「哈庫帕，你聽我說——總有一天，我一定會離開這裏到王都去的。」
年滿十三歲的某天，我對哈庫帕做出了這番宣言。
打從懂事的時候開始，我一直跟吸血鬼兩人單獨在深山秘境的宅邸裏共同生活。
吸血鬼名叫哈庫帕。
明明高齡一百二十歲，她的外表卻還是女童的模樣，換言之就是個蘿莉老太婆。雖然她分明是個吸血鬼，卻總愛穿帶有日式花樣的衣服。
原本哈庫帕躺在沙發上用纖細的指尖摳著午餐肉包裏的餡料，這會兒皺著眉抬頭問道：
「王都？為什麽要去那種地方，汝有什麽不滿嗎？」
「因為這裏沒有拉麵呀！」
「拉麵——？那是什麽東西啊？」
哈庫帕疑惑地歪著頭。也難怪她會有這種反應。
「所謂拉麵乃是至高無上的究極食物，真的非常好吃喔。我想要成為這種食物的權威。」
「拉麵——有這種東西嗎？」
「我就是為了這個目的才要前往王都。畢竟情報和食材都集中在大都市嘛。這附近就屬王都最大，我想先到那裏去。之後我還打算去環遊世界。」
「為了拉麵？」
「是啊。」
聽我這麽一說，哈庫帕無力地垮下肩膀。
「——汝討厭跟咱一起生活嗎？」
「沒這回事。」
我對於和哈庫帕兩人共同生活從未感到不滿。
不過繼續在這裏待下去的話，我賭上人生的拉麵修行恐怕就難以實現了吧。
在極盡偏遠的邊陲地帶上有片廣大深邃的森林，我跟哈庫帕居住的宅邸就坐落在這片森林的最深處。說起這地方的偏遠程度，光是去一趟距離最近的村子，就要快馬加鞭地花上五天時間才到得了。這樣別說找齊拉麵的材料了，就連中華麵都煮不太出來。
「等到煮出滿意的拉麵後，我一定會回來的，因為我最想讓哈庫帕吃我煮的拉麵。」
我溫柔地抱緊哈庫帕，撫摸著她的頭。
「——汝是說真的嗎？」
「當然是真的。」
我邊說邊幫她梳頭。哈庫帕的銀發無比地輕柔滑順，摸起來的觸感舒服到讓人不覺得這是個沒有洗發精的世界。
「那麽讓汝去王都窮究那個叫拉麵的玩意兒也不壞。既然如此，汝就在王都的冒險者學院上學好了。這樣也能培養遊曆世界所需的實力吧。」
冒險者啊。
奇幻世界裏照例會出現的職業嗎？雖然我對這多少有點興趣——
「不過冒險者那種人總是會被哈庫帕殺掉吧？」
說到在這座宅邸看到外人的機會，除了一年會來幾次的旅行商人之外，就隻有來殺害哈庫帕的冒險者而已。順帶一提，那些冒險者都被哈庫帕悉數殲滅了。
「那是因為咱太強了，況且咱過去也是名冒險者呀。」
「這事我還是第一次聽說呢。」
看來冒險者很弱的印象似乎是我個人的偏見。
雖然是這種奇幻世界，但我原本也認為賣拉麵多少還是需要點力氣。既然都要到王都去了，這也算是一石二鳥嗎？
「那我明天就去王都辦理入學手續吧。哈庫帕，謝謝你一直以來的照顧。」
「汝別急。冒險者學院要年滿十六歲才能就讀。」
「還有三年嗎？好久呀。」
我恨不得現在立即前往王都。
不過哈庫帕彷佛看穿了我的心情，用力抓著我衣服的下擺。
「汝才十三歲，再跟咱在這裏稍微生活一陣子吧——連這樣也不行嗎？」
「唔。」
被人家用一副快哭出來的表情請托，我就會心軟。
這座森林裏沒有麵粉，所以不能揉製中華麵，也做不出拉麵這種食物——不過即便在這種荒山野嶺裏，好歹還是能研究山菜拉麵的作法。
這樣一想，當前或許是個研究拉麵不常用到的食材的大好機會。
「我知道了。那我三年後再到王都去，在那之前我就跟哈庫帕待在這裏。」
「嗯，就這樣吧。」
聽了我的回答後，哈庫帕鬆了口氣似地輕撫著胸口。
※
雖然哈庫帕是吸血鬼，卻跟人類一樣在晚上睡覺。
我跟哈庫帕道過晚安後便回到了房間。三樓的閣樓是我的房間。
確認過房門上鎖後，我把手伸進床下。
然後拿出了幾根針。
我在前世為了吃遍全世界的拉麵，以及湊足自己開拉麵店的資金，曾在非自願的情況下當個針炙師一獲千金。十年前恢複記憶後，我立刻憑著記憶自行製作出當時施針使用的鋼針。
老實說我做得不太好，不過這好歹也是從哈庫帕的寶庫中借用鋼鐵塊製成的高級品。由於這個世界不存在著近代的製鐵技術，堅硬有彈性的鋼鐵往往被視為珍貴的財寶。
我注視著自己體內流動的魔力，同時慎重地開始針灸。隨著每次鋼針刺入，魔力也沉重地響遍全身。
自從開始製造鋼針的那天起，十年來我每天都毫不問斷地親手針灸。
這是為了用鋼針彌補自己的魔力回路，使魔力回路得以擴展開來。
——我做這種事情的理由很單純。
因為哈庫帕曾不經意地說出了「龍肉非常好吃喔！」這種話。
我聽到的時候立刻追問啥庫帕。雖然哈庫帕似乎隻吃過兩、三次而已，但據說是超乎尋常的美味。吃了龍肉之後魔力似乎也會增強，不過這就無關緊要了。
沒錯，龍肉！
如果用龍肉來煮叉燒麵的話，那會是何等地美味啊。身為一介拉麵求道者，我不由得激動起來。
不想吃未知拉麵的人沒資格喜歡拉麵。
況且這個世界裏不是隻有龍而已，據說還有許多其他魔獸及幻獸存在。如此一來，「以雞蛇獸的骨架熬湯頭，配上獨角獸做成的叉燒肉，麵則是摻入曼陀羅革」，像這種拉麵理論上也是可以做得出來的。
——所謂的料理人有時候也不得不身體力行地從食材開始準備起。
所以打從十年前開始，盡管必須忍受劇烈的痛苦，每晚我還是花費許多的時間擴展自己的魔力回路。
魔力跟血液非常相似，可以說魔力就是在身體裏流動的另一種血液。血液循環不好，肩膀就會酸痛，身體的反應也會變遲鈍，最糟糕的情況下甚至還會壞死。而血液循環良好的話，身體就會變得輕盈而易於活動。魔力也是同樣的道理。
隨著每次鋼針刺入，我可以感受到原本凝滯的魔力逐漸順暢流動起來。
據哈庫帕所說，能看得到魔力的人類真的非常罕見。在這個意義上，我大概是天生具有魔法的才能吧。不過可以的話，我比較想要天才拉麵職人的才能就是了。
「——好！」
