「嗯。雖說多虧這身甲胄，變得不需要去在意怨靈<wraith>的攻擊——」
安妮摩涅環顧四周，發出一道歎息。
「不過狀況，依然沒有改變吶。」
周遭被怨靈所埋沒。
由於數量實在是太多，大概從超過一百隻之後便沒再計算打倒的數量了。砍了又砍斬了又斬，仍是完全沒有減少的樣子，完全見不到終點。
既然這樣，她也不得不動用殺手鐧了吧。
「雖然是秘藏的手段……」
將拿在手上的劍收回腰間的鞘內，取而代之拔出了另一把劍。
相當粗糙的手感。
現身的是一把上頭盡是紅繡的雙手劍<zweihander>。一把即使是客套話也難以稱作「感覺似乎很鋒利」的劍。
安妮摩涅采取中段握姿，朝向握緊的劍柄注入力量。
——呣咕。
總覺得腦海之中，傳來了某種像吞咽一般的聲音。
同一時間，一陣彷佛力量被完全抽走的虛脫感到來。循環於體內的魔力被消耗掉。相對的，透過劍柄，某種東西在劍身上逐漸累積。
啪嘰……。
瞬間，光線於劍身的周遭舞動。
啪嘰啪嘰啪嘰……。
劍身周邊發出清脆的聲響，如火花般的光輝出現又消失。
哦哦哦哦哦哦哦……。
哦哦哦哦哦哦哦……。
因為攻擊的手停了下來，不知不覺怨靈們已紛紛湧上。
它們以怒濤般的氣勢，將自己的手掌一齊推出，試著藉由來奪取她的生命力。
但是那些攻擊完全不起作用。
這是因為，銀色的甲胄為自己抵擋了下來。
不僅如此，甚至還散發出微微的青色光輝，將它們全數燒盡。
「——嗯？」
突然，她注意到地麵上似乎掉落了什麽東西。
那是如同黑色水窪般的殘渣。
似乎是怨靈們沒有徹底蒸發、殘留下來如黏液般的物體所聚集、積存起來的東西。
仔細一看，那東西的一部分以糾纏不放的行動緩緩攀上安妮摩涅的身體。盡管遭到鋼鐵表麵上所發出的青藍色光芒不停灼燒、咕嚕咕嚕地冒著泡，它依然越過了大腿護具，抵達裙甲部分。
就目前看來似乎並沒有什麽害處。
隻是身體受到攀爬，實在不是什麽令人舒服的事。
雖然很想將其撣落，不過直到完成將現在手持的賦予道具<antique>威力充分發揮出來的準備以前，是沒辦法解除架式的。對此也隻能忍耐了。
啪嘰、啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪嘰、啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪嘰、啪嘰、啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪嘰啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪……。
圍繞劍身的光線，亮度逐漸變得強烈。
接著產生光芒的劍身也開始發出白色的光輝。
耀眼到彷佛是將眾多火把重疊在一塊的光亮。
「……」
殘渣直直逼近了咽喉。
再過一下子後，眼前突然變成一片黑暗。
看來終於覆蓋住了頭盔。
那東西似乎並沒有從觀測孔入侵進來的樣子，然而什麽都看不到實在很恐怖。但她還是使勁忍住了想將頭盔脫下來的舉動。
不過現況並沒有被那東西從縫隙間侵入的危險，這條性命依然受到保護。看來甲胄的效果似乎確實地擴展至全身，宛如將自己包覆其中般加以守護。
因此她一心一意的，僅僅側耳傾聽劍身所發出的聲音。
啪嘰、啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪嘰、啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪嘰、啪嘰、啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪嘰、啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪嘰、啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪嘰、啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪嘰、啪嘰、啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪、啪啪啪啪嘰啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪…………………………………。
以加速度的氣勢發出的吵雜聲，冷不防地停了下來。
突然歸於寧靜而出現了耳鳴。
此外所能夠聽見的，就隻有殘渣覆蓋甲胄攀爬的回音而已。
做出了「就是現在」的判斷，深深地蹲下腰。
雖然打算移動手臂，卻感受到異常的沉重。本想高舉的劍刃如鬧脾氣一般開始失控，強硬地壓製她這邊的行動。
「雷錘的猛烈<cd>——」
用力踏穩地麵，以雖然緩慢，卻已是全力的速率將手臂向前伸出。
感覺到一股巨大的什麽從劍尖解放開來的反應。
同時由前方傳來了一道彷佛刮起暴風般的風壓。
「——一擊<bolg>！！」
下一瞬間，是一道彷佛會剌破耳膜的轟鳴。
視線忽然明朗了起來。
耀眼的光之洪流，將死纏不放的怨靈殘渣剝落了下來。
接著是於眼前展開的雷錘。
那是由劍身所長出的巨大光之樹木。
彷佛歪斜的樹幹一般呈鋸齒狀不斷延伸，並且分歧出無數的分枝、擴散開來。
眾多怨靈們都被它的幹與枝所捕捉。
腹部、膝蓋、頭部、胸口處，遭其貫穿。
它們就這麽維持著臉上的恍惚神情於原地僵化，隨即又像是被風吹拂的沙雕似的逐漸失去身形。
接著光之樹木也再次化為微小的光粒子後消失，唯有那滿是鐵鏽的雙手劍殘留在安妮摩涅的手上。
真是可怕的威力。
原先在眼前滿溢到那種程度的怨靈們，一瞬之間便全數消失得無影無蹤。
總有一種彷佛自己化身成了遠古的優秀魔術師，揮動出魔術一般的錯覺。
「……呼。」
疲勞一口氣湧上全身。
可能的話還真希望稍歇一會兒。
然而現在還不是累趴下來的時候。
方才清理掉的，僅僅隻有自身附近，以及位於前方的怨靈們而已。
不論右邊左邊甚至是背後，也都還有密集的大群蠢蠢欲動地逼近。
現在也隻能向前方邁進了。
◆
但是事情進展並未如同預期。
從敞開道路的另一側，某種東西朝向這邊而來。
「那個是……」
一道似曾相識的紅色旗幟正隨風飄揚著。
擺放於其中心的是表示西國王族證明的紋章。
高舉該旗幟的則是一個二十多人的集團。
遠征軍的中心部隊。過去原為探索者或騎士團之人們的悲慘末路。
它們並不是怨靈。但卻也不是人類。幽騎<wight>——從頭盔間可窺見的臉龐上沒有雙眸，相對的卻滿溢著深不見底的虛空的怪物。
「為什麽我所做的，每一次每一次總是像這樣適得其反啦。」
動用作為殺手鐧的賦予道具，絕對不是為了與它們邂逅。
而是為了從這個怨靈地獄之中逃脫，與夥伴們會合。
當下的狀況相當絕望。
幽騎十分強大。
光是由朝向這邊前進的這個舉動來看就能夠得知。若是一隻一隻來當對手的話，倒是還能夠從容應對。然而要一次麵對超過二十隻的數量就是極難的事了。
更重要的是在那個隊伍的中心，有著他在指揮。
那份強大恐怕不是幽騎得以相提並論的吧。
「……」
既然這樣，剩下的選項也就隻有逃跑一途。
但問題是「要往哪」、「該怎麽」逃跑呢。
唯一逃離的路線如今被堵住了。即便要朝背後或是左右逃離，也會有怨靈們來妨礙。就算一邊擊潰它們一邊移動，也會馬上被幽騎給追上。
「……既然這樣，解決方案就隻剩下一個了。」
安妮摩涅做好了覺悟，將手伸向了依然帶有熱度的雙手劍。
可能的話，實在是不太希望使用第二次。
◆
「這叫做『堅固的雷錘之劍<cd·bolg>』。」
「還真是老舊的劍啊。」
「嗯，這是『古老而美好的魔術師們的時代』前期的作品。」
「要用這種狀態的劍，不如拿鈍劍還比較好不是嗎。」
「正如你所說，這把劍恐怕是沒有辦法使用在一般用途上的。」
這是在即將動身前往百鬼狩獵時與藤原之間的對話。
盡管簡略地說出這樣的開場白，他還是為自己說明了交付自身的這把劍的相關用途。
「不過要是有這個的話，就能夠以巨大的雷錘將眾多敵人一掃而空。當要從被敵人包圍的狀況下逃脫時，我想這會是非常合適的道具。」
「聽起來似乎還挺便利的。」
「……不過，在使用上還請多加小心。」
「怎麽說？」
「你是一名加護持有者，平常你的魔力，都是為了運轉刻劃在身體內部的魔術回路而使用。因此能夠動用的魔力有一定的限度。所以說，你能夠揮動這把劍的機會恐怕隻有僅僅一次而已。」
「要是再多加揮動的話會怎麽樣呢？」
「這部分，你應該是最清楚的人才是。」
◆
沒錯。這把劍對安妮摩涅而言是一把雙麵刃。
她並沒有辦法多次使用。
正如藤原所說的，自己十分理解究竟會變成什麽樣子。
若是使用，不必多說，體內魔力肯定會枯竭。
要是那樣的話，對於寄宿體內之加護的魔力供給恐怕會中斷吧。
那可是安妮摩涅強大的根源。
不論是如同大鬼<ogre>的腕力、沼驢馬<troll>一般的治愈力、看清黑暗的視力，以及連遠方的微弱聲響都能夠反應的聽力，這些全都是由加護「英雄的心髒<heart of hero>」所帶給她的恩惠。
要是失去加護的話，自己將會恢複成一個普通人。僅僅留下一個連穿戴著甲胄移動都辦不到的貧弱身體。屆時恐怕會陷入連要在這個殘酷的戰場存活上數小時都相當困難的狀態。
「……就算如此，也沒有其他能夠從現場逃脫的辦法了。」
用這招將背後的怨靈們一掃而空，製造一條退路。
安妮摩涅對自己這麽說著，將手放在劍柄——。
不知道為什麽，沒有辦法將劍從鞘中拔出。
彷佛像是在裏頭徹底鏽掉了似的，打死不動。
「……這是……怎麽回……事……？」
不禁開口的聲音無法確實發出。
口齒一整個不清楚。
不對，不僅是這樣而已。
身體沒辦法順利活動。不論朝下半身注入了多少力氣，雙腳就像是被縫在地麵上似地抬不起來。腿部、手臂、脖子、全身宛如石化了一般。
