1
艾婕爾在練習時摔倒了。
我在思考她為什麽會這樣。平常她應該不會出這種錯，而現在練習已經進入最後階段，她也鍛煉出體力，而且應該也已經掌握住訣竅了才對啊。
「……我、我沒事……！」
她搖搖晃晃地站了起來。
……她的樣子果然怪怪的。
不但頭發亂糟糟，而且仔細看的話會發現她還有黑眼圈。她昨天熬夜熬太晚，所以今天很晚起床嗎？就算我問她理由，她也隻說『我睡不著，在想事情』而已。
「出什麽事了？」
「你在說什麽？請、請別那樣貼著我啦！你靠太近了！」
這麽說也對啦，我們在練習兩人三腳耶。
我開始思考。果然沒錯，艾婕爾的樣子從今天早上就怪怪的，連一起吃早餐的提亞娜也一瞼不可思議地看著她；不過要是真的有事的話，也是她個人的問題吧。
就在這個時候。
「那、那個……」
艾婕爾突然一副下定決心的表情對我問說：
「…………你、你喜歡的類型……是什麽樣的人呢？」
「啊？」
「我、我隻是要參考一下啦！」
我不懂這是什麽意思。
她還加上了「隻限女性」的前提，看來她真的想知道我喜歡的女生類型——這個問題好像是基於這個意義才成立的。我一臉疑惑地盯著她，她也一副難為情的模樣把臉別開。
「沒、沒沒沒……沒什麽啦。我、我對你中意的女生類型沒興趣……可是，尤達家無論如何都要我問這個。」
「艾婕爾家裏要問這個問題？」
「他們……他們……為了……攏絡你……呃……嘰咕嘰咕……」
她說到後來聲音太小，我壓根兒聽不到。
呃，總而言之……雖然搞不清楚，但好像是尤達家不知道為何想知道我喜歡的女生類型。這簡直是謎上加謎，我還沒見過這麽怪的事情耶。
唉，姑且回答一下吧。
「嗯……對了。」
我開始想象。
形象有點模糊。眼前浮現的都是姑姑、琦利亞這些在身邊還稱得上是「女性」的人物……不，真要實際當成戀愛對象的話，這些人就不適合……總之我身邊能夠用來參考對象的女性實在是太少了。
「什、什麽都好，比方說就透露一下容貌或個性之類的，至少在我辦得到的範圍內……不是啦，我想你既然這麽喜歡多管閑事，那你對自己喜歡對象的要求肯定也很嘍唆吧？我、我要問一下啦！」
「……為什麽是你來問呢……？」
嗯～不過呢，她說得也對。
我開始屈指計算。首先，要會做菜，這點不可或缺。可以的話那種能和我一起下廚、適合穿圍裙的溫柔女孩最好。
還有，有空會幫我做家事、或是幫我倒垃圾……而且購物時還不會想要什麽沒用玩意兒的人、或是假日時也喜歡出門的人也不錯。在外貌還沒有確定的情況下，我不斷屈指數下去。
「……啊，這麽說的話……」
「？」
我突然發現到一件事，還因此而沮喪起來。
這個……我居然下意識隻在琦利亞、姑姑這類光會惹是生非的人物裏麵選對象……這就是所謂的「反麵教材」嗎？看樣子我已經完全被洋房的日常生活茶毒了，這對我而言倒是個小小的打擊。
就在這個時候。
「——那、那個！你說的這些難、難道是在說我嘛！？」
「哇！？」
提亞娜突然從公園的樹叢裏麵冒出來了。
你、你在做什麽！？居然躲在這種地方。因為我打算隻和艾婕爾兩人一起練習，所以提亞娜冒出來還真是嚇到我了。
「因為姐姐從早上就很不高興，所以我很擔心她啦！我跟來的時候，就聽到景先生在談你的理想女生類型！——擅長料理、會幫忙做家事，越聽就越覺得這不是在說我嗎……」
「根本不是啦。話說回來，為什麽你能自然地把自己說成『優秀人才』呢？你完全是個麻煩製造機耶！？你根本是問題兒童吧！？」
「沒錯。提亞娜，你要有點自知之明。剛才他說的明明是我。」
「咦！？為什麽！？這也太奇怪了吧！？」
我對附和我全力反對的艾婕爾大叫起來。
話說回來，你對料理根本就一竅不通不是嗎？
麵對我的指摘，艾婕爾「哼」的一聲把紅色發絲往上撥。
「——我可是無所不能，隻是不去做而已。」
「這種說法等於是在說你『不會』啊！」
「考試時沒得滿分隻是因為沒拿出實力」，我一直以為隻有廢物才會說這種話。
「嗚，我竟被人小看了。……好吧，今晚我就用我自傲的料理讓你大吃一驚！現在就回洋房去讓你親眼見識一下。嗬嗬嗬……回去了，提亞娜！」
「嗚呀！被人否定了！景先生說那不是我……」
身為姐姐的長發少女拉走了淚流滿麵的少女。
喂、喂……我們還得練習呢……
話說回來，她剛剛說……現在要開始下廚？
怎麽辦？今晚她要端出能吃的東西……可能嗎？
2
「料理比賽嗎？很棒啊，小景。美少女的料理具有能夠一舉消除任何疲勞的提神精華哦！我想一定很好吃哦！」
「…………是嗎？」
在洋房裏。
聽著廚房突然變得朝氣蓬勃的大動靜，和我一起坐在沙發上的姑姑也笑容滿麵地雙手合十。
她身上穿的還是那套怪模怪樣的布偶裝。
……我說姑姑，你在畫室裏該不會一直穿著那玩意兒吧……？唉，我可以想見姑姑八成會說出「穿著它可以提升幹勁嘛」這種話，因為她基本上就是個怪咖啊。
……話說回來。
「如果姑姑你也能阻止別人來弄壞、弄髒自家洋房的廚房就好了……為什麽還一起起哄，甚至還同意艾婕爾亂搞一通啊？」
拜她所賜，我朝著廚房看去。
在廚房裏正麵對著大盤子的粉紅頭發少女正繃著臉，應該是在做「家常菜」吧？