前世的我曾被人稱讚在施針方麵小有天賦。
對我而言，處理魔力就跟處理血液循環一樣簡單。
這一切也是為了美味的拉麵。
不過基本上我也明白拉麵店老板的戰鬥力有多少斤兩，所以真正要取得龍肉的時候，我還是會委托一流的冒險者就是了。
於是我今天也花了四刻鍾（兩個小時）的時間，全力以赴地針灸過全身。
「這樣就結束了。」
我可以感覺到擴張的魔力回路滲透到了肌肉裏。
魔力在體內流動的部分稱為魔力回路，不過透過反覆進行這種擴展運動，魔力會逐漸浸透全身，同時肌力也會獲得強化。取而代之的是會有嚴重的肌肉酸痛，不對，
這個情況應該叫魔力酸痛嗎？
若是把我現在使用的技術套用在一般人身上，恐怕連王都裏的騎士也會仰天倒下吧。
如果是前世的話，我應該一天就放棄了。
「不過啊，這也是沒辦法的事情嘛——」
我可以為了拉麵而死。這麽一想，身體的疼痛根本算不了什麽。
※
「如果汝也要成為冒險者的話，至少要有能力獵殺山豬才行。」
決定三年後前往王都的隔天，因為哈庫帕的這一句話，我們一大早便出門打獵。
雖然我無意成為冒險者，但現在就先聽哈庫帕的吧。若是要在這個世界裏窮究拉麵道，大概也必須學習狩獵的技巧吧。
我跟哈庫帕住在秘境森林的最深處，宅邸外隨處可見野獸的蹤跡。之前哈庫帕也曾獵過山豬和犀牛。
野獸的肉不僅氣味強烈，肉質又硬，不過味道卻很紮實。隻要確實處理好就會非常美味，而且也能當成叉燒的材料使用。
離開宅邸才過一刻鍾，我們很快就遇到一群山豬，哈庫帕開開心心地開始殲滅它們。
「冰凍之箭聽從號命——『冰箭！』」
吟詠咒語的同時，哈庫帕的手裏浮現數十枝冰箭，朝山豬群飛去。雖然冰箭的一擊不足以奪走山豬性命，但隻要中個幾發就會致命。倒地的山豬四肢不住地揮舞掙紮，可是最後還是耗盡力氣漸漸死去。
確認過所有的山豬全都不動了之後，哈庫帕挺起她那平坦的胸部說：
「哼哼，咱很帥吧？汝大可以重新迷上咱喔。」
「——這算哪門子的範本啊？不過我也無法施展魔法就是了。」
我看得見魔力，卻不能使用魔法。而且將來也沒有使用的打算。
據說普通人要從零開始學會魔法必須經過嚴格的修行跟學習。
如果有那種閑功夫的話，我當然要拿來用在研究拉麵上啊。
「嗯嗯，就是為了讓汝以後學會弓箭或魔法後能像這樣戰鬥的範本——。」
「再說宰殺的方式也太糟糕了。」
「什麽！？」
聽到我一針見血地指出缺點，哈庫帕露出了非常受傷的表情。不過我是不會手下留情的。
「為什麽哈庫帕宰殺山豬的時候要讓它感到痛苦呢？」
「感到痛苦？那又有哪裏不好了。」
「臨死之際給予壓力的話，肉的味道會變差呀。」
「——是這樣嗎？咱可沒聽過呢。」
「錯不了的。」
哈庫帕瞪大了眼睛。
不過為此責怪哈庫帕也太苛刻了吧。這種事情就連在前世也不是普及的知識。
盡管如此，我還是刻意指責了哈庫帕。
——為了追求最棒的味道，我不能容許任何妥協。這才是所謂的拉麵求道者。
「如果哈庫帕要打獵的話，那就必須使用更強大的攻擊魔法瞬間殺掉獵物，讓它們在感受不到痛苦的情況下死去才行。」
「這太困難了。」
「為什麽？以哈庫帕的魔力應該是輕而易舉才對啊。」
「一旦使用強大的魔法，受害的範圍也很大。一不小心整座森林都會凍結的。」
「那你就稍微控製一下力量嘛。」
「唔——咱不擅長手下留情啦。」
鬧別扭的哈庫帕顯得有點可愛。
好吧，難得有這個機會，我就讓哈庫帕見識見識不會讓味道變差的打獵範本吧。
「哈庫帕，有一頭山豬在那裏走動喔。」
「啊啊，咱剛才沒注意到，不過的確是有呢。」
「這次就由我來解決吧。」
「唔？可是汝沒有武器跟魘法，是打算用什麽跟山豬戰鬥啊？」
「武器的話我有。」
這麽說完，我從懷裏取出了鋼針。
我用針稍微牽引體內流動的魔力，同時想像著把棒子插進水流裏拉扯，就這樣將魔力轉移到自己的手腳上。
這麽做是為了將魔力集中到身體的一部分，藉此提高該部位的能力。
用鋼針強化過身體後，我便朝著山豬衝了過去。
山豬似乎在我出現的瞬間嚇了一跳，但它隨即露出了猙獰的表情。如果是這家夥就贏得了，它心裏恐怕是這麽想的吧。
背後傳來哈庫帕哭喊似的叫聲。
「汝！」
「哈庫帕，你不用出手幫忙。」
「可是！」
「相信我！」
山豬一直線朝我襲擊而來。
——太慢了！
我跟山豬錯身而過。我遊刃有餘地閃過橫衝直撞的山豬，並側身將鋼針刺進了山豬的額頭裏。勝負就此揭曉。
哈庫帕慌慌張張地跑向我身邊。
「汝沒事吧！？」
「當然。我已經解決掉山豬了，就用鋼針這麽一刺。」
雖然臨時趕鴨子上架，但事情進行得很順利。
由於鋼針上灌注了我的魔力，那非但沒有扭曲變形，還俐落地刺破皮膚，貫穿了山豬的腦袋瓜。
「這家夥相信自己已經贏了。因為沒有壓力，這頭山豬會比剛才的獵物要來得更加美味喔。」
哈庫帕非常感動地點著頭。
「幹得漂亮。汝似乎會成為超乎咱想像的優秀冒險者呢。」
「我是不太有興趣啦。」
「如果是汝的話，將來要當上屠龍手也不是夢想。」
「就說我沒興趣了。不，我對龍肉是非常有興趣啦。」
「嗯嗯。」
在那之後，哈庫帕直到回宅邱前都一直帶著笑嘻嘻的表情。
※
回宅邸後我便進了廚房。接下來就是我發揮本領的時候了。
首先是仔細地肢解山豬。我在前世肢解過的豬多到數都數不清了，要肢解山豬隻是小事一樁。
山豬在生物學上是豬的近親，所以可以用山豬製作大骨湯跟叉燒。不過由於做不出中華麵，拉麵是煮不成了。雖然我也想過隻熬煮大骨湯就好，但因為我想讓哈庫帕第一次吃就是吃到完整的拉麵，這次就不考慮這種作法了。基於上述理由，我決定煮個簡單的火鍋。
「我要用這頭山豬來煮火鍋，哈庫帕也會吃吧？」