接著她注意到了一股不協調感。
朝向這邊走來的幽騎。
它們的雙陣中，寄宿著詭異的炯炯紅光。
彷佛正行使著某種如是妖術的東西。
「原因是……魔眼<那個>嗎……！」
她十分理解有關這類的對應辦法。
隻要它們的目光不再映照於自己的視線內，魔術便能夠解開。
然而脖子卻動彈不得。
現在的狀態別說是要移開視線了，就連眨眼都沒有辦法。
感覺喘不過氣。身體的僵化加速，就連呼吸都逐漸變得困難。恐怕這是因為好幾隻幽騎們一同使用魔眼的關係吧。要是這麽繼續下去，搞不好還會失去意識。
它們緩緩地接近。
那股氣勢傳達到了這邊。
當它們每向前踏出一步，那道有如會讓腳邊的花草凍結、枯萎的不祥寒氣般的威壓感便朝這邊逼近。
接著——。
「啊啊……」
安妮摩涅嘴中流露出宛如呻吟的聲音。
她所害怕的事態發生了。
混在幽騎們的軍靴之中，傳來了一陣馬蹄聲。
那是代表著什麽意思，她不可能不知道。
「哥……哥……」
幽騎的軍隊分散開來，他在該處現身了。
巨大的無頭黑馬的騎乘者<headless horseman>。沉睡的亡靈<sleepy hollow>。擁有各式各樣的稱呼與傳聞的可怕不死族魔物——無頭騎士<duhan>。
過去曾為人類之物。在這個地下十四樓喪命的騎士團長。
安妮摩涅參加這個百鬼狩獵的理由。
舍棄了一切,持續尋找的目標。
亞多尼斯·l·昂巴萊特。
他正是基於「百鬼夜行
」的詛咒而化為不死者的、她絕無僅有的哥哥。
◆
靜靜地，他將自己所持的某種黑色物體投擲了出來。
預料到了飛往上空的該東西，恐怕會朝向這邊直直落下。
必須馬上避開才行。
然而卻因魔眼受到拘束，身體沒有辦法移動。
「快……動……起……來……！」
某種物體劃開風壓接近而來。
要是這麽下去的話別說是回避了，就連加以防禦都沒有辦法。
已經束手無策了，正當她即將做好如此覺悟的時候——
「！！」
從正側方傳來的衝擊。
安妮摩涅失去了平衡，跌了一跤。
接著在短短的延遲之後，傳出了某種東西劇烈撞擊地麵的聲響與震動。
砂土盛大飛揚，猛烈地降落而下。沙塵飄散於周遭一帶，將視線覆蓋。
不明白究竟發生了什麽事，思緒陷入混亂。
眼前所見的是本該會殺死安妮摩涅的巨大黑塊插剌在地麵上。
那是一把並非物質，而是由有如思念的塊狀物一般的東西所構成的黑槍。
「……呼。」
「趕上了呢。」
接著是位於一旁的二人組。
一個是魁梧身材的戰士。戴著像是桶子<bucket>般的頭盔，全身包覆著粗獷的鎧甲。胸口處刻著顯示其所屬於寺院的十字百草。
另一個則是身材嬌小的武士。身上穿著當代甲胄，臉上戴著一個老翁麵具。
那兩道身影，似乎曾經在哪裏見過。
「你啊。」
在打算向兩人道謝之前，老翁麵具搶先逼問而來。
「你是要在這閑晃到什麽時候？小生不知道你究竟是路癡還是冒失，總之你這樣真的讓人很困擾耶！」
「唉呀能平安找到你真是太好了。因為途中走散了，我們超擔心你的喔。」
同一時間，桶子頭盔則是用爽快的語氣關心著自己。
「托你的福連小生都迷路了。你要怎麽負起這個責任啊？」
「啊啊，用不著太在意也是ok的。嘴上說著要報恩就飛奔出去的人就是這位唐紅喔。」
「不要說些多餘的事。」
「還在那擺架子生氣。這個樣子可是會被人討厭的喔
。」
「小生僅僅隻是為了報恩才來的。」
「嗬呼嗬呼。」
「女巨人，那部分給小生改正。」
「是在指什麽呢——？區區的唐紅是想打架嗎——？真的想打嗎——？」
該怎麽說呢，真的是非常吵鬧。
她們應該是參與百鬼狩獵的探索者吧。
直到地下十四樓為止的路程途中曾經見過她們好幾次。雖說不論哪一邊都背負著誇張的武裝，但從聲音來判斷，裏頭的人似乎是女性。再也沒有比這更容易令人混淆的打扮了。
雖然安妮摩涅被丟在了一旁，因而旁觀著兩人的談話，不過眼看兩人就準備要打成一團了，因此連忙介入其中。
「等、等一下。總而言之你們救了我這點我很感謝。不過現在可不是玩耍的時候喔？」
「正如你所說的。」
「真是沒辦法呢。」
她們到底是來做什麽的。
逐漸淡薄的塵埃另一端可以見到無數的黑影。
幽騎們已經逼近到附近了。
◆
桶子頭盔當場結起手印，開始進行祈禱。
接著她拿在手中的大盾<rge shield>發出了微弱的光輝。
她似乎是祈禱術的使用者。
圍繞周遭的怨靈們對此做出了反應。一並陷入身體向後退了半步的狀態後，便不再襲擊過來。
「這是『惡靈退散<turn undead>』。這麽一來，怨靈們應該就沒辦法再闖過來了。」
老翁麵具代替她做出了說明。
「就這麽逃走有可能嗎？」
「雖然很遺憾，不過恐怕是沒辦法的。如果是累積修練的高僧的話倒是另一回事，不過這個蠢蛋可沒有辦法一邊走一邊使用。」
「不管怎麽說現在都希望暫時撤退。我認為這並不是靠我們三個人就能夠辦到些什麽的狀況。」
「小生也是這麽想的。最重要的首先還是應該與夥伴們會合吧。」
雖然老翁麵具在一開始的態度並不友善，不過意外地似乎是個通情達理的人。
「不過遺憾的是我們沒有地方逃跑了。」
「由我做出來吧。」
安妮摩涅高高舉起了滿是鏽蝕的雙手劍。
注入充分魔力的劍，已經開始四射出光線。
她打算如同當初的預定一樣發動「雷錘的猛烈一擊」，將位於背後的怨靈全數殲滅，築出一條退路。
但是——
「呃呃……根據小生來看，使用那個真的沒有問題嗎？」
「這是什麽意思？」
「沒有啦，隻是想說那難道不會把說不定在位於施展方向的我方人馬也牽連進來嗎。」
「……唔。」
完全忘掉了。
雷錘的威力的確遍及廣大範圍。
若是其他探索者們也已來到這附近的話，便會遭受到波及。
那樣可非常不妙。自己並沒有考慮到這麽做會有誤傷己方的可能性。
「既、既然這樣，就朝幽騎的方向攻擊吧。」
往那個方向的話肯定是不會有我方人馬的。
若是沒有其他能夠活用這把劍的辦法的話，這麽做也是無可奈何。
雖然無法推測麵對幽騎時這把劍能有多少程度的效果，不過若是能夠削弱它們的話，她們也能夠取得優勢。
「也就是說要跟它們戰鬥是吧？」
「也是不得已了吧。」
「……它們來囉。」
桶子頭盔用平靜的聲音插嘴說道。
無頭騎士再度擲出黑槍。
老翁麵具一語不發地拔出了刀。
不知不覺，她的周遭出現了無數的狐火纏繞。
從下方猶如上撈的動作一般揮動刀刃，狐火也在同時展開行動。彷佛箭矢一般飛去，在空中猛烈地衝撞黑槍。
「呿。」
老翁麵具咂舌了一聲。
狐火於撞擊中輸掉後很乾脆地雲消霧散。
而軌道受到偏移的黑槍，也朝向與原先預期不同的方向墜落。
她們的本事似乎相當了得。
畢竟怨靈再也沒有於眼前出現，幽騎們所放出的箭矢也確實地受到排除。
拜此所賜安妮摩涅才能夠毫無耽擱地完成準備。
出聲叫兩人退後到自己背後之後，將猶如黃金一般閃閃發光的雙手劍高高舉起。
「雷錘的猛烈一擊<cd·bolg>！！」
耀眼的光芒與轟鳴滿溢了出來。
再次現身的巨大閃電呈鋸齒狀延伸，一邊分裂成細密的分枝，一邊朝向幽騎衝去，將其身體貫穿、切開、掃蕩。受到直擊的它們，幾乎都不留痕跡地消失了。
不過它們並沒有全滅。確實打倒的隻有半數。剩餘的十餘隻雖然受到了損傷，但似乎還能繼續活動。
「剩下的就拜托了。」
「明白了。」
「真拿你沒辦法啊。」
她們在兩聲回應之後開始了行動。
◆
安妮摩涅也再次飛奔而出。
每當與單膝跪地動彈不得的幽騎擦身而過的同時，便朝其斬下，並一邊前進。
就連自己都認為，這不是在正常的判斷下會做出來的事。
憑著僅僅三人便直搗遠征軍主力，肯定是瘋了。
然而如今也已經沒有別條路可走。
就距離來說還剩下十步。
他就在那裏。
依然呈現著膝蓋跪地、雙手交叉的姿勢。無頭黑馬<coiste-bodhar>倒在他的身旁，不停地抽搐。
他同樣也沒有任何動靜。
該不會是基於雷錘的威力而耗盡了力量吧。由於受到了直擊，即便殘留著甲胄，僅隻有靈魂升天的可能性也是有的。
剩下六步。
腳步好沉重。
直到方才為止本該有如羽毛一般輕盈的甲胄變得好沉重。雖然似乎勉勉強強地留下了一點魔力，不過對於再過沒多久時間限製便會到來這點，她早已有所覺悟。
就在剩下四步的時候，終於開始行動了。
解除防禦姿勢後，他站起身，露出一點焦痕也沒有的甲胄身姿。手上握著一把巨大的劍。
而安妮摩涅早已將手中的劍刃高舉。
要打倒無頭騎士必須破壞掉作為其憑依的甲胄，抑或是斬斷其防具的接縫。攻擊的目標是軀體。是胸甲的部分。即使一擊無法破壞，隻要持續施予打擊應該就能夠使其破損了。
剩下兩步。
不存在得以折返的距離。
已沒有辦法逃開了。
大概這就是命運吧。此時此刻，正是解救他靈魂的時候。
對自己這麽訴說，令自身就快徹底挫折的弱小心靈振奮起來。
接著——。
劍與劍相互撞擊了。
傳至手臂的沉重衝擊。
用盡全身的力氣，接下這一道攻擊。
隔著交叉鋼鐵的間距，他就在那裏。
就在如此接近的距離。
但是本該應有的頭部卻不存在。
聽不見他的呼吸聲。理當從甲冑的隙縫間飄散出的熱氣也感覺不到。有的僅僅就隻有令人毛骨悚然且空虛的存在感，絲毫沒有似是人類般的氣息。
或許，他已經不再是自己所熟知的那個他了吧。
然而即使如此，安妮摩涅還是不得不開口說出這句話。
「……好久不見了。亞多尼斯兄長大
人。」
這是兩人間隔了足足三年的重逢。
◆
由無頭騎士發出了怒濤般的劍擊。
攻擊有著不死者化後受到強化的臂力、以及超重量級的大劍所產生出的壓倒性破壞力。
勉強地徹底擋下、後退。重新整頓姿態。
單方麵的防禦戰。沒有得以趁虛而入的機會。
不僅如此，連要避開對方的攻擊就已經竭盡了全力。
然而盡管陷入苦戰，自己卻也在某方麵享受著現況。雖然僅僅隻有些許、但總有一種回到了小時候的感覺。
理由自己很明白。
是他的劍術的關係。
比起當時要來得更加洗練許多。其中也加入了獨自的工夫。這些，大概是他離開故鄉後累積修行所得的成果。是兩人斷絕聯係、不再交手的時間所累積起來的差異量。
然而流於基礎的東西仍沒有任何改變。那是自己也十分熟悉的劍法。是兩人曾經一同學習、體驗過的劍術形式。
