眼前是一望無際的藍天，背後是冰涼的石子地，無力感籠罩著全身。
敗北的景色總是相同。
「我們輸了嗎？」
「嗶……嗶嘰?」
在地上躺成大字形的雷因喃喃地說，而恢複成原本大小的培姆培姆則爬上他的胸口，發出慚愧又懊悔的叫聲。
「雷因同學
」
「雷因·艾爾哈特……」
看見動也不動的雷因，從頭到尾都在一旁觀戰的亞莉卡和愛爾妮雅一臉擔心地低語。在兩人旁邊的加賽特，也帶著沉痛的表情看著雷因。
在任何人看來，雷因都是徹底地慘敗了。世界上沒有比敗給同紋同種的魔獸還要令人悔恨的事。被打倒的雷因，心情究竟如何呢？總是輕視史萊姆紋章的學生們，此刻眼中也不約而同地浮現了同情。
然而他們的擔心全是杞人憂天。
「啊哈哈哈哈哈哈，啊哈、啊～哈哈哈哈哈哈哈！」
躺在地上的雷因身體劇烈顫動，發出像打鼓似的大笑，笑聲在四周回蕩：
雷因在笑。他一點也不害臊地張大了嘴，眼角流著淚，將培姆培姆抱在胸前，在擂台上滾來滾去，縱聲大笑；那笑得像笨蛋一樣的模樣，就連加賽特都不曾見過。
在所有人啞然注視之下，雷因的身體彈了起來。
雷因欣喜若狂地拔腿衝向吉娜。
「好厲害喔——！你為什麽能做出那種動作！？竟然用【衝撞】來彈飛自己的身體，你是笨蛋嗎？你到底是在哪裏學會這招的啊！告訴我！告訴我！告訴我嘛！」
雷因的眼角噙著淚水，握著拳頭激動地說。
他的雙眼、他的臉頰、他的肩頭，全都因為無法壓抑的興奮而顫抖著。
「你這家夥真的好強喔！欸，我們再打一次吧！」
雷因將手伸向吉娜，臉上掛著爽朗而率直的笑容。他的嘴角上揚，露出潔白的牙齒，笑盈盈地向吉娜提出再戰一場的要求。
吉娜仔細地盯著伸到她麵前的手，彷佛下定某種決心似地，揚起一抹溫柔的微笑，緩緩地握住那隻手。
「好的，隻要你想要，不管再戰幾場都可以。」
「真的嗎！那我們現在就再戰一場吧！現在馬上！」
雷因活像隻得到了玩具的幼犬似地興奮不已，讓鬥技場的氣氛頓時輕鬆許多。
這時，吉娜就像一直在等這一刻般，帶著些許高昂的語調說：
「話說回來，你真的、好厲害。沒想到除了我們一族之外，竟然還有這麽會操縱史萊姆的、魔獸煉磨師。」
「你們一族？」
「是的……」
雷因疑惑地歪著頭，這時吉娜脫下她戴著手套的右手，將手掌朝向雷因。
看見她的掌心，不隻是雷因，在場的每一個人都大感驚愕。
「我的自我介紹還沒講完，真抱歉。我是吉娜·雷姆萊特。我的紋章是逆紋的史萊姆。」
吉娜白皙的掌心，刻著上下顛倒的史萊姆。
整座鬥技場鴉雀無聲。在這緊繃的氣氛中，第一個開口的，是透過鏡片再次定睛細看那個逆印史萊姆紋章的加賽特。
「逆印……這……她該不會是《血命紋》吧！？而且是史萊姆的！？」
加塞特旳聲音，讓原本僵住的學生頓時喔動了起來。
就連愛爾妮雅也不例外，她像是懷疑自己的眼睛似的，凝視著吉娜的手掌，用顫抖的聲音對加賽特問到：
「喂，加賽特·加爾巴雷斯，那是真的嗎？」
「天曉得，我也隻在文獻裏看過而已。因為那比神紋章或愛爾妮雅同學的龍紋章還要稀有啊。」
聽見加賽特語帶緊張地這麽說，愛爾妮雅不禁「咕嚕」地吞下口水。
而在擂台上見證比賽的德班老師，看見加賽特彷佛領悟一切似地頷首，眼睛便發出銳利的光芒。
「來，那邊那個同學——總是笑咪咪但有時腹黑，偶爾像惡魔的加賽特同學，你說明一下《血命紋》是什麽。」
「我嗎？請老師您說明啦！」
「不要，好麻煩！」
德班老師露出潔白的牙齒，豎起大拇指。
這種人當導師真的沒問題嗎？
就在每個人都在心裏這麽喃喃自語的時候，加賽特清了清喉嚨，扶正眼鏡後說道：「那麽，請恕我僭越。」
「《血命紋》——必須代代皆為同紋者結婚生子，在血脈變濃的情況下才會出現。《血命紋》常出現在近親聯姻的皇族中，而目前已知的，全是神、龍等高階紋章。不過為了避免被犯罪份子鎖定，大部分的人都會隱瞞自己是《血命紋》的事就是了。」
加賽特一口氣說到這裏，將視線投向德班老師。
看見老師滿意地點點頭，加賽特便繼續說明：
「《血命紋》的特徵可大致分為兩個。一個是上下顛倒的紋章，另一個則是出現《血命紋》的魔獸煉磨師，子子孫孫都隻會擁有該《血命紋》所屬的紋章。」
「很好，一百分。我幫你在那副從容表情的眼鏡上畫一朵花吧。」
「我心領了。」
德班老師不知從哪裏掏出一支紅色的粉筆，而加賽特則禮貌地舉起手婉拒。加賽特固然不想眼鏡被弄髒，但他現在更在意的是，連他自己都無法理解剛才的說明。
正如加賽特方才所說，《血命紋》一般常見的都是龍、神等高階的紋章。有些學者、名家，甚至還試圖創造出《血命紋》。可是就算是不小心搞錯，也絕對不會有人想製造出史萊姆的《血命紋》。不，應該說，假如未來世世代代都隻能擁有史萊姆紋章，在這個世界上簡直可以稱為『詛咒』。
最好的證據就是——圍著擂台的學生，視線頓時變得和剛才截然不同。看見吉娜壓倒性的體術之後，同學們多少對她抱有一些敬意，然而此刻他們的眼神中都充滿了哀憐。
雖然不像其他學生那麽露骨，但愛爾妮雅的表情也顯得有些微妙。愛爾妮雅雖然認同雷因的實力，但她並沒有優異到願意認同所有的史萊姆煉磨師：
史萊姆紋章的地位在這個世上就是這麽低。
而眼前這兩名魔獸煉磨師，身上所擁有的就是史萊姆紋章。
他們在彼此的麵前，究竟有什麽想法……
「哇，好酷——！這是我第一次看到《血命紋》耶！哈哈，真的是上下顛倒耶！好好玩喔——！」
雷因就像得寸進尺的《小猴》一樣，拉著吉娜的手，高興地跳來跳去。加賽特看見這一幕，眼鏡當場滑掉，像是頭痛似地站不穩腳步。
「雷因！你身上完全沒有緊張感這種東西嗎！？」
「咦？你們為什麽要露出那麽嚴肅的表情？」
「難道你的大腦真的和史萊姆一樣，是用單細胞構成的嗎？」
加賽特戴好眼鏡，激動地喘著氣。雷因往後退開，向他道歉：「不要那麽生氣嘛。」
吉娜凝視著她和雷因互相握住的手，問道：
「你不會、輕蔑、我的紋章？」
「咦？為什麽？我也是史萊姆紋章啊。應該說，《血命紋》超稀有的耶！好酷喔，真是令人羨慕！」
「羨、慕……」
吉娜低下頭，像是仔細咀嚼似地低聲重複這句話。
忽然間，一滴宛如朝露般的透明水滴，沿著她那如雪一樣白皙的臉頰流下。一滴淚水掉在露露的頭上，彈了開來。
「咦，等一下，欸！？你為什麽要哭啦？」
麵對淚眼婆娑的吉娜，雷因慌張得不知所措。
同學們的視線立刻移到他們身上。
「哇?雷因把轉學生弄哭了。」
「雷因同學果然一點都不體貼——」
「你根本就是個爛人！」
「差勁透頂！禽獸！不是人！」
「吵、吵死了！是說，我也搞不清楚到底……」
同學們七嘴八舌地怒罵。雷因趕忙辯解，但同學們的視線隻是愈來愈冷酷。這個出乎意料之外的場外攻擊，讓雷因的精神力劇烈耗損。
在場能解救雷因的，就隻有一個人了。
「喂，我說吉娜，你也說些話啊！」
「……對、不起。」
「都到這種地步了，你不要再向我道歉啦！」
看見吉娜擦拭眼角的淚水，斷斷續續地低聲這麽說，圍觀學生冷冷的視線更是降到冰點以下，甚至還有人已經啟動【契約之絆】，準備和夥伴一起衝出去了。麵對這個走投無路的危機，雷因感到後頸竄上一股從未經曆過的寒意。
「對、不起。對、不起。對不、起。」
「我不是叫你不要道歉……」
「這是第一次有人說、羨慕我。我、好高興……」
「咦，高興……？」
雷因一臉怔然，眼角泛紅的吉娜輕輕點頭。
在場的人這時才終於明白她眼淚的意義。沒錯，因為雷因是個正向積極的笨蛋，實在太不像史萊姆煉磨師，所以同學們全都忘了史萊姆煉磨師本來應該是這樣才對。輕蔑、可悲、自卑感——如果要列舉史萊姆紋章的代名詞，根本舉不完。
羨慕——對於史萊姆煉磨師而言，可能沒有比這更令人感動的話了吧。
接著……
「謝謝、你。還有，我、決定了。」
「咦？決定什麽？」
「我、要你、當我的夫婿。」
「咦……啥？啊！？」
「「「「什麽————————！」」」」
吉娜的這句話，打碎了在場每一個學生的心。
*
「等一下————————！」
愛爾妮雅發出哀號似的尖叫，衝上了擂台。她直奔向擂台中央，把雷因撲倒，同時伸出顫抖的手指，指向吉娜。
「你這個家夥，你剛才不是說沒有要誘惑雷因·艾爾哈特的意思嗎！難道你剛才是說謊嗎？吉娜·雷姆萊特！」
「咦？我、沒有誘惑他啊？我隻是說、要他當我的夫婿而已。」
「那不是一樣嗎！」
「一樣、嗎？」
「哎唷，我跟你無法溝通！你到底有什麽目的，吉娜·雷姆萊持！？」
「我的、目的？」
「對！」
愛爾妮雅用彷佛看見殺父仇人一樣凶狠的眼神瞪著吉娜，但吉娜卻若無其事地麵對愛爾妮雅的視線，以冷靜的口吻回答：
「我的目的、有兩個。一個是提升長期受到眨低的史萊姆紋章、我們這一族的名聲。另一個則是找到、願意接受我的逆紋的、伴侶。」
「什麽！」
愛爾妮雅露出白皙的牙齒，咬牙切齒地貼近吉娜，兩人近得瀏海都快要碰在一起了。
「你說尋找伴侶？」
「是的。我們史萊姆煉磨師正麵臨、慢性伴侶不足的情況。尤其是逆印。」
「這——退一百步說，就算我能理解好了，可是你為什麽要挑這個人？」
愛爾妮雅指著她剛才撲倒的雷因，一臉不解地質問吉娜。
吉娜將刻著逆印的手掌貼在胸口，彷佛那是什麽重要的寶物似的，接著又將另一隻手放在這隻手上。
「我早就決定了，我想要和我一樣的史萊姆煉磨師當我的伴侶。我想找一個即使同樣是史萊姆煉磨師，也能笑著過活的人。可是，至今我轉學過好幾所學校，遇見好多史萊姆煉磨師，他們全都憎恨著自己的紋章，同時輕蔑我的逆印。不過，他不一樣。這樣，就已經足夠了。」
吉娜抬起她栗子色的雙眸，直視著愛爾妮雅磚紅色的雙眼。她眼中的熱情讓愛爾妮雅忍不住畏怯。
對於戀愛中的女孩來說，不管是史萊姆紋章或是龍紋章，都毫無差別。
「我再說、一次。我、發誓。我要他、當我的夫婿。」
吉娜筆直地拋出的這番話，貫穿了愛爾妮雅。
她堅強的意誌完全沒有讓人反駁的餘地。這句話裏，承載著吉娜以史萊姆煉磨師的身分懷抱至今的意念。愛爾妮雅直到最近這段時間以前，完全沒思考過戀愛這回事，更別說想過什麽生涯的伴侶，根本無法與之相提並論。
愛爾妮雅雖想反駁什麽，但她的口中卻隻能發出「啊?」、「唔?」的聲音，完全無法構成言語。她漲紅著臉，說不出話，隻好向雷因投以求救的視線。
「雷因·艾爾哈特，你、你也說點話啊！」
愛爾妮雅像是從喉嚨擠出聲音一般地大喊，壓在被她推倒後就一直發怔的雷因身上，抓住他的領口，激烈地搖晃他的身體。
然而，雷因在頭部遭到劇烈搖晃而回過神來後，脫口說出的話，卻將愛爾妮雅推向更加混沌的深淵。
「愛爾妮雅，怎麽辦，我……被告白了。」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
聽見雷因像是對自己提問似地喃喃說道，愛爾妮雅發出一陣彷佛全世界都背叛了她的尖叫。
「你這家夥——！你幹嘛像個純情少女一樣臉紅啊！雷因·艾爾哈特！」
「誰是純情少女啊！這也是沒辦法的吧！這是我第一次被人告白耶！」
「你說這什麽蠢話，我明明就先向你告白了不是嗎！我可不準你說你忘記囉！」
「你那個哪是告白啊，根本是恐嚇吧！」
「你這家夥，竟敢說這種話……你把我那此生絕無僅有的告白當作什麽了！」
「等一……我的脖子被勒住了！被勒住了！」
愛爾妮雅緊緊抓住雷因的領口，而雷因一邊和她纏鬥，一邊拚命撥開她的手。沒想到硬撥掉她的手，並不是一個明智之舉。愛爾妮雅失去平衡，往雷因的方向倒下，將他壓倒在地。「碰」的一聲，雷因的後腦勺重重地撞上石子地。
「哇啊啊啊啊啊！你、你這家夥，你想殺了我嗎！？」
「誰叫你玩弄少女的純情，這是應得的報應！」
「那個……不好意思打擾你們一下。」
「「幹嘛！」」
一個語氣略帶抱歉的聲音從上方傳來，雷因和愛爾妮雅同時抬起頭。
受到兩人注視的吉娜，滿臉不服氣地鼓起腮幫子，用平淡的聲調說：
「可以請你不要在大庭廣眾之下、壓倒我的夫婿嗎？」
「咦……啊……啊——！」
愛爾妮雅明白吉娜的意思之後，發出淒厲的尖叫聲。
愛爾妮雅正跨坐在雷因的身上，而且因為互相扭打的關係，兩人身上的製服淩亂不堪。雷因的領口敞開，愛爾妮雅的裙子被撩了起來。要是不知情的人看見這一幕，簡直會覺得愛爾妮雅正在侵犯雷因呢。
愛爾妮雅頓時滿臉通紅，趕忙從雷因身上跳開。
雷因也隨即一邊揉著疼痛的腰，一邊站起來。這時，一隻白皙的手忽然伸向他的眼前。
「可以請你、給我答案嗎？」
吉娜直視著雷因，等著他的回答。
雷因注視著朝自己伸出的手，半晌，他緩緩舉起右手，像是很苦惱似地抓抓自己的臉頰。
「呃……抱歉。」
「不行、嗎？」
聽見雷因含糊的回答，吉娜哀傷地低下了頭。
相對於此，愛爾妮雅則高興得像迷路
的小孩找到了媽媽一樣。
「你、你看吧！這家夥果然是喜歡我的！對吧，雷因·艾爾哈特！」
「不，這一點我要嚴正否認。」
「為什麽！」
雷因斬釘截鐵地這麽宣示，愛爾妮雅的表情再次蒙上陰霾。
吉娜從愛爾妮雅身旁探出身子，像是無法接受似地質問雷因：
「為、什麽呢？」
吉娜噘著嘴問道，而恢複冷靜後的雷因苦笑著搔搔頭。
「最近是不是正在流行『向史萊姆煉磨師告白』的玩笑啊？是這樣沒錯吧？」
「咦，啊……咦？」
吉娜無法理解雷因話中的意思，眨了眨她半眯的雙眼。
雷因對吉娜微微一笑，用一種事不關己的態度說：
「抱歉，這種玩笑，請你去對別人開吧。」
「玩、玩笑！？」
「……你在說什麽啊，雷因·艾爾哈特？」
聽見雷因的話，不隻是吉娜，就連愛爾妮雅都睜大了眼。
雷因甚至把她們兩人的反應都當成了在開玩笑。
「更重要的是，我們趕快再來戰鬥一次啦！這次我就不會輸囉！來，培姆培姆，我們走吧！」
「嗶、嗶嘰？」
雷因轉轉肩膀，同時把培姆培姆喚來。他已經跨出腳步，離開吉娜和愛爾妮雅，走向擂台的準備位置。
看見雷因的行動，圍著擂台的學生異口同聲地說：「什麽嘛，原來是開玩笑啊？」
這也是理所當然的吧。
美貌出眾的龍煉磨師和純情可愛的史萊姆煉磨師——
比起同時被這兩個人告白的奇跡，把告白當作開玩笑當然壓倒性地更貼近現實。對雷因來說，史萊姆煉磨師談戀愛，比史萊姆打贏龍還不可能。
然而吉娜和愛爾妮雅當然是認真的。
怎麽能忍受自己的告白被當成是開玩笑呢！
「慢著，雷因·愛爾哈特！奇爾，快攔住那個笨蛋！」
