那種東西的話寧可去死還比較好？
這個嘛，可以吃美味的食物吃得飽飽的會比較幸福，這點自然是不必多說就是了。
〈——————————————————〉
以上便是「老頭兒團<otours>」與「惡食的戒指」之間的經緯。
而關於他們與藤原少年相遇的故事，總有一天會提及吧。