再過一個星期就要放暑假了，魔獸煉磨師培育學園《貝基歐姆》裏，剛考完期末考的每一個學生，臉上都充滿了解放與期待。
學園的三大活動之一——學園祭無疑令人萬分期待，但是假如和暑假相比，相信有半數的學生會更期待可以暫時從讀書中解放的暑假吧。現在幾乎所有的課都停課——由於許多學生都來自外國，因此下午的課全部停課，讓學生準備返鄉。與大型魔獸訂立契約的學生，因為交通工具受限的關係，不管有多少時間準備都不夠。
學生們各自忙著不同的事情，有的在聯絡家人，有的在和朋友計畫假期出遊的行程。
高掛在空中的太陽，將它燦爛熾熱的光芒灑在歡欣鼓舞的學生身上。光是走在路上就會流汗、口渴，在這種時候還前往訓練場的人，翻開學園史大概也找不到幾個吧。
這種稀有的學生之一——掌心刻著史萊姆紋章的雷因·艾爾哈特，正盤腿坐在樹蔭下，深深地歎了一口氣。
「該怎麽說呢～」
「嗶嘰？」
聽見歎息與之後這句仿徨的發言，坐在雷因大腿上的魔獸，嘴裏塞滿又營養、又美味、又好吸收的亞莉卡手作果凍，疑惑地扭著身子。
它擁有不具絲毫威嚴的可愛雙眸，以及不輸亞莉卡特製果凍的水潤身體；既是全世界數量最多的魔獸，也是全世界最弱的魔獸。
——史萊姆。
名為培姆培姆的最弱魔獸，吃完剩下的果凍後，便歪著頭，在主人的大腿上跳躍。
「嗶嘰、嗶嘰嗶嘰。嗶嘰嘰？」
「嗯？哈哈，你不用管啦！現在是休息時間，你就好好休息吧。」
雷因抱著跳上跳下的培姆培姆，露出一抹苦笑。他把夥伴放在大腿上，一邊輕撫它的頭，一邊回想今天完成的訓練內容。
長跑、衝撞五○○次；回避木樁、承受木樁撞擊、反彈木樁各五○次，共三輪；為了提高命中率的移動鏢靶衝撞五○○次，再加上五分鍾無間斷的連續衝撞etc……
總之，平常每天固定進行的訓練都完成了。
在嚴苛的訓練下，培姆培姆的力量確實提升了。維持同樣威力衝撞的次數增加了，起步的速度也比春天時快了許多，各個特技之間的連貫也比以前更為順暢。
雷因絕對沒有懷疑培姆培姆的成長。
雖然沒有懷疑，但雷因同時也有股焦躁感，擔心這樣真的夠嗎？
雷因輕輕閉上雙眼，一幕烙印在心中的光景浮現在眼前的漆黑中。學園祭時，他們遇到了一群謎樣的襲擊者，而那些襲擊者和法爾德、米絲特莉亞、莎拉以及亞麗耶爾等人所展開的激戰，鮮明地掠過雷因的腦海。光是雙方拳頭的碰撞，就釋放出足以撼動大地的衝擊；一下將凶惡的怪蟲一隻不留地殺光，一下放出宛如極光般隻殲滅敵人的光流，一下又以充滿慈愛的七彩防護罩抵消殲滅意誌。
每一道攻擊所含的能量，都是培姆培姆就算升華一○○次也無法達到的。
現在的雷因和培姆培姆，真的是那個魔獸煉磨師和魔獸的對手嗎？
雷因和培姆培姆在遇到愈強的對手時，他們的戰術就能發揮愈大的效果；麵對實力遠高於自己的對手，反而采取出人意表的持久戰。這是最弱的搭檔為了與最強抗衡，設計出的傳家寶刀。這把寶刀的刀刃，在大約兩個月前還曾經擊倒一頭數百歲的最強種族——風龍。
然而，這個戰術也有幾個缺點。最大的缺點，就是對手第一擊便施展壓倒性破壞力時，就一籌莫展了。
在某種程度內的攻擊，隻要使用史萊姆特有的危機察知能力就能避開。然而當麵對力量高於危機察知能力的對手時，雷因和培姆培姆便一點辦法都沒有。為了打倒起跑線遠遠超前的敵人，他們需要一把從其他角度切入的刀。
這把刀，就是雷因煩惱的原因。
「啊啊～！可惡！！」
根本就毫無頭緒。麵對就連刀刃的一角都看還不見的狀況，雷因忍不住咒罵。他把頭發抓得亂七八糟，接著往地上一倒。陽光從頭頂上的嫩葉縫隙之間灑下，他眯起眼睛，將手臂舉在額前擋光，注視著天空。
每一次戰敗，他都會仰望這片天空。胸口那股渴望變得更強的情緒，讓雷因的嘴角微微扭曲。
這時，嫩葉被風吹動而搖晃的聲音，夾雜某個人踩著草地逐漸接近的腳步聲，傅入了雷因的耳中。
「怎麽了？你今天一臉慘樣耶，雷因·艾爾哈特。」
一名少女從反方向俯視雷因，一頭令充滿光澤的嫩葉看起來都遜色許多的鮮豔紅發，頓時占據了視野。
「什麽嘛，原來是你呀？」
「麵對自己的戀人，這是什麽態度啊！」
「我不是說過了嗎？不要再開這個戀人的玩笑了……」
麵對這個大聲斥責的少女，雷因忍不住歎息。看見他的反應，全年級排名第三的龍煉磨師——愛爾妮雅·f·米雷尼布魯克露出了不甘心的表情。
她的五官端整，即使做出這種不開心的表情，看起來都威風凜凜；紅色的雙眸充滿不輸給夏日豔陽的堅定意誌。天生就很美，同時又鍛煉得很健康的雙腳相當修長；她說起話來總是口無遮攔，卻不會惹人討厭，或許是因為她的個性表裏一致吧。
不知為何，看起來既生氣又不甘心的愛爾妮雅，突然用力地甩頭。不明就裏的雷因皺起了眉頭，隻見她的注冊商標——長長的麻花辮大幅揮動，宛如鞭子一般加速的發尾突擊雷因的臉頰。
「啪」的一聲，有點療愈的聲音在訓練場響起。
「你幹嘛啦？」
「這是製裁！」
「真是莫名其妙！」
無端遭受這不合理的製裁，雷因的臉頰不禁抽動，爬起來坐好。
這時，雷因的腦中響起一陣簡直能撼動大地的厚實笑聲。
（嗬嗬嗬，史萊姆煉磨師呀，主人尾巴的這一擊，你覺得怎麽樣啊？ ）
「漂亮極了。」
雷因噘嘴忿忿地說，瞪著愛爾妮雅身旁的那匹《馬龍》奇爾。它有著像馬一樣的身軀，表麵覆蓋著緋紅色的鱗片，背上長有兩對宛如火焰一般的翅膀。
許多擁有高智能的龍族，都可以像這樣用心電感應和人溝通。不過能與人說話，也不盡然是好事。雷因不討厭奇爾，但老實說，他真的很希望奇爾能節製一點，別老是像這樣說風涼話。
看見雷因一臉無趣地托著腮幫子，奇爾揚起了嘴角，像是覺得很有趣似地甩了甩頭。正當雷因準備開口嘲諷這頭充滿人味的龍時——
「我要坐在你旁邊喔，雷因·艾爾哈特。」
氣勢頓時減弱的愛爾妮雅，在雷因的身旁一屁股坐了下來。
愛爾妮雅沒有轉向雷因，隻是抱著膝蓋，靜靜地注視訓練場：雷因像是出乎意料似地睜大了眼睛。平常的她，在雷因虛應故事的時候，總是會再吐槽個一、兩句才對呀……
不，仔細想想，愛爾妮雅最近好像都是這個樣子。以前愛爾妮雅幾乎每天都會找雷因決鬥，這幾天卻靜悄悄的。
一陣帶著熱氣的風彷佛受不了默默無語的兩人，拂過這兩個互不相望的年輕魔獸煉磨師的發梢。
