1
一個男孩半夜突然醒來，想上廁所。
「唔……」
房間之內又黑又靜，徹底喪失了顏色。在半夢半醒，眼睛沒法完全睜開的狀態下，男孩感覺到下半身的尿意，慢吞吞地從被窩裏起身，憑著飄忽不定的視野搖搖晃晃地在被窩上站了起來。
他不久前剛上小學，已經是小學生了，所以到了夜裏也不會怕黑了。而且，這裏跟又大又空的獨棟房子不一樣，是高級公寓，走到哪裏能夠感覺到家人的存在，所以一個上廁所也沒什麽好害怕的。
而且，他也能夠在自己的臥室裏一個人睡了。
上了小學之後，他得到了屬於自己的房間。
因此，他拿出了男孩子的勇氣，不叫醒爸爸媽媽，自己去上廁所。他依靠著朦朧睡眼，從被窩上跨過，來到臥室門前把門打開，走到滲著寒氣的走廊之上，最後到達廁所門前。
啪嘰——
他將手伸向廁所門旁，按下了牆上的開關。
隨後，隻聽到啪的一聲，電燈在黑暗中點亮黃色的強光，刺痛了他惺忪的睡眼。
燈光太過刺眼，他忍不住緊緊地皺緊眉頭，一邊揉著眼睛一邊走進廁所的燈光中。隨後，他站在便器門前，脫下褲子，將積累起來的尿意徐徐向體外排放。
解完手後衝水的聲音，在寧靜的深夜中聽上去比平時要大很多。他轉過身去，背對著那個聲音離開廁所，關掉了電燈開關，最後走廊再度沉入之前的黑暗之中。
不對……走廊之上的空氣，要比之前更加漆黑。
眼睛一度被光刺過之後，回到黑暗中就什麽都看不到了，相比進廁所前更加濃重的黑暗將走廊封閉其中。
「…………」
他的睡意受強光刺激之後稍稍消退。
水箱正在運作，背後傳來咕嚕咕嚕的聲音，除此之外走廊上一片沉寂。他就這樣，獨自一人站在這充滿黑暗與寂靜的走廊之上。
周圍凝集著濃重的黑暗，讓人覺得仿佛要被吸進去。
他剛剛出來時敞開的房門，與父母臥室的門，在走廊上正好隔岸相望。
他的臥室現在沒有人，父母的房門正靜靜沉睡。
好黑……看著那漆黑的景色，他漸漸感到有種冰冷的東西正在悄悄溜進心裏，禁不住靜靜地屏氣懾息。
背後咕嚕咕嚕的水聲，大的足以消除自己的顧慮與父母的氣息，這讓他莫名地感到不安。他愣愣地站在原地，一邊聽著那個聲音，一邊悄悄地回避著給悄悄溜進心中的那種感覺，以及對水箱聲音感到的不安，貼上「害怕」的名牌。
————咕鏗
活塞關閉發出堅實的聲響，水箱的聲音停了下來。
隨後，走廊上恢複寂靜。在殘存的點點水聲殘渣也消失後，強烈的無聲灌入耳中。
靜——
四周空氣靜止下來。
在突然沉靜下來，甚至能夠聽到耳鳴的無聲之中，男孩拖著倦意，在昏昏沉沉的意識之中呆呆地杵在原地，無所作為地盯著黑暗的走廊。
就在此時。
走廊的寂靜之中，傳來了微微的，微微的聲音。
叩叩、
「……」
男孩轉動眼睛，朝玄關看去。
他感覺到，那微弱的聲音是從走廊盡頭，深陷於濃重黑暗之中的玄關那邊傳過來的。
那聲音，好像是輕輕敲門的聲音。
但剛才那就算真的是敲門，也未免太輕了，睡著的話根本不會注意到，衝水的聲音要是還在持續，肯定也完全不會聽到。那就像是完全不在意會不會被裏麵的人注意到，惡作劇式的敲門聲音。
叩叩、
但那個聲音又傳了過來。
「…………」
男孩凝視著玄關，然後又看了看父母的臥室。
父母的臥室正靜靜地關著，父母完全沒有醒來的跡象，自然也完全沒有注意到敲門聲的樣子。
叩叩、
敲門聲又響了起來。
男孩沿走廊朝玄關走去，走向黑暗的玄關中，深陷黑暗之中的玄關門。換做平時，在家有有人來找，媽媽又騰不出手的時候，他就會代替媽媽去確認對方的身份與來意。現在就像那種時候。
叩叩、
男孩來到了玄關門前。
聽到了，外麵確實有人在輕輕敲門。
男孩按照平時吩咐的，伸手掛上了門鏈，然後打開門鎖，握住門柄，用身體將門往外推。喀嚓一聲，玄關打開了。
「……是誰？」
鴉雀無聲……
回答男孩詢問，唯有沉默。
外麵什麽也沒有。從微微打開的門縫之中，隻能略微地看到熒光燈下昏暗的水泥過道，除此之外什麽也看不見。
深夜的冰冷空氣從門縫中竄了進來，掃過男孩的臉頰。
但也僅此而已。
家門前，空蕩蕩的。
「……」
男孩感到奇怪，但他幼稚的意識無法想得更多。
喀嚓……男孩關上了門，照原先一樣上了鎖，然後沿著黑暗的走廊往回走，準備再次鑽進被窩裏，回到了黑暗的房間裏。
叩叩！
這一刻，背後傳來激烈的敲門聲，男孩嚇得完全愣住。
他轉向身後，麵前隻有自己剛剛關上的，自己臥室的門。
隻有那扇門，今日而已。
那扇門，從外麵被敲響了。從本應空無一人的，走廊裏。
「…………！」
他霎時間僵住了。
時間凍結了。在凍結一般的黑暗與寂靜之中，男孩如凍結一般愣在原地，凝視著房門，然後一點一點地往後退。他屏住呼吸，一點一點地遠離房門，緩緩地，緩緩地將腳的位置往後挪。
結果……
叩叩！
門被敲響了。外麵有人。
有的。肯定有的。就在這扇門的外邊。就在那一片漆黑的，直到關門之前還沒看到任何人身影。應該沒有任何人在的走廊離。
叩叩！
叩叩叩叩叩叩！
敲門聲漸漸變得激烈，漸漸變得像是發了瘋一樣。
敲門的震動，動搖了屋內的空氣，傳到他全身，甚至震到了她的心髒。恐懼將他的心緊緊攥住。
是誰？
什麽東西。
他凝視著門，往後退。
他的意識完全集中在走廊上，一點點地往後退。
他感覺聽到了門在咿呀作響。好可怕，好可怕，眼睛無法從門上移開，全身在恐懼的推擠之下，腳不停地往後退……最後，腳碰到了鋪在房間中央的被窩————
當他吃驚地向下看時。
他發覺被窩下麵綿軟地伸出了一隻手。
男孩隻覺一陣刺骨的寒冷。
從紅袖子裏伸出的手，緊緊地，抓住了他的腳踝。
2
西任結在深夜經曆了一番詭異的體驗，迎來明媚的早晨。
她叫醒克己讓他做好去保育所的準備，正準備出門的時候，發現公寓外麵正停著警車與救護車，非常吵鬧。
她不清楚發生了什麽，雖然心中懷著不安，但覺得自己這個初來乍到的人不該管太多，隻是側眼看著。但最開始的時候隻聽到了片段的消息，然後漸漸地，具體的傳聞開始傳開。過了兩三天，她在一片騷動的居民們之間能夠頻繁聽到這樣一個詞。
————虐待致死
公寓裏又有小孩子死了。
住在b棟三樓角落的屋子——311室的澤穀一家中，上小學一年級的
兒子賢太郎的遺體在當天早上被發現。
虐待致死——人們之所以這麽竊竊私語，問題在於遺體的狀況。
遺體是在被窩中被發現的。發現遺體的時候，賢太郎從腦袋被蓋在被窩下麵，不知道究竟發生了什麽情況，手指完全骨折，以複雜的形式與床單僅僅纏結在一起，甚至不破壞被子就無法從下麵取出遺體。
那樣的情況看上去，隻可能是被人強行弄成那個樣子的。
孩子就像是和被子一起放進了甩幹機裏似的，纏結的牢固程度，別說是用手沒法解開了，就算用上剪刀和美工刀都收效甚微。孩子就是在那種異常狀態下，窒息而死的。
被發現的時候，孩子在縮成一團的被窩裏，隻有一隻腳撒在外麵，直到救護車趕到，都沒能將孩子全身從被窩裏取出來。
因此，急救隊報了警。警察趕到後，帶走了孩子的父母，並向公寓的居民們詢問了一家人平時的情況。居民們對此十分動搖，傳言也隨著動搖不脛而走，甚至傳進了結這個初來乍到之人的耳朵裏。
孩子似乎是被裹在被子裏，活活憋死的。
然而那一家素來和睦，看上去完全不可能做出那種事來。
「……究竟要怎樣才能弄成那種樣子，完全搞不明白。聽說，要是在被窩裏激烈掙紮，到處亂動的話，說不定會成那個樣子」
盛小姐的丈夫在政府工作，這層關係讓使得居民們經常拜托她一些事情。在急救車趕到之前，盛小姐也去幫忙過，親眼目睹過現場的狀況，可她還是沒有信心說清楚。
「不管怎麽弄都解不開，怎麽剪怎麽割怎麽剝都弄不開，弄出來的淨是棉花……孩子在裏麵就像幹屍一樣，被子緊緊貼附在上麵……」
