1
「————大致不出所料……接下來」
事過之後，一行人立刻回到車裏，在返回七穀的路上聽取了文音的描述。
夢人幾乎用趕的將滿嘴牢騷的現人和沉默寡言的文音送走之後，回到了自家的書房裏，帶著幾分心滿意足的感覺自言自語。可與此同時，他露出深思的狀態，將手放在下巴上，嘴角微微彎起
「要怎麽才能得到手呢？要是能收集起來就好了……」
「又來麽……你還真不會厭啊」
在這個牆壁全被沉重書架填滿的書房中，夢人深深地靠在皮椅子上，嘀咕起來。然後從房間的暗處傳來一個黏糊糊的聲音，以非常厭惡的語調把夢人的話接了過去。
「你的……那些，收藏，實在不敢恭維。你……是『貢品』。受傷的話……可能會影響……我夙願的實現」
夢人聽到這番話，稍稍將頭仰了起來，視線移向身後發出聲音的黑暗，愉悅地予以回應
「我能滿足求知欲，滿足欲望，接近目標，還能惹你討厭，這豈不是盡善盡美的好事？『鬼差』」
夢人露出陰鷙的開心笑容。被叫做『鬼差』，皮毛就像被胡亂抓過亂七八糟的巨大黑貓，從皮毛之下發出不甘心的沉吟
「唔……」
「能殺死我的詛咒雖然可遇而不可求，但若能再次發現這種水準的東西也很開心呢」
夢人這麽說著，摸了摸自己的右耳。
雖然乍一看看不出來，不過那裏有個很小的耳洞。
光是這麽一個動作，『鬼差』便心領神會。那是夢人的詛咒收藏之中，最上等的詛咒品。夢人在小時候被『鬼差』選中，作為貢品選給了那個隻能用『鬼』來稱呼的東西，然後身上被打上了有朝一日會被召見的『標記』，在那之後身體就從未受過傷。而那個東西，是能在夢人身上開出洞來的物品。
那是一隻用來詛咒某人而製造的人工鑽石耳環。
現在能夠以人類遺骨中所含的碳元素為原料製造人工鑽石，那隻耳環的鑽石所使用的材料，乃是在某起巴士車禍中二十七名兒童的遺骨，可謂是集瘋狂之極致的絕品。
夢人想在被『鬼』召喚，遭受萬劫不複的痛苦折磨前，找到更為強力的『詛咒』來殺死已為不死之軀的自己。這隻耳環雖然僅僅隻在夢人的耳朵上開了一個洞，不論攻擊任何其他部位都無法製造一丁點的擦傷，但卻是證明不死詛咒能夠打破的第一件證據。
「雖說還未出師，但畢竟是靈能力者，有她做擔保，那必定是以命相換的怨恨。雖然不知道及不及得上這東西，但我一定想把它得到手」
夢人低聲一笑。
「俗話說得好，小小蟻穴也能毀掉千裏長堤」
「哎……你要找不存在的東西……就盡管去找吧……但你終究隻會落得……徒勞無功。雖然……並不知道那是……怎樣的東西」
黑貓的皮毛之下蠕動起來，發出濕噠噠的聲響，從口腔之外的部位發出模糊不清的聲音。
它動用塞進體內的其他器官，強行擠出貓的喉嚨所說不出來的人話。夢人一聽到這話便哼了一下，在眼前雙手交扣在一起。
「……雖非本意，但這一點如你所說」
然後，夢人承認了。
「讓蜂蟄死自己，藉此讓蜂害擴散到充滿怨恨的土地。可以將這認為是一種廣義上的『蠱毒』，不過光憑這些也不知道該去尋找什麽」
夢人皺緊眉頭，瞪著半空，將漫無目的思考說了出來
「包括在神社說過的，齋藤別當實盛變成蟲子的事例，然後還有賴豪法師變成鐵鼠的事例，人的怨恨變成小動物造成普遍危害的故事，非常之多」
「……鐵鼠？那是什麽」
「你活了那麽久都不知道麽？那是《平家物語》跟《太平記》中的故事」
「哼」
「原來你不知道啊。平安時期，當時白河天皇想要誕下皇子，以滿足任何心願作為賞賜，命當時以神通廣大著稱的三井寺的賴豪法師為他祈禱誕下皇子。祈禱十分靈驗，白河天皇如願以償地得到了皇子，賴豪許願在三井寺設立，當時隻有延曆寺方能進行的對僧侶進行受戒的『戒壇』。
可是天皇屈於延曆寺的壓力，駁回了賴豪的請求。於是憤怒的賴豪大叫『皇子是在我的祈禱之下誕生的，所以我要奪走皇子，將其趕入魔道』，並把自己關在了三井寺中，絕食進行咒殺祈禱直至餓死。
結果，皇子四歲便夭折了，賴豪的怨念化作八萬四千隻擁有鐵做的牙齒，石頭做的身體的老鼠，襲擊了延曆寺，啃壞了經典與佛像。對此感到害怕的延曆寺設廟堂祭祀賴豪，平息了詛咒」
「沒聽過。累積知識對我而言……毫無用處」
『鬼差』不滿地說道。夢人用挑釁的口吻，煞有介事地笑道
「不累積知識，活多久也沒有意義」
「閉嘴」
「也罷。總之意思就是，怨念化為群體的例子很多。記得在中國也有個古老的傳說，說是啃食作物的蝗蟲是戰死者的怨念化成的」
「……」
夢人不再理會那隻煩躁地挑起眼梢的黑貓，視線飄向半空，繼續研究
「在這層意義上，棄穀的胡蜂或許也可以算作汲取傳統概念的怨靈呢，這種東西該怎樣收藏起來呢」
夢人自言自語地嘀咕著。
「什麽事詛咒的主體？齋藤實盛的首級？賴豪法師的屍體？如果能夠弄到手，管他是頭還是屍體我都收藏起來。但也可能沒有物體能作為明確主體呢……」
「但願……沒有」
『鬼差』忿恨地說道。
「反正，什麽也，沒弄清吧。你就是，幹著急……但願你，就這樣下去，什麽也，找不到就好」
「我又不急，心懷期待有什麽錯」
夢人的表情的確顯得遊刃有餘，而且並不是可以表現出來的。
「事態正在發展，隻要靜觀其變，待到高潮之時總會看到什麽的吧」
「喂……難道，你要放著，不管麽？」
『鬼差』詫異地眯起眼睛，說道
「你不是答應那個小姑娘，要把事情，解決麽？」
夢人嘲笑著回答道
「我可沒明確答應。棄穀的人就算全死光也罷，我隻要能達成我自己的目的」
「……你這家夥」
「我討厭那種人渣，他們被詛咒，我又不痛不癢。放著不管，不用多久就會出現致命性的某種東西吧。待到那時，我再收割『那東西』。在此之前，就讓他們拚命地，滑稽地為我起舞吧」
「你這人太可恨了……！」
「唯獨你沒資格說我」
聽到『鬼差』的這句話，夢人帶著嘲笑答道，之後便不再理會，擺著桀驁不馴的表情，把胳膊放在椅子的扶手上，用手托起臉。
2
可惡，那究竟是怎麽搞的……！
現人煩躁不堪地在心裏咒罵道。
夜裏，現人獨子在自己的臥室裏，坐在書桌前。眼前的桌上展開著參考書和筆記本，從戴在頭上的耳機中播放出激烈的西洋樂，但現人現在根本看不進去也聽不進去。
現人現在腦袋裏，全都是今天在棄穀目睹到的場景。
當時聽到的關於棄穀的事情，以及出自討厭的夢人之口的，在令人討厭的鄉下社會欺淩他人的故事，以及近在眼前發生的異狀……就算刻意不去想，這些事情還是在現人的腦袋裏繚繞不散。
「嘁……」
現人煩躁地嘖了下舌，毫無意義定地剛才做筆記用的自動鉛筆頂在筆記本上，把筆
芯壓回到筆身中。
他現在煩躁不堪，今天看到的事情無法在頭腦中消化掉。
那場莫名其妙的儀式，遭到當地所有人霸淩的初中生自殺身亡，人去樓空的房子，還有夢人就像欣賞著這一切般的嘲弄態度，全都在現人的腦袋裏打轉。
「————現人，看到了麽？」
這是在車上的時候，夢人對沉默不語的現人說的話。
「看到什麽啊」
「這片土地的現實啊。舊俗、迷信、排異，這些情結比你想象中的還要嚴重吧。小孩子啊，是很難看清這些的」
「……你想說我是小孩子？」
現人向副駕駛座上一臉若無其事的夢人強烈反駁。
夢人哼著笑起來
「你難道想否認？」
「你這家夥……！」
「我不是要責備你，我自己也不能算長大成人。隻不過，我很難從小孩子的立場上去看待那種東西。而且，不抱懷疑地長大成人，就會變得無法分辨。這種情況在濃縮之後，就會變成那樣」
「……！」
————不爽。
現人現在的心情，完全可以用這個詞來概括。
對夢人，然後對棄穀，他都覺得非常不爽。而且，他不知道夢人給自己看棄穀的情況用意何在。
不對，現人的確是自願跟到棄穀的。
盡管了解到的事實讓他感到不爽，但了解都了解到了，再抱怨也無濟於事。
話雖如此，因為知道才會覺得不痛快，所以並不想知道。
這對於現人來說，就跟夢人一樣。不管夢人究竟怎樣，就算了解也隻是讓自己生氣，所以根本不想去了解。
然後，在真正意義上的不知不覺間，夢人似乎將一直住在七穀的現人都不知道的舊俗也調查出來了。在小時候，夢人明明對舊俗之類的東西非常厭惡，厭惡得現人都無法理解，而現在夢人卻對那些東西知之甚詳，這讓過了很久才開始討厭舊俗的現人更加無法理解。
夢人今天，看上去非常的開心。
今天又揭曉了新發現到的舊俗。
但現人也發覺，他並非是純粹的意義上感到開心。打個比方，他給人的感覺簡直就像是在一邊笑一邊收集不喜歡的東西，然後沉浸在自殘性質的歡喜中。
而且，那簡直就好像夢人知道現人討厭他所收集得到的定西，卻強行讓現人看，並以此為樂一般，這種十分扭曲的快樂。
——那究竟是出於怎樣的目的呢？不，隻可能是在惡心我。
夢人就像是想把自己年幼之時所遭遇的不幸盡可能地分攤給別人一樣，開開心心地讓別人遇到倒黴事。夢人那充滿扭曲樂趣的笑容，讓現人感到非常不愉快。
不爽……到頭來還是回到了不爽的心情。
不爽。對夢人也是，對今天順便發現的棄穀的另一麵也是。
現人對棄穀的了解，從來都是從別人嘴裏來的，今天是頭一次到那裏去。那個第一印象簡直糟透了。那裏就是個鳥不拉屎的偏僻鄉村，就連有那麽一丁點保護價值的田園風光都沒有，就是真正意義上什麽都沒有的偏僻鄉村。
而且在那裏，唯獨鄉下特有的那種封建色彩濃重得令人發指。
那是現人能夠想到的，最糟糕的鄉下地方。在那堪稱教科書的情景之中，令人目瞪口呆的大量胡蜂飛來飛去，在現人看來簡直稱得上是人間地獄。
那是片土掉渣的地獄，是片跟安寧沾不上邊的，陳腐、停滯、閉塞的地獄。
在那裏，現人目睹了一場由巫師進行的『返咒』儀式。那似乎是全體當地居民決定進行的。他們自己將新居民的兒子欺淩致死，把人家趕走，現在又搞什麽儀式來擋回別人的詛咒。在儀式中途，巫師吐血倒下的情景，恐怕現人在這鄉下，在這令他討厭得無以複加的七穀町中難得一見。
這麽說不對……隻能認為，那就是將七穀令他討厭的部分濃縮之後的一出戲。
