奇爾伸出爪子揮向雷因。雷因反射性地抽身，卻來不及。熾熱的爪子淺淺地劃過他的肩膀，以霧狀噴濺而出的鮮血被炙熱蒸發，冒出紅色蒸氣——
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
看見噴出鮮血的雷因，愛爾妮雅忍不住大喊，彈了起來。
「啊！呼、呼……這、這裏是？」
愛爾妮雅急促地呼吸，撩起瀏海。看見蓋住自己下半身的白色棉被，聞到藥品的味道，才發現自己正躺在保健室的床上，一個聲音同時傳入耳中。
「愛爾妮雅，你醒啦！」
「嗶嘰、嗶嘰嗶嘰嗶嘰。嗶嘰——！」
可能是正準備離開吧，站在保健室門口的雷因將培姆培姆放在肩上，趕忙跑來床邊。那瞬間，惡夢中的情景忽然浮現腦海——
「愛、愛爾妮雅！？」
愛爾妮雅跪在床上，拋開一切理智，抱住雷因。她的雙臂用力，試圖讓自己不停顫抖的身體穩定下來。
感受到雷因胸膛傳來的溫熱心跳和脈動血流，愛爾妮雅稍微安心地吐了口氣。然而，緊貼的身體除了證明雷因的生命外，也提醒了愛爾妮雅一個事實。
聞到一陣刺鼻消毒藥水味的愛爾妮雅，搶在雷因阻止前，伸出手將他的領口翻開。雷因健壯身體的右肩上，纏著好幾層繃帶。
愛爾妮雅的記憶一一蘇醒，她感覺到自己的臉色愈來愈蒼白，抬起頭注視雷因的雙眸問道:
「是我……做的吧……」
安心和自責同時湧上心頭，讓愛爾妮雅抿起嘴。
「雷因·艾爾哈特，我……」
「你沒有錯喔，愛爾妮雅。」
雷因溫柔地搖搖頭，愛爾妮雅也激烈地搖頭。
「你在說什麽！是我傷了你，就算被你討厭也理所當然吧？」
「這個嘛……呃……」
雷因含糊其詞，無所適從似地抓抓臉頰。唉，果然——愛爾妮雅心想。這也是當然的，雷因應該不會輕視弱者，可是喜歡還是討厭就另當別論。她就是因為夠強，才能和雷因保持對等地位。但對於脆弱的愛爾妮雅，雷因他……
「愛爾妮雅，就算你這樣，我還是很喜歡你喔。」
「咦？」
愛爾妮雅發出一聲怪叫抬起頭來，不禁懷疑自己的耳朵。眼前的雷因正用指尖抓抓臉頰，羞赧地笑著說：
「就是啊，雖然每天都被奇爾用火焰攻擊，又因為你那些莫名其妙的誤會吃盡苦頭，可是你每次都很認真地想和我一決勝負，認真地跟我和培姆培姆戰鬥對吧？我很喜歡像這樣很認真很認真努力的你唷。所以啊，不要擺出那種表情啦，身體會變差的。」
麵對一臉傷腦筋的雷因，愛爾妮雅的心髒噗通跳了一下。一股令人發癢的溫熱充滿胸口，使她不禁用力夾緊大腿，夾住忍不住想亂揮的雙手，雷因所說的「喜歡」，究竟是戀慕還是善意，是憐憫還是同情，愛爾妮雅無從得知，但這是她第一次從雷因口中聽見「喜歡」這兩個字。愛爾妮雅心底有某種東西迸開，熔岩般火燙的熱氣襲上臉頰。
「喂、喂，你怎麽了，愛爾妮雅？你的臉好紅喔。」
雷因驚訝地說，將手伸向她，愛爾妮雅趕忙揮開他的手。
「我、我沒事。不準碰我，笨蛋！」
「喔、喔、喔。就是這樣，看來你已經恢複得差不多了嘛。」
雷因摸著被愛爾妮雅揮開的手背，開心地笑道。而後他再次帶著堅定的聲音，將手伸向愛爾妮雅——
「好吧，關於這次的事，我打算讓你用身體來還，所以你不用在意啦。」
他忽然說出這種荒唐的話。
「你說什麽！？」
愛爾妮雅本來以為自己聽錯，但雷因的眼神十分認真。愛爾妮雅睜大雙眼，住床上往後退，把床單都弄皺了。
這時，雷因緊緊抓住她的手臂。
「喂、喂，不要掙紮！」
「當然要掙紮啊，奇、奇爾！」
愛爾妮雅像個不聽話小孩，用力甩動手臂，同時向奇爾求助。奇爾卻帶著一抹意有所指的笑容，無視愛爾妮雅的視線，反而望向在一旁觀察雷因他們的培姆培姆。
（史萊姆呀，吾等之主人似乎正在忙，汝就和吾一起去逛逛學園祭吧。）
「嗶嘰？嗶——嘰，嗶嘰嗶嘰！」
大概是認為隻要去學園祭就能吃到什麽美食，培姆培姆躍上奇爾的頭頂，高興地彈跳。讓培姆培姆坐在頭上的奇爾揚起嘴角，對愛爾妮雅露出一抹識相的微笑。
（那麽，主人呀，吾等先行告退了。）
「你們兩個給我站住——！」
愛爾妮雅朝縮起脖子的奇爾大喊。
不過，叫住奇爾他們的不隻愛爾妮雅。
「喂，慢著慢著，你們想去哪裏啊？」
（唔？）
「嗶嘰？」
奇爾和培姆培姆一臉狐疑地轉過頭來。
雷因環視在場所有人，把愛爾妮雅拉起來大喊：
「好啦，你們也準備一下。回去我們的鬼屋吧。」
聽見雷因這麽說，愛爾妮雅等人忍不住輕輕發出「啊……」的一聲。
是的，學園祭才隻過了一半呢。
＊
「雷因·艾爾哈特，現在真的有一點……」
「別囉唆了，快去換衣服就對了！」
雷因硬是把愛爾妮雅推進更衣室，她一抬起頭就全身僵硬。換好瑪米裝扮的吉娜佇立在更衣室裏，彷佛已經等她很久。
「吉娜·雷姆萊特，那個，抱歉給你添麻……嗯嘎！？」
就在愛爾妮雅準備鞠躬的瞬間，額頭傳來一陣衝擊。
「啾嗶！」
「正中紅、心。」
吉娜抱著發出輕快鳴叫回到身邊的露露，一臉滿足地挺起胸膛。看著吉娜總是麵無表情的臉上浮現一絲得意神情，愛爾妮雅氣得鼓起腮幫子。
但她還沒來得及出聲咒罵，吉娜便豎起指尖指著愛爾妮雅，以沒有抑揚頓挫的聲音清楚地說：
「你沒事、就好。趕快換衣服，去工作吧！」
吉娜不由分說的口吻，讓愛爾妮雅相當驚訝。
看見她的模樣，吉娜輕輕笑了出來，就在這時——