那個十分能幹的盛小姐，如今完全喪失平時的可靠形象，疲憊不堪地耷拉著肩膀。這種事情不是能夠開開心心地向圍在一起的婦女們炫耀的東西，隻是一段的不吐出來就會讓她撐不下去的，費了莫大的力氣卻最終歸於枉然的親身經曆。
她所目睹的，是一場慘劇，也是一幕異常的情景。
雖然盛小姐沒有過多地強調那種情況的『異常』，但從她的口吻與字裏行間中能夠聽出，事情絕非尋常。今日子小姐，棚橋小姐，杉北小姐，平時經常帶孩子在公園玩的這圈人（缺了孩子住院的渥美小姐）正聽著盛小姐講這個話題，結也隻好旁聽。但是，她想不到什麽能說的。
「相傳似乎是虐待，我有點……不相信」
盛小姐接著說道
「澤穀家的太太和還有當家的，見到孩子那樣又是慘叫又是痛哭，還喊著孩子的名字。他們那聲音，現在還繚繞在我耳旁久久不散。聽到那悲痛的聲音，絕不會相信他們會虐待孩子。那些胡亂猜測的家夥，簡直太可惡了」
盛小姐非常痛恨地抿著嘴，指責胡亂散播謠言的家夥。
但是現在，警察來過了，還有少量的媒體過來采訪，而且澤穀夫婦也被警察帶走，問了好幾天話一直沒回來。死去的賢太郎君的葬禮，現在完全沒有著落。可不管什麽時候辦，都將成為短期內的第二場為孩子舉辦的葬禮。
渥美家的龍馬也是，能不能出院還沒有眉目。
現在大家知道，臉朝下墜下樓梯的龍馬君已經清醒過來，性命無憂。唯獨這件事，算是僅有的一丁點慰藉。
但是，龍馬君的傷勢非常嚴重，還不能去探望。渥美家說，他臉上的傷很嚴重，後麵還需要進行大量的手術，希望大夥等情況更穩定一些再來探望。從這對情況極為事務性且委婉的表述，可以輕易地看出情況有多麽嚴重。
……太怪了。
感覺眼下正在發生明顯十分詭異的情況，十分不祥。
而且對於現在的結來說，這種感覺又與之前那種感覺不太一樣。
那天夜裏，結經曆過，而且目睹過深夜敲門的某種東西。她當時在工作中坐在椅子上睡著了，以為那不過是對一直耿耿於懷的事情做了噩夢而已，下了個合理的定義之後草草作結，但她的感情最根源的部分卻無法接受。
她透過貓眼看到了……
那個站在門外的，紅色的東西。
那個紅色的人形物體綿軟無力，整體上像人，但輪廓被水溶解，產生了令人眩暈的扭曲。那就像是幻覺或是噩夢。雖然記憶的細節部分不是很清晰，但不曉得為什麽，明明沒有清楚地看到，但事後回想起來卻總覺得當時那東西在笑。
那扭曲，就像在笑，像在冷笑……好像扭曲了的，壞掉了的笑。
不知為何，腦子裏就是留下了這樣的印象，而這一點也正好符合存在於夢中的那噩夢般的『東西』。
那完全是個夢。就算是聽別人這麽說，自己肯定也會這麽想。
但是，她無法接受。感情上無法接受。經曆過那件事的感覺鮮明殘留下來的這具身體，也無法接受。
當然，那本來或許就是自己搞錯了。但她這個恐怖小說的編輯，在作品中見過不少登場人物，當初就像自己現在這樣認定那是錯覺，最後卻慘死的。
不……就算這是開玩笑，結身為日本人的根源部分，也從這一連串糟糕的事件中感覺到了一絲詛咒的關聯性。死亡與事故的氣息，正一點點地感染，一點點地悄然而至。既然如此，最合理的判斷便是及早離開這棟公寓。結也不是沒有這麽想過，但結由於經濟層麵，社會層麵的原因，無法輕易地實現這種事情，實施起來的風險實在太大。
經濟層麵與社會層麵的死亡，對於一個單身媽媽來說也是很恐怖的。
結現在處於相對受照顧的立場，所以更加害怕。
這是極有可能丟掉現在的工作以及立場的大行動，絕不能貿然實施。她給周圍的人添了莫大的麻煩才換來自己跟兒子如今享有的優越條件，現在就好比生活在名為『身邊人的好意』的薄冰之上，她對此很有自知之明。
如果還有除搬家之外的其他辦法，她很想去尋找，最大限度地去尋找。
基本舒服近代合理主義者的結，心中漸漸地確定這樣的想法。然後在她重新審視問題之後，想到了一些出路。
譬如說……是否能夠看好除靈的效果呢？
不知道這究竟能不能算幸運，她恐怖小說編輯的身份，讓她……也把她身邊的同事算在一起，跟一些幽靈能力的人物打過交道。
又譬如說，假設原因在於這所公寓的地理位置或者來曆存在問題，經過調查後或許就能將其消除。這在恐怖小說裏是定勢發展……不過消除之後放下心來，最後卻掉進更深的恐懼的情況，也是定勢情節就是了。
說到定勢，不免又要提到一件根本不想去想的事情。衝著結又是罵又動手吼著「滾出去！」後來還找碴的那位名叫生駒的大痣老人，也令她十分在意。按照小說裏麵的情節，像那位老人那樣的登場人物，應該知道某種不為人知的事情，而粗暴的言行其實是在警告主人公……這也是一種定勢發展。如果有機會，說不定可以平心靜氣地跟他談談……不過這僅限在，真正可能的情況下。且不提創作作品，身為女流而且一直生活在大城市中的結可是非常清楚，在現實中與那種古怪的人貿然對峙是麽多可怕的事情，將要背負多大的風險。
不提這些，結現在已經稍稍的冷靜下來，能夠像這樣借用自己工作範疇的恐怖小說來認識自身的處境，客觀地思考問題了。
她也知道，自己這樣有些不謹慎。現在有人重傷，更多的是死亡，但總比陷入恐慌或為一味逃避要好得多。她並沒有像故事裏那樣，猛然間就察覺到什麽或者下定決心，而是慢慢吞吞地等上了三天。不管發生怎樣的事件，地球都不會停止轉動，她
依舊被日常的生活與家事攆著跑，隻是利用頭腦中零散的空餘部分，開始一點一點地思考那種事情。
——現在正在發生什麽？或者說，什麽都沒有發生麽？好想弄清楚，一定得弄清楚。但是，要怎樣才能弄清楚？總之最重要的，就是將前提定為『尋找突破口的事情，盡量不要對日常工作還有家事造成影響』。
……結思考著這些，仍舊被逼近麵前的生活攆著跑，決定盡量以睡眠來度過深夜。結，偶然間目睹到了與這些疑問相關的一件事情。
那是在周六。結就著公辦的方便提早去保育所接走克己，回到公寓，事情就發生在電梯上到四樓的時候。
樓道內發生了一點騷動。
「生駒先生！出來啊！」
在走出電梯的瞬間，突然聽到了喊聲。
這在這幢缺少居民，十分安靜的公寓內，算是很少見的情況。結吃驚地看過去，隻見有人在生駒老人居住的406室門口。
結跟那人打過幾次招呼，記得他的長相。他是個禿頭老人，應該是住在樓下的。406室的門敞開著，他以擋著不讓們關上的姿勢站在那兒，朝著看不到任何人的昏暗房間內伸頭去看，衝著裏麵怒吼。
在不遠的地方，管理員田端氏正看這情況。
結禁不住停下腳步，目不轉睛地看著這樣的情況。隨後，田端氏注意到了結，轉過身來，擺出有些過意不去的表情，簡單地打了聲招呼
「不好意思，吵到你們了」
「呃……這是……」
結一問，田端氏便答道
「哎，出了點麻煩。這位是來提意見的，我旁站」
「哦……是這樣啊……」
聽過解釋之後，結又將目光轉了過去。禿頭老人的後腦勺在外麵看得一清二楚，腦袋伸進家門，不停地大聲呼喊。
「可是，開了門之後就縮在裏麵不出來了，門就這麽敞著了。而且，還嚷著『敢進來我就報警！』之類的，大概就是這種情況」
「哦……」
結附和了一聲，眼睛緊緊鎖定406室內的情況。
聽說這家人在搞半夜會鳴鉦的迷信，可光從大門往裏看，感覺跟其他人家裏沒什麽很大差別。玄關並沒有掛設宗教性質的東西，不論玄關還是裏頭的走廊，毋寧說非常簡約，沒有東西。
「……」
結握著兒子的手，站在門口，觀察情況。
這個時候，看到這情況的田端氏似乎誤以為結在擔心或者不安，以寬慰的口吻說道
「哎，現在稍微會有點吵，希望能夠稍微忍耐一下，這也是為了今後不給您繼續添麻煩」
「啊，嗯……」
「感謝亮介，非常抱歉」
田端氏頻頻低頭致歉。看到田端這個樣子，結又看了一眼門前這場糾紛，稍稍猶豫了片刻，但還是沉下聲音問道