就連覺得詛咒跟祈禱不可信的現人，也會思考夢人所說典故的關聯性。對於文音的證言，換做平常他肯定會當做妄想或錯覺之類不屑一顧，他現在都開始思考那番話的可信度了。即便回到家後，現人依舊沒能徹底將那些想法驅散掉。
……話雖如此，現人本來便對七穀那片土地沒抱什麽不好的感情。
實際上，即便到了現在，他內心還是有些複雜，盡量不想說那裏不好。
他的好朋友中，每天騎自行車走山路來上學的山城大輔就住在棄穀，他並不是壞人。
現人眼前浮現出那個初次見麵感覺不好相處，短頭發目光銳利的大輔。大輔提醒看上去有些瘦小，其實每天走山路上學，還幫家裏幹農活，雖然瘦但全身都是肌肉。
他雖然不主動開口，但不是不合群，有男子氣概，很可靠。他似乎還有兄弟姐妹，雖然不能肯定說他很為兄弟著想，但至少從舉手投足能看出他是個可靠的大哥。
在朋友們之中，他不算是製造歡樂的類型，更偏向於值得信任的類型。跟現人今天對棄穀的惡劣印象並不相符。
想到這裏，他不由想要選擇相信大輔。他正在那個隨處都是胡蜂嗡嗡嗡到處亂飛的棄穀生活著。他話裏偶爾提到的兄弟姐妹，在那裏會不會有事呢？他們在那樣的環境中要怎樣生活？
想著這些事情，現人漸漸地開始擔心起來，伸手拿起了扔在桌上的手機，從電話簿裏呼叫他家的固定電話。
大輔沒有手機，最開始接電話多半是他的父母，到時候就拜托轉接一下吧。
雖然覺得有些麻煩，現人還是按下了通話鍵，間手機放在耳邊。呼叫的提示音響了幾下之後，對麵接了電話
『……你好，這裏是山城家』
出乎意料，接電話的就是大輔本人。
現人省事地報上名字
「嗨，山城。我是真木」
大輔低聲回應
『真木？怎麽了？』
「也沒什麽大不了的事情，今天稍微有點事，去了趟你家附近」
『喔，是這樣啊』
「那邊滿天都是胡蜂在飛啊，所以就擔心起來了。啊，你們家沒事吧？」
『————喔』
不知是不是信號不好，傳出的聲音裏混進了雜音。盡管這種感想有些失禮，但現人還是覺得那雜音跟這通與陸地孤島的電話出奇的搭調。
『現在，爸媽他們————了。這裏在————會』
大輔在刺耳的雜音中說著話。
大概是說，因為有地區集會，所以父母不在吧。現人按對話走向，在腦中將支離破碎的話語補充完整，然後答道
「那麽，現在家裏隻有孩子麽？」
『喔。是————』
「……信號好像不太好，聽起來超費勁啊」
『————麽？——我這————清楚啊——————』
大輔說的話被嗡嗡嗡嗡嗡的激烈雜音給打斷。但雜音好像隻有現人能聽到，大輔那邊似乎沒問題。
「算了，沒事就好」
『————麽？』
「蜂害太嚴重了，所以我就打個電電問問情況。明天再跟我細說吧」
『——————』
繼續在電話裏說也說不清楚。
「抱歉，我聽不見」
『喔————，————』
雜音非常刺耳，現人不禁皺緊眉頭。
不知是不是心理作用，總感覺那個雜音很像……很像胡蜂的振翅聲。
就在此時。
————喳！！
『————唔
啊！！』
電話那頭發出吃驚似的慘叫。
然後，有別於之前一直聽到的那些雜音的，就像暴雨拍打窗紗一般的聲音，勉勉強強地從雜音之中傳了出來，將原有的背景聲淹沒掉。
「！怎麽了！？」
現人吃驚了已經，連忙問道，可對方沒有應答。
現人感到焦急，但正當她準備繼續喊過去的時候————異變在現人這邊發生了。
「啊————」
隨後，將手機貼著耳朵，坐在椅子上的現人，吃驚地仰頭看去。
在眼前的上方，正好在桌子正上方靠近天花板的地方，懸浮著一個仿佛由影子構成的球體。
那個球比人頭稍小一些，呈橢圓形。
那東西在不知不覺間，無聲無息地穿透背後的天花板，懸浮在了上方。
要說那是錯覺或視覺異常，那東西又太近了，而且過於鮮明了。
那東西就像剪影畫一樣，悄無聲息地映在上方。但拿東西並非投射出來的平麵黑影，而是仿佛令部分空間亮度下降般的影子，呈球狀漂浮在半空。
大顆粒般的影子時不時地從上麵飛出來又回去。
——那是什麽？
現人不知道那個突然進入視野，現在正盯著的那東西是什麽，目瞪口呆地看著那東西。
時間就想停止了幾秒鍾一般，現人與那個莫名其妙的影子相互凝視。
思維停止了。這茫然的時間，突然間被手機裏不斷傳出的雜音之中冒出的東西打斷了。
嗡！！
蜂振動翅膀的聲音，突然撲進了貼著手機的耳朵裏。
「唔哇！！」
然後耳朵裏感覺到蜜蜂堅硬軀體的觸感。那個如同蜜蜂鑽進耳朵裏的可怕聲音和觸感，讓現人不禁慘叫起來，撒開了手中的手機。
「…………！！」
惡寒侵襲全身。蜂震動翅膀的沉悶聲音殘留在鼓膜上，如同猛烈撞擊的觸感殘留在腦內。然後，如同被蜂瞬間鑽進耳朵裏的，伴隨著疼痛的可怕觸感，殘留在耳朵之內的皮膚之上，令心跳變得劇烈。
從手中撒開的手機重重地掉在地上歎了口氣。
手機屏幕燈亮著，滾落在亂糟糟的地板上。朝向上方的屏幕中顯示著通話界麵，通話時間正冷冰冰地增加。
然後，現人看到了。
在空氣凍結的房間之內，從掉在上的手機，剛才貼在耳朵上的揚聲器部分……
就在剛才一直貼在耳朵上的，揚聲器上的小孔裏麵……
滋嚕。
冒出了不斷蠕動的黃色觸須。
從薄薄機體上的小孔裏，冒出了粗壯的胡蜂觸須。
而且那東西充滿活力地顫抖著，就好像在尋找著現人，能從它的動作中感覺到機械性的意誌。
「唔……！！」
現人頓時渾身上下冒起雞皮疙瘩。他無法理解……無法理解自己眼中的東西。他在本能上明白，剛才應該就是那黃色觸須鑽進了耳朵裏，那觸感依舊殘留在耳朵裏，令他不寒而栗。
「…………！！」
噶嗒一聲，現人條件反射地從椅子上站了起來，想盡可能地遠離手機，朝床的方向後退。
可是，他剛一下腳。
嘎啦、
就踩到了『某種東西』。
那是硬硬的，脆脆的，尖尖的，柔軟而濕潤的『某種東西』。那種觸感和惡寒如觸電般竄上全身，隨即現人轉過頭去，向腳下看去。
地板，密密麻麻地完全被蜂所覆蓋。
大批的蜂從狹窄黑暗的場地上，如土黃色富有粘性的汙水湧出一般，沿著地板蔓延開來，有的甚至爬到了床上，眼看著開始將被子吞沒。
「………………！！」
大量的蜂從床下溢出，門發瘮人的聲音眼看著在房間內擴散開來。蜂群相互摩擦著翅膀、足、觸須還有軀體，一邊嘰哩嘰哩地發出就像煎東西的聲音，一邊蔓延至腳下。
現人的腳底，剛才踩到了幾隻蜂。
翅膀、足、薄而堅硬的軀殼被腳底壓碎，充滿脂肪的內部物質飛濺出來，連同破碎的軀殼一並黏附在腳底。
就在這個時候，蜂的足、翅膀、觸須，不斷觸碰到腳的邊緣，在地上和床上進一步擴散麵積，從邊緣一隻隻發出沉悶的振翅聲，起飛。
嗡、
蜂一隻接一隻地飛起來，一邊發出可怕的聲音，一邊悠然地在房間中飛舞。蜂的數量逐漸增加，在無法動彈的現人周圍，就像機器一樣風來飛去。突然，從近乎背後死角的方位——
嗡！！
凶殘的聲音和觸感鑽進耳朵，開始翻攪削割耳朵內部。
「——————！！」
現人發出不成聲的慘叫，從耳朵上的蜂拍掉。啪！傳來肉拍打肉的聲音和手感。但就在這一刻，正在吞噬整間屋子的蜂群，發覺到了。
嘩、
隨即，碰到腳的蜂群同時開始往腳上爬，飛在空中亂飛的大量胡蜂也同時向現人飛來。
惡心的觸感爬上了裸露在外的腳。
許多隻蜂如子彈般朝衣服和裸露在外的胳膊飛來，將尖尖的足如同次上去一般抓撓皮膚，帖附上去。
「哇……！！哇……！！」
觸感，疼痛，遍布手臂，充滿全身。
隨後，富有重量的疼痛最終撲到臉上，長著黑色複眼的頭在眼皮底下張開猶如黃剪刀般的尖銳大顎，噶嚓噶嚓地咬合在一起。
那是食肉的顎，足以剪斷昆蟲的頭部。
然後，在那黃黑相間的巨大腹部的末端，足以撕開皮膚刺進肉裏的毒針，露了出來。
眼睛清清楚楚地看到了這一幕。
腦袋裏瞬間發出慘叫。
「————————————————！！」
慘叫在腦中彌漫，從張不開的嘴裏發出不成聲的聲音。
同時，現人就像被彈開一樣拚命動起身體。
他胡亂揮舞手臂，撣掉或驅趕胡蜂，想要逃離房間。他每邁出一步便會踩爛幾隻蜂，疼痛與令人作嘔的觸感在腳底層層堆疊。
無數的足抓撓皮膚的疼痛與惡寒，順著腳往上爬。
在這股爬上全身的恐懼的追趕下，現人一路踩扁麇集的蜂，朝槅扇逃過去。
他踩碎，揮趕走，拚命衝向出口。
然後，將手放在了下半部分幾乎已爬滿蜂的槅扇上————
嘎啦、
就在將槅扇猛烈打開的瞬間，他清醒了過來。
沒有任何異常。他定格在打開槅扇的姿勢，在沒有任何異常的房間裏，以看著沒有任何異常的走廊的狀態下，清醒了過來。
他全身冷汗涔涔，氣喘籲籲，全身上下鮮明地殘留著昆蟲的觸感。
「…………」
現人轉過身去，房間還是原來的房間，一隻蜂也沒有。
他的雙腳腳底殘留著踩扁無數蜂的觸感，可他把腳抬起臉確認腳底，卻發現腳和地板都幹幹淨淨。
又來了麽……！
現人苦惱不已，在頹然而至的疲勞感下，靠在了槅扇的側緣。
手機滾落在房間的角落裏，屏幕在榻榻米上變成了待機模式，隨即燈光熄滅。
當然，揚聲器的孔裏沒有任何東西。
什麽也沒有。
「……可惡」
——又來了，這種白日夢一樣的情況又出現了。
現人捂住額頭。
疑問、否定、混亂……各種感情占據著他的頭腦，但當務之急並不是思考，而是確認。
現人邁著
沉重的腳步，轉過身去，回到房間裏。
然後，他靠近之前的書桌，有些提心吊膽地伸手撿起了掉在地上的手機。
通話已經結束了。他用重播功能，呼叫山城大輔的號碼。
他按下通話鍵，開始接通，然後他遲疑了一會兒，最後橫下心來將手機放在了耳邊。
但是，從揚聲器中沒有傳來呼叫音，聽到的是占線的語音提示。他掛斷電話，煩躁地看著盯著時鍾，等了五分鍾之後又打了過去，結果還是占線。
「嘁……」
——答複那家夥怎麽搞的。應該沒事吧。
現人嘖了下舌，想起通話最後的狀況。
——再說了，白日夢是從什麽時候開始的？不能排除，給大輔家打電話本身就是白日夢的一部分。但是，他不接電話，真的是正在通話麽？會不會是話機沒掛，直接放著沒管？
……怎麽辦？要怎麽確認？就這樣等下去，不停地打直到打通為止？
現人認識的人當中沒有誰了解棄穀。但他想起來，這件事本來不就是為了給信乃步的朋友幫忙才扯上的麽？
