「喂弟子。」
「什麽事，師父？」
「我肩膀很酸吶。」
「原來如此，那還真是難受呢。」
這麽說著隨便應付之後，藤原繼續進行手邊的鑒定作業。
那是一把如同蛇身一般彎彎曲曲的短劍。
雖然施加了咒文，但不管是「發現」或是「隱蔽解除」都沒有反應。不過，注入其中的魔力並不是就此消散，而是持續殘留於劍身之上。不單是從形狀，即使從這個反應來判斷，這應該是「除魔的短劍<kris knife>」不會錯了。
而且素材還不是常見的大蚯蚓<worm>牙齒，而是隕鐵。
因此是項稱作高級品也毫無疑問的物品。
同時也是個感覺學院之類的單位會很高興買下的物品。
「喂。」
「嗯？」
「你這家夥難道一點都沒有體恤基於長途旅行而疲勞的師父的想法嗎？」
朝向作業兼庫存放置場<backyard>瞄了一眼。
那裏有著一名淺黑色肌膚的女性。由於有著長長的尖耳朵，大概是暗精靈吧。年紀則約是在三十歲上下（當然，這隻是指外表）。
在沙發上邋遢地隨意躺臥，一邊吸吐吸吐地抽著水煙，一邊戴著平常不會戴的老花眼鏡翻閱書物。
雖說她聲稱自己是在進行稀有魔導書<biblion grimoire>的鑒定，不過那恐怕隻是平時的通俗小說而已。
她是艾妮·克萊伊涅。
相當於藤原師父的人物。
「實在沒有（辯解的餘地）。」
「喂，你剛才隻有在辯解的餘地那邊說得很小聲對吧。」
一如往常是個聽覺敏銳的人。
藤原停下了書寫鑒別證的手後，歎了一口氣。
「換作平常我也願意幫你按按摩、泡杯茶或是梳梳頭發的。不過這邊現在也是忙得不可開交的狀態。」
「你以為這是誰的錯啊。」
「是師父的錯。」
盡管感覺手都快抽筋了，還是勉強寫好了鑒別證。
接著抬起頭開始尋找別的物品。
環顧店內，庫存的小山堆得到處都是，多到連通道都沒辦法好好確保。
這些全都是師父帶回來的物品。而且不論哪一項都還是不清楚細節的未鑒定品。
由於她用「因為很麻煩就由你來弄吧」這麽一句話就把事情打發掉的緣故，藤原才會像這樣無奈地做著鑒定。
這些東西，原本全是由商會送予迷宮都市的寄贈品。
本來的話，這些是預定要作為支援物資運用在百鬼狩獵上的，但是在搬運途中，不知為什麽隻有鑒別證遺失了（據師父所雲，這「大概是商會那邊最小限度的刁難了吧」）。
因此，對於處理感到為難的迷宮都市的魔女們與師父打了個商量，作為先前承接工作報酬的代替品，可以拿走這裏的一部分物品，這便是東西會在這間店裏的經緯。
「至少租借個倉庫之類的難道沒辦法嗎？」
「那樣很浪費租金吧。」
「這麽一來客人根本沒有辦法進來喔。」
「加油吧。」
喂喂喂。
躺在師父腹部上午睡的貓——尼祿爬了起來，像是在同意主人的話似的，朝著這邊發出「喵」的一聲。
藤原無力地垂下了頭，無可奈何地決定再次開始作業。
◆
將最後的鑒別證完成之後，藤原吐了一口氣。
望向作業處兼庫存放置場，師父依然待在沙發上。一邊撫摸著貓，似乎正毫不厭倦地埋頭於閱讀之中。
附帶一提她最喜歡看的是戀愛小說<love romance>。
故事的套路總是同個樣子——不是貧困的村姑受到眉清目秀的大富豪一見鍾情、就是三流沒落貴族的女兒受到眉清目秀的王子一見鍾情、再不然就是由修道院養育成人的孤兒少女受到眉清目秀的貿易商一見鍾情，總而言之就是有著可憐身世的少女被眉清目秀且有著一定地位的男子所看上，最後走向快樂結局的故事。
對藤原來說，他實在無法理解這有什麽有趣的。
「我有個請求。」
「我拒絕。」
「我可是什麽都還沒有說啊。」
「那麽你就試著說說看吧。」
「麻煩你代替我顧一下店？」
「很好原來如此，我拒絕。」
最近這幾天，自己完全是在進行鑒定。
別說是從「古老而美好的魔術師們的時代<old good>」外出了 ，就連確實地從櫃台之中移動出來的記憶都沒有。
脖子與手指的關節作響，才麵向天花板伸了個懶腰，身體各處便嘎吱嘎吱地發出聲音。
需要按摩的不管怎麽想都是自己這邊才對吧。