「那個……您說出了點麻煩，這是怎麽回事？」
「誒？啊，是噪音問題啊。已經不止一次了」
「哦哦……」
聽到田端氏的回答，結明白過來，點了點頭
「是那個鳴鉦的聲音麽？」
「誒？啊，那個啊……那個其實並沒有什麽問題……」
結最開始以為自己想的沒錯，可聽到這樣的回答，表情又從明白轉為困惑。
「咦？那麽……是被吼之類的？」
「呃，並不是，是屋內的噪音……莫非您被生駒先生吼過麽？」
田端氏起初十分詫異，但漸漸掌握情況後，轉為吃驚的表情。他看到結含蓄地點點頭，很傷腦經地深深歎了口氣，說道
「是這樣麽，真的是這樣麽……真是服了……聽說生駒先生多次跟各種人發生糾紛，他明明那麽喜歡小孩子，跟有小孩的家人從來都沒發生過糾紛的呢……」
「是這樣麽？」
「是啊，所以還以為不會有什麽問題的……是因為您剛搬過來，他不知道您帶著孩子吧」
田端氏撓了撓黑色工作帽下麵的腦袋。結對那個老人的印象，隻停留在他衝自己大發雷霆的那個時候，現在得到了從那印象中很難想象的「喜歡小孩」這個特征，感到有些吃驚。
「要是今後還有類似情況發生，請到我窗口投訴，屆時我會出麵」
「嗯……」
結含糊地點點頭。她並沒有提到那封找茬的信。一方麵因為她沒有明確的證據，而且這一刻她本來就忘掉了那件事。
「那就這樣吧，請多包涵」
田端氏鞠了一躬。
「好的……」
「啊，對了對了，上次說的管理公會全會的事情……」
就在田端氏突然想起來似的正要開始下一個話題的時候
「喂，生駒先……！」
在406號室門口不停朝裏喊的老人，喊聲突然哽住了。
「！」
結與田端氏不禁同時朝那邊看去。隻見一步也沒邁進敞開的門，隻把上本身探了進去不停怒吼的老人，似乎出了什麽狀況，猛然把身體縮了回來。
「————噫！」
而在下一刻，結禁不住屏住呼吸，尖叫起來，嚇得心髒撲通撲通直跳。
有人。之前從敞開的門中，隻能看到什麽也沒有的單調走廊，然而不知何時，出現了一個人影站在那裏。
昏暗的走廊深處，之前關著的門打開了。在那裏，有一個身穿紅色上衣的矮個男性，將不到半邊的身子在走廊上露出來，讓玄關的這邊可以看到他。
目不轉睛……
那隻僅露出一部分的單眼，目不轉睛地凝視著門口，一語不發，一動不動，就像一隻幽靈一樣站在那裏。
「…………………………！！」
空氣凍結了。
情況不對勁。如果隻是普普通通地有人露出臉來，根本沒有任何必要驚訝，更沒必要嚇得啞口無言。但是，站在那裏的人影所散發出的以長氣息，讓目睹到他的所有人全都僵住了。
不正常……結在看到他的那一刻，便覺得不正常。
——啊，是個孩子。
臉絕大部分藏在裏麵，連長相都分辨不清，可就算這樣不可能看錯，那是一名成年男性。然而，結在看到那明男性的第一眼，就覺得他是個「孩子」。至少他身上散發出來的感覺，與成年人截然不同。
他大半邊身子藏在裏麵，眼睛睜得巨大，嘴巴半開半合。
隱約露出的蒼老麵龐上，可皮膚的光澤看上去卻特別年輕。
他蜷縮著背，上身穿著意見非常難看，已經變形的前開式紅色針織衫，不知為什麽是還是女款的。
一切都完全走樣，特別異常。而且，本來該講那些毫無協調性的要素進行整合的自我意識，也完全感覺不到，那雙眼睛雖然正盯著外麵的人，但完全沒有聚焦。
「…………！！」
所有人都噤若寒蟬。
短短幾秒鍾，結的大腦被那人影散發的強烈異常緊緊抓住，連聲音都發不出來，隻能呆呆地愣在原地。
但是……
「不是叫你們回去麽！！」
隨後，生駒老人上氣不接下氣地從屋子裏頭來快步來到門口，從嚇呆了的禿頭老人手中奪過門把手，嗙！地一聲重重地將門關上了。那舉動，就像是要隱藏裏麵的東西。站在過道上的所有人，就連過來提意見的那位老人，對此都沒辦法做出任何反應，隻是呆呆地愣在原地，茫然地聽著裏頭門反鎖的聲音。
然後……
「……搞什麽鬼，真是夠了！」
不久，禿頭老人氣憤地吼了起來，
凍結的空氣開始再度流轉。
「…………」
結與田端氏都露出有些生硬的表情，麵麵相覷。盡管他們臉上都掛著難以形容的而苦笑，但笑容之中沒有任何深意。
——剛才那是怎麽回事？
凍結的空氣的餘韻，鮮明地殘留在結的腦中。
——剛才那人，莫非……？
她在大腦略微呆滯的狀態，想起了今日子前些天說過的話。那應該就是跟結她們差不多年紀，一直繭居在家的，生駒老人的那個『孫子』。
這是頭一次看到。
跟聽說的一樣詭異。
於是結明白了。她親眼看到了那異樣的身影。看到那情況的現在，結這才發覺，今日子所說的「擔心」，沒有一丁點表現出他的實際情況。
那個樣子，很古怪。
那家人很古怪，肯定不正常。
結當即認識到，不應該跟他們扯上關係。管理員現在現在他的麵前，可她本能上都不想去提剛才發生的事情。
「……」
當然，完全不能考慮跟那個老人正經交談。
且不論創作作品中的情節，現實中是做不到的。結在心裏，偷偷地堅定了這樣的想法。
來提意見的禿頭老人，怒氣衝衝地咒罵個不停，以憤怒不已的樣子走了回來。他的怒氣明顯沒有平息。但也不再去看406室的門。
「……呃」
田端氏依舊維持著生硬的態度，對結說道
「呃……就是全會的事情……我想先問問您是否參加」
「啊，是這樣子啊……」
聽田端氏話題轉變，結無意識地作出回應
「記得是星期天是吧？」
「嗯，因為葬禮在星期六，沒有繼續順延，因此按原定時間進行」
葬禮。就是那個死在被子裏的，上小學的男生的葬禮。聽說當時被警察帶走那對父母目前沒有被起訴，回到了家中，然而，葬禮勉強定在了星期六舉行。這些事情，結是從住在公寓的其他媽媽們口中不經意間聽到的。
這是連續第二周舉辦小孩子的葬禮了。
結本想借著田端氏的話題，逃避406室門口彌漫的詭異氣氛，然而氣氛又因為另一方麵的情況而變得凝重。
她讓運轉不靈的頭腦開動起來，思考打破現狀的辦法。
經過短暫的沉默，結還是沒能清晰地去思考問題，臨時做出了答複
「啊，那麽……我就參加一次看看吧」
「好的」
田端氏點了點頭。
「那我就先將您寫入名冊了」
「有勞了。呃……那麽再見吧」
「再見」
結又鞠了一躬，拉著克己的手離開了這個地方。她一直抓在手裏的小手，已被她的汗水濕透。可即使如此，她仍舊完全不想鬆手，繼續牽著克己的手一起走向了402室的自己家。
「……」
克己抬頭望著結。
那表情似乎有話想說。
結覺得，讓他感到不安了。
「沒關係」
結對克己這樣說道，並對克己笑了笑。克己看到媽媽的笑容，什麽也沒說，隻是牽著媽媽的手，將目光放回前方。
3
話雖如此
「……那個，今日子小姐。我想參加這個周末的全會，就是想問問，那個全會可以帶孩子麽？」
星期五。結去接寄放在今日子家的克己時，突然想到了這個問題，向今日子問了出來。今日子聽到後好像覺得很奇怪，眨了眨眼答道
「全會，我從來沒去過，不清楚呢。我家通常都是老公去的」
「啊，是這樣啊……」
結下意識露出思慮的表情，發起呆來。她決定參加全會，是為了盡量多了解一些公寓的狀況，可她之前都沒有考慮到參加會議時，克己該怎麽辦。
他無意識之中想到帶上克己一起去，或者讓他留下看家。
可是，她在接克己的時候，她這才想起來一件事，於是就不敢讓克己一個人看家了。
那起『意外』，還沒有過去多久。
「我很猶豫，不知道該怎麽辦……」
「結小姐要去參加全會麽？」
今日子挺到結下意識地這麽嘀咕，於是問道。結點了點頭
「嗯，這次我想去看看……」
「是這樣啊。結小姐很認真呢」
今日子開朗地一笑，接著說道
「那麽，這段時間就讓克己君留在我家找看吧。反正老公參加全會的時候，我也會留下來看家的」
「咦？」
這真可謂是雪中送炭。今日子覺得這是個不錯的主意，重重地合起雙手，極力向結擔保。
?