(吾早就知道他是個遲鈍的笨蛋了，沒想到他竟然笨到這種地步……)
「等一下，雷因！露露，拜托了！」
「啾、啾嗶！」
「怎、怎麽了啊，你們兩個？」
奇爾和露露奉主人之命，擋住了雷因的去路。雷因帶著深感困擾的表情回過頭來，而他的表情卻因為映入眼簾的景象而僵住。
「你竟然這麽快就直呼他的名諱，未免也太厚臉皮了吧，吉娜·雷姆萊特？淑女應該更端莊一點才行喔。」
「我要怎麽叫我的夫婿、是我的、自由。」
愛爾妮雅和吉娜在極近的距離下互相瞪視對方。兩人之間一觸即發的氣氛，就連鬼族都想逃走，四周的空氣變得緊繃。這幅光景，就像彼此互為天敵的兩者在爭地盤似的。沸騰的殺氣形成一道漩渦，吹動紅發和銀發。
愛爾妮雅似乎已經瀕臨忍耐的極限，將手臂水平一揮，用幾乎要把石子地踩破似的力道跺腳。
「我們決鬥吧，吉娜·雷姆萊特！我要以那個笨蛋為賭注，向你挑戰！」
愛爾妮雅磚紅色的雙眸因鬥誌而燃燒，帶著灼熱的情緒宣戰。
吉娜沒有理由拒絕。
「我、接受。」
吉娜立刻在對方遞出的戰帖上簽名。
這時，兩人之間的空間彷佛將顏料滴進水裏一樣，開始扭曲。
「什麽！」
「什麽？」
看見突如其來的空間扭曲，愛爾妮雅和吉娜像是默契絕佳一般，同時往後跳開。名符其實地闖進兩人決鬥的歪斜空間緩緩擴散，接著開始放出刺眼的閃光。比朝陽還要炫目的閃光立刻占據學生們的視野，遮蔽了扭曲的空間。
「你鬧得太大了，法爾德。」
一個無奈的聲音從閃光的中央傳出。
「啊哈哈哈哈哈哈！各位，好久不見了！大家的偶像！大家最信賴的大哥哥！天使煉磨師，法爾德·格藍桑達出場了————！」
另一道讓人聽不下去的聲音從閃光之中竄出。
閃光的光線彷佛被回蕩在擂台上的聲音消去似地，逐漸黯淡下來。
在耀眼的光線中，兩名學生現身在眾人的麵前。
全年級排名第1，入學以來從未嚐過敗仗的天使煉磨師——法爾德。
全年級排名第2，能讓所有魔獸跪地稱臣的惡魔煉磨師——米絲特莉亞。
應該還在遠征的兩人突然出現，讓全場學生啞然失聲。但這也難怪，畢竟他們一直以為這兩人應該是半個月之後才會回到學校。
同學們還一頭霧水，全場隻有法爾德一個人異常亢奮地大喊：「大家怎麽啦？」
「喂喂喂喂喂，各位！就算是你們期盼已久的法爾德大人回來了，毫無反應也太過分了吧？啊！你們該不會為了慶祝我返校，特別替我準備了驚喜吧！一定是這樣沒錯吧！原來如此?所以大家才離開教室，跑到這種地方來呀？是這樣吧，是這樣吧，是這樣沒錯吧！！」
法爾德雙手抱胸，一邊發出「嗯、嗯」的聲音，一邊點著頭。雖然這是個天大的誤會，不過同學們根本沒有指正他的意思。麵對可說是比愛爾妮雅還要自信的法爾德，不管說什麽都沒用。同學們為了避免再惹是生非，甚至立刻將視線從他身上移開，縮起身子。
學生們很明顯地對法爾德敬而遠之，但法爾德本人卻對同學的畏怯絲毫不以為意，簡直像照著早就安排好的劇本演出一樣，瀟灑地走向某個女孩。
——也就是臉色難看至極的愛爾妮雅。
「嗨，愛爾妮雅小姐，你的秀發今天也像薔薇一樣美麗。怎麽樣？等一下要不要與我共進午餐呀？」
法爾德揚起一抹貴婦人看見後可能會昏倒的微笑，向愛爾妮雅伸出手。
愛爾妮雅像是發寒似地顫抖了一下，接著露骨地擺出嫌惡的表情，將他的手撥開。
「你這個莫名其妙的家夥！總是講一堆令人惱火的話！你忘了我說過不準你走進我半徑1公尺之內嗎！」
「嗬嗬，在我和你之間，根本就沒有所謂的距離呀。我可愛的、可愛的小貓咪。」
法爾德再次伸出手，同時眨了眨眼，而愛爾妮雅歪著臉不停發抖。一股寒意竄上背脊，愛爾妮雅瞬間跨過了那條叫做忍耐的界線。
「奇爾！【螺旋氣息】！」
(嗯，交給吾。)
奇爾彷佛早就在等著愛爾妮雅的指示，用力點點頭，接著吐出蓄積在嘴裏的火焰。麵對如漩渦般竄出的惡火，法爾德用搞笑的態度喊著：「哎呀呀呀呀。」同時往地麵一蹬，從愛爾妮雅的身邊跳開。
「嗬嗬，你真是不老實耶。唉，不過你就是這一點可愛啦。」
「你這家夥！給我去死！」
愛爾妮雅怒吼，同時瞪著法爾德，準備進行下一波攻擊。不過這時法爾德早已揚起製服下襬，離開愛爾妮雅的身邊，逼近另一個女孩了。
——也就是外表完全不輸愛爾妮雅的美少女，亞莉卡。
「亞?莉?卡?我不在的時候，你一定很寂寞吧——！」
「哇！法、法爾德同學！」
像是去迎接長期住在鄉下的妹妹一般，法爾德亢奮地跑向亞莉卡，而亞莉卡則害怕地縮起身子。但是法爾德一點都不在乎。不，應該說亞莉卡害怕的模樣似乎激起了他的保護欲，因此他奔向亞莉卡的速度又加快了。
「你會冷嗎，亞莉卡？如果是這樣的話，就讓我用我的胸膛溫暖——哇啊啊啊啊！」
法爾德發出哀號，猛然停下腳步，轉過身去。他身上製服的右側下襬已經冰凍，另
一邊則被電擊燒得焦黑。
「喂，這樣很危險耶！」
法爾德像個小孩似地鼓起腮幫子，瞪著攻擊他的對手。
亞莉卡的護衛犬之一與護衛犬之二——也就是忠狼雷昂與青梅竹馬加賽特，正擋在縮著身子的亞莉卡以及法爾德之間。雷昂發出「呼嚕嚕嚕嚕」的低吼，嘴角還漏出冰凍氣息的殘滓，惡狠狠地瞪著讓主人害怕的元凶。而站在雷昂旁邊、肩上坐著皮克的加賽特，正朝著法爾德伸出雙手，眼鏡的鏡片射出凶狠的光芒，嘴角掛著微笑。
「法爾德，我記得我曾經說過，要是你敢靠近亞莉卡半徑10公尺之內，我就會讓你觸電，同時把你冰起來，讓你再也不能動，對吧？」
「不是喔，主人，你是說電死他之後再凍死他唷。」
皮克的手中蓄積著比剛才還要強的雷，用充滿憤怒的雙眸注視著法爾德。對於皮克而言，沒有比亞莉卡做的甜點更需要保護的正義了。
氣勢逼人的一個人類與兩隻魔獸保鑣，使法爾德聳了聳肩，說道：「唉，礙事的家夥出現了。」接著又開始物色下一個獵物。
看見法爾德的作為，米絲特莉亞不悅地抬起她形狀整齊的眉毛，微微揚起下巴，朝著天空喊道：
「加布魯！」
沙啞的聲音貫穿天際，下一瞬間，米絲特莉亞所注視的空間就宛如被人隨意揉捏的黏土一樣扭曲變形。接著，一隻渾身散發著詭譎氣息的魔獸便從扭曲的空間跳到擂台上。
擂台的石子地因為承受了巨大的重量而當場龜裂。
這隻魔獸有著大約2公尺的巨大軀體，肌肉發達，四肢強壯。它的額頭兩側長有一對彎曲的角，背上有一對宛如將恐怖具象化的漆黑翅膀。它的嘴巴像狼一樣突出，雙眼宛如鮮血般猩紅。全身纏繞著漆黑鎖鏈的它，看起來的確是名符其實的可怕災厄。
它就是與米絲特莉亞訂下契約的魔獸，掌管束縛與解放的惡魔加布魯。
光是現身就讓周圍的氣溫下降好幾度，駭人的惡魔歪起嘴，揚起一抹邪惡的笑容，接著用它那雙充滿粗暴欲望，以及比欲望更強的自尊心的眼眸望向米絲特莉亞。
「你呼喚吾嗎，吾的主人？」
加布魯這麽說，而米絲特莉亞輕輕頷首，對著那個不知自製為何物的笨蛋伸出她刻著惡魔紋章的手。
「阻止那個笨蛋。【男爵鎖鏈】！」
「好。」
在米絲特莉亞的指示之下，加布魯揮動它纏繞著鎖鏈的手臂。臂上的鎖鏈鬆開，露出黑黝黝的壯碩肌肉。
從咒縛中解放的漆黑鎖鏈，彷佛自己擁有意誌一般，在空中扭動，朝著臉色蒼白的法爾德飛去。
「什麽！等一下，米亞！」
「不準這樣叫我——！」
米絲特莉亞平常冷靜的表情染上了慍怒，用力朝水平方向揮動手臂。而在空中疾馳的鎖鏈也彷佛在呼應著米絲特莉亞的慍怒一般，將手足無措的法爾德給緊緊捆綁住。
「好痛痛痛痛痛！好緊好緊好緊！重要部位被綁住了啦！」
「加布魯，把那張吵死人的嘴巴封起來。」
「嗬嗬，交給吾吧。束縛正是吾之名號。」
「啊，等一下，加布魯，等——呼唷唔啊啊！」
連嘴巴都被鎖鏈綁住的法爾德終於倒下，像蓑衣蟲一樣倒在擂台上。
看見法爾德總算安靜下來，米絲特莉亞疲倦地歎了一口氣，朝著直到現在都還滿臉驚訝的圍觀同學瞥了一眼之後，對德班老師問道：
「德班老師，你沒有告訴大家我們返校的事嗎？」
「嗯，我有說啊。」
「我們提早返校的事呢？」
「啊，這我就忘了。」
聽見德班老師毫無悔意的回答，米絲特莉亞像是頭很痛似地按著太陽穴。老師依然不覺得自己有什麽錯，反而像個惡作劇成功的孩子一樣笑著說：
「這也是沒辦法的嘛。因為你們返校和有轉學生轉來這兩件事相較之下，很明顯是轉學生比較受大家注目啊。」
「轉學生？」
「對啊。就是現在站在你們旁邊，一臉驚訝的那個女孩呀。」
德班老師豎起手指說，於是米絲特莉亞和法爾德將視線移向旁邊。
就在兩人的視線停留在抱著露露的吉娜身上時——
法爾德從喉嚨發出宛如哀號似的歡呼聲。
「唔喔嘎嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
聽見這媲美魔獸的咆哮聲，在場的學生全都嚇了一跳。但是他們吃驚得還太早，法爾德利用全身的力量彈起身體，憑蠻力將纏在身上的鎖鏈給扯斷了。
看見這幅光景，米絲特莉亞用嚴厲的眼神望向她的夥伴。
「加布魯，要是你沒好好束縛住他，你的名號會哭喔。」
在米絲特莉亞責備的眼神下，加布魯喚回碎裂的漆黑鎖鏈，轉瞬間就將它修複成原狀，同時臉上浮現惡魔的笑容，說道：
「原來如此。吾之主人似乎有將中意的男人加以束縛的嗜好呢。」
「等一下，你在說什麽蠢話！」
米絲特莉亞急忙瞪大了雙眼，環顧四周，確認有沒有人聽見加布魯剛才說的話。幸好，學生們的視線都集中在那個笨蛋身上。
法爾德欣喜若狂地跑向吉娜，突然跪了下來，接著恭敬地低下頭，感慨萬千地將一隻手放在胸口，宛如對公主誓言永遠忠誠的騎士一般，用堅定無比的口吻宣誓：
「噢，我憎恨剛才沒有注意到你的自己。有著一頭宛如銀河般鮮豔美麗秀發的女神呀，我法爾德·格藍桑達，此刻，在這裏發誓。請將我的羽翼當作你的盾牌，請將我的光當作你的希望。我要將我的此生全部奉獻給你。所以——所以，請你成為專屬於我的公主吧！」
「呃，那個……」
聽見法爾德用認真的口氣說著像是開玩笑的內容，吉娜露出困惑的表情，帶著求救的眼神四處張望。然而和她視線接觸的學生，全都隻能抱著深深的同情對她聳肩。大家強烈散發出的氛圍，與其說是幫不上忙，倒不如說是不想和他扯上關係。
就在吉娜不知該如何回應的時候，拯救了她的，是把眼神中充滿期待的法爾德往後拖走的米絲特莉亞。
「啊，你別在意。他有病。」
「病？」
「對。這個笨蛋隻要一看到女孩子，就會做出這種事。托他的福，我在遠征目的地的學校不知道被罵得多慘。」
米絲特莉亞回憶起那些被害慘的日子，露出苦澀至極的表情說道。這時法爾德瀟灑地站起來，提出猛烈的抗議：
「你那樣說很沒禮貌耶，米亞。你那樣說，好像我是個色魔一樣。」
「我就是這個意思沒錯。」
米絲特莉亞神態自若地這麽回答後，反而換法爾德露出苦澀的表情。
不過他隨即又恢複平時精悍的神情，用一種老紳士般的溫柔動作，輕輕地向吉娜伸出手。
「好的，雖然可能產生了一點誤會，但我是真心的。你願意接受我的心意嗎？」
法爾德的每一字每一句都充滿了堅定的意誌，然而聽見這樣的告白，吉娜像是在朗讀台詞一樣，淡淡地回答：
「對不起，我拒絕。我已經決定、我的伴侶了。」
「你說什麽！？你的伴侶是誰？」
「就是、他。」
吉娜緩緩地舉起她纖細的手指。她所指的當然是雷因，為了避免被囉唆的法爾德波及，此刻他躲在遠處避難。
法爾德一臉不可置信地睜大雙眼，毫不猶豫地衝向雷因，用力抓住他的雙肩。
「雷、雷因，
這是怎麽一回事！？你為什麽和轉學生這麽要好？」
「這……我也不知道啊！」
「你竟然說不知道！難道你都是在不知道的狀況下和女孩締結婚約的嗎？怎麽會……怎麽會有這麽羨煞人的男人啊！你知道我為了獲得女孩子的青睞，至今付出了多少努力嗎！我每天都照三十次鏡子，整理五十次頭發呢！」
「呃，我怎麽會知道啊！」
「我不認同！我絕對不認同！」
法爾德朝雷因的雙肩用力一推，高聲宣示：
「雷因·艾爾哈特，我要和你決鬥！賭上那位女神，和我一決勝負吧！」
「啊？你在說什麽啊？」
聽著法爾德那段似乎不久前才在哪裏聽過的台詞，雷因皺起眉頭，頓時無力。然而法爾德完全不理會雷因，自顧自地進入了戰鬥狀態。他朝著天空大吼，掌中的天使紋章開始發出神聖的光輝。
「疾馳吧！馳騁在天界的疾風天使。出來吧！帶著一百張盾，一千把劍，萬枝箭的天牙騎士——艾爾德米歐！」
法爾德語畢，忽然有一束光芒從天空射下。從這道宛如光之瀑布般的光線中現身的，是擁有八片白色羽翼、操縱十七天輪的天之騎士。純白的甲胄發出宛如銅管樂器五重奏一般令人陶醉的莊嚴聲響，響徹四周。
那簡直讓人誤以為是神的壓迫感，讓學生們不由自主地退後，而他們的夥伴也戰戰兢兢地渾身顫抖。
艾爾德米歐拔出腰間的劍，發出宛如鈴聲般的凜然音色，輕輕地將劍鋒對準雷因。那把金色的劍彷佛連高山都能貫穿。光是這個動作，那驚人的壓迫感便成為一陣疾風，吹亂雷因的頭發。坐在雷因肩上的培姆培姆也拚命地抓緊雷因，避免被這陣強風給吹走。
法爾德召喚出光是站在那裏，就能讓全場氣氛為之一變的天騎士之後，便像是麵對宿敵似地瞪著雷因，毫不遲疑地說：
「我再說一次。和我決鬥吧，雷因·艾爾哈特。」
法爾德將言語化為劍，對雷因宣戰。
就算他再怎麽不正經，實力也是大家公認的全年級第1名，更是名列學園十傑的強者。要是和他決鬥，那麽雷因將體驗到遠比與風龍對峙還要強大的壓迫感。
站在法爾德麵前的雷因，嘴巴彎成一道說不出是恐懼還是欣喜的弧線。
沒想到竟然……
沒想到和他戰鬥的機會，竟然這麽快就來臨了。
「嗯，好啊！」
雷因忘了自己此刻身陷的狀況，讓內心的鬥誌熊熊燃燒，他的氣魄顯示出就算是接連戰鬥他也完全不會以此為苦；坐在他肩上的培姆培姆也一樣。事實上，根據他們平常的訓練，這種程度的連續戰鬥根本不算什麽。
雷因和法爾德——兩人的鬥誌形成漩渦，直竄天際。
「你們退開，不然會遭到池魚之殃喔！」
「我可愛的小貓咪們，這裏很危險，可以請你們離開一下嗎？」
兩人之間已經沒有透過對話來解決問題的餘地。雷因和法爾德催促著到現在還在擂台上觀望兩人的愛爾妮雅他們離開。湧上心頭的鬥誌，早已將兩人的理性吹得無影無蹤。愛爾妮雅等人也不想影響他們的熾熱戰鬥，因此互相點點頭後，便迅速地安靜跑向擂台的邊緣。
不過就在加賽特和亞莉卡分別從擂台上跳下時，卻隻有愛爾妮雅突然停下腳步，認真地說：「不要太……勉強喔，雷因·艾爾哈特。」