先歎氣的是雷因。
「怎麽了？」
「沒什麽。」
「是喔——……好吧。」
雷因聳聳肩，像是喪失興趣一般，結束了對話。看見雷因的反應，愛爾妮雅挑了挑眉，緊閉的雙唇焦躁地歪曲變形。她雖然麵朝著前方，眼睛卻宛如在期待著什麽似地，緊盯雷因的側臉。
愛爾妮雅用力地抱著膝蓋，同時緊張地開始搖晃身體；在她身後的奇爾不禁歎息，感到既好笑又儍眼。雷因大腿上的培姆培姆完全搞不清楚狀況，隻是「嗶嘰？嗶嘰？」地鳴叫，帶著困惑的表情看看主人，再看看愛爾妮雅。
忽然，一隻手從旁邊伸來，不由分說地一把抓住培姆培姆的頭。
「嗶嘰嘰機！？」
「借我一下，雷因·艾爾哈特。」
「都已經拿走了才說。」
培姆培姆被強行奪走後，雷因無奈地歎氣，垂下雙肩。
看見雷因除此之外就沒有別的反應，愛爾妮雅把培姆培姆緊抱在懷裏，終於忍不住開了口。
「如、如果你很想知道的話，我也不是不能說喔！」
「你在氣什麽啊！幹嘛用那種命令的口氣！那剛才幹嘛不直接回答！！」
雷因臉頰抽動，拍著大腿說道。滿臉通紅的愛爾妮雅無處發泄情緒，隻好用力抱緊懷裏的培姆培姆。由於她的力道太大，培姆培姆被壓成葫蘆狀，痛苦地發出「啾嗶————！」的哀鳴。
「喂，住手，不要欺負別人的夥伴」」
「我才沒有欺負它呢！是培姆培姆不好，誰叫它抱起來這麽舒服！」
「這是什麽歪理啊！啊——煩死了——所以你到底為什麽心情不好啦？」
雷因氣呼呼地再次對愛爾妮雅問道。
愛爾妮雅一瞬間露出猶豫的表情，但可能因為大喊出來後，心情反而冷靜下來了吧，她重重地歎了一口氣之後，便清清楚楚地說：
「我很弱！」
雷因一時之間無法理解這句話的意思。
「……啊？你在說什麽啊？」
雷因詫異地反問道，像是懷疑自己的耳朵。愛爾妮雅能操控魔獸界的王者龍族，始終對自己的力量抱有絕對自信，此時卻說出一句最不可能從她口中聽見的話。說自己幻聽或許還比較能夠接受。
然而相對於一臉吃驚的雷因，愛爾妮雅望著雷因的眼神卻認真無比。
麵對她真摯的眼神，雷因將坐姿調正，輕輕頷首，用沉默示意她繼續說下去。
愛爾妮雅把培姆培姆放在大腿上，咬著嘴唇，彷佛對沒用的自己感到憤怒。她用空下來的手抓住製服的胸口。
「你還記得學園祭上發生的事吧？」
「喔……嗯。」
雷因點點頭。半個月前的貝基歐姆學園祭上，雷因和愛爾妮雅遭到自稱樂園的謎樣一行人攻擊。雷因被敵人抓住，愛爾妮雅甚至還被魔獸洗腦，變成敵人的傀儡。他們兩人此刻之所以能平安無事地並肩坐在這裏，是因為在千鈞一發之際得到援軍相助。假如沒有援軍，別說雷因了，就連愛爾妮雅可能至今都還在敵人的手裏。
或許是想起了當時的情景，奇爾像是氣憤難耐似地扭動身子，緋紅色的鱗片散落四周。而愛爾妮雅鬆開將製服抓得皺巴巴的手，注視掌心的紋章，半晌，又使勁緊緊握拳。
「我很弱！」
愛爾妮雅再次承認自己的脆弱，雙眼直視雷因。
「告訴我，雷因·艾爾哈特。我要怎麽樣才能變強！？」
愛爾妮雅拋開自尊，探出身子向雷因求助。
然而雷因湊巧正因為相同的問題苦惱不已，隻能露出愁苦的表情。
「這個問題，怎麽會問我這個史萊姆煉磨師呢？」
「就因為你是史萊姆煉磨師，所以才問你呀！」
聽見愛爾妮雅不假思索地回答，雷因不由得愣了一下。
「什麽！？我、我不懂啦。況且話說回來，你不是在接受莎拉學姊的特訓嗎？去問你的教練啊！」
「莎拉學姊教我的是怎麽運用不夠成熟的力量，並沒有克服太弱的問題，這樣是不夠的。我想知道的，是該怎麽從根本提升力量；而能夠告訴我的，除了親身示範從最弱慢慢爬上來的你，我想不到其他人了！」
愛爾妮雅用響徹整座訓練場的聲量向雷因懇求。她因為太過激動而探出身子，臉和雷因靠得極近，雷因幾乎可以感受到她的鼻息。
無止盡想要變強的執念，以及某種強烈的自我展現欲——
這都是剛認識愛爾妮雅時，在她身上看不到的。
雷因呆然注視眼前那張隻要稍微傾身就能碰觸到的認真臉龐，半晌，他露出困擾的表情，抓了抓頭。
「我很高興你認同我，可是我沒辦法教你這麽了不起的東西。」
「為什麽！隻有你可以指引我——」
「因為我現在也在煩惱跟你一模一樣的事情啊。我也想知道，要怎麽樣才能變得比現在更強。」
「什麽……？」
愛爾妮雅不禁感到困惑。她大概沒想到雷因竟然抱有和她相同的煩惱吧。
然而盡管困惑，愛爾妮雅眼中的堅定意誌仍然不變，繼續凝視著雷因。
「你想要比現在更強？」
「對。」
「現在這樣不夠嗎？」
「你要我把這個問題原封不動地還給你嗎？」
麵對因為不滿意現狀而煩惱的愛爾妮雅，雷因以調侃的語氣笑著說。愛爾妮雅用手摸著下巴，皺起眉頭，非常罕見地沉默了下來。唉，這也是沒辦法的吧。她來找雷因是希望能解決她的煩惱，沒想到自己卻提出一模一樣的煩惱，她當然會感到困擾。
「要怎麽讓你變得比現在更強呢……」
愛爾妮雅一邊認真思索，一邊喃喃自語，彷佛頭頂都快冒出蒸汽了。雷因一臉愧疚地拍拍她的肩膀。
「抱歉。愛爾妮雅，是我不好。你不用管我啦，好好思考你自己的事就好。」
「嗯？為什麽？」
「什麽為什麽……」
看見愛爾妮雅彷佛打從心底感到疑惑，雷因反而嚇了一跳。
愛爾妮雅一臉意外地眯起眼睛，對雷因說：
「你為什麽要如此疑惑，雷因·艾爾哈特？自己有煩惱的時候，就不能思考別人的煩惱嗎？這是誰規定的？我想幫你，難道你認為這是一件壞事嗎？」
聽見愛爾妮雅以認真的眼神這麽質問，雷因隻能閉上嘴，而且不知為何覺得有點難為情。
最後，無話可反駁的雷因隻好抓抓臉頰，點點頭，很快地說：
「嗯，那……就拜托你了。」
「好，包在我身上。」
愛爾妮雅滿意地微笑，隨即再次歪著頭。
而愛爾妮雅說出的下一句話，為身處黑暗中的雷因帶來了一絲光明。
「——去拜師怎麽樣？」
「拜師，是指請史萊姆煉磨師當教練嗎？」
「對。我也在鬼軍曹……不，莎拉教練的指導之下學到很多。我記得你隻和卡爾納·瑪爾納克斯見過一次麵，沒有請他教導你對吧？」
卡爾納·瑪爾納克斯——這個名字，就是雷因當作目標的史萊姆煉磨師。正因為他所說的話，雷因才找到史萊姆煉磨師的驕傲與希望；然而雷因從他身上獲得的確實隻有誌向，並沒有技術層麵的指導。