星期日上午，結將克己交給了今日子，出息了公寓管理公會的全會。
距離車站步行距離不遠的位置，有一片感覺簡稱還不到三年的一片新的地區中心。「全會通知」的冊子上寫的全會舉辦的會場，就在這裏的一間租借會議室。
結並不是完全沒有參加過高級公寓管理公會的會議。
在沒離婚之前，她住過高級公寓。當時住的是大公司經營的，在首都圈內的大規模高級公寓，懷著類似於「應該看看是怎麽回事」的想法參加了會議，可事後一直為身邊的事忙得不可開交，後來就再也沒去過了。
當時是物業公司對建築修繕等方麵的會計報告，以及對合約的有線電視公司進行重新評估的說明與解疑，並采取多數決定的方式進行決意，是一場無聊的會議。參加的人也很少，大部分提交委托書缺席。出了輪番的理事之外，基本上就隻有熱心的老齡人參加。
記憶中那種大規模的高級公寓，全會是半年召開一次。
現在這棟公寓規模還不足以前那個的一半，卻聽說全會每個月都會舉辦一次。結憑自己的經驗說不上來什麽，但完全不認為會有那麽多需要談論的議題。
總之————
「您好，妻子和女兒承蒙照顧了。臥室五十嵐今日子的丈夫。今日子老早就提過您了」
「啊，我是西任。倒不如說，總是我單方麵地受到照顧……」
結今天是第一次見過緊日子的丈夫。
「西任小姐這是第一次參加全會對吧，我來帶路吧。雖說，這也不是需要帶路的大型集會就是了」
「您客氣了，非常感謝。那就有勞了」
今日子口中的「老公」是個體型偏瘦，戴眼鏡，沉穩而充滿感性的男性。結跟著五十嵐先生，徒步來到地區中心。在半路上，她還跟公寓裏一路過去的人相互問候，聊了會兒孩子的話題，最後進入會場。
『錦繡山莊管理公會全會』
白色牌匾上寫著這樣一行大字的會議室中擺著一張大桌子，周圍有近二十人出席。
很想象中一樣，老齡人占比很大。然後，出席人數跟記憶中大規模公寓的全會出席人數也差不多，由此可見出席率非常之高。
這裏的出席者，很多在親熱地相互閑談。在首都圈內的高級公寓，開會的時候基本是各顧各的。帶著結到場的五十嵐先生，一進會場也有其他同齡男性向他打招呼，然後幾個人一起站著聊了起來。結不想打擾他們，輕輕地低頭致意後便離開了那邊，跟靠近會議主持位子的田端氏打了聲招呼，就隨便找個座位坐了下來。
她不動聲色地向周圍掃視了一圈，發現自己這樣不跟別人交流的人果然很少。
大家都在跟其他人無休無止地交流著，可整體看上去卻並不怎麽快樂。大家的沒有笑容也
沒有歡聲笑語地聚在一起，壓低著聲音，完全看的出聊的話題並不怎麽愉快，氣氛十分沉重。
……她在身旁，聽到昨天葬禮的話題。
於是，她明白過來。事情就在昨天，大家自始至終都在談論那件事。因此，會議室內的氣氛，也就自然而然地變得凝重起來了。結覺得，平時應該不會是這樣的氣氛。會議就快開始了，理事開始在正麵擺放的桌子上落座，不久，其中一個年紀偏大，身寬體胖的男性對著會場說道。
「那麽，會議現在開始！」
會場內的所有人不緊不慢地落了座。
從理事席開始分發會議資料。資料並非結所知道的大規模高級公寓的全會所配發的厚厚冊子，而是僅有五張紙裝訂而成的薄冊子。結迅速地瀏覽完畢，上麵是上個月的收支決算報告以及清掃修繕方麵的詳細內容，以及下個月的計劃。這跟結事先的認識一致，全會議程的內容依順序平攤到每個月，自然就會變薄。
——既然如此，果然還是每半年舉辦一次比較好吧？
結感到納悶。在她身旁，理事按資料上的內容進行報告，然後批準舉手提問，進行簡單的答疑，大概十五分鍾就結束了預定的議題。
——既然如此，每個月都勞師動眾地租會場把人聚起來，豈不是太浪費時間和金錢了？不過說不準有些地方是這麽做的呢。各個地方應該有各個地方的做法。這樣一來，如果遇到有人提出意料之外的問題的情況，就能夠靈活處理了。
就在結想著那種事情的時候……負責主持說道
「那麽最後，大家還有什麽意見或疑問麽？」
聽到開始進行總結，結將配發的資料摞好裝進包裏，開始收拾東西。這時候，年長男性舉起手來。
他是一名身體很瘦，戴眼鏡，穿扮顯得十分高雅的老人。
然而他的麵貌與那老紳士風貌的服裝顯得不太協調，眼睛和嘴巴透著暴戾之氣，擺著一副神經緊繃的表情。
「511室水上，提議」
然後，老人說道
「這次總算應該從管理費中撥款進行驅邪了吧」
「！？」
他此言一出，會場中之前那種置身事外般的淡漠氣氛，一下子變了。結也不例外，感到困惑還有緊張。雖然其他居民心裏所懷的感情應該不太一樣，但至少反應十分相似。
「至今為止已經提過很多次了，每一次都不了了之，所以這一次一定要給個明確的答複」
老紳士站了起來，直直地盯著理事席之中體型最富態的男性，接著說道
「到了個這月，你看都怎麽了？死了兩個人啊，死了兩個。實際上，這種情況在次之前就開始了，竟然一直沒有停過，可想而知隻可能是那種情況了」
聽到老紳士的發言，會議室各個地方紛紛發出「沒錯！」「沒錯！」的響應。
「應該好好地叫人來驅邪。居民們的不安已經到達極限了。你們應該拋棄那些奇怪的自尊與欲望，麵對現實。我提議，今天就在這裏明確作出決議」
許多人為老紳士鼓掌。在一片讚同之中，老紳士狠狠地朝理事席上的男性瞪了過去。那位上了年紀的富態男性不悅地歪著臉，回望老紳士。他是最開始宣布會議開始的那個人，身上散發著經營人事獨特的氣場。
對於已經起身的老紳士，理事仍坐在椅子上，以嘹亮的聲音作出答複
「我說啊……水上先生，還有其他讚同的各位，我也說過很多次了。我身為管理方，不讚同將管理費用在那種荒唐不科學的事情上」
「你是說難道消除居民們的不安也算荒唐？」
「那樣消除不安，你以為會白白浪費多少管理費，讓公寓資產掉價多少？無緣無故搞什麽驅邪，光是鬧出奇怪傳聞都會造成莫大的損失。要是照巫師的指示，要樹什麽奇怪的是慰靈碑，到時候可怎麽辦？房產的價值將一落千丈。做那種事情造成巨大損失，可到頭來卻毫無作用的例子，我知道的可是太多了！」
理事的回應，也得到了一些掌聲，但不及對水上的讚同。
水上以十分諷刺的口吻回應道
「這就是小野澤不動產老板的意思了吧？」
那個叫小野澤的男性聽到這諷刺，情緒立刻激動起來，大聲吼了起來
「這說的是什麽話！水上先生，那也是你們的資產啊！更嚴肅地考慮問題啊！」
「我就是很嚴肅地想過才說的，這種事你都不知道麽！」
水上也拉開嗓門。
「你每次信誓旦旦的說不會繼續發生，不可能繼續發生，可你看到停下了麽！等事情發生到自己頭上就太晚了！你看走了多少人！資產價值早就掉光了吧！」
「不是你在用那種迷信扇動居民們的不安麽！」
「說什麽！你這守財奴！」
「你說什麽！？」
嗙！小野澤拍案而起，情緒激動的兩個人意見毫無交集地爭論了好一會兒。最後，小野澤氣急敗壞，推開了桌子和折疊椅，怒氣衝衝地走進水上，準備伸手去抓水上的胸口。
「住手住手！」
「冷靜一點！」
頃刻間，會議室裏亂成了一鍋粥，許多人站了起來，去阻止相互扭打在一起的兩個人。結以微微起身的姿勢，困惑地盯著眼前亂作一片的情況。
身處騷動漩渦中的兩個人被帶出了會議室，會議最後就這樣不了了之地閉會了。結混在談著剛才那件事的其他大批人中離開地區中心後，一個人漫不經心地站在一邊，在腦子裏梳理剛才的事情。這個時候，之前去阻止扭打後不見人影的五十嵐先生正好走了過來，發現結就跑到了結的身邊，向結道歉
「不好意思，西任小姐。明明說了要給你帶路，結果卻把你晾在一邊」
「不會不會……」
結在胸前擺了擺手。
「我沒事，非常感謝」
「哎，真是慚愧。而且我接下來還得去幫忙處理之前那件事，不能跟你一起回去了」
「是這樣啊……」
「非常抱歉」
五十嵐先生低頭之前。
「真夠嗆呢」
「是啊，著這種還是頭一次，平時不會鬧得這麽凶的。那兩個人的確在不久前開始，關係就特別不好了……您有所不知，我們公寓原來有很多人住的，總會也兼有幾分聯誼會的形式。所以如果下次還來參加的話，應該不會再發生類似的情況了，還請放心」
結聽到五十嵐先生的解釋，點了點頭。
「哎，畢竟那樣的事接連發生，也難免大夥情緒失控呢……」
「嗯……」
五十嵐先生歎了口氣，同時抱怨了起來，但估計隻是無意之舉。結隨聲附和之後，五十嵐先生似乎發覺自己失言了，連忙辯解
「啊，這種事不該跟剛搬過來的人說呢。不好意思」
「沒事」
「我差不多要走了，真是不好意思。今後還請跟今日子好好相處」
說完，五十嵐先生再次鞠了一躬，隨後又一路小跑急急忙忙地返回地區中心。