「是啊。這是汝第一次打到的獵物，咱會心懷感激地享用的。」
哈庫帕報以滿臉笑容。最後我煮了山豬鍋，也就是所謂的牡丹鍋。
其實我本來是想用白味噌調味的，但因為不可能張羅得到，於是我倒入蜂蜜代替白味噌，接著又放了大量香草去腥。這些香草是我為了用來研究山菜拉麵而從以前開始采集的。
香料調配純粹仰賴料理人的直覺。火候調整也是靠著料理人的第六感。
哈庫帕看了鍋子後，不知為何沉下了臉色。
「——汝，咱總覺得火鍋的顏色看起來很可怕耶？」
「因為就快煮滾啦。」
「是、是這樣嗎——？」
我無視哈庫帕這個不安的料理門外漢，把山豬肉放進了鍋子裏。
「哇，鍋子裏冒出了好多血水啊！」
「啊，我忘了放血。」
「那不是不可以忘記的步驟嗎！？」
我無視連料理基本常識都不知道的哈庫帕，繼續又加入了香草。
因為感覺口味好像太淡了，我便將豬腦溶進湯裏增添濃鬱的風味。
「喂，汝都不試試味道的嗎？」
「真正的料理人是不會試味道的。」
「咱沒聽過那種講法，真的可以相信汝嗎——
？」
我無視狐疑地怒目而視的哈庫帕，確認了鍋內的顏色。
——外觀看起來非常糟糕。我稍微可以理解哈庫帕為什麽會害怕了。
就這樣，以絕妙的比例混和著豔紅豔綠的牡丹鍋完成了。這色調感覺就好像沾滿鮮血，帶著青色調的土黃色。
不過，料理的外觀與味道往往是不成比側的。
我不以為意地盛裝了兩人份。
「喂！汝剛才盛湯的時候，整個鍋子都黏糊糊的耶！」
「濃稠係的湯頭可是很受歡迎的喔。」
「汝騙人！」
我沒有說謊，黏稠濃厚的大骨湯原本就大受好評。不過這類湯頭的特色也很強烈就是了。所以說呢，山豬鍋應該也差不多吧。
「來，快吃吧。」
哈庫帕瞪著我看的眼神像是接受死刑的犯人。為什麽啊？
「汝先吃。」
「可以嗎？我是想讓對我有養育之恩的哈庫帕先吃啦。」
「——沒關係。咱很高興汝有這份心意，不過這是汝第一次打到的獵物。既然如此，汝自然有權率先享用。」
「是嗎？那我就不客氣了。」
我在哈庫帕的注視下吃肉喝湯。
「好吃。」
「真的嗎！？」
「當然。」
山豬肉融合了蜂蜜的甘甜跟香草的芬芳，帶出難以形容的香醇滋味。沒有替山豬放血也是正確的選擇，不僅多出一股野味，也令火鍋風味大增。豬腦溶進湯裏的美味也相當獨特。
整體來說，這是一道令人心滿意足，能夠發自內心稱讚好吃的火鍋。
哈庫帕窺視著我臉上滿足的表情，同時戰戰兢兢地把手伸向山豬鍋——
「咕嘔。」
「哈庫帕，你怎麽發出了像青蛙一樣的叫聲呢？」
「笨蛋！剛才那是咱拚命忍著不讓自己吐出來的聲音啊——嘔、咕嘔嘔。」
「居然會因為食物太美味而吐出來，吸血鬼這種生物也是挺不方便的嘛。」
「怎麽可能會有那種事啊！」
——「汝的味覺白癡是犯罪等級了」、「別再碰料理」，在那之後，怒氣衝天的哈庫帕像這樣狠狠將我臭罵了一頓。
畢竟吃到了美味至極的山豬鍋，她一定是想掩飾自己的難為情吧。絕對是這樣沒錯。
把人生奉獻給拉麵的我，不可能是個味覺白癡的。
※
繼前世以來難得飽嚐一頓美味的山豬鍋後。
當天晚上，在例行的針灸也結束，接著就隻剩下上床睡覺的時候，有人小心翼翼地敲了我的房門。
「——汝還醒著嗎？」
待在這棟宅邱裏的人類，除了我之外就隻有一個人而已。不過正確來說是吸血鬼就是了。
「哈庫帕，怎麽了？」
「咱有話想對汝說，方便嗎？」
「等一下喔。」
我把鋼針藏到床下，再請哈庫帕進房間。
哈庫帕身上穿著平常的睡衣。睡衣上點綴著貓圖案的點狀花樣，頭上戴了頂睡帽。雖然不像是一百二十歲的人應有的就寢裝扮，但這也是哈庫帕的風格。
「咱認為應該授與汝名字。」
「名字？」
「既然都要出發前往王都了，汝也需要有個名字。」
我在這個世界裏還沒有名字。因為一直以來都跟哈庫帕兩人獨處，我也感受不到名字的必要性。不過要是離開這座宅邸的話，那確實是需要有個名字吧。
「咱一族裏有個代代相傳的命名習慣——雖然汝並非吸血鬼，卻無疑是咱重要的家人。所以可以的話，咱希望沿用一族的風俗來為汝取名。」
「好啊，用哈庫帕一族的命名方式也沒關係。」
「謝謝汝——咱一族會把那個人最渴望的東西拿來命名。咱的名字也是如此。」
「所以哈庫帕這個名字，意思就是追尋哈庫帕的人嗎？」
「嗯。」
我不知道哈庫帕當做目標的「哈庫帕」是什麽東西。
不過，如果有人問我「拉麵是什麽？」，我大概也會講出同樣的答案吧。
因為探索答案的過程就是拉麵道——
「跟汝確認一下，汝所追求的是那個叫『拉麵』的東西沒錯吧？」
「當然。」
「那麽，汝的名字就是拉麵——」
「等一下！？」
就在即將被命名為「拉麵」之際，我連忙阻止哈庫帕。
再怎麽樣自己的名字裏也不能有拉麵。拉麵男或拉麵●人之類的名字就更甭提了。萬一被取了那樣的名字，我會害羞得走不出家門的。
「哈庫帕，那是不行的。就算我解釋得再仔細你也不會懂吧，但總之就是不行。」
「——汝果然是討厭咱一族的風俗嗎?」
「沒有啦，不是那樣的。」
因為哈庫帕好像快哭出來了，我慌慌張張地大力搖頭。
「拉麵並不適合拿來當作名字。——該說會讓人感覺到中國四千年的曆史呢？還是好像會甩起發辮呢？雖然我無法好好地用言語形容，但就是不行啊！」
「汝不用這樣藉故推托也沒關係啦——」
「我是說真的啦。如果是拉麵材料的名字，那倒還好。」
「——是這樣嗎？」
哈庫帕重新打起精神，輕輕地假咳了一下。
「那麽咱重新再問汝一次吧。汝在『拉麵』裏最想要尋求的材料是什麽呢？」
「唔。」
哈庫帕問了出乎意料的難題，我不禁苦惱地低吟起來。
拉麵的配料當然隨拉麵的不同而有各式各樣的種類。
例如叉燒、筍乾、水煮蛋，以及豆芽菜、青蒽、海苔等等。由於種類實在太多了，甚至可以說是哲學問題了。不過——