罕見地說出這種喪氣話，愛爾妮雅像是要讓自己接受似地咬了咬嘴唇，接著和奇爾一同跳下擂台。擂台上現在隻剩下兩名魔獸煉磨師，以及他們所信賴的夥伴正在互相對峙。
圍觀學生的臉上，全都顯露出某種已然放棄的表情。雷因的戰鬥對手，和剛才的吉娜截然不同。
對方是名聲可與神匹敵的天騎士艾爾德米歐，以及——
「你們沒有逃走這一點，很值得讚賞呢，雷因、史萊姆。」
享有「十年來僅見一人的奇才魔獸煉磨師」美譽的天使煉磨師，法爾德·格藍桑達。
天使與天才。
在他們的麵前，雷因和培姆培姆簡直就像隨風飛舞的樹葉一樣微不足道。
「我在此預言，5秒——雷因，我會在5秒之內把你打得體無完膚。」
天才將刻有天使紋章的掌心伸向雷因，同時做出宣言。他確實擁有讓這個預言成真的力量。兩人與生俱來的能力有著極大的差別，法爾德天生擁有上天賜予的幸運，以及得到最強天使認同的器量。在和他對峙的雷因眼中，法爾德的身影與現任學生會長，也就是愛爾妮雅的姊姊——神煉磨師亞麗耶爾·f·米雷尼布魯克重疊在一起。
麵對一名距離自己如此遙遠的強敵，雷因全身顫抖，同時臉上浮現愉悅的笑容，對坐在他肩上、同樣麵對強敵的培姆培姆說：
「培姆培姆，你會不會害怕？」
「嗶、嘰……」
「那我們要不要放棄？」
「嗶嘰！」
聽見雷因壞心眼的問題，培姆培姆用力地左右搖動身體，從他的肩上跳下來。
看見培姆培姆的反應，雷因堅定地笑著說：「我就說嘛。」隨即將全身散發的鬥誌注入和法爾德的天使紋章同樣由上天賜予的史萊姆紋章裏。【契約之絆】再次啟動，雷因和培姆培姆成為生命共同體。
法爾德依然雙手抱胸，完全沒有啟動【契約之絆】的意思。
法爾德瞧不起我們——雷因早就心知肚明。
但是雷因不可能退卻，也不可能放棄。
連培姆培姆都沒有放棄了，雷因當然沒有理由放棄！
雷因緊握住發出藍白色耀眼光芒的史萊姆紋章，高聲喊道：
「史萊姆煉磨師，雷因·艾爾哈特。夥伴是培姆培姆。」
「天使煉磨師，法爾德·格藍桑達。夥伴是艾爾德米歐。」
「「以我的紋章與夥伴之名，一決勝負！」」
就在戰火掀起的同時，雷因和培姆培姆立刻擺出攻擊態勢。
「培姆培姆，【衝撞】！」
「嗶嘰！」
培姆培姆從雷因的肩頭一躍而下，高聲回應雷因高昂的意誌。
然而雷因他們的攻擊卻立刻被迫停止。
「艾爾德米歐，【大十字】。」
法爾德莊嚴地下達攻擊指令。艾爾德米歐遵照指示，將已經拔出的黃金之劍高舉向天空。它背上八片翅膀當中最上段的兩片翅膀，發出金色的光芒，而十七天輪中的七個天輪則在它的身後整列成一個巨大的十字架。
艾爾德米歐像揮下法槌的法官一樣，將它手中高舉的劍往下一揮。就在那一瞬間，四把劍、兩支長槍以及一支大錘，便從排列整齊的七個天輪中央出現，往雷因和培姆培姆身上落下。
那有如光線奔流般的猛烈攻擊，逼得雷因不得不收回他已經伸出的手，同時大喊：
「培姆培姆！快躲開——————！」
「嗶嘰——————————！」
正準備衝出去的培姆培姆，將它所有的鬥誌集中在閃避上。而雷因也是一樣，他將從培姆培姆身上得到的危機察知能力以及迅速的逃跑腳程全部施展出來，一清二楚地掌握飛向他的每一個武器的軌跡。
金黃色的刀鋒劃破空氣落下，雷因在千鈞一發之際扭身躲過。刀劃過雷因臉頰旁幾公厘處，插進地麵。在雷因背後爆炸的衝擊，化為無形的攻擊，毆打著雷因的全身。第二波攻擊是三叉戟。就在雷因由於衝擊而無法動彈時，一股衝擊穿過側腹，蔓延至全身。原來是培姆培姆從像雨點一般落下、威力幾乎能貫穿大地的長槍和短刀之
間鑽過，再將雷因撞開。
閃光占據了視線。
三叉戟、長槍、短刀——以違背常理的方式降落的這三道光芒，炸裂了擂台。
眼前的景色恢複了色彩。在腳下地麵崩塌的同時，又有一把長刀從橫向飛來，襲擊雷因與培姆培姆。
金色的軌跡將空氣一分為二，雷因立刻放低身子，長刀的刀鋒從他的鼻尖掠過，輕而易舉地斬斷了插在地上的三叉戟與長槍的槍柄。被切斷的兩支長槍槍柄往一旁傾倒，然而，槍柄並沒有掉落地麵，而是在空中就被斜向揮落的鋒利大劍給再次劈成兩半。即使斬斷了兩支槍柄，大劍的速度也絲毫未減，從背後朝著倒地的雷因襲去。
麵對朝他落下的刀刃，雷因順著往前倒下的衝力往地麵一蹬。雷因的腳尖畫出一個半圓，但還是沒有辦法逃出大劍的攻擊範圍。
這時，雷因的背後再次傳來一陣衝擊。培姆培姆跳向雷因，將他撞開。然而這次培姆培姆自己卻閃避不及，「唰」的一聲，金黃色的大劍把培姆培姆砍成兩半。
被切成兩半的培姆培姆連吭都沒吭一聲，形體瞬時崩解，彷佛融化一般。
原來被切斷的是培姆培姆的分身。
雷因原先不停躲避攻擊，連喘息的機會都沒有，這時像是逮到了機會一樣，重新站直。然而敵人方才施展的攻擊還沒結束，一道黑影籠罩著雷因。抬頭一看，一個直徑少說有1公尺的大錘，正瞄準雷因重重落下。
「呿！可惡！培姆培姆，【衝撞】！」
「嗶嘰！」
變出分身時還躲著的培姆培姆，為了再次拯救主人的危機，從碎裂的石子地縫隙間一躍而出。培姆培姆其間透過一次著地，盡可能地彎曲它柔軟的身體，接著衝向即將落在雷因身上的大錘。培姆培姆小小的身體激烈地衝撞上巨大的黃金之錘。隻是，雖然命中了大錘的側麵，但雙方的質量差距實在太大。輸給大錘衝擊力道的培姆培姆被狠狠地彈開，而雷因則咬著牙撲向前方，從大錘的影子之下逃離。
「正好5秒。」
「什……」
雷因的話到這裏就打住，無法再繼續說下去。
一把金色的劍，劍鋒正抵著狼狽地趴在地麵的雷因額頭上，而此刻的雷因，沒有能力將拳頭擊向眼前法爾德那藍色的雙眸。
「可惡……」
雷因把額頭靠在地麵，悔恨交加地呻吟道。無論雷因還殘留著多麽高昂的鬥誌，隻要生殺大權握在法爾德手上，就無法顛覆自己已經落敗的事實。
開戰，被壓著打，然後慘敗。
這就是對史萊姆煉磨師而言最理所當然的結果。
*
打壞擂台的金色武器彷佛完成了它們的任務一般，化為光之粒子，升上空中。天騎士一邊演奏著方圓數公裏都聽得見的天界旋律，順著從地麵直竄天空的天使之梯飛向天空。
雷因將原本趴著的身體轉過來，仰躺目送神聖的騎士背影逐漸消失在天空中，同時對著將自己打得體無完膚的天使煉磨師說：
「你果然好強喔，我徹底地輸了。」
「不、不，我才嚇了一跳呢，沒想到你們竟然能躲過艾爾德米歐的攻擊到這種地步。你們平常到底在進行什麽樣的訓練啊？」
法爾德真心佩服地說，但雷因隻是苦笑著聳聳肩。
「我們隻是進行一般的訓練而已啊。話說回來，你怎麽還有時間誇獎輸給你的家夥？你不是有什麽事——」
「對了啊啊啊啊啊啊啊啊啊！現在不是誇獎你的時候！怎麽可以不讓我可愛的小貓咪誇獎我呢！謝謝你，雷因！多虧了你，我才想起了這件重要的事。等等我喔?把我的心射下的銀發女神?」
「呃，到底是女神還是小貓咪，你統一一下好不好？」
法爾德對雷因的話充耳不聞，迅速地整理好頭發，便立刻奔向吉娜。
雷因目送他的背影逐漸遠離，喃喃地脫口而出：
「唉?可惡，真的好強喔……」
所謂一籌莫展，就是這樣吧。這個結果，簡直就像是在嘲笑雷因和培姆培姆至今的努力。雙方的力量以及魔獸的能力，都有著極大的差異——如果要歸咎於此，當然很簡單，不過問題並沒有那麽單純。法爾德的攻擊乍看之下，似乎是以力量取勝，但如果是這樣的話，雷因應該可以更輕易地躲開。
看起來很隨便，可是每一擊當中，其實都隱藏著優異的戰技。時機計算完美，連最後一擊都在掌握之內。正因為雷因在極近距離下親身體驗了，所以他才比誰都清楚——
法爾德是個毋庸置疑的天才，而艾爾德米歐則是個可以用身處的次元不同來形容的魔獸。所有的條件，法爾德他們都在雷因和培姆培姆之上。
就在雷因掌心冒汗的這一刻——
「嗶嘰——嗶嘰嗶嘰！嗶嗶嘰——！」
「嗯，哇噗！？」
培姆培姆衝向雷因的懷裏，鬥大的淚珠從它眼中落下，培姆培姆不管雷因的製服變得皺巴巴，隻是一股腦兒地用它小巧的身體磨蹭著雷因。
「喂，怎麽了啦，培姆培姆？喂，別哭了！哇，口水！口水！」
「嗶嘰?嗶嘰，嗶啾——」
「……真是的，到底怎麽了啦？」
雷因搞不清楚培姆培姆為什麽大哭，隻好滿臉困惑地任它擺布。而替雷因解答這個疑問的，則是小心翼翼地爬上滿是裂痕的擂台的加賽特。
「培姆培姆是以為你死掉了啦。」
「加賽特！？是說，我死了嗎？為什麽？」
雷因躺在地上歪著頭說，而加賽特聳了聳肩，苦笑著答道：
「因為艾爾德米歐最後的一擊，把培姆培姆彈飛到場外去了，所以它一定以為你被壓扁了。畢竟時間上也很湊巧嘛。」
「這、這樣啊。抱歉啊，培姆培姆，害你嚇了一跳。」
「嗶嘰?」
培姆培姆像是總算放心了，藍色的身體癱軟在雷因胸口。看見培姆培姆的模樣，雷因忍不住笑了出來，這時加賽特又像是忍著笑意似地，肩膀顫抖著說：「對了、對了……」
「雷因，你必須道歉的對象不隻是培姆培姆唷！」
「咦？為什麽？」
雷因不明白加賽特的意思，他一邊挪動身體準備站起來，一邊問道。然而雷因還來不及起身，耳邊就傳來一陣慌亂的腳步聲，亞莉卡和愛爾妮雅帶著她們的夥伴衝來雷因的身邊。
「雷因同學，你、你沒事吧？」
「你沒事吧！雷因·艾爾哈特？」
「哇，等一下！你們靠我太近了！太近了太近了！」
臉色慘白的兩人激動地貼近雷因的臉，雷因雖然倍感壓迫，但仍帶著開玩笑的語氣笑著回答：
「我沒事啦，不用那麽擔心。」
「當然會擔心啊！你剛才為什麽不趕快爬起來啊！」
愛爾妮雅吊起眼角大聲怒斥，兩人近得幾乎要碰到彼此的額頭。
「呃，我當然也很想爬起來啊，隻是我的【契約之絆】使用過度，所以完全沒力氣嘛。」
雷因不好意思地苦笑，回答愛爾妮雅。
【契約之絆】就像一把雙麵刃，它雖然可以提升魔獸的能力，同事賦予煉磨師魔獸的特性，然而一旦使用過度，就會像現在的雷因一樣，非常疲勞。雷因先前和吉娜戰鬥時，也使用了【契約之絆】，之後又全神貫注地躲避艾爾德米歐的攻擊，現在會喘不過氣來也是理所當然的。
「嗯，原來如此。真是的，嚇死人了。既然如此，你就應該早點說啊，你這個笨蛋！」
聽見雷因親口說出的解釋，愛爾妮雅雖然嘴上咒罵，
臉上卻浮現鬆了一口氣的笑容。法爾德和艾爾德米歐的實力如何，擁有龍紋章、全年級排名第3的愛爾妮雅當然也很清楚，否則總是充滿自信的愛爾妮雅，也不可能在決鬥之前對雷因說那種令人泄氣的話。
看著即使是和這麽強的法爾德對戰，最後仍想辦法打完戰鬥的雷因，愛爾妮雅總算放鬆了肩膀。就在這時——
「雷因同學，你的臉頰！流血了！」
亞莉卡的尖叫聲傳遍四周。
「嗯，喔，對了，這麽說來，法爾德的第一擊劃到了我的臉嘛。嗯，好痛。」
雷因臉頰上的傷彷佛隨著這句話開始痛了起來，使他的表情微微扭曲。
亞莉卡見狀，手足無措地用雙手搗著嘴巴，顯得相當慌張。
「怎、怎麽辦！流血了、流血了！雷因同學會死掉！趕快、趕快趕快去保健室才行！」
亞莉卡拉起雷因的手，哭得比培姆培姆還要慘。這時，終於鎮定下來的愛爾妮雅再度怒斥：
「什麽！？喂，雷因·艾爾哈特！你不是說你沒事嗎？我可不準你拋下我自己死掉喔！喂，誰幫忙叫醫生來！叫醫生！」
「等、等等等一下，亞莉卡，你太慌張了啦！還有愛爾妮雅，你不要再說那種蠢話了啦！？這隻是擦傷而已，塗點口水就會好了啦！」
雷因拚命地安撫驚慌失措的兩人，隻是由於他的身體真的還不能活動自如，所以極度欠缺說服力。正因為亞莉卡和愛爾妮雅知道平常的雷因一定會更強烈地反駁，所以她們的情緒才更加失控。
「喂，醫生還沒來嗎！沒辦法，隻好由我們來急救了！當務之急是先止血。奇爾，把傷口燒合。準備！」
(嗯，吾明白了。雷因呀，汝做好覺悟了嗎？)
「怎麽可能做好！是說，你怎麽看起來有點高興啊！喂，亞莉卡，快阻止愛爾妮雅和奇爾啊！」
「對呀，等一下，小愛，你這樣會害他燒傷的。沒關係，雷昂可以幫他把傷口凍結，這樣就能止血了。包在我身上！」
「嗚嗚？」
「等一下——那樣也不行啦！喂，加賽特！」
「那我和皮克就幫你用電擊按摩心髒囉？」
「瞭解。我現在就開始準備，主人。」
「什麽『囉？』——！喂，你幹嘛真的開始準備啊！」
看見加賽特壞心地挽起袖子，雷因用顫抖的聲音喊道。而皮克也像是被壞心腸的主人帶壞了，坐在他卷起袖子的手臂上，帶著開心的表情，用兩隻小手發出劈哩啪啦的電流。
「連你們都加入了，那誰能阻止他們啊！」
發現加賽特他們也無法幫忙阻止之後，雷因感到自己的生命真的受到威脅，不禁嘴角抽動。而培姆培姆似乎也因為這三個人的失控舉動，而真心以為雷因的狀況很差，立刻鑽進雷因的脖子下方，把主人的身體稍微抬起來一點，好讓大家可以順利進行急救。
「呃，等一下，開玩笑也該適可而止囉？」
「不要說話，雷因！難道你想死嗎！」
「要是我不說話才真的會被殺死吧！」
雷因拚命地搖晃著身體，試圖從三人的手中逃脫。就在這時候——
「讓開、一下。」
一個沒有抑揚頓挫但堅定的聲音，傳進了雷因的耳中。
4個人同時往聲音傳來的方向望去，隻見肩上坐著露露的吉娜正站在那裏，一頭銀發隨風飄揚。
「他的傷沒有嚴重到需要那麽緊張。你們、仔細看。」
聽見吉娜用平淡的聲調這麽說，雷因總算鬆了一口氣。看來終於有人做出正常的反應了。然而，雷因很快就知道，這個想法實在是大錯特錯。
突然間，吉娜麵無表情地輕輕倒向雷因。亞莉卡和愛爾妮雅都還來不及阻止，吉娜就已經趴在雷因的身上了。
「等一下，吉娜，你要做什麽？」
「不要、說話。」
即使在這種時刻，吉娜說起話來依然維持她一貫的特殊口吻。吉娜的雙手輕輕地放在雷因的右肩和左臉上，在周圍的人都還來不及製止的時候，便將嘴唇靠近雷因的臉頰——
吉娜張開她的櫻桃小口，紅色的舌頭伸向還在不停流血的傷口。
「什麽！」
在因為太過靠近而模糊的視野中，雷因隻見吉娜用舌頭舔舐鮮血，舌頭立刻被鮮血染紅。吉娜吐出像是成熟草莓一樣鮮紅的舌頭，輕輕微笑。那抹笑容彷佛惡作劇的孩子般純真無邪，同時又妖豔得令人不自覺地發顫。
「你，你在做什麽……」
「不——要——動——」
吉娜不理會張口結舌的雷因，再次伸出舌頭。就在這時候——
「你這家夥——————！」
「不行————————！」
亞莉卡和愛爾妮雅的哀號穿透了雷因的鼓膜。
臉色鐵青的兩人趕緊把吉娜從雷因身上拉開。
「什麽、事？」
被硬生生從雷因身上拉走，吉娜一臉不服氣地鼓著腮幫子。