結目送他離開，心想
雖然這場亂子讓人嚇一跳，但也多虧這樣，了解到了一些情況。
一方麵，是居民們對接連發生的『事故』的看法，然後是，居民們對『事故』的不同看法讓他們形成了不同的派別。
認為應該驅邪的居民數量相當多，但也有認為那麽做很荒唐的人。
而且，對於認為應該進行除靈的居民來說，原因也尚不清楚。至少居民們因為事情之中有不明確的地方，並非感覺應該對其進行祓除，而是
因為不好的事情接連發生才從祓除中尋找精神寄托，或許正因如此才無法成為主導意見。
但是，兩派之間都存在足以讓先鋒扭打起來的不安與裂痕。
這是居民們之前沒有過多表現出來的對立關係。
結神遊地想著這些，一個人走回了公寓。她雖然了解到了許多事情，但沒有抓到任何頭緒，仍舊一籌莫展。
她希望，至少居民們不要弄得劍拔弩張。
雖然這不是她能左右的事情，但她希望盡量避免人際關係的惡化。
而且，她不希望再有任何事情發生。
「……」
就這樣漫不經心地苦惱著，等她到達公寓的時候，發現公寓大門前正停著一輛出租車，然後有一位穿扮奇特的人物闖入她的視野。這樣行裝在周圍的居民中顯然是找不到的，但在結看來卻再熟悉不過了。
精瘦的斜紋式三件套西裝，自然風格的茶色頭發，還有支撐著右半身的，細長但以結實的材質雕刻而成，殘留著莊重感，看起來價值不菲的手杖。
這樣一身浮誇的行頭配在他的身上卻沒有顯得不協調，營造出年輕演員那種獨特的感覺。那是擁有著解決結百思不得其解之問題的知識，但結完全不想去谘詢，出現在這裏隻會讓結無比困擾的人物。
「真木君……」
「你好，西任小姐」
真木夢人。
夢人那端正的麵龐之上，露出酷似愉快犯的淺笑，輕輕舉起左手，向不知所措的結打了聲招呼。
「為什麽……」
結沒有多說什麽，目光轉向夢人身旁跨在大型機車之上的打工仔，瞪了過去
「大河內君……你出賣我了呢」
「……你好」
大河內虎一縮了縮那肥滿的身體，可嘴角卻揚了起來，輕輕低頭致意。
「我沒辦法違抗作家老師，實在對不住」
「事情就是這樣，我稍微借用了一下打工君來取材」
夢人泰然自若地說道
「這件事並不主要，先不管好了」
然後，他抬頭向結居住的高級公寓望去。
「我自行對這棟公寓做了番調查。怎麽樣？如果方便，要不要跟我交換一下情報？」
「……」
夢人這麽說著，臉上的笑容變得更加邪惡。
麵對這個問題兒童，也是自己負責的作家看著一會兒，不久之後就像死心了似的點點頭，並歎了口氣。
一個男孩半夜突然醒來，想上廁所。
「唔……」
房間之內又黑又靜，徹底喪失了顏色。在半夢半醒，眼睛沒法完全睜開的狀態下，男孩感覺到下半身的尿意，慢吞吞地從被窩裏起身，憑著飄忽不定的視野搖搖晃晃地在被窩上站了起來。
他不久前剛上小學，已經是小學生了，所以到了夜裏也不會怕黑了。而且，這裏跟又大又空的獨棟房子不一樣，是高級公寓，走到哪裏能夠感覺到家人的存在，所以一個上廁所也沒什麽好害怕的。
而且，他也能夠在自己的臥室裏一個人睡了。
上了小學之後，他得到了屬於自己的房間。
因此，他拿出了男孩子的勇氣，不叫醒爸爸媽媽，自己去上廁所。他依靠著朦朧睡眼，從被窩上跨過，來到臥室門前把門打開，走到滲著寒氣的走廊之上，最後到達廁所門前。
啪嘰——
他將手伸向廁所門旁，按下了牆上的開關。
隨後，隻聽到啪的一聲，電燈在黑暗中點亮黃色的強光，刺痛了他惺忪的睡眼。
燈光太過刺眼，他忍不住緊緊地皺緊眉頭，一邊揉著眼睛一邊走進廁所的燈光中。隨後，他站在便器門前，脫下褲子，將積累起來的尿意徐徐向體外排放。
解完手後衝水的聲音，在寧靜的深夜中聽上去比平時要大很多。他轉過身去，背對著那個聲音離開廁所，關掉了電燈開關，最後走廊再度沉入之前的黑暗之中。
不對……走廊之上的空氣，要比之前更加漆黑。
眼睛一度被光刺過之後，回到黑暗中就什麽都看不到了，相比進廁所前更加濃重的黑暗將走廊封閉其中。
「…………」
他的睡意受強光刺激之後稍稍消退。
水箱正在運作，背後傳來咕嚕咕嚕的聲音，除此之外走廊上一片沉寂。他就這樣，獨自一人站在這充滿黑暗與寂靜的走廊之上。
周圍凝集著濃重的黑暗，讓人覺得仿佛要被吸進去。
他剛剛出來時敞開的房門，與父母臥室的門，在走廊上正好隔岸相望。
他的臥室現在沒有人，父母的房門正靜靜沉睡。
好黑……看著那漆黑的景色，他漸漸感到有種冰冷的東西正在悄悄溜進心裏，禁不住靜靜地屏氣懾息。
背後咕嚕咕嚕的水聲，大的足以消除自己的顧慮與父母的氣息，這讓他莫名地感到不安。他愣愣地站在原地，一邊聽著那個聲音，一邊悄悄地回避著給悄悄溜進心中的那種感覺，以及對水箱聲音感到的不安，貼上「害怕」的名牌。
————咕鏗
活塞關閉發出堅實的聲響，水箱的聲音停了下來。
隨後，走廊上恢複寂靜。在殘存的點點水聲殘渣也消失後，強烈的無聲灌入耳中。
靜——
四周空氣靜止下來。
在突然沉靜下來，甚至能夠聽到耳鳴的無聲之中，男孩拖著倦意，在昏昏沉沉的意識之中呆呆地杵在原地，無所作為地盯著黑暗的走廊。
就在此時。
走廊的寂靜之中，傳來了微微的，微微的聲音。
叩叩、
「……」
男孩轉動眼睛，朝玄關看去。
他感覺到，那微弱的聲音是從走廊盡頭，深陷於濃重黑暗之中的玄關那邊傳過來的。
那聲音，好像是輕輕敲門的聲音。
但剛才那就算真的是敲門，也未免太輕了，睡著的話根本不會注意到，衝水的聲音要是還在持續，肯定也完全不會聽到。那就像是完全不在意會不會被裏麵的人注意到，惡作劇式的敲門聲音。
叩叩、
但那個聲音又傳了過來。
「…………」
男孩凝視著玄關，然後又看了看父母的臥室。
父母的臥室正靜靜地關著，父母完全沒有醒來的跡象，自然也完全沒有注意到敲門聲的樣子。
叩叩、
敲門聲又響了起來。
男孩沿走廊朝玄關走去，走向黑暗的玄關中，深陷黑暗之中的玄關門。換做平時，在家有有人來找，媽媽又騰不出手的時候，他就會代替媽媽去確認對方的身份與來意。現在就像那種時候。
叩叩、
男孩來到了玄關門前。
聽到了，外麵確實有人在輕輕敲門。
男孩按照平時吩咐的，伸手掛上了門鏈，然後打開門鎖，握住門柄，用身體將門往外推。喀嚓一聲，玄關打開了。
「……是誰？」
鴉雀無聲……
回答男孩詢問，唯有沉默。
外麵什麽也沒有。從微微打開的門縫之中，隻能略微地看到熒光燈下昏暗的水泥過道，除此之外什麽也看不見。
深夜的冰冷空氣從門縫中竄了進來，掃過男孩的臉頰。
但也僅此而已。
家門前，空蕩蕩的。
「……」
男孩感到奇怪，但他幼稚的意識無法想得更多。
喀嚓……男孩關上了門，照原先一樣上了鎖，然後沿著黑暗的走廊往回走，準備再次鑽進被窩裏，回到了黑暗的房間裏。
叩叩！
這一刻，背後傳來激烈的敲門聲，男孩嚇得完全愣住。
他轉向身後，麵前隻有自己剛剛關上的，自己臥室的門。
隻有那扇門，今日而已。
那扇門，從外麵被敲響了。從本應空無一人的，走廊裏。
「…………！」
他霎時間僵住了。
時間凍結了。在凍結一般的黑暗與寂靜之中，男孩如凍結一般愣在原地，凝視著房門，然後一點一點地往後退。他屏住呼吸，一點一點地遠離房門，緩緩地，緩緩地將腳的位置往後挪。
結果……
叩叩！
門被敲響了。外麵有人。
有的。肯定有的。就在這扇門的外邊。就在那一片漆黑的，直到關門之前還沒看到任何人身影。應該沒有任何人在的走廊離。
叩叩！
叩叩叩叩叩叩！
敲門聲漸漸變得激烈，漸漸變得像是發了瘋一樣。
敲門的震動，動搖了屋內的空氣，傳到他全身，甚至震到了她的心髒。恐懼將他的心緊緊攥住。
是誰？
什麽東西。
他凝視著門，往後退。
他的意識完全集中在走廊上，一點點地往後退。
他感覺聽到了門在咿呀作響。好可怕，好可怕，眼睛無法從門上移開，全身在恐懼的推擠之下，腳不停地往後退……最後，腳碰到了鋪在房間中央的被窩————
當他吃驚地向下看時。
他發覺被窩下麵綿軟地伸出了一隻手。
男孩隻覺一陣刺骨的寒冷。
從紅袖子裏伸出的手，緊緊地，抓住了他的腳踝。
2
西任結在深夜經曆了一番詭異的體驗，迎來明媚的早晨。
她叫醒克己讓他做好去保育所的準備，正準備出門的時候，發現公寓外麵正停著警車與救護車，非常吵鬧。
她不清楚發生了什麽，雖然心中懷著不安，但覺得自己這個初來乍到的人不該管太多，隻是側眼看著。但最開始的時候隻聽到了片段的消息，然後漸漸地，具體的傳聞開始傳開。過了兩三天，她在一片騷動的居民們之間能夠頻繁聽到這樣一個詞。
————虐待致死