「可是難得有可愛女生拜托我『請讓我下廚』，我怎麽能拒絕呢？」
「…………如果她端不出能吃的東西，我可不負責哦。」
「沒關係啦～！別看大姐姐現在這樣，我也有過在情人節、白色情人節受到青春期少年少女歡迎的經曆呢～。不論是多爛的料理，還是硬到咬不下去的巧克力，隻要有『愛』就沒問題啦！」
「那還得真的能吃下去才行啊。……話說回來，姑姑你以前很受歡迎嗎？」
「嗯，因為那個時候我的視力還沒衰退，根本沒戴眼鏡啊。」
原來如此，難怪會受歡迎。
當我想起「姑姑素顏時是個美女」這點可是名列洋房七大不可思議的這回事時，廚房裏麵又有動靜了。
「——不、不對啦！那裏不是用砂糖，而且要多加點調味料……」
「——有什麽不對啊！我都是照這本食譜的步驟，而且為了加強獨特風味，還經過獨特改良耶！」
「可、可是，要是原本分量不變，隻多加調味料的話，『湯品』就會變得像『魔術之爐』那麽濃，還會讓湯煮沸啊！鍋子先生也未免太可憐了吧？」
「這就是大外行和行家的差別。提亞娜，我可是行家哦。我不會遵從以前的理論，目前已經走上自己特有的路線了。」
……這樣應
該更糟吧……？
我是這麽想的。
料理技術爛的三大原則——那就是不照食譜、不先試吃、搞獨創改良。
不論是多出名的廚師還是藝人紛紛光顧的三星餐廳主廚，剛開始都是大外行。所以首先要冷靜，不要想一步登天做出「超名作」，而是要以做出比媽媽料理難吃也無所謂、先做出味道還過得去的作品才對……
我忍不住慷慨陳詞，還在不知不覺間站起來了。
「……嗯，我完全不懂耶。所謂的料理難道是這麽複雜又麻煩的東西嗎？」
這句話是琦利亞說的。
不知道為什麽，她突然和這對姐妹一樣對所謂的「料理」產生興趣，而且還麵有難色地一起挑戰料理。
名廚登場。
瓦斯爐上的平底鍋上冒出了壯觀的黑煙。
這還真是——嗯，相當有藝術性的燒焦方式啊。至於為什麽會這樣，因為沒有從頭看起，所以我當然不知情了。
「琦、琦利亞她……她平底鍋裏的東西幾乎要變成焦炭了，她到底在做什麽料理啊……？」
「那裏有照片啊，是『西班牙海鮮燉飯』。雖然不值得自傲，但我可是頭喜歡吃海產的『老饕』黑龍哦。本小姐會以適合我用的食材做出足以名留青史的名菜哦！」
「不用啦！下廚時不用追求名菜也無所謂！那是我和提亞娜因為那道菜好像很好吃才去書店找的挑戰用食譜啊！那道菜難度太高了！」
「還早，還不知道結果呢——」
不不，我已經知道了！求你放棄那團漆黑的垃圾吧！
我殷切希望琦利亞、提亞娜和她姐姐艾婕爾能夠放棄她們手上各自不同的料理……然而不知道是為時已晚，還是忘記打開換氣扇的關係，廚房裏麵已經濃煙滾滾了
我連忙打開換氣扇，還把洋房的窗戶打開。
「——那大姐姐差不多該回去忙自己的藝術了。看到你們黑漆漆的另類藝術，大姐姐也想表現一下其他的世界哦！」
「…………給我站住。」
你這混蛋休想跑！
我一副鬼氣逼人的表情揪住了怪獸的尾巴。
我絕不容許你獨善其身……姑姑。既然是您許可的，那要下地獄時也請您務必舍命陪君子。
才剛完成的料理在我們麵前一字排開。
……嗚哇，我實在不想吃啊。
一言以蔽之，艾婕爾做的是彌漫著惡臭的西式全餐（有如地獄溫泉巡禮）；琦利亞的是用平底鍋炸了一堆、似乎隻是用火煮一煮就裝盤的海鮮珍味焦炭西班牙海鮮燉飯（完全看不出原形）。
應該說「半斤八兩」嗎？
這種玩意兒人類哪能吃啊……？
「……呃，啊哈哈，真的非吃不可嗎？」
「當～然啦！這可是本龍做的料理，你得給我通通吃完哦？放心吧，我會賜你可以吃到最後的榮耀哦！」
「你一定要全部吃完，北上。這可是王立學院模範生做的料理，同時也堪稱是尤達家成員巔峰的西式全餐。你敢剩下來的話……我可不饒你哦。」
艾婕爾和琦利亞都各自從餐桌的一邊采出身子來。
…………我已經全力諷刺了，但還是沒用嗎？
接下來隻能早死早超生了，我已經做好要掉進直通地獄大洞的心理準備了。
「…………真是人生苦短啊。」
我頓時淚眼蒙矓，而隔壁的姑姑在吃過艾婕爾隻有外表還多少象樣的「西式全餐」後已經口吐白沫、倒地不起了。
這、這根本是謀殺啊……！
那些料理該不會有下毒吧！？這個念頭一起，我立刻轉頭看看剩下的琦利亞焦炭西班牙海鮮燉飯。
「「…………」」
不知道為什麽，當我用這種順序看人時，兩位少女的視線也投注在我身上，而且還強到我能聽得到她們吞口水的「咕嚕」聲。
因為我還在困惑，就吃了一口琦利亞的料理。
這個味道……
「……怎麽這樣！好、好難吃……」
我差點把湯匙隨手扔出去了。
這個味道是怎麽回事啊！？我整個人顫抖起來。在平底鍋邊緣那看起來像殼就燒成焦炭，咬起來嘎吱嘎吱響；而且咬起來的口感豈止像焦炭，根本就是在吃砂子啊；米飯也燒到隻剩下一丁點，其中硬硬的部分恐怕是沒煮熟而留下的核心吧。
這根本不是料理的問題啦……！
而且，她用來調味的調味料我想應該是「味噌」。為什麽！？相對於至少要用鹽或橄欖油來調味的燴飯理論，她或許是在模仿我平日早上煮味噌湯的方法，才會放了一整塊味噌進去吧。
嗚、嗚嗚嗚……好慘……糟到極點了……