「你的戰術，說
穿了也隻是自己想出來的吧。隻要能在師父的帶領下好好修行，應該也會有更大的進步吧？」
愛爾妮雅說的也不無道理。在學園裏，雖然可以學到魔獸煉磨師所需具備的基礎知識，但各個種族的戰鬥方法，還是各自請教前輩最快。
然而卻有個大問題。
「哪裏有史萊姆煉磨師的教練啊。」
「……說得也是。」
雷因並沒有心情低落，隻是坦然地接受現實，但愛爾妮雅卻再次噘起嘴，一臉煩惱的模樣。
如果說擁有神之紋章、令所有魔獸煉磨師憧憬的神煉磨師非常罕見，那麽相對地，幾乎所有魔獸煉磨師都不屑一顧的史萊姆煉磨師專家，也是一種奇妙的存在吧。
史萊姆煉磨師在這個世上存在的意義，就是這麽低。
是的，一直到不久之前，貝基歐姆除了雷因之外，都沒有史萊姆煉磨師。
「 「…………啊。」 」
那個人的存在，同時掠過雷因和愛爾妮雅的腦海。
「我知道一個人喔。」
「我也知道一個人，不過那家夥的戰法和你實在差太多了。況且，你不是早就學會那家夥的技巧了嗎？」
「嗯，對啊……不過，假如是那家夥的教練呢？」
雷因帶著熱切的語氣說。為自己指引道路的人有多重要，從愛爾妮雅進步的幅度就能清楚知道。射進黑暗裏的那道光芒，逐漸形成名為希望的模樣。
暑假就快到了。
「我們去拜托吉娜看看吧！培姆培姆！」
「嗶嘰！」
雷因用拳頭槌了一下掌心，偷偷從愛爾妮雅懷裏脫逃的培姆培姆，也幹勁十足地高聲鳴叫。既然已經決定了，那麽當然愈快行動愈好。
「我記得吉娜好像和亞莉卡一起去參加期末考不及格的補救教學了，對吧。」
這次奇跡似地所有科目都低空飛過的雷因頓時感到滿腔熱血，轉身朝向校舍的方向。
「喂，站住！不要丟下我！雷因·艾爾哈特！」
愛爾妮雅一邊起身，一邊大喊，但雷因卻像沒聽見似地，飛奔穿越了訓練場。
＊
「我的教、練？」
蓄著一頭夢幻般的及腰銀色長發，栗子色的雙眼看似困倦地半閉，手心刻有上下相反的獨特史萊姆紋章《血命紋》——吉娜·雷姆萊特闔上那本儼然已經變成服裝設計草圖集的補救教學用筆記本，歪頭重複一次雷因剛才說出的詞匯。
「對啊。你有教練嗎？」
「嗶嘰、嗶嘰嗶嘰。嗶—一嘰。」
雷因在她對麵的座位坐了下來，和坐在他頭上的培姆培姆一起露出充滿期待、閃閃發亮的眼神。
吉娜緩緩眨了幾次眼，接著輕輕頷首。
「有、啊。」
「真的嗎！在哪？他在哪裏！？」
「我的故、鄉。史萊姆、島。」
「史萊姆島！？」
聽見吉娜的回答，雷因忍不住探出身子。
史萊姆島——這麽直接了當的名字，也算是少有吧。
「吉娜，拜托你！帶我去你的村莊！」
雷因雙手合掌，發出「啪」的一聲，向吉娜懇求道。然而吉娜還沒來得及回答，原本默默站在一旁的愛爾妮雅卻突然拍桌。
「等等，雷因·艾爾哈特。難不成你打算去吉娜·雷姆萊特的故鄉？」
「咦？呃，我是這麽說的沒錯啊。」
「也就是說，換言之，是那個囉？難不成你打算順便去拜訪吉娜·雷姆萊特的雙親！？」
「為什麽要突然提到吉娜的父母——」
「不管，你給我回答！」
愛爾妮雅怒不可遏地將臉湊向雷因，雷因不由得詫異地睜大雙眼。
「這個，隻是打個招呼而已，應該還好吧？啊，對了，萬一沒有旅館，如果能借住在他們家就太棒——」
「不、不行！不行不行不行不行不行！」
雷因一邊思考住宿的事，一邊這麽回答，卻被愛爾妮雅的悲鳴給打斷。
「你、你怎麽了？愛爾妮雅？」
看見愛爾妮雅突然像小孩一樣鬧脾氣，雷因怔然地問道。
愛爾妮雅無視於他的問題，不知為何滿臉通紅地用雙手拍桌。
「我絕不允許這種事發生！」
「為什麽不允許？況且，一開始不就是你提議拜師學藝嗎？」
愛爾妮雅激動得不像平常的她，讓雷因驚訝不已，趕緊對她講理。
沒想到這句話意外地有效。激動的愛爾妮雅忽然冷靜下來，緊緊閉上雙唇。然而她的眼中散發某種期待的光芒，注視著雷因。磚紅色的雙眸比言語還要深切地對雷因說著：「不要去！」
愛爾妮雅到底為什麽會抗拒成這樣？
就在雷因準備提出疑問時——
「哎呀？大家聚在一起，是在討論什麽呀？」
通往隔壁自習室的門開啟，兩名學生走向雷因等人。
「嗨，加賽特、亞莉卡……是說，加賽特？」
雷因舉起手向兩人打招呼，但是對其中那個男學生的存在感到疑惑。
輪廓圓柔，像是把所有讓人討厭的棱角全都磨圓了，臉上掛著一副充滿知性的銳利眼鏡，手掌心刻著雷紋章，肩上坐著雷精靈女孩皮克的人，正是加賽特·加爾巴雷斯。
加賽特是雷因的室友，同時也是學業成績永遠維持在全年級前十名的秀才。就算搞錯了什麽，他也不可能被叫來參加補救教學。
不過雷因的疑惑很快就消除了。
「雷因同學，午安。」
走在加賽特身旁的女學生，露出如花朵綻放似的笑容，開心地說。她有一頭宛如蒲公英般的淡黃色秀發，以及不分男女都欣羨的豐滿胸部。手心刻著狼紋章的她，夥伴就是頭上戴著冰冠、走在她身旁的《冰狼族》雷昂。她的名字叫做亞莉卡·賽克斯連。
她的目標是成為一名負責魔獸食育的魔獸食育師，不過念書就完全不行了。
雷因察覺加賽特在自習室的原因後，便對亞莉卡投以一抹溫柔的笑容。這種時候，還是什麽都不要問比較體貼吧。
「原來是亞莉卡啊。補救教學還沒結束嗎？你這次到底有幾科不及格啊？」
雷因的體貼，就這樣被口無遮攔的愛爾妮雅炸彈給炸得灰飛煙滅。看見愛爾妮雅恢複了心情，雷因縱然鬆了一口氣，但老實說，雷因其實很希望她能繼續維持這種乖乖的狀態。
雷因想到亞莉卡接下來可能發出的哀號，就垂下了雙肩。
出乎意料的是，亞莉卡忍住了已經來到喉嚨的哀號，豎起兩根指頭，帶著微笑將手伸向愛爾妮雅。
「這次隻有兩科喔！我很努力了呢！」
「哇！真的嗎，亞莉卡！」
「嗯。不過，這都要感謝教我功課的小愛就是了。」
「沒有啦，這是亞莉卡自己努力的成果。」
亞莉卡露出淡淡的苦笑謙虛地說，愛爾妮雅則中肯地誇獎她。期中考的時候，亞莉卡不及格的科目堆積如山，甚至比雷因還多；現在變成隻有兩科不及格，可見她進步非凡。
不，不隻是學業成績，亞莉卡最近連個性都變得比以前
開朗了。
「亞莉卡。」
「嗯？什麽事，雷因同學？」
「你好像變了呢。」
「咦？嘿嘿嘿嘿，是嗎？我改變了嗎？」