「…………」
現人緊盯著手機。
但這部手機裏，根本沒有妹妹朋友的號碼。
而且，現人的手機裏連夢人的號碼都沒有記錄。現人一時間盯著手機，但最後下定決心，起身走出房間，走向旁邊妹妹的房間。
3
不僅是在深山裏，人煙稀少，而且由於路燈也少得可憐，所以不出月來的日子一到晚上，棄穀地區就成了一隻充滿黑暗的碗，隻有零星點點的燈火浮遊其上。
在這種夜晚到了外麵，頂多隻能看到一米之內的東西。在這種近乎吞噬一切的黑暗中，孩子歡鬧的聲音隨著昏黃的光亮從一所格外狹窄的平房裏漏出來。
「吼！」
「可惡的怪人！」
兩個上學的弟弟完全化身為電視裏的變身超人，天真無邪地亂揮卷起來的報紙筒。
「哇哈哈哈，你們是姐姐我的對手麽！」
上初中的姐姐天真無邪地使出二刀流，打得兩個弟弟開開心心地亂叫起來。這位孩子氣的姐姐個子很矮，跟大的弟弟個子差不多。
猿枝萬智的家在這個晚上，依舊跟往常一樣。
萬智他們住的房子很小，容納一家人顯得很擠，似乎是個小地主的親戚善意地租給他們的。在狹窄的房子裏，東西多的裝不下。在亂七八糟的家中，萬智一直在當弟弟們的對手。
換做平時，媽媽也在，不過今天去參加集會了。
集會所離萬智家部員，大人們正聚在那裏談話。
之所以離集會所近，是因為集會所也是同一個地主提供的。因此，雖然稱不上鄰居，但在房屋間隔基本都很大的七穀，顯然算近的。要說有多近，大概就是晚上因為熱而開窗戶取涼的時候，彼此可以隔著紗窗聽到對麵漏出的聲音。由於這裏是靜得可怕的山裏，所以聽得就更清楚了。
在把兩個弟弟趕緊浴室洗澡之後，在裏頭的房間裏躺下，靜下來之後，就連那邊談話的內容都能微微聽到。
大人們談論了很長時間，是關於今天進行的『返咒』。
————婆婆都弄成那樣了，是不是真的要出大事？
從隔著水田透過來的光線中，一個壯年男子的聲音穿過紗窗傳了進來。那句話，歸納了今天的集會上周而複始不斷談論的議題。
集會所中聚集了棄穀幾乎每戶的一家之長，正嚴肅地，時而伴著怒吼聲地進行談論。然後，還有跟著過去或者被帶過去的男孩子們嬉笑的聲音。萬智的母親應該也在那裏，跟女人們一起端茶倒水，不太能聽到她們談話的聲音。
「……」
萬智靠在裝紗窗的牆上，豎起耳朵聽外麵傳來的聲音。
萬智討厭這樣一個人，在這種時候會胡思亂想。
那些大人們無休無止地談論著今天的『返咒』。
萬智雖然沒有親眼目睹，但今天在龍希家進行『返咒』時鬧出了亂了，聽大人們的交談也大體了解了整個過程。
————我們真的被詛咒了麽。
從集會所傳出這樣的聲音。那大概是某個實在不肯相信自己遭到詛咒的人，她的口吻聽起來非常沉重，不愉快。
————不會錯的，看那個婆婆的樣子就知道。
相信受到詛咒並請『禦神子』幫忙的人，一口咬定。
————竟然連『禦神子』都不行。
————但我聽說是婆婆已經不行了。會不會是因為婆婆本身的關係？
————沒辦法，鎮上的『禦神子』都不接。
————畢竟是返咒，都怕危險呢。要『禦神子』究竟有什麽用。
討論漸漸演變成抱怨。對『禦神子』的抱怨吐完之後，現場一時間沉默下來。
然後——
————那些外來的真該死，竟然反過頭來恨我們。
一個飽含怒氣的聲音，結束了現場的沉默。
「……咦？」
聽到這則發言，萬智不禁懷疑其自己的耳朵，但那人似乎是認真的。周圍的人也異口同聲地讚同「是柚本家不好」。
外來的搶走了土地。
顯擺自己有錢。
跟大夥都不上就擅自搞什麽新型農業。
擾亂當地的祥和。
總之統一的意見就是，外來的打亂了這裏步調，都是他們不好。
而且他們都不承認欺負過柚木家。對，誰都沒有承認。
那些孩子也隻說搞過惡作劇，隻是鬧著玩而已，根本不算霸淩。那個軟弱的孩子連那麽輕度的惡作劇都忍受不了，死了算是活該，竟然反倒憎恨他們，簡直豈有此理。
他們毫不悔過，短暫的沉默後裏爆發，眾人七嘴八舌地吐露不滿。萬智在紗窗地下聽著他們說的話，雖然他們所說與萬智所目睹的事實相差懸殊，但很明顯他們是真的認為錯在外來者。
————喂，小子們，你們沒欺負過他家孩子吧？
————嗯！
————怎麽可能欺負他啊。
某位大人這麽問道，男孩子們七嘴八舌地回答。
那樣的回答是小孩子麵對大人時，習以為常的特有謊言，而且不會有任何大人懷疑他們。
「為什麽……」
萬智聽著他們的對話，感到難以置信，感到匪夷所思。
那怎麽可能不算霸淩。
就算是小孩子，也不可能不理解。
萬智心想————那麽明確的，以欺淩弱者為了的行為，不可能不是霸淩。他們自己也應該明白。而且小孩子就算撒了謊，那毫不欺瞞，沒有半點愧疚的惡意，在霸淩現場應該明確地存在過。
在大人們公認，沒有任何人保護的弱者身上，他們肆無忌憚地訴諸過那份惡意。不論他們的行為有多麽殘酷，隻要對象是龍希，就絕對不會受到家長的指責。
無意間，萬智想了起來。
『自作自受呢』
這是在那家咖啡廳裏，夢人剛聽完萬智所說便做出的結論。是他尊敬的作家所做出的評判。萬智因為夢人的話大受打擊，在那之後她一直想不明白，在打擊中痛心不已，但就在剛才，她完全想通了。那些人根本不可能得到原諒。
那就是夢人的小說裏寫到的，欺負人的孩子，以及被他們憎恨欺負的孩子的心情。
萬智讀著那些小說，與書中被欺負的孩子產生共鳴，然而卻伸出欺負人的孩子一邊，如今終於清楚地認識到因為雙眼被蒙蔽而一直沒有看到的事實。
她雖
然同情被欺負的人，自己卻是欺負人的人。
毫無疑問，他們————然後還有自己————都是在夢人眼中不屑一顧的東西。
萬智……想了起來。
龍希的東西，沒有哪一件是不會壞的。
龍希的東西，沒有哪一件是不會弄丟的。
龍希的身體，沒有哪天是完全沒有新傷的。
龍希做的事，沒有哪件是不被小瞧的。
龍希說的事，沒有哪件是不被笑話的。
龍希說的話，沒有哪句是有人認真聽過的。
根本沒有人保護龍希。
然後。
因為對龍希做的那些事而產生罪惡感的，他們之中一個也沒有。隻有一個，那就是萬智。
孩子們利用而已，大人們利用欺瞞，各自粉飾自己的行為，然後就連『粉飾』這一行為也被他們正當化。
萬智想起來。不知什時候，他們以大孩子為中心的孩子們用石子扔龍希，得意忘形之後竟然用大石頭打中了龍希的腦袋，頭上流著血的龍希哭著回了家。那個時候，對重度的刁難已經幾乎認命的龍希父母也實在眼不下這口氣，向主犯家裏進行了抗議。但是，主犯的父親卻反過來對前來抗議的父母大發雷霆，還開著卡車攆著他們跑，把他們轟出了自家的院子。
這件事，被身為主犯的孩子，還有孩子的家長當做英雄事跡，到處宣揚。
當時那孩子還有他的家長，現在也在集會所，正舉手讚成根本沒有欺負過龍希。
聽到這裏，萬智大受打擊。
那麽過分的事情，竟然當做沒發生過。就連那麽出格的事情，都被當做了天經地義。
那麽強烈的惡意，竟然不覺得是惡意。
那過於自然且堅定的欺瞞，無外乎如呼吸般自如的謊言。萬智覺得他們時跟自己思維形態完全不同的物種，大受打擊。
因為萬智知道。居家在那裏的全都是一夥人，所以可能確實不認為他們那是霸淩跟惡意，但至少萬智知道，他們的行為明顯是充滿惡意的霸淩。
因為，萬智自己也曾成為那霸淩與惡意的靶子。
從龍希來到棄穀以前，直到萬智站到欺負龍希的那邊去，這其間萬智一直承受著相同的霸淩與惡意。
萬智的東西經常被弄壞，被弄髒，受損。
萬智的東西經常被藏起來，被偷，被扔掉。
萬智做的事，說的事，總是被看不起，被笑話。
沒人正眼去瞧萬智，更沒人保護萬智。
萬智，曾是一名弱者。
她身體瘦小，腦子又不好，而且家裏很窮，沒有土地租著別人的房子，父親又是開拖拉機的，經常不在家。
在棄穀，紮根這裏，擁有土地的農家才是最強的，外來者將一律遭到輕視。萬智家境貧困，租著小小的房子住，而且父親平不在家，年輕的時候是個品行不良的家夥，這就讓萬智在這裏更加站不住了。
在這一層含以上，萬智也曾是一名弱者。
父母是弱者，孩子也會淪為弱者。在所有層麵上都屬於弱者的萬智，對於當地的孩子們來說，別說拿正眼去看了，甚至是拿來惡作劇並樂於觀察其反應的下層階級，就跟拔了腳拿來玩的蟲豸一般。
萬智每天走在路上就會被踢，書包不到一年便變得傷痕累累。
媽媽到七穀辦事時給她買的可愛筆罐，蓋子也在當天就變形了。
她被欺負她的孩子們撞飛，在哈哈大笑聲中嚶嚶哭泣，心碎不已。
如果那樣都不算霸淩，那樣都不叫惡意，那麽『霸淩』和『惡意』這些詞究竟指的什麽。
萬智明白……正因為明白，所以選擇了逃走。正因為她一直飽受摧殘，所以她沒有放過那次千載難逢的機會，將一切都推給了在這棄穀唯一比自己更弱的『外來者』。
所以她加入了當地居民一邊，開始欺負龍希……即便萬智隻是受到逼迫，作為他們新的娛樂方式，滿足他們天真無邪的是虐心。
正因萬智不願淪為弱者，不願成為一塊任憑他人拳打腳踢的石頭，所以選擇了逃跑。即便會失去其他的東西，即便會叛變成為加害者，她也要守護自己，守護自己的東西，還有弟弟們。萬智懷著這樣的想法，將自己討厭的事情推給了龍希。
她相信自己這麽做是正確的，相信任誰都會這麽做，相信自己沒有錯……她懷著這樣的想法，將一切推給了自認為一定比自己堅強的龍希，然後逃走了。
應該沒有後悔才對。應該別無他法了才對。然而蹲坐在窗邊的萬智，現在心中卻源源不斷地湧出後悔之情。
從自己尊敬的作家的那句斷定開始……
經曆了升上初中的這些日子，她的眼界稍稍開闊了些。
從紗窗外麵傳來傳來的，大人們對迄今為止的所作所為不抱任何懷疑的對話，讓萬智感到強烈的『醜惡』。至今為止一直遭到強加，並且遭到壓抑的，不允許抱有懷疑的封閉社會的常識，蘊含著令她難以忍受的醜惡，傳進她的耳朵裏。
————走了之後還在給我們添麻煩。所以才說外來的可惡。
————說得太對了。
跟故事裏那種話人一模一樣的對話，如今依舊從外麵傳過來。