「我最講究的果然還是叉燒吧！」
「——叉燒？」
「對，就是叉燒。去第一次去的拉麵店時，我堅持一定要點叉燒麵來吃。我覺得就算是在數量如此眾多的配料中，叉燒的存在感也是很出類拔粹的。」
如果要笑我是個小鬼的話，那就盡管就笑吧。
不管別人怎麽說，哪怕被行家批評「拉麵還是簡單的最好」，我就是個極端愛好叉燒的男人。因為那是肉，而且非常美味。別人怎麽想我是不清楚，不過隻要吃到叉燒做得不好的拉麵，就算其他部分弄得很好，我還是會感到相當失望。
「——嗯，咱已經決定好汝的名字了。」
哈庫帕用力點頭，宣告著說：
「汝的名字就叫『叉』吧。」
「『叉』?」
「是啊，叉燒，省略之後就是叉——在咱一族的風俗裏，決定名字時最多隻能有四個字喔（注1）。」
「啊——原來如此。」
叫叉啊。
雖然是個連自己都覺得愚蠢的名字，不過總比叫做拉麵●人要好上百倍了。
從這天起，我的名字就成了叉。
※
到了十六歲，出發前往王都的日子終於來了。
我做好最後的準備，便向哈庫帕打招呼。
「哈庫帕，那我要出發了。」
「——」
從逼近出發的時間點開始，哈庫帕不悅的心情也到了過去以來的最高點。畢竟她在這幾天連一句話都不肯說。
「哈庫帕。」
「——哼。反正叉就是訂厭咱啦！汝就是要丟下咱自己離開啦！」
「你在說什麽啊？」
「咱又沒說
錯。丟下咱到王都去以後，叉馬上就會忘掉咱的事，再也不會回來了吧。咱隻好自己一個人孤單地在這座宅邸裏生活。然後把那些前來尋仇的冒險者殺光泄憤，再拿從那些家夥身上搜括到的錢去買個能保佑叉早點回來的壺了。」
※注1：「叉曉(チャーシュー)」的日文原文字數超過了四個字。
原來如此，我總算知道哈庫帕不開心的理由了。
「所以你是覺得寂寞羅。」
「才不是呢。」
雖然哈庫帕不爽地這麽回答，卻始終回避著我的視線。換句話說，她在撒謊。
哎呀哎呀，精神年齡還是幼童的吸血鬼就是這樣才讓人傷腦筋啊。
「那你要一起去嗎？」
「——汝剛才說了什麽？」
「我雖然要到王都去，但也未必要單獨上路。哈庫帕要一起來也行喔。」
「什麽！？唔……確實是這樣沒錯——不過——唔唔唔。」
哈庫帕認真地煩惱起來。她似乎一直都沒想過這點的樣子。
「而且如果哈庫帕一起來的話，也算是幫了我個大忙呢。」
雖然哈庫帕外表是年幼的女童，但實際上卻是一流的吸血鬼，她至少花費了百年的時間修行。也就是說，她不是會幹擾別人修行的門外漢。
既然如此，就算哈庫帕在身邊我也不在意。毋寧說我甚至可以讓她負責嚐味道呢。
「不過，咱不會打擾到汝嗎？」
「怎麽會呢？而且哈庫帕比冒險者的訓練更重要喔。」
不過要是妨礙我煮拉麵的話，我會懲罰她就是了。
「唔唔唔——」
哈庫帕認真地煩惱著，不過最後還是搖了搖頭。
「——不，還是算了吧。冒險者昀修行是孤獨的。至少咱不想成為叉的負擔。」
其實我要進行的不是冒險者的修行，而是拉麵的修行就是了。
「咱相信叉。聽好了，修行告一段落後，汝絕對要回來喔。咱是覺得汝一定沒有問題啦，不過還是千萬要小心啊。」
「好的。」
「這些是餞別禮，是咱在冒險者時代用過的東西喔。」
打開哈庫帕交給我的包袱後，我嚇了一跳。
裏頭是一張這個世界的地圖，其詳細的程度前所未見。
在文明隻有中世紀水準的這個世界裏，詳盡的地圖不僅是旅行的安全索，也最先進技術的結晶，更是軍事機密。就算貴族花大錢也不見得拿得到手。單就擁有這張地圖來看，就可以知道哈庫帕過去真的是個一流的冒險者，這張地圖就是如此貴重的東西。
包袱內還有另一個小包裹，裏麵放了十二枚大金幣。
一枚大金幣等於一百萬基爾加鎂。以前世的價值觀來說，大概相當於一百萬日幣。而這裏總共有十二枚。
「地圖我就心懷感激地收下了。不過這些大金幣拿來當成餞別禮會不會太多了啊？」
「沒關係，汝盡管帶走吧。反正咱也無處可花，況且隻要打倒前來尋仇的冒險者，咱就能拿到一大堆錢了。」
「的確如此。」
「而且冒險者學院的學費應該得花上這麽多吧。」
「還真貴啊。」
「畢竟那裏原本就是收容貴族子弟的學院啊。」
據哈庫帕所說，這個世界裏的冒險者似乎是非常優秀的菁英職業。不像故事裏常出現的那樣，能讓街頭流浪漢一舉逆轉成為人生勝利組。雖然也是有那樣的人存在，不過他們並不被稱為冒險者。
在這個世界裏，隻有通過嚴格考驗的合格者才能成為冒險者。
而教育出冒險者的地方就是我作為目標的冒險者學院。聽說創始人是當時的國王，所以地位之高可是貨真價實。
「不過既然是貴族學校的話，我不就進不去了嗎？」
「不，叉沒問題的。雖然冒險者學院是針對貴族開設的學校，但同時也徹底貫徹著實力主義。」
「是這樣啊。」
「汝別擔心，以叉的實力一定能合格的。而且那裏還有成績好就能免除學費的製度。隻要拿到獎學金，汝就能隨意使用這筆錢羅？」
「我不可能啦。」
「也對，畢竟叉用不了魔法，對汝來說或許是太勉強了。」
最後包袱裏放了一封信。
收信人的地方寫著「給土精靈王」。這名字還真氣派啊。
「咱希望叉前往王都途中能順便把這封信送去。」
「哈庫帕認識精靈族的國王嗎？」
「很久以前咱曾和那家夥一起組過隊呢。」
哈庫帕的經曆太神秘了。
因為她老是窩在這樣的秘境裏，所以實在難以想像，不過實際上她搞不好是個非常厲害的大人物呢。
「地點汝就看地圖吧。精靈之裏的所在之處隻稍微偏離前往王都的道路一點點，不會繞太遠的。」
「知道了，我會把信送到的。」
「那就拜托汝了。咱已經有二十年沒見過那家夥了呢。」
再那之後我又稍微跟哈庫帕聊了一下，便離開了哈庫帕的宅邸。
我第二次的拉麵道。