亞莉卡難為情地轉過身，用指尖繞著她柔軟的頭發。
這時，一旁的愛爾妮雅也點點頭，同意雷因的說法。
「嗯，亞莉卡最近真的變了呢。個性變得比以前更積極正向了。」
「亞莉卡，最近看起來很開、心。」
在一旁聽著大家對話的吉娜，也跟在愛爾妮雅之後點頭說道。
而此刻正在煩惱的雷因，則語帶羨慕地問亞莉卡：
「好好喔。你知道什麽有秘訣可以變得正向嗎？」
「雷因·艾爾哈特，你還想變得比現在更正向嗎！？」
「你這話是什麽意思啊！」
聽見愛爾妮雅這句帶刺的話，雷因大聲地還擊。
亞莉卡看著兩人，不禁苦笑，接著露出宛如盛開小花般的笑容，點了點頭。
「呃……嗯。可能是因為我找到目標了吧？」
亞莉卡害臊地抓抓臉頰，雷因一瞬間看呆了，接著喃喃說道：
「喔～目標啊……你的目標是什麽？」
雷因不假思索地問道，於是在場所有人的視線都集中在亞莉卡身上。
亞莉卡用手抵著下巴，遲疑了一下，接著罕見地露出一個調皮的笑容，將放在下巴的手指移到嘴唇前方。
「秘密。」
「咦～你好壞～」
「亞莉卡，都說到這裏了，應該好好回答才對啊！」
「我想知、道！」
雷因笑著表達不滿，而愛爾妮雅和吉娜則擠到亞莉卡身旁。亞莉卡壓根兒沒想到三人竟會聯手反擊，隻能焦急地抓住夥伴雷昂背上的毛。這時——
「好了好了，亞莉卡的話題就到這裏為止，你們三個剛剛在幹嘛？」
加賽特在絕妙的時機伸出了援手。亞莉卡沒讓三人察覺，用嘴型對這個值得信賴的青梅竹馬說「謝謝」。
「喔，其實啊……」
雷因輕易地被轉移話題，正準備開口說明——
「我們在討論去向吉娜·雷姆萊特的雙親打招呼的事。」
愛爾妮雅那宛如暴風雨的一句話忽然插了進來，讓雷因的船轉眼間翻覆。
「向小娜的爸爸媽媽媽打招呼……這、這是怎麽一回事？雷因同學！」
「雷因，你跟我去體育館後麵一下。」
「等一下等一下等一下等一下，冷靜點啊你們！」
「夫婿……！你終於要、和我……！！」
「喂，吉娜·雷姆萊特，你幹嘛露出那種欣喜的表情！給我收斂點！」
「該收斂的是你吧！愛爾妮雅！快解開這個誤會！」
混亂的主張讓五個人的混亂加劇。
就在每個人都喪失了正常判斷力的此刻，忽然有個聲音在他們的腦海中響起。
（各位，到此為止！）
彷佛能從頭貫穿至腹部的厚實聲音，讓他們五人同時閉嘴，將視線轉向發出心電感應的方向。五個人的視線聚集在教室外待命的奇爾身上，而奇爾正以嚴肅的眼神瞪著他們。
雷因等人忽然回神，戰戰兢兢地朝補救教學的教室望去。就像他們的視線集中在奇爾身上一樣，教室裏的視線也全部集中在雷因他們身上。幸好今天的補救教學剛結束，不會被老師罵，隻是這些像針一樣尖銳的視線實在令人難受。
一行人不約而同地鞠躬道歉，接著宛如被父母責罵的小孩一樣，安安靜靜地坐好，壓低聲音繼續討論。
「所以，到底為什麽要去吉娜同學的故鄉？」
加賽特問道。或許是為自己的胡鬧感到害臊吧，他一臉後悔地用手掌按著額頭。雷因這次認真地說明了他想前往吉娜故鄉的理由，而仔細聆聽說明的加賽特眯起了雙眼，似乎感到有點意外。
「是喔～你想找史萊姆的教練啊。我覺得這是個好點子，不過這樣真的好嗎？」
「什麽意思？」
「喔，因為我以為雷因和培姆培姆會想堅持不靠別人，隻憑自己的力量變強，感覺自尊心很高。」
「我才沒有那種堅持咧！像彈開敵人攻擊的技能，也是向吉娜學的呀！」
「你這家夥真的很直率耶。嗯，真是個憨厚的老實人。」
「你到底是在褒我，還是在貶我？」
「你說呢？」
雷因生氣地嘟起嘴，加賽特則苦笑著抖動雙肩。
麵對他的反應，雷因歎了口氣，再次轉向吉娜，低頭對她懇求。
「就是這麽一回事。吉娜，拜托你。請帶我去你的故鄉。」
雷因誠心誠意地這麽拜托後，抬起頭來望著吉娜。
數秒後，占據了雷因視野的吉娜稍微抬起臉，微笑著點點頭。
「夫婿拜托的事，我怎麽可能拒、絕。」
「真的嗎！」
「當、然。」
「太好了，我欠你一個人情，吉娜！」
「嗶、嗶嘰嘰。嗶嘰嘰！」
得到吉娜的首肯後，雷因高興得跳了起來，把培姆培姆拋向空中。
愛爾妮雅歎息地看著他們，一臉無奈地搖搖頭，而後猛然起身。
「既然如此，那我也來準備一下吧。什麽時候出發？」
「咦？愛爾妮雅，你也要去嗎？」
「當然啊。難道你打算丟下你的戀人嗎？」
「紅發、要留下來。不準破壞我們的蜜、月。」
「我決定了。就算到天涯海角，我都要跟著你們。不準拒絕！」
展現出堅定意誌的愛爾妮雅，和無論如何都想和雷因兩個人獨自返鄉的吉娜，再次劍拔弩張地瞪著對方。雷因擔心場麵再度陷入混亂，流下冷汗，沒想到一個出乎意料的人物也表示想要同行。
「我、我也、我也要一起去！可以吧，雷因同學？ 」
「亞莉卡！？你怎麽啦？為什麽突然想去？你不是說暑假要在你媽媽那裏進行食育師的修練嗎？」
「我之前是這麽說的沒錯……但我是小培的專屬食育師啊，我不跟著去怎麽行呢？我會好好向我媽媽解釋的，所以請帶我一起去，雷因同學！」
「喔、喔、喔。謝謝你。那就拜托你囉。」
看見亞莉卡用從未有過的氣勢表達請求，雷因驚訝得隻能點頭。看著兩人的對話，加賽特不知為何熱淚盈眶。
「亞莉卡竟然有這麽大的成長……」
「主人，今天要我陪你到早上也沒問題唷。」
加賽特把眼鏡推開，擦拭眼淚，坐在他肩上的皮克扯了扯主人的頭發，眼神宛如看見孩子有所成長而感到欣慰的母親。
最後，這群固定班底決定所有人一起前往吉娜的故鄉。
「那就決定在暑假的第一天出發，大家都可以吧。」
加賽特簡單整理好旅行計畫，大家點頭同意後，便當場解散了。每個人各自對這場突然決定的旅行懷抱想像，為了進行準備而離開了教室。
唯一留在教室裏的吉娜靜靜地目送眾人的背影離開。這時其他的學生也都已經離開，教
室裏隻剩下吉娜一個人。有著光澤桃紅色肌膚的史萊姆——吉娜的夥伴露露，在她的大腿上輕輕扭轉身體。
露露平常總是攻擊培姆培姆直到它哭出來才罷休，不過今天始終坐在吉娜的腿上。
「啾……嗶。」
露露露出擔心的表情，抬起視線望著主人。
吉娜原本在空無一人的教室裏陷入沉思，這時溫柔地眯起雙眼，輕輕撫摸露露柔軟的肌膚，稍微緩解聲音裏的緊張。
「還沒找到。不過……我不會放、棄。」