愛爾妮雅的臉紅到不能再紅，用顫抖的手抓著吉娜的肩膀，大吼道：
「還說『什麽事』？你這家夥到底在做什麽啊！」
「對啊對啊！你在做什麽啊，吉娜同學！」
亞莉卡鬆開她環抱住吉娜腰際的雙臂，像是要保護雷因似地往後退一步，跟在愛爾妮雅後麵問道。
麵對她們兩人的質問，吉娜驕傲地挺起胸膛回答：
「治療。」
「那才不是治療呢！」
「對啊！那哪裏是治療了！？」
「剛才、他說隻要塗點口水、就會好了。」
吉娜歪著頭說，表情像是在問：「有什麽不對嗎？」愛爾妮雅的雙肩因為大口喘息而起伏，咬緊牙關，甚至露出她健康的牙齦，並且用力跺腳。
「那隻不過是比喻而已！話說回來，你這家夥，剛才那個笨蛋天使不是已經向你告白了嗎？」
「那個人喔，我把他甩了。」
「什麽……」
吉娜秒答，同時伸手一指，愛爾妮雅朝她手指的方向望去。映入眼簾的是在擂台上縮成一團、淚流滿麵的——剛才把雷因打得體無完膚的天使煉磨師法爾德。
「我的伴侶、是雷因。」
吉娜果斷地對著將視線轉回來的愛爾妮雅說，眼中看不見一絲猶豫。
這時，愛爾妮雅再次確切地將吉娜視為敵人。
「嗬……有意思。」
愛爾妮雅用鼻子哼了一聲，揚起嘴角。
「亞莉卡，雷因·艾爾哈特就拜托你囉。」
愛爾妮雅的眼神示意亞莉卡退到雷因身邊去呀，接著站了起來，編成麻花辮的長發大幅擺動，眼神和剛才驚慌失措的她簡直判若兩人。
愛爾妮雅已經認定吉娜是敵人，當然，吉娜也抱持同樣想法。兩人栗子色和磚紅色的雙眸冒出激烈的火花，刻在掌心的紋章分別散發出桃紅色與鮮紅色的光芒。
「既然如此，我們就透過戰鬥來搶奪吧，吉娜·雷姆萊特。」
「正合、我意。」
聽見愛爾妮雅的宣戰，吉娜輕輕頷首。
她們那驚人的魄力，讓在場的同學全都屏住氣息——
當——當——當——當——
第一節的下課鍾聲響徹了鬥技場。
「好了，各位小毛頭，到此為止囉?趕快收回【契約之絆】，回教室囉?」
德班老師拍拍手說道，而正期待著她們一決勝負的學生深感不滿，異口同聲地發出：「咦咦咦?！」的聲音。
更重要的
是，擂台上已經鬥誌高昂地宣戰的兩人，實在不願意就這樣退場。
「等一下，德班老師，要是不把戰鬥好好當一回事，會有損我們米雷尼布魯克家的名聲！」
「我也、不能接受。」
愛爾妮雅和吉娜分別向德班老師提出抗議。
德班老師就像正等著她們這麽說似地，壞心地揚起嘴角。
「假如你們那麽想要一決勝負，不用急著現在，留到以後也可以啊。你們忘了嗎？排名戰很快就到囉。所以這樣如何——在這次的排名戰裏得到第1名的人，就可以對喜歡的人告白。噢，當然，隻要是我們班上的同學，全都適用這個條件唷?」
「「「你說什麽——！？」」」
聽見德班老師用輕佻的語氣說出條件，學生立刻騷動了起來。
就算不像雷因和吉娜的史萊姆紋章那麽差，但擁有低階紋章的人，其實都處於慢性結婚對象不足的狀態。麵對可以向喜歡的人告白這種像作夢一樣的機會，他們沒有理由不感興趣。而且這次的排名戰規則和以往不同：首先會進行四組混戰，每一組隻有前兩名才能獲得正式淘汰賽的資格。如果是混戰，便能聯合對付原本居於優勢的人。這個不同於以往規則的戰鬥，原來的目的是想培養學生判斷狀況的能力。不過在這種規則之下，想要用人海戰術在一開始就打倒擁有犯規般力量的法爾德、全年級第2名的米絲特莉亞和全年級第3名的愛爾妮雅，也並非不可能的夢想。
聽見德班老師的宣言，學生的眼神都變了，所有女同學的視線全都集中在同一點——為了抓住全年級最溫柔的男生加賽特的心，渴望愛情的純情少女們散發出殺氣。
而男同學的視線則略為分散。全年級第一的才女米絲特莉亞、至高無上的龍煉磨師愛爾妮雅、外表出眾到根本不用管她擁有什麽紋章的亞莉卡，以及雖有逆印的風險，卻散發出一股神秘氣息的吉娜。
亞莉卡因為男同學們那彷佛噬血野獸般的視線而畏懼，加賽特把她擋在身後保護著她，同時無奈地推了推眼鏡。
「事情變得很糟糕了呢。」
加賽特歎息，但雙眼卻開心地眯了起來。在加賽特身後的雷因這時總算恢複了體力，藉由亞莉卡的攙扶起身。他用仍然熱切得幾近沸騰的聲音問道：
「欸，亞莉卡，抱歉，我想確認一下，排名戰的時間是什麽時候啊？」
「咦，雷因同學？你剛剛說什麽？」
「我說排名戰。我現在頭腦不太清楚，拜托告訴我一下。」
聽見雷因加強語氣這麽說，亞莉卡雖然很擔心雷因的身體，不過還是一臉擔憂地回想著排名戰的時程。
「呃……我記得應該是三天後吧。明天、後天放完連假之後，下周的第一天。可是，雷因同學，你的身體真的不要緊嗎？不用去保健室嗎？欸，雷因同……」
亞莉卡望向雷因，忽然閉上了嘴巴。因為靠亞莉卡攙扶而站著的雷因，正把手輕輕放在嘴角，似乎在思忖著什麽。
「明天學會露露的技能，後天借助那家夥的力量練習實戰……來得及嗎？好像有點不好說。畢竟培姆培姆的體力也瀕臨極限了。不，體力的問題，隻要靠【升華】來強迫恢複，應該就能解決。另外，需要多少訓練量呢？作為暖身的跑步訓練，就增為1.5倍……不，2倍好了。【衝撞】維持現狀，隻要提升技能的熟練度就好。還有那個彈開的技能，要是順利的話，應該可以用在攻擊上吧。看來最大的問題還是時間啊。嗯?好吧，反正隻要徹夜不眠地練習，應該就夠了吧。剩下就是……」
雷因喃喃自語地計畫著訓練的內容，而跳上他肩頭的培姆培姆則眼眶泛淚，像是在哭訴著：「不要再說下去了！」
雷因無視培姆培姆，大致安排好了訓練計畫之後，臉上忽然浮起一抹奸笑，接著握緊拳頭。
「嗯、嗯，很緊迫呢。可惡。」
他的雙眸像是注入了名為敗北的燃料，散發熊熊火光，凝視著正和其他學生一樣，因為告白的這個活動而欣喜若狂的法爾德。
在近距離下注視著雷因的側臉，亞莉卡臉頰像是剛洗完澡似地紅了起來。
那不輸給任何人的堅強微笑。就算被打敗、就算趴在地上，就算承受屈辱，也永遠不會受挫的笑容——亞莉卡熟知這個笑容。
那是亞莉卡一直以來偷偷凝視的笑容。那就是雷因就讀國中部時，放學後在下雨天空無一人的訓練場，和培姆培姆一起反覆練習衝撞的時候所浮現的笑容。更重要的是，那是亞莉卡就讀國中部的時候，因為成績不好、在排名戰中也表現不佳，每天都想著離開學園時，為她帶來了勇氣的笑容。
「喔！亞莉卡，我已經沒事了，謝謝你扶著我。」
雷因總算恢複了體力，於是向亞莉卡道謝，同時用自己雙腳的力量站穩。
聽見雷因的道謝，亞莉卡在心中搖搖頭。其實是雷因一直支持著軟弱的亞莉卡才對。
所以亞莉卡揚起微笑——露出此刻的她所能做出的最棒表情。
「雷因同學！」
「嗯，怎麽樣？」
「呃……那個，呃——加、加油喔！」
亞莉卡用雙手緊握住雷因刻著史萊姆紋章的手，用最真摯的心情大聲地說。雷因先是愣了一下，隨即又露出充滿力量的笑容，點點頭。
「嗯！謝啦，亞莉卡，我覺得好像充滿幹勁了！是不是呀，培姆培姆？」
「嗶嘰！」
培姆培姆跳到雷因的肩上，和雷因一樣充滿幹勁地大聲回應。
加賽特在背後歪著頭偷看他們，和皮克相視而笑，開心地說：
「嗯，今天大概有78分吧。」
「應該給85分吧。這樣已經遠遠超過及格分數了，主人。」
皮克在加賽特的肩上笑著說，接著朝亞莉卡彈了一下手指。從她指尖出現的一朵以雷電構成的小花苞，在亞莉卡的頭頂上彈開，錠放出一朵花。
*
從第一節課就宛如經曆了驚濤駭浪，當天夜裏，剛結束遠征返校的米絲特莉亞整理好自己的房間後，輕輕地吐了一口氣。
「呼，總算整理完了。」
米絲特莉亞關上放著簡單化妝品的抽屜後，便躺在床上。彈簧床承受她身體的重量，發出嘰嘰嘎嘎的聲音，在安靜的房裏回蕩著。
不過沒有人抗議這個聲音。因為房裏除了米絲特莉亞之外，沒有其他人影。
每個年級前10名的學生，隻要提出申請，就能住在單人房。米絲特莉亞認為一個人比較自在，因此申請了單人房——和她同年級的每一個同學都這麽想。不，這個推測雖然沒有錯，但米絲特莉亞之所以申請單人房，其實另有原因。
米絲特莉亞申請單人房的原因是——
「法爾德……」
為了不讓任何人聽見她忍不住脫口而出的聲音。
米絲特莉亞用手臂擋住燈光，閉上眼睛，讓她心心念念的那張臉浮現在自己創造出的黑暗之中。又笨、又沒禮貌、又滑稽——雖是如此，她的視線卻無法離開他。她是在什麽時候發現這就是戀愛的呢？若是得知她光是為了追隨法爾德而誌願前往遠征，班上的同學究竟會露出什麽樣的表情呢？
米絲特莉亞笑了出來。法爾德大概根本沒把米絲特莉亞放在眼裏吧。隻要看到女孩子就毫無節操地跑去搭訕的他，不知道被米絲特莉亞甩了多少個耳光。正因為自己是這樣的人，所以法爾德才從來不對米絲特莉亞說那些話吧。就算米絲特莉亞主動向法爾德告白，他也絕對不會當真吧。
——如果是普通告白的話。
「德班老師怎麽會想出這種
事情呢，真是的。」
米絲持莉亞一臉無奈地低語，嘴角卻畫出一道柔和的弧線。假如認真地、認真地爭取到第1名，也許法爾德就會察覺她的心意了——這種和自己一點都不搭的純情少女般的思考，讓米絲特莉亞忍不住苦笑。
然而她也想不到其他辦法了。
噗通……噗通……米絲特莉亞聽見自己的心跳聲。不過，心跳愈快，米絲特莉亞的思路反而愈冷靜清晰。
沒錯，假如要告白，就必須得到第1名，也就是必須打贏那個擁有犯規般力量的法爾德，還有他所率領的天使。就連打敗愛爾妮雅，登上全年級第2名的米絲特莉亞，實力和法爾德也相距懸殊。當那個帶著史萊姆的雷因接受了法爾德的挑戰時，米絲特莉亞真心懷疑雷因是不是瘋了，而結果當然是雷因慘敗。
該放棄的時候就應該放棄，然後，等待時機。
這也是在戰鬥中必備的才能之一。
可是，到底該等到什麽時候才好呢？
米絲特莉亞緊緊閉上雙眼，反覆在腦海中反芻白天的那場決鬥，以及她至今所看過的法爾德的每一場戰鬥。在那受到勝利女神青睞的輝煌戰績前，米絲特莉亞完全看不見一絲希望。
理由很簡單。
那就是法爾德和天騎士艾爾德米歐實在太強了。
而米絲特莉亞並沒有足以打敗他們的力量。
要是我擁有更多力量就好了，要是我能幫助我的夥伴加布魯發揮更大的力量就好了——她不知道這麽想過多少次。
「要是我……擁有更多力量就好了。」
就在米絲特莉亞脫口而出的時候——
「你想要力量嗎？」
某個聲音忽然傳入米絲特莉亞的耳裏。
「誰！？」
突然出現的男子聲音，讓米絲特莉亞立刻跳了起來。宛如數十隻昆蟲正在拍動翅膀一般的噪音，振動著米絲特莉亞的鼓膜。她立刻跑向聲音傳來的窗戶旁，隻見那兒站著一名男子，身上披著漆黑的鬥篷，頭上蓋著兜帽，臉上戴著刻滿奇怪文字的麵具。
「你是誰？」
米絲持莉亞緊張地向這名戴著麵具、神秘的陌生入侵者問道。她保持高度警戒，緊盯著男子的一舉手一投足，同時迅速地思考。房門是上鎖的，當然窗戶也是，而剛才房裏確實沒有任何人，唯一的可能，就是操縱能穿越空間的惡魔的魔獸煉磨師。以這種無禮的方式來訪，看來對方絕對不懷好意。
「加布魯！」
米絲特莉亞立刻喚道。加布魯雖然已經被送去魔獸宿舍休息，但這種束縛對它來說根本毫無意義。米絲特莉亞身旁的空間頓時扭曲，伸出一隻纏繞著鎖鏈的手臂。
「喔？吾的主人也將男人帶回房間啦？」
「不要開玩笑了，快抓住他！【男爵鎖鏈】！」
米絲特莉亞斥責加布魯，聲音比對那名陌生男子說話時還要冷漠。由於房間太小，加布魯隻能伸出一隻手臂，它發出一陣悶笑，隨即將纏繞在手臂上的鎖鏈拋向眼前的敵人。解開束縛的鎖鏈開始扭動，綁住站在窗邊的入侵者。
不知道他是躲不掉，還是故意不躲——鎖鏈不費吹灰之力就綁住了戴麵具的男子。而就在鎖鏈勒緊的那一瞬間，男子的身體竟然化為暗紅色的霧，在眨眼間消散，隻剩胸部以上還留在原處。
不，那並不是霧。
大量的振翅聲振動著空氣。原來入侵者的身體是由無數的暗紅色昆蟲所構成的。即使是綁在惡魔手臂上的鎖鏈，也不適合用來抓住數量這麽龐大、體積又這麽小的獵物。
就在領悟到這個技能對敵人無效的瞬間，米絲特莉亞立刻選擇另一種大範圍攻擊。
「加布魯！【米爾貝之……」
「太慢了。」
入侵者發出像雜音般難以聽懂的聲音，同時，暗紅色的昆蟲也已經來到米絲特莉亞的麵前。加布魯立刻探出上半身擋住攻擊，可是昆蟲輕而易舉地鑽過它龐大身軀的縫隙。
「好痛！」
米絲特莉亞的脖子傳來一陣刺痛感，她趕緊用手一摸，感覺到皮膚出現小指頭大小的腫塊。
「你做了什麽！？」
米絲特莉亞尖聲質問入侵者。但是這群昆蟲完全不理會米絲特莉亞的問題，像是已經完成任務似地，一起飛回窗邊聚集，鑽進鬥篷中，再次形成人形。其中一隻蟲停在麵具的太陽穴部位，那宛如尖刺般的細嘴上，沾有一些米絲特莉亞的鮮血。
「嗯，今晚得到了惡魔的血呢。」
男子像是很滿意地低聲說，接著他身後的窗戶突然開啟，發出巨響。
「加布魯，別讓他逃了！」
「吾知道！」
男子朝窗外縱身一躍，而加布魯則立刻解開纏在身上的鎖鏈，鎖鏈的末端綁著一顆拳頭大小的黑金剛石，貫穿了男子的鬥篷，纏住他的麵具和頭部。然而他的頭部也是昆蟲的集合體。暗紅色的蟲子不理會被鎖鏈壓碎的麵具，在漆黑的夜裏消散得無影無蹤，這樣一來也根本無法追上去了。
加布魯像是感到悔恨般咬牙，然後來到米絲特莉亞身旁跪著。
「主人呀，你沒事吧？」
「嗯，謝謝。我沒事。」
「那家夥是什麽人？」
「我也不知道。不過，看來他的目標好像是我的血。」
米絲特莉亞輕撫脖子剛才刺痛的地方，指尖傳來一股黏膩的觸感，她將手放在眼前一看，隻見無名指上沾有一滴米粒大小的鮮血。
「我想應該不是為了妨礙排名戰吧。」
「應該吧。不太可能有人膽子大到敢來挑釁吾等。另外，那家夥身上散發著一股不祥的氣息。」
「連你都覺得不祥了，可見真的很不祥呢。」
米絲特莉亞從櫥櫃裏拿出一條手帕，沾了一些消毒藥水，敷在自己的脖子上。雖然吸血這件事也很令人介意，不過既然對方是昆蟲魔獸，搞不好帶有什麽細菌。
「我沒事了，加布魯。你可以回去了。」
「那怎麽成。」
「可是你不是也因為遠征而疲累了嗎？去休息吧。」
「既然如此，吾就留下一個看守用的小洞吧。」
加布魯將它的半身縮回扭曲的空間裏，用指尖敲了敲放在房間中央的花瓶。花瓶的側麵忽然扭曲，形成一個與加布魯眼睛相連的漆黑小洞。
「好啦好啦，謝謝你。晚安。」
米絲特莉亞對這個好管閑事的惡魔露出苦笑，把敞開的窗戶關上。接著她直接在書桌前坐下，開始撰寫有關神秘入侵者的報告書。