她察覺到，自己也身處那份醜惡之中，自己也是他們之中的一員。當自己背叛龍希的時候，就已經加入他們之中了。
「……啊」
入到如今才發覺到。
反胃的厭惡感情如同黑色的爛泥湧進胸口。
進行著醜陋對話的那群壞人，還有他們令人作嘔的劣根性，如果這些在小說裏出現，她毫無疑問會感到憤怒……然而她自己就在那群人中。
萬智做過……跟他們同樣的事。
那是被命令才做的，她堅信隻有自己時迫於無奈。
——是哪裏搞錯了麽……是我殺害的龍希……我也是殺人凶手之一。我的手，已經沾染上了那份醜惡。讓龍希以那麽慘烈的方式自行了斷，讓他的臉發紅發紫變得臃腫不堪難以辨認的罪魁禍首，就是我。合起夥來欺淩龍希的那無數隻手中，也有我一雙。
而我，本來也應該變成那個樣子才對。
如果龍希沒有來……如果『外來的』這最大的弱者沒有來的話，對我的欺淩搞不好會逐漸升級，最後自殺的說不定是我才對。
龍希，成為了我的替罪羊。
不，是我把他當做了替罪羊。是我以自己的意願，將他脫落深淵的。
我想得太不周全，選擇將自己所承受的一切，轉嫁到龍希身上。我就想小說裏的登場人物，而且在現實中也是那個樣子，遭受詛咒是理所當然的，被當做『自作自受』遭到拒絕也是理所當然的。
好想道歉。盡管之前已經反反複複地在心中向他道過謙了，但我現在發覺到，那不過是自我安慰。
我對你做了過分的事，對不起……我發自內心地想要對他這麽說。
但是，已經太遲了。那個人……已經不在世上了————
萬智想到這裏，愧疚之情猶如爛泥一般湧進萬智內心。
————不過那家夥自殺了真解氣。誰讓他那麽囂張。
不知誰家的大孩子說出這樣的話，從集會所傳了出來。
聽到這句話，萬智再次受到沉重的打擊。隨後，怒氣湧了上來。
「……！！」
做出喪盡天良的事，把別人逼得自殺，竟然還有臉說出這種話，簡直匪夷所思。
可想而知，那不過是在逞英雄，然就算這樣也不可原諒。
盡管知道自己沒有資格指責別
人，但萬智還是無法原諒他們。
忽然間，萬智注意到自己為什麽在發火了。
其實很簡單。萬智將那份不合理，與過去的自己重疊在了一起，並非常理解。那是曾身為弱者遭受霸淩卻毫無還手之力，隻能被動接受時的自己。
過去的自己，曾想要宣泄憤怒。
過去曾被那般對待的自己，真的很想發火，很想複仇。
「————對不起」
萬智靠在牆上，手捂著臉，發自內心地發出微弱的，沙啞的話語。
她一邊聽著集會所傳來的談話聲，一邊心想……被報複是理所當然的。
過去的自己曾想憤怒，曾想複仇。現在自己做了相同的……甚至更加惡劣的事情，遭到龍希的報複是天經地義的。
正是對此感到不安，她才潛意識中去找夢人商量。其實她沒有那個權力……因為隴西的詛咒，正是自己過去曾想做的事情。
——我應該承受這份憤怒，我們全都應該遭到詛咒。否則的話，龍希在九泉之下便無法瞑目。
過去的自己也開心不起來，他們不應該得到原諒，而且自己也絕不應該得到原諒。
此時————
「…………」
忽然。
萬智突然之間從擠出來一般的懊惱之中，回到了現實之中。
這是因為，『聲音』傳進了耳朵裏。在窗外，感覺蜂正集結成群到處亂飛的聲音，不知從什麽地方遠遠地傳過來。
萬智抬起臉，豎起耳朵，發現的確遠遠地能夠聽到那種聲音。
在寂靜的夜色中，能夠聽到集會所有人談話的聲音，以及仿佛隱藏其中的————如同震動一般傳到耳朵裏的，沉悶模糊的昆蟲振翅聲。
「……」
聲音確實存在。萬智站起身來，拉開窗簾。
那是會殺人的蜂。就算蜂沒有殺人，危險的蜂大量滋生，萬智也當然會有所戒備。
戒備並確認。恐怕不光是萬智，當地不論是誰應該都十分警惕。萬智在不安的推搡下，隔著紗窗向外看去。微弱的振翅聲混在寧靜的空氣中，傳了過來。
外麵的一切聲音，仿佛都被周圍的深山以及彌漫於此的深沉黑暗吸收了一般，盡管十分寂靜，卻又像會呼吸一樣。在房子周圍的寂靜中，集會所傳出的聲音就像被分離出來的一般……而讓那些聲音浮遊其上的，如同漆黑沼澤的深沉寂靜之中，振翅聲如消融其中，微微傳來。
……嗡嗡嗡。
那聲音，就像振翅聲正在聚集似的。
如果正如那聲音所預示的那樣，蜂真的在聚集的話，但就不能不去理會了。
「……？」
——在哪一塊？
萬智向黑暗中醒目而是，貼在紗窗上向外看。
感覺到紗窗壓在了臉上，外麵溫熱潮濕空氣透過紗窗，悄然接觸到麵部。
就在此刻，她忽然對空氣感到不對勁。
外麵籠罩在黑暗之下，隻能看到房屋與集會所所漏出的光亮，以及集會所附近為數不多的路燈所照到的範圍。在那模模糊糊死氣沉沉的昏暗世界中，在路麵和空地之上，高高的野草在夏日間溫熱悠然的夜風中搖曳。
然後——
————鴉雀無聲————
一樣的寂靜彌漫在周圍。
萬智對那份寂靜，感到有些不對勁。
她一時間緊盯著外麵，思考起來。她盯著盯著。突然發覺到那份不協調感的實質。
「啊……」
不協調感，正是這份寂靜本身。
夏日的夜晚，不可能如此寂靜。
在鄉下的下田裏，晚上充滿了蟲鳴與蛙聲，喧囂無處不在。然而現在，在這片死寂之中仿佛所有生物全都死絕似的，顯然不正常。
「 」
在死亡般的寂靜之中，隻有人發出的聲音空洞地回蕩著。
周圍靜得不自然。然而當她發覺這一點的瞬間，感覺到接觸到肌膚的空氣急遽變得冰冷。
「…………！」
這樣的空氣突然變得可怕，正當她正要從紗窗上把臉撤回去的瞬間，她的耳朵，還有她的安靜，都在黑暗的邊緣，捕捉到了那個身影。
嗡嗡嗡……
這樣的『聲音』還有『身影』，出現在集會所燈光與黑暗之間那模模糊糊的分界線上。
在那黑黢黢的草叢中，站著一個人影。
那人影在微光之中，幾乎變成一團黑影。可仔細一看，那個人影卻是個匪夷所思的東西。
那個人影，全身上下被蜂不留縫隙地完全覆蓋。
人影就站在昏黃燈光照亮的黑暗草叢之中，身上發出蜂聚集在一起的振翅聲，周圍有許多之蜂飛來飛去。
「………………！？」
萬智無法理解自己看到的東西，驚訝地張大雙眼，愣在了原地。
那個不自然且詭異的人，就像合成的影像一樣。那東西搖搖晃晃地，站在如死亡世界般寂靜的黑暗之中。
然後……萬智與那東西……視線對上了。
…………
4
聽完文音的講述，姑祖母開口第一句便是這樣的話。
「……你為什麽把那種事講給我聽？」
在這個有麵牆上設著祭壇的小型到場中，一位身著『禦神子』裝束如同木乃伊一般的老嫗坐在坐墊上。她的口吻十分不耐煩，鮮明地表達出她的不理解，那就是對此事漠不關心的姿態。文音對此十分清楚。
「不……沒什麽理由。隻想向您稟報一聲」
文音深知姑祖母的態度，並給出這樣的回答。
「是這樣啊」
姑祖母的語調顯得十分索然。但是，如果文音非常清楚，如果自己不跟姑祖母稟報此事，姑祖母若事後知道文音知情不報，一定會反過來對文音勃然大怒，一邊吼著「不論多麽瑣碎的事情，都應該告訴為師」之類的話，一邊用手中緊緊纏著繩子的棍子猛抽文音，打得文音胳膊上青一塊紫一塊。
「我打破了您『不要發生瓜葛』的教誨，非常抱歉」
「哼…………也罷」
姑祖母原諒了在地板上正坐，低頭認錯的文音。
換做平時，隻要文音打破了姑祖母叮囑的事，不論那種事有多麽瑣碎，都會遭到怒罵與毒打。文音看到姑祖母這次的態度，根據以往的經驗完全能夠想象，這是姑祖母繞著彎子對長壁命的肯定。
姑祖母的表情深埋在鬆弛的皺紋中，基本讀不出來。但惟獨一點非常明顯……那對充滿光輝的雙眼，並沒有看著眼前的文音，而是沉浸在自己內心的情感中……恐怕正盯著曾經脫鉤的魚——長壁命，盯著讓魚逃跑的池塘——七穀町。
「有什麽我能做的麽？」
文音問道。
沉思中的姑祖母眼睛咕嚕一轉，揚起視線答道
「區區一個還未出師的，覺得能做什麽？」
「……非常抱歉」
「你去七穀上學的時候我就說了吧。給我去好好看著七穀，但不要發生瓜葛」
「是」
文音點了點頭。
「恕我冒昧，七穀究竟怎麽回事？」
然後文音帶著僵硬的表情，認準這個機會問道。
「感覺怪事實在太多了」
文音擁有靈感應力，以前在城市裏生活的十餘年間基本毫無防備，遭遇過不少的情況。然而現在已有防備的她，到七穀上學後這不到兩年的時間裏，多次看到過迄今為止從未見過可怕東西，經曆過及其強烈的遭遇。
姑祖
母沉默不答。
文音雖然想要知道答案，卻並沒有期待過。她覺得，被責打的可能性很高。
姑祖母沉默了一陣之後，開口了。但出乎文音的意料，從姑祖母口中吐露的言語，卻並非訓斥。
「……在絕大部分人都已忘記的『口傳』中，相傳『禦神子』是在七穀誕生的」
「咦」
「如果這是真的，住在七穀的『禦神子』，要麽就是誕生後沒能順利逃走，要麽就是毫不知情的後裔。總而言之，向我這種外地的『禦神子』，不會和七穀扯上關係。因為那樣的土地和曆史，還會誕生很多其他的東西」
姑祖母隻說了這些，便從坐墊上站了起來，轉向身後的祭壇，背對著吃驚的文音。
然後——
「你明天不要上學了」
姑祖母一邊點燃祭壇的拉住，一邊以銳利的眼神轉過身去。
「咦……」
「從現在起，我將祓除你攜帶的『穢』。明天是不能動的吧」
一聽到這話，文音立刻感覺到，一直如滲透般微微附著在身心之上的重量，突然加重了。
「咦？啊……」
「一群愚蠢的家夥。外人住在七穀，怎麽可能平安無事」
姑祖母一邊調整祭壇，口中一邊嘀嘀咕咕地咒罵起來。文音無法判斷，這話究竟是對自己說的，是對棄穀的那些『禦神子』說的，還是對長壁命及其的家人說的。
文音問道
「……姑、姑祖母」
「什麽事？」
「因為那裏是七穀，所以才會發展成那樣的情況麽？僅僅因為一個初中生自殺，就會造成那麽厲害的『障』麽……」
文音回想起那份她從未見過的強烈憎惡。
「你真夠蠢的。就因為連這種事都不知道，所以才說你沒有才能」
但姑祖母沒有回頭，以嚴厲的口吻斬釘截鐵的答道
「那怎麽可能啊，當然是專業的施過『詛咒』啊。肯定有人接了委托。你不要再跟那邊發生瓜葛了。肯定有故意往身上攬的大白癡吧？正好，就把把這話告訴那家夥吧」
「…………！？」