此時此刻，還沒有人知道她半閉眼皮下的栗子色雙眸中，帶著一股堅定的使命感。
學園的三大活動之一——學園祭無疑令人萬分期待，但是假如和暑假相比，相信有半數的學生會更期待可以暫時從讀書中解放的暑假吧。現在幾乎所有的課都停課——由於許多學生都來自外國，因此下午的課全部停課，讓學生準備返鄉。與大型魔獸訂立契約的學生，因為交通工具受限的關係，不管有多少時間準備都不夠。
學生們各自忙著不同的事情，有的在聯絡家人，有的在和朋友計畫假期出遊的行程。
高掛在空中的太陽，將它燦爛熾熱的光芒灑在歡欣鼓舞的學生身上。光是走在路上就會流汗、口渴，在這種時候還前往訓練場的人，翻開學園史大概也找不到幾個吧。
這種稀有的學生之一——掌心刻著史萊姆紋章的雷因·艾爾哈特，正盤腿坐在樹蔭下，深深地歎了一口氣。
「該怎麽說呢～」
「嗶嘰？」
聽見歎息與之後這句仿徨的發言，坐在雷因大腿上的魔獸，嘴裏塞滿又營養、又美味、又好吸收的亞莉卡手作果凍，疑惑地扭著身子。
它擁有不具絲毫威嚴的可愛雙眸，以及不輸亞莉卡特製果凍的水潤身體；既是全世界數量最多的魔獸，也是全世界最弱的魔獸。
——史萊姆。
名為培姆培姆的最弱魔獸，吃完剩下的果凍後，便歪著頭，在主人的大腿上跳躍。
「嗶嘰、嗶嘰嗶嘰。嗶嘰嘰？」
「嗯？哈哈，你不用管啦！現在是休息時間，你就好好休息吧。」
雷因抱著跳上跳下的培姆培姆，露出一抹苦笑。他把夥伴放在大腿上，一邊輕撫它的頭，一邊回想今天完成的訓練內容。
長跑、衝撞五○○次；回避木樁、承受木樁撞擊、反彈木樁各五○次，共三輪；為了提高命中率的移動鏢靶衝撞五○○次，再加上五分鍾無間斷的連續衝撞etc……
總之，平常每天固定進行的訓練都完成了。
在嚴苛的訓練下，培姆培姆的力量確實提升了。維持同樣威力衝撞的次數增加了，起步的速度也比春天時快了許多，各個特技之間的連貫也比以前更為順暢。
雷因絕對沒有懷疑培姆培姆的成長。
雖然沒有懷疑，但雷因同時也有股焦躁感，擔心這樣真的夠嗎？
雷因輕輕閉上雙眼，一幕烙印在心中的光景浮現在眼前的漆黑中。學園祭時，他們遇到了一群謎樣的襲擊者，而那些襲擊者和法爾德、米絲特莉亞、莎拉以及亞麗耶爾等人所展開的激戰，鮮明地掠過雷因的腦海。光是雙方拳頭的碰撞，就釋放出足以撼動大地的衝擊；一下將凶惡的怪蟲一隻不留地殺光，一下放出宛如極光般隻殲滅敵人的光流，一下又以充滿慈愛的七彩防護罩抵消殲滅意誌。
每一道攻擊所含的能量，都是培姆培姆就算升華一○○次也無法達到的。
現在的雷因和培姆培姆，真的是那個魔獸煉磨師和魔獸的對手嗎？
雷因和培姆培姆在遇到愈強的對手時，他們的戰術就能發揮愈大的效果；麵對實力遠高於自己的對手，反而采取出人意表的持久戰。這是最弱的搭檔為了與最強抗衡，設計出的傳家寶刀。這把寶刀的刀刃，在大約兩個月前還曾經擊倒一頭數百歲的最強種族——風龍。
然而，這個戰術也有幾個缺點。最大的缺點，就是對手第一擊便施展壓倒性破壞力時，就一籌莫展了。
在某種程度內的攻擊，隻要使用史萊姆特有的危機察知能力就能避開。然而當麵對力量高於危機察知能力的對手時，雷因和培姆培姆便一點辦法都沒有。為了打倒起跑線遠遠超前的敵人，他們需要一把從其他角度切入的刀。
這把刀，就是雷因煩惱的原因。
「啊啊～！可惡！！」
根本就毫無頭緒。麵對就連刀刃的一角都看還不見的狀況，雷因忍不住咒罵。他把頭發抓得亂七八糟，接著往地上一倒。陽光從頭頂上的嫩葉縫隙之間灑下，他眯起眼睛，將手臂舉在額前擋光，注視著天空。
每一次戰敗，他都會仰望這片天空。胸口那股渴望變得更強的情緒，讓雷因的嘴角微微扭曲。
這時，嫩葉被風吹動而搖晃的聲音，夾雜某個人踩著草地逐漸接近的腳步聲，傅入了雷因的耳中。
「怎麽了？你今天一臉慘樣耶，雷因·艾爾哈特。」
一名少女從反方向俯視雷因，一頭令充滿光澤的嫩葉看起來都遜色許多的鮮豔紅發，頓時占據了視野。
「什麽嘛，原來是你呀？」
「麵對自己的戀人，這是什麽態度啊！」
「我不是說過了嗎？不要再開這個戀人的玩笑了……」
麵對這個大聲斥責的少女，雷因忍不住歎息。看見他的反應，全年級排名第三的龍煉磨師——愛爾妮雅·f·米雷尼布魯克露出了不甘心的表情。
她的五官端整，即使做出這種不開心的表情，看起來都威風凜凜；紅色的雙眸充滿不輸給夏日豔陽的堅定意誌。天生就很美，同時又鍛煉得很健康的雙腳相當修長；她說起話來總是口無遮攔，卻不會惹人討厭，或許是因為她的個性表裏一致吧。
不知為何，看起來既生氣又不甘心的愛爾妮雅，突然用力地甩頭。不明就裏的雷因皺起了眉頭，隻見她的注冊商標——長長的麻花辮大幅揮動，宛如鞭子一般加速的發尾突擊雷因的臉頰。
「啪」的一聲，有點療愈的聲音在訓練場響起。
「你幹嘛啦？」
「這是製裁！」
「真是莫名其妙！」
無端遭受這不合理的製裁，雷因的臉頰不禁抽動，爬起來坐好。
這時，雷因的腦中響起一陣簡直能撼動大地的厚實笑聲。
（嗬嗬嗬，史萊姆煉磨師呀，主人尾巴的這一擊，你覺得怎麽樣啊？ ）
「漂亮極了。」
雷因噘嘴忿忿地說，瞪著愛爾妮雅身旁的那匹《馬龍》奇爾。它有著像馬一樣的身軀，表麵覆蓋著緋紅色的鱗片，背上長有兩對宛如火焰一般的翅膀。
許多擁有高智能的龍族，都可以像這樣用心電感應和人溝通。不過能與人說話，也不盡然是好事。雷因不討厭奇爾，但老實說，他真的很希望奇爾能節製一點，別老是像這樣說風涼話。
看見雷因一臉無趣地托著腮幫子，奇爾揚起了嘴角，像是覺得很有趣似地甩了甩頭。正當雷因準備開口嘲諷這頭充滿人味的龍時——
「我要坐在你旁邊喔，雷因·艾爾哈特。」
氣勢頓時減弱的愛爾妮雅，在雷因的身旁一屁股坐了下來。
愛爾妮雅沒有轉向雷因，隻是抱著膝蓋，靜靜地注視訓練場：雷因像是出乎意料似地睜大了眼睛。平常的她，在雷因虛應故事的時候，總是會再吐槽個一、兩句才對呀……
不，仔細想想，愛爾妮雅最近好像都是這個樣子。以前愛爾妮雅幾乎每天都會找雷因決鬥，這幾天卻靜悄悄的。
一陣帶著熱氣的風彷佛受不了默默無語的兩人，拂過這兩個互不相望的年輕魔獸煉磨師的發梢。
先歎氣的是雷因。