「愛爾妮雅，你沒事了！？」
更衣室的門突然敞開，亞麗耶爾臉色蒼白地衝了進來。
不知為何，亞麗耶爾身上穿著和愛爾妮雅扮的鬼怪——奇妙貓一樣的服裝。
「姊姊！？呃，我沒事，可是你這身打扮是怎麽回事？」
「這是，那個，你的朋友拜托我幫你代班，而且要是你醒來了，我也可以就近保護你。這套衣服，是那一位——」
可能是因為在愛爾妮雅的麵前而感到害羞，平時絕對不會露出這種緊張表情的亞麗耶爾，罕見地紅著臉，伸手指向吉娜。
「這是我的精心、傑作。」
吉娜露出比剛才還要自傲的神情，挺起胸膛。但愛爾妮雅的注意力沒有放在吉娜身上。亞麗耶爾方才的話，浮現在愛爾妮雅的腦海中.雖然對於「朋友」一詞有些排拒，但世上擁有足夠聰明才智，能讓亞麗耶爾言聽計從的人，愛爾妮雅隻認識一個。
「加賽特·加爾巴雷斯，那家夥竟然把姊姊弄成這副德性！」
愛爾妮雅對於一直頹廢到現在的自己氣憤無比，想到把自己在世上最尊敬的姊姊搞成這副模樣的加賽特，心中的怒氣熊熊燃燒。
不過「朋友」這個詞匯也從愛爾妮雅的意識深處，勾起一個她永遠不會忘懷的摯友。
「對了，亞莉卡呢？亞莉卡去
哪兒了，吉娜·雷姆萊特？」
愛爾妮雅將視線從害羞得躲到更衣室角落的亞麗耶爾身上移開——更確切地說是無法繼續直視——接著環顧更衣室，尋找亞莉卡的身影。
回答這個問題的，是跟在亞麗耶爾身後走進更衣室的惡魔。
「亞莉卡小姐不在唷，愛爾妮雅小姐。」
「莎拉教練！？」
愛爾妮雅忍不住驚呼。站在亞麗耶爾身後的莎拉，不知為何也打扮得和亞莉卡扮演的巴風特一樣。擁有一頭烏黑秀發的她，比亞莉卡更適合這個角色。
「為什麽連莎拉教練都……」
「我來替亞莉卡小姐代班，陪在會長身邊當然也是一個原因。」
莎拉苦笑著把視線轉向亞麗耶爾。亞麗耶爾用毅然決然的口吻回應：
「已經不要緊了，莎拉。從現在開始，假如有人想接近愛爾妮雅，我就會把他們全部變成灰燼。」
「我就是擔心這一點才會在這裏。」
看見亞麗耶爾憤慨得彷佛隨時都會召喚出瓦爾基麗的模樣，莎拉無可奈何地搖搖頭。雖然明白她們兩人出現在這裏的原因，但愛爾妮雅的疑問依舊沒有獲得解答。
「那亞莉卡去哪裏了？」
「亞莉卡小姐好像去找她母親了。據說她非得現在去不可。」
莎拉帶著宛如母親的溫柔眼神回答。最近亞莉卡經常向莎拉學習日式料理，所以莎拉明明有自己的店要顧，卻來幫亞莉卡代班，可能也是因為這層關係。
「去找亞莉卡的媽媽啊……」
愛爾妮雅細細咀嚼莎拉的話，垂下視線，喃喃自語。亞莉卡去找媽媽的理由，現在隻有一個。
「亞莉卡，我還想和你一起共度學園生活。」
愛爾妮雅把緊握的拳頭放在胸口，明知亞莉卡聽不見，依然這麽喃喃低語。
＊
「是這間沒錯吧，雷昂。」
這裏是某旅館的一個房間。亞莉卡一邊看著眼前的房號，一邊對身旁的雷昂說。
「嘎嚕！」
雷昂抬起不帶一絲迷惘的黑色眼哞，輕輕叫了一聲。亞莉卡微微領首，「叩叩」小聲敲了敲門。過了半晌，一個疑惑的聲音響徹走廊。
「請問是哪一位？」
「爸爸，是我，亞莉卡。」
「亞莉卡！你等一下，我馬上開門。」
房內傳出一個高興的聲音，門鎖「喀嚓」一聲打開。房門一開，一名壯年男子——索耶爾笑容滿麵地一把抱住心愛的女兒，與亞莉卡相同的淺黃色頭發隨之搖蕩。
「哇，爸爸！？」
「哈哈哈！怎麽啦？為什麽突然跑來了？既然要來，你應該早點說啊！現在我隻來得及做出和獻給國王差不多的料理耶。」
「爸爸，那樣已經太足夠了。」
聽見身為王宮專屬廚師的父親說出對國王極為失禮的話，亞莉卡忍不住苦笑。他這種豪爽的個性似乎和雷因有一點像。
不過她今天不是為了和父親相聚而來。
「爸爸，媽媽在嗎？我有些事想跟她說。」
「麗娜在裏麵喔。進來吧，亞莉卡。」
可能是感受到女兒眼神裏的認真，平常應該會繼續抱著女兒的索耶爾，現在領著亞莉卡走進房內。穿過擺放許多裝飾品的豪華走廊，便是一間大得驚人的客廳。麗娜正坐在沙發上，一臉嚴肅地看著資料。
「哎呀，亞莉卡，怎麽了？學園祭不是還沒結束嗎？」
發現亞莉卡來訪，麗娜將視線從資料上移開詢問。她對女兒說話的口吻，比在學園長室的時候還要輕鬆。麵對疑惑歪頭的麗娜，亞莉卡握緊拳頭。她沒想過要順暢地表達，隻是——
「媽媽，我不要轉學。我想留在貝基歐姆！」
她坦率將自己認真的態度傳達給母親。
聽見女兒這麽說，麗娜眯起了雙眼。
「亞莉卡，你不是想成為魔獸食育師嗎？轉學應該對你比較——」
「還有！」
亞莉卡打斷麗娜，緊握的拳頭不停顫抖。
接著麵對自己的懦弱。
「媽媽，對不……起。」
亞莉卡向麗娜道歉。一股宛如要衝破胸口的痛苦，讓她的聲音發顫。
「對不起，我害你受傷了。對不起，我害你必須辭掉工作。對不起，我是個笨女兒。對不起，我總是那麽任性。可是，可是我想留在這裏！」
亞莉卡哭著用顫抖的聲音，竭盡全力把自己的心情告訴麗娜。她已經向麗娜道歉過無數次，她也知道事到如今，道歉沒辦法解決問題。
但女兒仍然認真地對母親傾訴。
「媽媽，偶會成為魔獸食育師，成為比媽媽還要厲害的魔獸食育師。我會連媽媽的份也一起努力，成為魔獸食育師。所以！」
亞莉卡已經有點不知道自己在說什麽，不過她再次抬起頭傾吐：
「所以，我想繼續。偶想繼續——」