那毫無疑問的是哥哥的劍。
◆
無頭騎士停下了腳步。
接著將沒有握劍的那隻手貼靠在右胸口，做出一道宛如行禮的舉動。
彷佛是在撫摸胸甲上刻劃的紋章似地碰觸著。
那是他生前的習慣。
茲茲茲……
下一瞬間，異變發生了。
如同黑霧一般的東西從甲胄的縫隙各處噴了出來。
與方才構成黑槍的物質同一性質的某種東西。那東西讓他的護麵具、胸甲、從裙甲乃至於鐵靴部分都像是被緩緩侵蝕一般變色，染上一層漆黑。
具體來說她並不知道那是在做什麽。
不過那感覺像是不吉利的、帶有褻瀆性的某種行為。
恐怕他現在正讓某種能力發動著。
安妮摩涅壓抑住心中突然湧上的焦躁感，探看狀況。
◆
黑化的無頭騎士再次襲擊而來。
於縮短間距的同時劈出一道斜斬。從右上段落下的這道沉重攻擊，安妮摩涅從正麵將其接下。
以手腕的麻痹作為交換好不容易抵擋了下來。雖說不論攻擊的動作與威力，都脫離了常人的範疇，不過與至今為止的攻擊並沒有什麽改變。
他的身體能力似乎並沒有受到強化。
不過變化還是有的。
劍的性質——本該存在於那裏的哥哥身影消失了。取而代之陸續放出的攻擊不知道為什麽變得很粗糙，盡是一堆破綻。
左右閃避無頭騎士發出的連續突刺。
架開蠻幹的斜劈斬之後，心想著若是在這瞬間他應該沒有辦法反擊，奮力向前踏出了步伐。
毫不留情地將劍揮砍而下。
確實有著擊中的手感。
「……唔！？」
然而同時卻也受到一股難以言喻的衝擊。
頭部感到一陣彷若被鈍器毆打般的鈍痛，連帶的一陣惡心感與虛脫感向自己襲來。簡直像是中了怨靈的「死者的愛撫」時所感受到的苦痛。
搞不清楚到底發生了些什麽。
給予攻擊的是她。自己完全沒有受到對方而來的攻擊。因此肉體上的損傷也不存在。盡管如此，安妮摩涅身上仍是受到了肉眼看不見的重傷。
◆
無頭騎士並沒有給她半點猶豫的時間。
立刻拉近距離之後，連續發出了猛烈的劍擊。
那是放棄了一切防禦的魯莽進攻。話雖如此，但是這波攻勢之中並沒有任何劍技，能夠輕易躲避開來。
簡直就像是在引誘對方攻擊似的。
「……刻意、將破綻暴露出來的嗎？」
藉由這樣的想法，察覺到了他擁有的能力。
那恐怕是「怨念反製<ter>」——對攻擊己身的對手施予苦痛的咒術。
要是就這麽朝向黑化的甲胄砍去，便會再次受到同樣的反擊。考慮到作為攻擊的交換，得要承受那痛到想令人想滿地打滾、難以忍受的苦痛，便沒有辦法隨便對其出手了。
「——！」
在身體依然不適的情況下再度白刃交鋒，因力量不足而受到壓製。
就在自身失去平衡，朝後方倒去的當下，無頭騎士毫不留情地揮出了斬擊。
雖然好不容易才得以防住這次的攻擊，但相對的劍刃也從手上彈飛了出去。
被衝擊給按倒，一屁股跌坐在地上。
無情的追擊緊接著襲來。
那軌道，毫無疑問的是打算將安妮摩涅的氣管斬斷。
逼不得已隻能用臂鎧保護自己。
襲向手臂與顏麵的強烈衝擊——瞬間失去了意識。
「唔……啊……？」
回過神來，自己已整個人倒在地麵上。
暈眩與耳鳴支配著腦袋。
正打算伸手扶住頭部，才發現頭盔似乎整個破掉了。從額頭附近流落下某種東西，黏答答地將觸碰到的臂鎧染成紅色。另外左手臂的感覺也沒了。從臂鎧壓碎的情況觀察，就算骨頭徹底粉碎也不是什麽不可思議的狀態。
不過還是必須馬上站起來才行。
要是不快點將放手的劍撿起來的話，恐怕會被就此殺掉吧。
「——！？」
突然，頭發被抓住了。
受到彷佛要把毛發硬扯掉一般的拉扯，身體被吊了起來。
無頭騎士就在自己眼前。
他把大劍放下之後，將那隻手伸向她的喉嚨。以黑色的鋼鐵手指，用力朝脖子勒緊。
沒有辦法好好呼吸。
雖然想要讓他放開，但憑靠單手的力量並不足夠。得想辦法從這個狀況下逃離才行。
當安妮摩涅注意到時，她已經拔出了那把生鏽的雙手劍。
將所有的魔力全數注入其中。絲毫不去考慮後果將會如何。僅僅想著從這個狀況下逃脫出去。
「雷錘的……猛烈……一……擊<cd·bolg>！！」
接著朝向眼前的目標，將劍剌了過去。
視線突然一片光亮。
朝向周遭四散光線的同時，劍尖產生出一股壓倒性的力量。
從極近距離施放的小規模雷錘，在剌穿位於眼前的黑色胸甲的瞬間，基於反作用力而被丟到了地麵上。
即使在塵土之中不停咳嗽，安妮摩涅仍是盡可能地大口呼吸。
喉嚨好痛。發不出聲音。
不過還是成功回避了最糟的狀況。
「……」
轉動脖子，尋找無頭騎士。
於方才留下的拖痕後方，他正以單腳膝蓋跪地。
承受了化為雷錘的一劍，從胸口附近冒出陣陣白煙。若是可以的話，還真希望他能夠就此沉默下去。
然而他馬上又以僵硬的動作站了起來。
既然如此自己也必須要站起身來才行。必須撿起劍，繼續與其對抗才行。
「……不過還真困擾呢。」
安妮摩涅就這麽維持著單腳跪地的狀態，連要站起身來都辦不到。
全身好沉重、好遲鈍。
彷佛至今為止賜予自身的一切恩惠遭到剝奪，恢複成了連甲冑重量都無法加以承受的脆弱身體。
這是當然的吧，畢竟被囑咐過最多使用一次的賦予道具，安妮摩涅已經整整使用了三次。
魔力終將枯竭，「英雄的心髒」的效果也不可能不中斷。
◆
「那麽請你在這個地方署名一下。」
「嗯……像這樣嗎？」
「那麽契約就成立了。十分感謝您的惠顧。」
確認過收回的羊皮紙，藤原眯起雙眼，露出似是滿足的笑容點了點頭。
「……你說的契約是指什麽？」
安妮摩涅歪起了頭。
她並不清楚那張羊皮紙到底是什麽。
隻是因為被交代了將名字寫在上麵，她便照著做了而已。
小時候，哥哥曾經教過自己，即使被他人要求署名也不能夠輕易照做，該不會跟那個有什麽關係吧。
「你手邊沒有錢對吧。」
「嗯。畢竟不久前才把負債全部還完而已。」
「所以說，關於新裝備的部分，我嚐試再讓你欠一次款了。合計是一千萬蓋倫。」
「……欠款？……一千萬蓋倫？」
脖子歪得更斜了。
他在說些什麽自己根本聽不懂。
這麽說來總覺得以前好像也有相同的對談。對了。那是在第二次與藤原遭遇時發生的事。他的臉上揚起跟現在一樣的笑容，對自己提出了一項令人討厭的買賣。
那個時候真的吃了不少苦頭。
「也就是說呢，你又有了得像拉車的馬一樣不停工作，將這些欠款還清的義務了。」
「我可從來沒聽說啊！」
「因為我現在才說啊。」
又被欺騙了。
這是什麽樣的家夥啊。不管怎麽說，一千萬蓋倫什麽的根本不是能夠還清的金額。就算去拜托身在西國的叔父，她也不認為能夠籌得出這筆費用。說起來這個金額是幾片烤餅乾的份啊。
如果得要背負這種程度的負債倒不如不買還比較好。
「這種東西誰要啊。」安妮摩涅這麽說著，打算將剛接過手的裝備全數退回去。
「不可以喔。畢竟契約已經完成了嘛。」
「唔唔……我看錯你了。」
「不過這應該也不是那麽糟糕的事。來，請你好好看一下。這項欠款沒有利息，也沒有償還期限。不管要花上多少年都沒有問題的。」
「……呣。」
確認了羊皮紙上的內容後，確實是這麽記載著。
雖說一千萬蓋倫是筆相當不得了的金額，不過若是這樣的契約內容，感覺應該還是能夠還清。作為探索者努力一點的話，這種程度的金額，意外地也總有種似乎數年時間就能賺到的感覺。
說起來聖武具現在處在價格高漲，非常難以取得的狀態。昂貴是理所當然的事。盡管如此，他還是為自己籌到了這些東西。或許應該心懷感激，而沒道理去怨恨他也說不定（姑且先不論那幾乎等同詐欺的手法）。
「當然，還請你確實將這些全部還清。因此直到還清為止的這段期間，可不允許你隨便死去。這就是這樣的契約書。」
「……」
他微微一笑，一邊這麽說道。
他為什麽會刻意與自己締結契約書<這種東西>，安妮摩涅總算是理解了其中的意義。
這是一個約定。
屬於他，以及自己的。
「還請你要確實活著回來喔？」
「……為什麽，要為我做到這種地步？」
「之前我也說過了，你並不是一個單純的常客而已。」
麵對這句話語，不知道為什麽感到一股心跳加速。
雖然不明白這份心情究竟是什麽，當注意到的時候，自己已經伸出了小指。
那是由藤原教給她的禮儀。
是在他的故鄉，交換約定時會做的行為。
「我是不會死的。一定會把這些欠款還清的。」
◆
——已經沒有後路了。千方百計都已經用盡。
然而即使這樣，意誌仍未就此消沉。
最糟的狀況早已有所體驗。因此這種程度的事根本不至於令人絕望。
「來吧兄長大人，繼續我們的練習吧！」
開口對無頭騎士這麽說道。
她明白自己所該做的事。
首先將甲胄全數脫去——用嘴巴解開右前臂的鎖扣，足部護具也加以脫去。一邊後退的同時將鎧甲部分也一起卸下，接著露出了僅剩襯衣的無防備身姿。
若是在這個狀態下，自己有著一擊就被殺害的自信。
但是相對的身體變得輕巧，得以再次站起身軀。
自己還沒有向那個人報恩。就連該怎麽報答他才好也不清楚。
因此首先至少要徹底遵守兩人的約定吧，她心想。
接著她跑了起來。
全身如是發了高燒一般熾熱。各部關節、身體四處都在疼痛。但是自己依然能夠奔跑。
至今為止於嚴苛的迷宮中度過的生活，肯定著實地鍛煉了自己的身體。既然如此，縱使沒有加護，應該也還是有著與一般戰士相當的體力才是，她對自身這麽說道。
將掉落地麵的劍撿了起來。
一邊朝著目標跑去，一邊用右手架起了劍。至今為止本該如同小鳥尾羽般輕巧的劍，相當沉重。感覺隻要使勁揮動一次，手臂就會再也無法動彈似的。
不過這把劍的運用方式自己相當清楚。畢竟已經揮動了數百萬次、數千萬次。因此，要再多揮舞幾次，應該是沒有什麽問題。
現在的自己，肯定不強。
但是肯定也不算弱小才對。
無頭騎士架起巨劍，伺機而動。雷錘的衝擊似乎還殘留在他身上，以有些生硬的動作，高高舉起了劍。
初擊——巨大的劍身感覺就像是斷頭台鐮刀<guillotine>一般。
拚命壓低身體鑽了過去。僅僅隻有頭發被切到，於空中飛舞。
第二擊——從中段揮至下段。
維持著低身就這麽跳躍回避。雖然腳後跟被稍稍切到而濺出了鮮血，但不需多加在意。
反手揮出的第三擊——僅僅隻是快速，沒有瞄準任何東西，胡亂揮出的逆一文字斬。