由於總算得以告一段落，差不多也想出去外頭走走了。
「要是再不吃點東西，我也差不多該倒下了說。」
「應該還有些事先買回來放的食物吧。」
「沒有。」
「為什麽？」
「都是因為某個不管什麽東西都能拿去當下酒菜的人害的。」
「你說什麽。這樣不行喔尼祿。」
師父麵向抱起的黑貓這麽說道。
不知道是不是以為師父是在逗它玩，黑貓似是很開心地發出了鳴叫。
不對，是在說你啊。
「至少請讓我喝點咖啡吧。」
「庫存櫃裏不是有個古董藥瓶嗎。如果是那個的話喝了也沒關係喔。」
「……『忘卻藥（良品）』是吧？」
那是在地下城中偶爾會發現的麻煩的掉落道具。
要是不小心服用下去，就會將用以魔術詠唱的咒文、周遭的地理環境以及夥伴的名字等通通忘掉的東西。
「肯定能夠忘掉肚子餓的吧。」
「順便連工作的事情也全都忘掉對吧。了解。」
「真是個嘴上不饒人的家夥吶。」
「彼此彼此喔。」
「不然，旁邊那瓶紅色的小瓶子怎麽樣？」
「要我喝『眼藥（劣質品<vish>）』做什麽啊。」
「也該滿足了吧。」
「淨是說些亂七八糟的事呢。」
「另外廚房還有『麵包（發黴）』不是嗎。隻要把『解毒草（無印）』當前菜吃掉的話應該就不會拉肚子了。」
「請不要用奇怪的東西湊成一套正餐<full course>。我是垃圾桶嗎。」
「你在說什麽。在地下城的話這可是很高級的食物了喔。隻能用不知道是毒還是藥的東西來解喉嚨的乾渴，有人還因為渴望體驗那樣的極限狀態<thrill>而無法放棄探索者的工作，好好向我那個朋友學習吧。」
「雖說不知道對方是哪一位，不過那已經完全是病態了。」
許久未有的與師父之間毫無進展的問答。
基於這部分而感到一股與桌上作業不同的疲勞感。
差點都忘了，她就是這樣一個喜歡做這類無聊對談的人。
「……總之就麻煩你顧店了。」
師父似乎察覺到了他有些不悅的感覺。
她低聲發出一句「唉唉」並將手中的書籍闔了起來（書皮上寫著「魔王大人與我」這樣的標題）。
接著麵向這邊露出一臉和藹可親的笑容。
「……」
由於已經是老交情了自己相當清楚。
麵對這種時候的她需要相當小心。
恐怕她的腦袋之中，正在生成最高級的刁難，這點是不會錯的。
「要是想外出的話我就提出兩個條件吧。」
「條件嗎？」
「是啊。首先就把這裏的庫存全部鑒定完吧。」
果然會是這樣嗎。
實際上，店裏的未鑒定品數量多到非比尋常。
就算藤原從開店到打烊為止的這段期間專心地處理這些，應該也還需要花上七天左右才是。她是預料到了這點，才會這麽開口的。
無論如何，她似乎都不打算讓自己外出的樣子。
「……把這些完成之後就可以出門了嗎？」
「之後就沒差了。不管你是要去哪裏都無所謂。」
很好，確實得到承諾了。
藤原迅速地從椅子上站起身後，於原地蹲下來，取出了藏在櫃台下方的紙堆。
與桌麵上有的鑒別證疊放在一塊後，足足有著連自身都感到有些佩服的量。那是自己三天三夜，在打烊之後直到天色由暗轉明依然一心一意持續工作的結果。
抱起來，拿到了作業處兼庫存放置場，在師父的麵前「咚」，地一聲放下。
「……這是什麽？」
「如你所見，是鑒別證。共計一千三百六十五張的份。」
沒有漏看見師父的嘴角於一瞬間抽搐的模樣。
她肯定沒有料想到自己已經將鑒定全數完成了。
「這些都已經跟附在商品上的標簽號碼對應過了，還麻煩你確認一下。」
盡管師父目光銳利地朝向這邊瞪了一眼，仍是將手伸向鑒別證的小山。
接著一張一張仔仔細細地開始過目。
本以為她會斟酌鑒定內容，卻是跑去確認起實際物品，始終不發一語。途中不時穿插著似是不悅的咂舌聲，並將視線再次回到書麵，重複如此舉動。
「……為什麽會找不到錯誤……而且連個錯字或漏字都沒有……說到底，搶先一步把工作做完什麽的……這是在挖苦人嗎……作為弟子的可愛感都沒了……是教育方式出問題了嗎……」
嘟嘟噥噥的抱怨傳了過來。
看來狀況似乎還不錯。
預先把東西完成是正確的。
「……哼呣？」