「亞莉卡，你誤會了唷？」
「咦？」
母親平靜的聲音打斷了亞莉卡的吶喊。
麗娜輕輕地歎息，轉向一旁帶著溫暖眼神注視女兒的索耶爾。
「老公，你可以幫我把放在那裏的蘋果和刀子拿來嗎？」
「好，我知道了。」
索耶爾輕輕點頭，把放在廚房裏的蘋果和刀遞給麗娜。麗娜任由亞莉卡一頭霧水地呆立在那兒，靜靜地用刀子削蘋果。
——用本來應該被亞莉卡奪走的右手。
「咦，騙人，為什麽！？」
看見母親流暢的動作，亞莉卡不停揉眼睛，一切彷佛作夢一樣。
但在現實世界中用右手刻完蘋果的麗娜微微一笑，將蘋果拋向亞莉卡。亞莉卡慌張地接住，不禁瞠目。
蘋果表麵上刻著滿臉笑容的亞莉卡與表情帥氣的雷昂。是幅精細無比的果雕，完全看不出來是受傷的人所能做到的。
亞莉卡不可置信地將視線轉向麗娜。
麗娜用右手轉動耍弄刀子，帶著無奈的表情回答：
「亞莉卡，那個啊，當時我辭掉王宮的工作，並不是因為受傷的關係唷。」
「咦咦咦咦咦咦咦咦！？騙人，媽媽！可是……！」
「唉，真抱歉，亞莉卡。我好像害你擔了不必要的心。我之所以辭掉王宮的工作，隻是因為職場上的人際關係處理不好。」
「咦、咦……怎麽會這樣～」
亞莉卡全身無力地癱坐下來，這些年來心裏的糾葛到底是為了什麽？
「既然如此，你就應該告訴我啊，媽媽～」
「我說啊，你覺得工作上的不滿可以對小孩說嗎？你真的什麽事情都往自己身上攬耶。」
麗娜露出苦笑，帶著趴在床旁的炎狼走向亞莉卡，抱起愛女。
「你要更會撒嬌一點啊，再這樣下去，要怎麽擄獲男孩子的心呢。」
「媽媽！你在說什麽啦！？」
「哎呀，我是說真的啊。你都這個年紀了，有喜歡的人也不奇怪吧。而且女孩子變強的原因，絕大部分都是一樣的唷。」
麗娜露出成熟的微笑，亞莉卡慌張地想要搖頭——但又停了下來。
誠實麵對——這就是亞莉卡獲得的新力量。
「嗯。媽媽，我有喜歡的人了。」
「這樣啊……是個怎樣的人呢？」
「非常、非常帥。比任何人都還要更帥、更帥。」
「比媽媽還要帥嗎？」
麗娜故意壞心地問道，亞莉卡輕輕閉上眼睛回答：
「他遠比媽媽、爸爸都還要帥。
」
這番話充滿確信，同時代表她長大了。麗娜露出笑容，作為一名母親，她的表情裏摻雜著喜悅和寂寞。麗娜把些許的糾葛藏在心裏，更用力地抱住女兒。
亞莉卡就像慵懶的貓咪般靠在她溫暖的懷裏。睽違多年，她總算能夠真的向媽媽撒嬌。
麗娜打破沉默，輕柔地撫摸亞莉卡的頭發問道：
「不過，這樣真的好嗎？如果你的目標是當魔獸食育師，我還是建議你轉學唷。」
聽見媽媽帶著惡作劇的語氣再次確認，亞莉卡用沒有一絲猶豫的雙眼回答：
「沒關係，因為我想和大家在一起。而且，媽媽，我想成為一個有能力支持別人的魔獸食育師。我想成為有能力支持認真努力的人的魔獸食育師。」
「這樣啊……」
麗娜微微點頭，將下巴輕輕靠在女兒的頭發上。半晌，她緩緩鬆開手，朝亞莉卡的胸口推了一下。
「既然如此，你就趕快回去吧。學園祭才進行到一半吧。我記得亞莉卡班上的攤位是鬼屋對吧？我和爸爸等一下會去看你，你要做好覺悟喔。」
「這個有點難為情，不行。」
「不要囉嗦了，快去！」
「是、是！」
被麗娜打了下屁股後，亞莉卡趕忙走向玄關。就在她即將關上門時，再次對雙親綻放笑容。
「媽媽、爸爸，我會加油的！」
亞莉卡留下一抹充滿自信和認真的笑容，「碰」一聲關上門，跑向學園。
＊
目送女兒離開後，麗娜輕輕撫摸夥伴溫熱的背，露出微微的苦笑。
「她和幾天前相比，簡直判若兩人呢。」
「這就是所謂『戀愛中的女人最強』嗎？小孩總是會在不知不覺中長大呢。」
索耶爾把手放在麗娜的肩上開玩笑地說。聽見這句話，麗娜才露出真的苦笑。
「沒那回事啦，那孩子還嫩得很呢。」
「哎呀呀，你怎麽知道？」
「女人的直覺。」
麗娜斬釘截鐵地說，這次換索耶爾苦笑。他把妻子抱進懷裏，望向她還留著燒傷疤痕的右手。
「你的手現在已經能活動自如了呢。你真的很努力呢。」
聽見全世界最溫暖的話，麗娜輕輕閉上眼睛，靠在丈夫的懷裏。並不是出於人際關係——她之所以辭掉工作，原因正是右手的傷。讓原本因為麻痹而無法動彈的右手恢複到能做出果雕，靠的正是過人的熱情和複健。
「當然啦。我怎麽可能放棄我真心喜歡的事情呢。」
麗娜揚起微笑輕聲說。聽見妻子的話語，索耶爾半開玩笑地露出不滿的表情。
「哈哈，太遺憾了，所以我是第二名囉。」
「嗯，對啊。」
「你竟然不否認。」
聽見她不假思索地回答，索耶爾這次真的失望地垂下肩膀。
這時，麗娜帶有調侃意味的聲音傳入他的耳裏。
「這是當然的啊，因為第一名是亞莉卡嘛。」
聽見妻子令人無法反駁的意見，索耶爾苦笑著說：「說得也是。」
麗娜靠在丈夫的懷裏，望向女兒離開的那扇門。
「如果那孩子說想認真去做，我就會全力支持——隻是她不和我一起去學校，讓人有點寂寞就是了。」
麗娜輕輕閉上雙眼，露出淺淺的苦笑，垂下肩膀。但是在下一秒鍾，她再次露出堅強的眼神，敲敲丈夫的胸口微笑說：
「好啦，老公，你去準備一下，我們去欣賞亞莉卡的英姿吧。」
「是、是，不管到哪裏，我都奉陪。」
麗娜說完後開始準備，索爾耶也苦笑著走向客廳拿包包。
兩人離開旅館。
——去看看女兒認真走上屬於自己的路之後的模樣。