我頓時頭暈目眩，還仿佛要把身體裏的劇毒吐出來般發出「嗚」的一聲，並捂住了嘴巴。不過，我突然往上看，並發現到桌子對麵琦利亞那張閃閃動人、宛如天使的笑容上——畫了個大大的「？」。
——好吃嗎？
她的眼神純粹在期待我的反應。
我無從得知這種……用味噌調味的砂礫焦炭，如此差勁透頂的料理居然可以讓人吃到昏倒啊。
……我……該怎麽辦才好？
這下子出現空檔了。我要指摘她的料理有夠爛是很簡單。
但是……
琦利亞真的很興奮地在等我說出對她料理的感想。
我平常會下廚做菜給琦利亞吃。如今立場對調，該說自己很高興，還是有其他不同的感受呢……總之，她的料理之所以出現「要命」的失敗，是因為她模仿我用了味噌。
這樣好嗎？當然是否定的。
我要用一句「糟透了」來下定論很簡單。……可是替她蓋上這種烙印……真的好嗎？
我終於開口了。
「琦、琦利亞……」
「味道如何？景，我一直很想替你下廚哦。平常都是你在照顧我。我可是既高貴又知恩圖報的龍，為了回報那樣的景，我想嚐試做出最棒的味道。」
「…………」
「……啊，難道……味道不怎麽樣嗎？」
看到我保持沉默，琦利亞背上的翅膀稍微下垂了。她偷偷用不安的眼神看著我。
如果他說難吃的話該怎麽辦……？她這種心情可說溢於言表。
這、這樣一來……
這樣一來，我怎麽可能跟她說實話呢……
身為男人有時也得明知不可為而為之。我「咕嚕」一聲吧劇毒硬塞進喉嚨裏。
「——沒、沒有啦！很好吃哦。嗯，不是很棒嗎？啊哈哈，明明是第一次下廚居然真的做得出東西，真不愧是龍啊。」
「……—真、真的嗎？」
琦利亞立刻笑逐顏開。
然後她低下頭來，在桌子底下比出勝利手勢，臉上還微微泛紅地笑了。我雖然心想她根本是得意忘形，但她真的非常高興。……然而，我要是吃這一套的話，不就越來越無法抽身嗎？
……這道菜。
我必須全部吃光啊……這種已經變成焦炭的西班牙海鮮燉飯……
「……景、景先生……你為了琦利亞小姐居然做到這個地步……我能夠理解。」
「你也可以過來一起吃哦，提亞娜？」
「嘿嘿，請恕我拒絕。」
我一動起湯匙就等於是墮入地獄。
盡管不可能忘記，不過這張餐桌上麵還有模範生那最不祥的西式全餐呢。
「那我做的菜也請你品嚐吧，北上。」
「……嗯。」
家俚的胃藥
放在哪邊啊？
3
活動舉辦日越來越近了。
這項活動的規模原本沒有大到這種程度。因為其目的隻是為了在年底活絡一下商店街買氣，而且參加對象似乎也隻有鎮上的顧客而已。
我們參加的項目是備有「矚目獎品」、吸引了最多人參加的比賽。我不知道能不能贏，當然也不知道能不能拿到獎品……但是，我隻想盡力而為。
那一天就終要在明天到來了。
「真是的……如果要那樣勉強到吃垮自己，一開始就別吃嘛……」
「……真是對不起啊。」
在享用過堪稱地獄的西式全餐後，我在床上躺平了。
這就是所謂的「該來的躲不掉」嗎？
後來我肚子裏帶著「食物中毒」這顆不定時炸彈去上學，結果不出所料，早上我就因為肚子痛被人送進保健室，下午甚至還得早退。
該說是丟臉嗎……
雖然加土街一臉不可思議地問說「你是怎麽啦？」，但我怎麽可能對擔心自己的朋友說出「昨晚我在食物中毒前一刻將一堆驚世駭俗的食物全部吃光了」這種蠢到爆的答案啊。
「如果真的很糟的話就請你老實說……我從來沒有想過要害你們啊……雖然我沒想到味道會這麽糟……不用勉強顧慮我的想法。」
「……好、痛痛痛……不是那樣啦。」
我躺在床上呻吟著。
艾婕爾的料理確實糟透了。
但我不打算因為這樣就對眼前這個擔心看著我的少女說……「我會變成這樣都是你害的」這種話。是我自己要吃的，而且也是我自己要吃光的。
……用她的話來說，或許就是「我又擅自多管閑事」吧。
「……琦利亞的菜也一樣，你們都沒有惡意吧。我很清楚你們費盡心血努力花時間做出來的料理要是被我一句『不好吃』給否定了……那會很落寞啊。別看我這樣，我知道為了某人做出來的料理都『不簡單』哦。」
我老實說出自己的感想，而且還歎了口氣。
唉，因為那樣而病倒，結果不論對艾婕爾還是琦利亞都添了麻煩，雖然我根本就是自作自受就是了。
聽完我說的話後，艾婕爾沉默了一陣子。
「為、為什麽……」
「咦？」
「你為什麽……對我這麽溫柔？我是來監視龍的，對你而言，本來應該將和你交好的龍帶回原本世界的『我』應該很礙眼才對……你不但一直陪我練習，結果還把料理吃完了……」
唔，嗯～。
這樣大喇喇在別人麵前考慮這種事，你都不會害羞嗎？不過倒是莫名有種哲學氣息，這是怎麽回事？
「我也不懂這種感情……被人溫柔對待、被人愛護……就連和我有血緣關係的妹妹都辦不到，但是你卻這樣對我……」
「…………」
「而且不光是我，我聽說之前你曾經和巨大化的『真祖黑龍』正麵對峙。明明即便是入選獵龍師團的魔術師也無法隻身靠近龍……可是你卻……」
「………………」
說得也是。
我陷入沉思。結果我覺得答案就在超越利益、打算等東西的地方。
「…………隻是因為『總覺得應該去做』？」
「因為『總覺得應該去做』，你就賭命做那麽危險的事情嗎……？料理的事情也一樣，那樣的東西一般來說應該吃不完才對……」