師父在途中似乎察覺到了什麽事。
使勁翻動鑒別證堆直到最後一張後，不慌不忙地站起身。
走到位於店內的庫存一角，確認了些什麽之後，臉上露出淺淺一笑走了回來。
「喂弟子。」
「什麽事。」
「有幾項我看上眼的東西在這兒沒見到。實物那邊似乎也沒有吶？」
「那是——」
眼光果然很敏銳。
正如她所說的，當初搬運過來的庫存當中，有幾個品項已不在這裏。
可能的話，原本是希望等自己出門之後她才注意到這點的，真是遺憾。
既然變成這樣，就算要搪塞過去也是沒有用的吧。
決定一邊慎重選擇用字，一邊老實地向她報告。
「那些東西，已經賣給一位說是無論如何都需要這些的客人了。」
「用多少錢賣出的？」
「『堅固的雷錘之劍<cd·bolg>』八百萬，『無耳之鎧』兩百萬，合計一千萬蓋倫。」
「稍微有些過於良心的價錢吶。」
「不好意思。」
不過倒也不至於是與商品本身價值不符的價格。
由於師父也理解這件事，因此似乎並沒有打算多說什麽。
「最重要的錢在哪裏？」
一千萬蓋倫說起來可是一筆相當大的金額。
即使變換成了金幣也不是能夠用小袋子收納起來的數量。不過保險櫃中並不存在那樣一筆錢財。相對的藤原從懷裏取出一張羊皮紙，遞了過來。
師父僅僅將那東西接過去看了一眼後，便從鼻子發出「哼」的一聲送了回來。
那是一張字據。
這次，由於購買人沒有辦法準備足夠的現金，因此與對方訂下了幾項契約。
師父的格言是「笑臉迎人現金支付」，基本上並不推薦這樣的做法。因此關於這點說不定會遭受責備，原先也抱持著這樣的不安。
「賣給了一位不得了的客人吶。」
「你認識她嗎？」
「當然，已經有聽見傳聞了。畢竟她是這幾年以來唯一一個隻身突破地下十三樓的人吶。」
而且基於她的經驗與經曆受到賞識，現在擔任著百鬼狩獵的重點人物。
「她是個很有能耐的探索者。」
「帳本上麵也有見到她的名字。似乎也為我不在的這段期間的營業額貢獻了不少呢。」
「因為她身上似乎沒那麽多現金，所以就用這個方式來處理了。」
「也罷，就不多加追究了。畢竟像這樣的大客戶就該賣點人情給她，而且愛貓人士是不會有壞家夥的。」
本來還在想說不定會從師父那邊受到「萬一對方要是被地下城吞噬了的話，你該怎麽負起責任」這類的逼問，不過似乎是自己杞人憂天了。
附帶一提她是西國貴族家的女兒。
就算真的發生了什麽事，隻要有這張字據，在最糟的狀況下也能從她家裏榨取錢財。畢竟是師父的考量，她大概也計算到了這部份吧。
話雖如此，這個人到底是從哪裏取得她是愛貓人這樣的情報的啊。
「不過嘛，虧你能夠鑒定完這麽龐大的數量呢。」
師父朝著放在桌子上的鑒別證小山瞥了一眼苦笑道。
「雖然很讓人生氣，不過還是認同你吧。真的很努力了吶。眼睛下麵多出那圈黑眼圈算是有意義了。」
「唉呀，你在說什麽呢。」
藤原露出一臉不知情的模樣，裝傻回應。
看樣子，這幾天裏頭沒有好好睡過的事情似乎是穿幫了。
不過師父沒有潑多少冷水而是稱讚自己的情況實在相當罕見。內心因為這件事情感到高興，基於工作累積的疲勞就這麽一口氣消散了。
◆
「那麽師父，就拜托你顧店了。」
「我是不介意啦不過你是打算到哪裏去？」
「當然，就隻是去吃個飯而已喔。」
「……算了，要是不想講的話我也無所謂。區區的休假就給你幾天吧。另外在這段期間裏，想要做些什麽都是你家夥的自由。就算你想做的是沒有必要的工作也是吶。」
「……」
藤原整理著那堆鑒別證，裝作沒有聽見般帶過這個話題。
師父她肯定知道自己要前往的目的地。
這是當然的吧。本來那個鑒定委托就是要交給她的東西。自己隻是偶然見到她放在櫃台上忘了收的邀請函，擅自把它承接下來了而已。
「話說回來，關於第二個條件吶。」
師父這麽說著，從沙發上站起身。
接著走到餐具櫃前方，打開櫃子開始摸索內部。嗯？她該不會是在尋找下酒菜之類的東西吧。
「字據的客人——是叫做安妮摩涅這個名字嗎？」
「是的。」
「下次，就帶過來這裏吧。」