順帶一提，在那之後，『ghostbyrinth』有一對超級美女姊妹貓娘的消息傳開，造成轟動，使這場學園祭名留學園史，廣為學弟妹傳頌。
＊
「終於結束啦啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「嗶嘰～」
在空無一人的更衣室裏盤腿而坐的雷因，把培姆培姆放在大腿上，高高舉起雙手。從第二天下半天開始的連續值班，就連雷因都吃不消。客人的慘叫聲還殘留在耳裏，使他一直聽見不存在的尖叫聲。
在這些幻聽當中，摻雜了輕輕敲擊隔板的聲音。
「雷因同學，我可以打擾你一下嗎？」
「亞莉卡？可以啊～」
確認更衣室裏沒人後，雷因輕鬆地回答。隔板靜靜滑開，亞莉卡在雷昂的陪伴下，雙手拿著杯子出現。
「呃，我做了柳橙汁，你要喝嗎？」
「要要要！謝啦，亞莉卡！」
雷因像孩子一樣欣喜若狂，接過柳橙汁。亞莉卡不知為何帶著緊張的神色，在他身旁坐下。
「呃，小愛說姊姊找她，要先去後夜祭。小娜也說要去參加舞蹈大賽的表演賽。」
亞莉卡似乎有些不知所措，眼神飄來飄去，連珠炮似地告訴雷因她們兩人的去向。不過聽起來也有點像在找藉口，說明自己為什麽一個人來到這裏。
「喔～這樣啊。對了，加賽特那家夥是幹事，所以也被叫去了。」
雷因把剩下的一半果汁拿給培姆培姆，忽然想起來似地喃喃說道。
兩人的對話中斷一陣子後，先開口的是亞莉卡。
「那個，雷因同學，謝謝你救了我。」
「咦？啊！沒什麽啦，別在意，我們是同伴啊。」
「不，怎麽會沒什麽。都是多虧了雷因同學，我才真正得救。」
「什麽得救，亞莉卡太誇張了啦。」
麵對垂下視線、聲音中帶著熱情的亞莉卡，雷因不由得苦笑。
亞莉卡搖搖頭，臉紅得就連在昏暗的更衣室裏也看得出來。
「不是的。就是因為從你那裏得到了力量，才有現在的我唷。雷因同學真的很帥。不，雷因同學一直、一直都很帥。我——全都知道。」
「很帥？我？」
聽見亞莉卡充滿感情的獨白，雷因害臊地抓抓臉頰。看著他的反應，亞莉卡深吸了一口氣，緊緊抓住雷昂的藍色毛發。
「嗯，所以我也要向雷因同學看齊，努力加油。不管是食育或料理，我都想認真地努力！」
「很好啊，亞莉卡做的東西超好吃。」
「真的嗎？你真的這樣想嗎？對、對了，那、那雷因同學會想要每天吃到我做的東西嗎？」
亞莉卡臉頰泛紅地探出身子。
這個距離讓雷因忍不住嚇了一跳，但他肯定地點點頭。
「當然啊。亞莉卡做的東西，我每天都想吃啊。你說對不對，培姆培姆？」
「嗶嘰嗶嘰！」
雷因語畢，一口氣喝光柳橙汁的培姆培姆搖晃著嬌小的身體，點點頭。
聽見這番話，亞莉卡像是下定什麽決心似地輕輕點頭，用大眼直視雷因，以顫抖的聲音輕聲說：
「這、這樣啊。那雷因同學，我、我啊！我每天都可以做東西給你和、那個……培姆培姆吃！」
亞莉卡用熱切的語調吞吞吐吐地說。
聽見這個提議，雷因先是吃了一驚，隨即用力抓住亞莉卡的雙肩。
「真的嗎！？你真的願意這麽做嗎！」
「呃、嗯。隻要你願意。」
亞莉卡眨了眨眼，被興奮的雷因震懾。這時，他放開亞莉卡的肩膀，帶著滿臉的笑容把坐在大腿上的培姆培姆往上一拋。
「哇——太
好了，培姆培姆。亞莉卡說以後要幫你做食育管理耶！」
「嗶嘰——！」
回到雷因手中的培姆培姆也開心地高聲歡呼。
聽見他們的對話，亞莉卡緊張地大喊：
「咦，等一下，雷因同學，食育管理是什麽意思？」
「你在說什麽啊？亞莉卡不是說要幫培姆培姆做飯嗎？」
「我、我確實說了那句沒錯！呃，可是我想說的是，這個，那個……」
「好啦，有關培姆培姆的食育，我們下次再好好討論，差不多該去後夜祭了吧。」
雷因渾然不知亞莉卡的煩惱，猛然站了起來，帶著天真無邪的笑容伸出手。亞莉卡輕輕地歎了一口氣，緊緊握住他的手。
「真是的～雷因同學這個大笨蛋～」
「咦！？為什麽！？」
莫名其妙的責罵讓雷因的表情蒙上陰霾。
最後留下亞莉卡莫名生氣的這個謎團，雷因那波濤洶湧的學園祭畫下句點。
＊
「嗯，差不多了。」
菲爾抬頭看著七彩水溶液緩緩對流的巨大玻璃管喃喃自語。
「來，帕拉帕。這是這次的戰利品，交給禰了。」
菲爾露出天真無邪的笑容，用眼神向身旁額頭上寶石閃閃發光的帕拉帕示意手裏的東西。看見帕拉帕輕輕頷首後，菲爾將手中的東西丟進用配管連接巨大玻璃管的大熔爐中。
緋紅色鱗片、漆黑的鎖鏈碎片、碎裂的冰冠、折斷的劍角、沾有黑龍氣息殘渣的樹皮、離開主體卻依然水潤的史萊姆碎片、散發微弱閃電的雷之花瓣、發出宛如極光一般光芒的極小粒子——這些全都從菲爾的手中滑落，在融化好幾百隻魔獸力量的熔爐裏混合。
菲爾注視著散發夢幻般七彩虹光的熔爐一會兒，彷佛忽然想起了什麽，轉頭望向正在背後進行其他工作的古雷斯。
「你那邊怎麽樣？」
「這裏也很順利唷，菲爾博士。」
古雷斯露出麵對孫子的笑容，將左手伸向放在麵前的燒瓶。他的左手臂開始蠕動，鮮血沿著從袖口伸出的絲線，滴落幾滴在燒瓶裏。
本來就在燒瓶裏的血液和剛滴下的鮮血混合，發出不可思議的磷光。那種光芒和【契約之絆】啟動時發出的磷光非常相似。
「差不多了呢。」
「差不多了。」
古雷斯和菲爾互相頷首，帶著熱切的心情吐了一口氣。