在前世被死亡中斷的尋求究極拉麵之旅就此展開。
年滿十三歲的某天，我對哈庫帕做出了這番宣言。
打從懂事的時候開始，我一直跟吸血鬼兩人單獨在深山秘境的宅邸裏共同生活。
吸血鬼名叫哈庫帕。
明明高齡一百二十歲，她的外表卻還是女童的模樣，換言之就是個蘿莉老太婆。雖然她分明是個吸血鬼，卻總愛穿帶有日式花樣的衣服。
原本哈庫帕躺在沙發上用纖細的指尖摳著午餐肉包裏的餡料，這會兒皺著眉抬頭問道：
「王都？為什麽要去那種地方，汝有什麽不滿嗎？」
「因為這裏沒有拉麵呀！」
「拉麵——？那是什麽東西啊？」
哈庫帕疑惑地歪著頭。也難怪她會有這種反應。
「所謂拉麵乃是至高無上的究極食物，真的非常好吃喔。我想要成為這種食物的權威。」
「拉麵——有這種東西嗎？」
「我就是為了這個目的才要前往王都。畢竟情報和食材都集中在大都市嘛。這附近就屬王都最大，我想先到那裏去。之後我還打算去環遊世界。」
「為了拉麵？」
「是啊。」
聽我這麽一說，哈庫帕無力地垮下肩膀。
「——汝討厭跟咱一起生活嗎？」
「沒這回事。」
我對於和哈庫帕兩人共同生活從未感到不滿。
不過繼續在這裏待下去的話，我賭上人生的拉麵修行恐怕就難以實現了吧。
在極盡偏遠的邊陲地帶上有片廣大深邃的森林，我跟哈庫帕居住的宅邸就坐落在這片森林的最深處。說起這地方的偏遠程度，光是去一趟距離最近的村子，就要快馬加鞭地花上五天時間才到得了。這樣別說找齊拉麵的材料了，就連中華麵都煮不太出來。
「等到煮出滿意的拉麵後，我一定會回來的，因為我最想讓哈庫帕吃我煮的拉麵。」
我溫柔地抱緊哈庫帕，撫摸著她的頭。
「——汝是說真的嗎？」
「當然是真的。」
我邊說邊幫她梳頭。哈庫帕的銀發無比地輕柔滑順，摸起來的觸感舒服到讓人不覺得這是個沒有洗發精的世界。
「那麽讓汝去王都窮究那個叫拉麵的玩意兒也不壞。既然如此，汝就在王都的冒險者學院上學好了。這樣也能培養遊曆世界所需的實力吧。」
冒險者啊。
奇幻世界裏照例會出現的職業嗎？雖然我對這多少有點興趣——
「不過冒險者那種人總是會被哈庫帕殺掉吧？」
說到在這座宅邸看到外人的機會，除了一年會來幾次的旅行商人之外，就隻有來殺害哈庫帕的冒險者而已。順帶一提，那些冒險者都被哈庫帕悉數殲滅了。
「那是因為咱太強了，況且咱過去也是名冒險者呀。」
「這事我還是第一次聽說呢。」
看來冒險者很弱的印象似乎是我個人的偏見。
雖然是這種奇幻世界，但我原本也認為賣拉麵多少還是需要點力氣。既然都要到王都去了，這也算是一石二鳥嗎？
「那我明天就去王都辦理入學手續吧。哈庫帕，謝謝你一直以來的照顧。」
「汝別急。冒險者學院要年滿十六歲才能就讀。」
「還有三年嗎？好久呀。」
我恨不得現在立即前往王都。
不過哈庫帕彷佛看穿了我的心情，用力抓著我衣服的下擺。
「汝才十三歲，再跟咱在這裏稍微生活一陣子吧——連這樣也不行嗎？」
「唔。」
被人家用一副快哭出來的表情請托，我就會心軟。
這座森林裏沒有麵粉，所以不能揉製中華麵，也做不出拉麵這種食物——不過即便在這種荒山野嶺裏，好歹還是能研究山菜拉麵的作法。
這樣一想，當前或許是個研究拉麵不常用到的食材的大好機會。
「我知道了。那我三年後再到王都去，在那之前我就跟哈庫帕待在這裏。」
「嗯，就這樣吧。」
聽了我的回答後，哈庫帕鬆了口氣似地輕撫著胸口。
※
雖然哈庫帕是吸血鬼，卻跟人類一樣在晚上睡覺。
我跟哈庫帕道過晚安後便回到了房間。三樓的閣樓是我的房間。
確認過房門上鎖後，我把手伸進床下。
然後拿出了幾根針。
我在前世為了吃遍全世界的拉麵，以及湊足自己開拉麵店的資金，曾在非自願的情況下當個針炙師一獲千金。十年前恢複記憶後，我立刻憑著記憶自行製作出當時施針使用的鋼針。
老實說我做得不太好，不過這好歹也是從哈庫帕的寶庫中借用鋼鐵塊製成的高級品。由於這個世界不存在著近代的製鐵技術，堅硬有彈性的鋼鐵往往被視為珍貴的財寶。
我注視著自己體內流動的魔力，同時慎重地開始針灸。隨著每次鋼針刺入，魔力也沉重地響遍全身。
自從開始製造鋼針的那天起，十年來我每天都毫不問斷地親手針灸。
這是為了用鋼針彌補自己的魔力回路，使魔力回路得以擴展開來。
——我做這種事情的理由很單純。
因為哈庫帕曾不經意地說出了「龍肉非常好吃喔！」這種話。
我聽到的時候立刻追問啥庫帕。雖然哈庫帕似乎隻吃過兩、三次而已，但據說是超乎尋常的美味。吃了龍肉之後魔力似乎也會增強，不過這就無關緊要了。
沒錯，龍肉！
如果用龍肉來煮叉燒麵的話，那會是何等地美味啊。身為一介拉麵求道者，我不由得激動起來。
不想吃未知拉麵的人沒資格喜歡拉麵。
況且這個世界裏不是隻有龍而已，據說還有許多其他魔獸及幻獸存在。如此一來，「以雞蛇獸的骨架熬湯頭，配上獨角獸做成的叉燒肉，麵則是摻入曼陀羅革」，像這種拉麵理論上也是可以做得出來的。
——所謂的料理人有時候也不得不身體力行地從食材開始準備起。
所以打從十年前開始，盡管必須忍受劇烈的痛苦，每晚我還是花費許多的時間擴展自己的魔力回路。
魔力跟血液非常相似，可以說魔力就是在身體裏流動的另一種血液。血液循環不好，肩膀就會酸痛，身體的反應也會變遲鈍，最糟糕的情況下甚至還會壞死。而血液循環良好的話，身體就會變得輕盈而易於活動。魔力也是同樣的道理。
隨著每次鋼針刺入，我可以感受到原本凝滯的魔力逐漸順暢流動起來。
據哈庫帕所說，能看得到魔力的人類真的非常罕見。在這個意義上，我大概是天生具有魔法的才能吧。不過可以的話，我比較想要天才拉麵職人的才能就是了。
「——好！」
前世的我曾被人稱讚在施針方麵小有天賦。