「就結果來說是這樣沒錯啦。」
我搔了搔臉頰。
……龍。
沒錯，那玩意兒的確很恐怖。現在回想起來，我好像還聽得到那響徹山區的超大咆哮聲……有種噩夢成真的感受。
好可怕、好恐怖，腳都軟了。
——可是。
即便如此，不論是我還是姑姑都沒想過要從「龍」麵前逃走……這是為什麽呢？是因為我們對龍有所求嗎？還是說我們都像魔術師那樣正義感十足呢？
八成都不是吧。
我們想的肯定不是這種事。
「——我隻是希望你留下來啊，艾婕爾。」
我把視線轉向一名少女。
這位少女魔術師懷著自己無法接受的疑問，但還是露出想要解決問題的表情。
「如果現在艾婕爾想去危險的地方，那我一定會幫你；龍也是一樣哦。要說這是友情還是信念呢……雖然我也不知道該用什麽詞匯才能夠簡單點描述……不過我倒是很相信一件事。」
「……什麽事？」
「那就是『想幫助別人』的心情。這其實也包含了多管閑事的成分。依照個人反應不同，或許會有人像艾婕爾那樣覺得很麻煩……但是我和琦利亞、艾婕爾你們幾個在一起時很快樂哦。雖然麻煩多多，但我很珍惜這段時光，所以有時候就算明知是亂來，我也想要幫助你們。」
「……我、我也有分嗎？」
「雖然我也很驚訝，但我想你妹提亞娜也是這樣哦。姑姑和琦利亞也一樣……因為在洋房生活的這段期間，大家都開始不對彼此感到陌生了。」
「…………」
隻要不是太冷血的人應該都會這樣吧。
我無法舍棄她，所以即便料理難吃到爆我也還是吃完了。對我來說，我很喜歡這種沒有理由的理由哦。
「…………如果『我』也不在了你會很寂寞……？」
她雙眼圓瞪、一臉呆滯。
之後她仿佛陷入沉思般低下頭去，粉紅色瀏海遮住了她的表情。
「所以你才會吃我的料理……是嗎？把我和妹妹提亞娜吃了都會昏倒的料理吃光了……」
「嗯，唉，這就是所謂的『騎虎難下』吧。」
也可以說是二不做二不休」，不過這個說法比較失禮，我就不提了。
「……這樣啊。」
艾婕爾那宛如桃花般的嘴唇動了。
她正在低頭思考。該說是陷入沉思呢，還是稍微思量呢？她揪緊床上的被單，然後抬起頭來開口了。
「……上，如……」
她的聲音太小，我根本聽不清楚，但看樣子她拚命想把平常不會說的話說出口……好像是這樣啊。
接下來——
「……北上。如、如果可以的話……好嗎？」
「咦？」
「我希望你，當我的朋友……」
她看起來很膽怯，而且眼前這副表情和她說什麽「尤達家的使命」還是「名門」之類玩意兒時的表情截然不同。
這時的她就像個小孩子。盡管如此，她這句話說得還很拚命。她的雙眼裏第一次浮現了普通的人類情感。
……這難道就是——
或許這就是在異世界外城區長大的她原有的模樣吧。
「……我、我不知道……什麽才是重要的……不要說情人，就連朋友……我都不習慣身邊有這類人存在……所以，我覺得很不舒服……要我摒棄尤達家的立場來思考並說話……我很不適應，所以……我希望……能夠練習一下。」
「是、是嗎？」
「不……不行嗎？」
「也不是不行啦。」
……我心想也不是不行。
現在，眼前這位頂著粉紅色頭發的魔術師……第一次說出自己的話——這是我的感覺。
雖然很拘謹，但這才像是她。
這就是我很想守護的「寶物」。
「好啊，彼此彼此。那從明天開始的比賽也包含在內，重新請你多多指教了。」
「謝、謝謝你……北上。我之後會加油的……」
她說著說著就把身子往前探，導致從膝蓋的位置失去平衡。
她腳滑了。原因是地上的瓶子——我昨天喝的胃藥「空瓶」好像掉在床鋪下麵——而艾婕爾就是踩到這個玩意兒了。
她「咻」的一聲往床鋪這邊倒過來。
我也猛然叫出「危險！」——同時很自然地把身子往前探。結果我們倆倒在一起，而且就以近在咫尺的超近距離彼此對看。
「……！」
我的手就放在她宛如絲絹般柔軟的臉頰上。
這時可以發覺她的臉「轟」的一聲變熱了。在這股熱氣透過手掌傳過來後，連我的心跳都開始加速了。好可愛——我突然意識到這點，而臉頰也在發熱。
不、不妙……該怎麽辦？
正當我們四眼相對時——
「——景～！我剛從學校回來啦～。加土街要我替你帶『講義』回來……」
就在這個最差勁的時機，房門被打開了。
走進來的琦利亞眨了眨眼。她的眼神仿佛看到某種難以置信的光景而僵住了。
室內頓時陷入沉默。
「……琦、琦利亞……！不對！這是誤會！」
我立刻想到當下狀況——接下來的場麵肯定是琦利亞大叫「你們倆在做什麽！？」並衝過來然後揮拳扁人。至今為止這仍是她的一貫作風。
我頓時慌張起來，還企圖伸手阻止。
「啊、啊哈哈……這、這樣啊。原來你們已經在不知不覺……變成感情這麽好的『搭檔』嗎……」
……？
張開嘴巴露出虎牙的琦利亞一臉幹笑，而她手上的講義也宛如樹枝落葉般輕飄飄地散落到地上。
哎、哎呀……？
這跟我想的反應不一樣耶。
「無、無所謂啦。已經無所謂了。就隨你高興怎樣？」
「咦？」
「你肯吃我的料理……明明我很高興……你昏倒了我明明很擔心……景你這笨蛋！……大笨蛋！」
琦利亞咬緊了嘴唇，而且還莫名淚眼汪汪地盯著我看。
「真是的！我不管了啦！」
她粗暴地用力關上了房門。
艾婕爾在練習時摔倒了。