敗北的景色總是相同。
「我們輸了嗎？」
「嗶……嗶嘰?」
在地上躺成大字形的雷因喃喃地說，而恢複成原本大小的培姆培姆則爬上他的胸口，發出慚愧又懊悔的叫聲。
「雷因同學
」
「雷因·艾爾哈特……」
看見動也不動的雷因，從頭到尾都在一旁觀戰的亞莉卡和愛爾妮雅一臉擔心地低語。在兩人旁邊的加賽特，也帶著沉痛的表情看著雷因。
在任何人看來，雷因都是徹底地慘敗了。世界上沒有比敗給同紋同種的魔獸還要令人悔恨的事。被打倒的雷因，心情究竟如何呢？總是輕視史萊姆紋章的學生們，此刻眼中也不約而同地浮現了同情。
然而他們的擔心全是杞人憂天。
「啊哈哈哈哈哈哈，啊哈、啊～哈哈哈哈哈哈哈！」
躺在地上的雷因身體劇烈顫動，發出像打鼓似的大笑，笑聲在四周回蕩：
雷因在笑。他一點也不害臊地張大了嘴，眼角流著淚，將培姆培姆抱在胸前，在擂台上滾來滾去，縱聲大笑；那笑得像笨蛋一樣的模樣，就連加賽特都不曾見過。
在所有人啞然注視之下，雷因的身體彈了起來。
雷因欣喜若狂地拔腿衝向吉娜。
「好厲害喔——！你為什麽能做出那種動作！？竟然用【衝撞】來彈飛自己的身體，你是笨蛋嗎？你到底是在哪裏學會這招的啊！告訴我！告訴我！告訴我嘛！」
雷因的眼角噙著淚水，握著拳頭激動地說。
他的雙眼、他的臉頰、他的肩頭，全都因為無法壓抑的興奮而顫抖著。
「你這家夥真的好強喔！欸，我們再打一次吧！」
雷因將手伸向吉娜，臉上掛著爽朗而率直的笑容。他的嘴角上揚，露出潔白的牙齒，笑盈盈地向吉娜提出再戰一場的要求。
吉娜仔細地盯著伸到她麵前的手，彷佛下定某種決心似地，揚起一抹溫柔的微笑，緩緩地握住那隻手。
「好的，隻要你想要，不管再戰幾場都可以。」
「真的嗎！那我們現在就再戰一場吧！現在馬上！」
雷因活像隻得到了玩具的幼犬似地興奮不已，讓鬥技場的氣氛頓時輕鬆許多。
這時，吉娜就像一直在等這一刻般，帶著些許高昂的語調說：
「話說回來，你真的、好厲害。沒想到除了我們一族之外，竟然還有這麽會操縱史萊姆的、魔獸煉磨師。」
「你們一族？」
「是的……」
雷因疑惑地歪著頭，這時吉娜脫下她戴著手套的右手，將手掌朝向雷因。
看見她的掌心，不隻是雷因，在場的每一個人都大感驚愕。
「我的自我介紹還沒講完，真抱歉。我是吉娜·雷姆萊特。我的紋章是逆紋的史萊姆。」
吉娜白皙的掌心，刻著上下顛倒的史萊姆。
整座鬥技場鴉雀無聲。在這緊繃的氣氛中，第一個開口的，是透過鏡片再次定睛細看那個逆印史萊姆紋章的加賽特。
「逆印……這……她該不會是《血命紋》吧！？而且是史萊姆的！？」
加塞特旳聲音，讓原本僵住的學生頓時喔動了起來。
就連愛爾妮雅也不例外，她像是懷疑自己的眼睛似的，凝視著吉娜的手掌，用顫抖的聲音對加賽特問到：
「喂，加賽特·加爾巴雷斯，那是真的嗎？」
「天曉得，我也隻在文獻裏看過而已。因為那比神紋章或愛爾妮雅同學的龍紋章還要稀有啊。」
聽見加賽特語帶緊張地這麽說，愛爾妮雅不禁「咕嚕」地吞下口水。
而在擂台上見證比賽的德班老師，看見加賽特彷佛領悟一切似地頷首，眼睛便發出銳利的光芒。
「來，那邊那個同學——總是笑咪咪但有時腹黑，偶爾像惡魔的加賽特同學，你說明一下《血命紋》是什麽。」
「我嗎？請老師您說明啦！」
「不要，好麻煩！」
德班老師露出潔白的牙齒，豎起大拇指。
這種人當導師真的沒問題嗎？
就在每個人都在心裏這麽喃喃自語的時候，加賽特清了清喉嚨，扶正眼鏡後說道：「那麽，請恕我僭越。」
「《血命紋》——必須代代皆為同紋者結婚生子，在血脈變濃的情況下才會出現。《血命紋》常出現在近親聯姻的皇族中，而目前已知的，全是神、龍等高階紋章。不過為了避免被犯罪份子鎖定，大部分的人都會隱瞞自己是《血命紋》的事就是了。」
加賽特一口氣說到這裏，將視線投向德班老師。
看見老師滿意地點點頭，加賽特便繼續說明：
「《血命紋》的特徵可大致分為兩個。一個是上下顛倒的紋章，另一個則是出現《血命紋》的魔獸煉磨師，子子孫孫都隻會擁有該《血命紋》所屬的紋章。」
「很好，一百分。我幫你在那副從容表情的眼鏡上畫一朵花吧。」
「我心領了。」
德班老師不知從哪裏掏出一支紅色的粉筆，而加賽特則禮貌地舉起手婉拒。加賽特固然不想眼鏡被弄髒，但他現在更在意的是，連他自己都無法理解剛才的說明。
正如加賽特方才所說，《血命紋》一般常見的都是龍、神等高階的紋章。有些學者、名家，甚至還試圖創造出《血命紋》。可是就算是不小心搞錯，也絕對不會有人想製造出史萊姆的《血命紋》。不，應該說，假如未來世世代代都隻能擁有史萊姆紋章，在這個世界上簡直可以稱為『詛咒』。
最好的證據就是——圍著擂台的學生，視線頓時變得和剛才截然不同。看見吉娜壓倒性的體術之後，同學們多少對她抱有一些敬意，然而此刻他們的眼神中都充滿了哀憐。
雖然不像其他學生那麽露骨，但愛爾妮雅的表情也顯得有些微妙。愛爾妮雅雖然認同雷因的實力，但她並沒有優異到願意認同所有的史萊姆煉磨師：
史萊姆紋章的地位在這個世上就是這麽低。
而眼前這兩名魔獸煉磨師，身上所擁有的就是史萊姆紋章。
他們在彼此的麵前，究竟有什麽想法……
「哇，好酷——！這是我第一次看到《血命紋》耶！哈哈，真的是上下顛倒耶！好好玩喔——！」
雷因就像得寸進尺的《小猴》一樣，拉著吉娜的手，高興地跳來跳去。加賽特看見這一幕，眼鏡當場滑掉，像是頭痛似地站不穩腳步。
「雷因！你身上完全沒有緊張感這種東西嗎！？」
「咦？你們為什麽要露出那麽嚴肅的表情？」
「難道你的大腦真的和史萊姆一樣，是用單細胞構成的嗎？」
加賽特戴好眼鏡，激動地喘著氣。雷因往後退開，向他道歉：「不要那麽生氣嘛。」
吉娜凝視著她和雷因互相握住的手，問道：
「你不會、輕蔑、我的紋章？」
「咦？為什麽？我也是史萊姆紋章啊。應該說，《血命紋》超稀有的耶！好酷喔，真是令人羨慕！」
「羨、慕……」
吉娜低下頭，像是仔細咀嚼似地低聲重複這句話。
忽然間，一滴宛如朝露般的透明水滴，沿著她那如雪一樣白皙的臉頰流下。一滴淚水掉在露露的頭上，彈了開來。
「咦，等一下，欸！？你為什麽要哭啦？」
麵對淚眼婆娑的吉娜，雷因慌張得不知所措。
同學們的視線立刻移到他們身上。
「哇?雷因把轉學生弄哭了。」
「雷因同學果然一點都不體貼——」
「你根本就是個爛人！」
「差勁透頂！禽獸！不是人！」
「吵、吵死了！是說，我也搞不清楚到底……」
同學們七嘴八舌地怒罵。雷因趕忙辯解，但同學們的視線隻是愈來愈冷酷。這個出乎意料之外的場外攻擊，讓雷因的精神力劇烈耗損。
在場能解救雷因的，就隻有一個人了。
「喂，我說吉娜，你也說些話啊！」
「……對、不起。」
「都到這種地步了，你不要再向我道歉啦！」
看見吉娜擦拭眼角的淚水，斷斷續續地低聲這麽說，圍觀學生冷冷的視線更是降到冰點以下，甚至還有人已經啟動【契約之絆】，準備和夥伴一起衝出去了。麵對這個走投無路的危機，雷因感到後頸竄上一股從未經曆過的寒意。
「對、不起。對、不起。對不、起。」
「我不是叫你不要道歉……」
「這是第一次有人說、羨慕我。我、好高興……」
「咦，高興……？」
雷因一臉怔然，眼角泛紅的吉娜輕輕點頭。
在場的人這時才終於明白她眼淚的意義。沒錯，因為雷因是個正向積極的笨蛋，實在太不像史萊姆煉磨師，所以同學們全都忘了史萊姆煉磨師本來應該是這樣才對。輕蔑、可悲、自卑感——如果要列舉史萊姆紋章的代名詞，根本舉不完。
羨慕——對於史萊姆煉磨師而言，可能沒有比這更令人感動的話了吧。
接著……
「謝謝、你。還有，我、決定了。」
「咦？決定什麽？」
「我、要你、當我的夫婿。」
「咦……啥？啊！？」
「「「「什麽————————！」」」」
吉娜的這句話，打碎了在場每一個學生的心。
*
「等一下————————！」
愛爾妮雅發出哀號似的尖叫，衝上了擂台。她直奔向擂台中央，把雷因撲倒，同時伸出顫抖的手指，指向吉娜。
「你這個家夥，你剛才不是說沒有要誘惑雷因·艾爾哈特的意思嗎！難道你剛才是說謊嗎？吉娜·雷姆萊特！」
「咦？我、沒有誘惑他啊？我隻是說、要他當我的夫婿而已。」
「那不是一樣嗎！」
「一樣、嗎？」
「哎唷，我跟你無法溝通！你到底有什麽目的，吉娜·雷姆萊持！？」
「我的、目的？」
「對！」
愛爾妮雅用彷佛看見殺父仇人一樣凶狠的眼神瞪著吉娜，但吉娜卻若無其事地麵對愛爾妮雅的視線，以冷靜的口吻回答：
「我的目的、有兩個。一個是提升長期受到眨低的史萊姆紋章、我們這一族的名聲。另一個則是找到、願意接受我的逆紋的、伴侶。」
「什麽！」
愛爾妮雅露出白皙的牙齒，咬牙切齒地貼近吉娜，兩人近得瀏海都快要碰在一起了。
「你說尋找伴侶？」
「是的。我們史萊姆煉磨師正麵臨、慢性伴侶不足的情況。尤其是逆印。」
「這——退一百步說，就算我能理解好了，可是你為什麽要挑這個人？」
愛爾妮雅指著她剛才撲倒的雷因，一臉不解地質問吉娜。
吉娜將刻著逆印的手掌貼在胸口，彷佛那是什麽重要的寶物似的，接著又將另一隻手放在這隻手上。
「我早就決定了，我想要和我一樣的史萊姆煉磨師當我的伴侶。我想找一個即使同樣是史萊姆煉磨師，也能笑著過活的人。可是，至今我轉學過好幾所學校，遇見好多史萊姆煉磨師，他們全都憎恨著自己的紋章，同時輕蔑我的逆印。不過，他不一樣。這樣，就已經足夠了。」
吉娜抬起她栗子色的雙眸，直視著愛爾妮雅磚紅色的雙眼。她眼中的熱情讓愛爾妮雅忍不住畏怯。
對於戀愛中的女孩來說，不管是史萊姆紋章或是龍紋章，都毫無差別。
「我再說、一次。我、發誓。我要他、當我的夫婿。」
吉娜筆直地拋出的這番話，貫穿了愛爾妮雅。
她堅強的意誌完全沒有讓人反駁的餘地。這句話裏，承載著吉娜以史萊姆煉磨師的身分懷抱至今的意念。愛爾妮雅直到最近這段時間以前，完全沒思考過戀愛這回事，更別說想過什麽生涯的伴侶，根本無法與之相提並論。
愛爾妮雅雖想反駁什麽，但她的口中卻隻能發出「啊?」、「唔?」的聲音，完全無法構成言語。她漲紅著臉，說不出話，隻好向雷因投以求救的視線。
「雷因·艾爾哈特，你、你也說點話啊！」
愛爾妮雅像是從喉嚨擠出聲音一般地大喊，壓在被她推倒後就一直發怔的雷因身上，抓住他的領口，激烈地搖晃他的身體。
然而，雷因在頭部遭到劇烈搖晃而回過神來後，脫口說出的話，卻將愛爾妮雅推向更加混沌的深淵。
「愛爾妮雅，怎麽辦，我……被告白了。」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
聽見雷因像是對自己提問似地喃喃說道，愛爾妮雅發出一陣彷佛全世界都背叛了她的尖叫。
「你這家夥——！你幹嘛像個純情少女一樣臉紅啊！雷因·艾爾哈特！」
「誰是純情少女啊！這也是沒辦法的吧！這是我第一次被人告白耶！」
「你說這什麽蠢話，我明明就先向你告白了不是嗎！我可不準你說你忘記囉！」
「你那個哪是告白啊，根本是恐嚇吧！」
「你這家夥，竟敢說這種話……你把我那此生絕無僅有的告白當作什麽了！」
「等一……我的脖子被勒住了！被勒住了！」
愛爾妮雅緊緊抓住雷因的領口，而雷因一邊和她纏鬥，一邊拚命撥開她的手。沒想到硬撥掉她的手，並不是一個明智之舉。愛爾妮雅失去平衡，往雷因的方向倒下，將他壓倒在地。「碰」的一聲，雷因的後腦勺重重地撞上石子地。
「哇啊啊啊啊啊！你、你這家夥，你想殺了我嗎！？」
「誰叫你玩弄少女的純情，這是應得的報應！」
「那個……不好意思打擾你們一下。」
「「幹嘛！」」
一個語氣略帶抱歉的聲音從上方傳來，雷因和愛爾妮雅同時抬起頭。
受到兩人注視的吉娜，滿臉不服氣地鼓起腮幫子，用平淡的聲調說：
「可以請你不要在大庭廣眾之下、壓倒我的夫婿嗎？」
「咦……啊……啊——！」
愛爾妮雅明白吉娜的意思之後，發出淒厲的尖叫聲。
愛爾妮雅正跨坐在雷因的身上，而且因為互相扭打的關係，兩人身上的製服淩亂不堪。雷因的領口敞開，愛爾妮雅的裙子被撩了起來。要是不知情的人看見這一幕，簡直會覺得愛爾妮雅正在侵犯雷因呢。
愛爾妮雅頓時滿臉通紅，趕忙從雷因身上跳開。
雷因也隨即一邊揉著疼痛的腰，一邊站起來。這時，一隻白皙的手忽然伸向他的眼前。
「可以請你、給我答案嗎？」
吉娜直視著雷因，等著他的回答。
雷因注視著朝自己伸出的手，半晌，他緩緩舉起右手，像是很苦惱似地抓抓自己的臉頰。
「呃……抱歉。」
「不行、嗎？」
聽見雷因含糊的回答，吉娜哀傷地低下了頭。
相對於此，愛爾妮雅則高興得像迷路
的小孩找到了媽媽一樣。
「你、你看吧！這家夥果然是喜歡我的！對吧，雷因·艾爾哈特！」
「不，這一點我要嚴正否認。」
「為什麽！」
雷因斬釘截鐵地這麽宣示，愛爾妮雅的表情再次蒙上陰霾。
吉娜從愛爾妮雅身旁探出身子，像是無法接受似地質問雷因：
「為、什麽呢？」
吉娜噘著嘴問道，而恢複冷靜後的雷因苦笑著搔搔頭。
「最近是不是正在流行『向史萊姆煉磨師告白』的玩笑啊？是這樣沒錯吧？」
「咦，啊……咦？」
吉娜無法理解雷因話中的意思，眨了眨她半眯的雙眼。
雷因對吉娜微微一笑，用一種事不關己的態度說：
「抱歉，這種玩笑，請你去對別人開吧。」
「玩、玩笑！？」
「……你在說什麽啊，雷因·艾爾哈特？」
聽見雷因的話，不隻是吉娜，就連愛爾妮雅都睜大了眼。
雷因甚至把她們兩人的反應都當成了在開玩笑。
「更重要的是，我們趕快再來戰鬥一次啦！這次我就不會輸囉！來，培姆培姆，我們走吧！」
「嗶、嗶嘰？」
雷因轉轉肩膀，同時把培姆培姆喚來。他已經跨出腳步，離開吉娜和愛爾妮雅，走向擂台的準備位置。
看見雷因的行動，圍著擂台的學生異口同聲地說：「什麽嘛，原來是開玩笑啊？」
這也是理所當然的吧。
美貌出眾的龍煉磨師和純情可愛的史萊姆煉磨師——
比起同時被這兩個人告白的奇跡，把告白當作開玩笑當然壓倒性地更貼近現實。對雷因來說，史萊姆煉磨師談戀愛，比史萊姆打贏龍還不可能。
然而吉娜和愛爾妮雅當然是認真的。
怎麽能忍受自己的告白被當成是開玩笑呢！
「慢著，雷因·愛爾哈特！奇爾，快攔住那個笨蛋！」
(吾早就知道他是個遲鈍的笨蛋了，沒想到他竟然笨到這種地步……)