對我而言，處理魔力就跟處理血液循環一樣簡單。
這一切也是為了美味的拉麵。
不過基本上我也明白拉麵店老板的戰鬥力有多少斤兩，所以真正要取得龍肉的時候，我還是會委托一流的冒險者就是了。
於是我今天也花了四刻鍾（兩個小時）的時間，全力以赴地針灸過全身。
「這樣就結束了。」
我可以感覺到擴張的魔力回路滲透到了肌肉裏。
魔力在體內流動的部分稱為魔力回路，不過透過反覆進行這種擴展運動，魔力會逐漸浸透全身，同時肌力也會獲得強化。取而代之的是會有嚴重的肌肉酸痛，不對，
這個情況應該叫魔力酸痛嗎？
若是把我現在使用的技術套用在一般人身上，恐怕連王都裏的騎士也會仰天倒下吧。
如果是前世的話，我應該一天就放棄了。
「不過啊，這也是沒辦法的事情嘛——」
我可以為了拉麵而死。這麽一想，身體的疼痛根本算不了什麽。
※
「如果汝也要成為冒險者的話，至少要有能力獵殺山豬才行。」
決定三年後前往王都的隔天，因為哈庫帕的這一句話，我們一大早便出門打獵。
雖然我無意成為冒險者，但現在就先聽哈庫帕的吧。若是要在這個世界裏窮究拉麵道，大概也必須學習狩獵的技巧吧。
我跟哈庫帕住在秘境森林的最深處，宅邸外隨處可見野獸的蹤跡。之前哈庫帕也曾獵過山豬和犀牛。
野獸的肉不僅氣味強烈，肉質又硬，不過味道卻很紮實。隻要確實處理好就會非常美味，而且也能當成叉燒的材料使用。
離開宅邸才過一刻鍾，我們很快就遇到一群山豬，哈庫帕開開心心地開始殲滅它們。
「冰凍之箭聽從號命——『冰箭！』」
吟詠咒語的同時，哈庫帕的手裏浮現數十枝冰箭，朝山豬群飛去。雖然冰箭的一擊不足以奪走山豬性命，但隻要中個幾發就會致命。倒地的山豬四肢不住地揮舞掙紮，可是最後還是耗盡力氣漸漸死去。
確認過所有的山豬全都不動了之後，哈庫帕挺起她那平坦的胸部說：
「哼哼，咱很帥吧？汝大可以重新迷上咱喔。」
「——這算哪門子的範本啊？不過我也無法施展魔法就是了。」
我看得見魔力，卻不能使用魔法。而且將來也沒有使用的打算。
據說普通人要從零開始學會魔法必須經過嚴格的修行跟學習。
如果有那種閑功夫的話，我當然要拿來用在研究拉麵上啊。
「嗯嗯，就是為了讓汝以後學會弓箭或魔法後能像這樣戰鬥的範本——。」
「再說宰殺的方式也太糟糕了。」
「什麽！？」
聽到我一針見血地指出缺點，哈庫帕露出了非常受傷的表情。不過我是不會手下留情的。
「為什麽哈庫帕宰殺山豬的時候要讓它感到痛苦呢？」
「感到痛苦？那又有哪裏不好了。」
「臨死之際給予壓力的話，肉的味道會變差呀。」
「——是這樣嗎？咱可沒聽過呢。」
「錯不了的。」
哈庫帕瞪大了眼睛。
不過為此責怪哈庫帕也太苛刻了吧。這種事情就連在前世也不是普及的知識。
盡管如此，我還是刻意指責了哈庫帕。
——為了追求最棒的味道，我不能容許任何妥協。這才是所謂的拉麵求道者。
「如果哈庫帕要打獵的話，那就必須使用更強大的攻擊魔法瞬間殺掉獵物，讓它們在感受不到痛苦的情況下死去才行。」
「這太困難了。」
「為什麽？以哈庫帕的魔力應該是輕而易舉才對啊。」
「一旦使用強大的魔法，受害的範圍也很大。一不小心整座森林都會凍結的。」
「那你就稍微控製一下力量嘛。」
「唔——咱不擅長手下留情啦。」
鬧別扭的哈庫帕顯得有點可愛。
好吧，難得有這個機會，我就讓哈庫帕見識見識不會讓味道變差的打獵範本吧。
「哈庫帕，有一頭山豬在那裏走動喔。」
「啊啊，咱剛才沒注意到，不過的確是有呢。」
「這次就由我來解決吧。」
「唔？可是汝沒有武器跟魘法，是打算用什麽跟山豬戰鬥啊？」
「武器的話我有。」
這麽說完，我從懷裏取出了鋼針。
我用針稍微牽引體內流動的魔力，同時想像著把棒子插進水流裏拉扯，就這樣將魔力轉移到自己的手腳上。
這麽做是為了將魔力集中到身體的一部分，藉此提高該部位的能力。
用鋼針強化過身體後，我便朝著山豬衝了過去。
山豬似乎在我出現的瞬間嚇了一跳，但它隨即露出了猙獰的表情。如果是這家夥就贏得了，它心裏恐怕是這麽想的吧。
背後傳來哈庫帕哭喊似的叫聲。
「汝！」
「哈庫帕，你不用出手幫忙。」
「可是！」
「相信我！」
山豬一直線朝我襲擊而來。
——太慢了！
我跟山豬錯身而過。我遊刃有餘地閃過橫衝直撞的山豬，並側身將鋼針刺進了山豬的額頭裏。勝負就此揭曉。
哈庫帕慌慌張張地跑向我身邊。
「汝沒事吧！？」
「當然。我已經解決掉山豬了，就用鋼針這麽一刺。」
雖然臨時趕鴨子上架，但事情進行得很順利。
由於鋼針上灌注了我的魔力，那非但沒有扭曲變形，還俐落地刺破皮膚，貫穿了山豬的腦袋瓜。
「這家夥相信自己已經贏了。因為沒有壓力，這頭山豬會比剛才的獵物要來得更加美味喔。」
哈庫帕非常感動地點著頭。
「幹得漂亮。汝似乎會成為超乎咱想像的優秀冒險者呢。」
「我是不太有興趣啦。」
「如果是汝的話，將來要當上屠龍手也不是夢想。」
「就說我沒興趣了。不，我對龍肉是非常有興趣啦。」
「嗯嗯。」
在那之後，哈庫帕直到回宅邱前都一直帶著笑嘻嘻的表情。
※
回宅邸後我便進了廚房。接下來就是我發揮本領的時候了。
首先是仔細地肢解山豬。我在前世肢解過的豬多到數都數不清了，要肢解山豬隻是小事一樁。
山豬在生物學上是豬的近親，所以可以用山豬製作大骨湯跟叉燒。不過由於做不出中華麵，拉麵是煮不成了。雖然我也想過隻熬煮大骨湯就好，但因為我想讓哈庫帕第一次吃就是吃到完整的拉麵，這次就不考慮這種作法了。基於上述理由，我決定煮個簡單的火鍋。
「我要用這頭山豬來煮火鍋，哈庫帕也會吃吧？」
「是啊。這是汝第一次打到的獵物，咱會心懷感激地享用的。」