我在思考她為什麽會這樣。平常她應該不會出這種錯，而現在練習已經進入最後階段，她也鍛煉出體力，而且應該也已經掌握住訣竅了才對啊。
「……我、我沒事……！」
她搖搖晃晃地站了起來。
……她的樣子果然怪怪的。
不但頭發亂糟糟，而且仔細看的話會發現她還有黑眼圈。她昨天熬夜熬太晚，所以今天很晚起床嗎？就算我問她理由，她也隻說『我睡不著，在想事情』而已。
「出什麽事了？」
「你在說什麽？請、請別那樣貼著我啦！你靠太近了！」
這麽說也對啦，我們在練習兩人三腳耶。
我開始思考。果然沒錯，艾婕爾的樣子從今天早上就怪怪的，連一起吃早餐的提亞娜也一瞼不可思議地看著她；不過要是真的有事的話，也是她個人的問題吧。
就在這個時候。
「那、那個……」
艾婕爾突然一副下定決心的表情對我問說：
「…………你、你喜歡的類型……是什麽樣的人呢？」
「啊？」
「我、我隻是要參考一下啦！」
我不懂這是什麽意思。
她還加上了「隻限女性」的前提，看來她真的想知道我喜歡的女生類型——這個問題好像是基於這個意義才成立的。我一臉疑惑地盯著她，她也一副難為情的模樣把臉別開。
「沒、沒沒沒……沒什麽啦。我、我對你中意的女生類型沒興趣……可是，尤達家無論如何都要我問這個。」
「艾婕爾家裏要問這個問題？」
「他們……他們……為了……攏絡你……呃……嘰咕嘰咕……」
她說到後來聲音太小，我壓根兒聽不到。
呃，總而言之……雖然搞不清楚，但好像是尤達家不知道為何想知道我喜歡的女生類型。這簡直是謎上加謎，我還沒見過這麽怪的事情耶。
唉，姑且回答一下吧。
「嗯……對了。」
我開始想象。
形象有點模糊。眼前浮現的都是姑姑、琦利亞這些在身邊還稱得上是「女性」的人物……不，真要實際當成戀愛對象的話，這些人就不適合……總之我身邊能夠用來參考對象的女性實在是太少了。
「什、什麽都好，比方說就透露一下容貌或個性之類的，至少在我辦得到的範圍內……不是啦，我想你既然這麽喜歡多管閑事，那你對自己喜歡對象的要求肯定也很嘍唆吧？我、我要問一下啦！」
「……為什麽是你來問呢……？」
嗯～不過呢，她說得也對。
我開始屈指計算。首先，要會做菜，這點不可或缺。可以的話那種能和我一起下廚、適合穿圍裙的溫柔女孩最好。
還有，有空會幫我做家事、或是幫我倒垃圾……而且購物時還不會想要什麽沒用玩意兒的人、或是假日時也喜歡出門的人也不錯。在外貌還沒有確定的情況下，我不斷屈指數下去。
「……啊，這麽說的話……」
「？」
我突然發現到一件事，還因此而沮喪起來。
這個……我居然下意識隻在琦利亞、姑姑這類光會惹是生非的人物裏麵選對象……這就是所謂的「反麵教材」嗎？看樣子我已經完全被洋房的日常生活茶毒了，這對我而言倒是個小小的打擊。
就在這個時候。
「——那、那個！你說的這些難、難道是在說我嘛！？」
「哇！？」
提亞娜突然從公園的樹叢裏麵冒出來了。
你、你在做什麽！？居然躲在這種地方。因為我打算隻和艾婕爾兩人一起練習，所以提亞娜冒出來還真是嚇到我了。
「因為姐姐從早上就很不高興，所以我很擔心她啦！我跟來的時候，就聽到景先生在談你的理想女生類型！——擅長料理、會幫忙做家事，越聽就越覺得這不是在說我嗎……」
「根本不是啦。話說回來，為什麽你能自然地把自己說成『優秀人才』呢？你完全是個麻煩製造機耶！？你根本是問題兒童吧！？」
「沒錯。提亞娜，你要有點自知之明。剛才他說的明明是我。」
「咦！？為什麽！？這也太奇怪了吧！？」
我對附和我全力反對的艾婕爾大叫起來。
話說回來，你對料理根本就一竅不通不是嗎？
麵對我的指摘，艾婕爾「哼」的一聲把紅色發絲往上撥。
「——我可是無所不能，隻是不去做而已。」
「這種說法等於是在說你『不會』啊！」
「考試時沒得滿分隻是因為沒拿出實力」，我一直以為隻有廢物才會說這種話。
「嗚，我竟被人小看了。……好吧，今晚我就用我自傲的料理讓你大吃一驚！現在就回洋房去讓你親眼見識一下。嗬嗬嗬……回去了，提亞娜！」
「嗚呀！被人否定了！景先生說那不是我……」
身為姐姐的長發少女拉走了淚流滿麵的少女。
喂、喂……我們還得練習呢……
話說回來，她剛剛說……現在要開始下廚？
怎麽辦？今晚她要端出能吃的東西……可能嗎？
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「料理比賽嗎？很棒啊，小景。美少女的料理具有能夠一舉消除任何疲勞的提神精華哦！我想一定很好吃哦！」
「…………是嗎？」
在洋房裏。
聽著廚房突然變得朝氣蓬勃的大動靜，和我一起坐在沙發上的姑姑也笑容滿麵地雙手合十。
她身上穿的還是那套怪模怪樣的布偶裝。
……我說姑姑，你在畫室裏該不會一直穿著那玩意兒吧……？唉，我可以想見姑姑八成會說出「穿著它可以提升幹勁嘛」這種話，因為她基本上就是個怪咖啊。
……話說回來。
「如果姑姑你也能阻止別人來弄壞、弄髒自家洋房的廚房就好了……為什麽還一起起哄，甚至還同意艾婕爾亂搞一通啊？」
拜她所賜，我朝著廚房看去。