「等一下，雷因！露露，拜托了！」
「啾、啾嗶！」
「怎、怎麽了啊，你們兩個？」
奇爾和露露奉主人之命，擋住了雷因的去路。雷因帶著深感困擾的表情回過頭來，而他的表情卻因為映入眼簾的景象而僵住。
「你竟然這麽快就直呼他的名諱，未免也太厚臉皮了吧，吉娜·雷姆萊特？淑女應該更端莊一點才行喔。」
「我要怎麽叫我的夫婿、是我的、自由。」
愛爾妮雅和吉娜在極近的距離下互相瞪視對方。兩人之間一觸即發的氣氛，就連鬼族都想逃走，四周的空氣變得緊繃。這幅光景，就像彼此互為天敵的兩者在爭地盤似的。沸騰的殺氣形成一道漩渦，吹動紅發和銀發。
愛爾妮雅似乎已經瀕臨忍耐的極限，將手臂水平一揮，用幾乎要把石子地踩破似的力道跺腳。
「我們決鬥吧，吉娜·雷姆萊特！我要以那個笨蛋為賭注，向你挑戰！」
愛爾妮雅磚紅色的雙眸因鬥誌而燃燒，帶著灼熱的情緒宣戰。
吉娜沒有理由拒絕。
「我、接受。」
吉娜立刻在對方遞出的戰帖上簽名。
這時，兩人之間的空間彷佛將顏料滴進水裏一樣，開始扭曲。
「什麽！」
「什麽？」
看見突如其來的空間扭曲，愛爾妮雅和吉娜像是默契絕佳一般，同時往後跳開。名符其實地闖進兩人決鬥的歪斜空間緩緩擴散，接著開始放出刺眼的閃光。比朝陽還要炫目的閃光立刻占據學生們的視野，遮蔽了扭曲的空間。
「你鬧得太大了，法爾德。」
一個無奈的聲音從閃光的中央傳出。
「啊哈哈哈哈哈哈！各位，好久不見了！大家的偶像！大家最信賴的大哥哥！天使煉磨師，法爾德·格藍桑達出場了————！」
另一道讓人聽不下去的聲音從閃光之中竄出。
閃光的光線彷佛被回蕩在擂台上的聲音消去似地，逐漸黯淡下來。
在耀眼的光線中，兩名學生現身在眾人的麵前。
全年級排名第1，入學以來從未嚐過敗仗的天使煉磨師——法爾德。
全年級排名第2，能讓所有魔獸跪地稱臣的惡魔煉磨師——米絲特莉亞。
應該還在遠征的兩人突然出現，讓全場學生啞然失聲。但這也難怪，畢竟他們一直以為這兩人應該是半個月之後才會回到學校。
同學們還一頭霧水，全場隻有法爾德一個人異常亢奮地大喊：「大家怎麽啦？」
「喂喂喂喂喂，各位！就算是你們期盼已久的法爾德大人回來了，毫無反應也太過分了吧？啊！你們該不會為了慶祝我返校，特別替我準備了驚喜吧！一定是這樣沒錯吧！原來如此?所以大家才離開教室，跑到這種地方來呀？是這樣吧，是這樣吧，是這樣沒錯吧！！」
法爾德雙手抱胸，一邊發出「嗯、嗯」的聲音，一邊點著頭。雖然這是個天大的誤會，不過同學們根本沒有指正他的意思。麵對可說是比愛爾妮雅還要自信的法爾德，不管說什麽都沒用。同學們為了避免再惹是生非，甚至立刻將視線從他身上移開，縮起身子。
學生們很明顯地對法爾德敬而遠之，但法爾德本人卻對同學的畏怯絲毫不以為意，簡直像照著早就安排好的劇本演出一樣，瀟灑地走向某個女孩。
——也就是臉色難看至極的愛爾妮雅。
「嗨，愛爾妮雅小姐，你的秀發今天也像薔薇一樣美麗。怎麽樣？等一下要不要與我共進午餐呀？」
法爾德揚起一抹貴婦人看見後可能會昏倒的微笑，向愛爾妮雅伸出手。
愛爾妮雅像是發寒似地顫抖了一下，接著露骨地擺出嫌惡的表情，將他的手撥開。
「你這個莫名其妙的家夥！總是講一堆令人惱火的話！你忘了我說過不準你走進我半徑1公尺之內嗎！」
「嗬嗬，在我和你之間，根本就沒有所謂的距離呀。我可愛的、可愛的小貓咪。」
法爾德再次伸出手，同時眨了眨眼，而愛爾妮雅歪著臉不停發抖。一股寒意竄上背脊，愛爾妮雅瞬間跨過了那條叫做忍耐的界線。
「奇爾！【螺旋氣息】！」
(嗯，交給吾。)
奇爾彷佛早就在等著愛爾妮雅的指示，用力點點頭，接著吐出蓄積在嘴裏的火焰。麵對如漩渦般竄出的惡火，法爾德用搞笑的態度喊著：「哎呀呀呀呀。」同時往地麵一蹬，從愛爾妮雅的身邊跳開。
「嗬嗬，你真是不老實耶。唉，不過你就是這一點可愛啦。」
「你這家夥！給我去死！」
愛爾妮雅怒吼，同時瞪著法爾德，準備進行下一波攻擊。不過這時法爾德早已揚起製服下襬，離開愛爾妮雅的身邊，逼近另一個女孩了。
——也就是外表完全不輸愛爾妮雅的美少女，亞莉卡。
「亞?莉?卡?我不在的時候，你一定很寂寞吧——！」
「哇！法、法爾德同學！」
像是去迎接長期住在鄉下的妹妹一般，法爾德亢奮地跑向亞莉卡，而亞莉卡則害怕地縮起身子。但是法爾德一點都不在乎。不，應該說亞莉卡害怕的模樣似乎激起了他的保護欲，因此他奔向亞莉卡的速度又加快了。
「你會冷嗎，亞莉卡？如果是這樣的話，就讓我用我的胸膛溫暖——哇啊啊啊啊！」
法爾德發出哀號，猛然停下腳步，轉過身去。他身上製服的右側下襬已經冰凍，另
一邊則被電擊燒得焦黑。
「喂，這樣很危險耶！」
法爾德像個小孩似地鼓起腮幫子，瞪著攻擊他的對手。
亞莉卡的護衛犬之一與護衛犬之二——也就是忠狼雷昂與青梅竹馬加賽特，正擋在縮著身子的亞莉卡以及法爾德之間。雷昂發出「呼嚕嚕嚕嚕」的低吼，嘴角還漏出冰凍氣息的殘滓，惡狠狠地瞪著讓主人害怕的元凶。而站在雷昂旁邊、肩上坐著皮克的加賽特，正朝著法爾德伸出雙手，眼鏡的鏡片射出凶狠的光芒，嘴角掛著微笑。
「法爾德，我記得我曾經說過，要是你敢靠近亞莉卡半徑10公尺之內，我就會讓你觸電，同時把你冰起來，讓你再也不能動，對吧？」
「不是喔，主人，你是說電死他之後再凍死他唷。」
皮克的手中蓄積著比剛才還要強的雷，用充滿憤怒的雙眸注視著法爾德。對於皮克而言，沒有比亞莉卡做的甜點更需要保護的正義了。
氣勢逼人的一個人類與兩隻魔獸保鑣，使法爾德聳了聳肩，說道：「唉，礙事的家夥出現了。」接著又開始物色下一個獵物。
看見法爾德的作為，米絲特莉亞不悅地抬起她形狀整齊的眉毛，微微揚起下巴，朝著天空喊道：
「加布魯！」
沙啞的聲音貫穿天際，下一瞬間，米絲特莉亞所注視的空間就宛如被人隨意揉捏的黏土一樣扭曲變形。接著，一隻渾身散發著詭譎氣息的魔獸便從扭曲的空間跳到擂台上。
擂台的石子地因為承受了巨大的重量而當場龜裂。
這隻魔獸有著大約2公尺的巨大軀體，肌肉發達，四肢強壯。它的額頭兩側長有一對彎曲的角，背上有一對宛如將恐怖具象化的漆黑翅膀。它的嘴巴像狼一樣突出，雙眼宛如鮮血般猩紅。全身纏繞著漆黑鎖鏈的它，看起來的確是名符其實的可怕災厄。
它就是與米絲特莉亞訂下契約的魔獸，掌管束縛與解放的惡魔加布魯。
光是現身就讓周圍的氣溫下降好幾度，駭人的惡魔歪起嘴，揚起一抹邪惡的笑容，接著用它那雙充滿粗暴欲望，以及比欲望更強的自尊心的眼眸望向米絲特莉亞。
「你呼喚吾嗎，吾的主人？」
加布魯這麽說，而米絲特莉亞輕輕頷首，對著那個不知自製為何物的笨蛋伸出她刻著惡魔紋章的手。
「阻止那個笨蛋。【男爵鎖鏈】！」
「好。」
在米絲特莉亞的指示之下，加布魯揮動它纏繞著鎖鏈的手臂。臂上的鎖鏈鬆開，露出黑黝黝的壯碩肌肉。
從咒縛中解放的漆黑鎖鏈，彷佛自己擁有意誌一般，在空中扭動，朝著臉色蒼白的法爾德飛去。
「什麽！等一下，米亞！」
「不準這樣叫我——！」
米絲特莉亞平常冷靜的表情染上了慍怒，用力朝水平方向揮動手臂。而在空中疾馳的鎖鏈也彷佛在呼應著米絲特莉亞的慍怒一般，將手足無措的法爾德給緊緊捆綁住。
「好痛痛痛痛痛！好緊好緊好緊！重要部位被綁住了啦！」
「加布魯，把那張吵死人的嘴巴封起來。」
「嗬嗬，交給吾吧。束縛正是吾之名號。」
「啊，等一下，加布魯，等——呼唷唔啊啊！」
連嘴巴都被鎖鏈綁住的法爾德終於倒下，像蓑衣蟲一樣倒在擂台上。
看見法爾德總算安靜下來，米絲特莉亞疲倦地歎了一口氣，朝著直到現在都還滿臉驚訝的圍觀同學瞥了一眼之後，對德班老師問道：
「德班老師，你沒有告訴大家我們返校的事嗎？」
「嗯，我有說啊。」
「我們提早返校的事呢？」
「啊，這我就忘了。」
聽見德班老師毫無悔意的回答，米絲特莉亞像是頭很痛似地按著太陽穴。老師依然不覺得自己有什麽錯，反而像個惡作劇成功的孩子一樣笑著說：
「這也是沒辦法的嘛。因為你們返校和有轉學生轉來這兩件事相較之下，很明顯是轉學生比較受大家注目啊。」
「轉學生？」
「對啊。就是現在站在你們旁邊，一臉驚訝的那個女孩呀。」
德班老師豎起手指說，於是米絲特莉亞和法爾德將視線移向旁邊。
就在兩人的視線停留在抱著露露的吉娜身上時——
法爾德從喉嚨發出宛如哀號似的歡呼聲。
「唔喔嘎嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
聽見這媲美魔獸的咆哮聲，在場的學生全都嚇了一跳。但是他們吃驚得還太早，法爾德利用全身的力量彈起身體，憑蠻力將纏在身上的鎖鏈給扯斷了。
看見這幅光景，米絲特莉亞用嚴厲的眼神望向她的夥伴。
「加布魯，要是你沒好好束縛住他，你的名號會哭喔。」
在米絲特莉亞責備的眼神下，加布魯喚回碎裂的漆黑鎖鏈，轉瞬間就將它修複成原狀，同時臉上浮現惡魔的笑容，說道：
「原來如此。吾之主人似乎有將中意的男人加以束縛的嗜好呢。」
「等一下，你在說什麽蠢話！」
米絲特莉亞急忙瞪大了雙眼，環顧四周，確認有沒有人聽見加布魯剛才說的話。幸好，學生們的視線都集中在那個笨蛋身上。
法爾德欣喜若狂地跑向吉娜，突然跪了下來，接著恭敬地低下頭，感慨萬千地將一隻手放在胸口，宛如對公主誓言永遠忠誠的騎士一般，用堅定無比的口吻宣誓：
「噢，我憎恨剛才沒有注意到你的自己。有著一頭宛如銀河般鮮豔美麗秀發的女神呀，我法爾德·格藍桑達，此刻，在這裏發誓。請將我的羽翼當作你的盾牌，請將我的光當作你的希望。我要將我的此生全部奉獻給你。所以——所以，請你成為專屬於我的公主吧！」
「呃，那個……」
聽見法爾德用認真的口氣說著像是開玩笑的內容，吉娜露出困惑的表情，帶著求救的眼神四處張望。然而和她視線接觸的學生，全都隻能抱著深深的同情對她聳肩。大家強烈散發出的氛圍，與其說是幫不上忙，倒不如說是不想和他扯上關係。
就在吉娜不知該如何回應的時候，拯救了她的，是把眼神中充滿期待的法爾德往後拖走的米絲特莉亞。
「啊，你別在意。他有病。」
「病？」
「對。這個笨蛋隻要一看到女孩子，就會做出這種事。托他的福，我在遠征目的地的學校不知道被罵得多慘。」
米絲特莉亞回憶起那些被害慘的日子，露出苦澀至極的表情說道。這時法爾德瀟灑地站起來，提出猛烈的抗議：
「你那樣說很沒禮貌耶，米亞。你那樣說，好像我是個色魔一樣。」
「我就是這個意思沒錯。」
米絲特莉亞神態自若地這麽回答後，反而換法爾德露出苦澀的表情。
不過他隨即又恢複平時精悍的神情，用一種老紳士般的溫柔動作，輕輕地向吉娜伸出手。
「好的，雖然可能產生了一點誤會，但我是真心的。你願意接受我的心意嗎？」
法爾德的每一字每一句都充滿了堅定的意誌，然而聽見這樣的告白，吉娜像是在朗讀台詞一樣，淡淡地回答：
「對不起，我拒絕。我已經決定、我的伴侶了。」
「你說什麽！？你的伴侶是誰？」
「就是、他。」
吉娜緩緩地舉起她纖細的手指。她所指的當然是雷因，為了避免被囉唆的法爾德波及，此刻他躲在遠處避難。
法爾德一臉不可置信地睜大雙眼，毫不猶豫地衝向雷因，用力抓住他的雙肩。
「雷、雷因，
這是怎麽一回事！？你為什麽和轉學生這麽要好？」
「這……我也不知道啊！」
「你竟然說不知道！難道你都是在不知道的狀況下和女孩締結婚約的嗎？怎麽會……怎麽會有這麽羨煞人的男人啊！你知道我為了獲得女孩子的青睞，至今付出了多少努力嗎！我每天都照三十次鏡子，整理五十次頭發呢！」
「呃，我怎麽會知道啊！」
「我不認同！我絕對不認同！」
法爾德朝雷因的雙肩用力一推，高聲宣示：
「雷因·艾爾哈特，我要和你決鬥！賭上那位女神，和我一決勝負吧！」
「啊？你在說什麽啊？」
聽著法爾德那段似乎不久前才在哪裏聽過的台詞，雷因皺起眉頭，頓時無力。然而法爾德完全不理會雷因，自顧自地進入了戰鬥狀態。他朝著天空大吼，掌中的天使紋章開始發出神聖的光輝。
「疾馳吧！馳騁在天界的疾風天使。出來吧！帶著一百張盾，一千把劍，萬枝箭的天牙騎士——艾爾德米歐！」
法爾德語畢，忽然有一束光芒從天空射下。從這道宛如光之瀑布般的光線中現身的，是擁有八片白色羽翼、操縱十七天輪的天之騎士。純白的甲胄發出宛如銅管樂器五重奏一般令人陶醉的莊嚴聲響，響徹四周。
那簡直讓人誤以為是神的壓迫感，讓學生們不由自主地退後，而他們的夥伴也戰戰兢兢地渾身顫抖。
艾爾德米歐拔出腰間的劍，發出宛如鈴聲般的凜然音色，輕輕地將劍鋒對準雷因。那把金色的劍彷佛連高山都能貫穿。光是這個動作，那驚人的壓迫感便成為一陣疾風，吹亂雷因的頭發。坐在雷因肩上的培姆培姆也拚命地抓緊雷因，避免被這陣強風給吹走。
法爾德召喚出光是站在那裏，就能讓全場氣氛為之一變的天騎士之後，便像是麵對宿敵似地瞪著雷因，毫不遲疑地說：
「我再說一次。和我決鬥吧，雷因·艾爾哈特。」
法爾德將言語化為劍，對雷因宣戰。
就算他再怎麽不正經，實力也是大家公認的全年級第1名，更是名列學園十傑的強者。要是和他決鬥，那麽雷因將體驗到遠比與風龍對峙還要強大的壓迫感。
站在法爾德麵前的雷因，嘴巴彎成一道說不出是恐懼還是欣喜的弧線。
沒想到竟然……
沒想到和他戰鬥的機會，竟然這麽快就來臨了。
「嗯，好啊！」
雷因忘了自己此刻身陷的狀況，讓內心的鬥誌熊熊燃燒，他的氣魄顯示出就算是接連戰鬥他也完全不會以此為苦；坐在他肩上的培姆培姆也一樣。事實上，根據他們平常的訓練，這種程度的連續戰鬥根本不算什麽。
雷因和法爾德——兩人的鬥誌形成漩渦，直竄天際。
「你們退開，不然會遭到池魚之殃喔！」
「我可愛的小貓咪們，這裏很危險，可以請你們離開一下嗎？」
兩人之間已經沒有透過對話來解決問題的餘地。雷因和法爾德催促著到現在還在擂台上觀望兩人的愛爾妮雅他們離開。湧上心頭的鬥誌，早已將兩人的理性吹得無影無蹤。愛爾妮雅等人也不想影響他們的熾熱戰鬥，因此互相點點頭後，便迅速地安靜跑向擂台的邊緣。
不過就在加賽特和亞莉卡分別從擂台上跳下時，卻隻有愛爾妮雅突然停下腳步，認真地說：「不要太……勉強喔，雷因·艾爾哈特。」