公寓裏又有小孩子死了。
住在b棟三樓角落的屋子——311室的澤穀一家中，上小學一年級的
兒子賢太郎的遺體在當天早上被發現。
虐待致死——人們之所以這麽竊竊私語，問題在於遺體的狀況。
遺體是在被窩中被發現的。發現遺體的時候，賢太郎從腦袋被蓋在被窩下麵，不知道究竟發生了什麽情況，手指完全骨折，以複雜的形式與床單僅僅纏結在一起，甚至不破壞被子就無法從下麵取出遺體。
那樣的情況看上去，隻可能是被人強行弄成那個樣子的。
孩子就像是和被子一起放進了甩幹機裏似的，纏結的牢固程度，別說是用手沒法解開了，就算用上剪刀和美工刀都收效甚微。孩子就是在那種異常狀態下，窒息而死的。
被發現的時候，孩子在縮成一團的被窩裏，隻有一隻腳撒在外麵，直到救護車趕到，都沒能將孩子全身從被窩裏取出來。
因此，急救隊報了警。警察趕到後，帶走了孩子的父母，並向公寓的居民們詢問了一家人平時的情況。居民們對此十分動搖，傳言也隨著動搖不脛而走，甚至傳進了結這個初來乍到之人的耳朵裏。
孩子似乎是被裹在被子裏，活活憋死的。
然而那一家素來和睦，看上去完全不可能做出那種事來。
「……究竟要怎樣才能弄成那種樣子，完全搞不明白。聽說，要是在被窩裏激烈掙紮，到處亂動的話，說不定會成那個樣子」
盛小姐的丈夫在政府工作，這層關係讓使得居民們經常拜托她一些事情。在急救車趕到之前，盛小姐也去幫忙過，親眼目睹過現場的狀況，可她還是沒有信心說清楚。
「不管怎麽弄都解不開，怎麽剪怎麽割怎麽剝都弄不開，弄出來的淨是棉花……孩子在裏麵就像幹屍一樣，被子緊緊貼附在上麵……」
那個十分能幹的盛小姐，如今完全喪失平時的可靠形象，疲憊不堪地耷拉著肩膀。這種事情不是能夠開開心心地向圍在一起的婦女們炫耀的東西，隻是一段的不吐出來就會讓她撐不下去的，費了莫大的力氣卻最終歸於枉然的親身經曆。
她所目睹的，是一場慘劇，也是一幕異常的情景。
雖然盛小姐沒有過多地強調那種情況的『異常』，但從她的口吻與字裏行間中能夠聽出，事情絕非尋常。今日子小姐，棚橋小姐，杉北小姐，平時經常帶孩子在公園玩的這圈人（缺了孩子住院的渥美小姐）正聽著盛小姐講這個話題，結也隻好旁聽。但是，她想不到什麽能說的。
「相傳似乎是虐待，我有點……不相信」
盛小姐接著說道
「澤穀家的太太和還有當家的，見到孩子那樣又是慘叫又是痛哭，還喊著孩子的名字。他們那聲音，現在還繚繞在我耳旁久久不散。聽到那悲痛的聲音，絕不會相信他們會虐待孩子。那些胡亂猜測的家夥，簡直太可惡了」
盛小姐非常痛恨地抿著嘴，指責胡亂散播謠言的家夥。
但是現在，警察來過了，還有少量的媒體過來采訪，而且澤穀夫婦也被警察帶走，問了好幾天話一直沒回來。死去的賢太郎君的葬禮，現在完全沒有著落。可不管什麽時候辦，都將成為短期內的第二場為孩子舉辦的葬禮。
渥美家的龍馬也是，能不能出院還沒有眉目。
現在大家知道，臉朝下墜下樓梯的龍馬君已經清醒過來，性命無憂。唯獨這件事，算是僅有的一丁點慰藉。
但是，龍馬君的傷勢非常嚴重，還不能去探望。渥美家說，他臉上的傷很嚴重，後麵還需要進行大量的手術，希望大夥等情況更穩定一些再來探望。從這對情況極為事務性且委婉的表述，可以輕易地看出情況有多麽嚴重。
……太怪了。
感覺眼下正在發生明顯十分詭異的情況，十分不祥。
而且對於現在的結來說，這種感覺又與之前那種感覺不太一樣。
那天夜裏，結經曆過，而且目睹過深夜敲門的某種東西。她當時在工作中坐在椅子上睡著了，以為那不過是對一直耿耿於懷的事情做了噩夢而已，下了個合理的定義之後草草作結，但她的感情最根源的部分卻無法接受。
她透過貓眼看到了……
那個站在門外的，紅色的東西。
那個紅色的人形物體綿軟無力，整體上像人，但輪廓被水溶解，產生了令人眩暈的扭曲。那就像是幻覺或是噩夢。雖然記憶的細節部分不是很清晰，但不曉得為什麽，明明沒有清楚地看到，但事後回想起來卻總覺得當時那東西在笑。
那扭曲，就像在笑，像在冷笑……好像扭曲了的，壞掉了的笑。
不知為何，腦子裏就是留下了這樣的印象，而這一點也正好符合存在於夢中的那噩夢般的『東西』。
那完全是個夢。就算是聽別人這麽說，自己肯定也會這麽想。
但是，她無法接受。感情上無法接受。經曆過那件事的感覺鮮明殘留下來的這具身體，也無法接受。
當然，那本來或許就是自己搞錯了。但她這個恐怖小說的編輯，在作品中見過不少登場人物，當初就像自己現在這樣認定那是錯覺，最後卻慘死的。
不……就算這是開玩笑，結身為日本人的根源部分，也從這一連串糟糕的事件中感覺到了一絲詛咒的關聯性。死亡與事故的氣息，正一點點地感染，一點點地悄然而至。既然如此，最合理的判斷便是及早離開這棟公寓。結也不是沒有這麽想過，但結由於經濟層麵，社會層麵的原因，無法輕易地實現這種事情，實施起來的風險實在太大。
經濟層麵與社會層麵的死亡，對於一個單身媽媽來說也是很恐怖的。
結現在處於相對受照顧的立場，所以更加害怕。
這是極有可能丟掉現在的工作以及立場的大行動，絕不能貿然實施。她給周圍的人添了莫大的麻煩才換來自己跟兒子如今享有的優越條件，現在就好比生活在名為『身邊人的好意』的薄冰之上，她對此很有自知之明。
如果還有除搬家之外的其他辦法，她很想去尋找，最大限度地去尋找。
基本舒服近代合理主義者的結，心中漸漸地確定這樣的想法。然後在她重新審視問題之後，想到了一些出路。
譬如說……是否能夠看好除靈的效果呢？
不知道這究竟能不能算幸運，她恐怖小說編輯的身份，讓她……也把她身邊的同事算在一起，跟一些幽靈能力的人物打過交道。
又譬如說，假設原因在於這所公寓的地理位置或者來曆存在問題，經過調查後或許就能將其消除。這在恐怖小說裏是定勢發展……不過消除之後放下心來，最後卻掉進更深的恐懼的情況，也是定勢情節就是了。
說到定勢，不免又要提到一件根本不想去想的事情。衝著結又是罵又動手吼著「滾出去！」後來還找碴的那位名叫生駒的大痣老人，也令她十分在意。按照小說裏麵的情節，像那位老人那樣的登場人物，應該知道某種不為人知的事情，而粗暴的言行其實是在警告主人公……這也是一種定勢發展。如果有機會，說不定可以平心靜氣地跟他談談……不過這僅限在，真正可能的情況下。且不提創作作品，身為女流而且一直生活在大城市中的結可是非常清楚，在現實中與那種古怪的人貿然對峙是麽多可怕的事情，將要背負多大的風險。
不提這些，結現在已經稍稍的冷靜下來，能夠像這樣借用自己工作範疇的恐怖小說來認識自身的處境，客觀地思考問題了。
她也知道，自己這樣有些不謹慎。現在有人重傷，更多的是死亡，但總比陷入恐慌或為一味逃避要好得多。她並沒有像故事裏那樣，猛然間就察覺到什麽或者下定決心，而是慢慢吞吞地等上了三天。不管發生怎樣的事件，地球都不會停止轉動，她
依舊被日常的生活與家事攆著跑，隻是利用頭腦中零散的空餘部分，開始一點一點地思考那種事情。
——現在正在發生什麽？或者說，什麽都沒有發生麽？好想弄清楚，一定得弄清楚。但是，要怎樣才能弄清楚？總之最重要的，就是將前提定為『尋找突破口的事情，盡量不要對日常工作還有家事造成影響』。
……結思考著這些，仍舊被逼近麵前的生活攆著跑，決定盡量以睡眠來度過深夜。結，偶然間目睹到了與這些疑問相關的一件事情。
那是在周六。結就著公辦的方便提早去保育所接走克己，回到公寓，事情就發生在電梯上到四樓的時候。
樓道內發生了一點騷動。
「生駒先生！出來啊！」
在走出電梯的瞬間，突然聽到了喊聲。
這在這幢缺少居民，十分安靜的公寓內，算是很少見的情況。結吃驚地看過去，隻見有人在生駒老人居住的406室門口。
結跟那人打過幾次招呼，記得他的長相。他是個禿頭老人，應該是住在樓下的。406室的門敞開著，他以擋著不讓們關上的姿勢站在那兒，朝著看不到任何人的昏暗房間內伸頭去看，衝著裏麵怒吼。
在不遠的地方，管理員田端氏正看這情況。
結禁不住停下腳步，目不轉睛地看著這樣的情況。隨後，田端氏注意到了結，轉過身來，擺出有些過意不去的表情，簡單地打了聲招呼
「不好意思，吵到你們了」
「呃……這是……」
結一問，田端氏便答道
「哎，出了點麻煩。這位是來提意見的，我旁站」
「哦……是這樣啊……」
聽過解釋之後，結又將目光轉了過去。禿頭老人的後腦勺在外麵看得一清二楚，腦袋伸進家門，不停地大聲呼喊。