在廚房裏正麵對著大盤子的粉紅頭發少女正繃著臉，應該是在做「家常菜」吧？
「可是難得有可愛女生拜托我『請讓我下廚』，我怎麽能拒絕呢？」
「…………如果她端不出能吃的東西，我可不負責哦。」
「沒關係啦～！別看大姐姐現在這樣，我也有過在情人節、白色情人節受到青春期少年少女歡迎的經曆呢～。不論是多爛的料理，還是硬到咬不下去的巧克力，隻要有『愛』就沒問題啦！」
「那還得真的能吃下去才行啊。……話說回來，姑姑你以前很受歡迎嗎？」
「嗯，因為那個時候我的視力還沒衰退，根本沒戴眼鏡啊。」
原來如此，難怪會受歡迎。
當我想起「姑姑素顏時是個美女」這點可是名列洋房七大不可思議的這回事時，廚房裏麵又有動靜了。
「——不、不對啦！那裏不是用砂糖，而且要多加點調味料……」
「——有什麽不對啊！我都是照這本食譜的步驟，而且為了加強獨特風味，還經過獨特改良耶！」
「可、可是，要是原本分量不變，隻多加調味料的話，『湯品』就會變得像『魔術之爐』那麽濃，還會讓湯煮沸啊！鍋子先生也未免太可憐了吧？」
「這就是大外行和行家的差別。提亞娜，我可是行家哦。我不會遵從以前的理論，目前已經走上自己特有的路線了。」
……這樣應
該更糟吧……？
我是這麽想的。
料理技術爛的三大原則——那就是不照食譜、不先試吃、搞獨創改良。
不論是多出名的廚師還是藝人紛紛光顧的三星餐廳主廚，剛開始都是大外行。所以首先要冷靜，不要想一步登天做出「超名作」，而是要以做出比媽媽料理難吃也無所謂、先做出味道還過得去的作品才對……
我忍不住慷慨陳詞，還在不知不覺間站起來了。
「……嗯，我完全不懂耶。所謂的料理難道是這麽複雜又麻煩的東西嗎？」
這句話是琦利亞說的。
不知道為什麽，她突然和這對姐妹一樣對所謂的「料理」產生興趣，而且還麵有難色地一起挑戰料理。
名廚登場。
瓦斯爐上的平底鍋上冒出了壯觀的黑煙。
這還真是——嗯，相當有藝術性的燒焦方式啊。至於為什麽會這樣，因為沒有從頭看起，所以我當然不知情了。
「琦、琦利亞她……她平底鍋裏的東西幾乎要變成焦炭了，她到底在做什麽料理啊……？」
「那裏有照片啊，是『西班牙海鮮燉飯』。雖然不值得自傲，但我可是頭喜歡吃海產的『老饕』黑龍哦。本小姐會以適合我用的食材做出足以名留青史的名菜哦！」
「不用啦！下廚時不用追求名菜也無所謂！那是我和提亞娜因為那道菜好像很好吃才去書店找的挑戰用食譜啊！那道菜難度太高了！」
「還早，還不知道結果呢——」
不不，我已經知道了！求你放棄那團漆黑的垃圾吧！
我殷切希望琦利亞、提亞娜和她姐姐艾婕爾能夠放棄她們手上各自不同的料理……然而不知道是為時已晚，還是忘記打開換氣扇的關係，廚房裏麵已經濃煙滾滾了
我連忙打開換氣扇，還把洋房的窗戶打開。
「——那大姐姐差不多該回去忙自己的藝術了。看到你們黑漆漆的另類藝術，大姐姐也想表現一下其他的世界哦！」
「…………給我站住。」
你這混蛋休想跑！
我一副鬼氣逼人的表情揪住了怪獸的尾巴。
我絕不容許你獨善其身……姑姑。既然是您許可的，那要下地獄時也請您務必舍命陪君子。
才剛完成的料理在我們麵前一字排開。
……嗚哇，我實在不想吃啊。
一言以蔽之，艾婕爾做的是彌漫著惡臭的西式全餐（有如地獄溫泉巡禮）；琦利亞的是用平底鍋炸了一堆、似乎隻是用火煮一煮就裝盤的海鮮珍味焦炭西班牙海鮮燉飯（完全看不出原形）。
應該說「半斤八兩」嗎？
這種玩意兒人類哪能吃啊……？
「……呃，啊哈哈，真的非吃不可嗎？」
「當～然啦！這可是本龍做的料理，你得給我通通吃完哦？放心吧，我會賜你可以吃到最後的榮耀哦！」
「你一定要全部吃完，北上。這可是王立學院模範生做的料理，同時也堪稱是尤達家成員巔峰的西式全餐。你敢剩下來的話……我可不饒你哦。」
艾婕爾和琦利亞都各自從餐桌的一邊采出身子來。
…………我已經全力諷刺了，但還是沒用嗎？
接下來隻能早死早超生了，我已經做好要掉進直通地獄大洞的心理準備了。
「…………真是人生苦短啊。」
我頓時淚眼蒙矓，而隔壁的姑姑在吃過艾婕爾隻有外表還多少象樣的「西式全餐」後已經口吐白沫、倒地不起了。
這、這根本是謀殺啊……！
那些料理該不會有下毒吧！？這個念頭一起，我立刻轉頭看看剩下的琦利亞焦炭西班牙海鮮燉飯。
「「…………」」
不知道為什麽，當我用這種順序看人時，兩位少女的視線也投注在我身上，而且還強到我能聽得到她們吞口水的「咕嚕」聲。
因為我還在困惑，就吃了一口琦利亞的料理。
這個味道……
「……怎麽這樣！好、好難吃……」
我差點把湯匙隨手扔出去了。
這個味道是怎麽回事啊！？我整個人顫抖起來。在平底鍋邊緣那看起來像殼就燒成焦炭，咬起來嘎吱嘎吱響；而且咬起來的口感豈止像焦炭，根本就是在吃砂子啊；米飯也燒到隻剩下一丁點，其中硬硬的部分恐怕是沒煮熟而留下的核心吧。
這根本不是料理的問題啦……！
而且，她用來調味的調味料我想應該是「味噌」。為什麽！？相對於至少要用鹽或橄欖油來調味的燴飯理論，她或許是在模仿我平日早上煮味噌湯的方法，才會放了一整塊味噌進去吧。
嗚、嗚嗚嗚……好慘……糟到極點了……