「————大致不出所料……接下來」
事過之後，一行人立刻回到車裏，在返回七穀的路上聽取了文音的描述。
夢人幾乎用趕的將滿嘴牢騷的現人和沉默寡言的文音送走之後，回到了自家的書房裏，帶著幾分心滿意足的感覺自言自語。可與此同時，他露出深思的狀態，將手放在下巴上，嘴角微微彎起
「要怎麽才能得到手呢？要是能收集起來就好了……」
「又來麽……你還真不會厭啊」
在這個牆壁全被沉重書架填滿的書房中，夢人深深地靠在皮椅子上，嘀咕起來。然後從房間的暗處傳來一個黏糊糊的聲音，以非常厭惡的語調把夢人的話接了過去。
「你的……那些，收藏，實在不敢恭維。你……是『貢品』。受傷的話……可能會影響……我夙願的實現」
夢人聽到這番話，稍稍將頭仰了起來，視線移向身後發出聲音的黑暗，愉悅地予以回應
「我能滿足求知欲，滿足欲望，接近目標，還能惹你討厭，這豈不是盡善盡美的好事？『鬼差』」
夢人露出陰鷙的開心笑容。被叫做『鬼差』，皮毛就像被胡亂抓過亂七八糟的巨大黑貓，從皮毛之下發出不甘心的沉吟
「唔……」
「能殺死我的詛咒雖然可遇而不可求，但若能再次發現這種水準的東西也很開心呢」
夢人這麽說著，摸了摸自己的右耳。
雖然乍一看看不出來，不過那裏有個很小的耳洞。
光是這麽一個動作，『鬼差』便心領神會。那是夢人的詛咒收藏之中，最上等的詛咒品。夢人在小時候被『鬼差』選中，作為貢品選給了那個隻能用『鬼』來稱呼的東西，然後身上被打上了有朝一日會被召見的『標記』，在那之後身體就從未受過傷。而那個東西，是能在夢人身上開出洞來的物品。
那是一隻用來詛咒某人而製造的人工鑽石耳環。
現在能夠以人類遺骨中所含的碳元素為原料製造人工鑽石，那隻耳環的鑽石所使用的材料，乃是在某起巴士車禍中二十七名兒童的遺骨，可謂是集瘋狂之極致的絕品。
夢人想在被『鬼』召喚，遭受萬劫不複的痛苦折磨前，找到更為強力的『詛咒』來殺死已為不死之軀的自己。這隻耳環雖然僅僅隻在夢人的耳朵上開了一個洞，不論攻擊任何其他部位都無法製造一丁點的擦傷，但卻是證明不死詛咒能夠打破的第一件證據。
「雖說還未出師，但畢竟是靈能力者，有她做擔保，那必定是以命相換的怨恨。雖然不知道及不及得上這東西，但我一定想把它得到手」
夢人低聲一笑。
「俗話說得好，小小蟻穴也能毀掉千裏長堤」
「哎……你要找不存在的東西……就盡管去找吧……但你終究隻會落得……徒勞無功。雖然……並不知道那是……怎樣的東西」
黑貓的皮毛之下蠕動起來，發出濕噠噠的聲響，從口腔之外的部位發出模糊不清的聲音。
它動用塞進體內的其他器官，強行擠出貓的喉嚨所說不出來的人話。夢人一聽到這話便哼了一下，在眼前雙手交扣在一起。
「……雖非本意，但這一點如你所說」
然後，夢人承認了。
「讓蜂蟄死自己，藉此讓蜂害擴散到充滿怨恨的土地。可以將這認為是一種廣義上的『蠱毒』，不過光憑這些也不知道該去尋找什麽」
夢人皺緊眉頭，瞪著半空，將漫無目的思考說了出來
「包括在神社說過的，齋藤別當實盛變成蟲子的事例，然後還有賴豪法師變成鐵鼠的事例，人的怨恨變成小動物造成普遍危害的故事，非常之多」
「……鐵鼠？那是什麽」
「你活了那麽久都不知道麽？那是《平家物語》跟《太平記》中的故事」
「哼」
「原來你不知道啊。平安時期，當時白河天皇想要誕下皇子，以滿足任何心願作為賞賜，命當時以神通廣大著稱的三井寺的賴豪法師為他祈禱誕下皇子。祈禱十分靈驗，白河天皇如願以償地得到了皇子，賴豪許願在三井寺設立，當時隻有延曆寺方能進行的對僧侶進行受戒的『戒壇』。
可是天皇屈於延曆寺的壓力，駁回了賴豪的請求。於是憤怒的賴豪大叫『皇子是在我的祈禱之下誕生的，所以我要奪走皇子，將其趕入魔道』，並把自己關在了三井寺中，絕食進行咒殺祈禱直至餓死。
結果，皇子四歲便夭折了，賴豪的怨念化作八萬四千隻擁有鐵做的牙齒，石頭做的身體的老鼠，襲擊了延曆寺，啃壞了經典與佛像。對此感到害怕的延曆寺設廟堂祭祀賴豪，平息了詛咒」
「沒聽過。累積知識對我而言……毫無用處」
『鬼差』不滿地說道。夢人用挑釁的口吻，煞有介事地笑道
「不累積知識，活多久也沒有意義」
「閉嘴」
「也罷。總之意思就是，怨念化為群體的例子很多。記得在中國也有個古老的傳說，說是啃食作物的蝗蟲是戰死者的怨念化成的」
「……」
夢人不再理會那隻煩躁地挑起眼梢的黑貓，視線飄向半空，繼續研究
「在這層意義上，棄穀的胡蜂或許也可以算作汲取傳統概念的怨靈呢，這種東西該怎樣收藏起來呢」
夢人自言自語地嘀咕著。
「什麽事詛咒的主體？齋藤實盛的首級？賴豪法師的屍體？如果能夠弄到手，管他是頭還是屍體我都收藏起來。但也可能沒有物體能作為明確主體呢……」
「但願……沒有」
『鬼差』忿恨地說道。
「反正，什麽也，沒弄清吧。你就是，幹著急……但願你，就這樣下去，什麽也，找不到就好」
「我又不急，心懷期待有什麽錯」
夢人的表情的確顯得遊刃有餘，而且並不是可以表現出來的。
「事態正在發展，隻要靜觀其變，待到高潮之時總會看到什麽的吧」
「喂……難道，你要放著，不管麽？」
『鬼差』詫異地眯起眼睛，說道
「你不是答應那個小姑娘，要把事情，解決麽？」
夢人嘲笑著回答道
「我可沒明確答應。棄穀的人就算全死光也罷，我隻要能達成我自己的目的」
「……你這家夥」
「我討厭那種人渣，他們被詛咒，我又不痛不癢。放著不管，不用多久就會出現致命性的某種東西吧。待到那時，我再收割『那東西』。在此之前，就讓他們拚命地，滑稽地為我起舞吧」
「你這人太可恨了……！」
「唯獨你沒資格說我」
聽到『鬼差』的這句話，夢人帶著嘲笑答道，之後便不再理會，擺著桀驁不馴的表情，把胳膊放在椅子的扶手上，用手托起臉。
2
可惡，那究竟是怎麽搞的……！
現人煩躁不堪地在心裏咒罵道。
夜裏，現人獨子在自己的臥室裏，坐在書桌前。眼前的桌上展開著參考書和筆記本，從戴在頭上的耳機中播放出激烈的西洋樂，但現人現在根本看不進去也聽不進去。
現人現在腦袋裏，全都是今天在棄穀目睹到的場景。
當時聽到的關於棄穀的事情，以及出自討厭的夢人之口的，在令人討厭的鄉下社會欺淩他人的故事，以及近在眼前發生的異狀……就算刻意不去想，這些事情還是在現人的腦袋裏繚繞不散。
「嘁……」
現人煩躁地嘖了下舌，毫無意義定地剛才做筆記用的自動鉛筆頂在筆記本上，把筆
芯壓回到筆身中。
他現在煩躁不堪，今天看到的事情無法在頭腦中消化掉。
那場莫名其妙的儀式，遭到當地所有人霸淩的初中生自殺身亡，人去樓空的房子，還有夢人就像欣賞著這一切般的嘲弄態度，全都在現人的腦袋裏打轉。
「————現人，看到了麽？」
這是在車上的時候，夢人對沉默不語的現人說的話。
「看到什麽啊」
「這片土地的現實啊。舊俗、迷信、排異，這些情結比你想象中的還要嚴重吧。小孩子啊，是很難看清這些的」
「……你想說我是小孩子？」
現人向副駕駛座上一臉若無其事的夢人強烈反駁。
夢人哼著笑起來
「你難道想否認？」
「你這家夥……！」
「我不是要責備你，我自己也不能算長大成人。隻不過，我很難從小孩子的立場上去看待那種東西。而且，不抱懷疑地長大成人，就會變得無法分辨。這種情況在濃縮之後，就會變成那樣」
「……！」
————不爽。
現人現在的心情，完全可以用這個詞來概括。
對夢人，然後對棄穀，他都覺得非常不爽。而且，他不知道夢人給自己看棄穀的情況用意何在。
不對，現人的確是自願跟到棄穀的。
盡管了解到的事實讓他感到不爽，但了解都了解到了，再抱怨也無濟於事。
話雖如此，因為知道才會覺得不痛快，所以並不想知道。
這對於現人來說，就跟夢人一樣。不管夢人究竟怎樣，就算了解也隻是讓自己生氣，所以根本不想去了解。
然後，在真正意義上的不知不覺間，夢人似乎將一直住在七穀的現人都不知道的舊俗也調查出來了。在小時候，夢人明明對舊俗之類的東西非常厭惡，厭惡得現人都無法理解，而現在夢人卻對那些東西知之甚詳，這讓過了很久才開始討厭舊俗的現人更加無法理解。
夢人今天，看上去非常的開心。
今天又揭曉了新發現到的舊俗。
但現人也發覺，他並非是純粹的意義上感到開心。打個比方，他給人的感覺簡直就像是在一邊笑一邊收集不喜歡的東西，然後沉浸在自殘性質的歡喜中。
而且，那簡直就好像夢人知道現人討厭他所收集得到的定西，卻強行讓現人看，並以此為樂一般，這種十分扭曲的快樂。
——那究竟是出於怎樣的目的呢？不，隻可能是在惡心我。
夢人就像是想把自己年幼之時所遭遇的不幸盡可能地分攤給別人一樣，開開心心地讓別人遇到倒黴事。夢人那充滿扭曲樂趣的笑容，讓現人感到非常不愉快。
不爽……到頭來還是回到了不爽的心情。
不爽。對夢人也是，對今天順便發現的棄穀的另一麵也是。
現人對棄穀的了解，從來都是從別人嘴裏來的，今天是頭一次到那裏去。那個第一印象簡直糟透了。那裏就是個鳥不拉屎的偏僻鄉村，就連有那麽一丁點保護價值的田園風光都沒有，就是真正意義上什麽都沒有的偏僻鄉村。
而且在那裏，唯獨鄉下特有的那種封建色彩濃重得令人發指。
那是現人能夠想到的，最糟糕的鄉下地方。在那堪稱教科書的情景之中，令人目瞪口呆的大量胡蜂飛來飛去，在現人看來簡直稱得上是人間地獄。
那是片土掉渣的地獄，是片跟安寧沾不上邊的，陳腐、停滯、閉塞的地獄。
在那裏，現人目睹了一場由巫師進行的『返咒』儀式。那似乎是全體當地居民決定進行的。他們自己將新居民的兒子欺淩致死，把人家趕走，現在又搞什麽儀式來擋回別人的詛咒。在儀式中途，巫師吐血倒下的情景，恐怕現人在這鄉下，在這令他討厭得無以複加的七穀町中難得一見。
這麽說不對……隻能認為，那就是將七穀令他討厭的部分濃縮之後的一出戲。