「呃呃，把她帶過來嗎？」
「沒錯。」
「為什麽……？」
「對於大客戶，打聲招呼可是必要的吶。」
雖然師父似是正經地這麽說，不過那毫無疑問的是句謊話。
要說為什麽的話，至今為止她
從來沒有開口說出要去跟誰打聲招呼的先例。即便是有來自大司祭的委托時，她也隻是說了「因為很麻煩就派人送過來吧」這種話而已。
總有種非常討厭的預感。
「當然，到時候我打算就最大限度好好招待她一番。」
師父的臉麵向這邊，露出了一道獰笑。
在她手中，拿著不知道從哪挖出來的滿滿盛放在大碗中的烤餅乾，以及一個上頭繪有小貓圖案的馬克杯。
「她最喜歡的是烤餅乾跟咖啡歐蕾對吧。」
藤原啞口無言了。
自己預先猜到了她下下步為止的行動。
然而這樣的發展卻完全沒有料想到。
「呃不，就說了、那個、我想並沒有那個必要……」
「為這部分進行判斷是身為這家店的店主、同時也是你師父的我才對。沒錯吧？」
「呃，也是啦、不過，那個……」
「她可是非常非常重要的大客戶。今後我家的店以及弟子也請多多指教了，有需要先去跟她這麽打聲招呼不是嗎。」
「所以說為什麽……」
「這就是所謂的師父這種生物吧。對吧，尼祿？」
師父似乎很開心地露出笑容，麵向愛貓。
而尼祿則是被她抱在手臂上，像是頗無聊的「喵啊——」地打了一個大大的嗬欠。
「……」
藤原無力地垂落肩膀，低下頭來。總覺得本該已經消散的疲勞彷佛在倍增之後再次回到了自己的身上。
這次也沒能夠搶在師父前麵。
不論怎麽掙紮都沒辦法贏得過她。自己總有這樣的感覺。
————————————————————
〈鑒別證〉
除魔的短劍<kris knife>
[高級品]
————————————————————
這並不是賦予道具<antique>，而是媒介的一種。
就魔術來說，雖然極為初級的魔術隻要念出咒文便能夠加以使用，不過隨著提升至上級魔術後，媒介的存在也成了不可或缺的一部分。
一般而言，媒介大多是成指或杖之類的東西，不過隻要是以合適材質打造的話，即使像這把短劍一般的形狀也無所謂。
附帶一提，在市場裏流通的同名商品，幾乎都是以大蚯蚓<worm>的牙齒為素材製成，被稱作「偽除魔短劍<kris knife>」的物品。雖然那些也能夠作為媒介來使用，不過性能相當低劣，價錢也整整少了兩位數。
使用稀少的隕鐵打造而成的這把除魔的短劍才是真品。
這把短劍的魔力傳導率非常高，在行使高階召喚魔術之類的時候十分便利。
此外拜素材所賜，幾乎不會出現生鏽或是折斷的情況。
並且在注入魔力之後，不僅僅是增加了劍刃鋒利度，就連對沒有實體的魔物（像是怨靈<wraith>或霧魔<geist>）進行攻擊也會變得容易許多，因此作為輔助武器來使用似乎也是梃有效的。
雖說是題外話，「為了製作這麽一把短劍，過去東國的偉大魔術師們相互競爭，令黎明前的星星落下了無數次，使得地形出現改變。他們領土的大地起伏會這麽劇烈就是因為這個緣故」，還有這般豪邁的趣聞留了下來。
雖然無法確定事情的真偽，不過當時的情況，似乎就是費時費工到如此程度的物品。
現在則是非常罕見的道具，因此被人們以高價來進行交易。
〈——————————————————〉
目送著踏出門扉的弟子離去。
待在櫃台裏撫摸著貓，「古老而美好的魔術師們的時代」的店主，艾妮·克萊伊揚起了微笑。
在他身上，已見不到那個時候的——少年時期的任何形影。
曾經對於這個都市、這個島嶼、這個世界，對種種事物都見而生厭的少年，照這麽看來似乎是成長成一個正經的人了。
這點比起任何事物都還要令她高興。
真期待之後與他心不甘情不願地帶回來的友人見麵的情況。
「路上小心了，笨蛋兒子。」
◆
以上便是「古老而美好的魔術師們的時代」的店主艾妮·克萊伊涅接手顧店為止的經緯。
至於有關她跟藤原初次相遇的事，總有一天會談到吧。
「什麽事，師父？」
「我肩膀很酸吶。」
「原來如此，那還真是難受呢。」