罕見地說出這種喪氣話，愛爾妮雅像是要讓自己接受似地咬了咬嘴唇，接著和奇爾一同跳下擂台。擂台上現在隻剩下兩名魔獸煉磨師，以及他們所信賴的夥伴正在互相對峙。
圍觀學生的臉上，全都顯露出某種已然放棄的表情。雷因的戰鬥對手，和剛才的吉娜截然不同。
對方是名聲可與神匹敵的天騎士艾爾德米歐，以及——
「你們沒有逃走這一點，很值得讚賞呢，雷因、史萊姆。」
享有「十年來僅見一人的奇才魔獸煉磨師」美譽的天使煉磨師，法爾德·格藍桑達。
天使與天才。
在他們的麵前，雷因和培姆培姆簡直就像隨風飛舞的樹葉一樣微不足道。
「我在此預言，5秒——雷因，我會在5秒之內把你打得體無完膚。」
天才將刻有天使紋章的掌心伸向雷因，同時做出宣言。他確實擁有讓這個預言成真的力量。兩人與生俱來的能力有著極大的差別，法爾德天生擁有上天賜予的幸運，以及得到最強天使認同的器量。在和他對峙的雷因眼中，法爾德的身影與現任學生會長，也就是愛爾妮雅的姊姊——神煉磨師亞麗耶爾·f·米雷尼布魯克重疊在一起。
麵對一名距離自己如此遙遠的強敵，雷因全身顫抖，同時臉上浮現愉悅的笑容，對坐在他肩上、同樣麵對強敵的培姆培姆說：
「培姆培姆，你會不會害怕？」
「嗶、嘰……」
「那我們要不要放棄？」
「嗶嘰！」
聽見雷因壞心眼的問題，培姆培姆用力地左右搖動身體，從他的肩上跳下來。
看見培姆培姆的反應，雷因堅定地笑著說：「我就說嘛。」隨即將全身散發的鬥誌注入和法爾德的天使紋章同樣由上天賜予的史萊姆紋章裏。【契約之絆】再次啟動，雷因和培姆培姆成為生命共同體。
法爾德依然雙手抱胸，完全沒有啟動【契約之絆】的意思。
法爾德瞧不起我們——雷因早就心知肚明。
但是雷因不可能退卻，也不可能放棄。
連培姆培姆都沒有放棄了，雷因當然沒有理由放棄！
雷因緊握住發出藍白色耀眼光芒的史萊姆紋章，高聲喊道：
「史萊姆煉磨師，雷因·艾爾哈特。夥伴是培姆培姆。」
「天使煉磨師，法爾德·格藍桑達。夥伴是艾爾德米歐。」
「「以我的紋章與夥伴之名，一決勝負！」」
就在戰火掀起的同時，雷因和培姆培姆立刻擺出攻擊態勢。
「培姆培姆，【衝撞】！」
「嗶嘰！」
培姆培姆從雷因的肩頭一躍而下，高聲回應雷因高昂的意誌。
然而雷因他們的攻擊卻立刻被迫停止。
「艾爾德米歐，【大十字】。」
法爾德莊嚴地下達攻擊指令。艾爾德米歐遵照指示，將已經拔出的黃金之劍高舉向天空。它背上八片翅膀當中最上段的兩片翅膀，發出金色的光芒，而十七天輪中的七個天輪則在它的身後整列成一個巨大的十字架。
艾爾德米歐像揮下法槌的法官一樣，將它手中高舉的劍往下一揮。就在那一瞬間，四把劍、兩支長槍以及一支大錘，便從排列整齊的七個天輪中央出現，往雷因和培姆培姆身上落下。
那有如光線奔流般的猛烈攻擊，逼得雷因不得不收回他已經伸出的手，同時大喊：
「培姆培姆！快躲開——————！」
「嗶嘰——————————！」
正準備衝出去的培姆培姆，將它所有的鬥誌集中在閃避上。而雷因也是一樣，他將從培姆培姆身上得到的危機察知能力以及迅速的逃跑腳程全部施展出來，一清二楚地掌握飛向他的每一個武器的軌跡。
金黃色的刀鋒劃破空氣落下，雷因在千鈞一發之際扭身躲過。刀劃過雷因臉頰旁幾公厘處，插進地麵。在雷因背後爆炸的衝擊，化為無形的攻擊，毆打著雷因的全身。第二波攻擊是三叉戟。就在雷因由於衝擊而無法動彈時，一股衝擊穿過側腹，蔓延至全身。原來是培姆培姆從像雨點一般落下、威力幾乎能貫穿大地的長槍和短刀之
間鑽過，再將雷因撞開。
閃光占據了視線。
三叉戟、長槍、短刀——以違背常理的方式降落的這三道光芒，炸裂了擂台。
眼前的景色恢複了色彩。在腳下地麵崩塌的同時，又有一把長刀從橫向飛來，襲擊雷因與培姆培姆。
金色的軌跡將空氣一分為二，雷因立刻放低身子，長刀的刀鋒從他的鼻尖掠過，輕而易舉地斬斷了插在地上的三叉戟與長槍的槍柄。被切斷的兩支長槍槍柄往一旁傾倒，然而，槍柄並沒有掉落地麵，而是在空中就被斜向揮落的鋒利大劍給再次劈成兩半。即使斬斷了兩支槍柄，大劍的速度也絲毫未減，從背後朝著倒地的雷因襲去。
麵對朝他落下的刀刃，雷因順著往前倒下的衝力往地麵一蹬。雷因的腳尖畫出一個半圓，但還是沒有辦法逃出大劍的攻擊範圍。
這時，雷因的背後再次傳來一陣衝擊。培姆培姆跳向雷因，將他撞開。然而這次培姆培姆自己卻閃避不及，「唰」的一聲，金黃色的大劍把培姆培姆砍成兩半。
被切成兩半的培姆培姆連吭都沒吭一聲，形體瞬時崩解，彷佛融化一般。
原來被切斷的是培姆培姆的分身。
雷因原先不停躲避攻擊，連喘息的機會都沒有，這時像是逮到了機會一樣，重新站直。然而敵人方才施展的攻擊還沒結束，一道黑影籠罩著雷因。抬頭一看，一個直徑少說有1公尺的大錘，正瞄準雷因重重落下。
「呿！可惡！培姆培姆，【衝撞】！」
「嗶嘰！」
變出分身時還躲著的培姆培姆，為了再次拯救主人的危機，從碎裂的石子地縫隙間一躍而出。培姆培姆其間透過一次著地，盡可能地彎曲它柔軟的身體，接著衝向即將落在雷因身上的大錘。培姆培姆小小的身體激烈地衝撞上巨大的黃金之錘。隻是，雖然命中了大錘的側麵，但雙方的質量差距實在太大。輸給大錘衝擊力道的培姆培姆被狠狠地彈開，而雷因則咬著牙撲向前方，從大錘的影子之下逃離。
「正好5秒。」
「什……」
雷因的話到這裏就打住，無法再繼續說下去。
一把金色的劍，劍鋒正抵著狼狽地趴在地麵的雷因額頭上，而此刻的雷因，沒有能力將拳頭擊向眼前法爾德那藍色的雙眸。
「可惡……」
雷因把額頭靠在地麵，悔恨交加地呻吟道。無論雷因還殘留著多麽高昂的鬥誌，隻要生殺大權握在法爾德手上，就無法顛覆自己已經落敗的事實。
開戰，被壓著打，然後慘敗。
這就是對史萊姆煉磨師而言最理所當然的結果。
*
打壞擂台的金色武器彷佛完成了它們的任務一般，化為光之粒子，升上空中。天騎士一邊演奏著方圓數公裏都聽得見的天界旋律，順著從地麵直竄天空的天使之梯飛向天空。
雷因將原本趴著的身體轉過來，仰躺目送神聖的騎士背影逐漸消失在天空中，同時對著將自己打得體無完膚的天使煉磨師說：
「你果然好強喔，我徹底地輸了。」
「不、不，我才嚇了一跳呢，沒想到你們竟然能躲過艾爾德米歐的攻擊到這種地步。你們平常到底在進行什麽樣的訓練啊？」
法爾德真心佩服地說，但雷因隻是苦笑著聳聳肩。
「我們隻是進行一般的訓練而已啊。話說回來，你怎麽還有時間誇獎輸給你的家夥？你不是有什麽事——」
「對了啊啊啊啊啊啊啊啊啊！現在不是誇獎你的時候！怎麽可以不讓我可愛的小貓咪誇獎我呢！謝謝你，雷因！多虧了你，我才想起了這件重要的事。等等我喔?把我的心射下的銀發女神?」
「呃，到底是女神還是小貓咪，你統一一下好不好？」
法爾德對雷因的話充耳不聞，迅速地整理好頭發，便立刻奔向吉娜。
雷因目送他的背影逐漸遠離，喃喃地脫口而出：
「唉?可惡，真的好強喔……」
所謂一籌莫展，就是這樣吧。這個結果，簡直就像是在嘲笑雷因和培姆培姆至今的努力。雙方的力量以及魔獸的能力，都有著極大的差異——如果要歸咎於此，當然很簡單，不過問題並沒有那麽單純。法爾德的攻擊乍看之下，似乎是以力量取勝，但如果是這樣的話，雷因應該可以更輕易地躲開。
看起來很隨便，可是每一擊當中，其實都隱藏著優異的戰技。時機計算完美，連最後一擊都在掌握之內。正因為雷因在極近距離下親身體驗了，所以他才比誰都清楚——
法爾德是個毋庸置疑的天才，而艾爾德米歐則是個可以用身處的次元不同來形容的魔獸。所有的條件，法爾德他們都在雷因和培姆培姆之上。
就在雷因掌心冒汗的這一刻——
「嗶嘰——嗶嘰嗶嘰！嗶嗶嘰——！」
「嗯，哇噗！？」
培姆培姆衝向雷因的懷裏，鬥大的淚珠從它眼中落下，培姆培姆不管雷因的製服變得皺巴巴，隻是一股腦兒地用它小巧的身體磨蹭著雷因。
「喂，怎麽了啦，培姆培姆？喂，別哭了！哇，口水！口水！」
「嗶嘰?嗶嘰，嗶啾——」
「……真是的，到底怎麽了啦？」
雷因搞不清楚培姆培姆為什麽大哭，隻好滿臉困惑地任它擺布。而替雷因解答這個疑問的，則是小心翼翼地爬上滿是裂痕的擂台的加賽特。
「培姆培姆是以為你死掉了啦。」
「加賽特！？是說，我死了嗎？為什麽？」
雷因躺在地上歪著頭說，而加賽特聳了聳肩，苦笑著答道：
「因為艾爾德米歐最後的一擊，把培姆培姆彈飛到場外去了，所以它一定以為你被壓扁了。畢竟時間上也很湊巧嘛。」
「這、這樣啊。抱歉啊，培姆培姆，害你嚇了一跳。」
「嗶嘰?」
培姆培姆像是總算放心了，藍色的身體癱軟在雷因胸口。看見培姆培姆的模樣，雷因忍不住笑了出來，這時加賽特又像是忍著笑意似地，肩膀顫抖著說：「對了、對了……」
「雷因，你必須道歉的對象不隻是培姆培姆唷！」
「咦？為什麽？」
雷因不明白加賽特的意思，他一邊挪動身體準備站起來，一邊問道。然而雷因還來不及起身，耳邊就傳來一陣慌亂的腳步聲，亞莉卡和愛爾妮雅帶著她們的夥伴衝來雷因的身邊。
「雷因同學，你、你沒事吧？」
「你沒事吧！雷因·艾爾哈特？」
「哇，等一下！你們靠我太近了！太近了太近了！」
臉色慘白的兩人激動地貼近雷因的臉，雷因雖然倍感壓迫，但仍帶著開玩笑的語氣笑著回答：
「我沒事啦，不用那麽擔心。」
「當然會擔心啊！你剛才為什麽不趕快爬起來啊！」
愛爾妮雅吊起眼角大聲怒斥，兩人近得幾乎要碰到彼此的額頭。
「呃，我當然也很想爬起來啊，隻是我的【契約之絆】使用過度，所以完全沒力氣嘛。」
雷因不好意思地苦笑，回答愛爾妮雅。
【契約之絆】就像一把雙麵刃，它雖然可以提升魔獸的能力，同事賦予煉磨師魔獸的特性，然而一旦使用過度，就會像現在的雷因一樣，非常疲勞。雷因先前和吉娜戰鬥時，也使用了【契約之絆】，之後又全神貫注地躲避艾爾德米歐的攻擊，現在會喘不過氣來也是理所當然的。
「嗯，原來如此。真是的，嚇死人了。既然如此，你就應該早點說啊，你這個笨蛋！」
聽見雷因親口說出的解釋，愛爾妮雅雖然嘴上咒罵，
臉上卻浮現鬆了一口氣的笑容。法爾德和艾爾德米歐的實力如何，擁有龍紋章、全年級排名第3的愛爾妮雅當然也很清楚，否則總是充滿自信的愛爾妮雅，也不可能在決鬥之前對雷因說那種令人泄氣的話。
看著即使是和這麽強的法爾德對戰，最後仍想辦法打完戰鬥的雷因，愛爾妮雅總算放鬆了肩膀。就在這時——
「雷因同學，你的臉頰！流血了！」
亞莉卡的尖叫聲傳遍四周。
「嗯，喔，對了，這麽說來，法爾德的第一擊劃到了我的臉嘛。嗯，好痛。」
雷因臉頰上的傷彷佛隨著這句話開始痛了起來，使他的表情微微扭曲。
亞莉卡見狀，手足無措地用雙手搗著嘴巴，顯得相當慌張。
「怎、怎麽辦！流血了、流血了！雷因同學會死掉！趕快、趕快趕快去保健室才行！」
亞莉卡拉起雷因的手，哭得比培姆培姆還要慘。這時，終於鎮定下來的愛爾妮雅再度怒斥：
「什麽！？喂，雷因·艾爾哈特！你不是說你沒事嗎？我可不準你拋下我自己死掉喔！喂，誰幫忙叫醫生來！叫醫生！」
「等、等等等一下，亞莉卡，你太慌張了啦！還有愛爾妮雅，你不要再說那種蠢話了啦！？這隻是擦傷而已，塗點口水就會好了啦！」
雷因拚命地安撫驚慌失措的兩人，隻是由於他的身體真的還不能活動自如，所以極度欠缺說服力。正因為亞莉卡和愛爾妮雅知道平常的雷因一定會更強烈地反駁，所以她們的情緒才更加失控。
「喂，醫生還沒來嗎！沒辦法，隻好由我們來急救了！當務之急是先止血。奇爾，把傷口燒合。準備！」
(嗯，吾明白了。雷因呀，汝做好覺悟了嗎？)
「怎麽可能做好！是說，你怎麽看起來有點高興啊！喂，亞莉卡，快阻止愛爾妮雅和奇爾啊！」
「對呀，等一下，小愛，你這樣會害他燒傷的。沒關係，雷昂可以幫他把傷口凍結，這樣就能止血了。包在我身上！」
「嗚嗚？」
「等一下——那樣也不行啦！喂，加賽特！」
「那我和皮克就幫你用電擊按摩心髒囉？」
「瞭解。我現在就開始準備，主人。」
「什麽『囉？』——！喂，你幹嘛真的開始準備啊！」
看見加賽特壞心地挽起袖子，雷因用顫抖的聲音喊道。而皮克也像是被壞心腸的主人帶壞了，坐在他卷起袖子的手臂上，帶著開心的表情，用兩隻小手發出劈哩啪啦的電流。
「連你們都加入了，那誰能阻止他們啊！」
發現加賽特他們也無法幫忙阻止之後，雷因感到自己的生命真的受到威脅，不禁嘴角抽動。而培姆培姆似乎也因為這三個人的失控舉動，而真心以為雷因的狀況很差，立刻鑽進雷因的脖子下方，把主人的身體稍微抬起來一點，好讓大家可以順利進行急救。
「呃，等一下，開玩笑也該適可而止囉？」
「不要說話，雷因！難道你想死嗎！」
「要是我不說話才真的會被殺死吧！」
雷因拚命地搖晃著身體，試圖從三人的手中逃脫。就在這時候——
「讓開、一下。」
一個沒有抑揚頓挫但堅定的聲音，傳進了雷因的耳中。
4個人同時往聲音傳來的方向望去，隻見肩上坐著露露的吉娜正站在那裏，一頭銀發隨風飄揚。
「他的傷沒有嚴重到需要那麽緊張。你們、仔細看。」
聽見吉娜用平淡的聲調這麽說，雷因總算鬆了一口氣。看來終於有人做出正常的反應了。然而，雷因很快就知道，這個想法實在是大錯特錯。
突然間，吉娜麵無表情地輕輕倒向雷因。亞莉卡和愛爾妮雅都還來不及阻止，吉娜就已經趴在雷因的身上了。
「等一下，吉娜，你要做什麽？」
「不要、說話。」
即使在這種時刻，吉娜說起話來依然維持她一貫的特殊口吻。吉娜的雙手輕輕地放在雷因的右肩和左臉上，在周圍的人都還來不及製止的時候，便將嘴唇靠近雷因的臉頰——
吉娜張開她的櫻桃小口，紅色的舌頭伸向還在不停流血的傷口。
「什麽！」
在因為太過靠近而模糊的視野中，雷因隻見吉娜用舌頭舔舐鮮血，舌頭立刻被鮮血染紅。吉娜吐出像是成熟草莓一樣鮮紅的舌頭，輕輕微笑。那抹笑容彷佛惡作劇的孩子般純真無邪，同時又妖豔得令人不自覺地發顫。
「你，你在做什麽……」
「不——要——動——」
吉娜不理會張口結舌的雷因，再次伸出舌頭。就在這時候——
「你這家夥——————！」
「不行————————！」
亞莉卡和愛爾妮雅的哀號穿透了雷因的鼓膜。
臉色鐵青的兩人趕緊把吉娜從雷因身上拉開。
「什麽、事？」
被硬生生從雷因身上拉走，吉娜一臉不服氣地鼓著腮幫子。