看穿了他的動作。由向前屈身的姿勢將胸口後仰，以僅僅些許的動作來閃避。
擺出前剌的動作架起劍刃。
目標是其胸甲。
不知道是不是受到雷錘的影響，唯獨該處周圍並沒有黑化。攻擊那邊的話，大概就不會因為詛咒而受到反擊。
對準紋章做出了攻擊。
好硬。沒有足以貫穿鋼鐵的威力，劍被彈了開來。
不過即使如此還是命中了。
其戰果——雖然隻有些微程度，還是出現了龜裂。
緊接著將身體當成螺旋彈簧一般彈起。
用盡全身力量，高舉劍刃直到身體發出嘎吱作響的極限——
斬！！！！
【插畫018】
同一時間，受到粗暴的一擊而向外飛出。
呼吸頓時停止。沒能卸下的左手臂鎧代替了盾牌。多虧這個臂鎧才得以回避身體一分為二的情況。
肋骨基於方才這一擊斷了好幾根。將喉嚨深處湧上的東西吐出來之後，腳邊形成一片血泊。
不過自己還站得起來。
絕不會放棄。沒有打算就此消沉。也沒有打算要在這裏死去。
直到最後的最後都會掙紮活下來給你看。
「……」
無頭騎士做出似是低頭的舉動，望向胸口附近。
安妮摩涅的攻擊目標看來是正確的。這一擊出現了成效。盡管沒有擊破甲冑，胸口上的裂痕仍是逐漸擴大。並且，雖說隻是小規模，但連帶也出現了一個破洞，宛如黑霧一般的東西從該處流泄出來。
他輕輕地伸出手，想要確認被害的嚴重
程度。不對，搞不好那個其實是為了令甲胄再次黑化而做的預備動作也說不定。抑或者那單純隻是平時的習慣出現了而已嗎。
然而不論是哪一個猜測都沒有實現。
啪哩——一道清脆的聲音傳出。
他的胸甲整體如乾涸的地麵般出現細微的龜裂，擴展、碎裂。由身體放出大量黑霧的同時，手部防具、足部防具、裙甲這些也隨之破碎、瓦解。
接著無頭騎士便輕易地消滅了。
◆
那一天下午，自己同樣與哥哥兩人切磋著劍技。
那是萬裏無雲的青空下，絕佳的練習天氣。
劍術的授課各自被定在不同時間，兩人並不曾一起學習。更重要的是身為女孩子的安妮摩涅僅僅隻能學習護身術而已。
對此感到不滿的她，每天的午睡時間都會偷溜出去。拉著哥哥在庭園中練習，對於小安妮摩涅來說是比什麽都還要大的樂趣。
「太好了。又打敗哥哥囉！」
「你變得相當厲害了呢。」
「欸嘿嘿。」
小安妮摩涅受到讚揚而得意了起來。
對了。那個時候，自己還沒有注意到哥哥是刻意讓出勝利的事，總是因此而高興滿足。
「我也是，要是不再變得更強一點，或許就沒辦法到迷宮都市去了啊。」
「迷—公—督—士是什麽？」
「一個有著可怕魔物跟許多寶物之類的地方喔。」
「好像很有趣。安妮摩涅也想去！」
「那麽就得做更多的劍術練習才行了呢。」
「我要好好練習。跟兄長大人一起去。」
「那麽就約定好囉。要是長大以後就兩個人一塊去。」
「哇——咿約定約定。」
遺憾的是，那個約定終究沒能達成。
不對，就某方麵來說，是以一種諷刺的形式實現了。
然而對於那麽久遠以後的事一點也不知道的小安妮摩涅，當時天真無邪地、想像著那不曾見過的地方。
不經意地抬起頭。
哥哥正用著似乎有些悲傷的臉龐望向這邊。不知道是不是身體感到不太舒服，又或者是自己說出了什麽傷害到他的話。
小安妮摩涅被不安的心情所驅使。
「哥哥大人……怎麽了嗎？」
「……嗯。」
亞多尼斯仍是一副彷佛隨時會落下淚一般的表情。
像是忍耐著什麽似的硬是露出微笑，伸手摸了摸小安妮摩涅的頭發。
「抱歉了。謝謝你，安妮摩涅。」
哥哥為什麽會說出抱歉與感謝的話語，自己不得而知。
然而在心中的某處，理解到了這並不是現實。
這隻是一場夢境。隻是一幕幻想。
但是，正因為如此，她隻是毫無抵抗地被摸著頭，並在緊緊地抱住他之後，淚水不知為什麽從眼眶之中滿溢了出來。
這段話對兩人來說，成為了道別的寒暄。
◆
「……看來是清醒了呢。」
一道不曾聽過的女性聲音傳來。
自己似乎正躺在某人的腿上。隔著染有微微香草氣息的長袍裙擺，底下的大腿相當柔軟。
臉頰濕濕的。看來自己好像剛哭過。雖然沒辦法順利回想起來，但總覺得做了一個相當悲傷的夢。
「請你就這麽保持安靜。」
「ㄋ……1……是？」
「你」是、才打算這麽詢問，便注意到了自己沒辦法好好地發出聲音。
僅僅將頭上抬，想要確認膝枕的主人，卻大吃了一驚。
因為她的臉上戴著一個奇怪的喙嘴麵具。她是個盡管身上披著寬鬆的長袍，依然能夠清楚明白那有著女人味身材的人物。
「雖然喉嚨也有損傷，不過肋骨的骨折相當嚴重。由於也有傷害到內髒的可能性，還請你不要亂動喔。」
自己曾經見過她。
她是在路途之中，好幾次出聲詢問自己要不要成為她們夥伴的探索者之一。印象中基於她那奇怪的外表，自己因而四處逃竄。沒記錯的話，她的名字好像是蒂涅普吧。
「……好了，請用這個。」
「什……麽……？」
「這是我自製的治愈藥。雖然不至於到靈藥<eliir>那種程度，不過我想還是能夠幫你恢複體力與魔力的。」
接過她所遞過來的那罐裝滿透明的深綠色<emerald green>液體的小瓶子，送進了嘴中。
奇怪的味道。
抱著覺悟嚐試喝下。
有如熬煮青草般的苦澀與辛辣，以及清爽的酸味混合在一塊襲擊而來。一口氣將其喝盡。老實說，那是一種不太希望去加以描述感想的味道。
「還要再一罐嗎？」
「已……了……」
已經足夠了。這樣的話語決定用肢體動作來表示。
不過，不知道為什麽似乎被誤解成了味道受到讚美，她很是開心地為自己說明起製作方式。理所當然，裏頭盡是一堆會讓人後悔喝下去的素材。
但不知道是不是錯覺，體力正逐漸開始恢複。
「真……謝……你。」
「要道謝的話也請你對那邊的兩人道謝呢。」
她這麽說著將喙嘴移向一旁。
在那前方有著幾個熟悉的臉孔。
那個桶子頭盔與老翁麵具。
她們靜坐在地麵上，由戴著和蒂涅普相同的喙嘴麵具的女性那邊處理傷勢。看樣子在那場激烈戰亂之中，大家似乎都平安保住了一命。
「你能夠平安無事，是在那裏的兩人拚死從怨靈群中守護了你的結果。」
原來如此，原來是這樣啊。
二度被她們從困境之中解救了出來。
為什麽她們會趕到自己身邊、又為什麽會出手幫忙到這種地步，這些自己都不清楚。不過這些不管要向她們道多少次謝都不夠。由於是感覺頗為有趣的兩人，真想跟她們好好聊一聊呀。下次就藉著道謝的機會試著跟她們談談吧。
接下來，重新環伺周遭環境。
曾經有著那般數量的怨靈、幽騎的軍隊如今消失得無影無蹤。似乎真的是被全數驅逐了。取而代之的是到處調查著倒在地麵的幽騎腥體等事物的探索者身影。
「雖說好像還有些許餘黨，不過幾乎都已經清除完了。現在正在尋找那個箱子。」
「……」
有個東西忽然映入了眼中。
那是倒在地麵上的甲胄殘骸。
毫無疑問的那是無頭騎士、不對，是哥哥過去所穿戴的東西。曾將安妮摩涅逼到那種地步的甲胄，如今其碎片就連些微的動靜也沒有。
也就是說，那正是被「百鬼夜行」所囚禁的哥哥靈魂已受到解放的最佳證據。
隨著一股安心，卻也感到總有些寂寞。
——這樣啊，結束了啊。
接下來有好一段時間，安妮摩涅就隻是一直注視著僅僅作為一個物件存在於那個地方的殘骸。
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<鑒別證>
堅固的一道雷錘之劍<cd·bolg>
[高級品]
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『對汝，服喪的騎士進行宣告、為此奉上三萬五千七百一十二滴鮮血吧——如此一來，世界將會聚集百億的火針，百萬次加以鍛造、一萬回加以研磨，打造出一道雷錘，如同顧利斯米爾度的樹木。』
世人
稱作「湖畔貴婦的賜與物<ecalibur>」的那把高貴寶劍。其仿造品大量充斥於世間一事，在武器店之間是眾所皆知的事實。
在金錢方麵上有困難的貴族、或是自稱英雄後代之類的人將這種東西帶進店內，店主一邊露出苦笑（同時在心中某處也抱持著期待），一邊確認其真偽的場麵，並不是那麽罕見的情況。
此外，即使是很少進出武器店的人，應該至少也見過可疑的露天商販將生鏽的銅劍排放一列，嘴裏說著拙劣的聖劍王的冒險譚<saga>一邊拋售武器的光景吧。（不過嘛，我想那個應該沒有人會認真問津就是了……）
那把劍的贗品、假貨、偽造品、類似品抑或是複製品<replica>會多到這種程度的原因，恐怕是因為那個「聖劍傳說」變得太過有名的關係吧。
不過由於種類過於豐富的緣故，即使不及真正的聖劍，似乎還是存在著一些擁有強大能力的偽造劍。
而這把「堅固的雷錘之劍<cd·bolg>」也是那其中之一。雖然製造者是一名無名的魔術師，不過據說這是他根據傳說之中所歌頌的「放出比三十根火把還要明亮光輝的劍身」這部分所打造出來的。
這是一把十分強大的魔劍，且能夠施放出雷錘，其威力比「雷擊<lightning volt>」的咒文要來得強大且廣範圍，根據使用者的本事，似乎還能夠一次將上百隻的小鬼<goblin>化為焦炭，加以消滅。
不過即使在運用上過於便利，也不能夠太常使用。
這把劍會激烈地消耗魔力。
雖說血液中的魔力含有率有著種族與個人差異，但是過多的消耗，會使得精神上出現失調，最糟的情況也可能招來休克死的結果。
〈——————————————————〉
以上便是與遠征軍進行戰鬥的經緯。
〈——————————————————〉
……。
…………。
「哦呀？哦呀哦呀？各位，你們表現得似乎相當開心呢？」
「古城」的主人嘲笑道。懶散地淺坐在寶座之上，透過由骸鴉<渡鴉>搬運的骷髏所「窺見」到的視野享受著「古戰場<walha>」的模樣。
不知道他們究竟有沒有理解到。
就算打倒了遠征軍也沒有意義——。
結果到了最後，這場百鬼夜行什麽也沒有結束——。
「很開心是嗎啊啊啊啊？打贏這場仗真是太好了對吧啊啊啊啊？」
古城的主人提起高音嘲笑道。接著一邊想像在這之後他們臉上所浮現的喜悅變化成恐怖與混亂的模樣，舔了舔嘴唇，一邊撫摸膝上正演奏著令人毛骨悚然的音樂的箱子。