這麽說著隨便應付之後，藤原繼續進行手邊的鑒定作業。
那是一把如同蛇身一般彎彎曲曲的短劍。
雖然施加了咒文，但不管是「發現」或是「隱蔽解除」都沒有反應。不過，注入其中的魔力並不是就此消散，而是持續殘留於劍身之上。不單是從形狀，即使從這個反應來判斷，這應該是「除魔的短劍<kris knife>」不會錯了。
而且素材還不是常見的大蚯蚓<worm>牙齒，而是隕鐵。
因此是項稱作高級品也毫無疑問的物品。
同時也是個感覺學院之類的單位會很高興買下的物品。
「喂。」
「嗯？」
「你這家夥難道一點都沒有體恤基於長途旅行而疲勞的師父的想法嗎？」
朝向作業兼庫存放置場<backyard>瞄了一眼。
那裏有著一名淺黑色肌膚的女性。由於有著長長的尖耳朵，大概是暗精靈吧。年紀則約是在三十歲上下（當然，這隻是指外表）。
在沙發上邋遢地隨意躺臥，一邊吸吐吸吐地抽著水煙，一邊戴著平常不會戴的老花眼鏡翻閱書物。
雖說她聲稱自己是在進行稀有魔導書<biblion grimoire>的鑒定，不過那恐怕隻是平時的通俗小說而已。
她是艾妮·克萊伊涅。
相當於藤原師父的人物。
「實在沒有（辯解的餘地）。」
「喂，你剛才隻有在辯解的餘地那邊說得很小聲對吧。」
一如往常是個聽覺敏銳的人。
藤原停下了書寫鑒別證的手後，歎了一口氣。
「換作平常我也願意幫你按按摩、泡杯茶或是梳梳頭發的。不過這邊現在也是忙得不可開交的狀態。」
「你以為這是誰的錯啊。」
「是師父的錯。」
盡管感覺手都快抽筋了，還是勉強寫好了鑒別證。
接著抬起頭開始尋找別的物品。
環顧店內，庫存的小山堆得到處都是，多到連通道都沒辦法好好確保。
這些全都是師父帶回來的物品。而且不論哪一項都還是不清楚細節的未鑒定品。
由於她用「因為很麻煩就由你來弄吧」這麽一句話就把事情打發掉的緣故，藤原才會像這樣無奈地做著鑒定。
這些東西，原本全是由商會送予迷宮都市的寄贈品。
本來的話，這些是預定要作為支援物資運用在百鬼狩獵上的，但是在搬運途中，不知為什麽隻有鑒別證遺失了（據師父所雲，這「大概是商會那邊最小限度的刁難了吧」）。
因此，對於處理感到為難的迷宮都市的魔女們與師父打了個商量，作為先前承接工作報酬的代替品，可以拿走這裏的一部分物品，這便是東西會在這間店裏的經緯。
「至少租借個倉庫之類的難道沒辦法嗎？」
「那樣很浪費租金吧。」
「這麽一來客人根本沒有辦法進來喔。」
「加油吧。」
喂喂喂。
躺在師父腹部上午睡的貓——尼祿爬了起來，像是在同意主人的話似的，朝著這邊發出「喵」的一聲。
藤原無力地垂下了頭，無可奈何地決定再次開始作業。
◆
將最後的鑒別證完成之後，藤原吐了一口氣。
望向作業處兼庫存放置場，師父依然待在沙發上。一邊撫摸著貓，似乎正毫不厭倦地埋頭於閱讀之中。
附帶一提她最喜歡看的是戀愛小說<love romance>。
故事的套路總是同個樣子——不是貧困的村姑受到眉清目秀的大富豪一見鍾情、就是三流沒落貴族的女兒受到眉清目秀的王子一見鍾情、再不然就是由修道院養育成人的孤兒少女受到眉清目秀的貿易商一見鍾情，總而言之就是有著可憐身世的少女被眉清目秀且有著一定地位的男子所看上，最後走向快樂結局的故事。
對藤原來說，他實在無法理解這有什麽有趣的。
「我有個請求。」
「我拒絕。」
「我可是什麽都還沒有說啊。」
「那麽你就試著說說看吧。」
「麻煩你代替我顧一下店？」
「很好原來如此，我拒絕。」
最近這幾天，自己完全是在進行鑒定。
別說是從「古老而美好的魔術師們的時代<old good>」外出了 ，就連確實地從櫃台之中移動出來的記憶都沒有。
脖子與手指的關節作響，才麵向天花板伸了個懶腰，身體各處便嘎吱嘎吱地發出聲音。
需要按摩的不管怎麽想都是自己這邊才對吧。
由於總算得以告一段落，差不多也想出去外頭走走了。
「要是再不吃點東西，我也差不多該倒下了說。」