就在那天晚上——
一隻前所未見的魔獸，發出微弱的叫聲誕生。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
看見噴出鮮血的雷因，愛爾妮雅忍不住大喊，彈了起來。
「啊！呼、呼……這、這裏是？」
愛爾妮雅急促地呼吸，撩起瀏海。看見蓋住自己下半身的白色棉被，聞到藥品的味道，才發現自己正躺在保健室的床上，一個聲音同時傳入耳中。
「愛爾妮雅，你醒啦！」
「嗶嘰、嗶嘰嗶嘰嗶嘰。嗶嘰——！」
可能是正準備離開吧，站在保健室門口的雷因將培姆培姆放在肩上，趕忙跑來床邊。那瞬間，惡夢中的情景忽然浮現腦海——
「愛、愛爾妮雅！？」
愛爾妮雅跪在床上，拋開一切理智，抱住雷因。她的雙臂用力，試圖讓自己不停顫抖的身體穩定下來。
感受到雷因胸膛傳來的溫熱心跳和脈動血流，愛爾妮雅稍微安心地吐了口氣。然而，緊貼的身體除了證明雷因的生命外，也提醒了愛爾妮雅一個事實。
聞到一陣刺鼻消毒藥水味的愛爾妮雅，搶在雷因阻止前，伸出手將他的領口翻開。雷因健壯身體的右肩上，纏著好幾層繃帶。
愛爾妮雅的記憶一一蘇醒，她感覺到自己的臉色愈來愈蒼白，抬起頭注視雷因的雙眸問道:
「是我……做的吧……」
安心和自責同時湧上心頭，讓愛爾妮雅抿起嘴。
「雷因·艾爾哈特，我……」
「你沒有錯喔，愛爾妮雅。」
雷因溫柔地搖搖頭，愛爾妮雅也激烈地搖頭。
「你在說什麽！是我傷了你，就算被你討厭也理所當然吧？」
「這個嘛……呃……」
雷因含糊其詞，無所適從似地抓抓臉頰。唉，果然——愛爾妮雅心想。這也是當然的，雷因應該不會輕視弱者，可是喜歡還是討厭就另當別論。她就是因為夠強，才能和雷因保持對等地位。但對於脆弱的愛爾妮雅，雷因他……
「愛爾妮雅，就算你這樣，我還是很喜歡你喔。」
「咦？」
愛爾妮雅發出一聲怪叫抬起頭來，不禁懷疑自己的耳朵。眼前的雷因正用指尖抓抓臉頰，羞赧地笑著說：
「就是啊，雖然每天都被奇爾用火焰攻擊，又因為你那些莫名其妙的誤會吃盡苦頭，可是你每次都很認真地想和我一決勝負，認真地跟我和培姆培姆戰鬥對吧？我很喜歡像這樣很認真很認真努力的你唷。所以啊，不要擺出那種表情啦，身體會變差的。」
麵對一臉傷腦筋的雷因，愛爾妮雅的心髒噗通跳了一下。一股令人發癢的溫熱充滿胸口，使她不禁用力夾緊大腿，夾住忍不住想亂揮的雙手，雷因所說的「喜歡」，究竟是戀慕還是善意，是憐憫還是同情，愛爾妮雅無從得知，但這是她第一次從雷因口中聽見「喜歡」這兩個字。愛爾妮雅心底有某種東西迸開，熔岩般火燙的熱氣襲上臉頰。
「喂、喂，你怎麽了，愛爾妮雅？你的臉好紅喔。」
雷因驚訝地說，將手伸向她，愛爾妮雅趕忙揮開他的手。
「我、我沒事。不準碰我，笨蛋！」
「喔、喔、喔。就是這樣，看來你已經恢複得差不多了嘛。」
雷因摸著被愛爾妮雅揮開的手背，開心地笑道。而後他再次帶著堅定的聲音，將手伸向愛爾妮雅——
「好吧，關於這次的事，我打算讓你用身體來還，所以你不用在意啦。」
他忽然說出這種荒唐的話。
「你說什麽！？」
愛爾妮雅本來以為自己聽錯，但雷因的眼神十分認真。愛爾妮雅睜大雙眼，住床上往後退，把床單都弄皺了。
這時，雷因緊緊抓住她的手臂。
「喂、喂，不要掙紮！」
「當然要掙紮啊，奇、奇爾！」
愛爾妮雅像個不聽話小孩，用力甩動手臂，同時向奇爾求助。奇爾卻帶著一抹意有所指的笑容，無視愛爾妮雅的視線，反而望向在一旁觀察雷因他們的培姆培姆。
（史萊姆呀，吾等之主人似乎正在忙，汝就和吾一起去逛逛學園祭吧。）
「嗶嘰？嗶——嘰，嗶嘰嗶嘰！」
大概是認為隻要去學園祭就能吃到什麽美食，培姆培姆躍上奇爾的頭頂，高興地彈跳。讓培姆培姆坐在頭上的奇爾揚起嘴角，對愛爾妮雅露出一抹識相的微笑。
（那麽，主人呀，吾等先行告退了。）
「你們兩個給我站住——！」
愛爾妮雅朝縮起脖子的奇爾大喊。
不過，叫住奇爾他們的不隻愛爾妮雅。
「喂，慢著慢著，你們想去哪裏啊？」
（唔？）
「嗶嘰？」
奇爾和培姆培姆一臉狐疑地轉過頭來。
雷因環視在場所有人，把愛爾妮雅拉起來大喊：
「好啦，你們也準備一下。回去我們的鬼屋吧。」
聽見雷因這麽說，愛爾妮雅等人忍不住輕輕發出「啊……」的一聲。
是的，學園祭才隻過了一半呢。
＊
「雷因·艾爾哈特，現在真的有一點……」
「別囉唆了，快去換衣服就對了！」
雷因硬是把愛爾妮雅推進更衣室，她一抬起頭就全身僵硬。換好瑪米裝扮的吉娜佇立在更衣室裏，彷佛已經等她很久。
「吉娜·雷姆萊特，那個，抱歉給你添麻……嗯嘎！？」
就在愛爾妮雅準備鞠躬的瞬間，額頭傳來一陣衝擊。
「啾嗶！」
「正中紅、心。」
吉娜抱著發出輕快鳴叫回到身邊的露露，一臉滿足地挺起胸膛。看著吉娜總是麵無表情的臉上浮現一絲得意神情，愛爾妮雅氣得鼓起腮幫子。
但她還沒來得及出聲咒罵，吉娜便豎起指尖指著愛爾妮雅，以沒有抑揚頓挫的聲音清楚地說：
「你沒事、就好。趕快換衣服，去工作吧！」
吉娜不由分說的口吻，讓愛爾妮雅相當驚訝。
看見她的模樣，吉娜輕輕笑了出來，就在這時——
「愛爾妮雅，你沒事了！？」
更衣室的門突然敞開，亞麗耶爾臉色蒼白地衝了進來。