「算了，無所謂。就跟諸君們再稍微玩一下好了呢嗯嗯嗯嗯？」
安妮摩涅環顧四周，發出一道歎息。
「不過狀況，依然沒有改變吶。」
周遭被怨靈所埋沒。
由於數量實在是太多，大概從超過一百隻之後便沒再計算打倒的數量了。砍了又砍斬了又斬，仍是完全沒有減少的樣子，完全見不到終點。
既然這樣，她也不得不動用殺手鐧了吧。
「雖然是秘藏的手段……」
將拿在手上的劍收回腰間的鞘內，取而代之拔出了另一把劍。
相當粗糙的手感。
現身的是一把上頭盡是紅繡的雙手劍<zweihander>。一把即使是客套話也難以稱作「感覺似乎很鋒利」的劍。
安妮摩涅采取中段握姿，朝向握緊的劍柄注入力量。
——呣咕。
總覺得腦海之中，傳來了某種像吞咽一般的聲音。
同一時間，一陣彷佛力量被完全抽走的虛脫感到來。循環於體內的魔力被消耗掉。相對的，透過劍柄，某種東西在劍身上逐漸累積。
啪嘰……。
瞬間，光線於劍身的周遭舞動。
啪嘰啪嘰啪嘰……。
劍身周邊發出清脆的聲響，如火花般的光輝出現又消失。
哦哦哦哦哦哦哦……。
哦哦哦哦哦哦哦……。
因為攻擊的手停了下來，不知不覺怨靈們已紛紛湧上。
它們以怒濤般的氣勢，將自己的手掌一齊推出，試著藉由來奪取她的生命力。
但是那些攻擊完全不起作用。
這是因為，銀色的甲胄為自己抵擋了下來。
不僅如此，甚至還散發出微微的青色光輝，將它們全數燒盡。
「——嗯？」
突然，她注意到地麵上似乎掉落了什麽東西。
那是如同黑色水窪般的殘渣。
似乎是怨靈們沒有徹底蒸發、殘留下來如黏液般的物體所聚集、積存起來的東西。
仔細一看，那東西的一部分以糾纏不放的行動緩緩攀上安妮摩涅的身體。盡管遭到鋼鐵表麵上所發出的青藍色光芒不停灼燒、咕嚕咕嚕地冒著泡，它依然越過了大腿護具，抵達裙甲部分。
就目前看來似乎並沒有什麽害處。
隻是身體受到攀爬，實在不是什麽令人舒服的事。
雖然很想將其撣落，不過直到完成將現在手持的賦予道具<antique>威力充分發揮出來的準備以前，是沒辦法解除架式的。對此也隻能忍耐了。
啪嘰、啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪嘰、啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪嘰、啪嘰、啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪嘰啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪……。
圍繞劍身的光線，亮度逐漸變得強烈。
接著產生光芒的劍身也開始發出白色的光輝。
耀眼到彷佛是將眾多火把重疊在一塊的光亮。
「……」
殘渣直直逼近了咽喉。
再過一下子後，眼前突然變成一片黑暗。
看來終於覆蓋住了頭盔。
那東西似乎並沒有從觀測孔入侵進來的樣子，然而什麽都看不到實在很恐怖。但她還是使勁忍住了想將頭盔脫下來的舉動。
不過現況並沒有被那東西從縫隙間侵入的危險，這條性命依然受到保護。看來甲胄的效果似乎確實地擴展至全身，宛如將自己包覆其中般加以守護。
因此她一心一意的，僅僅側耳傾聽劍身所發出的聲音。
啪嘰、啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪嘰、啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪嘰、啪嘰、啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪嘰、啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪嘰、啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪嘰、啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪嘰、啪嘰、啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪、啪啪啪啪嘰啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪…………………………………。
以加速度的氣勢發出的吵雜聲，冷不防地停了下來。
突然歸於寧靜而出現了耳鳴。
此外所能夠聽見的，就隻有殘渣覆蓋甲胄攀爬的回音而已。
做出了「就是現在」的判斷，深深地蹲下腰。
雖然打算移動手臂，卻感受到異常的沉重。本想高舉的劍刃如鬧脾氣一般開始失控，強硬地壓製她這邊的行動。
「雷錘的猛烈<cd>——」
用力踏穩地麵，以雖然緩慢，卻已是全力的速率將手臂向前伸出。
感覺到一股巨大的什麽從劍尖解放開來的反應。
同時由前方傳來了一道彷佛刮起暴風般的風壓。
「——一擊<bolg>！！」
下一瞬間，是一道彷佛會剌破耳膜的轟鳴。
視線忽然明朗了起來。
耀眼的光之洪流，將死纏不放的怨靈殘渣剝落了下來。
接著是於眼前展開的雷錘。
那是由劍身所長出的巨大光之樹木。
彷佛歪斜的樹幹一般呈鋸齒狀不斷延伸，並且分歧出無數的分枝、擴散開來。
眾多怨靈們都被它的幹與枝所捕捉。
腹部、膝蓋、頭部、胸口處，遭其貫穿。
它們就這麽維持著臉上的恍惚神情於原地僵化，隨即又像是被風吹拂的沙雕似的逐漸失去身形。
接著光之樹木也再次化為微小的光粒子後消失，唯有那滿是鐵鏽的雙手劍殘留在安妮摩涅的手上。
真是可怕的威力。
原先在眼前滿溢到那種程度的怨靈們，一瞬之間便全數消失得無影無蹤。
總有一種彷佛自己化身成了遠古的優秀魔術師，揮動出魔術一般的錯覺。
「……呼。」
疲勞一口氣湧上全身。
可能的話還真希望稍歇一會兒。
然而現在還不是累趴下來的時候。
方才清理掉的，僅僅隻有自身附近，以及位於前方的怨靈們而已。
不論右邊左邊甚至是背後，也都還有密集的大群蠢蠢欲動地逼近。
現在也隻能向前方邁進了。
◆
但是事情進展並未如同預期。
從敞開道路的另一側，某種東西朝向這邊而來。
「那個是……」
一道似曾相識的紅色旗幟正隨風飄揚著。
擺放於其中心的是表示西國王族證明的紋章。
高舉該旗幟的則是一個二十多人的集團。
遠征軍的中心部隊。過去原為探索者或騎士團之人們的悲慘末路。
它們並不是怨靈。但卻也不是人類。幽騎<wight>——從頭盔間可窺見的臉龐上沒有雙眸，相對的卻滿溢著深不見底的虛空的怪物。
「為什麽我所做的，每一次每一次總是像這樣適得其反啦。」
動用作為殺手鐧的賦予道具，絕對不是為了與它們邂逅。
而是為了從這個怨靈地獄之中逃脫，與夥伴們會合。
當下的狀況相當絕望。
幽騎十分強大。
光是由朝向這邊前進的這個舉動來看就能夠得知。若是一隻一隻來當對手的話，倒是還能夠從容應對。然而要一次麵對超過二十隻的數量就是極難的事了。
更重要的是在那個隊伍的中心，有著他在指揮。
那份強大恐怕不是幽騎得以相提並論的吧。
「……」
既然這樣，剩下的選項也就隻有逃跑一途。
但問題是「要往哪」、「該怎麽」逃跑呢。
唯一逃離的路線如今被堵住了。即便要朝背後或是左右逃離，也會有怨靈們來妨礙。就算一邊擊潰它們一邊移動，也會馬上被幽騎給追上。
「……既然這樣，解決方案就隻剩下一個了。」
安妮摩涅做好了覺悟，將手伸向了依然帶有熱度的雙手劍。
可能的話，實在是不太希望使用第二次。
◆
「這叫做『堅固的雷錘之劍<cd·bolg>』。」
「還真是老舊的劍啊。」
「嗯，這是『古老而美好的魔術師們的時代』前期的作品。」
「要用這種狀態的劍，不如拿鈍劍還比較好不是嗎。」
「正如你所說，這把劍恐怕是沒有辦法使用在一般用途上的。」
這是在即將動身前往百鬼狩獵時與藤原之間的對話。
盡管簡略地說出這樣的開場白，他還是為自己說明了交付自身的這把劍的相關用途。
「不過要是有這個的話，就能夠以巨大的雷錘將眾多敵人一掃而空。當要從被敵人包圍的狀況下逃脫時，我想這會是非常合適的道具。」
「聽起來似乎還挺便利的。」
「……不過，在使用上還請多加小心。」
「怎麽說？」
「你是一名加護持有者，平常你的魔力，都是為了運轉刻劃在身體內部的魔術回路而使用。因此能夠動用的魔力有一定的限度。所以說，你能夠揮動這把劍的機會恐怕隻有僅僅一次而已。」
「要是再多加揮動的話會怎麽樣呢？」
「這部分，你應該是最清楚的人才是。」
◆
沒錯。這把劍對安妮摩涅而言是一把雙麵刃。
她並沒有辦法多次使用。
正如藤原所說的，自己十分理解究竟會變成什麽樣子。
若是使用，不必多說，體內魔力肯定會枯竭。
要是那樣的話，對於寄宿體內之加護的魔力供給恐怕會中斷吧。
那可是安妮摩涅強大的根源。
不論是如同大鬼<ogre>的腕力、沼驢馬<troll>一般的治愈力、看清黑暗的視力，以及連遠方的微弱聲響都能夠反應的聽力，這些全都是由加護「英雄的心髒<heart of hero>」所帶給她的恩惠。
要是失去加護的話，自己將會恢複成一個普通人。僅僅留下一個連穿戴著甲胄移動都辦不到的貧弱身體。屆時恐怕會陷入連要在這個殘酷的戰場存活上數小時都相當困難的狀態。
「……就算如此，也沒有其他能夠從現場逃脫的辦法了。」
用這招將背後的怨靈們一掃而空，製造一條退路。
安妮摩涅對自己這麽說著，將手放在劍柄——。
不知道為什麽，沒有辦法將劍從鞘中拔出。
彷佛像是在裏頭徹底鏽掉了似的，打死不動。
「……這是……怎麽回……事……？」
不禁開口的聲音無法確實發出。
口齒一整個不清楚。
不對，不僅是這樣而已。
身體沒辦法順利活動。不論朝下半身注入了多少力氣，雙腳就像是被縫在地麵上似地抬不起來。腿部、手臂、脖子、全身宛如石化了一般。
接著她注意到了一股不協調感。