「可是，開了門之後就縮在裏麵不出來了，門就這麽敞著了。而且，還嚷著『敢進來我就報警！』之類的，大概就是這種情況」
「哦……」
結附和了一聲，眼睛緊緊鎖定406室內的情況。
聽說這家人在搞半夜會鳴鉦的迷信，可光從大門往裏看，感覺跟其他人家裏沒什麽很大差別。玄關並沒有掛設宗教性質的東西，不論玄關還是裏頭的走廊，毋寧說非常簡約，沒有東西。
「……」
結握著兒子的手，站在門口，觀察情況。
這個時候，看到這情況的田端氏似乎誤以為結在擔心或者不安，以寬慰的口吻說道
「哎，現在稍微會有點吵，希望能夠稍微忍耐一下，這也是為了今後不給您繼續添麻煩」
「啊，嗯……」
「感謝亮介，非常抱歉」
田端氏頻頻低頭致歉。看到田端這個樣子，結又看了一眼門前這場糾紛，稍稍猶豫了片刻，但還是沉下聲音問道
「那個……您說出了點麻煩，這是怎麽回事？」
「誒？啊，是噪音問題啊。已經不止一次了」
「哦哦……」
聽到田端氏的回答，結明白過來，點了點頭
「是那個鳴鉦的聲音麽？」
「誒？啊，那個啊……那個其實並沒有什麽問題……」
結最開始以為自己想的沒錯，可聽到這樣的回答，表情又從明白轉為困惑。
「咦？那麽……是被吼之類的？」
「呃，並不是，是屋內的噪音……莫非您被生駒先生吼過麽？」
田端氏起初十分詫異，但漸漸掌握情況後，轉為吃驚的表情。他看到結含蓄地點點頭，很傷腦經地深深歎了口氣，說道
「是這樣麽，真的是這樣麽……真是服了……聽說生駒先生多次跟各種人發生糾紛，他明明那麽喜歡小孩子，跟有小孩的家人從來都沒發生過糾紛的呢……」
「是這樣麽？」
「是啊，所以還以為不會有什麽問題的……是因為您剛搬過來，他不知道您帶著孩子吧」
田端氏撓了撓黑色工作帽下麵的腦袋。結對那個老人的印象，隻停留在他衝自己大發雷霆的那個時候，現在得到了從那印象中很難想象的「喜歡小孩」這個特征，感到有些吃驚。
「要是今後還有類似情況發生，請到我窗口投訴，屆時我會出麵」
「嗯……」
結含糊地點點頭。她並沒有提到那封找茬的信。一方麵因為她沒有明確的證據，而且這一刻她本來就忘掉了那件事。
「那就這樣吧，請多包涵」
田端氏鞠了一躬。
「好的……」
「啊，對了對了，上次說的管理公會全會的事情……」
就在田端氏突然想起來似的正要開始下一個話題的時候
「喂，生駒先……！」
在406號室門口不停朝裏喊的老人，喊聲突然哽住了。
「！」
結與田端氏不禁同時朝那邊看去。隻見一步也沒邁進敞開的門，隻把上本身探了進去不停怒吼的老人，似乎出了什麽狀況，猛然把身體縮了回來。
「————噫！」
而在下一刻，結禁不住屏住呼吸，尖叫起來，嚇得心髒撲通撲通直跳。
有人。之前從敞開的門中，隻能看到什麽也沒有的單調走廊，然而不知何時，出現了一個人影站在那裏。
昏暗的走廊深處，之前關著的門打開了。在那裏，有一個身穿紅色上衣的矮個男性，將不到半邊的身子在走廊上露出來，讓玄關的這邊可以看到他。
目不轉睛……
那隻僅露出一部分的單眼，目不轉睛地凝視著門口，一語不發，一動不動，就像一隻幽靈一樣站在那裏。
「…………………………！！」
空氣凍結了。
情況不對勁。如果隻是普普通通地有人露出臉來，根本沒有任何必要驚訝，更沒必要嚇得啞口無言。但是，站在那裏的人影所散發出的以長氣息，讓目睹到他的所有人全都僵住了。
不正常……結在看到他的那一刻，便覺得不正常。
——啊，是個孩子。
臉絕大部分藏在裏麵，連長相都分辨不清，可就算這樣不可能看錯，那是一名成年男性。然而，結在看到那明男性的第一眼，就覺得他是個「孩子」。至少他身上散發出來的感覺，與成年人截然不同。
他大半邊身子藏在裏麵，眼睛睜得巨大，嘴巴半開半合。
隱約露出的蒼老麵龐上，可皮膚的光澤看上去卻特別年輕。
他蜷縮著背，上身穿著意見非常難看，已經變形的前開式紅色針織衫，不知為什麽是還是女款的。
一切都完全走樣，特別異常。而且，本來該講那些毫無協調性的要素進行整合的自我意識，也完全感覺不到，那雙眼睛雖然正盯著外麵的人，但完全沒有聚焦。
「…………！！」
所有人都噤若寒蟬。
短短幾秒鍾，結的大腦被那人影散發的強烈異常緊緊抓住，連聲音都發不出來，隻能呆呆地愣在原地。
但是……
「不是叫你們回去麽！！」
隨後，生駒老人上氣不接下氣地從屋子裏頭來快步來到門口，從嚇呆了的禿頭老人手中奪過門把手，嗙！地一聲重重地將門關上了。那舉動，就像是要隱藏裏麵的東西。站在過道上的所有人，就連過來提意見的那位老人，對此都沒辦法做出任何反應，隻是呆呆地愣在原地，茫然地聽著裏頭門反鎖的聲音。
然後……
「……搞什麽鬼，真是夠了！」
不久，禿頭老人氣憤地吼了起來，
凍結的空氣開始再度流轉。
「…………」
結與田端氏都露出有些生硬的表情，麵麵相覷。盡管他們臉上都掛著難以形容的而苦笑，但笑容之中沒有任何深意。
——剛才那是怎麽回事？
凍結的空氣的餘韻，鮮明地殘留在結的腦中。
——剛才那人，莫非……？
她在大腦略微呆滯的狀態，想起了今日子前些天說過的話。那應該就是跟結她們差不多年紀，一直繭居在家的，生駒老人的那個『孫子』。
這是頭一次看到。
跟聽說的一樣詭異。
於是結明白了。她親眼看到了那異樣的身影。看到那情況的現在，結這才發覺，今日子所說的「擔心」，沒有一丁點表現出他的實際情況。
那個樣子，很古怪。
那家人很古怪，肯定不正常。
結當即認識到，不應該跟他們扯上關係。管理員現在現在他的麵前，可她本能上都不想去提剛才發生的事情。
「……」
當然，完全不能考慮跟那個老人正經交談。
且不論創作作品中的情節，現實中是做不到的。結在心裏，偷偷地堅定了這樣的想法。
來提意見的禿頭老人，怒氣衝衝地咒罵個不停，以憤怒不已的樣子走了回來。他的怒氣明顯沒有平息。但也不再去看406室的門。
「……呃」
田端氏依舊維持著生硬的態度，對結說道
「呃……就是全會的事情……我想先問問您是否參加」
「啊，是這樣子啊……」
聽田端氏話題轉變，結無意識地作出回應
「記得是星期天是吧？」
「嗯，因為葬禮在星期六，沒有繼續順延，因此按原定時間進行」
葬禮。就是那個死在被子裏的，上小學的男生的葬禮。聽說當時被警察帶走那對父母目前沒有被起訴，回到了家中，然而，葬禮勉強定在了星期六舉行。這些事情，結是從住在公寓的其他媽媽們口中不經意間聽到的。
這是連續第二周舉辦小孩子的葬禮了。
結本想借著田端氏的話題，逃避406室門口彌漫的詭異氣氛，然而氣氛又因為另一方麵的情況而變得凝重。
她讓運轉不靈的頭腦開動起來，思考打破現狀的辦法。
經過短暫的沉默，結還是沒能清晰地去思考問題，臨時做出了答複
「啊，那麽……我就參加一次看看吧」
「好的」
田端氏點了點頭。
「那我就先將您寫入名冊了」
「有勞了。呃……那麽再見吧」
「再見」
結又鞠了一躬，拉著克己的手離開了這個地方。她一直抓在手裏的小手，已被她的汗水濕透。可即使如此，她仍舊完全不想鬆手，繼續牽著克己的手一起走向了402室的自己家。
「……」
克己抬頭望著結。
那表情似乎有話想說。
結覺得，讓他感到不安了。
「沒關係」
結對克己這樣說道，並對克己笑了笑。克己看到媽媽的笑容，什麽也沒說，隻是牽著媽媽的手，將目光放回前方。
3
話雖如此
「……那個，今日子小姐。我想參加這個周末的全會，就是想問問，那個全會可以帶孩子麽？」
星期五。結去接寄放在今日子家的克己時，突然想到了這個問題，向今日子問了出來。今日子聽到後好像覺得很奇怪，眨了眨眼答道
「全會，我從來沒去過，不清楚呢。我家通常都是老公去的」
「啊，是這樣啊……」
結下意識露出思慮的表情，發起呆來。她決定參加全會，是為了盡量多了解一些公寓的狀況，可她之前都沒有考慮到參加會議時，克己該怎麽辦。
他無意識之中想到帶上克己一起去，或者讓他留下看家。
可是，她在接克己的時候，她這才想起來一件事，於是就不敢讓克己一個人看家了。
那起『意外』，還沒有過去多久。
「我很猶豫，不知道該怎麽辦……」
「結小姐要去參加全會麽？」
今日子挺到結下意識地這麽嘀咕，於是問道。結點了點頭
「嗯，這次我想去看看……」
「是這樣啊。結小姐很認真呢」
今日子開朗地一笑，接著說道
「那麽，這段時間就讓克己君留在我家找看吧。反正老公參加全會的時候，我也會留下來看家的」
「咦？」
這真可謂是雪中送炭。今日子覺得這是個不錯的主意，重重地合起雙手，極力向結擔保。
?