「怎麽了？」
「沒什麽。」
「是喔——……好吧。」
雷因聳聳肩，像是喪失興趣一般，結束了對話。看見雷因的反應，愛爾妮雅挑了挑眉，緊閉的雙唇焦躁地歪曲變形。她雖然麵朝著前方，眼睛卻宛如在期待著什麽似地，緊盯雷因的側臉。
愛爾妮雅用力地抱著膝蓋，同時緊張地開始搖晃身體；在她身後的奇爾不禁歎息，感到既好笑又儍眼。雷因大腿上的培姆培姆完全搞不清楚狀況，隻是「嗶嘰？嗶嘰？」地鳴叫，帶著困惑的表情看看主人，再看看愛爾妮雅。
忽然，一隻手從旁邊伸來，不由分說地一把抓住培姆培姆的頭。
「嗶嘰嘰機！？」
「借我一下，雷因·艾爾哈特。」
「都已經拿走了才說。」
培姆培姆被強行奪走後，雷因無奈地歎氣，垂下雙肩。
看見雷因除此之外就沒有別的反應，愛爾妮雅把培姆培姆緊抱在懷裏，終於忍不住開了口。
「如、如果你很想知道的話，我也不是不能說喔！」
「你在氣什麽啊！幹嘛用那種命令的口氣！那剛才幹嘛不直接回答！！」
雷因臉頰抽動，拍著大腿說道。滿臉通紅的愛爾妮雅無處發泄情緒，隻好用力抱緊懷裏的培姆培姆。由於她的力道太大，培姆培姆被壓成葫蘆狀，痛苦地發出「啾嗶————！」的哀鳴。
「喂，住手，不要欺負別人的夥伴」」
「我才沒有欺負它呢！是培姆培姆不好，誰叫它抱起來這麽舒服！」
「這是什麽歪理啊！啊——煩死了——所以你到底為什麽心情不好啦？」
雷因氣呼呼地再次對愛爾妮雅問道。
愛爾妮雅一瞬間露出猶豫的表情，但可能因為大喊出來後，心情反而冷靜下來了吧，她重重地歎了一口氣之後，便清清楚楚地說：
「我很弱！」
雷因一時之間無法理解這句話的意思。
「……啊？你在說什麽啊？」
雷因詫異地反問道，像是懷疑自己的耳朵。愛爾妮雅能操控魔獸界的王者龍族，始終對自己的力量抱有絕對自信，此時卻說出一句最不可能從她口中聽見的話。說自己幻聽或許還比較能夠接受。
然而相對於一臉吃驚的雷因，愛爾妮雅望著雷因的眼神卻認真無比。
麵對她真摯的眼神，雷因將坐姿調正，輕輕頷首，用沉默示意她繼續說下去。
愛爾妮雅把培姆培姆放在大腿上，咬著嘴唇，彷佛對沒用的自己感到憤怒。她用空下來的手抓住製服的胸口。
「你還記得學園祭上發生的事吧？」
「喔……嗯。」
雷因點點頭。半個月前的貝基歐姆學園祭上，雷因和愛爾妮雅遭到自稱樂園的謎樣一行人攻擊。雷因被敵人抓住，愛爾妮雅甚至還被魔獸洗腦，變成敵人的傀儡。他們兩人此刻之所以能平安無事地並肩坐在這裏，是因為在千鈞一發之際得到援軍相助。假如沒有援軍，別說雷因了，就連愛爾妮雅可能至今都還在敵人的手裏。
或許是想起了當時的情景，奇爾像是氣憤難耐似地扭動身子，緋紅色的鱗片散落四周。而愛爾妮雅鬆開將製服抓得皺巴巴的手，注視掌心的紋章，半晌，又使勁緊緊握拳。
「我很弱！」
愛爾妮雅再次承認自己的脆弱，雙眼直視雷因。
「告訴我，雷因·艾爾哈特。我要怎麽樣才能變強！？」
愛爾妮雅拋開自尊，探出身子向雷因求助。
然而雷因湊巧正因為相同的問題苦惱不已，隻能露出愁苦的表情。
「這個問題，怎麽會問我這個史萊姆煉磨師呢？」
「就因為你是史萊姆煉磨師，所以才問你呀！」
聽見愛爾妮雅不假思索地回答，雷因不由得愣了一下。
「什麽！？我、我不懂啦。況且話說回來，你不是在接受莎拉學姊的特訓嗎？去問你的教練啊！」
「莎拉學姊教我的是怎麽運用不夠成熟的力量，並沒有克服太弱的問題，這樣是不夠的。我想知道的，是該怎麽從根本提升力量；而能夠告訴我的，除了親身示範從最弱慢慢爬上來的你，我想不到其他人了！」
愛爾妮雅用響徹整座訓練場的聲量向雷因懇求。她因為太過激動而探出身子，臉和雷因靠得極近，雷因幾乎可以感受到她的鼻息。
無止盡想要變強的執念，以及某種強烈的自我展現欲——
這都是剛認識愛爾妮雅時，在她身上看不到的。
雷因呆然注視眼前那張隻要稍微傾身就能碰觸到的認真臉龐，半晌，他露出困擾的表情，抓了抓頭。
「我很高興你認同我，可是我沒辦法教你這麽了不起的東西。」
「為什麽！隻有你可以指引我——」
「因為我現在也在煩惱跟你一模一樣的事情啊。我也想知道，要怎麽樣才能變得比現在更強。」
「什麽……？」
愛爾妮雅不禁感到困惑。她大概沒想到雷因竟然抱有和她相同的煩惱吧。
然而盡管困惑，愛爾妮雅眼中的堅定意誌仍然不變，繼續凝視著雷因。
「你想要比現在更強？」
「對。」
「現在這樣不夠嗎？」
「你要我把這個問題原封不動地還給你嗎？」
麵對因為不滿意現狀而煩惱的愛爾妮雅，雷因以調侃的語氣笑著說。愛爾妮雅用手摸著下巴，皺起眉頭，非常罕見地沉默了下來。唉，這也是沒辦法的吧。她來找雷因是希望能解決她的煩惱，沒想到自己卻提出一模一樣的煩惱，她當然會感到困擾。
「要怎麽讓你變得比現在更強呢……」
愛爾妮雅一邊認真思索，一邊喃喃自語，彷佛頭頂都快冒出蒸汽了。雷因一臉愧疚地拍拍她的肩膀。
「抱歉。愛爾妮雅，是我不好。你不用管我啦，好好思考你自己的事就好。」
「嗯？為什麽？」
「什麽為什麽……」
看見愛爾妮雅彷佛打從心底感到疑惑，雷因反而嚇了一跳。
愛爾妮雅一臉意外地眯起眼睛，對雷因說：
「你為什麽要如此疑惑，雷因·艾爾哈特？自己有煩惱的時候，就不能思考別人的煩惱嗎？這是誰規定的？我想幫你，難道你認為這是一件壞事嗎？」
聽見愛爾妮雅以認真的眼神這麽質問，雷因隻能閉上嘴，而且不知為何覺得有點難為情。
最後，無話可反駁的雷因隻好抓抓臉頰，點點頭，很快地說：
「嗯，那……就拜托你了。」
「好，包在我身上。」
愛爾妮雅滿意地微笑，隨即再次歪著頭。
而愛爾妮雅說出的下一句話，為身處黑暗中的雷因帶來了一絲光明。
「——去拜師怎麽樣？」
「拜師，是指請史萊姆煉磨師當教練嗎？」
「對。我也在鬼軍曹……不，莎拉教練的指導之下學到很多。我記得你隻和卡爾納·瑪爾納克斯見過一次麵，沒有請他教導你對吧？」
卡爾納·瑪爾納克斯——這個名字，就是雷因當作目標的史萊姆煉磨師。正因為他所說的話，雷因才找到史萊姆煉磨師的驕傲與希望；然而雷因從他身上獲得的確實隻有誌向，並沒有技術層麵的指導。
「你的戰術，說