不知為何，亞麗耶爾身上穿著和愛爾妮雅扮的鬼怪——奇妙貓一樣的服裝。
「姊姊！？呃，我沒事，可是你這身打扮是怎麽回事？」
「這是，那個，你的朋友拜托我幫你代班，而且要是你醒來了，我也可以就近保護你。這套衣服，是那一位——」
可能是因為在愛爾妮雅的麵前而感到害羞，平時絕對不會露出這種緊張表情的亞麗耶爾，罕見地紅著臉，伸手指向吉娜。
「這是我的精心、傑作。」
吉娜露出比剛才還要自傲的神情，挺起胸膛。但愛爾妮雅的注意力沒有放在吉娜身上。亞麗耶爾方才的話，浮現在愛爾妮雅的腦海中.雖然對於「朋友」一詞有些排拒，但世上擁有足夠聰明才智，能讓亞麗耶爾言聽計從的人，愛爾妮雅隻認識一個。
「加賽特·加爾巴雷斯，那家夥竟然把姊姊弄成這副德性！」
愛爾妮雅對於一直頹廢到現在的自己氣憤無比，想到把自己在世上最尊敬的姊姊搞成這副模樣的加賽特，心中的怒氣熊熊燃燒。
不過「朋友」這個詞匯也從愛爾妮雅的意識深處，勾起一個她永遠不會忘懷的摯友。
「對了，亞莉卡呢？亞莉卡去
哪兒了，吉娜·雷姆萊特？」
愛爾妮雅將視線從害羞得躲到更衣室角落的亞麗耶爾身上移開——更確切地說是無法繼續直視——接著環顧更衣室，尋找亞莉卡的身影。
回答這個問題的，是跟在亞麗耶爾身後走進更衣室的惡魔。
「亞莉卡小姐不在唷，愛爾妮雅小姐。」
「莎拉教練！？」
愛爾妮雅忍不住驚呼。站在亞麗耶爾身後的莎拉，不知為何也打扮得和亞莉卡扮演的巴風特一樣。擁有一頭烏黑秀發的她，比亞莉卡更適合這個角色。
「為什麽連莎拉教練都……」
「我來替亞莉卡小姐代班，陪在會長身邊當然也是一個原因。」
莎拉苦笑著把視線轉向亞麗耶爾。亞麗耶爾用毅然決然的口吻回應：
「已經不要緊了，莎拉。從現在開始，假如有人想接近愛爾妮雅，我就會把他們全部變成灰燼。」
「我就是擔心這一點才會在這裏。」
看見亞麗耶爾憤慨得彷佛隨時都會召喚出瓦爾基麗的模樣，莎拉無可奈何地搖搖頭。雖然明白她們兩人出現在這裏的原因，但愛爾妮雅的疑問依舊沒有獲得解答。
「那亞莉卡去哪裏了？」
「亞莉卡小姐好像去找她母親了。據說她非得現在去不可。」
莎拉帶著宛如母親的溫柔眼神回答。最近亞莉卡經常向莎拉學習日式料理，所以莎拉明明有自己的店要顧，卻來幫亞莉卡代班，可能也是因為這層關係。
「去找亞莉卡的媽媽啊……」
愛爾妮雅細細咀嚼莎拉的話，垂下視線，喃喃自語。亞莉卡去找媽媽的理由，現在隻有一個。
「亞莉卡，我還想和你一起共度學園生活。」
愛爾妮雅把緊握的拳頭放在胸口，明知亞莉卡聽不見，依然這麽喃喃低語。
＊
「是這間沒錯吧，雷昂。」
這裏是某旅館的一個房間。亞莉卡一邊看著眼前的房號，一邊對身旁的雷昂說。
「嘎嚕！」
雷昂抬起不帶一絲迷惘的黑色眼哞，輕輕叫了一聲。亞莉卡微微領首，「叩叩」小聲敲了敲門。過了半晌，一個疑惑的聲音響徹走廊。
「請問是哪一位？」
「爸爸，是我，亞莉卡。」
「亞莉卡！你等一下，我馬上開門。」
房內傳出一個高興的聲音，門鎖「喀嚓」一聲打開。房門一開，一名壯年男子——索耶爾笑容滿麵地一把抱住心愛的女兒，與亞莉卡相同的淺黃色頭發隨之搖蕩。
「哇，爸爸！？」
「哈哈哈！怎麽啦？為什麽突然跑來了？既然要來，你應該早點說啊！現在我隻來得及做出和獻給國王差不多的料理耶。」
「爸爸，那樣已經太足夠了。」
聽見身為王宮專屬廚師的父親說出對國王極為失禮的話，亞莉卡忍不住苦笑。他這種豪爽的個性似乎和雷因有一點像。
不過她今天不是為了和父親相聚而來。
「爸爸，媽媽在嗎？我有些事想跟她說。」
「麗娜在裏麵喔。進來吧，亞莉卡。」
可能是感受到女兒眼神裏的認真，平常應該會繼續抱著女兒的索耶爾，現在領著亞莉卡走進房內。穿過擺放許多裝飾品的豪華走廊，便是一間大得驚人的客廳。麗娜正坐在沙發上，一臉嚴肅地看著資料。
「哎呀，亞莉卡，怎麽了？學園祭不是還沒結束嗎？」
發現亞莉卡來訪，麗娜將視線從資料上移開詢問。她對女兒說話的口吻，比在學園長室的時候還要輕鬆。麵對疑惑歪頭的麗娜，亞莉卡握緊拳頭。她沒想過要順暢地表達，隻是——
「媽媽，我不要轉學。我想留在貝基歐姆！」
她坦率將自己認真的態度傳達給母親。
聽見女兒這麽說，麗娜眯起了雙眼。
「亞莉卡，你不是想成為魔獸食育師嗎？轉學應該對你比較——」
「還有！」
亞莉卡打斷麗娜，緊握的拳頭不停顫抖。
接著麵對自己的懦弱。
「媽媽，對不……起。」
亞莉卡向麗娜道歉。一股宛如要衝破胸口的痛苦，讓她的聲音發顫。
「對不起，我害你受傷了。對不起，我害你必須辭掉工作。對不起，我是個笨女兒。對不起，我總是那麽任性。可是，可是我想留在這裏！」
亞莉卡哭著用顫抖的聲音，竭盡全力把自己的心情告訴麗娜。她已經向麗娜道歉過無數次，她也知道事到如今，道歉沒辦法解決問題。
但女兒仍然認真地對母親傾訴。
「媽媽，偶會成為魔獸食育師，成為比媽媽還要厲害的魔獸食育師。我會連媽媽的份也一起努力，成為魔獸食育師。所以！」
亞莉卡已經有點不知道自己在說什麽，不過她再次抬起頭傾吐：
「所以，我想繼續。偶想繼續——」
「亞莉卡，你誤會了唷？」
「咦？」