星期日上午，結將克己交給了今日子，出息了公寓管理公會的全會。
距離車站步行距離不遠的位置，有一片感覺簡稱還不到三年的一片新的地區中心。「全會通知」的冊子上寫的全會舉辦的會場，就在這裏的一間租借會議室。
結並不是完全沒有參加過高級公寓管理公會的會議。
在沒離婚之前，她住過高級公寓。當時住的是大公司經營的，在首都圈內的大規模高級公寓，懷著類似於「應該看看是怎麽回事」的想法參加了會議，可事後一直為身邊的事忙得不可開交，後來就再也沒去過了。
當時是物業公司對建築修繕等方麵的會計報告，以及對合約的有線電視公司進行重新評估的說明與解疑，並采取多數決定的方式進行決意，是一場無聊的會議。參加的人也很少，大部分提交委托書缺席。出了輪番的理事之外，基本上就隻有熱心的老齡人參加。
記憶中那種大規模的高級公寓，全會是半年召開一次。
現在這棟公寓規模還不足以前那個的一半，卻聽說全會每個月都會舉辦一次。結憑自己的經驗說不上來什麽，但完全不認為會有那麽多需要談論的議題。
總之————
「您好，妻子和女兒承蒙照顧了。臥室五十嵐今日子的丈夫。今日子老早就提過您了」
「啊，我是西任。倒不如說，總是我單方麵地受到照顧……」
結今天是第一次見過緊日子的丈夫。
「西任小姐這是第一次參加全會對吧，我來帶路吧。雖說，這也不是需要帶路的大型集會就是了」
「您客氣了，非常感謝。那就有勞了」
今日子口中的「老公」是個體型偏瘦，戴眼鏡，沉穩而充滿感性的男性。結跟著五十嵐先生，徒步來到地區中心。在半路上，她還跟公寓裏一路過去的人相互問候，聊了會兒孩子的話題，最後進入會場。
『錦繡山莊管理公會全會』
白色牌匾上寫著這樣一行大字的會議室中擺著一張大桌子，周圍有近二十人出席。
很想象中一樣，老齡人占比很大。然後，出席人數跟記憶中大規模公寓的全會出席人數也差不多，由此可見出席率非常之高。
這裏的出席者，很多在親熱地相互閑談。在首都圈內的高級公寓，開會的時候基本是各顧各的。帶著結到場的五十嵐先生，一進會場也有其他同齡男性向他打招呼，然後幾個人一起站著聊了起來。結不想打擾他們，輕輕地低頭致意後便離開了那邊，跟靠近會議主持位子的田端氏打了聲招呼，就隨便找個座位坐了下來。
她不動聲色地向周圍掃視了一圈，發現自己這樣不跟別人交流的人果然很少。
大家都在跟其他人無休無止地交流著，可整體看上去卻並不怎麽快樂。大家的沒有笑容也
沒有歡聲笑語地聚在一起，壓低著聲音，完全看的出聊的話題並不怎麽愉快，氣氛十分沉重。
……她在身旁，聽到昨天葬禮的話題。
於是，她明白過來。事情就在昨天，大家自始至終都在談論那件事。因此，會議室內的氣氛，也就自然而然地變得凝重起來了。結覺得，平時應該不會是這樣的氣氛。會議就快開始了，理事開始在正麵擺放的桌子上落座，不久，其中一個年紀偏大，身寬體胖的男性對著會場說道。
「那麽，會議現在開始！」
會場內的所有人不緊不慢地落了座。
從理事席開始分發會議資料。資料並非結所知道的大規模高級公寓的全會所配發的厚厚冊子，而是僅有五張紙裝訂而成的薄冊子。結迅速地瀏覽完畢，上麵是上個月的收支決算報告以及清掃修繕方麵的詳細內容，以及下個月的計劃。這跟結事先的認識一致，全會議程的內容依順序平攤到每個月，自然就會變薄。
——既然如此，果然還是每半年舉辦一次比較好吧？
結感到納悶。在她身旁，理事按資料上的內容進行報告，然後批準舉手提問，進行簡單的答疑，大概十五分鍾就結束了預定的議題。
——既然如此，每個月都勞師動眾地租會場把人聚起來，豈不是太浪費時間和金錢了？不過說不準有些地方是這麽做的呢。各個地方應該有各個地方的做法。這樣一來，如果遇到有人提出意料之外的問題的情況，就能夠靈活處理了。
就在結想著那種事情的時候……負責主持說道
「那麽最後，大家還有什麽意見或疑問麽？」
聽到開始進行總結，結將配發的資料摞好裝進包裏，開始收拾東西。這時候，年長男性舉起手來。
他是一名身體很瘦，戴眼鏡，穿扮顯得十分高雅的老人。
然而他的麵貌與那老紳士風貌的服裝顯得不太協調，眼睛和嘴巴透著暴戾之氣，擺著一副神經緊繃的表情。
「511室水上，提議」
然後，老人說道
「這次總算應該從管理費中撥款進行驅邪了吧」
「！？」
他此言一出，會場中之前那種置身事外般的淡漠氣氛，一下子變了。結也不例外，感到困惑還有緊張。雖然其他居民心裏所懷的感情應該不太一樣，但至少反應十分相似。
「至今為止已經提過很多次了，每一次都不了了之，所以這一次一定要給個明確的答複」
老紳士站了起來，直直地盯著理事席之中體型最富態的男性，接著說道
「到了個這月，你看都怎麽了？死了兩個人啊，死了兩個。實際上，這種情況在次之前就開始了，竟然一直沒有停過，可想而知隻可能是那種情況了」
聽到老紳士的發言，會議室各個地方紛紛發出「沒錯！」「沒錯！」的響應。
「應該好好地叫人來驅邪。居民們的不安已經到達極限了。你們應該拋棄那些奇怪的自尊與欲望，麵對現實。我提議，今天就在這裏明確作出決議」
許多人為老紳士鼓掌。在一片讚同之中，老紳士狠狠地朝理事席上的男性瞪了過去。那位上了年紀的富態男性不悅地歪著臉，回望老紳士。他是最開始宣布會議開始的那個人，身上散發著經營人事獨特的氣場。
對於已經起身的老紳士，理事仍坐在椅子上，以嘹亮的聲音作出答複
「我說啊……水上先生，還有其他讚同的各位，我也說過很多次了。我身為管理方，不讚同將管理費用在那種荒唐不科學的事情上」
「你是說難道消除居民們的不安也算荒唐？」
「那樣消除不安，你以為會白白浪費多少管理費，讓公寓資產掉價多少？無緣無故搞什麽驅邪，光是鬧出奇怪傳聞都會造成莫大的損失。要是照巫師的指示，要樹什麽奇怪的是慰靈碑，到時候可怎麽辦？房產的價值將一落千丈。做那種事情造成巨大損失，可到頭來卻毫無作用的例子，我知道的可是太多了！」
理事的回應，也得到了一些掌聲，但不及對水上的讚同。
水上以十分諷刺的口吻回應道
「這就是小野澤不動產老板的意思了吧？」
那個叫小野澤的男性聽到這諷刺，情緒立刻激動起來，大聲吼了起來
「這說的是什麽話！水上先生，那也是你們的資產啊！更嚴肅地考慮問題啊！」
「我就是很嚴肅地想過才說的，這種事你都不知道麽！」
水上也拉開嗓門。
「你每次信誓旦旦的說不會繼續發生，不可能繼續發生，可你看到停下了麽！等事情發生到自己頭上就太晚了！你看走了多少人！資產價值早就掉光了吧！」
「不是你在用那種迷信扇動居民們的不安麽！」
「說什麽！你這守財奴！」
「你說什麽！？」
嗙！小野澤拍案而起，情緒激動的兩個人意見毫無交集地爭論了好一會兒。最後，小野澤氣急敗壞，推開了桌子和折疊椅，怒氣衝衝地走進水上，準備伸手去抓水上的胸口。
「住手住手！」
「冷靜一點！」
頃刻間，會議室裏亂成了一鍋粥，許多人站了起來，去阻止相互扭打在一起的兩個人。結以微微起身的姿勢，困惑地盯著眼前亂作一片的情況。
身處騷動漩渦中的兩個人被帶出了會議室，會議最後就這樣不了了之地閉會了。結混在談著剛才那件事的其他大批人中離開地區中心後，一個人漫不經心地站在一邊，在腦子裏梳理剛才的事情。這個時候，之前去阻止扭打後不見人影的五十嵐先生正好走了過來，發現結就跑到了結的身邊，向結道歉
「不好意思，西任小姐。明明說了要給你帶路，結果卻把你晾在一邊」
「不會不會……」
結在胸前擺了擺手。
「我沒事，非常感謝」
「哎，真是慚愧。而且我接下來還得去幫忙處理之前那件事，不能跟你一起回去了」
「是這樣啊……」
「非常抱歉」
五十嵐先生低頭之前。
「真夠嗆呢」
「是啊，著這種還是頭一次，平時不會鬧得這麽凶的。那兩個人的確在不久前開始，關係就特別不好了……您有所不知，我們公寓原來有很多人住的，總會也兼有幾分聯誼會的形式。所以如果下次還來參加的話，應該不會再發生類似的情況了，還請放心」
結聽到五十嵐先生的解釋，點了點頭。
「哎，畢竟那樣的事接連發生，也難免大夥情緒失控呢……」
「嗯……」
五十嵐先生歎了口氣，同時抱怨了起來，但估計隻是無意之舉。結隨聲附和之後，五十嵐先生似乎發覺自己失言了，連忙辯解
「啊，這種事不該跟剛搬過來的人說呢。不好意思」
「沒事」
「我差不多要走了，真是不好意思。今後還請跟今日子好好相處」
說完，五十嵐先生再次鞠了一躬，隨後又一路小跑急急忙忙地返回地區中心。
結目送他離開，心想
雖然這場亂子讓人嚇一跳，但也多虧這樣，了解到了一些情況。
一方麵，是居民們對接連發生的『事故』的看法，然後是，居民們對『事故』的不同看法讓他們形成了不同的派別。
認為應該驅邪的居民數量相當多，但也有認為那麽做很荒唐的人。
而且，對於認為應該進行除靈的居民來說，原因也尚不清楚。至少居民們因為事情之中有不明確的地方，並非感覺應該對其進行祓除，而是
因為不好的事情接連發生才從祓除中尋找精神寄托，或許正因如此才無法成為主導意見。
但是，兩派之間都存在足以讓先鋒扭打起來的不安與裂痕。
這是居民們之前沒有過多表現出來的對立關係。
結神遊地想著這些，一個人走回了公寓。她雖然了解到了許多事情，但沒有抓到任何頭緒，仍舊一籌莫展。
她希望，至少居民們不要弄得劍拔弩張。
雖然這不是她能左右的事情，但她希望盡量避免人際關係的惡化。
而且，她不希望再有任何事情發生。
「……」
就這樣漫不經心地苦惱著，等她到達公寓的時候，發現公寓大門前正停著一輛出租車，然後有一位穿扮奇特的人物闖入她的視野。這樣行裝在周圍的居民中顯然是找不到的，但在結看來卻再熟悉不過了。
精瘦的斜紋式三件套西裝，自然風格的茶色頭發，還有支撐著右半身的，細長但以結實的材質雕刻而成，殘留著莊重感，看起來價值不菲的手杖。
這樣一身浮誇的行頭配在他的身上卻沒有顯得不協調，營造出年輕演員那種獨特的感覺。那是擁有著解決結百思不得其解之問題的知識，但結完全不想去谘詢，出現在這裏隻會讓結無比困擾的人物。
「真木君……」
「你好，西任小姐」
真木夢人。
夢人那端正的麵龐之上，露出酷似愉快犯的淺笑，輕輕舉起左手，向不知所措的結打了聲招呼。
「為什麽……」
結沒有多說什麽，目光轉向夢人身旁跨在大型機車之上的打工仔，瞪了過去
「大河內君……你出賣我了呢」
「……你好」
大河內虎一縮了縮那肥滿的身體，可嘴角卻揚了起來，輕輕低頭致意。
「我沒辦法違抗作家老師，實在對不住」
「事情就是這樣，我稍微借用了一下打工君來取材」
夢人泰然自若地說道
「這件事並不主要，先不管好了」
然後，他抬頭向結居住的高級公寓望去。
「我自行對這棟公寓做了番調查。怎麽樣？如果方便，要不要跟我交換一下情報？」
「……」
夢人這麽說著，臉上的笑容變得更加邪惡。
麵對這個問題兒童，也是自己負責的作家看著一會兒，不久之後就像死心了似的點點頭，並歎了口氣。