「應該還有些事先買回來放的食物吧。」
「沒有。」
「為什麽？」
「都是因為某個不管什麽東西都能拿去當下酒菜的人害的。」
「你說什麽。這樣不行喔尼祿。」
師父麵向抱起的黑貓這麽說道。
不知道是不是以為師父是在逗它玩，黑貓似是很開心地發出了鳴叫。
不對，是在說你啊。
「至少請讓我喝點咖啡吧。」
「庫存櫃裏不是有個古董藥瓶嗎。如果是那個的話喝了也沒關係喔。」
「……『忘卻藥（良品）』是吧？」
那是在地下城中偶爾會發現的麻煩的掉落道具。
要是不小心服用下去，就會將用以魔術詠唱的咒文、周遭的地理環境以及夥伴的名字等通通忘掉的東西。
「肯定能夠忘掉肚子餓的吧。」
「順便連工作的事情也全都忘掉對吧。了解。」
「真是個嘴上不饒人的家夥吶。」
「彼此彼此喔。」
「不然，旁邊那瓶紅色的小瓶子怎麽樣？」
「要我喝『眼藥（劣質品<vish>）』做什麽啊。」
「也該滿足了吧。」
「淨是說些亂七八糟的事呢。」
「另外廚房還有『麵包（發黴）』不是嗎。隻要把『解毒草（無印）』當前菜吃掉的話應該就不會拉肚子了。」
「請不要用奇怪的東西湊成一套正餐<full course>。我是垃圾桶嗎。」
「你在說什麽。在地下城的話這可是很高級的食物了喔。隻能用不知道是毒還是藥的東西來解喉嚨的乾渴，有人還因為渴望體驗那樣的極限狀態<thrill>而無法放棄探索者的工作，好好向我那個朋友學習吧。」
「雖說不知道對方是哪一位，不過那已經完全是病態了。」
許久未有的與師父之間毫無進展的問答。
基於這部分而感到一股與桌上作業不同的疲勞感。
差點都忘了，她就是這樣一個喜歡做這類無聊對談的人。
「……總之就麻煩你顧店了。」
師父似乎察覺到了他有些不悅的感覺。
她低聲發出一句「唉唉」並將手中的書籍闔了起來（書皮上寫著「魔王大人與我」這樣的標題）。
接著麵向這邊露出一臉和藹可親的笑容。
「……」
由於已經是老交情了自己相當清楚。
麵對這種時候的她需要相當小心。
恐怕她的腦袋之中，正在生成最高級的刁難，這點是不會錯的。
「要是想外出的話我就提出兩個條件吧。」
「條件嗎？」
「是啊。首先就把這裏的庫存全部鑒定完吧。」
果然會是這樣嗎。
實際上，店裏的未鑒定品數量多到非比尋常。
就算藤原從開店到打烊為止的這段期間專心地處理這些，應該也還需要花上七天左右才是。她是預料到了這點，才會這麽開口的。
無論如何，她似乎都不打算讓自己外出的樣子。
「……把這些完成之後就可以出門了嗎？」
「之後就沒差了。不管你是要去哪裏都無所謂。」
很好，確實得到承諾了。
藤原迅速地從椅子上站起身後，於原地蹲下來，取出了藏在櫃台下方的紙堆。
與桌麵上有的鑒別證疊放在一塊後，足足有著連自身都感到有些佩服的量。那是自己三天三夜，在打烊之後直到天色由暗轉明依然一心一意持續工作的結果。
抱起來，拿到了作業處兼庫存放置場，在師父的麵前「咚」，地一聲放下。
「……這是什麽？」
「如你所見，是鑒別證。共計一千三百六十五張的份。」
沒有漏看見師父的嘴角於一瞬間抽搐的模樣。
她肯定沒有料想到自己已經將鑒定全數完成了。
「這些都已經跟附在商品上的標簽號碼對應過了，還麻煩你確認一下。」
盡管師父目光銳利地朝向這邊瞪了一眼，仍是將手伸向鑒別證的小山。
接著一張一張仔仔細細地開始過目。
本以為她會斟酌鑒定內容，卻是跑去確認起實際物品，始終不發一語。途中不時穿插著似是不悅的咂舌聲，並將視線再次回到書麵，重複如此舉動。
「……為什麽會找不到錯誤……而且連個錯字或漏字都沒有……說到底，搶先一步把工作做完什麽的……這是在挖苦人嗎……作為弟子的可愛感都沒了……是教育方式出問題了嗎……」
嘟嘟噥噥的抱怨傳了過來。
看來狀況似乎還不錯。
預先把東西完成是正確的。
「……哼呣？」
師父在途中似乎察覺到了什麽事。
使勁翻動鑒別證堆直到最後一張後，不慌不忙地站起身。