朝向這邊走來的幽騎。
它們的雙陣中，寄宿著詭異的炯炯紅光。
彷佛正行使著某種如是妖術的東西。
「原因是……魔眼<那個>嗎……！」
她十分理解有關這類的對應辦法。
隻要它們的目光不再映照於自己的視線內，魔術便能夠解開。
然而脖子卻動彈不得。
現在的狀態別說是要移開視線了，就連眨眼都沒有辦法。
感覺喘不過氣。身體的僵化加速，就連呼吸都逐漸變得困難。恐怕這是因為好幾隻幽騎們一同使用魔眼的關係吧。要是這麽繼續下去，搞不好還會失去意識。
它們緩緩地接近。
那股氣勢傳達到了這邊。
當它們每向前踏出一步，那道有如會讓腳邊的花草凍結、枯萎的不祥寒氣般的威壓感便朝這邊逼近。
接著——。
「啊啊……」
安妮摩涅嘴中流露出宛如呻吟的聲音。
她所害怕的事態發生了。
混在幽騎們的軍靴之中，傳來了一陣馬蹄聲。
那是代表著什麽意思，她不可能不知道。
「哥……哥……」
幽騎的軍隊分散開來，他在該處現身了。
巨大的無頭黑馬的騎乘者<headless horseman>。沉睡的亡靈<sleepy hollow>。擁有各式各樣的稱呼與傳聞的可怕不死族魔物——無頭騎士<duhan>。
過去曾為人類之物。在這個地下十四樓喪命的騎士團長。
安妮摩涅參加這個百鬼狩獵的理由。
舍棄了一切,持續尋找的目標。
亞多尼斯·l·昂巴萊特。
他正是基於「百鬼夜行
」的詛咒而化為不死者的、她絕無僅有的哥哥。
◆
靜靜地，他將自己所持的某種黑色物體投擲了出來。
預料到了飛往上空的該東西，恐怕會朝向這邊直直落下。
必須馬上避開才行。
然而卻因魔眼受到拘束，身體沒有辦法移動。
「快……動……起……來……！」
某種物體劃開風壓接近而來。
要是這麽下去的話別說是回避了，就連加以防禦都沒有辦法。
已經束手無策了，正當她即將做好如此覺悟的時候——
「！！」
從正側方傳來的衝擊。
安妮摩涅失去了平衡，跌了一跤。
接著在短短的延遲之後，傳出了某種東西劇烈撞擊地麵的聲響與震動。
砂土盛大飛揚，猛烈地降落而下。沙塵飄散於周遭一帶，將視線覆蓋。
不明白究竟發生了什麽事，思緒陷入混亂。
眼前所見的是本該會殺死安妮摩涅的巨大黑塊插剌在地麵上。
那是一把並非物質，而是由有如思念的塊狀物一般的東西所構成的黑槍。
「……呼。」
「趕上了呢。」
接著是位於一旁的二人組。
一個是魁梧身材的戰士。戴著像是桶子<bucket>般的頭盔，全身包覆著粗獷的鎧甲。胸口處刻著顯示其所屬於寺院的十字百草。
另一個則是身材嬌小的武士。身上穿著當代甲胄，臉上戴著一個老翁麵具。
那兩道身影，似乎曾經在哪裏見過。
「你啊。」
在打算向兩人道謝之前，老翁麵具搶先逼問而來。
「你是要在這閑晃到什麽時候？小生不知道你究竟是路癡還是冒失，總之你這樣真的讓人很困擾耶！」
「唉呀能平安找到你真是太好了。因為途中走散了，我們超擔心你的喔。」
同一時間，桶子頭盔則是用爽快的語氣關心著自己。
「托你的福連小生都迷路了。你要怎麽負起這個責任啊？」
「啊啊，用不著太在意也是ok的。嘴上說著要報恩就飛奔出去的人就是這位唐紅喔。」
「不要說些多餘的事。」
「還在那擺架子生氣。這個樣子可是會被人討厭的喔
。」
「小生僅僅隻是為了報恩才來的。」
「嗬呼嗬呼。」
「女巨人，那部分給小生改正。」
「是在指什麽呢——？區區的唐紅是想打架嗎——？真的想打嗎——？」
該怎麽說呢，真的是非常吵鬧。
她們應該是參與百鬼狩獵的探索者吧。
直到地下十四樓為止的路程途中曾經見過她們好幾次。雖說不論哪一邊都背負著誇張的武裝，但從聲音來判斷，裏頭的人似乎是女性。再也沒有比這更容易令人混淆的打扮了。
雖然安妮摩涅被丟在了一旁，因而旁觀著兩人的談話，不過眼看兩人就準備要打成一團了，因此連忙介入其中。
「等、等一下。總而言之你們救了我這點我很感謝。不過現在可不是玩耍的時候喔？」
「正如你所說的。」
「真是沒辦法呢。」
她們到底是來做什麽的。
逐漸淡薄的塵埃另一端可以見到無數的黑影。
幽騎們已經逼近到附近了。
◆
桶子頭盔當場結起手印，開始進行祈禱。
接著她拿在手中的大盾<rge shield>發出了微弱的光輝。
她似乎是祈禱術的使用者。
圍繞周遭的怨靈們對此做出了反應。一並陷入身體向後退了半步的狀態後，便不再襲擊過來。
「這是『惡靈退散<turn undead>』。這麽一來，怨靈們應該就沒辦法再闖過來了。」
老翁麵具代替她做出了說明。
「就這麽逃走有可能嗎？」
「雖然很遺憾，不過恐怕是沒辦法的。如果是累積修練的高僧的話倒是另一回事，不過這個蠢蛋可沒有辦法一邊走一邊使用。」
「不管怎麽說現在都希望暫時撤退。我認為這並不是靠我們三個人就能夠辦到些什麽的狀況。」
「小生也是這麽想的。最重要的首先還是應該與夥伴們會合吧。」
雖然老翁麵具在一開始的態度並不友善，不過意外地似乎是個通情達理的人。
「不過遺憾的是我們沒有地方逃跑了。」
「由我做出來吧。」
安妮摩涅高高舉起了滿是鏽蝕的雙手劍。
注入充分魔力的劍，已經開始四射出光線。
她打算如同當初的預定一樣發動「雷錘的猛烈一擊」，將位於背後的怨靈全數殲滅，築出一條退路。
但是——
「呃呃……根據小生來看，使用那個真的沒有問題嗎？」
「這是什麽意思？」
「沒有啦，隻是想說那難道不會把說不定在位於施展方向的我方人馬也牽連進來嗎。」
「……唔。」
完全忘掉了。
雷錘的威力的確遍及廣大範圍。
若是其他探索者們也已來到這附近的話，便會遭受到波及。
那樣可非常不妙。自己並沒有考慮到這麽做會有誤傷己方的可能性。
「既、既然這樣，就朝幽騎的方向攻擊吧。」
往那個方向的話肯定是不會有我方人馬的。
若是沒有其他能夠活用這把劍的辦法的話，這麽做也是無可奈何。
雖然無法推測麵對幽騎時這把劍能有多少程度的效果，不過若是能夠削弱它們的話，她們也能夠取得優勢。
「也就是說要跟它們戰鬥是吧？」
「也是不得已了吧。」
「……它們來囉。」
桶子頭盔用平靜的聲音插嘴說道。
無頭騎士再度擲出黑槍。
老翁麵具一語不發地拔出了刀。
不知不覺，她的周遭出現了無數的狐火纏繞。
從下方猶如上撈的動作一般揮動刀刃，狐火也在同時展開行動。彷佛箭矢一般飛去，在空中猛烈地衝撞黑槍。
「呿。」
老翁麵具咂舌了一聲。
狐火於撞擊中輸掉後很乾脆地雲消霧散。
而軌道受到偏移的黑槍，也朝向與原先預期不同的方向墜落。
她們的本事似乎相當了得。
畢竟怨靈再也沒有於眼前出現，幽騎們所放出的箭矢也確實地受到排除。
拜此所賜安妮摩涅才能夠毫無耽擱地完成準備。
出聲叫兩人退後到自己背後之後，將猶如黃金一般閃閃發光的雙手劍高高舉起。
「雷錘的猛烈一擊<cd·bolg>！！」
耀眼的光芒與轟鳴滿溢了出來。
再次現身的巨大閃電呈鋸齒狀延伸，一邊分裂成細密的分枝，一邊朝向幽騎衝去，將其身體貫穿、切開、掃蕩。受到直擊的它們，幾乎都不留痕跡地消失了。
不過它們並沒有全滅。確實打倒的隻有半數。剩餘的十餘隻雖然受到了損傷，但似乎還能繼續活動。
「剩下的就拜托了。」
「明白了。」
「真拿你沒辦法啊。」
她們在兩聲回應之後開始了行動。
◆
安妮摩涅也再次飛奔而出。
每當與單膝跪地動彈不得的幽騎擦身而過的同時，便朝其斬下，並一邊前進。
就連自己都認為，這不是在正常的判斷下會做出來的事。
憑著僅僅三人便直搗遠征軍主力，肯定是瘋了。
然而如今也已經沒有別條路可走。
就距離來說還剩下十步。
他就在那裏。
依然呈現著膝蓋跪地、雙手交叉的姿勢。無頭黑馬<coiste-bodhar>倒在他的身旁，不停地抽搐。
他同樣也沒有任何動靜。
該不會是基於雷錘的威力而耗盡了力量吧。由於受到了直擊，即便殘留著甲胄，僅隻有靈魂升天的可能性也是有的。
剩下六步。
腳步好沉重。
直到方才為止本該有如羽毛一般輕盈的甲胄變得好沉重。雖然似乎勉勉強強地留下了一點魔力，不過對於再過沒多久時間限製便會到來這點，她早已有所覺悟。
就在剩下四步的時候，終於開始行動了。
解除防禦姿勢後，他站起身，露出一點焦痕也沒有的甲胄身姿。手上握著一把巨大的劍。
而安妮摩涅早已將手中的劍刃高舉。
要打倒無頭騎士必須破壞掉作為其憑依的甲胄，抑或是斬斷其防具的接縫。攻擊的目標是軀體。是胸甲的部分。即使一擊無法破壞，隻要持續施予打擊應該就能夠使其破損了。
剩下兩步。
不存在得以折返的距離。
已沒有辦法逃開了。
大概這就是命運吧。此時此刻，正是解救他靈魂的時候。
對自己這麽訴說，令自身就快徹底挫折的弱小心靈振奮起來。
接著——。
劍與劍相互撞擊了。
傳至手臂的沉重衝擊。
用盡全身的力氣，接下這一道攻擊。
隔著交叉鋼鐵的間距，他就在那裏。
就在如此接近的距離。
但是本該應有的頭部卻不存在。
聽不見他的呼吸聲。理當從甲冑的隙縫間飄散出的熱氣也感覺不到。有的僅僅就隻有令人毛骨悚然且空虛的存在感，絲毫沒有似是人類般的氣息。
或許，他已經不再是自己所熟知的那個他了吧。
然而即使如此，安妮摩涅還是不得不開口說出這句話。
「……好久不見了。亞多尼斯兄長大
人。」
這是兩人間隔了足足三年的重逢。
◆
由無頭騎士發出了怒濤般的劍擊。
攻擊有著不死者化後受到強化的臂力、以及超重量級的大劍所產生出的壓倒性破壞力。
勉強地徹底擋下、後退。重新整頓姿態。
單方麵的防禦戰。沒有得以趁虛而入的機會。
不僅如此，連要避開對方的攻擊就已經竭盡了全力。
然而盡管陷入苦戰，自己卻也在某方麵享受著現況。雖然僅僅隻有些許、但總有一種回到了小時候的感覺。
理由自己很明白。
是他的劍術的關係。
比起當時要來得更加洗練許多。其中也加入了獨自的工夫。這些，大概是他離開故鄉後累積修行所得的成果。是兩人斷絕聯係、不再交手的時間所累積起來的差異量。
然而流於基礎的東西仍沒有任何改變。那是自己也十分熟悉的劍法。是兩人曾經一同學習、體驗過的劍術形式。