母親平靜的聲音打斷了亞莉卡的吶喊。
麗娜輕輕地歎息，轉向一旁帶著溫暖眼神注視女兒的索耶爾。
「老公，你可以幫我把放在那裏的蘋果和刀子拿來嗎？」
「好，我知道了。」
索耶爾輕輕點頭，把放在廚房裏的蘋果和刀遞給麗娜。麗娜任由亞莉卡一頭霧水地呆立在那兒，靜靜地用刀子削蘋果。
——用本來應該被亞莉卡奪走的右手。
「咦，騙人，為什麽！？」
看見母親流暢的動作，亞莉卡不停揉眼睛，一切彷佛作夢一樣。
但在現實世界中用右手刻完蘋果的麗娜微微一笑，將蘋果拋向亞莉卡。亞莉卡慌張地接住，不禁瞠目。
蘋果表麵上刻著滿臉笑容的亞莉卡與表情帥氣的雷昂。是幅精細無比的果雕，完全看不出來是受傷的人所能做到的。
亞莉卡不可置信地將視線轉向麗娜。
麗娜用右手轉動耍弄刀子，帶著無奈的表情回答：
「亞莉卡，那個啊，當時我辭掉王宮的工作，並不是因為受傷的關係唷。」
「咦咦咦咦咦咦咦咦！？騙人，媽媽！可是……！」
「唉，真抱歉，亞莉卡。我好像害你擔了不必要的心。我之所以辭掉王宮的工作，隻是因為職場上的人際關係處理不好。」
「咦、咦……怎麽會這樣～」
亞莉卡全身無力地癱坐下來，這些年來心裏的糾葛到底是為了什麽？
「既然如此，你就應該告訴我啊，媽媽～」
「我說啊，你覺得工作上的不滿可以對小孩說嗎？你真的什麽事情都往自己身上攬耶。」
麗娜露出苦笑，帶著趴在床旁的炎狼走向亞莉卡，抱起愛女。
「你要更會撒嬌一點啊，再這樣下去，要怎麽擄獲男孩子的心呢。」
「媽媽！你在說什麽啦！？」
「哎呀，我是說真的啊。你都這個年紀了，有喜歡的人也不奇怪吧。而且女孩子變強的原因，絕大部分都是一樣的唷。」
麗娜露出成熟的微笑，亞莉卡慌張地想要搖頭——但又停了下來。
誠實麵對——這就是亞莉卡獲得的新力量。
「嗯。媽媽，我有喜歡的人了。」
「這樣啊……是個怎樣的人呢？」
「非常、非常帥。比任何人都還要更帥、更帥。」
「比媽媽還要帥嗎？」
麗娜故意壞心地問道，亞莉卡輕輕閉上眼睛回答：
「他遠比媽媽、爸爸都還要帥。
」
這番話充滿確信，同時代表她長大了。麗娜露出笑容，作為一名母親，她的表情裏摻雜著喜悅和寂寞。麗娜把些許的糾葛藏在心裏，更用力地抱住女兒。
亞莉卡就像慵懶的貓咪般靠在她溫暖的懷裏。睽違多年，她總算能夠真的向媽媽撒嬌。
麗娜打破沉默，輕柔地撫摸亞莉卡的頭發問道：
「不過，這樣真的好嗎？如果你的目標是當魔獸食育師，我還是建議你轉學唷。」
聽見媽媽帶著惡作劇的語氣再次確認，亞莉卡用沒有一絲猶豫的雙眼回答：
「沒關係，因為我想和大家在一起。而且，媽媽，我想成為一個有能力支持別人的魔獸食育師。我想成為有能力支持認真努力的人的魔獸食育師。」
「這樣啊……」
麗娜微微點頭，將下巴輕輕靠在女兒的頭發上。半晌，她緩緩鬆開手，朝亞莉卡的胸口推了一下。
「既然如此，你就趕快回去吧。學園祭才進行到一半吧。我記得亞莉卡班上的攤位是鬼屋對吧？我和爸爸等一下會去看你，你要做好覺悟喔。」
「這個有點難為情，不行。」
「不要囉嗦了，快去！」
「是、是！」
被麗娜打了下屁股後，亞莉卡趕忙走向玄關。就在她即將關上門時，再次對雙親綻放笑容。
「媽媽、爸爸，我會加油的！」
亞莉卡留下一抹充滿自信和認真的笑容，「碰」一聲關上門，跑向學園。
＊
目送女兒離開後，麗娜輕輕撫摸夥伴溫熱的背，露出微微的苦笑。
「她和幾天前相比，簡直判若兩人呢。」
「這就是所謂『戀愛中的女人最強』嗎？小孩總是會在不知不覺中長大呢。」
索耶爾把手放在麗娜的肩上開玩笑地說。聽見這句話，麗娜才露出真的苦笑。
「沒那回事啦，那孩子還嫩得很呢。」
「哎呀呀，你怎麽知道？」
「女人的直覺。」
麗娜斬釘截鐵地說，這次換索耶爾苦笑。他把妻子抱進懷裏，望向她還留著燒傷疤痕的右手。
「你的手現在已經能活動自如了呢。你真的很努力呢。」
聽見全世界最溫暖的話，麗娜輕輕閉上眼睛，靠在丈夫的懷裏。並不是出於人際關係——她之所以辭掉工作，原因正是右手的傷。讓原本因為麻痹而無法動彈的右手恢複到能做出果雕，靠的正是過人的熱情和複健。
「當然啦。我怎麽可能放棄我真心喜歡的事情呢。」
麗娜揚起微笑輕聲說。聽見妻子的話語，索耶爾半開玩笑地露出不滿的表情。
「哈哈，太遺憾了，所以我是第二名囉。」
「嗯，對啊。」
「你竟然不否認。」
聽見她不假思索地回答，索耶爾這次真的失望地垂下肩膀。
這時，麗娜帶有調侃意味的聲音傳入他的耳裏。
「這是當然的啊，因為第一名是亞莉卡嘛。」
聽見妻子令人無法反駁的意見，索耶爾苦笑著說：「說得也是。」
麗娜靠在丈夫的懷裏，望向女兒離開的那扇門。
「如果那孩子說想認真去做，我就會全力支持——隻是她不和我一起去學校，讓人有點寂寞就是了。」
麗娜輕輕閉上雙眼，露出淺淺的苦笑，垂下肩膀。但是在下一秒鍾，她再次露出堅強的眼神，敲敲丈夫的胸口微笑說：
「好啦，老公，你去準備一下，我們去欣賞亞莉卡的英姿吧。」
「是、是，不管到哪裏，我都奉陪。」
麗娜說完後開始準備，索爾耶也苦笑著走向客廳拿包包。
兩人離開旅館。
——去看看女兒認真走上屬於自己的路之後的模樣。