走到位於店內的庫存一角，確認了些什麽之後，臉上露出淺淺一笑走了回來。
「喂弟子。」
「什麽事。」
「有幾項我看上眼的東西在這兒沒見到。實物那邊似乎也沒有吶？」
「那是——」
眼光果然很敏銳。
正如她所說的，當初搬運過來的庫存當中，有幾個品項已不在這裏。
可能的話，原本是希望等自己出門之後她才注意到這點的，真是遺憾。
既然變成這樣，就算要搪塞過去也是沒有用的吧。
決定一邊慎重選擇用字，一邊老實地向她報告。
「那些東西，已經賣給一位說是無論如何都需要這些的客人了。」
「用多少錢賣出的？」
「『堅固的雷錘之劍<cd·bolg>』八百萬，『無耳之鎧』兩百萬，合計一千萬蓋倫。」
「稍微有些過於良心的價錢吶。」
「不好意思。」
不過倒也不至於是與商品本身價值不符的價格。
由於師父也理解這件事，因此似乎並沒有打算多說什麽。
「最重要的錢在哪裏？」
一千萬蓋倫說起來可是一筆相當大的金額。
即使變換成了金幣也不是能夠用小袋子收納起來的數量。不過保險櫃中並不存在那樣一筆錢財。相對的藤原從懷裏取出一張羊皮紙，遞了過來。
師父僅僅將那東西接過去看了一眼後，便從鼻子發出「哼」的一聲送了回來。
那是一張字據。
這次，由於購買人沒有辦法準備足夠的現金，因此與對方訂下了幾項契約。
師父的格言是「笑臉迎人現金支付」，基本上並不推薦這樣的做法。因此關於這點說不定會遭受責備，原先也抱持著這樣的不安。
「賣給了一位不得了的客人吶。」
「你認識她嗎？」
「當然，已經有聽見傳聞了。畢竟她是這幾年以來唯一一個隻身突破地下十三樓的人吶。」
而且基於她的經驗與經曆受到賞識，現在擔任著百鬼狩獵的重點人物。
「她是個很有能耐的探索者。」
「帳本上麵也有見到她的名字。似乎也為我不在的這段期間的營業額貢獻了不少呢。」
「因為她身上似乎沒那麽多現金，所以就用這個方式來處理了。」
「也罷，就不多加追究了。畢竟像這樣的大客戶就該賣點人情給她，而且愛貓人士是不會有壞家夥的。」
本來還在想說不定會從師父那邊受到「萬一對方要是被地下城吞噬了的話，你該怎麽負起責任」這類的逼問，不過似乎是自己杞人憂天了。
附帶一提她是西國貴族家的女兒。
就算真的發生了什麽事，隻要有這張字據，在最糟的狀況下也能從她家裏榨取錢財。畢竟是師父的考量，她大概也計算到了這部份吧。
話雖如此，這個人到底是從哪裏取得她是愛貓人這樣的情報的啊。
「不過嘛，虧你能夠鑒定完這麽龐大的數量呢。」
師父朝著放在桌子上的鑒別證小山瞥了一眼苦笑道。
「雖然很讓人生氣，不過還是認同你吧。真的很努力了吶。眼睛下麵多出那圈黑眼圈算是有意義了。」
「唉呀，你在說什麽呢。」
藤原露出一臉不知情的模樣，裝傻回應。
看樣子，這幾天裏頭沒有好好睡過的事情似乎是穿幫了。
不過師父沒有潑多少冷水而是稱讚自己的情況實在相當罕見。內心因為這件事情感到高興，基於工作累積的疲勞就這麽一口氣消散了。
◆
「那麽師父，就拜托你顧店了。」
「我是不介意啦不過你是打算到哪裏去？」
「當然，就隻是去吃個飯而已喔。」
「……算了，要是不想講的話我也無所謂。區區的休假就給你幾天吧。另外在這段期間裏，想要做些什麽都是你家夥的自由。就算你想做的是沒有必要的工作也是吶。」
「……」
藤原整理著那堆鑒別證，裝作沒有聽見般帶過這個話題。
師父她肯定知道自己要前往的目的地。
這是當然的吧。本來那個鑒定委托就是要交給她的東西。自己隻是偶然見到她放在櫃台上忘了收的邀請函，擅自把它承接下來了而已。
「話說回來，關於第二個條件吶。」
師父這麽說著，從沙發上站起身。
接著走到餐具櫃前方，打開櫃子開始摸索內部。嗯？她該不會是在尋找下酒菜之類的東西吧。
「字據的客人——是叫做安妮摩涅這個名字嗎？」
「是的。」
「下次，就帶過來這裏吧。」
「呃呃，把她帶過來嗎？」
「沒錯。」
「為什麽……？」
「對於大客戶，打聲招呼可是必要的吶。」