那毫無疑問的是哥哥的劍。
◆
無頭騎士停下了腳步。
接著將沒有握劍的那隻手貼靠在右胸口，做出一道宛如行禮的舉動。
彷佛是在撫摸胸甲上刻劃的紋章似地碰觸著。
那是他生前的習慣。
茲茲茲……
下一瞬間，異變發生了。
如同黑霧一般的東西從甲胄的縫隙各處噴了出來。
與方才構成黑槍的物質同一性質的某種東西。那東西讓他的護麵具、胸甲、從裙甲乃至於鐵靴部分都像是被緩緩侵蝕一般變色，染上一層漆黑。
具體來說她並不知道那是在做什麽。
不過那感覺像是不吉利的、帶有褻瀆性的某種行為。
恐怕他現在正讓某種能力發動著。
安妮摩涅壓抑住心中突然湧上的焦躁感，探看狀況。
◆
黑化的無頭騎士再次襲擊而來。
於縮短間距的同時劈出一道斜斬。從右上段落下的這道沉重攻擊，安妮摩涅從正麵將其接下。
以手腕的麻痹作為交換好不容易抵擋了下來。雖說不論攻擊的動作與威力，都脫離了常人的範疇，不過與至今為止的攻擊並沒有什麽改變。
他的身體能力似乎並沒有受到強化。
不過變化還是有的。
劍的性質——本該存在於那裏的哥哥身影消失了。取而代之陸續放出的攻擊不知道為什麽變得很粗糙，盡是一堆破綻。
左右閃避無頭騎士發出的連續突刺。
架開蠻幹的斜劈斬之後，心想著若是在這瞬間他應該沒有辦法反擊，奮力向前踏出了步伐。
毫不留情地將劍揮砍而下。
確實有著擊中的手感。
「……唔！？」
然而同時卻也受到一股難以言喻的衝擊。
頭部感到一陣彷若被鈍器毆打般的鈍痛，連帶的一陣惡心感與虛脫感向自己襲來。簡直像是中了怨靈的「死者的愛撫」時所感受到的苦痛。
搞不清楚到底發生了些什麽。
給予攻擊的是她。自己完全沒有受到對方而來的攻擊。因此肉體上的損傷也不存在。盡管如此，安妮摩涅身上仍是受到了肉眼看不見的重傷。
◆
無頭騎士並沒有給她半點猶豫的時間。
立刻拉近距離之後，連續發出了猛烈的劍擊。
那是放棄了一切防禦的魯莽進攻。話雖如此，但是這波攻勢之中並沒有任何劍技，能夠輕易躲避開來。
簡直就像是在引誘對方攻擊似的。
「……刻意、將破綻暴露出來的嗎？」
藉由這樣的想法，察覺到了他擁有的能力。
那恐怕是「怨念反製<ter>」——對攻擊己身的對手施予苦痛的咒術。
要是就這麽朝向黑化的甲胄砍去，便會再次受到同樣的反擊。考慮到作為攻擊的交換，得要承受那痛到想令人想滿地打滾、難以忍受的苦痛，便沒有辦法隨便對其出手了。
「——！」
在身體依然不適的情況下再度白刃交鋒，因力量不足而受到壓製。
就在自身失去平衡，朝後方倒去的當下，無頭騎士毫不留情地揮出了斬擊。
雖然好不容易才得以防住這次的攻擊，但相對的劍刃也從手上彈飛了出去。
被衝擊給按倒，一屁股跌坐在地上。
無情的追擊緊接著襲來。
那軌道，毫無疑問的是打算將安妮摩涅的氣管斬斷。
逼不得已隻能用臂鎧保護自己。
襲向手臂與顏麵的強烈衝擊——瞬間失去了意識。
「唔……啊……？」
回過神來，自己已整個人倒在地麵上。
暈眩與耳鳴支配著腦袋。
正打算伸手扶住頭部，才發現頭盔似乎整個破掉了。從額頭附近流落下某種東西，黏答答地將觸碰到的臂鎧染成紅色。另外左手臂的感覺也沒了。從臂鎧壓碎的情況觀察，就算骨頭徹底粉碎也不是什麽不可思議的狀態。
不過還是必須馬上站起來才行。
要是不快點將放手的劍撿起來的話，恐怕會被就此殺掉吧。
「——！？」
突然，頭發被抓住了。
受到彷佛要把毛發硬扯掉一般的拉扯，身體被吊了起來。
無頭騎士就在自己眼前。
他把大劍放下之後，將那隻手伸向她的喉嚨。以黑色的鋼鐵手指，用力朝脖子勒緊。
沒有辦法好好呼吸。
雖然想要讓他放開，但憑靠單手的力量並不足夠。得想辦法從這個狀況下逃離才行。
當安妮摩涅注意到時，她已經拔出了那把生鏽的雙手劍。
將所有的魔力全數注入其中。絲毫不去考慮後果將會如何。僅僅想著從這個狀況下逃脫出去。
「雷錘的……猛烈……一……擊<cd·bolg>！！」
接著朝向眼前的目標，將劍剌了過去。
視線突然一片光亮。
朝向周遭四散光線的同時，劍尖產生出一股壓倒性的力量。
從極近距離施放的小規模雷錘，在剌穿位於眼前的黑色胸甲的瞬間，基於反作用力而被丟到了地麵上。
即使在塵土之中不停咳嗽，安妮摩涅仍是盡可能地大口呼吸。
喉嚨好痛。發不出聲音。
不過還是成功回避了最糟的狀況。
「……」
轉動脖子，尋找無頭騎士。
於方才留下的拖痕後方，他正以單腳膝蓋跪地。
承受了化為雷錘的一劍，從胸口附近冒出陣陣白煙。若是可以的話，還真希望他能夠就此沉默下去。
然而他馬上又以僵硬的動作站了起來。
既然如此自己也必須要站起身來才行。必須撿起劍，繼續與其對抗才行。
「……不過還真困擾呢。」
安妮摩涅就這麽維持著單腳跪地的狀態，連要站起身來都辦不到。
全身好沉重、好遲鈍。
彷佛至今為止賜予自身的一切恩惠遭到剝奪，恢複成了連甲冑重量都無法加以承受的脆弱身體。
這是當然的吧，畢竟被囑咐過最多使用一次的賦予道具，安妮摩涅已經整整使用了三次。
魔力終將枯竭，「英雄的心髒」的效果也不可能不中斷。
◆
「那麽請你在這個地方署名一下。」
「嗯……像這樣嗎？」
「那麽契約就成立了。十分感謝您的惠顧。」
確認過收回的羊皮紙，藤原眯起雙眼，露出似是滿足的笑容點了點頭。
「……你說的契約是指什麽？」
安妮摩涅歪起了頭。
她並不清楚那張羊皮紙到底是什麽。
隻是因為被交代了將名字寫在上麵，她便照著做了而已。
小時候，哥哥曾經教過自己，即使被他人要求署名也不能夠輕易照做，該不會跟那個有什麽關係吧。
「你手邊沒有錢對吧。」
「嗯。畢竟不久前才把負債全部還完而已。」
「所以說，關於新裝備的部分，我嚐試再讓你欠一次款了。合計是一千萬蓋倫。」
「……欠款？……一千萬蓋倫？」
脖子歪得更斜了。
他在說些什麽自己根本聽不懂。
這麽說來總覺得以前好像也有相同的對談。對了。那是在第二次與藤原遭遇時發生的事。他的臉上揚起跟現在一樣的笑容，對自己提出了一項令人討厭的買賣。
那個時候真的吃了不少苦頭。
「也就是說呢，你又有了得像拉車的馬一樣不停工作，將這些欠款還清的義務了。」
「我可從來沒聽說啊！」
「因為我現在才說啊。」
又被欺騙了。
這是什麽樣的家夥啊。不管怎麽說，一千萬蓋倫什麽的根本不是能夠還清的金額。就算去拜托身在西國的叔父，她也不認為能夠籌得出這筆費用。說起來這個金額是幾片烤餅乾的份啊。
如果得要背負這種程度的負債倒不如不買還比較好。
「這種東西誰要啊。」安妮摩涅這麽說著，打算將剛接過手的裝備全數退回去。
「不可以喔。畢竟契約已經完成了嘛。」
「唔唔……我看錯你了。」
「不過這應該也不是那麽糟糕的事。來，請你好好看一下。這項欠款沒有利息，也沒有償還期限。不管要花上多少年都沒有問題的。」
「……呣。」
確認了羊皮紙上的內容後，確實是這麽記載著。
雖說一千萬蓋倫是筆相當不得了的金額，不過若是這樣的契約內容，感覺應該還是能夠還清。作為探索者努力一點的話，這種程度的金額，意外地也總有種似乎數年時間就能賺到的感覺。
說起來聖武具現在處在價格高漲，非常難以取得的狀態。昂貴是理所當然的事。盡管如此，他還是為自己籌到了這些東西。或許應該心懷感激，而沒道理去怨恨他也說不定（姑且先不論那幾乎等同詐欺的手法）。
「當然，還請你確實將這些全部還清。因此直到還清為止的這段期間，可不允許你隨便死去。這就是這樣的契約書。」
「……」
他微微一笑，一邊這麽說道。
他為什麽會刻意與自己締結契約書<這種東西>，安妮摩涅總算是理解了其中的意義。
這是一個約定。
屬於他，以及自己的。
「還請你要確實活著回來喔？」
「……為什麽，要為我做到這種地步？」
「之前我也說過了，你並不是一個單純的常客而已。」
麵對這句話語，不知道為什麽感到一股心跳加速。
雖然不明白這份心情究竟是什麽，當注意到的時候，自己已經伸出了小指。
那是由藤原教給她的禮儀。
是在他的故鄉，交換約定時會做的行為。
「我是不會死的。一定會把這些欠款還清的。」
◆
——已經沒有後路了。千方百計都已經用盡。
然而即使這樣，意誌仍未就此消沉。
最糟的狀況早已有所體驗。因此這種程度的事根本不至於令人絕望。
「來吧兄長大人，繼續我們的練習吧！」
開口對無頭騎士這麽說道。
她明白自己所該做的事。
首先將甲胄全數脫去——用嘴巴解開右前臂的鎖扣，足部護具也加以脫去。一邊後退的同時將鎧甲部分也一起卸下，接著露出了僅剩襯衣的無防備身姿。
若是在這個狀態下，自己有著一擊就被殺害的自信。
但是相對的身體變得輕巧，得以再次站起身軀。
自己還沒有向那個人報恩。就連該怎麽報答他才好也不清楚。
因此首先至少要徹底遵守兩人的約定吧，她心想。
接著她跑了起來。
全身如是發了高燒一般熾熱。各部關節、身體四處都在疼痛。但是自己依然能夠奔跑。
至今為止於嚴苛的迷宮中度過的生活，肯定著實地鍛煉了自己的身體。既然如此，縱使沒有加護，應該也還是有著與一般戰士相當的體力才是，她對自身這麽說道。
將掉落地麵的劍撿了起來。
一邊朝著目標跑去，一邊用右手架起了劍。至今為止本該如同小鳥尾羽般輕巧的劍，相當沉重。感覺隻要使勁揮動一次，手臂就會再也無法動彈似的。
不過這把劍的運用方式自己相當清楚。畢竟已經揮動了數百萬次、數千萬次。因此，要再多揮舞幾次，應該是沒有什麽問題。
現在的自己，肯定不強。
但是肯定也不算弱小才對。
無頭騎士架起巨劍，伺機而動。雷錘的衝擊似乎還殘留在他身上，以有些生硬的動作，高高舉起了劍。
初擊——巨大的劍身感覺就像是斷頭台鐮刀<guillotine>一般。
拚命壓低身體鑽了過去。僅僅隻有頭發被切到，於空中飛舞。
第二擊——從中段揮至下段。
維持著低身就這麽跳躍回避。雖然腳後跟被稍稍切到而濺出了鮮血，但不需多加在意。
反手揮出的第三擊——僅僅隻是快速，沒有瞄準任何東西，胡亂揮出的逆一文字斬。