穿了也隻是自己想出來的吧。隻要能在師父的帶領下好好修行，應該也會有更大的進步吧？」
愛爾妮雅說的也不無道理。在學園裏，雖然可以學到魔獸煉磨師所需具備的基礎知識，但各個種族的戰鬥方法，還是各自請教前輩最快。
然而卻有個大問題。
「哪裏有史萊姆煉磨師的教練啊。」
「……說得也是。」
雷因並沒有心情低落，隻是坦然地接受現實，但愛爾妮雅卻再次噘起嘴，一臉煩惱的模樣。
如果說擁有神之紋章、令所有魔獸煉磨師憧憬的神煉磨師非常罕見，那麽相對地，幾乎所有魔獸煉磨師都不屑一顧的史萊姆煉磨師專家，也是一種奇妙的存在吧。
史萊姆煉磨師在這個世上存在的意義，就是這麽低。
是的，一直到不久之前，貝基歐姆除了雷因之外，都沒有史萊姆煉磨師。
「 「…………啊。」 」
那個人的存在，同時掠過雷因和愛爾妮雅的腦海。
「我知道一個人喔。」
「我也知道一個人，不過那家夥的戰法和你實在差太多了。況且，你不是早就學會那家夥的技巧了嗎？」
「嗯，對啊……不過，假如是那家夥的教練呢？」
雷因帶著熱切的語氣說。為自己指引道路的人有多重要，從愛爾妮雅進步的幅度就能清楚知道。射進黑暗裏的那道光芒，逐漸形成名為希望的模樣。
暑假就快到了。
「我們去拜托吉娜看看吧！培姆培姆！」
「嗶嘰！」
雷因用拳頭槌了一下掌心，偷偷從愛爾妮雅懷裏脫逃的培姆培姆，也幹勁十足地高聲鳴叫。既然已經決定了，那麽當然愈快行動愈好。
「我記得吉娜好像和亞莉卡一起去參加期末考不及格的補救教學了，對吧。」
這次奇跡似地所有科目都低空飛過的雷因頓時感到滿腔熱血，轉身朝向校舍的方向。
「喂，站住！不要丟下我！雷因·艾爾哈特！」
愛爾妮雅一邊起身，一邊大喊，但雷因卻像沒聽見似地，飛奔穿越了訓練場。
＊
「我的教、練？」
蓄著一頭夢幻般的及腰銀色長發，栗子色的雙眼看似困倦地半閉，手心刻有上下相反的獨特史萊姆紋章《血命紋》——吉娜·雷姆萊特闔上那本儼然已經變成服裝設計草圖集的補救教學用筆記本，歪頭重複一次雷因剛才說出的詞匯。
「對啊。你有教練嗎？」
「嗶嘰、嗶嘰嗶嘰。嗶—一嘰。」
雷因在她對麵的座位坐了下來，和坐在他頭上的培姆培姆一起露出充滿期待、閃閃發亮的眼神。
吉娜緩緩眨了幾次眼，接著輕輕頷首。
「有、啊。」
「真的嗎！在哪？他在哪裏！？」
「我的故、鄉。史萊姆、島。」
「史萊姆島！？」
聽見吉娜的回答，雷因忍不住探出身子。
史萊姆島——這麽直接了當的名字，也算是少有吧。
「吉娜，拜托你！帶我去你的村莊！」
雷因雙手合掌，發出「啪」的一聲，向吉娜懇求道。然而吉娜還沒來得及回答，原本默默站在一旁的愛爾妮雅卻突然拍桌。
「等等，雷因·艾爾哈特。難不成你打算去吉娜·雷姆萊特的故鄉？」
「咦？呃，我是這麽說的沒錯啊。」
「也就是說，換言之，是那個囉？難不成你打算順便去拜訪吉娜·雷姆萊特的雙親！？」
「為什麽要突然提到吉娜的父母——」
「不管，你給我回答！」
愛爾妮雅怒不可遏地將臉湊向雷因，雷因不由得詫異地睜大雙眼。
「這個，隻是打個招呼而已，應該還好吧？啊，對了，萬一沒有旅館，如果能借住在他們家就太棒——」
「不、不行！不行不行不行不行不行！」
雷因一邊思考住宿的事，一邊這麽回答，卻被愛爾妮雅的悲鳴給打斷。
「你、你怎麽了？愛爾妮雅？」
看見愛爾妮雅突然像小孩一樣鬧脾氣，雷因怔然地問道。
愛爾妮雅無視於他的問題，不知為何滿臉通紅地用雙手拍桌。
「我絕不允許這種事發生！」
「為什麽不允許？況且，一開始不就是你提議拜師學藝嗎？」
愛爾妮雅激動得不像平常的她，讓雷因驚訝不已，趕緊對她講理。
沒想到這句話意外地有效。激動的愛爾妮雅忽然冷靜下來，緊緊閉上雙唇。然而她的眼中散發某種期待的光芒，注視著雷因。磚紅色的雙眸比言語還要深切地對雷因說著：「不要去！」
愛爾妮雅到底為什麽會抗拒成這樣？
就在雷因準備提出疑問時——
「哎呀？大家聚在一起，是在討論什麽呀？」
通往隔壁自習室的門開啟，兩名學生走向雷因等人。
「嗨，加賽特、亞莉卡……是說，加賽特？」
雷因舉起手向兩人打招呼，但是對其中那個男學生的存在感到疑惑。
輪廓圓柔，像是把所有讓人討厭的棱角全都磨圓了，臉上掛著一副充滿知性的銳利眼鏡，手掌心刻著雷紋章，肩上坐著雷精靈女孩皮克的人，正是加賽特·加爾巴雷斯。
加賽特是雷因的室友，同時也是學業成績永遠維持在全年級前十名的秀才。就算搞錯了什麽，他也不可能被叫來參加補救教學。
不過雷因的疑惑很快就消除了。
「雷因同學，午安。」
走在加賽特身旁的女學生，露出如花朵綻放似的笑容，開心地說。她有一頭宛如蒲公英般的淡黃色秀發，以及不分男女都欣羨的豐滿胸部。手心刻著狼紋章的她，夥伴就是頭上戴著冰冠、走在她身旁的《冰狼族》雷昂。她的名字叫做亞莉卡·賽克斯連。
她的目標是成為一名負責魔獸食育的魔獸食育師，不過念書就完全不行了。
雷因察覺加賽特在自習室的原因後，便對亞莉卡投以一抹溫柔的笑容。這種時候，還是什麽都不要問比較體貼吧。
「原來是亞莉卡啊。補救教學還沒結束嗎？你這次到底有幾科不及格啊？」
雷因的體貼，就這樣被口無遮攔的愛爾妮雅炸彈給炸得灰飛煙滅。看見愛爾妮雅恢複了心情，雷因縱然鬆了一口氣，但老實說，雷因其實很希望她能繼續維持這種乖乖的狀態。
雷因想到亞莉卡接下來可能發出的哀號，就垂下了雙肩。
出乎意料的是，亞莉卡忍住了已經來到喉嚨的哀號，豎起兩根指頭，帶著微笑將手伸向愛爾妮雅。
「這次隻有兩科喔！我很努力了呢！」
「哇！真的嗎，亞莉卡！」
「嗯。不過，這都要感謝教我功課的小愛就是了。」
「沒有啦，這是亞莉卡自己努力的成果。」
亞莉卡露出淡淡的苦笑謙虛地說，愛爾妮雅則中肯地誇獎她。期中考的時候，亞莉卡不及格的科目堆積如山，甚至比雷因還多；現在變成隻有兩科不及格，可見她進步非凡。
不，不隻是學業成績，亞莉卡最近連個性都變得比以前
開朗了。
「亞莉卡。」
「嗯？什麽事，雷因同學？」
「你好像變了呢。」
「咦？嘿嘿嘿嘿，是嗎？我改變了嗎？」
亞莉卡難為情地轉過身，用指尖繞著她柔軟的頭發。