哈庫帕報以滿臉笑容。最後我煮了山豬鍋，也就是所謂的牡丹鍋。
其實我本來是想用白味噌調味的，但因為不可能張羅得到，於是我倒入蜂蜜代替白味噌，接著又放了大量香草去腥。這些香草是我為了用來研究山菜拉麵而從以前開始采集的。
香料調配純粹仰賴料理人的直覺。火候調整也是靠著料理人的第六感。
哈庫帕看了鍋子後，不知為何沉下了臉色。
「——汝，咱總覺得火鍋的顏色看起來很可怕耶？」
「因為就快煮滾啦。」
「是、是這樣嗎——？」
我無視哈庫帕這個不安的料理門外漢，把山豬肉放進了鍋子裏。
「哇，鍋子裏冒出了好多血水啊！」
「啊，我忘了放血。」
「那不是不可以忘記的步驟嗎！？」
我無視連料理基本常識都不知道的哈庫帕，繼續又加入了香草。
因為感覺口味好像太淡了，我便將豬腦溶進湯裏增添濃鬱的風味。
「喂，汝都不試試味道的嗎？」
「真正的料理人是不會試味道的。」
「咱沒聽過那種講法，真的可以相信汝嗎——
？」
我無視狐疑地怒目而視的哈庫帕，確認了鍋內的顏色。
——外觀看起來非常糟糕。我稍微可以理解哈庫帕為什麽會害怕了。
就這樣，以絕妙的比例混和著豔紅豔綠的牡丹鍋完成了。這色調感覺就好像沾滿鮮血，帶著青色調的土黃色。
不過，料理的外觀與味道往往是不成比側的。
我不以為意地盛裝了兩人份。
「喂！汝剛才盛湯的時候，整個鍋子都黏糊糊的耶！」
「濃稠係的湯頭可是很受歡迎的喔。」
「汝騙人！」
我沒有說謊，黏稠濃厚的大骨湯原本就大受好評。不過這類湯頭的特色也很強烈就是了。所以說呢，山豬鍋應該也差不多吧。
「來，快吃吧。」
哈庫帕瞪著我看的眼神像是接受死刑的犯人。為什麽啊？
「汝先吃。」
「可以嗎？我是想讓對我有養育之恩的哈庫帕先吃啦。」
「——沒關係。咱很高興汝有這份心意，不過這是汝第一次打到的獵物。既然如此，汝自然有權率先享用。」
「是嗎？那我就不客氣了。」
我在哈庫帕的注視下吃肉喝湯。
「好吃。」
「真的嗎！？」
「當然。」
山豬肉融合了蜂蜜的甘甜跟香草的芬芳，帶出難以形容的香醇滋味。沒有替山豬放血也是正確的選擇，不僅多出一股野味，也令火鍋風味大增。豬腦溶進湯裏的美味也相當獨特。
整體來說，這是一道令人心滿意足，能夠發自內心稱讚好吃的火鍋。
哈庫帕窺視著我臉上滿足的表情，同時戰戰兢兢地把手伸向山豬鍋——
「咕嘔。」
「哈庫帕，你怎麽發出了像青蛙一樣的叫聲呢？」
「笨蛋！剛才那是咱拚命忍著不讓自己吐出來的聲音啊——嘔、咕嘔嘔。」
「居然會因為食物太美味而吐出來，吸血鬼這種生物也是挺不方便的嘛。」
「怎麽可能會有那種事啊！」
——「汝的味覺白癡是犯罪等級了」、「別再碰料理」，在那之後，怒氣衝天的哈庫帕像這樣狠狠將我臭罵了一頓。
畢竟吃到了美味至極的山豬鍋，她一定是想掩飾自己的難為情吧。絕對是這樣沒錯。
把人生奉獻給拉麵的我，不可能是個味覺白癡的。
※
繼前世以來難得飽嚐一頓美味的山豬鍋後。
當天晚上，在例行的針灸也結束，接著就隻剩下上床睡覺的時候，有人小心翼翼地敲了我的房門。
「——汝還醒著嗎？」
待在這棟宅邱裏的人類，除了我之外就隻有一個人而已。不過正確來說是吸血鬼就是了。
「哈庫帕，怎麽了？」
「咱有話想對汝說，方便嗎？」
「等一下喔。」
我把鋼針藏到床下，再請哈庫帕進房間。
哈庫帕身上穿著平常的睡衣。睡衣上點綴著貓圖案的點狀花樣，頭上戴了頂睡帽。雖然不像是一百二十歲的人應有的就寢裝扮，但這也是哈庫帕的風格。
「咱認為應該授與汝名字。」
「名字？」
「既然都要出發前往王都了，汝也需要有個名字。」
我在這個世界裏還沒有名字。因為一直以來都跟哈庫帕兩人獨處，我也感受不到名字的必要性。不過要是離開這座宅邸的話，那確實是需要有個名字吧。
「咱一族裏有個代代相傳的命名習慣——雖然汝並非吸血鬼，卻無疑是咱重要的家人。所以可以的話，咱希望沿用一族的風俗來為汝取名。」
「好啊，用哈庫帕一族的命名方式也沒關係。」
「謝謝汝——咱一族會把那個人最渴望的東西拿來命名。咱的名字也是如此。」
「所以哈庫帕這個名字，意思就是追尋哈庫帕的人嗎？」
「嗯。」
我不知道哈庫帕當做目標的「哈庫帕」是什麽東西。
不過，如果有人問我「拉麵是什麽？」，我大概也會講出同樣的答案吧。
因為探索答案的過程就是拉麵道——
「跟汝確認一下，汝所追求的是那個叫『拉麵』的東西沒錯吧？」
「當然。」
「那麽，汝的名字就是拉麵——」
「等一下！？」
就在即將被命名為「拉麵」之際，我連忙阻止哈庫帕。
再怎麽樣自己的名字裏也不能有拉麵。拉麵男或拉麵●人之類的名字就更甭提了。萬一被取了那樣的名字，我會害羞得走不出家門的。
「哈庫帕，那是不行的。就算我解釋得再仔細你也不會懂吧，但總之就是不行。」
「——汝果然是討厭咱一族的風俗嗎?」
「沒有啦，不是那樣的。」
因為哈庫帕好像快哭出來了，我慌慌張張地大力搖頭。
「拉麵並不適合拿來當作名字。——該說會讓人感覺到中國四千年的曆史呢？還是好像會甩起發辮呢？雖然我無法好好地用言語形容，但就是不行啊！」
「汝不用這樣藉故推托也沒關係啦——」
「我是說真的啦。如果是拉麵材料的名字，那倒還好。」
「——是這樣嗎？」
哈庫帕重新打起精神，輕輕地假咳了一下。
「那麽咱重新再問汝一次吧。汝在『拉麵』裏最想要尋求的材料是什麽呢？」
「唔。」
哈庫帕問了出乎意料的難題，我不禁苦惱地低吟起來。
拉麵的配料當然隨拉麵的不同而有各式各樣的種類。
例如叉燒、筍乾、水煮蛋，以及豆芽菜、青蒽、海苔等等。由於種類實在太多了，甚至可以說是哲學問題了。不過——