就連覺得詛咒跟祈禱不可信的現人，也會思考夢人所說典故的關聯性。對於文音的證言，換做平常他肯定會當做妄想或錯覺之類不屑一顧，他現在都開始思考那番話的可信度了。即便回到家後，現人依舊沒能徹底將那些想法驅散掉。
……話雖如此，現人本來便對七穀那片土地沒抱什麽不好的感情。
實際上，即便到了現在，他內心還是有些複雜，盡量不想說那裏不好。
他的好朋友中，每天騎自行車走山路來上學的山城大輔就住在棄穀，他並不是壞人。
現人眼前浮現出那個初次見麵感覺不好相處，短頭發目光銳利的大輔。大輔提醒看上去有些瘦小，其實每天走山路上學，還幫家裏幹農活，雖然瘦但全身都是肌肉。
他雖然不主動開口，但不是不合群，有男子氣概，很可靠。他似乎還有兄弟姐妹，雖然不能肯定說他很為兄弟著想，但至少從舉手投足能看出他是個可靠的大哥。
在朋友們之中，他不算是製造歡樂的類型，更偏向於值得信任的類型。跟現人今天對棄穀的惡劣印象並不相符。
想到這裏，他不由想要選擇相信大輔。他正在那個隨處都是胡蜂嗡嗡嗡到處亂飛的棄穀生活著。他話裏偶爾提到的兄弟姐妹，在那裏會不會有事呢？他們在那樣的環境中要怎樣生活？
想著這些事情，現人漸漸地開始擔心起來，伸手拿起了扔在桌上的手機，從電話簿裏呼叫他家的固定電話。
大輔沒有手機，最開始接電話多半是他的父母，到時候就拜托轉接一下吧。
雖然覺得有些麻煩，現人還是按下了通話鍵，間手機放在耳邊。呼叫的提示音響了幾下之後，對麵接了電話
『……你好，這裏是山城家』
出乎意料，接電話的就是大輔本人。
現人省事地報上名字
「嗨，山城。我是真木」
大輔低聲回應
『真木？怎麽了？』
「也沒什麽大不了的事情，今天稍微有點事，去了趟你家附近」
『喔，是這樣啊』
「那邊滿天都是胡蜂在飛啊，所以就擔心起來了。啊，你們家沒事吧？」
『————喔』
不知是不是信號不好，傳出的聲音裏混進了雜音。盡管這種感想有些失禮，但現人還是覺得那雜音跟這通與陸地孤島的電話出奇的搭調。
『現在，爸媽他們————了。這裏在————會』
大輔在刺耳的雜音中說著話。
大概是說，因為有地區集會，所以父母不在吧。現人按對話走向，在腦中將支離破碎的話語補充完整，然後答道
「那麽，現在家裏隻有孩子麽？」
『喔。是————』
「……信號好像不太好，聽起來超費勁啊」
『————麽？——我這————清楚啊——————』
大輔說的話被嗡嗡嗡嗡嗡的激烈雜音給打斷。但雜音好像隻有現人能聽到，大輔那邊似乎沒問題。
「算了，沒事就好」
『————麽？』
「蜂害太嚴重了，所以我就打個電電問問情況。明天再跟我細說吧」
『——————』
繼續在電話裏說也說不清楚。
「抱歉，我聽不見」
『喔————，————』
雜音非常刺耳，現人不禁皺緊眉頭。
不知是不是心理作用，總感覺那個雜音很像……很像胡蜂的振翅聲。
就在此時。
————喳！！
『————唔
啊！！』
電話那頭發出吃驚似的慘叫。
然後，有別於之前一直聽到的那些雜音的，就像暴雨拍打窗紗一般的聲音，勉勉強強地從雜音之中傳了出來，將原有的背景聲淹沒掉。
「！怎麽了！？」
現人吃驚了已經，連忙問道，可對方沒有應答。
現人感到焦急，但正當她準備繼續喊過去的時候————異變在現人這邊發生了。
「啊————」
隨後，將手機貼著耳朵，坐在椅子上的現人，吃驚地仰頭看去。
在眼前的上方，正好在桌子正上方靠近天花板的地方，懸浮著一個仿佛由影子構成的球體。
那個球比人頭稍小一些，呈橢圓形。
那東西在不知不覺間，無聲無息地穿透背後的天花板，懸浮在了上方。
要說那是錯覺或視覺異常，那東西又太近了，而且過於鮮明了。
那東西就像剪影畫一樣，悄無聲息地映在上方。但拿東西並非投射出來的平麵黑影，而是仿佛令部分空間亮度下降般的影子，呈球狀漂浮在半空。
大顆粒般的影子時不時地從上麵飛出來又回去。
——那是什麽？
現人不知道那個突然進入視野，現在正盯著的那東西是什麽，目瞪口呆地看著那東西。
時間就想停止了幾秒鍾一般，現人與那個莫名其妙的影子相互凝視。
思維停止了。這茫然的時間，突然間被手機裏不斷傳出的雜音之中冒出的東西打斷了。
嗡！！
蜂振動翅膀的聲音，突然撲進了貼著手機的耳朵裏。
「唔哇！！」
然後耳朵裏感覺到蜜蜂堅硬軀體的觸感。那個如同蜜蜂鑽進耳朵裏的可怕聲音和觸感，讓現人不禁慘叫起來，撒開了手中的手機。
「…………！！」
惡寒侵襲全身。蜂震動翅膀的沉悶聲音殘留在鼓膜上，如同猛烈撞擊的觸感殘留在腦內。然後，如同被蜂瞬間鑽進耳朵裏的，伴隨著疼痛的可怕觸感，殘留在耳朵之內的皮膚之上，令心跳變得劇烈。
從手中撒開的手機重重地掉在地上歎了口氣。
手機屏幕燈亮著，滾落在亂糟糟的地板上。朝向上方的屏幕中顯示著通話界麵，通話時間正冷冰冰地增加。
然後，現人看到了。
在空氣凍結的房間之內，從掉在上的手機，剛才貼在耳朵上的揚聲器部分……
就在剛才一直貼在耳朵上的，揚聲器上的小孔裏麵……
滋嚕。
冒出了不斷蠕動的黃色觸須。
從薄薄機體上的小孔裏，冒出了粗壯的胡蜂觸須。
而且那東西充滿活力地顫抖著，就好像在尋找著現人，能從它的動作中感覺到機械性的意誌。
「唔……！！」
現人頓時渾身上下冒起雞皮疙瘩。他無法理解……無法理解自己眼中的東西。他在本能上明白，剛才應該就是那黃色觸須鑽進了耳朵裏，那觸感依舊殘留在耳朵裏，令他不寒而栗。
「…………！！」
噶嗒一聲，現人條件反射地從椅子上站了起來，想盡可能地遠離手機，朝床的方向後退。
可是，他剛一下腳。
嘎啦、
就踩到了『某種東西』。
那是硬硬的，脆脆的，尖尖的，柔軟而濕潤的『某種東西』。那種觸感和惡寒如觸電般竄上全身，隨即現人轉過頭去，向腳下看去。
地板，密密麻麻地完全被蜂所覆蓋。
大批的蜂從狹窄黑暗的場地上，如土黃色富有粘性的汙水湧出一般，沿著地板蔓延開來，有的甚至爬到了床上，眼看著開始將被子吞沒。
「………………！！」
大量的蜂從床下溢出，門發瘮人的聲音眼看著在房間內擴散開來。蜂群相互摩擦著翅膀、足、觸須還有軀體，一邊嘰哩嘰哩地發出就像煎東西的聲音，一邊蔓延至腳下。
現人的腳底，剛才踩到了幾隻蜂。
翅膀、足、薄而堅硬的軀殼被腳底壓碎，充滿脂肪的內部物質飛濺出來，連同破碎的軀殼一並黏附在腳底。
就在這個時候，蜂的足、翅膀、觸須，不斷觸碰到腳的邊緣，在地上和床上進一步擴散麵積，從邊緣一隻隻發出沉悶的振翅聲，起飛。
嗡、
蜂一隻接一隻地飛起來，一邊發出可怕的聲音，一邊悠然地在房間中飛舞。蜂的數量逐漸增加，在無法動彈的現人周圍，就像機器一樣風來飛去。突然，從近乎背後死角的方位——
嗡！！
凶殘的聲音和觸感鑽進耳朵，開始翻攪削割耳朵內部。
「——————！！」
現人發出不成聲的慘叫，從耳朵上的蜂拍掉。啪！傳來肉拍打肉的聲音和手感。但就在這一刻，正在吞噬整間屋子的蜂群，發覺到了。
嘩、
隨即，碰到腳的蜂群同時開始往腳上爬，飛在空中亂飛的大量胡蜂也同時向現人飛來。
惡心的觸感爬上了裸露在外的腳。
許多隻蜂如子彈般朝衣服和裸露在外的胳膊飛來，將尖尖的足如同次上去一般抓撓皮膚，帖附上去。
「哇……！！哇……！！」
觸感，疼痛，遍布手臂，充滿全身。
隨後，富有重量的疼痛最終撲到臉上，長著黑色複眼的頭在眼皮底下張開猶如黃剪刀般的尖銳大顎，噶嚓噶嚓地咬合在一起。
那是食肉的顎，足以剪斷昆蟲的頭部。
然後，在那黃黑相間的巨大腹部的末端，足以撕開皮膚刺進肉裏的毒針，露了出來。
眼睛清清楚楚地看到了這一幕。
腦袋裏瞬間發出慘叫。
「————————————————！！」
慘叫在腦中彌漫，從張不開的嘴裏發出不成聲的聲音。
同時，現人就像被彈開一樣拚命動起身體。
他胡亂揮舞手臂，撣掉或驅趕胡蜂，想要逃離房間。他每邁出一步便會踩爛幾隻蜂，疼痛與令人作嘔的觸感在腳底層層堆疊。
無數的足抓撓皮膚的疼痛與惡寒，順著腳往上爬。
在這股爬上全身的恐懼的追趕下，現人一路踩扁麇集的蜂，朝槅扇逃過去。
他踩碎，揮趕走，拚命衝向出口。
然後，將手放在了下半部分幾乎已爬滿蜂的槅扇上————
嘎啦、
就在將槅扇猛烈打開的瞬間，他清醒了過來。
沒有任何異常。他定格在打開槅扇的姿勢，在沒有任何異常的房間裏，以看著沒有任何異常的走廊的狀態下，清醒了過來。
他全身冷汗涔涔，氣喘籲籲，全身上下鮮明地殘留著昆蟲的觸感。
「…………」
現人轉過身去，房間還是原來的房間，一隻蜂也沒有。
他的雙腳腳底殘留著踩扁無數蜂的觸感，可他把腳抬起臉確認腳底，卻發現腳和地板都幹幹淨淨。
又來了麽……！
現人苦惱不已，在頹然而至的疲勞感下，靠在了槅扇的側緣。
手機滾落在房間的角落裏，屏幕在榻榻米上變成了待機模式，隨即燈光熄滅。
當然，揚聲器的孔裏沒有任何東西。
什麽也沒有。
「……可惡」
——又來了，這種白日夢一樣的情況又出現了。
現人捂住額頭。
疑問、否定、混亂……各種感情占據著他的頭腦，但當務之急並不是思考，而是確認。
現人邁著
沉重的腳步，轉過身去，回到房間裏。
然後，他靠近之前的書桌，有些提心吊膽地伸手撿起了掉在地上的手機。
通話已經結束了。他用重播功能，呼叫山城大輔的號碼。
他按下通話鍵，開始接通，然後他遲疑了一會兒，最後橫下心來將手機放在了耳邊。
但是，從揚聲器中沒有傳來呼叫音，聽到的是占線的語音提示。他掛斷電話，煩躁地看著盯著時鍾，等了五分鍾之後又打了過去，結果還是占線。
「嘁……」
——答複那家夥怎麽搞的。應該沒事吧。
現人嘖了下舌，想起通話最後的狀況。
——再說了，白日夢是從什麽時候開始的？不能排除，給大輔家打電話本身就是白日夢的一部分。但是，他不接電話，真的是正在通話麽？會不會是話機沒掛，直接放著沒管？
……怎麽辦？要怎麽確認？就這樣等下去，不停地打直到打通為止？
現人認識的人當中沒有誰了解棄穀。但他想起來，這件事本來不就是為了給信乃步的朋友幫忙才扯上的麽？