看穿了他的動作。由向前屈身的姿勢將胸口後仰，以僅僅些許的動作來閃避。
擺出前剌的動作架起劍刃。
目標是其胸甲。
不知道是不是受到雷錘的影響，唯獨該處周圍並沒有黑化。攻擊那邊的話，大概就不會因為詛咒而受到反擊。
對準紋章做出了攻擊。
好硬。沒有足以貫穿鋼鐵的威力，劍被彈了開來。
不過即使如此還是命中了。
其戰果——雖然隻有些微程度，還是出現了龜裂。
緊接著將身體當成螺旋彈簧一般彈起。
用盡全身力量，高舉劍刃直到身體發出嘎吱作響的極限——
斬！！！！
【插畫018】
同一時間，受到粗暴的一擊而向外飛出。
呼吸頓時停止。沒能卸下的左手臂鎧代替了盾牌。多虧這個臂鎧才得以回避身體一分為二的情況。
肋骨基於方才這一擊斷了好幾根。將喉嚨深處湧上的東西吐出來之後，腳邊形成一片血泊。
不過自己還站得起來。
絕不會放棄。沒有打算就此消沉。也沒有打算要在這裏死去。
直到最後的最後都會掙紮活下來給你看。
「……」
無頭騎士做出似是低頭的舉動，望向胸口附近。
安妮摩涅的攻擊目標看來是正確的。這一擊出現了成效。盡管沒有擊破甲冑，胸口上的裂痕仍是逐漸擴大。並且，雖說隻是小規模，但連帶也出現了一個破洞，宛如黑霧一般的東西從該處流泄出來。
他輕輕地伸出手，想要確認被害的嚴重
程度。不對，搞不好那個其實是為了令甲胄再次黑化而做的預備動作也說不定。抑或者那單純隻是平時的習慣出現了而已嗎。
然而不論是哪一個猜測都沒有實現。
啪哩——一道清脆的聲音傳出。
他的胸甲整體如乾涸的地麵般出現細微的龜裂，擴展、碎裂。由身體放出大量黑霧的同時，手部防具、足部防具、裙甲這些也隨之破碎、瓦解。
接著無頭騎士便輕易地消滅了。
◆
那一天下午，自己同樣與哥哥兩人切磋著劍技。
那是萬裏無雲的青空下，絕佳的練習天氣。
劍術的授課各自被定在不同時間，兩人並不曾一起學習。更重要的是身為女孩子的安妮摩涅僅僅隻能學習護身術而已。
對此感到不滿的她，每天的午睡時間都會偷溜出去。拉著哥哥在庭園中練習，對於小安妮摩涅來說是比什麽都還要大的樂趣。
「太好了。又打敗哥哥囉！」
「你變得相當厲害了呢。」
「欸嘿嘿。」
小安妮摩涅受到讚揚而得意了起來。
對了。那個時候，自己還沒有注意到哥哥是刻意讓出勝利的事，總是因此而高興滿足。
「我也是，要是不再變得更強一點，或許就沒辦法到迷宮都市去了啊。」
「迷—公—督—士是什麽？」
「一個有著可怕魔物跟許多寶物之類的地方喔。」
「好像很有趣。安妮摩涅也想去！」
「那麽就得做更多的劍術練習才行了呢。」
「我要好好練習。跟兄長大人一起去。」
「那麽就約定好囉。要是長大以後就兩個人一塊去。」
「哇——咿約定約定。」
遺憾的是，那個約定終究沒能達成。
不對，就某方麵來說，是以一種諷刺的形式實現了。
然而對於那麽久遠以後的事一點也不知道的小安妮摩涅，當時天真無邪地、想像著那不曾見過的地方。
不經意地抬起頭。
哥哥正用著似乎有些悲傷的臉龐望向這邊。不知道是不是身體感到不太舒服，又或者是自己說出了什麽傷害到他的話。
小安妮摩涅被不安的心情所驅使。
「哥哥大人……怎麽了嗎？」
「……嗯。」
亞多尼斯仍是一副彷佛隨時會落下淚一般的表情。
像是忍耐著什麽似的硬是露出微笑，伸手摸了摸小安妮摩涅的頭發。
「抱歉了。謝謝你，安妮摩涅。」
哥哥為什麽會說出抱歉與感謝的話語，自己不得而知。
然而在心中的某處，理解到了這並不是現實。
這隻是一場夢境。隻是一幕幻想。
但是，正因為如此，她隻是毫無抵抗地被摸著頭，並在緊緊地抱住他之後，淚水不知為什麽從眼眶之中滿溢了出來。
這段話對兩人來說，成為了道別的寒暄。
◆
「……看來是清醒了呢。」
一道不曾聽過的女性聲音傳來。
自己似乎正躺在某人的腿上。隔著染有微微香草氣息的長袍裙擺，底下的大腿相當柔軟。
臉頰濕濕的。看來自己好像剛哭過。雖然沒辦法順利回想起來，但總覺得做了一個相當悲傷的夢。
「請你就這麽保持安靜。」
「ㄋ……1……是？」
「你」是、才打算這麽詢問，便注意到了自己沒辦法好好地發出聲音。
僅僅將頭上抬，想要確認膝枕的主人，卻大吃了一驚。
因為她的臉上戴著一個奇怪的喙嘴麵具。她是個盡管身上披著寬鬆的長袍，依然能夠清楚明白那有著女人味身材的人物。
「雖然喉嚨也有損傷，不過肋骨的骨折相當嚴重。由於也有傷害到內髒的可能性，還請你不要亂動喔。」
自己曾經見過她。
她是在路途之中，好幾次出聲詢問自己要不要成為她們夥伴的探索者之一。印象中基於她那奇怪的外表，自己因而四處逃竄。沒記錯的話，她的名字好像是蒂涅普吧。
「……好了，請用這個。」
「什……麽……？」
「這是我自製的治愈藥。雖然不至於到靈藥<eliir>那種程度，不過我想還是能夠幫你恢複體力與魔力的。」
接過她所遞過來的那罐裝滿透明的深綠色<emerald green>液體的小瓶子，送進了嘴中。
奇怪的味道。
抱著覺悟嚐試喝下。
有如熬煮青草般的苦澀與辛辣，以及清爽的酸味混合在一塊襲擊而來。一口氣將其喝盡。老實說，那是一種不太希望去加以描述感想的味道。
「還要再一罐嗎？」
「已……了……」
已經足夠了。這樣的話語決定用肢體動作來表示。
不過，不知道為什麽似乎被誤解成了味道受到讚美，她很是開心地為自己說明起製作方式。理所當然，裏頭盡是一堆會讓人後悔喝下去的素材。
但不知道是不是錯覺，體力正逐漸開始恢複。
「真……謝……你。」
「要道謝的話也請你對那邊的兩人道謝呢。」
她這麽說著將喙嘴移向一旁。
在那前方有著幾個熟悉的臉孔。
那個桶子頭盔與老翁麵具。
她們靜坐在地麵上，由戴著和蒂涅普相同的喙嘴麵具的女性那邊處理傷勢。看樣子在那場激烈戰亂之中，大家似乎都平安保住了一命。
「你能夠平安無事，是在那裏的兩人拚死從怨靈群中守護了你的結果。」
原來如此，原來是這樣啊。
二度被她們從困境之中解救了出來。
為什麽她們會趕到自己身邊、又為什麽會出手幫忙到這種地步，這些自己都不清楚。不過這些不管要向她們道多少次謝都不夠。由於是感覺頗為有趣的兩人，真想跟她們好好聊一聊呀。下次就藉著道謝的機會試著跟她們談談吧。
接下來，重新環伺周遭環境。
曾經有著那般數量的怨靈、幽騎的軍隊如今消失得無影無蹤。似乎真的是被全數驅逐了。取而代之的是到處調查著倒在地麵的幽騎腥體等事物的探索者身影。
「雖說好像還有些許餘黨，不過幾乎都已經清除完了。現在正在尋找那個箱子。」
「……」
有個東西忽然映入了眼中。
那是倒在地麵上的甲胄殘骸。
毫無疑問的那是無頭騎士、不對，是哥哥過去所穿戴的東西。曾將安妮摩涅逼到那種地步的甲胄，如今其碎片就連些微的動靜也沒有。
也就是說，那正是被「百鬼夜行」所囚禁的哥哥靈魂已受到解放的最佳證據。
隨著一股安心，卻也感到總有些寂寞。
——這樣啊，結束了啊。
接下來有好一段時間，安妮摩涅就隻是一直注視著僅僅作為一個物件存在於那個地方的殘骸。
————————————————————
<鑒別證>
堅固的一道雷錘之劍<cd·bolg>
[高級品]
————————————————————
『對汝，服喪的騎士進行宣告、為此奉上三萬五千七百一十二滴鮮血吧——如此一來，世界將會聚集百億的火針，百萬次加以鍛造、一萬回加以研磨，打造出一道雷錘，如同顧利斯米爾度的樹木。』
世人
稱作「湖畔貴婦的賜與物<ecalibur>」的那把高貴寶劍。其仿造品大量充斥於世間一事，在武器店之間是眾所皆知的事實。
在金錢方麵上有困難的貴族、或是自稱英雄後代之類的人將這種東西帶進店內，店主一邊露出苦笑（同時在心中某處也抱持著期待），一邊確認其真偽的場麵，並不是那麽罕見的情況。
此外，即使是很少進出武器店的人，應該至少也見過可疑的露天商販將生鏽的銅劍排放一列，嘴裏說著拙劣的聖劍王的冒險譚<saga>一邊拋售武器的光景吧。（不過嘛，我想那個應該沒有人會認真問津就是了……）
那把劍的贗品、假貨、偽造品、類似品抑或是複製品<replica>會多到這種程度的原因，恐怕是因為那個「聖劍傳說」變得太過有名的關係吧。
不過由於種類過於豐富的緣故，即使不及真正的聖劍，似乎還是存在著一些擁有強大能力的偽造劍。
而這把「堅固的雷錘之劍<cd·bolg>」也是那其中之一。雖然製造者是一名無名的魔術師，不過據說這是他根據傳說之中所歌頌的「放出比三十根火把還要明亮光輝的劍身」這部分所打造出來的。
這是一把十分強大的魔劍，且能夠施放出雷錘，其威力比「雷擊<lightning volt>」的咒文要來得強大且廣範圍，根據使用者的本事，似乎還能夠一次將上百隻的小鬼<goblin>化為焦炭，加以消滅。
不過即使在運用上過於便利，也不能夠太常使用。
這把劍會激烈地消耗魔力。
雖說血液中的魔力含有率有著種族與個人差異，但是過多的消耗，會使得精神上出現失調，最糟的情況也可能招來休克死的結果。
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以上便是與遠征軍進行戰鬥的經緯。
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……。
…………。
「哦呀？哦呀哦呀？各位，你們表現得似乎相當開心呢？」
「古城」的主人嘲笑道。懶散地淺坐在寶座之上，透過由骸鴉<渡鴉>搬運的骷髏所「窺見」到的視野享受著「古戰場<walha>」的模樣。
不知道他們究竟有沒有理解到。
就算打倒了遠征軍也沒有意義——。
結果到了最後，這場百鬼夜行什麽也沒有結束——。
「很開心是嗎啊啊啊啊？打贏這場仗真是太好了對吧啊啊啊啊？」
古城的主人提起高音嘲笑道。接著一邊想像在這之後他們臉上所浮現的喜悅變化成恐怖與混亂的模樣，舔了舔嘴唇，一邊撫摸膝上正演奏著令人毛骨悚然的音樂的箱子。
「算了，無所謂。就跟諸君們再稍微玩一下好了呢嗯嗯嗯嗯？」