我頓時頭暈目眩，還仿佛要把身體裏的劇毒吐出來般發出「嗚」的一聲，並捂住了嘴巴。不過，我突然往上看，並發現到桌子對麵琦利亞那張閃閃動人、宛如天使的笑容上——畫了個大大的「？」。
——好吃嗎？
她的眼神純粹在期待我的反應。
我無從得知這種……用味噌調味的砂礫焦炭，如此差勁透頂的料理居然可以讓人吃到昏倒啊。
……我……該怎麽辦才好？
這下子出現空檔了。我要指摘她的料理有夠爛是很簡單。
但是……
琦利亞真的很興奮地在等我說出對她料理的感想。
我平常會下廚做菜給琦利亞吃。如今立場對調，該說自己很高興，還是有其他不同的感受呢……總之，她的料理之所以出現「要命」的失敗，是因為她模仿我用了味噌。
這樣好嗎？當然是否定的。
我要用一句「糟透了」來下定論很簡單。……可是替她蓋上這種烙印……真的好嗎？
我終於開口了。
「琦、琦利亞……」
「味道如何？景，我一直很想替你下廚哦。平常都是你在照顧我。我可是既高貴又知恩圖報的龍，為了回報那樣的景，我想嚐試做出最棒的味道。」
「…………」
「……啊，難道……味道不怎麽樣嗎？」
看到我保持沉默，琦利亞背上的翅膀稍微下垂了。她偷偷用不安的眼神看著我。
如果他說難吃的話該怎麽辦……？她這種心情可說溢於言表。
這、這樣一來……
這樣一來，我怎麽可能跟她說實話呢……
身為男人有時也得明知不可為而為之。我「咕嚕」一聲吧劇毒硬塞進喉嚨裏。
「——沒、沒有啦！很好吃哦。嗯，不是很棒嗎？啊哈哈，明明是第一次下廚居然真的做得出東西，真不愧是龍啊。」
「……—真、真的嗎？」
琦利亞立刻笑逐顏開。
然後她低下頭來，在桌子底下比出勝利手勢，臉上還微微泛紅地笑了。我雖然心想她根本是得意忘形，但她真的非常高興。……然而，我要是吃這一套的話，不就越來越無法抽身嗎？
……這道菜。
我必須全部吃光啊……這種已經變成焦炭的西班牙海鮮燉飯……
「……景、景先生……你為了琦利亞小姐居然做到這個地步……我能夠理解。」
「你也可以過來一起吃哦，提亞娜？」
「嘿嘿，請恕我拒絕。」
我一動起湯匙就等於是墮入地獄。
盡管不可能忘記，不過這張餐桌上麵還有模範生那最不祥的西式全餐呢。
「那我做的菜也請你品嚐吧，北上。」
「……嗯。」
家俚的胃藥
放在哪邊啊？
3
活動舉辦日越來越近了。
這項活動的規模原本沒有大到這種程度。因為其目的隻是為了在年底活絡一下商店街買氣，而且參加對象似乎也隻有鎮上的顧客而已。
我們參加的項目是備有「矚目獎品」、吸引了最多人參加的比賽。我不知道能不能贏，當然也不知道能不能拿到獎品……但是，我隻想盡力而為。
那一天就終要在明天到來了。
「真是的……如果要那樣勉強到吃垮自己，一開始就別吃嘛……」
「……真是對不起啊。」
在享用過堪稱地獄的西式全餐後，我在床上躺平了。
這就是所謂的「該來的躲不掉」嗎？
後來我肚子裏帶著「食物中毒」這顆不定時炸彈去上學，結果不出所料，早上我就因為肚子痛被人送進保健室，下午甚至還得早退。
該說是丟臉嗎……
雖然加土街一臉不可思議地問說「你是怎麽啦？」，但我怎麽可能對擔心自己的朋友說出「昨晚我在食物中毒前一刻將一堆驚世駭俗的食物全部吃光了」這種蠢到爆的答案啊。
「如果真的很糟的話就請你老實說……我從來沒有想過要害你們啊……雖然我沒想到味道會這麽糟……不用勉強顧慮我的想法。」
「……好、痛痛痛……不是那樣啦。」
我躺在床上呻吟著。
艾婕爾的料理確實糟透了。
但我不打算因為這樣就對眼前這個擔心看著我的少女說……「我會變成這樣都是你害的」這種話。是我自己要吃的，而且也是我自己要吃光的。
……用她的話來說，或許就是「我又擅自多管閑事」吧。
「……琦利亞的菜也一樣，你們都沒有惡意吧。我很清楚你們費盡心血努力花時間做出來的料理要是被我一句『不好吃』給否定了……那會很落寞啊。別看我這樣，我知道為了某人做出來的料理都『不簡單』哦。」
我老實說出自己的感想，而且還歎了口氣。
唉，因為那樣而病倒，結果不論對艾婕爾還是琦利亞都添了麻煩，雖然我根本就是自作自受就是了。
聽完我說的話後，艾婕爾沉默了一陣子。
「為、為什麽……」
「咦？」
「你為什麽……對我這麽溫柔？我是來監視龍的，對你而言，本來應該將和你交好的龍帶回原本世界的『我』應該很礙眼才對……你不但一直陪我練習，結果還把料理吃完了……」
唔，嗯～。
這樣大喇喇在別人麵前考慮這種事，你都不會害羞嗎？不過倒是莫名有種哲學氣息，這是怎麽回事？
「我也不懂這種感情……被人溫柔對待、被人愛護……就連和我有血緣關係的妹妹都辦不到，但是你卻這樣對我……」
「…………」
「而且不光是我，我聽說之前你曾經和巨大化的『真祖黑龍』正麵對峙。明明即便是入選獵龍師團的魔術師也無法隻身靠近龍……可是你卻……」
「………………」
說得也是。
我陷入沉思。結果我覺得答案就在超越利益、打算等東西的地方。
「…………隻是因為『總覺得應該去做』？」
「因為『總覺得應該去做』，你就賭命做那麽危險的事情嗎……？料理的事情也一樣，那樣的東西一般來說應該吃不完才對……」