「…………」
現人緊盯著手機。
但這部手機裏，根本沒有妹妹朋友的號碼。
而且，現人的手機裏連夢人的號碼都沒有記錄。現人一時間盯著手機，但最後下定決心，起身走出房間，走向旁邊妹妹的房間。
3
不僅是在深山裏，人煙稀少，而且由於路燈也少得可憐，所以不出月來的日子一到晚上，棄穀地區就成了一隻充滿黑暗的碗，隻有零星點點的燈火浮遊其上。
在這種夜晚到了外麵，頂多隻能看到一米之內的東西。在這種近乎吞噬一切的黑暗中，孩子歡鬧的聲音隨著昏黃的光亮從一所格外狹窄的平房裏漏出來。
「吼！」
「可惡的怪人！」
兩個上學的弟弟完全化身為電視裏的變身超人，天真無邪地亂揮卷起來的報紙筒。
「哇哈哈哈，你們是姐姐我的對手麽！」
上初中的姐姐天真無邪地使出二刀流，打得兩個弟弟開開心心地亂叫起來。這位孩子氣的姐姐個子很矮，跟大的弟弟個子差不多。
猿枝萬智的家在這個晚上，依舊跟往常一樣。
萬智他們住的房子很小，容納一家人顯得很擠，似乎是個小地主的親戚善意地租給他們的。在狹窄的房子裏，東西多的裝不下。在亂七八糟的家中，萬智一直在當弟弟們的對手。
換做平時，媽媽也在，不過今天去參加集會了。
集會所離萬智家部員，大人們正聚在那裏談話。
之所以離集會所近，是因為集會所也是同一個地主提供的。因此，雖然稱不上鄰居，但在房屋間隔基本都很大的七穀，顯然算近的。要說有多近，大概就是晚上因為熱而開窗戶取涼的時候，彼此可以隔著紗窗聽到對麵漏出的聲音。由於這裏是靜得可怕的山裏，所以聽得就更清楚了。
在把兩個弟弟趕緊浴室洗澡之後，在裏頭的房間裏躺下，靜下來之後，就連那邊談話的內容都能微微聽到。
大人們談論了很長時間，是關於今天進行的『返咒』。
————婆婆都弄成那樣了，是不是真的要出大事？
從隔著水田透過來的光線中，一個壯年男子的聲音穿過紗窗傳了進來。那句話，歸納了今天的集會上周而複始不斷談論的議題。
集會所中聚集了棄穀幾乎每戶的一家之長，正嚴肅地，時而伴著怒吼聲地進行談論。然後，還有跟著過去或者被帶過去的男孩子們嬉笑的聲音。萬智的母親應該也在那裏，跟女人們一起端茶倒水，不太能聽到她們談話的聲音。
「……」
萬智靠在裝紗窗的牆上，豎起耳朵聽外麵傳來的聲音。
萬智討厭這樣一個人，在這種時候會胡思亂想。
那些大人們無休無止地談論著今天的『返咒』。
萬智雖然沒有親眼目睹，但今天在龍希家進行『返咒』時鬧出了亂了，聽大人們的交談也大體了解了整個過程。
————我們真的被詛咒了麽。
從集會所傳出這樣的聲音。那大概是某個實在不肯相信自己遭到詛咒的人，她的口吻聽起來非常沉重，不愉快。
————不會錯的，看那個婆婆的樣子就知道。
相信受到詛咒並請『禦神子』幫忙的人，一口咬定。
————竟然連『禦神子』都不行。
————但我聽說是婆婆已經不行了。會不會是因為婆婆本身的關係？
————沒辦法，鎮上的『禦神子』都不接。
————畢竟是返咒，都怕危險呢。要『禦神子』究竟有什麽用。
討論漸漸演變成抱怨。對『禦神子』的抱怨吐完之後，現場一時間沉默下來。
然後——
————那些外來的真該死，竟然反過頭來恨我們。
一個飽含怒氣的聲音，結束了現場的沉默。
「……咦？」
聽到這則發言，萬智不禁懷疑其自己的耳朵，但那人似乎是認真的。周圍的人也異口同聲地讚同「是柚本家不好」。
外來的搶走了土地。
顯擺自己有錢。
跟大夥都不上就擅自搞什麽新型農業。
擾亂當地的祥和。
總之統一的意見就是，外來的打亂了這裏步調，都是他們不好。
而且他們都不承認欺負過柚木家。對，誰都沒有承認。
那些孩子也隻說搞過惡作劇，隻是鬧著玩而已，根本不算霸淩。那個軟弱的孩子連那麽輕度的惡作劇都忍受不了，死了算是活該，竟然反倒憎恨他們，簡直豈有此理。
他們毫不悔過，短暫的沉默後裏爆發，眾人七嘴八舌地吐露不滿。萬智在紗窗地下聽著他們說的話，雖然他們所說與萬智所目睹的事實相差懸殊，但很明顯他們是真的認為錯在外來者。
————喂，小子們，你們沒欺負過他家孩子吧？
————嗯！
————怎麽可能欺負他啊。
某位大人這麽問道，男孩子們七嘴八舌地回答。
那樣的回答是小孩子麵對大人時，習以為常的特有謊言，而且不會有任何大人懷疑他們。
「為什麽……」
萬智聽著他們的對話，感到難以置信，感到匪夷所思。
那怎麽可能不算霸淩。
就算是小孩子，也不可能不理解。
萬智心想————那麽明確的，以欺淩弱者為了的行為，不可能不是霸淩。他們自己也應該明白。而且小孩子就算撒了謊，那毫不欺瞞，沒有半點愧疚的惡意，在霸淩現場應該明確地存在過。
在大人們公認，沒有任何人保護的弱者身上，他們肆無忌憚地訴諸過那份惡意。不論他們的行為有多麽殘酷，隻要對象是龍希，就絕對不會受到家長的指責。
無意間，萬智想了起來。
『自作自受呢』
這是在那家咖啡廳裏，夢人剛聽完萬智所說便做出的結論。是他尊敬的作家所做出的評判。萬智因為夢人的話大受打擊，在那之後她一直想不明白，在打擊中痛心不已，但就在剛才，她完全想通了。那些人根本不可能得到原諒。
那就是夢人的小說裏寫到的，欺負人的孩子，以及被他們憎恨欺負的孩子的心情。
萬智讀著那些小說，與書中被欺負的孩子產生共鳴，然而卻伸出欺負人的孩子一邊，如今終於清楚地認識到因為雙眼被蒙蔽而一直沒有看到的事實。
她雖
然同情被欺負的人，自己卻是欺負人的人。
毫無疑問，他們————然後還有自己————都是在夢人眼中不屑一顧的東西。
萬智……想了起來。
龍希的東西，沒有哪一件是不會壞的。
龍希的東西，沒有哪一件是不會弄丟的。
龍希的身體，沒有哪天是完全沒有新傷的。
龍希做的事，沒有哪件是不被小瞧的。
龍希說的事，沒有哪件是不被笑話的。
龍希說的話，沒有哪句是有人認真聽過的。
根本沒有人保護龍希。
然後。
因為對龍希做的那些事而產生罪惡感的，他們之中一個也沒有。隻有一個，那就是萬智。
孩子們利用而已，大人們利用欺瞞，各自粉飾自己的行為，然後就連『粉飾』這一行為也被他們正當化。
萬智想起來。不知什時候，他們以大孩子為中心的孩子們用石子扔龍希，得意忘形之後竟然用大石頭打中了龍希的腦袋，頭上流著血的龍希哭著回了家。那個時候，對重度的刁難已經幾乎認命的龍希父母也實在眼不下這口氣，向主犯家裏進行了抗議。但是，主犯的父親卻反過來對前來抗議的父母大發雷霆，還開著卡車攆著他們跑，把他們轟出了自家的院子。
這件事，被身為主犯的孩子，還有孩子的家長當做英雄事跡，到處宣揚。
當時那孩子還有他的家長，現在也在集會所，正舉手讚成根本沒有欺負過龍希。
聽到這裏，萬智大受打擊。
那麽過分的事情，竟然當做沒發生過。就連那麽出格的事情，都被當做了天經地義。
那麽強烈的惡意，竟然不覺得是惡意。
那過於自然且堅定的欺瞞，無外乎如呼吸般自如的謊言。萬智覺得他們時跟自己思維形態完全不同的物種，大受打擊。
因為萬智知道。居家在那裏的全都是一夥人，所以可能確實不認為他們那是霸淩跟惡意，但至少萬智知道，他們的行為明顯是充滿惡意的霸淩。
因為，萬智自己也曾成為那霸淩與惡意的靶子。
從龍希來到棄穀以前，直到萬智站到欺負龍希的那邊去，這其間萬智一直承受著相同的霸淩與惡意。
萬智的東西經常被弄壞，被弄髒，受損。
萬智的東西經常被藏起來，被偷，被扔掉。
萬智做的事，說的事，總是被看不起，被笑話。
沒人正眼去瞧萬智，更沒人保護萬智。
萬智，曾是一名弱者。
她身體瘦小，腦子又不好，而且家裏很窮，沒有土地租著別人的房子，父親又是開拖拉機的，經常不在家。
在棄穀，紮根這裏，擁有土地的農家才是最強的，外來者將一律遭到輕視。萬智家境貧困，租著小小的房子住，而且父親平不在家，年輕的時候是個品行不良的家夥，這就讓萬智在這裏更加站不住了。
在這一層含以上，萬智也曾是一名弱者。
父母是弱者，孩子也會淪為弱者。在所有層麵上都屬於弱者的萬智，對於當地的孩子們來說，別說拿正眼去看了，甚至是拿來惡作劇並樂於觀察其反應的下層階級，就跟拔了腳拿來玩的蟲豸一般。
萬智每天走在路上就會被踢，書包不到一年便變得傷痕累累。
媽媽到七穀辦事時給她買的可愛筆罐，蓋子也在當天就變形了。
她被欺負她的孩子們撞飛，在哈哈大笑聲中嚶嚶哭泣，心碎不已。
如果那樣都不算霸淩，那樣都不叫惡意，那麽『霸淩』和『惡意』這些詞究竟指的什麽。
萬智明白……正因為明白，所以選擇了逃走。正因為她一直飽受摧殘，所以她沒有放過那次千載難逢的機會，將一切都推給了在這棄穀唯一比自己更弱的『外來者』。
所以她加入了當地居民一邊，開始欺負龍希……即便萬智隻是受到逼迫，作為他們新的娛樂方式，滿足他們天真無邪的是虐心。
正因萬智不願淪為弱者，不願成為一塊任憑他人拳打腳踢的石頭，所以選擇了逃跑。即便會失去其他的東西，即便會叛變成為加害者，她也要守護自己，守護自己的東西，還有弟弟們。萬智懷著這樣的想法，將自己討厭的事情推給了龍希。
她相信自己這麽做是正確的，相信任誰都會這麽做，相信自己沒有錯……她懷著這樣的想法，將一切推給了自認為一定比自己堅強的龍希，然後逃走了。
應該沒有後悔才對。應該別無他法了才對。然而蹲坐在窗邊的萬智，現在心中卻源源不斷地湧出後悔之情。
從自己尊敬的作家的那句斷定開始……
經曆了升上初中的這些日子，她的眼界稍稍開闊了些。
從紗窗外麵傳來傳來的，大人們對迄今為止的所作所為不抱任何懷疑的對話，讓萬智感到強烈的『醜惡』。至今為止一直遭到強加，並且遭到壓抑的，不允許抱有懷疑的封閉社會的常識，蘊含著令她難以忍受的醜惡，傳進她的耳朵裏。
————走了之後還在給我們添麻煩。所以才說外來的可惡。
————說得太對了。
跟故事裏那種話人一模一樣的對話，如今依舊從外麵傳過來。