愛爾妮雅的臉紅到不能再紅，用顫抖的手抓著吉娜的肩膀，大吼道：
「還說『什麽事』？你這家夥到底在做什麽啊！」
「對啊對啊！你在做什麽啊，吉娜同學！」
亞莉卡鬆開她環抱住吉娜腰際的雙臂，像是要保護雷因似地往後退一步，跟在愛爾妮雅後麵問道。
麵對她們兩人的質問，吉娜驕傲地挺起胸膛回答：
「治療。」
「那才不是治療呢！」
「對啊！那哪裏是治療了！？」
「剛才、他說隻要塗點口水、就會好了。」
吉娜歪著頭說，表情像是在問：「有什麽不對嗎？」愛爾妮雅的雙肩因為大口喘息而起伏，咬緊牙關，甚至露出她健康的牙齦，並且用力跺腳。
「那隻不過是比喻而已！話說回來，你這家夥，剛才那個笨蛋天使不是已經向你告白了嗎？」
「那個人喔，我把他甩了。」
「什麽……」
吉娜秒答，同時伸手一指，愛爾妮雅朝她手指的方向望去。映入眼簾的是在擂台上縮成一團、淚流滿麵的——剛才把雷因打得體無完膚的天使煉磨師法爾德。
「我的伴侶、是雷因。」
吉娜果斷地對著將視線轉回來的愛爾妮雅說，眼中看不見一絲猶豫。
這時，愛爾妮雅再次確切地將吉娜視為敵人。
「嗬……有意思。」
愛爾妮雅用鼻子哼了一聲，揚起嘴角。
「亞莉卡，雷因·艾爾哈特就拜托你囉。」
愛爾妮雅的眼神示意亞莉卡退到雷因身邊去呀，接著站了起來，編成麻花辮的長發大幅擺動，眼神和剛才驚慌失措的她簡直判若兩人。
愛爾妮雅已經認定吉娜是敵人，當然，吉娜也抱持同樣想法。兩人栗子色和磚紅色的雙眸冒出激烈的火花，刻在掌心的紋章分別散發出桃紅色與鮮紅色的光芒。
「既然如此，我們就透過戰鬥來搶奪吧，吉娜·雷姆萊特。」
「正合、我意。」
聽見愛爾妮雅的宣戰，吉娜輕輕頷首。
她們那驚人的魄力，讓在場的同學全都屏住氣息——
當——當——當——當——
第一節的下課鍾聲響徹了鬥技場。
「好了，各位小毛頭，到此為止囉?趕快收回【契約之絆】，回教室囉?」
德班老師拍拍手說道，而正期待著她們一決勝負的學生深感不滿，異口同聲地發出：「咦咦咦?！」的聲音。
更重要的
是，擂台上已經鬥誌高昂地宣戰的兩人，實在不願意就這樣退場。
「等一下，德班老師，要是不把戰鬥好好當一回事，會有損我們米雷尼布魯克家的名聲！」
「我也、不能接受。」
愛爾妮雅和吉娜分別向德班老師提出抗議。
德班老師就像正等著她們這麽說似地，壞心地揚起嘴角。
「假如你們那麽想要一決勝負，不用急著現在，留到以後也可以啊。你們忘了嗎？排名戰很快就到囉。所以這樣如何——在這次的排名戰裏得到第1名的人，就可以對喜歡的人告白。噢，當然，隻要是我們班上的同學，全都適用這個條件唷?」
「「「你說什麽——！？」」」
聽見德班老師用輕佻的語氣說出條件，學生立刻騷動了起來。
就算不像雷因和吉娜的史萊姆紋章那麽差，但擁有低階紋章的人，其實都處於慢性結婚對象不足的狀態。麵對可以向喜歡的人告白這種像作夢一樣的機會，他們沒有理由不感興趣。而且這次的排名戰規則和以往不同：首先會進行四組混戰，每一組隻有前兩名才能獲得正式淘汰賽的資格。如果是混戰，便能聯合對付原本居於優勢的人。這個不同於以往規則的戰鬥，原來的目的是想培養學生判斷狀況的能力。不過在這種規則之下，想要用人海戰術在一開始就打倒擁有犯規般力量的法爾德、全年級第2名的米絲特莉亞和全年級第3名的愛爾妮雅，也並非不可能的夢想。
聽見德班老師的宣言，學生的眼神都變了，所有女同學的視線全都集中在同一點——為了抓住全年級最溫柔的男生加賽特的心，渴望愛情的純情少女們散發出殺氣。
而男同學的視線則略為分散。全年級第一的才女米絲特莉亞、至高無上的龍煉磨師愛爾妮雅、外表出眾到根本不用管她擁有什麽紋章的亞莉卡，以及雖有逆印的風險，卻散發出一股神秘氣息的吉娜。
亞莉卡因為男同學們那彷佛噬血野獸般的視線而畏懼，加賽特把她擋在身後保護著她，同時無奈地推了推眼鏡。
「事情變得很糟糕了呢。」
加賽特歎息，但雙眼卻開心地眯了起來。在加賽特身後的雷因這時總算恢複了體力，藉由亞莉卡的攙扶起身。他用仍然熱切得幾近沸騰的聲音問道：
「欸，亞莉卡，抱歉，我想確認一下，排名戰的時間是什麽時候啊？」
「咦，雷因同學？你剛剛說什麽？」
「我說排名戰。我現在頭腦不太清楚，拜托告訴我一下。」
聽見雷因加強語氣這麽說，亞莉卡雖然很擔心雷因的身體，不過還是一臉擔憂地回想著排名戰的時程。
「呃……我記得應該是三天後吧。明天、後天放完連假之後，下周的第一天。可是，雷因同學，你的身體真的不要緊嗎？不用去保健室嗎？欸，雷因同……」
亞莉卡望向雷因，忽然閉上了嘴巴。因為靠亞莉卡攙扶而站著的雷因，正把手輕輕放在嘴角，似乎在思忖著什麽。
「明天學會露露的技能，後天借助那家夥的力量練習實戰……來得及嗎？好像有點不好說。畢竟培姆培姆的體力也瀕臨極限了。不，體力的問題，隻要靠【升華】來強迫恢複，應該就能解決。另外，需要多少訓練量呢？作為暖身的跑步訓練，就增為1.5倍……不，2倍好了。【衝撞】維持現狀，隻要提升技能的熟練度就好。還有那個彈開的技能，要是順利的話，應該可以用在攻擊上吧。看來最大的問題還是時間啊。嗯?好吧，反正隻要徹夜不眠地練習，應該就夠了吧。剩下就是……」
雷因喃喃自語地計畫著訓練的內容，而跳上他肩頭的培姆培姆則眼眶泛淚，像是在哭訴著：「不要再說下去了！」
雷因無視培姆培姆，大致安排好了訓練計畫之後，臉上忽然浮起一抹奸笑，接著握緊拳頭。
「嗯、嗯，很緊迫呢。可惡。」
他的雙眸像是注入了名為敗北的燃料，散發熊熊火光，凝視著正和其他學生一樣，因為告白的這個活動而欣喜若狂的法爾德。
在近距離下注視著雷因的側臉，亞莉卡臉頰像是剛洗完澡似地紅了起來。
那不輸給任何人的堅強微笑。就算被打敗、就算趴在地上，就算承受屈辱，也永遠不會受挫的笑容——亞莉卡熟知這個笑容。
那是亞莉卡一直以來偷偷凝視的笑容。那就是雷因就讀國中部時，放學後在下雨天空無一人的訓練場，和培姆培姆一起反覆練習衝撞的時候所浮現的笑容。更重要的是，那是亞莉卡就讀國中部的時候，因為成績不好、在排名戰中也表現不佳，每天都想著離開學園時，為她帶來了勇氣的笑容。
「喔！亞莉卡，我已經沒事了，謝謝你扶著我。」
雷因總算恢複了體力，於是向亞莉卡道謝，同時用自己雙腳的力量站穩。
聽見雷因的道謝，亞莉卡在心中搖搖頭。其實是雷因一直支持著軟弱的亞莉卡才對。
所以亞莉卡揚起微笑——露出此刻的她所能做出的最棒表情。
「雷因同學！」
「嗯，怎麽樣？」
「呃……那個，呃——加、加油喔！」
亞莉卡用雙手緊握住雷因刻著史萊姆紋章的手，用最真摯的心情大聲地說。雷因先是愣了一下，隨即又露出充滿力量的笑容，點點頭。
「嗯！謝啦，亞莉卡，我覺得好像充滿幹勁了！是不是呀，培姆培姆？」
「嗶嘰！」
培姆培姆跳到雷因的肩上，和雷因一樣充滿幹勁地大聲回應。
加賽特在背後歪著頭偷看他們，和皮克相視而笑，開心地說：
「嗯，今天大概有78分吧。」
「應該給85分吧。這樣已經遠遠超過及格分數了，主人。」
皮克在加賽特的肩上笑著說，接著朝亞莉卡彈了一下手指。從她指尖出現的一朵以雷電構成的小花苞，在亞莉卡的頭頂上彈開，錠放出一朵花。
*
從第一節課就宛如經曆了驚濤駭浪，當天夜裏，剛結束遠征返校的米絲特莉亞整理好自己的房間後，輕輕地吐了一口氣。
「呼，總算整理完了。」
米絲特莉亞關上放著簡單化妝品的抽屜後，便躺在床上。彈簧床承受她身體的重量，發出嘰嘰嘎嘎的聲音，在安靜的房裏回蕩著。
不過沒有人抗議這個聲音。因為房裏除了米絲特莉亞之外，沒有其他人影。
每個年級前10名的學生，隻要提出申請，就能住在單人房。米絲特莉亞認為一個人比較自在，因此申請了單人房——和她同年級的每一個同學都這麽想。不，這個推測雖然沒有錯，但米絲特莉亞之所以申請單人房，其實另有原因。
米絲特莉亞申請單人房的原因是——
「法爾德……」
為了不讓任何人聽見她忍不住脫口而出的聲音。
米絲特莉亞用手臂擋住燈光，閉上眼睛，讓她心心念念的那張臉浮現在自己創造出的黑暗之中。又笨、又沒禮貌、又滑稽——雖是如此，她的視線卻無法離開他。她是在什麽時候發現這就是戀愛的呢？若是得知她光是為了追隨法爾德而誌願前往遠征，班上的同學究竟會露出什麽樣的表情呢？
米絲特莉亞笑了出來。法爾德大概根本沒把米絲特莉亞放在眼裏吧。隻要看到女孩子就毫無節操地跑去搭訕的他，不知道被米絲特莉亞甩了多少個耳光。正因為自己是這樣的人，所以法爾德才從來不對米絲特莉亞說那些話吧。就算米絲特莉亞主動向法爾德告白，他也絕對不會當真吧。
——如果是普通告白的話。
「德班老師怎麽會想出這種
事情呢，真是的。」
米絲持莉亞一臉無奈地低語，嘴角卻畫出一道柔和的弧線。假如認真地、認真地爭取到第1名，也許法爾德就會察覺她的心意了——這種和自己一點都不搭的純情少女般的思考，讓米絲特莉亞忍不住苦笑。
然而她也想不到其他辦法了。
噗通……噗通……米絲特莉亞聽見自己的心跳聲。不過，心跳愈快，米絲特莉亞的思路反而愈冷靜清晰。
沒錯，假如要告白，就必須得到第1名，也就是必須打贏那個擁有犯規般力量的法爾德，還有他所率領的天使。就連打敗愛爾妮雅，登上全年級第2名的米絲特莉亞，實力和法爾德也相距懸殊。當那個帶著史萊姆的雷因接受了法爾德的挑戰時，米絲特莉亞真心懷疑雷因是不是瘋了，而結果當然是雷因慘敗。
該放棄的時候就應該放棄，然後，等待時機。
這也是在戰鬥中必備的才能之一。
可是，到底該等到什麽時候才好呢？
米絲特莉亞緊緊閉上雙眼，反覆在腦海中反芻白天的那場決鬥，以及她至今所看過的法爾德的每一場戰鬥。在那受到勝利女神青睞的輝煌戰績前，米絲特莉亞完全看不見一絲希望。
理由很簡單。
那就是法爾德和天騎士艾爾德米歐實在太強了。
而米絲特莉亞並沒有足以打敗他們的力量。
要是我擁有更多力量就好了，要是我能幫助我的夥伴加布魯發揮更大的力量就好了——她不知道這麽想過多少次。
「要是我……擁有更多力量就好了。」
就在米絲特莉亞脫口而出的時候——
「你想要力量嗎？」
某個聲音忽然傳入米絲特莉亞的耳裏。
「誰！？」
突然出現的男子聲音，讓米絲特莉亞立刻跳了起來。宛如數十隻昆蟲正在拍動翅膀一般的噪音，振動著米絲特莉亞的鼓膜。她立刻跑向聲音傳來的窗戶旁，隻見那兒站著一名男子，身上披著漆黑的鬥篷，頭上蓋著兜帽，臉上戴著刻滿奇怪文字的麵具。
「你是誰？」
米絲持莉亞緊張地向這名戴著麵具、神秘的陌生入侵者問道。她保持高度警戒，緊盯著男子的一舉手一投足，同時迅速地思考。房門是上鎖的，當然窗戶也是，而剛才房裏確實沒有任何人，唯一的可能，就是操縱能穿越空間的惡魔的魔獸煉磨師。以這種無禮的方式來訪，看來對方絕對不懷好意。
「加布魯！」
米絲特莉亞立刻喚道。加布魯雖然已經被送去魔獸宿舍休息，但這種束縛對它來說根本毫無意義。米絲特莉亞身旁的空間頓時扭曲，伸出一隻纏繞著鎖鏈的手臂。
「喔？吾的主人也將男人帶回房間啦？」
「不要開玩笑了，快抓住他！【男爵鎖鏈】！」
米絲特莉亞斥責加布魯，聲音比對那名陌生男子說話時還要冷漠。由於房間太小，加布魯隻能伸出一隻手臂，它發出一陣悶笑，隨即將纏繞在手臂上的鎖鏈拋向眼前的敵人。解開束縛的鎖鏈開始扭動，綁住站在窗邊的入侵者。
不知道他是躲不掉，還是故意不躲——鎖鏈不費吹灰之力就綁住了戴麵具的男子。而就在鎖鏈勒緊的那一瞬間，男子的身體竟然化為暗紅色的霧，在眨眼間消散，隻剩胸部以上還留在原處。
不，那並不是霧。
大量的振翅聲振動著空氣。原來入侵者的身體是由無數的暗紅色昆蟲所構成的。即使是綁在惡魔手臂上的鎖鏈，也不適合用來抓住數量這麽龐大、體積又這麽小的獵物。
就在領悟到這個技能對敵人無效的瞬間，米絲特莉亞立刻選擇另一種大範圍攻擊。
「加布魯！【米爾貝之……」
「太慢了。」
入侵者發出像雜音般難以聽懂的聲音，同時，暗紅色的昆蟲也已經來到米絲特莉亞的麵前。加布魯立刻探出上半身擋住攻擊，可是昆蟲輕而易舉地鑽過它龐大身軀的縫隙。
「好痛！」
米絲特莉亞的脖子傳來一陣刺痛感，她趕緊用手一摸，感覺到皮膚出現小指頭大小的腫塊。
「你做了什麽！？」
米絲特莉亞尖聲質問入侵者。但是這群昆蟲完全不理會米絲特莉亞的問題，像是已經完成任務似地，一起飛回窗邊聚集，鑽進鬥篷中，再次形成人形。其中一隻蟲停在麵具的太陽穴部位，那宛如尖刺般的細嘴上，沾有一些米絲特莉亞的鮮血。
「嗯，今晚得到了惡魔的血呢。」
男子像是很滿意地低聲說，接著他身後的窗戶突然開啟，發出巨響。
「加布魯，別讓他逃了！」
「吾知道！」
男子朝窗外縱身一躍，而加布魯則立刻解開纏在身上的鎖鏈，鎖鏈的末端綁著一顆拳頭大小的黑金剛石，貫穿了男子的鬥篷，纏住他的麵具和頭部。然而他的頭部也是昆蟲的集合體。暗紅色的蟲子不理會被鎖鏈壓碎的麵具，在漆黑的夜裏消散得無影無蹤，這樣一來也根本無法追上去了。
加布魯像是感到悔恨般咬牙，然後來到米絲特莉亞身旁跪著。
「主人呀，你沒事吧？」
「嗯，謝謝。我沒事。」
「那家夥是什麽人？」
「我也不知道。不過，看來他的目標好像是我的血。」
米絲特莉亞輕撫脖子剛才刺痛的地方，指尖傳來一股黏膩的觸感，她將手放在眼前一看，隻見無名指上沾有一滴米粒大小的鮮血。
「我想應該不是為了妨礙排名戰吧。」
「應該吧。不太可能有人膽子大到敢來挑釁吾等。另外，那家夥身上散發著一股不祥的氣息。」
「連你都覺得不祥了，可見真的很不祥呢。」
米絲特莉亞從櫥櫃裏拿出一條手帕，沾了一些消毒藥水，敷在自己的脖子上。雖然吸血這件事也很令人介意，不過既然對方是昆蟲魔獸，搞不好帶有什麽細菌。
「我沒事了，加布魯。你可以回去了。」
「那怎麽成。」
「可是你不是也因為遠征而疲累了嗎？去休息吧。」
「既然如此，吾就留下一個看守用的小洞吧。」
加布魯將它的半身縮回扭曲的空間裏，用指尖敲了敲放在房間中央的花瓶。花瓶的側麵忽然扭曲，形成一個與加布魯眼睛相連的漆黑小洞。
「好啦好啦，謝謝你。晚安。」
米絲特莉亞對這個好管閑事的惡魔露出苦笑，把敞開的窗戶關上。接著她直接在書桌前坐下，開始撰寫有關神秘入侵者的報告書。