「就結果來說是這樣沒錯啦。」
我搔了搔臉頰。
……龍。
沒錯，那玩意兒的確很恐怖。現在回想起來，我好像還聽得到那響徹山區的超大咆哮聲……有種噩夢成真的感受。
好可怕、好恐怖，腳都軟了。
——可是。
即便如此，不論是我還是姑姑都沒想過要從「龍」麵前逃走……這是為什麽呢？是因為我們對龍有所求嗎？還是說我們都像魔術師那樣正義感十足呢？
八成都不是吧。
我們想的肯定不是這種事。
「——我隻是希望你留下來啊，艾婕爾。」
我把視線轉向一名少女。
這位少女魔術師懷著自己無法接受的疑問，但還是露出想要解決問題的表情。
「如果現在艾婕爾想去危險的地方，那我一定會幫你；龍也是一樣哦。要說這是友情還是信念呢……雖然我也不知道該用什麽詞匯才能夠簡單點描述……不過我倒是很相信一件事。」
「……什麽事？」
「那就是『想幫助別人』的心情。這其實也包含了多管閑事的成分。依照個人反應不同，或許會有人像艾婕爾那樣覺得很麻煩……但是我和琦利亞、艾婕爾你們幾個在一起時很快樂哦。雖然麻煩多多，但我很珍惜這段時光，所以有時候就算明知是亂來，我也想要幫助你們。」
「……我、我也有分嗎？」
「雖然我也很驚訝，但我想你妹提亞娜也是這樣哦。姑姑和琦利亞也一樣……因為在洋房生活的這段期間，大家都開始不對彼此感到陌生了。」
「…………」
隻要不是太冷血的人應該都會這樣吧。
我無法舍棄她，所以即便料理難吃到爆我也還是吃完了。對我來說，我很喜歡這種沒有理由的理由哦。
「…………如果『我』也不在了你會很寂寞……？」
她雙眼圓瞪、一臉呆滯。
之後她仿佛陷入沉思般低下頭去，粉紅色瀏海遮住了她的表情。
「所以你才會吃我的料理……是嗎？把我和妹妹提亞娜吃了都會昏倒的料理吃光了……」
「嗯，唉，這就是所謂的『騎虎難下』吧。」
也可以說是二不做二不休」，不過這個說法比較失禮，我就不提了。
「……這樣啊。」
艾婕爾那宛如桃花般的嘴唇動了。
她正在低頭思考。該說是陷入沉思呢，還是稍微思量呢？她揪緊床上的被單，然後抬起頭來開口了。
「……上，如……」
她的聲音太小，我根本聽不清楚，但看樣子她拚命想把平常不會說的話說出口……好像是這樣啊。
接下來——
「……北上。如、如果可以的話……好嗎？」
「咦？」
「我希望你，當我的朋友……」
她看起來很膽怯，而且眼前這副表情和她說什麽「尤達家的使命」還是「名門」之類玩意兒時的表情截然不同。
這時的她就像個小孩子。盡管如此，她這句話說得還很拚命。她的雙眼裏第一次浮現了普通的人類情感。
……這難道就是——
或許這就是在異世界外城區長大的她原有的模樣吧。
「……我、我不知道……什麽才是重要的……不要說情人，就連朋友……我都不習慣身邊有這類人存在……所以，我覺得很不舒服……要我摒棄尤達家的立場來思考並說話……我很不適應，所以……我希望……能夠練習一下。」
「是、是嗎？」
「不……不行嗎？」
「也不是不行啦。」
……我心想也不是不行。
現在，眼前這位頂著粉紅色頭發的魔術師……第一次說出自己的話——這是我的感覺。
雖然很拘謹，但這才像是她。
這就是我很想守護的「寶物」。
「好啊，彼此彼此。那從明天開始的比賽也包含在內，重新請你多多指教了。」
「謝、謝謝你……北上。我之後會加油的……」
她說著說著就把身子往前探，導致從膝蓋的位置失去平衡。
她腳滑了。原因是地上的瓶子——我昨天喝的胃藥「空瓶」好像掉在床鋪下麵——而艾婕爾就是踩到這個玩意兒了。
她「咻」的一聲往床鋪這邊倒過來。
我也猛然叫出「危險！」——同時很自然地把身子往前探。結果我們倆倒在一起，而且就以近在咫尺的超近距離彼此對看。
「……！」
我的手就放在她宛如絲絹般柔軟的臉頰上。
這時可以發覺她的臉「轟」的一聲變熱了。在這股熱氣透過手掌傳過來後，連我的心跳都開始加速了。好可愛——我突然意識到這點，而臉頰也在發熱。
不、不妙……該怎麽辦？
正當我們四眼相對時——
「——景～！我剛從學校回來啦～。加土街要我替你帶『講義』回來……」
就在這個最差勁的時機，房門被打開了。
走進來的琦利亞眨了眨眼。她的眼神仿佛看到某種難以置信的光景而僵住了。
室內頓時陷入沉默。
「……琦、琦利亞……！不對！這是誤會！」
我立刻想到當下狀況——接下來的場麵肯定是琦利亞大叫「你們倆在做什麽！？」並衝過來然後揮拳扁人。至今為止這仍是她的一貫作風。
我頓時慌張起來，還企圖伸手阻止。
「啊、啊哈哈……這、這樣啊。原來你們已經在不知不覺……變成感情這麽好的『搭檔』嗎……」
……？
張開嘴巴露出虎牙的琦利亞一臉幹笑，而她手上的講義也宛如樹枝落葉般輕飄飄地散落到地上。
哎、哎呀……？
這跟我想的反應不一樣耶。
「無、無所謂啦。已經無所謂了。就隨你高興怎樣？」
「咦？」
「你肯吃我的料理……明明我很高興……你昏倒了我明明很擔心……景你這笨蛋！……大笨蛋！」
琦利亞咬緊了嘴唇，而且還莫名淚眼汪汪地盯著我看。
「真是的！我不管了啦！」
她粗暴地用力關上了房門。