這時，一旁的愛爾妮雅也點點頭，同意雷因的說法。
「嗯，亞莉卡最近真的變了呢。個性變得比以前更積極正向了。」
「亞莉卡，最近看起來很開、心。」
在一旁聽著大家對話的吉娜，也跟在愛爾妮雅之後點頭說道。
而此刻正在煩惱的雷因，則語帶羨慕地問亞莉卡：
「好好喔。你知道什麽有秘訣可以變得正向嗎？」
「雷因·艾爾哈特，你還想變得比現在更正向嗎！？」
「你這話是什麽意思啊！」
聽見愛爾妮雅這句帶刺的話，雷因大聲地還擊。
亞莉卡看著兩人，不禁苦笑，接著露出宛如盛開小花般的笑容，點了點頭。
「呃……嗯。可能是因為我找到目標了吧？」
亞莉卡害臊地抓抓臉頰，雷因一瞬間看呆了，接著喃喃說道：
「喔～目標啊……你的目標是什麽？」
雷因不假思索地問道，於是在場所有人的視線都集中在亞莉卡身上。
亞莉卡用手抵著下巴，遲疑了一下，接著罕見地露出一個調皮的笑容，將放在下巴的手指移到嘴唇前方。
「秘密。」
「咦～你好壞～」
「亞莉卡，都說到這裏了，應該好好回答才對啊！」
「我想知、道！」
雷因笑著表達不滿，而愛爾妮雅和吉娜則擠到亞莉卡身旁。亞莉卡壓根兒沒想到三人竟會聯手反擊，隻能焦急地抓住夥伴雷昂背上的毛。這時——
「好了好了，亞莉卡的話題就到這裏為止，你們三個剛剛在幹嘛？」
加賽特在絕妙的時機伸出了援手。亞莉卡沒讓三人察覺，用嘴型對這個值得信賴的青梅竹馬說「謝謝」。
「喔，其實啊……」
雷因輕易地被轉移話題，正準備開口說明——
「我們在討論去向吉娜·雷姆萊特的雙親打招呼的事。」
愛爾妮雅那宛如暴風雨的一句話忽然插了進來，讓雷因的船轉眼間翻覆。
「向小娜的爸爸媽媽媽打招呼……這、這是怎麽一回事？雷因同學！」
「雷因，你跟我去體育館後麵一下。」
「等一下等一下等一下等一下，冷靜點啊你們！」
「夫婿……！你終於要、和我……！！」
「喂，吉娜·雷姆萊特，你幹嘛露出那種欣喜的表情！給我收斂點！」
「該收斂的是你吧！愛爾妮雅！快解開這個誤會！」
混亂的主張讓五個人的混亂加劇。
就在每個人都喪失了正常判斷力的此刻，忽然有個聲音在他們的腦海中響起。
（各位，到此為止！）
彷佛能從頭貫穿至腹部的厚實聲音，讓他們五人同時閉嘴，將視線轉向發出心電感應的方向。五個人的視線聚集在教室外待命的奇爾身上，而奇爾正以嚴肅的眼神瞪著他們。
雷因等人忽然回神，戰戰兢兢地朝補救教學的教室望去。就像他們的視線集中在奇爾身上一樣，教室裏的視線也全部集中在雷因他們身上。幸好今天的補救教學剛結束，不會被老師罵，隻是這些像針一樣尖銳的視線實在令人難受。
一行人不約而同地鞠躬道歉，接著宛如被父母責罵的小孩一樣，安安靜靜地坐好，壓低聲音繼續討論。
「所以，到底為什麽要去吉娜同學的故鄉？」
加賽特問道。或許是為自己的胡鬧感到害臊吧，他一臉後悔地用手掌按著額頭。雷因這次認真地說明了他想前往吉娜故鄉的理由，而仔細聆聽說明的加賽特眯起了雙眼，似乎感到有點意外。
「是喔～你想找史萊姆的教練啊。我覺得這是個好點子，不過這樣真的好嗎？」
「什麽意思？」
「喔，因為我以為雷因和培姆培姆會想堅持不靠別人，隻憑自己的力量變強，感覺自尊心很高。」
「我才沒有那種堅持咧！像彈開敵人攻擊的技能，也是向吉娜學的呀！」
「你這家夥真的很直率耶。嗯，真是個憨厚的老實人。」
「你到底是在褒我，還是在貶我？」
「你說呢？」
雷因生氣地嘟起嘴，加賽特則苦笑著抖動雙肩。
麵對他的反應，雷因歎了口氣，再次轉向吉娜，低頭對她懇求。
「就是這麽一回事。吉娜，拜托你。請帶我去你的故鄉。」
雷因誠心誠意地這麽拜托後，抬起頭來望著吉娜。
數秒後，占據了雷因視野的吉娜稍微抬起臉，微笑著點點頭。
「夫婿拜托的事，我怎麽可能拒、絕。」
「真的嗎！」
「當、然。」
「太好了，我欠你一個人情，吉娜！」
「嗶、嗶嘰嘰。嗶嘰嘰！」
得到吉娜的首肯後，雷因高興得跳了起來，把培姆培姆拋向空中。
愛爾妮雅歎息地看著他們，一臉無奈地搖搖頭，而後猛然起身。
「既然如此，那我也來準備一下吧。什麽時候出發？」
「咦？愛爾妮雅，你也要去嗎？」
「當然啊。難道你打算丟下你的戀人嗎？」
「紅發、要留下來。不準破壞我們的蜜、月。」
「我決定了。就算到天涯海角，我都要跟著你們。不準拒絕！」
展現出堅定意誌的愛爾妮雅，和無論如何都想和雷因兩個人獨自返鄉的吉娜，再次劍拔弩張地瞪著對方。雷因擔心場麵再度陷入混亂，流下冷汗，沒想到一個出乎意料的人物也表示想要同行。
「我、我也、我也要一起去！可以吧，雷因同學？ 」
「亞莉卡！？你怎麽啦？為什麽突然想去？你不是說暑假要在你媽媽那裏進行食育師的修練嗎？」
「我之前是這麽說的沒錯……但我是小培的專屬食育師啊，我不跟著去怎麽行呢？我會好好向我媽媽解釋的，所以請帶我一起去，雷因同學！」
「喔、喔、喔。謝謝你。那就拜托你囉。」
看見亞莉卡用從未有過的氣勢表達請求，雷因驚訝得隻能點頭。看著兩人的對話，加賽特不知為何熱淚盈眶。
「亞莉卡竟然有這麽大的成長……」
「主人，今天要我陪你到早上也沒問題唷。」
加賽特把眼鏡推開，擦拭眼淚，坐在他肩上的皮克扯了扯主人的頭發，眼神宛如看見孩子有所成長而感到欣慰的母親。
最後，這群固定班底決定所有人一起前往吉娜的故鄉。
「那就決定在暑假的第一天出發，大家都可以吧。」
加賽特簡單整理好旅行計畫，大家點頭同意後，便當場解散了。每個人各自對這場突然決定的旅行懷抱想像，為了進行準備而離開了教室。
唯一留在教室裏的吉娜靜靜地目送眾人的背影離開。這時其他的學生也都已經離開，教
室裏隻剩下吉娜一個人。有著光澤桃紅色肌膚的史萊姆——吉娜的夥伴露露，在她的大腿上輕輕扭轉身體。
露露平常總是攻擊培姆培姆直到它哭出來才罷休，不過今天始終坐在吉娜的腿上。
「啾……嗶。」
露露露出擔心的表情，抬起視線望著主人。
吉娜原本在空無一人的教室裏陷入沉思，這時溫柔地眯起雙眼，輕輕撫摸露露柔軟的肌膚，稍微緩解聲音裏的緊張。
「還沒找到。不過……我不會放、棄。」
此時此刻，還沒有人知道她半閉眼皮下的栗子色雙眸中，帶著一股堅定的使命感。