「我最講究的果然還是叉燒吧！」
「——叉燒？」
「對，就是叉燒。去第一次去的拉麵店時，我堅持一定要點叉燒麵來吃。我覺得就算是在數量如此眾多的配料中，叉燒的存在感也是很出類拔粹的。」
如果要笑我是個小鬼的話，那就盡管就笑吧。
不管別人怎麽說，哪怕被行家批評「拉麵還是簡單的最好」，我就是個極端愛好叉燒的男人。因為那是肉，而且非常美味。別人怎麽想我是不清楚，不過隻要吃到叉燒做得不好的拉麵，就算其他部分弄得很好，我還是會感到相當失望。
「——嗯，咱已經決定好汝的名字了。」
哈庫帕用力點頭，宣告著說：
「汝的名字就叫『叉』吧。」
「『叉』?」
「是啊，叉燒，省略之後就是叉——在咱一族的風俗裏，決定名字時最多隻能有四個字喔（注1）。」
「啊——原來如此。」
叫叉啊。
雖然是個連自己都覺得愚蠢的名字，不過總比叫做拉麵●人要好上百倍了。
從這天起，我的名字就成了叉。
※
到了十六歲，出發前往王都的日子終於來了。
我做好最後的準備，便向哈庫帕打招呼。
「哈庫帕，那我要出發了。」
「——」
從逼近出發的時間點開始，哈庫帕不悅的心情也到了過去以來的最高點。畢竟她在這幾天連一句話都不肯說。
「哈庫帕。」
「——哼。反正叉就是訂厭咱啦！汝就是要丟下咱自己離開啦！」
「你在說什麽啊？」
「咱又沒說
錯。丟下咱到王都去以後，叉馬上就會忘掉咱的事，再也不會回來了吧。咱隻好自己一個人孤單地在這座宅邸裏生活。然後把那些前來尋仇的冒險者殺光泄憤，再拿從那些家夥身上搜括到的錢去買個能保佑叉早點回來的壺了。」
※注1：「叉曉(チャーシュー)」的日文原文字數超過了四個字。
原來如此，我總算知道哈庫帕不開心的理由了。
「所以你是覺得寂寞羅。」
「才不是呢。」
雖然哈庫帕不爽地這麽回答，卻始終回避著我的視線。換句話說，她在撒謊。
哎呀哎呀，精神年齡還是幼童的吸血鬼就是這樣才讓人傷腦筋啊。
「那你要一起去嗎？」
「——汝剛才說了什麽？」
「我雖然要到王都去，但也未必要單獨上路。哈庫帕要一起來也行喔。」
「什麽！？唔……確實是這樣沒錯——不過——唔唔唔。」
哈庫帕認真地煩惱起來。她似乎一直都沒想過這點的樣子。
「而且如果哈庫帕一起來的話，也算是幫了我個大忙呢。」
雖然哈庫帕外表是年幼的女童，但實際上卻是一流的吸血鬼，她至少花費了百年的時間修行。也就是說，她不是會幹擾別人修行的門外漢。
既然如此，就算哈庫帕在身邊我也不在意。毋寧說我甚至可以讓她負責嚐味道呢。
「不過，咱不會打擾到汝嗎？」
「怎麽會呢？而且哈庫帕比冒險者的訓練更重要喔。」
不過要是妨礙我煮拉麵的話，我會懲罰她就是了。
「唔唔唔——」
哈庫帕認真地煩惱著，不過最後還是搖了搖頭。
「——不，還是算了吧。冒險者昀修行是孤獨的。至少咱不想成為叉的負擔。」
其實我要進行的不是冒險者的修行，而是拉麵的修行就是了。
「咱相信叉。聽好了，修行告一段落後，汝絕對要回來喔。咱是覺得汝一定沒有問題啦，不過還是千萬要小心啊。」
「好的。」
「這些是餞別禮，是咱在冒險者時代用過的東西喔。」
打開哈庫帕交給我的包袱後，我嚇了一跳。
裏頭是一張這個世界的地圖，其詳細的程度前所未見。
在文明隻有中世紀水準的這個世界裏，詳盡的地圖不僅是旅行的安全索，也最先進技術的結晶，更是軍事機密。就算貴族花大錢也不見得拿得到手。單就擁有這張地圖來看，就可以知道哈庫帕過去真的是個一流的冒險者，這張地圖就是如此貴重的東西。
包袱內還有另一個小包裹，裏麵放了十二枚大金幣。
一枚大金幣等於一百萬基爾加鎂。以前世的價值觀來說，大概相當於一百萬日幣。而這裏總共有十二枚。
「地圖我就心懷感激地收下了。不過這些大金幣拿來當成餞別禮會不會太多了啊？」
「沒關係，汝盡管帶走吧。反正咱也無處可花，況且隻要打倒前來尋仇的冒險者，咱就能拿到一大堆錢了。」
「的確如此。」
「而且冒險者學院的學費應該得花上這麽多吧。」
「還真貴啊。」
「畢竟那裏原本就是收容貴族子弟的學院啊。」
據哈庫帕所說，這個世界裏的冒險者似乎是非常優秀的菁英職業。不像故事裏常出現的那樣，能讓街頭流浪漢一舉逆轉成為人生勝利組。雖然也是有那樣的人存在，不過他們並不被稱為冒險者。
在這個世界裏，隻有通過嚴格考驗的合格者才能成為冒險者。
而教育出冒險者的地方就是我作為目標的冒險者學院。聽說創始人是當時的國王，所以地位之高可是貨真價實。
「不過既然是貴族學校的話，我不就進不去了嗎？」
「不，叉沒問題的。雖然冒險者學院是針對貴族開設的學校，但同時也徹底貫徹著實力主義。」
「是這樣啊。」
「汝別擔心，以叉的實力一定能合格的。而且那裏還有成績好就能免除學費的製度。隻要拿到獎學金，汝就能隨意使用這筆錢羅？」
「我不可能啦。」
「也對，畢竟叉用不了魔法，對汝來說或許是太勉強了。」
最後包袱裏放了一封信。
收信人的地方寫著「給土精靈王」。這名字還真氣派啊。
「咱希望叉前往王都途中能順便把這封信送去。」
「哈庫帕認識精靈族的國王嗎？」
「很久以前咱曾和那家夥一起組過隊呢。」
哈庫帕的經曆太神秘了。
因為她老是窩在這樣的秘境裏，所以實在難以想像，不過實際上她搞不好是個非常厲害的大人物呢。
「地點汝就看地圖吧。精靈之裏的所在之處隻稍微偏離前往王都的道路一點點，不會繞太遠的。」
「知道了，我會把信送到的。」
「那就拜托汝了。咱已經有二十年沒見過那家夥了呢。」
再那之後我又稍微跟哈庫帕聊了一下，便離開了哈庫帕的宅邸。
我第二次的拉麵道。
在前世被死亡中斷的尋求究極拉麵之旅就此展開。