順帶一提，在那之後，『ghostbyrinth』有一對超級美女姊妹貓娘的消息傳開，造成轟動，使這場學園祭名留學園史，廣為學弟妹傳頌。
＊
「終於結束啦啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「嗶嘰～」
在空無一人的更衣室裏盤腿而坐的雷因，把培姆培姆放在大腿上，高高舉起雙手。從第二天下半天開始的連續值班，就連雷因都吃不消。客人的慘叫聲還殘留在耳裏，使他一直聽見不存在的尖叫聲。
在這些幻聽當中，摻雜了輕輕敲擊隔板的聲音。
「雷因同學，我可以打擾你一下嗎？」
「亞莉卡？可以啊～」
確認更衣室裏沒人後，雷因輕鬆地回答。隔板靜靜滑開，亞莉卡在雷昂的陪伴下，雙手拿著杯子出現。
「呃，我做了柳橙汁，你要喝嗎？」
「要要要！謝啦，亞莉卡！」
雷因像孩子一樣欣喜若狂，接過柳橙汁。亞莉卡不知為何帶著緊張的神色，在他身旁坐下。
「呃，小愛說姊姊找她，要先去後夜祭。小娜也說要去參加舞蹈大賽的表演賽。」
亞莉卡似乎有些不知所措，眼神飄來飄去，連珠炮似地告訴雷因她們兩人的去向。不過聽起來也有點像在找藉口，說明自己為什麽一個人來到這裏。
「喔～這樣啊。對了，加賽特那家夥是幹事，所以也被叫去了。」
雷因把剩下的一半果汁拿給培姆培姆，忽然想起來似地喃喃說道。
兩人的對話中斷一陣子後，先開口的是亞莉卡。
「那個，雷因同學，謝謝你救了我。」
「咦？啊！沒什麽啦，別在意，我們是同伴啊。」
「不，怎麽會沒什麽。都是多虧了雷因同學，我才真正得救。」
「什麽得救，亞莉卡太誇張了啦。」
麵對垂下視線、聲音中帶著熱情的亞莉卡，雷因不由得苦笑。
亞莉卡搖搖頭，臉紅得就連在昏暗的更衣室裏也看得出來。
「不是的。就是因為從你那裏得到了力量，才有現在的我唷。雷因同學真的很帥。不，雷因同學一直、一直都很帥。我——全都知道。」
「很帥？我？」
聽見亞莉卡充滿感情的獨白，雷因害臊地抓抓臉頰。看著他的反應，亞莉卡深吸了一口氣，緊緊抓住雷昂的藍色毛發。
「嗯，所以我也要向雷因同學看齊，努力加油。不管是食育或料理，我都想認真地努力！」
「很好啊，亞莉卡做的東西超好吃。」
「真的嗎？你真的這樣想嗎？對、對了，那、那雷因同學會想要每天吃到我做的東西嗎？」
亞莉卡臉頰泛紅地探出身子。
這個距離讓雷因忍不住嚇了一跳，但他肯定地點點頭。
「當然啊。亞莉卡做的東西，我每天都想吃啊。你說對不對，培姆培姆？」
「嗶嘰嗶嘰！」
雷因語畢，一口氣喝光柳橙汁的培姆培姆搖晃著嬌小的身體，點點頭。
聽見這番話，亞莉卡像是下定什麽決心似地輕輕點頭，用大眼直視雷因，以顫抖的聲音輕聲說：
「這、這樣啊。那雷因同學，我、我啊！我每天都可以做東西給你和、那個……培姆培姆吃！」
亞莉卡用熱切的語調吞吞吐吐地說。
聽見這個提議，雷因先是吃了一驚，隨即用力抓住亞莉卡的雙肩。
「真的嗎！？你真的願意這麽做嗎！」
「呃、嗯。隻要你願意。」
亞莉卡眨了眨眼，被興奮的雷因震懾。這時，他放開亞莉卡的肩膀，帶著滿臉的笑容把坐在大腿上的培姆培姆往上一拋。
「哇——太
好了，培姆培姆。亞莉卡說以後要幫你做食育管理耶！」
「嗶嘰——！」
回到雷因手中的培姆培姆也開心地高聲歡呼。
聽見他們的對話，亞莉卡緊張地大喊：
「咦，等一下，雷因同學，食育管理是什麽意思？」
「你在說什麽啊？亞莉卡不是說要幫培姆培姆做飯嗎？」
「我、我確實說了那句沒錯！呃，可是我想說的是，這個，那個……」
「好啦，有關培姆培姆的食育，我們下次再好好討論，差不多該去後夜祭了吧。」
雷因渾然不知亞莉卡的煩惱，猛然站了起來，帶著天真無邪的笑容伸出手。亞莉卡輕輕地歎了一口氣，緊緊握住他的手。
「真是的～雷因同學這個大笨蛋～」
「咦！？為什麽！？」
莫名其妙的責罵讓雷因的表情蒙上陰霾。
最後留下亞莉卡莫名生氣的這個謎團，雷因那波濤洶湧的學園祭畫下句點。
＊
「嗯，差不多了。」
菲爾抬頭看著七彩水溶液緩緩對流的巨大玻璃管喃喃自語。
「來，帕拉帕。這是這次的戰利品，交給禰了。」
菲爾露出天真無邪的笑容，用眼神向身旁額頭上寶石閃閃發光的帕拉帕示意手裏的東西。看見帕拉帕輕輕頷首後，菲爾將手中的東西丟進用配管連接巨大玻璃管的大熔爐中。
緋紅色鱗片、漆黑的鎖鏈碎片、碎裂的冰冠、折斷的劍角、沾有黑龍氣息殘渣的樹皮、離開主體卻依然水潤的史萊姆碎片、散發微弱閃電的雷之花瓣、發出宛如極光一般光芒的極小粒子——這些全都從菲爾的手中滑落，在融化好幾百隻魔獸力量的熔爐裏混合。
菲爾注視著散發夢幻般七彩虹光的熔爐一會兒，彷佛忽然想起了什麽，轉頭望向正在背後進行其他工作的古雷斯。
「你那邊怎麽樣？」
「這裏也很順利唷，菲爾博士。」
古雷斯露出麵對孫子的笑容，將左手伸向放在麵前的燒瓶。他的左手臂開始蠕動，鮮血沿著從袖口伸出的絲線，滴落幾滴在燒瓶裏。
本來就在燒瓶裏的血液和剛滴下的鮮血混合，發出不可思議的磷光。那種光芒和【契約之絆】啟動時發出的磷光非常相似。
「差不多了呢。」
「差不多了。」
古雷斯和菲爾互相頷首，帶著熱切的心情吐了一口氣。
就在那天晚上——
一隻前所未見的魔獸，發出微弱的叫聲誕生。