她察覺到，自己也身處那份醜惡之中，自己也是他們之中的一員。當自己背叛龍希的時候，就已經加入他們之中了。
「……啊」
入到如今才發覺到。
反胃的厭惡感情如同黑色的爛泥湧進胸口。
進行著醜陋對話的那群壞人，還有他們令人作嘔的劣根性，如果這些在小說裏出現，她毫無疑問會感到憤怒……然而她自己就在那群人中。
萬智做過……跟他們同樣的事。
那是被命令才做的，她堅信隻有自己時迫於無奈。
——是哪裏搞錯了麽……是我殺害的龍希……我也是殺人凶手之一。我的手，已經沾染上了那份醜惡。讓龍希以那麽慘烈的方式自行了斷，讓他的臉發紅發紫變得臃腫不堪難以辨認的罪魁禍首，就是我。合起夥來欺淩龍希的那無數隻手中，也有我一雙。
而我，本來也應該變成那個樣子才對。
如果龍希沒有來……如果『外來的』這最大的弱者沒有來的話，對我的欺淩搞不好會逐漸升級，最後自殺的說不定是我才對。
龍希，成為了我的替罪羊。
不，是我把他當做了替罪羊。是我以自己的意願，將他脫落深淵的。
我想得太不周全，選擇將自己所承受的一切，轉嫁到龍希身上。我就想小說裏的登場人物，而且在現實中也是那個樣子，遭受詛咒是理所當然的，被當做『自作自受』遭到拒絕也是理所當然的。
好想道歉。盡管之前已經反反複複地在心中向他道過謙了，但我現在發覺到，那不過是自我安慰。
我對你做了過分的事，對不起……我發自內心地想要對他這麽說。
但是，已經太遲了。那個人……已經不在世上了————
萬智想到這裏，愧疚之情猶如爛泥一般湧進萬智內心。
————不過那家夥自殺了真解氣。誰讓他那麽囂張。
不知誰家的大孩子說出這樣的話，從集會所傳了出來。
聽到這句話，萬智再次受到沉重的打擊。隨後，怒氣湧了上來。
「……！！」
做出喪盡天良的事，把別人逼得自殺，竟然還有臉說出這種話，簡直匪夷所思。
可想而知，那不過是在逞英雄，然就算這樣也不可原諒。
盡管知道自己沒有資格指責別
人，但萬智還是無法原諒他們。
忽然間，萬智注意到自己為什麽在發火了。
其實很簡單。萬智將那份不合理，與過去的自己重疊在了一起，並非常理解。那是曾身為弱者遭受霸淩卻毫無還手之力，隻能被動接受時的自己。
過去的自己，曾想要宣泄憤怒。
過去曾被那般對待的自己，真的很想發火，很想複仇。
「————對不起」
萬智靠在牆上，手捂著臉，發自內心地發出微弱的，沙啞的話語。
她一邊聽著集會所傳來的談話聲，一邊心想……被報複是理所當然的。
過去的自己曾想憤怒，曾想複仇。現在自己做了相同的……甚至更加惡劣的事情，遭到龍希的報複是天經地義的。
正是對此感到不安，她才潛意識中去找夢人商量。其實她沒有那個權力……因為隴西的詛咒，正是自己過去曾想做的事情。
——我應該承受這份憤怒，我們全都應該遭到詛咒。否則的話，龍希在九泉之下便無法瞑目。
過去的自己也開心不起來，他們不應該得到原諒，而且自己也絕不應該得到原諒。
此時————
「…………」
忽然。
萬智突然之間從擠出來一般的懊惱之中，回到了現實之中。
這是因為，『聲音』傳進了耳朵裏。在窗外，感覺蜂正集結成群到處亂飛的聲音，不知從什麽地方遠遠地傳過來。
萬智抬起臉，豎起耳朵，發現的確遠遠地能夠聽到那種聲音。
在寂靜的夜色中，能夠聽到集會所有人談話的聲音，以及仿佛隱藏其中的————如同震動一般傳到耳朵裏的，沉悶模糊的昆蟲振翅聲。
「……」
聲音確實存在。萬智站起身來，拉開窗簾。
那是會殺人的蜂。就算蜂沒有殺人，危險的蜂大量滋生，萬智也當然會有所戒備。
戒備並確認。恐怕不光是萬智，當地不論是誰應該都十分警惕。萬智在不安的推搡下，隔著紗窗向外看去。微弱的振翅聲混在寧靜的空氣中，傳了過來。
外麵的一切聲音，仿佛都被周圍的深山以及彌漫於此的深沉黑暗吸收了一般，盡管十分寂靜，卻又像會呼吸一樣。在房子周圍的寂靜中，集會所傳出的聲音就像被分離出來的一般……而讓那些聲音浮遊其上的，如同漆黑沼澤的深沉寂靜之中，振翅聲如消融其中，微微傳來。
……嗡嗡嗡。
那聲音，就像振翅聲正在聚集似的。
如果正如那聲音所預示的那樣，蜂真的在聚集的話，但就不能不去理會了。
「……？」
——在哪一塊？
萬智向黑暗中醒目而是，貼在紗窗上向外看。
感覺到紗窗壓在了臉上，外麵溫熱潮濕空氣透過紗窗，悄然接觸到麵部。
就在此刻，她忽然對空氣感到不對勁。
外麵籠罩在黑暗之下，隻能看到房屋與集會所所漏出的光亮，以及集會所附近為數不多的路燈所照到的範圍。在那模模糊糊死氣沉沉的昏暗世界中，在路麵和空地之上，高高的野草在夏日間溫熱悠然的夜風中搖曳。
然後——
————鴉雀無聲————
一樣的寂靜彌漫在周圍。
萬智對那份寂靜，感到有些不對勁。
她一時間緊盯著外麵，思考起來。她盯著盯著。突然發覺到那份不協調感的實質。
「啊……」
不協調感，正是這份寂靜本身。
夏日的夜晚，不可能如此寂靜。
在鄉下的下田裏，晚上充滿了蟲鳴與蛙聲，喧囂無處不在。然而現在，在這片死寂之中仿佛所有生物全都死絕似的，顯然不正常。
「 」
在死亡般的寂靜之中，隻有人發出的聲音空洞地回蕩著。
周圍靜得不自然。然而當她發覺這一點的瞬間，感覺到接觸到肌膚的空氣急遽變得冰冷。
「…………！」
這樣的空氣突然變得可怕，正當她正要從紗窗上把臉撤回去的瞬間，她的耳朵，還有她的安靜，都在黑暗的邊緣，捕捉到了那個身影。
嗡嗡嗡……
這樣的『聲音』還有『身影』，出現在集會所燈光與黑暗之間那模模糊糊的分界線上。
在那黑黢黢的草叢中，站著一個人影。
那人影在微光之中，幾乎變成一團黑影。可仔細一看，那個人影卻是個匪夷所思的東西。
那個人影，全身上下被蜂不留縫隙地完全覆蓋。
人影就站在昏黃燈光照亮的黑暗草叢之中，身上發出蜂聚集在一起的振翅聲，周圍有許多之蜂飛來飛去。
「………………！？」
萬智無法理解自己看到的東西，驚訝地張大雙眼，愣在了原地。
那個不自然且詭異的人，就像合成的影像一樣。那東西搖搖晃晃地，站在如死亡世界般寂靜的黑暗之中。
然後……萬智與那東西……視線對上了。
…………
4
聽完文音的講述，姑祖母開口第一句便是這樣的話。
「……你為什麽把那種事講給我聽？」
在這個有麵牆上設著祭壇的小型到場中，一位身著『禦神子』裝束如同木乃伊一般的老嫗坐在坐墊上。她的口吻十分不耐煩，鮮明地表達出她的不理解，那就是對此事漠不關心的姿態。文音對此十分清楚。
「不……沒什麽理由。隻想向您稟報一聲」
文音深知姑祖母的態度，並給出這樣的回答。
「是這樣啊」
姑祖母的語調顯得十分索然。但是，如果文音非常清楚，如果自己不跟姑祖母稟報此事，姑祖母若事後知道文音知情不報，一定會反過來對文音勃然大怒，一邊吼著「不論多麽瑣碎的事情，都應該告訴為師」之類的話，一邊用手中緊緊纏著繩子的棍子猛抽文音，打得文音胳膊上青一塊紫一塊。
「我打破了您『不要發生瓜葛』的教誨，非常抱歉」
「哼…………也罷」
姑祖母原諒了在地板上正坐，低頭認錯的文音。
換做平時，隻要文音打破了姑祖母叮囑的事，不論那種事有多麽瑣碎，都會遭到怒罵與毒打。文音看到姑祖母這次的態度，根據以往的經驗完全能夠想象，這是姑祖母繞著彎子對長壁命的肯定。
姑祖母的表情深埋在鬆弛的皺紋中，基本讀不出來。但惟獨一點非常明顯……那對充滿光輝的雙眼，並沒有看著眼前的文音，而是沉浸在自己內心的情感中……恐怕正盯著曾經脫鉤的魚——長壁命，盯著讓魚逃跑的池塘——七穀町。
「有什麽我能做的麽？」
文音問道。
沉思中的姑祖母眼睛咕嚕一轉，揚起視線答道
「區區一個還未出師的，覺得能做什麽？」
「……非常抱歉」
「你去七穀上學的時候我就說了吧。給我去好好看著七穀，但不要發生瓜葛」
「是」
文音點了點頭。
「恕我冒昧，七穀究竟怎麽回事？」
然後文音帶著僵硬的表情，認準這個機會問道。
「感覺怪事實在太多了」
文音擁有靈感應力，以前在城市裏生活的十餘年間基本毫無防備，遭遇過不少的情況。然而現在已有防備的她，到七穀上學後這不到兩年的時間裏，多次看到過迄今為止從未見過可怕東西，經曆過及其強烈的遭遇。
姑祖
母沉默不答。
文音雖然想要知道答案，卻並沒有期待過。她覺得，被責打的可能性很高。
姑祖母沉默了一陣之後，開口了。但出乎文音的意料，從姑祖母口中吐露的言語，卻並非訓斥。
「……在絕大部分人都已忘記的『口傳』中，相傳『禦神子』是在七穀誕生的」
「咦」
「如果這是真的，住在七穀的『禦神子』，要麽就是誕生後沒能順利逃走，要麽就是毫不知情的後裔。總而言之，向我這種外地的『禦神子』，不會和七穀扯上關係。因為那樣的土地和曆史，還會誕生很多其他的東西」
姑祖母隻說了這些，便從坐墊上站了起來，轉向身後的祭壇，背對著吃驚的文音。
然後——
「你明天不要上學了」
姑祖母一邊點燃祭壇的拉住，一邊以銳利的眼神轉過身去。
「咦……」
「從現在起，我將祓除你攜帶的『穢』。明天是不能動的吧」
一聽到這話，文音立刻感覺到，一直如滲透般微微附著在身心之上的重量，突然加重了。
「咦？啊……」
「一群愚蠢的家夥。外人住在七穀，怎麽可能平安無事」
姑祖母一邊調整祭壇，口中一邊嘀嘀咕咕地咒罵起來。文音無法判斷，這話究竟是對自己說的，是對棄穀的那些『禦神子』說的，還是對長壁命及其的家人說的。
文音問道
「……姑、姑祖母」
「什麽事？」
「因為那裏是七穀，所以才會發展成那樣的情況麽？僅僅因為一個初中生自殺，就會造成那麽厲害的『障』麽……」
文音回想起那份她從未見過的強烈憎惡。
「你真夠蠢的。就因為連這種事都不知道，所以才說你沒有才能」
但姑祖母沒有回頭，以嚴厲的口吻斬釘截鐵的答道
「那怎麽可能啊，當然是專業的施過『詛咒』啊。肯定有人接了委托。你不要再跟那邊發生瓜葛了。肯定有故意往身上攬的大白癡吧？正好，就把把這話告訴那家夥吧」
「…………！？」