雖然師父似是正經地這麽說，不過那毫無疑問的是句謊話。
要說為什麽的話，至今為止她
從來沒有開口說出要去跟誰打聲招呼的先例。即便是有來自大司祭的委托時，她也隻是說了「因為很麻煩就派人送過來吧」這種話而已。
總有種非常討厭的預感。
「當然，到時候我打算就最大限度好好招待她一番。」
師父的臉麵向這邊，露出了一道獰笑。
在她手中，拿著不知道從哪挖出來的滿滿盛放在大碗中的烤餅乾，以及一個上頭繪有小貓圖案的馬克杯。
「她最喜歡的是烤餅乾跟咖啡歐蕾對吧。」
藤原啞口無言了。
自己預先猜到了她下下步為止的行動。
然而這樣的發展卻完全沒有料想到。
「呃不，就說了、那個、我想並沒有那個必要……」
「為這部分進行判斷是身為這家店的店主、同時也是你師父的我才對。沒錯吧？」
「呃，也是啦、不過，那個……」
「她可是非常非常重要的大客戶。今後我家的店以及弟子也請多多指教了，有需要先去跟她這麽打聲招呼不是嗎。」
「所以說為什麽……」
「這就是所謂的師父這種生物吧。對吧，尼祿？」
師父似乎很開心地露出笑容，麵向愛貓。
而尼祿則是被她抱在手臂上，像是頗無聊的「喵啊——」地打了一個大大的嗬欠。
「……」
藤原無力地垂落肩膀，低下頭來。總覺得本該已經消散的疲勞彷佛在倍增之後再次回到了自己的身上。
這次也沒能夠搶在師父前麵。
不論怎麽掙紮都沒辦法贏得過她。自己總有這樣的感覺。
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〈鑒別證〉
除魔的短劍<kris knife>
[高級品]
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這並不是賦予道具<antique>，而是媒介的一種。
就魔術來說，雖然極為初級的魔術隻要念出咒文便能夠加以使用，不過隨著提升至上級魔術後，媒介的存在也成了不可或缺的一部分。
一般而言，媒介大多是成指或杖之類的東西，不過隻要是以合適材質打造的話，即使像這把短劍一般的形狀也無所謂。
附帶一提，在市場裏流通的同名商品，幾乎都是以大蚯蚓<worm>的牙齒為素材製成，被稱作「偽除魔短劍<kris knife>」的物品。雖然那些也能夠作為媒介來使用，不過性能相當低劣，價錢也整整少了兩位數。
使用稀少的隕鐵打造而成的這把除魔的短劍才是真品。
這把短劍的魔力傳導率非常高，在行使高階召喚魔術之類的時候十分便利。
此外拜素材所賜，幾乎不會出現生鏽或是折斷的情況。
並且在注入魔力之後，不僅僅是增加了劍刃鋒利度，就連對沒有實體的魔物（像是怨靈<wraith>或霧魔<geist>）進行攻擊也會變得容易許多，因此作為輔助武器來使用似乎也是梃有效的。
雖說是題外話，「為了製作這麽一把短劍，過去東國的偉大魔術師們相互競爭，令黎明前的星星落下了無數次，使得地形出現改變。他們領土的大地起伏會這麽劇烈就是因為這個緣故」，還有這般豪邁的趣聞留了下來。
雖然無法確定事情的真偽，不過當時的情況，似乎就是費時費工到如此程度的物品。
現在則是非常罕見的道具，因此被人們以高價來進行交易。
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目送著踏出門扉的弟子離去。
待在櫃台裏撫摸著貓，「古老而美好的魔術師們的時代」的店主，艾妮·克萊伊揚起了微笑。
在他身上，已見不到那個時候的——少年時期的任何形影。
曾經對於這個都市、這個島嶼、這個世界，對種種事物都見而生厭的少年，照這麽看來似乎是成長成一個正經的人了。
這點比起任何事物都還要令她高興。
真期待之後與他心不甘情不願地帶回來的友人見麵的情況。
「路上小心了，笨蛋兒子。」
◆
以上便是「古老而美好的魔術師們的時代」的店主艾妮·克萊伊涅接手顧店為止的經緯。
至於有關她跟藤原初次相遇的事，總有一天會談到吧。